Ника Валевская
Лавка Эфемерных Желаний

Пролог: Шёпот в переулке Дождь в этом городе всегда был как незваный гость – настырный, проникающий в каждую щель, но при этом эфемерный, словно обещание лучшей жизни, которое тает к утру.

Анна Кейн, двадцати восьми лет от роду, мчалась по мокрым тротуарам, сжимая в руке зонт, который давно сдался под напором стихии. Её каблуки цокали по асфальту, эхом отражаясь от стен высоток, где офисные окна светились, как глаза бессонного монстра.

"Опоздаю на интервью, – подумала она, – и шеф опять устроит мне катарсис в форме выговора". Журналистка по призванию и циник по натуре, Анна привыкла к хаосу мегаполиса: бесконечные дедлайны, фальшивые улыбки источников и кофе, который давно потерял вкус надежды. Переулок возник неожиданно, как озарение в тупике. Узкий, забытый урбанистами, с облупленными фасадами и одинокой лампочкой, мигающей в ритме агонии. Анна свернула туда инстинктивно, срезая путь к метро. И вот она – лавка.

Неприметная, с вывеской "Антиквариат и редкости", где буквы выцвели до призрачного шепота. Витрина запотела от дождя, но сквозь мутное стекло проглядывали странные предметы: флаконы с искрящимися жидкостями, амулеты, похожие на окаменелые эмоции, и свитки, свернутые в загадочные спирали.

"Что за реликвия из прошлого века? – усмехнулась Анна про себя.

– Наверняка развод для туристов, ищущих аутентичности в эпоху фейковых новостей". Дверь скрипнула, приглашая войти, и Анна, ведомая любопытством – той самой силой, что толкает журналистов в пропасть сенсаций, – шагнула внутрь. Воздух был густым, пропитанным ароматом старых книг и чего-то неуловимого, как предчувствие беды.

Полки прогибались под тяжестью артефактов: вот рубиновый флакон с этикеткой "Истинная любовь", рядом – золотистый амулет "Вечное счастье", а в углу, в тени, – чёрный кинжал с надписью "Ревность, не знающая границ".

Анна фыркнула: "Сатира на наше потребительское безумие? Купи эмоцию в бутылке, как энергетик в супермаркете". За прилавком стоял старик – Элиас, как она узнала позже. Его глаза, цвета потемневшего серебра, смотрели сквозь неё, словно видели не тело, а душу в разобранном виде.

"Добрый вечер, миледи, – произнес он голосом, похожим на шелест древних страниц.

– Ищете что-то эфемерное? То, что не купишь за деньги, но за цену, которую назначат высшие арбитры?" Анна замерла.

"Арбитры? – переспросила она, стараясь сохранить иронию.

– Вы имеете в виду инфляцию или боссов с Уолл-стрит?"

Старик улыбнулся уголком рта – улыбка была как трещина в маске вечности.

"Нет, дитя. Высшие силы – те, кто балансирует весы мироздания. Они видят вашу суть и назначают плату: воспоминание, дружбу, частичку души. Ничего даром, но всё по справедливости… по-своему". В этот момент в лавку вошёл мужчина средних лет, с лицом, изъеденным заботами. Он нервно огляделся и ткнул пальцем в свиток "Месть". "Сколько?" – хрипло спросил он. Элиас прищурился, словно прислушиваясь к невидимому шёпоту.

"Для вас – ваша совесть, сэр. Полностью".

Мужчина колебался миг, но кивнул. Взял свиток, и Анна увидела, как его глаза потухли, словно лампочка в переулке. Он ушёл, а она осталась, чувствуя озноб.

" Это шутка? – спросила она.

– Или вы seriously верите в эту метафизику?" Элиас пожал плечами:

"Вера – это тоже товар, миледи. Но цена за неё часто бывает непомерной. Уходите, если не готовы. Или… взгляните на себя в зеркале желаний".

Анна повернулась – в углу висело зеркало, но вместо отражения она увидела фрагменты своей жизни: забытые мечты, неуверенность, скрытую под маской цинизма, и пустоту, которую не заполнить статьями.

"Что, если я куплю уверенность? – выпалила она импульсивно.

– Сколько?" Старик наклонился: "Высшие силы шепчут… ваше самое дорогое воспоминание. Согласны?"

Анна рассмеялась – нервно, как человек, стоящий на краю.

"Пустяки. Беру".

Она вышла под дождь, сжимая крошечный амулет в кармане. Дождь казался теплее, а город – полным возможностей. Но в ту ночь, лёжа в постели, она почувствовала первую трещину: воспоминание о матери, о её руках, укачивающих в детстве, начало таять, как дым.

"Это совпадение, – подумала она.

– Просто усталость".

Но где-то в глубине души она знала: цена только началась. А лавка в переулке ждала следующих гостей. Ведь в мире, где всё на продажу, настоящая сатира – это когда платишь не монетой, а собой. И иногда, чтобы вырасти, нужно потерять то, что считал неотъемлемым.

Глава 1: Сенсация, которая кусает за хвост Утро в квартире Анны было типичным для городской одиночки: кофе из капсульной машины, который на вкус как разочарование в Tinder, и экран ноутбука, мигающий напоминаниями о дедлайнах.

Она проснулась с лёгким туманом в голове – ничего критичного, просто как после слишком долгого скроллинга в TikTok.

Амулет, купленный накануне в той дурацкой лавке, лежал на прикроватной тумбочке, поблёскивая, словно дешёвый гаджет из AliExpress. "Что за бред, – подумала Анна, потирая виски.

– Старик-шарлатан впарил мне побрякушку, а я, как лохушка, повелась на его байки про 'высшие силы'.

Цена? Ха, воспоминание. Как будто я не теряю их пачками каждый день". Она встряхнулась, надела любимый oversize-свитер – тот, что маскировал неуверенность под видом casual-стиля – и села за статью.

Тема: "Городские легенды в эпоху фейковых новостей".

Идеальный хайп для её блога в издании "Urban Pulse" – смесь скепсиса и сенсаций, которая набирает лайки быстрее, чем котики в Reels. Лавка из переулка идеально вписывалась: антиквариат с "эмоциями в бутылке"? Это же чистый контент для вирусного поста.

"Расследую, разоблачу, – решила Анна.

– Может, даже подам в суд за мошенничество. Или… стоп, а если это не фейк? Нет, бред. Но интрига-то какая!" Допив кофе, она схватила рюкзак и рванула обратно в переулок. Город пульсировал: пробки как вечный сториз в Instagram, люди с наушниками, игнорирующие мир.

Анна чувствовала странный прилив – амулет в кармане будто подзаряжал её, как powerbank для души. Плацебо-эффект, – язвительно подумала она.

– Наука доказала: мозг сам себя дурачит лучше любого гипноза. Но шаг стал увереннее, плечи расправились.

В редакции вчера шеф отметил её идею статьи: "Кейн, это может стать нашим breakthrough. Не облажайся". Переулок встретил её тем же мигающим фонарём – как glitch в матрице. Лавка стояла на месте, но сегодня витрина казалась ярче, флаконы искрились, словно под фильтром в Photoshop.

Дверь открылась с тем же скрипом, и Элиас возник за прилавком, как NPC в старой RPG-игре.

"Вернулись, миледи? – его голос был мягким, но с подтекстом, как смайлик с подмигиванием в чате.

– Амулет уже шепчет секреты?" Анна усмехнулась, доставая диктофон из рюкзака.

"Не секреты, а материал для статьи. Я журналистка, мистер… Элиас? Расскажите о вашем 'бизнесе'. Эмоции на продажу – это же чистый scam, верно? Высшие силы, цены в воспоминаниях… Звучит как сюжет из Netflix, но с бюджетом на спецэффекты из кармана". Старик не обиделся – напротив, его глаза блеснули иронией. "Scam? О, как современно. Но видите ли, в эпоху, когда люди покупают NFT-картинки за миллионы, почему не купить кусочек счастья? Позвольте осмотреть, раз уж вы здесь не за покупкой… или всё же за ней?

Он жестом пригласил глубже в лавку, где полки изгибались, как лабиринт в escape-room. Анна прошла, отмечая детали: флакон "Ревность" пульсировал зелёным, словно завистливый сториз; амулет "Смерть" – чёрный, как экран выключенного смартфона.

"Это реквизит? – спросила она, трогая свиток 'Месть'.

– Или вы seriously верите, что высшие арбитры – типа, космические инфлюенсеры – диктуют цены?" Элиас наклонился, прислушиваясь к чему-то невидимому.

"Верить? Вера – товар подороже. Для каждого цена своя: для вас, скажем, воспоминание о матери. Уже чувствуете лёгкую пустоту?"

Анна замерла. Ночью ей снилось что-то размытое – детство, тёплые руки, но детали ускользали, как уведомление, которое свайпнул случайно. "Совпадение, – отмахнулась она. – Стресс от работы. Но давайте по делу: покажите, как это 'работает'. Докажите, или я напишу разоблачение, и ваша лавка станет мемом в Twitter". С иронией в голосе Элиас достал крошечный амулет – тот самый, что она уже купила, но будто дубликат.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.