# Без души

Мэй Л

Продолжение книги «Пепел»

Элтейн Саммер потеряла свою душу, и теперь она – лишь пустая оболочка, блуждающая по миру. Её друзья отправились в путь, чтобы найти заклинание, которое поможет вернуть душу Элтейн. Их ждёт долгое и опасное путешествие, и каждый из них столкнётся с испытаниями.

У Влыдыки демонов есть свой собственный план по спасению Элтейн, ведь от нее зависит жизнь его возлюбленной.

## Глава 1

За семьдесят два часа до казни Элтейн.


– Сраный ублюдок!

Не успел я спешиться с Вортекса, как Цикада набросилась на меня с кулаками. Её удары становятся всё сильнее с каждым разом. Неудивительно, ведь тренировал её я.

– Блять! – мой нос хрустнул от её удара. – Ты мне нос сломала, сучка!

Зря я так сказал, после моих слов она нанесла ещё один мощный удар справа.

– Почему ее забрали? Почему мою сестру допрашивают как преступницу? – кричала она на всю тренировочную арену.

– Твоя сестра использовала демоническую магию!

Дерьмо! Линде лучше не вмешиваться. Цикада ее терпеть не может, и, в отличие от меня, она легко может дать Линде отпор. Статус позволяет ей это сделать. Приближенная короля, один из личных лекарей Его Величества, она стоит выше в иерархической лестнице, чем дочь генерала армии королевства.

– Что ты сказала? – Цикада резко переключилась на Линду.

– Я сказала, что твоя глупая сестра использовала демоническую магию. Я видела это своими глазами.

Линде не занимать высокомерия. Неудивительно, ведь она родилась в богатой и уважаемой семье, где была единственным ребенком и ни в чем не нуждалась. Она эгоистична до мозга костей. Но при этом она отличный воин, не раз доказавший это в бою. За это ей стоит отдать должное – она показала на поле боя, что достойна своей фамилии Омер. И все же в ней есть доля женской глупости, которая иногда проявляется. Как, например, сейчас.

Кобра Линды медленно выползла вперед, угрожающе шипя на Иларию.

– Убери своего фамильяра подальше от меня, – глаза Цикады метали искры, готовые испепелить Линду дотла.

Фамильяр Линды всем внушает страх, даже сам генерал побаивается кобры.

– Слушай, – я пытаюсь оттащить Иларию от Линды, – я поговорю с генералом. Тут какая-то ошибка.

К сожалению, ошибки нет. Линда сообщила своему отцу, что воин из моего отряда использовал демоническую магию. Я мог бы представить любого из ребят, но только не немощную. Не могла эта девчонка обладать демонической силой.

Остановить мою невесту в состоянии только ее отец. Я пытался отговорить ее от отправки послания, но ей не нравилась немощная, как и Цикада, поэтому Линда сделала то, что хотела. Как всегда.

– Ошибки нет, дорогой, – ее ослепительная улыбка когда-то заставляла мое сердце биться чаще. – Ее сестра преступница и будет наказана.

– Элтейн не предатель! – Цикада пытается вырваться из моей хватки, но я крепко держу ее. – Хочешь причинить мне вред? Тогда солги на мой счет. Не трогай ее!

– Успокойся, пожалуйста, – шепчу я Иларии на ухо. – Я разберусь.

– Ник, – в глазах Цикады читалась мольба. – Она единственная, кто у меня остался. Я не могу потерять ее.

– Я поговорю с генералом, обещаю, – я крепче сжал ее плечи, давая понять, что я на ее стороне.

Я действительно был на стороне Цикады в этом вопросе. Линда поступила неправильно. Да, ее расстроила гибель воинов из отряда, но срываться на немощной недостойно командира.

Цикада вырвалась из моей хватки и направилась к замку. Кобра Линды все еще шипела ей вслед.

– Зря ты так, – сказал я Линде. – Мы не достигли целей, а теперь еще и скандал с ее сестрой. Ты только усугубила ситуацию.

– Ник, – большие карие глаза девушки пристально смотрели на меня. Удивительно, как пять лет назад я тонул в их бездне, а теперь мог спокойно выдержать этот взгляд. – С той девчонкой что-то не так. Я с самого начала говорила тебе об этом, но ты меня не слушал! Она прожила больше трех месяцев в Царстве демонов и выжила! Она! Определенно, она что-то скрывает от всех нас, и мы выбьем из нее правду.

– Выбьем? – моя бровь возмущенно поползла вверх. – Ее убьют. Она не выдержит пыток. Она слаба, и ты это знаешь. И ты забыла, что она потомок древних лекарей, которых так любит коллекционировать Его Величество.

– Ник, – Линда попыталась взять меня за руку, но я увернулся.

– Я поговорю с генералом и постараюсь его переубедить. Немощная под моей ответственностью. Если она предатель, как ты говоришь, то это моя ошибка, и я должен понести наказание.

Под моими ногами хрустел гравий, нарушая утреннюю тишину. Мы покинули тропики, как только разобрались с последними демонами. В той битве погибло пятнадцать человек, тридцать два были ранены. В моём отряде один стал инвалидом, двое погибли, и один оказался предателем. Технически я справился с задачей, но этого было недостаточно. Мой отряд вернулся не в полном составе, и для меня это был провал.

Генерал Омер редко оставался дома, и в это утро я застал его в кабинете. Он был гладко выбритым, коротко подстриженным и одетым в накрахмаленную белую рубашку с белым пиджаком, украшенным нашивками и значками, которые он получил за доблесть, отвагу и победы.

– Могу я войти? – спросил я, постучавшись.

– Титан? Что привело тебя так рано? – генерал сидел за письменным столом, делая пометки в своём дневнике. Он редко расставался с этой книгой в кожаной обложке. – Конечно, заходи. Линда вернулась?

– Да, сэр, – я вошёл в кабинет и без разрешения сел в кресло напротив его стола. – Я хотел поговорить о своём кадете.

Генерал нахмурил густые чёрные брови.

– Полагаю, ты говоришь о девушке из Гаэль?

– Всё верно, сэр. Я не видел того, что видела Линда, но не думаю, что кадет Саммер может использовать демоническую магию.

– Кадет Саммер? – генерал начал перелистывать страницы своего дневника. – Разве не кадет Райт?

– Она развелась с мужем, и ей вернули её девичью фамилию.

Какая разница, какая теперь фамилия у немощной?

– Его Величество и я решили, что этой девушке будет полезно пообщаться с Палачом. Если она невиновна, её скоро отправят домой. Но если моя дочь права, а она редко ошибается, кадета Саммер ждёт суд.

– Простите, сэр, но я не уверен, что кадет Саммер сможет пережить встречу с Палачом.

Мне ли не знать, на что способен этот человек. Одиннадцать лет назад я сам видел его магию, и она разрушила мою жизнь.

– Это приказ Его Величества, – строго произнёс генерал.

– Я вас понял.


За двадцать четыре часа до казни Элтейн.


– Генерал! Генерал! Подождите!

– Все уже решено, Николас, – ответил генерал, не оборачиваясь ко мне.

– Но суда не было! Нет свидетелей! За что ее казнить?

– Николас! – генерал резко повернулся ко мне. – Ты мой приемник. Ты должен понимать, что приказ Его Величества нельзя игнорировать. Если он дал такой указ, значит, девушка виновна.

– Прошу вас, генерал, переубедите Его Величество! Я клянусь своей жизнью, что она не использовала магию! Я готов поручиться за нее!

– Щенок! – генерал схватил меня за грудки. – Думай, что говоришь!

– Я готов поручиться за нее, – настаивал я.

– Единственное, что ты можешь, это увидеть ее в последний раз перед казнью, – злобно произнес генерал и отпустил меня. – Сегодня твой последний шанс увидеть ее!

За все время нашего знакомства с Цикадой я ни разу не видел, чтобы она плакала. Но вчера, когда она поздно вечером ломилась в дверь нашего с Линдой дома, я увидел весь спектр эмоций на ее лице.

– Ты бы видел ее, – объясняла она, захлебываясь слезами. – На ней живого места нет!

– Я сделал все, что мог, – я протянул ей стакан с самогоном нашего соседа. – Выпей это.

– Я умоляла Его Величество, но он не хочет меня слушать! Моя сестра ничего не сделала! Я знаю это, – Илария сделала глоток и поморщилась. – За что они так с ней? Почему именно она?

– Не знаю, – признался я.

Последние два дня я пытался встретиться с генералом, советниками короля, искал возможность поговорить с королем наедине, но каждый раз, как только они слышали ее имя, они тут же закрывали дверь перед моим носом.

Роланд Омер любил свою дочь больше, чем звание и положение. Что же ему наговорила Линда, что немощную обвинили без доказательств? Мои руки опустились, когда я смотрел, как генерал взмыл вверх на серебристом пегасе, оставляя меня побежденным.

Я направился к немощной, надеясь, что смогу с ней поговорить. Если она не полная идиотка, то расскажет всю правду.

В жизни видел и худшее, но смотреть на нее было тяжело. Она лежала, свернувшись в клубок. Ее тело было худым и изуродованным. Илария не солгала вчера.

– Я сохранила твою тайну, не рассказала, что ты дал мне амулет и кинжал с демоническими рунами, – произнесла она, неподвижно лежа на холодном полу.

– Тебя завтра казнят, – сказал я, опускаясь на корточки у стены. – Что ты сделала, немощная?

Вместо ответа она рассмеялась. Видимо, смех – это последнее, что у неё осталось.

– Кажется, теперь твоя сестра сделает всё, чтобы убить меня, раз я не выполнил своё обещание, – я невольно усмехнулся. – А ты оказалась мне не по силам. Кто бы мог подумать, что маленькая беженка доставит мне столько проблем.

– Иди на хер, Ник! Даю тебе три секунды, чтобы потешить своё эго, и проваливай.

Оу, а ты ещё нашла в себе силы меня отчитывать, немощная?

– Что они хотят от тебя?

– Моей смерти. – спокойно ответила она.

– Я серьезно, немощная, что ты натворила, оказавшись здесь?

«Мне нужна от тебя подсказка, дай мне шанс спасти тебя!»

– Родилась на этот свет, командир, – с сарказмом произнесла она.

– Кира днями и ночами дежурит у стен замка, умоляя впустить её к тебе. Почему такая преданность? Что вы скрываете?

Если тебе не жаль сестру, которая страдает от горя, то, может быть, тебе будет жаль свою подругу, которая не спит сутками, пытаясь попасть к тебе?

– А что скрываешь ты, командир?

«Идиотка! Вместо того чтобы спорить со мной, лучше бы помогла мне вытащить тебя!»

– Видишь, у всех есть свои тайны.

– И эта тайна стоит твоей жизни?

– Меня бы всё равно убили. Если хочешь поговорить начистоту, командир, есть ли у тебя доказательства, что на Гаэль напали демоны? Уверена, что нет.

Она оказалась умнее, чем я думал. Мне и Иларии потребовалось больше года, чтобы выяснить это. Я сразу предположил, что демоны не могли добраться до Гаэль, но без доказательств это лишь догадки. Но как она узнала об этом? Сама догадалась или ей подсказали?

– С чего ты это взяла?

Я старался говорить с ней твердо, но это трудно. Видеть молодую красивую девушку в таком состоянии… Это слишком жестоко, даже для меня. У Палача нет сердца, но генерал? Как он мог позволить сотворить с ней такое? А если бы на ее месте была Линда?

– Прочитала по твоей физиономии. Ладно, можешь не говорить. Позволь задать ещё один вопрос. Сколько людей отдали свои жизни ради твоих секретов?

Сука! Я пытаюсь тебя спасти, а ты смеешь задавать мне такие вопросы! Ты уже на грани, и моё слово может всё изменить, но ты ведёшь себя не так, как нужно.

– О! Это больная тема?

– Было приятно пообщаться.

Похоже, наш разговор окончен. Я поднялся на ноги и направился к выходу. Почему она не хочет рассказать мне правду? Неужели она считает меня своим врагом, и если так, то мне ничего не вытянуть из неё. Я резко остановился, когда в голове созрел новый план.

– Я здесь по разрешению Его Величества. Ни генерал Омер, ни Палач не в курсе моего присутствия. – Соврал я. – Если у тебя есть последнее желание что-то передать, я это сделаю.

В её глазах вспыхнул огонёк.

– Я бы хотела написать письмо сестре, – сказала она, с трудом приподнимаясь с пола.

– Ты понимаешь, что это могут прочитать?

– Мне нечего скрывать, командир.

Я достал из внутреннего кармана куртки небольшой блокнот и карандаш. Привычку всегда носить с собой бумагу и карандаш я перенял у генерала Омера. Ей было трудно писать, почерк был неразборчивым. Отдав мне блокнот, она упала на пол, словно письмо сестре отняло у неё последние силы.

– До свидания, командир! – произнесла она, глядя в потолок.

Выбравшись из темницы, я с трудом поднялся наверх. Дело не в запахе, а в гнетущих ощущениях. Безысходность – вот что чувствуешь, оказавшись в этом месте. Как ей удалось продержаться так долго? Что движет ею?

Я попытался разобраться в ее письме Цикаде, но не нашел ничего ценного. Это было обычное послание, полное сожалений и любви. Увы, немощная, ты упустила свой последний шанс.

## Глава 2

Уже третий час Кира пытается утопить горе в алкоголе в пабе «Злобный мир». Это место всегда переполнено кадетами и солдатами из воздушных и сухопутных войск. Дешевая выпивка, шумные компании, драки – здесь своя особая атмосфера.

Сегодня она выпила два литра крепкого самогона, который готовит хозяин паба, старый Бейкер. Я знаю его уже восемь лет, с тех пор как мой командир привёл меня сюда в первый раз. Тогда меня напоили этим самогоном, известным как «Тяжёлый топор», и я едва не расстался с желудком. Но Кира, кажется, опьянела не так сильно.

– Тебе хватит, – я попытался отобрать у неё стакан, но она вонзила нож в стол между моим указательным и средним пальцами.

– Поставь на место! – потребовала она.

Члены нашего отряда с удивлением смотрели на меня, а на Киру – с тревогой. К нам присоединился Чарли, который из-за отсутствия одной ноги передвигается с помощью костылей. Омар и Нейтан помогли ему добраться до паба. Я не разрешил Чарли присутствовать на казни, так как огромная толпа могла плохо на него подействовать.

– Я скорблю по лучшей подруге, – говорит Кира, наливая себе ещё. – Вас её смерть, кажется, не слишком расстроила, хотя она спасла ваши шкуры. И тебя, Титан, тоже спасла.

– Нам очень жаль Элтейн, – со слезами на глазах произносит Лола. – Она предатель…

– Она не предатель! – вспыхивает Кира. – Она не предала ни одной пылинки этого королевства, не говоря уже о его жителях.

– Но почему тогда…

– Достаточно! – я взглядом заставляю Лолу замолчать. – Ты права, Кира, это несправедливо. Но жизнь никогда не бывает справедливой.

– В задницу эту жизнь и её справедливость, – Кира делает большой глоток, и жидкость стекает по её подбородку. – Мне не нужна справедливость, мне нужна моя подруга, – и с грохотом ставит стакан на стол.

– Но она жива, ведь так? – Алекс уже после двух стаканов «Тяжёлого топора» начинает пьянеть.

– Ты это называешь жизнью? – возмущается Грегори. – Элтейн… Она… Она теперь… Я не могу подобрать слов.

Никто. Элтейн теперь никто. Просто тело. У неё нет эмоций, желаний, чувств. Одним словом, нет души.

– Ребята, проводите Киру до дома, – я бросаю на стол мешок с монетами и обращаюсь к хозяину. – Я заплачу за всех.

– Не надо меня провожать, – отвечает Кира, поднимаясь. Кажется, последний бокал сделал своё дело. – Я сама справлюсь.

– И всё-таки…

– Я дойду одна, Люк, – Кира, пошатываясь, направляется к выходу.

– Все, ребята, пора расходиться, – я выхожу вслед за ней.

Ночь уже глубокая, но я не знаю, который час. Когда я выхожу на улицу, Киры уже не видно. Эта девушка может постоять за себя даже в таком состоянии. Должно быть, ей сейчас очень плохо, и я говорю не об алкоголе. Как командир, я должен поддержать её, сказать тёплые слова, но я не из тех, кто умеет это делать. Жизнь часто била меня, и я стал твёрдым как скала.

После казни немощную забрали из поля зрения зрителей. Что с ней будет? Иларии не позволят ухаживать за ней, и ее могут отправить в дом душевнобольных либо в дом удовольствий. Молодая красивая девушка без силы воли станет отличной игрушкой для старых богатых извращенцев.

Я пытался найти Иларию после казни, но она ушла в замок короля. Ей сейчас тяжелее всех. В день казни немощной я осознал: Цикада – мой настоящий друг. У меня нет других друзей, кроме нее и Джамала, моего старого друга со времен обучения в кадетском корпусе.

Я впервые встретил Иларию в кадетском корпусе сухопутных войск. Маленькая испуганная девочка, как и все остальные, кого присылают в королевство. Ее выделяли золотисто-рыжие волосы и рыжая кошка-фамильяр. Она быстро завоевала благосклонность Его Величества и продвинулась в его кругах. Как воин она была слаба, но ее привезли как лекаря, и в этом она преуспела.

Второй раз я встретил ее на поле битвы, когда мой отряд прибыл спасать ее отряд. Наша дружба началась, как только она узнала мою тайну, которую я и моя мать так яростно скрывали. Я боялся, что она расскажет об этом, и был готов ее убить, но она промолчала. Ее семья умеет хранить молчание. В их деревушке существовали такие понятия, как верность, обещание и долг.

– Мы ведь даже не успели сказать, что придумали ей позывной Молния, – догнал меня Лари.

– Ей сейчас не до этого.

Как жаль, я надеялся прогуляться в одиночестве, но теперь придется слушать болтливого кадета, который к тому же мой сосед.

– Знаешь, командир, – Лари огляделся, опасаясь, что его могут услышать, – я не думаю, что Элтейн предатель.

– Хочешь обжаловать приговор? Боюсь, уже поздно.

– Кира права, с ней поступили несправедливо.

– Хочешь жить дальше? – я замедлил шаг.

– Конечно, хочу.

– Тогда перестань обсуждать немощную и ее казнь.

– Почему? – даже в темноте на лице Лари можно было увидеть удивленный взгляд.

– Она преступник, и ее казнили как преступника. Тема закрыта!

Не хватало только, чтобы кто-то услышал наш разговор. Тогда на месте немощной мог оказаться и Лари. Он хороший парень, правда, немного туповат, но добрый и безобидный. Его отец хотел, чтобы сын был воином, а не работал на богачей в королевстве. Я его прекрасно понимаю, поэтому занимался с Лари до его поступления в кадетский корпус, а после поступления присматриваю за ним. У него хорошая, добрая семья. Они отличные соседи: помогут, если нужно, но за забор моего дома без спроса не полезут.

Лари подружился с немощной в кадетском корпусе, и я знал, что в вопросе ее защиты могу на него положиться.

– Но…

– Никаких «но». Все, марш домой спать!

– Есть командир, – Лари ускорил шаг и обогнал меня.

Я облегченно вздохнул и продолжил путь в одиночестве.

Дом мне предоставили в семнадцать лет, сразу после назначения командиром. Просторный, двухэтажный, с тремя спальнями, кухней, гостиной и верандой. В детстве я жил в крохотной комнате вместе с мамой. Кухня и ванная были общими для всех жильцов. Этот дом казался мне настоящим дворцом по сравнению с моим прошлым жильем, но он был холодным и чужим. Я редко здесь бываю, за домом присматривает Линда и её служанка.

Линда переехала ко мне сразу после того, как я получил звание. Мы встречались два года до этого. Она старше меня на пять лет, но это не помешало мне завоевать её сердце. Линда – самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал, и я был уверен, что смогу добиться её внимания.

Дочь генерала, опытная воительница и прекрасная наездница гиппогрифа, она имела множество поклонников. Как же ей удалось обратить внимание на меня, тогда ещё никому не известного кадета? Возможно, это была судьба или моя удача.

Мы встретились глаза в глаза. Я был весь потный после тренировок, а она прилетела в кадетский корпус сухопутных войск. Величественная, гордая, стервозная. Я потерял голову от сочетания ее красоты и характера.

Нет, я не был обделен вниманием женщин. До Линды у меня было много девушек, но ни одна из них не привлекала меня так, как она.

Я вернулся домой и, скинув одежду, лег в постель. Сил на душ не хватило. Я измотан, и физическая усталость меркнет по сравнению с эмоциональной. Последние дни были изнурительными.

Линда сладко потянулась, как кошка.

– Ты что-то припозднился, – сказала она, резко сев на меня.

– Я был с младшими, – устало ответил я. – Почему не спишь?

– Тебя жду, – промурлыкала она, нежно проводя ногтями по моей груди. – И вот ты пришел ко мне.

Ее действия мгновенно возбудили меня, и я стянул шелковую сорочку с ее стройного тела.

– Так намного лучше, – произнес я, поглаживая ее упругую грудь.

– Согласна, – Линда дразнила меня, двигая бедрами. – Я на все согласна, – с придыханием произнесла она, насаживаясь на мой член.

Да! Разрядка! Вот что мне нужно после долгого и тяжелого дня, после мучительных трех дней. Мне не нужна сладкая ночь, мне нужна скорость, эмоции, крики, сила, и Линда дает мне все это. Я получаю от нее все, что хочу.

Такая гордая и надменная малышка, но стоит ей оказаться в моем плену, как она становится покорной и услужливой, готовой на все.

Ее тонкое тело извивается на мне, словно змея, темные густые волосы зажаты в моих пальцах, из ее рта доносятся сладкие стоны. Хочу забыть этот день, забыть это чувство проигрыша и насладиться удовольствием, которое дает мне эта женщина.

Закрываю глаза и предаюсь чувству наслаждения, но вижу ее, девушку с голубыми глазами и волосами цвета пламени.

– Ник, – произносит она голосом Линды, – давай же, Ник, ты мне нужен.

– Немощная, – пытаюсь выговорить я, но слова застревают в горле.

– Давай, Ник! Чего же ты ждешь!

Мне больно. Мне больно смотреть на нее такую, когда она стоит передо мной в том самом красивом платье, что надевала на ужин Августа Третьего в Зарахе. Она такая слабая и беззащитная, но в то же время в ее глазах видна сталь, которую невозможно сломать.

– Сколько людей отдали свои жизни ради твоих секретов? – произносит немощная. – Сколько, Ник?

Ее рыжие волосы становятся платиновыми, а голубые глаза – ледяными.

– Ник! Ник!

Меня трясет, по спине струится пот. Не могу понять, кто зовет меня: Линда или немощная.

– Ник, проснись!

Резко открываю глаза и вижу, что утро уже наступило или, возможно, день. Линда, встревоженная, сидит на краю постели. На ней летная форма, волосы собраны в высокий хвост.

– Тебе кошмар приснился? – спрашивает она, нежно касаясь моей щеки пальцами.

– Всё в порядке, – я приподнимаюсь с кровати. Голова раскалывается. – Кажется, пришло время заканчивать с «Тяжёлым топором».

– Ты просто устал, – отвечает она, наклоняясь и целуя меня в кончик носа. – Кстати, сегодня я иду на собрание, где будет решаться дальнейшая судьба этой предательницы. Надеюсь, её отошлют как можно дальше отсюда.

– Расскажешь, чем всё закончилось?

– Конечно, – Линда целует меня в губы и уходит.

«Немощная, ты уже в моих снах меня достаешь».

Я стою под ледяными струями воды, пытаясь вернуть ясность мысли. Все начиналось прекрасно: мы с Линдой погрузились в страсть, и это было незабываемо. Но затем произошло нечто странное – я словно выпал из реальности. Никогда прежде во время секса я не терял сознание. Так почему же я не помню, что было дальше?

Единственное воспоминание, которое осталось у меня, – это рыжеволосая девушка, задававшая мне странный вопрос. Кто она такая, чтобы требовать от меня объяснений?

Холодные струи воды омывали моё лицо, но я не чувствоваю холода. Я привык к нему с детства. Тогда у нас не было никаких удобств: приходилось набирать воду из озера и нести её в нашу с мамой комнату. Печь была общей для всего дома, и зимой нам было нелегко.

Обернув бёдра полотенцем, я вышел из ванной и направился на кухню босиком, оставляя влажные следы на деревянном полу. Служанка Линды, Райли, смотрела на мой обнажённый торс широко раскрытыми глазами.

– Привет, – сказал я, и она, покраснев, убежала в комнату.

Я привык к восхищённым взглядам. Признаться, это льстит мне, и я не против вызывать у скромных девушек бесстыдные мысли. Но одна скромница не проявила ко мне интереса, и снова я думаю о немощной.

Мне искренне жаль её. Она добрая, наивная и сильная. Я ошибался, считая её слабой. При нашей первой встрече она не расплакалась, а начала со мной спорить. К сожалению, те, кто дерзит мне, долго не живут. Она оказалась одной из них.

Наливаю в стакан холодного молока и делаю большой глоток. С детства у меня сохранилась привычка пить молоко по утрам. Линда в шутку называет меня «малыш», но для меня это воспоминание о тех временах, когда я жил с мамой. Линде трудно понять, каково это – жить в нищете и без родителей, но я не обижаюсь на её шутку. Когда она произносит «малыш», это звучит сексуально, и нам обоим нравится, чем всё это заканчивается.

– Полдень, – сказал я, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Пора работать.

Одев свою чёрную форму, я выхожу на улицу. Жара встретила меня на крыльце моего дома, а ведь ещё только начало лета.

– Приветствую, Ник! – доносится из-за забора голос Билли Тайсона, отца Лари. – Лари сегодня ушёл с рассветом в плохом настроении. Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросил он.

– Всё как обычно, – ответил я. – И спасибо за молоко.

– Всегда пожалуйста, – с улыбкой отвечает мистер Тайсон. – Ник, хотел спросить насчёт той девушки из вашего отряда.

Зараза! Не хочу говорить о немощной.

– Кажется, все в Авалентии в курсе её положения, – твёрдо произнёс я.

– Лари отзывался о ней добрым словом.

– Да, она была… – я пытаюсь подобрать нужное слово, – доброй, но у Его Величества на её счёт иное мнение.

– Неужели всё настолько плохо?

– Доброго дня, мистер Тайсон, и передавайте привет миссис Тайсон, – резко заканчиваю я наш разговор.