Алексей Смолин
Крадущаяся во тьме

Глава 1

Таверна "У Золотого Копыта" всегда была шумной. Запах жареного мяса смешивался с ароматом дешёвого пива, а вокруг в воздухе витали разговоры местных жителей и путников, находящихся в поисках привала. В этот вечер Лилиан сидела в тени старой стойки, откуда открывался вид на всю залу. Её поразительные черты, изящные уши и зеленовато-синие волосы приковывали взгляды, но эльфийка была не из тех, кто желал привлекать внимание.

Лилиан была наёмником – мастером своего дела. Она знала о том, как вести дела в этом непростом мире, где деньги и честь нередко шли рука об руку. Её последним заданием стало устранение главаря банды троллей, терроризирующих окрестные деревни. Поговаривали, что эти чудовища не только грабили, но и похищали людей для ужасающих ритуалов, что не могло не вызывать тревогу среди местного населения.

Она с каждой минутой глубже погружалась в свои мысли, когда возле неё притормозил странный тип в потрёпанной одежде. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза излучали недоверие.

– Ты Лилиан? – спросил он прищурившись.

Она кивнула, прервав свой поток размышлений. Мгновенно любопытство прохожих сосредоточилось на ней.

– Мне говорили, что ты наёмница, и что ты взялась за заказ – Я могу предложить информацию.

Лилиан насторожилась. Информация – это всегда хорошо.

– Что конкретно ты знаешь о банде? – произнесла она.

– Я один из тех, кто их видел. Ты не можешь просто взять и вломиться к ним в логово. Их главарь, Гром, известен своим свирепым нравом. Он держит в страхе не только своих врагов, но и своих же людей. Если хочешь его убрать, действуй умно.

С каждым его словом Лилиан понимала, что эта задача становится всё опаснее. Но быть наёмником – значит не бояться трудных и рискованных заказов.

– Где я могу его найти? – спросила она.

Парень сжал губы, как будто не зная, говорить ли ему дальше. Наконец, он выдохнул и спросил:

– Ты уверена, что можешь это сделать? Эти твари убивают за простое неподчинение.

Лилиан задумалась. Она знала, что рисковала больше, чем когда-либо. Но в этом мире только те, кто принимал вызовы, могли что-то изменить.

– Скажи мне, и я подумаю, стоит ли мне создавать новые проблемы, – произнесла она уверенно.

– У их логова есть таинственный подземный ход, – сказал он наконец, указывая на карту, вырезанную из бумаги. – Если ты проберёшься через него, сможешь застать Грома врасплох. Но будь осторожна, за пределами их стен ходят ещё более опасные создания.

Лилиан взяла карту, кивнув в знак понимания. В этот момент шум таверны стал для неё фоном, оставив только важный момент с печатью заказа – найти Грома и, если потребуется, убить.

– Ты сделал хорошую работу, – произнесла она, поднимаясь со своего места. – За это ты можешь рассчитывать на свою долю в золоте, когда я выполню задание.

– Ты действительно веришь, что сможешь его убрать? – глаза человек выглядели полными недоверия.

– Я не верю, – Лилиан аккуратно отложила карту, блеснув глазами. – Я знаю.

С этими словами она рассталась с недоверием, исчезая в вечерних сумерках, готовясь к предстоящей битве с опасным врагом.

Лилиан шла по запылённым тропам, которые вели к логову банды троллей. Облака сгущались, и ветер завывал, как будто предостерегая её о приближающейся буре. Не дождавшись темноты, она решила пробраться в логово через подземный ход, указанный её странным информатором.

Под ногами у неё хрустели сухие листья, а издалека доносился рёв троллей – их дикие крики напоминали звуки свирепых животных. В этом мире она знала о храбрости, но страшные легенды о троллях всегда пугали даже самых отважных.

Некоторое время спустя Лилиан достигла входа в пещеру. Обе стороны были обсыпанны корнями деревьев, и ей показалось, что лес старается отгородить этот мрачный уголок от света. Она слабо улыбнулась, понимая, что это может быть ей на руку – тролли, как правило, не ладили и с темными уголками.

Тишина внутри пещеры была удушающей. Лилиан вела себя осторожно, каждый звук мог означать опасность. Её руки были готовы к бою, а сердце стучало в унисон с мерным шагом, которым она пыталась скрыть свой подход. Тонкий свет, пробивавшийся из небольших щелей, отражал на сырой каменной поверхности загадочные тени.

Пройдя немного дальше вглубь пещеры, она вскоре услышала звуки – грубые голоса, которые были ей знакомы. Они переговаривались и смеялись, без сомнения, празднуя свою последнюю победу или грабеж. Лилиан осторожно подкрадывалась к источнику звуков, и увидела троллей, пьющих из золотых кубков, украшенных блестящими камнями.

Во главе стола сидел Гром – фигура с безжалостными чертами, усыпанными шрамами. Он был вероятнее всего самым ужасным представителем своей породы, как и говорили слухи. Её сердце заколотилось сильнее, когда она поняла, что настало время действовать.

Неподалёку от троллей была старая деревянная балка, свисающая с потолка пещеры. Она знала, что если превратить этот момент в разрушение, это может создать хаос, в который она сможет вмешаться.

Лилиан подтянула своё оружие. Меч, ярко отражающий звезды, когда она его доставала из ножен, казался едва ли не живым. Она прицелилась в балку, и в один момент уверенно расставила свои ноги, оказавшись в правильной позиции.

Взмахнув мечом, она ударила по балке. Дерево треснуло, расслабившись, и со гремящим звуком обрушилось на троллей. Крики вырвались из их уст, и в эту секунду беспорядок охватил пещеру.

Лилиан немедленно бросилась вперёд. Никаких колебаний, всё было решено. Первое столкновение произошло с троллем, который попытался подняться к ней и ударить своим огромным кулаком. Она ловко увернулась и провела резкий удар по его грубой руке, оставляя на ней кровавую полосу.

Используя навыки, подаренные ей природой, Лилиан двигалась с беспрецедентной грацией, как ветер, в этот момент вокруг неё начали бурлить страх и хаос. Тролли не ожидали разгрома в своих рядах, их реакции были замедлены.

Гром, осыпая своих подручных проклятиями, поднялся на ноги, его глаза сверкали гневом. Он носил в себе всю безжалостность своих родителей, и знал, что этот единственный шанс дал ей преимущество.

Лилиан обернулась к нему, осознавая, что именно он был её цель и весь злой гнев, скопившийся в его теле, теперь был направлен на неё.

– Ты глупая малютка, – произнес он, его голос низким гулом, как гром среди ясного неба. – Ты посмела бросить вызов мне?

– Я не глупая, – ответила она со сжатым сердцем, не удаляясь от него. – Я пришла закончить то, что ты начал.

С этими словами она метнулась к нему с мечом, готовясь к решающему бою, который решит судьбу не только её, но и множества невинных душ, подвергшихся гневу данной банды. Запах крови наполнил воздух и битва зажглась новыми красками, неизбежно становясь полем сражения не только для мечей, но и для воли к жизни.

Тени танцевали на стенах пещеры, когда Лилиан метнулась к Грому. Его огромные руки тянулись к ней, как будто он собирался раздавить её одним ударом. Она увернулась, зная, что вся её быстрая реакция нуждается в тщательной точности.

Свет от факелов падал на её лицо и отражал решимость и волю. Лилиан чувствовала, как бьётся её сердце; каждый удар напоминал о том, что эта битва – не просто дело денег или заказа – это борьба за жизни, которые зависели от её успеха.

Гром завозился, ловя её на выходе из укрытия. Попытка обмануть его лишь на мгновение отвлекла его: она мгновенно изменила направление и сыграла на своем скоростном преимуществе, уклоняясь и нанося удары по его здоровенной руке, вытянувшейся в её сторону.

– Ты не сможешь меня остановить, эльфийка! – проревел Гром, когда её меч снова и снова выражал свою ярость на его коже.

Она понимала, что это не просто битва физического могущества. Все знания о маневрах, о слабых местах и подходах, которые она накопила за годы своей практики, теперь выходили на первый план. Лилиан не просто сражалась – она участвовала в игре разума.

– Я не остановлюсь, пока твоя банда не перестанет угрожать невинным, – отвечала она, уворачиваясь от нового удара и нанося ответный.

Тем временем один из троллей, восстановившись от первоначального шока, поднялся и бросился к ней. Лилиан успела его заметить и, используя свинцовый кусок, который обнаружила в рюкзаке незадолго до этого, смогла отразить его удар и сбить его с ног.

Пока атаки осуществлялись с двух фронтов, Гром лишь подзадоривал своих подручных, направляя их к ожесточенной ярости. Вся пещера гремела от криков и звука битвы, совершенно забыв о последующей тишине, которую должна была за собой оставить победа.

Лилиан выдохнула, ее дыхание становилось все более тяжелым, но дух ни в коем случае не собирался угасать. Душа эльфийки предвкушала эту победу, зная, что каждая капля пота, каждая схватка с тенью смерти приближали её к главной цели.

Парень, которого она встретила в таверне, говорил правду – её противник был не только храбрецом, но и коварным и деспотичным лидером. Если она уступит слабости, она умрёт – но если она применит все свои возможности и веру, то победа станет её.

Сосредоточив внимание на Громе, Лилиан собирала свою магию. Её деды учили её призывать силу природы в самом сердце. С замиранием сердца она направила свои руки перед собой, чувствуя, как энергетический поток наполнял её.

– Уйди от меня, эльфийка! – закричал Гром.

И тогда, с готовностью и переходом к решающему моменту, Лилиан крепко встала на землю, произнесла заклинание, которое пришло к ней из глубины сознания. Поток энергии вырвался наружу и обрушился на Грома, став напоминанием о том, что природа может быть не менее разрушительной, чем меч.

Свет воссиял, и Гром был сбит с толку. Она воспользовалась моментом. Лилиан шагнула вперёд и, стиснув меч, нанесла последний удар.

Гром упал, тяжело дыша, и в этот момент его губы изогнулись в зловещем понимании своей судьбы.

– Ты… – его слова звучали с гортанным хрипом, – ты ещё не победила…

Но для Лилиан свистела победа. Она почувствовала, как тьма покидает это место, когда тролли, лишенные своего лидера, стали разбегаться, спасая свои жизни.

Собрав всю свою силу, Лилиан, всё ещё с мечом в руках, подняла голову к потолку, вздыхая, как будто слышала благодарные голоса тех, кого она защищала. Она вернулась к своему предназначению, и свет снова раскрыл свои двери, заливая это мрачное место искорками надежды и света.

Кровь всё ещё стекала на землю, и она не могла избавиться от образа разбросанных по пещере троллей, но теперь, и в душе, и в теле, она знала, что сделала правильный выбор.

Глава 2

Лилиан вылезла из пещеры, ослепленная дневным светом, который резал её глаза, как острый меч. Она стояла на краю скалы и оглядела окружающий её ландшафт. Тишина, которая воцарилась вокруг, стала ясным знаком того, что её борьба не была напрасной. Тени, когда-то бродившие среди деревень, исчезли, оставив лишь память о столь неприемлемом и ужасном.

Небо голубело, и птицы, кажется, вновь начинали петь весёлые песни, словно радуясь освобождению от гнёта троллей. Лилиан вздохнула, вдыхая свежий воздух, пропитанный ароматом полевых цветов, несущих весну на своих лепестках.

Несмотря на это облегчение, в её сердце всё ещё остались переживания. Она пережила множество сражений, и каждое из них оставляло свой след. Но сейчас, после битвы с Громом, она почувствовала, что этот опыт что-то изменил в ней – она стала сильнее, более мудрой, и, возможно, даже более чувствительной к страданиям других.

Шагая вдоль тропинки, которая теперь, казалось, сияла всем блеском её нового начала, Лилиан вспомнила о деревнях, куда собиралась отправиться, чтобы сообщить о том, что теперь они в безопасности. Она рада была видеть свет, возвращающийся в глаза людей, которых сама когда-то считала невинными жертвами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.