# Вечная битва: Эпоха перемен (DEMO)

Флан

Вот уже тысячу лет на планете Ордонос идёт неустанная война между Королевством Лаурий и Царством Далин. Обе страны борются за право возродить Древнюю Империю. Мало кто помнит, как именно началась война и что стало её причиной. Разобраться в этой истории предстоит Прекану и его команде.

## Глава 1 “Ордонос”


В Великой столице был обычный солнечный день. Империя процветала, её граждане были счастливы – завтрашний день станет ещё лучше. Внезапно из Башни Императора раздался оглушительный крик, словно гром.

– Как ты посмел это сделать! – Боги вырвались из своей колыбели, стены некогда несокрушимого города дали трещину.

– Я это сделал? Лицемерная стерва, да как ты вообще можешь врать после всего, что было? – в небе было уже неспокойно: огромные тучи миазмов и свет, не тот, что греет сердце, а тот, что испепеляет в праведном гневе. Граждане начали бежать, кто пытался скрыться в своих домах, а кто и вовсе бежал из города. И то, и то было отчаянной попыткой ухватиться за жизнь. Глупцы же обращались к богам.

– Пожалуйста, смилуйтесь, наша вера в Вас непоколебима, – их слова были пустым звуком.

Лучи света разрушали стены “Идеального города”, тёмные миазмы губили природу и глупцов. Боги были неумолимы, началась их борьба, никто не понимал и даже не знал, что же произошло в тронном зале.

– Где же Господин, почему он допустил их ссору? – многие чародеи чувствовали эту пустоту, что исходила из тронного зала, но они отказывались в это верить. Некогда могущественный Покоритель мира в один момент пропал, словно растворился.

– Что же нам делать? – кричали горожане, решившиеся пробиться в Башню и требовать у чиновников ответа.

Когда-то давно эти Боги бегали по улицам белого, чистого города, ведомые только жаждой приключения и открытий, сейчас же они были намерены изничтожить друг друга, независимо от жертв.

Миновали сутки, город молчал, на небе блистал оранжевый спутник Игнис, его свет падал на тронный зал. На последнем дыхании два воина дрались друг с другом. Кулаки, камень, канделябры – всё, что могло хоть как-то помочь победить противника. На троне сидел мужчина, его руки опущены, глаза закрыты, он не мог уже смотреть, что происходит с его страной.

Наконец, удар, оба воина нанесли свой последний выпад и смогли отомстить. Упав на землю, они наконец-то смогли посмотреть друг другу в глаза.

– Ненавижу… – кровь текла из её рта, но она так и не решалась попытаться найти правильных слов.

– Да будь ты проклята и все твои псы… мои потомки будут биться, пока полностью не разрушат твои идеалы… ненормальная, – это были его последние слова, после этого сознание отделилось от его тела.

– Чтоб тебя, твой ворон и удав мне не страшны… я буду помогать своей семье… пока не очищу мир от твоей скверны, – наконец и она закрыла глаза.

Никто не помнит, как именно началась война между Далином и Лаурием, но известно одно, что на планете Ордонос эта война продолжается уже более чем тысячу лет.

За этот период миновало множество эпох: “Великая катастрофа”, “Белая некромантия”, “Великое перемирие”, и вот сейчас настал период “Упадка”. Началом же которого принято считать момент, когда на свет родилось дитя “Упадка”, принесшее с собой кризис династий для остальных знатных родов планеты.

## Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №1


Моё путешествие по Ордоносу только начинается, не знаю, стоит ли мне писать в дневник то, чему меня обучали в Академии, но можно хотя бы попробовать.

Если очень коротко, то Ордонос – это планета полная чудес… Бред. Чудеса, магия, звучит как-то примитивно, лучше по научному:

Согласно исследованиям Совета профессоров Виктийской Академии, необычный состав ядра Ордоноса выработал в телах местных ментальную возможность взаимодействия с природой.

Что я написал? Я же теорию Виктийской магии сдал только с 3-го раза. Ну ладно, самое главное – мне понятно. Может, лучше про географию?

В Ордоносе три крупных королевства и около сотни независимых княжеств (плюс ещё земли Норд, которые приравнивают к княжеству). Далин – это северное царство, где официально правит Царь, но его власть сильно ограничена деятельностью Министерства, где председательствует канцлер. Лаурий находится на юге и правит там всемогущий Король (ага, конечно, зная, сколько денег вливает в его армию дом Лукрециев, слабо верится, что король может там всё). На востоке же, между Далином и Лаурием, находится Королевство Виктий, эти сделали фирменный далинский винегрет, глава государства там Король, но зиждится там всё на трёх столпах: короне, совете магов и академии.

Далин и Лаурий разделяет река Смо́род, наверное, единственное, что удерживает этих двоих от реальной резни в их бесконечной войне.

Независимые княжества поделены на сферы влияния. Северные Княжества находятся под покровительством Далина, ну а Южные – под Лаурием. Максимально интересные ребята, официально они ни с кем не воюют, да и смысла у них особого нет. В пример крупных княжеств могу вспомнить Южный остров Изола, лесное княжество Жевада и болотистые топи Яги.

Что-то ещё написать? Ладно, кратко про столицы:

Столица Лаурии – Лаксбург (с важной пометкой, что вся аристократия прописалась в Страттауне).

Столица Далина – Тенеград (пока в Академии мне не рассказали, что название этого города дал Первый Император, я в самом деле думал, что эти ребята знали толк в сарказме, когда придумывали имя своей столице).

У Виктия – Виктбург (обожаю этот город).

У Княжеств же все города носят названия их стран, там креативом точно не пахнет.

(конец записей)

## Глава 2 «Лаксбург и его Герои»


Сейчас на Ордоносе 1037 год с момента распада Великой Империи. Война между Далином и Лаурием в самом разгаре и поэтому в столице последней сейчас неспокойно. К слову, столица Лаурии – Лаксбург представляла собой небольшой городок из стареньких и редко реконструируемых белокаменных зданий и огромный замок, возвышающийся на холме. Формально Лаксбург являлся столицей, в нём находится резиденция короля, но сама королевская семья живёт в Страттауне, где находилось большинство невоенных организаций Лаурии. Столица уже давно была перестроена в некую большую казарму с кучей военных ремесленных мастерских.

Перенесемся же в тронный зал замка, где готовилось важное собрание с участием верных слуг короны. Сам тронный зал представлял собой просторное помещение с высокими витражными окнами по бокам, на которых была запечатлена история Лаурии. От большой входной двери до самого трона был постелен красивый голубой ковёр с золотыми узорами. В конце находился высокий мраморный трон, на котором практически ежедневно восседал правитель страны – Король Джастин Лаур. К слову, помимо самого монарха в зале находилось ещё несколько персон. Наиболее близко к королю стоял его верный друг и советник – Верховный маг Игний.

–Игний, думаю, все собрались, и мы готовы выслушать Ваш доклад по текущей ситуации в Далине,– произнес Король Джастин. Правитель выглядел как добрый мужчина в расцвете сил, с пышной каштановой бородой. Глаза его были голубыми, полными жизни, на его голову возложена золотая корона с разноцветными камнями. Телом он был крупным и мускулистым, ещё больше это подчеркивает металлический нагрудник на его теле, который был прикрыт тонкой голубой мантией.

–Слушаюсь, Ваше Величество…– ответил Игний. Внешне это был мужчина с короткими русыми волосами, на которых присутствовал небольшой седой локон. Одевался он в простую, не выделяющуюся мантию с опаленными краями, на его лице не было каких-то запоминающихся отличительных черт: обычный крестьянский нос, небольшой загар и довольно грубые руки.

Игний достал из сумки несколько свитков, быстро их отсортировал в нужном порядке и принялся читать: –Итак… согласно первой полученной нами информации, командующий центральным фронтом сил Далина – Герцог Тенеб Корвус, был отравлен в своей резиденции – крепости Армифер. Предположительно, покушение было организовано несколько недель назад, но Министерство Далина сделало официальное заявление по этому вопросу лишь вчера. Конкретных обвинений, кто мог совершить это покушение, на текущий момент не было озвучено. Похороны Герцога состоятся сегодня в фамильном склепе рода Корвусов. Тенеб был единственным наследником рода, на текущий момент остается неясным вопрос наследования земель Корвусов…– на этом моменте Джастин прервал доклад Игния и сказал.

–Хорошо, с Корвусом ситуация нам уже ясна, хотя всё равно вопрос о покушении остаётся открытым. Тенеб был поистине опаснейшим противником Лаурии, а также экспертом в области ядов и медицины. Если само Министерство Далина не смогло назвать имена убийц, то тот, кто это сделал, крайне опасен. Теперь же хочу услышать про новое лицо, командующее центральными силами Далина. – Игний кивнул головой и сменил свиток.

–На текущий момент командующим центральным фронтом сил Далина назначен Верховный Магистр Дейл, который получил в свои владения замок Армифер и титул Лорда. Лорд Дейл – четвёртый по счёту Верховный Магистр Ордоноса и последний на данный момент Архимаг Международного Виктийской Академии магии.– Для короля и Игния эта информация уже не была новой, а вот для остальных это стало сильным потрясением. Архимаг, оставивший мир науки, принял участие в “Великой войне”. Верховный маг специально выдержал паузу, чтобы дать время остальным отреагировать на информацию, и затем он продолжил: –По некоторым данным, Дейл является сыном Барона Олафа из княжества Цербст, что на текущий момент позволяет ему претендовать на земли Герцогства Пурвусов как ближайшего родственника. Сейчас мною был направлен официальный запрос в Виктийскую Академию касательно ситуации с их действующим Архимагом, также я написал личное письмо Магистру Мортимеру с просьбой прислать подробный доклад касательно Дейла. Дополнительно нам известно, что Дейл является активным спонсором нового направления в магии – инженерной магии…– Игний взглянул на короля и понял, что нужно взять паузу, чтобы эта информация могла уложиться.

–Итак, в Великую войну решил вмешаться архимаг с наивысшим магическим титулом на Ордоносе. По ситуации с покушением на Герцога Тенеба появляется ещё больше вопросов. Для Далина это была крайне неудобная фигура, и, возможно, его смерть не будут так тщательно расследоваться, как казнь семейства Пурвус. Про инженерную магию я наслышан, её активно начали развивать при Виктийском короле Викторе Втором. Мастер Игний, есть ли ещё какая-то информация, которую вы сейчас хотите озвучить?– Лицо Джастина было крайне сильно напряжено, казалось, что он не мог понять действий правительства Далина.

–Думаю, я могу закончить свой доклад. Есть ещё несколько сообщений, полученных от моих источников, но это всего лишь догадки и гипотезы. Могу предоставить Вам информацию по остальным данным по окончании собрания.–

–Да, будь так любезен, предоставь мне копии, чтобы я мог ознакомиться с ней сам. Со своей стороны я подниму своих агентов в Тенеграде и постараюсь получить хотя бы какие-то ответы на текущую ситуацию,– у Джастина были свои собственные связи в столице Далина, и никто, даже Игний, не знал, кто именно передает все сведения королю. После своей короткой речи монарх встал с трона, и к нему с Игнием сразу же подошел молодой паренек в синем мундире. После чего Джастин продолжил: –Прекан, тебе и твоим ребятам нужно срочно отправляться в Армифер и выяснить обстановку там, пока у нас ещё есть возможность тайно пробираться в Далин, мы должны использовать её по максимуму.

–Слушаюсь, Ваше Величество!– Прекан был крайне энергичным и активным парнем. Каштановые волосы, карие глаза и небольшой нос, какие-то легкие черты аристократа присутствовали в его стойке, но вот взгляд был словно у авантюриста. Он предпочитал одеваться в удобную и практичную одежду, в качестве верхней любил использовать синие мундиры. Сбоку на поясе у него красовалась небольшая сумка, в которую на самом деле могло влезть что угодно. В его взгляде всегда присутствовала уверенность и дух искателя приключений.

–Отлично, тогда бери своих и собирайте всё необходимое для похода. Как только мы закончим разговор с Игнием, я тут же выдам Вам разрешение на проход через тайные тоннели.– Прекан кивнул головой и подошёл к своим друзьям, они вместе отправились к выходу из тронного зала, предварительно совершив прощальный поклон перед Королём. Теперь же в тронном зале остались только Игний и Джастин. Джастин рухнул на свой трон снова и тяжело выдохнул.

–Каким образом вообще им удалось убить Тенеба?– тихо пробормотал Джастин.

–Если бы я мог знать, хотя неудивительно, ведь Прекан со своими часто могли проникнуть в крепость Армифер и выходить оттуда без серьезных происшествий.– Очень часто, когда Игний и Джастин оставались одни, они практически сразу переходили на «ты».

–В Армифер они отправлялись, когда мы точно знали, что Тенеба там быть не может. Вопрос в том, как кому-то удалось отравить мастера убийств и разведки?–

–На самом деле единственные, кто реально мог осуществить подобное покушение,– это ассасины дома Пурвус.

–Думаешь, это была месть за то, что Тенеб казнил Герцога Пурвуса?–

–Наиболее вероятная гипотеза, тем более что только род Пурвусов занимался изготовлением яда мантикоры.– После этих слов Джастин стал более серьезным и сказал.

–Дейл… Ни один из архимагов ещё не пытался вмешиваться в нашу с Далином войну, а сейчас мы фактически видим появление такого серьезного врага на горизонте. Я не верю, что он преследует благие намерения и стремится помочь Далину.– Игний тоже призадумался от этих слов.

–Инженерная магия стала крайне востребованной в Виктии, однако я следил за развитием этой «науки» и могу сказать, что очень большой заработок приносят военные разработки.–

–Значит, ситуация в деньгах?… Я думаю, нам не нужно гадать – Джастин сделал небольшую паузу и затем снова продолжил: – Игний, у тебя же скоро встреча с Клаусом в Виктии?–

–Да, после собрания мне нужно сразу отправляться в Конвентус…– Игний не успел закончить предложение, как Джастин встал с трона и сказал.

–Хорошо, мне нужно срочно связаться со своими агентами в Тенеграде и постараться что-то выяснить про текущую обстановку. Думаю, нам лучше сейчас заняться своими делами.– Игний кивнул головой, и Джастин быстрой походкой вышел из тронного зала.

Когда же Джастин открыл двери тронного зала, то Игний увидел в коридоре паренька с ведром и шваброй, который, видимо, как раз ожидал Верховного мага.

–Зачем же ты ведро с шваброй взял с собой?– сказал Игний, подходя к пареньку.

–Вы же сказали: «жди меня у тронного зала, у меня есть для тебя дело», ну я подумал, что вы хотите уборки в ваших покоях?–

–Неважно, главное, что ты пришёл, пойдем со мной.– Игний пошёл вперед, а паренек двигался ему вслед, однако магу не понравилось такое расположение, и он остановился и повернулся. –Я сказал пошли со мной, а не за мной, да и оставь это ведро с шваброй, пусть кто-нибудь другой заберет из прислуги.– Парень неохотно расстался со своим инвентарем и пошёл напротив волшебника, тот был доволен этим и начал спокойно говорить.

–Пьер, верно? Можешь не отвечать, читал твоё досье. До меня дошли слухи, что ты обладаешь талантом к магии?– Парень с именем Пьер выглядел взволнованным, также по его лицу было видно, что он не понимал слов Игния.

–Я ничего плохого не делал, господин, простите меня, пожалуйста…– Игний осознал, что он не правильно начал свою речь и сделал свой голос ещё более спокойным и мягким.

–Ничего плохого ты не делал, я говорю о том, что у тебя есть задатки волшебника, и поэтому хочу провести небольшой эксперимент. – Пьер был удивлен подобной фразой, однако он все еще мало чего понимал.

–Но откуда… да и как вы вообще это поняли?–

–Сано рассказал мне об этом, когда он учил тебя чтению. Твоя аура привлекла его внимание.–

–И что же такого странного он нашел в ней?–

–Да то, что эта аура есть только у тех, кто взаимодействовал с магией напрямую, ну или у некоторых она передается по наследству, как, например, у того же Сано.– Пьер все еще был в замешательстве, он не понимал такого радикального выбора со стороны верховного мага.

–Все еще не понимаю, зачем учить меня магии?–

–Года идут, мне уже пора определиться с преемником, времени на особые раздумья у меня нет, тем более, как говорил один мой хороший друг: «Даже самый невезучий и слабый способен стать сильнейшим».– Пьер не понимал, стоит ли ему радоваться или же наоборот отказаться от такого предложения. Игний сразу же заметил эту неуверенность и решил приободрить его: –Не стоит особо нервничать, когда-то я выглядел таким же растерянным, как и ты. Если у тебя не получится один раз, пробуй два, затем четыре и так далее.– Пьер все равно ничего не понимал, тем временем они уже подошли к башне Верховного мага и поднялись в кабинет Игния.

Кабинет представлял собой достаточно беспорядочное и неухоженное небольшое помещение. Стопка книг и свертков были размещены на полу. На столе находился недоеденный завтрак, хотя по запаху казалось, что даже и ужин. Как прислуга, Пьер ужаснулся от всего этого беспорядка.

–Кто же убирается в вашей комнате? Тут же просто свинарник!– Игний посмеялся и сказал.

–Никто не убирается у меня, я запретил сюда заходить без моего сопровождения.– Пьер хотел побыстрее ринуться убирать весь этот хаос, однако Игний спокойно прошел через весь завал и сел на свое кресло со словами: –Ну что же, рассказывай.–

–О чем же?–

–Как о чем, о себе, как так вышло, что у тебя есть задатки мага, и все, что может быть хоть как-то с этим связано.– Пьер не знал, что и говорить.

–Ну, как это…–

–Спокойно, сперва скажи, как ты стал слугой, потом что случилось в деревне Эклерис.– Пьер вдохнул и спокойно начал рассказывать.

–Пятнадцать лет назад я бежал из своей разоренной деревни, не помню, сколько дней я бежал, но чудом добрался до столицы. Сперва меня отвели к командиру дозора, а затем и к королю Нобелю. Я мало что помню от тех событий, но затем меня оставили королевским слугой здесь, в Лаксбурге.– Король Нобель – это предыдущий правитель Лаурия, а также отец Джастина. Игний подумал над сказанным и спросил.

–Хоть какие-то события в период нападения на деревню или до этого у тебя остались?–

–Простите, сер, только благодаря этому медальону я имя свое знаю, а так даже матушку вспомнить не получается. Хотя я отчетливо помню глаза той ужасной твари, что бродила в пламени деревни. Черная сущность.– Игний читал досье о происшествии в деревне Эклерис. Там отчетливо говорилось о далинском снаряжении, а также Пьер практически слово в слово продублировал свои показания, данные им в день его прибытия в Лаксбург. Все улики идеально указывали на вмешательство Далина, однако эта страна не стала бы просто так нападать на мелкую и неприметную деревеньку, которая еще и находилась на приличном расстоянии до границ. Это и было главной проблемой в расследовании. У Игния не было уже времени, чтобы проводить допросы или пустые диалоги, ему пора собираться.

–К несчастью, у меня остаётся не так уж и много времени. Возьми пару книг со стеллажей и пойдем со мной.–

–Куда на этот раз?– Игний торопливо ответил.

–Меньше слов, больше дела, иди возьми книги!– достаточно серьезный повелительный тон заставил Пьера быстро подбежать к стеллажам и взять достаточно большую стопку книг, что удивило Игния.

–Все взял?– шутливо спросил волшебник.

–Больше я не унесу, ведите.– Пьер почти полностью перекрыл свой обзор, из-за чего с помощью «телекинеза» Игний расчищал путь до выхода из кабинета.

Покинув кабинет, Игний запер дверь и повел Пьера на пару этажей ниже, при этом Верховный маг несколько раз убеждался, что его ученик сохраняет равновесие на ступеньках. Безусловно, ему хотелось помочь ему, однако интерес к возможностям, желаниям и стремлениям его потенциального ученика был куда выше. Дойдя до закрытой и достаточно запылившейся двери, Игний достал связку ключей и открыл её. Войдя внутрь, он сказал:

–Последний раз я был тут, когда учился у Мастера Террия, проходи, не стой, клади книги куда хочешь.– Пьер осторожно положил книги на небольшой столик, а затем принялся рассматривать помещение. В целом по размерам оно было также мало, как и кабинет Верховного мага, однако здесь была ещё одна дверь, судя по всему ведущая в уборную. В углу стояла односпальная кровать, а рядом с ней большой шкаф, в котором были отсеки как для одежды, так и для книг, свитков и различной утвари. Пьер все ещё не понимал, зачем Игний привёл его в эту комнату.

–Заселяйся!– Пьер не понял смысла данного выражения.

–В смысле? Это же шутка?– Игний ожидал реакцию Пьера, будто бы он сам переживал все то же самое.

–Нет, это теперь твои личные покои, вот, ключ, держи его при себе, потому что все копии есть только у меня.– Пьер испытывал небывалый восторг, но все же был не совсем уверен в правдоподобности.

–Спасибо, но что же мне делать?– Игний показал рукой на книги и сказал.

–Видишь эту кучу? Бери и читай, завтра я буду проверять твой прогресс. Если осилишь всё это прочитать, то будешь моим учеником.– вдруг Игний понял, что он задерживается: –Я уже совсем завозился с тобой, Клаус, как всегда будет ворчать, извини, дальше разбирайся сам, а мне пора бежать.– Игний в спешке покинул комнату, в которой теперь живет Пьер. Было слышно, как Верховный маг быстро поднимался, а не спускался, скорее всего он собирался телепортироваться с крыши башни прямо в замок Конвентус.

## Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №10


Сегодня побывал в музее династий, что находится в Виктбурге. Возможно, стоит записать немного из основного, что я запомнил.

На Ордоносе существует множество знатных домов, однако наиболее влиятельных всего семь:

Далинская династия – династия Царей Далина. Мрачные типы, но это не удивительно, учитывая, сколько требований к ним предъявляют (они серьёзно должны каждый раз, сидя на собрании, сперва скрещивать руки, будто согревают народ, затем держать в руках скипетр, показывая власть, а затем поимённо приглашать гостей к выходу – бред).

Династия Лауров – династия Королей Лаурии, тут ребята молодцы, ничего не скажешь. Для принца с детства выбирают “лучшего друга”, который затем становится его советником и Верховным магом. Вся власть всегда в их руках, и только они решают, кого наделить частицей своих полномочий.

Династия Викторианов – Короли Виктия. На самом деле тут было очень скучно. Все их обязанности сводились к: наблюдай за порядком, береги подданных и спаси Ордонос от катастрофы.

Дом Лукрециев – род банкиров. Скорее это даже не просто банкиры, они управляют всей кредитной политикой Лаурии. Да и, как я понял, вся казна хранится в банке Лукрециев в Страттауне. А ещё у них неплохо развита коллекторская сеть по всему Ордоносу (да, они могут выбивать долги даже в Далине).

Дом Дефенсоров – архитекторы и строители. Они основали Страттаун.

Дом Корвусов – очень загадочные ребята, чего только стоят слухи о герцоге Тенебе. Однако это дом медиков и фармацевтов в Далине. Говорят даже Виктий не может добиться таких успехов в лечении, как потомки дома Корвус. Существует легенда, что если член дома Корвусов назовёт тебя своим “другом”, то ты получишь самого преданного союзника на Ордоносе. А эти ребята реально слов на ветер не бросают.

Дом Пурвусов – мерзкие типы – скотоводы. Ладно, если серьёзно, то эти ребята разводят мантикор и продают их яд (при этом и на чёрном рынке). Яд мантикоры убивает моментально, никто не смог придумать вакцину или противоядие от смерти.

(конец записей)

## Глава 3 «Крепость Армифер»


После собрания в тронном зале «Герои» практически сразу же отправились на задание в крепость Армифер – последняя преграда на пути в земли Далина. Она выгодно прикрывала подступы к столице Тенеград с центрального фронта. Также это место являлось резиденцией командующего центральным фронтом Далина. К крепости прилегало несколько бедных сел и деревень, которые формально подчинялись хозяину, однако, как правило, тот не участвовал в управлении владений, из-за чего этот регион находился в плачевном состоянии.

К слову, название отряда – «Герои» было дано не просто так. На самом деле полностью они звучат как “Специализированный разведывательный и дипломатический отряд – Герои Лаурия”. Такое название было придумано Джастином и Игнием для громких заголовков: “Герои Лаурия дали бой Герцогу Тенебу”, “Герои посетили резиденцию короля Виктия” и так далее. В их обязанности входило выполнение поручений лично от Короля Джастина. Как раз именно сейчас ими и выполнялось одно из таких.

Закончив приготовления и получив разрешение от короля, команда готовилась к походу в Далинские земли. Выйдя в открытую местность, Прекан использовал заклинание – Телепортация. Одно из лучших заклинаний по мнению большинства магов, позволяющее переносить как себя, так и всех товарищей, однако крупные объекты типа зданий и кораблей могут переносить буквально единицы, как, например, король Джастин или царь Лин.

Прекан перенес весь свой отряд к небольшой пограничной заставе, где их встретил командир гарнизона. Тот протянул руку и обратился к Прекану.

–Приятно видеть всех снова, куда держите путь?– Прекан в ответ крепко пожал руку и начал рыться в своей сумке.

–В замок Армифер, хотим разведать текущую обстановку,– командир потер усы и скомандовал.

–Эй, бездельники, Армифер!– в ответ послышался громкий голос молодого солдата.

–Слушаюсь, Командир!–

–Ну что же, теперь прошу предъявить разрешение от его Величества,– хоть командир и знал, что «Герои» выполняли поручение короля, ему все равно нужно было получить документ на руки. Прекан наконец-то что-то нашёл в своей сумке, это и был королевский приказ, он передал его в руки командира. Тот лишь удостоверился в наличии королевской печати и сказал: –Ну-с, пройдемте к туннелям,– все последовали за командиром. Прекан единственный, кто шел параллельно ему.

–Что нового у вас?– командир осмотрелся по сторонам и сказал.

–Да ничего особенного, сам же знаешь, до фронта отсюда ещё десятки тысяч шагов, поэтому у нас тишь да гладь, лучше скажи, как здравствует король?–

–В последнее время король был крайне веселым, каждая новость касательно войны лишь радовала его. Вот только недавно, как о новом противнике информация проскочила, он стал сам не свой…– Прекан слегка приблизился к командиру и тихо прошептал ему: –Озлобленным…– капитан с улыбкой ответил.

–Никому не нравятся новые враги, ни союзникам, ни противникам…– тем временем они дошли до подземных туннелей, которые позволяли безопасно проходить через границу Далина и Лаурии, а также выходить в различные места Ордоноса, такие как леса Тенебор или как раз крепость Армифер.

–Приятно было поговорить с вами, капитан, но думаю, нам стоит поторопиться, если мы хотим успеть сегодня вернуться в столицу,– Прекан протянул руку в знак прощания, командир с удовольствием пожал её в ответ и сказал.

–Удачи вам, и будьте осторожны, мне не нравится столь радикальное изменение в армии Далина,– после этих слов командир попрощался со всеми остальными членами отряда.

Перед «Героями» стояла огромная каменная дверь, которая медленно отворялась, и внутри виднелся длинный однообразный тёмный туннель. На двери был выгравирован символ Древней Империи – цветок мирак, по краям находилась лоза и выветрившиеся надписи. Если верить археологам, то на этих дверях раньше писали инструкцию. Помахав рукой на прощанье всем стражникам поста, они вошли внутрь.

Подземные ходы Ордоноса были построены ещё на рассвете древней империи, когда магия лишь расцветала, и для удобства жителей своей страны Император соорудил многочисленные сложные туннели. Естественно, никто бы не стал ходить по тёмным сырым подземельям несколько дней, поэтому в этих туннелях установлены искажатели пространства, что позволяют не искать особого направления в нужное место. Достаточно настроить входную дверь, и нужный путь сам найдёт себя. Сейчас этой технологией никто не пользуется, поскольку проще изучить телепортацию и переносить себя куда хочется, нежели чем ходить по тёмным пещерам. Как раз из-за этого лаурская разведка так часто их использовала для проникновения на территорию Далина. Просто так телепортироваться во вражескую страну никто не позволит, ведь по всему периметру границы установлен барьер, блокирующий и отслеживающий какое-либо перемещение.

Впереди «Героев» ждала долгая прогулка, и чтобы не было мёртвой тишины, Тентий решил развязать диалог со своими товарищами. К слову, отряд “Героев” состоял из четырёх парней, и Тентий был самым высоким, мускулистым и темнокожим. Он происходил из зажиточной семьи чародейки и кузнеца. От отца ему достались закалённые крепкие руки, янтарный цвет глаз и волосы цвета каменного угля, а от матери – талант к магии природы и цвет кожи.

–Тенеб погиб, значит? Как думаете, что вообще из себя представляет Дейл? Мы также будем бегать в Армифер, воровать секретные документы или же что-то серьёзнее?– Прекан любил первым отвечать на такие вопросы, поэтому подхватил эту идею.

–Дейл имеет звание Верховного магистра, такой титул никто не получал уже два с половиной столетия…– Прекан шёл впереди всех, поэтому он развернулся и начал идти спиной, продолжая при этом свои размышления: –Я точно застал его управление Академией, но, к сожалению, ни разу не видел его вживую. Помню, что у него протез на лице, якобы он получил серьёзные ожоги в ходе какого-то эксперимента.– Зная медлительность Сано и молчаливость Аурия, Тентий решил продолжить.

–А кто такие Верховные магистры? Вроде Игний у нас Верховный маг? Это разве не одно и то же?– Тентий посмотрел в этот момент на Сано, ожидая ответа именно от него. Прекан тоже решил дождаться ответа. Сано был самым низким среди друзей, однако обладал неплохой внешностью. У него были длинные золотистые волосы, которые он часто заплетал в косу во время походов. А в его голубых глазах чувствовался простой и добрый взгляд, что всегда вызывало спокойствие у собеседников. Помимо его простоты в отряде он исполнял роль лекаря, а также обладал превосходным талантом к готовке.

–Ну Верховный магистр и маг – это не одно и то же. Сано не знал, как правильно объяснить различие между двумя титулами, сделав небольшую паузу, он снова продолжил: – Верховный магистр – это маг, который достиг высшего уровня в применении магии, есть очень много экзаменов и требований, точно знаю, что маг должен освоить 3 стихии или школы на экспертном уровне. А Верховный маг – это должность верного советника при короле Лаурии.– Прекан одобрительно кивнул головой Сано, Тентий вроде тоже что-то понял.

–Аурий, а ты что-то хочешь сказать? А то идёшь там в самом конце и думаешь, что никто тебя не видит?– Аурий был самым хмурым и тихим в команде, однако Прекану больше всего нравилось проводить с ним время. Внешне он схож ростом со своим лидером, имел длинные черные волосы, зеленые глаза и бледное лицо. Предпочитал одеваться в белые легкие доспехи и носил с собой меч.

–Думаю, что смерть Тенеба сделала Ордонос более спокойным,– это прозвучало слишком жестоко, и поэтому Прекан решил не тревожить Аурия. Тем более он так долго ходил спиной, что не заметил порог и упал на землю. Сано тут же подбежал к нему и спросил:

–Всё нормально?–

–Да…– Прекан попытался подняться и сказал: –Лучше подай мне руку.– Сано подал руку и поднял друга с земли, тот развернулся и увидел лестницу наверх и вновь произнёс: – Ну вот, уже пришли.–

Прошло немного времени, и они уже подошли к крепости Армифер, точнее, в его окрестности, до самого же места было около сотни шагов. Покинув туннель, Тентий с помощью магии земли замаскировал проход. А Прекан присматривался вдаль и был поражен увиденным.

На небе в пределах крепости виднелся огромный черный дым и были слышны какие-то оживленные звуки. Хоть Далин и был знаменит своей постоянной пасмурной погодой и холодным ветром, но огромные клубы дыма над владениями были слишком странными. Остальные тоже увидели это зрелище, все были удивлены этим пейзажем, однако Прекан тихим, будто неуверенным голосом, скомандовал:

–Пойдёмте…– они медленно вышли в сторону города, однако успели опомниться, и лидер снова скомандовал уже более уверенно: – Кстати, Тентий, нам же нужна маскировка.

–Точно, сейчас…– Тентий был единственным в команде, кто умел использовать магию перевоплощения. Эффективное заклинание для разведки и побегов.

Магия Тентия сменила одежду всех «Героев», так что они стали похожи скорее на бродяг или странников. Она выглядела поношенной, в некоторых местах рваной, а в других – заштопанной. На ногах у них были далинские лапти, а на голове Сано была большая шапка, чтобы тот мог спрятать свои волосы, которые часто выделялись среди местных. Прекан был доволен и сказал:

–Ну что же, теперь можно двигаться к Армиферу,– лидер двинулся первым, а за ним и все остальные.

Приближаясь к крепости, они также все ближе могли разглядеть загадочное черное небо, от которого исходил странный и непонятный запах. Вскоре показались башни замка, но также рядом с замком из ниоткуда образовались огромные кирпичные вышки, из которых как раз и выходил этот вонючий черный дым.

Армифер – это такое же древнее место, как и Лаксбург и Тенеград. Когда-то его построили как небольшой город близ столицы Империи – Ордбурга, однако когда началась война между Лаурием и Далином, это место стало выгодной защитной единицей. Внешне это была уже старая крепость, многие места в ней не реконструировали, практически не было домов под стенами.

Однако когда Армифер стал полностью виден, то «Герои» были вновь удивлены всей обстановкой. Если раньше в окрестностях замка находились ветхие старые домишки, которые с трудом называли окрестными селами, то сейчас на месте всей разрухи находился огромный город с высокими зданиями. Казалось бы, Дейл только сегодня получил это место в своё распоряжение, но уже смог с нуля перестроить, даже не просто перестроить, а построить целый город. Конечно, стихия земли и природы всегда хорошо помогала в строительстве, но даже в таком случае результат был колоссальным, на разработку одного только плана ушла бы в лучшем случае неделя.

Подойдя к черте города, Аурий спросил:

–Стоит ли нам в таком виде идти в город, может, надо переодеться в далинских горожан?– Прекан подумал и решил:

–Лучше не стоит, прикинемся простыми бродягами, мы же не знаем, чего ожидать от этого места,– по лицу Аурия было видно, что он чем-то взволнован.

Внутри города слышалось множество голосов, все жители куда-то спешили, к счастью, город не был окружен стенами, поэтому «Героям» удалось без труда пройти незамеченными и смешаться с толпой. Вокруг все еще были слышны звуки полномасштабной стройки. Прекан не смог сдержать своего удивления и сказал:

–Даже если Дейл неформально въехал в Армифер несколько дней назад, это поразительный результат,– Прекан указал на один из домов и сказал: –Мы с вами не раз были в Тенеграде, но даже там такие дома – большая роскошь. Посмотрите на эти узоры на стенах, а эти разукрашенные ставни на окнах, будто город нового времени…– и в самом деле, старые ветхие землянки, что были около крепости, куда-то пропали, на их месте начал появляться полномасштабный город, вокруг ходили уже не крестьяне в рубахе с портами, а полноценные горожане. Внезапно Аурий не удержался и решил расспросить кого-то из местных о произошедшем. Первым ему попалась с виду милая старушка, и он спросил:

–Простите, могу ли я у вас кое-что спросить?– старушка любезно ответила Аурию, остальные стояли в стороне и тихо подслушивали диалог.

–Конечно, милый, чего надо?–

–Мне рассказывали, что у замка Армифер нет своего города, откуда же здесь все это?– старушка посмеялась и сказала:

–Да… раньше здесь стояли соломенные избушки, однако наш добрый господин привёл сюда отменных ребятишек, которые в миг перестроили тут все, теперь у нас даже вода есть в своем доме, да что там вода, теперь каждый ходит по большому у себя, а не на улице!– последнее сказанное не вызвало у Аурия положительных эмоций, однако он продолжил задавать вопросы.

–Как? И неужели все захотели, чтобы их дома были уничтожены?–

–Конечно, были недовольные, но я слышала, что хозяин собрал всех протестующих, выслушал их, а затем как-то переубедил.– Аурий не поверил в это.

–Звучит как сказка. Неужели он просто смог убедить жителей выйти из своих домов?–

–Хочешь не верь, но я сама видела, как сперва мой сын был против переезда, а затем вернулся домой и сказал, чтобы я готовилась жить в огромном доме, как барыня.– Аурий понимал, что дело тут нечисто и решил оставить этот вопрос. Он ещё огляделся по сторонам и спросил.

–Красиво тут у вас, но что-то я не видел блюстителей порядка, где же охрана, даже вход в город никто не охраняет, а время-то военное?–

–Так, у нас какая-то новая система, вон там находится небольшая коробочка: если какой-то беспорядок, то можно подойти и нажать, и придут стражники.– Старушка показала рукой на небольшую коробку, прикрученную к стене, на ней была красная кнопка и надпись «В случае нарушения порядка нажать». Аурий решил, что с него хватит допроса, и понемногу заканчивал диалог.

–Впервые вижу такие новшества в городах, вы уж простите, надо идти, хочу осмотреть весь город до ночи.– Однако старушка тоже решила задать вопрос.

–Погоди, внучок, ответь теперь и на мой вопрос.– Аурий испугался, как бы старушка не подняла тревоги, и немного занервничал.

–Ну, задавайте, ваше право.– Он нервно начал перебирать пальцы на руках, а старушка спокойно спросила.

–Почему твои друзья стоят в стороне? Позвал бы их с собой.– Аурий с облегчением вздохнул и сказал.

–Мы просто путешественники, не хотим особо смущать кого-то, поэтому я один решился к вам подойти.– Старушка улыбнулась и сказала на прощанье.

–Ну, смотрите, однако путешествовать нынче опасное занятие, но это уже вам решать.– Аурий ничего не успел сказать, поскольку старушка успела раствориться в толпе.

Аурий вернулся к своим, и Прекан спросил.

–Странно, что ты решился с кем-то поговорить.– Аурий достаточно открыто ответил.

–Ну, Тентия никто бы не отправил допрашивать горожан, Сано бы мог вообще на первом же слове остановиться, ну, а тебя пришлось бы ещё уговаривать.– Прекану никогда не нравилась такая прямолинейность в Аурие: то он скрытен, то говорит всё, что у него на уме.

–Ладно, теперь мы знаем хоть что-то, однако нашей задачей всё ещё остаётся проникновение в крепость, её стены никуда не исчезли.– Прекан посмотрел в сторону крепости, затем отвёл всех подальше от посторонних глаз и сказал: –Нужно разделиться, разведать текущую обстановку. Если здесь и вправду практически не ходят стражники, у нас больше шансов собрать нужную информацию снаружи. Тентий, сходи на какую-нибудь стройку, попробуй помочь рабочим и поговорить с ними на разные темы.– Прекан потянулся рукой в свою сумку и достал из неё небольшой мешок, набитый монетами, и кинул его Сано: –Сано, сходи на рынок, ты давно говорил, что у тебя кончились далинские травы. В мешке есть немного златков, постарайся купить нужное для королевского лазарета.– Наконец, очередь дошла до Аурия, Прекан подошёл к нему поближе и более тихим голосом сказал: – Нужно проверить тайные ходы в Армифер…–

–Хорошо.– Аурий не успел договорить свою фразу, как Прекан быстро перехватил его.

–Отлично, нельзя терять времени, это место сильно изменилось, и мы не знаем, с какими силами теперь имеем дело. Все кивнули головой и сразу же принялись расходиться. Вдруг Прекан вспомнил ещё что-то: –Погодите!..– Поняв, что он сказал это слишком громко, он на момент затих и огляделся по сторонам. –Забыл сказать, помните, что мы простые скитальцы, никакой магии, даже если местные не видят.– Только Тентий, видимо, воспринял эту информацию всерьёз, остальные же никак не отреагировали.

Итак, все “Герои” разошлись по своим местам, только Прекан остался на месте. Он искал какое-нибудь укромное место, где можно было бы сесть и начать готовить небольшие заметки для Джастина.

Тентий, как распорядился Прекан, отправился на поиски строителей. Он проходил мимо новеньких далинских домов и поражался роскошью этих сооружений. Далинцы любили строить деревянные дома из брёвен хвойных пород. Очень часто крыши были соломенные, однако в Армифере все они состояли из хорошо распиленных ровных досок. На них также находился дымоход, который в самую суровую далинскую зиму спасал местных от холода. В целом Далин не мог похвастаться обилием каменных сооружений, поскольку большую часть его территорий занимали леса и болота. Города Далина часто представляли собой невысокие деревянные домики, собранные вокруг каменного кремля, который предназначался для защиты от возможной атаки со стороны Лаурия.

Тентий добрался до места, где предварительно строились новые дома. На его предложение помочь местные охотно согласились, выдали ему молоток с гвоздями и посадили на крышу забивать доски. Каково же было их удивление, когда тот ловко забивал каждый гвоздь с идеальным ритмом. Многие бросали свою работу и начинали наблюдать за поразительной скоростью ударов молотка, однако долго им бездельничать не пришлось: почти за миг работа была закончена. Тентий слез с крыши и попросил дать ему ещё чего-нибудь. Прошло всего ничего, и всё снова было готово. Рабочим уже нечего было дать, и они решили вознаградить альтруиста вкусным обедом.

Тентия усадили со всеми за один большой стол. Никто так и не обратил внимание на серьёзные внешние отличия, ведь в самом деле разведчик из Лаурия был заметно темнее остальных. Вместо разглядывания чужой внешности все они дружно принялись бить деревянными ложками по столу и требовать еды. Наконец, огромный чан с фирменным далинским борщом был поставлен на стол, и все принялись дружно наливать себе и даже соседу порцию до краёв, зачастую переливая тарелки. Пока все активно наливали друг другу суп, на столе успевала появляться сметана, компот, хлеб. Тентий не стеснялся наливать и брать себе всё, что ему предлагали, он быстрее всех выхватывал хлебные лепешки и даже зачерпнул себе самую “здоровую” ложку сметаны для борща. Когда же трапеза закончилась, рабочие начали расходиться. Каждый крепко пожал руку Тентию и отметил его силу.

В это же время Сано быстро нашёл некое подобие рынка. На самом деле это была небольшая улица, на которой местные продавали всё, что можно. От некогда использованных рубашек до ароматной выпечки. Найти травника в городе казалось непосильной задачей, но Сано повезло: всё-таки раньше на этом месте была лишь кучка небольших деревень, и многие местные сохранили свои старые привычки.

На крыльце одного из домиков сидела пожилая старушка, которая укуталась в большой платок и смотрела только на свои товары. Сано был ими впечатлен, он увидел сушёные корни валерианы, свежесобранную траву адониса и зверобоя. Но всё-таки больше всего его внимание привлекло целое ведро земляники, которую в Лаурии практически невозможно достать, если у тебя только нет знакомых из Виктия.

Вспоминая, что сказал ему Прекан, Сано очень сильно не хотел его подводить. Он протянул бабушке несколько златков и купил необходимые травы и даже немного специй для себя. Но его взгляд так и остался прикованным к огромному ведру земляники. Рассматривая всё тщательнее её, он увидел, что это не только практически пять килограммов свежей лесной ягоды, но и пять килограммов свежей лесной мытой ягоды. В его голове созрела идея: “Прекан тоже любит землянику, может я куплю её и угощу всех, Тентий точно будет не против…”. Недолго он колебался, бабушка решила пойти с козырей, она взяла небольшую горстку ягод и протянула её Сано. Решившись попробовать это угощение, его сомнения были полностью развеяны, он вытащил из мешочка половину оставшихся златков и протянул их старушке. Та радостно отдала ведро ягод и начала уже потихоньку сворачивать свою лавку.

Заполучив заветное лакомство, Сано решился укрыться в тихом месте, в его голове была только одна мысль: “Если немного попробую, то никто же не узнает, сколько изначально ягод я купил…”.

Прошло пару часов с момента, как все “Герои” разошлись. Прекан же в этот момент составил отчет на несколько страниц, из которого половина либо перечеркнута, либо выброшена в урну. Понимая, что уже пора собирать остальных и двигаться внутрь замка, он отправился на поиски.

Первым ему попался Тентий, который после крайне сытного ужина улёгся на скамейке и беззаботно уснул. Отчитав его за халатность, Прекан двинулся на поиски Сано. К счастью, тот тоже особо никуда не перемещался после похода за товарами. Его застали лежащим под деревом с пустым ведром и ртом, обмазанным чем-то красным. Сано крайне неохотно вернул мешочек с златками. Прекан был в серьезном замешательстве, обнаружив, что мешок всего наполовину полон. Решив, что времени на разбирательства сейчас нет, они отправились за последним членом отряда – Аурием.

Аурий уже ожидал их около колодца, перекрытого большой круглой доской. Прекан сразу же спросил:

–Ну что, проход всё ещё рабочий?–

–Колодец не замурован, однако внутрь без твоей лестницы я бы не полез. Также я осмотрелся вокруг: никакой слежки нет, а местным до этого колодца дел особо нет.–

–Прекан, а может я лучше нас магией воды спущу?– сказал Сано.

–Пока никакой магии, мы не знаем, кто сейчас в крепости, а также магию могут почувствовать и местные, тогда нам придется бежать.– После этого Прекан достал из своей сумки огромную веревочную лестницу и убрал доску с колодца.

Все “Герои” осторожно спустились по лестнице вниз колодца. Последним же спускался Прекан, он осторожно снова закрыл колодец, чтобы скрыть следы проникновения. Когда же все спустились вглубь, они поняли, что полностью лишены источника света. Аурий уже хотел использовать свою магию, чтобы создать освещение, но Прекан его снова остановил, вновь засунув руку в свою сумку, он достал небольшую керосиновую лампу и зажёг её. Вдруг Сано заметил несколько факелов, что лежали около них.

–Смотрите! Это же те факелы, что мы притащили сюда с нашего последнего похода. Может, это хороший знак, значит, никто это место даже не проверял?– “Герои” взяли по факелу и зажгли с помощью лампы. После этого они двинулись дальше по узким коридорам канализации Армифера. Прекан решил обсудить все находки команды.

–Ну так, кому что удалось разузнать?– Тентий решил начать первым.

–Говорил со строителями, в целом это те же жители окрестностей Армифера, но строительство города у них началось ещё несколько недель назад, при тогда ещё живом герцоге Тенебе. Большую часть города отстроили “Мортус”, а остатки работы поручили закончить местным. Про действующего хозяина крепости они сами ничего не знают.–

–Очень интересно… А что хочет сказать наш поедатель земляники?– Сано не успел ничего сказать, его остановил резкий крик Тентия.

–Ты ел землянику и не поделился даже со мной!? – Тентий подошёл очень близко к Сано, из-за чего тот долго не мог придумать оправданий.

–Я думал… я оставлю вам чуть-чуть, но там ведёрко было небольшим… прости.– Прекан, услышав эту фразу, вспомнил размер ведра и решил не сдавать своего друга. Он оттащил обиженного Тентия в сторону и снова спросил.

–Так что там по сбору информации?– Сано немного выдохнул и понял, что сейчас лучший момент для отвлекающего манёвра.

–Когда я искал рынок, то понял, что в городе полностью отсутствуют дома ремесленников. Я не стал спрашивать местных об этом, но услышал важный разговор. Оказывается, многие ходят работать к этим высоким кирпичным башням, из которых обильно сочится этот зловещий дым.–

–Будем надеяться, что Король или Мастер Игний найдут ответ, что за изменения произошли здесь за столь короткий срок. Аурий, ты что-то смог узнать?–

–Да, я решил подойти к главному входу в крепость и заметил, что там практически отсутствуют стражники. Те же, что стояли, не были одеты в форму Далина. Подслушав некоторые разговоры, я узнал, что местных стражников отправили в другие города, а оборону крепости держит личный состав Дейла – “Мортус”.– Прекана, как и остальных, удивили подобные слова.

–Хочешь сказать у Дейла есть частная армия? Насколько я знаю, и в Виктии, и в Далине подобные группировки запрещены… Да и в целом как и у нас.–

–Не думаю, что “Мортус” где-то значится как частная армия. Они спокойно могут числиться охраной Дейла или как раз таки магов-инженеров… – доводы Аурия звучали вполне убедительно.

Тем временем “Герои” уже подбирались к выходу в сад крепости. Выход в сад представлял собой тот же колодец, в который команда спускалась из города. Однако в этот раз вместо веревочной лестницы, в качестве подъема выступали выпирающие камни. Их когда-то сделал Тентий, чтобы без использования магии можно было вылезать наружу. Самыми ловкими среди “Героев” были Аурий и Прекан. В этот раз Аурий сам решился полезть наверх, он ловко перебирался с камня на камень и довольно быстро вылез наверх колодца и скинул остальным верёвку для более быстрого и безопасного подъема.

Когда же все вылезли в сад, то были поражены его изменениями. Обычно Герцог Тенеб выращивал тут различные растения для приготовления ядов: белладонну, мандрагору, паслён. А вместо всех этих растений в саду росло огромное множество пышных пурпурных роз. Когда же Прекан решился подойти к одной такой розе, он заметил, что стебель у самого основания был черного цвета. Их также впечатлил более ухоженный вид сада. Понимая, что долго глазеть на всё это они не смогут, он решил сперва укрыться в ближайшем незаметном углу.

Осмотрев крепость изнутри, Прекан понял – “кроме сада здесь пока ничего не поменялось”. Он молча указал команде дальнейший маршрут их действий, и все двинулись в сторону главного зала.

Высокие старые каменные стены крепости в сочетании с непонятным чувством сильно пугали всех “Героев”. Было заметно, что даже Аурий серьезно обеспокоен, он чаще обычного смотрел по сторонам. Тем временем ни солдат, ни прислуги пока не было видно. Тишина. Это и пугало сильнее всего. Однако только мысль, что крепость готовилась принять незваных гостей, вызывала мурашки по коже.

“Герои” вошли внутрь небольшого каменного зала, в нём не было столько эстетики, сколько в залах Лаксбурга. Только один мрак, в зале практически не было света, в канделябрах уже давно никто не менял свечи, а люстра на потолке и вовсе заржавела. Прекан осмотрел это место и понял: “Тут ничего не поменялось”. Герцог Тенеб мертв, однако словно вот-вот сюда забегут солдаты Далина, а вместе с ними он – “Белая ворона”, “Палач Далина”, убийца собственного семейства и королей.

Послышались шаги, звуки жизни смогли немного заполнить пространство крепости Армифер. Только вот никто не собирался радоваться такому подарку. Когда-то команда уже пряталась в этом зале от патруля, и этот метод сработал. Прекан тихо произнес команду.

– Быстро, наверх… – Прекан и Аурий подбежали к стене и высоко подпрыгнув смогли забраться на одну из деревянных балок. Затем они шустро спустили верёвку, по которой подтянули Сано, а затем и Тентия. У всех получилось уместиться в одном месте. Однако звук шагов всё громче и громче доносился из далека. Сано первым начал показывать признаки беспокойства.

Прекан, Сано и Аурий действительно волновались не на шутку. Неизвестно, кто мог двигаться к ним навстречу. Простой стражник “Мортуса”, обыкновенный слуга, сам Лорд Дейл или же призрак Герцога Тенеба? Единственный, кто нисколько не переживал, был как всегда Тентий. Все завидовали его спокойному характеру, заставить здоровяка волноваться было практически невозможно, даже в случае полной катавасии, он не подавал ни капли страха.

Наконец звук шагов стал четче, это был звук латных поножей, звон металла о каменную плитку. Все смотрели в сторону закрытой главной двери. Когда же шаги дошли прямо до неё, она резко отворилась, и в зал быстрым шагом зашёл Он.

Было сразу понятно, что это не обычный маг или какой-то солдат. Нет, его аура практически сразу заполнила помещение. Чувство силы, решимости и могущества исходили только от него. В черных, словно ночь, доспехах к центру зала подошёл двенадцатый Архимаг, четвёртый Верховный Магистр, и нынешний Лорд крепости Армифер – Дейл. Его лицо было полностью закрыто железной маской, можно заметить лишь небольшие вырезы для глаз. На металлическом нагруднике был рельеф в форме розы. Никаких лишних или вычурных деталей, это был простой доспех, в котором находился могущественный маг.

–Давайте только быстро, сегодня ещё многое нужно сделать,– наконец Дейл что-то произнёс. Голос был низким и зловещим, такой эффект скорее всего придавала маска и пугающая атмосфера. Наконец они увидели, что помимо Дейла в помещение зашёл ещё кто-то. Первыми зашли двое одинаково одетых солдата, скорее всего, о них и говорил Аурий – “Мортус”. За ними же зашла старенькая бабушка, которая неторопливым шагом направлялась к Дейлу.

–Погоди… куда ты старую женщину торопишь? Быстрее я тебе не могу,– пока старушка добиралась до Дейла, стражники быстро подтащили к ним по два роскошных стула. Бабушка поудобнее уселась на него, а потом уже Верховный магистр.

–Так, что за древнюю историю ты хотела мне поведать?–

–Точно, история… я пока сюда шла уже забыла, что хотела,– Бабушка достала из своего кармана аккуратно сложенный лист бумаги и начала читать его содержимое: –Итак: “После распада древней Империи множество артефактов было разбросано по всему Ордоносу, однако самыми легендарными считаются доспехи Первого Императора. Его почитатели спрятали каждую часть по всем уголкам планеты: шлем был спрятан в ледяных пещерах горного хребта Гелум, наручи были погребены в Купели Фениксов, что в лесе Тенебор, плащ долгое время был спрятан в притоках реки Смород, но ходят слухи, что его когда-то нашёл Первый Архимаг Тентий и спрятал в своих покоях, поножи находятся в Разоренных Гнездах Лаурии и, наконец, нагрудник долгое время находился в землях Норд и передавался местному Ярлу, как трофей…”– на этом моменте Дейл прервал рассказ старушки.

–Ещё раз. Ты запросила мою личную аудиенцию в крепости Армифер, чтобы зачитать мне рассказ из бумажки?– старушка немного посмеялась и сказала.

–Ну тебе нужна была информация о древних артефактах, а мне захотелось внимания и сходить к кому-нибудь в гости…– после этих слов Дейл был немного удивлён.

–Тем не менее, если эта информация и в самом деле правдивая, то я удвою твою награду, а сейчас прошу передать мне этот листок, после чего мои стражники выдадут вам обещанную награду,– Дейл протянул руку вперёд, после чего старушка медленно, словно играючись, вручила листок.

–Может твои ребята меня ещё и чаем угостят?– Дейл нервно выдохнул и сказал.

–Сделайте, что она говорит…– стражники помогли старушке подняться со стула, после чего они проводили её к выходу, оставив Дейла одного разглядывать текст на листке.

Всё это время “Герои”, затаив дыхание, смотрели на всю эту сцену. Прекан же чётко запомнил все слова старушки, он хотел уже побыстрее возвращаться в Лаурий, дабы рассказать Королю Джастину эту важную информацию.

Дейл уже собрался покинуть зал и отправиться куда-то дальше, однако как назло четверо взрослых парней решили усесться на одну старую деревянную балку, которой, возможно, уже несколько сотен лет. Резкий хруст дерева тут же привлёк внимание Дейла. Прекан лишь успел увидеть, как тот поворачивает свою голову в их сторону, после чего ощутил словно огромный невидимый зверь пробежал мимо его головы. Поняв, что произошло, ему лишь удалось повернуть свою голову в направлении своей команды. Дейл оказался прямо перед ним, повисшим в воздухе, Прекану ничего не удалось даже сделать, удар кулаком прилетел слишком быстро. Он сразу же свалился с балки, при этом следом за ним упали Сано и Аурий, только Тентию удалось удержаться на месте, однако это ему особо не помогло, Дейл всё ещё оставался рядом с ним, прошло буквально пару секунд, как Прекан и остальные начали падать, в горло здоровяка вцепилась вторая рука, которая тут же потащила его вниз к остальным.

Всего за пару мгновений Дейл повалил всех “Героев” на пол. Тентию досталось больше всего, он свалился вниз и ударился головой об плитку и потерял сознание. Прекан и Аурий смогли безопасно приземлиться в полёте, Сано же сформировал подушку из воды и тоже отделался испугом.

Дейл стоял около Тентия и смотрел на остальных противников, он будто бы собирался добить здоровяка, и Прекан это прекрасно понимал. Не сказав ни какой команды, они вместе с Аурием принялись действовать. Прекан достал свой меч и тут же превратившись в молнию, ринулся на Дейла, Аурий в этот момент решил подойти сбоку. Сано создал щупальце из воды и попытался выхватить Тентия. Стоило Прекану только подлететь к Дейлу и замахнуться мечом, как его руку тут же схватили хваткой, словно хищного зверя, отчего он обронил своё оружие. Аурий уже подошёл со спины и был готов использовать луч света, как вдруг противник схватил Прекана за шиворот и повернулся лицом ко второму оппоненту. Теперь же Дейл прикрылся телом лидера команды, и было абсолютно непонятно, что делать. Из хорошего: у Сано получилось вытащить Тентия к себе, и он уже приступил к исцелению. Аурий не знал, что ему предпринять, он посмотрел на Дейла, и тут внезапно в его голове раздалась громкая команда:

–”Стреляй!”– Аурий сам не понимал, что он сделал, но из его руки вырвался мощный луч света, направленный в сторону Прекана и Дейла. Последний успел среагировать на это действие и просто увернулся от луча, предварительно отбросив от себя пленного в сторону Сано и Тентия.

–Я… я не хотел… прости,– то, что сделал Аурий, крайне сильно подорвало его боевой дух. Дейл спокойно подошёл к нему и резкой пощечиной отбросил к остальным. Теперь же вся четвёрка, полностью растерянная, стояла перед противником, и никто не знал, что теперь делать.

–Вы точно не ассасины…– Дейл начал ходить вокруг них, пытаясь всё больше показать свою неуязвимость перед “Героями”. –Иначе я не могу объяснить, почему мне удалось победить вас, использовав всего лишь два заклинания.– Прекан хотел что-то сказать, однако стоило ему попытаться открыть рот, как в его голове тут же раздалась резкая команда “Молчать!”: –Из-за такого позорного представления мне даже отвратительно убивать вас на месте…– Дейл щёлкнул пальцем, и из-за двери выбежало с десяток солдат “Мортус”, и он продолжил: –Я дам вам шанс сбежать, как крысам, или же… Вы можете дать бой моим солдатам, а затем попытаться сразиться со мной вновь. Но в таком случае наш бой будет…– и тут в головах каждого раздался снова этот голос “На смерть!”. Поняв, в какой ситуации все оказались, Прекан уже не собирался слушать кого-либо, он громко крикнул.

–Сано, вода!– Сано, скорее всего, был единственным, кому практически не досталось. Он сразу же создал вокруг “Героев” небольшую волну, и Прекан моментально вытащил из своей сумки несколько бомб, которые он закинул в воду.

Образовались небольшие взрывы, и весь зал накрыла густая дымовая завеса. Когда же она развеялась, команда уже сбежала.

Скорее всего, “Герои” сбежали из крепости точно так же, как и пришли, однако “Мортус” по каким-то причинам не получили команду преследовать их. Вместо этого на одном из балконов крепости стоял Дейл вместе с кем-то, одетым в ярко-красный плащ. Они прекрасно видели бегущих “Героев”.

–Эта четвёрка в самом деле раньше проникала сюда, где было в несколько раз больше охраны?– сказал Дейл.

–Откуда мне знать?–

–Надо было мне для приличия хотя бы пару шрамов им подарить. Медик у них неплохой, того здоровяка быстро в чувство привёл. Так ещё раз, кто к нам приходил?–

–Вроде это “Герои Лаурия”.–

–Ну и бредовое у них название. Ты же видишь, в какую сторону они побежали? Скажи своим и нескольким солдатам, чтобы провели разведку этой территории, скорее всего там какая-то шахта или лазейка.– Дейл посмотрел в сторону “Красного плаща”, и тот лишь кивнул головой, потом он снова продолжил: –Вроде эти бомбы, которые кинул Прекан, это “Бомбы-Теплороды”… Хорошая штука…– После этих слов Дейл собирался выходить с балкона и сказал: –Я отправляюсь в Конвентус, чтобы по возвращению мне чётко изложили, по каким маршрутам к нам раньше осуществлялись проникновения.–

## Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №22


Чем вообще черт возьми занимается “Совет магов”? Их решения настолько заторможены и бюрократизированы, что пока они начнут действовать, либо какой-то один маг сам разрешит всю проблему, либо проблема перерастет в катастрофу (последнего, к счастью, пока что не случилось).

Во время “Великого перемирия” появилось новое государство – Виктий, которому нужно было как-то удержаться. Тогда же и было придумано три столпа власти: Корона, маги, учёные.

Дом Викториано – объединяет граждан, формирует правительство. Вообще, придумывает налоги и способ, как их собрать. Главное условие, которое Далин и Лаурий выдвинули новому королевству, было – “Никакой армии”. Неужели они так сильно испугались того “мятежа”? Сомневаюсь.

Виктийская академия магов – на самом деле идея построить “супер” академию была сама по себе отчаянной. Виктию нужны были маги и учёные, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Эта идея получила неожиданную популярность, когда Архимагом новой академии согласился стать легендарный маг Тентий (откуда он вообще взялся?).

Виктийский Совет Магов – идея до боли проста. Соберём как можно больше влиятельных магов в Виктии и будем придумывать какие-нибудь международные резолюции. Совет магов будто изжил уже себя, раньше многие переезжали в страну, чтобы получить место в Совете или же пойти работать в Академию. Хотя есть и отличная резолюция Совета: “Резолюция эристики”. Согласно ей: “Исход любого сражения может определить дуэль полководцев”. Она была придумана, чтобы хоть как-то уменьшить количество жертв после конца “Великого перемирия”.

В Академии преподают “Историю Виктийского государства” (ну правильно, ведь я учился в главном здании). Хоть я и проспал почти все лекции, но я точно помню, как преподаватель рассказывал, что на трёх столпах власти строится всё благополучие страны: Король следит за порядком, Академия задаёт правила обучения по всей планете, а Совет магов просто делает красивое шоу.

(конец записей)

## Глава 4 «Собрание магов Ордоноса»


Виктий – это нейтральное государство, находящееся между Далином и Лаурием на севере и юге, и горным хребтом Гелум на востоке. Исконно в стране существует три столпа власти: Королевский род Викторианов, Международная Виктийская Академия и Собрание магов Ордоноса (коротко Совет). Сейчас Игний как раз направлялся на ежегодную встречу магов в замок Конвентус. К слову, в истории Виктия этот замок имеет важную роль, ведь именно в этом месте Король Лаурии и Царь Далина официально признали независимость страны.

Игний уже чувствовал, что может опаздывать, и достаточно быстро выбежал на вершину башни, чтобы использовать телепортацию. Хоть до начала собрания и было ещё несколько часов, но для Верховного мага Лаурии всегда приходило отдельное приглашение на частную беседу с лидером Совета – Клаусом.

После телепортации перед Игнием предстал красивый и огромный замок Конвентус. Когда-то это сооружение принадлежало Лаурии, и местами архитектура стен и укреплений напоминала об этом периоде, но почти за триста лет существования Виктия это место получило серьезный капитальный ремонт. Виктийская архитектура была поистине чарующей: стены очень часто строились из белого камня, а крыши выкладывались из красной черепицы, в качестве освещения очень часто использовался теплый, белый эфирный свет.

На пороге входа в замок Игния поджидал мужчина, который был младше, чем Верховный маг, и не выделялся какими-то особыми чертами, хотя его одеяния выглядели довольно элегантно. Фирменная виктийская бело-красная мантия смотрелась на нём довольно неплохо.

–Мастер Игний, приветствую вас! Господин Клаус уже заждался вас и просил сразу же проводить к нему,– Игний подошёл к встречающему его мужчине и радостно ему ответил.

–Привет, Рен, Клаус как всегда не любит ждать. Вроде договаривались на встречу к восходу Игниса, а он уже заждался…– Игний и Рен вместе зашли внутрь замка. К слову, сам Конвентус внутри не выглядел уже как защитное сооружение. Все коридоры были полностью освещены, а на стенах висели портреты известнейших магов в истории Ордоноса.

Проходя по коридору, Рен что-то рассказывал Игнию про Клауса, про магию, про текущую повестку собрания, но Верховный маг практически не слушал, только изредка поддакивал. Ему всегда нравилось рассматривать портреты, висящие на стенах Конвентуса, ведь на них висели также изображения ещё живых магов и правителей Ордоноса. Сперва ему попались портреты Магистра Террия – его учителя. Накачанный, мускулистый мужчина, не скажешь, что ему уже за сотню лет. Под портретом же было подписано: “Магистр школы инерции и Верховный маг короля Нобеля – Террий. Сильнейший маг стихии земли”. Игнию всегда было интересно, каким бы выглядел его портрет и что бы написали под ним. Проходя дальше, ему на глаза попалась стена, на которой остались следы от некогда висевших картин. Хоть там и не осталось никаких подписей, но многие догадывались, что на этом месте висели изображения последних глав дома Лукрециев и Пурвусов.

Чуть дальше висели ещё две знакомые картины: на первой был изображен молодой юноша в черно-белом костюме. Подпись же под ним гласила: “Профессор школы приливов и стихии тьмы – Герцог Тенеб Корвус”. Игний всё ещё отказывался верить, что кому-то удалось убить столь скользкого и противоречивого типа. Напротив же Тенеба висел его дальний предок – Шпинер Корвус, которого многие считали сильнейшим из рода Корвусов.

Наконец Игний дошёл до коридора, который интересовал его больше всего. Коридор Виктийских Архимагов. Первые три архимага Виктия были настолько могущественными, что получили высший титул – Верховного магистра. И сразу же самым первым портретом шёл Первый Верховный магистр и архимаг – Тентий. Внешне он практически напоминал Игнию короля Джастина пару лет назад, только одетого в фирменную виктийскую мантию. Сразу за ним шёл его первый ученик, Второй Верховный магистр и архимаг – Вент. Все знали, что он происходил из лаурской крестьянской семьи и считался быстрейшим магом Ордоноса. Внешне же это русоволосый мужчина, одетый в жёлтый мундир и вооружённый шпагой, однако художник смог чётко передать ещё одну деталь – крайне усталый и истощённый вид. Последним, точнее даже последней, из тройки легенд была Третья Верховная магистр и архимаг – Милава. Это была девушка, полная радости и восторга, одетая в пышное роскошное платье, слегка бледноватое лицо выдавало далинское происхождение, а наличие в руках масок комедии и трагедии напоминало о её легендарных постановках по всему Ордоносу.

Все эти портреты Игний видел множество раз, но сегодня его интересовало совершенно другое, ранее не замеченное изображение. Остальные архимаги были скорее грамотными управленцами, нежели чем гениальными волшебниками или же новаторами. Наконец он, портрет двенадцатого архимага и четвёртого Верховного магистра – Дейла. Игний даже встал на некоторое время, но был крайне сильно разочарован увиденным. На картине был изображён мужчина, но его лицо полностью закрывала белая маска. Его одежда не выделялась какими-то особенными деталями, простая серая мантия, которую можно найти даже на обычных прилавках Виктбурга.

–Мастер Игний, Вы слушаете?– Игний настолько засмотрелся на портрет Дейла, что это заметил Рен.

–Ой да, прости, Рен, так что было дальше?– Игний отвернулся от картины и пошёл дальше по коридору вместе с Реном.

–Так вот, я рассказываю господину Клаусу про то, что барьер вокруг Конвентуса начал слабеть, как вдруг в одну из крыш нашей башни резко ударяет молния…– Игний уже не столько смотрел на картины, сколько пытался просто слушать рассказы Рена. Наконец они добрались до кабинета и остановились.

–Я пока предупрежу Господина Клауса о вашем визите, подождите, пожалуйста,– Рен зашёл внутрь и оставил Игния одного в коридоре.

Пока Верховный маг ожидал, он решил подойти к ещё одной картине, что висела очень близко к кабинету. Это был портрет Клауса: полненький мужчина с румянцем на щеке, художник смог отлично передать добродушный взгляд председателя Совета магов. Короткие чёрные волосы и лёгкий бледный вид, в сочетании с черно-белым костюмом, служили небольшим напоминанием о далинских корнях Клауса, точнее даже напоминанием о связи с родом Корвусов. Когда-то давно, одна из дочерей дома решилась выйти замуж за лаурца, из-за чего ей пришлось добровольно отказаться от своего рода.

Игний не успел толком рассмотреть картину, как вдруг дверь резко распахнулась и к нему навстречу быстрым шагом подходил Клаус

–Два актёра спрашивают, ещё может ли он зайти ко мне в кабинет,– сказал Клаус, который был точной копией своего изображения на картине. Подойдя к Игнию, он сразу же протянул руку и сказал: –Ну и долго тебя ещё ждать?– Игний улыбнулся и крепко пожал руку в ответ.

–Ну если бы ты сам выходил меня встречать, то недолго.–

–Посмотрите, какой умный, может мне ещё лично забирать тебя из Лаксбурга?–

–Слушай, а было бы неплохо. Ты уже давно не виделся с Джастином.– Клаус уже слегка начал тащить Игния с собой в кабинет.

–Не… тогда мне бы пришлось брать с собой Рена, а потом искать его где-нибудь на кухне, болтающего с поварихами.– Рен всё это время стоял в кабинете и молча наблюдал за разговором. Когда же все зашли в кабинет, Клаус сказал: –Благодарю, что привёл его сюда, можешь идти на кухню проконтролировать процесс готовки запечённой альзы и заодно будь добр посмотри, насколько хорошо они в этот раз помыли приборы, потому что год назад господин Хьюго даже писал мне жалобы на эту тему.–

–Слушаюсь.– Рен быстро выбежал из комнаты, и Клаус кое-что вспомнил.

–Рен! И ещё кое-что, не забудь, что через час мы начинаем принимать участников Совета!– показалось, что Рен не услышал эту фразу, но Клаусу было всё равно. Он отправился к своему рабочему столу и вытащил из тумбы несколько бутылок вина и уже обратился к Игнию: –Тебе какое – далинское сухое красное или как обычно?–

–А мы разве не должны присутствовать на Совете?–

–Вот именно! Я никогда не участвую в этом мероприятии на трезвую голову.– Клаус открыл бутылку далинского и наливал в свой золотой кубок, который был инкрустирован несколькими драгоценными камнями: –Так тебе какой?–

–Если в отчёте ты не собираешься ничего писать про этот эпизод, то наливай тоже, что и у тебя.– Игний подошёл к роскошному кожаному дивану, упал на него и с помощью телекинеза закрыл дверь кабинета. Клаус в этот момент закончил разливать вино по кубкам и сел рядом с Игнием.

–Ну рассказывай, что у вас в Лаурии там происходит?– прежде чем Игний начал говорить, он глотнул немного вина.

–Наверное, ты уже слышал, что Тенеба кто-то смог убить в Армифере. Джастин получил эту информацию на следующий день после покушения. И как мне показалось, он был очень сильно раздражён этим событием.– Клаус тоже сделал глоток, потом рядом с ним появилась небольшая чёрная дыра, в которую он засунул руку и вытащил из неё распечатанное письмо, которое сразу же передал Игнию.

–Вот смотри, примерно несколько дней назад пришло из Министерства.– Игний развернул письмо, быстро пробежался глазами, и пока он читал, Клаус продолжил говорить: –Клаус Корвус! Они реально думают, что смогут заманить меня в Далин обещаниями выделить все владения Корвусов.– Игний дочитал содержимое письма и вернул его Клаусу.

–Если Далин не придумает, что делать с территориями Пурвусов и Корвусов, то там может начаться настоящая гражданская война. Герцога Пурвуса казнили всего два года назад, но до сих пор вопрос, кому достанутся эти земли, не был решён. А сейчас ещё и земельный вопрос Корвусов… Для Далина это сложные времена, ведь им нужно кому-то отдать практически четверть освободившихся земель. – Клаус с Игнием вместе сделали глоток и затем уже председатель продолжил.

–Ну, меня этот вопрос не особо интересует. Если я собираюсь переезжать в Далин и восстанавливать себя, как часть дома Корвусов, то это значит, что Министерству нужен будет наследник дома, Рена же никто и не признает как полноправного члена семьи. А потом ещё и трудоустраиваться в Министерство, скорее всего не простым клерком… а может даже и канцлером…– Игний слегка улыбнулся от этих слов.

–Учитывая, что в письме они обещают тебе огромные богатства и практически великую славу, я склонен больше верить в твою версию событий.–

–Хотя я не говорю, что намерен отказываться от этого предложения…– эта фраза удивила Игния, что он чуть не подавился вином.

–Тебе же вроде нравилась жизнь в Виктии, да и в целом работа председателем Совета?–

–Игний, дружище, буду честен, сейчас в Виктии творится хаос, король потихоньку сходит с ума в попытках вернуть контроль над Академией. Общество магов-инженеров разрослось до внушительных размеров, они уже сейчас лишили множество магов заработка,– Клаус сделал снова небольшой глоток вина и продолжил: –И Он. Почему ему просто не сиделось в Академии, получил звание мечты, работу, где тебе только и надо целый день ставить подписи под бестолковыми документами…–

–К слову про Него. Джастина больше всего беспокоит Его вмешательство в войну.–

–Я практически не был знаком с Дейлом. Ты же сам столько раз сидел на Совете, сколько раз Дейл присутствовал? Я тебе скажу – ноль! Мы писали в Академию просьбы пояснить такое поведение, никакого ответа. Однажды я сам прибыл туда, меня сперва встретил секретарь, а потом и этот… как его. Точно, Фабио! Главный инженер Дейла, ничего внятного ответить мне не смог, лишь сказал что-то про какие-то проекты, которые они отправляли на рассмотрение Совета…–

–А что за проекты отправлял Дейл? Я почему-то не помню ни одного?–

–Потому что практически все из них не проходили нормоконтроль наш. Из основных инициатив помню, что Дейлу нужно решение по вопросу гелумских мародёров. Всех деталей так не скажу, но вроде как инженерам нужны запасы эльтерия, что залегают в горах,– Игний уже начинал понимать, что тема с Дейлом достаточно болезненна для Клауса, поэтому они вместе резко переключились.

Прошло примерно полтора часа, как Игний прибыл в Конвентус. Из кабинета Клауса уже разносился громкий хохот председателя Совета и его лаурского друга. Вдруг в дверь раздался громкий стук, после которого она сразу же стремительно начала открываться.

–Мастер Клаус, гости уже полчаса ожидают вашего приёма, а уже скоро по регламенту мы должны начинать собрание,– Рен зашёл в комнату и увидел пустую бутылку далинского сухого: –Вы опять решили опустошить целую бутылку до начала собрания?– Рен уже посмотрел в сторону Клауса и Игния и увидел, что те пытались замести за собой следы. Единственное, что у них получилось сделать, – это спрятать куда-то кубки из-под вина. На тумбе Рен увидел лежащую виктийскую газету, под которой виднелся журнал с названием “Самые горячие чаро…”, остальное уже закрывала газета. Самым же, конечно, подозрительным было наличие румянца на лице Игния.

–Рен, мальчик мой, мы же всего лишь по одному бокальчику, да и бутылка эта уже наполовину пустая была.– Рен не стал слушать оправдания Клауса, он подошёл к рабочему столу и подобрал медальон, который сразу надел на шею. Вдруг он обратился в точную копию Клауса и его же голосом произнёс:

–Я отправлюсь к гостям и организую им достойный приём, вы же приведите себя в порядок и сразу же направляйтесь в зал собрания.– Рен подошёл к выходу из кабинета и попытался немного изобразить фирменный смех Клауса. Игнию он показался достаточно убедительным. Когда же Рен вышел из помещения, Клаус сказал:

–Вот видишь, покупка амулета мимикрии оправдала мои цели. Мне теперь не нужно каждый раз ходить и произносить одну и ту же речь про важность Совета. Клаус встал с дивана, взмахнул рукой и мигом с помощью своей магии устранил весь беспорядок вокруг. Затем он подошёл к комоду и достал оттуда небольшой зелёный флакон, протянул его Игнию и сказал: –На, выпей, а то у тебя действительно заметен румянец на щеках.– Игний взял флакон, осмотрел его и спросил:

–И что же это за зелье?–

–Беспонятия, купил на каком-то базаре, заявлено как зелье от опьянения.– Игний осторожно вытащил пробку и попытался вдохнуть пары.

–Ух, надеюсь, не будет как в прошлый раз, когда у меня чуть хвост не вырос.– Игний сделал резкий глоток, а Клаус в шутку сказал:

–Ну, в этот раз хвоста не будет, максимум рога.– Игний скорчил лицо и начал тяжело дышать.

–Не знаю почему, но мне это напомнило детство в деревне.– Клаус посмеялся и спросил:

–Хочешь сказать, настолько плохо?–

–Непонятно, что после этого делать дальше…– однако эффект зелья дал о себе знать: румянец на щеках Игния пропал и даже не оказалось никаких побочных эффектов.

–Думаю, Рен прав, и нам стоит отправляться в зал собрания занимать свои места.–

Игний и Клаус вместе отправились в зал собрания. Идя по коридору, они вместе продолжали обсуждать различные темы – от магии до содержимого того журнала про чародеек. Наконец, они первые дошли до большого зала, где в центре стоял большой стол в форме бублика. Посередине же стола находилась большая проекция планеты Ордонос.

На столе стояли именные таблички с подписанными именами и титулами. Клаус посмотрел на ту табличку, где написано имя Игния, и движением пальца поменял её местами с табличкой, которая находилась рядом с его местом. Они уселись за свои места, и Клаус продолжил что-то рассказывать своему другу.

Наконец гости начали заходить в зал и подходить к Клаусу, чтобы поздороваться и обменяться пожеланиями. Практически все были рады встрече с председателем Совета. Однако нашёлся и тот, кто не был особо любезен с Клаусом.

–Приветствую Вас, Господин Клаус,– обратился хмурый гость. Его черный костюм, в сочетании с бледным лицом сразу же выдавали в нём далинца, а его стойка и взгляд указывала на его высокий пост в Министерстве.

–О! Господин Ярофран, вижу, Министерство решило отправить Вас сегодня на столь важное собрание.– Клаус дружелюбно протягивал руку, однако Ярофран ответил на это холодным рукопожатием.

–Далину приходится несладко на фоне Упадка, и мы как никогда должны делать всё, что в наших силах, дабы разрешить сложившуюся ситуацию.– Ярофран покосился на Игния, который сидел прямо за спиной Клауса, а затем уже и на самого председателя, тем самым показав своё неодобрение.

–Не могу не выразить свои соболезнования в утрате Герцога Корвуса. Его научные труды в сфере медицины стали действительно международным достоянием.– Клаус всеми силами пытался уйти от диалога про то письмо, а сам же Ярофран всем взглядам показывал, что он ждёт ответа, только на этот вопрос.

–Благодарю за столь теплые слова. Да хранит Царь земли Далина вечно… – Клаус перехватил фразу Ярофрана и продолжил.

–И пусть его доброта греет сердца подданных. – Ярофран одобрительно кивнул собеседнику и отправился на своё место. Клаус же сел обратно за своё место и сказал: –Значит, министр иностранных дел будет представлять Далин. Ситуация у них там серьезная.– Игний не стал ничего говорить на эту реплику, лишь молча сделал резкий выдох.

Наконец все уселись за свои места и ожидали вступительного слова от Клауса.

–Да осветят знания наш путь, Господа! Да начнется двести девяносто восьмой ежегодный Совет магов Ордоноса! – раздались короткие, но громкие аплодисменты слушателей, после которых Клаус продолжил: –Этот год подарил нам новые потрясения и потери. Сегодня Министерство Далина официально объявило об кончине Профессора Тенеба Корвуса, несомненно его вклад в развитие науки и медицины Ордоноса был самым значимым за последнее столетие, поэтому я публично выражаю свои соболезнования правительству Далина и его подданным.– многие гости посмотрели в сторону Ярофрана, который молча принял слова Клауса. В это время Игний слышал разговор своих соседей.

–Какие же ещё “перемены” готовит нам эта Эпоха?–

–Все из-за этого проклятого бастарда Лукреция. Как он родился, так сразу же на Ордонос пало проклятье.–

–Упадок разъедает всех нас.– Игний прекрасно знал, про кого идёт речь, и ему было ещё более противно слышать от каждого эти рассказы про “упадок”. Однако долго этим магам Клаус не дал перешептываться.

–Теперь же хотелось бы объявить про текущие повестки нашей встречи…– Клаус уже собирался зачитывать перечень докладов на текущем собрании, как все участники услышали, как Рен с кем-то громко общается по ту сторону.

–Простите, сэр, но вы не можете просто зайти, собрание уже началось… давайте я хотя бы сначала поговорю с Господином Клаусом…–

–Я не собираюсь ждать, когда меня запустят к остальным или прогонят отсюда, сославшись на бредовый регламент.– хотя двери в зал собраний обычно запирались мощным заклинанием, видимо магу по другую сторону это особо не помешало резко раскрыть дверь.

В помещение зашел мужчина в белой маске и серой мантией. Все гости сразу же посмотрели в его сторону, в том числе и Игний, и он был удивлен увидеть Его. Словно сошел с картины, это был точно Дейл, одетый прямо в ту же одежду, что на том портрете в коридоре.