Доктор Кросс
Не-Я

Пролог: Наковальня Прощания

Дождь струился по стеклянной крыше вокзала, не каплями, а сплошным, свинцовым потоком, словно само небо решило смешать все краски ночи в одну – грязно-серую, безысходную. Он стоял, прислонившись спиной к холодной кафельной стене, и чувствовал, как эта стена впитывает в себя остатки его тепла, его жизни, по капле вытягивая ее, как пиявка. Вокзал в этот час был подобен гигантскому склепу, где время распадалось на два измерения: «до» и «после». А он застрял в щели между ними, в этом мучительном, растянувшемся на вечность «сейчас».

Евгений только что совершил акт самоубийства. Не физического – тому он бы, возможно, нашел в себе мужество. Нет. Он уничтожил ту версию себя, что могла бы быть счастлива. Он отправил ее прочь, на этом ночном поезде, уходящем в никуда, солгав ей в самые честные глаза, которые он когда-либо видел. И сейчас, слушая, как затихает в отдалении перестук колес, он понимал: это не поезд уходит, это от него отрывают кусок плоти, без анестезии, живьем.

Испытание приходит извне. Оно – как буря, обрушившаяся на этот вокзал. Оно – как меч, которым он только что заколол свое будущее. Он чувствовал себя кузнецом, который добровольно лег на наковальню и сам же обрушил на себя молот. Он прошел это испытание. Выстоял. Не побежал вдоль перрона с криком ее имени, не умолял остаться, не отозвал свой приговор. Он выковал себя в жестокий, правильный поступок. И что же он получил в награду? Не гордость, не чувство выполненного долга. Лишь зияющую пустоту в груди, которая медленно заполнялась цементом одиночества.

Но разве это было испытание? Нет. Это было искушение. Самое утонченное и дьявольское из всех. Потому что оно рождалось изнутри. Оно было тихим голосом, который шептал ему на языке его же собственных желаний: «Возьми ее. Она твоя. Ты все просчитал. Ты заслужил этот восторг, это наслаждение, эту завершенность». Оно не ломало его стены – оно предлагало ключ от потайной калитки, ведущей в сад земных наслаждений, где цвела только она одна, Софья. Искушение не требовало сражения, оно сулило капитуляцию под знаменем любви. И в этом был его ужас. Сражаясь с ним, он сражался с частью самого себя – с той частью, что жаждала ее, что видела в ней не просто женщину, а недостающий фрагмент собственной вселенной.

И он победил. Победа над искушением – это победа над собственной природой. И теперь он понимал, о чем был тот древний, забытый текст. Эта победа не пахнет порохом. Она пахнет потом одиночества. Потом, что холодной испариной покрыл его лоб, несмотря на промозглый холод вокзала. Он отказался от того, что так страстно хотела его душа. И теперь его душа была не чище, не благороднее. Она была пуста.

Он посмотрел на свои руки. Они были сухими. Не дрожали. Его тело, его внешняя оболочка, все еще подчинялось приказам разума. Но внутри… внутри шел распад. Он чувствовал это физически, почти тактильно – как тончайшие, невидимые нити, скрепляющие его личность в единое целое, одна за другой начинают лопаться. Его ум, этот острый, отточенный инструмент, которым он всегда так гордился, теперь был подобен сломанному компасу, стрелка которого бешено вращается, не находя севера. А где был его север? В ее взгляде. В ее смехе. В том, как она произносила его имя – «Женя», не «Евгений», а именно «Женя», с какой-то почти детской доверчивостью, которую он теперь предал.

Он мысленно повторял свою ложь, как заклинание, пытаясь вновь ощутить ее правдоподобность. «У меня все прошло. Я ошибся. Это было увлечение, не больше». Слова, которые должны были стать щитом для нее и для тех, кто остался за его спиной – для Дмитрия, с его верной, глупой дружбой, для Ани, с ее тихой, несбыточной надеждой. Но щит оказался зеркалом, и он видел в нем свое отражение – не благородного страдальца, а труса, который предпочел разрушить один мир, чтобы не нести ответственность за хрупкое равновесие в других.

Темная сторона… Она не была для него пришлым демоном. Она была его природным сырьем. Это был его же инстинкт обладания, его аналитический ум, его способность просчитывать ходы – все это, доведенное до абсолюта, мутировало в нечто чудовищное. Он мог бы получить ее. Легко. Он видел все ходы, все слабые места в ее защите, все ниточки, за которые нужно было дернуть. Его гордыня, здоровое самоуважение к собственным интеллектуальным силам, превратилось в гордыню титана, который решил, что вправе вершить судьбы. А его справедливый гнев – гнев на несправедливость мира, подарившего ему такую любовь в такой момент, – выродился в холодную, беззвучную ярость, направленную внутрь.

Он попытался оттолкнуть эту тьму. Отринуть ее. Сделать вид, что совершил светлый поступок. Но, отрицая в себе зло, он начал видеть его повсюду. В равнодушных лицах пассажиров, в озлобленном взгляде бомжа в углу, в самом этом дожде, что был похож на слезы проклятого мира. Он проецировал свою внутреннюю грязь на все окружающее.

«Принять свою тьму…» – прошептал он беззвучно. Что это значит? Признать, что его решение отпустить ее было не благородным, а эгоистичным? Что он просто не смог бы вынести тяжести вины, взглядов, молчаливого осуждения? Что он испугался не разрушить жизни других, а увидеть разрушение в их глазах, обращенных на него? Признать, что в самой основе его «подвига» лежал банальный, трусливый расчет?

Он сжег мосты. Поджег сам, своими руками. Это была попытка заменить невыносимую боль утраты гневом – на себя, на ситуацию, на весь мир. Сжечь переправу, чтобы не было искушения вернуться. Иллюзия контроля: «Если я сам это разрушу, то это будет мой выбор, а не мое поражение». Но теперь, стоя на этом берегу, он понимал всю глубину самообмана. Поджигая переправу, он не освободился от того, что было на том берегу. Он отрезал себе путь назад. К ее пониманию? Нет, слишком поздно. К своему собственному прощению? Возможно. К тихой, светлой грусти, которая когда-нибудь должна была прийти на смену этой всепоглощающей агонии. Теперь этот путь был отрезан навсегда. Он остался в аду своего выбора.

Он почувствовал, как что-то щелкает внутри него. Не в сердце, а где-то глубже – в самом фундаменте его «Я». Это был не звук, а ощущение. Ощущение трещины. Той самой, первой серьезной трещины, с которой начинается распад личности. Он всегда считал себя цельным, монолитным. Его ум был его крепостью. А теперь крепость дала осадку, и из трещины сочился черный, вязкий дым отчаяния.

Он представил, как будет возвращаться домой. В пустую квартиру. Как будет ложиться в постель, где еще неделю назад он лежал без сна, думая о ней. Как будет просыпаться и в первые полсекунды, в состоянии прострации, еще не помня, что случилось, чувствовать смутный след счастья, который будет тут же, как удар хлыста, выбит из него памятью. Он станет странным куратором собственного подпольного музея боли. И он будет возвращаться сюда, на этот вокзал, снова и снова. Не для того, чтобы освободиться. Нет. Он будет приходить, чтобы прикоснуться к этому ужасу, к этой боли, к этому моменту своего морального триумфа и экзистенциального краха. Чтобы убедиться, что он еще способен что-то чувствовать. Даже если это будет ад.

Корона. Он всегда, в глубине души, носил невидимую корону своего интеллекта. Она давала ему право смотреть на других свысока, считать их пешками. Сегодня он надел другую корону – корону мученика, человека, пожертвовавшего своим счастьем. Но теперь он понимал. Корона – это не символ власти. Это символ добровольной слепоты. Блестящая клетка для души. Надевая ее, он заточил себя в одиночную камеру собственного эго. Его мир сузился до размеров его страдания. И тяжесть на его голове была не бременем ответственности, а гнетом невысказанной правды и невыплаканных слез.

Внешний мир – шум города за стенами вокзала, чужие голоса, гудки машин – все это умолкло для него. Рухнули все опоры: одобрение, которое он мог бы получить, будь его поступок известен; успех в этом маленьком, жестоком предприятии; даже забытье, которое сулил алкоголь, – все это казалось жалкими костылями, ломающимися под его весом. Он остался один на один с голой субстанцией своего «Я». Боль, как концентрированная кислота, разъедала все наносное: его гордую самоидентификацию «сильного человека», его образ «доброго друга», его удобную иллюзию о том, что он контролирует не только обстоятельства, но и последствия своих решений.

Она обнажала скелет его сознания. И на этом скелете не было высечено ни геройства, ни подвига. Там была лишь простая, уродливая формула: страх плюс расчет минус courage. Мужества ему и не хватило. Мужества быть счастливым ценой чужой боли. Или мужества быть честным? Он и сам уже не знал.

И в этой абсолютной тьме, где не было ничего, кроме жгучего, невыносимого присутствия страдания, начало рождаться какое-то новое знание. Еще смутное, еще неоформленное. Оно не было утешительным. Оно было тяжелым, как свинец. Оно говорило, что свет и тьма – это не враждующие армии где-то вовне. Оба знамени уже развернуты внутри него. Его внутренняя битва только начиналась. И он, с треснувшим щитом воли и сломанным мечом разума, должен был в нее вступить. Не для того, чтобы победить, а для того, чтобы просто выжить. Чтобы однажды, возможно, понять, кто он есть на самом деле, сбросив и корону мученика, и маску тирана.

Поезд давно скрылся из виду. Дождь не утихал. Евгений оттолкнулся от стены и сделал первый шаг. Не вперед. Просто шаг. От наковальни прощания – в неизвестность распада. Его тень, отбрасываемая тусклым светом вокзальных фонарей, была невероятно длинной и черной. Она тянулась за ним, как шлейф. Как часть его, которую ему только предстояло приручить. Или которой предстояло поглотить его целиком.

Глава 1: Геометрия Желания

Евгений вошел в выставочный зал с чувством легкого, почти клинического любопытства. Ему не нравилось современное искусство. Оно казалось ему слишком шумным в своей претензии на молчание, слишком нарочито хаотичным в попытке изобразить хаос. Это был не творческий беспорядок, а математическая формула беспорядка, выведенная старательными выпускниками художественных академий. Но он пришел сюда не за эстетическим наслаждением. Он пришел наблюдать. Люди на вернисажах были куда интереснее и искреннее, чем объекты их восхищения. Их позы, их заученные искусствоведческие фразы, брошенные вполголоса, но рассчитанные на то, чтобы их услышали, – все это была сложная, многоуровневая пьеса, и Евгений считал себя ее внимательным, хоть и циничным, режиссером.

Он медленно прохаживался между инсталляциями, мысленно классифицируя типы зрителей. Вот «критик» – губы плотно сжаты, взгляд оценивающий, он ищет недостатки, чтобы возвыситься над творцом. Вот «энтузиаст» – глаза широко распахнуты, он жаждет впитать в себя «глубинный смысл», который, как ему кажется, вот-вот откроется. Вот «светская львица» – ее интересует не искусство, а социальный вектор, возможность быть увиденной в правильном месте.

Именно в этот момент его внутренний монолог, ровный и бесстрастный, как сканер, дал сбой. В поле его зрения попала она.

Она стояла перед огромным полотном, изображавшим, если можно так выразиться, «деконструкцию городского пейзажа в эпоху цифрового аутизма». Просто стояла. Не пыталась что-то понять. Не строила умное лицо. Ее поза была удивительно естественной, почти небрежной. Одной рукой она слегка придерживала край легкого шарфа, другой – держала бокал с белым вином, не делая ни глотка, словно забыв о нем. Она не потребляла искусство. Она его… созерцала. Или, что более вероятно, просто отдыхала от него, позволяя взгляду блуждать по цветовым пятнам, не выстраивая их в какую-либо систему.

Евгений замер. Его аналитический аппарат, этот отлаженный механизм, мгновенно переключился с толпы на новый, куда более интересный объект. Он начал считывать информацию, как машина.

· Внешность: Не классическая красота. Скорее, острота. Резкие черты лица, высокие скулы, прямой нос. Волосы цвета темного янтаря, убраны в небрежный, но идеально выверенный беспорядок. Одежда – простота кроя, дорогие ткани. Никаких кричащих брендов. Уверенность в себе, не нуждающаяся во внешних атрибутах.

· Поведение: Спокойствие. Независимость. Она была одна, но ее одиночество не было одиноким. Оно было самодостаточным. Она не искала взглядов, не пыталась ни с кем завести беседу.

· Вывод: Интеллектуалка. Но не та, что выставляет свой ум напоказ. Скорее, человек, для которого мышление – такая же естественная функция, как дыхание. Опасный тип. С такими сложно. Они видят насквозь.

И тут случилось нечто, что заставило его внутреннего «режиссера» на секунду замереть. Она повернула голову, и ее взгляд, серый и прозрачный, как дымчатый кварц, скользнул по нему. Не мимоходом. Именно по нему. И в этом взгляде не было ни вопроса, ни приглашения, ни оценки. Был просто факт: «Я тебя вижу». И тут же, словно продолжив про себя какую-то мысль, уголки ее губ дрогнули в едва заметной, почти ироничной улыбке. Не ему. Просто так. Миру. Абсурду ситуации.

Это была первая переменная, которую он не смог вычислить. Эта улыбка. Ее причина.

Его ум, привыкший дробить реальность на логические цепочки, вдруг заработал с удвоенной скоростью. Он не почувствовал банального влечения, вспышки страсти. Нет. Он ощутил нечто иное – азарт. Перед ним возникла сложная, многослойная задача. Не женщина, а головоломка. И его древний, неистребимый инстинкт охотника-тактика проснулся и потянулся.

«Любовь с первого взгляда? – мысленно усмехнулся он. – Нет. Это нечто иное. Это признание родственной сложности».

Он подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от нее, делая вид, что изучает ту же самую картину. Теперь он видел больше. Легкую усталость в ее глазах, тонкую сетку морщин у внешних уголков – следы не возраста, а множества прочитанных мыслей. Он почувствовал исходящее от нее поле тишины, которое было громче любого шума в зале.

– Напоминает черновик архитектора, переживающего экзистенциальный кризис, – произнес он ровным, лишенным эмоций голосом, не глядя на нее. Он бросил фразу в пространство, как пробный камень.

Она не вздрогнула, не обернулась сразу. Сделала паузу, словно давая словам достичь ее, отфильтроваться и только потом быть услышанными.

– Вы так думаете? – ее голос был ниже, чем он ожидал, с легкой хрипотцой. Она повернулась к нему. – Мне кажется, архитектор здесь как раз ни при чем. Это взгляд социопата на детский утренник. Намеренная примитивизация формы, чтобы скрыть панический ужас перед сложностью чувств.

Евгений почувствовал, как в его груди что-то щелкнуло. Попадание. Прямое попадание. Она не просто ответила. Она продолжила его мысль, развернула ее и поставила на новую, более высокую ступень. Это был не обмен любезностями, а первый ход в шахматной партии.

– Интересная гипотеза, – он наконец посмотрел на нее прямо. – Вы предполагаете, что хаос – это не отсутствие порядка, а его высшая, недоступная пониманию форма? Маскировка?

– Я предполагаю, что автор этого, – она легким движением головы указала на картину, – боится тишины. И потому заливает холст этим визуальным шумом. Как ребенок, который громко кричит, чтобы не слышать, как темнота подкрадывается к его кровати.

Его мир, выстроенный на незыблемых законах логики и предсказуемости, вдруг качнулся. Она говорила на его языке. Но на диалекте, который он до сих пор не слышал. Это было не просто интеллектуальное совпадение. Это было резонансное явление.

– Евгений, – представился он, протягивая руку. Старый, сознательно неотполированный жест.

– Софья, – ответила она, и ее пальцы на мгновение коснулись его ладони. Холодные. Сухие. – Вы часто ставите диагнозы произведениям искусства, Евгений?

– Чаще – их создателям. И зрителям, – он позволил себе улыбнуться. На этот раз искренне. Азарт нарастал. – Искусство – это просто Rorschach test. Клякса, в которой каждый видит contours собственной психики.

– А что видите вы? – в ее глазах вспыхнул огонек любопытства. Не праздного. Глубокого, цепкого.

– Систему, – не моргнув глазом, ответил он. – Даже в самом, казалось бы, спонтанном мазке я ищу алгоритм. Скрытую математику. Человек не способен создать ничего, что не было бы так или иначе подчинено законам, пусть и очень сложным. Просто мы не всегда можем их вычислить.

– Вы вычисляете? – в ее голосе прозвучала легкая насмешка, но не злая. Скорее, заинтригованная.

– Это моя профессия. Я архитектор. Но не зданий. Я проектирую системы. Логистические, социальные, бизнес-процессы. Я нахожу закономерности и строю на их основе работающие модели.

– Звучит утомительно, – заметила Софья. – Превращать жизнь в совокупность работающих моделей.

– А что есть жизнь, как не совокупность процессов? – парировал он. – Рождение, взросление, любовь, смерть… Все это – алгоритмы разной степени сложности. Некоторые мы расшифровали, другие – нет.

– Любовь – это алгоритм? – она подняла бровь, и в ее взгляде заплясали веселые чертики.

– Безусловно, – Евгений почувствовал, как разговор входит в ту самую опасную, желанную зону. Зону, где можно блеснуть интеллектом, показать мощь своего аналитического аппарата. – Это химическая реакция, подкрепленная комплексом социальных и психологических триггеров. Выброс гормонов, анализ потенциального партнера на предмет соответствия внутренним, часто неосознанным, шаблонам. Задача по оптимизации ресурсов для продолжения рода, замаскированная под высокое чувство.

Софья внимательно смотрела на него, и ее улыбка становилась все более загадочной.

– Как романтично, – произнесла она наконец. – Вы говорите о любви, как хирург о сердце – видите клапаны, сосуды, мышцы, но не слышите его биения. Не кажется ли вам, что, разложив все на составляющие, вы теряете саму суть явления? Его… магию?

– Магия – это просто слово, которым мы называем явления, для которых у нас пока нет формулы, – уверенно парировал он. – Когда-то молния была магией. Теперь – это физика.

– А вы не боитесь, что, найдя формулу для молнии, вы лишите небо его гнева, а землю – ее страха? Что мир станет… плоским? Лишенным измерения тайны?

Они говорили уже минут пятнадцать, но для Евгения время сжалось в плотную, сверкающую точку. Он не помнил, когда в последний раз вел такой диалог – на грани флирта и философского диспута. Она парировала каждый его тезис, ставя под сомнение саму основу его мировоззрения. И это было восхитительно.

– Тайна – это не непознанное, – сказал он, понизив голос. – Это непознаваемое. И в этом ее ценность. Но пытаться познать – это наша природа.

– Или наша трагедия, – так же тихо ответила она. – Сизифов труд интеллекта, обреченного катить в гору камень собственного незнания.

Он смотрел на нее и понимал: его первоначальный анализ был верен, но неполон. Она была не просто головоломкой. Она была зеркалом, в котором он видел отражение собственного ума, но искаженное, обогащенное каким-то иным, эмоциональным, иррациональным измерением. Та самая «магия», которую он только что отрицал.

Именно в этот момент его мозг, независимо от его воли, начал процесс, сходный с запуском сложной компьютерной программы. «Сценарий завоевания». Он анализировал ее реакции, искал бреши в ее интеллектуальной броне, определял темы, которые вызывали у нее наибольший отклик. Он уже мысленно видел их следующую встречу. Разговор за ужином. Прогулку. Он выстраивал последовательность ходов, которая неминуемо должна была привести к цели. К ней.

Он знал, что может это сделать. Он чувствовал ее интерес. Это была не просто любезность. Между ними возникло то самое напряжение, та самая интеллектуальная химия, которую он умел распознавать и использовать. Он был уверен в своей победе. Как уверен шахматист, видящий мат в пять ходов.

Но в самый разгар этого внутреннего триумфа, в момент, когда он мысленно уже держал ее, как решенное уравнение, он поймал себя на странном чувстве. Оно было похоже на сожаление. На легкую, едва заметную трещину в его уверенности.

Разгадывая ее, лишая тайны, не убьет ли он то, что его так привлекло? Превратит ли эту бьющуюся, живую загадку в еще одну скучную, понятную переменную в своей коллекции?

Он отогнал эту мысль. Слабость. Сентиментальность. Мир был системой. Люди – ее элементами. А он был тем, кто понимал законы системы.

– Значит, вы верите в трагедию? – перевел он разговор в новое русло, продолжая игру.

– Я верю в выбор, – поправила она его. – Каждый из нас сам решает, катить ли камень Сизифа с отчаянием или с наслаждением от самого процесса движения. Даже если вершины не существует.

Она посмотрела на него, и в ее серых глазах он прочитал бездонную глубину. Глубину, в которую ему страстно захотелось погрузиться, чтобы нащупать дно. Или чтобы утонуть.

– Мне кажется, наш спор может затянуться, – сказал Евгений, извлекая из внутреннего кармана пиджака визитницу. Простой, строгий кусочек плотного картона. – И, возможно, требует более подходящей обстановки. Без этого, – он кивнул на картину, – визуального шума.

Софья взяла визитку. Не посмотрела на нее, а просто взяла. Ее пальцы снова коснулись его ладони, на этот раз чуть дольше.

– Возможно, – произнесла она, и в этом одном слове была целая вселенная возможностей. – Было приятно поговорить с человеком, который видит в трагедии алгоритм, а в магии – нерешенную задачу. До свидания, Евгений.

Она развернулась и ушла. Так же спокойно, как и стояла. Не оглядываясь.

Он смотрел ей вслед, сжимая в пальцах бокал, который так и не поднес к губам. В ушах у него стоял гул от их разговора, а в голове уже выстраивалась модель. Модель их будущего. Яркого, стремительного, предсказуемого.

Он не мог знать, что эта модель, такая четкая и красивая, как раз и станет его личной ловушкой. Что эта женщина, Софья, окажется не переменной в его уравнении, а тем самым иррациональным числом, которое переворачивает всю математику его существования. И что наслаждение от процесса «движения» к ней очень скоро сменится таким отчаянием, перед которым померкнет любая трагедия Сизифа.

Но пока он лишь чувствовал вкус победы на губах. И этот вкус был похож на металл и на предвкушение бури.

Глава 2: Стоимость Чужого Счастья

Три дня спустя после вернисажа Евгений сидел на просторной кухне в квартире своего лучшего друга Дмитрия. Вечернее солнце, жидкое и апельсиновое, лилось через большое окно, выхватывая из полумрака знакомые детали: потертую столешницу, заляпанную краской, старую люстру, которую Дмитрий много лет собирался «довести до ума», детские рисунки, магнитами пришпиленные к холодильнику. Здесь пахло кофе, свежей выпечкой и уютом, который возникает только в местах, где жизнь течет не по чертежам, а по велению сердца. Для Евгения этот запах был одновременно приятным и чуждым, как аромат из другого, не его, измерения.

Он наблюдал за Дмитрием, который возился у плиты, что-то помешивая в кастрюле с комичной важностью. Дмитрий был его полной противоположностью. Где Евгений видел систему, Дмитрий видел историю. Где первый выстраивал алгоритмы, второй полагался на интуицию. Он был талантливым, но невостребованным скульптором, чьи руки, умевшие оживлять глину, казались слишком грубыми для тонкой работы по продвижению себя в мире.

– Так значит, вернисаж? – бросил Дмитрий через плечо, разливая по тарелкам густой суп. – Ну, и как там, в авангарде человеческой мысли? Открыли для себя что-нибудь эпохальное? Какой-нибудь «Крик», но в виде разбитого айфона?

Евгений улыбнулся. Эта легкая, самоироничная издевка была частью их дружбы.

– Открыл, – сказал он, отламывая кусок хлеба. – Что мир искусства делится на тех, кто создает шум, и тех, кто его потребляет, делая вид, что слышит музыку.

– А ты к кому себя относишь? – из гостиной подошла Аня, сестра Дмитрия. Она несла стопку свежевыглаженного белья, и ее движения были плавными, привычными. Ее присутствие в этой квартире было таким же естественным, как запах кофе. Тихим, неизменным, фоном.

Аня. Еще одна переменная в уравнении его жизни. Она смотрела на него с той смесью нежности и обреченности, которую он давно научился считывать, но предпочитал игнорировать. Ее любовь была как этот дом – теплой, уютной и… предсказуемой. Безопасной гаванью, в которую ему не хотелось заходить, потому что на горизонте всегда манили бури.

– Я – наблюдатель, – ответил он, встречая ее взгляд. – Независимый эксперт по деконструкции чужих иллюзий.

– Звучит утомительно, – мягко сказала Аня, расставляя тарелки на столе. – Вечно быть по ту сторону стекла. Холодно.

«Холодно». Точно такое же слово использовала Софья. В его памяти всплыло ее лицо, ее насмешливый взгляд. «Звучит утомительно, превращать жизнь в совокупность работающих моделей». Две женщины. Два полюса. Одна – воплощение хаотичного, манящего интеллектуального огня. Другая – тихого, постоянного душевного тепла. И он, зажатый между ними, как выбор, который рано или поздно придется сделать.

– А ты бы смог, Женя? – Дмитрий сел за стол, утирая руки о фартук. – Влюбиться, например, по уши. Забросить все свои схемы и графики и просто… потонуть в чувстве. Без анализа, без тактики.

Вопрос повис в воздухе, невинный и смертельно опасный. Евгений почувствовал, как под маской спокойствия что-то сжимается.

– Чувства – это не более чем биохимия, Митрич, – отрезал он, с наслаждением делая глоток горячего супа. – Сильный всплеск – и ты уже не владеешь собой. Я не могу позволить себе роскошь терять контроль.

– А я вот могу, – Дмитрий меланхолично уставился в свою тарелку. – И, кажется, снова попал впросак.

Евгений насторожился. Он знал эту интонацию.

– Что случилось?

– Да так… Одна особа. Умная, красивая. С характером. Видел ее пару раз на разных тусовках. Вроде бы, и взгляды бросала, а подойти… язык не поворачивается. Словно не знаю, с какой стороны подступиться. Чувствую себя школьником у доски, который забыл теорему.

Сердце Евгения вдруг замерло, а потом забилось с такой силой, что он боялся, его услышат. В горле пересохло. Это не могло быть простым совпадением. Вселенная не была настолько ироничной.

– И кто же эта муза, вогнавшая в ступор великого Дмитрия Орлова? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и естественно.

– Софья. Не помню фамилию. Рыжая, глаза серые, смотрит прямо в душу. Ты вряд ли ее знаешь.

Удар был точен, как выстрел снайпера. Евгений почувствовал, как почва уходит из-под ног. Комната, еще секунду назад бывшая островком спокойствия, вдруг превратилась в клетку. Он видел, как Аня внимательно смотрит на него, и отводил взгляд, делая вид, что его больше интересует узор на скатерти.

– Нет, – выдавил он. – Не знаю.

Ложь. Гладкая, отполированная, как галька. Она вышла так легко, что стало страшно. Он солгал лучшему другу. Впервые за пятнадцать лет их дружбы. И сделал это не задумываясь, с инстинктивной быстротой дикого зверя, почуявшего опасность.

– Жаль, – вздохнул Дмитрий. – А то бы ты, со своим талантом все систематизировать, может, помог. Раскрыл бы ее, как шкатулку с секретным замком. Нашел бы код доступа.

«Я уже нашел», – пронеслось в голове у Евгения. Он представил, как говорит это вслух. Видит, как рушится это простодушное доверие на лице Дмитрия. Как гаснут глаза Ани, которая и так догадывалась о его холодности к ней, но не о его способности на такое предательство. Он видел, как трескается и рассыпается в пыль этот хрупкий, теплый мир, который он, по странной прихоти судьбы, считал чем-то второстепенным.

Искушение, о котором он размышлял, обрело плоть и кровь. Оно было здесь, за этим столом. Оно было не в Софье. Оно было в возможности сказать «да» своему желанию. И оно было в цене, которую придется заплатить.

– Может, просто не твоя судьба, брат, – сказал Евгений, и его собственный голос прозвучал для него чужим, циничным. – Зачем тебе эти сложности? Ищи что-то попроще. Без замков и кодов.

– А где же тут романтика? – искренне удивился Дмитрий. – Весь кайф – в распутывании клубка. Даже если в конце окажется не принцесса, а Баба-Яга.

Евгений смотрел на него и видел не друга, а пешку. Пешку в той самой игре, которую он сам для себя затеял. Дмитрий с его «романтикой» и «клубками» был живым укором его, евгеньевой, расчетливой философии. И в то же время – его слабым, уязвимым местом.

Он провел остаток вечера на автопилоте. Поддакивал, улыбался, помогал Ане убрать со стола. Его пальцы случайно коснулись ее пальцев, когда он передавал ей тарелку. Она вздрогнула и отдернула руку, словно обожглась. Он почувствовал прилив стыда, острого и едкого.

Когда он, наконец, собрался уходить, Дмитрий похлопал его по плечу.

– Спасибо, что заглянул, старик. Всегда рад. Ты же у нас тут как анкор – связующее звено с миром больших чисел и правильных решений.

На пороге Аня молча протянула ему его пиджак. Их взгляды встретились.

– Береги себя, Женя, – тихо сказала она. И в этих простых словах он услышал все: и заботу, и прощание, и предупреждение.

Он кивнул и вышел, захлопнув за собой дверь в тот теплый, пахнущий хлебом мир. Лифт вез его вниз, и с каждым этажом давление в висках нарастало.

На улице он закурил, делая глубокие, нервные затяжки. Дым смешивался с прохладным воздухом, и ему казалось, что он вдыхает саму суть своей дилеммы.

Он представил Софью. Ее улыбку. Ее острый ум. Легкость, с которой она парировала его самые выверенные тезисы. Он представил, как мог бы быть с ней. Диалоги, полные взаимного вызова и восхищения. Ночь, наполненная не только страстью, но и тем редким, почти мистическим пониманием, когда два интеллекта сливаются в одном порыве. Он мог бы получить все это. Его план был безупречен. Он уже видел первые ходы.

А потом он представил Дмитрия. Его простодушное признание. «Чувствую себя школьником у доски». Он представил, как однажды, случайно, они втроем оказываются в одном месте. И он видит взгляд Дмитрия, который скользит с него на Софью и обратно. И в этом взгляде – не злоба, не ненависть. Нет. Что-то гораздо более страшное – недоумение. Боль. И крах веры.

А за ним, как тень, – Аня. Ее тихое, безмолвное страдание. Ее разбитые надежды, которые, он знал, она все еще лелеет.

Он стоял под окнами их квартиры. Свет на кухне еще горел. Он видел их силуэты. Дмитрий что-то рассказывал, размахивая руками, Аня смеялась. Картинка идиллии. Хрупкой, как стекло.

И он понял, что его «победа» над искушением будет выглядеть не как триумф воли. Она будет выглядеть как воровство. Он украдет у друга его наивную, несбыточную мечту. Он украдет у сестры друга ее хрупкое счастье, даже если это счастье – всего лишь его присутствие рядом. Он разрушит этот простой, несовершенный, но живой мир ради своего собственного, сложного и безупречного наслаждения.

«Мы – странные боги, способные разрушить миры ради сияния одной души», – подумал он, цитируя самого себя. Но он был одновременно и богом-созидателем, и богом-разрушителем в одной голове. И эта война богов разрывала его изнутри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.