Софи Ефимова
Под прицелом анонима

Вы думали, что ваша слава принадлежит вам? Ошибаетесь. Она – всего лишь ключ, который я использовал, чтобы войти в вашу жизнь. А теперь мы будем играть по моим правилам.

Часть 1. Безмятежность

К озеру Мичиган их сердца зовут в сны.

В последний день весны, когда звенит звонок,

Пять подруг мечтают о летнем пути.

Смех и радость, как солнечный поток,

Но в тени скрывается нечто вдалеке.

Эмили с Оливией рисуют мечты,

Шарлотта с Изабеллой строят замки в песке.

София смеется, забыв о беде,

Трагедия вскоре их счастье прервет.

Солнце светит, искрится вода,

Друзья вместе, как в сказке живут,

Но вечер несет в себе тень беды,

И на похоронах – незнакомец, как тень.

Изабелла, как птица, в небесах,

Уходит в глубины, где тайна скрыта.

В сердце подруг остается лишь страх,

На вопрос, что не дает покоя ни раз.

Он смотрит в глаза, словно знает секрет,

Что произошло в тот злополучный час.

Их мир безмятежный теперь – как ответ,

Чтобы разрушить их мир и покой сном.

Ветер шепчет о том, что грядет,

Загадка витает в воздухе ночном.

И подруги чувствуют – кто-то придет,

Чтобы разрушить их мир и покой сном.

Глава 1. Начало нового этапа

ㅤМеждународная средняя школа Руфуса Кинга в Милуоки, штат Висконсин, предоставляет ученикам широкий выбор учебных возможностей, от обязательных предметов до факультативных курсов и специализированных программ.

ㅤШкола Руфуса Кинга предлагает своим ученикам широкий спектр дисциплин, охватывающих как научные, так и творческие области, что обеспечивает гармоничное развитие личности. Особое внимание уделяется культурному и международному обмену, благодаря чему учащиеся знакомятся с разными культурами и языками.

ㅤБлагодаря высокому качеству образования и поддержки амбициозных учеников, стремящихся к достижениям, школа Руфуса Кинга заслужено считается одним из ведущих образовательных учреждений в регионе.

ㅤШкола располагает современной инфраструктурой, включающей в себя оборудованные учебные классы, библиотеку, спортивные площадки и другие необходимые ресурсы для обучения.

ㅤЗвонок возвестил об окончании последнего учебного года для девятиклассников Международной средней школы Руфуса Кинга. Пять популярных подруг вышли из класса, оживленно обсуждая планы на первый день летних каникул. Несмотря на внимание со стороны многих парней в школе, девушки были сосредоточены на предстоящей поездке на озеро Мичиган, которую они накануне спланировали в Telegram. Жаркая и солнечная погода только подстегивала их предвкушение этого путешествия.

ㅤПять совершенно разных девушек, казалось бы, не имеющих ничего общего, стали лучшими подругами с самого начала учебного года. Первое время им было непросто найти общий язык из-за индивидуальности каждой.

ㅤЭмили Уотсон – воплощение элегантности. Ее темные волосы эффектно контрастируют с бледной кожей, придавая ей загадочный шарм. Она предпочитает одежду в стиле ретро, особенно платья, которые подчеркивают ее женственность и грацию. Эмили – настоящая ценительница искусства. Живопись и рисование – ее страсть. Она регулярно посещает выставки, черпая вдохновение в работах других художников и создавая собственные шедевры. Книги – еще одна любовь Эмили. Она обожает классическую литературу и проводит много времени, погружаясь в произведения Шекспира, Диккенса, Бронте и других выдающихся авторов. Несмотря на свою утонченность, Эмили уделяет внимание и физическому, и духовному здоровью. Она практикует йогу и медитацию, находя в них способ расслабиться и обрести внутреннюю гармонию. Ее день начинается с занятий йогой на свежем воздухе, что заряжает ее позитивом на весь день.

ㅤОливия Беннет – яркая блондинка с зелеными глазами, известная своим безупречным чувством стиля и любовью к желтому цвету. Она не просто в тренде, а сама задает модные направления. В своем Telegram-канале она делится секретами стиля и помогает подписчикам найти свой уникальный образ. Помимо моды, Оливия увлечена фотографией, демонстрируя свой художественный взгляд в Instagram. Активный образ жизни, включающий йогу и бег, помогает ей оставаться в форме и поддерживать энергию. Оливия – многогранная личность, вдохновляющая своих подписчиков модой, творчеством и здоровым образом жизни.

ㅤШарлотта Паркер – это воплощение энергии и жизнелюбия. Ее подтянутая фигура и небрежно уложенные волнистые волосы шатенки говорят о любви к активному образу жизни. Плавание для Шарлотты – не просто спорт, а способ ощутить свободу и гармонию. Она усердно тренируется, стремясь к новым достижениям. Гитара в ее руках оживает, а голос превращается в чарующую мелодию. Шарлотта – душа компании, ее общительность и оптимизм притягивают людей, делая ее центром внимания.

ㅤСловно сошедшая со страниц восточной сказки, Изабелла Адамс появилась в девятом классе, озарив его своей тихой красотой. Ее азиатские черты, полные загадки, сразу привлекли внимание. Именно благодаря ей завязалась крепкая дружба между девочками, сплотившимися против несправедливых насмешек мальчишек, высмеивавших ее акцент. Изабелла – тонкая натура, живущая в мире искусства. Ее душа находит отражение в звуках скрипки и красках мистического реализма. Она увлечена японской культурой, и ее рассказы о ней завораживают подруг. В йоге и медитации она ищет равновесие, которое щедро дарит окружающим. За внешней скромностью скрывается стальной стержень. Изабелла не позволит никому обидеть ни себя, ни своих близких. Ее предпочтение черному цвету – это символ внутренней силы и готовности противостоять невзгодам. Она – верный друг, готовый поддержать и вдохновить, став настоящей опорой для тех, кто ей дорог.

ㅤСофия Харрисон – юная особа с пронзительным взглядом зеленых глаз, в которых читаются острый ум и непоколебимая воля. Каштановые волосы подчеркивают ее выразительные черты лица, добавляя образу таинственности. Любознательность и тяга к знаниям – вот что сразу бросается в глаза при взгляде на нее. София – настоящий книжный червь, увлекающийся как фэнтези, так и научной фантастикой. Не меньшую страсть она питает к компьютерным играм и киберспорту, где достигла впечатляющих высот. Помимо этого, София обладает даром писателя, создавая захватывающие истории, которые пока держит в секрете, мечтая однажды поделиться ими с миром.

ㅤОливия, ликуя, оповестила об окончании девятого класса и, схватив телефон, скомандовала подругам: «Улыбочку!». Моментальный снимок с фронтальной камеры и хэштегом «#теперьв10» уже красовался в ее Instragram, набирая первые лайки.

– Поздравляю всех! – подхватила Изабелла, сияя от восторга, – Сегодня едем на Мичиган, будет супер! Кто везет?

ㅤШарлотта, единственная обладательница водительских прав, с победным видом извлекла ключи из кармана шорт и подбросила их в воздух.

– Вечером всех заберу, готовьтесь! Купальники обязательно! Всех целую! – пропела она и умчалась из школы.

ㅤПодруги, оживленно обсуждая предстоящую поездку и список необходимых вещей, разошлись по домам. В суете сборов они не заметили, как София, которой требовалось больше времени на подготовку, как-никак профессиональный киберспортсмен, первая покинула компанию.

Глава 2. Озеро Мичиган

ㅤДвухэтажный дом, ее единственное пристанище в тихом частном секторе, возвышался перед Софией. Живая изгородь, словно безмолвный свидетель, напоминала о родительской заботе, давно ушедшей в прошлое. Пустые парковочные места кричали об отсутствии отца, оставившего их, и матери, сбежавшей за океан в поисках богатства. Оставшись одна, София все же находила утешение в этих стенах, в воспоминаниях, которые они хранили, и в слабой надежде на лучшее.

ㅤСофия росла, восхищаясь своим отцом, Эваном Харрисоном. Высокий, привлекательный и харизматичный, он казался воплощением успеха, занимая руководящую должность в крупой компании. Но в десятилетнем возрасте София столкнулась с жестоким предательством: Эван бросил ее и мать, Одри, ради другой семьи. Одри Харрисон, женщина с утонченным вкусом и безграничной любовью, взяла на себя бремя воспитания дочери. Она нашла утешение в классической литературе, искусстве и музыке, а также в помощи нуждающимся.

ㅤКлюч повернулся в замке, и София вошла в дом. Ее взору открылся просторный коридор, а справа, словно приглашая подняться, виднелась лестница на второй этаж. Обернувшись, она увидела свою любимую кухню, где так часто обирались ее подруги. Кухня была оборудована по последнему слову техники: большой двухкамерный холодильник, мультиварка, современная индукционная плита и раковина, под которой, как и положено, стояло мусорное ведро. Рядом с кухонной зоной располагался небольшой обеденный стол на четверых, окруженный стульями. На стене, словно дополняя уют, висел небольшой плазменный телевизор.

ㅤКоридор проводил прямо к ванной комнате, где царила атмосфера свежести благодаря сине-белой цветовой гамме. Здесь можно было расслабиться в обычной ванне или взбодриться под гидромассажным душем с подсветкой. Синий унитаз, раковина с зеркалом и тумбочкой, слегка заваленной косметикой, а также стиральная и сушильные машины делали эту комнату максимально функциональной.

ㅤНад гостиной Софии, на втором этаже, располагалась уютная домашняя библиотека, полная книг. Там же находился большой аквариум, в котором плавали яркие гуппи. Коридор вел к личным покоям Софии: повернув налево, можно было попасть в ее спальню, плавно переходящую в рабочий кабинет. Комната была оформлена в спокойных бежевых тонах. В кабинете внимание привлекал мощный игровой компьютер с эффектной подсветкой. Пространство между спальней и кабинетом разделяли элегантные белые раздвижные двери.

ㅤВ спальне Софии центральное место занимает большая, серо-розовая двуспальная кровать. На ней уютно расположился ее верный спутник для сна – огромный, полутораметровый плюшевый динозавр зеленого цвета Лекс. У кровати стоит белый журнальный столик, на котором лежат пять книг, увлекшие Софию в последнее время. Дополняет обстановку бежевый комод, на котором разместился еще один аквариум, а рядом стоит собранная сумка, готовая к предстоящей поездке.

ㅤСофия провела пальцем по пыльной поверхности комода, оставляя четкую полосу на полированной древесине. Она вздохнула и потянулась за сумкой, проверяя содержимое в последний раз: купальник, солнцезащитный крем, запасной аккумулятор для телефона, любимая книга. Ее пальцы на мгновение задержались на обложке – «Убийство в «Восточном экспрессе» Агаты Кристи. Ирония судьбы – читать детектив перед поездкой на отдых.

ㅤЗа окном раздался резкий гудок. София вздрогнула и подошла к окну. Внизу, у ворот стоял потрепанный внедорожник Шарлотты, а она сама, высунувшись из окна, размахивала руками:

– Эй, писательница! Давай быстрее, мы опаздываем на наше собственное веселье!

ㅤСветлая улыбка тронула губы Софии. Она быстро взяла сумку и корзину, доверху наполненную едой. (София явно перестаралась с готовкой, но кто знает, каким голодом разгорится после плавания?). И вот она уже мчалась прочь из дома.

– Ты что, собралась кормить всю округу? – Шарлотта подняла бровь, глядя на переполненную корзину.

– Лучше перебдеть, – парировала София, закладывая вещи на заднее сиденье.

ㅤИх путешествие началось с визита к Эмили. Она уже поджидала их на крыльце своего дома, одетая по-летнему: в воздушном сарафане в горошек и с соломенной шляпой в руках. Ее темные волосы были небрежно собраны, открывая лицо, на котором читалось спокойное предвкушение.

– Я принесла фрукты и домашнее печенье, – объявила она, ставя пакет рядом с корзиной Софии. – И немного вина. На всякий случай.

– «На всякий случай» – это наш девиз, – засмеялась Шарлотта, нажимая на газ.

ㅤСледующей была Оливия. Оне не заставила себя ждать. Оливия выскочила из дома, сжимая в руках пляжную сумку внушительных размеров и с фотоаппаратом на шее.

– Парни, вы даже не представляете какой контент мы сегодня сделаем! – воскликнула она, запрыгивая в машину. – Озеро, закат, мы в купальниках… Лайки просто взорвут сеть!

– Главное, чтобы мы сами не взорвались от твоей энергичности, – пошутила София, но Оливия только фыркнула в ответ.

ㅤИзабеллу забрали последней. Она стояла у подъезда, словно тень, вся в черном, даже в летний день. Ее нервозность читалась в каждом движении: тонкие пальцы судорожно перебирали ремешок сумки.

– Все в порядке? – спросила София, замечая ее напряжение.

– Да… просто немного волнуюсь, – призналась Изабелла тихим голосом. – Я не очень хорошо плаваю.

– Не переживай, мы все будем рядом, – тут же отозвалась Шарлотта, включая громкую музыку. – Никто не даст тебе утонуть!

ㅤПоездка заняла чуть больше часа. Озеро Мичиган приветствовало их своей яркой синей поверхностью, отражающей высокое летнее небо. Арендованный домик был небольшим, но у него была уютная атмосфера: деревянные стены, большая веранда и вид прямо на воду. Они быстро распаковали вещи и вышли на веранду, чтобы вдохнуть свежий озерный воздух. Легкий бриз приносил с собой ромат хвои. На горизонте вечное лето встречалось с прозрачными водами, создавая иллюзию бесконечности.

– Боже, это идеально! – Оливия тут же достала телефон и начала снимать. – Девочки, давайте фото на память!

ㅤОбнявшись, они замерли у самой кромки воды. Внезапная вспышка камеры ослепила их на секунду.

– Теперь можно и купаться! – Шарлотта, недолго думая, сбросила одежду, оставшись в купальнике, и побежала к воде.

ㅤСолнце, смех и фрукты сделали свое дело, и день пролетел незаметно. Все были счастливы, строя планы на лето. Самое удивительное, что даже Изабелла, которая поначалу казалась не в настроении, теперь с удовольствием плескалась в воде, и на ее лице сияла улыбка.

– Смотрите, солнце уже садится, – заметила Эмили, указывая на оранжевый горизонт. –  Может, пойдем поедим?

– Давайте еще немного поплаваем! – предложила Шарлотта.

– Я, пожалуй, выйду, – сказала Изабелла, направляясь к берегу.

ㅤСофия собиралась последовать за ней, но в этот момент Оливия схватила ее за руку:

– Соф, смотри! Вон там, кажется, медузы!

ㅤМгновение невнимания. Затем крик, режущий тишину, полный животного ужаса. София резко обернулась – берег был пуст. Изабеллы нигде не было.

– Изабелла?! – закричала Шарлотта, озираясь.

ㅤТемная вода, уходящая в глубину, неожиданно вскипела. Что-то быстро пронеслось под поверхностью. Рука?

– Она тонет! – в ужасе прошептала Эмили.

ㅤШарлотта, словно стрела, метнулась в воду. Остальные, охваченные паникой, кинулись следом. Но их усилия оказались тщетными. Изабелла, которую вытащили на берег, была бледной, а губы – синими. Зрелище, вселяющее ужас.

– Дыши! Дыши, пожалуйста! – рыдала Оливия, нажимая ей на грудь.

ㅤНо Изабелла не дышала. И больше никогда не задышит.

ㅤТьма и безмолвие. Где-то вдали завыла сирена скорой помощи, но ее вой уже ничего не значил. Девушки, промокшие до нитки и дрожащие от холода и ужаса, сидели на песке, парализованные шоком.

– Это… это невозможно… – прошептала София, глядя на неподвижное тело подруги.

– Она же только что была здесь… – голос Оливии дрожал.

ㅤШарлотта молча сжала кулаки, ее глаза были полны ярости и боли.

– Что-то здесь не так, – вдруг сказала Эмили.

ㅤВсе во мгновение ока повернулись в сторону девушки.

– Изабелла боялась глубины, она плохо плавала. Она бы никогда не заплыла так далеко…

ㅤНаступила давящая тишина. Тягостная пауза.

– Ты думаешь, это… не случайность? – медленно спросила София.

ㅤТишина поглотила вопрос, оставив его без ответа. Лишь ветер, гулявший над темным озером, что-то невнятно бормотал. Полицейские, вопросы, в глазах – лишь выжженная пустота. Лишь с рассветом девушкам разрешили покинуть это место. Дорога домой была пропитала гнетущим молчанием. В пустом, холодном доме Софию встретил вибрирующий телефон. Неизвестный номер. Открытое сообщение: «Первая ошибка – ваша. Вторая будет стоить дороже.» София в ужасе выронила телефон. Игра началась.

Глава 3. Похороны

ㅤДом Софии встретил ее ледяным молчанием, словно само здание затаило дыхание в ожидании. Дубовая дверь с потертой латунной ручкой скрипнула протяжно, словно старик, пробужденный ото сна. В прихожей слышался аромат пыли и лавандового освежителя воздуха, которым она так старательно пыталась заглушить запах одиночества. Она не стала включать свет – серый рассвет уже пробивался сквозь кружевные шторы, окрашивая стены в мертвенно-бледные тона, превращая знакомую гостиную в призрачное пространство.

ㅤТелефон лежал на полу, экран все еще светился, отбрасывая синеватое мерцание на темное дерево.

ㅤ«Первая ошибка – Ваша. Вторая будет стоить дороже.»

ㅤБуквы долго жгли сетчатку. София опустилась на колени, дрожащие пальцы с трудом подняли устройство. Кожа на кончиках пальцев онемела, будто от прикосновения к чему-то запретному. Она нажала на номер – «Неизвестный абонент». Палец замер над кнопкой вызова. Обратный звонок был невозможен.

– Кто ты, черт возьми? – прошептала она в пустоту.

ㅤОтветом стало лишь тиканье старых дедушкиных часов в гостиной – тяжелое, размеренное, словно отсчитывающее последние секунды ее прежней жизни.  Она медленно поднялась с колен и пошла в ванную. Каждая дощечка скрипела по-своему, как будто дом стонал под ее весом. В ванной София щелкнула выключателем – люминесцентный свет холодно вспыхнул, отразившись в огромном зеркале.

ㅤПеред ней стояло чужое лицо. Темные круги под глазами, похожие на синяки. Растрепанные волосы, потерявшие свой блеск. Губы, сжатые в тонкую белую полоску, будто она боялась, что из них вырвется крик. Она выглядела так, будто уже неделю не спала. Возможно, так и было – со дня на озере время потеряло смысл.

– Изабелла… – ее голос сорвался, разбившись о тишину.

ㅤОна резко повернула кран. Ледяная вода хлынула ей в лицо, стекая по щекам, смешиваясь с солеными слезами, которых она даже не заметила. Капли падали на керамическую раковину, оставляя темные пятна на белой поверхности.

ㅤСледующие оставшиеся дни до официальных каникул слились в одно серое пятно, как размытый акварельный рисунок. Узнав о случившемся, школа объявила траур. В коридорах Международной средней школы Руфуса Кинга теперь висели портреты Изабеллы – тот самый, где она улыбалась своей тихой, загадочной улыбкой. Учителя говорили с ними осторожно, подбирая слова, будто бы боялись разбить хрупкое стекло их состояния. Одноклассники перешептывались за спинами, бросая украдкой взгляды, полные любопытства и ужаса.

ㅤОливия, обычно такая яркая и громкая, теперь сидела на уроках, уставившись в одну точку. Ее фирменные желтые аксессуары сменились на тусклые серые тона. Даже ее Instagram, обычно пестрящий жизнерадостными сторис, замер – последний пост был сделан в день поездки на озеро.

ㅤШарлотта тоже поменялась. Она перестала ходить на тренировки по плаванию. Ее спортивная сумка пылилась в углу комнаты, а сама она теперь приходила в школу в мешковатых свитерах, пряча свое всегда подтянутое тело, словно стыдясь его здоровья.

ㅤЭмили молча приносила им кофе из школьного автомата – три сахара для Оливии, черный для Шарлотты, с молоком для Софии. Но сама не притрагивалась к своей чашке. Ее тонкие пальцы лишь бесцельно водили по краю стаканчика, оставляя на нем следы помады.

ㅤА София… София писала. Она не могла остановиться. Черный кожаный блокнот, подарок от матери на последний день рождения, теперь был исписан нервными, рваными строчками. Страницы заполнялись обрывками мыслей, вопросами, безумными теориями, которые крутились в голове, как бешеные хомяки в колесе.

ㅤ«Почему Изабелла?» – чернила впились в бумагу. «Кто это сделал?» – ручка процарапала лист. «Почему мы?» – буквы плыли от упавшей слезы. И самое страшное, написанное дрожащей рукой: «Что значит «Первая ошибка?».

ㅤПохороны назначили на пятницу. София стояла перед шкафом в своей спальне, примеряя черное платье, которое когда-то купила для дебютантского бала. Шелк скользил по коже, холодный и неприятный. Оно висело на ней, как мешок, подчеркивая, как много веса она потеряла за эти несколько дней.

– Ты готова? – из коридора раздался голос Эмили. Она приехала за ней, потому что София не могла заставить себя поехать одной – руки дрожали слишком сильно.

– Нет, – честно ответила София, глядя на свое отражение в зеркале. – Я не готова. Я не хочу видеть ее в гробу.

ㅤЭмили молча вошла в комнату. Ее собственное черное платье идеально сидело на фигуре, волосы были собраны в строгую низкую прическу. Но под слоем тонального крема виднелись те же синяки под глазами, та же опустошенность. Он обняла Софию, и в этом объятии не было ничего от их обычных теплых приветствий – только холодная реальность, в которой им теперь предстояло существовать.

– Никто из нас не готов, – прошептала Эмили, и ее голос дрогнул впервые за эти дни.

ㅤЦерковь Святого Михаила была переполнена. Казалось, пришел весь город – одноклассники в неловко надетых костюмах, учителя с покрасневшими глазами, соседи, которые едва знали Изабеллу, но пришли «отдать долг обществу». Даже мэр города занял место в первом ряду, хотя София была уверена, что он не отличал Изабеллу от других азиатских учениц школы.

ㅤГроб из темного полированного дерева стоял впереди, окруженный белыми лилиями. Их тяжелый сладкий запах смешивался с ароматом ладана, создавая удушливую смесью Девушки не решались подойти ближе. Они видела только профиль Изабеллы – бледный, неестественно гладкий, словно восковой. Губы, подкрашенные розовой помадой, сего Изабелла никогда не делала при жизни.

– Она выглядит так, будто спит, – прошептала Оливия, сжимая руку одной из подруг так сильно, что ногти впились в кожу.

– Но она не проснется, –  резко сказала Шарлотта. Ее голос прозвучал громче, чем предполагалось, и несколько человек обернулись.

ㅤНаступила тишина. Такая густая, что София услышала, как где-то упала капля воды – возможно, со свечи, возможно, чья-то слеза. Именно тогда София заметила его.

ㅤНа задних рядах, в тени мраморной колонны, стоял мужчина. Высокий – на голову выше окружающих – в идеально сидящем темном костюме, который явно стоил больше, чем месячная зарплата ее отца. Его лицо было скрыто под низко надвинутой шляпой, но София почувствовала, как по ее спине побежали мурашки – он смотрел прямо на них.

ㅤОн не молился. Не плакал. Не переминался с ноги на ногу, как остальные скорбящие. Он наблюдал.

– Эмили, – София тихо тронула ее за руку, чувствуя, как ее собственные пальцы стали ледяными. – Ты видишь того человека? Вон там, у колонны?

ㅤЭмили повернула голову, ее шелковистые волосы скользнули по плечу.

– Какого человека?

ㅤСофия снова посмотрела в ту сторону. Место у колонны было пустым. Но на полу, где только что стоял незнакомец, лежала белая лилия – единственная среди сотен других.

ㅤНа улице моросил дождь – мелкий, назойливый, превращающий все вокруг в размытое полотно. Девушки стояли группой под черным зонтом, который держала Эмили, не зная что сказать. Родители Изабеллы – строгие, сдержанные люди в традиционных корейских траурных одеждах – принимали соболезнования, но их глаза были пусты, будто они уже похоронили свою дочь задолго до сегодняшнего дня.

– Мы должны поговорить, – вдруг сказала Шарлотта, ее обычно звонкий голос теперь звучал хриплою. – Не здесь.

ㅤОни отошли подальше, под раскидистый дуб, чьи листья уже начинали потихоньку желтеть от знойного летнего солнца. Капли дождя просачивались сквозь листву, оставляя темные пятна на их одежде.

– Вы получили что-то странное после… после озера? – спросила София, обнимая себя за плечи, чтобы согреться.

ㅤОливия побледнела так, что ее веснушки стали еще заметнее на фоне белой кожи.

– Ты тоже?

ㅤОни переглянулись, и в этом взгляде было больше слов, чем они могли бы произнести вслух.

– У меня было сообщение, – призналась Эмили, ее пальцы нервно теребили жемчужное ожерелье. – «Вы должны были слушать лучше.»

– У меня: «Следите за шагами.», – прошептала Оливия, и ее телефон выскользнул из дрожащих рук, упав в мокрую траву.

– «Игра только начинается.», – сквозь зубы выдавила Шарлотта, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

ㅤСофия почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на душную влажность этого дня.

– Это не случайность, – она посмотрела на каждую из них по очереди. – Ее убили. И кто-то теперь играет с нами.

ㅤДождь усилился к вечеру, превратившись в настоящий ливень. Вода стекала по оконным стеклам, искажая вид на улицу, превращая фонари в размытые световые пятна.

ㅤСофия сидела на кровати, уставившись в телефон. Она пролистывала старые фото – Изабелла смеется, закинув голову назад. Изабелла рисует в своем скетчбуке, прикусив нижнюю губу. Изабелла смотрит в камеру той самой легкой улыбкой, которая всегда казалась немного грустной.

ㅤ«Почему ты?» – мысль пронеслась в голове, как раскат грома за окном. Вдруг телефон завибрировал у нее в руке, заставив вздрогнуть. Неизвестный номер.

ㅤ«Вы хорошо выглядели в черном. Жаль, скоро Вам придется надеть его снова.»

ㅤСофия вскочила, сердце бешено колотилось, стуча в грудной клетке, как птица в клетке. Она подбежала к окну – за шторой мелькнула тень? Или это было просто отражение ветки в луже? Она медленно отступила, натыкаясь на письменный стол. Локоть задел стакан с водой – он упал, разбившись о пол, но звук казался таким далеким, будто происходил в другой реальности.

ㅤИгра только началась. А следующая ошибка, кажется, уже была сделана.

Часть 2. Тени прошлого

На озере Мичиган – тени следы.

Вспыхнула искра, последний звонок,

Пять подруг в радости, смех – их итог.

Но вечер пришёл, и не зная беды,

Забавы и смех, но вдруг – тишина,

Изабелла ушла, как звезда в вышине.

Слезы на щеках, и сердца в тоске,

Печаль окутала, как ночь в тишине.

На похоронах мрак, незнакомец в тени,

Смотрит на них, как будто знают они.

Секреты хранятся, в памяти мрак,

Что было забыто, вновь встанет на шаг.

Вспоминают конфликты – кто мог их предать?

И вот через дни, как тень из-за угла,

Анонимное послание: «Случайность? Неправда!»

Подруги в смятении, кто мог это знать?

Тени прошлого могут вновь оживить.

Игра начинается, с каждым шагом все ближе,

«Признайтесь во лжи» – словно шепчет призрак.

Кто он, этот враг, что тьму разжигает?

Тени прошлого вновь их преследуют, зная.

Соберутся вместе, не сломившись в страхе,

Свет пробьется сквозь мрак, как надежда в крахе.

Но помните, подруги, в сердце храните: