# Здесь я последний

Ирэн Ив

После глобальной катастрофы человечество укрылось в подземном убежище, где всемогущий Господин Первый подарил людям чипы дополненной реальности. Теперь их жизнь это вечный праздник, роскошные пиры и яркие краски. Все счастливы.
Все, кроме Артема.
Он невидимка. Ребенок, у которого нет чипа. Он один видит истинное лицо убежища: голые стены, серые робы и пустые взгляды тех, кто навсегда погрузился в иллюзию. Его единственная отдушина - игры на складе с игрушками старого мира. Его единственный друг - таинственная девушка Эль, которая, кажется, тоже способна видеть реальность. Она раскрывает ему ужасную правду о тиране и вовлекает в игру по спасению человечества.
Но в мире, где грань между правдой и ложью стерта, а единственный друг может оказаться самым изощренным обманом, цена свободы окажется куда страшнее, чем сама тюрьма.
Готовы ли вы узнать, что скрывается за гранью?

Часть 1: Тень в стенах

Глава 1: Тишина

Артем открыл глаза и неожиданно для себя осознал, что вокруг него тишина. Он смотрел в потолок и долго думал о том, помнит ли он вообще в своей жизни тишину. Кажется, что нет. Шум, гул, разговоры и множество других звуков всегда окружали его. Артем поднялся на ноги, прошелся по комнате, умылся и попил немного воды. Пролистал несколько страниц дневника, который вел эти последние дни. Снова сделал несколько шагов по своему жилищу и лег на кровать. Некоторое время он сомневался: есть ли тишина на самом деле, или она ему только кажется? Или он, что хуже – оглох в этом аду. Артем рассматривал расписанный какими-то узорами потолок и вспоминал свое детство.

Он плохо помнил их переезд и вообще жизнь до всего этого. В принципе, это не было удивительным, ведь ему в то время было 5 лет. Да и нечего было помнить, наверное. И не за чем. Старая жизнь закончилась, началась новая. Тут, с матерью. Его мир ограничивался этой комнатой, в которой Артем проводил день за днем. Мать уходила на работу и возвращалась, принося ему еду и какие-то занятия. После работы она учила сына читать и писать на стареньком планшете. Она рассказывала ему о новом устройстве мира и о том, как скоро все изменится в лучшую для всех сторону. И как все будут счастливы. Теперь они жили под землей в убежище, куда ее пригласили работать. Артему нельзя пока выходить, так как еще не началась вторая фаза регистрации в систему, поэтому он оставался дома и играл. Артем слушался, ведь у него дома было много интересных игр. Он лишь иногда улавливал запахи и шум, которые доносились снаружи. Это происходило всего два раза в день, когда мать уходила на работу и возвращалась с нее. А еще на двери был большой почтовый короб, в который Артем мог с легкостью поместиться, если бы залез. В короб снаружи можно было положить какую-то посылку, а изнутри достать, открыв специальную дверцу. Иногда маленький Артем мог долго сидеть рядом с дверью, стараясь разобрать разговоры людей снаружи. Но они были приглушенными, лишь эхом внешнего мира. Открыть короб он не решался, потому что боялся быть найденным.

Пока ее не было, он читал книги. Мать выменивала их у других жителей убежища на какие-то вещи из старого мира. Иногда просто брала в библиотеке, но говорила, что их там не много, ведь физическими книгами почти некто не пользуется. Раз в неделю она приносила тонкую глянцевую брошюру с яркими и красивыми фотографиями из убежища. В журнале публиковались основные новости, планы работ, рекламы разных развлекательных мест для населения. Еще у Артема было какое-то количество книг на планшете, но тоже не слишком много. Он смог перечитать их всех к 10 годам. Среди книг на планшете было много детских сказок и совсем немного классики разных стран. Еще он забрал с поверхности любимую книжку детства. Вообще-то, это была книга с рисованными картинками и короткими подписями для самых маленьких.

– Это солнышко! – восклицал мальчик, тыкая пальцев в рисунок желтого круга с лучиками и улыбкой.

– Ты помнишь солнышко? – спрашивала его мама, Артем кивал. – Оно было большое, и очень далеко от нас, но всегда грело.

На той же странице было поле и лес. Дальше в книге шли коровка с теленком, кошка с котенком, собака с щенком, курочки, уточки и фермер, который за ними ухаживает.

Среди книг, которые приносила мать были, в основном руководства по эксплуатации техники, энциклопедии и журналы. Как он узнал позже, книги были никому не нужны, кроме механиков убежища. Артем любил в тайне от мамы разбирать бытовые приборы и изучать их работу. Почему-то все казалось ему логичным и понятным.

Они привезли с поверхности какие-то вещи, которые мать вместе с Артемом любили иногда разглядывать. Среди из сокровищ были платье матери из прежнего мира, какая-то одежда для Артема и самая главная ценность – золотые серьги. Их стоимость была не так, чтобы сильно высока, но мать любила их, потому что они доставались в наследство девочкам в ее семье.

– Прости, милый, тебе эти серьги я не передам. Но, может быть, передам их твоей жене. – улыбалась она, любуясь на свое отражение в зеркале. Она надевала их на работу каждый день и снимала, когда возвращалась домой. У нее даже была специальная коробочка из красного бархата для этих сережек.

Она работала поваром в одном из ресторанов, поэтому иногда приносила сломанную технику домой и ночами пыталась ее починить. Однажды она уснула прямо за столом, а проснувшийся ночью. Артем изучил схемы и инструкцию все быстро починил. Так у него появилась занятость, которая очень выручала, ведь ремонт техники оказался дорогим удовольствием. Вскоре мать приносила ему «игрушки», а сама получала за выполнения работы какие-то вещи или продукты домой. Чаще приносили какую-то технику не из ресторанов, а из личных комнат, платили едой, напечатанной на принтере в столовой.

– Не всем так повезло, как нам. – вздыхала мать Артема, принося небольшие коробочки с едой. – Это мы можем питаться блюдами из ресторана, а у простых людей и еда попроще.

Артем не сильно понимал, что не так. Еду из столовой он любил больше ресторанной. Во-первых, порции из столовой были больше. Во-вторых, вкуснее.

– Они начали вживлять чипы, – сказала мать, придя однажды с работы. – Очень надеюсь, что скоро твое заточение закончится. Ну и в принципе, все станет легче. Говорят, можно будет общаться с другими жителями убежища с помощью чипа, а еще можно будет читать книги и учиться с помощью него.

Вся эта процедура заняла несколько месяцев. Однажды домой вернулась совершенно счастливая мать и принялась рассказывать о том, как удобно жить с чипом.

– Представляешь, я могу написать кому-то сообщение просто силой мысли. Или позвонить. И теперь мы можем говорить часами! А еще официанты в ресторане могут принять заказ и больше не надо носить планшеты или записывать в блокнотик, что еще хуже. – она фыркнула. – Да и теперь точно все мои подчиненные знают устав ресторана и меню, ведь все у них под рукой! Ну, то есть сразу в голове.

Она показала маленький шрам у основания черепа и помазала его заживляющей мазью.

– А я сегодня починил у нас вытяжку, что-то греметь стала. – похвастался Артем.

– Милый, ты такой молодец! Уверена, для твоей светлой головы тут обязательно найдется какая-то работа!

Вечером мать рано легла спать из-за разболевшейся головы. Оказалось, что чип можно включать лишь на несколько часов в день, чтобы привыкнуть к его работе.

Она оказалась одной из первых, кто получился чип, потому что работала в ресторане для элиты. А там все должно было быть по высшему разряду.

– А что такое элита? – поинтересовался Артем, разбирая сломавшуюся кофемашину.

– Ну, это такие люди в нашем обществе, которые очень ценятся. Часто они бывшие спортсмены или художники. А сегодня к нам даже заходил на ужин актер старого театра, представляешь! Это же сам Максим Светлов! А у нас кухня открытая, посреди зала находится, так я больше на Светлова смотрела, чем в рецепт. Благо «Говядину двух миров» я могу готовить с закрытыми глазами.

– Какую?

– Ну, это меню наше. Разве я тебе не рассказывала? Точно уверена, что рассказывала. Я тебе завтра принесу меню, у нас есть бумажные. Ты же любишь такое. Красивые, просто невероятно!

На следующий день, напевая какую-то мелодию, она принесла тонкую книжку из плотной бумаги. Хотя книгой это назвать можно было с натяжкой: всего 4 страницы, где изображений блюд было больше, чем текста. В поисках чего-то важного Артем все же изучил меню.

– Там такая прекрасная атмосфера! Ты только послушай! Все вокруг цветет, птицы поют. Есть еще несчастные, которые не чипированы, они не понимают, почему все такие счастливые. А еще я тут знаешь, что поняла? Тут не нужны шубы, куртки и всякие шарфы. Долой варежки и фуфайки! Мы же теперь сами может создавать погоду! Понимаешь, как это прекрасно?! – и она принялась кружиться по комнате и напевать какую-то мелодию.

Меню ресторана "Эдем"

Закуски (Символ легкости и недоступности)

«Сфера Ариэль»

Икра из арбуза, приготовленная методом сферификации. Шарики, лопающиеся во рту, с ярким вкусом лета. Подается на охлажденной тарелке из искусственного льда с листиками базилика из вертикальной фермы.

«Воздух леса»

Описание: Пена из сушеных грибов (выращенных в специальных биореакторах) и трюфельного масла (синтезированного). Подается в высоком бокале, чтобы есть ароматным "воздухом" специальной ложкой. Сверху – хрустящий "хворост" из картофельной кожицы.

Основные блюда (Демонстрация власти над природой)

«Говядина двух миров»

Вырезка, выращенная в биореакторе (основа), и тончайшие ломтики вяленого мяса каракатицы (настоящее, из запасов – невероятная редкость). Подается с пюре из корня сельдерея и пюре из черной смородины. Мясо полито соусом демиглас, который готовится неделю.

Блюдо для тех, кто помнит "былую жизнь".

«Феникс в углях»

Филе цыпленка (с фермы), приготовленное методом "су-вид" до идеальной нежности, затем обжаренное так, что кожа становится хрустящей, как уголь. Подается на "костре" из тонко нарезанных обжаренных луковых колец и с дымчатым соусом из можжевельника.

Десерты (Апофеоз искусственности)

«Сады Семирамиды»

Многоуровневая конструкция из арахисового безе, сливочного мусса и желе из маракуйи. Вся структура создана на пищевом 3D-принтере и напоминает висячие сады. Украшена съедобными цветами и золотой пыльцой (пищевой краситель).

«Разрушенный город»

Десерт-перформанс. На стол подают идеальный шоколадный небоскреб. Официант вливает внутрь горячий карамельный соус, и "здание" медленно "разрушается", обнажая внутренности из мороженого "ванильное облако" и крошку "асфальт" из печенья.

Напитки (Химия как искусство)

«Слеза Господина»

Коктейль на основе синтезированного джина. В бокал с помощью пипетки капают ароматизированную "слезу" (сироп личи с серебряной пыльцой), которая создает в напитке медленно расходящиеся узоры.

«Колонизатор Марса»

Алкогольный напиток красного цвета из томатной воды, водки и острого перца. Подается в металлическом бокале с подставкой из "марсианского грунта" (смесь специй и сухого хлеба).

Что-то из этой еды Артем даже ел, просто не знал названий и описаний к блюдам. Правда, для Артема это не сильно представляло какую-то ценность. Куда интереснее ему было бы почитать про устройство пищевых принтеров.

– А что такое 3D-принтер? – Артем нашел-таки что-то важное для него в этой «книге».

– Это пищевой принтер, который берет разные высушенные продукты в виде порошка за основу и печатает из них разной формы еду. Просто руками такого не сделаешь. Говорят, такие принтеры стоят в общих столовых, а у нас только один…

– Так принесешь?

– Да, конечно. – она кивнула, глядя куда-то в стол невидящими глазами. – У всех теперь основные документа загружены в чип, так что нам и не надо.

– Куда ты смотришь? – спросил Артем, переводя взгляд с мамы на стол.

– А? – взгляд ее стал осмысленным. – Господин Первый хочет дополнить меню, так что мы с коллегами общаемся на тему того, какие еще блюда и напитки можно добавить. А то многие ходят к нам несколько раз, так что хотелось бы их удивлять снова и снова.

– Сделайте меню по сезонам. – пожал плечами Артем. – Я видел в журнале по механике, что для каждого сезона раньше была разная техника. А еще там была реклама каких-то осенних пирогов.

– Угу. Точно. – мать снова пропала, глядя на стол белесыми глазами.


– А что с журналом? – спросил ее как-то вечером Артем, перелистывая тонкие блеклые страницы.

– А что с ним? – переспросила мать из своего кресла, рассматривая потолок.

– Ну, бумага стала хуже, картинки не такие… У нас проблемы с ресурсами? – Артем показал журнал маме.

– Да все с ним нормально, такой же, как и раньше. – она ненадолго отвлеклась от рассматривания стены и снова вернулась к своему занятию.

– Меню делаете? – спросил Артем.

– Ага.

– И как?

– Угу. – кивнула мать и продолжила смотреть в стену.


Через несколько дней она принесла с работы новую «книжку» из ресторана.

– Так как у всех сверху есть чипы теперь, то фотографии в дополненной реальности. – объяснила мать, снимая туфли в прихожей.

Артем пролистал меню. Теперь оно было на тонкой бумаге. Без картинок, но с такими же громкими описаниями.

– У нас в ресторане все готовится к новому сезону. Администратор говорит, что места на ужины расписаны до конца весны. Украшают зал цветущими сакурами, а из вентиляции дует прохладный ароматизированный воздух. Все так продумано, что я в невероятном восторге. А еще, представляешь, все это в дополненной реальности! То есть там не нужно нанимать грузчиков и декораторов. Просто взял подписку на украшения и все! И никакого мусора после этого! А еще ничего не сломают.

– Подписку? – переспросил Артем.

– Ну да. Ресторан просто оплачивает подписку на декор.

– Который есть только в вашей реальности?

– Ну да. – кивнула мать. – Мы же все там.

Он погрузился в изучение меню.

ВЕСНА: «Пробуждение, которого нет»

Закуска: «Обманчивый росток»

Спаржа, выращенная в условиях ультрафиолетовой подсветки для особой нежности, запеченная в соусе из белого шоколада и горчицы. Подается на «грунте» из измельченных орехов и сухарей, символизирующем мертвую землю снаружи.

Основное: «Ягненок невинности»

Мясо ягненка из биореактора, томленное при сверхнизкой температуре с молодыми (гидропонными) стручками гороха и мятным желе. Мясо настолько нежное, что тает во рту, символизируя хрупкость их положения.

Десерт: «Тающий снег»

Десерт-иллюзия. Шарик белого шоколадного ганаша, покрытый сахарной «корочкой льда». Официант поливает его теплым клубным (гидропонным) соусом, и «снег» тает, обнажая ярко-красное ягодное сердцевину.


– Ты бы видел, как выглядят эти блюда, когда смотришь меню! Это просто восторг! – она рассматривала меню за его спиной. – На днях доделаем по остальным сезонам, я тебе принесу. Будешь первым, кто узнает предстоящие меню!

Мать поцеловала Артема в макушку и обняла.

– Ладно, я буду работать. Ты как, не голодаешь?

– Нет, все нормально.

– Ну хорошо.

– Слушай, я тут чинил вентилятор, но у меня нет нужных деталей. А сможет его хозяин достать необходимые?

– А? – мать вынырнула из реальности и какое-то время пристально смотрела на Артема. – Ну ты напиши записку, что нужно. А я потом отнесу.

– А он сможет найти? – переспросил Артем.

– Не знаю, мы же как-то находим нужные вещи. Пусть и он постарается.

– А кто мы?

– Я считаю нас с тобой элитой, солнышко. – улыбнулась мать.

– А кто отдал тебе этот вентилятор?

– Ну кто-то с низов, не знаю. Они просто приносят их ко мне на работу. Честно говоря, уже начинает раздражать.

– Проси, чтобы отправляли домой. У нас же есть отсек для почты. – Артем показал на короб во входной двери.

– Я не хочу, чтобы они поднимались к нам на этаж и знали, где я живу. Вдруг, они чем-то больны. – брезгливо сказала мать. – Но, наверное, это выход. В ресторане им точно быть не надо… Что там надо найти? Сейчас напишу в дополненной реальности ему.


Артем протянул записку матери и аккуратно сложил вентилятор в коробку. Потом он осмотрел комнату и углубился в чтение местных новостей.


«Подземный вестник»

ПЕРВАЯ ПОЛОСА: Официально и важно

ГЛАВНАЯ НОВОСТЬ: «Господин Первый открыл сезон Искусственной Весны!»

Вчера в Главном Атриуме (-7 этаж) состоялась торжественная церемония. Наш лидер дал старт новому сезону! С сегодняшнего дня система климат-контроля и Дополненной Реальности будет создавать для вас неповторимую атмосферу пробуждения природы. Наслаждайтесь цветущими вишнями и пением птиц, не выходя из дома!

КОЛОНКА РЕДАКТОРА: «Единство в чипе – сила в будущем»

На этой неделе уровень интеграции с Системой ДР достиг рекордных 93.7%! Это значит, что мы почти едины. Помните: ваш чип – это не просто устройство. Это ваш пропуск в светлое будущее, ваш друг и помощник. Совсем скоро все жители убежища смогут увидеть эту прекрасную весну своими глазами.

РУБРИКА «ОБЪЯВЛЕНИЯ И РЕКЛАМА»

РЕКЛАМА: «Ресторан «Эдем». Пробудите вкус!»

Только до конца недели! Уникальное сезонное блюдо «Обманчивый росток» – спаржа с соусом из белого шоколада. Ваша ДР проведет вас через виртуальный сад к вашему столику. Требуется предварительное бронирование через интерфейс ДР. Без чипа посещение невозможно.»

РЕКЛАМА: «Галерея «Виртус». Выставка «Лики Будущего».

Текст: «Художник А-347 представляет свои новые работы. Испытайте катарсис через цифровое искусство! Вход по социальному рейтингу не ниже 7.5.»

РУБРИКА «СОЦИАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ»

РЕПОРТАЖ: «Как ДР помогла мне найти любовь»

Интервью с парой, которая познакомилась через функцию «Сердечный импульс» в ДР. «Он был просто идеален в моей реальности! А когда мы встретились в столовой, я поняла, что мы созданы друг для друга!» – делится счастливая невеста.

АФИША: «Танцы под звездами»

Каждую пятницу в Главном Атриуме! В ДР вы окажетесь на берегу океана под россыпью звезд. Живая музыка (трансляция из архивов). Дресс-код: вечерние наряды (доступны для аренды в интерфейсе ДР).


МЕЛКИЕ ЗАМЕТКИ (самые интересные для Артема)

«Технические работы»: «В четверг с 02:00 до 04:00 будут проводиться работы на системе фильтрации воздуха на -18 этаже. *В связи с этим, жителям -8 и -9 этажей будет временно ограничен напор горячей воды.* Приносим извинения за временные неудобства.»

«Потеряшки»: «Утерян детский кубик. Взаимодействует с ДР: при сканировании чипом показывает анимированную азбуку. Нашедшего просим вернуть в отсек 7-Б на -12 этаже.


Через пару дней мать вернулась домой с пакетами и несколькими меню, расхваливая их красоту в дополненной реальности.

– Представь себе: в летнем меню на стенах будут проекции пляжей с чистой бирюзовой водой, а воздух будет наполнен ароматами кокоса и сандала! Это было не каждому доступно на поверхности, а теперь можно будет увидеть это своими глазами… – мечтательно сказала она, расставляя на столе коробки с едой. – И все должны будут приходить в одежде по сезону! Понимаешь, хотя бы цвета должны соответствовать! А осенью весь зал будет освещен золотистым светом, будет падать листва, так красиво! А зимой будут камины, в зале жарко и тепло, на стенах окна, покрытые инеем и за ними можно увидеть снег. Ух! Скорее бы уже посмотреть все эти сезоны! Ну, давай ужинать!

– Опять ведь в вашей реальности? – переспросил Артем, пытаясь прочитать меню.

– Ну конечно. – кивнула мать. – Хотя знаешь, с таким уровнем ресторана, все подряд его посетить не смогут, конечно… И хорошо даже! Так лучше. Думаю, надо ввести какие-то более жесткие правила для входа.

– Даже не знаю, это для совсем каких-то маленьких людей… – расстроено сказал Артем, рассматривая порции.

– Ну, это больше для дегустации. Да и в ресторан всегда приходят за качественным обслуживанием, атмосферой и видом этой красоты.

– Для чего? – переспросил Артем.

– Ну, чисто попробовать. Да и блюд несколько, так что голодным не уйдет никто. Но и переесть невозможно, что тоже полезно.

Они сели за стол, Артем пробовал блюда и параллельно читал их описание в меню.

ЛЕТО: «Зной, который не чувствуют»

Закуска: «Золотой рудник»

Дыня канталупа, выращенная на гидропонике, с прослойкой из прошутто (синтезированного) и крошкой из засоленных каперсов. Вся композиция покрыта тончайшими листиками съедобного сусального золота.

Основное: «Алая акула»

Стейк из акулы-мако (выращенной в глубоководном аквакомплексе убежища), обжаренный с пряными травами. Подается с пюре из батата и пеной из устричного соуса. Блюдо агрессивное, мощное.

Десерт: «Запретный плод»

Что это: Темный шоколадный мусс в форме яблока с такой идеальной глянцевой поверхностью, что оно кажется искусственным. Внутри – кислая начинка из маракуйи и розового перца. Чтобы его съесть, нужно разбить тонкую шоколадную скорлупу специальным молоточком.

– А вам не жалко акулу? – спросил Артем, ковыряясь вилкой в еде.

– А почему ее должно быть жалко? – пожала плечами мама. – Ее же выращивали для того, чтобы в итоге съесть. Каждый должен служить своей цели.

Она, вдруг, посмотрела на сына с такой тоской, что Артему захотелось провалиться сквозь землю.

– Что случилось, мам? – спросил он после неловкого молчания.

– Ничего. – тихо отозвалась она, тряхнув головой. – Все будет хорошо, сынок. Надо просто еще немного подождать.

Она так странно улыбнулась, что Артему стало еще больше не по себе.


ОСЕНЬ: «Увядание, которое не видят»

Тема: Меланхолия, «благородная гниль», дорогая скорбь. В ДР летит виртуальная листва, освещение становится золотистым и приглушенным.

Закуска: «Грибной обман»

Тартар из говядины (био-лаборатория) с трюфельным маслом (синтез) и копчеными лисичками (гидропоника). Подается с хрустящими «листьями» из черного хлеба.

Основное: «Утиная ложь»

Утиная грудка, закопченная на древесине вишни (из запасов), с хрустящей кожей. Подается с грушевым пюре и соусом из портвейна и бузины. Во вкусе – сладость, горечь и дымность.

Десерт: «Гнилое яблоко познания»

Десерт, который выглядит как подгнившее с одной стороны яблоко. На самом деле это яблочный сорбет, покрытый яблочным желе с добавлением пищевого угля (для «гнили») и золотой фольги (для контраста). Внутри – сердцевина из пряного яблочного компота.


ЗИМА: «Спячка под землей»

Закуска: «Ледяной саркофаг»

Омар (аквакультура), приготовленный в масле с травами, и залитый прозрачным желе из консоме с хересом. Подается охлажденным, и желе действительно напоминает лед. Нужно «разбить» его, чтобы добраться до содержимого.

Основное: «Кровь дракона»

Мраморная говядина (био-лаборатория) с кровяным соусом на основе красного вина и свеклы. Подается с обжаренным кочанным салатом айсберг, который символизирует хрупкость. Блюдо насыщенное, тяжелое, кровавого цвета.

Десерт: «Уголь в чулке»

Черный апельсиновый чизкейк с ароматом глинтвейна, покрытый угольно-черным зеркальной глазурью. Подается с желе из мандарина и «снегом» из сухой кокосовой стружки.


После еды мать помыла посуду и уселась в кресло, провалившись в дополненную реальность. Артем лежал в кровати и долго слушал гул коридора. За последние месяцы голоса снаружи стихли и остался только приглушенный гул шагов.


В один из дней, когда мать собиралась на работу, Артем рассматривал руководство по эксплуатации электроплиты.

– Ты сможешь мне принести еще книг?

– М? – переспросила мама, касаясь мочек ушей. – Да, конечно. Кажется, еще что-т о осталось. Но большую часть книг забрали.

– Их уничтожат?

– Да какая разница, милый? Все есть в ДР, так зачем нам книги. Ну, как я тебе? Правда, эти серьги подходят к этому кольцу? Недавно новое купила!

– Угу. – кивнул Артем, рассматривая пустые пальцы и мочки мамы.

– В той реальности купила? – уточнил он.

– Ну да. Знаешь, в разы дешевле, а блестят еще ярче. И не потускнеют. Ну сплошные же плюсы, скажи?

– Точно.

Когда она ушла, Артем достал с полки красную бархатную коробочку и открыл ее. Золотые серьги с маленькими прозрачными камушками лежали внутри.


Глава 2: Кровь на металле

Технику на починку стали приносить все реже. Артем попросил маму говорить всем, кто просит о помощи приносить вещь в коробке, оплачивать едой и заранее. Забирать можно было на следующий день. Если Артему нужны были какие-то дополнительные детали, то он оставлял записку в коробке и уже чинил без дополнительной оплаты.

Мать все чаще возвращалась домой без настроения и уставшая, смотрела на Артема грустными глазами и переходила в другую реальность. Артем садился на пол, напротив ее кресла и украдкой наблюдал за тем, как она улыбается куда-то в пустоту. Она все реже стала приносить еду с работы, так что Артема очень выручала его подработка.


Однажды вечером он услышал ссору у дверей их комнаты и понял, почему все меньше людей обращались к нему за помощью.

– Хватит сюда ходить! – ругалась мать за дверью. – Вы ведь заразу какую-то разносите! УХ, надоели! Забирай свой вентилятор и убирайся отсюда!

Артем остался без работы на вечер, так что принялся читать новости в газете.


«ПОДЗЕМНЫЙ ВЕСТНИК»

Девиз номера: «Чистота помыслов – чистота общества!»

ПЕРВАЯ ПОЛОСА: Указ и Директива

ГЛАВНАЯ НОВОСТЬ: «Во имя эффективности: Вводится Единая Форма Очевидности»

С начала новой недели для всех жителей убежища, чей социальный рейтинг ниже 8.0, обязательна к ношению Единая Форма Очевидности (ЕФО). Это практичный комбинезон серого цвета из износостойких материалов. Данный шаг позволит оптимизировать логистику, унифицировать стиль и сосредоточить внимание на действительно важных вещах – нашем развитии и выживании. Обладатели высокого рейтинга (>8.0) могут кастомизировать свой аватар в ДР и заказывать индивидуальный крой ЕФО за дополнительную стоимость

УКАЗ № 74-Б: «О Едином Информационном Поле»

В целях борьбы с дезинформацией и укрепления социальной сплоченности, доступ к архивам Бумажного Хранилища (бывшая библиотека) ограничен. Все необходимые знания и развлечения оцифрованы и доступны через ваш чип в разделе «Бесконечная Библиотека». Физические носители подлежат поэтапной утилизации.


Артем поднял голову и задумался, выходит, что книги теперь пропадут и читать ему будет нечего.


РУБРИКА «СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ: УСПЕХИ И ПРОДВИЖЕНИЕ»

КОЛОНКА ПСИХОЛОГА: «Синдром Отложенной Жизни – бич современности»

Замечали ли вы у себя мысли: «Вот заработаю еще денег, и тогда заживу»? Это – опасное заблуждение! Ваша настоящая, полноценная жизнь уже здесь, в нашем убежище, и она прекрасна! Ваш чип – это и есть ваш пропуск к счастью. Не откладывайте его использование на потом. Обращайтесь в Службу Психологической Адаптации, мы поможем вам преодолеть это нарушение.

ИСТОРИЯ УСПЕХА: «От дегустатора до Старшего Сомелье: Как чип помог мне раскрыть талант»

Светлана К., бывший инженер, рассказывает: «С помощью ДР я смогла развить свои вкусовые рецепторы до невероятного уровня! Теперь я чувствую 15 оттенков вкуса в синтезированном вине. Система видит наш потенциал и развивает его! Я рада, что теперь все подключены к ДР и могут развить свои лучшие качества!»


РУБРИКА «ОБЪЯВЛЕНИЯ И РЕКЛАМА»

РЕКЛАМА: Салон красоты «Афина»

Устали от серости? Ваш аватар в ДР устарел? Посетите наш салон! Мы создадим для вас цифровое отражение, которое будет вызывать восхищение. *Акция: При заказе «образа богини» – скидка на аренду виртуальной бижутерии 20%. Только для рейтинга 8.5+.

РЕКЛАМА: «Услуги «Тихий Ремонт»»

Текст: «Сломался сенсорный экран? Не синхронизируется чип с дверной панелью? Мы решим любую проблему с техникой в вашем отсеке. Дискретно, без лишних вопросов. Оплата – продуктами или внесистемными услугами. Тел. (для чипа): #несуществующий_канал_87**

ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ:

Напоминаем, что несанкционированное отключение чипа, его повреждение, а также нахождение в общественных зонах без активного чипа является нарушением Кодекса Убежища и карается штрафными санкциями по рейтингу и обязательной корректирующей терапией.


МЕЛКИЕ ЗАМЕТКИ

«Технические работы»: «В связи с плановой диагностикой генератора на -19 этаже, подача горячей воды на этажи с -8 по -17 будет приостановлена на 48 часов. Запасы питьевой воды будут распределяться по талонам через интерфейс ДР. Приносим извинения за временные неудобства.»

«Культурный обзор»: «Выставка «Супрематизм Серости» художника А-347 признана провокационной. Совет по этике рекомендовал автору пройти курс творческой переориентации. Выставка закрыта для свободного посещения.»


Артем убрал газету в стопку к остальным и ненадолго задумался.

– А будет ли продолжать выходить газета? – просил он вслух, обернулся и понял, что мать ушла в дополненную реальность и совершенно его не слышала.

Он достал наткнулся на свою старую детскую книжку и раскрыл на первой странице.

– Это солнышко. Это поле. Это лес. – прочитал он подпись внизу.

Все это казалось чем-то уже несуществующим. Он подошел к матери, погладил ее по плечу и позвал.

– Мам?

– А? – вынырнула она из той реальности и проморгалась.

– А что там наверху?

– Наверху? Не знаю даже. А что такое?

Он показал ей книжку с картинками.

– Ну, думаю всего этого уже нет. В ДР с месяц назад была новость, что в мире произошла катастрофа, которая, вероятно, унесла жизни всех оставшихся. Ну и теперь жить на поверхности нет никакой возможности.

– Как так? Неужели там кто-то оставался? – удивился Артем.

– Ну не всем повезло так, как нам. Это надо ценить. – пожала она плечами. – Ладно, иди играй, мне надо еще поработать.


На следующий день Артем проснулся от того, что кто-то ковырялся во входной двери. Сначала он испугался, что-то этот кто-то найдет его, но потом понял, что принесли коробку на ремонт. Он вылез из кровати, дождался, когда наступит тишина и аккуратно открыл короб со своей стороны. Внутри лежал знакомый ему вентилятор, который он возвращал из-за отсутствия нужных деталей. Артем разложил содержимое коробки на полу и проверил все необходимое: все было на месте. Потом он взял со своей полки инструмент и принялся собирать все необходимые детали воедино. В какой-то момент Артем отвлекся на своим мысли, отвертка соскочила и поранила ему левую руку. От неожиданной боли он вскрикнул, потом кинулся на кухню и перевязал руку полотенцем. Мальчика неожиданно охватила паника. Они мне раз говорили с мамой об осторожности при работе с инструментами, но ведь это вышло совершенно случайно! Он запаниковал, открыл дверь и бросился вон из комнаты.

Мать много раз рассказывала, что ее ресторан находится на самом высоком этаже. Она много раз рассказывала, как идет до работы и что видит на своем пути. Из дверей комнаты направо и прямо до первого поворота. Там повернуть налево и идти до лестницы. По ней вверх до самого конца и выйти на этаже. А сразу напротив лестницы будет ее ресторан. Артем быстро преодолел этот путь и влетел в ресторан. Он остановился напротив открытой кухни, весь запыхавшийся и стал судорожно искать маму глазами.

– Я поранился! Я случайно! – расплакался он, увидев маму.

Мама молча резала какой-то овощ и улыбалась, глядя в никуда своими белесыми глазами.

– Мам? – переспросил Артем, подойдя ближе к ней.

Но мама все так же не замечала его и продолжала работать. Артем размотал полотенце и показал руку.

– Смотри, крови было так много… – кровь уже остановилась, но рука все еще болела.

Артем обернулся, ожидая увидеть много удивленных лиц, но все спокойно ели за своими столами, глядя куда-то в другой реальности. Мужчины были одеты в черные строгие костюмы с белыми рубашками. Женщины были в самых разных платьях с красивыми прическами и макияжем. Артем медленно подошел к ближайшему столу, за которым сидела молодая женщина и пожилой мужчина.

– Здравствуйте. – громко сказал Артем и гляделся.

Его никто не заметил во всем ресторане. Женщина за столом лишь поправила прическу и улыбнулась куда-то в тарелку. Артем помахал рукой прямо перед ее лицом, но она никак не отреагировала. Он прошелся между столами и повторил это действие. Никто снова не заметил этого. Мимо ходили официанты в узкой черной одежде, с белыми фартуками на поясах и белыми полотенцами на правой руке. Один из них чуть не сшиб Артема, но мальчик вовремя отпрыгнул. Официант лишь обернулся, посмотрев на пол и свои ноги.

Он снова обернулся в поисках матери, она смотрела перед собой и поправляла поварской колпак. Все официанты выстроились в два ряда вдоль открытой кухни, держа в правых руках подносы.

Артем подошел к матери, взял ее за руку и позвал. На белом рукаве остались следы его крови, а мать лишь отмахнулась рукой словно от комара.

– Опять система глючит, да что такое… – прошипела она.

В ее интерфейсе дополненной реальности играла спокойная музыка ресторана, пели птицы. Между столами доцветали яблони и вишни, воздух был пока еще по-весеннему свеж. И, кажется, начались комары. Или это были какие-то звуковые помехи, ей некогда было разбираться. Она отмахнулась от одного из них и отправила письмо во внутренней системе ресторана с требованием проверить, не добавил ли кто назойливых насекомых. Вот-вот должны были выносить десерт, и она, как дирижер, планировала руководить этим представлением.

Артем вышел из ресторана и сел на пол. Он уже не чувствовал боли в руке. Зато четко ощущал одиночество. Которое его настигло. В целом огромном мире его никто не видел и не слышал. Более того, самый родной человек в этом мире перестал его замечать. Он долго и горько плакал, утирая руками горячие слезы. Потом лег на пол, свернувшись калачиком и разглядывал проходящие мимо ноги. Тут было не сильно оживленно, но люди периодически появлялись. Артем их рассматривал, попутно пытаясь понять, что делать дальше. Мимо Артема прошли ноги не в черных брюках, а в сером рабочем комбинезоне. Артем вытер глаза и сел на пол. Обладателем ног оказался высокий мужчина с черными волосами. Под комбинезоном у него была серая футболка. Мужчина встал к Артему спиной, открыл какую-то панель в стене и принялся что-то в ней рассматривать, потом открыл свой небольшой чемодан с инструментами и что-то из него достал. Артем поднялся на ноги, встал за спиной рабочего и начал внимательно следить за руками. Мальчик был так восхищен увиденным, что совершенно не заметил проходящих мимо людей. Одна девушка из проходящей мимо парочки задела его рукой.

– Извините… – Артем обернулся и увидел белесые глаза девушки, которая явно была сбита с толку.

– Кажется, поздновато со сквозняками в это время года. – вздохнула она и осмотрела свою руку. – Пожалуй, стоит оставить жалобу относительно климата.

Артем повернулся к рабочему, но тот уже все закончил, собрал инструменты в чемоданчик, закрыл панель на стене и куда-то пошел. Недолго думая, Артем отправился за ним. Мужчина свернул к лестнице и пошел вниз по ступеням. Артем не мог посчитать, сколько лестничных пролетов они спускались. Ему даже начало казаться, что эти ступени не закончатся уже никогда. Мать не рассказывала ему про этажи ниже их. Они жили на – 8, сразу после огромной залы для торжеств, так что Артем даже и не знал, что что-то могло находиться ниже их этажа. На одном из этажей мужчина вышел, и теперь они с Артемом оказались на этаже, полном дверей. На стене мальчик прочел вполне понятную надпись «склад», а под ней схему помещения с пометками. Каждая комната оказалась хранилищем для самых разных предметов: мебель, одежда и обувь, ткани, игрушки. В прочем, на данный момент игрушек Артему было достаточно. Крадучись, он прошел по коридору и толкнул нужную дверь. Внутри было темно, но Артем быстро нащупал выключатель, свет зажегся. Внутри рядами стояли стеллажи с коробками. На каждой коробке значилась надпись. Это были или названия, которых Артем не понимал, или возраст, для которых эти игрушки предназначались. Артем выбрал коробку с пометкой 10-12 лет и достал ее. Внутри его ожидали несколько новых ярких коробок: набор юного химика, конструктор с пневматикой и солнечными панелями, микроскоп с набором готовых препаратов, набор юного физика, набор из 20 головоломок, кубик Рубика 2.0, паяльник для сбора своего радиоприемника, электронный конструктор «Знаток», набор для выжигания по дереву, набор художественных материалов и несколько пазлов. Артем разложил все это на полу и долго разглядывал, не веря своему счастью. Ему, одинокому мальчику, который с детства изучал только книжки достались настоящие сокровища.

Из сладких фантазий его резко вытащил взрослый мужской голос.

– Это еще сто такое? – громко раздалось у двери.

Артем оглянулся и увидел какого-то мужчину, который смотрел привычным слепым взглядом сквозь Артема.

– Кто вечно не закрывает двери и оставляет внутри свет? Ну сколько можно, нам потом столько штрафов придет, что никакая зарплата не спасет!

Свет выключился, дверь захлопнулась. Сидя на полу склада игрушек, Артем точно осознал две вещи. Во-первых, его совершенно точно никто не видит в этом мире. А во-вторых, у него точно найдутся теперь и дела, и увлечения. Аккуратно передвигайся среди стеллажей он дошел до входной двери и снова включил свет. Потом вернулся к своим богатствам и убрал все обратно, кроме микроскопа.

К его счастью, дверь оказалась не заперта, поэтому Артем выключил свет на складе, закрыл за собой дверь и спокойно вышел. Он поднялся на несколько пролетов по лестнице до указателя – 8 и вышел на этаже. Прошел обратно к своей комнате и аккуратно приоткрыл дверь. Мамы еще не было, так что он закрыл за собой дверь и сразу же занял место на полу, изучая коробку. Артем долго не решался открыть ее, потому что до сих пор не мог поверить своему счастью. Он просто водил по ней ладонями, улавливая пальцами неровности и шероховатости.

Коробка была из прочного, матового пластика цвета темно-синего цвета. На крышке угадывались когда-то яркие, теперь выцветшие до бледных воспоминаний буквы: «МИР ПОД СТЕКЛОМ». Углы были слегка помяты, будто это коробку не раз роняли или ставили на нее другие ящики.

Артем щелкнул хрупкие на вид защелки. Раздался негромкий, удовлетворяющий хлопок – звук, нарушавший гулкую тишину его комнаты. Он откинул крышку.

Первое, что ударило в нос – запах. Не привычного рециркулированного воздуха, а сладковатый аромат старой пластмассы, смешанный с пылью и едва уловимым химическим духом, который исходил от…

Футляра микроскопа.

Он лежал сверху, вложенный в отлитый для него пластиковый ложемент. Не игрушечный, упрощенный, а настоящий. Матово-черный корпус, холодный на ощупь. Хромированные ручки регулировки блестели тусклым светом в полумраке комнаты. Он выглядел как серьезный научный прибор, затерявшийся в мире иллюзий. Рядом, в прозрачном пакетике, лежали стерильные предметные и покровные стекла, аккуратно упакованные в пленку.

Артем осторожно отодвинул футляр и заглянул глубже.

Внутри царил аккуратный хаос, тщательно продуманный кем-то давным-давно. Все было разложено по маленьким отделениям и прозрачным контейнерам. Артем аккуратно, часть за частью доставал все составляющие будущего инструмента складывал их рядом с собой. На самом дне коробки лежал конверт. Артем достал его и увидел напечатанное для него письмо.


Привет, исследователь!

Ты держишь в руках самый настоящий оптический микроскоп. Это не игрушка, а машина времени и телепорт, которая покажет тебе мир, находящийся всегда рядом, но невидимый для глаза. Там живут свои драконы, растут свои леса и рождаются свои звёзды. Готов стать первооткрывателем?

Шаг 1: Знакомство с машиной

Окуляр: это твой глазок, в который ты будешь смотреть. (Он один, и это нормально! Такой микроскоп называется «монокулярным»).

Объективы: это как сменные глаза на колесике. Они бывают сильные (с большим увеличением, например, 40х) и слабые (с маленьким, например, 4х или 10х). Начинай всегда со слабого! Так ты быстрее найдешь свою добычу.

Предметный столик: это сцена, где будет разворачиваться спектакль. Посередине есть отверстие, через которое свет падает на образец.

Зеркальце: это солнце твоего микромира. Поворачивай его, чтобы свет падал через отверстие в столике и освещал твой образец. Не направляй его на настоящее солнце или лампу – можешь повредить глаза!

В наборе уже есть несколько готовых препаратов: крылышко мухи, тонкий срез коры дерева, лист растения, пыльца.

Шаг 2: Волшебство на стеклышке (Как приготовить препарат)

Тебе понадобятся: предметное стеклышко (прямоугольное) и покровное стеклышко (маленькое, квадратное).

Способ 1: «Водяная капля» (самый простой)

Положи предметное стекло на ровную поверхность.

Капни на него чистой воды с помощью пипетки (или просто чистой палочкой).

Аккуратно положи в каплю то, что хочешь рассмотреть: пылинку с одежды, ворсинку из ковра, крупинку соли или сахара.

Осторожно, чтобы не было пузырьков, накрой каплю покровным стеклышком. Оно не даст воде высохнуть и расплющит образец.

Способ 2: «Тонкий срез» (для продвинутых)

Чтобы увидеть, что внутри, нужен очень тонкий кусочек – почти прозрачный!

Возьми что-то твердое: волос, лепесток цветка, прочную нитку из своей одежды.

Осторожно бритвой (будь очень аккуратен!) или кончиком ножа сделай тончайший срез.

Получившийся полупрозрачный лоскуток положи на предметное стекло в каплю воды и накрой покровным стеклом.

Шаг 3: Включаем телепорт!

Поставь самый маленький объектив (например, 4х) над отверстием в столике.

Поставь приготовленное стеклышко на столик и закрепи его зажимами.

Смотря в окуляр, медленно крути большие ручки, чтобы опустить тубус (трубу микроскопа) вниз. Делай это, пока объектив почти не упрется в покровное стекло. Осторожно, не раздави!

Теперь, не отрывая глаз от окуляра, начинай медленно крутить ручки в обратную сторону, поднимая тубус. В какой-то момент из темноты волшебным образом возникнет изображение!

Поймал картинку? Отлично! Теперь покрути зеркальце, чтобы сделать свет ярче, и покрути маленький маховик (он называется «точная наводка»), чтобы сделать изображение еще четче.

Что можно найти в своем Королевстве Теней?

В капле воды из пруда: зеленые водоросли, которые выглядят как изумрудные бусы или колбаски.

На своем пальце (если аккуратно провести по стеклу): чешуйки кожи, похожие на причудливую сухую пустыню, кристаллы соли – идеальные прозрачные кубики.

На нитке из своей одежды: переплетенные волокна, похожие на спутанные лианы в джунглях.

Помни: ты – первый и единственный человек в этом мире, который видит эти чудеса. Каждая пылинка под твоим микроскопом становится планетой.

Удачи, первооткрыватель!


У Артема от восторга перехватило дыхание. На обратной стороне письма была инструкция по сборке микроскопа. Артем так увлекся, что не заметил возвращения мамы с работы.

– Да что это такое! – выругалась она, споткнувшись о детали вентилятора.

Артем осмотрел пол и понял, что после своего бегства в большой мир он не убрался. Он прикусил губу, ожидая, что сейчас прилетит. Но мама осталась в прежнем состоянии белесых глаз, удивленно разглядывая составляющие вентилятора.

– Что они тут делают…? – задумчиво спросила она, но быстро отвлеклась на что-то в дополненной реальности.

Она заняла свое привычное место на кресле и громко рассмеялась. Артем некоторое время следил за ней, и когда понял, что она находится в том мире, аккуратно убрал микроскоп и собрал вентилятор. После этого он неожиданно для себя понял, как сильно голоден, и как сильно устал за этот невероятно долгий день. В холодильнике еще лежали остатки еды из ресторана, которыми Артем наскоро поужинал, забрался в свою кровать и мгновенно уснул.


Он проснулся под напевание мамы, которая собиралась на работу. Она поправляла свое легкое синее платье в белый горошек и любовалась отражением в зеркале. Потом она надела сандалии и, улыбнувшись себе, вышла из комнаты. Кажется, это было первое утро, когда они не общались. Артем выполз из кровати под эти мысли и увидел на столе свою новую игрушку: микроскоп. Первым делом он перечитал письмо снова и включил свет на рабочем столе. Затем аккуратно достал стеклянные полоски и развернул их. На одном из стекол было написано «Срез коры дерева». Артем по инструкции поставил самый слабый объектив, закрепил стеклышко с препаратом, потом покрутил ручки, поглядывая в окуляр. Повертел зеркальце и увидел какое-то размытое серое пятно. Снова покрутил ручки и неожиданно, изображение перед его глазом стало четким. Оно было черно-белым и напоминало какую-то высохшую корку. Артем оторвался от окуляра и посмотрел на препарат. Внутри под стеклышком лежал какой-то маленький кусочек непонятного происхождения, но в окуляр Артем смог разглядеть эту крошечную занозу. Потом он аккуратно поменял препарат на тот, в котором обещали крыло мухи. Невооруженным глазом было сложно понять, что вообще там можно увидеть. Артем закрепил стеклышко и снова начал крутить ручки, чтобы увидеть четкое изображение. Внезапно он смог увидеть что-то, похожее на витраж. Он не был цветным, как Артем когда-то видел, но он точно был разделен на причудливой формы кусочки, внутри которых просматривалась тонкая глянцевая пленка. Артем любовался сокровищем некоторое время, потом решил понять окуляр. Тут перед ним возникла еще более удивительная картина: кусочки витража были не просто разными, они еще были объемными, а казавшиеся раньше тонкими прожилки оказались плотными и четкими, словно дороги. Сами пластинки не оказались не такими и глянцевыми: их поверхность была усеяла крошечными волосками. Артем случайно задел стеклышко рукой и вся эта странная витражная история словно ожила и стала переливаться.

Весь день до прихода матери с работы Артем рассматривал препараты, наскоро перекусывал и снова возвращался к микроскопу. Ему казалось совершенно невозможным, что какая-то крошечная песчинка может быть не просто видима, но и обладать своей формой и неожиданным рисунком. Причем, на предметном стекле без оборудования Артем так и видел все это – песчинками. Сколько ни пытался он рассмотреть стеклышко, сколько ни подносил его ближе к глазу, все оставалось там же крошечным и непонятным.


Глава 3: Новый мир

Через несколько дней Артем вволю наигрался с микроскопом и достаточно осмелел, чтобы отправиться на склад самостоятельно. Он аккуратно уложил микроскоп обратно в коробку и долго стоял над ней, решая, возвращать его на место или нет. С одной стороны очень не хотелось, ведь теперь мир открылся с новой стороны. С другой стороны коробка не просто так лежала на складе, так что явно для чего-то была нужна. Кроме того, ему не очень хотелось нести с собой тяжелую коробку на склад. Артем открыл шкаф с вещами и аккуратно разместил коробку между парами своей обуви.

Он тихонько вышел из комнаты и крадучись, пошел по коридору до лестницы. Через ступеньки он летел то ли от волнения перед предстоящим выбором игры, то ли от страха быть замеченным. На пути вниз его неожиданно отвлек запах еды, прорвавшийся с этажа. Сам того не понимая, Артем отправился к нему уже без страха и волнения – есть хотелось невероятно. Он долго рассматривал людей в большом помещении столовой. Тут было несколько непривычных для него вещей. Во-первых, в таком большом здании было невероятно тихо. Было не слишком многолюдно, но и те, кто тут находился молча ели, глядя перед собой. Во-вторых, в отличие от верхнего этажа, все люди были одеты одинаково: серые рабочие штаны и серая футболка. В-третьих, никаких красивых тарелок или бокалов тут не было. Каждый рабочий подходил к стойке, откуда брал серый пластиковый поднос с разными углублениями. Дальше поднос ставили на длинный узкий стол, куда-то пристально смотрели и шли к пищевому принтеру. Один прибор брали в стакане рядом с принтером. Для того, чтобы получить напитки, рабочие доставали сложенный силиконовый стакан из кармана и ставили на специальное углубление в подносе. После еды подносы и приборы отправляли с дезинфицирующих отсек, откуда подносы снова переходили к началу столовой. Стаканы все уносили с собой. Артем сначала расстроился, что тут придется воровать еду с чьих-то подносов, но после тщательного наблюдения за принтерами успокоился. Помимо удаленного управления через ДР, которой тут все пользовались, пищевые принтеры имели и старые привычные кнопки. Артем просто взял один из подносов у стойки раздачи, прошел под узким столом к принтеру без очереди и нажал несколько кнопок. Он выбрал рис с курицей, бульон и булочку. Стакана у него пока не было, но он решил посмотреть подобный на складе сегодня.

Садиться за один из больших столов Артем не решился, так как понимал, что на него могут просто сесть. Поэтому он занял свободное место в какой-то нише у окна и приступил к обеду. Это была далеко не та миниатюрная еда из ресторана мамы. Конечно, порции были небольшими, но привычными Артему по его подработке. Прибором, кстати, оказалась одновременно и ложка, и вилка с закругленными концами из того же серого пластика. В какой-то момент он заметил несколько пустых белесых взглядов на себе и сначала испугался. Но в итоге понял, что, скорее всего, он сидит у окна в их реальности, так что все смотрят на окно, а не на странного мальчика на нем.

После еды он отправил поднос и ложку-вилку в дезинфекцию, и, наконец, отправился на склад. Первым делом он нашел на схеме склад со столовыми приборами, прошелся вдоль ряда стеллажей и нашел коробку с надписью «Складные силиконовый стаканы». Внутри лежали маленькие коробочки с изображением стаканов и надписью «Капля». Артем достал одну коробочку и открыл ее. На ладонь ему выпал серый диск и небольшой листочек с инструкцией. Артем бегло прочитал данные и стал надавливать на центр диска. Силикон с мягким шуршанием поддался и вытянулся в обыкновенный стакан без ручки. Он был простым, без каких-то рисунков или надписей, с прохладной матовой поверхностью, которую было приятно касаться. Артем сложил и снова разложил стакан несколько раз, радуясь такому полезному предмету. Затем убрал стакан в карман штанов и отправился на склад игрушек.

Сидя на полу перед своими сокровищами, он никак не мог выбрать какую-то новую игрушку для себя. Хотелось забрать сразу все. Но нести эти коробки было бы не удобно по всем лестницам. Да и так он становился больше, а, следовательно, заметнее. Раздумывая, он стал расхаживать между рядом стеллажей и читать надписи на коробках. Артем делал это больше механически, чем с пониманием дела. Просто для того, чтобы отвлечься от мук выбора. На одной из коробок было написано «Игрушки дополненной реальности». Артем вспомнил, что была какая-то новость об одной из них и решил посмотреть, что это такое. В коробке это ждали серые пластиковые кубы размером с его ладонь. У них не было никаких дополнительных деталей, никаких креплений. Даже упаковки и инструкции. Артем пересмотрел несколько кубиков и убрал обратно в коробку. Дальше его внимание привлекла надпись «Детские книги 0+». На соседних полках были другие коробки с книгами для детей всех возрастов. У Артема от восторга перехватило дыхание: свои книги он уже дочитал, подземный вестник выходил только раз в неделю, а от мамы книг теперь тоже не дождаться, а тут такое сокровище! Он подошел к коробке с возрастом 10-12 лет, которая оказалась сильно меньше аналогичных. С грустным вздохом Артем достал коробку с полки и обнаружил, что за ней стоит еще одна такая же с подметкой «Часть вторая», что сильно обрадовало его. В первой коробке были энциклопедии. Артем, сидя на полу, с восторгом пересматривал полные различных чертежей и картинок «Машины и механизмы», «Роботы и технологии», «Физика и химия с опытами», «Атлас звездного неба». Теперь выбор стал еще сложнее – нужно было выбирать не только игрушки, но и книги. Он вспомнил, среди игрушек были наборы для химических и физических опытов. А тут как раз была подходящая книга. Артем отложил для себя энциклопедию и наборы для опытов, остальное разложил по местам и отправился к себе в комнату. Счастливый, он скинул обувь на пол и уселся на полу, разложив перед собой свои новые сокровища.

Коробки с наборами были сделаны из желтоватого пластика с бумажной оберткой. Под красивыми печатными буквами, соединяющимися в «НАБОР ЮНОГО ХИМИКА. ОСНОВНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ» был изображен мальчик в белом халате и защитных очках. А под надписью «ЭКСПЕРИМЕНТАРИУМ. ФУНДАМЕНТАЛЬНАЯ ФИЗИКА» нарисованные шарики на каких-то линиях. Энциклопедия по физике и химии была не тонкой брошюрой, которые Артем получал от мамы, а толстой и внушительной книгой с твердой обложкой темно-синего цвета. Артем пролистал плотные страницы и увидел разные схемы, таблицы и чертежи. Первым делом он решил посмотреть инструкции в коробках. В наборе для юного химика под крышкой коробки лежал красивый конверт, внутри которого Артем нашел письмо.

«Дорогой Друг!

Поздравляю тебя! Ты только что открыл дверь в мир, скрытый от глаз большинства. В мир, где пыль может взрываться, вода – менять цвет, а невидимые силы творят чудеса на кончике твоего пинцета.

Ты стал Хранителем Тайного Знания.

В этой коробке ты найдешь не просто реактивы и колбы. Ты найдешь ключи. Ключи к пониманию того, из чего на самом деле соткан наш мир. Каждая крупинка соли, каждая капля воды хранит в себе вселенную, и теперь ты приглашен в ее владения.

Но помни: с великой силой приходит и великая ответственность.

Правила Хранителя:

Доверяй, но проверяй. Следуй инструкциям, но не бойся задавать вопросы. Самый главный вопрос в химии – «А что, если?..»

Управляй хаосом. Надевай перчатки и очки. Держи рабочее место в чистоте. Порядок в лаборатории – это порядок в мыслях.

Учись у тишины. Самые важные открытия часто происходят не со взрывом, а с едва слышным шипением или медленным ростом кристалла. Умей наблюдать.

Ничего не выбрасывай. Даже самый неудачный опыт – это опыт. Он ценнее самой удачной теории.

Твое первое задание, Хранитель:

Прежде чем ты приступишь к великим открытиям, выполни простой ритуал. Налей в мензурку чистой воды. Капни в нее одну каплю чернил. И наблюдай.

Вот так и Знание – одна капля, попав в ясный ум, медленно и необратимо окрашивает его в новые цвета, открывая связи, скрытые от обывателя.

Ты больше не обыватель. Отныне ты – Искатель Истины. Истины, которая не в чипах и не в обещаниях, а здесь, в колбе, на кончике твоего языка и в твоем пытливом уме.

Добро пожаловать в самое честное из искусств. Добро пожаловать в Химию.

С наилучшими пожеланиями смелых открытий,


Твой проводник в мире Науки.


P.S. Запомни главный секрет: самый могущественный реактив во Вселенной – это твое собственное любопытство. Не дай ему испариться!»


Внутри под письмом лежал список всего, что было внутри набора. Артем пробежался по нему глазами и начал сверять номера из списка с содержимым коробки. Там царил идеальный, продуманный до мелочей порядок. Все было уложено в плотные пластиковые ложементы и закреплено текстильными ремешками.

1. Лабораторная посуда (аккуратно разложена в верхнем ярусе):

Три стеклянные пробирки разного калибра с закругленными донышками.

Колба коническая на 100 мл с матовой полоской для надписей.

Две мензурки с синей измерительной шкалой.

Стеклянная палочка для размешивания.

Чашка Петри и штатив для пробирок из белого пластика.

Пипетка-груша с резиновым наконечником.

Химический противень для проведения опытов.

2. Реактивы (в нижнем ярусе, в маленьких пузырьках с цветными крышками):


Пузырьки были подписаны не скучными непонятными формулами, а понятными, интригующими названиями:

«Кислота-невидимка» (раствор соляной кислоты, малая концентрация) – крышка красная.

«Щелочь-противник» (раствор гидроксида натрия) – крышка синяя.

«Медный купорос» (ярко-синие кристаллы) – крышка синяя, прозрачная.

«Известковая вода» (прозрачная жидкость) – крышка белая.

«Крахмал-хамелеон» (белый порошок) – крышка желтая.

«Железные опилки» (металлический порошок в плоской баночке) – крышка серая.

«Индикатор-волшебник» (лакмусовые бумажки) – в отдельном конверте.

«Мел» – несколько кусочков в маленьком прозрачном пакетике.

«Перкарбонат натрия» (обычная сода) – крышка оранжевая.

«Лимонная кислота» – крышка зеленая.

Краситель – маленькая колба красного цвета.

3. Инструменты и аксессуары:

Спиртовая горелка в металлическом корпусе (с пустым резервуаром, безопасная для хранения).

Держатель для пробирок деревянный, с пружинным зажимом.

Лупа в металлической оправе.

Пластиковый шпатель и пинцет.

Пара резиновых перчаток, пахнущих тальком.

Защитные очки.

4. Самое главное – Инструкция:


Толстая книга в твердом переплете. «Практическое руководство для начинающего химика». Она была написана не сухим языком, а словно обращалась к нему лично:

«Глава 1: Превращения цвета. Как заставить жидкость покраснеть или позеленеть?»

«Глава 3: Тайны невидимого газа. Как поймать воздух, который ты не видишь?»

«Глава 5: Выращивание кристаллов. Создай свой собственный драгоценный камень».

На первых страницах красовалась техника безопасности, украшенная изображениями пролитой кислоты и воющего от ожога волка. Предупреждения были строгими: «ПОМНИ: ХИМИЯ – НЕ ИГРУШКА. ОНА НЕ ПРОЩАЕТ ОШИБОК».


Все оставшееся время до прихода мамы Артем изучал эксперименты в энциклопедии, потом читал правила в наборе химика и даже попробовал провести самые простые эксперименты.

Опыт 1: «Невидимая сила кислоты»

«Соблюдая все правила техники безопасности попробуй капнуть немного соляной кислоты на кусочек мела.»

Артем надел защитные очки и перчатки из набора, достал химический противень, на котором можно было работать и приступил к своему первому химическому опыту. После всего пары капель прозрачной жидкости кусочек мела зашипел и стал быстро уменьшаться. В итоге от меля не осталось ничего.

– Ого! – воскликнул Артем, снимая очки.

Он не мог понять, что было интереснее: увиденное в микроскоп или исчезновение кусочка мела после нескольких капель какой-то кислоты. Передохнув немного, он пролистал страницы инструкции и энциклопедии и нашел еще один простой опыт под названием «Вулкан на столе»

Согласно инструкции он смешал соду, краситель и кислоту. Выложил это в мензурку и добавил немного воды из-под крана. От неожиданности он отпрыгнул назад. Из мензурки извергался вулкан красной лавой, как говорилось в книгах.


С работы вернулась мама с пакетом еды.

– Привет мама! – сказал он, но ответа не получил.

Артем аккуратно убрал все, чтобы она не заметила следов его игр и сел за стол, так как ощутил сильный голод. Мама достала и выложила на свое место пару коробок еды, остальное убрала в холодильник. Артем внимательно посмотрел на нее, увидел белесые глаза и понял, что ее тут нет. Она сидела прямо напротив него, ела какое-то желтоватое пюре из коробочки и явно наслаждалась вкусом. Потом встала из-за стола, налила себе какую-то жидкость в бокал и смаковала каждый его глоточек.

Артем открыл холодильник и достал вторую коробочку с таким же содержимым. Он попробовал еду, но никакого вкуса не ощутил. Потом долго смотрел на маму и не понимал, как она может его не замечать, ведь напротив нее за столом летает вилка, а еда прилетела прямиком из холодильника. А кроме того, он не понимал, почему мама так наслаждается едой, которая не имела ни вкуса, ни запаха.

После такого не сильно питательного ужина Артем аккуратно собрался и пошел в столовую, чтобы нормально поужинать.

Несмотря на то, что по меткам Артема была ночь (мама рассказывала, что ресторан работает с обеда и до ночи), людей в столовой было столько же, сколько и в прошлый раз. Он взял себе поднос, подошел напрямую к пищевому принтеру и вклинился между подносами рабочих. Выбрал себе рыбу с овощным пюре и компот. Затем устроился на своем месте в нише и принялся за еду. После еды он сложил свой новый стакан и убрал в карман, поднос сдал на дезинфекцию и отправился в свою комнату, чтобы лечь спать.

У входной двери копошился мужчина в сером рабочем костюме – оставлял «Подземный вестник». Артем дождался, пока почтальон уйдет, зашел в комнату и достал «журнал» из отсека. Мама уже спала в своем кресле, Артем скинул обувь и завалился в кровать.


На завтрак его ожидало такое же бесформенное пюре, что и на ужин, поэтому Артем сразу спустился в привычную ему столовую. Выбрал себе кашу, фруктовое пюре и чай. Вернулся в комнату и перед началом опытов, которые планировал проводить сегодня весь день решил почить вчерашнюю газету.


«ПОДЗЕМНЫЙ ВЕСТНИК»

Единственное независимое печатное издание Убежища


Финальный бумажный выпуск. Далее – только в ДР!


Спецвыпуск: Навстречу новому формату!

ПЕРВАЯ ПОЛОСА: Эпоха вносит коррективы

ГЛАВНАЯ НОВОСТЬ: «Подземный Вестник» совершает цифровой скачок!

«Дорогие жители! Во имя прогресса и экологичности, настоящий выпуск «Подземного Вестника» становится последним бумажным выпуском в нашей истории. Уже со следующей недели наш новостной журнал будет выходить исключительно в ваших личных лентах Дополненной Реальности! Это позволит нам быть еще оперативнее, ярче и интерактивнее. Вы сможете не только читать новости, но и видеть 3D-модели событий, участвовать в опросах и сразу же переходить по ссылкам на объявления! Бумага уходит в прошлое. Будущее – за единым информационным полем!»

КОЛОНКА ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА: «Спасибо, что были с нами на бумаге»

Текст: «Для нас это тоже немного грустный и волнительный день. Мы помним запах свежей типографской краски и шелест страниц. Но мы не можем идти против прогресса. Новый формат – это не прощание, это «до свидания» в новом, невероятном качестве. Ваш «Подземный Вестник» теперь будет с вами всегда – в вашем чипе, в вашем сознании, в вашей реальности. Включайтесь!»

РУБРИКА «ПОСЛЕДНИЙ ВЗГЛЯД НА БУМАГУ»

РЕПОРТАЖ: «Бумажное наследие не пропадет»

«Все архивы «Подземного Вестника» уже оцифрованы и загружены в общую базу данных. А старые бумажные номера, в соответствии с программой «Чистое пространство», будут бережно переработаны. Освободившееся место в архивах займут новые серверные стойки для бесперебойной работы ДР.»

ИСТОРИЯ УСПЕХА: «От наборщика текста до дизайнера ДР: как я нашел свое призвание»

«Василий П., бывший сотрудник типографии, делится радостью: «Раньше я работал с бездушными листами бумаги. Теперь я создаю целые миры! Мои 3D-новости оживают, и люди могут буквально зайти внутрь события. Это невероятно!»


ОБЪЯВЛЕНИЯ (В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ НА БУМАГЕ)

ПАМЯТКА: «Как получить доступ к ДР-версии «Вестника»»

Текст: «1. Убедитесь, что ваш чип активирован и имеет последнее обновление. 2. В главном меню ДР найдите иконку «Новости Убежища». 3. Настройте уведомления по своему вкусу! Граждане без активного чипа будут лишены доступа к актуальной информации.»

РЕКЛАМА: «Прощай, бумага!»

Текст: «Салон «Эдем-ДР» дарит скидку 15% на все виртуальные образы всем, кто предъявит этот бумажный талон на кассе (актуально до конца недели). Успейте воспользоваться последним преимуществом старого формата!»


МЕЛКИЕ ЗАМЕТКИ (Прощание с реальностью)

«Технические работы»: «В связи с закрытием типографии, помещения на уровне -4 будут переоборудованы под дополнительные серверные мощности. Приносим извинения за временный шум.»

«Культурный обзор»: «Выставка «Ностальгия по Бумаге» открыта до конца недели.»

«В Галерее «Виртус» вы можете увидеть оцифрованные 3D-копии самых знаковых бумажных артефактов: книг, газет, фотографий. Поспешите, прежде чем оригиналы отправятся на переработку.»

«Благодарности»: «Редакция благодарит мусорщика Петрова за бережное отношение к старым архивам. Ваш труд по утилизации прошлого помогает нам строить будущее.»


В нижнем колонтитуле мелким шрифтом:


«При производстве данного выпуска не пострадало ни одно дерево. Бумага изготовлена из вторичного сырья и подлежит повторной переработке. Помните: чистота информации – чистота нашего общества.»


Первым делом Артем вспомнил о книгах, которые он нашел на складе. А что же будет с ними? Они и от них расчистят место? Первым делом он решил спуститься на склад и разведать атмосферу. Там привычно пахло очищенным воздухом и было не многолюдно. Артем уже спокойно и без опасения прошелся по коридору и заглянул сначала в отсек с игрушками. Немного постоял и подумал, что игрушки, пожалуй, подождут, важнее спасать книги. Первым делом он сгреб в охапку оставшиеся книги из первой коробки и понес из к себе. Подниматься по лестнице с такой ношей было не просто, так что Артем несколько раз останавливался и отдыхал. Пока он сидел на ступеньке лестницы, мимо прошла группа детей за невысокой женщиной. Дети были младше Артема лет на 5. Выходит, конец детского сада, который Артем еще немного помнил. Они тоже ходили, объединенный по парам. Он даже вспомнил какую-то экскурсию на местный завод, где производили пищевые порошки для принтеров. Артема и его одногруппников нарядили тогда в ярко-желтые жилетки, чтобы было издалека видно. Эти же дети ходили в одинаковый серых комбинезонах и серых футболках. Артем, вдруг, задумался и о своей одежде. Не то, чтобы ему не хотелось выделяться в своей обычной одежде. Просто ее никто давно не сдавал в прачечную. Артем не мог вспомнить, что мама рассказывала про стирку одежды, но кажется, читал что-то в подземном вестнике о ремонтных работах или ограничениях работ по каким-то причинам.

В прочем, пока эти мысли и дела нужно было отложить. Первостепенным сейчас было спасение книг со склада. Артем отнес эти книги, потом вернулся на склад и посмотрел содержимое второй коробки для своего возраста. Там обнаружилась разная художественная литература. Артем все не решался брать эти книги, но вспомнил об их «бережной переработке» и понес новую стопку к себе в комнату. Оставил под столом и вернулся обратно на склад. Руки уже ныли от непривычной нагрузки, да и бегать туда-обратно Артем с непривычки устал. Больше книг для его возраста не было. Он решил открыть коробки для детей помладше и поискать что-то интересное там. Некоторые книги он уже прочитал на своем планшете, но нашлись и новые, интересные для него: «Живая природа для детей начальной школы», Энциклопедия «Тело человека», Детская энциклопедия «Народы и культуры», «Открытия и изобретения», Большая Детская Энциклопедия в вопросах и ответах, Книга всеобщих заблуждений. Стопка книг оказалась весьма внушительной, так что Артем решил сходить дважды, а после этого отправиться на обед.

После перерыва на еду он чувствовал себя бодрее и решил изучить книги для детей постарше. Когда он спустился на этаж, несколько рабочих в серых робах выносили знакомые Артему коробки. Артем опешил, не ожидал, что они решат избавиться от книг так сразу. Он тихо наблюдал за тем, как коробки грузили на какую-то платформу с колесами, а потом ее покатили дальше вглубь склада. Артем надеялся, что сейчас он сможет украсть несколько книг с платформы, но мужчины открыли какую-то дверь в стене и просто сложили одну за одной все коробки туда. Когда все ушли, Артем подошел ближе и прочитал «компост» над дверью. Открыл ее и не обнаружил ни одной коробки – только темную трубу, ведущую куда-то глубоко.

– Что ж, я уже успел что-то спасти. – с болью произнес он. – Игрушки!

Он как можно скорее побежал к складу игрушек и, на свое счастье, нашел его совершенно пустым. Теперь он принялся переносить все, что обнаружил ранее себе в комнату под стол. После нескольких ходок он все перенес и принялся изучать составляющие коробок для детей 12-15 лет. Внутри оказались 3D модели для сборки, металлический конструктор, радиоуправляемые модели для сборки, несколько различных головоломок и какая-то настольная игра «Колонизатор». Артем особо не просматривал коробки и снова понес все к себе. Теперь место под его столом не оказалось, потому что все свободное пространство занимали коробки и книги. Теперь Артем смогу выдохнуть, потому что этого у него никто не отнимет.

Этой ночью ему снился кошмар. Люди в серых одеждах ходили по его комнате и забирали все вещи из старого мира: его одежду, книги, коробки с игрушками. Артем плакал, но не могу произнести ни слова – голос его пропал. В итоге он остался сидеть на совершенно голом сером полу среди этих серых стен. Он проснулся и понял, что теперь его самой основной задачей может быть только одна: прочитать и выучить все, что он только сможет из тех сокровищ, которые ему удалой найти.

Теперь он выходил из отсека не часто, брал себе побольше еды на день и читал книги, ставил опыты, собирал конструкторы и модели. Все, что получалось у него в итоге освоения наборов он расставлял и развешивал в комнате, чтобы она никогда не напоминала ему тот обезличенный сон.


Глава 4: Девушка, которая видела

Постепенно Артем успокоился и стал выходить из комнаты все чаще. Во-первых, ему не хватало еды, которую приносила мама. Во-вторых, его выгнала наружу необходимость стирки вещей. Его запасы одежды окончательно закончились, так что сначала Артем нашел на складе комбинезон на свой рост, а потом отправился искать прачечную. Благодаря журналам он выяснил, что основная прачечная убежища располагалась на одном с ним этаже в самом конце. В одну из своих прогулок он зашел туда и занялся одним из своих любимых дел – наблюдать. Артем воспринимал это как игру: ему было необходимо понять устройство этой системы (которая, кстати, работала стабильно), выделить основные правила и постараться обойти их благодаря своей невидимости. Он придумал эту игру, когда прочитал одну из добытых на складе книг, где люди получали какие-то способности, отличающие их от остальных. И кто-то выбирал жаловаться на свою судьбу и неподходящую способность, а кто-то – учился жить по-новому и открывать для себя возможности, которых не было раньше.

Прачечная была местом серым, душным и влажным. Низкие потолки перекрывались трубами и вентиляцией, которые не справлялись с влажностью и запахами. Запахи тоже были специфическими: едкие средства для стирки перемешивались с влажной лежалой тканью и каким-то сладковатым ароматом. Гул стоял оглушительный: монотонная работа нескольких десятков стиральных и сушильных машин сливались в один непрекращающийся рокот, от которой через некоторое время начинала болеть голова. Одинаковые машины стали друг на друге двумя рядами для экономии места. По факту это были просто металлические коробки с маленькими круглыми дверцами из такого темного стекла, что внутри ничего не было видно. Артем понял какие машины за что отвечают только благодаря наблюдению за людьми и роботами.

Пол в прачечной был влажным и липким от пены. Периодически его пытался убрать робот-мойщик, но ему всегда мешали или роботы, которые загружали/разгружали белье, или люди в другой половине. На потолке с неприятным щелканьем мигала одна из ламп, но этого, словно, никто и не замечал. Под светом этих ламп кожа людей становилась близка к оттенку их рабочих костюмов. Все стоящие в очереди казались Артему каким-то карикатурным рисунком о больных людях.

Общий зал прачечной был разделен на две части. В одну из них роботы приносили мешки с одеждой элиты и забирали уже выстиранные вещи. Самих представителей красивой жизни он не увидел. Артем догадался, что все это тоже работает с помощью чипа ДР, где люди могли оформить заказ и отправить одежду роботом-курьером. Во второй части зала толпились рабочие в своих одинаковых костюмах. У них были какие-то проблемы с очередью, они вечно были недовольны и даже пытались драться друг с другом. Но почему-то заканчивали потасовку так же внезапно, как ее и начинали. Видимо, тут тоже какая-то история скрывалась в той реальности. Половина для элиты была свободнее, поэтому Артем принялся изучать работу машин.

Сначала роботы загружали вещи из мешков в стиральные машины и просто нажимали кнопку включения. Дольше процесс стирки белья шел самостоятельно. После окончания стирки робот перегружал вещи с другую машину, так же нажимая лишь одну кнопку, из которой вещи получались уже сухими. Во второй половине в это время люди загружали и выгружали вещи самостоятельно.

Артем взял один из мешков, в котором приносили грязную одежду роботы и ушел в комнату. Собрал джинсы и рубашки в мешок и прихватил с собой книгу, чтобы не сидеть без дела. Потом вернулся в прачечную, выбрал свободную стиральную машинку, загрузил свои вещи и нажал кнопку. Машина немного подумала и принялась шумно наполнять воду. Артем нашел стул в свободной половине и занял его, открыв книгу.

В последнее время он не мог оторвать от найденной для младшего возраста энциклопедии «Живая природа». Он снова и снова читал главы и рассматривал фотографии и рисунки исчезнувшего мира. Это бесконечное синее пространство казалось каким-то нереальным. Артем уже не помнил, каково это, когда над тобой нет потолка. Наверное, все остальные в дополненной реальности видели привычное небо, но он – нет. Он уже не помнил времен года, которые описывались в книге. Просто невероятно, что где-то в мире могла быть разная температура и влажность. Артем уже слишком привык к очищенному воздуху, которые был примерно одинаковым все время. Ему казалось чем-то невероятным, что где в мире были горы, леса и много воды в виде озер, морей и даже океанов! Он с нежностью рассматривал и поглаживал страницы, на которых были изображены животные. Животные, которых он когда-то видел, но уде не помнил. В голове они представлялись только картинками из его детских книжек: «Это корова с теленком», «Это кошка с котенком». Пальцы касались плотных и прохладных глянцевых страниц, а Артему хотелось ощутить мягкую и гладкую кошачью шерсть. Он не мог понять, что же такого могло случиться в мире, что люди добровольно отказались от созерцания голубого неба и бескрайних полей в пользу такой клетки, как это подземное убежище. Мир в книге ощущался ярким, всегда солнечным и теплым. Конечно, Артем читал и главы про загрязнение воды, воздуха и почвы, но читал так же и о попытках людей спасти свой мир. Неужели они так и смогли защитить его от мусора и просто ушли под землю?

После окончания циклов стирки и сушки одежды Артем вернулся в комнату и убрал на полку свои вещи. Ему захотелось перекусить, так что он спустился в столовую, набрал себе еды и решил остаться и понаблюдать за людьми. Как он смог понять за прошедшее время, убежище никогда полностью не засыпало. Всегда кто-то ел или чем-то занимался. Артем точно не знал, сколько всего людей живет в убежище, ведь он никогда не видел всех людей сразу. Столовая была полупустой, коридоры свободными. Он лениво ел суфле из курицы с какими-то овощами и разглядывал людей со своего места.

Двое мужчин рядом о чем-то спорили без слов. Это выглядело невероятно забавно: их лица менялись, брови то взлетали высоко на лоб, то сдвигались в одну линию, а рот искривлялся в жуткой «улыбке». При все этом, они просто сидели за столом и продолжали есть. Компания из шести человек, сидящая в другом углу столовой ели и смеялись. Артем представлял себе, что все они – друзья, которые после нескольких часов на своих работах собрались для того, чтобы обменяться новостями.

Он бесцеремонно скользил взглядом по всем присутствующим, пока не заметил какую-то аномалию. В самом начале он не понял, что именно не так, но его взгляд зацепился за одинокую девушку, сидящую за пустым столом. Люди, принимающие еду в одиночестве, были всегда, но в ней было что-то не так. Она не смотрела в стену, она на смотрела на стол, она смотрела прямо на Артема. Сначала он подумал, что это какое-то совпадение и девушка просто смотрит на «окно» за его спиной. Люди часто так делали, и он перестал обращать внимание. Но сейчас внутри него что-то неприятно разрасталось, затрагивая все мышцы и кости. Что-то, от чего Артему стало неожиданно холодно. Он уже доел, поэтому с напускным спокойствием встал и понес поднос к отсеку для дезинфекции. Глаза девушки стали двигать вместе с ним, и тут Артем понял: на них не было белесого налета, она действительно следила за его движениями и видела! Более того, левый уголок ее губ дрогнул в полуулыбке. Она точно знала, что понял Артем.

Страх ударил Артему куда-то в живот. От неожиданности Артем уронил поднос на пол и побежал. Больше он не пытался следить за ней, нужно было срочно сбежать, спрятаться, отсидеться и снова стать невидимым. Сквозь оглушительный стук собственного сердца он услышал:

– Эй, подожди!

Артем не обернулся. Он уже почти был у выхода.

– Я буду здесь через неделю в то же время! – донеслось ему вдогонку.

Эти слова прозвучали для Артема как приглашение на собственную казнь, которая произойдет через 7 дней. То, что он считал своей суперспособностью снова стало его проклятием. У Артема было 168 часов на то, чтобы придумать выход из ситуации. Но какой выход? И разве у этого вообще мог быть какой-то выход.

Артем бежал и оглядывался, боясь, что она преследует его. Но никого не было. У комнаты он остановился, огляделся и быстро зашел внутрь. Там он забрался под одеяло в своей кровати и боялся даже выглянуть наружу. Когда сбитое бегом дыхание восстановилось, Артем начал размышлять. Все это время он выходил и гулял по убежищу довольно свободно, так как был уверен, что никто его не видит. Однако, он ошибался. По первой встрече было непонятно, кто она. Чем занимается и как настроена по отношению к Артему. Он без конца задавался вопросами, которые начинались с «что, если». Что, если она расскажет кому-то о существовании незарегистрированного мальчика? Что, если за ним придут? Что, если она следила за ним давно? Что, если она живет где-то рядом и найдет его комнату?

Артем уснул и видел во сне ту девушку. Они снова сидели в столовой, но теперь ее черные волосы стали змеями и тянулись к его шее. Она пыталась поймать его своими тонкими пальцами и что- то кричала вслед. Артем еле убежал, но это было сложно. Он проснулся и сел на кровати. В полумраке комнаты мама сидела в кресле и улыбалась, глядя перед собой белесыми глазами.

Артем встал и попил немного воды прямо из-под крана. Лег обратно в кровать и попытался размышлять о том, как ему жить дальше. Он много раз мечтал найти хоть кого-то, кто будет его видеть. Наблюдал за детьми в коридорах, за рабочими в столовой, людьми на складе. Но в итоге он на сколько привык к собственному одиночеству, что уже перестал верить в существовании кого-то, с кем можно было бы поговорить. Он так много молчал, что уже не знал, как звучит его собственный голос. Он попытался что-то произнести, но не смог. Неужели его голос пропал? Или это все от переживаний?

Артем снова уснул и проснулся уже от голода. Есть хотелось сильно, а выходить было страшно. Он представлял себе, как у дверей его уже ждет целая армия людей, который сразу схватят его и поведут на какой-то суд в огромном зале.

Мама спала в кресле. Артем открыл холодильник, но ничего внутри не нашел. Он походил по комнате несколько кругов, прислушивался к звукам за пределами комнаты и наконец решился приоткрыть дверь. Снаружи было как обычно тихо и немноголюдно. Артем огляделся, быстро выбежал из комнаты и рванул к лестнице. Он чуть не сбил высокого худощавого мужчину со светлыми волосами, но спешить не перестал. Быстро спустился в столовую, быстро схватил поднос, нажал кнопки с какой-то едой и даже не посмотрел, что будет есть. Стакана в кармане не оказалось. Видимо, он выронил его тогда. Пока еда печаталась, Артем оглядывался и высматривал ту самую девушку с тонкими пальцами и черными волосами, но ее не было. Он снова внимательно оглядел всех людей перед едой, быстро покушал и так же стремительно вернулся домой.

Лежа в кровати, он мог думать только о том, что до дня казни осталось 6 дней. Никогда время не тянулось так долго, как в следующие дни. Артему казалось, что время вообще не двигалось. Отвлечься на книги у него не получалось. Любая попытка прочитать даже знакомые главы заканчивалась тем, что Артем переводил взгляд на часы и ждал назначенного дня в ужасе. Он стал плохо есть, мало спал, старался как можно меньше выходить из комнаты и вообще словно высох изнутри. В каждом движении людей, в каждом скрипе дверей Артему виделись наблюдающие за ним люди. Прежде тихие шаги прохожих за дверью комнаты слышались теперь топотом идущих за ним. А что, если она проверяет системы безопасности? Что. Если она рассказала о нем? Что если вот сейчас кто-то придет? Но никто не приходил.

К четвертому дню страха и тревоги стало меньше, Артем все больше обращался к логике и строил свои догадки. За прошедшие дни он ни разу не встретил ту девушку. Если бы она или кто-то еще хотели бы его поймать, это бы уже произошло. Кроме того, Артем не понимал, почему нужно было ждать неделю? А что, если она была такой же, как и Артем? Тоже скрывалась все это время где-то и вот случайно встретила его. Но она взаимодействовала с той реальностью, он видел белесые глаза. Или Артему это только показалось из-за игры света? Иногда Артем вообще сомневался в том, что эта девушка была. Может быть, это был только страшный сон? Или ему померещилось? Или вообще выдумал от скуки. Кажется, мама про что-то такое рассказывала, что у маленьких детей бывают вымышленные друзья. Пожалуй, так казалось даже лучше: быть сумасшедшим, чем пойманным и наказанным.

На шестой день Артем понял. Что уже ждет этой встречи. Она видела его. Как человека, не как помеху их вымышленному миру, а как обычного мальчика, который сидел в столовой. Артем осмотрел себя в зеркале. Волосы уже сильно отросли и выглядели неопрятно, он не помнил, когда расчесывался в последний раз и где вообще расческа. Вместо чтения книг он теперь не представлял, как его хватают и тащат куда-то, а их разговоры. Свои монологи. Множество вопросов, которые у него накопились об убежище. Он смотрел на себя в зеркало и пытался дружелюбно улыбнуться. Кажется, так говорилось в какой-то детской книге о дружбе…

Он понимал, что этот день определит все в его жизни. Идти на встречу было невыносимо страшно и невероятно желанно. Если он останется в своей комнате, то рискует быть в одиночестве всегда. Пусть это одиночество и казалось безопасным, но оно Артему совершенно не нравилось. Тем более теперь, когда в мире появился кто-то, кто его видел. Действительно видел. Но еще он рискует быть пойманным, когда зайдет в столовую. С другой стороны, Артему стало казаться, что перестать жить как невидимка, пусть и таким образом, не так уж и страшно.

В ночь перед встречей он не спал. Внутри все бурлило и колотилось, а мысли бились в голове как мячики о стены. Он мучался от непонимания перед этой встречей. Проиграл в голове разные сценарии. Она показывала на него пальцем и тут все рабочие вскакивали из-за столов и наставляли на него оружие. Она громко и зло смеялась, а дальше люди вели его по коридорам куда-то вниз. Там его ждало вечное заключение в темноте и одиночестве.

Или она сама поймала Артема и отвела в комнату, где была камера пыток. И потом она долго-долго ставила над Артемом эксперименты и пыталась вытащить из него какую-то информацию. Спрашивала, кто он такой и как сюда попал. А он не знал и горько плакал.

И все же внутри него теплилась надежда, что они поговорят. Как обычные люди за едой, как друзья. Артем проговаривал в своей голове приветствие, рассказ о себе, как много он уже узнал про это место и чему научился.

К утру, изнеможденный от переживаний и бессонницы, Артем стоял перед зеркалом и, наконец, принял решение. Он пойдет. Он боялся этой неизвестности, но желание быть увиденным и услышанным было сильнее и больше него. Он причесался, поправил одежду и вышел из своей комнаты. Вперед его вела не смелость, а боль собственного одиночества.

Артем занял свое привычное место у «окна» и стал ждать, наблюдая за людьми. Он пришел раньше и периодически посматривал на часы, которые совершенно отказывались менять время. Артем отвлекся на какой-то шум у пищевых принтером – кто-то уронил поднос и пытался что- то объяснить без слов. Когда Артем вернулся к своему наблюдению, то она уже сидела за ближайшим столом.

– Не хочешь присесть? – мягким голосом спросила она.

Артем кивнул и сел на скамейку напротив девушки.

– Меня зовут Ариэль. Для друзей просто Эль. – представилась она и улыбнулась. – Я рада, что ты пришел.

Он смотрел в ее глаза. Без белесого налета, в обычные глаза. Они были карими с яркими точками желтого цвета. Это было какое-то невероятное ощущение для Артема. Кто-то рядом смотрел и видел его, а не шарился пустым взглядом где-то мимо. Ее руки лежали на столе. Бледные, с тонкими и длинными пальцами, с аккуратно постриженными ногтями и маленьким розовым шрамом на большом пальце правой руки. Она была одета как все – в серый комбинезон и серую футболку. Длинные черные волосы были распущены и немного спутались.

– Я – Артем. – ответил он охрипшим от неожиданности голосом.

В горле пересохло. Они просто сидели и молча смотрели друг на друга. В его голове роились вопросы, и он все не понимал, с какого из них нужно начать. Эль вежливо ждала.

– Ты меня видишь? – он немного откашлялся, чтобы вернуть себе голос.

– Да, вижу. И очень четко.

– Ты меня схватишь? Меня теперь накажут? – тихо спросил он.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Нет.

Его казнь отменялась. Его одиночное заключение теперь тоже отменялось. Артем почувствовал, как его плечи расплавились и поднялись. Он глубоко вдохнул, и тогда из него хлынуло. На поверхность полезли вопросы и обиды, которых он сам не мог до конца понять.

– Почему? Почему ты меня видишь, а они нет? Что со мной не так? – он практически выкрикнул и почувствовал, как его глаза увлажнились. – Я что-то сделал не так? Или я умер и вот это загробная жизнь? Я болен? Что?

– С тобой все в порядке. – она была спокойна, а голос оставался ровным. – В полном. Это с ними что-то не так. Они… подключены.

– А я? А как же? Почему они не подключили меня? Моя мама работает в важном ресторане, они ее почти сразу подключили.

– Это хороший вопрос. И, очевидно, самый главный для меня. Думаешь, это совпадение?

– А ты? Ты такая же, как и я? – спросил он тихо.

– Нет. Я могу подключаться, когда мне это нужно и выходить из системы, если захочу.

Артем осмотрел всех в столовой.

– Как они все видят? Почему они молчат?

– Для них за этим столом я сижу и ем. А молчат они, потому что общаются в системе. Нет смысла произносить что-либо.

Артем какое-то время сидел и молча разглядывал столовую и ее посетителей.

– Мне пора идти. До следующей недели, Артем. – она встала из-за стола и улыбнулась.

– Но зачем ждать неделю? – удивился он. – Почему мы не можем встретиться раньше?

– Я расскажу тебе об этом. Обязательно. Но у меня было время только для приема пищи. Дальше я должна отправиться по своему маршруту согласно сценарию. Никто не должен ничего заподозрить, понимаешь? Систему можно обойти, но некоторые правила соблюдать все равно надо. До встречи!

Артем остался сидеть за столом, глядя, как Эль выходит из столовой.


Глава 5: Иллюзия и реальность

Теперь ожидание Артема не было наполнено страхом, он не вздрагивал от каждого шороха и не крался по коридорам как преступник. Он вернулся к чтению книг и изучению мира по энциклопедиям и книгам, и теперь отвлекался лишь на вопросы, которые хотел задать Эль. О себе, о ней самой, о чипах, об убежище и о мире до этого убежища. Был ли он таким, как рассказывалось в книгах? Она сказала, что люди «подключены», что это значит? Может быть, они больны? Или они внутри становятся похожими на приборы: их артерии теперь напоминают трубки, а мозг больше похож на вычислительную машину? Не боится ли она быть пойманной? Где она живет и ходит ли она в ресторан мамы? Почему тут столько этажей и как они распределялись между людьми? Он с нетерпением ждал следующей встречи и наконец чувствовал себя нормальным. В этот раз время пролетело гораздо быстрее.

Эль подошла к нему, когда он доедал свой обед.

– А ты не будешь есть? – спросил он, убирая поднос в отсек дезинфекции.

– Нет, я не голодна. Пойдем, у нас совсем немного времени. Я хочу кое-что тебе показать.

Они вышли к лестнице и спустились на -21 этаж.

– Это – мое любимое место. Обычно сюда никого не пускают, но я иногда прихожу погулять. Открывай. – она улыбнулась и показала на дверь.

На удивление Артема дверь легко поддалась, и первое, что он ощутил – запах. После привычного очищенного воздуха жилых этажей Артем вдохнул целую гамму ароматов, с которыми раньше не был знаком.

– Тут пахнет иначе… – задумчиво проговорил он, щурясь от освещения.

Оно почти ослепляло, но вскоре Артем привык. Весь потолок был усеян синими и красными светодиодными панелями.

– Они имитируют солнечный свет для растений и животных. – объяснила Эль. – Пойдем.

Она повела его по главной аллее, разделяющий ферму на несколько секторов. До самого потолка высились стены из зелени. Артем никогда не видел ее и был поражен. Артем читал про гидропонику и аэропонику, так что понял, что именно так тут выращиваются растения.

– Что это?

– Салаты, пряные травы, клубника, огурцы и помидоры.

Артем был поражен. Он видел эти растения только в книгах, а теперь стоял напротив и вдыхал их аромат. Он протянул руку и аккуратно коснулся листа огурца. Он был влажным и шершавым.

Ближе к концу этой секции Артем почувствовал новые незнакомые запахи и звуки. Становилось теплее, Артем слышал шуршание и какую-то возню. В свободных вольерах гуляли несколько десятков кур, точно таких же, как Артем видел в книгах. Одни выискивали что-то в соломе на полу, другие клевали еду из автоматических кормушек. Артем протянул руку и прикоснулся к прохладным гладким перьям. Курица возмутилась и отошла в другую сторону. В глубине вольера Артем увидел гнезда, в которых сидели куры. Над вольерами тянулись вертикальные грядки с какой-то зеленью.