Арсений Ли
Выжившие не просят милости

Глава 1 Осколки тишины

Город пах пылью, разложением и тихой надеждой, которую вот-вот придушат. Ветер гулял по пустынным проспектам, забираясь в разбитые витрины бывших бутиков и кафе. Лера прижалась спиной к прохладной бетонной стене, затаив дыхание. В руках она сжимала самодельный арбалет, пальцы задеревенели от напряжения.

«Спокойно, хозяйка, – раздался у неё в голове едкий мысленный голос. – Ты так громко дышишь, что они тебя по слуху найдут. Лучше бы подумала, где мы еду сегодня достанем».

Лера мысленно послала своей говорящей кошке, Мурке, непечатный образ. Та, уютно устроившись в рюкзаке за спиной хозяйки, только мотнула головой и принялась вылизывать лапу.

– Я знаю, – прошептала Лера, вслушиваясь в отдалённые выкрики. – Держи карман шире.

Банда «Коготь» прочесывала район. Их смех, грубый и разорванный, эхом отскакивал от стен. Лере нужно было до наступления темноты добраться до своей укрытия – старой библиотеки на соседней улице. Там был спрятан её скудный запас еды и, главное, вода.

Она сделала шаг из-за стены, и в тот же миг с противоположного конца переулка показалась фигура. Высокая, широкая в плечах, движущаяся с какой-то пугающей, хищной плавностью. Лера мгновенно присела за развороченный мусорный бак, сердце заколотилось где-то в горле.

Незнакомец шёл, не таясь. Его практичная, потрёпанная куртка и поношенные штаны не скрывали готовности к бою. Он не был из «Когтя». У «Когтя» была вычурная, дурацкая манера украшать себя побрякушками. Этот же был… пустой. Как инструмент.

Он прошёл мимо её укрытия, и его взгляд на секунду скользнул по краю мусорного бака. Лера поняла – он её заметил. Но не подал вида. Просто продолжил путь.

«Ну вот, – язвительно прокомментировала Мурка. – Новый игрок на поле. И с какой-то очень серьёзной пушкой под мышкой. Интересно, он дружелюбный или просто не проголодался ещё?»

– Заткнись, – беззвучно шевельнула губами Лера.

Она собиралась переждать, но тут из-за угла вывалились трое отморозков из «Когтя». Яркие татуировки, самодельное оружие.

– Эй, кореш! – крикнул тот, что поцентру, с шрамом через глаз. – А это наша территория. С чего это ты тут гуляешь?

Незнакомец остановился. Повернул голову. Молчал.

– Я с тобой разговариваю! – бандит сделал шаг вперёд, размахивая заточкой. – Положи всё, что есть, и вали отсюда. Может, живой останешься.

Лера зажмурилась. Ей было жутко, но ещё больше – противно. Очередная бессмысленная бойня. Она ненавидела это.

Раздался резкий, сухой звук – не выстрел, а скорее хлопок. Потом ещё один. И глухой удар о землю.

Она рискнула выглянуть.

Двое бандитов лежали на асфальте без движения. Третий, со шрамом, пятился, лицо его перекосилось от ужаса. Незнакомец по-прежнему стоял неподвижно. В его руке был короткий тактический нож, с лезвия которого медленно стекала на земля тёмная капля.

– Я… я всё понял! – забормотал бандит. – Ухожу! Просто ухожу!

Он развернулся и бросился бежать.

Незнакомец, не спеша, очистил клиток о штанину одного из лежащих, убрал его в ножны и снова посмотрел в сторону Леры.

– Можешь выходить, – произнёс он спокойным, низким голосом, без единой нотки напряжения. – Они тебя уже не тронут.

Лера, чувствуя себя идиоткой, медленно поднялась из-за укрытия. Арбалет всё ещё был наготове.

«Спроси, как его зовут, – потребовала Мурка. – И есть ли у него с собой тушёнка».

– Спасибо, – выдавила Лера, игнорируя кошку.

– Не за что, – он окинул её быстрым, оценивающим взглядом. Взглядом человека, который за секунду составляет досье: угрозы – минимальны, навыки выживания – есть, психика – на грани. – Ты тут одна?

– Нет, – ответила Лера чуть резче, чем хотела. – Не одна.

Он кивнул, приняв этот ответ. Его глаза блуждали по крышам, окнам, тёмным проёмам. Он не расслаблялся ни на секунду.

«Молчун, – заключила Мурка. – Но, кажется, не мудак. Редкая порода».

– Меня Саша, – вдруг сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Лера, – автоматически ответила она.

Он снова кивнул и сделал несколько шагов.

– Эй! – неожиданно для себя крикнула она ему вслед. – Они… они могут вернуться. С подкреплением.

Саша остановился, вздохнул так, будто это его слегка раздражало, и повернулся.

– И что ты предлагаешь?

Лера колебалась секунду. Довериться незнакомцу? Бывшему спецназовцу, судя по всему? Это было безумием. Но одиночество и постоянный страх сжирали её изнутри.

«Предлагай ему объединиться, дура! – зашипела Мурка. – Один в поле не воин! Ты же сама это сто раз говорила!»

– У меня есть укрытие, – сказала Лера, пересиливая страх. – Неподалёку. Там есть вода. И относительно безопасно. На сегодня.

Саша оценивающе посмотрел на неё. Молчал так долго, что Лера уже пожалела о своей импульсивности.

– Ладно, – наконец коротко бросил он. – Покажешь. Но если что… – Он не договорил, но смысл был ясен.

– Понимаю, – Лера кивнула и, повернувшись, повела его к библиотеке.

Они шли по безлюдным улицам, держа дистанцию. Два осколка тишины в грохочущем хаосе этого мёртвого города. Лера чувствовала его взгляд на своей спине. Было страшно. Но впервые за долгие месяцы – не одиноко.

«Интересный поворот, – философски заметила Мурка. – Посмотрим, чем это кончится».

А вокруг сгущались сумерки, окрашивая руины в багровые тона. Ночь в городе всегда принадлежала тем, кто был сильнее, хитрее или отчаяннее. Сегодня у Леры и Саши появился шанс оказаться в последней категории.

Глава 2 Непрошеные гости

Библиотека встретила их затхлым воздухом, пахнущим старыми книгами, пылью и сыростью. Лера щёлкнула массивным самодельным засовом, и на мгновение её плечи обмякли. Не от облегчения, а от запредельной усталости. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и лёгкую дрожь в пальцах.

«Ну, познакомились, – мысленно констатировала Мурка, выскальзывая из рюкзака и тут же принимаясь вылизывать испачканную лапу. – Новый друг-убийца. Романтика. Надеюсь, у него есть тушёнка».

Лера обернулась. Саша уже стоял посреди зала, его взгляд, холодный и сканирующий, методично изучал пространство: заваленные стеллажами окна, дыры в потолке, тёмные проходы между книжными штабелями. Он не искал уют. Он искал угрозы и пути отступления.

– Укреплено неплохо, – бросил он без одобрения или критики. Констатация. – Второй этаж?

– Лестница рухнула, – коротко ответила Лера, направляясь к своему углу – бывшему кафетерию. – Попасть можно только сюда.

Саша молча кивнул. Сбросил свой необъёмный, но на вид тяжёлый рюкзак у стены, но не расстёгивал его. Он не расслаблялся. Ни на секунду.

Лера полезла в тайник за водой. Рука сама потянулась к двум последним энергетическим батончикам – смятым, жалким на вид. Она протянула один Саше.

– Держи.

Он посмотрел на неё, потом на батончик. В его глазах не было ни благодарности, ни отказа. Был расчёт.

– Мне не надо.

– Выжившие не просят милости, – жёстко парировала Лера, не убирая руку. – Они их не получают. Бери, пока дают.

Его взгляд на секунду задержался на её лице, будто оценивая не только её слова, но и сталь в голосе. Медленно, почти нехотя, он взял батончик.

– Я не просил.

– Я знаю, – Лера развернула свой и откусила. Еда была безвкусной, как картон.

Они ели в тишине, которая была густой и тяжёлой. Его присутствие давило, напоминая о том, что её хрупкое убежище – иллюзия.

– Так кто ты? – нарушил молчание Саша, сминая обёртку в кулаке. – Девушка с арбалетом и кошкой. В этом аду.

Мурка, сидевшая на подоконнике, прекратила умывание и уставилась на него в упор.

«Спроси его, зачем он ввязался. Спецназовцы просто так не помогают. Им либо платят, либо от них что-то нужно».

– Выживаю, – ответила Лера, отпивая воду. – Как и все. Была ветеринаром. Потом мир сдох. А тебя «Коготь» за что приговорил?

Саша медленно прожёвал последний кусок.

– Я прошёл не по их правилам. Показался неудобным.

– А ты и есть неудобный.

– Да, – его ответ был простым и окончательным, как удар ножом.

– А для меня? – не отступала она.

Он посмотрел на Мурку, потом на Леру. Его серые глаза были пустыми, как выгоревшее небо.

– Пока мы на одной территории – нет. Пока.

Снаружи, совсем недалеко, резко и отрывисто затрещали автоматные очереди. Потом взрыв – глухой, разрывающий тишину. Лера инстинктивно пригнулась, сердце заколотилось в панике. Саша не пошевелился. Только его плечи стали ещё более собранными, а взгляд ушёл в точку где-то впереди, будто он видел сквозь стены.

– Близко. Две-три улицы, – его голос был ровным, без тени эмоций. – «Коготь» нарвался на «Стаю». Или наоборот.

– Они… дойдут до нас? – голос Леры предательски дрогнул.

– Не «дойдут». Их отбросы сюда побегут. Раненые, испуганные, злые. Ищут, где спрятаться или где пограбить. Твоя библиотека станет мишенью.

Он поднялся с пола бесшумно, как тень, и подошёл к окну, отодвинув край занавески.

– Уходим. Сейчас.

– Уходим? Куда? – это была не её крепость. Это была ловушка, и он это видел.

– Там, где дерутся, всегда есть добыча. И щели, куда можно провалиться. Я знаю такое место.

Он сказал это не как предложение. Как приказ, основанный на знании, которое она оспорить не могла.

Лера посмотрела на него – на этого молчаливого, опасного человека, который жил по законам, где выжившие не просят милости. Они их берут. Или отбирают.

«Он не предлагает, он констатирует, – мысленно сказала Мурка. – И он прав. Одна мы уже не вытянем».

Лера резко кивнула, вставая.

– Десять минут на сборы.

Саша в ответ молча принялся проверять оружие. Чётко, быстро, без лишних движений.

Они собирались под аккомпанемент приближающейся перестрелки. Два одиночества в руинах мира. Он не просил её доверия. Она не ждала от него милости. Было лишь понимание: в этой игре на выживание партнёрство – не сентиментальность, а холодный расчёт. И сейчас их шансы вместе были выше.

Глава 3 Цена щелчка

Они двигались по задворкам, в тени обветшалых стен, где лужи бензина и разлитой из бочек самогонки отдавали в воздухе сладковатой, ядовитой вонью. Саша шёл первым, его шаги были бесшумными, будто у него были кошачьи лапы. Лера следовала за ним, держа дистанцию, сжимая в потной ладони рукоять арбалета. Мурка, сидя у неё за пазухой, лишь изредка шевелилась, её уши были повёрнуты в сторону каждого шороха.

«Пахнет смертью и глупостью, – мысленно заметила кошка. – Старая добрая пятница вечером».

– Заткнись, – беззвучно шевельнула губами Лера.

Саша внезапно замер, подняв сжатую в кулак руку. Лера тут же прижалась к стене, затаив дыхание. Из-за угла доносились приглушённые голоса, смех, прерываемый звоном разбитого стекла.

– …говорил, тут склад! А тут одно говно! – хриплый голос был полон злобы.– Успокойся, Витя. Кого-нибудь найдём, порезвимся… – второй голос был спокойнее, слащавее. От этого – ещё противнее.

Саша медленно, очень медленно заглянул за угол и так же плавно вернулся. Он посмотрел на Леру, потом показал два пальца. Двое. Потом провёл пальцем по горлу. Жест был чёток и недвусмысленен.

Лера почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не была убийцей. Она лечила. Спасала. Даже сейчас, в этом аду, она старалась не причинять лишнего зла. Она качнула головой – нет.

Взгляд Саши стал тяжёлым, как свинец. Он не стал настаивать. Просто показал жестом – «жду три секунды, потом иду». Он не собирался просить милости у бандитов. И не собирался её ждать.

Он вышел из-за угла. Лера зажмурилась.

– Э-эй, мужик! Стой! – раздался хриплый крик.– Слышь, руки покажи! Быстро!

Послышался короткий, удушливый звук. Потом – глухой удар о землю. Всё стихло.

Лера открыла глаза. Саша стоял, глядя на неё. За его спиной на асфальте лежали две неподвижные фигуры.

– Шли, – бросил он, разворачиваясь.

Она прошла мимо, стараясь не смотреть. Но краем глаза увидела тёмное пятно, растущее под головой одного из них. Её стошнило. Она упёрлась руками в колени, тело содрогалось от спазмов.

Саша не подошёл, не стал утешать. Он просто ждал, наблюдая за улицей.

«Выжившие не просят милости, хозяйка, – мысленно произнесла Мурка, и в её голосе не было привычной иронии. – И не оказывают её. Они либо жертвы, либо охотники. Третий вариант – трупы».

Лера вытерла рот, выпрямилась. В глазах стояли слёзы, но не от жалости, а от яростного, бессильного гнева. На себя. На этот мир. На этого человека, который с такой лёгкостью перечёркивал чужие жизни.

– Ты мог их просто оглушить, – хрипло сказала она.

– Они бы очнулись и подняли тревогу, – ответил он, не оборачиваясь. – Или пошли за нами. Теперь – не смогут.

– Ты… ты просто убиваешь.

Наконец он повернулся к ней. Его лицо было каменным.

– Да. Я убиваю. Чтобы выжить. Чтобы ты выжила. В этом мире нет «просто». Есть «необходимо».

Он подошёл к одному из тел, быстрым движением обыскал его, достал пачку сигарет и полбанки тушёнки. Сунул ей в руки.

– Вот твоя милость. Заплатили за неё они.

Лера смотрела на холодную, липкую банку в своих руках. Цена двух жизней. Она сглотнула ком в горле.

– Я не хочу быть как ты.

– Никто не хочет, – тихо сказал он. – Но все приспосабливаются. Или умирают. Выбирай.

Он снова пошёл вперёк, в сгущающиеся сумерки. Лера постояла секунду, глядя на его спину. Потом швырнула банку в ближайшую разбитую витрину. Стекло звякнуло.

Саша обернулся на звук. Увидел пустые руки. Ничего не сказал. Только что-то на мгновение мелькнуло в его глазах – не то понимание, не то уважение.

Она догнала его, шагая теперь чуть ближе. Она не приняла его правил. Но и своих прежних уже не могла держаться. Ей предстояло найти новые. Или сломаться.

А впереди, за поворотом, ждал новый район, новые опасности и тот самый «укромный уголок», который знал Саша. Место, где, возможно, можно было бы перевести дух. Или где их ждала новая западня.

Глава 4 Укромный уголок

Его «укромный уголок» оказался заброшенным бункером под полуразрушенной автомастерской. Люк был искусно замаскирован под ржавый лист металла, заваленный обломками. Саша отодвинул его почти беззвучно, продемонстрировав силу, которую не выдавала его подтянутая фигура.

– Заходи. Быстро.

Внутри пахло металлом, машинным маслом и сухой пылью. Воздух был неподвижным, но чистым – видимо, была какая-то вентиляция. Саша щёлкнул фонарём, выхватив из тьмы небольшое помещение: голые стены, стеллажи с припасами, два спальных мешка на полу и газовая горелка.

«О, – оценила Мурка, выпрыгивая на пол и тут же отправляясь на инспекцию территории. – Цивилизация. Почти».

Лера медленно спустилась по железной скобе-лестнице, чувствуя, как с плеч спадает тяжёлое напряжение последних часов. Здесь было безопасно. По-настоящему.

– Как ты нашёл это место? – спросила она, оглядываясь.

– Искал, – коротко бросил Саша, проверяя замок на люке изнутри. – Таких точек у меня несколько. На чёрный день.

Он подошёл к стеллажу, достал две банки тушёнки, пачку галет и бутылку воды. Разложил на ящике, служившем столом.

– Ешь.

На этот раз Лера не спорила. Она ела молча, чувствуя, как вкус настоящей пищи возвращает её к жизни. Она наблюдала за Сашей. Он ел методично, без удовольствия, словно заправляя топливо. Его движения были экономны и точны. Он не тратил лишней энергии. Ни на что.

– Ты давно… такой? – не удержалась она.

Он поднял на неё взгляд.

– Какой?

– Холодный. Как будто тебя ничего не трогает.

Он отпил воды, поставил бутылку.

– Меня трогает. Просто я это глубже прячу. Иначе сойдёшь с ума. Или умрёшь.

– А то, что было сегодня… эти двое… это тоже не трогает?

Саша отложил пустую банку.

– Тронуло. Потом. Сейчас мне нужно, чтобы мы оба остались живы. На чувства времени нет.

Он встал, подошёл к одной из стен, где висела карта города, испещрённая пометками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.