# Элоиза и Книга Душ

Ава Дарлинг

Два года назад колдун Велор заточил всех магов Ноксенвена в зловещую Книгу Душ. Среди пленников — родители Элоизы Фриман. Девушка осталась одна в родовом замке, одержимая единственной целью — найти артефакт.Ее затворничество нарушает появление лучницы Кайлы. Незнакомка принесла не только вести из прошлого, но и магическую карту, которая указывает путь к исчезнувшей книге.Дорога ведет через опасный Великий Лес Альденвена, где разбойники под началом могущественного мага творят хаос.Элоиза и Кайла вынуждены заключить союз. Одна должна спасти семью, другая — найти помощь для своего народа.Карта обещает путь к Книге Душ. Но кто скрывается в Великом Лесу, и чья это игра?

## Пролог

Два года назад. Королевство Ноксенвен.

— Ваше Величество, все приглашённые уже в зале переговоров. Начинаем? — хриплым голосом спросил Велор, высокий и сухой старик с седой бородой, облачённый в алую мантию.

Король молча восседал на троне. Смотрел на скипетр, будто пытался увидеть в нём ответ.

— Да, — холодно бросил он. — Закончи с этим как можно скорее. Как будет сделано - ступай к советнику. Плата готова. И пусть это будет наша последняя встреча.

Ухмылка скользнула по лицу Велора. Он ловко откинул подол своей мантии и выпорхнул из зала, будто только и ждал разрешения.

***

Когда старик вошёл в зал переговоров, даже воздух замер. В его руках была книга. Та самая. Чёрная, пустая обложка словно поглощала свет. Две дюжины присутствующих - ведьмы, колдуны, маги, замерли, вмиг забыв о чём они только что говорили.

— Велор, объяснись, пожалуйста. Зачем ты притащил это? — пожилая дама, сидящая за громоздким овальным столом, с трудом сдерживала волнение.

— Где король? Зачем нас созвали? — возмущённо воскликнул пожилому колдуну один из магов, крепко схватив за руку свою жену.

Но Велор никого не хотел слушать. Резким движением он поднял книгу над головой.

— Молчать всем! — рявкнул он. — Ваше время вышло! Теперь я стану самым могущественным колдуном!

Быстрым шёпотом, на давно забытом наречии, Велор начал произносить заклинание и тьма сорвалась с книги, как чёрный дым - плотная, липкая, живая. Окутала Велора, создавая непреодолимый для других барьер.

Кто-то сразу метнул в старика магические лучи. Кто-то схватился за кристаллы, амулеты и зелья.

Всё впустую.

Зал погрузился в хаос.

Шары света, вылетая из рук магов, ударялись о тёмный барьер и тут же испарялись. Огонь в их руках даже не разгорался. Заклинания не действовали. Тщетные попытки терпели крах.

Все силы были направлены лишь на одного человека. Но Велор не дрогнул. Его фигура оставалась неподвижной.

А Книга Душ поглощала. Ведьму, мага, колдуна - одного за другим, целиком.

— Элоиза, беги! — закричала мать. Её голос пробивался сквозь рёв заклинаний.

Девушка стояла, как вкопанная. Ноги не слушались. Глаза не отрывались от происходящего. Отец сражался, понимая, что уже не спасётся. Но он должен был потянуть время, дать шанс спастись дочери.

И вдруг - рывок. Чья-то рука схватила Элоизу и силой вытянула из зала. Крепкий мужчина в доспехах спешно потянул девушку за собой вниз по узкой винтовой лестнице. Лязг металла, смешанный с топотом шагов, отдавались эхом от каменных стен. Свободную руку Элоиза оцарапала о стену, стараясь удержаться, чтобы не упасть.

Спустившись до самого низа, мужчина распахнул дверь и выскочил с девушкой в сумрачный холод.

— Оливер?! — с облегчением воскликнула Элоиза, когда поняла, кто перед ней стоит.

Почётный рыцарь двора, друг семьи, человек, который когда-то учил её фехтовать и рассказывал истории о былых битвах.

Оливер схватил девушку за плечи, глядя ей в глаза:

— Элоиза, ты должна бежать со всех ног и спрятаться!

— Но я должна помочь! Я не могу их оставить!

— Ты ничего не сможешь, слышишь?! — переходя на крик, он встряхнул её. Всегда сдержанный рыцарь впервые перешёл на крик. — Твои родители там борются за тебя! Ты должна уходить!

Элоиза не успела больше сказать ни слова. Оливер оттолкнул её в сторону леса:

— Беги!

И она побежала. Мчалась, как могла.

В лесной темноте она спотыкалась, падала, дыхание сбивалось.

В близлежащей деревне Элоиза выкрала коня. Вся в синяках и ссадинах, изнеможённая, она добралась до своего замка. Заколдовала чарами сокрытия. Заперлась на все засовы. И ждала.

Один день. Второй. Неделя. Месяц.

Время текло мучительно медленно.

Спустя два месяца прилетел ворон с письмом. На тонком пергаменте было написано:

«Элоиза,

Мне невероятно тяжело это сообщать, но твои родители не вернутся. Велор заточил их в Книгу Душ, как и остальных, а затем исчез. Ходят слухи, он спрятал книгу там, где не ступала нога ни человека, ни мага. Это место невозможно найти. Оно не значится ни на одной карте.

Заклинаю тебя, Элоиза, не ищи. Ни книгу, ни колдуна. Он уничтожит тебя, как и их. Продолжай жить.

Оливер.»


## Глава 1. С чего всё началось

Королевство Ноксенвен.

Проснувшись с рассветом, Элоиза поднялась с кровати, и её стопы коснулись холодного, каменного пола, отчего дрожь пробежалась по телу.

Она убрала тёмные локоны с лица и с лёгким раздражением отдёрнула тяжёлые, пыльные шторы, открывая вид на всё тот же безграничный, но мрачный лес.

Старый родовой замок, как обычно, издавал свои шумы и скрипы. Потолочные балки потрескивали, а в дымоходе завывал ветер. Кто-то другой, возможно, дрогнул бы от этих звуков, но Элоизу это не пугало.

Последние два года мысли девушки занимала только одна, главная цель - найти Книгу Душ, чтобы спасти родителей.

Успехов достичь не удавалось, отчего надежда неумолимо угасала.

Из размышлений Элоизу выдернуло резкое, но короткое чувство тревоги. Магия, обычно едва ощутимая фоном, на миг дала трещину. Этого хватило, чтобы девушка поняла - кто-то или что-то проникло через барьер.

Схватив боевой меч из стали, она быстро сбежала по старинной лестнице к главному входу.

Элоиза отворила дверь и увидела перед собой девушку.

Покрытая дорожной пылью, невысокая, рыжеволосая, с сумкой наперевес, луком за спиной и цепляющим взгляд амулетом на шее - та только и успела, что набрать воздуха, чтобы начать говорить, но шанса у неё не было.

— Кто ты и зачем пришла? — Элоиза оказалась быстрее. Её голос был сдержан, но всё же выдавал замешательство. — Как прошла через барьер? — она крепче сжала меч.

— Ты ведь Элоиза Фриман? Я Кайла Калдор. Из Альденвена. Наши семьи дружили. — торопливо объясняла девушка. Она сняла с плеча сумку и протянула Элоизе. — Здесь вещи, когда-то принадлежавшие твоим родителям. А этот амулет… он привёл меня сюда. — Кайла указала на круглый медальон, висящий на шее.

Элоиза задумалась, всматриваясь в незваную гостью. Затем решилась её впустить. Всё это было странно и подозрительно, но слишком важно, чтобы игнорировать.

Указав на стул за массивным дубовым столом, Элоиза распорядилась:

— Что ж, садись. Видимо, нам стоит поговорить. И у меня есть вопросы. — меч по-прежнему находился в её руке, убрать его было бы опрометчиво. — Как эти вещи оказались у тебя?

— Я взяла их в хранилище своего отца, — Кайла опустила взгляд. — Он об этом не знает. Он бы не позволил. Но Альденвену нужна помощь! — её голос зазвучал надрывисто. — Разбойники сжигают целые деревни! Король Фарен Альден бездействует! — Она рухнула на стул, будто ноги её больше не держали.

— Я вспомнила, как мама рассказывала о твоих родителях. - продолжила она. - Они помогали нам, когда требовалось. Все эти вещи они оставили, когда уезжали сюда, в Ноксенвен. Ваша семья могла бы спасти Альденвен! — лицо Кайлы зажглось воодушевлением.

— Нет! — голос Элоизы сорвался, и она со всей силы сжала эфес меча. — Моих родителей нет... уже два года.. — девушка сглотнула колючий ком в горле, с трудом справляясь с болью. — Как и других магов Ноксенвена. Все заточены Велором в Книгу Душ! Возможно, мертвы... Я ищу её всё это время. Бесполезно.

Гнев, обида и отчаяние захлестнули Элоизу. Оружие в её руке вспыхнуло, быстро сменяя цвета.

Свет становился всё ярче, а меч всё тяжелее, пока она резко не отбросила его в сторону. Лезвие с грохотом ударилось о пол, высекая искры. Элоиза глубоко вздохнула и выдохнула.

Кайла вцепилась в стул, а взгляд её устремился в пустоту.

"Почему родители не сказали ей об исчезновении Фриманов? А знали ли они? Что теперь делать?" — вопросы вихрем закружились в голове.

— Подожди! Мы ведь можем что-то сделать! — трясущимися руками Кайла судорожно начала перебирать вещи из сумки. — Вот! Это! Или это! — она вытаскивала один предмет за другим. — Что-то из этого должно помочь! Ну же! Посмотри! Неужели я зря проделала такой путь... — девушка поставила локти на стол и в отчаянии бросила голову на ладони.

Среди множества разбросанных вещей одна для Элоизы отличалась. Девушка взяла большой свёрток и осторожно развернула. Её глаза моментально расширились.

— Это карта. — произнесла она тихо.

Кайла вскинула голову:

— Что?!

Элоиза не обратила внимания на вопрос, она внимательно рассматривала карту, которая не была ничем примечательна. На ней значилось несколько королевств и два моря.

Перевернув пергамент, на обороте она обнаружила подпись:

"От истинного мага к истинным магам. Только Вам карта укажет путь к тому, чего желаете более всего.

Но помните — всё имеет свою цену.

С."

Элоиза замерла.

“Неужели это оно? После двух лет поисков... неужели она действительно нашла путь к Книге Душ?” — Элоизе не хотелось обнадёживаться, но она чувствовала, что сейчас близка к цели как никогда.

— Кажется, я знаю, как её найти. — дрожащим голосом, прошептала она.

В нетерпении Кайла бросилась к Элоизе:

— Что найти? О чём ты? Что там написано?

— Эта карта должна указать путь к Книге Душ. А значит... — Элоиза запнулась, пытаясь поверить в свои слова. — Я смогу спасти родителей. И других магов. — увидев в глазах Кайлы проблеск надежды, она добавила: — Если всё получится, возможно они помогут защитить Альденвен.

Рыжеволосая девушка радостно воскликнула:

— Я знала! Не зря я сюда шла! Мы найдём эту книгу, спасём твоих родителей, а потом и весь Альденвен!

— Мы?.. — Элоиза нахмурилась. — Ты собралась идти со мной? Ты хотя бы осознаёшь, что нас ждёт? Да мы даже не знакомы толком, к тому же ещё не знаем куда идти. А ты уже готова отправиться в неизвестность?! Ради чего?

— Ради семьи. Ради людей Альденвена. Кто-то должен это сделать. — Кайла говорила спокойно, но уверенно. — Я не владею магией, но как ты думаешь, я сюда добралась? Я хорошая лучница и неплохо владею искусством боя, если надо, умею договариваться. Мы можем помочь друг другу.

Элоиза молча всматривалась в Кайлу, стараясь понять искренность её намерений.

— Ладно. Но если будешь мешать, наши пути разойдутся. — строго сказала она. — А сейчас дай мне время. — Элоиза торопливо собрала вещи своих родителей, которые принесла Кайла. Сложила их обратно в сумку и накинула её на плечо. Затем аккуратно свернула волшебную карту.

— Подожди! — Кайла сняла с шеи потёртый амулет и протянула его. — Это - амулет твоих родителей. Возьми.

Элоиза без слов протянула руку. Амулет звякнул в ладони и исчез в кармане плаща. Девушка направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, у подножия она обернулась:

— Лучше тебе остаться здесь. — одним плавным движением Элоиза очертила пальцем полукруг в воздухе, и по периметру зала возник прозрачный переливчатый барьер.

Девушка поднималась по лестнице, а шаги глухо отдавались в холодном камне, растворяясь в тишине старого замка.


## Глава 2. Путь

Спустя время Элоиза вернулась в зал к новой знакомой. Барьер исчез бесшумно. Её лицо казалось спокойным, но она явно была погружена в мысли.

Кайла, задремавшая прямо на стуле, проснулась, услышав шаги:

— Что ты узнала?? Где искать Книгу?

— Книга Душ... В море.

— Что? — Кайла подошла к Элоизе, растерянно протирая глаза. — Где именно?

— Метка на карте указывает в открытое море. Ни клочка земли поблизости. — Элоиза села, сдула волосы с лица и раскрыла на столе обычную карту, на которой были обозначены Ноксенвен, Альденвен и часть моря. С помощью пера и чернил она отметила место, которое ранее ей указал магический артефакт. — Книга Душ должна быть там. В море или, может, на островке. В общем мне нужно туда. Из порта Альденвена добраться легче всего. Ты можешь отказаться. Я пойду одна, сделаю всё, что в моих силах и …

— Нет, — перебила Кайла. — Я пойду с тобой, Элоиза Фриман. Можешь не пытаться меня отговорить. Удвоим шансы на успех. — твёрдо сказала она.

Уголки губ Элоизы выдали лёгкую улыбку.

— Тогда выходим завтра на рассвете.

***

Утро выдалось неприятным. Холод пробирал до костей, густой туман окутал лес, влажность ощущалась на коже, а каждый выдох превращался в облачко пара.

Несмотря на это, две девушки вышли из замка, полные решимости.

— Кайла, — Элоиза остановилась у начала тропы. — так как ты меня нашла?

— Я купила поисковый порошок у ведьмы в Бронвилле. Она сказала, что надо посыпать им вещь, и он приведёт к её владельцу. Я посыпала им амулет твоих родителей.

— Я поняла. Конечно, их же больше нет... В этом мире. А порошок видимо был сильный, сработал на кровных узах. Вот и привёл тебя ко мне. А амулет открыл барьер. — Элоиза вздохнула и закатила глаза, мысленно обругав себя за то, что не догадалась сама. — Ладно. В путь. — она поправила наплечную сумку и отправилась в туман. Кайла последовала за ней.

Девушки шли молча, каждая погружена в свои мысли, цели и переживания, лишь изредка перебрасываясь парой фраз.

***

К вечеру они добрались до небольшой деревни, находившейся у границ Новсенвена и Альденвена. Из труб домов лениво поднимался дым, а тёмная улица пустовала.

— Думаю, стоит здесь заночевать и продолжить наш поход на рассвете. — отметила Элоиза.

Перед входом в постоялый двор она остановила замёрзшую Кайлу. — Стой. Никому не говори ни слова о магии. В Ноксенвене она под запретом. — почти шёпотом сказала Фриман.

— Да, я поняла это из твоей истории.

Девушки вошли в трактир. На первом этаже находилась таверна, а на втором расположился постоялый дом.

Всё помещение было наполнено ароматом свежеиспечённого хлеба, который то и дело перебивал дым от печи и стойкий запах спиртного.

За длинными столами, попивая пиво, шумно отдыхали разные мужчины неопрятного вида. Странники, торговцы и местные жители, желающие заключить выгодную сделку.

Крупная женщина в длинном платье с несколькими заплатками, управлявшая этим местом, стояла за прилавком, перебирая письма. Её молодая помощница бегала то к печи, то за очередной кружкой живительного напитка для гостей.

Элоиза с Кайлой, стараясь не привлекать лишнего внимания, проскочили прямо к прилавку и вторая обратилась к владелице заведения.

— Добрый вечер.

Женщина с нежеланием оторвалась от своих дел и подняла глаза.

— Нам нужна комната.

— Вас двое? — она перевела взгляд на Элоизу, которая стояла спиной к прилавку, внимательно осматривая здешних посетителей.

— Да. — резво ответила Кайла, переключая внимание женщины на себя. — Мы задержимся тут только на одну ночь.

— С вас четыре медных. Что-то ещё?

Девушки взяли две кружки травяного отвара и свежий хлеб. Быстро перекусив за крайним столом, поодаль от других посетителей, они отправились по скрипучей лестнице наверх.

Особых удобств от постоялого дома в деревне ждать не стоило.

Скромно обставленная комната вмещала пару низких деревянных кроватей и сундук для вещей в углу. Единственным источником света служила почти догоревшая свеча.

Тем не менее этого было вполне достаточно, чтобы путницы наконец смогли отдохнуть и согреться.

Бросив вещи, они сели на кровати, наслаждаясь спокойствием.

— Боже, мои ноги наверное не спасёт никакой воск после таких путешествий. — застонала Кайла, снимая со своих стоп ткань, чтобы просушить её.

— Воск и льняные обмотки? — удивлённо вопросила Элоиза. — Да ты не из бедной семьи. Кто твои родители? Они имеют какое-то отношение к магии?

— Нет, что ты. Мой отец, Нил Калдор, рыцарь высокого ранга в Альденвене. А мать, Агнес, управляет нашим поместьем. — Кайла рассказывала о семье, пряча взгляд и тревожно теребя в руках обмотки.

— Не помню, чтобы мама или папа рассказывали мне о знакомстве с такими знатными людьми. — озадачилась Элоиза.

— Быть может, твои родители не хотели, чтобы ты знала, что они там жили. — Кайла пожала плечами.

Брови Элоизы исказились от услышанного предположения.

— А вообще-то знаешь, — продолжила Калдор, подняв задумчивый взгляд. — во всей этой истории определённо есть какая-то странность. Каждый раз, когда я спрашивала у матери о причине ухода Фриманов из Альденвена, она не давала ответа. Наверное, у них была весомая причина отправиться в Ноксенвен.

Элоиза решила обдумать это позже, посчитав, что сейчас лучше сменить тему и узнать больше о том, куда они направляются, поэтому быстро выкинула навязчивые вопросы из головы.

— Как ты преодолела такой путь в одиночестве? — спросила она.

— Было трудно, — призналась Кайла. — Я встречала разных людей. Кого-то я бы не пожелала встретить больше никогда, а кто-то помогал мне. Честно... Я бы никогда не решилась на такое, если бы не ужасные события Альденвена.

— Так что же у вас там происходит?

Набравшись воздуха, она начала:

— Всё началось около полутора лет назад. Тогда пошли слухи о разорённых и сожжённых деревнях в далёких землях Альденвена. Затем такое стало происходить по всему Великому Лесу. А как ты знаешь, Великий Лес занимает почти половину королевства. Конечно же, наш правитель, Фарен Альден, отправил не одно войско на поиски виновных, но никого не нашли. Постепенно деревни и города, которые там находятся, уничтожаются, как люди говорят, какой-то бандой разбойников, живущих там.

— Но это же нелепо. — возмутилась Элоиза. — Разве может шайка лесных бродяг захватывать целые города да ещё и не попадаться королевским отрядам?

— Может. Если их главарь один из сильнейших магов. — Неохотно отметила Кайла.

— И ты говоришь об этом только сейчас?? — Элоиза подскочила с кровати, не на шутку встревожившись от такой новости.

Обе девушки знали, что их путь лежит через Великий Лес, а значит - есть риск столкнуться с разбойниками.

— Я побоялась, что ты откажешься идти, если узнаешь раньше. — сжав кулаки, виновато ответила девушка.

— Кайла! О таком надо сразу говорить! Я могла бы лучше подготовиться, если б знала.

Элоиза нервно намотала несколько кругов по узкой комнате и села обратно.

— Ладно. Расскажи мне всё, что ты знаешь о разбойниках и, в особенности, их главаре.

— Конечно. Говорят, разные маги уже пытались одолеть их. Никто не вернулся... живым. Ведьмы и колдуны туда не суются, обычные люди и подавно. Но это всего лишь слухи. — обязательным уточнением добавила Кайла.

— А что король? Неужто оставил попытки навести порядок в Альденвене?

— Ага. Ненадолго его хватило. Теперь он делает вид, что ничего не происходит. — фыркнула она. — Фарен Альден наверное зашевелится только когда враги встанут у ворот его замка.

Такое скудное количество информации вряд ли поможет, но на большее Элоиза уже и не рассчитывала.

Ночь принесла небольшой перерыв в непогоде, и на небе засияли звёзды.

Девушки легли спать. Завтра их ждала новая, неизведанная часть пути.

## Глава 3. Великий Лес

Раннее утро поразило чистым голубым небом, не омрачённым ни одной тучкой. Путницам в этот день предстояло пересечь границу прямиком в Великий Лес Альденвена.

Лучи восходящего солнца проникли в окошки постоялого дома, разбудив Кайлу. Она же, в свою очередь, довольно потянувшись в кровати, затем разбудила и Элоизу.

За сборами вещей девушки решили обсудить, как лучше добраться до порта.

— Может, стоит купить у местных коня? Доберёмся быстрее. Как думаешь, Элоиза?

— Не лучшая идея. Мы рискуем наткнуться на разбойников, если пойдём в открытую по дорогам Великого Леса. Они наверняка патрулируют все пути. Пешком сможем пройти сквозь густые чащи и остаться незамеченными.

— Значит придётся моим ногам снова страдать. — с ироничной улыбкой подметила Кайла.

— Надеюсь, это будет единственная наша проблема. — Элоиза вложила меч в потёртые ножны.

***

Девушки покинули деревню и спустя два часа пути оказались у Великого Леса.

Пышные ели возвышались над поросшими мхом камнями и кустарниками. Солнечные лучи с трудом просачивались сквозь хвойные гущи, отчего лес выглядел зловещим и пугающим, будто из него сейчас выскочит дикий зверь, недовольный приходом людей на свою территорию.

Путницы остановились.

— Мрачненько. — заметила Кайла.

— Я бы даже сказала по-другому, но не буду. — Элоиза убедилась, что её оружие всё ещё на месте и глубоко вздохнула: — Идём.

И девушки ступили в неизвестность.


Королевство Альденвен.

Пока Элоиза острым клинком рассекала преградившие дорогу кустарники, её вдруг настиг неожиданный вопрос от рыжеволосой спутницы:

— Почему ты не используешь магию? Зачем впустую тратить силы?

Резонный ответ пришёл быстро:

— Если предводитель разбойников действительно такой сильный маг, то он может почувствовать следы магии и обнаружить нас. К тому же - магия тоже не даётся просто так. — Элоиза схитрила, не раскрыв всю правду. Но лишь потому, что сама боялась её признать.

Внезапно неподалёку послышался треск веток. Ни секунды раздумий не понадобилось Кайле. Она схватилась за лук, и стрела на натянутой тетиве в мгновение была направлена в сторону источника звука, выискивая цель.

Тёмный силуэт человека выбежал из-за кустов и понёсся прочь, теряясь среди деревьев.

— Стой! А то выстрелю! — выкрикнула Калдор.

Ответных действий не последовало, и Кайла быстро приняла решение. Она прицелилась, выдохнула. И отправила стрелу вслед за неизвестным.

Со свистом разрезав воздух, наконечник вонзился ему в ногу. Человек с криком свалился на землю.

Девушки тут же кинулись к нему. Мужчина лет сорока держался за окровавленную ногу, издавая стоны.

— Ты из банды разбойников?! — требовательно спросила лучница, угрожая ещё одной стрелой. — Отвечай!

— Да пошла ты, девка! — прохрипел он сквозь зубы.

— Подожди! Посмотри на его плечо. — остановила её Элоиза.

На плече его гамбезона красовалась яркая эмблема, изображающая пламя, вышитое кроваво-красными нитями, поглощающее золотую корону.

— Он точно из разбойников! — воскликнула Кайла. — Это их знак!

— Ну конечно. Кто же ещё может шнырять в этом лесу… Что будем с ним делать? — Элоиза развела руками.

— Оставим здесь?

— Видимо других вариантов у нас нет. — сказала Фриман, потирая лоб. — Убивать его я не хочу, но и помогать разбойникам не нанималась. Он наверняка бежал к своим, чтобы донести на нас и нас бы не оставили в живых.

Кайла согласно кивнула.

— Нужно быстрее уходить, пока его не хватились.

Девушки спешно покинули мужчину, выкрикивающего им вслед оскорбительные фразы.

***

Тем временем в другой части Великого Леса…

Среди захудалых хижин и множества занятых своими делами людей, молодая девчушка с длинными волосами цвета пшеницы юрко пробралась к повозке с недавно привезённой едой.

Выхватив из мешка зелёное яблоко, она незаметно пробежала к коню, привязанному неподалёку и угостила его.

Фигура в чёрном плаще внезапно оказалась около девушки, которая, несмотря на свою бдительность, этого не заметила.

Неизвестный неожиданно произнёс:

— Что это ты делаешь? — чем напугал юную светловолосую леди. Та подскочила и резко развернулась к источнику звука.

— Простите! — выпалила она, когда осознала, кто перед ней стоит. И взгляд её опустился в землю. — Бернард голоден. Его сегодня не кормили.

— Это не значит, что у тебя есть повод своевольничать и подрывать весь уклад нашей жизни, Лили. — грубо указал он. — Занимайся своими обязанностями.

Лили, не поднимая глаз, тихо развернулась и ушла.

Молодой мужчина, всегда скрывающий своё лицо под капюшоном чёрного плаща был известен всем жителям этого места. Люди между собой называли его Тень, на деле же для них Теон был здесь главным. Несмотря на юный возраст он успел заслужить уважение. И дело было не столько в грамотном управлении поселением, сколько в страхе, который он вселял в людей.

Убедившись, что девушка больше не нарушает установленных правил, Теон громко выкрикнул:

— Гектор!

Человек с округлым животом и тёмной, неопрятной бородой, из которой явно выделялись седые волоски, удивительно быстро доковылял:

— Да, сэр?

— Кто сегодня должен был заниматься лошадьми? — спросил Теон, стоя спиной к помощнику и внимательно осматривая, чем занимаются его люди.

Гектор суетливо начал рыскать по карманам, доставая оттуда помятые клочки пергамента. Развернув их, он озвучил:

— Уолтер, сэр.

— И где же он?

— Последний раз я видел его где-то с час назад. — ответил он, задумчиво почёсывая бороду. — Они с Кристианом были у истока.

Теон раздражённо вздохнул:

— Гектор, моё терпение заканчивается! Что за бардак творится?! Найди обоих и приведи ко мне! Живо! — злостно прошипел он.

Спустя некоторое время запыхавшийся Гектор вернулся с тревожными новостями:

— Сэр... У нас неожиданные проблемы. — неуверенно начал он. — Я нашёл у истока тело Уолтера. Его закололи ножом. Но это ещё не всё… — мужчина замялся. — … Кристиан тоже мёртв. Его нашли на восточной границе леса. Похоже, его погрызли волки. Но в его ноге была стрела. И она точно не наша.

— Что ж. Похоже, мужчины что-то не поделили и разобрались как следует. Кристиан вышел победителем, но наткнулся на незваных гостей. Занятно, давно к нам не заходили. — отметил Теон с ноткой энтузиазма в голосе. — Тревогу пока не поднимать. Отправь людей на разведку, пусть найдут виновников.

— Будет сделано.

***

День подходил к закату, сумерки сгущались. Видеть становилось всё сложнее, дикие животные выходят на охоту, а холод пробирает до костей.

Для путниц это означало только одно - ночевать придётся прямо здесь, в лесу.

Не без труда они разожгли костёр, бросили на влажную землю одежду и решили, что Элоиза останется на стороже первой, пока Кайла сможет поспать.

Лучница заснула у костра за считанные минуты.

Элоиза тихо нахаживала круги, стаптывая землю. Периодически она останавливалась и прислушивалась к звукам леса.

Очередь меняться с Кайлой давно прошла, но Элоиза этого не заметила, поэтому первая осталась сладко дремать.

Темноволосой девушке, сжимающей в руке меч, было совсем не до сна. Её медленно, но верно пожирали собственные мысли.

Последние два года она просидела в одиночестве там, где с ней абсолютно ничего не происходило. А потом в один миг жизнь перевернулась и теперь преподносит новые неприятные сюрпризы. Огромное количество вопросов и все без ответов.

Размышления Элоизы были прерваны подозрительным шумом. Внезапный треск веток из темноты спугнул стаю птиц, которые слетели с дерева громко хлопая крыльями. Фриман была уверена - кто-то приближается, а потому подбежала к Кайле и стала трясти её за плечо.

— Кайла, вставай! Здесь кто-то есть!

Девушка проснулась от тревожного шёпота и тут же схватилась за лук.

Резко из лесных зарослей выскочило пятеро мужчин, яростно кинувшихся к девушкам.

Кайла мгновенно выпустила стрелу, которая пронзила сердце первого нападавшего, и тот безжизненно рухнул на землю.

Элоиза бросилась в бой. Двое мужчин одновременно надвигались на неё.

Размашистым, но быстрым ударом она, пригибаясь, рассекла ногу одного и встретилась клинками со вторым. Лязг металла, сопровождаемый криками, разнёсся по лесу. Девушка отбивалась и уворачивалась от мощных атак. Одна из таких глубоко порезала ей плечо, но боли Фриман в тот момент не ощутила.

Подгадав нужный момент, она нанесла противнику решающий удар в живот.

После чего сразу же кинула взгляд в сторону Кайлы.

Та умело отбивалась кинжалом от мужчины. Но в этот момент ещё один нападавший попытался атаковать её сзади, замахнувшись мечом.

Элоиза среагировала молниеносно, создав яркий магический щит за спиной Кайлы. Взрывной волной удар отразился, откинув противника в дерево и расколов его меч надвое.

Кайла за это время смогла добить последнего.

Девушки пытались отдышаться, их тела были покрыты порезами, на одежде и лезвиях орудий кровь, а боль начала остро ощущаться. Но все пятеро врагов были повержены.

Лес вновь погрузился в ночную тишину.


## Глава 4. Столкновение

Из плеча Элоизы бурно сочилась кровь.

Набравшись сил, она плавно провела рукой над глубоким порезом, и рана тут же затянулась, оставив после себя лишь алые пятна на коже и одежде.

Выражение лица Кайлы выдавало смешение восхищения и опаски.

— Тебя не задели? Помощь нужна? — спросила Элоиза.

— Нет. В смысле... задели, но не сильно. Всё хорошо.

— Ладно. Надо уходить. Они не оставят нас в покое.

Кайла смастерила два факела, девушки потушили костёр и отправились дальше.

***

Глубокая ночь давно погрузила поселение в сон. Чуть поодаль, на бревне у костра, сидел их озадаченный предводитель. Он утопал в своём чёрном одеянии, отчего казался странной, бесформенной тенью.

Задумчивый взгляд Теона был направлен в пламя.

— Разведчики так и не вернулись?

— Нет, сэр. От них никаких вестей. — ответил Гектор.

— Вечно всё приходится делать самому. — вздохнул Теон. — Пойдёшь со мной.

Он поднялся, преобразовавшись в более понятную фигуру, лёгким взмахом затушил костёр, а в его руке появился факел.

Гектор плёлся позади, постоянно спотыкаясь о палки и коряги. Ориентироваться ему приходилось лишь на тусклое пламя факела, которое то и дело загораживал чёрный плащ Теона.

— Сэр, что там? Почему вы остановились?

— Посмотри.

Перед глазами Теона и Гектора оказалось ужасающее зрелище.

Окровавленные тела мужчин лежали на холодной, сырой земле. Пятеро разведчиков, которые были отправлены на задание и не вернулись.

— Боже милостивый! — воскликнул Гектор, прикрыв распахнутый от удивления рот ладонью. — Это кто же их так? Видать, снова королевские воины явились.

— Да нет. — спокойно расхаживая и осматривая место происшествия, ответил Теон.

Он присел на корточки и провёл пальцами по земле, очертя круг. Несколько секунд мужчина был неподвижен. Затем продолжил: — Это сделало всего два человека. Вот только один из них маг. — лёгкая улыбка окрасила лицо Теона, что Гектору заметить было недоступно.

— Возвращайся в поселение. Я сам разберусь.

— Но, сэр...

— Ты меня слышал? — грубо перебил Теон.

— Да. Ухожу.

***

Ночь близилась к рассвету. Сквозь ветви начали пробиваться лучи восходящего солнца.

Путницы преодолели значительную часть Великого Леса, но его жители совсем не собирались их отпускать.

Переступив одно из поваленных деревьев, Элоиза обернулась убедиться, что Кайла всё ещё рядом. Когда волшебница перевела своё внимание обратно, то чуть не подскочила на месте от испуга.

В нескольких метрах перед ней, непринуждённо облокотившись на дерево, стоял человек в чёрном.

Это был Теон. Ему не составило особого труда найти в своём лесу незваных гостей.

Следом за ним увязалась Тьма, которую невозможно было увидеть обычному человеку, но Элоиза отчётливо её ощутила. Тёмная магия ощущается по-своему. Она несёт в себе смерть, разрушения, боль и одиночество. Появившийся перед девушками мужчина был полон Тьмы. От чего Элоизу бросило в дрожь.

Кайла быстро сориентировалась - выхватила из колчана стрелу и нацелила на незнакомца.

— Ты не похож на разбойника. Кто такой? — требовательно спросила она.

— Я владею этим лесом. — усмехнувшись ответил он и выпрямился. — Поэтому более резонный вопрос — Что вы двое здесь делаете?

Пока Элоиза оценивала ситуацию, Кайла сообразила, что перед ними стоит предводитель разбойников и пустила своё орудие в ход.

Через мгновение выпущенная стрела оказалась пойманной Теоном, который схватил её у своей груди ещё до того, как наконечник достиг цели.

— Что за...? — ошарашенная лучница сделала шаг назад.

— Кайла! Отойди за меня! — тихо приказала Элоиза. И та послушалась.

Мужчина покрутил в руке стрелу.

— Я даже не сомневался. — фыркнул он. — Это вы убили моих людей. Вам придётся ответить за свои действия.

— Это они на нас напали! — выкрикнула Кайла.

— Тсс! — грубо цыкнула ей Элоиза.

— Что ж. — задорно продолжил Теон. — Я великодушно дам вам выбор - сдаться или умереть. Что предпочтёте?

— Сдаёмся! — выпалила Элоиза. Затем обернулась к непонимающей Кайле и прошептала. — У меня есть план. Доверься. Я знаю, что делаю.

Теон взмахнул рукой и за долю секунды все трое оказались в логове разбойников.

Элоиза и Кайла оказались по одиночке в разных частях поселения, каждая в большой металлической клетке. Все их вещи исчезли.

Элоиза осмотрелась. Жители этого места постепенно просыпались и выходили из своих хижин. Все бросали на неё взгляды и перешёптывались, но никто не подходил.

В своей привычной манере из ниоткуда появился Теон.

— Можешь даже не пытаться использовать магию. Клетка заколдована. — сказал он. Волшебницу это совсем не обрадовало, но она ожидала такой поворот событий.

— Расскажи-ка мне, кто ты? — спросил мужчина, стоя напротив.

— Элоиза Фриман. — твёрдо ответила она. — Что тебе нужно? Хочешь повесить нас? Может, казнить за своих бандитов? — возмутилась девушка.

Теон усмехнулся.

— Ещё не решил. Для начала хочу узнать, что вы с подружкой делали в моём лесу. Все в Альденвене знают, что в Великий Лес путь заказан. А ты, Элоиза Фриман, явно не отсюда. Так что тебя сюда привело?

— Я не стану отвечать тому, кто скрывает лицо и даже не назвал своего имени.

Как только Элоиза договорила, Теон взмахнул рукой, и они вдвоём оказались в пустой лесной глуши.

Он скинул капюшон. Перед девушкой стоял молодой парень лет двадцати пяти.

Черты его лица были одновременно мягкими и чёткими. Тёмные волнистые волосы были взъерошены. Элоиза на миг замерла. Она ожидала увидеть сурового, взрослого мужчину, а не того, чьи зелёные глаза смотрели на неё с надменным безразличием.

— Моё имя Теон. И сейчас ты видишь меня таким первый и последний раз. — А теперь я хочу получить ответы на свои вопросы! — его голос стал жёстче. — И не советую продолжать эти игры, моё терпение заканчивается.

В голове Элоизы нервно закрутились мысли, выискивая такой важный ответ на вопрос: “Что мне делать?”

## Глава 5. План

Самоуверенность Теона была небезосновательна, поэтому Элоиза решила, что вступать с ним в открытый бой будет неразумно и рискованно.

— Ладно, я скажу. Мы шли в порт, хотели уплыть в Галенвен. Как ты знаешь, в Альденвене в последнее время неспокойно. — саркастически отметила она.

— Ты пытаешься меня обмануть, Фриман. Это даже смешно. — сказал он с ухмылкой, складывая руки на груди.

— Слушай, я и правда не отсюда, я из Ноксенвена. Подруга предложила вместе перебраться в Галенвен, и я согласилась, потому что дома меня ничего не держит. Нам нужно было добраться до Альденвенского порта - мы и пошли через Великий Лес. Вариантов не было. Вот и всё. Никакой загадки, как бы тебе ни хотелось услышать более интересную причину. — Элоиза старалась уверенно смотреть в глаза собеседнику, но боялась, что ложь не сойдёт ей с рук.

— Предположим, что ты сказала правду. Однако… — Теон прервался, резко повернул голову в сторону и на секунду замер, будто прислушиваясь.

Элоизе такое было знакомо. Он почувствовал что-то, связанное со своей магией. Как и волшебница, когда к ней пожаловала Кайла, пройдя через барьер.

Маг вернул своё внимание к девушке.

— Продолжим разговор позже. — сказал он, надевая капюшон. — Хорошо подумай над ответами на мои вопросы, Фриман.

Теон взмахнул рукой, и Элоиза даже не успела понять, как снова оказалась в клетке.

Для неё осталось загадкой, почему он прячет лицо от своих же людей, и ей безумно хотелось знать причину.

***

Обхватив руками колени, Элоиза сидела в углу металлического сооружения и наблюдала за происходящим в поселении разбойников, попутно пытаясь подслушать разговоры. Все были чем-то заняты, к девушке никто не подходил, а Теон ни разу не появился.

Ключ от клетки был намеренно оставлен висящим на столбе в нескольких метрах от волшебницы. Была бы у неё возможность воспользоваться магией - достать его было бы проще простого. Но это неприкрытое издевательство, оставленное Теоном, Элоизу ничуть не раздражало. Скорее веселило и играло ей на руку.

Через пару часов обессиленную девушку начало непреодолимо клонить в сон, и она погрузилась в него с мыслью: “Только бы дождаться ночи”.

***

Наступил вечер. Поселение опустело. Многие разошлись по домам, но кто-то ещё сидел у дымного костра вдалеке от пленённой волшебницы.

Две аккуратные руки проскользнули через толстые прутья клетки и начали торопливо расталкивать Элоизу со спины, нашёптывая:

— Эй, вставай! Давай же, просыпайся…

Элоиза с трудом открыла глаза, потирая их. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить где она и что происходит. Как только события из её памяти восстановились она отскочила от того, кто её разбудил.

— Тише, только не шуми! — незнакомка поднесла руку к своему лицу, жестом показывая, что не нужно привлекать внимания. — Я Лили. Я принесла тебе немного молока. — сказала девушка, вытаскивая из-за пояса бурдюк.

Элоиза увидела сидящую перед ней златовласую девчушку, пахнущую соломой, которой на вид было лет пятнадцать.

Интереснее для Фриман было то, что она почувствовала. Юная незнакомка казалась маленьким источником света во тьме. От неё веяло мягкой прохладой, лёгкостью, умиротворением и искренней любовью к миру. Так ощущается Светлая магия.

— Держи. — Лили просунула через прутья бурдюк с молоком и протянула Элоизе. Та придвинулась и взяла предложенное, но пить не торопилась.

— Зачем ты это делаешь? Разве тебя потом не накажут?

— Тень ушёл ещё утром. Его нет весь день. И если никто не заметит - всё будет хорошо. — девушка улыбнулась.

— Тень? Ты про Теона?

— Да, точно. Прости. Просто мы все так его называем. Но только не при нём. — округлив глаза и подавшись вперёд, добавила Лили.

Элоиза старалась не показывать внутреннюю радость. Всё складывалось даже лучше, чем она предполагала.

— Расскажешь, что нас ждёт? — спросила Фриман.

Лили опустила голову и начала тихонько перебирать в руках подол платья.

— Ну, я не знаю. То есть… — она подняла взгляд на Элоизу. — Я слышала как люди говорили, что вы с подругой убили наших разведчиков. Тень такого не прощает, но обычно “разбирается с проблемой”, как он говорит, на месте. А вас почему-то привёл в поселение. Наверное ему от вас что-то нужно. — Лили на секунду замолчала, а после, всхлипывая, начала тараторить: — Я хотела бы вам помочь, но не могу! Простите. Мне не нравится бесчувственность Теона, но никто не идёт против него. Если я вам помогу, то… — Лили сжалась и долго отрывисто выдохнула. — …то он убьёт и меня, и моих родителей.

— Да ты чего, это же не твоя вина. Мы сами сюда пришли. — Элоиза придвинулась и протянув руку сквозь прутья положила девчушке на плечо. — Весь Альденвен говорит о том, что разбойники уничтожают деревни. Мы знали, что их предводитель жестокий монстр.

Лили вскинула голову и Фриман убрала руку.

— Нет. Это неправда. То есть да, Теон жесток, но только здесь, он не приемлет нарушения его законов и строго следит за порядком. — девушка вытерла слёзы. — Наше поселение обвиняют в том, что мы сжигаем деревни и города, но это клевета! Мы только защищаемся, если приходят на нашу землю, потому что хотим жить спокойно. Здесь живут неугодные. Те, кого предали, изгнали, кому нет жизни в королевстве. Теон принимает всех и заботится о нас. Я много с чем не согласна из его законов, но Тень дал нам всем кров, и мы благодарны.

В сознании Элоизы всё перевернулось и вопросы нахлынули с новой силой: “Кто стоит за уничтожением городов и происходит ли это на самом деле? Может ли Лили ошибаться? Что вообще происходит в Альденвене?”

— Лили! — из противоположного угла деревни послышался крик. — Лили! Живо домой!

Девушка подскочила на ноги.

— Матушка зовёт. Мне надо бежать! — она суетливо поправила платье и смахнула с него грязь. — Я не могу вернуться без бурдюка. — вспомнила она и протянула руку через прутья.

— Конечно, держи. — Элоиза вложила сосуд в руку Лили.

— Но ты совсем не пила. Сделай хотя бы пару глотков, скорее.

— Спасибо, я не хочу. Всё хорошо.

Лили убежала, оставив Элоизу в одиночестве.

***

С наступлением глубокой ночи единственным источником света осталась луна. Поселение окончательно опустело, и Элоиза решила: “Пора.”

Она осторожно встала, осмотрелась. Никого не обнаружив, подняла голову наверх и издала тихий, но пронзительный свист. После чего просунула руку через прутья и, держа её на весу, ждала.

Через несколько секунд в руку Элоизы снаружи клетки впились острые птичьи когти.

— Привет, Бран. — девушка улыбнулась, протянула вторую руку и почесала ворона. — Мне нужна твоя помощь. Принеси ключ. — Элоиза указала вперёд.

Птица покрутила головой, затем оттолкнулась от руки девушки, оставив царапины и вспорхнула.

Ловко схватив клювом заветный ключ, ворон вернулся к девушке. Элоиза аккуратно забрала вещицу.

— Спасибо. А теперь лети. Только тихо. — прошептала она.

Бран взлетел и исчез среди тёмных елей.

Девушка вставила ключ в замочную скважину, провернула, и дверь клетки со скрипом открылась.

Элоиза замерла, прислушиваясь, не разбудила ли кого. Тишина.

“Теперь за Кайлой.” — подумала она.

## Глава 6. Поворот

Элоизе требовалось забрать свои вещи и вызволить Кайлу. Но главное - сделать это тихо, чтобы не поднять тревогу в поселении.

Девушка вытянулась, закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь прочувствовать присутствие магии поблизости. Тьма ощущалась уже остывающими следами.

“Теона здесь нет.” — заключила Фриман.

Элоиза подняла руку и плавно закрутила кистью в воздухе. Вокруг её ладони тут же образовался сверкающий подвижный комочек, схожий с белым туманом.

Она собрала его и мягко сдула с ладони.

Дымная пыльца слетела с руки и устремилась по поселению, сопровождаемая Элоизой, которая изо всех сил старалась передвигаться тихо.

Мимо колодца, огибая старое дерево, пролетев вдоль нескольких домиков, в конце концов огонёк света остановился и медленно погас у самой большой бревенчатой хижины, чуть ли не посреди поселения.

Очевидным было одно - такое жилище явно принадлежит предводителю разбойников. Если они, конечно, являются таковыми.

“Кто бы сомневался!” — мысленно возмутилась Элоиза. — “Где же ещё, как не в доме Теона, быть моим вещам…”

***

Элоиза поднялась по дощатым ступеням и медленно открыла дверь в дом Тени.

Войдя и закрыв за собой дверь, девушка взмахнула рукой, отчего все свечи в помещении зажглись.

Хижина Теона внутри больше была похожа не на дом, а на хранилище магических предметов. Книжные полки и шкафы простирались по всей широкой стене напротив Фриман. С потолка свисали сушёные травы, но на удивление - в доме совсем не было никакого запаха.

Осмотревшись по сторонам, Элоиза заметила по правую руку простенькую кровать, а по левую громоздкий стол из чёрного камня с неизвестными ей выцарапанными знаками. На столе в порядке возрастания по размеру были расставлены цветные кристаллы, а рядом лежали аккуратно сложенные в одну стопку листы пергамента с изображениями тех же непонятных символов.

Времени на бессмысленные рассуждения не было, поэтому девушка прошла дальше, ближе к идеально чистым книжным полкам.

Стоя в центре дома, Элоиза разглядывала всё, пыталась найти вещи, за которыми пришла. Вскоре она наткнулась взглядом на небольшую серую ткань, свисающую с потолка, в самом углу хижины.

Фриман твёрдыми шагами двинулась к загадочной шторке. Дойдя, волшебница решительно откинула ткань в сторону и удивлённо обнаружила скрывающийся за ней проход в тесную комнату, в которой был лишь небольшой стол с двумя свечами, усыпанный письмами, картами и книгами.

“Наконец-то!” — подумала девушка и нырнула под стол, вытаскивая из-под него сумки, меч и лук с колчаном. Пока Элоиза поднималась с пола, её взгляд упал на содержимое стола и зацепился за портрет человека. Что-то в мужчине на изображении было ей знакомо, очень неприятно знакомо.

Фриман встала, взяла пергамент с изображением и стала всматриваться. Ей в голову лезло одно предположение о личности мужчины, но Элоиза всеми силами его избегала.

Перевернув лист, она увидела подпись:

“Верховный Колдун.”

А ниже:

“Велор Дален?”

Элоиза окончательно осознала, что держит в руке портрет именно того человека, которого ненавидит больше всего на свете. Но тут ему около тридцати лет, а она отчётливо запомнила его стариком.

Волшебница бросила пергамент обратно и начала судорожно перебирать остальное содержимое стола.

У неё появились новые вопросы, которые срочно требовали ответов: “Что делает портрет Велора у Теона? Что их связывает? Почему Велор подписан как Верховный Колдун?”

Под кипами других пергаментов обнаружилась карта Альденвена с пронумерованными отметками.

— Это же уничтоженные деревни и города… — прошептала Элоиза.

“Всё началось с западной границы.” — вспомнила она слова Кайлы, проводя пальцем от места на карте с номером “1”, находящегося как раз в той части Альденвена и спускаясь к Великому Лесу.

— Девять. — прошептала девушка. — Они уничтожили девять селений… — Элоиза оцепенела от осознания всей жестокости тех, кто это сделал.

***

Недолго покопавшись в бумагах, волшебница поняла, что время поджимает и пора уходить, мало ли хозяин дома скоро вернётся.

Элоиза взяла вещи и поторопилась к выходу, но судьба оказалась к ней не так благосклонна, как хотелось бы.

От резко нахлынувшего ощущения холода дрожь пробежалась по телу.

“Он здесь.” — последнее, о чём подумала Фриман за мгновение до появления Тени.

Теон возник в паре шагов от Элоизы, преграждая выход. Как и всегда - облачённый в чёрное и скрывая лицо под капюшоном.

— Куда-то собралась?

— Да. Думаю, мне пора. Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. — с усмешкой ответила девушка, за спиной копаясь в своей сумке в поисках кинжала.

— Разве? А я уж подумал тебе тут понравилось… Что ты там делаешь? — спросил он, заметив странные движения за спиной волшебницы.

Фриман нащупала гладкую деревянную рукоять и вытащила оружие.

— Я ухожу. — твёрдо сказала она.

Тень посмеялся:

— Никто не покидает это поселение без моего разрешения.

Стало ясно: договориться не получится.

Элоиза создала шар света и метнула в противника, рванув за ним.

Теон моментально выставил руку вперёд и магия Элоизы ударилась о барьер, созданный парнем, разлетаясь ослепляющими искрами.

Фриман понадобилось всего два шага, чтобы оказаться около Тени.

Острым клинком Элоиза прорезала барьер, зацепив ладонь Теона и отскочила назад.

— Правила изменились. — громко сказала Элоиза, стряхивая с кинжала капли крови.

— Что за…?! — возмутился парень, безуспешно пытаясь исцелить порез.

— Можешь не стараться - не выйдет. Больше у тебя нет магии. — заявила волшебница.

Теон выхватил из-под плаща меч и кинулся к девушке.

Быстро среагировав, она взмахнула рукой, и тот застыл на месте.

Элоиза схватила вещи и выскочила из хижины на поиски Кайлы.

***

Спустя час заклинание отпустило Теона, и он рухнул на пол.

— Что ж, поиграем, Элоиза Фриман.

## Глава 7. Беседы

Маревилль. Королевство Альденвен.

Утро после побега.

— Так всё-таки, что там произошло? Как ты выбралась? — спросила Кайла, сидя напротив Элоизы и попивая отвар, ядрёный травяной запах которого мог бы пробить заложенный нос.

Преодолев трудности, п