# В плену обмана

Кэрол Эриксон

Кейд Ларсон пришел в полицейский участок, чтобы заявить об исчезновении сестры, и встретил свою первую любовь, Лори Дель Валле, которая служит здесь дактилоскопистом. Влюбленные расстались несколько лет назад, но чувство Кейда не остыло, впрочем, и Лори по-прежнему его любит, но скрывает от него важную тайну. Она рассказывает Кейду о девушке, которая пропала при сходных обстоятельствах, и, поскольку полиция не спешит действовать, молодые люди сами берутся за дело…

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.


Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.

Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.


Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.


Canyon Crime Scene Copyright © 2022 by Carol Ericson

© «Центрполиграф», 2024

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024

* * *

## Глава 1

После того как за ней закрылись ворота тюрьмы строгого режима Техачапи, Лори нажала на газ, смахнув слезинку тыльной стороной ладони. Слезы всегда приходили позже. Сидя в комнате свиданий напротив Дэнни, она никогда не плакала.

И в этот раз ей не удалось сообщить брату ничего хорошего. Вот уже шестой год он сидел за решеткой за преступление, которого не совершал. Как будто Дэнни мог убить свою подружку! Он любил Елену больше всего на свете. Он любил ее… страстно. Внутренний голос нашептывал: «Может, слишком страстно?» Лори помотала головой, когда по щеке покатилась еще одна слезинка.

Окружной прокурор настаивал на том, что Дэнни убил Елену в порыве страсти. Именно поэтому его обвинили в непредумышленном убийстве, а не в убийстве первой или даже второй степени. Да, поэтому… и еще потому, что Дэнни признался.

Он признал себя виновным, потому что согласился пойти на сделку со следствием. Дэнни уверял Лори, что он не убивал Елену, и она ему поверила. Из-за отпечатка пальца.

Она слегка расслабила руки; ладони вспотели, когда она на скорости выехала на автостраду, ведущую назад, в Лос-Анджелес. Криминалисты обнаружили на месте убийства Елены отпечаток пальца, который так и не удалось идентифицировать. Владельца отпечатка не нашли, правда, после признания Дэнни его особенно и не искали.

Зато его искала Лори. После колледжа она так или иначе собиралась заниматься судебной медициной. Желая во что бы то ни стало разгадать тайну отпечатка, она выбрала своей специальностью дактилоскопию и поступила на службу в Департамент полиции Лос-Анджелеса.

Недавно она участвовала в работе специальной опергруппы, которая искала серийного убийцу, и сделала несколько ценных открытий, благодаря чему попала в поле зрения нового начальника Северо-Восточного отдела. Лори усердно трудилась и любила свою работу, но никогда не забывала о деле брата. Все отпечатки, обнаруженные в ходе расследования, она сравнивала с тем, что когда-то нашли на месте убийства Елены.

Когда в зеркале заднего вида исчезли заснеженные вершины гор Техачапи, зазвонил телефон. Перед тем как включить громкую связь, Лори покосилась на экран.

– Привет, мама.

– Ты его видела? Он все такой же худой? Скажи, доченька…

Лори на миг зажмурилась, представила себе тощую фигуру Дэнни, его впалую грудь.

– Да, мама, он все такой же.

– Он по-прежнему говорит, что невиновен? – спросила мать после паузы.

– Ему не нужно ничего мне говорить. – Кровь застучала у Лори в висках. – Я ему и так верю.

– Хорошо-хорошо, доченька. Я знаю. – Мать перевела разговор на других детей – на тех, кого она ценила, кем гордилась. Рассказала о старшем брате Лори, Реймонде, который служил в полиции Сан-Антонио, и о ее старшей сестре Рите, которая жила в Нидерландах с мужем, сотрудником Госдепартамента.

Все они отвернулись от Дэнни после того, как он признался в убийстве Елены, а мама вернулась в Мексику, чтобы ухаживать за бабулей, хотя старушка на самом деле не нуждалась в помощи. Отец, возможно, и встал бы на сторону Дэнни, но он умер за два года до того, как Дэнни арестовали.

Теперь за брата борется только Лори, хотя иногда ей кажется, что Дэнни ее помощь не нужна…

Лори проехала несколько миль, слушая мамины рассуждения. Все равно заняться больше нечем… За окнами мелькали унылые пейзажи. С наступлением весны снег в горах растаял, а молодая зелень еще не пробилась; к дороге с двух сторон подступали бурые холмы.

Годом раньше Южная Калифорния сильно пострадала от жаркого, сухого лета; в регионе бушевало несколько лесных пожаров. Возможно, зелени в их краях придется ждать долго.

Лори притормозила, увидев на обочине вывеску знакомой закусочной.

– Слушай, мам, я хочу купить воды на остаток пути до дома. Я тебе перезвоню. Передавай привет бабуле.

Через пятнадцать минут, поставив в углубление подлокотника стакан с газировкой и включив на полную громкость радиостанцию «Музыка восьмидесятых», Лори снова повернула на автостраду, ведущую в Лос-Анджелес. Она специально поехала к Дэнни к началу приемных часов, чтобы до ночи успеть домой.

Зажужжал телефон, и она провела пальцем по экрану, чтобы ответить.

В машине загремел голос ее босса:

– Лори, привет! Ты, случайно, не рядом с участком? Только не говори, что катаешься на лыжах в Биг-Бэар или загораешь у бассейна в Палм-Спрингс!

– Если бы! – Спускаясь в долину, к Лос-Анджелесу, она посмотрела на унылые, голые горные вершины. – С чего бы мне отдыхать на курортах?

– Два твоих сотрудника сейчас как раз отдыхают, а у нас есть отпечатки с возможного места преступления в Голливуде.

Сердце у нее екнуло, как всегда при упоминании места преступления.

– С возможного?..

– Вчера к нам в Северо-Восточный отдел пришел один тип и сообщил, что пропала его подруга. Дежурный велел ему вернуться через сорок восемь часов, но тип перезвонил сегодня, сообщил, что влез к подруге в дом и обнаружил там следы борьбы и кровь. Теперь у нас есть возможное место преступления.

Посмотрев на часы на приборной панели, Лори сказала:

– Я как раз возвращаюсь в город, но до участка мне минут сорок. Я заскочу за своим чемоданчиком и поеду на место преступления.

– На возможное место преступления, – поправил Дуг.

– Ну да. – Закончив разговор, она прибавила газу.

Она солгала Дугу. До участка ей было ехать больше часа, но девушкам позволительно опаздывать.


Подходя к чистенькому оштукатуренному дому в Голливуде, Лори закинула сумку на плечо. Детектив Джейн Фалько, стоя у крыльца, распределяла задания.

Перейдя дорогу, Лори влилась в толпу экспертов-криминалистов, окруживших детектива Фалько и ожидавших приказов. Она бочком протиснулась ближе, отбрасывая челку со лба.

Детектив Фалько пристально посмотрела на нее и многозначительно подняла брови:

– Дель Валле, дактилоскопия?

– Так точно, мэм.

Фалько кивнула:

– Только что я сказала: друг пропавшей женщины пытался заявить о ее исчезновении вчера, после того как обзвонил все больницы в округе. Они с Кортни должны были вместе обедать, но она не пришла, а другу не удалось до нее дозвониться. Узнав, что ему придется ждать еще двадцать четыре часа, прежде чем у него примут заявление, он сегодня взял инициативу на себя и влез к ней в дом через окно рядом с дверью черного хода. Увидев беспорядок и кровь в спальне, он позвонил нам.

– Есть у нас отпечатки друга, чтобы можно было их исключить?

– Отпечатки предоставляю тебе, Дель Валле. Снимешь их в участке. Друг… – Фалько посмотрела в свои записи, – Трей Феррар, все равно приедет туда, чтобы дать официальные показания.

Раздав всем указания, детектив Фалько направилась к соседнему дому, чтобы опросить соседей пропавшей Кортни.

Поправив сумку на плече, Лори следом за другими криминалистами вошла в дом. Так как Трей сам сказал, что влез в дом через окно рядом с черным ходом, она сразу направилась туда и сняла его отпечатки.

Оказалось, что он забрался в окошко над кухонной раковиной. Трей поддел ломиком стекло и вынул его из пазов. Влезая в дом, он оставил след на раковине; стекло упало на пол. Лори посыпала специальным порошком оконную раму и столешницу; ей удалось снять отпечаток пальца и ладони в том месте, где он оперся о столешницу перед тем, как спрыгнуть на пол.

Теперь нужно было проверить места, где нашли пятна крови, особенно спальню и дверь, ведущую в гараж.

Машина Кортни тоже пропала. Может быть, молодая женщина просто порезалась и поехала в отделение неотложной помощи? Вот только друг не нашел ее ни в одной больнице в округе, и ее машину тоже не нашли.

Лори присела, рассматривая пятна крови, и судорожно вздохнула.

Она громко крикнула, чтобы ее слышали все, кто находился рядом:

– В крови на двери гаража есть четкий отпечаток!

Склонившись над ее плечом, детектив Фалько похвалила:

– Молодец, Дель Валле!

– Так точно, мэм.

Лори снова взялась за работу, подумав, что Фалько непросто будет сработаться с крутыми парнями, Джейком Макаллистером и Билли Краучем. Они самые лучшие детективы в Северо-Восточном отделе, хотя часто позволяют себе вольности. Тем не менее они по четырем эпизодам вычислили убийцу-подражателя и нашли оригинального убийцу – ее босса, Клайва Стюарта.

Закончив свою часть работы в доме, Лори предупредила, что может вернуться, если понадобится что-то еще. Уложив сумку, она поехала назад, в участок. Ей предстояло снять отпечатки Трея и исключить его и Кортни из числа тех, кто побывал в доме.

Вернувшись в участок, она увидела, что Трей Феррар уже сидит за столом, закрыв голову руками. Лори вопросительно посмотрела на детектива Фалько, стоявшую в другом конце комнаты; та едва заметно кивнула.

Лори подошла к Трею и кашлянула.

Молодой человек резко вскинул голову и провел рукой по глазам.

– Трей, добрый день! Меня зовут Лори Дель Валле, и сейчас я сниму ваши отпечатки пальцев, чтобы можно было исключить их из найденных в доме Кортни. Вы не против? – Конечно, у Трея не было выбора, но всегда лучше спросить. – Я отведу вас к аппарату, – указала она себе за спину. – Сей час уже не нужно мазать пальцы. Мы снимаем от печатки электронным способом.

Трей встал и следом за ней отправился в комнатку, где стоял аппарат. Лори показывала, куда положить пальцы, и заодно осыпала его вопросами.

– Почему вы заподозрили неладное, когда Кортни не пришла на обед?

– Корт всегда приходит вовремя и никогда не пропускает свиданий – во всяком случае, со мной. – Он отбросил со лба кудрявую прядь.

– Вы с ней… встречаетесь?

Трей раздул ноздри.

– Корт – моя лучшая подруга. Мы с ней обо всем друг другу рассказываем.

– Последнее время она не говорила, что собирается уехать, или встречается с кем-то новым, не говорила, что она чего-то боится?

– Она…

– Вы уже закончили?

Лори покосилась на входящую к ним Фалько. Та склонила голову набок. Теперь Лори уже не узнает, чем занималась Кортни.

– Да, все готово.

Возможно, Фалько великолепно проводит допросы. Она способна внушить чувство вины одним взглядом своих кошачьих глаз, но Лори не ощущала и доли смущения из-за того, что допрашивала Трея. Может быть, ей он признается в том, о чем не скажет детективу.

Выйдя из комнатки, она направилась в лабораторию. К ним приезжали эксперты из более мелких отделений, поэтому в рабочие дни здесь всегда было многолюдно. По воскресеньям работы было немного меньше, поэтому Лори рассчитывала, что она и эксперты, которые сегодня работали в доме Кортни, хотя бы недолго побудут в тишине.

Лори обработала отпечатки, снятые на месте возможного преступления, и пометила отпечатки Кортни и Трея. Сердце у нее забилось чуть быстрее, когда она поняла, что отпечаток в крови не совпадает ни с одним из них. Возможно, похититель Кортни проявил небрежность?

Она подготовила оттиски для отправки в Интегрированную систему идентификации отпечатков, но, поскольку речь пока шла не об убийстве, а лишь о пропавшем без вести человеке, быстрого ответа она не ожидала. Завтра утром отправит им письмо на электронную почту.

По пути к выходу она помахала рукой коллеге, который оставался в лаборатории, и спустилась по лестнице в дежурную часть. Привычное спокойствие воскресного вечера нарушал громкий, раздраженный мужской голос. Лори невольно усмехнулась, когда мужчина, нависший над дежурным, стукнул кулаком по столешнице и заговорил громче:

– Мне плевать, что еще не прошло сорока восьми часов! Я знаю свою сестру!

Не только слова, но и широкие плечи и густые темно-русые волосы заставили Лори остановиться. Она круто развернулась к источнику шума.

Сержант Серда покосился на нее поверх раздраженного гражданина и состроил вопросительную гримасу.

Посетитель развернулся, и Лори прижала ладонь к груди, встретившись с взглядом голубых глаз мужчины, который украл ее сердце.

Что ж, она отомстила ему самым страшным из возможных способов.

## Глава 2

Побагровевший Кейд Ларсон круто развернулся, не договорив, когда заметил, что дежурный строит гримасы кому-то, стоящему у него за спиной. Он прищурился, заметив симпатичную брюнетку, которая пристально смотрела на него.

Ему стало жарко. Он разжал кулаки. Он ведет себя совсем как отец… но ради Саммер он готов на все.

Брюнетка нерешительно шагнула к нему и спросила:

– Кейд?

Жар, который он подавлял, вернулся и залил лицо.

Кейд глубоко вздохнул, окидывая взглядом женственную фигуру Лоретты Дель Валле в обтягивающих джинсах. Она махнула ему рукой, словно не была уверена, помнит ли он ее. Как будто он мог ее забыть! Особенно часто он вспоминал ее по ночам.

Мрачная гримаса у него на лице сменилась улыбкой, способной очаровать самого твердолобого партнера и вырвать у него согласие и подпись под договором.

– Лори, что ты делаешь в полицейском участке?

Не переставая улыбаться, он мысленно обозвал себя идиотом. Дурацкий вопрос! Наверное, дело как-то связано с ее братом Дэнни.

Она заправила за ухо прядь шоколадно-каштановых волос.

– Я здесь работаю. А у тебя какой повод?

– Ты сотрудница полиции? – Он щелкнул пальцами: – Нет, кажется, ты эксперт, да?

Она шагнула к нему и протянула руку:

– Рада тебя видеть, Кейд. Я дактилоскопист.

Он пожал ей руку, и прикосновение ее теплой мягкой кожи разожгло в нем пламя.

– Ну да. Дактилоскопист…

Она практически вырвала у него руку и спрятала ее за спину, как будто боялась, что он снова ее схватит.

– Как видишь, мое присутствие в Северо-Восточном отделе вполне оправданно. Теперь твоя очередь. Мне казалось, ты живешь… в другом месте.

Сердце у Кейда забилось быстрее. Она знает, что он живет в Нью-Йорке?

– Я… М-м-м… – Кейд опустил голову, глубоко вздохнул. – Я приехал в Лос-Анджелес навестить сестру, но она пропала.

– Да ты что! Саммер?! – Лори ахнула и положила руку ему на плечо.

– Да, Саммер.

У Кейда было две сестры, старшая и младшая, но Лори сразу поняла, что в беду попала именно младшая, а не идеальная старшая сестра Сара. В старших классах Кейд и Лори сдружились и часто обсуждали проблемы братьев и сестер. Разница между ними заключалась в том, что родители Кейда благодаря своим деньгам и связям регулярно выручали Саммер из неприятностей, а Дэнни очутился за решеткой.

– Мне так жаль. – Она покосилась на дежурного, который перестал притворяться, будто не подслушивает. – Давно она пропала?

– Вчера… около семи вечера. Мы с ней договорились вместе поужинать в Санта-Монике. А она не пришла.

Лори указала на дежурного сержанта:

– Твое заявление пока не примут. Если нет при знаков преступления, взрослого человека начинают искать через сорок восемь часов.

Кейд хлопнул себя ладонью по лбу. Развернувшись к столешнице, обратился к дежурному:

– Простите, что наорал на вас, сержант Серда. Я волнуюсь за сестру.

– Понимаю, мистер Ларсон. Если она не объявится в ближайшие сутки, возвращайтесь, и я сразу направлю вас к детективу.

– Спасибо, Гэри. – Лори побарабанила по столешнице пальцами. – Кейд, если хочешь, завтра… когда ты вернешься, я буду здесь. Просто для того, чтобы… ну, понимаешь…

– Спасибо, Лори, это будет замечательно. Но зачем ждать завтрашнего дня? Если ты свободна, можем что-нибудь выпить… хотя бы кофе!

Она крепче сжала ремешок сумки. Он не увидел у нее на пальце обручального кольца. Конечно, это не значит, что дома ее не ждет мужчина… вот счастливчик!

– Прости. Глупая затея. Т-ты, наверное, занята. – Какие-то несколько минут рядом с Лори Дель Валле – и он снова начал заикаться, как в школе.

Отойдя подальше от стойки, она понизила голос:

– Сейчас я как раз не занята. Собиралась по ехать домой и что-нибудь съесть. Я навещала Дэнни, а на обратном пути меня выдернули на работу, и я умираю с голоду.

Он заулыбался, как идиот.

– Отлично… То есть не то что тебе пришлось навещать Дэнни в тюрьме, или что ты голодаешь, или…

Она прервала его болтовню, положив ладонь ему на грудь:

– Я поняла, что ты хотел сказать. Ты взял машину в аренду?

– Как еще мне ездить по Лос-Анджелесу и окрестностям? Где ты живешь? – Лицо у него потеплело. – Поищем что-нибудь недалеко от тебя.

Она убрала руку в карман.

– Я живу не очень далеко от Санта-Моники, в районе Венис – на каналах.

– Неплохое место. – Он поднял брови.

– За расшифровку отпечатков пальцев платят не так много. Я снимаю дом у подруги по очень сниженной цене. Она настояла. Уверяла, что никак не может сдать дом после того, что там произошло.

– А что там произошло?

– Убийство. – Лори достала из сумочки ключи и помахала ими в воздухе. – Поедем в Санта-Монику, оставим машины на парковке и найдем неподалеку место, где можно поесть!

– Звучит неплохо. Я поеду за тобой.

Они вместе вышли на парковку, и она показала на черный внедорожник:

– Вон моя машина. Сейчас пробок быть не должно, но, если ты все же от меня отстанешь, я дам тебе номер телефона.

Он вбил ее номер.

– Есть. До скорого!

Следом за ней он повернул на автостраду, стараясь не отставать. Город он знал так же хорошо, как и она. В старших классах они ходили в одну и ту же частную школу. Лори была стипендиаткой, поступила в школу благодаря отличной учебе, но вписалась в коллектив так же плавно, как и он.

Хотя у родителей Лори не было ни денег, ни связей, стать своей среди богатых деток в школе Брентвуд ей помогли светлая голова и добрый нрав. Несмотря на то что Лори хорошо училась и пользовалась популярностью, родители Кейда не одобряли их отношения. Они считали, что ее брат Дэнни плохо на нее влияет, и отказывались признать, что и у самих есть проблемная дочь.

Руки Кейда непроизвольно сжали руль. Почему Саммер куда-то уехала, не сказав ему? Она не упоминала никакого нового спутника жизни… правда, он вообще не знал ее друзей. Он даже не знал, есть ли у нее работа. Отец посылал ей деньги аккуратно, как часы. Последние несколько лет они с мамой жили в Японии, где открыли новое предприятие. Саммер привыкла делать только то, что хочет. Так было всегда, но родители придерживались подхода «то, чего мы не знаем, нам не повредит», и такие договоренности их устраивали.

Зато они совсем не устраивали Кейда. Он специально взял несколько недель отпуска и приехал в Лос-Анджелес, чтобы наставить Саммер на путь истинный. Может быть, сейчас сестрица просто скрывается от него. Скорее всего, она нигде не работает и не учится, зато у нее есть регулярный доход, который она может тратить по своему усмотрению… и она любит отрываться, а если выражаться прямее, она – наркозависимая.

Кейду удавалось не отставать от Лори. Следом за ней он съехал с шоссе и повернул на большую парковку в центре Санта-Моники. Этот район по-прежнему притягивал к себе толпы людей, даже в воскресенье вечером. И все же Кейду без труда удалось найти свободное парковочное место в том же проходе, что и Лори.

Она ждала его у подножия лестницы и, пока он подходил, оглядывала с ног до головы.

– Хорошо, что ты в куртке. По пути сюда мне вдруг ужасно захотелось свежих морепродуктов. Не хочешь зайти на рыбный рынок на пирсе и поесть за столиками на улице?

Он имел в виду нечто более официальное, но Лори обычно предпочитала официальной обстановке приключения.

– Как хочешь. Ведь сегодняшнее свидание – моя инициатива.

Она наморщила нос:

– У нас никакое не свидание! Мы просто встретились как старые друзья.

Лори как будто решила держать дистанцию, по крайней мере, не вспоминать о прошлых отношениях. Кейд не стал спорить. Значит, не придется вспоминать жаркие ночи на заднем сиденье его машины или в спальном мешке на пляже, когда они не могли оторваться друг от друга. Он не мог отвести взгляда от ее ягодиц, туго обтянутых джинсами; они ритмично покачивались, пока она впереди спускалась по лестнице, пробуждая воспоминания о первой любви, которая была девять лет назад.

На рыбном рынке оба заказали рыбу махи-махи на гриле по-каджунски с картошкой фри и капустным салатом. Взяв бумажные тарелки, они сели за столик для пикника и стали наблюдать за туристами, толпящимися на деревянном пирсе в поисках сувениров и еды.

Кейд дал Лори минуту, чтобы выдавить на рыбу лимон, съесть немного салата и отпить глоток газировки. Затем он спросил:

– Ты замужем? Дети есть?

Лори так закашлялась, что у нее увлажнились глаза.

– Нет и нет. А ты?

Он попытался сдержать вздох облегчения, но невольно фыркнул:

– Почти… и нет.

Она уронила пластиковую вилку и нырнула под стол, чтобы достать ее. Приглушенно спросила:

– У тебя почти есть ребенок или ты почти женат?

– Я отвечал по порядку. – Он склонил голову, глядя, как она, раскрасневшись, выныривает из-под стола. – Ты собираешься есть этой вилкой?

– Правило пяти секунд. – Она протерла зубцы салфеткой. – Ты почти женился? Неужели бросил невесту у алтаря?

– Кто? Я? – Кейд ткнул себя вилкой в грудь. – На такое я не способен, но разорвал отношения именно я. Они показались мне… неправильными. А что у тебя? Поймала кого-нибудь в свои сети или… промахнулась?

Он задержал дыхание, глядя, как она разламывает рыбу.

– Несколько бойфрендов в разное время. С пол года назад закончила отношения из-за работы. Они были не особенно долгими. Как ты там выразился? Они показались мне… неправильными.

Кейд кашлянул.

– Расскажи о своем доме. Там правда кого-то убили?

Лори положила локти на стол. Как только разговор ушел от личной жизни, ее неуверенность прошла.

– Ты ведь слышал об убийствах Игрока-подражателя?

– Да, слышал. Неужели одна из жертв жила в том доме?

– Нет, дом принадлежал детективу ДПЛА в отставке. Двадцать лет назад он упустил настоящего Игрока. Игрок убил детектива прямо в доме. Моя знакомая – наследница детектива Куинна, и она попросила меня пожить в его доме практически бесплатно.

– Ничего себе любезность. – Он макнул ломтик картошки в кетчуп. – Тот дом в Венисе… там безопасно?

– Конечно. Игрок умер. Его нет.

Кейд выронил картошку, ставшую красной.

– Вчера, когда моя сестра не пришла в ресторан и потом не отвечала на мои звонки, я как раз вспомнил обо всех женщинах, которых убили Игрок и его подражатели.

Лори передвинула руку; их пальцы оказались совсем рядом. Она почти касалась его.

– Уверена, с твоей сестрой что-то другое. У Саммер есть бойфренд?

– Если и есть, меня она с ним не знакомила. Я не слишком хороший брат. Ничего не знаю о ее жизни, но надеялся что-то исправить своим визитом.

– Судя по тому, что я помню о Саммер, она девушка независимая.

– Можно и так сказать.

– Где она живет? – спросила Лори. – Ты не пытался заехать к ней домой?

– Она живет в Лос-Фелис. Я побывал у ее дома перед тем, как мне не удалось подать заявление в полицию. – Он развел руками. – Свет горит, но дверь мне не открыли… Никого нет дома.

Лори побарабанила пальцами по столешнице.

– У тебя, наверное, нет ключа от ее дома?

– Ключа?! – удивился он. – Мне повезло, что я раздобыл у нее адрес.

Лори взяла стакан, отпила немного через соломинку. Ее карие глаза сверкнули; она посмотрела куда-то поверх его плеча.

– О чем ты думаешь? – Кейд подался вперед, положив ладони по обе стороны от ее тарелки. – Такой взгляд у тебя всегда бывал перед тем, как ты бросала мне вызов и брала на слабо, чтобы сделать что-то нелепое.

– Я только что была свидетельницей такой же ситуации, как у тебя. – Заметив, как он приоткрыл рот, она подняла вверх палец. – Один парень пытался заявить о том, что его подруга пропала, но, как и Саммер, его подруга еще не отсутствует сорок восемь часов. Он взял инициативу на себя и влез к ней в дом. Там он увидел следы борьбы, пятна крови и… – Она щелкнула пальцами. – Полиция тут же открыла дело. Теперь у полиции есть предполагаемое преступление, а не только озабоченный друг… или брат.

Кейд прищурился:

– Ты предлагаешь мне вломиться в дом сестры?

Жуя картошку, Лори помахала руками:

– Я ничего не предлагаю. Просто рассказываю, что привлекло внимание полиции.

– Ты пойдешь со мной?

Она резко выпрямилась:

– Я? Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой вломилась в дом твоей сестры?!

– Ты всегда была моей любимой сообщницей по преступлениям. – Он провел пальцем по тыльной стороне ее ладони. – Возможно, у нее дома удастся выяснить, где Саммер.

– Где она живет – в квартире или в отдельном доме? Лос-Фелис район престижный, модный.

– Родители не унизили бы Саммер квартирой. Она живет в доме, рядом с модной частью Лос-Фелис.

– Я с тобой.

Лори Дель Валле снова на его стороне! Кейд прикрыл рот ладонью, пряча улыбку. Он не хотел показаться ей надменным или ликующим, хотя чувствовал себя так, будто только что получил приз.

Смяв салфетку, он сказал:

– Поехали! Уже темно, но вряд ли стоит откладывать дело до полуночи.


К дому Саммер поехали в арендованной машине Кейда. Свернув с бульвара, он невольно почувствовал ужас. Уловив его тревогу, Лори положила руку ему на плечо и слегка сжала. Ей не нужно было ничего говорить. У них так было всегда. Кейд остановил машину перед маленьким домиком, на крыльце которого по-прежнему горел свет.

Лори показала на пустую дорожку:

– У Саммер есть машина?

– Да, но она, возможно, держит ее в гараже. Я не знаю ее привычек.

– Но знаешь, что она живет одна.

– Конечно! – Он заглушил мотор. – Может, нам повезет, и входная дверь окажется незапертой. С такими вещами она всегда была небрежной.

Оба вышли из машины, и Кейд остановился на дорожке лицом к дому.

– Наверное, лучше всего влезать в дом с другой стороны, подальше от любопытных глаз соседей.

– Давай сначала попытаем удачу. – Лори подошла к дому, позвонила и подергала дверь. – Судя по всему, Саммер уже не такая небрежная, как раньше.

Они обошли дом, и Кейд поднял щеколду на деревянной калитке. На заднем дворе ничего не было, кроме нескольких горшков с засохшими растениями. Из дворика в дом можно было попасть через раздвижную дверь. Он подергал ее:

– Заперто.

Лори завернула за угол и поманила его пальцем:

– Попробуем то окошко. – Она показала на небольшое приоткрытое окошко матового стекла.

– Подсади меня!

Присев, он сплел пальцы, и Лори поставила на его руки ногу. Он поднимал девушку, пока ее голова не поравнялась с оконной рамой.

– Прямо над ванной, – сказала она, заглянув внутрь. – Все в порядке. Еще немного выше.

Она ухватилась за карниз, подтянулась и пролезла в отверстие, позволив Кейду любоваться своим тылом. Потом ее ноги исчезли, как будто ее затянуло во временной портал.

Жаль, что отверстие не вело в прошлое, чтобы он мог исправить все ошибки, которые совершил во время первых своих серьезных отношений… своей первой любви.

– Эй!

Он вздрогнул и вскинул голову. В оконной раме маячил овал ее лица.

– Я впущу тебя через парадную дверь.

Он потрусил назад, к крыльцу. Через несколько секунд услышал, как щелкнул замок. Лори распахнула дверь. Карие глаза на бледном лице казались огромными.

– Что случилось? – Сердце у него екнуло.

– Сама не знаю. По пути сюда я заглянула в спальню, и… – Она скрестила пальцы. – Иди и посмотри сам. Может быть, ничего страшного.

Кейд закрыл за собой дверь и, часто дыша, направился следом за ней по короткому коридору. Лори побывала на стольких местах преступлений, что сразу понимала, если что-то было не так. Ее встревоженность пугала его.

Он осмотрелся. Комнату освещала лампа, которая валялась на полу. Его внимание привлекла смятая постель. Саммер никогда не отличалась особой аккуратностью, но смятые простыни выглядели так, словно на них боролись.

Кейд облизнул губы и выбежал из комнаты, зовя сестру по имени. Заглянул на кухню, увидел грязную посуду в раковине… и разбитый стакан на полу.

Едва не оглохнув от шума крови в ушах, он побежал по дому, зовя:

– Саммер!

Он распахнул дверь, которая вела в гараж, нащупывая на стене выключатель. Вскоре он убедился, что машины сестры на месте нет. Развернувшись, вернулся в гостиную.

– Ее машины нет. Может быть, она спешила уехать и не успела навести порядок? Но вот не по добрать с пола осколки разбитого стакана?..

Лори его не успокаивала. Более того, она вообще ничего не сказала; отвернувшись от него, присела на корточки рядом с дверью. Плечи ее были напряжены.

Кейд вытер губы тыльной стороной ладони.

– Что не так?

Лори повернула голову и прошептала:

– Я нашла отпечаток окровавленного пальца.

## Глава 3

Кейда вдруг повело, как будто он находился на корабле в шторм. Наконец он расправил плечи и заставил себя сделать шаг. Опустился на колени рядом с Лори. Она обвела пальцем место вокруг окровавленного отпечатка на дверной ручке. Он напоминал отпечаток, оставленный в доме Кортни.

Его голубые глаза затуманились.

– А может, это ее отпечаток? Допустим, она по резалась о стакан, который разбила на кухне, и по пути из дома схватилась за ручку…

– Все может быть, – кивнула Лори, не глядя ему в глаза. Она не могла вынести мольбы в их глубинах.

– Жаль, что ты сейчас без машины. Но ты ведь все равно можешь снять отпечаток сейчас же?

Опершись о плечо Кейда, она встала.

– Кейд, я бы не стала этого делать. Место не обходимо обследовать. Все очень похоже на то, другое место, о котором я тебе рассказывала, – воз можно, здесь все обстояло так же. Саммер пропала более суток назад. Ее телефон выключен. Вы с ней условились о встрече, но она так и не пришла. Если ты сейчас позвонишь в полицию и расскажешь о перевернутой лампе, смятой постели, разбитом стакане… и окровавленном отпечатке, они приедут.

Он встал рядом с ней и взял ее за руку:

– Лори, я хочу, чтобы этим занялась ты. Мне нужно, чтобы ты была здесь.

– Думаю, мне удастся это устроить. Тем более что…

Она не договорила, но Кейд в его нынешнем состоянии ничего не заметил. Лори же собиралась сказать, что обстановка в доме Саммер очень напоминает предыдущее место возможного преступления. Правда, ни одной реальной улики, указывающей на то, что здесь произошло преступление, нет. Исключение – единственный отпечаток окровавленного пальца на дверной ручке. Можно подумать, его оставили там нарочно.

Кейд позвонил в полицию и рассказал о случившемся – Лори шептала ему нужные слова для максимально быстрой реакции. Час с небольшим спустя она работала с той же бригадой криминалистов, которая выезжала в дом Кортни, только вместо детектива Фалько с ними был детектив Марино.

Детектив велел Кейду подождать в машине. Войдя в дом, Марино вытаращил глаза, увидев Лори.

Она распаковала набор для снятия отпечатков пальцев, который один из криминалистов ей привез, и неуверенно подошла к детективу.

– Как дела?

– Мистер Кейд Ларсон не слишком осведомлен о жизни своей сестры, верно? – Он обвел комнату рукой. – В кровати могли беспокойно спать, то же самое с опрокинутой лампой. Она разбила стакан на кухне, порезала руку и по пути из дома оставила окровавленный отпечаток.

– По пути из дома? Куда? В отделение неотложной помощи? Тогда почему она не позвонила брату, который приехал из Нью-Йорка? Почему не отменила ужин? Почему у нее выключен телефон?

– Да, в исчезновении Саммер есть… некоторые странности, но в нашем городе ежедневно пропадают молодые женщины. Мы находимся здесь, потому что я знаю, что ее брат – твой друг, и еще, – он показал пальцем в сторону двери, – он ведь Кейд Ларсон из «Ларсон констракшн», верно?

Она язвительно улыбнулась. Имя и связи Кейда всегда были и остаются известными в Лос-Анджелесе. Отец Кейда дружит с мэром, хотя уже не живет здесь.

– Да, их с Саммер отец – Ларс Ларсон из «Ларсон констракшн».

– Тогда совершенно не важно, известно ли брату о привычках сестры. Пусть даже она просто уехала на каникулы… Деньги и власть говорят сами за себя. – Марино пожал покатыми плечами.

Лори тут же бросилась на защиту Кейда; ей стало жарко.

– Ему ничего не известно о ее привычках, потому что он живет на другом конце страны и только что приехал в Лос-Анджелес.

– Ладно, ладно! – Марино примирительно поднял руки вверх.

Лори могла бы во многом обвинить Кейда, но ей не хотелось начинать. Надо надеяться, что его сестра объявится живой и здоровой; они мило пообщаются, и Кейд вернется на Восточное побережье.

Однажды она уже вытеснила его из сознания. Значит, и сейчас получится.

Она закончила свою часть работы, но понимала: если повезет отпечатки в участок в машине брата потенциальной жертвы, возможно, нарушит цепь доказательств. Увидев Сэма, фотографа, она попросила:

– Подбросишь меня в участок? Я без машины.

– Конечно. Дай мне десять минут.

Лори поднырнула под желтую ленту и понесла в фургон экспертно-криминалистической службы набор для снятия отпечатков. Развернувшись, она едва не врезалась в Кейда.

Он кивнул в сторону дома:

– Они нашли что-нибудь еще?

– Пока нет. – Лори побарабанила пальцами по борту фургона. – Я возвращаюсь в участок с остальными криминалистами. Должна убедиться, что отпечатки в хорошем состоянии.

– Я поеду за тобой.

– Кейд, уже поздно. Тебе не обязательно ехать за мной. Как только я что-то узнаю, сразу тебе расскажу.

– Твоя машина по-прежнему на парковке в Санта-Монике. Как ты собираешься ее забрать? Я могу отвезти тебя домой.

– Вызову такси через приложение.

– Одна?! – изумился он. – Поедешь на парковку среди ночи, чтобы потом в одиночку возвращаться домой в Венис? Ни в коем случае!

По спине у нее пробежал холодок. Хотя она всегда была самостоятельной, ей нравилась покровительственная нотка в голосе Кейда. Он опекал и защищал ее до самого конца.

– Сама не знаю, сколько пробуду в участке, а пригласить тебя в лабораторию не могу.

– Я подожду. Столько, сколько потребуется.

– Если настаиваешь, по крайней мере запасись кофе, чтобы тебе было чем заняться в машине.

– За меня не волнуйся. Делай, что нужно, а я подожду тебя на парковке, пока ты не освободишься.

Так давно никто не ждал ее! К хорошему легко привыкнуть… но лучше не стоит. У него есть работа. Скоро Кейд уедет назад, в Нью-Йорк.

Он уехал, прежде чем подошел фургон экспертно-криминалистической лаборатории. Лори очень хотелось верить версии детектива Марино, согласно которой Саммер куда-то уехала сама. Кроме того, Саммер – наркозависимая. Она заметила, что Кейд не сказал об этом детективу. Может быть, она сейчас и не употребляет, но это не значит, что наркотик снова не схватил ее в когти.

К тому времени, когда фургон подъехал к Северо-Восточному отделу, машина Кейда уже стояла на парковке. Прежде чем зайти в здание, Лори подошла к его машине. Увидев ее, он опустил стекло и высунул руку, в которой сжимал стаканчик с кофе. За рукой последовала голова.

– Я не знал, что выбрать для тебя. Вот, взял обычный черный кофе. Сама добавишь, что хочешь.

Она взяла стаканчик, и их пальцы встретились. Ей удалось крепко схватить стаканчик, не дав ему выскользнуть. Его прикосновения всегда вызывали у нее дрожь. Ничего не изменилось.

– Спасибо. Если тебе надоест ждать, пришли мне эсэмэску. Не знаю, сколько времени займет работа. Может, несколько минут, а может, целый час.

Он показал ей свой стакан кофе и пакет с булочками:

– Я хорошо подготовился.

Оставив Кейда на парковке, Лори поднялась в лабораторию с отпечатками, взятыми в доме Саммер.

Она еще не получила ответа по поводу тех, других отпечатков, да и не надеялась получить их так быстро. Можно надеяться на быстрый ответ, только если речь идет об убийстве.

Она начала обрабатывать отпечаток из дома Саммер. На первый взгляд отпечаток не был похож на те, что она сняла в остальных частях дома – те, скорее всего, принадлежали самой Саммер.

Окровавленный отпечаток мог принадлежать другу Саммер, человеку, который находился в доме, когда она порезала руку о стакан на кухне. Человек пришел, чтобы помочь, а не причинить вред.

Она работала примерно двадцать минут; к тому времени, как закончила, другие эксперты уже ушли.

Собравшись уходить, она заглянула в большой зал, где сидели детективы из отдела ограблений и убийств.

– Я ухожу! – Лори подняла руку.

Все посмотрели на нее, и один из патрульных предложил проводить ее до машины.

Она фыркнула:

– Я в полицейском участке! И потом, меня под везут. Но спасибо, что предложил!

Подойдя к машине Кейда, Лори постучала по стеклу, и он поднял голову, разблокировал замок и показал ей в сторону пассажирского сиденья.

Сев рядом с ним, она вдохнула запах теплого бананового кекса. Дотронулась до бумажного пакета на центральной консоли:

– А ты умеешь устраиваться с удобствами!

– Я даже поработать успел. – Он протянул ей пакет. – Немного бананового кекса еще осталось. Хочешь?

– Нет, спасибо, но твой кофе мне очень помог. – Она пристегнулась и стала разглядывать его профиль в приглушенном свете. – Тебе совсем не обязательно было меня ждать.

– Однажды ты мне это уже говорила, я поймал тебя на слове, о чем с тех пор жалею. – Он криво улыбнулся.

Вот, значит, как он все запомнил? Чтобы скрыть смущение, она схватила пакет и сунула кусок кекса в рот. Кейд даже глазом не моргнул. Завел машину и поехал с парковки.

– Насколько я понимаю, ты пока не узнала ни чего определенного.

Она вздохнула и вытерла губы.

– Я только подготовила отпечатки к отправке в национальную базу данных. Кроме того, я послала их в нашу местную базу отпечатков – результат оттуда придет быстрее, но не такой всеобъемлющий.

Она склонила голову набок, когда услышала, как шумно выдохнул Кейд.

– Что?

Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Приятно слышать, как ты говоришь о работе. Рад, что ты нашла работу, которая тебя вдохновляет. Ведь ты нашла свое призвание? Твоя работа – не просто еще один способ помочь Дэнни?

Лори сжала зубы. А что, если и так?

– Работа мне нравится. И к моему брату она никакого отношения не имеет.

– Ладно, хорошо. Неприятно было бы узнать, что ты позволяешь Дэнни управлять своей жизнью, как… – Он осекся и прикусил губу.

Как она позволяла Дэнни занимать все свои мысли и силы? Лори ссутулилась и закрыла глаза.

– Я устала.

Кейд хлопнул ладонями по рулю:

– Понял.

Остаток пути они проехали молча. Когда он остановился рядом с ее машиной на пустой многоярусной парковке, она схватилась за ручку дверцы:

– Кейд, спасибо, что подвез, и за ужин тоже. Буду держать тебя в курсе, если что-то станет известно.

Она быстро помахала ему и хлопнула дверцей. Нужно вернуть их отношения в правильное русло – только профессиональные. Она не может себе позволить снова потерять сердце ради Кейда Ларсона.

И не может себе позволить рассказать ему о ребенке.


На следующее утро Лори приняла душ, собираясь на работу. Даже после того, как она вышла из машины Кейда и пересела в свою, он поехал за ней к ее дому на каналах и ждал, пока она не перейдет по деревянному мосту. Задние фары его автомобиля освещали ей путь. Когда она дошла до своей улицы, он мигнул ей фарами. Однако его жест не согрел ее душу. Ей стало страшно. Оказывается, стоит Кейду щелкнуть пальцами, и она превратится в желе и растечется на земле у его дорогих туфель сорок шестого размера.

Она поморщилась, собирая волосы в строгий конский хвост.

Если удастся его избегать, никакого желе не будет.

Как только они найдут Саммер в состоянии ломки у какого-нибудь друга с перевязанной рукой, Кейд вернется к себе в Нью-Йорк, а она? Что останется ей? Работа, мысли о Дэнни, звонки матери, которая рассказывает о внуках в Техасе и Гааге, а не о тайной внучке, которую Лори родила, едва окончив школу… Девочку удочерили. Нет, о ребенке она с Кейдом никогда не заговорит.

Все могло быть гораздо хуже.

К тому времени, как приехала в Северо-Восточный отдел, она уже перестала жалеть себя и с радостным видом ворвалась в лабораторию. Повесила куртку, сумку и села рядом с Джошем, который работал за столом посреди комнаты.

– Вчера ты пропустил движуху – два потенциальных места преступления. Чем занимался? Катался на лыжах в Биг-Бэар?

– Я слышал… да, дети хотели захватить последний снег до того, как все растает. – Джош потер глаза. – Говоришь, две женщины пропали?

– Возможно. – Лори подошла к своему столу и включила компьютер. – Есть сходство. Я обработала отпечатки и отправила их в национальную базу.

– В местную базу тоже отправила?

– Да, и… – Она склонилась над ноутбуком, и сердце у нее екнуло. – Вот это да! Похоже, в местной базе уже нашли соответствие.

– Счастливый день у тебя! – буркнул Джош.

Лори вывела на монитор описание, и глаза у нее расширились.

– Не может быть!

– Только не говори, что у нас снова отпечатки Игрока.

Взгляд ее метался между окровавленным отпечатком из дома Кортни и отпечатками из дома Саммер. Чем дольше она смотрела на неопровержимое доказательство, тем чаще билось сердце.

Саммер Ларсон оставила окровавленный отпечаток пальца в доме Кортни Джессап.

## Глава 4

Кейд вышел из душа и обернул вокруг пояса белое отельное полотенце. Пока он чистил зубы перед зеркалом, зазвонил телефон, который он оставил на столешнице. Он бросил зубную щетку в раковину и схватил телефон. Его разочарование длилось меньше секунды, когда он увидел на экране имя Лори, а не Саммер.

– Ее нашли? – Голос в просторной ванной звучал гулко, отражаясь от кафельных стен.

– Нет, но… – Лори глубоко вздохнула, отчего сердце у Кейда на несколько мгновений замерло. – Слушай, утром, когда пришла на работу, я обнаружила нечто странное. Хочу поговорить с тобой – с глазу на глаз. Пообедаем?

– Да, да, пообедаем. – Кейд дрожащей рукой отбросил со лба влажные волосы. – Лори, не держи меня в неведении! Что ты обнаружила?

– Тебе о чем-нибудь говорит имя Кортни Джессап?

– Нет. А что, она как-то связана с Саммер?

Лори кашлянула:

– Помнишь, я говорила тебе о второй пропавшей женщине и о том, как ее друг вломился к ней в дом?

– Да, поэтому ты решила, что и мне стоит так же проникнуть в дом Саммер. Так что с ней?

– Окровавленный отпечаток из дома Кортни совпадает с отпечатком Саммер. Саммер была в доме Кортни.

– Не может быть! – Кейд тряхнул мокрой головой; на зеркало полетели капли воды. – Зачем Саммер находиться на месте преступления в другом доме? Хочешь сказать, что она как-то связана с исчезновением Кортни?

– Вовсе нет. Кейд, я не знаю, что это значит. Я несколько раз все перепроверила, чтобы убедиться, что не перепутала отпечатки, но результат тот же. В доме Кортни оставила свой отпечаток Саммер.

– Может быть, их похитили вместе. – Кейд схватил влажное полотенце и прижал его к груди. – Может, Саммер ранили и отвезли к Кортни, а потом их похититель вернулся в дом к Саммер, чтобы… Не знаю, украсть что-нибудь или заставить ее взять машину и сумку…

– Возможно. – Лори помолчала. – Я все передала детективу, который ведет дело, но хочу, чтобы ты был в курсе. Ты имеешь право знать, а мне пора возвращаться к работе. Давай пообедаем… рядом с Лос-Фелис. Захвати ключ от дома Саммер. Я видела, вчера ты взял его с собой.

– Назови время и место, и я приеду… с ключом.


Кейд все утро разговаривал по телефону со своей помощницей; они работали над проектом новой застройки. Позже придется еще раз пройтись по проекту – нет ли ошибок…

Голова у него была занята новостью, которой ошарашила его Лори, и он все время прокручивал в голове одно и то же.

Очевидно, Саммер знакома с Кортни. Может быть, обеих женщин похитили вместе. У похитителя было оружие, но женщины сопротивлялись.

Может быть, Саммер оставила окровавленный отпечаток как зацепку? Позже похититель отвез ее или их обеих в дом Саммер; там снова завязалась борьба.

Всему должно найтись объяснение.

Он проверил время по своему ноутбуку и закрыл его. Сунул ноутбук в сумку на тот случай, если он понадобится им с Лори для… слежки? Он знал, что Лори не собирается пускать дело на самотек. Пусть она служит в департаменте полиции, это не значит, что она доверяет детективам, убежденным, что Дэнни виновен. Конечно, Лори этого говорить нельзя, чтобы не поссориться. Теперь недоверие Лори к полиции сыграет ему на руку. Он понимал, что может на нее рассчитывать и она будет делиться с ним всеми подробностями расследования. Он собирался этим воспользоваться.

У него ушло больше часа на то, чтобы попасть в ресторан на бульваре Лос-Фелис, и еще пятнадцать минут, чтобы найти парковку, однако его усилия не пропали даром. Когда он вошел в переполненный зал, Лори встала из-за столика у окна и помахала ему рукой. Подошедшей официантке он показал на Лори:

– Я с ней.

Раньше Кейд несколько раз пробовал искать Лори в социальных сетях, но она нечасто присутствовала онлайн. Он не знал, что бы сделал, если бы связался с ней, но, когда увидел ее сейчас, пожалел, что не попытался.

С течением времени он пробовал списывать свои чувства к Лори на первую школьную влюбленность, но убедить себя в этом ему так и не удалось. Как может что-то поверхностное и неглубокое проникнуть в сердце и оставаться с тобой почти десять лет?

Он пробирался между столиками. Подойдя, выдвинул себе стул напротив. Ткнув пальцем в окно, заметил:

– Отличное место!

– Я приехала раньше. – Ногтем она постучала по стакану с газировкой – наверняка диетической колой.

Подошла официантка, и Кейд заказал себе холодного чая. Оба сказали, что остальное закажут позже.

После того, как официантка отошла к соседнему столику, Лори нагнулась вперед:

– Я еще раз проверила отпечаток. Все совпадает. Саммер точно была в доме у Кортни.

– Что сказал детектив?

Она быстро пожала плечами.

– Со мной он делиться не станет, понимаешь? Возможно, они начнут изучать контакты обеих женщин, чтобы выяснить, как они могли быть связаны.

– И что же нам делать? – Кейд развел руками. – Вести собственное, параллельное расследование?

– Либо так, либо ждать, что детектив поделится с тобой сведениями, когда будет готов. – Она отпила через соломинку. – Ты этого хочешь? Нам копы так ничего и не сообщили о неопознанном отпечатке в доме Елены. Не сказали о нем ни Дэнни, ни его адвокату – пока не вырвали у Дэнни признание. Хочешь идти той же дорогой?

– Я не люблю, когда меня держат в неведении. Но и не хочу втягивать тебя в неприятности.

– Кого? Меня?! – Прижав руку к груди, Лори распахнула глаза и захлопала ресницами.

Вернулась официантка, избавив его от перечисления вероятных проблем для Лори.

После того как они заказали сэндвичи, Лори скрестила руки на столе.

– Принес ключ от дома Саммер?

Он похлопал себя по нагрудному карману фланелевой рубахи, которую надел поверх футболки, выходя из отеля.

– Он у меня здесь, с собой. Что ты предлагаешь? Нам можно попасть в дом Саммер после вчерашнего обыска или об этом не может быть и речи?

– Там не очень много удалось обнаружить. Обыск закончен, однако это не означает, что мы ничего там не найдем. – Она постучала пальцем по столешнице. – Теперь, когда стало известно, что Саммер знакома с Кортни, мы лучше знаем, что искать в ее доме.

– А как же копы? Разве они не будут заниматься тем же самым?

– Они могут двигаться на шаг позади нас. Например, добудут распечатки телефонных переговоров Кортни и Саммер. Доказательств убийства нет, поэтому спешить они не станут. А еще они могут допросить друга Кортни. Конечно, и мы можем заняться тем же самым. – Заметив, что он собирается возразить, она подняла руку: – Закон не запрещает нам беседовать с Треем Ферраром. Возможно, узнав, что в доме его подруги нашли отпечаток твоей сестры, тебе он расскажет больше.

– Не уверен, что это хорошая идея. Возможно, тот тип, Трей, подумает, что Саммер как-то замешана в исчезновении Кортни, а мы ведь знаем, что это неправда. – Кейд побарабанил пальцами по подбородку. – Я знаю, что бы чувствовал я, если бы все было наоборот, если бы в доме Саммер нашли отпечаток пальца Кортни. Но ведь все не так?

Лори замолчала, потому что им принесли заказ. Потом она помахала в воздухе ломтиком картошки фри.

– Я отправила отпечаток из дома Саммер в национальную базу данных, но еще не получила ответ. А в местной базе данных никаких соответствий не нашли, в том числе с отпечатком Кортни.

Кейд глубоко вздохнул – он даже не понимал, что затаил дыхание, – и откусил от сэндвича. Он не знал, что ожидает найти Лори в доме Саммер, но не мог стоять в стороне и ждать, пока копы сообщат ему, где его пропавшая сестра.

Он всегда предпочитал действие бездействию!

Кейд допил остаток чая на дне стакана.

– Раз уж мы решили перевернуть дом Саммер вверх дном, нам лучше отправиться туда сейчас же. Ведь тебе когда-нибудь придется вернуться на работу.

– Время у меня есть. Я работала в выходные, по этому могу взять несколько часов в течение недели.

Отодвинув тарелку, Кейд спросил:

– Что именно мы будем искать и что могли пропустить полицейские?

– Дом осмотрели эксперты, но мы ведь не знаем, совершилось ли там преступление. В таких случаях осмотр проходит по-другому. Возможно, детектив добудет распечатки переговоров Саммер, но он не торопится… пока. В Лос-Анджелесе пропадает много народу; некоторые из пропавших знакомы друг с другом. Вот почему иногда приходится брать дело в свои руки.

Губы у Лори сжались в тонкую линию; она упрямо выпятила подбородок. Неужели она по-прежнему верит, что ей удастся раскрыть убийство подружки Дэнни и оправдать брата?

Кейд поднял руки:

– Меня уговаривать не надо. Вчера в участке я вышел из себя, поняв, что ничем не могу помочь Саммер. Ты все изменила.

Ее лицо порозовело, и она схватила чек.

– Вчера ты платил за ужин, сегодня моя очередь.

Он уступил без труда. Лори всегда было неловко из-за того, что его родители так богаты. Похоже, она нисколько не изменилась, хотя прошло много лет.

Следом за ним она поехала к дому Саммер; остановившись напротив, он оглядел фасад. Когда Лори подошла к нему, он удивленно спросил:

– Желтую ленту уже убрали?

– Обыск окончен, так что сейчас мы ничего не нарушаем. – Она дернула его за рукав: – Пошли!

Кейд выудил из кармана ключ от дома Саммер и шагнул к крыльцу. Толкнув дверь, он ненадолго задержал дыхание. Ему показалось, что Саммер только что вошла. Он живо представил себе сестру, как она отбрасывает за плечо длинные светлые волосы. Голубые глаза искрятся озорством…

Тишина, встретившая их, словно обдала его холодной водой.

– Ее здесь нет.

Лори тронула его за плечо:

– Мы ее найдем. Посмотри здесь, а я проверю ее спальню.

– Что искать? – Он провел рукой по волосам, обшаривая комнату взглядом.

– Что-нибудь необычное. – Лори щелкнула пальцами. – Дневник, например. Подойдут и чеки, и квитанции, и визитные карточки, и адресная книга. Даже клочки бумаги с именами или номерами телефонов…

Он сунул руки в карманы; ноги словно приросли к полу. Хочется ли ему лезть в личные дела Саммер?

– Если она вела дневник, его наверняка забрали полицейские.

– Они даже не знают, идет ли речь о преступлении. – Лори пожала плечами: – Может быть, нам повезет, но мы точно ничего не найдем, пока не начнем искать.

– Ладно, начну с кухни.

Лори кивнула и направилась в спальню.

Кейд распахнул дверцу кухонного шкафчика справа и стал рассматривать разномастные тарелки и миски, сложенные стопками. У него дернулся уголок рта. Если бы их мать увидела такой беспорядок, с ней бы приключилась паническая атака… наверное, поэтому Саммер и создала его.

Вторая его сестра, Сара, всегда подчинялась требованиям матери, а может, и сама хотела того же. Сара считала: все, что нужно в жизни для счастья, – аккуратно стоящая посуда, подобранная по цвету, туфли в тон и всегдашняя неискренняя улыбка.

Неужели он угодил в ту же ловушку? В старших классах школы, когда он встречался с Лори, все было не так. Она пробудила в его характере черты, которые он прежде закрывал; рядом с ней он чувствовал себя живым. Неужели с тех пор он жил в какой-то другой реальности?

Он поморщился. Вид разномастной посуды сейчас не поможет Саммер. Он захлопнул дверцу и выдвинул ящик. Порылся в массе скрепок, ручек, магнитов и клейких листочков. Ему показалось, что Лори имела в виду нечто в таком духе.

Он вздрогнул, когда розовый квадратик бумаги прилип к его пальцу. Тут Лори крикнула из спальни:

– Я кое-что нашла!

Кейд круто развернулся, по-прежнему с розовой бумажкой на пальце, и бросился в спальню.

– По-моему, это может быть важно.

– Что там?

Лори спрыгнула со стула и протянула к нему руку:

– Ключ.

– Ключ?! – Кейд взял у нее маленький серебряный ключик. – Почему ты думаешь, что это важно? Ключ может быть от чего угодно, хотя…

– Ключ, – перебила его Лори, – это очень важно, потому что она его спрятала. Я еще могу представить, как ключ кидают в ящик комода, но она запрятала его в обувную коробку. Он был прикреплен клейкой лентой к внутренней стороне коробки.

– Ясно… – Кейд пожевал нижнюю губу и провел пальцем по бородке ключа.

– Кейд, здесь… есть еще кое-что.

Его взгляд упал на туфлю, которая болталась в ее другой руке.

– Ты нашла туфлю в обувной коробке?

– Мне жаль, но это не все. – Она извлекла из мыска пластиковый пакетик. Содержимое заскрипело у нее между пальцами. – Вот что еще я нашла.

Он посмотрел на пакетик, зажатый между ее большим и указательным пальцами, и заметил белый порошок внутри. Сжав зубы, он с трудом процедил:

– Наркотики.

## Глава 5

Лори сжала пакетик в кулаке. Ей не хотелось говорить Кейду, что его сестра снова употребляет, но ему не стоило и бежать от правды. Семья Ларсон всегда бежала от правды.

Именно из-за того, что семья настойчиво заботилась о своей репутации, появился клин между ней и Кейдом. Вот одна из многих причин, почему она так и не сказала ему о беременности. Его родители пришли бы в ярость.

Он сел в изножье смятой постели и поставил локти на колени. Опустил голову.

– Она уверяла меня, что чиста!

– Они всегда так говорят.

Лори села рядом с ним и провела ладонью по его спине. Этот жест вернул ее в юность, когда они утешали друг друга после того, как их брат или сестра что-нибудь вытворяли.

Если добавить к пропавшему без вести человеку наркотики, в деле появляется новый поворот. Она положила пакетик себе на колено.

– Как ты думаешь, что это? Что она употребляла?

– По ее словам, ничего, но ведь там может оказаться что угодно! Кокаин, героин, фентанил, экстази…

– А ты неплохо разбираешься в названиях! – Она удивленно посмотрела на него.

– Как по-твоему, почему я стал в них разбираться? – Он сцепил руки. – Испытание огнем в попытке помочь Саммер победить зависимость.

Пакетик расправился; белый порошок скопился в складках пластика.

– Как думаешь, почему она спрятала наркотик вместе с ключом? Возможно, они как-то связаны.

– В самом деле? – Он склонил голову набок. – Может, в той коробке она прятала все. Ты нашла там что-нибудь еще?

– Только туфли. – Она пнула замшевую туфлю на высоком каблуке, и та перевернулась. – Если я правильно помню, они не в ее стиле.

Кейд ссутулился:

– Я не знаю, но думаю, ключ может быть от банковской ячейки, правда? Но как банковская ячейка связана с наркотиками? Вряд ли она хранит наркотики в банке. Более того, трудно поверить, что она сделала заначку в мыске туфли, в обувной коробке, на верхней полке в шкафу. Чтобы увидеть, что там, тебе пришлось встать на стул, а Саммер ненамного выше тебя. Место не самое удобное.

– Разве что там ее запасы на черный день. Может быть, похититель забрал все, что у нее было, то, что она хранила в более доступном месте.

– Мне совсем не стало легче. – Кейд встал и прошелся по комнате. – И мы по-прежнему не знаем, почему она спрятала ключ от банковской ячейки и пакетик с наркотиком в одном и том же месте.

– Ты уверен, что ключ именно от банковской ячейки, а не от какого-нибудь шкафчика? – Лори села на пол и взяла туфлю. Провела пальцем по замше. – По-моему, такой маленький ключик может подойти к чему угодно.

Кейд зажал ключ между пальцами.

– Поверь мне. Я знаю, что такое банковские ячейки, и уверен, что родители сняли для нее такую.

– Ты знаешь, где Саммер хранит свои деньги?

– Понятия не имею, но где-то в доме должны быть банковские квитанции. Даже если она проводит все операции онлайн, у нее должны быть чеки из банкоматов. Вряд ли у нее имеется надежная система хранения. – Кейд сунул ключ в передний карман джинсов. – И я знаю, где можно поискать!

Лори помахала пакетиком:

– А с этим что делать?

– Давай не будем передавать его в полицию.

Лори вскочила, выронив туфлю. Та упала на пол с глухим стуком. Так она и думала, что он скажет нечто подобное!

– Чем больше информации будет у полиции, тем быстрее они найдут Саммер!

– И мне это говоришь ты?! Как только они узнают, что она наркоманка, решат, что спешить с расследованием не стоит – хотя и сейчас не особенно торопятся. Лори, ты ведь все понимаешь! Они решат, что она в каком-нибудь притоне или сбежала со своими друзьями-торчками. Давай сначала попробуем разобраться сами.

Лори прекрасно понимала, что он чувствует. И хотя она работала с полицейскими каждый день и очень их уважала, не могла забыть, что в прошлом детективы обманули ее родных, потому что им нужны были легкие ответы, и они их получили.

Она медленно вздохнула:

– Конечно, пока поступим по-твоему.

Он ссутулился:

– Хорошо. Может, немного приберешь здесь, а я пока пороюсь в мусорном ведре на кухне?

– Я готова.

Когда он вышел, Лори расправила постель и вернула в ящики кое-какие мелочи. Присела на край кровати и положила в прикроватную тумбочку маску для сна, пакет презервативов и флакон с таблетками мелатонина. Зачем Саммер нужен мелатонин, чтобы заснуть, ведь она может принимать массу всего другого?

Когда она начала задвигать ящик, ее внимание привлекла сине-зеленая карточка, застрявшая в заднем углу. Она вытащила ее и поднесла к окну; туда проникало достаточно света между щелями жалюзи. Она вслух прочла:

– «Реабилитационный центр „Ясные дни“, Рид Дюфрейн, координатор». – Сжав карточку между пальцами, Лори вскочила и позвала: – Кейд!

– Нашел! – крикнул он. – Я нашел ее банк!

Она вышла на кухню. Из открытого шкафчика вываливалась всякая всячина.

Кейд помахал какими-то бумагами:

– Первый Западный Банк! Все сходится, ведь это банк родителей, да и я по привычке держу там деньги. Наверное, родители открыли там для нее счет и оплатили банковскую ячейку.

– Я тоже кое-что нашла. – Лори помахала карточкой. – Саммер когда-нибудь говорила о том, что проходила реабилитацию? Эта карточка лежала в ящике ее прикроватной тумбочки. Я знаю, что реабилитационный центр есть в каньоне Топанга, есть и клиника в Голливуде.

Кейд нагнулся к ней; его теплое дыхание согрело ей щеку.

– Она постоянно где-то лечилась, но ни о каких «Ясных днях» я раньше не слышал, правда, она не особенно посвящала меня в подробности своей реабилитации. Наверное, на нее лечение не подействовало, иначе она не хранила бы наркотики в шкафу.

– Карточка реабилитационного центра и запас наркотиков как-то не сочетаются.

– Правда? – Кейд с грохотом задвинул ящик. – Для наркозависимых не редкость слетать с катушек. Разве с Дэнни было не так?

Ее глаза защипало от слез, и она провела рукой под носом.

– Дэнни никогда не пытался бросить, и у него точно не было денег на дорогие реабилитационные центры. Его реабилитационным центром стала тюрьма.

Кейд сжал ей плечи:

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Знаю, что не хотел. – Она с трудом улыбнулась. – И все же стоит проверить реабилитационный центр и побеседовать с этим… – она покосилась в карточку, – Ридом Дюфрейном.

– Сначала главное. Давай посмотрим, что у Саммер в банковской ячейке и почему она прятала ключ рядом с наркотиками.

– Как ты собираешься попасть в ее банковскую ячейку?

– Думаю, ты уже должна понять, как делаются дела в семье Ларсон. Первый Западный – и мой банк, и банк моих родителей. Я на сто процентов уверен, что родители открыли там счет для сестры и, значит, они созаявители. А еще гарантирую, что отец знаком с кем-то из членов правления и не раз оказывал им услуги в прошлом.

Наверное, он заметил кислое выражение ее лица, потому что развел руками и продолжал:

– Так происходит во всем мире. В данном случае это нам на пользу.

– Знаю. – Она ткнула в него пальцем. – Не думай, что я забыла особое обращение, какое получала, когда общалась с тобой и другими детишками в школе Брентвуд.

– В такие времена… – он сунул в карман банковские квитанции, – подобные связи очень полезны. Кстати, о связях… Ты взяла выходной на весь день?

– Мои выходные не имеют отношения к связям, богатенький мальчик. – Она пощупала его бицепсы, убедилась, что мышцы крепки, как камень. – Зато они имеют отношение к сверхурочной работе.

Он покосился на телефон.

– Нам нужно успеть в банк до закрытия. Даже я не могу заставить банк открыться ради моих личных нужд.

– Готова поспорить, что твой отец на такое способен.

– И ты окажешься права.

– Ты собираешься рассказать родителям о Саммер? Что, если они сами попытаются связаться с ней?

– Пока нет. Саммер они звонят редко. Я свяжусь с ними в нужное время. – Он помахал ключом: – Ты готова? Нельзя все время гоняться друг за другом по всему Лос-Анджелесу. Оставь машину здесь, и я отвезу тебя в банк.

– Ее отделение недалеко?

– Я уже посмотрел. Оно близко.

Они заперли дом, и Лори села на пассажирское сиденье арендованной машины Кейда. Когда она сидела рядом с Кейдом в машине, ее одолевали тяжелые воспоминания. В старших классах они проводили много времени в машине Кейда. Они не могли встречаться в ее маленьком доме в Пакоиме, где всегда было полно народу, а она чувствовала себя неловко в его роскошном особняке на побережье Малибу.

Лори кашлянула:

– По-прежнему не понимаю, как ты надеешься проникнуть в банковскую ячейку Саммер.

– Придумаем, когда попадем туда. – Он посту чал пальцем по ее бедру: – Или ты мне не веришь?

Когда-то этот вопрос подразумевал многое. А сегодня? Она как-то пережила наивные подростковые годы. Кейд тоже превратился в самостоятельного мужчину. Разве не так?

– Я верю в силу фамилии Ларсон. Как тебе та кое? – Она покосилась на него и успела заметить, как он напрягся.

Сжав руль обеими руками, он ответил:

– И это подойдет… сейчас.

Фамилия Ларсон их действительно не подвела, хотя ей пришлось отдать должное характеру Кейда, в котором сочетались сила убеждения и дружеская настойчивость. Понадобилось несколько телефонных звонков и заверения Кейда, что ключ Саммер у него с ее позволения. Как бы там ни было, их пустили в хранилище и показали ячейку Саммер.

Как только служащая впустила их во внутреннее святилище и с тихим шелестом закрыла дверь, Кейд выдвинул крышку длинной коробки.

Лори склонилась над коробкой и заглянула в металлический контейнер. В нем лежали свернутые в трубочку бумаги, похожие на старые сертификаты акций; кроме того, там лежали украшения, которые переливались в слабом освещении хранилища.

Она достала из коробки один из сертификатов и разгладила на столе.

– Должно быть, он очень старый. В наши дни компании уже не выпускают сертификатов.

– Скорее всего, это от дедушки. У меня тоже есть такие.

– А украшения? – Лори поддела ожерелье с бриллиантами и достала его из коробки. – Насколько я понимаю, камни настоящие, иначе их бы здесь не держали.

– Настоящие. И снова – это драгоценности из коллекции бабушки, которые она оставила Саммер и Саре. – Кейд склонился над коробкой и принялся рыться в содержимом.

Пока он перебирал бумаги, Лори заметила знакомые сине-зеленые буквы.

– Погоди! Что там?

– Что?

Кейд положил руки по обе стороны коробки, и Лори запустила руку внутрь, чтобы достать карточку. Проведя пальцем по гравировке, она сказала:

– Такая же карточка реабилитационного центра «Ясные дни», которую я нашла в ее прикроватной тумбочке. Зачем она оставляет визитку реабилитационного центра в банковской ячейке?

– Я не знаю, почему моя сестра делает половину того, что она делает. Может, карточка очутилась здесь по ошибке.

– Только не говори, что тоже хранишь визитки вместе с фамильными драгоценностями и старыми сертификатами акций! – Лори прикусила губу и перевернула карточку.

Кейд перебирал бумаги.

– И с кучей других документов. Она могла просто нечаянно захватить карточку вместе с ними.

– Кто такие Диана, Челси и Каринна? – Она протянула карточку Кейду. – Смотри, имена на обратной стороне карточки. Это почерк Саммер?

Он наклонился ближе, их плечи соприкоснулись, и от его близости в тесной комнате у нее вдруг закружилась голова.

– Да, это почерк Саммер, и я никогда раньше не слышал, чтобы она упоминала девушек с такими именами. Что, впрочем, неудивительно – я даже не мог назвать в полиции имена ее знакомых. – Он провел пальцем по краю карточки. – По-твоему, это важно?

– По-моему, важно то, что она сочла нужным поместить карточку с именами в банковскую ячейку вместе с бесценными бриллиантами.

Кейд погладил ожерелье:

– Не сказал бы, что оно бесценно.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! – Лори ткнула его локтем в бок, просто ради того, чтобы он подвинулся. Понимает ли он, какой хаос его близость производит у нее в голове… и в теле? – По-моему, карточкой стоит заняться. Это единственная вещь в ячейке, которая кажется непонятной.