# Желанный Незнакомец

Иль Елиг

После потери того, кого она любила больше жизни, Аврора была уверена, что счастья для неё больше нет. Она проживает дни в тени прошлого, ощущая только боль и предательство. Кажется, что её судьба уже предопределена – до тех пор, пока в её мир не ворвался незнакомец.

Он не просил разрешения, он не оставлял выбора. Постепенно он меняет всё: её мысли, её страхи, её сердце. Но прошлое не отпустит так легко, а ошибки, совершённые когда-то, возвращаются бумерангом.

Любовь, предательство, тайны и месть переплетаются в истории, где каждый шаг может оказаться судьбоносным. Смогут ли Аврора и этот таинственный незнакомец собрать осколки разбитого мира и найти друг в друге спасение – или тьма прошлого поглотит их окончательно?

Примечание автора:

Эта книга является второй частью серии «Желанный Преследователь». Для полного понимания сюжета и героев рекомендуется ознакомиться с первой книгой.


Предупреждение:

Книга содержит нецензурную лексику, сцены насилия и эротические эпизоды.


Пролог

После того как я его потеряла, мир вокруг меня словно замер. Жизнь разделилась на этапы, каждый из которых я пыталась принять. Я думала, что готова, что смогу выдержать всё, что судьба приготовила. Но судьба, как всегда, имела свои планы.

Сначала я отказалась смириться. Каждый день растворялась в пустоте, в ожидании, будто он вернётся – пусть на мгновение, пусть во сне. Я теряла реальность, застревая между прошлым и невозможным будущим. Потом пришло тихое принятие: горькое и холодное, но с надеждой, что в сердце всё же останется свет.

Когда я поняла, что его уже нет, я дала себе клятву: до конца своих дней жить в тени того, кто был моей жизнью. Ни улыбки, ни счастья мне не полагалось. Ведь я стала причиной всего, и эта вина никогда не покинет меня.

И тогда появился он.

Тот, кто ворвался в мою жизнь, словно непрошеный гость. Сначала он был лишь тенью, потом – мыслью, потом – шепотом в душе. Он начал собирать меня по кусочкам, по-своему, осторожно, но настойчиво.

Я сопротивлялась. Слишком он напоминал его. Слишком.

Как могут два разных человека быть настолько похожи?

Это было нечестно. Ни перед тем, кто ушёл, ни перед тем, кто теперь стоит передо мной.

Постепенно я начала понимать: возможно, есть шанс жить заново. Возможно, можно доверять кому-то. Но судьба не позволила мне забыть прошлое. Бумеранг, который я сама запустила, вернулся со всей силой.


Глава 1. Аврора

«Потерпи. Скоро заберу тебя».

Смотрю на рамку с запиской, аккуратно спрятанной под стеклом, чтобы не потеряла вид. Эта крошечная бумажка – мой якорь, мой оберег. Она спасла мне жизнь, когда всё рушилось.

Я живу надеждой на его возвращение. Живу – и умираю понемногу каждый день. Вроде дышу, вроде существую, но душа и разум давно принадлежат ему.

Ни его, ни Андрея так и не нашли.

Долгое время я следила за дядей Демьяна, думая, что он мог прятать его. Но следов не было. И я поняла – бессмысленно. Где бы Демьян ни оказался, он бы нашёл меня. Значит, его больше нет.

Но ненавижу себя за то, что иногда почти смиряюсь. За то, что живу без него. За то, что не могу избавиться от чувства вины. Ведь если бы я не скрывала правду, возможно, он остался бы жив.

Слишком ясно помню последний разговор с его дядей:

«В его смерти виновата ты. В смерти его родителей – тоже ты. В смерти Андрея и его семьи – снова ты и твоя чёртова родня. Встретимся ещё раз – убью голыми руками».

После этих слов во мне что-то оборвалось. Его глаза – злые и в то же время полны боли – стали последней каплей. И тогда мой разум прошептал: его больше нет.


Отец. Мой отец – худший человек на земле. И всё же когда-то он был для меня лучшим.

Я вырвала из него правду, когда впервые вышла из психбольницы. А узнав – вернулась туда снова. На куда больший срок.

Узнала, что мужчина, которого я считала отцом, и женщина, которую называла матерью, были вместе со школы. Но моя настоящая мать была её сестрой-близнецом.

Она тайно любила отца и однажды, одурманив препаратами переспала с ним. Хотела разлучить его с сестрой и оставить себе. Когда вскрылась правда и стало известно, что она ждёт ребёнка – меня, – мать решила, что теперь он останется с ней. Но отец заявил: ребёнка заберёт себе, а жить будет с её сестрой.

Тогда она не выдержала. Хотела избавиться от меня ещё до рождения, но отец держал её под замком. Он уже тогда был мафиози, и даже дед ничего не мог изменить. Его вторая дочь – та, что позже стала моей «матерью», – убедила деда, что это единственный выход.

Когда я появилась на свет, меня отдали не матери, а её сестре. И в тот миг, когда настоящая мать увидела их втроём – отца, сестру и меня, – не выдержала и выбросилась из окна. Это произошло прямо в отцовском особняке. Он сумел скрыть правду: якобы она умерла при родах. Но дед знал. И с тех пор ненавидел его.

Женщина, которую я считала матерью, оказалась не ангелом, а хищницей – жестокой, расчётливой, с холодным сердцем. Она была рядом с отцом с самого начала: его партнёр, его сообщница, его головорез.

Я долго не могла поверить: как эта добрая, сияющая женщина, которая обнимала меня и называла дочерью, могла быть убийцей?

Отец объяснил: она винила себя в смерти сестры и потому старалась дать мне всю любовь. Но именно её жажда власти развязала войну. Она стравила семью Андрея с семьёй Демьяна, подбросила ложные сведения и добилась гибели родителей Демьяна. И всё же она позаботилась, чтобы сам он остался жив – для мести.

Когда отец Андрея узнал правду, он приказал старшему сыну убить её. Тот повесил её, чтобы заслужить одобрение. Так погибла женщина, которую я звала матерью. Из-за неё рухнули две семьи.

Я подружилась с Андреем, мечтая мстить Демьяну за её смерть. И в итоге они оба погибли. А я осталась – с чувством, что именно мы, я и мои родители, стали причиной разрушения.

Я не выдержала. В общей сложности провела два года в клиниках. Отца и деда видеть отказалась. Каждый раз, когда они приходили, устраивала истерики. В конце концов они перестали появляться.

Единственным человеком рядом была Саша. Она навещала меня, поддерживала, а потом забрала к себе. Полгода жила у неё – только её забота держала меня на плаву. Я клялась отцу, что причиню себе вред, если он появится снова. Возможно, он пытался «компенсировать» наше с Сашей существование, помогая её родителям, но я знала – она никогда бы ничего у него не взяла.

Позже устроилась на работу. Не могла больше висеть у неё на шее. Учёба не манила – хотела лишь независимости. Работы меняла одну за другой: то неопытность мешала, то мысли витали в прошлом. Я не умела носить «улыбку персонала», которой требовали клиенты.

Год назад Саша окончила университет и решила уехать за границу. Без лишних слов забрала и меня. Я согласилась: не могла больше оставаться в том городе. В глубине души верила – если Демьян жив, он найдёт меня где угодно.

Теперь мы живём в Нью-Йорке. Саша работает в банке. Я – в лучшем ресторане города, где месяц назад меня повысили до администратора. Зарплата достойная, даже выше, чем у Саши.

Отец всё ещё пишет и шлёт деньги. Я не отвечаю и не трогаю ни копейки. Думаю, он поставил кого-то наблюдать за мной. Не замечаю, но знаю: он не оставил бы меня без контроля.

Сегодня у меня выходной. За окном – холод и дождь. Саша снова на свидании: у неё всё никак не складывается личная жизнь. А я, как всегда, одна.

Я твердо уверена, что не заслуживаю ничего хорошего после всего, что случилось. После того, как стала причиной смерти любимого и друга.

Как бы Андрей ни поступал, он тоже был жертвой – жертвой моей семьи.

Но моя главная боль – Демьян. Я живу только ради призрачной надежды услышать его голос. Почувствовать его объятия.


Глава 2. Лиам (Демьян)

Я рывком просыпаюсь, весь в холодном поту, с тяжёлым дыханием. Снова этот сон. Он преследует меня пять лет – и каждый раз будто пытается вырвать из груди сердце.

Страшно и завораживающее одновременно. Жду этих снов, потому что там она. Белокурая, сияющая, с улыбкой, от которой дрожит тело. И ненавижу их, потому что каждый раз остаюсь один, с пустотой, которая звенит в ушах. Потому что каждый раз, ее добрая улыбка становится злобным и она толкает меня с обрыва.

Я смирился: готов терпеть эту боль, лишь бы увидеть её. Можно сказать, только ради этого и засыпаю с предвкушением.

В реальности найти её невозможно. Проучил художнику создать её образ по воспоминаниям из сна. Когда увидел рисунок, в груди застыло дыхание. Это была она. Пытался искать её по всему интернету – ноль результатов. Ни одного фото, ни намёка, словно её никогда не существовало.

Но знаю: если увижу её, узнаю мгновенно. Возможно, мы когда-то пересеклись в жизни, которую мне пришлось забыть. Я показывал рисунок дяде, рассказывал о снах. Его реакция была мгновенной – словно током ударило. Он осторожно сказал, что я могу вспомнить фрагменты прошлого, но слова его были полны сомнений.

Всё, что знаю точно: я когда-то видел её. Но узнать правду невозможно. Не после того, что со мной произошло. Я больше не могу возвращаться туда, откуда ушёл.

Помню момент пробуждения из комы. Врачей, дядю рядом, тревожные взгляды, и никаких воспоминаний о том, что пережил. Я пролежал в коме более полугода, и когда открыл глаза – понял, что прежнего меня больше нет. Всё тело, лицо, взгляд – новые. Дядя сказал, что это шанс начать жизнь заново, без прошлого и без врагов.

Он всё устроил. Часть имущества продал, остальное – распределил между теми, кому можно доверять. Те, кто пытался уничтожить меня, – мертвы. Дядя и Ваня отомстили за меня. Это были враги моего отца – люди, которые вычислили мою настоящую личность и подстроили ту аварию, когда я ехал на байке. Они хотели забрать мою теневую власть. После всего этого я должен забыть старую жизнь и начать новую.

Через несколько дней я стоял перед зеркалом. На меня смотрел чужой человек: худой, с другими глазами, с длинными чёрными волосами. Всё было новым. В карманах оставались деньги и чистый лист жизни.

Мы решили: я уеду в Колумбию, возьму новое имя – Лиам Картер. Дядя продумал прошлое, биографию, документы. Он утверждал, что те пять лет, которых я забыл, ничего важного не содержали. Я проверял информацию в сети – почти ничего не осталось. Он всё подчистил.

Но одно невозможно стереть: её образ – белокурой девушки из снов. Я нанимал лучших специалистов, но поиски были тщетны. Поэтому погрузился в бизнес. Создавал империю с нуля. Деньги текли рекой, но ночью возвращалась она – её образ, улыбка, взгляд и мой трагичный конец.


…И вот я снова сижу в стрип-клубе, бокал виски в руке, жду Матиаса. Странная дружба связала нас, когда я переехал в Колумбию, и только рядом с ним я могу быть собой. Он – гонщик, беззаботный и свободный. А я – человек с империей, в дорогом костюме. Два разных мира, которые на мгновение пересеклись.

– Дружище! Лиам! – за спиной раздаётся знакомый голос. Матиас хлопает меня по плечу и садится рядом, ухмыляясь. – Ты уже любуешься этим зрелищем?

– Они просто отвлекают, – отрезаю я. – Завтра уезжаю в Нью-Йорк. Хотелось увидеться.

– Господи, тебе мало твоих миллионов? – стонет он. – Живи уже, хватит работать.

– Я работаю не ради денег. Мне нравится власть, которую они дают, – усмехаюсь.

– Хитрый ублюдок, – оскаливается он, пока к нему на колени садится одна из девушек.

Я жестом зову менеджера:

– Всё как обычно, Томас.

У меня особый вкус и свои требования

– и он это знает. Никаких

прикосновений: я их не выношу.


В привычном кабинете девушка уже сидела на коленях, ожидая моих требований. Когда я впервые пытался сблизиться с женщиной, понял, что не могу выносит их прикосновение – до паники, ужаса, остановки дыхания. Что бы я ни делал, это не проходило. Поэтому я нашёл утешение другого рода. Никаких прикосновений, слов или ласк. Только их рот – для моего удовольствия. Вот и всё.


Глава 3. Аврора

– Саш, просыпайся! Опоздаешь на работу, и тебя уволят! – тяну её за ногу.

– Господи, Ара, дай ещё пять минут… – стонет она.

– Как хочешь… – выхожу из комнаты, уверенная, что она вскоре последует за мной.

На кухне готовлю омлет и кофе. Как только ставлю чашку на стол, она появляется в дверях. Хмурая, но это вызывает улыбку на моём лице.

– Свидание не задалось? – спрашиваю я. – Когда я легла спать, тебя ещё не было, подумала, что ты у него останешься.

– Пожалуй, впервые встретила мужчину, который меня по-настоящему заинтересовал, – задумчиво отвечает она, глядя на еду.

– Это же хорошо, разве нет? Ты сама говорила, что устала от одноразовых мужчин.

– Да, но… боюсь влюбиться. Если он разобьёт мне сердце, я превращусь в тебя, Ара.

Я застываю с чашкой в руках, но выдавливаю улыбку.

– Твоя честность, как всегда, поражает, Сань.

– Разве я не права? – голос её дрожит. – Посмотри на себя. Ты красивая, женственная, но живёшь как зомби. Он уже не вернётся! Так живи же наконец! Перестань наказывать себя!

– Мне уже пора, пойду оденусь, – поспешно направляясь в комнату.

Дверь за мной закрывается – и я падаю на пол, беззвучно рыдая. Саша поддерживает меня все эти пять лет. Последний год она старается вытащить меня из скорлупы, помочь жить как нормальный человек. Но я не могу. Чувство вины давит, тоска разрывает. Как притворяться нормальной? Как жить, если внутри ураган боли? Разве я заслуживаю счастья? После Демьяна никто не сможет войти в мою жизнь. Нет. Лучше умру, чем позволю себе это…


В ресторане всегда многолюдно. Богатые мужчины приходят на деловые завтраки и ужины, женщины – ловят своих толстосумов.

– О чём задумалась, Ара? – голос Луки заставляет меня вздрогнуть.

Лука – главный шеф-повар, благодаря которому ресторан получил звёзды Мишлена. Его широкая улыбка заставляет меня ответно улыбнуться. Он приглашает меня на свидания с тех пор, как я начала работать здесь, но я всегда отказываю. За это Саша готова меня убить. Лука – красивый, тридцатилетний холостяк с серыми глазами и светлыми волосами.

– Думаю о том, кто сегодня поймает богатенького, – отвечаю я.

Он смеётся:

– Мужчины не дураки. Они знают, что женщины приходят сюда ради одного. Ничего, кроме одноразовой ночи, им не светит.

– Лука! Как грубо! – возмущаюсь я.

– Тебе двадцать три, хватит смущаться, – подмигивает он.

– А кухня? Ты не должен работать?

– Нужно. Может, вечером…

– Нет, я занята, – перебиваю его.

Он уходит, одарив меня грустной улыбкой.


Вечером Саша заходит за мной, чтобы мы вместе поехали домой. Она любит тратить деньги родителей, хоть сама работает и строит карьеру. Мы не живём в роскошном пентхаусе только потому, что я не могу позволить себе. Но она не хочет оставаться без меня. Я обязана жить своей жизнью и больше ни от кого не зависеть.

– Александра, рад тебя видеть, – приветствует её Лука.

– Привет, очарователен, как всегда, – кокетничает она.

Я закатываю глаза – она не перестанет флиртовать, даже когда будет замужем.

– Ну что, поедем? Уже поздно, моя смена окончена, – говорю я, беря сумку и надевая пальто.

– Слушай, Лука, завтра день рождения моего парня. Он празднует в клубе, будут пары, – вдруг говорит Саша. – Хочешь составить Авроре компанию?

Я ошеломленно пялюсь на нее. Она же знает, что я никуда не хожу.

– Сань…

– Конечно, буду рад! – перебивает Лука меня.

– Тогда я пришлю адрес и время. Пока! – она тянет меня за локоть, таща к машине.

Я останавливаю её за углом.

– Александра? Не хочешь объяснить? – мрачно спрашиваю.

– Ненавижу, когда называешь меня полным именем, – стонет она.

– Какой парень? Что ты только что устроила?

– Есть! Тот, с кем вчера была на свидании. Да, я боюсь влюбиться, но сейчас бросить его не могу. Он тоже не отстаёт. Завтра будут его друзья с девушками. Ты ведь не оставишь меня одну? – умоляюще смотрит она.

– А зачем Луку позвала? Ты знаешь, я не хожу на свидания… – вздыхаю.

– Это не свидание! Я позвала его просто как пару. Он тебя не тронет и уважает. Просто будь рядом со мной, – смотрит на меня щенячьими глазами.

Я не могу отказать. Она – единственная, кто у меня осталась.

– Хорошо, – сдаюсь я.

– Спасибо! – бросается она ко мне на шею.

– Но больше без моего ведома так не делай! – строго поднимаю палец.

– Ладно, жди, – поёт она, топая каблуками к стоянке.

И вдруг…

– Ты когда-нибудь умрёшь на этих гонках, Матиас. – слышу голос, и сердце замирает.

Я резко поворачиваюсь. Перед рестораном стоит мужчина спиной ко мне. Высокий, широкоплечий, с чёрными волосами и прямой осанкой… В нём всё напоминает Демьяна. Голос по телефону – грубый, но знакомый до боли. Слёзы наворачиваются на глаза, сердце стучит бешено. Это он? Я шагаю вперёд, но мужчина поворачивается – и я вижу лицо.

Он хмурится, наклоняет голову – так же, как делал Демьян… Направляется внутрь здания и исчезает. Не он…

Мои ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Машина Саши останавливается рядом, и она вылетает из неё:

– Ара! Что произошло? Почему плачешь? – пытается поднять меня.

Когда ей это удаётся, я тихо отвечаю:

– Я увидела мужчину, который очень напоминал Демьяна…

Она вздыхает, обнимает меня и без слов ведёт к машине. Мы едем молча. Я тихо плачу. Каждый светофор – её рука на моей голове, её пальцы держат мою ладонь.

Дома я даю волю чувствам и крепко обнимаю её:

– Спасибо, что ты есть у меня, Сань… – всхлипываю я.


Глава 4. Лиам (Демьян)

Последний раз я был в Нью-Йорке два года назад. Не люблю этот муравейник, поэтому не задерживаюсь. Как только закончу дела – сразу уеду.

Сейчас я сижу в ресторане с деловым партнёром, и мы обсуждаем детали нового бизнеса.

– Лиам, ты как всегда желанный кусочек, – ухмыляется Майкл и кивает в сторону соседнего стола.

Две девушки пожирают меня глазами, одна даже облизывается. У меня, как всегда, ноль реакции.

– У меня достаточно женщин в Колумбии, – небрежно вру я.

– Конечно же, Лиаму Картеру одной недостаточно. Иногда нужно менять вкусы, дорогой друг. Может, нью-йоркские тоже придутся тебе по вкусу?

– Обойдусь, – вздыхаю я.

Ему и кому-либо ещё не нужно знать, что я не могу переносить прикосновения женщин.

– Вам всё понравилось, мистер Холланд? – спрашивает женщина в костюме, которая только что подошла к нам.

– Фиона, дорогая, всё как всегда на высшем уровне. Лиам, эта Фиона – администратор этого ресторана. Точнее, одна из них, – представляет её Майкл.

– Здравствуйте, мистер… —

– Картер, – отвечаю я.

– А твоя сногсшибательная коллега уже ушла? – спрашивает Майкл.

– Да, у Авроры была дневная смена.

Аврора… Моё сознание повторяет это имя, и сердце начинает биться бешено. Откуда я знаю это имя? Почему моё тело так реагирует на него?

– Я сейчас вернусь, – встаю я и выхожу к уборной.

Что, чёрт возьми, происходит со мной? Я чувствую, что мозг отчаянно хочет что-то вспомнить. Достаю телефон и хочу позвонить дяде, но останавливаю себя – он мне ничего не скажет. Холодная вода на лице помогает успокоиться. Прошло уже пять лет, но я никак не могу привыкнуть к своему новому лицу: в зеркале смотрит на меня незнакомец. Но сейчас меня это мало волнует.

– Кем же ты была для меня, Аврора? – шепчу я себе.

Не просто так, мой разум и тело так реагируют на это имя…

Возвращаюсь к столику, когда восстанавливаю общественный образ.

– Всё в порядке, Лиам?

– Да, – отвечаю, попивая вино.

– Не хочешь развлечься? Завтра день рождения моего друга, будет грандиозная вечеринка.

– Я хочу скорее уехать отсюда.

– Ну же, всего один день. Не веди себя как старик, нам ещё тридцати нет. Потом придётся жениться ради наследников. Развлекайся, пока можешь.

– Как будто наличие жены остановит тебя от разгульной жизни.

– Ну, посмотрим, какая жена будет, – подмигивает он.

Мы выходим из ресторана и ждём машины. Майкл берёт меня за локоть.

– Не будь мудаком и приезжай завтра на вечеринку. Может, хотя бы на вечер твой угрюмый вид уйдёт, – настаивает он.

Помню, как больше десяти лет назад жил только такой жизнью. И я не знаю, стал ли таким до аварии или после. Матиас тоже постоянно зовёт меня на вечеринки, но я отказываюсь. Не могу заставить себя быть среди стольких людей, особенно женщин, которые трутся об тебя. Но, возможно, пора изменить образ жизни. Я должен пытаться избавится от этого проклятие. – Хорошо, задержусь на один день.

– Вот это я понимаю, друг! Мой помощник скинет тебе адрес. Не пропадай, – хлопает он меня по плечу и уезжает.

Я качаю головой и сажусь в свою машину. С Майклом мы знакомы больше трёх лет. Он хороший и честный деловой партнёр, но тот ещё раздолбай – только веселья и подавай ему.

Водитель высаживает меня у отеля, где я остановился.

Лифт на седьмой открывается, и внутрь заходят две пьяные девушки. Одна из них разглядывает меня с ног до головы.

– Эй, парень, не хочешь развлечься? – тянет она руку ко мне.

– Руки убери, – холодно отвечаю я.

Не люблю наглых и пьяных женщин. Раздраженно жду своего этажа – и потом вылетаю из лифта. Может, мне стоит обратиться к психологу. Никто не знает, что я не могу переносить прикосновения женщин, даже дядя.

Завтра… завтра заставлю себя переспать с кем-нибудь и закончу этот позор. Если один раз сделать – дальше будет легче. Но имя Авроры всё ещё не выходит из головы. Как мне выяснить, как я жил те пять лет, которые забыл? Единственный человек, который ответит честно, – Ваня. Но рисковать не могу.


Мой водитель подъезжает к улице с барами и клубами. Восемь вечера, но тут уже многолюдно и шумно. Выхожу перед клубом, название которого прислал помощник Майкла, и иду внутрь. Его сняли на всю ночь для вечеринки в честь дня рождения.

– Чей вы гость? – спрашивает охранник у входа.

– Майкл Холланд.

– Проходите.

Господи, слишком громкая музыка, слишком много людей. Ищу глазами Майкла, но не нахожу.

– Мистер Картер, вас ждут на втором этаже, – появляется охранник и ведёт меня. На втором этаже не так многолюдно, музыка не режет уши.

– Лиам! Иди сюда, дружище, – кричит Майкл с дальнего дивана.

В углу стоят три больших дивана. На одном – Майкл, на остальных – два парня и три девушки. По центру – стол с бутылками и фруктами.

– Здравствуй, дорогой, – Майкл встаёт и хлопает меня по плечу, представляя собравшимся.

– Это Лиам, мой партнёр и друг. Лиам, это Джош – наш именинник, а это Пейтон. Мы дружим ещё со школы. А имена девушек тебе знать не обязательно – всё равно не запомнишь, – подмигивает он мне.

– Грубиян! – возмущается одна из девушек.

– Иди ко мне, – зовёт он её к себе на колени.

Ловлю взгляд рыжей. Судя по виду и манерам, она не дешевка как две другие, – ребенок богатых родителей.

– Кажется, Миранда положила на тебя глаз, – наклоняется ко мне Майкл.

Я ухмыляюсь и беру виски. Не люблю быть пьяным, но сегодня мне нужно расслабиться, чтобы выполнить задуманное.

Проходит два часа. Именинник уходит с одной из девушек, рыжая всё ещё не отходит от меня. Я решаю сделать первый шаг и предлагаю ей уйти в укромное место.

Она ведет меня за собой, бросая кокетливые взгляды. Мы доходим до другой части второго этажа, где расположены несколько дверей. Миранда открывает одну и заходит первой.

Внутри – мягкий свет, гул музыки доносится сквозь стены, в воздухе – запах алкоголя и женских духов.

Она поворачивается ко мне, взгляд уверенный, вызывающий. С хищной улыбкой подходит ко мне, почти в плотную. Пальцы тянутся к пуговицам моего пиджака, и я ощущаю, как внутри всё сжимается.

Холод проникает под кожу, будто каждое её прикосновение оставляет след.

Я позволяю – не потому, что хочу, а потому что должен.

Хочу наконец сломать в себе эту стену, этот идиотский страх перед женским прикосновением.

Она скользит ладонями по моей груди, ближе, выше – мое дыхание становится неровным, но не от желания, а от отвращения к собственной слабости.

Я не чувствую влечения. Только напряжение, сдавленное внутри.

Её губы касаются моей шеи – и в этот момент всё тело будто даёт сбой.

Кожа покрывается мурашками, но не от удовольствия, а от внутреннего протеста.

В груди поднимается паника. Я пытаюсь дышать глубже, заставить себя.

Она шепчет что-то, смеётся низким голосом, думая, что я играю.

Но во мне всё замолкает.

Каждое движение становится механическим – без желания, без смысла, будто я наблюдаю за собой со стороны.

Пальцы сжимаются в кулаки. Я не могу. Не сейчас. Не с ней.

Вдруг в голове раздается шёпот: «Обещай, что всегда будешь моим…»

И в ту же секунду воздух будто вырывают из лёгких.

Я резко отстраняюсь, почти сбивая её с ног.

Она что-то говорит, удивлённо, раздражённо, но я уже не слышу.

Вырываюсь из комнаты, как из клетки, и иду, не разбирая дороги.

В конце коридора вижу выход и оказываюсь сзади здания, где лестница ведёт вниз. Стою, держась за железные перила, как будто от этого зависит моя жизнь. Почему я такой? Мне нужно что-то с этим делать. Я не могу так жить.

Вдруг слышу громкий женский голос:

– Отстань от меня, я сказала!

Поворачиваюсь и вижу светловолосую девушку спиной ко мне, рядом – парень. Они тоже вышли через чёрный вход другого клуба. Парень не даёт ей пройти.

– Ну же, не ломайся, – говорит он, держа её за плечи. – Ты сама дала мне знак, когда направлялась сюда.

– Я тебе никаких знаков не давала! Просто вышла подышать! Буду кричать, если не отстанешь! – голос ее дрожит.

Он не отстаёт, хватает её жёстко за плечи. – Ну и кричи! Тут же никого. Так что не ломайся, – бросает с усмешкой козел.

– Помогите! – срывается её голос, и от этого звука по коже бегут мурашки. Во мне просыпается неконтролируемый гнев. Я спускаюсь по лестнице двумя шагами, хватаю ублюдка за шиворот и бью по роже.

– Ты, блять, кто такой?! – он стонет, прикрывая нос.

– Как ты смеешь трогать женщину, когда она отказывает?! – вырывается у меня. Я бью его до тех пор, пока он не падает без сознания. Сажусь на колени и продолжаю – выплёскиваю всю злость за сегодняшний день.

– Прекратите! Он уже без сознания! – слышу испуганный голос девушки со спины. Я встаю, глубоко вздыхаю, пытаюсь остудить пыл. Руки в крови, белый свитер испачкан. Чёрт, придётся уезжать.

Поворачиваюсь к девушке и как только вижу её лицо. Замираю. Это она – та, которая снится мне каждую ночь с тех пор, как я очнулся от комы. Сердце падает, дыхание замирает, жар поднимается к вискам. В голове – хаос, будто разум ищет что-то. В снах её лицо мягче, миловиднее, но это она. Она тоже пялится на меня, ошарашенная. В груди – острая боль от ее взгляда. До чего же она прекрасна. Может это мое воображение?

Делаю шаг к ней; тело движется само, будто всё это должно было случиться. Когда оказываюсь почти вплотную, она поднимает глаза – и в них слёзы. Губы дрожат, лицо искажено болью. На долю секунды закрываю глаза, чтобы успокоиться, и вдруг её ладонь касается моей щеки. Она сейчас плачет; глаза закрыты, слёзы стекают по губам. Я прислоняю лоб к её лбу и глубоко вздыхаю. Что, чёрт возьми, происходит? Мы же два незнакомца… Но почему ощущение, будто я нашёл потерянного. Так это все таки реальность?

Меня тянет обнять её, прижать к себе. Но когда опускаю руки к талии, она резко отталкивает. Боль в её взгляде сменяется ужасом. Она делает шаг назад и убегает внутрь, закрываясь дверью за собой.

Я стою на месте, не могу успокоить разум. Значит, она существует, и спустя пять лет я нашёл её. Но почему она так отреагировала? Шок? Или что-то большее? Почему я чувствую, что связаны

мы не только моими снами? Почему моё сердце и разум отчаянно ищут ответы?

Я должен найти её. И точно не упущу. В отличие от всех остальных женщин, её прикосновении меня не оттолкнули, хочу почувствовать их снова.


Глава 5. Аврора

Три часа ночи. Я сижу на кровати и смотрю в окно. Сил не осталось. Глаза пересохли после многочасовых слёз.

Что со мной происходит? Как я могла увидеть в незнакомце черты своего любимого?

Мужчина, который спас меня от пьяного и навязчивого парня, – тот самый, кого я видела вчера в ресторане. Я не могла контролировать ни сердце, ни разум.

Когда он повернулся ко мне лицом, в его взгляде я увидела Демьяна.

Тот же – злой, требовательный, но в глубине – всегда было что-то живое, тёплое.

У этого же мужчины – только холод, отстранённость.

Лишь высокий рост и тёмные волосы напоминали Демьяна, но внутри всё сжималось.

Казалось, душа требовала прикоснуться к нему.

Я неосознанно дотронулась до его лица, и волна боли и тоски прошла по всему телу.

Но смогла остановиться и убежала, не позволив себе большего.

Загадкой оставалось то, что и он отреагировал на меня.

Я прибежала внутрь вся в слезах. Увидев моё состояние, Саша не смогла оставить меня одну и вернулась со мной.

Рыдала всю дорогу, а потом – у неё на коленях.

Мне было стыдно, что она прервала день рождения парня, который ей нравится.

Когда я немного успокоилась, рассказала ей, что ко мне приставали, и что один незнакомец меня спас. Остальное решила умолчать – не хотела омрачать её жизнь своими странностями.

Она разозлилась. Закричала в телефон своему парню и потребовала, чтобы он нашёл того ублюдка. Видимо, она ему действительно дорога, потому что он согласился и сказал, что разберётся.

После нашего ухода он тоже уехал – без неё не хотел веселиться.

Может, она действительно нашла достойного мужчину.


После двух часов сна чувствую себя разбитой.

Ледяной душ едва помог прийти в себя.

В машине Саши я торопливо накрасилась – на работе не допускается неопрятность. Даже официанты должны выглядеть безупречно.

К счастью, сегодня будний день, и утром не так много посетителей.

Я стараюсь избегать Луку – не успела попрощаться вчера, когда уезжала из клуба.

Меня раздражает, что не могу выбросить из головы того незнакомца и то, как его присутствие действовало на меня.

Чувствую себя предательницей. Надеюсь, это скоро пройдёт. Вряд ли снова его увижу.

– О чём задумалась? – вздрагиваю от голоса Луки.

– Господи, ты меня напугал!

– Прости, – он смеётся.

– Слушай, извини, что вчера не попрощалась.

– Не переживай. Саша всё объяснила. Если бы сразу сказала, я бы нашёл и наказал того подонка.

– Спасибо, но уже всё хорошо. Я была потрясена.

– Ты редко выходишь куда-то, поэтому не привыкла. Если начнёшь жить, как твои ровесники, приставших мужчин будет полно, – подмигивает он.

– Мне это не нужно. Пойду проверю гостей, а ты – на кухню, – притворно строго говорю я.

Он смеётся и уходит.

Мне же нужно подойти к гостям и быть вежливой.

Начинаю с дальнего конца зала, откуда открывается потрясающий вид на город.

Там обычно сидят те, кто хочет тишины и уединения.

Спиной ко мне сидит темноволосый мужчина.

Я обхожу стол, чтобы встретиться с ним лицом, и натягиваю самую очаровательную фальшивую улыбку.

– Здравствуйте, надеюсь, вам всё понра… – слова застревают.

Передо мной – тот самый мужчина, который спас меня вчера.

Лёгкая ухмылка на губах и внимательный взгляд подсказывают мне, что он не удивлен моему присутствию здесь. Он опускает глаза на мой бейджик.

Улыбка исчезает, и его лицо становится хмурым.

– Аврора… – произносит он, словно пробует мое имя на вкус.

– Извините, я пойду, – говорю, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

– Так вот как вы общаетесь с гостями? – низкий голос заставляет замереть.

– Простите, я просто…

– Вчера вы забыли поблагодарить меня. И сегодня – снова уходите. Слабое мастерство общения, Аврора, – он выделяет моё имя.

Он прав, и это раздражает.

– Простите. Вчера я была в шоке, а встреча с вами сегодня – неожиданна. Спасибо, что помогли мне. Надеюсь, вам понравилось в нашем ресторане.

– Не только плохие манеры, но и фальшивая улыбка. Как вас приняли на работу? – холодно бросает он и уходит, снова странно взглянув перед этим.

Что это было?! Он что специально пришел в ресторан где я работаю? Да нет же… откуда ему знать. Зачем тогда резко ушел?

Я направляюсь в комнату персонала и пытаюсь успокоиться.

Не могу поверить, что в огромном Нью-Йорке за два дня трижды встретила одного и того же мужчину.

Его появление не удивительно – он ужинал здесь.

Но почему моё тело и разум реагируют так?

После Демьяна ни один мужчина не вызывал даже тени этих чувств.

Надеюсь, больше его не увижу. Хватит с меня совпадений.


После работы Саша пишет, что ждёт меня на стоянке.

Я выхожу и направляюсь к машине, убирая телефон в сумку.

– Не туда идёшь, ледяная королева, – низкий голос заставляет меня вздрогнуть.

Слева стоит – чёрная машина. А голос принадлежит незнакомцу, который прислонился к нему.

Это уже не смешно. Он что, преследует меня?

– Снова вы? – раздражённо спрашиваю.

– Плохие манеры, – ухмыляется.

– Сейчас вы не гость, и я не сотрудница. Что вам нужно?

– Вы так и не сказали «спасибо».

– Я благодарна. Спасибо.

– Поужинайте со мной, и я приму это как благодарность.

– Не могу. У меня есть жених. Простите, мне пора.

Быстро ухожу, не дождавшись ответа и сажусь в машину Саши.

– Ара? Ты в порядке? От кого убегала? – засыпает вопросами она.

– Дома расскажу, – выдыхаю я.

Не знаю, стоит ли говорить ей о нём.

Злюсь на себя за реакцию – и на него, за то, что он появляется снова и снова.

Надеюсь, упоминание о женихе остудит его интерес.

Я не ношу кольцо Демьяна, чтобы избежать вопросов, но всё ещё принадлежу только ему.

Дома рассказываю Саше, почему выбежала.

Она устраивает драму – будто я сбежала со свадьбы.

Она хочет, чтобы я была счастлива. Но моё счастье ушло вместе с Демьяном.

Мне всё ещё снится его лицо, когда он обернулся на мой голос перед выстрелом Андрея.

Ненавижу и жалею его одновременно.

Но как можно его ненавидеть, если за всем этим стояли мои родители?

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.

– Ара, не спишь? – Саша выглядывает в комнату.

– Входи.

– За мной приехал Ашер. Соскучился. Я поеду к нему, а потом – на работу утром. Ты не против?

– Конечно нет. Не в первый раз одна. Будь осторожна. – Обнимаю её.

– Хорошо, малышка. Поешь мороженого, посмотри фильм, но не грусти. Если что – звони.

– Ты меня задушишь, мамочка, – смеюсь.

– Люблю, целую! – она чмокает меня в щёку и уходит.

Я подхожу к окну.

На улице – её парень с ромашками в руках. Он ждёт её у машины.

Она бежит к нему, обнимает, и они уезжают. Хоть у нее все хорошо. Когда я уже хочу лечь, замечаю знакомую чёрную машину, припаркованную в запрещённом месте.

Неужели… это он?

Грудь сжимается от тревоги.

Качаю головой и возвращаюсь к постели

– у меня, видимо, уже паранойя.


Глава 6. Лиам (Демьян)


Она отказала мне… Мне… Либо у неё действительно есть жених, либо… никаких «либо», блять. Свободная женщина не отказала бы мне.

В тот день, когда она убежала от меня, после нескольких минут раздумий я зашёл за ней в клуб. За столом, где она что-то торопливо обсуждала с какой-то девушкой, сидели ещё несколько человек, и один из парней внимательно следил за ней. Этот взгляд вызвал во мне необъяснимый гнев. Казалось, что раз она мне снилась, автоматически стала моей собственностью.

Когда они с подругой направились к выходу, я незаметно последовал за ними. Та девушка не позволила никому приближаться и увела ее за плечо, а потом посадила в машину. Я быстро завёл свою машину и догнал их по дороге. Они доехали до скромного района и вошли в невысокое здание. Я припарковался поблизости и, как безумный, следил по окнам, пытаясь найти хоть малейший знак света. Сейчас мне было всё равно на штрафы – мне нужно было увидеть её.

На шестом этаже на окне появился свет. Я не мог отвести взгляда. Когда заметил, что там её подруга, вздохнул – теперь точно знал, где она живёт. Потом решил выяснить, где она работает, и до утра сидел в машине, ожидая её. Заснул всего на три часа.

Утром, когда я снова увидел её, выходящей из дома, сердце снова забилось хаотично. Она выглядела грустной и бледной. Мне хотелось стереть эту грусть с её лица, увидеть её улыбку. И это было ненормально. Я должен был узнать, кто она на самом деле.

Она работает в ресторане, где я ужинал с Майклом. Теперь она никуда не денется. Я улыбнулся и поехал в отель привести себя в порядок, а потом вернуться к ней. Через два часа я уже был в ресторане в качестве гостя.

Она была шокирована, когда подошла поздороваться и увидела меня. Меня завораживал её вид: чёрная юбка с разрезом, блузка с откровенным, но не вульгарным декольте. Она выглядела словно мечта любого мужчины – и это меня раздражало. Когда я увидел её имя на бейдже… Аврора. Меня как будто окунули в ледяную воду. Значит ее упоминал Майкл. То есть, у девушки из моих снов, имя которое, вызывает во мне бурю эмоций? Это не могло быть случайностью. Мой разум и душа реагировали на её присутствие и имя так, будто она была не просто незнакомкой. Я должен был узнать, кто она.

Я вышел из ресторана и поехал в отель переодеваться. По дороге отправил хакеру Крейтону имя и место работы Авроры. Мне нужно было знать о ней всё.

Час ночи. Снова сижу в машине у её дома. Её подруга уехала, и теперь, по идее, она дома одна. И это странное чувство волнения, приятное, почти наркотическое, овладело мной.

Телефон начел вибрировать, выводя меня из транса. Крейтон прислал информацию. Аврора – дочь Кузнецова, бывшего соперника моего отца. Она жила в Петербурге с отцом и мачехой, мать умерла, когда ей было одиннадцать. Она поступила в СПбГУ, но училась там недолго. Потом следы её исчезают до переезда в Нью‑Йорк. Всё словно стерли на четыре года. Даже для Крейтона, одного из лучших хакеров, этот пробел говорит о работе профессионала высочайшего уровня.

Но теперь ясно одно – мы не просто незнакомцы.

Меня настораживало другое: информация обрывается в тот же период, когда умер Демьян. Теперь вопросов больше, чем ответов. Поручил Крейтону найти людей, которые смогут незаметно опросить её окружение – бывших одноклассников, однокурсников, кого угодно. Мне нужны ответы. Я не мог спрашивать дядю – он что‑то скрывал. Придётся ждать.

Но держаться от неё подальше уже не мог. Попросил Крейтона проверить подъезд и окна на предмет камер. С одной стороны, я понимал всю абсурдность происходящего, с другой – ощущал странное спокойствие. Я знал: мы с Авророй связаны.

Мои раздумья прерывает звонок.

– Ну что? Могу идти? – нетерпеливо спрашиваю.

– Я даже дам код для входной двери, – вздыхает Крейтон. – Она электронная, это риск…

– Не умничай. Скинь код и убедись, что меня не видно на камерах.

– Не парься. Твоей смазливой рожи не будет на записи. Ты точно не задумывал ничего извращенного?

– Я плачу тебе за работу, а не за твои вопросы. Код! – прерываю его звонок.

Натянув капюшон, я шагнул в подъезд. Вокруг тихо, поздняя ночь окутывает улицу. Рискую многим – и в окне её квартиры ещё горит свет. Моя потребность увидеть её сильнее страха и здравого смысла.

Поднимаюсь на шестой этаж, нахожу лестничную площадку и осторожно пробираюсь к окну её комнаты. Прислоняюсь к перилам и выглядываю внутрь. Сначала комната пуста, но в углу из другой приоткрытой комнаты, льется мягкий свет, видимо из ванной.

Я жду. Моя грудь сжимается, сердце бьётся так, будто хочет вырваться наружу. И вот дверь ванной открывается, и она появляется, обёрнутая полотенцем. Дрожь пробегает по мне. Я не должен желать ее – но взгляд невольно фиксируется на каждом её движении.

Она встает перед зеркалом и медленно сбрасывает с себя полотенце. Движение лёгкое, почти небрежное – и всё же каждое её движение как удар током по моему телу. Она открывает шкаф, достает бельё и надевает крошечные трусики, будто созданные лишь затем, чтобы испытывать моё самообладание. Затем – короткий топ, подчёркивающий линию её груди. Чёрт… Мне хочется подойти, прижать, оставить на её коже след – как метку, как напоминание, что она моя. Но я не двигаюсь. Только наблюдаю. Она сушит волосы, глядя на своё отражение с усталым, чуть сонным выражением лица. А я, как больной, ловлю каждый её жест, каждое движение, как будто впервые вижу женщину – и впервые боюсь, что потеряю контроль.

Когда она ложится, разворачивается так, что свет луны падает на её лицо. Я вижу каждую черту, её выражение, мягкое дыхание. Желание быть рядом почти становится физической болью. Тянусь к окну, но сдерживаюсь. Голос разума сжимает меня в тиски: нельзя.

Отдышавшись, отступаю от окна, сердце ещё бьётся как безумное. Я ухожу, оставляя её в покое, но потребность увидеть её снова, узнать её полностью, не оставляет ни секунды.

– Крей, делай что хочешь, но добудь информацию как можно скорее! Получишь двойную сумму! – пишу хакеру, когда сажусь в машину. Мне нужен адреналин, риск, что угодно, чтобы унять боль.


Глава 7. Аврора


Снова этот чудик появился. С тех пор как я впервые увидела его здесь за завтраком, он приходит каждое утро. Сидит в самом дальнем углу, теперь уже не спиной, а лицом к залу, и прожигает меня взглядом. С момента, как он переступает порог, и до самого ухода – три часа подряд – он не сводит с меня глаз. Я ощущаю это каждой клеточкой, и напряжение не отпускает до тех пор, пока он не уходит.

Что-то необъяснимое творится со мной в его присутствии. С одной стороны – раздражение и тревога, с другой – внутри предательски разливается странное тепло. Саша уверена: он точно влюбился, вот и приходит ежедневно. Но я ведь ясно дала понять, что у меня есть жених. Даже Луку попросила при случае притворяться моим.

Каждый раз, когда подхожу, чтобы спросить, всё ли понравилось, он лишь хмуро смотрит на меня и молчит. Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Черт бы побрал правила ресторана.

Сегодня решила: хватит. Не позволю ему меня раздражать. Игнорирую. Плевать на правила. Раз он молчит, то и я подходить не стану.

Я приветствовала гостей за одним столиком, переходила к другому, как вдруг – резкий шлепок по заднице. Я вскрикнула и едва не оступилась.

– Что вы себе позволяете?! – яростно обернулась.

– Ну же, детка, не делай вид, что тебе не нравится, – ухмыльнулся наглец. – Ты же не просто так тут бедрами вертишь.

– Немедленно покиньте ресторан, – мой голос прозвучал ледяным. – Вы явно перепутали это место с борделем. Любой, кто ведёт себя неподобающе, заносится в чёрный список.

– Я ещё не закончил трапезу, – нагло усмехнулся он.

– Отлично. Вызову охрану, и они выведут вас с позором, – едва сдерживаю гнев.

Улыбка сползла с его лица. Он вскочил, сверля меня взглядом, схватил свою дешевую сумку и быстрым шагом направился к выходу.

Обернулась, чтобы понять, сколько гостей стали свидетелями, но в этот момент мимо меня стремительно прошёл он – незнакомец. Его лицо было злым, шаги решительными. Неужели он пошёл за тем уродом? Нет… Не могу допустить скандала из-за себя. Я поспешила за ним.

Картина снаружи заставила меня замереть. На земле сидел тот самый наглец: нос разбит, правая рука прижата к груди. Перед ним стоял незнакомец, спокойно засунув руки в карманы брюк.

– Я тебя засужу, урод! Да кто ты вообще такой?! – орал парень, пытаясь подняться.

Незнакомец толкнул его ногой обратно на землю.

– Почему вы не вмешиваетесь?! – прошипела я охране у входа.

– Это не наше дело. Они не внутри ресторана, – усмехнулся один, явно наслаждаясь зрелищем.

– Лиам Картер, – спокойно произнёс незнакомец.

И лицо наглеца тут же побледнело. Он тяжело сглотнул, поднялся и, пошатываясь, поплёлся к стоянке. Лиам – теперь у него было имя – лишь усмехнулся и повернулся к ресторану.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня. «Лиам» ему совершенно не подходит. Отказываюсь звать его так.

Я догнала его в холле.

– Стойте! – крикнула. Он остановился.

Обошла его и встала прямо перед ним:

– Что вы себе позволяете? Зачем вы так поступили? Я не нуждаюсь в вашей защите. Сама могу за себя постоять!

Он молча изучал моё лицо. От этого пристального взгляда меня бросило в дрожь. Наклонился ближе, и его запах наполнил мои чувства. Сердце колотилось так, что стало больно. Ещё немного – и наши губы коснулись бы. Я не могла отступить. Наоборот – хотелось закрыть глаза и позволить… От этих мыслей почувствовала себя предательницей, снова.

– С чего вы решили, что я сделал это ради вас? – его голос был низким, тихим. Он не отрывал взгляда от моих губ. – Может, у меня личные счёты.

– Тогда разбирайтесь не в нашем ресторане, – сказала я с уверенностью, которой не чувствовала.

– Я и не сделал этого внутри ресторана, – усмехнулся он, наконец встретившись со мной взглядом.

– Почему вы каждый день приходите сюда и смотрите на меня так? – осмелилась я спросить.

Нужно было поставить точку.

– Дорогая, всё в порядке? – рядом появился Лука и взял меня за руку, притянув к себе.

– Да, милый, всё хорошо, – переплела пальцы с его.

Незнакомец посмотрел на наши руки, сжал челюсть и, ничего не сказав, вышел.

– Официанты сказали, что кто-то шлёпнул тебя. Это он был? – спросил Лука.

– Что? Нет, это другой. Его внесу в чёрный список.

– А этот чудик? Он пристаёт к тебе?

– Нет. Он избил того парня и сказал, что это личные счёты.

– Может, сообщим начальству? Пусть и его занесут в список.

– Нет. Он ведь ничего не делает и даже не разговаривает со мной. И судя по реакции того парня на его имя, возможно он, кто-то известный.

– Не нравится мне всё это. Тебе не стоит пока ходить одной.

– Я приезжаю и уезжаю с Сашей. И никуда особо не хожу даже на выходных, – фыркнула я.

– Всё равно имей в виду: я всегда готов помочь. – Лука подмигнул и ушёл.

Я покачала головой и вернулась в зал.

Может, я и правда всё себе накручиваю? Зачем ему из-за меня избивать кого-то? Может, он прав – у него и вправду были свои счёты. Одно знала точно: больше не хочу его видеть. Его присутствие и взгляды опасны для меня и для моей надломленной души.


– Саш, почему мы едем не в наш район? – спросила я подозрительно, заметив, что машина сворачивает в другую сторону.

– Ашер позвал нас на ужин. Он хочет извиниться за того парня, что приставал к тебе. Кстати, он его нашёл и отлупил. Сказал, что не допустит, чтобы кто-то обижал дорогих ему людей, – мечтательно произнесла подруга.

– Сань, и ты меня не предупредила? Я же в рабочей форме!

– Ты выглядишь безумно сексуально, малышка. Мы едем в тихий, уютный бар. Я знала, что тебе будет некомфортно в пафосной месте, поэтому выбрала спокойное. Хочу, чтобы вы познакомились получше. Вам теперь часто видеться. – она прикусила губу.

– Неужели это он? Ты выглядишь счастливой и влюблённой. Ты заслуживаешь только лучшего, знаешь ведь? Я безумно рада за тебя, дорогая, – искренне улыбаюсь ей.

Никогда не видела её такой сияющей из-за мужчины. Обычно у неё были короткие романы, заканчивавшиеся разочарованием.

– Он… рядом с ним спокойно и надёжно. Мне не нужно притворяться. Он очень заботливый, внимательный, – необычно мягко сказала Саша.

Я понимала её. Мой Демьян вызывал во мне такие же эмоции, даже когда я считала его врагом.

– Надеюсь, ты всегда будешь сиять рядом с ним. А если нет – я ворвусь в его дом и отрежу ему кое-что, – грозно говорю.

– Вот это моя девочка. Не забудь сказать ему это сегодня, – рассмеялась она.

– Несомненно, – поддержала её смех.

Мы приехали в бар. Здесь было тихо и уютно: мало людей, приглушённая музыка, мягкий свет, и зал в стиле кантри. Ашер ждал нас за дальним столиком.

– Дамы, я заждался, – поднялся он.

– Пробки, милый, – Саша обняла его за шею и чмокнула в губы.

– Аврора, – он подал мне руку, я пожала её.

– Здравствуй, Ашер. Спасибо, что пригласил, – улыбнулась ему и села.

– Должен был загладить вину, особенно перед тобой, – сказал он, обнимая Сашу за плечи.

– Это не твоя вина. Просто какой-то урод не умеет себя вести. Прости, что сорвала твою вечеринку, – виновато произнесла я.

– Забудем. Сегодня хочу ближе познакомиться с родным человеком моей девушки, – он посмотрел на Сашу с любовью, и она засияла.

– Надеюсь, ты всегда будешь вызывать в ней такой взгляд. Иначе придётся иметь дело со мной, – прищуриваюсь на него.

Они рассмеялись.

– Ты слышал её, Ашер. Пусть ангельский вид не обманывает – она та ещё оторва, – подмигнула мне Саша.

Нам принесли напитки и закуски.

Вечер прошёл легко и весело. Мы много разговаривали и смеялись. Я убедилась: Ашер хороший парень и правда влюблён в мою подругу. И я рада, что приехала. Иначе мысли о незнакомце и утреннем инциденте разъедали бы мой мозг. Саше ничего не сказала – не хотелось тревожить её в момент счастья.

– Пойду в уборную, – встала я.

– Мне пойти с тобой? – спросила она.

– Нет, справлюсь. Целуйтесь спокойно, – подмигиваю ей.

Я смыла потёкшую от смеха тушь, поправила макияж и причесала волосы. И вдруг слышу – щелчок двери за спиной.

Нет… Это моё воображение. Не может быть.

Но в зеркале увидела отражение. Он. Незнакомец. Медленно приближается.

– Нет, Аврора, тебе это не кажется, – произнёс он.

Меня будто окатило ледяной водой. Он реален. И будто читает мои мысли, как когда-то… Демьян.

Я застыла, сжимая расчёску, и не могла оторвать взгляд.

– Вы меня преследуете? – наконец выдавила чужим голосом.

– Да, – спокойно отвечает он.

– Зачем? – спрашиваю едва слышно. Мне следовало бы кричать и бежать, но рядом с ним я ощущала странное спокойствие. Словно вся моя сущность была уверена: он не причинит вреда.

– Не знаю. С тех пор как увидел тебя, не могу перестать думать. Раз ты не хочешь со мной ужинать, остаётся лишь преследовать. Чтобы хотя бы увидеть, – сказал он хрипловатым, но спокойным голосом.

Он только что признался в преследовании?!

– Вы понимаете, что говорите? Это незаконно и пугающе. У меня есть жених. В благодарность за то, что вы спасли меня, я забуду об этом разговоре. Но вы должны перестать появляться в ресторане и в моей жизни. Иначе обращусь в полицию, – твёрдо заявила я, хотя сердце бешено билось.

– У тебя нет жениха, – усмехнулся он. – На рыб в аквариуме ты смотришь теплее, чем на этого упыря. А он каждую ночь спит с новой женщиной. Пусть только попробует ещё раз тронуть тебя – сломаю ему руку. А они ему нужны, чтобы готовить.

Господи… Только этого не хватало. Новый сталкер. Он даже следил за Лукой?

– Чего вы хотите от меня? – спросила, стараясь звучать ровно.

Он положил щёку мне на макушку. Его лицо было печальным.

– Сам не знаю. С тех пор как увидел, не могу держаться подальше. Ты отталкиваешь меня, и потому ищу разные способы оказаться рядом, – сказал он с тенью улыбки.

Почему позволяю ему так много? Почему хочу большего?.. Нет!

– Слушайте. Я соврала. Лука – не мой жених. Но я не свободна. Я безумно люблю другого мужчину, и кроме него мне никто не нужен, – сказала искренне, думая о своём любимом.

Но при этом позволила незнакомцу прикасаться ко мне. «Лгунья», – кричал мой разум.

Его лицо стало серьёзным, даже мрачным. Он резко обнял меня за талию, прижал к себе, вдохнул запах моих волос и закрыл глаза.

– Разлюбишь, – прошептал он, поцеловал меня в макушку и ушёл, оставив после себя только тепло и разбитую меня.


Глава 8. Лиам (Демьян)

Сижу на полу у лестничной площадки и смотрю на её ангельское, спящее лицо, видимое в окне. Я не узнаю себя рядом с этой женщиной. С того самого момента, как впервые её встретил, не могу остановиться. Мне необходимо знать и видеть каждый её шаг. Даже хотел установить камеры в её комнате, но остатки здравого смысла подсказали, что это перебор. А вот сидеть среди ночи у её окна – не перебор?

С того дня в баре больше не появляюсь перед ней – лишь наблюдаю издалека. И всё ещё не знаю: солгала ли она насчёт того, что у неё есть любимый, или нет. Если он и существует, то точно не из Нью‑Йорка. Но у меня до сих пор нет никакой информации о её жизни в Петербурге. Крей намекнул, что ему трудно добывать сведения, и это тревожит меня. Я понимаю: чтобы она ни скрывала, уже не могу держаться подальше от этой женщины.

Каждый раз, когда она остаётся одна, я поднимаюсь на площадку и занимаю позицию в тени у её окна – наблюдаю за её миром, за тем, как она закрывает двери, как двигается, как загорается и гаснет лампа. Еще не разобрался, что именно чувствую к ней. Но одно знаю наверняка: меня тянет к ней до потери рассудка.

Я встаю и отворачиваюсь от её окна, делая глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Мыслей нет – только она, только этот момент.

Некоторое время остаюсь на лестничной площадке, сердце стучит так, будто хочет вырваться, дыхание горит в груди, пальцы судорожно сжаты. Но внутри… внутри всё ещё она. Моя одержимость. Моя тьма. Я почти уверен, она не просто незнакомка из моих снов, она нечто большее.

Пока стою здесь, в темноте, и понимаю: ничто в этом мире не остановит меня. Ни страх, ни закон, ни её отказ.


С тех пор как я приехал в Нью‑Йорк, дядя часто звонит и расспрашивает. Это не в его духе, и его навязчивое внимание лишь добавляет моим мыслям тревоги. Но я ему об этом, разумеется, не говорю: сначала нужно самому разобраться. Сегодня успокоил его, сказав, что начинаю работать в холдинге. Я такой же трудоголик, как он, и он знает: когда я работаю, меня ничто другое не отвлекает. Так было… пока не начались мои ночные приключения с наблюдением.

Водитель открывает дверь машины, и я выхожу, направляясь к огромному небоскрёбу.

– Ты даже не представляешь, насколько я счастлив, что ты будешь рядом, – встречает меня Майкл с широкой улыбкой.

– Потому что сможешь свалить на меня свои дела? – дразню его.

– Как ты смеешь, Картер! Я не меньше трудоголик, чем ты, – он наигранно улыбается.

– Мне нужны все отчёты по последнему проекту. Сделка слишком крупная, чтобы облажаться, – говорю, когда мы заходим в лифт.

– Они уже на твоём столе. Твой кабинет рядом с моим. Я выделил тебе свою вторую помощницу. И да, пока ты не спросил: я уже трахал её.

– Я и не собирался тебя об этом спрашивать. У меня с сотрудниками исключительно деловые отношения. И не терплю, когда кто‑то нарушает мои правила, – холодно отвечаю, и лифт останавливается.

– Ну, тогда сам намекни об этом своей горячей секретарше, – подмигивает он, открывая дверь.

Внутри – просторный кабинет, минимализм в серых оттенках – всё, как я люблю.

– Здравствуйте, мистер Картер, – раздаётся женский голос. Мы с Майклом одновременно оборачиваемся.

– Лиам, это Арина, твоя помощница. Привыкай. Я рядом, если что, – хлопает он меня по плечу и уходит.

Арина? Русская? Интересное совпадение. Секретарша пожирает меня откровенным взглядом. Если бы она не была профессионалом, Майкл не передал бы её мне. Он знает, что я ценю способных людей. Но выглядит Арина так, словно после работы собралась на вечеринку для взрослых.

– Чем я могу вам помочь? – кокетливо спрашивает она.

Я мысленно закатываю глаза и раздражаюсь от её манеры.

– Юбку длиннее, блузку застегнуть до конца, макияжа минимум, волосы собрать, и обувь потише, – отвечаю холодно.

Улыбка сползает с её лица. Она сжимает губы в линию – явно не привыкла к такой реакции.

– Вы всё поняли, или мне искать новую помощницу? – грубовато добавляю.

– Д‑да, я поняла. Извините. Нажмите цифру один на телефоне, если вам что‑то понадобится, – почти выбегает она из кабинета.

Приоритеты нужно ставить сразу, иначе будут проблемы. Удовольствия я ищу в других местах. Хотя… после встречи с Авророй не прикасался ни к одной женщине. Не могу. После того, как узнал, что есть та, чьих прикосновений жажду.

В кармане брюк жужжит телефон. Увидев имя, ощущаю вспышку надежды.

– Порадуй меня наконец, Крей, – взволнованно говорю.

– Пожалуй, на этот раз у меня получится.

Я вскакиваю с кресла, напряжение растёт.

– Лиам, это всё, что удалось найти. Больше зацепок нет.

– Говори, – нетерпеливо бросаю.

– Вы с Авророй встречались до того, как о тебе исчезла вся информация. Первую зацепку я нашёл у двух жалких типов. Один привёл её на день рождения другого в качестве «подарка». Ты застукал этого ублюдка, когда он приставал к Авроре, и избил до потери сознания. Потом, уже после того, как он очнулся, ты вместе с его другом избил их и сжёг дом. Им потом угрожали, чтобы молчали. Я еле вырвал из них сведения – до сих пор трясутся. Вы с Авророй учились в одном университете: она на первом курсе, ты в магистратуре. На второй день учёбы ты избил её однокурсника за то, что он заговорил с ней, а потом закрылся с ней в аудитории. На этом интрига обрывается. Несколько месяцев вас видели вместе, а потом… Ты знаешь сам: Демьян погиб, а Аврора исчезла. Мне пришлось сильно попотеть, чтобы найти хотя бы это. Что между вами было на самом деле, знают только самые близкие: твой дядя, её отец и подруга. Добраться до остальных у меня не вышло. Это всё. Будет ещё работа для меня?

Телефон падает из моих рук, ноги подкашиваются, и оседаю на стул. Она была моей… Моей девушкой?! Спустя пять лет нашёл её, но не помню – ни её, ни нас.

Я сжимаю висок, заставляя мозг работать. Вспоминай, сукин сын! Слишком много кусочков пазла у тебя в руках. Что, если именно меня она имела в виду, когда говорила о любимом? Что случилось после моей смерти? Почему она исчезла? Как мы познакомились? Сколько встречались? Если я жёг дома и избивал людей ради неё, значит, она была для меня не просто увлечением.

– Чёрт! – с яростью пинаю стол, и он падает вместе со всем, что на нём было. На шум вбегает сначала Арина, следом Майкл.

– Лиам, что с тобой? Что произошло? – он испуганно садится на корточки рядом.

Мне нужно уйти. Мне нужны ответы.

Я резко поднимаюсь и пулей вылетаю из кабинета, направляясь к лифту. Когда выхожу из здания, хватаю первое попавшееся такси и называю адрес ресторана, где работает Аврора. Мне некогда ждать свою машину. Должен увидеть её. Срочно.

Как дядя мог скрыть от меня столь важную часть моей жизни? Я оставил позади свою женщину, а он утаил это! Что‑то ужасное произошло… Настолько, что он решил инсценировать мою смерть. Всё, что он говорил – либо ложь, либо лишь часть правды.

Я вхожу в ресторан и сразу ищу её взглядом. Чувство, которое пронзает нутро при виде её, вновь вспыхивает. Она улыбается ребёнку с конфетой, успокаивая его у родителей за столом. Впервые вижу её улыбающейся искренне. Обычно её улыбка натянута, а в глазах – печаль или пустота.

И только сейчас до меня доходит: а что я скажу ей? Сам ничего не помню. И если открою правду, это может быть опасно – для неё или для меня. Сначала я должен узнать всё. И лишь потом решу: появляться ли перед ней как Демьян. Но захочу ли я быть для неё Демьяном, когда узнаю правду? Пусть пока она знает меня как Лиама Картера.

Я сажусь за свой привычный угол. Через несколько минут она замечает меня, и её улыбка исчезает, но в глазах загорается любопытство. Думала ли она о том, почему я пропал? Мы не отрываем взгляды друг от друга. Что бы между нами ни было – она тоже это чувствует. Поэтому в первую встречу позволила себе коснуться меня и была ошеломлена.

Истину знают лишь четверо: дядя, Ваня, Кузнецов и её подруга. Самый безопасный путь – узнать всё у подруги. Но как? Нужно скорее придумать план. После сегодняшней информации я уже не смогу спокойно спать. Что бы между нами ни происходило, я больше не смогу отпустить эту женщину. Свою женщину…


Глава 9. Аврора

Незнакомец – он снова здесь. С прошлой недели он каждый день приходит в ресторан, уже не на завтрак, а на обед. Если раньше он выглядел хмурым и напряжённым, то сейчас – расслабленным и задумчивым. Бросает на меня любопытные взгляды, которые не могу разгадать. Страшно это признавать, но я уже привыкла к его присутствию: пока он держится на расстоянии, моя душа в безопасности. Может, ему, в конце концов, надоест наша игра в кошки-мышки, и он исчезнет навсегда. У меня ком в горле от мысли, что он может исчезнуть. Когда я превратилась в такую предательницу? Разве я заслужила что-то хорошее после того, как стала причиной всего? Саша говорит, что мне нужно обратиться к психологу, проработать свои травмы и двигаться дальше. Особенно после того, как мы вместе гуглили его. Он – крупная шишка с миллионам. Совладелец одного из крупнейших холдингов в Нью-Йорке и банка, в котором работает Саша. Но родом он из Колумбии и в основном занимается бизнесом там. Интересно, почему он задержался в Нью-Йорке. Где-то крошечная, тревожная часть моей души шепчет: «А если из-за меня?» Но зачем такому человеку возиться со мной? Он может получить буквально кого угодно. В интернете пишут, что он любитель стрип-клубов и публичных домов – от этой информации мне стало неприятно. Всё-таки надеюсь, что он скоро вернётся в Колумбию, а я – вернусь в своё болото наказания. Я не должна чувствовать спокойствие, которое приносит присутствие этого мужчины.


Саша, как всегда, забирает меня с работы, и мы сначала заходим в супермаркет, потом направляемся домой. После того как вместе ужинаем, она идёт ночевать к Ашеру. Эти двое сильно влюблены и счастливы. Надеюсь, у них всё получится и они будут вместе до конца.

Когда я из окна наблюдаю за Сашей, снова вижу ту машину на запрещённом месте. Кто бы это ни был, ему наплевать на штрафы, и учитывая, какая дорогая машина там стоит, так оно и есть. Почему такая машина оказалась в нашем районе – непонятно. Уже поздно, поэтому ложусь спать, чтобы утром не выглядеть как зомби.


Я резко открываю глаза от звука открывающейся двери, но не двигаюсь. Боже, пусть это будет Саша, а не грабитель. В панике начинаю думать, чем могу защищаться, но на ум ничего не приходит. Кто бы это ни был – он уже в моей комнате. Господи, меня убьют, чтобы потом ограбить. Может, не тронут, если увидят, что сплю? Глупая. Почему сигнализация не сработала? Если даже один раз ввести код неправильно, она должна сработать. Я перестаю дышать и вслушиваюсь в звуки. Если на меня нападут, воспользуюсь моментом и нападу в ответ – это будет неожиданно, и он будет сбит с толку. Может, удастся выбежать из квартиры.

По звукам судя, кто‑то прошёл по гостиной, остановился у двери моей спальни. Тишина. Потом – лёгкий шаг, почти неслышное дыхание. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Кто бы это ни был, он вошёл. Несколько секунд ничего не происходит, потом слышу, как кто‑то медленно опускается на пол. Что за безумие? Почему он не двигается?

Я боюсь открыть глаза, чтобы не выдать себя, хотя в темноте он ведь не увидит моих глаз… правильно? Осторожно приоткрываю веки и вижу странную картину. На полу сидит крупный мужчина: ноги согнуты, локти лежат на коленях, капюшон закрывает пол‑лица. Он просто смотрит на меня, неподвижно, словно выжидая. Холод прокатывается по телу, дыхание сбивается.

– Что же тебе снится, Ледяная королева… или, может, это я вызываю у тебя это неровное дыхание? – произносит он низким, хриплым голосом.

Я замираю. Этот голос… Я знаю его. Незнакомец. Это он. Теперь всё складывается – телосложение, манера говорить, даже то, как он держит голову. Страх мгновенно сменяется злостью. Как он посмел?

Не раздумывая, вскакиваю с кровати и бросаюсь на него. Очень умно, Аврора – бросаться на двухметрового мужчину, который сидит спокойно и даже не пытается защититься.

– Я знаю, что это ты! Знаю! Незнакомец! Как ты посмел войти в мою квартиру, в мою комнату?! – кричу и начинаю колотить его кулаками.

Он не двигается, пока я не выдыхаюсь, потом резко перехватывает мои запястья и притягивает к себе. Я оказываюсь у него на коленях, тяжело дыша, чувствуя, как между нами остаётся лишь несколько сантиметров воздуха.

– Успокойся, Аврора. Я не причиню тебе вреда. Просто послушай меня, – говорит он всё тем же низким, хриплым голосом.

– Ты в моей квартире, посреди ночи!Какого чёрта я должна тебя слушать?! – пытаюсь вырваться, но его хватка крепкая.

– Послушай, – шепчет он, – я не враг тебе.

– Не смей… – начинаю я, но вырываю одну руку и со всей силы бью его по лицу.

Он замирает, не отвечает. Несколько секунд мы просто дышим – тяжело, неровно, будто воздух между нами загустел. Его капюшон спадает, и я вижу глаза – холодные, глубокие, цвета океана. Они притягивают, ломают моё сопротивление.

Я уже не борюсь. Силы уходят, и на смену злости приходит что-то иное – тревожное, нежеланное, но живое. Чёрт, я уже и забыла, каково это – когда мужчина тебя возбуждает. Его руки всё ещё держат мои запястья, но не грубо – скорее так, будто боится, что я исчезну.