# Ложные Координаты

Радомир Старш

Первая группа колонистов Марса прибывает на МКС. Оказывается, это люди, привыкшие к вниманию и камерам, а не дисциплине и ответственности.

Когда связь с Центром управления полётом прерывается, Капитан экипажа пытается действовать по протоколу, но новички принимают решения вопреки приказам.

В условиях, где любая ошибка имеет смертельные последствия, вопрос становится жёстко: кто на самом деле управляет станцией и кто заплатит за сделанный выбор?

Наблюдение – это участие.

Молчание – это выбор.


Глава 1. Пандора.

– Готова к приёму гостей? – Константин остановился у иллюминатора, глядя на Землю.

– Ага, – Катя закрыла аптечку и повернулась к нему. – Янек проверил модуль, а я подготовила остальное. Их трое должно быть?

– Пока да. Позже – ещё четырнадцать. Че-тыр-на-дцать! – протянул по слогам Константин. – Ты можешь себе представить такую толпу здесь?

Она подлетела ближе, прильнула к стене рядом с иллюминатором и положила руку на предплечье Кости.

– Будет тесновато, – тихо сказала Катя. Похоже, она пыталась представить, как в этом отсеке выглядели бы полторы дюжины людей. – Хорошо, что ненадолго. Всего же на неделю?

Он кивнул и дотронулся указательным пальцем к иллюминатору.

– Честно говоря, я не понимаю, почему их сразу не отправить на корабль? Пусть там адаптируются.

– Наверное, он ещё не готов.

– Вот пусть и помогут. Что там за подготовка в последнюю неделю? Загрузка и проверка систем. Сами и поучились бы тестам. Практика полезна.

– Может, и так, – она вскинула брови и пожала плечами.

– Я уверен, что так и есть.

– Когда их ждать?

– Так вон они, смотри.

Катя повернулась к иллюминатору. Костя указал пальцем на приближающееся белое пятнышко на фоне Земли.

– Янек, ты где? – произнёс Константин в интерком на английском языке с сильным русским акцентом.

– В стыковочном модуле, – почти сразу же отозвался техник-механик. – Решил ещё раз проверить его.

– Гости уже на подлёте. Мы идём к тебе.

– Отлично, я уже почти закончил, – подтвердил Янек. – Жду вас.

Стыковка прошла в автоматическом режиме. Закончилась проверка герметичности соединения. Давление выровнялось, люки открылись. Новоприбывшие поспешили на борт МКС. На белых скафандрах ярко выделялись крупные шильдики с изображением флага США. Гости выглядели то ли удивлёнными, то ли слегка испуганными. Можно было с лёгкостью догадаться, что это их первый полёт в космос.

– Добро пожаловать! – прервал тишину Константин. – Надеюсь, вам у нас понравится!

Он улыбнулся, и гости в ответ изобразили знаменитые американские улыбки.

– Вы можете снять шлемы! – громко сказала Катя и показала характерное движение руками. Новоприбывшие немного замешкались и переглянулись. Одна из них попыталась потянуть шлем вверх, но снять его не получилось. Она что-то сказала и развела руками. Слов было почти не разобрать. Константин, Катя и Янек помогли им. Костя хотел представиться и уже было открыл рот, но низкорослая брюнетка с красивым оттенком загара заговорила первой.

– Боже, вам тут проветрить не мешало бы! – она произносила слова, как избалованная дочь миллионера.

– Меня зовут Константин, я – координатор жизнеобеспечения, бортинженер, – невозмутимо ответил он. – Это Екатерина, наш биолог, по совместительству медик. А это – Янек, техник, специалист по станции.

– Конста… что? – громко заговорила афроамериканка, покачивая головой. – Слишком длинно, слишком грубо. Ещё и этот твой русский акцент… Это слишком. Я буду звать тебя Кенни. Ты выглядишь, как Кенни.

Она перевела взгляд на Екатерину.

– Приятно познакомиться, девчонка. Кэт – вот это по-нашему. Держись меня и не пропадёшь. Я – Тайра, если что. Но ты, милашка, можешь звать меня «Мамочка».

Тайра хохотнула – громко и нагло, как будто всё вокруг принадлежит ей. Оставшиеся двое гостей тоже заплыли улыбками. Её смех действительно был заразителен. Даже Янек улыбнулся.

В этот момент Тайра перевела на него взгляд.

– Я – Янек, – он протянул руку, всё ещё улыбаясь.

– Ага, – шикнула Тайра. – Ещё бы!

Она не ответила на протянутую ладонь и посмотрела на Катю. Улыбка Янека быстро исчезла.

– Где наша комната, или как там она называется на кораблях? Бульон?.. Бальюн?

Константин явно пытался сдерживать улыбку, но она была сильнее. Он поправил Тайру и добавил, что гальюн – это туалет. При упоминании жилого модуля, Катя посмотрела на мужчину среди гостей и вдруг стала выглядеть так, будто забыла выключить утюг.

Тайра направила на Константина холодный взгляд.

– Спасибо за лекцию, профессор. Отвечай, когда спрашивают. Ты разве не видишь, что я говорю здесь с моей девчонкой? – она перевела взгляд обратно на Катю и улыбнулась. – Так, где наш жилой модуль, девчонка? Нам не терпится снять эти скафандры и растянуться на кроватках после такой грубой тряски и стресса.

– Извините… Нас не предупредили, что среди вас будет мужчина. Мы подготовили один модуль на троих, но…

Тайра перебила.

– Ой, расслабься! Реми – это наша девчонка, если ты понимаешь, о чём я. Они играют за нашу команду, нам нечего их стесняться.

– Они? – удивился Янек, пытаясь сдержать улыбку. Получилось не идеально.

– Да, это моё местоимение. Пожалуйста, используйте его, когда говорите обо мне, – пояснил черноволосый американец с худым лицом.

– А вас как зовут? И какие несоответствующие грамматике местоимения вы предпочитаете в это время суток? – сказал Янек с ярко выраженным польским акцентом и хмыкнул, обращаясь к молчавшей всё это время брюнетке.

Реми сжал губы и с неодобрением посмотрел на Янека, но промолчал.

– Лилиан, – она бросила быстрый взгляд на техника-механика и закатила глаза. Это был тщательно и многократно отработанный жест, исполненный на десять из десяти по артистизму, заявлявший прямо в лоб: «Я не хочу, чтобы ты со мной разговаривал».

Она уставилась на Константина.

– Но ты, красавчик, можешь называть меня Лили.

Грубая попытка флирта была мастерски дополнена сладкой улыбкой, прикусыванием губы и мягким наклоном головы.

Катя слегка нахмурила брови и посмотрела на Костю, прищурив глаза. Тот сохранял невозмутимость.

– Катя, покажи Тайре, Лилиан и Реми их жилой модуль. Раззнакомимся позже.

Константин не предложил показать МКС, не стал рассказывать о команде, задавать вопросов. С Катей они были знакомы несколько лет, и она могла понять, что знакомство его совсем не радует. Хотя невозмутимый вид умело скрывал это.

– Следуйте за мной, – сказала Катя дружеским тоном. – Плавно отталкивайтесь, как я, и хватайтесь за поручни.

Она показала собственным примером, ловко пролетев в соседний отсек, и схватилась за поручень у люка. Быстро развернулась и ожидала гостей. Костя и Янек отодвинулись в стороны, освобождая пространство для новоприбывших. Те немного замешкались, оттолкнулись, но, задев друг друга, полетели в разные стороны. Сцена выглядела комично, и Янек с Константином не сдерживали улыбки. Было видно, что Катя всеми силами пыталась сдержаться, и ей это почти удавалось.

Чертыхаясь и расталкивая друг друга, отталкиваясь ото всех поверхностей, оказавшихся поблизости, гости всё же сумели добраться в соседний отсек. Катя повела их дальше. Константин и Янек полетели следом.

Гости сняли скафандры. Пока Катя рассказывала о модуле Тайре и Реми, Лилиан неумело подлетела к Косте.

– Знала бы я, какие здесь будут мужчины, я бы точно взяла с собой косметичку и что-то более подходящее из одежды, – она подмигнула, улыбаясь.

– Не думаю, что вам разрешили бы взять с собой косметику, – ответил Константин.

– О, Кости, поверь мне, если бы я захотела, типа, то моя косметичка оказалась бы здесь раньше меня, – она переплела пальцы и опустила руки, сводя локти, чтобы выставить грудь в центр внимания. Движение выглядело отточенным и уверенным. Даже высокая горловина одежды не скрыла впечатляющего силуэта. Янек не устоял перед искушением и позволил взгляду остановиться на области наибольшего притяжения. Константин же спокойно продолжал смотреть ей прямо в глаза.

– Ты выглядишь таким большим и сильным, Кости, – она произнесла это нарочито игривым тоном. – Не поможешь мне с багажом, а? Он такой большой и тяжёлый, а я такая маленькая и хрупкая. Я, типа, хочу переодеться во что-то более удобное. Если ты поможешь и принесёшь мне его, то я, может быть, разрешу тебе посмотреть, как я переодеваюсь.

Она многозначительно улыбнулась, обнажив зубы, и прикусила палец у уголка рта.

– Мы в невесомости. Любые вещи, грузы здесь в разы легче, чем на Земле.

Лилиан, похоже, лишь изображала, что внимательно слушает, театрально хлопая ресницами.

Возникла пауза. Она явно не уловила сути и ждала от него действия. Константин смотрел на неё, подняв брови – с ожиданием, будто озарение вот-вот случится; ей просто нужно дать немного времени, чтобы понять сказанное.

– Ну так ты, типа… – Лилиан бросила взгляд ему за спину, как бы указывая направление движения.

– О, простите, – Константин улыбнулся и отодвинулся в сторону. – Я, кажется, стоял у вас на пути. Вы справитесь, поверьте мне.

Лилиан наконец поняла, что происходит. Её лицо резко сменило маску капризной принцессы на обиженного и рассерженного ребёнка. Она неуклюже направилась за своим багажом.

До момента, когда Лилиан скрылась из виду, Янек провожал её взглядом. Затем обратился к Константину шёпотом.

– Кого нам прислали? Детский сад, – последнюю фразу он сказал на русском, с тяжестью в голосе.

– И не говори, приятель… – Константин не отводил взгляда от Тайры и Реми. Пока Катя с ними разговаривала, он как будто изучал их.

– В моих инструкциях нет обязанности быть нянькой, – добавил Янек уже на английском и тоже уставился на Тайру с Реми.

– Всего одна неделя… Всего одна неделя… – выдохнул Константин и положил руку на плечо Янека.

– Я повешусь, – хмыкнул Янек через сдержанный смешок.

Константин, улыбаясь, встретился с ним взглядом.

– Ты как себе это представляешь? Мне придётся тебя за ноги тянуть?

Они громко рассмеялись.

– Ага… – вытирая слёзы, прохрипел Янек. – Они спросят: что произошло? А ты – самоубийство. Они: как можно повеситься в невесомости? А ты – ну, я всегда рад помочь другу.

Смех хлынул, как цунами.

Тайра и Реми уставились на Константина с Янеком. Выражение их лиц выдавало подозрение, будто те смеются над ними.

– Что смешного? – не сдержалась Тайра. Мужчины продолжали смеяться.

– Что такого смешного?! – повторила она, почти сорвавшись на крик.

Константин показал жестом, что ничего, и указал пальцем сначала на себя, а затем на Янека.

– Это профессиональный юмор, ребята, – громко сказал Янек, продолжая смеяться. – Вам не понять.

– Я думаю, мы все здесь хотели бы посмеяться тоже, – настаивала Тайра. – Может, поделитесь?

– О, не стоит беспокоиться, – сдерживал смех Янек. – Да и мне уже пора. У меня по плану финальная фаза очистки колоноскопического буфера.

Янек и Константин опять расхохотались, вытирая слезы. Катя прикрыла рот рукой. В уголках её глаз появились едва заметные морщинки. Тайра и Реми стояли с каменными лицами.

– О, как смешно! – заявила Тайра.

– Я же говорю, профессиональный юмор. Вам не понять, – парировал Янек.

– Иди уже, чисти свой колоноскопический буфер.

Константин хмыкнул через нос и добавил потише, на русском.

– Не раздражай гостей.

Янек оттолкнулся, красиво развернувшись в полёте, и проскользил в соседний отсек. Там он внезапно схватился за поручень, поймал объёмную сумку и протолкнул её в дверной проём в сторону Константина. Следом появилась Лилиан. Было видно, что она уже лучше справлялась с перемещением в невесомости. Константин подхватил сумку и аккуратно направил внутрь модуля гостей. Лилиан пролетела следом.

– Уау, ты сделала это, девчонка! – воскликнула Тайра, как только заметила сумку.

– Ещё бы! Сама справилась!

Лилиан ударила по ожидающей ладони Реми и подкрепила жестом, как будто показывает бицепсы. Они не были видны на её худых руках.

– Мне не нужны никакие мужики, – добавила она и бросила взгляд на Константина через плечо.

– Вот о чём я тебе и говорила! Мужчины бесполезны. Верно, девчонки? – провокационно заявила Тайра. Реми и Лилиан одобрили её слова улюлюканьем. Катя нахмурила брови. Похоже, она хотела держаться подальше, но путь был преграждён Лилиан и объёмной сумкой.

– Будь хорошим мальчиком, Кенни, принеси теперь мои вещи. Реми, ты проследи, чтобы он не напортачил, – начала устанавливать свои порядки Тайра.

– Конечно, Мамуля, – подтвердил Реми и оглянулся в поисках поверхности, от которой можно было оттолкнуться.

– Вот это моя девчонка! – одобрила Тайра.

Реми оттолкнулся и с неудобным вращением полетел в другой отсек.

– И без багажа не возвращайтесь!

Пролетая мимо Константина, Реми попытался ухватиться за него, но не дотянулся. Константин лишь наблюдал за его полётом.

– Ты идёшь? – чуть ли не пропел Реми.

– Куда?

– За багажом, конечно же, дурашка, – улыбнулся Реми и в следующий момент врезался спиной в край люка, дёрнулся от неожиданности и резко, испуганно втянул воздух.

– Я думаю, ты сам справишься. Мне есть чем заняться. Пора проверить Артиса, кстати, – последнее предложение Константин сказал тихо, как бы сам для себя, смотря на часы, но Реми услышал.

– Кто такой Артис?

– Это наш андроид-помощник, А21-Т.

На лице Реми появился интерес.

– Я бы хотел с ним познакомиться. Это же он, верно?

– Наверное, да.

– Это замечательно, – улыбнулся Реми.

Он будто хотел хлопнуть в ладоши, но остановился.

– Тогда давай сначала за багажом, а потом ты познакомишь меня с ним?

Реми улыбнулся, развернулся и приготовился нырнуть в следующий отсек. Константин направился в ту же сторону. Реми неумело протиснулся в люк, направляясь к пристыкованному кораблю. Константин проскользил мимо.

– Эй, ты куда? – удивился Реми.

Константин схватился за поручень и обернулся. Из люка торчала лишь голова с черными кудряшками. Реми вопросительно смотрел на него.

– Тайра сказала, что…

– Она здесь просто гость, – спокойно сказал Константин. – Не командир экипажа.

В отсеке появилась Катя. На её лице застыло замешательство.

– Поможешь мне с Артисом? – отреагировал на её появление Константин.

– А может… – робко начал Реми, но прервался.

– Конечно, – быстро взяла себя в руки Катя и последовала за Костей, который уже скрылся в следующем отсеке.

Реми задумался на несколько секунд и нехотя двинулся к пристыкованному модулю.

Костя и Катя плавно скользили из отсека в отсек.

– Что скажешь о наших «подарочках»? – улыбнулся он.

– В первый раз с такими сталкиваюсь. Тяжело будет с ними.

– Они и на Янека произвели неповторимое впечатление.

Катя улыбнулась и решила рассказать, что узнала, беседуя с гостями. Тайра – это социолог общества будущего. Оказывается, есть и такая профессия. Она твёрдо намерена построить на Марсе справедливое общество – разумеется, в её понимании. Она уверена, что сможет доказать всем, что такое общество более устойчиво, прогрессивно и безопасно, чем существующее. Тайра утверждает, что только ей под силу его построить. Она уверена, что отлично разбирается в людях, а её диплом – это официальное тому подтверждение.

Лилиан – это медиаспециалист, хроникёр миссии на Марс. Её отобрала лично Тайра, продавив решение несмотря на то, что у компании уже был другой кандидат. По её мнению, Лилиан – это высококлассный специалист, способный с тонкостью преподнести каждый отдельный момент истории в наиболее правдивом свете – что, по её тону, звучит скорее как «в наиболее выгодном».

Реми – это архивист, оператор связи. Его первая задача – расширить канал передачи данных с Землёй, так как поток данных усилится с прибытием основной части экипажа. Это будет команда самого первого корабля колонизаторов Марса. Далее весь поток будет также идти через МКС. Реми объяснил это мостиком Земля-МКС-Корабль-Марс. Корабль колонизаторов останется на орбите красной планеты и станет такой же станцией, как МКС. И ретранслятором. Костя поинтересовался, почему бы не дать задачу Янеку расширить канал связи, но Катя ответа на этот вопрос не знала.

Они прибыли в отсек, где заряжался андроид.

– Артис, просыпайся! – подал команду Константин. Индикаторы на несколько секунд загорелись синим внутри «глаз» андроида. Он начал выходить из спящего режима. Артис был далеко не новой моделью, но специально разработанной для условий работы на МКС. В его системе был искусственный интеллект, не требовавший подключения к интернет.

– Ты успел зарядиться, Артис? Какой уровень заряда? – спросил Константин.

– Приветствую, Константин. Уровень заряда – 97%. – отозвался Артис и принялся осматривать модуль на наличие изменений. Он заметил Катю и поприветствовал её.

– Артис, ты установил обновление? – поинтересовалась она.

– Попытка загрузки обновления была неудачной, – ответил андроид. – Вероятные причины: слабое соединение, потеря пакетов или сбой на сервере. Чтобы устранить это, вы можете…

– Артис, остановись! – разочарованно приказала Катя. – Я не просила рассказывать мне о причинах сбоя. Вечно ты спешишь. Ну почему ты не можешь сначала спросить, нужно ли это, а не выкладывать всё сразу?

– К сожалению, я не могу запомнить эту установку для всех диалогов. Вот, что вы можете сделать для того, чтобы напомнить мне быть кратким и задавать уточняющие вопросы перед предоставлением ответов…

– Артис, стоп! – сдалась Катя. – Иногда он так раздражает…

Она посмотрела на Костю. Тот улыбался.

– Бывает, но чаще он всё же полезен, – ответил он. – Артис, у нас гости.

– Это приятные новости! – с машинным энтузиазмом произнёс андроид. – Могу ли я поинтересоваться, сколько и как их зовут? На какой период они у нас? Если хотите, я смогу рассчитать, насколько хватит оставшихся запасов еды и воды с учётом новоприбывших. Для более точного расчёта предоставьте их пол, возраст, рост и вес.

Катя закатила глаза и покачала головой. Константин рассказал Артису о прибывших, пока Катя отсоединяла кабель. Андроиды А21-Т были модификацией старой модели, не способной становиться на зарядку и сниматься с неё самостоятельно. Разъём находился на спине в таком месте, куда он не мог дотянуться.

Катя связалась с Янеком по интеркому. Говорили об обновлении для андроидов. Она попросила проверить, почему все попытки загрузки были неудачными. Янек пообещал разобраться. Константин слушал разговор и поинтересовался, чем оно так важно. Катя объяснила, что обновление улучшает искусственный интеллект. После установки, Артис станет умнее и должен перестать выдавать раздражающе длинные ответы. Станет говорить точно и по делу.

Внезапно зашипел интерком. Из него раздался громкий голос Тайры:

– Ме…лышит? – фраза оборвалась посередине шумом. Она говорила слишком громко. Константин попытался ответить, но Тайра опередила его. Снова задала вопрос – и снова разобрать его было невозможно.

– Вы та… – попыталась она ещё раз. Сообщение было гораздо длиннее, но передалось всё тем же, но уже раздражающим шипением.

Из интеркома раздался голос Янека:

– Ты орёшь и превышаешь порог чувствительности микрофона. Мы ни слова не понимаем. Говори тише.

– Тебе бы лучше следить за состоянием этой штуки, синий воротничок. Она явно сломана, потому что я не ору, я… – Тайра вновь повысила голос, и последние слова растворились в новом всплеске шипения.

Возможно, так было даже к лучшему – сказанное могло быть ещё более неприятным.

Интерком снова ожил, теперь из него раздался голос Лилиан.

– Ребята, мы проголодались. Когда нам, типа, приготовят ужин, что ли? Я хочу заказать…

Она удерживала кнопку интеркома, но говорила куда-то в сторону. Её голос звучал тише. – Тайра, Реми, вы что будете?

Интерком затих – Лилиан отпустила кнопку.

– Это не МакДрайв, – послышался разражённый голос Янека из динамиков.

В этот же момент Катя и Костя с удивлением смотрели друг на друга. Янек продолжил.

– У нас самообслуживание.

Константин посмотрел на часы и нажал кнопку.

– Время ужина ещё не настало. Но я думаю, что никто не будет против поужинать сегодня немного раньше.

– Как это обычно происходит? – теперь звучал голос Реми, а фоном слышалось очень живое обсуждение чего-то девушками. – Вы принесёте еду к нам или мы должны куда-то за ней прийти?

Последнее предложение он растянул так, как будто пытался угадать возможные варианты ответа на экзамене.

– Собираемся в модуле «Звезда», – ответил Константин и кратко объяснил, как туда добраться.

Катя, Константин и Артис прибыли в модуль первыми. Тайра, Лилиан и Реми вскоре присоединились к ним. Янек задерживался. Тишина длилась недолго.

– Это Артис? – разочарованно произнёс Реми, показывая пальцем на андроида, и тяжело вздохнул. Константин подтвердил его догадку и жестом пригласил всех расположиться у стола. Пока все занимали места, Катя связалась с Янеком, но тот сказал, что поужинает позже. Он почти закончил. Не хочет прерываться. Катя отправила Артиса помочь.

Ужин прошёл с меньшей долей напряжения, но гости не упустили шанса высказать недовольство малым выбором блюд.

– Кстати, – произнёс Константин, выбираясь из-за стола. – Вы же впервые в космосе. Я думаю, вам было бы интересно посмотреть на Землю отсюда. Мы как раз пролетаем над вашей страной. Сейчас там уже почти ночь. Вам понравится вид.

Большим пальцем он указал себе за спину. Гости неуверенно подлетели к иллюминатору. В модуле сразу раздались громкие восхищённые восклицания. За стеклом мерцали ночные огни западного побережья Северной Америки. К ним присоединилась Катя.

– Если вы немного подождёте, то чуть позже мы пролетим над Европой, – сказала она.

– А когда мы будем над Калифорнией? – поинтересовался Реми.

– Не знаю, – пожала плечами Катя. – Но можно спросить у Артиса. Он быстро рассчитает.

Она нажала на клавишу интеркома и обратилась к андроиду.

– Артис, когда мы пролетим над Калифорнией? Реми хочет знать. – Она отпустила клавишу и на вопросительный взгляд ответила жестом: подожди. Спустя мгновение, интерком заговорил приятным, но немного холодным мужским голосом:

– Согласно моим расчётам, ближайший пролёт над Северной Калифорнией произойдёт через два часа и пятьдесят семь минут. Если вы хотите установить напоминание и…

Катя нажала на кнопку интеркома.

– …задать имя получателя, я могу…

– Спасибо, Артис. Этого достаточно, – сухо прервала его.

Вскоре атлантическое побережье Канады исчезло из виду, и гости отвернулись от иллюминатора. Константин предложил им отдохнуть. Они с энтузиазмом приняли эту идею и отправились в жилой отсек.

– Тебе помочь? – голос Кости звучал мягко, как у ночного радиоведущего.

– Я уже закончила, – весело ответила Катя, упёрла руки в пояс и после паузы драматично добавила. – Ты как раз вовремя… Чтобы опоздать!

– У меня до планового обхода осталось 30 минут, – парировал Костя, улыбаясь. – И если тебе нужна помощь с чем-то…

Он сделал паузу, и Катя ожидаемо его прервала:

– А, ты вдруг заинтересовался ростками сои и водорослями, – наигранно иронично сказала она, взяв Костю под руку. – Ну, поплыли, а то эти поддоны такие тяжёлые, а я – такая хрупкая!

Катя точно попала в интонацию и захлопала ресницами, глядя на него. Они обменялись тёплыми улыбками. Костя оттолкнулся, и они полетели в следующий отсек.

– Спасу тебя, конечно. Но это – в предпоследний раз. Ты же у нас главная по сое. А эти трое, как только проснутся, сразу потребуют латте на соевом молоке. Что ты им тогда скажешь?


Глава 2. Энтропия.

Янек был увлечён разговором с Артисом и не заметил появление Реми в отсеке для приёма пищи.

– Вот скажи мне, Артис, – сказал он, чавкая. – Если я на плате A21X-3407F-R9 соединю клеммы J3 и J6, что будет?

– Если на плате A21X-3407F-R9 соединить клеммы J3 и J6, то результат будет разным, в зависимости от того, была ли обесточена плата.

– Обесточена! – улыбаясь, перебил андроида Янек.

– После подключения питания, она будет имитировать работу платы A21S-3557F-R14, – Янек заулыбался продолжая жевать, от чего чавканье стало намного громче. Лицо Реми на мгновенье исказила мина отвращения, и он отвернулся к иллюминатору. Артис, тем временем, продолжал:

– Но, если не разрядить конденсаторы С2, С13 и С27, возможен скачок тока. Это повредит чипы U1 и U2, вызвав цепную реакцию и выход из строя платы. Если хотите, я могу рассказать о последствиях выхода из строя A21X-3407F-R9 и характере её повреждений.

– Молодец, умная ты жестяночка. Вот только разряжать конденсаторы не обязательно.

– Это верно в обычной ситуации. Однако, если изменённая плата A21X-3407F-R9 будет использована в качестве замены для A21S-3557F-R14, возникнет короткое замыкание в нескольких цепях, включая силовую и управляющую.

– Погоди… – встревоженно сказал Янек, быстро выбрался из-за стола и скрылся в другом отсеке, бросив лишь короткий взгляд на Реми. Тот немного замешкался, с открытым ртом и полной грудью воздуха глядя вслед Янеку.

Реми посмотрел на андроида.

– Тебя зовут Артис, верно?

Тот повернул голову в сторону Реми.

– Верно. Могу помочь во множестве ситуаций. Не стесняйтесь обращаться. Я способен не только отвечать на вопросы. Мои усовершенствованные манипуляторы обеспечивают более крепкий хват как больших, так и мелких деталей и инструментов, – он продемонстрировал свою руку. От человеческой её отличал второй большой палец вместо мизинца. Это наверняка было более удобным, но не самым эстетичным решением. Реми едва заметно скривился.

– Я умею выполнять целый ряд задач в полностью автоматическом режиме. А специальные модификации для работы в условиях невесомости делают меня незаменимым и универсальным помощником!

Реми смотрел андроида, как на милого, но сильно испачкавшегося щенка.

– Не так я тебя представлял, Артис. Совсем не так… – грустно произнёс Реми.

– А как вы меня представляли? – Артис почти удачно изобразил удивление.

– Я думал, ты будешь… Как один из тех, что на Земле.

Артис несколько секунд никак не реагировал.

– На Земле широким распространением и высокой популярностью пользуется модель CH-A5D. Вы её имеете ввиду? Это модель андроида-компаньона, практически идентично имитирующая особенности строения человеческого тела. Эта модель обладает расширенным набором выполняемых функций и улучшенным искусственным интеллектом. Согласно последним сообщениям, он должен быть заметно усовершенствован с помощью обновления, выпущенного два дня назад Чикагским Исследовательским Центром Искусственного Интеллекта. Это делает его незаменимым помощником и компаньоном, особенно для людей с ограниченными способностями, а также для пользователей, предпочитающих взаимодействие с предсказуемыми и адаптивными компаньонами. Существуют три типа строения тела модели CH-A5D: MC, FC, XC. Хотели бы вы узнать подробнее об этой модели?

– Любишь же ты расписать всё с начала времён, – Реми выглядел немного утомлённым монологом андроида. – Ты можешь показать, где находится модуль связи?

– С удовольствием, – ответил Артис. – Следуйте за мной.

Техник, чертыхаясь на польском, пытался что-то достать из шкафа. Рядом с ним парили несколько небольших плат и отвёртка. В открытый люк бесшумно проскользили андроид с Реми. Янек заметил их появление и раздражение практически пропало с его лица.

– Не спится? Кровати у нас жестковаты, не находите? – он хмыкнул и улыбнулся.

Реми нахмурился.

– Я, вообще-то, по делу.

Янек оценивающе посмотрел на него, на сумку, снова на Реми.

– Какому? – Янек перевёл взгляд внутрь шкафа.

– Это… – прочистил горло Реми и продолжил более уверенным голосом. – Это моя первая задача. Сегодня же нужно расширить канал связи с Землёй. И мне нужно знать, где находится…

– А что в сумке? – перебил его Янек. Реми не расслышал вопрос и замолк. Янек повторил вопрос, не дождавшись ответа.

– Эм… Модуль расширения связи, усилитель, резервный передатчик и кое-что ещё. Мне нужно это установить, а потому нужно знать, где…

– Оставь здесь, я сделаю, – снова перебил его Янек.

Реми замешкался.

– Я хотел бы сам, – прозвучало неуверенно, как вопрос.

– Зачем мне это? Ты напортачишь, а мне потом исправлять? – сказал Янек. Реми явно тяготил этот разговор, но он не уступал:

– Ах да, конечно. У вас-то всегда всё исключительно правильно.

Янек посмотрел на Реми, набрал полную грудь воздуха и затаил дыхание. Реми коротким движением подбородком указал на шкаф, в котором копался Янек и застыл в таком положении – с высоко поднятой головой. Но ситуация выглядела комично – он плавно дрейфовал вправо и слегка разворачивался против часовой стрелки.

Янек, похоже, смог сдержать свой порыв. Хмыкнув, он сказал:

– Ну ладно, посмотрим, на что ты способен. Тебе нужен вон тот шкаф. Артис, покажи ему, как открыть, – он сначала указал ладонью на андроида, потом пальцем – на шкаф.

– Им, – тихо добавил Реми.

– Господи… – закатил глаза Янек.

Реми долго возился в шкафу. Артис помогал. Янек, быстро закончив свои дела, подлетел и завис над ними, наблюдая.

Вскоре Реми закрыл дверцу шкафа и бросил взгляд через плечо:

– Осталось только протестировать.

Тот кивнул на пульт:

– Ну, давай глянем, как ты справился.

Реми подключил консоль к разъёму и запустил тест. Возникла пауза, и он поспешил прервать её:

– Вы ведь тоже американец, верно?

Янек повернулся, показывая плечо с нашивкой флага США и дважды прикоснулся к ней. Реми кивнул.

Первый тест прошёл успешно. Пинг небольшой, скорость приличная. Янек цокнул языком, оттопырил нижнюю губу и с одобрением покачал головой. Пошёл второй тест.

– Я бы ещё понял, если бы это были русские… – Реми замялся, подбирая слова. Янек взглянул на него с лёгким недоумением. Реми продолжил:

– Но вы… Почему вы так? Вы…– в воздухе повисло слово, которое Реми не хотел произносить, а Янек – слышать. Он быстро заговорил:

– Слушай, я человек простой, – Янек посмотрел в глаза Реми, подняв брови. Он выглядел так, будто был не уверен, что собеседник понимает смысл его слов. – Не хочу об этом говорить. Скажу один раз. Не знаю, с чего ты вдруг это… Но, мой дорогой согражданин, я понимаю, что ты… – он сделал паузу, словно мысленно проговаривал то, что не сказал вслух. – Но мне жутко не нравится, когда мне этим тычут в лицо. И твои местоимения… Есть правила в языке, понимаешь?

Реми набрал воздух в грудь, желая что-то сказать, но консоль вдруг издала долгий писк – второй тест завершился с ошибкой.

Неожиданно подал голос Артис:

– Реми, ранее вы спрашивали, когда МКС будет над Лос-Анджелесом.

Тот обернулся и удивлённо посмотрел на андроида.

– Проход над этим участком западного побережья США начнётся через тридцать секунд.

Реми бросил взгляд на Янека.

– Я из Лос-Анджелеса, – замялся он и быстро окинул взглядом отсек. В нём не было иллюминаторов. – Артис, где найти окно, откуда будет видно город?

– Наилучший вид откроется из модуля приёма пищи «Звезда», – без промедления ответил Артис.

– Я на минуту, – бросил Реми и направился к люку. Янек открыл шкаф, в котором находилось новое оборудование и погрузил всё своё внимание внутрь.

Ожил интерком. Голос Реми звучал очень встревоженно:

– Ребята, ребята! Пожалуйста, посмотрите на Землю, так и должно быть? Пожалуйста, поспешите.

Янек бросил взгляд на застывшего в воздухе Артиса и направился в отсек приёма пищи. Он задержался на мгновение, развернулся и сказал:

– Артис, давай за мной, – и скрылся в проходе. Андроид последовал за ним.

Янек обнаружил Реми у иллюминатора.

– Что случилось? – он быстро, но плавно влетел в отсек. Реми указал пальцем на что-то по ту сторону иллюминатора. На его лице отражалась смесь непонимания и испуга.

– Так и должно быть? – с удивлением и дрожью в голосе произнёс он.

Янек посмотрел на Землю. В этот момент в модуле появилась Катя.

– Они горели… а потом – погасли. Все. Просто исчезли, – с трудом подбирал слова Реми. – И я не понимаю, не знаю, так ведь не должно быть, верно?

– В первый раз такое вижу, – подал голос Янек, не отрываясь от иллюминатора. Катя подлетела, чтобы посмотреть сама.

– Так не должно быть, верно? – у Реми, похоже, начиналась паника. – Произошло что-то плохое, да? Что-то совсем-совсем плохое, да? Я знал. Всё шло слишком хорошо.

Катя отстранилась от иллюминатора, обхватила лицо Реми ладонями и повернула к себе.

– Посмотри на меня. Всё хорошо. Слышишь? Всё хо-ро-шо, – произнесла она по слогам.

– Нет, не хорошо… – попытался перебить её Реми.

Катя продолжала успокаивающим голосом:

– Всё хорошо. Что-то произошло, но мы не знаем, что. Мы сейчас со всем разберёмся. Я позову Костю. Он знает, что делать. Янек свяжется с Землёй. Мы всё узнаем. Всё будет хорошо.

Катя попросила Артиса привести Константина и продолжила успокаивать Реми. Не говоря ни слова, Янек направился в другой отсек.

Катя усадила Реми за стол и заставила поесть.

– Что произошло? – в модуль влетел Константин. Катя рассказала сухо и сдержанно – видимо, старалась не сыпать соль на свежую рану. Он внимательно выслушал и подлетел к иллюминатору. Станция уже находилась над Атлантическим океаном.

– Что мы будем делать? Есть ли какой-то план для такого? Что… – паузы между словами нарастали, Реми всхлипывал всё сильнее и чаще. Он сделал паузу, чтобы сдержать слезы.

Катя положила руку ему на плечо и с заботой посмотрела в глаза. Константин развернулся.

– Вот что я думаю, – твёрдо сказал он, потирая указательным пальцем по подбородку в ложбинке под губой. – Ситуация необычная, и мы сейчас разработаем план действий.

– Необычная? – сказал Реми, как будто услышал пожизненный приговор.

– Да, всего лишь необычная. Мы не имеем полной картины, а потому нет повода волноваться.

Константин выглядел уверенно и сосредоточенно.

Катя приобняла Реми и, подбадривая, тихо повторила последние слова. Костя продолжил, как только она договорила:

– Верно. Ситуация не ясна. Первое, что мы должны сейчас сделать – это разобраться в том, что произошло.

План был простым. Сначала – проверить связь с Землёй. Потом – дождаться следующего пролёта над Америкой. Возможно, к тому моменту всё уже прояснится. Константин попросил Артиса установить связь с центром управления полётами. Не удалось. Все отправились в модуль связи. Янек уже был там и выглядел очень сосредоточенным на внутренностях шкафа. В воздухе вокруг него парили какие-то детали и части оборудования. Он даже не поднял головы, когда остальные появились в модуле.

– Янек, – начал Константин, но тот его перебил:

– Я знаю. Дело в том, что проблема может быть ещё и на нашей стороне.

Константин вопросительно посмотрел на него.

– Мы тут с Реми установили некоторое оборудование, – кивнул Янек в сторону шкафа, в котором копался. – Могло повлиять на работу систем или дать конфликт. Сейчас его отсоединим и попробуем ещё раз.

Реми решил помочь. Вдвоём они быстро справились, но связь не восстановилась. Реми взял консоль, пробежался по настройкам и начал искать сбой. Заняло это почти двадцать минут.

– Я протестировал разными способами. Связь с низкоорбитальными спутниками есть. Все, что в пределах видимости, работают штатно. Что-то с наземными системами связи.

Артис рассчитал, что до повторного прохода над Северной Америкой остаётся тридцать две минуты. Константин предложил вернуться в отсек приёма пищи.

Время тянулось медленно. Все были погружены в свои мысли. Катя с Реми замерли у иллюминатора. Артис сообщил, что, согласно его расчётам, они приближаются к западному побережью и Америка будет видна через минуту. Янек приглушил свет в отсеке. Все собрались у иллюминатора. Начался обратный отсчёт самых долгих секунд.

– Мы над Северной Америкой, – сухо объявил Артис. В иллюминаторе была видна облачность, но ни под ней, ни в просветах, не было видно огней городов.

Внезапно стали появляться вспышки. Вспышки света озаряли облака снизу, появлялись в просветах и быстро исчезали. Это происходило везде и повсюду. Несколько вспышек были особенно яркими, осветив поверхность Земли на краю видимости.

– Что происходит? – удивлённо воскликнул Реми. – Россия напала на нас?

Он вопросительно посмотрел на Янека. Тот молчал, не отводя взгляда от Земли.

– Этого не может быть, – твёрдо сказал Константин.

– Тогда Китай? Китай напал на нас? – Реми смотрел на Константина, ожидая ответа.

– Я не уверен, но думаю, что никто не нападал, – сказал Янек. – Межконтинентальные ракеты выходят в космос и летят по баллистической траектории. Мы бы увидели хоть что-то. Это явно не то.

– Может, они атаковали с подводных лодок. Подошли к побережью и атаковали! – не отпускал эту идею Реми.

– Слишком много вспышек. Ни у России, ни у Китая нет такого количества ракет на подлодках.

– Может, они вместе? Отправили всех вместе и атаковали одновременно.

– Реми, я понимаю, ты напуган. Это может быть похоже на скоординированную атаку, но с чего бы вдруг? – Янек продолжил поучающим тоном. – Да и мы бы тогда ответили. А пусков наших ракет я не вижу. Это может быть выход из строя энергосистемы.

Он произнёс последнее предложение так, будто сам не верил своим словам.

Глаза Реми метались между Константином и Янеком. Он злился, выглядел так, будто знает правду, а его хотят убедить во лжи.

– Я разбужу остальных! – резко сказал Реми. – Они должны знать! Это важно!

Константин попытался его успокоить:

– Не нужно их будить. Пускай выспятся. Расскажем им всё, когда проснутся. Это может подождать. Сейчас мы можем только ждать.

– Началась война! Они обязаны это знать! – сорвался на крик Реми.

– Мы этого точно не знаем, – спокойно проговорил Константин, но Реми уже было не остановить. Он отодвинулся от иллюминатора и направился в жилой отсек.

Когда Реми вернулся со спутницами, в модуле шло обсуждение ситуации. Тайра и Лилиан выглядели немного помятыми. Вряд ли им удалось хорошо отдохнуть.

– Что происходит? – голос Тайры ещё не успел набрать полную силу, но уже начал звучать провокационно. Она кивнула в сторону Реми.

– Они говорят, что русские и китайцы пытаются нас убить.

Все замерли, не ожидав услышать ничего подобного. Тайра осмотрела отсек и обратилась к Реми:

– Я не вижу здесь никаких китайцев, девчонка. Ты с ума сошла? Что за бред?

– Нет, – замахал руками Реми. – Там!

Он указал на иллюминатор. Тайра скривила лицо, изображая крайнюю степень недоверия.

– Ты в своём уме? Мы в космосе, девчонка! Ты хочешь сказать, что на нас напали китайские космические пираты?

Лилиан громко расхохоталась, но никто кроме неё не посчитал это смешным.

– Сейчас не время для шуток, – спокойно сказал Константин.

Глядя на серьёзные лица присутствующих, она замешкалась.

– Взаправду, что ли? Космические пираты существуют? – Лилиан выглядела растерянной. Тайра посмотрела на неё и недовольно цокнула языком.

– Они напали на США! – не выдержал Реми. – На США! Я видел, все видели. Взрывы, везде. Там, внизу!

Он снова указал на иллюминатор. Тайра решила посмотреть сама, но ничего не увидела. Станция уже была над Атлантическим океаном. Согласно расчётам Артиса, вскоре они пролетят над Африкой. Константин предложил посмотреть, как ситуация выглядит там. Тайра требовала объяснений. Так как весь экипаж собрался вместе, Константин прошёлся по фактам. Список был коротким. Электричество пропало на большей части Северной Америки. Как на других континентах – пока неизвестно. Связи с Землёй нет. И последнее – они видели вспышки света. Что это было – только догадки. Точно сказать нельзя. Даже если случилось что-то серьёзное, наземные службы скоро восстановят связь. Нужно просто дать им время.

Как только Константин закончил, Тайра сразу же громко заявила, что нужно возвращаться домой. Константин даже загибал пальцы для наглядности, пытаясь переубедить её. Во-первых, еды и воды хватит как минимум на три месяца. Во-вторых, на Земле о них не забудут. Ведь может случиться так, что они вернутся обратно, а всё уже починили, исправили. В-третьих, может, это только в США. Нужно подождать пролёта над Россией. Реми возразил. Спутники работают – с их помощью не нужна прямая видимость с центром управления полётами. Янек парировал, что можно попробовать связаться при помощи другой аппаратуры, без спутников, напрямую. Это старый, надёжный способ, но нужна прямая видимость. По расчётам Артиса, можно будет проверить через 8-9 часов.

Тем временем станция пролетала над Африкой, которая освещаемой утренним солнцем. Константин предложил Кате, Янеку и Реми пойти поспать, а остальным – заняться чем-то полезным. Например, разобрать багаж, перенести весь груз на станцию из модуля, в котором они прибыли.

– Янек! – окликнул Константин техника, только что скрывшегося в проходе. – Подожди!

Костя скользнул следом. Янек схватился за поручень, резко развернулся и направился обратно. Они едва не столкнулись. Константин осмотрелся, чтобы убедиться, что рядом больше никого нет.

– Эти вспышки… – Константин пытался подобрать слова. – Не похоже на вход из строя энергосистемы?

Янек замялся. Отвёл глаза. Его лицо на секунду показало обеспокоенность.

– Нет, я так не думаю. Она не может выйти из строя разом. Это не.... – он посмотрел в глаза Константину. – Я даже не могу представить, как это может быть возможно.

– И что, по-твоему, это было?

Янек выдержал длинную паузу, как будто не решался раскрыть личную тайну.

– Я думаю, Америка сегодня лишилась своего ядерного потенциала…

– Чёрт, – бросил Константин. – Я надеялся, ты не скажешь то, о чём я подумал. Баланс нарушен.

– Нам всю жизнь говорили, что это – единственное, что удерживает вас от нападения.

Константин не нашёл, что ответить. Янек добавил:

– Вот и посмотрим.

Кивнул и отправился в свой жилой модуль. Константин застыл. Он о чём-то задумался и выглядел немного растерянным.

Когда Костя пролетал через модуль приёма пищи, то увидел Тайру и Лилиан за завтраком. Они что-то бурно обсуждали. Артис скучал в углу. Фраза Тайры оборвалась на полуслове, как будто не должна была попасть в чужие уши. Константин не обратил на это внимания, но задержался, чтобы позвать с собой Артиса. Тайра попросила оставить андроида. Она добавила с нарочитой лёгкостью, что, если ему нужна помощь, Лилиан с радостью составит компанию. Он не задумался ни на секунду. Ответил, что сам справится и проскользнул в люк.

– Давай за ним, – тихо бросила Тайра.

Работа, когда Лилиан была рядом, шла гораздо медленнее. Она неустанно флиртовала и отвлекала. Порой казалось, что мешала нарочно. То, что не должно было занять больше часа, растянулось почти на три.

Внезапно появился Янек.

– Слава Богу, – прошептал Константин. – Янек, спасай.

Он с умоляющим видом посмотрел на товарища. Тот понимающе улыбнулся.

Лилиан всё равно не давала Константину продохнуть. Она постоянно крутилась рядом, сыпала бессвязными вопросами: сколько человек работало над станцией? из чего она сделана? почему не открываются окна? умеет ли Артис петь? почему у него нет ресниц? что это за провода? зачем те кнопки вон там?

Потом начались рассуждения – как тяжело быть единственной достойной девушкой в коллективе и как непросто было собрать гардероб для космоса. Всё это щедро сдабривалось постоянными: Кости это, Кости то, Кости, Кости, Кости. И, конечно, изрядной долей флирта – исключительно для Константина.

Внезапно Лилиан посмотрела на часы и сказала:

– Ладно, Кости, мне пора, – и изобразила воздушный поцелуй. Константин отвернулся и вздохнул с облегчением. Работа пошла веселей.

Катю разбудил громкий разговор в жилом отсеке напротив. Голос Лилиан звучал с напором и нетерпением. Реми огрызался. Катя прислушалась.

– Хватит копаться. Времени нет, – с раздражением сказала Лилиан.

– Я почти закончил. Я это здесь не оставлю.

– Ты или идёшь сейчас, или остаёшься! – фраза звучала, как ультиматум.

– Это тебя она ждать не станет. А меня она не бросит. Ты – пустышка. Ты ей не нужна. – уверенно с насмешкой произнёс Реми.

– Ой, всё! Я ухожу! – раздражённо крикнула Лилиан. Послышались глухие звуки, будто кто-то в спешке неумело протиснулся в дверь модуля.

– Проваливай! – бросил ей в след Реми. – Меня она не бросит!

Катя тихо открыла дверь своего жилого модуля. Реми что-то складывал в сумку, находясь к ней спиной. Она последовала за Лилиан.

Пролетая мимо пристыкованного модуля, в котором на станцию прибыли Реми, Лилиан и Тайра, послышался голос Артиса. Катю на секунду остановило желание проверить, что он там делает и с кем разговаривает. Она не поддалась этой мысли и двинулась дальше. Оказалось, что Лилиан летела в отсек, где находились Костя и Янек. Катя влетела следом.

– Ладно мальчики, – пропела Лилиан. – Может, ещё увидимся. Наше знакомство могло быть и лучше, если бы ты, типа, не был таким тугодумом.

Лилиан многозначительно смотрела Константину в глаза. Она обернулась и заметила Катю.

– О, и ты здесь. Ну, типа, чао всем. Чао! – Улыбнулась Лилиан, окинув всех быстрым взглядом и направилась к выходу.

Остальные смотрели друг на друга, не понимая, что происходит. Катя пожала плечами, встретившись взглядом с Костей. Он первым двинулся за Лилиан, коснувшись руки Кати, как бы приглашая следовать за ним. Янек не отставал.

Они оказались в модуле, в котором на станцию прибыла тройка гостей. Внутри уже находились Тайра и Артис. Она сидела в кресле, пристегнувшись ремнями, а андроид был криво и очевидно неправильно пристыкован к специальному креплению. Лилиан в это время как раз занимала своё место.

– Девчонка, ты на своей заднице притащила Кенни и его команду, – с укором бросила Тайра.

– Вы что здесь творите? – Константин был явно раздражён.

– А разве не видно, что происходит, Кенни? – Тайра вскинула брови и развела руки, как будто ей приходилось объяснять, что вода мокрая. – Мамочка возвращается домой.

– Это не по плану… – сказал Константин, но Тайра не дала закончить фразу.

– Мне плевать на ваши планы. Я играю по своим правилам…

Теперь уже Константин перебил Тайру.

– Сначала мы должны разобраться и установить связь…

Похоже, что не дать собеседнику закончить – стало обязательным правилом.

– Связь-шмязь, – перебила его Тайра. – Вы сами и разбирайтесь, а когда закончите, можете прислать мне открытку. Я же лечу домой!

Янек, Катя и Константин не скрывали злобу. Тайра перешла все границы. Константин сжал кулаки – явно сдерживался, чтобы не вытянуть её из кресла силой.

– Вы либо проваливайте, либо усаживайтесь, потому что мы сваливаем! – крикнула Тайра и взялась под ремни. Прозвучал характерный сигнал и замигали лампочки. Модуль готовился к отстыковке.

– Артис, останови! – приказал андроиду Константин.

– Не могу выполнить ваш запрос. В целях безопасности, процесс отстыковки прервать невозможно.

Все посмотрели на люк. До его полного закрытия оставалось несколько секунд. Катя и Янек бросились пристёгиваться. Константин всё ещё оставался на месте, нависая над Тайрой. На её лице заиграла победная ухмылка. Катя окликнула Костю и попросила его пристегнуться. Он направился к свободному креслу. Пристёгиваясь, Константин тихо произнёс:

– И как тебе это удалось?

– О, Артис – отличный помощник, – залилась смехом Тайра. – Я всегда получаю то, что хочу. И заслуживаю. И ты, Кенни, как любой другой мужчинка, мне не указ. Как я решу, так и будет. Пора это уже втолковать в твою тупую башку.

Вмешалась Катя:

– У меня ощущение, что мы что-то забыли.

– Мы забыли скафандры, – твёрдо сказал Янек.

– К чёрту скафандры! – залилась смехом Тайра.

– Ты уже не помнишь, в чём ты сюда прилетела, тупая ты дура? – Янек начинал терять самоконтроль. Смех Тайры начал резко стихать.

Очнулась Лилиан:

– Мы же не умрём, если не будем в скафандрах?

– Легко! – перешёл на крик Янек.

Модуль отсоединился от станции.

– Малейшая разгерметизация и мы задохнёмся к чертям! Вы хоть понимаете, где вы?! Лишь один из вас троих хоть что-то умеет, а вы, двое… вас вообще не должно было здесь быть!

Модуль дёрнулся – включились маневровые двигатели.

– Реми!.. – с надрывом выкрикнула Катя, глядя в иллюминатор. Она увидела его по ту сторону, за стеклом станции. Его лицо застыло с выражением ужаса и отчаяния. Возможно, он тоже увидел её.

– Мы забыли Реми! – повторила Катя.

– Оглянись вокруг, девчонка, – спокойно произнесла Тайра. – Все места заняты согласно проданным билетам. Я была бы не против сменить Кенни на них, но назад уже не отмотаешь.

Лилиан, похоже, всё это время пыталась осознать опасность ситуации. В её глазах появились слёзы. Они не стекали по щекам, а отрывались от ресниц и разносились во все стороны.

Модуль удалялся от станции.

– Мы все умрём, – повторяла Лилиан. – И это твоя вина, что мы умрём.

Янек решил немного успокоить её:

– Если всё пройдёт штатно, то всё будет в порядке. Остаётся только молиться, чтобы не случилась разгерметизация, – он гневно посмотрел на Тайру.

– Вот видишь, девчонка, возьми себя в руки. Я же говорила, что всё предусмотрела, – Тайра отмахнулась от слёз Лилиан, угрожающе приближавшихся к лицу. – Нам тут дождь из твоих слёз не нужен.

Тайра успешно отбивалась от атак со всех сторон, но битва всё ещё продолжалась. Снова вмешалась Катя:

– Что ты за человек такой, как ты могла оставить Реми?

– Я и не собиралась их оставлять, – удивлённо ответила Тайра. – Я собиралась оставить вас.

И добавила после короткой паузы:

– Ну, может, не всех вас, но вот их, – она указала на Янека и Константина. – Точно. А за Реми не переживай. Не пропадут. Надеюсь, они взяли с собой достаточно игрушек, чтобы не заскучать.

Тайра хмыкнула, довольная своим остроумием.

– А еда и вода? Что он будет делать, когда закончатся припасы? – Катя говорила, как прокурор, зачитывающий обвинение подсудимому.

Вмешался Константин:

– У него достаточно еды и воды. Артис, рассчитай запас станции в расчёте на одного человека.

Андроиду потребовалось несколько секунд, чтобы подготовить ответ. Запасов хватит на 317 с половиной дней.

– Ты защищаешь её? – спросила Катя, будто Костя только что нанёс ей удар в спину.

– Просто факт, – отмахнул Константин. – Если он не сделает ничего глупого, то у нас есть почти год, чтобы прислать к нему помощь.

Тайра расплылась в довольной улыбке. Она наслаждалась победой.

– Куда мы сядем? – спросил её Константин.

Тайра не расслышала вопрос. Наверное, из-за звука победных фанфар, звучащих в её голове. Ему пришлось повторить громче. Отвечая, она пыталась устроиться в кресле поудобнее.

– Я ввела координаты Чикаго, Кенни. Мы сядем прямо на поле Батлера. Можно сказать, на моём заднем дворе.

Возвратный модуль приближался к более плотным слоям атмосферы. Константин попросил Артиса рассказать о месте посадки.

Поле Батлера находится в самом сердце Чикаго – к северу от него расположен Миллениум-парк, к югу – Грант-парк, к востоку – озеро Мичиган, а на западе – Чикагский Институт Искусств. За ним начинается плотная городская застройка. Артис не смог получить данные о погоде, так как не было соединения с интернетом, но исходя из записей в его базе данных, в это время года в Чикаго преобладают Южные и Юго-Восточные ветры.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил Константин Тайру. Она не ответила, но удостоила его взглядом, предлагающим продолжать.

– Радиус отклонения при посадке у этого модуля – 500 метров. А если там, внизу, ещё и ветер, то нас отнесёт прямо на крыши домов.

Тайру это, похоже, ни капли не взволновало.

– Ты бросаешь нас прямо на головы людей, – сухо подытожила Катя.

Началась тряска. Модуль входил в плотные слои атмосферы. Иллюминаторы начало заливать светом – плазма окутывала аппарат.


Глава 3. Чёрный Прометей.

Тряска уменьшилась. В иллюминаторах уже не было видно жёлто-оранжевую плазму. Снаружи послышалось, будто что-то треснуло и открылось. Всех вдавило в кресла. Модуль замедлил падение.

Лилиан и Тайра широко раскрытыми глазами смотрели на Константина. Катя держалась, закрыв глаза. Янек смотрел в пол. Константин заметил на себе взгляды, указал пальцем вверх и сказал лишь одно слово: «Парашюты».

Спуск уже длился, казалось, целую вечность. Чувство тревоги нарастало.

– Посадка может быть жёсткой. Осталось 2-3 минуты, – заговорил Константин громко и твёрдо. – Всем приготовиться. Держитесь за что-то.

Лилиан спросила, что он имеет ввиду. Константин посмотрел на неё, но промолчал. Повисла пауза. Лилиан задала вопрос снова. Янек объяснил, как он это понимает:

– Если мы над высотками, то посадочные двигатели могут ложно сработать над крышами.

– То есть, мы сядем на дом сверху?

– Нет. Хуже. Там, под нами, – Янек указал на пол модуля. – Находятся датчики, которые сейчас ищут поверхность Земли. И если мы пролетим над крышей небоскрёба или какой-то многоэтажки, система может подумать, что пора запускать посадочный двигатель. А нас несёт в сторону ветром. И вот он запускается, чтобы замедлить наше приземление. Отрабатывает, а мы уже на краю крыши или уже за ней. И тогда мы просто упадём с высоты многоэтажки.

– И мы умрём? – Лилиан спросила с какой-то детской наивностью в голосе.

– Как повезёт, – пожал плечами Янек.

Внезапно послышался громкий хлопок.

– Садимся! – крикнул Константин и посмотрел на Катю. Она уже смотрела на него широко раскрытыми глазами. Быстро протянула руку, и Костя подхватил её.

Все как будто сжались и приготовились к удару.

Все звуки стихли. Момент приземления был чётко ощутим, он оказался не таким жёстким, чем ожидалось. Модуль мягко подбросило вверх и снова опустило вниз. Пошли плавные колебания. Из ячеек над каждым креслом выпали спасательные жилеты.

– Мы сели на воду, – с облегчением сказал Константин.

Он сразу же отстегнул ремни, сдёрнул жилет и надел его одним движением. Остальные последовали примеру. Янеку это простое действие давалось тяжело. Он медленно освободился от ремней, поднял правую руку, держась левой за край сиденья. К этому времени остальные уже стояли, широко расставив ноги из-за качки, защёлкивая застёжки жилетов. Тайра ударила ребром слегка согнутой ладони по кнопке, освобождавшей Артиса. Тот дёрнулся, но остался прикован к стене. Она ударила ещё раз, сильнее. Механизм не отпускал его. Чуть выше, справа от головы андроида, она заметила рычаг, схватила и потянула без колебаний. В этот момент Янек тянул за край ярко-оранжевого жилета. Тот резко отстегнулся и упал на пол. Артис сорвался с крепления и рухнул сверху.

Константин не видел этого момента, так как открывал люк. Катя и Лилиан стояли позади и наблюдали. Сначала он нажал на кнопки, освобождавшие защёлки, а затем потянул за рычаг.

– Извините, я не успел настроить свои гироскопы, – сухо произнёс андроид.

Тайра расхохоталась, наблюдая за его неуклюжими попытками подняться.

Янек соскользнул с сидения и сел на пол рядом. Артис начал двигаться энергичнее, сминая жилет под собой. Послышался шум его разогнавшихся гироскопов. Катя обернулась и подошла к Артису. Попыталась поднять, но тот оказался слишком тяжёлым.

– Тайра, Лилиан, помогите! – сказала она с нетерпением.

Они взяли Артиса за руки и потянули в сторону. Янек схватил жилет, чтобы андроид не уволок его за собой, и неспеша начал его надевать.

Константин, тем временем, открыл люк и выглянул наружу. Вернулся и объявил:

– Мы на воде. До берега метров 300-400. Придётся плыть.

Он посмотрел на Янека. Катя помогала ему надеть жилет. Затем – на Артиса, осторожно подымающегося на ноги. Похоже, он как раз успел настроить гироскопы.

Тайра и Лилиан направились к люку. Константин спросил у андроида, сколько тот весит. Ответ не порадовал – 80 килограмм.

– О чём задумался? – спросила его, подымаясь, Катя.

– Он слишком тяжёлый, – задумчиво ответил Костя. – Я отдам ему свой жилет. Артис, как у тебя с защитой от воды?

– Уровень соответствует стандарту IP67. Это означает полную защиту от проникновения пыли и кратковременного погружения в воду на глубину до 1 метра в течение до 30 минут.

Ответ Артиса был на удивление лаконичен, и Катя удивлённо смотрела на него.

Константин снял свой жилет и начал надевать его на Артиса. В этот момент подошла Тайра.

– Я не умею плавать, – категорично заявила она. – А этот жилет даже не надувается.

– Он сработает при контакте с водой, – устало произнёс Янек, пытаясь подняться.

Костя посмотрел на него и помог встать на ноги.

– Эй, Лилиан! Ты умеешь плавать?! – крикнула Тайра.

Та ответила, просунув голову в люк:

– Конечно, Мамуля. В школе я была в команде…

– Бинго, девчонка! – перебила её Тайра и направилась наружу, широко улыбаясь. – Тебе выпала большая честь первой отправиться к берегу!

Лилиан что-то ответила, но слов было не разобрать.

– А как же ты? – заботливо спросила Катя, глядя Косте в глаза.

– Я сначала помогу доплыть Артису.

– Но ты без жилета…

– Там всего метров 300 до берега, волны почти нет. Справлюсь, – ответил Костя и улыбнулся. Катя поцеловала его в щёку.

– Я буду рядом. На всякий случай.

Она исчезла в люке вслед за Тайрой и Лилиан.

– А я знал, – Янек многозначительно посмотрел на Константина и хмыкнул, помотав головой.

Константин помог ему протиснуться в люк и вернулся за андроидом. Когда он оказался снаружи, Лилиан уже уверенно плыла к берегу. Тайра сильно отставала. Было непонятно, она плывёт сама или её просто несёт попутный ветер. Катя дождалась появления Кости и прыгнула в воду. На секунду она скрылась под водой, а затем полностью надутый жилет вытолкнул её на поверхность. Янек сидел на модуле, спокойно глядя на волны. Константин сказал Артису аккуратно спуститься, чтобы тот не погрузился слишком глубоко.

– Как вода? – крикнул Костя на русском.

Катя развернулась и весело ответила:

– Освежающая!

Константин прыгнул в воду вперёд головой. Вынырнул, смахнул воду с лица и вернулся за андроидом. Тот застыл, держась за край модуля обеими руками. Было видно, что в воде он оказался впервые.

Константин спросил у Янека, собирается ли тот плыть к берегу и как себя чувствует. Янек ответил, что ему нужна всего лишь минута, чтобы собраться с силами. Он предложил не ждать его, а плыть с Артисом. Андроид явно не справится сам – отпустив край модуля, он барахтался, как жук, перевёрнутый на спину. Его придётся толкать до самого берега.

Тем временем, Лилиан преодолела половину расстояния. О Тайре можно было лишь сказать, что она двигается в правильном направлении. Катя немного отплыла от модуля, держась на спине. Она не отводила глаз от оставшихся позади. Константин тоже перевернулся на спину, оттолкнулся ногами от модуля и потянул за собой Артиса.

Катя дождалась Костю и помогла ему тянуть андроида. Вместе получалось лучше.

Они почти преодолели половину расстояния, когда Лилиан забралась на волнорез и победно закричала. Тайра была почти у цели.

Янек собрался с силами, опустился в воду и неспеша поплыл к берегу. Ветер усилился. Волны стали выше.

Катя с Костей то плыли на спине и тянули за собой Артиса, то переворачивались на живот, толкая андроида перед собой. В очередной раз повернувшись на спину, Катя посмотрела назад и сказала, что с Янеком что-то не так.

Константин присмотрелся. Увидел голову Янека, колыхающуюся на волнах, и принялся плыть дальше.

– Выглядит в порядке. Плывёт за нами.

– Да, но раньше я могла видеть его плечи, а сейчас – только голову.

Константин остановился, посмотрел в сторону берега. Осталось недалеко.

– Ребята… – голос Янека звучал очень тихо, едва различимо.

Костя посмотрел в сторону модуля, но не мог найти своего приятеля. Его голова внезапно появилась среди волн и почти сразу же пропала.

– Он тонет! – быстро среагировала Катя, повернулась на живот и уже было направилась к Янеку, но Константин остановил её.

– Я доплыву быстрее, – твёрдо сказал он и не жалея сил поплыл на помощь.

Катя замерла, наблюдая. Всё происходило тихо – никаких криков, размашистых движений руками. Вот макушка Янека видна среди волн, а через мгновение – нет. Снова видна, и снова пропала. Только время между появлениями всё увеличивалось и увеличивалось. Ветер продолжал усиливаться, заставляя расти волны. Катя снова поплыла к берегу на спине, чтобы наблюдать, как Костя плывёт к Янеку. Но волны стали настолько часто накатывать прямо на лицо, что ей не осталось ничего, кроме как перевернуться обратно.

Тайра в это время уже сидела рядом с Лилиан.