Натали Аспэн
До свидания, можно не махать

До свидания, можно не махать

Книга 2.

Часть I. Тени

Глава 1. Спуск

Опавшая листва щекотала подошвы, и Шут радостно загребал её ногами. Ему очень хотелось упасть в этот шуршащий ворох и купаться в нём, подбрасывая листья вверх, но он держал себя в руках: рядом с ним шла Верховная Жрица и ему нужно было сохранять серьёзность. Долго сдерживать себя он не смог и всё-таки рухнул в ярко-красный океан, подбросив вверх кучу красных листьев. Верховная Жрица остановилась и смотрела на дурачащегося Шута с лёгкой улыбкой.

Вдоволь навалявшись в листве, Шут поднялся, и они двинулись дальше.

За спиной Дворец Императора сомкнул свои двери: ни оклика, ни эха. Нет. Их отпустили. Мир продолжал трещать по швам и, как оказалось, мог надеяться только на шута и тень в небесном платье.

– Почему пошла со мной? – спросил Шут.

– Потому что на этом собрании я осознала, что они не готовы. Их короны давят на мозги. Разобщённость мешает, их обуревают низменные желания. Но не тебя. Ты искренен и чист в своих помыслах, как наивный ребёнок, не ведаешь зла и не желаешь его другим. Но одному тебе будет тяжело, поэтому я буду рядом.

Шут театрально сложил руки на груди и склонил голову набок, выражая благодарность.

Они шли по усыпанной листвой горной дороге, спускающейся вниз от дворца Императора, уходя всё дальше от своей прежней жизни.

– А как же мы попадём в мир людей? Я там никогда не был, – Шут посмотрел на Верховную Жрицу беспомощным взглядом.

– Я знаю, как это сделать, не переживай, – она улыбнулась. – Существует зеркало без отражения, своего рода портал. Но, чтобы пройти через него, нужно выпустить свою тень. Она выходит наружу и остаётся охранять вход, а ты попадаешь в мир людей. И можешь очутиться где угодно: в метро, в церкви, в любом месте. Главное, не бояться выпустить тень.

– Я и не боюсь. Какая у меня может быть тень? – Шут шагал и мечтательно смотрел в небо, по которому проплывали серые, мрачные облака.

– У всех есть тень, даже у тебя, – Верховная Жрица чуть обогнала Шута и теперь шла немного впереди, показывая дорогу. – Скоро придём.

– А ты боишься выпускать свою тень? – Шут поравнялся с Верховной Жрицей и пытался заглянуть ей в глаза. – Ты её видела когда-нибудь?

– Нет, не видела. И да, немного боюсь, – Верховная Жрица повернула налево, на маленькую, едва заметную тропинку. Простой путник никогда бы не обнаружил эту скрытую тропу. Шут шёл следом, стараясь не отставать от Верховной Жрицы – темнело, краски сгущались, и ему было не по себе в незнакомом мрачном месте.

Наконец, спустя какое-то время, Верховная Жрица остановилась перед небольшой скалой. На вид самая обычная скала, ничего не выдавало наличие тайного портала в земной мир.

Но в трещине скалы – чёрное стекло, которое не отражает – поглощает свет. И в глубине уже кто-то стоит спиной к ним – вся фигура как будто сделана из осенней тени и на голове колпак – шутовской.

– Это моя тень? – Шут затаил дыхание.

– Да, вперёд, не бойся.

Шут шагнул к зеркалу, и оно медленно выпустило наружу тень в колпаке. Тень словно была безумной – в ярком наряде, шутовском колпаке с бубенцами, гримасничала и взмахивала руками, принимая самые нелепые позы. Шут изумлённо смотрел на неё.

– Ну же, скорее заходи в портал! – крикнула Верховная Жрица, подталкивая Шута.

Шут сделал шаг- и зеркало поглотило его.

Немного подождав и посмотрев на представление тени Шута, которая продолжала бесноваться, Верховная Жрица подошла к зеркалу. Наружу вышла другая тень – холодная, словно замороженная, она стояла в испуганной позе перед танцующей и кривляющейся тенью Шута. Несмотря на свой испуганный вид, тень вселяла ужас. Она была словно сломанная кукла: согнутая почти пополам, со сложенными на груди руками, голова повёрнута набок и вверх. Большие глаза, смотрящие с ужасом, изогнутый в страдании рот – зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Верховная Жрица внимательно посмотрела на неё, хотела дотронуться, даже протянула руку, но вовремя остановилась…Нельзя. Если она прикоснётся к своей тени, то сама станет ею и тогда уже не помочь ни Шуту, ни миру. Она отдёрнула руку и шагнула в зеркало.

У входа остались две тени, две противоположности…

Глава 2. Разлука

Яркий свет зеркальных шаров бил в глаза, громкая музыка звенела в ушах, всюду толпился народ, и Шут на мгновение потерялся в этом многообразии цветов, звуков и человеческих тел. Когда глаза и уши понемногу привыкли к новым ощущениям, Шут начал искать Верховную Жрицу. Её нигде не было. В горле у Шута стал скапливаться комок из сигаретного дыма и собственного страха. Оказавшись в самой гуще танцующих людей, Шут стал пробираться к выходу.

Наконец, с трудом найдя место, где народу было немного, Шут отошёл к стене и снова стал осматривать зал в поисках Верховной Жрицы.

– Если я её не найду, что мне делать, куда идти? – в голове роился поток мыслей, в котором начинали слышаться панические нотки.

Люди проходили мимо Шута, некоторые, покачиваясь в пьяном угаре, задевали его, песня играла за песней, а он всё стоял и смотрел в зал. Верховной Жрицы нигде не было. Надежда потихоньку угасала, появлялось отчаяние. Музыка стихла, дав ушам передышку. Вдруг Шут почувствовал жжение на правом запястье, опустив взгляд вниз, увидел тёмное пятно в форме перевёрнутой карты «Дурак» и надпись: «Найди её до третьей песни. Иначе навсегда останешься тенью».

Снова заиграла музыка. Отсчёт начался.

Шут в панике бросился в толпу, нервно заглядывая в лица танцующих людей. Он подбегал к девушкам, всматривался в них, понимал, что это не Верховная Жрица, и продолжал поиски. Песня заканчивалась, а результата не было. Шуту хотелось кричать от отчаяния, но он продолжал носиться по залу, ища глазами Верховную Жрицу. Пятно жгло руку, напоминая, что времени оставалось всё меньше.

В этот момент кто-то толкнул его в спину – девушка в ярко-красном наряде держала перед ним телефон:

–Эй, клоун, ты в сторис попал!

Она развернула экран: здоровый байкер смотрел в объектив глазами Верховной Жрицы и тянул руку к камере, а на запястье виднелся белый эдельвейс, как будто знак. Байкер крикнул в камеру: «Юноша в костюме шута, скажи: пароль Эдельвейс, и я найду тебя».

– Какой пароль? – крикнула девушка.

– Эдельвейс, – в ответ крикнул Шут и улыбнулся. Свет вспыхнул, и байкер на экране повернул голову, словно услышал.

Музыка стихла, зал расступился, и Шут увидел того самого байкера. Он смотрел на Шута взглядом, каким могла смотреть только Жрица – будто видит сквозь все миры.

Байкер подошёл к Шуту:

– А ты не изменился, только я, – голос у байкера был низкий и сиплый, словно он простудился или очень-очень долго курил.

– А ты сильно изменилась, это твоя тень постаралась? – рассмеялся Шут.

– Я не знаю, но выясню. А сейчас нам нужно уходить отсюда, – сказал байкер, он же Жрица, и они стали пробираться к выходу.

Выйдя на улицу, они остановились. Шут огляделся. Убедившись, что вокруг ни души, он по-детски крепко прижался к Верховной Жрице, как будто боялся снова её потерять.

– Ну хватит, -Жрица отстранилась. Она не любила объятия.

– Я так испугался, что не найду тебя и навсегда стану тенью, – Шут взахлёб принялся рассказывать, как он попал в толпу людей, как свет диско-шаров бил ему в глаза и как у него на запястье выступило пятно, – Сама судьба помогла мне, когда подошла девушка с телефоном, – Шут наконец-то расслабился и теперь непринуждённо шёл рядом с байкером, размахивая руками в такт рассказу.

– Как нам выяснить, почему ты изменилась? И как мне теперь тебя называть…?

– Для начала – «Жрица» будет вполне достаточно, – прервала его Верховная Жрица. Голос её оставался таким же сиплым, но теперь в нём чувствовались родные мелодичные нотки, – а насчёт «как выяснить», нам нужно посетить кое-кого.

И байкер – Жрица уверенно зашагал по сырой от недавнего дождя мостовой.

– Куда мы идём? – Шут не успевал за широкими шагами байкера, ему приходилось идти быстрым шагом, чтобы совсем не отстать.

– Нам нужно найти того, кто меняет обличья. Он поможет нам выяснить, почему моя тень решила засунуть меня в тело байкера. Тот, кто нам нужен, живёт в длинной башне, которая стоит посреди города. Но ты не заметишь её, пока не захочешь.

– А если я не хочу видеть эту башню? – Шут капризно посмотрел на Жрицу.

– Тогда останешься шутом без шутки, – байкер-Жрица хмыкнула и тронула его за плечо. – А я – жрицей без ясновидения. Пойдём?

Шут вдохнул холодный городской воздух и кивнул:

– Хорошо, пойдём, но только прошу, не покидай меня больше.

– Не покину, – улыбнулась Жрица, – поторопимся, времени мало.

Они долго шли, начало светать и на улице появлялось всё больше людей. Попадавшие навстречу удивлённо оглядывали их, некоторые начинали шептаться, а кто-то даже показывал на них пальцем: конечно, странная смесь здорового байкера и юноши в шутовском наряде не могла не обратить на себя внимание.

– Нам надо шевелиться, – сердито выдохнула Жрица, недовольно глядя на прохожих, – не нравится мне это внимание.

– Мы и так почти бежим, я устал вообще-то. У тебя шаг вдвое больше моего, я не успеваю за тобой, – Шут обиженно пыхтел рядом, но продолжал быстрым шагом, почти бегом идти за Жрицей.

– Осталось не так долго, потерпи, я тоже устала, – Верховная Жрица чуть сбавила темп, и Шут, облегчённо выдохнув, пошёл помедленнее.

– Нам нужно поскорее решить проблему с моим перевоплощением, чтобы начать двигаться дальше. Я не желаю ходить в таком обличье, – Жрица резко остановилась: они оказались на большой пустой площади, посередине которой стоял памятник какому-то полководцу.

– Здесь, – Жрица закрыла глаза, – теперь закрой глаза, представь себе большую башню, похожую на маяк, и произнеси про себя: «Впусти меня, я тебе не враг».

Шут послушно закрыл глаза и попытался представить башню, похожую на маяк. Выходило плохо. Почувствовав лёгкое дуновение ветерка, он открыл глаза и понял, что стоит на площади один.

– Надо постараться, – он снова закрыл глаза и сосредоточился. – Ну же, появляйся!

Наконец, у него получилось ярко представить башню, он произнёс нужные слова и почувствовал лёгкое кружение. Боясь открыть глаза, он просто ждал, когда оно закончится.

Глава 3. Башня

– Можешь открыть глаза, – Шут услышал насмешливый тон сиплого голоса Верховной Жрицы и сделал, как она ему велела.

Он стоял внутри комнаты, увешанной плотными красными занавесями, с кучей книжных полок, набитых разными старинными книгами. Потолок был высокий, окон не было. У одной из книжных полок стояла большая стремянка, посередине комнаты стоял круглый деревянный стол и несколько деревянных стульев. На столе лежали раскрытые книги, лупа, перо с чернилами и множество бумажных листов. Пахло сыростью, пылью и чем-то ещё, Шут не понял. У него немного кружилась голова, ему хотелось присесть. Жрица-байкер подошла к нему, осторожно взяла за руку и усадила на стул.