Стихийный самурай
Luke Frasko

© Luke Frasko, 2025

ISBN 978-5-0068-2505-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Пробуждение

Утро в доме №24 было таким же, как и сотни других: тёплые солнечные лучи пробивались сквозь кухонные занавески, освещая скромный завтрак семьи Фреско. Воздух пах кофе и яичницей. Люк, пятнадцатилетний парень с взъерошенными темными волосами, уткнулся в книгу, механически доедая свой завтрак. Он был кануто – «простой», человек без суперспособностей, и его мир был ограничен школой, домом и вечной настороженностью.

– Сына, а ты все взял? – голос матери прозвучал как привычный утренний ритуал.

– Да, мам.

– А поцеловать?

– Я уже не маленький мальчик, – Люк буркнул, отодвигая тарелку.

– Аа… – начала она, но он уже перебил, хватая рюкзак.

– Мам, всё, я щас опоздаю!

Дверь захлопнулась. По пути в школу он встретил Джони, своего лучшего и, по сути, единственного друга. Их дружба была скреплена общим статусом изгоев – канутов в мире, где правят каори, люди, повелевающие стихиями.

Школа встретила их гулким гулом голосов и привычным напряжением. Едва они переступили порог своего класса, как путь им преградил знакомый силуэт. Это был Каори, старшеклассник, с лицом, искаженным надменной усмешкой. От его пальцев исходил легкий запах озона.

– Что уставились, в морду захотели? – он бросил вызов, окинув их презрительным взглядом.

Люк, привыкший к подобному, ответил без эмоций, глядя куда-то мимо него:

– Ты уйди с прохода, тогда и пялиться перестанем.

– Ахахах, что ты сказал? – рука Каори вспыхнула снопом искр, и он занёс её для удара.

Люк инстинктивно сжался, но удар не последовал. В дверях появился учитель. Каори, фыркнув, отошёл, но его взгляд обещал расправу позже.

Урок шёл своим чередом, но Люк не мог сосредоточиться. Внутри всё заныло и сжалось. Волна жара прокатилась по телу, заставив его вздрогнуть.

– Можно выйти? – голос прозвучал хрипло.

Он почти бежал по коридору, вломился в кабинку туалета и упал на колени. Грудь пылала адским огнём. Сорвав пуговицы рубашки, он увидел жутковатое сияние, исходящее из-под кожи – pulsating, горячее свечение, которое расползалось по телу, как паутина. Боль была невыносимой. В панике он уперся ладонями в холодный кафель, и… кафель почернел от жара. Языки пламени вырвались из его рук, обжигая, но не причиняя боли. Он судорожно поднес руки к крану, но вода шипела и испарялась, касаясь его кожи.

Такого не бывает. Кануты не горят.

Свечение угасло так же внезапно, как и появилось. Руки были целы. Только запах гари и расплавленный кафель напоминали о случившемся. Дрожа, Люк побрёл к школьному врачу.

– Может быть, такое, что кануты получают силы? – выпалил он, едва переступив порог.

– Нет, конечно, такого не бывает, – врач снисходительно улыбнулся.

– Но у меня только что… они появились.

Осмотр был коротким. Вердикт – переутомление, стресс, подростковая фантазия. С запиской Люк отправился домой.

По пути он видел, как группа каори издевалась над пареньком-канутом. Сегодня ему было не до этого. Его мир рушился, и единственным якорем был дом.

– Мам, я дома.

– Ты чего так рано?

– Меня отпустили. Из-за моего бреда, – он глубоко вздохнул. – Со мной что-то произошло. Свечение в груди… и у меня руки загорелись.

Мама замерла. В её глазах мелькнули страх и обречённость.

– Время пришло, – тихо прошептала она. – Сын, только не воспринимай это близко к сердцу. Мы не семья канутов. Я владею стихией молнии. Твой отец – стихией огня. Ты получил его силу.

Люк отшатнулся, будто от удара.

– Что? Но… такого не бывает!

– Бывает. Мы хотели уберечь тебя, спрятать. Но увы… Спрашивай у отца, он точно знает.

Словно во сне, Люк забрёл в свою комнату. Он попытался вызвать пламя снова – тщетно. Написав Джони ошеломляющее сообщение, он улёгся на кровать и провалился в беспокойный сон.

Проснулся он от голосов на кухне. За столом сидел отец, его суровое лицо было непроницаемо.

– Ну что, сынок, готов к тестированию? – спросил он, отпивая кофе.

Люк только молча кивнул.

Лаборатория оказалась стерильным, холодным помещением, увешанным проводами и датчиками. Процедура началась с вопросов, затем его подключили к аппаратам. Сначала было тихо. Потом знакомый жар вернулся, нарастая с каждой секундой. Свечение в груди вспыхнуло с новой силой, и на этот раз огонь вырвался наружу – его руки полыхали, а датчики зашкаливали. Люк кричал, сдерживая рвущуюся изнутри энергию, пока эксперимент не прекратили.

Очнулся он уже в машине. Сквозь сонную муть услышал обрывок разговора отца с профессором: «…показатели две силы… мамины… в одном организме…»

Две силы. Огонь и молния. Это было невозможно.

Глава 2: Уроки отца

Люк проспал почти двое суток. Его разбудил голос отца за дверью:

– Выходи, пора на тренировку.

Задний двор напоминал полигон. На столе лежало оружие: кинжалы, нунчаки, катана и набор кунаев. Отец, Джон, стоял по центру, его поза говорила о готовности к бою.

– Ну что, готов? Видишь оружие? Выбирай и пробуй достать до меня.

Люк выбрал катану. Её вес был чуждым и непривычным в руках.

– Нападай, – сдавленно сказал он, принимая неуверенную стойку.

Джон не стал церемониться. Движением руки он метнул два куная. Реакция Люка была чисто инстинктивной – меч в его руках вспыхнул оранжевым пламенем, и он отбил лезвия, ощутив прилив дикой, животной радости. Он ринулся в атаку, но отец был опытнее. Увернувшись от неуклюжего взмаха, он оказался за спиной сына и приставил кунай к его горлу.

– Этого мало. Быстрее быть надо. Гораздо быстрее. И реакцию будем тренировать.

Начались изнурительные тренировки. Часы монотонных взмахов катаной, пока мышцы не горели огнем, а руки отказывались подчиняться. Люк злился, уставал, но видел в глазах отца не насмешку, а строгое ожидание.

– Теперь главное, – сказал как-то Джон. – Техника нашего клана. Концентрируешь внутреннюю энергию – чакру – в руке. Раскручиваешь её и наполняешь стихией.

Джон сконцентрировал энергию, и между его ладоней возник сфероид чистого огня, гудящий и испепеляющий воздух вокруг.

Люк пытался снова и снова. У него ничего не выходило. Раздражение отца нарастало.

– Я в твои годы сделал это с первого раза! – прогремел Джон. – Ты даже сконцентрировать чакру не можешь!

От этих слов Люка будто током ударило. Волна гнева и обиды прокатилась по нему. Он снова сосредоточился, чувствуя, как что-то сжимается у него в груди. И наконец – получилось! В его ладони закрутился маленький вихрь энергии. Он мысленно вдохнул в него ту ярость, что кипела внутри, и вихрь вспыхнул голубовато-белым светом. В воздухе заплясали миниатюрные молнии, и с треском родился шар шаровой молнии.

– Получилось! – воскрикнул Люк.

Джон лишь ухмыльнулся:

– Вот видишь. А теперь смотри.

Он достал кунай с странной гравировкой, отбросил его на добрый десяток метров и… исчез. В ту же секунду он возник рядом с оружием, уже ловя его рукой.

– Летящий Бог Грома. Завтра научишься.

Но завтра всё пошло не по плану.

Глава 3: Первая кровь и первое падение

В ту ночь Люк, сидя в своей комнате, наткнулся в сети на объявление о наборе в боевую команду. PVP-бои. Без правил. Его сердце учащенно забилось. Жажда проверить силу, доказать что-то себе и отцу, была слишком сильна.

На следующий день он стоял на подпольном ринге. Вокруг сходила с ума толпа. Его противник, Джим по прозвищу Крушитель, был горой muscles и опыта.

– В левом углу – Стихийный Самурай! – кричал ведущий.

Бой начался. Люк, движимый адреналином, вызвал шаровую молнию и швырнул её в противника. Джим увернулся, метнул кунаи и ринулся в атаку с топорами. Люк едва успел отразить удар катаной. Сталь скрежетала, высекая искры. Оттолкнув Джима, Люк сам перешёл в наступление. Он не думал, действовал на инстинктах. Один точный, рефлекторный взмах – и всё завершилось.

Тишина. Затем оглушительный рёв толпы.

Голова Джима покатилась по настилу ринга. Люк замер, глядя на свою окровавленную катану. Он не испытывал ужаса. Лишь ледяное, щекочущее душу осознание своей власти над жизнью и смертью.

Спонсор, Дэн, был в восторге. Люк был принят в команду.

Дома его ждал отец.

– Где был? – голос Джона был тихим и опасным.

– На бою, – с вызовом ответил Люк.

– После одной тренировки? И что, жив остался?

– Я не просто жив. Я победил. Отрубил ему голову.

Тишина в комнате стала звенящей. Джон медленно поднялся.

– Ты понимаешь, что ты сделал? Ты отнял жизнь! У него могла быть семья, дети!

Люк пожал плечами, на его лице блуждала заторможенная улычка облегчения:

– И что с того?

Щёлкающий звук удара прозвучал громче любого крика. Люк отлетел к стене, по его лицу расползался синяк.

– Ты недостоин носить это имя и эти силы, – голос Джона дрожал от ярости и отчаяния. – Я больше не буду тебя тренировать.

На следующее утро Люк, игнорируя запрет, ушёл из дома. В кафе он столкнулся с загадочной девушкой Викой, которая знала о его «подвиге». Она назвала его сумасшедшим, но в её глазах читался интерес.

Он пришёл на базу Дэна раньше всех. Там уже были его новые товарищи по команде: молчаливый Зейн (вода), угрюмый Кай (огонь) и серьёзный капитан Гур (земля). Последней вошла Вика.

– О, так это ты наша опаздывающая леди? – удивился Люк.

Дэн хлопнул в ладоши:

– Отлично, раз все знакомы, начинаем. Наша цель – турнир «Восхождение Феникса». Готовьтесь к настоящей войне.

Люк смотрел на новых союзников. Дом и семья остались позади. Его путь только начинался, и пахло он порохом, кровью и грозой.

Глава 4: Первая тренировка – Песок и Молнии

Барак Дэна, скрытый в индустриальной зоне города, на деле оказался колоссальным ангаром, переоборудованным под тренировочный комплекс. В воздухе пахло озоном, пылью и металлом. По стенам висели портреты неизвестных Люку бойцов, а в центре зияла огромная песчаная арена, огороженная энергетическими барьерами.

– Ладно, салага, – грубо бросил Кай, сжимая кулаки, от которых уже исходил лёгкий жар. – Дэн говорит, ты крутой. Покажи, на что способен. besides отрубания голов спящим.

Люк молча снял с ремня катану. Рукоять привычно легла в ладонь. Он не отвечал на провокации. Внутри всё ещё клокотала ярость после ссоры с отцом, и он жаждал выплеска.

– Кай, хватит, – спокойно сказал Гур, stepping forward. Его ботинки тяжело увязли в песке. – Задача – не покалечить друг друга. Задача – понять сильные и слабые стороны. Люк, ты с Каем. Зейн и Вика – наблюдатели.

Вика устроилась на брошенном ящике, с интересом наблюдая. Зейн стоял по стойке «смирно», его взгляд был невозмутим.

Кай не стал ждать команды. С рыком он выбросил вперёд руку. Из кулака вырвался сгусток пламени размером с мяч для боулинга и с рёвом понёсся к Люку.

Реакция Люка была натренированной отцом. Он не стал уворачиваться. Вместо этого он сделал резкий выпад вперёд, катана описала в воздухе быструю дугу и встретила огненный шар с размаху.

ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕУУУУУУ!

Не звук удара, а пронзительный визг. Лезвие, вспыхнувшее алым пламенем, рассекло сгусток энергии надвое. Две половинки огненного шара пролетели мимо и с грохотом взорвались о энергощит, оставив на нём рябь.

– Неплохо для щенка! – крикнул Кай, уже меняя позицию.

Но Люк не останавливался. Воспользовавшись мгновенной передышкой, он рванул вперёд, пересекая песок быстрыми, чёткими шагами. Песок летел из-под его каблуков. Он помнил уроки отца: «Быстрее! Всегда будь быстрее!»

Он сблизился с Каем на дистанцию удара меча. Кай, ухмыльнувшись, скрестил руки перед собой – они полыхнули, окутавшись защитным коконом огня.

И вот тут Люк совершил неожиданное. Вместо того чтобы рубить, он резко отпрыгнул назад, свободной рукой выполнил серию молниеносных печатей – движения пальцев были чёткими и отработанными до автоматизма. Это была не техника Летящего Бога, что-то другое, более простое.

– Молния: Сеть Оглушения! – выкрикнул он.

Из его ладони вырвался не сгусток энергии, а веер из десятка тонких, голубоватых молний. Они не наносили урона, но оплели Кая с головы до ног, как паутина. На секунду его защитное пламя погасло, а всё тело сковала судорога.

– Агх! Чёрт! – Кай замер, парализованный.

Этого мгновения хватило. Люк уже делал новый выпад, катана, now пылающая не алым, а ослепительно-жёлтым электрическим сиянием, aimed прямо в грудь Кая.

Удар не состоялся. Между ними выросла стена. Не иллюзия, а самая настоящая, плотная стена из уплотнённого песка и земли. Катана Люка с глухим стуком воткнулась в неё, не пробив насквозь.

– Достаточно, – раздался спокойный голос Гура. Он не сдвинулся с места, лишь одна его рука была вытянута вперёд, ладонь сжата в кулак. – Цель была понять силы, а не убить друг друга. Кай, ты проиграл. Твоя сила грубая, ты не следишь за противником. Люк… – Гур обернулся к нему, его каменное лицо выражало лёгкое удивление. – Тактически ты действовал грамотно. Но твой стиль… он смертельный. У нас не все бои ведутся насмерть.

Люк выдернул меч из стены. Электричество потухло.

– Меня так учили, – хрипло сказал он.

– Переучиваться, – коротко бросил Гур. – Кай, успокойся. Следующая пара – Зейн и Вика.

Кай, на которого уже перестала действовать сеть, с ненавистью посмотрел на Люка, но кивнул Гуру.

Люк отошёл к стене, прислонился к ней. Рука слегка дрожала от напряжения. Он чувствовал лёгкую усталость – ранг E давал о себе знать. Он посмотрел на свою катану. «Красный огонь отца… и жёлтая молния матери. Две силы…»

Его мысли прервало движение на арене. Зейн и Вика заняли свои позиции. Они даже не смотрели друг на друга.

– Начинайте, – скомандовал Гур.

И всё завертелось.

Вика исчезла. Не метафорически. Её фигура буквально распалась на мириады пылинок, смешалась с воздухом арены и стала невидимой. Ветер? Она управляла ветром?

Зейн не шелохнулся. Он просто закрыл глаза. И тогда Люк заметил – песок под ногами Зейна стал влажным. От его ступней расходились круги воды, тончайшая плёнка растекалась по песку, создавая невидимый радар.

Внезапно за спиной Зейна сгустился воздух, и оттуда нанесла удар невидимая сила. Но Зейн, не открывая глаз, уже делал шаг в сторону. Его движение было плавным, как течение реки. Он избежал удара, и одновременно из песка перед ним вырвался whip из воды, хлестнувший в пустоту.

Воздух сбился, и на мгновение проявился силуэт Вики, тут же снова исчезнувший.

Это был не бой. Это был танец. Танеть тишины и невидимых угроз. Зейн парировал и читал движения Вики по малейшим колебаниям влаги в воздухе, а она атаковала из ниоткуда, используя скорость и непредсказуемость.

Люк смотрел, заворожённый. Он понял. Его стиль – это грубая сила, взлом и разрушение. Их стиль – это искусство, тонкость и контроль. Отец учил его сокрушать. Здесь же, чтобы выжить, ему придётся научиться чувствовать.

Тренировка только началась.

Глава 4 (продолжение): Танец Ветра и Воды

Бой Вики и Зейна длился недолго, но был ошеломляющим зрелищем. Он закончился вничью. Зейн не мог поймать невесомую Вику, а она не могла пробить его водяную защиту, которая моментально замерзала в лёд при ударе, а потом снова таяла, становясь гибкой и вязкой.

– Хватит, – заключил Гур. – Бесполезная трата энергии. Вы идеально парируете друг друга. Команда, сбор!

Они собрались вокруг капитана. Кай всё ещё бросал на Люка злые взгляды, но теперь в них примешивалась доля уважения, добытого силой.

– Первое правило команды, – начал Гур, его тяжёлый взгляд остановился на Люке. – Мы не убиваем, если в этом нет крайней необходимости. Наша цель – победа, а не бойня. Понятно, новичок?

Люк молча кивнул, но в его глазах читалось несогласие. «Победа и есть бойня. Иначе зачем всё это?»

– Второе правило. Мы изучаем друг друга. Люк, твоя сила груба и прямолинейна. Ты – таран. Кай – штурмовик. Зейн – защита и контроль. Вика – разведка и диверсии. Я – опора и стратег. Запомни свою роль.

Тренировка продолжилась отработкой связок. Гур заставлял их работать в парах. Самым неловким получился тандем Люка и Вики.

Он должен был атаковать грубо и мощно, а она – использовать потоки воздуха, чтобы отклонять его удары в нужном направлении, усиливать их скорость или, наоборот, притормаживать, создавая окна для контратаки.

– Не так! – её голос доносился словно из самого воздуха, пока Люк вкладывал всю ярость в очередной взмах катаной. Ветер свистел вокруг лезвия. – Ты слишком предсказуем! Ты не рубишь дрова! Ты должен чувствовать мой поток и доверять ему!

Люк нервничал. Её близость, её невидимое присутствие, которое он чувствовал по мурашкам на коже, сбивало его с толку. Он пытался сконцентрироваться, но видел лишь мелькание её улыбки и слышал лёгкий, насмешливый смех.

В другой раз Кай и Люк должны были одновременно атаковать манекен. Огненный шар Кая и электрический разряд Люка столкнулись в воздухе, породив небольшой взрыв, который отбросил обоих на песок.

– Идиот! – проворчал Кай, отряхиваясь. – Смотри куда метишь!

– Сам смотри! – огрызнулся Люк.

Но в этот момент он поймал на себе взгляд Вики. Она смотрела на него не с осуждением, а с любопытством, словно разгадывала сложную головоломку. И этот взгляд заставил его сердце биться чаще грохота взрывов.

Именно Кай, грубый и прямолинейный, был куда более очевидным в своих чувствах. Он пытался впечатлить Вику, пуская самые зрелищные, но неэффективные огненные фонтаны. Он подходил к ней после упражнений, что-то ломко шутил. Вика принимала его ухаживания с той же лёгкой, отстранённой улыбкой, что и всё на свете. Она была как ветер – её можно было чувствовать, но невозможно поймать.

К концу дня Люк валился с ног. Физическая усталость была приятной, но моральное истощение било посильнее. Он научился немного сдерживать свой смертоносный импульс, хоть это и шло против всей его природы. Он видел, как работают другие, и понимал, насколько его стиль, выточенный гневом отца, узок и неуклюж в команде.

Гур давал последние указания на завтра, когда с грохотом открылись ворота ангара. В проёме возникла тёмная фигура Дэна.

– Вечеринка окончена, дети! – прокричал он, и в его голосе звенела сталь. – Разминайтесь получше. Завтра не тренировка. Завтра мы едем на «Вихрь».

Все замерли. Даже невозмутимый Зейн поднял бровь.

– «Вихрь»? – переспросил Гур. – Это же отборочные на «Восхождение».

– Именно так, – ухмыльнулся Дэн. – Восемь парней слева, восемь справа. Лестница на выбывание. Один на один. Победитель проходит в турнир. Проигравший… – он многозначительно посмотрел на Люка, – …отправляется домой. В лучшем случае.

Люк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не от страха. От предвкушения. Один на один. Его стихия. Его правила.

– Люк, – Дэн подошёл к нему вплотную. – Ты в первой паре. Будешь открывать шоу. Покажи им, что значит настоящее шоу. Понял меня?

Люк встретился с ним взглядом и кивнул. Похороны могли подождать.

Глава 5: Вихрь Амбиций

«Вихрь» оказался не ангарным подпольем, а целым стадионом, вгрызшимся глубоко в землю. Тысячи голосов сливались в единый, оглушительный рёв, который бился о стены, как волна. Воздух был густым от пота, крови и адреналина. В центре сияла огромная голограмма – турнирная сетка. Шестнадцать имён. Восемь слева, восемь справа. Его имя светилось в самом низу левой стороны: Люк «Стихийный Самурай» Фреско.

Первый бой. Его выход.

Противник уже ждал его на арене – коренастый детина с кожей, отливавшей цветом окислившейся бронзы. Каори земли. Он бил кулаком о ладонь, и с каждым ударом раздавался глухой грохот, а по арене пробегала рябь.

– В левом углу – Громила, непробиваемая стена подземелья! – гремел голос ведущего. – А в правом – новичок, о котором все говорят! Тот, кто отправил в нокаут легенду! Стихийный Самурай!

Люк вышел под свист и улюлюканье. Его катана была пристёгнута к поясу. Он не смотрел на толпу. Он смотрел на противника.

Гонг возвестил начало боя.

Громила с рёвом ударил кулаком по полу. Земля перед ним вздыбилась, и острый шип скалы рванулся к Люку, как копьё.

Тактика отца сработала бы безотказно. «Быстрее!» Люк не стал рубить. Он рванул вперёд навстречу шипу, в последний момент оттолкнулся ногой от его боковины и, сделав головокружительный кульбит в воздухе, перелетел через голову ошеломлённого Громилы.

Тот повернулся, но было поздно. Люк уже приземлился за его спиной, его рука была вытянута вперёд. Печати. Быстрые и точные.

– Молния: Удар Грома!

Не шар, не сеть. Сгусток чистой энергии, похожий на копьё, вырвался из его ладони и ударил противнику в спину. Не чтобы убить. Чтобы оглушить.

Громила взвыл от боли, его мышцы свело судорогой, и он рухнул на колени, дымясь.

Тишина. А потом – взрыв аплодисментов.

Люк стоял, тяжело дыша. Он не убил. Он победил. И это ощущение было… странным. Словно он обманул сам себя.

С трибун на него смотрела команда. Гур кивнул с одобрением. Вика улыбалась своей загадочной улыбкой. А Кай… Кай смотрел на него с чистой, неподдельной ненавистью.

Бои шли один за другим. Зейн победил, утопив своего оппонента в кольце воды, пока тот не потерял сознание. Вика просто исчезла с арены, и её противник, метавший огненные шары в пустоту, через минуту сдался, не в силах найти цель. Гур просто выстоял под градом атак, а потом одним точным ударом сбил соперника с ног, и тот не смог подняться.

Выиграл и Кай. Его бой был яростным и зрелищным. Он сжёг своего противника дотла, оставив на песке лишь горстку пепла. Он победил так, как хотел, но не мог победить Люк. И когда он сошёл с арены, его глаза искали не одобрения Гура, а взгляда Вики. Но Вика смотрела на турнирную сетку, где в следующем раунде светились их с Люком имена.

Именно это и стало последней каплей.

Вечером, в раздевалке, когда все собирались уходить, Кай перегородил Люку дорогу.

– Доволен собой, салага? – его голос был тихим и опасным. – Показал всем, какой ты цивилизованный? Победил без убийства? Это чтобы перед ней выставиться?

Люк попытался пройти мимо.

– Отстань, Кай.

– Я сказал, отстань! – Кай рванулся вперёд, его рука вспыхнула пламенем. Он не стал метать шар – он запустил сжатый кулак прямо в лицо Люку.

Удар был стремительным. Но Люк успел среагировать. Он отбил руку Кая предплечьем, но сила удара отбросила его к стене.

– Ты думаешь, она на тебя посмотрит из-за этого? – рычал Кай, наступая. – Ты – ошибка! Фрик с двумя силами, который не знает, как их использовать! Ты портишь всё! Твоё место не в команде, а в клетке!

Ярость, которую Люк сдерживал весь день, всё его разочарование и гнев вырвались наружу. Его глаза вспыхнули жёлтым светом.

– Заткнись!

Он не стал применять печати. Не стал доставать катану. Он просто вложил всю свою ярость в один удар кулаком, в который вложил заряд молнии.

Кулак Люка встретился с огненным кулаком Кая.

БА-БАХ!

Взрыв энергии отбросил их обоих в разные стороны. Люк ударился о шкафчики, Кай отлетел к душевым. В воздухе запахло горелой изоляцией и озоновой свежестью грозы.

Они лежали, тяжело дыша, готовые снова ринуться в бой, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Гур, а за его спиной – Дэн.

– Надорвали пердаки? – спросил Дэн без тени улыбки. – Прекрасно. Эту энергию приберегите для завтрашних боёв. Следующий раунд «Вихря» через три часа. А теперь разойдись, или я вас сам разнесу.

Люк и Кай медленно поднялись, не сводя друг с друга ненавидящих взглядов. Трещина в команде прошла. И все понимали – она будет только расти.

Завтра их ждал новый бой. И главным противником становился не кто-то в сетке турнира, а тот, кто стоял в одном с ними углу.

Глава 6: Трещина

Три часа между боями прошли в гнетущем молчании. Команда разделилась. Люк сидел в одиночестве, проверяя крепление катаны. Кай мрачно бросал в стену сгустки плама, которые оставляли на металле оплавленные пятна. Зейн медитировал, по его одежде струились тонкие ручейки воды. Гур молча наблюдал за всеми, его каменное лицо было непроницаемо. Вика исчезла – буквально растворилась в воздухе напряжённой атмосферы.

Дэн, казалось, наслаждался этим разладом.

– Ненависть – отличное топливо, – сказал он, проходя мимо Люка. – Не гаси её. Направь в нужное русло. Сегодня ты покажешь им, кто ты на самом деле.

Турнирная сетка светилась новыми именами. Полуфиналы:

Кай «Вулкан» против Зейна «Прилива»

Люк «Стихийный Самурай» против Вики «Зефира»

Первый бой был противостоянием стихий. Огонь против Воды.

Зейн дрался с холодной, безжалостной эффективностью. Он не атаковал. Он защищался, заставляя Кая тратить силы. Каждый огненный шар тонул в внезапно возникавшей водяной стене или гасился с шипением. Кай бесился, его атаки становились всё более яростными и неуклюжими. Он потратил слишком много сил на показуху и на конфликт с Люком.

– Сдавайся, Кай, – раздался спокойный голос Зейна сквозь шелест воды. – Ты выдохся.

– Ни за что! – взревел Кай и ринулся вперёд, 整个人 превратившись в живой факел.

Это была его ошибка. Зейн сделал всего одно движение. Он свел ладони вместе, а потом резко развёл их. Вода, окружавшая его, сжалась в тончайший, сверкающий луч и ударила Каю в грудь. Удар был не оглушающим, а сокрушительно-точечным. Кай с хрипом рухнул на колени, пламя погасло. Он не мог дышать.

– Победитель – Зейн! – объявили.

Кай, coughing, его лицо исказила гримаса боли и унижения. Его вывели с арены. Проходя мимо Люка, он прошипел:

– Твоя очередь. Но смотри, с ней не церемонься. Или ты боишься ударить девчонку?

Люк проигнорировал его. Его взгляд был прикован к арене. К Вике.

Их бой был полной противоположностью предыдущему. Не огонь и вода, а молния и ветер.

Вика не давала ему ни секунды на передышку. Она носилась по арене, невидимая, оставляя после себя лишь взметающиеся вихри песка. Люк стоял в центре, катана в руках, пытаясь уловить её движение. Его молнии били в пустоту, оставляя на песке чёрные опалённые полосы.

– Не можешь поймать ветер, Самурай? – её голос доносился то справа, то слева, насмешливый и неуловимый.

Люк чувствовал, как его злость нарастает. Он ненавидел эти игры. Ненавидел её превосходство. Ненавидел то, что она заставляет его чувствовать себя неуклюжим ребёнком.

И тогда он принял решение. Он остановился и вонзил катану в песок. Он закрыл глаза, игнорируя свист ветра вокруг.

– Сдаёшься? – донёсся голос Вики.

Вместо ответа Люк сделал серию печатей. Но на этот раз это были не печати молнии. Это были более сложные, плавные движения, которые он подсмотрел у отца для контроля над огнём. Он не мог воспроизвести их идеально, но он мог сымитировать.

– Псевдо-Печать: Огненное Кольцо!

Вокруг него, на границе арены, с рёвом взметнулась стена огня высотой в несколько метров. Это был грубый, неконтролируемый всплеск силы, который выжег из него почти все запасы энергии. Но он достиг цели.

Вихрь, носившийся по арене, замер. На мгновение проявилась фигура Вики, зажатая в ловушке между стеной огня и центром арены. Её глаза широко распахнулись от удивления. Этого мгновения хватило.

Люк рванул катану из песка. Лезвие полыхнуло ослепительной молнией. Он не целился в неё. Он целился в точку перед ней и с силой ударил.

КРА-А-АК!

Разряд ударил в песок, и мощная ударная волна сбила Вику с ног. Она приземлилась на спину, потеряв на несколько секунд ориентацию.

Когда она открыла глаза, острие катаны было уже у её горла. Люк стоял над ней, тяжело дыша. Его руки дрожали от напряжения, лицо было искажено не яростью, а холодной, хищной решимостью.

– Сдаёшься? – его голос прозвучал хрипло.

Она посмотрела на него, и в её глазах что-то надломилось. Исчезла насмешка, осталась лишь усталая пустота.

– Да. Я сдаюсь.

Люк опустил меч. Стена огня погасла. Трибуны ревели.

Он победил. Но это не принесло ему удовлетворения. Он видел взгляд Вики. И этот взгляд жёг его сильнее любого пламени.

Позже, когда они вернулись в ангар, Люк, движимый непонятным ему самому импульсом, подошёл к ней.

– Вика, я…

– Не надо, – она оборвала его, не глядя. Она перевязывала ссадину на руке. – Ты сделал то, что должен был сделать. Я сделала то, что должна была. Всё. Не ищи там того, чего нет.

В этот момент к ним подошёл Кай, с перекошенным от боли и злости лицом.

– Вик, ты в порядке? Этот ублюдок…

– И ты тоже, Кай, – она повернулась к нему, и её голос стал ледяным. – Хватит. Вы оба – дети, которые меряются своими игрушками. Мне это не интересно. Вообще. Понятно?

Она посмотрела на одного, потом на другого, затем развернулась и ушла, оставив их в гнетущем молчании. Её фигура растворилась в тени ангара, будто её и не было.

Кай с ненавистью посмотрел на Люка.

– Доволен? Всё испортил.

– Сам начал, – бросил Люк и пошёл прочь.

Трещина в команде превратилась в пропасть. Финал «Вихря» и путёвка на «Восхождение Феникса» были завтра. А они были разобщены как никогда.

И в тишине ангара Люк ловил себя на мысли, что инстинктивно пытался повторить плавные движения воды Зейна, чтобы успокоить дрожь в руках. И у него почти получалось. Почти

Глава 7: Финал «Вихря» – Вода против Молнии

Перед финалом Дэн собрал их всех в подсобке. Напряжение витало в воздухе густым, липким туманом. Кай мрачно бубнил что-то под нос, откровенно игнорируя Люка. Зейн был спокоен, как всегда, но в его взгляде читалась холодная решимость. Вика отсутствовала – не физически, она стояла в углу, но её взгляд был пустым и отстранённым, будто её душа унеслась ветром далеко отсюда. Гур скрестил руки на груди, наблюдая за Дэном.

– Ну что, дети мои прекрасные, – начал Дэн, и в его голосе не было ни капли обычной пафосной игривости. – Насмотрелся я на ваши детские садовские разборки. Прямо сердце кровью обливается.

Он прошёлся перед ними, его тень неестественно растягивалась в свете единственной лампочки.

– Вы думаете, «Восхождение Феникса» – это про то, кто круче? – он резко остановился. – Нет. Это про деньги. Про мои деньги. А вы – мои активы. И я не собираюсь списывать вас в утиль из-за того, что у кого-то не дошло кровь до головы.

Он ткнул пальцем в Кая, потом в Люка.

– Ваша ненависть друг к другу мне на руку. Толкает вперёд. Но если она сломает команду до того, как мы сорвём куш на «Фениксе», я лично превращу ваши жизни в кромешный ад. Понятно?

В комнате повисла гробовая тишина. Угроза прозвучала настолько весомо и реалистично, что даже Кай не нашёлся что ответить.

– А теперь иди, Люк, – Дэн хлопнул его по плечу с такой силой, что тот чуть не споткнулся. – И запомни: вода гасит огонь. Но молния бьёт по воде. Используй её слабость. Не сила важна, а знание. Или ты хочешь проиграть этому молчуну?

Этот намёк засел в сознании Люка. Молния сильнее воды.

Арена ревела. Зейн уже ждал его. Вокруг него медленно кружились несколько сфер из воды, сверкающих под софитами, как жидкие алмазы. Его лицо было бесстрастным.

Гонг.

Зейн не стал ждать. Он сделал взмах рукой, и одна из водяных сфер рванулась вперёд, превращаясь в острый, как бритва, кинжал из льда.

Люк отреагировал не так, как ждал Зейн. Он не стал рубить катаной. Он не стал уворачиваться. Он встретил ледяной клинок… голой рукой.

КZZZZZТ!

Между его пальцами вспыхнули десятки мелких, ядовито-жёлтых молний. Они оплели ледяной клинок, и он не растаял, а буквально взорвался на лету, превратившись в облако пара. Зейн отступил на шаг, в его глазах мелькнуло удивление. Цепочка слабости сработала. Молния била по воде.

Воодушевлённый, Люк перешёл в наступление. Он не тратил силы на большие разряды. Он бил короткими, точными импульсами, каждый раз заставляя водяные щиты Зейна взрываться преждевременно, осыпая арену горячим туманом. Это был изматывающий тактический бой. Зейн, теряя контроль над своей стихией, отступал. Его безупречная защита давала трещины.

И тут Люк увидел шанс. Зейн, пытаясь восстановить контроль, на мгновение собрал всю воду в один большой шар перед собой. Это была ошибка.

Люк вспомнил всё: ярость отца, насмешки Кая, холодный взгляд Вики. Всю свою боль и злость он вложил в один-единственный удар.

Он не стал применять печати. Он просто вытянул вперёд руку, и в ней сформировался сгусток чистой энергии, не шаровидный, а вытянутый, похожий на копьё из сияющего, белого света.

– Молния: Пронзающее Громокопьё!

Разряд с оглушительным треском пронзил водяной шар. Электричество мгновенно провело через всю воду, ударив прямо в грудь Зейна.

Зейн вздрогнул, его глаза закатились, и он без сознания рухнул в лужу, которую сам же и создал.

Тишина. А потом – оглушительный рёв толпы.

Люк стоял, тяжело дыша, его рука дымилась. Он сделал это. Он выиграл. Используя слабость, а не грубую силу.

С трибун на него смотрела команда. Кай сжал кулаки, но в его взгляде, помимо ненависти, читалось теперь и уважение к силе. Вика смотрела с неким новым, сложным выражением – может быть, страхом, может быть, интересом. Гур кивнул – сурово, но с одобрением.

Дэн был на седьмом небе от счаствия.

– Вот это да! – кричал он, спускаясь к арене. – Вот что я называю зрелищем! Поздравляю, мальчик мой! Ты только что выиграл нам путёвку на «Восхождение Феникса»!

Но его радость была недолгой. Когда они вернулись в ангар, атмосфера снова накалилась. Кай тут же начал:

– Ты видел? Он специально! Он мог просто оглушить, а он прожёг его насквозь!

– Он победил по правилам, – глухо произнёс Гур.

– Каким правилам?! – взорвался Кай. – Нашим или своим собственным?!

Дэн вздохнул с преувеличенной театральностью.

– Ох уж эти мне эмоции. Ладно, хватит.

Он щёлкнул пальцами. Из тени вышли двое громил с явно недружелюбными лицами.

– Вот что мы сделаем, – сказал Дэн сладким голосом. – Вы оба, – он указал на Кая и Люка, – сейчас выйдете на арену и выпустите пар. Драться будете до тех пор, пока не устанете ненавидеть друг друга. Без сил. Голыми руками. А то скоро вас по-настоящему убьют, и мои инвестиции пойдут к чёрту.

Протестовать было бесполезно. Через пять минут Люк и Кай стояли друг напротив друга на песке арены. Двое охранников Дэна наблюдали с края.

И началось. Это не был красивый бой стихий. Это была грубая, животная драка. Они сцепились, как два разъярённых пса, обмениваясь тумаками, пинками, катаясь по песку, рыча и хрипя от ненависти и усилий. Кай пытался жечь Люка, но сил не хватало – лишь дымок шёл от его пальцев. Люк пытался бить током, но получались лишь слабые, щиплющие разряды.

Они дрались, пока не выбились из сил окончательно. И лежали на спине в изодранной одежде, лица в синяках и ссадинах, тяжело дыша, уставившись в потолок ангара.

Ненависть никуда не делась. Но к ней добавилось что-то ещё. Что-то вроде усталого, неохотного понимания. Они были равны. В своей ярости, в своей боли. Они оба были пешками в игре Дэна.

– Я тебя ещё не простил, – хрипло выдохнул Кай.

– Я и не просил, – отдышался Люк.

Но когда они поднялись и побрели к выходу, они уже не смотрели друг на друга с желанием убить.

Дэн наблюдал за этим с довольной ухмылкой.

– Ну вот. Теперь можно и работать. Гур, собери их. «Восхождение Феникса» через неделю. Готовьтесь. Там правила другие. – Он посмотрел на Люка. – Там можно всё. И я жду от тебя настоящего шоу. Без жалости. Без сожалений.

Люк молча кивнул. «Восхождение Феникса». Место, где можно убивать. Где его сила наконец-то сможет вырваться на свободу.

И где-то в глубине души, сквозь ярость и боль, он почувствовал странное щемящее чувство. Оглядываясь на арену, где он только что дрался с Каем, он поймал себя на мысли, что инстинктивно пытался гасить его слабые вспышки пламени не молнией, а… каким-то другим, чужим ощущением. Словно земля под ногами на мгновение становилась твёрже, чтобы дать ему опору для удара.

Но это, конечно, ему лишь показалось.

Глава 8: Один день из жизни активов

Солнце едва пробивалось сквозь запылённые окна ангара, окрашивая всё в серо-золотистые тона. После вчерашней драки и победы на «Вихре» тишина казалась неестественной, но и благословенной.

Люк проснулся от того, что что-то тяжёлое и мокрое шлёпнулось ему на лицо. Он сел на своём матрасе, брошенном в углу бывшей раздевалки, и снял с лица… мокрое полотенце.

– Подъём, Самурай, – раздался спокойный голос Зейна. Он уже был одет и собран, у его ног стояло ведро с водой. – Дэн сказал, мы должны выглядеть презентабельно. От тебя пахнет горелой плотью и поражением.

Люк хотелось что-то огрызнуться, но он лишь скомкал полотенце и потёр лицо. Холодная вода взбодрила. Синяк на скуле но́юще напомнил о вчерашней драке с Каем.

Из другого угла послышалось рычание. Кай, закутанный в одеяло, бубнил:

– Кто-то умрёт за этот подъём… И за это ведро. Особенно за ведро.

– В очереди, – буркнул Люк, натягивая футболку.

Зейн лишь пожал плечами и направился к импровизированной кухне – электроплите и старому холодильнику.

Запах жареного бекона и кофе постепенно вытеснил запах пыли и пота. Это был странный, почти домашний ритуал. Гур, сидя на ящике, чистил апельсин, его мощные пальцы деликатно снимали кожуру одной длинной спиралью. Вика, сидя на подоконнике, раскачивала ногой и смотрела в окно на пустынную промзону. Она игнорировала всех, и все делали вид, что не смотрят на неё.

Завтрак прошёл в молчании, но оно уже не было таким враждебным. Это было усталое, вынужденное перемирие.

– Ладно, – Гур раздавил в ладони апельсиновую корку, и воздух наполнился свежим цитрусовым ароматом. – Расписание на день. До обеда – индивидуальные тренировки. Оттачиваем слабые места. После обеда – тактика. Дэн прислал записи боёв наших вероятных противников на «Фениксе».

Индивидуальные тренировки выглядели так:

– Зейн ушёл в дальний угол, где установили большой резервуар с водой. Он не издавал громких звуков. Он сидел по-турецки перед водой, и она медленно, гипнотически кружилась перед ним, то застывая льдом, то рассыпаясь на мириады капель, то образуя сложные фигуры. Это была медитация и тренировка контроля одновременно.

– Кай бил по стальной груше. Не стихией, а кулаками. Он был в наушниках, его лицо было сосредоточено и лишено злобы. Просто монотонная, изматывающая работа на точность и выносливость. Иногда его кулаки на долю секунды вспыхивали, оставляя на металле расплавленные вмятины.

– Гур работал с тяжестями. Но не обычными. Он сжимал в руках огромные булыжники, и они под его пальцами трескались, уплотнялись, превращаясь в гладкие, тяжёлые шары. Он тренировал не мышцы, а мгновенный контроль над землёй в её самом плотном состоянии.

– Вика просто исчезла. Но если присмотреться, можно было увидеть, как пыль в луче света под куполом ангара кружилась в чётком, неестественном ритме. Она тренировалась, оставаясь невидимой.

Люк остался на арене. Он достал катану. Но сегодня он не рубил и не метал молнии. Он повторял базовые стойки, которые hammered в него отец. Верх-вниз. Вбок. Выпад. Снова и снова. Мышцы горели приятным огнём. Он пытался поймать то состояние, когда меч становится не куском металла, а продолжением тела. Он чувствовал, как по рукояти пробегают крошечные искры – непроизвольные выбросы силы, которые он тут же гасил. Контроль. Сначала контроль.

Обед был таким же молчаливым, но уже почти комфортным. Кай даже молча passed Люку соль. Тот так же молча кивнул.

После обеда Гур собрал их у большого экрана.

– Смотрим, – он запустил запись.

На экране дрались монстры. Каори, которые использовали стихии с пугающей изобретательностью и жестокостью. Одна бойчиха, управляющая ветром, не просто уворачивалась – она создавала вакуумные карманы, чтобы противник задыхался. Другой, земляк, не просто бросал камни – он заживо хоронил оппонентов в каменных саркофагах.

Люк смотрел, и его желудок сжимался. Это был не спорт. Это было убийство как искусство.

– На «Фениксе» нет клетки, – мрачно пояснил Гур. – Нет ограничителей. Бой ends только смертью или сдачей. Но сдаются там редко.

Вика скрестила руки на груди.

– Весёленькое мероприятие.

– Наша цель – не умереть, – сказал Гур. – И выполнить задание Дэна. Смотрим дальше. Обратите внимание на этого… – он поставил на паузу. – Он наш главный противник в группе.

На экране был парень в чёрном. Он не метал огонь и не пускал молнии. Он просто шёл на своего противника – каори воды. Тот запустил в него копьё из льда. Парень в чёрном не уклонился. Копьё… остановилось в сантиметре от его груди, зависло в воздухе и… рассыпалось в пыль.

– Что это? – не удержался Люк.

– Не знаю, – честно признался Гур. – Ни одна из пяти стихий так не работает. Будьте осторожны. Он главная загадка.

Вечером, когда стемнело, Люк выбрался на крышу ангара. Он сидел, свесив ноги, и смотрел на тусклые огни города, где жили обычные люди. Кануты. Где-то там был его дом, отец, который больше не хотел его учить, мать, которая его боялась.

Послышался лёгкий шорох. Рядом с ним, бесшумно, как призрак, возникла Вика. Она не смотрела на него. Она смотрела на город.

Они сидели так несколько минут в тишине.

– Красиво, – наконец сказала она, и её голос прозвучал неожиданно тихо, без привычной насмешки.

– Да, – согласился Люк.

– Жалко, что всё это скоро закончится, – она имела в виду не ночь, а всё остальное.

Она встала, чтобы уйти.

– Вика, – окликнул он её. – Почему ты здесь?

Она остановилась, но не обернулась.

– По той же причине, что и ты, Самурай. У меня нет другого места. – И растворилась в ночи, словно её и не было.

Люк остался один. Он поднял руку и посмотрел на ладонь. На ней заплясала маленькая, послушная молния. Затем он сжал кулак и ударил им по бетону крыши. Не сильно. И на секунду ему показалось, что его кости стали твёрже, а кожа на костяшках пальцев приобрела сероватый, каменный оттенок. Он резко разжал руку. Оттенок исчез.

«Тебе показалось», – сказал он сам себе. «Это просто усталость».

Но семя было посажено. Где-то в глубине его существа, помимо огня и молнии, что-то новое и непонятное медленно начинало шевелиться.

Глава 9: Тактика и Тени

День, начавшийся с мокрого полотенца, плавно перетёк в вечер, наполненный тягучим напряжением. После ужина Гур снова собрал их у экрана, но на этот раз не для просмотра записей.

На столе перед ними лежали распечатанные схемы – тактические карты предполагаемых арен «Восхождения Феникса», составленные по слухам и обрывкам данных прошлых лет.

– Дэн достал кое-что, – Гур ткнул пальцем в одну из схем. Это был круглый стадион, но с помеченными зонами. – Говорят, на «Фениксе» арена… живая. Меняется. Вот здесь – зоны песка. Здесь, скорее всего, будут водные преграды. Тут каменные плиты.

Люк смотрел на схемы, пытаясь представить себя там. Песок под ногами, мешающий движению. Вода, которая может провести его же молнию обратно. Камень, который сложно пробить.

– Наша сила – в адаптации, – голос Гура был ровным, как скала. – Мы не можем позволить себе драться в отрыве. Кай, твоя задача – контроль пространства. Сжигай всё, что может помешать нашим манёврам. Зейн – прикрытие и изменение ландшафта. Если противник силён вблизи, ты создаёшь водную преграду. Если далеко – ледяную стену для укрытия.

Он перевёл взгляд на Вику.

– Ты – наши глаза и кинжал в спину. Находи слабые точки, дезориентируй. Не ввязывайся в открытый бой.

И наконец, он посмотрел на Люка. Взгляд был тяжёлым.

– Ты – наше таранное орудие. Прорыв обороны и точечный удар по главной цели. Но помни – твоя сила груба. Без точного расчёта и поддержки ты станешь мишенью.

– А этот… парень в чёрном? – спросил Люк, вспоминая запись. – Тот, что всё в пыль превращает?

Гур помрачнел.

– Про него данных почти нет. Известно только его прозвище – Нуль. И то, что он вышел в финал на прошлом «Фениксе», но отказался от победы. Его стихия неизвестна. Тактика против него одна – держаться подальше и атаковать дистанционно, пока мы не поймём, как он работает.

– Отказался от победы? – удивился Кай, отрываясь от созерцания своих слегка обожжённых костяшек. – Кто вообще отказывается от славы и денег?

– Тот, кому это не нужно, – тихо сказала Вика. Все посмотрели на неё. Она пожала плечами. – Или тот, у кого другая цель.

Мысль повисла в воздухе, холодная и неприятная.

Тренировки после этого приобрели новый смысл. Они уже не просто оттачивали приёмы. Они учились работать вместе.

Кай и Люк отрабатывали комбинацию: Кай создавал широкую завесу из огня, forcing противника отступать в нужном направлении, а Люк в это время метал сконцентрированные разряды молнии сквозь пламя, усиливая их мощь. Со стороны это выглядело как ослепительные огненно-электрические смерчи.

Зейн и Вика работали над синхронизацией: Вика создавала вихри из песка и пыли, ослепляя противника, а Зейн в это время покрывал пол тонким слоем воды, который мгновенно замерзал по его команде, сковывая ноги ошеломлённому врагу.

Гур координировал их, отдавая короткие, чёткие команды. Он был мозгом операции, неподвижным центром их бушующего стихийного хаоса.

Люк ловил себя на том, что начинает предугадывать движения других. Он видел, как Кай перед мощной атакой слегка переносит вес на правую ногу. Чувствовал лёгкое изменение давления в воздухе перед тем, как Вика исчезала. Видел, как вода вокруг Зейна теряла прозрачность, прежде чем превратиться в лёд.

И он менялся сам. Однажды, отрабатывая блок от тренировочного снаряда, пущенного Каем, он инстинктивно выставил вперёд руку. Вместо того чтобы принять удар или отскочить, он уперся. И на долю секунды его кожа от запястья до локтя приобрела тусклый, землистый оттенок, а сам снаряд отскочил от него, как от каменной глыбы, с глухим стуком.

Все замерли.

– Что это было? – спросил Кай, опуская руки.

Люк быстро опустил руку. Оттенок исчез.

– Ничего. Сконцентрировался, – буркнул он.

Гур пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Вика приподняла бровь. Зейн просто наблюдал.

Вечером Люк снова выбрался на крышу. На этот раз он был не один. К нему присоединился… Кай. Тот молча протянул ему банку какого-то дешёвого энергетика. Люк, после секундного колебания, взял её.

– Спасибо за сегодня, – не глядя на Люка, пробурчал Кай. – Огненная завеса… это было мощно.

– Молния пробивала хорошо, – кивнул Люк. Это не было дружбой. Это было перемирие двух хищников, вынужденных охотиться вместе.

– Этот Нуль… – Кай хмуро смотрел вдаль. – Мне не нравится это дерьмо. Слишком много секретности.

– Согласен, – сказал Люк.

Они допили свои энергетики в тишине, глядя на огни города, который уже не казался таким уж чужим. Плечом к плечу, два одиночества в ожидании бури.

Внизу, в тени у стены ангара, стоял Дэн и разговаривал по телефону. Его голос был тихим, но в ночной тишине слова долетали обрывками.

– …Да, он проявляется… Нет, пока не контролирует… Земля… Да, я понимаю… «Феникс» всё расставит по местам… Обещаю, вы получите свой уникальный образец…

Он замолчал, выслушивая ответ, и потом тихо рассмеялся.

– Не волнуйтесь. Он даже не подозревает, что является главным призом на этом турнире.

Дэн положил трубку и, закурив сигарету, исчез в темноте, оставив за собой шлейф дыма и тяжёлое, невысказанное предчувствие.

Люк, наверху, почувствовал внезапный холодный озноб и потёр руки. Ему снова показалось, что на секунду его пальцы стали шершавыми и твёрдыми, как гранит. Он списал это на холодную банку в руках.

Он не знал, что тень будущего уже накрыла его своим крылом. И что «Восхождение Феникса» было для него не турниром, а лабораторией. А он – подопытным кроликом.

Глава 10: Восхождение Феникса – Клетка

Их доставили на место ночью, в глухих, без окон фургонах. Когда Люк вышел наружу, его охватило странное чувство дежавю и клаустрофобии одновременно.

Они стояли на краю гигантского кратера, вгрызшегося в землю где-то далеко за пределами города. На дне его пылал огнями стадион «Феникс» – не просто арена, а целый комплекс из башен, переходов и ярусов, напоминавший античный Колизей, скрещённый с бойцовской клеткой для насекомых. Воздух звенел от низкого гулкого гула – рёва толпы, усиленного акустикой кратера, и вибрации работающих где-то глубоко под землёй механизмов.

Их проводили через лабиринт потерн в сырую, слабо освещённую раздевалку. Здесь уже были другие команды. Шесть коллективов, каждый – носитель своей стихии, со своей символикой и своей немой враждой. Люк видел группу в синих одеждах с волнообразными узорами (Вода), команду в зелёно-коричневых доспехах (Земля), шумную компанию в багровых накидках (Огонь). Воздух был густ от немой ненависти и тестостерона.

И он был там. Нуль.

Он не стоял ни с кем. Он прислонился к стене в самом тёмном углу, заложив руки в карманы длинного чёрного пальто с поднятым воротником. Его лицо скрывала тень, но Люк чувствовал его взгляд. Холодный, оценивающий, лишённый всякой эмоции. В нём не было злобы трибун или горячности других бойцов. Была только пустота. Абсолютный ноль.

И Люк поймал себя на мысли, что этот холод, эта отстранённость… ему знакомы. Это было то, к чему он сам стремился после ссоры с отцом: заглушить все чувства, стать идеальной, безэмоциональной машиной для боя. Нуль был воплощением этой идеи. И Люк, к своему ужасу, почувствовал не страх, а щемящее, запретное желание быть таким же.

– Не пялься, – шикнул Кай, толкнув его локтем. – Парень выглядит так, будто от его взгляда сдохнет котёнок.

– Команды, на выход! – прогремел голос распорядителя.

Они вышли на арену. Грохот трибун обрушился на них like физическая волна. Со всех сторон на них смотрели тысячи лиц, жаждущих зрелища и крови. В центре арены горел огромный огненный факел в виде птицы – символ Феникса.

Ведущий, его голос усиленный динамиками, оглушал.

– Встречайте! Прах прошлого и сталь будущего! Новые претенденты на кровавый трон – команда Дэна!

Их встретили смешанными овациями и свистом. Дэн, сидя в своей ложe, самодовольно улыбался.

Правила были просты и жестоки. Шесть команд, плюс Нуль как дикий участник. Первый раунд – командные стычки на выбывание. Победители проходят дальше. Проигравшие… уходят. Навсегда.

Жеребьёвка определила их первых противников – команду Земли, «Базальтовых Стражей». Коренастые, молчаливые парни, с кожей, напоминающей потрескавшуюся глину.

Гур сгруппировал их в последнюю секунду.

– Помним план! Они сильны в защите и ближнем бою. Не подпускаем! Кай, ослепляй! Вика, дезориентируй! Зейн, сковывай! Люк… – он посмотрел на него, – …бей на поражение. С первого раза.

Гонг.

Стражи с рёвом ударили кулаками в землю. Пол арены вздыбился, и острые каменные шипы рванули к ним навстречу.

– Теперь! – скомандовал Гур.

Кай выбросил вперёд руки, создав стену огня, которая испепелила первые шипы. Песок и дым заклубились в воздухе. Вика тут же усилила это, подняв вихрь из пепла и песка, ослепляя Стражей.

Зейн сделал изящное движение, и из разбрызганных по арене бочек с водой (видимо, подготовленных для команд Воды) потянулись ручьи, которые на лету застывали в ледяные капканы на ногах противников.

Люк видел свою цель – капитана Стражей, который пытался собрать каменный щит. Время замедлилось. Люк чувствовал ярость Кая, холодную точность Зейна, невидимую поддержку Вики. Он был тараном. Остриём.

Он не стал метать молнию. Он рванул вперёд, его катана уже была в руке. Он чувствовал землю под ногами, каждую неровность. И в этот раз это не было игрой воображения. Песок под его ступнями на мгновение стал твёрдым, как асфальт, давая ему идеальный толчок. Он пронзил дымовую завесу, как пуля.

Капитан Стражей только успел поднять голову. Люк не рубил. Он сделал молниеносный тычок рукоятью меча в грудь противника, одновременно выпустив через неё сконцентрированный разряд.

КЗЗЗАААП!

Разряд был не ослепительно-жёлтым, а тёмно-синим, почти чёрным. Он не отбросил противника, а прошёл внутрь, сокрушая всё на своём пути. Стражей затрясся в немой агонии и рухнул на колени, дымясь изнутри.

Бой замер. Остальные Стражи, видя поверженного капитана, опустили руки.

Трибуны взорвались рёвом. Люк стоял над телом, тяжело дыша. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал лишь ледяную пустоту. И видел перед собой не лицо поверженного врага, а холодный, безразличный взгляд Нуля из тени. Вот так. Без эмоций. Как он.

И снова – лёгкое, едва заметное покалывание в ступнях. Словно земля на секунду перестала быть чужимой.

Их объявили победителями. Когда они уходили с арены, Люк увидел, как Нуль, всё так же стоявший в своём углу, медленно, почти незаметно кивнул. Не команде. Лично ему.

И в этой молчаливой оценке со стороны живого идеала было больше силы, чем во всём рёве толпы. Люк почувствовал странное, пугающее удовлетворение.

Он сделал шаг в сторону превращения в того, кого так боялся увидеть в себе его отец. И этот шаг был сладок.

Глава 11: Цена пустоты

Вернувшись в подтрибунное помещение, команда зализывала раны. Победа далась нелегко. У Зейна была сломана ключица – один из Стражей успел метнуть каменный снаряд сквозь завесу огня. Вика хромала – её задел осколок льда, отрикошетивший от щита противника. Даже неуязвимый Гур дышал тяжело, его рукав был разорван, и под тканью виднелся огромный синяк.

Только Люк и Кай отделались легкими царапинами. Кай был на взводе, его глаза горели от адреналина.

– Видали?! – он хлопнул Люка по спине с такой силой, что тот чуть не споткнулся. – Сожгли этих каменных уродов! Твой удар в финале… это было жестоко. Мне понравилось.

Люк молча кивнул. Он отстранился, сел на скамейку в стороне и начал механически чистить клинок катаны. Руки делали привычную работу, а голова была пуста. Он пытался поймать то состояние холодной концентрации, которое испытал во время атаки. То самое, что видел в Нуле.

– Эй, Самурай, с нами всё в порядке? – Гур подошёл к нему, его низкий голос прозвучал как скрежет камней.

– В порядке, – буркнул Люк, не поднимая головы.

– Не похоже. Ты там вёл себя… иначе.

– Я сделал то, что должен был. Выиграл. Чего ты ещё хочешь?

Гур изучающе посмотрел на него, потом перевёл взгляд на его катану.

– Твой удар был смертельным. Но не необходимым. Ты мог просто оглушить его.

– На «Фениксе» нет правил, – парировал Люк, цитируя Дэна. – Или ты забыл?

Они не видели, как из тени отделилась фигура. Нуль прошёл мимо них, направляясь к выходу на арену для своего боя. Его взгляд скользнул по Люку, остановился на его катане, на его позе, и в этих глазах, лишённых всякого выражения, мелькнуло нечто… узнающее. Почти как мастер, видящий потенциал в неумелом ученике. Он ничего не сказал и прошёл дальше.

Этот взгляд обжёг Люка сильнее любого пламени. Он почувствовал прилив странной гордости и одновременно – леденящий ужас.

Бой Нуля был не зрелищем. Это был акт абсолютного, бездушного уничтожения. Его противником была команда Воды – три бойца, которые славились своей слаженностью и способностью создавать настоящие цунами.

Они не успели ничего сделать. Нуль просто пошёл на них. Первый выстрелил в него копьём из льда. Нуль не уклонился. Копьё коснулось пола его пальто и рассыпалось в мелкую пыль, как высохшая глина. Второй попытался опутать его водяными путами. Воды коснулись его – и испарились с тихим шипением. Третий, в ужасе, отступил, создавая ледяную стену. Нуль упёрся в неё ладонью. Лёд не растаял. Он не треснул. Он просто… перестал существовать, рассыпавшись в ничто на глазах у ошеломлённой публики.

Через тридцать секунд после гонга Нуль стоял один на арене. Его противники лежали без движения, не раненные, а… пустые. Как будто из них вынули всю жизненную силу.

Трибуны сначала молчали, а затем взорвались истеричными, испуганными овациями.

Люк смотрел, не отрываясь, его собственные пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он не понимал силы Нуля. Но он понимал эффективность. И отсутствие сомнений. Это было… идеально.

Вечером, в казарме, Люк не мог уснуть. Он вышел в общий зал, чтобы попить воды, и застал там Вику. Она сидела, прижавшись к стене, и смотрела в одну точку. Её обычно насмешливое лицо было бледным и испуганным.

– Ты видел? – тихо спросила она, не глядя на него. – То, что он сделал? Это не стихия. Это… что-то другое.

– Он эффективен, – сказал Люк, и его собственный голос прозвучал чужим и плоским.

– Эффективен? – она резко повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул огонь. – Люк, он не просто побеждает. Он стирает. Словно их и не было. Ты хочешь стать таким?

Люк не ответил. Он хотел стать сильным. А сила, которую он видел сегодня в Нуле, была абсолютной. Она не требовала команды, тактики или эмоций. Она просто была.

– Я не хочу оказаться на его пути, – прошептала Вика. – И… я не хочу, чтобы ты оказался на его пути. Потому что ты не справишься. Никто из нас не справится.

Она ушла, оставив его одного с его мыслями и с тяжёлым, холодным камнем на душе. Он снова посмотрел на свою руку. Сегодня, во время бега, земля под ногами снова на мгновение стала твёрдой. Это было не случайно.

Он поднял руку и уставился на неё. Он попытался вызвать не молнию, не огонь. Он попытался вызвать то чувство уверенности, тяжести, непоколебимости. Чувство земли.

Сначала ничего не происходило. Потом… кожа на его ладони и пальцах стала темнеть. Не просто менять цвет, а становиться грубее, шершавее, как гранит. Это длилось всего секунду, и его тут же пронзила острая, изматывающая головная боль, как будто его мозг отказывался обрабатывать эту команду. Рука снова стала normal.

Он стоял, тяжело дыша, опираясь о стену. Это было больно. Страшно. Но это работало.

Он не хотел быть просто тараном в команде. Он хотел силы Нуля. И он начинал понимать, что эта сила, возможно, была уже внутри него. Готовая вырваться наружу и стереть всё на своём пути, включая его самого.

Глава 12: Грань

Следующий раунд был не просто боем. Это была охота.

Организаторы «Феникса» активировали ловушки на арене. Стадион преобразился: из пола выросли каменные пилы, вращающиеся с тихим зловещим жужжанием, из потолка периодически низвергались потоки липкой, быстро застывающей смолы, а некоторые зоны randomly сотрясались, сбивая с ног. Это была не арена, а смертельный лабиринт.

Их противниками стала команда «Вихрь» – каори воздуха. Трое бойцов, чья тактика заключалась в скорости и невидимости. Они не стали атаковать в лоб. Они использовали ловушки против самой команды Дэна.

Бой превратился в кошмар.

Кай, попытавшись создать огненную стену, едва не угодил под пилу, которая выросла у него из-под ног. Зейн, пытаясь создать ледяной щит, был сбит с ног внезапным толчком земли и едва увернулся от падающей с потолка смолы. Вика, их глаза и уши, была дезориентирована – её собственные вихри сталкивались с искусственными потоками воздуха, создаваемыми ловушками.

Только Люк чувствовал себя… странно уверенно. Каждый раз, когда земля содрогалась под ногами, он инстинктивно переносил вес, угадывая направление толчка за мгновение до того, как он происходил. Он не думал. Он чувствовал. Это было смутное, подсознательное знание, будто сама планета шептала ему на ухо свои секреты.

И он видел Нуля. Тот наблюдал за их боем с высокой платформы, абсолютно безучастный. Ловушки не касались его. Потоки смолы обтекали его, словно он был призраком. Каменные пилы замирали в сантиметре от его одежды и отъезжали. Он был островком абсолютного спокойствия в эпицентре хаоса. И его взгляд был прикован к одному человеку – к Люку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.