Юрий Белк
Дракон, который не умел летать

Глава 1. Тяжёлые крылья

В самой чаще Синего леса, где кроны смыкаются так плотно, что солнце пробивается на землю лишь редкими лучами, жил дракон по имени Лендор. Он совсем не походил на тех огнедышащих чудовищ, о которых рассказывали в сказках. Лендор не рычал, не пугал путников и вообще старался никому не мешать.

Но была у него одна беда, отравлявшая всю его жизнь – он не умел летать. Его крылья, широкие и переливающиеся на свету, смотрелись могучими, а на деле были неподъёмными, будто из камня вытесаны. Сколько он ни пытался взмахнуть ими, получалось только поднять клубы пыли и с размаху шлёпнуться обратно на землю с глухим ударом.

Своё пристанище Лендор нашёл в глубокой пещере на опушке, подальше от чужих взглядов. В её прохладной темноте он чувствовал себя в безопасности. Но стоило ему высунуть нос наружу – подкрепиться или погреться на солнце, – как лесные обитатели тут же принимались его дразнить.

Прячась в кустах, они перешёптывались, показывали на него лапами и смеялись, словно он был не грозный зверь.

А он и вправду не мог летать. Совсем. Даже оторваться от земли на пару ладоней у него не получалось. Каждое утро он выползал из пещеры у подножия старой горы, потягивался, разминал затёкшие за ночь суставы и с тоской смотрел в небо. Высоко над головой плыли облака, пролетали птичьи стаи – большие журавли, болтливые гуси, даже юркие воробьи.

От этого зрелища у Лендора сжималось сердце, и он, отвернувшись, брёл к лесному ручью умываться.

– Эх, – вздыхал он, глядя на своё отражение в воде, – какой же я дракон, если не умею делать самого главного?

Его отец, старый дракон Догард, давно улетел в дальние края. Улетел, когда Лендор был ещё совсем маленьким. Мать он не помнил – она пропала, когда он только вылупился из яйца. Лендор вырос один, и летать его никто не учил.

Он пробовал сам. Много раз.

Взбирался на высокие камни, разбегался, махал крыльями изо всех сил – и падал. Падал в траву, в кусты, однажды даже в пруд с ряской. После этого случая местные лягушки неделю рассказывали всем желающим, как «небо обрушилось им на головы».

Звери в лесу знали про Лендора.

И знали про его беду. Поначалу они просто перешёптывались, когда он проходил мимо. Но потом начались насмешки.

Первым завёл эту моду Лис по имени Хитрец. Рыжий, пушистый, с умными глазами и злым языком. Однажды утром, когда Лендор шёл через поляну за ягодами, Лис вышел ему навстречу и сказал:

– О, смотрите-ка! Ползучий дракон пожаловал! Небось на обед мышей ловишь, как кот?

Несколько сорок на ветках захихикали. Лендор опустил голову и пошёл дальше.

– Я просто за ягодами, – пробормотал он.

– За ягодами! – заржал Лис. – Дракон, который ест ягоды! Что дальше? Может, ты еще и стихи сочиняешь?

Сороки засмеялись. Одна из них, особенно наглая, слетела ниже и прокричала:

– Дракон-недомерок! Крылья для красоты носит!

Лендор сжал челюсти и пошёл быстрее. Он чувствовал, как краснеет у него под чешуёй, как сжимается что-то в груди. Но он молчал. Всегда молчал. Потому что знал – они правы. Он и правда был каким-то неправильным драконом.

С тех пор это вошло в привычку. Каждый раз, когда Лендор выходил из пещеры, кто-нибудь обязательно отпускал колкость.

Барсук, встретив его у ручья:

– А ты чего по земле ходишь? Устал летать?

Белки, прыгая по деревьям:

– Смотрите, даже мы выше него прыгаем!

Медведь, наткнувшись на него в малиннике:

– Ты б хоть старался взлететь, что ли. А то стыдно на тебя смотреть – такая туша, а передвигается как барсук.

– Эй! – обиделся Барсук. – При чём тут я?

Но хуже всех был ворон. Старый, мудрый, с голосом, как скрип двери. Он сидел на самом высоком дереве у поляны и каждый вечер, когда Лендор возвращался домой, каркал:

– Кар-р-р! Позор драконьему роду! Кар-р-р! Лучше бы черепахой родился!

Лендор сначала пытался не обращать внимания. Потом начал выходить из пещеры только ночью, когда все спали. Но и это не помогало – совы, ночные охотники, быстро раскусили его тактику.

– У-у-х! – ухала старая сова. – Даже в темноте стыдно летать? Или просто не умеешь?

– Не умею, – тихо отвечал Лендор. – Не умею, ты же знаешь.

– То-то и оно, – качала головой сова. – Молодёжь нынче пошла не та. В моё время драконы с самого яйца взлетали.

Это было неправдой, но Лендор не спорил. Он вообще перестал спорить. Просто опускал голову, прижимал крылья к бокам и шёл своей дорогой.

Месяцы шли за месяцами. Лендор всё больше замыкался в себе. Он почти перестал выходить из пещеры. Питался тем, что находил рядом – корешками, грибами, иногда ловил рыбу в ручье. Он худел. Чешуя его потускнела. Крылья обвисли.

Однажды вечером, когда первые звёзды только появились на небе, Лендор сидел у входа в свою пещеру и смотрел вниз, на лес. Внизу мерцали огоньки светлячков. Где-то ухал филин. Пахло хвоей и вечерней прохладой.

– Может, мне правда лучше было черепахой родиться? – прошептал он в пустоту. – Или ежом. Или камнем. Камни хоть не мучаются.

Он поднял голову к звёздам. Там, в бесконечной темноте, мерцали тысячи огоньков. Где-то там летали настоящие драконы – его далёкие родственники. Драконы из легенд, с огромными крыльями, казалось, стояли рядом и тоже посмеивались над ним.

– Эй, Лендор, ты что, забыл, как драконы летают? – кричала лисица, хитро поглядывая на него из-за дерева. Её рыжий хвост мелькал, как огонёк. – Или ты просто большая ящерица, которая только ползать и умеет?

– Точно, ящерица! – подхватывал заяц, прыгая рядом. – Может, тебе в нору зарыться, а не по лесу шляться? Ха-ха-ха!

Лендор опускал голову и старался не слушать. Его чешуя, тёмно-зелёная с золотыми искрами, будто тускнела от этих слов.

Он не отвечал, но внутри у него всё сжималось от обиды.

«Почему я не такой, как другие драконы? – думал он. – Почему мои крылья такие бесполезные?»

Иногда, когда никто не видел, он забирался на высокий холм, расправлял крылья и прыгал вниз, надеясь, что вот-вот взлетит.

Но каждый раз его тяжёлое тело с шумом падало на землю, оставляя глубокие следы в траве.

После таких неудач Лендор возвращался в свою пещеру, прячась от насмешек, и долго сидел один, разглядывая свои неподвижные крылья.

Однажды утром, когда солнце только-только начало прогревать лес, Лендор решил сходить к реке.

Ему хотелось попить холодной воды и хоть на немного забыть о своих горестях.

Он шёл тихо, старайся не шуметь, чтобы никто его не заметил. Но не успел он дойти до воды, как из кустов выскочил барсук. Его маленькие глазки хитро блестели, а морда расплылась в насмешливой улыбке.

– Ну что, Лендор, опять таскаешься по земле? – хмыкнул барсук, обходя дракона кругом. – Ты хоть раз видел настоящего дракона? Они над горами парят, а ты даже до верхушки сосны не допрыгнешь!

Лендор замер. Его хвост дёрнулся от досады, а в груди будто что-то сдавило.

Он хотел ответить, огрызнуться, но слова не шли.

Вместо этого он просто повернулся и потащился обратно к пещере, слыша за спиной хохот барсука и шорох лап других зверей, которые сбегались, чтобы посмеяться над «драконом, который не летает».

В тот день Лендор решил, что больше не покажется на глаза никому. «Пусть себе смеются, – думал он, сворачиваясь в клубок на холодном камне. – Я останусь здесь. Никто меня не увидит, и никто не будет тыкать в меня лапой». Но в глубине души он понимал, что это не спасёт. Ему так хотелось летать! Хотелось почувствовать, как ветер обдувает чешую, как лес становится маленьким-маленьким под ним, как птицы, что чирикают над головой, смотрят на него с уважением. Он закрыл глаза и представил, как поднимается над деревьями, как его крылья легко режут воздух, а звери внизу разевают рты от удивления. Но мечта быстро улетучилась, когда он вспомнил, как больно упал с холма в прошлый раз. Бок до сих пор ныл от того падения.

Прошло несколько дней.

Лендор почти не ел, не пил, только лежал в своей пещере и смотрел на серые стены.

Иногда до него доносились голоса зверей, которые шептались снаружи. «Где этот нелетающий дракон? – говорили они. – Наверное, спрятался, чтобы не позориться!» Эти слова кололи сильнее, чем колючки на кустах. Но однажды утром, когда Лендор уже совсем потерял надежду, в пещеру пробился тонкий лучик света. А следом за ним раздался слабый, почти неслышный голосок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.