# Между строк судьбы

Андрей Стори

«Между строк судьбы» – история о том, что иногда случайная встреча может изменить всё. О том, что любовь приходит, когда мы меньше всего её ожидаем. О том, что счастье – это выбор, который мы делаем каждый день.

Для всех, кто верит в любовь. Для всех, кто ищет свою половинку. Для всех, кто знает, что чудеса случаются.

## Глава 1. Случайная встреча

Дождь барабанил по крыше кофейни так настойчиво, словно требовал впустить его внутрь. Александра Морозова сидела у окна, наблюдая, как капли превращают улицу в размытую акварель. Её пальцы машинально перелистывали страницы рукописи, покрытой красными пометками редактора. Каждое замечание било по самолюбию, но она знала – критика справедлива.

– Ещё один капучино? – официантка с улыбкой склонилась над столиком.

– Нет, спасибо, Лена. Я уже выпила три за последний час. Если продолжу в том же духе, до вечера не усну, – Саша подняла голову и улыбнулась в ответ.

За окном октябрь превращал Москву в серо-жёлтую симфонию. Листья кружились в танце с ветром, прохожие торопились укрыться от непогоды, а она сидела здесь уже четвёртый час подряд, пытаясь найти вдохновение для переработки своего романа. Издательство дало ей месяц. Всего один месяц, чтобы превратить «многообещающую, но сырую рукопись» в нечто достойное печати.

Александре было тридцать два года, и это был её последний шанс. После трёх отказов от разных издательств, после бесконечных подработок копирайтером и корректором, после того, как её бывший назвал писательство «милым хобби для домохозяек», она была готова на всё. Этот контракт значил для неё больше, чем просто публикацию книги. Это был шанс доказать – себе, миру, своей матери, которая до сих пор спрашивала, когда же дочь «найдёт нормальную работу» – что она не зря потратила десять лет жизни на это безумие.

Телефон завибрировал, вырывая её из размышлений. Сообщение от лучшей подруги Кати:

«Как дела с романом? Помни – ты гений, просто редактор слепой. Приходи вечером, испеку чизкейк и нальём вина. Нужно обсудить мою новую авантюру с инвестициями 😅»

Саша усмехнулась. Катя всегда умела поднять настроение, даже когда сама находилась по уши в проблемах. Они дружили со школы, прошли вместе через первые влюблённости, разбитые сердца, университет и вступление во взрослую жизнь, которая оказалась совсем не такой, как они представляли в восемнадцать.

Она начала печатать ответ, когда дверь кофейни распахнулась, впуская порыв холодного ветра и мужчину в промокшем пальто. Саша машинально подняла взгляд – и замерла.

Он был высоким, с тёмными волосами, слегка растрёпанными дождём. Капли воды стекали по его лицу, но он, казалось, не замечал этого. В руках он держал кожаный портфель, который прижимал к груди, словно защищая от непогоды нечто бесценное. Но больше всего Сашу поразили его глаза – тёмные, почти чёрные, с каким-то отчаянным выражением.

Он огляделся по сторонам, и их взгляды встретились. На долю секунды. Этого было достаточно, чтобы Саша почувствовала странное покалывание в груди – то ли тревогу, то ли предчувствие чего-то важного.

Мужчина быстро отвёл глаза и направился к стойке. Саша мысленно одёрнула себя. «Хватит фантазировать. Ты пишешь романтические романы, но это не значит, что нужно искать романтику в каждом случайном прохожем».

Она вернулась к рукописи, пытаясь сосредоточиться на сцене первой встречи главных героев. Её редактор, Ирина Владимировна, женщина с тридцатилетним стажем в издательском деле, написала жёсткое замечание: «Нет химии. Читатель должен ЧУВСТВОВАТЬ это мгновенное притяжение, а не просто читать о нём. Где искра? Где магия?»

«Легко говорить», – подумала Саша, вгрызаясь в текст. Как описать то, что сама не испытывала уже много лет? После разрыва с Денисом прошло два года, но она так и не решилась открыться кому-то новому. Проще было писать о любви, чем искать её в реальной жизни.

– Извините, можно присесть? Все остальные столики заняты.

Саша вздрогнула. Перед ней стоял тот самый мужчина в промокшем пальто. Вблизи он оказался ещё более… каким? Притягательным? Интересным? Она не могла подобрать точное слово.

– Да, конечно, – она поспешно собрала свои бумаги, освобождая место на столике.

– Спасибо, – он опустился на стул напротив, осторожно поставив портфель рядом. – Адский день.

Это не было вопросом, скорее утверждением, обращённым в пустоту. Саша кивнула, не зная, ожидает ли он ответа.

Несколько минут они сидели в молчании. Он заказал двойной эспрессо и уставился в окно, явно погружённый в свои мысли. Саша пыталась вернуться к работе, но обнаружила, что читает одну и ту же строчку снова и снова, не понимая смысла.

Она украдкой изучала его. Дорогое, но поношенное пальто. Начищенные до блеска туфли, несмотря на дождь. Усталость в глазах, но не та усталость, что приходит после тяжёлого рабочего дня, а глубже – экзистенциальная, въевшаяся в душу. На безымянном пальце левой руки виднелся след от кольца, которое явно носили долго, но сняли недавно.

«Стоп», – одёрнула себя Саша. Она снова придумывала истории о незнакомце. Профессиональная деформация. Каждый человек превращался в потенциального персонажа.

– Вы писатель? – его голос заставил её подпрыгнуть на месте.

– Что? Откуда… – она запнулась, следуя за его взглядом к рукописи на столе. – А, это. Да, пытаюсь. Вы… читаете?

– Раньше читал много. Сейчас не до того, – он сделал глоток кофе. – Что пишете?

– Любовные романы, – Саша почувствовала привычное смущение. Почему-то многие воспринимали этот жанр как нечто несерьёзное, недостойное уважения.

Но он просто кивнул:

– Сложный жанр. Писать о любви так, чтобы в неё поверили.

Эти слова удивили её. Обычно люди либо снисходительно улыбались, либо начинали рассказывать о «настоящей литературе».

– Да, особенно когда редактор считает, что у твоих героев нет химии, – вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.

– Химия… – он задумчиво покрутил чашку в руках. – Странная штука. Иногда она есть, иногда нет. Иногда думаешь, что есть, а потом оказывается, что всё это время ты обманывал сам себя.

В его голосе прозвучала такая горечь, что Саша невольно напряглась. Определённо, за этими словами стояла история. Больная история.

– Простите, – он словно спохватился. – Не хотел грузить незнакомого человека своими проблемами.

– Всё в порядке, – Саша удивилась собственной искренности. – Иногда незнакомцу проще рассказать, чем близким.

Он внимательно посмотрел на неё, и она снова почувствовала это странное ощущение – словно он видел её насквозь, считывал все тщательно скрываемые страхи и сомнения.

– Меня зовут Максим, – он протянул руку через стол.

– Александра. Друзья зовут Сашей.

Его рукопожатие было тёплым и уверенным. Когда их пальцы соприкоснулись, Саша почувствовала лёгкую дрожь, пробежавшую по позвоночнику. «Не придумывай, – строго сказала она себе. – Это просто рукопожатие».

– Максим, – повторила она вслух, пробуя имя на вкус. – Вы… работаете где-то поблизости?

– Раньше работал. Адвокат. Партнёр в крупной фирме в трёх кварталах отсюда, – он усмехнулся без тени веселья. – Сегодня написал заявление об уходе.

– О, – Саша не знала, что сказать. – Это… решительный шаг.

– Давно назревало. Слишком долго занимался не тем, чем хотел. Защищал не тех, кого нужно было защищать. Жил не той жизнью, – он замолчал, глядя в свою чашку. – Извините, я опять…

– Нет, продолжайте, – Саша неожиданно для себя положила руку на стол, почти касаясь его пальцев. – Если хотите, конечно.

Максим поднял на неё глаза, и в них мелькнуло что-то – удивление? Благодарность? Она не могла определить.

– Разводился последние полгода, – сказал он тихо. – Сегодня подписали все бумаги. Десять лет брака закончились подписью на документе и разделом имущества. Она оставила мне эту квартиру, я ей – всё остальное. Честно говоря, мне было всё равно. Материальное уже не имеет значения, когда теряешь… – он не закончил фразу.

– Когда теряешь человека, которого любил, – договорила за него Саша.

Он кивнул.

– Самое страшное, что я даже не знаю, когда именно всё пошло не так. Может, с самого начала. Может, мы просто играли в любовь, не понимая, что это такое на самом деле.

Саша молчала, не зная, что ответить. Её собственный опыт развода не был столь драматичным – с Денисом они просто… остыли друг к другу. Никаких скандалов, криков, ревности. Просто однажды поняли, что им не о чем говорить, что они превратились в соседей по квартире, а не в любящую пару.

– А вы? – спросил Максим. – Замужем?

– Была. Два года назад развелись. Тоже всё тихо-мирно. Наверное, это хуже, чем ссоры и скандалы. Когда просто нечего сказать друг другу, – она удивилась собственной откровенности. Обычно она не рассказывала о личном малознакомым людям.

– Да, понимаю, – в его голосе прозвучало понимание. – У нас тоже последние годы были именно такими. Мы жили как параллельные прямые – рядом, но никогда не пересекаясь.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои воспоминания. За окном дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Кофейня наполнилась людьми, спасающимися от непогоды. Шум разговоров, звон посуды, шипение кофемашины – всё это создавало странный кокон, внутри которого их столик у окна казался отдельным миром.

– Знаете, что самое ироничное? – Максим внезапно улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, сделав моложе и… счастливее? – Мы с женой познакомились в кофейне. Тоже в дождливый день. Тоже сидели за одним столиком, потому что мест не было.

– Правда? – Саша почувствовала, как что-то сжалось в груди.

– Да. Я тогда подумал, что это судьба. Знак свыше. Что мы встретились не случайно, – он покачал головой. – Молодость. Романтизм. Вера в высшие силы, которые управляют нашими жизнями.

– А теперь вы не верите в судьбу?

– Не знаю, – он задумчиво посмотрел на неё. – Может, и верю. Но судьба – это не всегда happy end, как в ваших романах. Иногда судьба сводит людей, чтобы преподать урок. Не всегда приятный.

– Мои романы не всегда заканчиваются хэппи-эндом, – возразила Саша. – Вернее, не в том смысле, в каком это обычно понимают. Я пишу о том, что любовь – это не финал, а начало. Начало работы над отношениями, над собой. Что встретить человека – это только половина пути. Вторая половина – сохранить то, что между вами возникло.

Максим внимательно посмотрел на неё:

– Мудрые слова. Жаль, что я не прочитал вашу книгу десять лет назад. Может, многое было бы иначе.

– Или нет, – Саша пожала плечами. – Мы все делаем ошибки. Учимся на них. Идём дальше. Иногда мне кажется, что жизнь – это череда черновиков. Мы пишем, зачёркиваем, переписываем, ищем правильные слова, правильный сюжет.

– А финал? – спросил он. – Мы можем выбрать финал?

– Не знаю, – честно призналась Саша. – Может, мы пишем только отдельные главы, а кто-то другой сводит их в единую книгу.

Они снова замолчали, но теперь это молчание было другим – не напряжённым, а комфортным. Словно они знали друг друга годы, а не познакомились полчаса назад.

Телефон Максима завибрировал. Он глянул на экран и нахмурился:

– Мне нужно идти. Встреча с риелтором. Квартира продаётся, нужно обсудить детали.

– Да, конечно, – Саша почувствовала странное разочарование.

Максим поднялся, надевая всё ещё влажное пальто. Потом остановился, глядя на неё с какой-то нерешительностью:

– Александра… Саша. Можно я… – он запнулся. – Это прозвучит странно, учитывая, что мы только что познакомились, но… можно мне позвонить вам? Иногда. Просто поговорить.

Сердце Саши пропустило удар. Она знала, что должна отказать. Он только что развёлся, явно не в лучшей форме, ищет отвлечения, поддержки. Это не может привести ни к чему хорошему. Она знала всё это.

Но услышала, как её голос произносит:

– Да. Вот мой номер.

Она написала его на салфетке – старомодный жест, который почему-то показался уместным в этой ситуации.

Максим взял салфетку, бережно сложил и убрал во внутренний карман пиджака:

– Спасибо. За разговор. За… понимание.

– Всегда пожалуйста, – Саша улыбнулась.

Он кивнул и направился к выходу. У двери обернулся, их взгляды встретились ещё раз. Потом он шагнул в дождь и растворился в сером потоке людей и машин.

Саша сидела неподвижно, глядя в окно. Её сердце билось быстрее обычного, мысли путались. Что только что произошло? Обычное знакомство? Мимолётная встреча, которую она забудет через неделю?

Почему же тогда она чувствовала, что её жизнь только что качнулась в новом направлении?

Она посмотрела на рукопись, на замечание редактора о недостатке химии между героями. И вдруг поняла – она знает, как это исправить. Потому что только что испытала это сама. Эту искру, это мгновенное узнавание, это ощущение, что человек напротив понимает тебя без слов.

Саша открыла ноутбук и начала печатать. Слова лились сами собой, складываясь в предложения, абзацы, страницы. Она писала о встрече, о взгляде, о том, как два одиноких человека находят утешение в присутствии друг друга. Писала о надежде, которая возникает даже тогда, когда, кажется, уже ничего не осталось.

Прошёл час, другой. Дождь за окном стих, сменившись влажными сумерками. Кофейня начала пустеть. Лена подошла к её столику:

– Саш, мы скоро закрываемся. Тебе ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо. Я как раз собиралась уходить, – Саша сохранила файл и начала собирать вещи.

Выйдя на улицу, она вдохнула влажный осенний воздух. Пахло дождём, опавшими листьями и чем-то неуловимо свежим – как будто мир обновился, смыв с себя всё лишнее.

По дороге домой Саша несколько раз ловила себя на том, что улыбается без причины. Прохожие смотрели на неё с любопытством – кто же улыбается в такую погоду, в такой серый вечер?

Дома она первым делом проверила телефон. Никаких сообщений. Она поймала себя на разочаровании и тут же одёрнула. «Он только что получил твой номер. Дай человеку время. Может, он вообще не позвонит. Может, это был просто порыв момента».

Но что-то внутри неё знало – он позвонит.

Саша приняла душ, заварила чай и села за ноутбук. Написанное днём в кофейне требовало доработки, но основа была хороша. Даже очень хороша. Она видела это профессиональным взглядом – сцена получилась живой, настоящей, наполненной теми самыми эмоциями, которых требовала Ирина Владимировна.

В полночь телефон, наконец, завибрировал. Сообщение с незнакомого номера:

«Это Максим. Из кофейни. Надеюсь, не разбудил. Хотел сказать спасибо ещё раз. Сегодняшний разговор помог больше, чем все сеансы у психолога за последние полгода. Спокойной ночи».

Саша несколько раз перечитала сообщение, прежде чем ответить:

«Не разбудили, я сова. Рада была помочь. Надеюсь, встреча с риелтором прошла хорошо».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Прошла. Квартиру купят. Теперь нужно решить, куда переезжать. Начинать всё с нуля в тридцать восемь лет – странное чувство».

«Это не с нуля. Это новая глава. У вас уже есть опыт, знания, понимание себя. Это скорее продолжение истории, а не начало новой».

«Мне нравится эта метафора. Вы действительно писатель – видите жизнь как книгу».

«А вы? Как видите жизнь?»

Пауза. Саша уже подумала, что он не ответит, когда телефон снова ожил:

«Раньше видел как судебное дело. Факты, доказательства, аргументы. Всё должно быть логично и обосновано. Но жизнь оказалась плохим клиентом – не следует логике, нарушает все правила доказательств».

Саша улыбнулась:

«Может, это и хорошо? Представьте, как было бы скучно, если бы всё подчинялось логике».

«Сейчас я готов на немного скуки. Последние месяцы было слишком много… непредсказуемости».

Они переписывались ещё час. О книгах, которые любили. О фильмах, которые пересматривали по сто раз. О местах в Москве, где можно укрыться от суеты. О мелочах, которые делают жизнь жизнью.

Когда Саша, наконец, легла спать в третьем часу ночи, она чувствовала странную лёгкость. Словно что-то тяжёлое, что давило на грудь последние годы, немного отступило.

Утро началось с сообщения от Кати:

«Ты вчера так и не пришла! Я весь вечер ждала. Чизкейк съела сама. Что случилось?»

Саша виновато хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о договорённости с подругой.

«Прости, работа затянулась. Сегодня обязательно приду. Расскажу всё».

«Интригуешь. Жду к семи. И принеси вина».

Следующие несколько дней пролетели в странном тумане. Саша работала над романом с утра до вечера, делая перерывы только на еду и сон. Слова лились легко, сцены выстраивались сами собой. Она чувствовала, что нашла то, чего не хватало – искренность. Её герои наконец ожили, стали настоящими людьми с настоящими чувствами.

А по вечерам они переписывались с Максимом. Иногда созванивались. Его голос был глубоким, чуть хрипловатым – приятным. Они говорили обо всём и ни о чём. О погоде и о смысле жизни. О новостях и о детских мечтах. О страхах и надеждах.

Они не встречались. Словно оба понимали – ещё рано. Это хрупкое, зарождающееся нечто между ними нужно беречь, не торопить.

На пятый день Максим написал:

«Нашёл квартиру. Маленькую студию в Замоскворечье. С видом на церковь. Переезжаю послезавтра».

«Поздравляю! Это важный шаг».

«Да. Страшный, но важный. Саша… можно задам странный вопрос?»

«Конечно».

«Вы верите, что люди встречаются не случайно?»

Саша долго смотрела на экран, подбирая слова:

«Не знаю. Иногда хочется верить, что есть какой-то высший смысл, план. Но иногда кажется, что мы просто придаём значение случайностям, потому что так легче принять непредсказуемость жизни».

«Мудрый ответ. Для писателя романов».

«Я пишу о любви, но это не значит, что у меня есть ответы на все вопросы. Скорее наоборот – я пишу, чтобы найти эти ответы».

«И находите?»

«Иногда. Но обычно новые ответы порождают новые вопросы».

Максим прислал смайлик с улыбкой:

«Мне нравится наша переписка. Вы заставляете меня думать. Последние годы я почти не думал – просто функционировал на автомате».

«Я тоже. Последние пару лет жила как в тумане. Работа, дом, работа. Иногда встречи с Катей. Но без… огонька что ли. Без ощущения, что жизнь происходит здесь и сейчас».

«А теперь?»

Саша задумалась. А теперь? Что изменилось за эти несколько дней?

«Теперь я чувствую, что просыпаюсь. Медленно, но просыпаюсь».

«Я тоже».

Эти два слова согрели её больше, чем любые пространные признания.

Вечером Саша наконец пришла к Кате. Подруга встретила её с бокалом вина в руке и требовательным взглядом:

– Рассказывай. Что случилось? Ты вся светишься.

– Свечусь? – Саша засмеялась. – Просто работа идёт хорошо.

– Не ври. Я тебя двадцать лет знаю. Это не «работа идёт хорошо». Это «в моей жизни появился мужчина», – Катя победно ткнула пальцем в её сторону.

Саша вздохнула и рассказала. О случайной встрече в кофейне, о разговоре, о переписке. Катя слушала, не перебивая, что было для неё редкостью.

– И вы ещё ни разу не встретились после того дня? – уточнила она, когда Саша закончила.

– Нет. Рано как-то.

– Рано? Саш, вы уже неделю общаетесь каждый день. По несколько часов. О чём вы вообще говорите столько?

– О… разном, – Саша пожала плечами. – О жизни. О том, что важно. О мелочах, которые делают нас теми, кто мы есть.

Катя покачала головой:

– Ты влюбляешься.

– Что? Нет! Я даже толком его не знаю. Мы виделись один раз!

– Именно поэтому ты и влюбляешься. Потому что не знаешь. Потому что он пока идеал, фантазия. А когда встретитесь по-настоящему, может оказаться…

– Может оказаться что? – Саша почувствовала раздражение.

– Что он не тот, за кого ты его принимаешь. Саш, я не хочу тебя расстраивать. Просто… будь осторожна. Он только что развёлся. Люди в таком состоянии часто ищут не партнёра, а утешение. Временное утешение.

Слова подруги больно кольнули, потому что Саша и сама думала об этом. Конечно думала. Но что-то внутри неё упрямо сопротивлялось этой логике.

– Может быть, – тихо сказала она. – Может, ты права. Но я не могу… не хочу отказываться от этого. Впервые за долгое время я чувствую себя живой. Разве это не важно?

Катя обняла её:

– Важно, дорогая. Просто не забывай защищаться. Не отдавай всю себя, не убедившись, что это взаимно.

Они просидели до полуночи, обсуждая Катину «авантюру с инвестициями», которая оказалась планом открыть собственное кафе. Саша поддержала подругу, пообещала помочь, чем сможет. Но мысли её всё время возвращались к Максиму.

Придя домой, она обнаружила сообщение:

«Переезд завершён. Сижу среди коробок в пустой квартире и думаю – а что дальше? Куда двигаться? Чем заниматься? Кем быть?»

Саша набрала ответ:

«Дальше – жизнь. Вы же не думаете, что в тридцать восемь всё кончено? Это середина пути. Может, даже меньше. Впереди столько всего».

«Оптимистичный взгляд. Откуда такая уверенность?»

«Не уверенность. Надежда. Разве надежда – это плохо?»

«Нет. Просто я отвык надеяться».

«Тогда учитесь заново. Это как езда на велосипеде – навык не теряется, просто нужно немного практики».

Максим прислал фотографию – вид из его нового окна. Золотые купола церкви на фоне ночного неба, подсвеченные прожекторами.

«Красиво», – написала Саша.

«Да. Может, это знак. Начинать с красоты».

«Хорошее начало».

Они переписывались ещё час, пока Саша не начала засыпать прямо с телефоном в руках. Последнее, что она увидела перед сном, было его сообщение:

«Спокойной ночи, Саша. Спасибо, что вы есть».

Она улыбнулась и провалилась в сон с ощущением тёплого предвкушения чего-то хорошего, что непременно случится.

## Глава 2. Первое свидание

Прошло ещё две недели. Две недели ежедневной переписки, звонков по вечерам, обмена фотографиями и мыслями. Саша закончила переработку первых трёх глав романа и отправила их Ирине Владимировне. Ответ пришёл на следующий день:

«Александра, не знаю, что с вами произошло, но продолжайте в том же духе. Это именно то, что нужно. Химия есть, эмоции настоящие, герои живые. Жду остальные главы».

Саша перечитала письмо раз пять, не веря своим глазам. Ирина Владимировна не была щедра на похвалы. Если она сказала «хорошо», значит, действительно хорошо.

Она тут же позвонила Максиму, забыв, что сейчас рабочий день, и он может быть занят. Впрочем, Максим сейчас нигде не работал – после ухода из юридической фирмы он взял паузу, чтобы разобраться, чем хочет заниматься дальше.

– Саша? – его голос звучал удивлённо. Обычно они созванивались вечером.

– Максим! Редактор одобрила новые главы! Она сказала, что это именно то, что нужно!

– Это замечательно! – в его голосе слышалась искренняя радость. – Я же говорил, что у тебя получится.

Где-то между первым и вторым звонком они перешли на «ты». Это случилось естественно, без обсуждения – просто в какой-то момент оба поняли, что формальное «вы» больше не подходит для их общения.

– Это благодаря тебе, – призналась Саша. – Я поняла, что такое настоящая химия между людьми. Смогла описать это.

Повисла пауза. Она почти физически ощущала напряжение на другом конце линии.

– Саша, – наконец произнёс Максим. – Давай встретимся. По-настоящему. Не случайно в кофейне, а… на свидании.

Сердце Саши пропустило удар.

– Свидании?

– Да. Я хочу увидеть тебя. Поговорить не через телефон. Просто… быть рядом.

– Я тоже, – выдохнула она. – Давно хочу.

– Тогда почему мы до сих пор не встретились? – в его голосе прозвучало что-то похожее на облегчение.

– Боялась, наверное, – честно призналась Саша. – Что реальность не совпадёт с… ожиданиями.

– У меня такой же страх, – сказал Максим. – Но знаешь что? Мы не узнаем, пока не попробуем.

– Это очень логично. Для адвоката.

– Бывшего адвоката, – поправил он с усмешкой. – Так что скажешь? Ужин? Завтра вечером?

Саша глубоко вдохнула:

– Да. Завтра вечером.

Они договорились встретиться в небольшом грузинском ресторане в центре. Максим предложил зайти за ней, но Саша отказалась – хотела приехать сама, сохранить возможность отступления, если что-то пойдёт не так. Хотя она не признавалась себе в этом вслух.

Положив трубку, Саша обнаружила, что её руки дрожат. «Боже, что со мной? Мне тридцать два года, я взрослая женщина, а веду себя как подросток перед первым свиданием».

Она позвонила Кате.

– Мне нечего надеть, – выпалила Саша вместо приветствия.

– Привет и тебе, – засмеялась Катя. – О чём ты?

– Завтра свидание. С Максимом. И мне абсолютно нечего надеть.

– Так, стоп. Вы, наконец, встречаетесь? Ура! Значит, ты его не придумала, он реально существует!

– Катя, это не смешно. Я серьёзно. У меня в шкафу только рабочая одежда и домашние треники.

– Сейчас приеду. Разберёмся с твоим гардеробом, – Катя была в своей стихии. Она обожала подобные задачи.

Через полчаса подруга уже стояла перед открытым шкафом Саши, критически оценивая содержимое.

– Саш, ну серьёзно? У тебя тут либо деловые костюмы, либо джинсы с растянутыми свитерами.

– Я же говорила.

– Ладно, не паникуй. Вот это чёрное платье – почему ты его не носишь?

– Это было на корпоратив три года назад. Оно мне не идёт.

Катя вытащила платье, приложила к Саше:

– Идёт. Ещё как идёт. Простое, элегантное, подчёркивает фигуру. С правильными аксессуарами будет отлично.

– Не знаю… – Саша неуверенно посмотрела на своё отражение в зеркале.

– Я знаю. Надевай. И вот эти туфли. И позволь мне завтра сделать тебе макияж и причёску.

– Катя, это просто ужин, не королевский приём.

– Это твоё первое свидание за два года, – строго сказала подруга. – И судя по тому, как ты светишься при одном упоминании его имени, это важное свидание. Так что не спорь.

Саша сдалась. Когда Катя принимала решение, спорить было бесполезно.

Остаток вечера они провели, перебирая украшения, обсуждая, что говорить, а что нет, как вести себя, чтобы не показаться слишком заинтересованной, но и не холодной.

– Главное – будь собой, – подытожила Катя. – Он полюбил тебя такой, какая ты есть, в переписке. Не пытайся быть кем-то другим.

– Полюбил? – Саша нервно засмеялась. – Мы даже не…

– Саша, очнись. Вы общаетесь каждый день по несколько часов. Он знает о тебе больше, чем твой бывший муж знал за все годы брака. Это уже не просто знакомство.

Слова подруги одновременно пугали и радовали. Что это было между ними? Дружба? Или уже что-то большее?

Той ночью Саша почти не спала. Ворочалась, прокручивая в голове завтрашний вечер. Что, если они разочаруются друг в друге? Что, если та искра, что возникла при первой встрече, окажется иллюзией? Что, если переписка создала образы, которые не совпадут с реальностью?

В три часа ночи пришло сообщение от Максима:

«Не спишь?»

«Нет. Ты тоже?»

«Нет. Нервничаю. Это глупо?»

«Если это глупо, то мы оба глупые. Я тоже нервничаю».

«Знаешь, что самое странное? Я знаю тебя так хорошо, но при этом совсем не знаю. Не знаю, как ты пьёшь кофе – быстро или медленно. Как смеёшься – громко или тихо. Как пахнут твои волосы».

Саша почувствовала, как внутри что-то сжалось от этих слов.

«Завтра узнаешь», – написала она.

«Жду. Спокойной ночи, Саша».

«Спокойной ночи, Максим».

После этого она всё-таки заснула, и ей снились золотые купола церквей и дождь, превращающий город в акварель.

Утро началось с панической атаки. Саша проснулась с мыслью: «Я не могу этого сделать». Она схватила телефон, чтобы написать Максиму, что заболела, что не может прийти, что…

Но вместо этого увидела его сообщение:

«Доброе утро. Как спалось?»

И приложенную фотографию – вид из его окна, залитый утренним солнцем. Золотые купола сияли на фоне голубого неба.

«Хорошо, – соврала она. – Красивый вид».

«Да. Он мне напоминает о том, что даже после самой тёмной ночи наступает утро. Банально?»

«Нет. Правильно».

«Увидимся вечером».

«До вечера».

Саша положила телефон и сделала несколько глубоких вдохов. «Ты справишься. Это просто ужин. Просто разговор. Ничего страшного».

День тянулся мучительно долго. Саша пыталась работать над романом, но слова не складывались. Мысли постоянно убегали к вечеру. В три часа она сдалась и пошла в душ. Потом ещё раз. Потом примерила платье, сняла, примерила снова.

В пять приехала Катя с целым арсеналом косметики.

– Так, садись. Будем делать из тебя конфетку, – она по-деловому разложила свои инструменты.

– Катя, может, не надо? Я же не на подиум иду.

– Молчи и не дёргайся. Я знаю, что делаю.

Час спустя Саша смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Катя сделала лёгкий макияж, подчёркивающий глаза и скулы. Волосы уложила в мягкие волны. Саша выглядела… красивой. Не кричаще, не вызывающе, а естественно красивой.

– Ты волшебница, – выдохнула она.

– Я просто подчеркнула то, что уже есть, – Катя критически оценила результат. – Теперь одевайся. И помни – улыбайся, будь собой, и всё будет отлично.

В семь вечера Саша стояла перед рестораном, собираясь с духом. Максим ещё не пришёл – она специально приехала на пятнадцать минут раньше, чтобы успокоиться.

Ресторан оказался уютным местом с тёплым освещением и живыми цветами на столах. Через большие окна был виден вечерний город, начинающий зажигать огни.

– Саша?

Она обернулась. Максим стоял в нескольких шагах, глядя на неё с таким выражением, что у неё перехватило дыхание.

Он был в тёмных джинсах и светлой рубашке, без пиджака. Волосы слегка растрёпаны ветром. В руках – букет белых роз.

– Привет, – выдохнула Саша.

– Привет, – он шагнул ближе, протягивая цветы. – Ты… потрясающе выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже.

Они стояли, глядя друг на друга, и Саша чувствовала, как нарастает напряжение. Обнять? Поцеловать в щёку? Пожать руку? Что принято делать, когда встречаешься с человеком, которого знаешь и не знаешь одновременно?

Максим решил вопрос, легко обняв её одной рукой и коротко прижав к себе. Саша вдохнула его запах – что-то древесное, с нотками цитруса. Приятное.

– Пойдём? – спросил он. – Я заказал столик у окна.

Внутри было тепло и уютно. Их провели к столику в углу, откуда открывался вид на вечернюю Москву. Официант принёс меню, налил воды, удалился.

– Я не знаю, что сказать, – неожиданно признался Максим. – Мы столько говорили по телефону, а сейчас я будто забыл все слова.

– Я тоже, – Саша с облегчением засмеялась. – Это странно, да? Мы знаем друг о друге столько, но встретиться лично оказалось…

– Пугающе? – подсказал он.

– Да. Пугающе.

Они помолчали, изучая меню. Саша не видела ни одного слова – буквы расплывались перед глазами.

– Хинкали, – вдруг сказал Максим. – Тут делают потрясающие хинкали. И чахохбили. И пхали. Доверишься мне?

– Да, – кивнула Саша, благодарная, что не нужно делать выбор.

Максим заказал на двоих, добавил бутылку грузинского вина. Когда официант ушёл, они снова остались наедине.