# Кровавый туз

Вячеслав Цепков

Тихоград – серый, сонный город, идеальное место для учёбы. И для убийств.

Студентка-медичка Лиза Соколова пытается забыть о тоске по дому в учебниках и любимых детективах. Её внимание привлекает серия загадочных смертей. Все жертвы – пациенты одной клиники, а на месте преступления убийца оставляет свою подпись – игрального туза. Вместе с новыми друзьями, болтливой Машей и умным Данилой, Лиза начинает собственное расследование. Но чем глубже они копают, тем опаснее становится игра. Убийца меняет почерк, мимикрирует и всегда на шаг впереди. Он уже в стенах университета. Он знает каждый их шаг. И скоро Лиза поймёт, что доверять нельзя никому, ведь самый страшный враг может оказаться тем, кого она считала союзником.

Глава 1. Новый город


Пейзаж за окном автобуса медленно менялся с зелёного и пустынного на серый и урбанистический. Лиза прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как мелькают столбы, разметка, а затем и первые безликие панельные многоэтажки. В ушах щёлкали наушники, но музыку она не слышала – всё внимание поглотила книга в её руках. Потрёпанный томик с силуэтом бегущего человека на обложке.

Она перечитывала эту сцену уже третий раз подряд.

«Сыщик осмотрел комнату. Ни пылинки. Слишком чисто, словно кто-то постарался стереть не только отпечатки, но и саму память о произошедшем. И тогда он заметил: на идеально заправленной кровати лежал один-единственный волос. Рыжий. А жертва была блондинкой».


Лиза мысленно аплодировала вымышленному детективу. В этом был весь смысл – заметить то, что никто не увидел. Ту самую крошечную деталь, что переворачивает всё с ног на голову.

Автобус с громким пневматическим вздохом затормозил на конечной остановке – «Северный Вокзал». Город встретил её не звонками трамваев и гудками машин, а гулкой, немноголюдной тишиной провинциального вокзала. Сердце Лизы ёкнуло. Она была в начале своей новой жизни.

Схватив свой нехитрый багаж – чемодан на колёсиках и перекинутый через плечо рюкзак, доверху набитый книгами, – Лиза вышла на привокзальную площадь. Воздух пах немного иначе, чем дома: сладковатый дымок от осенних костров, угольные выхлопы какого-то старого автобуса и сырость.

Она достала телефон, сверяясь с маршрутом, сохранённым в заметках. «От вокзала направо, по улице Грибоедова, до старого ДК с колоннами, потом налево, на Проспект Победы…» Карта показывала пятнадцать минут пешком.

Лиза двинулась в путь. Улица Грибоедова оказалась широкой, но обшарпанной. По краям тянулись невысокие дома с потрескавшейся штукатуркой и запылёнными витринами магазинчиков «Всё по 50» и «Ковры». Мимо неё проходили люди, спешащие по своим делам, с отсутствующими лицами. Она ловила обрывки фраз: «…сказал, что к пяти…», «…опять эти цены…», «…купи хлеба…». Обычная жизнь обычного города.

Она свернула на Проспект Победы. Здесь было чуть оживлённее. Громыхал трамвай, у остановки толпились люди. Лиза заметила, как два подростка о чём-то оживлённо спорят, и на секунду поймала взгляд пожилой женщины с сумкой-тележкой – та с любопытством оглядела её с ног до головы, оценивая новый, чужой элемент в городском пейзаже.

Наконец, она свернула в свой переулок – Тихий. Название себя оправдывало. Здесь не было трамвайных путей, а из машин у тротуара стояла лишь одна, древняя «девятка» с проржавевшим крылом. Пятиэтажки здесь были ещё старше, с облупившейся краской на дверях подъездов. Лиза отыскала взглядом свой дом —номер 15. Стандартная хрущёвка: на первом этаже квартиры с решётками на окнах.

Она вошла в подъезд и поднялась на свой 4 этаж. Порывшись в рюкзаке и найдя ключи, присланные ей хозяйкой по почте, она принялась открывать дверь. Замок поддался не сразу, он скрипнул, ключ не проворачивался, но в итоге с тяжёлым щелчком замок открылся. Лиза с облегчением переступила порог.

Квартира, которую она сняла заочно, по трём смутным фото в интернете, оказалась… вполне пригодной для жизни. Небольшая однушка, пахло сладким освежителем воздуха, пытавшимся перебить запах старого линолеума и тишины. Из окна открывался вид на такой же серый дом через дорогу, балкон соседа напротив, заставленный банками с огурцами, и клочок серого неба.

«Идеальное место для учёбы», – строго сказала она себе, отгоняя лёгкий укол разочарования и тоски по дому. Ничего страшного, что без изысков. Зато своё. Она поставила чемодан посреди комнаты. Главное сокровище она распаковала первым – это были несколько любимых детективов, которые заняли почётное место на пока ещё пустой книжной полке. Рядом – стопка новых, ещё пахнущих типографской краской учебников по анатомии, гистологии, физиологии и даже латыни. Контраст был поразительным.

Завтра – первый день в университете. Медицинском. Мысль об этом заставляла сердце биться чаще. Не только от страха, но и от предвкушения. Она представила себе аудитории, лаборатории, запах формалина… Это было даже лучше, чем в её книгах. Это было в реальности.

Она подошла к окну. Город медленно зажигал огни. В её комнате было тихо, пусто и немного холодно. Но это был её старт. Её начало.

Она ещё не знала, что первый же вечер учёбы преподнесёт ей куда более жуткое «приключение», чем она могла представить, читая свой детектив в автобусе.


Глава 2. Соседка и первое испытание


Утро началось с противного дребезжания будильника в телефоне. Лиза с трудом открыла глаза, на секунду забыв, где она. Окно, серый дом напротив, пустая комната… Воспоминания нахлынули разом. Тихоград. Университет. Первый день.

Она заварила себе крутой чай в кружке с надписью «Я – кофе», единственной, что нашлась в шкафчике, и стала собираться. Надела свою рубашку с джинсами, положила новый, ещё пахнущий магазином лабораторный халат в рюкзак. Внутри всё сжималось от волнения, как-никак первый день в университете.

Выскользнув из квартиры, она уже собиралась бежать вниз по лестнице, как дверь напротив отворилась. На пороге стояла девушка лет восемнадцати с растрёпанными волосами, в худи и с наушником в одном ухе. Она лихорадочно рылась в рюкзаке.

– Чёрт, опять забыла! – пробормотала она себе под нос и подняла взгляд на Лизу. – О, привет! Новая соседка? Я Маша.

– Лиза, – кивнула та, немного ошеломлённая таким бурным началом утра.

– Тоже в универ? – Маша наконец нашла что-то в рюкзаке (это оказалась пачка жвачки) и захлопнула дверь. – Пошли вместе, а то я вечно опаздываю. Ты на какой факультет?

– Лечебное дело. Первый курс.

– О, серьёзно! А я на стоматологию. Тоже первый. Ну, то есть мы почти коллеги! – Маша болтала без остановки, сбегая по лестнице впереди Лизы. Она была полной противоположностью тихой и сдержанной Лизе.

Выйдя из подъезда, свежий утренний воздух заставил Лизу проснуться окончательно, а продолжала болтать.

– Ну как тебе наш милый Тихоград? Не впечатлил, да? – она ухмыльнулась. – Здесь все либо учатся, либо работают на комбинате, либо пьют от скуки. А чаще всё вместе.

– Я пока запомнила только дорогу от вокзала и обратно. – улыбнулась Лиза.

– Ничего, освоишься. Главное – не скучай и не забывай про студенческие вечеринки. Кстати, говорят вечеринки у стоматологов всегда самые жёсткие, имей в виду. – Маша подмигнула.

Разговор с соседкой сделал своё дело – Лизин страх куда-то испарился, сменившись любопытством. Университетский корпус встретил их студенческим гомоном. Маша, как рыба в воде, растворилась в толпе, крикнув на прощание: «Увидимся!» – и Лиза осталась одна у расписания, которое висело на большом стенде.

Первая пара – химия. Войдя в огромную аудиторию, она заняла своё место. Преподаватель, сухая женщина в строгом костюме, представилась и начала бубнить что-то о валентности, рисуя на доске формулы. Лиза замерла, стараясь уловить мысль. Она достала новенькую тетрадь и стала записывать материал, её фотографическая память жадно впитывала зрительные образы: изгибы формул, подчёркивания, пометки на полях.

Она чувствовала себя так, будто получила первое испытание в самой важной игре своей жизни. Нужно было просто внимательно слушать, запоминать, соединять точки. Это она умела.

После пары она пошла по длинному коридору, разглядывая стенды с анатомическими рисунками и портретами великих медиков. Она уже почти дошла до выхода, как её взгляд упал на доску объявлений. Среди приглашений в секции и сдачи жилья внаём висело несколько распечатанных листов. «ИЩУ СВИДЕТЕЛЕЙ», «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК».

И один, совсем свежий, с заголовком: «ВНИМАНИЕ!»

Лиза остановилась. В объявлении кратко пересказывалась новость о найденном накануне теле и приводилось описание подозреваемого – очень размытое, составленное со слов единственного, напуганного свидетеля. «Роста среднего, в тёмной одежде…»

«Слишком общее, – тут же проанализировала она. – Никаких уникальных идентифицирующих признаков. Полиция либо ничего не знает, либо скрывает детали».

Она уже хотела отойти, как её взгляд скользнул чуть ниже, к мелкому тексту. Там, после просьбы обращаться с любой информацией в полицию, было напечатано: «…на месте преступления была обнаружена игральная карта. Туз пик».

Лиза замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось чаще.

Туз.

Она отошла от доски, чтобы её не заподозрили в излишнем любопытстве, но фраза уже засела в мозгу, как заноза. Одна карта. Случайность? Не может быть. В её детективах такое никогда не бывало случайностью.

Это была первая улика. Первая деталь в пазле, который пока не имел ни формы, ни названия. И она её заметила.

Пусть пока никто другой не придал этому значения. Она заметила.


Глава 3. Союзник


Учебный день подошёл к концу, оставив в голове Лизы густой осадок из формул, терминов и тревожных мыслей. Она вышла из главного корпуса, поправила тяжёлый рюкзак на плече и потянулась к наушникам, желая отгородиться от шумной толпы однокурсников, высыпавших на улицу.

– Эй, постой!

Чей-то голос пробился сквозь начинающуюся в ушах музыку. Лиза обернулась. К ней пробирался парень. Она узнала в нём сокурсника. Того, что сидел сбоку и так же, как она, не отрываясь, конспектировал лекцию, изредка покручивая в руках умный браслет.

– Лиза, да? Привет! Я Данил. – он слегка запыхался. У него были умные, чуть беспокойные глаза позади очков в тонкой металлической оправе.

– Да, – ответила она, с любопытством глядя на него.

– Я видел, ты тоже читала то объявление. Про… ну, того парня, – он понизил голос, хотя вокруг и без того было шумно. – И карту. Туз.

Лизу будто слегка током ударило. Она кивнула, не в силах вымолвить слова. Она не ожидала, что кто-то ещё обратил на это внимание.

– Жуть, конечно, – продолжил Данила, подстраиваясь под её шаг. Они пошли вдоль университетской аллеи. – Но знаешь, что самое жуткое? В официальных новостях пишут одно, а в сети… в сети уже вовсю обсуждают детали.

– Какие детали? – не удержалась Лиза. Её внутренний детектив тут же насторожился.

– Ну, там есть один сайт… своего рода городской форум, где собираются всякие… энтузиасты, – он немного замялся, подбирая слава. – Там выкладывают то, что не прошло в газеты. Фотографии с мест, слухи, теории.

Лиза остановилась и пристально посмотрела на него. – Данил, откуда ты всё это знаешь? Ты же первокурсник, как и я.

Парень смущённо потёр затылок рукой. – Я просто интересуюсь. И там… там не только про это. Там много всего. Но по этим убийствам… – он огляделся и снова понизил голос. – Там говорят, что у всех жертв были очень специфические… раны. Почти хирургические. Слишком точные для обычного убийцы.

Ледяные мурашки пробежали по спине Лизы. Зародившийся в ней медик уже давал о себе знать – она сразу поняла, о чём он.

– То есть ты хочешь сказать, что убийца…

– …может иметь медицинское образование или как минимум глубокие познания в анатомии, – закончил за неё Данила.

– Да. Именно это там и обсуждают. Думаешь, полиция будет афишировать, что в качестве подозреваемого рассматривает кого-то из преподавателей студентов старшекурсников или уже состоявшихся, практикующих хирургов?

Он посмотрел на неё серьёзно, без тени насмешки. – Я видел, как ты вчитывалась в объявления. Ты не испугалась. Ты заинтересовалась. Если хочешь копнуть глубже… – он быстро продиктовал ей название сайта. – Только осторожнее. Там бывает мрачновато.

Сказав это, он кивнул и растворился в толпе студентов, направляющихся к общежитиям, оставив Лизу стоять одну с тяжёлым рюкзаком и ещё более тяжёлыми мыслями.

«Хирургические повреждения. Туз. Сайт, о котором не знает полиция».

Она чувствовала, как страх медленно, но верно сменяется жгучим, почти болезненным любопытством. Она достала телефон и вбила в поиск название, которое сказал Данила.

Охота началась.


Глава 4. Первая улика

После разговора с Данилом голова Лизы гудела от новой информации. Чтобы проветриться и немного успокоиться, она решила не идти привычной дорогой домой, а свернуть вглубь незнакомых кварталов. Она хотела почувствовать город, понять его ритм, отвлечься от навязчивых мыслей о «Тузе».

Тихоград встретил её серым небом и ветром, гонявшим по асфальту опавшие листья. Она шла не спеша, разглядывая старые дома с облупившейся штукатуркой, заколоченные витрины бывших магазинов. Тишина была обманчивой.

Уже через несколько кварталов её насторожило неестественное скопление людей впереди. Приглушённый гул голосов, мигающие синие огни машин, перекрывающие часть улицы. И главное – то особенное напряжение, что повисает в воздухе, когда случается что-то плохое.

«ДТП?» – мелькнула первая мысль. Но в следующую секунду она увидела жёлтую ленту оцепления и всё поняла.

В животе появилось ощущение ледяной тяжести, а ноги сами понесли её вперёд, вопреки голосу разума, который шептал: «Иди домой. Не смотри».

Люди стояли молча, некоторые крестились. Между спинами полицейских и криминалистов Лиза увидела лежащее на земле бездыханное тело.

Это был мужчина с бледным, почти восковым лицом. И неестественно скрюченной позе. Но не это заставило её кровь стынуть в жилах. Это был взгляд. Пустой, остекленевший, устремлённый в серое небо Тихограда. Взгляд, в котором не осталось ничего человеческого.

Ужас, острый и тошнотворный, ударил по ней. Она отвела взгляд, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Но потом снова посмотрела. Её медицинский ум, отстранённый и аналитический, уже боролся с паникой. Она заметила неестественно вывернутую руку и странную бледность кожи…

Но тут её внимание привлёк криминалист. Он аккуратно пинцетом помещала в прозрачный пакетик что-то маленькое и тёмное. Что-то, что явно не должно было там быть.

Игральную карту.

Она не видела масть, но сердце выстукивало в висках одно слово: Туз. Туз. Туз.

Именно в этот момент сработала её вторая натура, та, что воспитана десятками прочитанных детективов. Рука сама потянулась к телефону в кармане. Она сделала вид, что просто листает ленту соцсетей, отвернулась от толпы и подняла камеру.

Сердце колотилось так громко, что ей казалось, его слышно за версту. Она боялась, что вот-вот на её плечо ляжет тяжёлая рука. Щёлк. Ещё один щёлк. Она успела сделать три снимка, прежде чем дрожащими пальцами убрала телефон обратно в карман.

Больше она не могла здесь оставаться. Развернулась и почти побежала прочь, не оглядываясь, чувствуя на спине холодный пот и тяжёлый взгляд того, мёртвого, человека.

Войдя домой, захлопнув за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и простояла так несколько минут, просто дыша и пытаясь прийти в себя. Потом, с решительным видом, она распечатала сделанные фото на старом принтере. Снимки получились смазанными, дрожащими, но на них было видно главное: неестественная поза, часть лица, и на одном – та самая карта в руке криминалиста. Туз червей.

Она достала из рюкзака блокнот и приклеила фото на первую страницу. Потом села за компьютер и вбила в браузер тот адрес, что дал ей Данила.

Сайт был мрачным, почти пугающим. Форум с тёмной темой, где анонимные пользователи под никами обсуждали последнее убийство. Здесь было всё: и панические теории, и циничные шутки, и… детали. Те самые, которых не было в официальных сводках.

Она читала часами, выписывая имена, даты, совпадения. Распечатывала старые газетные статьи, находила в сети архивные заметки о несчастных случаях, которые теперь уже не казались такими уж случайными.

К концу недели одна из стен её комнаты начала преображаться. Она превратила её в гигантскую детективную доску с уликами и деталями расследования. Фотографии жертв, распечатки новостей, красные нити, связывающие имена и даты, её собственные пометки: «почему здесь?», «что связывает?», «мотив?».

Посреди этого хаоса, в самом центре, она приклеила распечатанную карту – Туз червей. Первая улика, добытая её собственной рукой.

Она стояла перед этой стеной, скрестив руки на груди, и чувствовала не страх, а холодную, ясную решимость. Она больше не была просто студенткой. Она была следователем. И игра только начиналась.


Глава 5. Наставник

Лиза стояла перед стеной, превратившейся в хаотичный карточный домик из её одержимости. Взгляд скользил с одной фотографии на другую, с одной газетной вырезки на другую. Но сейчас её интересовало не то, что связывало жертв, а то, как именно они были убиты.

Она вновь и вновь вглядывалась в свои украдкой сделанные, нечёткие фотографии. Раны. Именно в них была разгадка. Они не выглядели как результат слепой ярости или хаотичных ударов. Разрезы казались… точными. Глубокими, но аккуратными. Почти хирургическими.

Она схватила свои учебники по травматологии и судебной медицине, лихорадочно перелистывая страницы в поисках аналогий. Сравнивала описания с тем, что видела на фото. Но её скромной библиотеки первокурсницы катастрофически не хватало. Ей нужны были труды посерьёзнее – специализированные издания по анатомии и хирургии.

И тогда она вспомнила. Университетская библиотека. Старая, пыльная, набитая такими знаниями, до которых не дотянуться обычному человеку.

На следующее утро она была там за час до первой пары. Воздух в огромном зале с высокими потолками пах старыми книгами, пылью и тишиной. Она быстро нашла нужный отдел – судебная медицина, травматология. Целые громадные стеллажи потрёпанных фолиантов и совсем новых, в глянцевых обложках, изданий.

Она устроилась за одним из столов в самом дальнем и глухом углу библиотеки, окружив себя горой книг. Она сравнивала схемы из учебников по судебной медицине со своими фотографиями, пытаясь определить угол входа режущего предмета, его возможную длину и форму. Она была так поглощена, что не заметила приближающихся шагов.

– Рановато для такого глубокого погружения в предмет, не находите?

Лиза вздрогнула и инстинктивно прикрыла ладонью распечатанные фото, оставив на столе открытой книгой по судебной медицине.

Над ней стояла Виктория Аркадьевна Калинина, её преподаватель по анатомии – женщина с острым, проницательным взглядом и репутацией блестящего, но строгого специалиста.

– Я… просто хотела лучше подготовиться к семинару, – выдохнула Лиза, чувствуя, как краснеет.

Виктория Аркадьевна бросила взгляд на открытый учебник— там было подробное иллюстрированное описание колото-резаных ран брюшной полости.

– К семинару у нас запланирована общая анатомия сердечно-сосудистой системы.

Сухо заметила она, и Лизу бросило в жар.

– Но вижу, ваши интересы простираются значительно дальше учебной программы. Это похвально.

Её взгляд смягчился, в нём появился искренний профессиональный интерес. – Что именно вас заинтересовало? Методы определения характеристик ранящего орудия?

Лиза, почувствовав, что ловушка захлопнулась не до конца, осторожно кивнула. – Да… Мне интересно, как по ране можно понять, кто… То есть, чем именно наносился удар.

– О, это целая наука! – лицо Виктории Аркадьевны озарилось. – Здесь важна и глубина, и форма входного отверстия, и направление волокон соединительной ткани…

Она на несколько минут ушла в профессиональную лекцию, а Лиза ловила каждое слово, мысленно сверяя её слова с тем, что видела на фотографиях. Ей удалось задать несколько осторожных вопросов, не выдав своей осведомлённости в конкретных деталях последних преступлений.

Удовлетворённая неожиданной встречей с такой мотивированной студенткой, Виктория Аркадьевна удалилась.

Лизу трясло от смеси восторга и ужаса. Она получила ценнейшую информацию из первых рук, но едва не попала под подозрение.

На лекции она сидела, стараясь не смотреть в сторону преподавателя. Когда пары закончились и все стали расходиться, раздался чёткий голос: – Соколова, подойдите ко мне на минутку.

Сердце Лизы упало. «Всё. Она что-то поняла. Узнала».

Но когда она подошла, Виктория Аркадьевна сказала нечто совершенно неожиданное: – Ваша утренняя… целеустремлённость меня впечатлила, Соколова. Глубокий интерес к предмету вне программы – это редкость. Если вас и вправду интересует судебно-медицинская экспертиза, у меня есть предложение. Я веду небольшую исследовательскую работу по посмертной диагностике повреждений. Мне нужен помощник для систематизации данных. Это даст вам доступ к уникальной литературе и, возможно, к архивам судмедэкспертизы. Неформально, конечно. Это вас интересует?

Лиза онемела. Это был подарок судьбы. Прямой доступ к тем знаниям, которые ей отчаянно были нужны! Но одновременно – это прямое приближение к огню. Что, если её интерес выдаст её? Что, если у Виктории Аркадьевны есть свои причины предлагать эту помощь?

– Да! – выпалила она, почти не раздумывая. – Конечно, это очень интересно!

– Отлично. Зайдите завтра после пар, обсудим детали.

Кивнув, Лиза вышла из аудитории. У неё был ключ. Но она не была уверена, к какой именно двери он подходил.


Глава 6. Урок по тузу

Следующий учебный день пролетел незаметно. После пар, подходя к кабинету Виктории Аркадьевны, Лиза немного нервничала. Дверь была приоткрыта. Тихонько постучав, она заглянула внутрь.

– Виктория Аркадьевна? Я Соколова, мы договаривались что я подойду.

Ответом ей была тишина.

Кабинет был погружён в полумрак, шторы были почти задернуты. Виктория Аркадьевна сидела в кресле за рабочим столом, спиной к двери, как будто она смотрела в окно.