Полковник Ермаков
Игорь Александрович Усиков

© Игорь Александрович Усиков, 2025

ISBN 978-5-0068-2297-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая. Прибытие в Ростов

Ростов встретил Василия Силыча Ермакова паром, холодом и ветром с Дона, который пах углём, рыбой и осенней сыростью. Поезд, пришедший с Кавказской линии, стоял на перроне, выдыхая пар, будто старый зверь, которому надоело бежать. Вагоны дрожали, люди суетились, крики носильщиков перемешивались с паровозным гудком. В воздухе стояла тяжёлая, вязкая усталость, словно город сам выдыхал вместе с составом, приняв на себя его пыль и тревогу.

Ермаков не спешил выходить. Он смотрел на город сквозь мутное стекло окна, как на живое существо. У него было лицо опытного человека, привыкшего видеть мир не глазами, а интуицией. Служба научила его простому правилу: где тихо – там опасно. Южные города особенно коварны – здесь шум, базары, смех, торговля, а под всей этой поверхностью, как в недрах земли, живёт нерв, дрожащий от напряжения.

Он поправил воротник шинели, взял дорожный чемодан и ступил на перрон. Сквозь гул вокзала доносились возгласы: «Газеты свежие!», «Морская рыба, только с баржи!». Город жил суетой, но в этой суете чувствовалась усталость, как в дыхании больного. Люди были насторожены – кто-то отворачивался, кто-то смотрел слишком пристально. Ермаков уловил это мгновенно. Опыт разведчика не ржавеет: взгляд цеплял мелочи, как щупальца – каждую складку, каждое движение.

У выхода из вокзала его ждал поручик Волконский – молодой, худощавый, в выцветшей форме, но с глазами человека, который уже видел смерть и перестал её бояться. Он вытянулся, козырнул.

– Полковник Ермаков?

– Он самый, – коротко ответил Василий Силыч.

– Поручик Алексей Волконский. Прибыл по распоряжению господина губернатора встретить вас и доставить в город.

– Что ж, благодарю. Как настроение у губернатора?

– Нервное, ваше благородие. Как и у всего Ростова.

Экипаж, поданный к вокзалу, был чёрный, добротный, но без роскоши – лошади ухоженные, кучер в овчине. Колёса загрохотали по булыжникам, и город начал открываться. Слева – склады и пакгаузы, с которых тянуло рыбой, нефтью и пряностями. Справа – деревянные лавки, грязь, нищета, плач ребёнка, запах дешёвого керосина. Ростов дышал противоречиями – богатство и бедность здесь жили через дорогу друг от друга.

– Город растёт быстрее, чем полиция успевает, – сказал Волконский. – Каждую неделю – то поджог, то драка, то листовки. Люди здесь горячие, как на углях. Армяне, греки, татары, донцы. Торгуют, спорят, дерутся.

– А власть?

– Власть старается не мешать, – с иронией ответил поручик.

– Хм. Где власть не мешает, там деньги делают всё, – произнёс Ермаков. – А деньги всегда идут по трупам.

Василий Силыч говорил спокойно, но в голосе звенел металл. Он не любил болтовни, но каждое слово у него было как патрон – без лишнего шума, но с эффектом. Волконский слушал, чуть склонив голову, будто ученик у мастера.

Экипаж остановился у гостиницы «Московская». Дом стоял на углу Большой Садовой, глядя фасадом на реку и на толпу, вечно движущуюся по мостовой. Внутри пахло лавандой и старым деревом, а на стенах висели картины Петербурга – будто кто-то хотел напомнить, что здесь, в южной пыли, есть ещё тень имперского порядка. Ермаков снял перчатки, глянул в мутное зеркало: лицо резкое, морщинистое, глаза тёмные, как уголь, но живые. Он не любил столицы – слишком много блеска и слишком мало чести.

Ужинал он в гостиничном ресторане. Купцы спорили о ценах на сахар, чиновники обсуждали слухи о войне с Японией, торговки смеялись у буфета. Мир шёл своим ходом, будто ничего не происходит. Но Василий Силыч чувствовал: в воздухе гудит что-то недоброе. Он видел, как в углу сидит человек с бородкой, внимательный, словно сова. Через несколько минут тот поднялся и подошёл.

– Позвольте представиться, Александр Добролюбов, «Южный курьер».

– Слухи, выходит, бегут быстрее поездов, – сказал Ермаков.

– В Ростове у каждой лавки по два уха, – ответил журналист. – И всё же любопытно, зачем полковник в отставке прибыл из Тифлиса.

– Возможно, просто посмотреть, как живёт родная империя.

– Тогда смотрите внимательнее, – тихо сказал Добролюбов. – Здесь империя уже трещит. Под золотыми куполами гниёт дерево.

Ермаков не ответил. Они говорили ещё немного – о хлебе, о бирже, о слухах о поджогах на складах, но каждый понимал, что это не просто разговор. Когда журналист ушёл, Василий Силыч записал в блокнот:

«Добролюбов – наблюдателен, но слишком разговорчив. Волконский надёжен. Город пахнет страхом и деньгами. Завтра – Сахарный базар».

Он вышел на балкон. Внизу шумел Ростов – как море, гудящее под камнями. Воздух был густой, пропитанный дымом, где-то вдалеке звенел трамвай, извозчики ругались с пьяными купцами. Всё это было живо, грязно и опасно – и оттого особенно действительно. Ермаков затянулся папиросой, долго смотрел на светящиеся окна напротив. На миг ему показалось, что одно окно – на третьем этаже – движется. Шторка дрогнула, как дыхание. Кто-то наблюдал за ним. Он не двинулся, только улыбнулся уголком губ. Пусть смотрят. Пусть думают, что он не заметил.

Когда лёг спать, сон не приходил. Кавказ вернулся сам – горы, пламя костров, снег. И Заур. Он видел его, как вчера: молодой горец с лицом хищной кошки и тихими глазами. Они познакомились двадцать лет назад, во время экспедиции под Гунибом. Тогда Ермаков, лейтенант, шёл по следу контрабандистов. Отряд попал в засаду, троих убило, остальные растерялись. И вдруг из-за скал вышел человек – не враг, не друг, просто человек, который сказал: «Идите за мной, русские, там тропа». Он вывел их из огня. Позже его схватили казаки, приняли за шпиона. Ермаков, рискуя карьерой, снял с него кандалы. Так они и стали братьями – без присяги, без бумаг. Заур потом спас его ещё дважды. А однажды сказал: «Ты умный, Василий, но ум не спасёт от смерти. Спасает честь».

Он проснулся на рассвете, от странной тишины. Город, который вчера бурлил, будто умер. Снизу доносился только плеск воды и редкие шаги. Когда постучали, он сразу понял: что-то случилось. Волконский стоял на пороге – бледный, запыхавшийся, в шинели, заляпанной грязью.

– Прошу прощения, ваше благородие… На Сахарном базаре – пожар. Люди говорят, взрыв.

Ермаков поднялся мгновенно.

– Тогда не теряем времени. Если город просыпается с дымом – значит, кто-то хочет, чтобы он не заснул спокойно.

Они вышли на улицу. Дождь начал моросить. Воздух был липкий, пах сладостью и гарью. Где-то вдали клубился дым, тянулся к небу, как змея. Люди бежали, кто-то кричал, кто-то молился. Ермаков глянул на Волконского:

– Запомни, поручик. Взрыв – это не просто огонь. Это подпись. Кто-то оставил нам визитную карточку.

И глядя на клубы дыма, он вдруг ощутил странное чувство – не страха, не злости, а возбуждения. Город ожил. И в его сердце, словно после долгой зимы, шевельнулось то, что он давно считал мёртвым – азарт охоты.

Глава вторая. Взрывы на Сахарном базаре

Ростов проснулся в дыму. Ещё не было восьми утра, но звон колоколов перекликался с криками – город шептал и кричал одновременно. Сахарный базар, тот самый, где вчера Ермаков проходил вечером и отметил подозрительную тишину, теперь горел. Воздух пах карамелью и смертью. Сладость смешалась с гарью, и от этого запаха у многих кружилась голова.

Экипаж мчался по узким улицам, колёса скользили по грязи, люди расступались, кто-то крестился. Волконский, сидевший напротив, молчал, но глаза у него дрожали. Он, как и многие молодые офицеры, не привык к тому, что война может начаться среди лавок, прямо под вывесками с надписью «Чай, сахар, свечи».

– Тише, поручик, – сказал Ермаков, глядя в окно. – Паника – лучший союзник врага. Кто-то знает, что делает.

Когда они прибыли, пожар уже ревел. Полицейские и пожарные носились, словно муравьи. Вдоль переулков стояли обозы, валялись ящики, тряпки, обугленные кучи сахара, блестящие, как янтарь. Толпа теснилась у обломков, люди шептались. «Армяне взорвали!», – говорил один. – «Немцы подожгли!», – отвечал другой. Каждый уже нашёл виноватого, хотя никто ничего не видел.

Ермаков вышел из экипажа, и воздух ударил в лицо. Густой, приторный, будто сам город задышал чужим лёгким. Он осмотрел площадь: лавки разрушены, крыши осели, от стены тянулся чёрный шлейф дыма. На месте одной из лавок стоял мужчина в обгорелом сюртуке, лицо в копоти. Ашот Карапетян, купец. Он стоял посреди пепла, не двигаясь, как будто потерял не лавку, а часть себя.

– Господин Карапетян, – обратился к нему Ермаков, – что случилось?

Тот поднял глаза – в них не было страха, только ошеломление.

– Сначала – хлопок, потом свет, потом огонь. Я ничего не понял. Дочь была внутри. – Он осёкся. – Я вытащил её, она жива, слава Богу. Но всё сгорело. Всё.

Волконский вернулся с жандармом, докладывая, что видели «человека в котелке», который оставил ящик у лавки незадолго до взрыва. Ящик, по словам сторожа, был подписан по-немецки – «Zuckerprobe», то есть «образец сахара». Ермаков хмыкнул:

– Любопытно. Немцы всегда аккуратны. Даже когда приносят смерть, делают это вежливо.

Он подошёл ближе к пепелищу. В грязи блестел осколок металла – цилиндр с тонкой резьбой и гравировкой: Berlin 1902. Он поднял его, покрутил в пальцах. Металл холодный, пахнет машинным маслом. Не кустарная работа, заводская.

– Немецкий механизм, – произнёс он. – Но не спеши думать, что дело германцев. На таких вещах играют все, кому выгодно запутать след.

Толпа начала гудеть громче. Кто-то кричал о мести, кто-то требовал арестов. Ермаков посмотрел на Волконского:

– Займись людьми. Пусть разойдутся. Мне нужен порядок, а не ярмарка гнева. И найди свидетелей. Каждый, кто видел хоть тень, – важен.

В то время как поручик занимался толпой, Ермаков направился в сторону пристани. По дороге он заметил девушку, сидевшую у стены, обсыпанную пеплом и сахарной пудрой, как снегом. Анна, дочь Карапетяна. Она была в сознании, но глаза её смотрели сквозь людей. Он присел рядом.

– Тише, дитя. Всё позади.

Она прошептала:

– Он… улыбался. Когда оставлял ящик. Сказал – сладкий день будет.

Ермаков кивнул, встал.

– Да, сладкий, – произнёс он тихо. – Но вкус у этой сладости – порох.

К полудню пламя погасили. На месте базара остались чёрные пятна и сладкий дым, тянущийся по всему кварталу. Карапетян сидел на ступенях, сжимая обгорелую деревянную вывеску со своей фамилией. Город вокруг гудел, как потревоженный улей.

Вечером в гостинице Ермаков разложил на столе улики: металлический цилиндр, кусочек ткани, клочок бумаги с армянской надписью. На ней стояло: «Свобода или пепел». Почерк аккуратный, будто из школы. Он провёл пальцем по строчкам.

– Декорация, – сказал вслух. – Слишком чисто, чтобы быть делом фанатиков.

Вошёл Добролюбов. Без приглашения, но с улыбкой.

– Город кипит, – сказал он. – Уже говорят, что армяне мстят за Кавказ. Газеты ждут подтверждения.

– Газеты хотят крови, – ответил Ермаков. – А я хочу фактов.

Он бросил журналисту цилиндр. – Напиши, что это немецкий механизм. Пусть власть задумается, откуда такие вещи берутся на базаре.

Добролюбов взвесил деталь на ладони, потом глянул прямо в глаза Ермакову:

– Вы не боитесь, что вас не поймут?

– Я не для того служил, чтобы меня понимали. Достаточно, чтобы боялись те, кому надо.

Когда ночь опустилась, Ермаков снова вышел к базару. Пепелище тлело, пахло сгоревшим сахаром. Ветер гонял обугленные клочки бумаги. Из темноты вышел старый сторож, тот самый, что видел ящик.

– Господин полковник, я видел его. Вежливый, чисто одетый. Не наш. Говорил по-русски, но акцент… чужой.

– И что сделал?

– Оставил ящик, сказал, вернётся через час. Не вернулся. А потом – хлопок. И всё.

Ермаков достал из кармана папиросу, прикурил. Дым смешался с запахом пепла.

– Плохой спектакль, – сказал он. – Но публика поверит. Всегда верит.

На обратном пути он задержался у реки. Вода сверкала отблесками пожара. Город дышал неровно. Где-то за домами лаяли собаки, хлопали двери, слышались крики. Он подумал, что всё это уже видел – в Кутаиси, в Карсе, в Тифлисе. Сценарий один: взрыв, страх, поиск врага. Только маски меняются.

Он вернулся в гостиницу и записал в блокнот:

21 ноября. Ростов. Взрыв на Сахарном базаре. Жертвы есть, число неясно. Механизм иностранный. Бумага – фальшивка. Кто-то хочет посеять панику. Цель – столкнуть людей. Волконский проявил хладнокровие. Добролюбов осторожен, но полезен.

Он положил перо, прислушался. В коридоре послышался шорох – лёгкий, но чужой. Василий Силыч взял револьвер и шагнул к двери. Тишина. Лишь под порогом белел листок бумаги. Он поднял его. На нём, чётким почерком, было написано:

«Если ищешь истину – ищи того, кто торгует не сахаром, а смертью.»

Подпись: Друг справедливости.

Ермаков усмехнулся.

– Вот и началось.

Он вернулся к столу, разложил улики и глянул на пламя лампы. Оно дрожало, как дыхание города. Снаружи Ростов шептал – то ли молитвы, то ли угрозы. Василий Силыч знал одно: за этим огнём стоит не случайность. И этот город покажет ему всё – и грязь, и золото, и кровь.

Глава третья. Первые нити расследования

Утро 23 ноября встретило Ростов туманом – густым, тяжёлым, как грязь, в которой вязнут мысли. Город будто пытался спрятать свои раны под белым саваном. Там, где вчера кипел Сахарный базар, теперь стояла молчаливая толпа. Дым рассеялся, но запах жжёного сахара и гари въелся в одежду, волосы, стены. Люди стояли кучками, молча, словно боялись говорить, чтобы не вызвать новую беду.

Василий Силыч Ермаков прибыл рано, ещё до чиновников и газетчиков. Волконский уже был на месте, сапоги его утонули в чёрной жиже, лицо усталое, но собранное.

– Всё как вчера, ваше благородие. Следов не трогали. Но народ… злой. Говорят, армяне устроили. Карапетяна чуть не побили ночью, еле увёл.

– Вот чего и добивались, поручик, – тихо сказал Ермаков. – Паника – самое дешевое оружие. Слух разнести проще, чем взорвать динамит.

Он обошёл пепелище медленно, как врач осматривает тело пациента. Земля чёрная, неровная, воронка на месте лавки Карапетяна – ровная, почти идеальная. Не кустарная бомба, а заводской механизм. Рядом – куски дерева, ткани, стекла, спекшиеся комки сахара, похожие на янтарь. Всё это Ермаков осматривал, не торопясь, иногда приседал, проводил пальцем по земле, потом нюхал – запах пороха, масла и серы.

Из соседнего двора вывели сторожа. Тот дрожал, держал фуражку в руках.

– Господин полковник, я видел его, – говорил он сипло. – Вежливый, в котелке. Русский говорит, но не наш. Сказал: «Подарок для господина Карапетяна». И ушёл.

– Какой был ящик?

– Маленький, крепкий, с железными уголками. Я думал – сахарный образец. А потом…

– Потом вы ничего не думали, – оборвал Ермаков. – Вы боялись, как все. И правильно. Бояться иногда полезно – помогает запоминать.

Он оставил сторожа и подозвал Волконского.

– Возьми жандармов, обойди склады у пристани. Узнай, кто в последние дни принимал грузы из Одессы. Особенно без документов.

– Слушаюсь, ваше благородие.

– И найди человека, который умеет работать руками, не боится запаха крови и железа. Мне нужен доктор Чехов.

Доктор Чехов – судебный медик и химик, сухой, почти прозрачный человек с глазами, в которых всегда жила смесь скуки и любопытства. Он прибыл к полудню, в длинном пальто и очках в тонкой оправе.

– Полковник, – сказал он, присев у воронки. – Устройство было не кустарное. Взрыв – направленный, с часовым механизмом. Проволока тонкая, латунная, пружина промышленная. Такую можно достать только через порт.

– Германия?

– Возможно. Или Австрия. Металл немецкий. Вот эта метка, видите? – он показал гравировку: буква «K». – Krupp & Sohn.

– Значит, не революционеры.

– Нет. Это инженеры, полковник.

Ермаков молчал, глядя на дымящееся пепелище. Сахарный базар был теперь как рана на теле города. И эта рана не заживёт скоро. Он подумал, что за всем этим стоит не просто преступление, а демонстрация – как удар кулаком по столу: «Смотрите, мы можем».

В полицейском управлении заседание началось днём. Губернатор сидел во главе стола, лысый, нервный, с лупой в руке. Рядом прокурор – сухой, как бумага. Ермаков слушал их молча.

– Господа, – говорил губернатор, – нужно успокоить население. Напечатать в газетах: виновные – революционные элементы.

– Виновные не революционеры, – тихо сказал Ермаков.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что у революционеров нет немецких механизмов и денег на них. Вы ищете стрелочников. А нужно искать машинистов.

В комнате повисла тишина. Губернатор скрипнул зубами, прокурор нахмурился. Ермаков знал: таких слов ему не простят. Но сказал их не ради них – ради самого себя. Он не умел лгать, даже если ложь удобнее.

После заседания Волконский догнал его во дворе.

– Ваше благородие, они вас не любят.

– Значит, всё делаю правильно. Любовь чиновников – плохой знак для следователя.

Они прошли к набережной, где вода Дона была мутной, и по берегу ходили мальчишки, собирая щепки – остатки базара. Один из них показал Ермакову кусок дерева с вбитым гвоздём. На гвозде блестел кусочек проволоки. Тонкой, как волос. Ермаков взял её, покрутил в пальцах.

– Та же проволока, что и в механизме. Значит, сборка была здесь, в городе. Кто-то получил детали и собрал бомбы уже на месте.

Волконский нахмурился.

– Тогда нам нужен мастер.

– Или тот, кто мастерски умеет скрываться.

Поздним вечером, вернувшись в гостиницу, Ермаков увидел у двери записку, скользнувшую под порог. Он развернул её:

«Сегодня ночью на пристани появится груз из Одессы. Без отметок. В нём – ответ.»

Подписи не было. Почерк тот же, что на записке «Друга справедливости».

Он усмехнулся.

– Игра продолжается.

Он взял шинель, надел перчатки и вышел. Улица была почти пуста. Газовые фонари горели жёлтым огнём, дождь моросил. Ростов будто вымер. Только где-то вдалеке хрипел паровоз, и из подворотен доносились голоса. У пристани стоял баркас, на борту – два человека. Один передавал ящики, другой записывал что-то в блокнот. Ермаков наблюдал из тени.

Один из ящиков блеснул – металлический уголок, свежая краска. Он приблизился, но поскользнулся на мокрой доске, треск – звук эхом разнёсся. Люди обернулись, и один из них выхватил револьвер.

– Стоять! – крикнул Ермаков, выстрелил вверх. Второй бросился в воду, пуля свистнула, ударилась о дерево. Первый остался, подняв руки. Молодой, испуганный, в глазах паника.

– Кто ты? – спросил Ермаков.

– Разносчик, господин. Мне заплатили – просто передать.

– Кто заплатил?

– Не знаю! Приходил человек… в котелке. Сказал – за молчание добавит.

Ермаков выругался сквозь зубы. Та же фигура. Тень, следящая с самого вокзала. Кто-то ведёт игру, просчитывая каждый шаг. Он задержал парня, велел Волконскому доставить его в штаб, а сам остался на пристани. Вода тихо плескалась, отражая тусклое небо. Город казался спящим зверем, которому только что показали нож.

Он достал блокнот и написал:

23 ноября. След ведёт к пристани. Немецкие детали. Одесса – источник. Кто-то хочет поссорить город с самим собой. Найти человека в котелке. Найти, пока он не оставил новую «сладость».

Он закрыл тетрадь и поднял взгляд на Дон. Течение казалось спокойным, но под ним что-то шло – быстро и невидимо. Василий Силыч почувствовал, как холодная вода поднимается в душе: не страх, а предчувствие. Началась настоящая охота.

Глава четвёртая. Разговор с Зауром

24 ноября. Ростов встретил это утро низким небом и запахом вчерашнего дыма. Туман, как недосказанность, висел между домами, затягивая уличные огни в серые ореолы. Василий Силыч Ермаков не спал всю ночь. Он сидел у стола, курил и ждал вестей от Волконского, который допрашивал задержанного разносчика. Но тот оказался простаком, нанятым за рубль и стакан водки. След снова уходил в дым.

Он понимал, что теперь нужно искать тех, кто работает вне городской суеты – в тени, в подполье, где слухи не доходят, но всё известно. Поэтому, ещё до рассвета, он отправился туда, где только один человек мог сказать ему правду.

Заур Харурате жил на окраине, у старой мельницы. Дом его стоял у оврага, где шумела вода и пахло мятой. К нему редко ходили посторонние – только те, кто знал, что у Заура слово весит больше приговора суда.

Когда Ермаков вошёл, Заур уже ждал. Сидел у самовара, в старом черкесском бешмете, спина прямая, взгляд внимательный, как у зверя. Улыбка лёгкая, почти незаметная.

– Ты не изменился, Василий Силыч, – сказал он, наливая чай. – Всё такой же – холодный, как утренний камень.

– А ты всё видишь раньше других, – ответил Ермаков. – Даже когда глаза других спят.

– Глаза – для дневных. Уши – для ночи, – спокойно произнёс Заур. – Я слышал про твой сахар. Город гудит. Но гудит не как улей, а как улей с дымом. Кто-то его подкуривает.

Ермаков кивнул. Он знал: Заур никогда не говорит прямо. Каждая его фраза – как клинок, завернутый в ткань.

– Мне нужно знать, кто шепчет громче всех, – сказал он. – Кто появился в городе за последние две недели. Люди не наши – чужие, но не из торговцев. С деньгами, с умением молчать.

Заур посмотрел на него пристально:

– Есть такие. Видел двух. Один – высокий, в пальто с воротником из каракуля. Глаза, как лёд. Другой – женщина. Красота опасная, как ятаган. Говорят, по-русски и по-турецки, по-немецки тоже. И вместе с ними – люди без лиц. Говорят мало, слушают много.

Ермаков не показал удивления, но внутри всё напряглось. Женщина, многоязычная, хладнокровная – картина знакомая. Слишком знакомая. В памяти вспыхнуло имя, которое он не хотел произносить. Айлин. Он сжал кулак под столом.

– Ты видел их?

– Видел. На Темернике, где старые склады. Они встречались с кем-то из местных. Наши не лезут туда – место проклятое. Там духи мёртвых торговцев.

– Духи мне не страшны, – сказал Ермаков. – Страшны живые, которые умеют притворяться мёртвыми.

Заур усмехнулся.

– Тогда иди туда ночью. Днём ты найдёшь только крыс. А ночью – тех, кто ими командует. Но будь осторожен. У них не просто оружие, у них уверенность. А уверенность хуже ножа.

Они замолчали. За окном хрипло закричала чайка. Вода в овраге журчала, будто смеялась над человеческой суетой. Ермаков налил себе ещё чаю.

– Скажи, Заур, ты когда-нибудь уставал от всего этого? От того, что мы ищем смысл в чужой подлости?

– Уставал, – ответил тот. – Но потом понимаю – если не искать, подлость сама найдёт нас.

– А если она уже нашла?

– Тогда бей первым. Не кулаком – глазами. Пусть враг знает, что ты видишь его насквозь. Это пугает сильнее, чем пуля.

Ермаков встал.

– Спасибо, брат. Я знал, к кому идти.

– Иди, Василий Силыч. И не оборачивайся. Ночь сегодня будет длинная.

Когда он вышел, воздух уже был густой от предвечернего холода. Солнце тонуло за домами, и Ростов снова выглядел как город на пороге чего-то. Улицы звенели тихо, как струны перед ударом. Ермаков шёл к Темернику. Каждый шаг отдавался в грязи, будто в сердце. На другом берегу слышались удары молотков – рабочие латали баржи. Вдалеке кричали гуси. Всё это казалось до невозможности обыденным, и оттого ещё более тревожным.

У старых складов Темерника он остановился. Тишина. Ветер колыхал ржавые вывески. Под ногами хрустело стекло. Он вошёл внутрь первого ангара – полумрак, запах плесени и железа. Вдруг где-то в глубине зашуршало. Он вынул револьвер. Шаги. И знакомый голос:

– Осторожней, Василий Силыч, а то выстрелишь – и придётся снова спасать тебя.

Из тени вышел Заур. На губах – лёгкая улыбка.

– Я сказал, что ночь будет длинная. Вот и решил провести её с умом.

– Ты не меняешься.

– А ты слишком много думаешь. Иногда думать – опаснее стрелять.

Они осмотрели склады. Следов было немного: на полу – обрывок бумаги с немецкими словами и след сапога с металлической набойкой. След свежий, но уже подсохший.

– Их было трое, – сказал Заур, присев. – Один стоял здесь, другой там. И уходили к реке.

– Значит, лодка, – произнёс Ермаков. – Надо проверить все пристани.

Когда они вышли наружу, ветер усилился. Луна вынырнула из облаков, осветив город, словно лезвием. В свете её лица были бледны, как мрамор. Ермаков остановился, всматриваясь в воду. В ней дрожало отражение фонаря – неровное, словно город сам колебался между правдой и ложью.

– Знаешь, Заур, – сказал он, – я чувствую, что это не конец.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.