# Книга мародеров: Затерянные в лесах Кархулоярве.

Варвара Тольская

Книга для тех, кто провел свое детство, а может быть и всю жизнь в тех забытых и манящих лесах..

## Глава 1

Пролог.

Мне всегда хотелось вернуться. Вы спросите куда? Домой, я полагаю. Еще в материнской утробе все наше существование получает необходимый биологический каркас, который уже в первый момент зарождения жизни является неким определением дома. Но у меня было все иначе. Я всегда представляла себя маленькой птичкой, которая вот-вот оторвется от земли и улетит. Порой кажется, что меня сотворили совсем не типичным способом, а сам лес с его зелёными ветвями подарил меня миру. Звучит довольно странно, но проселочные дороги и раскидистые корни старого и очень мудрого леса всегда приветливо встречали меня, чего нельзя сказать о представителях рода человеческого. Ветер был моим главным советчиком, мох служил мне теплым одеялом, а зеркальная гладь тех дивных рек была для меня отражением того мира, о котором люди давно забыли. Если прислушаться, вся природа общается между собой, вы только послушайте… Впереди меня виднеется темное озеро, под гладью которого скрывается неведомый мир. Оно окутывает собой небольшой остров, до которого можно добраться только вплавь. На том острове растут деревья, названия которых мало кому известны. Озеро питает эти растения, а птицы прячутся там от ветра и непогоды. Некий живительный оазис посреди стихии, и все взаимосвязано. Как часто мы забываем об этом в реальной жизни, иногда от которой хочется просто сбежать, и больше никогда не возвращаться.


Однажды гуляя по городу, который имеет красивое название, город на Неве, я услышала разговор двух случайных прохожих, они говорили об исчезновении. Говорили про Город-людоед, который поглощает людей. И все обсуждении были про наш город, про величественный Санкт-Петербург. Знаете, спустя десять лет после услышанного, я поняла о чем шла речь: люди действительно гибнут, урбанистическая пучина просто заглатывает их , как однажды чуть не заглотила меня. Приезжая сюда, переполненный надежд, теряя и если повезет, вновь приобретая себя, единственное, чем ты можешь по-настоящему править-это временем, которое тебе отпущено, невзирая на мольбы о его продлении. Время удивительно. Мы говорим о благах цивилизации, мы говорим о прогрессе, мы вещаем о наших весьма утопических планах и проектах, но лишь одно объединяет все наши свершения-время. Не имея времени как такового, нам был бы неподвластен мир и разумеется, наши самые темные уголки сознания. Сама идея мироздания построена на времени. Время идёт и ускользает. Меняется почва, фасады зданий, дороги, политический строй, менталитет и, к сожалению, мы сами. Единственный положительный момент взросления-это сентиментальность. Мы наконец-таки начинаем видеть суть, отбросив всю шелуху. Иногда хочется заключить время в свои объятия, заковать его в кандалы и никогда не отпускать, но у природы свои планы на нас.


Больше всего на свете я с моей сестрой Эл и нашей кузиной Винс любили веселье. Вся наша жизнь, окруженная насущными проблемами, периодически искрилась в свете фар старенькой японской спорт-купе. Именно веселье помогало нам не впасть в пучину горести и черноты. Прерывисто откидывая назад белокурые волосы и заведя немного уставший мотор, мы отправились на поиски счастья, во всяком случае нам так казалось. На самом же деле, скользя по отсыревшему серому асфальту и боясь попасть колесами в опасную колею, мы все это время искали себя, свое предназначение и свою любовь. Проведя по тонкой шеи изящными руками и надменно являя миру свой стальной характер, Эл, Винс и я оказались там, где многое хотелось забыть, что забывать не следует.

– Девчонки, давайте устроим пикник прямо на обочине? – закричала крошка Винс, когда вдалеке увидела заветную букву всеми известного фаст-фуда.

Спустя пару минут мы уже подъезжали к намеченному месту, перебирая в голове, что будем заказывать.

– Три картошки, три чизбургера и макнагетс пожалуйста – хором закричали мы.

Получив заветный ароматный трофей, мы уселись на железном капоте, изрядно прогнув его. Дул ветер, волосы развивались, крошки падали, а мы вгрызались в сочную котлету. Красный соус предательски падал на брюки, сделанные из какого-то синтетического материала, имитирующего кожу плотоядного животного. В нашем сумасшедшем мире, ты по-прежнему, либо хищник, либо жертва.

– Эл, а ты у нас кто? Тигрица или опоссум? – засмеялась я и сверкнула своими жемчужными зубами.

Эл, заканчивая с последним куском несчастной коровы, которая когда-то мирно паслась на лугу, показала свой волчий оскал.

– Ответ очевиден – сказала Винс и мы все рассмеялись.

Мимо проезжали машины, водители которых, то и дело пытались взглянуть на нас, оставляя позади мысли о том первобытном времени, когда нет суда более страшного, чем пренебрежение инстинктами.

Поселяя в глазах смотрящих тоску по несбыточным фантазиям, мы резво мчим по проезжей части, еще не понимая, что ждет нас впереди.

Выдался очень холодный апрель. Свинцовое небо давило на город, а колючий ветер, казалось, пронизывал насквозь плотную шерсть пальто. По дороге из города, мы наблюдали, как цветущие яблони, обманутые первыми теплыми днями, теперь стояли, поникшие, с облетевшими лепестками, словно оплакивали внезапно ушедшее тепло.

Этот мир изменился. Настал 2020 год. В эпицентре технологического прогресса сложно представить, насколько все эфемерно. Из каждого закоулка стали поступать странные сообщения: Люди заражены, смертельный вирус атакует, человечество гибнет. Приехав из цивилизованного, как нам ранее казалось города, надеясь найти здесь спасение, нас заключили в кольцо.


Где-то, на затворках нашей необъятной области, два молодых и прытких юноши, пряча свое пренебрежение друг к другу, стараются сосуществовать в относительном мире и спокойствии, хотя это дается им не просто.

– Механик, да что ты копаешься, они наверное уже приехали – обратился к высокому черноволосому парню его двоюродный брат с привлекательной ухмылкой.

– Бандерас, погоди, я тут пролил масло – ответил ему Механик.

– И кто это будет все убирать? Я не твоя уборщица- ответил ему Бандерас.

– Да уберу, уберу – Механик недовольно посмотрел на брата.

Юноши стояли и смотрели сквозь друг друга, думая о своем, но тут Механик разрядил молчание:

– Ты думаешь, Эл впустит тебя обратно?

– Куда ? – спросил Бандерас.

– В ее хлопковые трусики – ухмыльнувшись, ответил Механик.

– Она не носит такое со времён детского садика – ответил ему Бандерас и они посмотрели в глаза друг другу с неподдельным предвкушением.

– А сам то что? Думаешь твоя дама тебе снова будет покупать литрухи в надежде залезть в твои кальсоны?– Бандерас был неумолим.

– Естественно, я же такой неотразимый – ответил ему Механик.

Бандерос смотрел на своего брата и нотка грусти блеснула в его глазах, а потом вмиг исчезла, когда Механик наконец-то завел железного четырехколесного вездехода, призывая ехать нам навстречу. Квадроцикл заревел, разрывая тишину апрельского леса. Они ехали к нам.


Мы оставили проблемы за чертой темного апрельского леса. Мы заперли их за самым тяжелым замком, мы поставили у их изголовья двух огромных химер, которые должны были защитить нас. Мы все понимали, что по закону вселенной, добро не так часто побеждает зло, и что однажды, сам дьявол не удержит эту боль. А боль была невыносимой. Понимаете, вы растете, мечтаете, любите, строите свой мир из надежд и грез, свято веря в себя и свою истину. Просыпаясь однажды, вы понимаете, что кто-то своей непрошенной ногой растоптал все, что было так дорого для вас. На много мелких частей рассыпается ваше существо вместе с остатками былой гордости и красоты. Мир действительно жесток, и только болван не видит этого. Сидя в пустой комнате, понимаешь, что твое будущее исчезло, так же быстро, как и твоя улыбка. Улыбка превращается в ухмылку, ухмылка переходит в гримасу, а гримаса оставляет отпечаток вечной безнадежности. Но этот вечер был другим. В этот вечер даже Греческим Богам, разместившимся на своем ложе Олимпа, не удалось бы помешать безудержному веселью. Мы все были в превкушении встречи.

Заехав так далеко, насколько это было возможно для нашей спортивной подвески и низкопрофильных шин, Эл, Винс и я вышли из машины. Оглядевшись, стал чувствоваться родной запах пылающего костра. Мы шли на его волшебное благоухание , как дикие звери на запах крови. Впереди нас вздымались два огромных валуна, словно зубы чудовищного зверя, готовые сомкнуться над головами неосторожных путников. Начало изрядно темнеть. Мы проходим вперед и видим, как дым тонкой струйкой обволакивает двух странников, которые сидят на холодной земле и смотрят куда-то вдаль. Бандерос и Механик ждали нас. Издалека они казались вырезанными из самой тьмы, а их силуэты лишь изредка подсвечивались тлеющими угольками костра. Идя на свет пламени, мы хотели продлить те дни, когда деньги и проблемы еще не замотали всех нас в клубок взрослой жизни. Пожалуй тогда, мы еще не до конца понимали, что это последние мгновения нашей уходящей, беззаботной юности.

Механик, завидев нас, встал с земли и одернув свою пуховую куртку, сразу же загрёб меня в свои паучьи объятия. До этого момента я даже не понимала, как сильно я скучала по этому. Это была наша первая встреча спустя целый год. Год, вместивший в себя бурю эмоций. Нам хотелось продлить момент сближения, до того, как наши претензии заполнят все прилегающее пространство.

Горел костер. Его пляшущее пламя облизывало потрескавшиеся поленья, отправляя искры в черничное небо. Терпкий запах дыма щекотал наши ноздри, оголяя воспоминания о минувших днях. Механик повернувшись ко мне, язвительно спросил:

– Как поживает твоя желтая груда железа?

– Механик, не надо так про мою машину. Я ее покрасила, и теперь она словно блестящий бриллиант – сухо ответила я.

– Ага, ну самовар просто – не унимался он.

Моя сестра Эл посмотрела на Механика и пробормотала – У тебя и такой нет. Иди и ковыряй свои старые мопеды.

– Да, садись на трамвай и улепетывай отсюда – зашипела я.

Механик с обидой посмотрел в нашу сторону пытаясь найти поддержку у Винс. Моя кузина всегда его защищала, не давая разгореться скандалу.

– Как ты их терпишь Винс? – спросил он.

А крошка Винстон тем временем перебирала спутанные волосы, на которые украдкой попала смола от ели.

– Да никак. Все равно у меня нет вариантов. Они мои сестры, но хоть не скучно – и они оба рассмеялись.

Тем временем Бандерас, который все это время прятался за рдяной дымкой , пристально наблюдал за Эл, изучая ее язык тела. Он не решался подойти, понимая, что это просто опасно. С их последней встречи прошел тот же пресловутый год игнорирования и мятежа. Тишину первой прервала именно Эл , выдавив из себя свою самую обворожительную улыбку, на которую она была способна и решая не доставлять ему удовольствия упиваться ее слабостью, сказала:

– Ну как поживаешь?

Бандерас, с виноватым видом, осторожно посмотрел ей в глаза и боясь увидеть взгляд, полный разочарования, ответил:

– Привет, у меня все по-старому.

Эл, решая проявить свое превосходство над всем, что доставляло ей боль, решила обнять его первой. На удивление, это были легкие и довольно дружеские объятия, после того, что было между ними.

Винс, стараясь не замечать напряженную атмосферу, начала без устали щебетать о том, как прошел наш путь сюда.

– Ребята, мы съели, возможно, по последнему чизбургеру в этом уходящем мире – с грустью ответила Винс.

– У вас есть кальян? – коротко спросила я.

– Да завались – захохотал Механик. Мы же ждали вас – добавил он.

И тут началась наша до боли знакомая рутина, и каждый в ней играл свою особую бытовую роль. Мы снова стали единым механизмом, где каждая шестерёнка имеет свое значение. В этой спонтанной компании, мы все чувствовали себя на своем месте.

Бандерас, забивая кальян, обратился к Эл с просьбой, насадить сосиску на шампур. Эл хотела бы не двусмысленно пошутить, но воздержалась дабы не переходить во что-то более интимное. Я тем временем получила угольком от пылающего костра и закричав, побежала к воде, тушить это мракобесие. Механик посмотрел на меня и засмеясь, прокричал:

– Помнишь, когда ты обожгла свою задницу о крапиву и чесала ее весь день, а потом я нес тебя на спине, потому что ты сказала, что умираешь!

Да, это был хороший день, когда мы шли по цветочному полю, наслаждаясь белыми ночами. Наши вопоминания о былых днях резко прервались хрустом сырых веток где-то неподалеку.

– Вы это слышали?– спросил Бандерас.

– Да это лось, пришел подымить с нами – и Механик покатился со смеху, выпуская дым никотина.

– Так иди и проверь- сказала я, и подсела ближе к пламени.

– Во всех фильмах умные умирают первыми – протяжно ответил Механик, и они с Бандерасом встали с земли, чтобы проверить местность.

Видя, как их темные силуэты скрываются в ночи, я не удержалась и спросила у сестер:

– Вам не кажется, что Механик изрядно подурнел с тех пор?

– Ну, эээ..Вкус у тебя всегда был специфический, особенно касательно парней. Но мне кажется, что он просто постарел. Все таки ему уже не семнадцать – захохотала Эл.

– Да, он просто сильно зарос щетиной. В принципе ничего нового – со смехом добавила Винс.

Тем временем Механик и Бандерас шли по тропинке, где слышался шорох.

– Слушай, а вдруг реально лось или кабан? Мы то что сделаем? Веточкой прогоним? – обратился Механик к брату.

– Ага, щас. Предлагаю просто постоять тут и вернуться, ничего не проверяя, ну нахер – ответил ему Бандерас.

– Да это наверное бывшая твоя, совсем одичала- Механик просто корчился от нервного смеха.

– Согласен. Но на сей раз компания у костра поприятнее- продолжил Бандерас и они оба повернули назад.

Когда смельчаки вернулись, мы спросили, что они видели.

– Да бывшая это Бандераса, не понятно что-ли. Сидит в кустах, заросла вся, шерстью покрылась, призывает своего самца – ответил Механик.

– Это выхухоль?– прикрыв один глаз, спросила Винс.

Эл скривилась в лице и посмотрела на Бандераса. Он, еле сдерживаясь от смеха, отвел глаза.

Все остальные легли на землю от разрывающегося смеха. Я обратилась к Механику:

– Вообще похоже на правду. Я видела ее один единственный раз, когда она катилась с горы с пузырем в руке. Не знаю как, но я затащила ее обратно на холмик.

– Надо было ее там и оставить- орал Механик. Она сущее животное, поверь.

– Не надо так про девушку- стала отчитывать язвительного Механика наша праведница Винс. – У нее тоже есть чувства – добавила она.

В этот самый момент Бандерас сполз по стволу дерева, к которому он прислонился, не в силах уже скрывать хохот.

– Винс, поверь, ты не хочешь этого знать. Тебе еще жить с этим – не унимался Механик.

Треск поленьев становился громче, будто напоминая нам о завершении вечера. Мы стали собираться домой. Проводив нас до машины, Механик кинул взор на мой покрашенный кузов.

– Я бы сделал лучше- ответил он.

– Крась свой мопед- уже изрядно поднабравшись, закричала из окна Эл.

Мы завели мотор. Громкое рычание прорезало тишину заброшенной стоянки. Стрелка спидометра дрогнула и мы, распрощавшись, сорвались с места и сразу же заглохли. Смех вокруг расползался.

Механик ввалился в открытое окно и поставил коробку на нейтраль.

– Ну что, дрифтеры, дристуйте домой – сказал он.

Эл, своими пальцами истиной пианистки включила на магнитоле песню. Это была хорошая песня, и в открытое окно она прокричала двум покинутым в ночи братьям:

– Чао, бомбина.

Я резво крутя руль, обратилась к ней:

– Ну как ты после всего что было с ним?

– Да нормально, у меня к нему все прошло – коротко ответила Эл, и откинула ноги на торпеду.


## Глава 2

Мы проснулись в старом доме нашего детства. Запах пыли и печного дыма навсегда пропитал эти стены. Деревянный пол скрипел под ногами, вторя тихим голосам прошлого. Около окна, укутавшись в теплый халат и натянув до колена шерстяные носки, стояла наша с Эл мама. От нее пахло травяным чаем и пряниками. Старый телевизор показывал итальянский фильм, где главная юная Франческа вела борьбу за свою честь и достоинство. Запах свежеприготовленной яичницы с жареным беконом заставил нас освободиться от теплых одеял, а аромат турецкого кофе, который разносился по всему пространству, оживлял разум. Мама всегда умела из обычного приема пищи создать целый ритуал, где даже фарфоровую чашку хотелось держать с приподнятым мизинцем.

–Донечки, будете красную рыбку? – обратилась она к нам.

–Да мам, в этом вся наша семья: мы ходим в туалет на улицу, а на завтрак мы пьем чай из фамильного фарфора. Конечно, буду – ответила Эл.

Винс, подергивая ноздрями, набросилась на еду.

–Маменька, может быть, у тебя спрятана под халатом бутылочка просекко? Добавим свежевыжатый сок и начнем этот день с мимозы- поинтересовалась я.

–Ой, просекко допила вчера, пока ждала вас- протяжно ответила Маман.

–Да, но так нас и не дождалась- с хитрой улыбкой ответила Винс.

Мы стали смеяться, доедая свой, по истине, царский завтрак.

–Девочки, мой папа разрешил нам взять квадроциклы, поехали заберем их. Мы с Эл сядем за руль и проедем через лес, а ты вернешься обратно по трассе на машине- обратилась к нам крошка Винс.

Мы любили кататься. Свобода и рев мотора, пыль и грязь – это было настоящей страстью для нас. В глуши, куда мы частенько наведывались, не было ни асфальта ни правил, а только стальные кони и независимость. Так приятно было осознавать, что в пыльных старых коробках мы снова найдем нашу внедорожную одежду, хранившую воспоминания о диких тропах.

Не в силах оторваться от истории про строптивую Франческу, мы медленно стали собираться в путь. Подходя к машине, открываем двери и плюхаемся на холодные сиденья. Наша машина всегда странно смотрелась на фоне старых деревенский пейзажей. Ярко желтый Эклипс, казалось, приземлился сюда с другой планеты, в царство покосившихся заборов, по ночам освещая путь в туалет.

Маман, все в том же теплом халате выходит нас проводить.

–Донечки, а вы надолго? – спросила она.

–Да нет, скоро приедем. Жди. По пути захватим эклеры-ответили мы.

–Возьмите с собой одноразовые маски, все-таки черти что творится. Понапридумывают ереси. Еще говорят все обрабатывать антисептиком и не подходить друг к другу. По телеку все врачи про это вещают- сказала Маман.

Мы с Эл и Винс переглянулись, вспоминая, как вчера раскуривали один кальян на пятерых.

Вообще, продолжала Маман, лучший антисептик – это свежая морковка. Всю заразу изгонит.

– И имбирь- добавила Винс.

Они с Маман были слишком похожи. У нас иногда складывалось впечатление, что именно Винс была ее родной дочерью, а не племянницей.

–Ну, а лучший антисептик – это спиртик внутрь. Это точно не даст пощады никаким вирусам – крикнула я, выглядывая из под капота.

Мы рассмеялись, а затем, поцеловав женщину в халате, отправились за техникой. Впереди нас расстилается дорога и это не просто жалкая полоса асфальта, а извивающаяся лента, убегающая в манящую даль. Дорога словно приглашает тебя отведать кусочек мира с его приключениями и тайнами. Мы по обыкновению включаем наши веселые песни, болтая обо всем на свете. Пейзаж быстро меняется, словно в калейдоскопе. Мы предвкушаем новые открытия, но подъезжая к поселку, где жили в частном доме родители Винс, увидели людей в медицинским масках.

–Да, что-то реально фигня какая-то – сказала Винс.

Мы все немного напряглись и резво войдя в поворот, я пробормотала-

–У нас есть технический спирт в багажнике, нам нечего бояться. Механик мне его запихал вчера, сказав, что это лучшее лекарство.

–Твой Механик просто заросший алкаш- сказала Эл.

Она всегда относилась к нему с неким недоверием.

–Он не мой. Мы просто друзья – ответила я.

–Ага, ну-ну. Друзья с привелегией – это вроде бы так называется- захохотала Винс.

Мы остановились у поселкового магазина. Войдя во внутрь, мы ощутили совсем другую атмосферу. Все сторонились друг друга, а полки на прилавках были полупустые. Все явно затаривались самым необходимым.

–Девочки, а что, нам тоже нужно что-то затаривать впрок? – нервно спросила у нас Винс.

Впереди сидящая грузная сельская продавщица закричала нам- "наденьте маски или уходите отсюда!". Пришлось их спешно натягивать, и только потом перебирать в голове, что нужно купить.

–Значит так, мы точно не выживем без эклеров- сказала себе под нос жадная до вкусняшек Эл.

–А мне нужен творог и манго- ответила Винс.

–Девочки, что вы несете? Какие эклеры, какое манго? Нужно купить тампонов года на два! Столько баб вокруг- зашипела я.

Мы покидали все необходимое, как нам казалось, в корзину, и отчетливо ощутили, что это вся ситуация действительно не шутка, раз она добралась даже до нашей глуши. Засунув пакеты, из которых выглядывали блоки сигарет, тампоны, эклеры и кое-что еще, мы завели мотор и отправились к родителям Винс за ключами.

Подъезжая к их роскошному дому, сразу почувствовался контраст с обителью, где мы проснулись сегодня. Величественная усадьба, окруженная ландшафтным дизайном, будто сошла с обложки журнала. Высокие кованные ворота, украшенные фамильным гербом, медленно распахнулись, приглашая нас на огромную территорию, где каждый камень дышал богатством и утонченностью. На пороге дома появился отец Винс. Высокий, с проницательным взглядом серых бегающих глаз, он недовольно посмотрел на нас. Признаться, дорогими гостями мы с Эл никогда себя здесь не ощущали.

–Папа, привет-завизжала Винс!

–Привет- коротко ответил он. Вы откуда?

–Мы с магазина- прокричала Винс. Купила творог и манго- добавила она.

–О как раз поем- ответил он. Мать засовывает мне в нос имбирь с кабачками и не подпускает к себе ближе, чем на пять метров. Заставляет есть тертые овощи.

–О блин, она впечатлительная конечно – протяжно сказала отцу Винс.

–Ты домой когда собираешься? – спросил ее отец

Винс загадочно посмотрела на нас и вспомнила, как на дне продуктового пакета затаилась бутылка недорогого красного вина и чтобы бутылке было не одиноко, мы решили собрать ей такую же компанию. В общем вина было много.

–Да не знаю, мы хотели просто покататься втроем по лесам. Там же нет никого. Просто проветриться. Переночуем у мамы девчонок в нашем старом доме. Завтра уже буду- сказала она, а затем вспомнив про количество бутылок добавила- а может быть и послезавтра.

–Вам не будет там скучно? Что там делать ? – поинтересовался отец.

–Настолки. В них и поиграем- ответила Винс, и мы еле сдержали смех.

–Никаких настоек! Мы внезапно услышали хриплый, но до боли знакомый голос. На порог дома вышла укутанная в целлофан женщина, с натянутыми до колен шерстяными носками. Ее шея была обвязана имбирными повязками, и она все сильнее натягивала на глаза медицинскую маску. В ее руке был антисептик, который она тщательно распыляла вокруг себя.

–Не настоек, а настолок- поправила ее Винс.

–Отойдите друг от друга!!! Это опасно! Где ваши маски? —прокричала она таким же хриплым голосом.

–Привет-хором ответили мы, не понимая, как сдержать подступающий хохот.

–Мам, не переживай, мы соблюдаем все меры. Мы не больны и ни с кем не общаемся. У нас все стерильно- гордо заявила крошка Винс.

–Ага, а еще мы предохраняемся- прошептала мне на ухо Эл.

Я тихо ответила- говори за себя и мы с Эл стали давиться смехом.

Женщина в целлофане, на первый взгляд, разительно отличалась от своей родной сестры, женщины в халате. Но если присмотреться повнимательнее, то сразу видно- родня. Посмотрев на нас и махнув рукой, она поспешно удалилась в дом, все также нервно распыляя дезинфектор.

Ее вид напомнил мне, как когда-то в школе у нас завелись тараканы и приехал мужик, чтобы их вытравить: он выглядел ровно также.

От этого сюрреализма мы чуть было не забыли зачем приехали. Винс, любезно напомнила отцу про обещанные квадроциклы и ему ничего не оставалась, как повиноваться и отдать ключи.

Подпрыгивая от восторга, Эл и Винс спешно натянули на себя дорожную экипировку, пока отец не передумал, и побежали заводить железных монстров. Луч прожекторов снова был готов к бою. Мы выехали одновременно и разъехавшись в разные стороны, помчали вперед. Девчонки- через лес, я – через трассу.

Мокрый асфальт снова красуется впереди меня, и я еду одна оставив все проблемы позади. На моей старой желтой машине стоит летняя резина. В апреле может быть очень непостоянная погода, примерно такая же, как женское поведение. Мой древний блютуз схватил одну только песню, которая без устали играла на повторе. Мне приходится под звуки рычащего мотора сражаться со стихией, уходя от приближающего гололеда, довольствуясь одной единственной песней «Я родился на блоке мама…» Я однажды спрашивала у Механика что такое блок? Он, в своем фирменном стиле объяснил заезжей Петербургской штучке что же это. По его словам, блок – это район, и с этим мне уже было все понятно. Колеса скользят по пустынной дороге, немного уходя в занос. Так страшно оказаться где-то, куда меня может завести эта дьявольская дорога. Из старой магнитолы слышаться одни и те же слова "Ты крутая, ты крутая, ты крутая…Я прибавляю газ, повышая передачу, чтобы выровнять колеса. Машина рвется вперед, не давая проскользнуть унынию и страху. Дорога впереди меня усеяна вековыми елями, которые помнят так много. В этот момент я подумала, кто же доедет быстрее, я или мои сестры и прибавила газ.

## Глава 3

Ветер обжигает лицо. Брызги от луж летят из-под колес, пачкая и без того грязную одежду. Но на это наплевать. Наплевать на холод, наплевать на тряску, исходящую от мощного двигателя, наплевать на все, кроме свободы. О да. Свобода стала такой роскошью в двадцать первом веке. Все куда-то спешат, пытаясь завоевать мир, забывая о своих желаниях. А желание было одно тогда – доехать первыми. Эл и Винс, чувствуя себя властелинами этих дорог, весело мчат по извилистым, Богом забытым тропам, а вокруг них вспышками мелькает лес. Ветер свистит в шлеме, заглушая все на свете, в особенности осторожность. Когда адреналин затмевает разум, ты чувствуешь себя неуязвимым.

–Эл, прибавь газу, мы должны приехать первыми!!– кричит во все горло Винс.

–Что??? Я ничего не слышу – орет ей Эл под громкие звуки мотора и прибавляет газ.

Дорога кончается за поворотом и впереди, словно призрак из темноты появилось дерево. Эл пытаясь затормозить, и вывернуть руль, врезается в него. Послышался треск, но не костей, а передней защиты, которую очень кстати поставили на морду квадроцикла.

–Винс , ты в порядке?– закричала Эл, у которой адреналин до сих пор покалывал кончики пальцев.

–Да нормально, фуух, вроде обошлось. Хорошо, что ты успела снизить скорость – ответила она.

Эл, привыкшая последнее время ездить только на спортивном спорт купе, совсем забыла, что низкая жесткая посадка позволяет входить в повороты уверенно и безопасно.

–Блин, я совсем отвыкла от них – пожаловалась Эл. Хорошо, что все обошлось, а то опять нужно было бы звонить Бандеросу – добавила она.

–Зачем ему звонить? Мало ли кого можно на помощь позвать. Да и ты, тем более, сказала, что тебе наплевать на него – ответила ей Винс.

–Да наплевать, но я знаю, что в любой момент он всегда приходил на помощь- с грустью в голосе сказала Эл.

–Нужно наверстывать быть крутыми и без него – ответила Винс и они двинулись в путь, уже немного сбавив обороты.

Конечно, я приехала первой, как по маслу пролетев все повороты. Одно нажатие на газ – одна новая победа, а каждая кривая – вызов самой себе. Мы встретились уже во дворе, обмениваясь впечатлениями. Пока мы втроем болтали у нашей техники, подперев ее своим пафосом и крутизной, на нас успели спуститься сумерки. Мы зашли в дом, и победно вручили женщине в халате ее любимые эклеры.

–Мм, эклеры с запахом бензина! Обожаю – сказала Маман и запихнула скомканное пирожное прямо в рот.

Мы уселись напротив потрескивающего камина, распаковывая сумки с едой из магазина. В проблесках пламени старый дом жил и дышал. В ушах до сих пор слышалось жужжание мотора и ветра. Конечно, сладкое вино, которое любезно манило нас на дне пакета, было как запретный плод. Став заложниками этой сладости, мы делали глоток за глотком, обжигая замершее горло. И вдруг, мы стали отчетливо слышать выстрелы где-то неподалеку. Они рассекали деревенскую тишину, словно лай цепной собаки.

–У меня что, прострел в ушах?– заговорила Винс

–Винс, прострел, это когда ты съел что-то подпорченное – ответила я с явным знанием дела.

Выстрелы все приближались и приближались, раскрывая в нас тревогу и любопытство.

–Может быть это война?– тихо сказала Эл и вжалась в кресло.

Маман, до этого сидя в кресле и наслаждаясь виноградной сладостью, вдруг резко встала и произнесла:

–Нас так не взять. У меня есть охотничье ружье. Сейчас расчехлим его и прогоним всю нечисть!

Затем она одернула халат и приволокла из кладовки старое охотничье ружьишко. Мы были в шоке от того, как комично она выглядела в шерстяных носках и с мушкетом.

-Да девочки, моя Маман выглядит как эпидемконтроль, а ваша – как местный егерь – и мы все нервно покатились от смеха.

Выстрелы, вперемешку с ревом двигателя добрались уже до нашего темного двора.

Мы выглядываем в окно и перед нами расстилается картина: два незнакомца с пистолетом в руке, стреляют ввысь явно призывая выйти во двор. Конечно, мы вышли. Вышла даже Маман со своим мушкетом. Двое незнакомцев завидев нас стали доставать из кофра своего квадроцикла секретные припасы.

–Ребята, это же вы!– весело сказала Маман. Вы похоже на двух цыган – добавила она.

–А вы похожи на местную Лару Крофт – ответил ей юноша с черной, как смоль щетиной и рассмеялся. Здравствуйте, но только не стреляйте в нас. Мы с гостинцами – продолжил он, и они обнялись.

Как вы поняли, этими двумя странниками были Механик и Бандерас.

Бандерас, который, скорее был похож на малолетнего преступника, тоже крепко обнял ее.

Маман была неподражаема. Со своим непростым характером, она умудрялась нравиться всем без исключения, кто плохо ее знал.

Тем временем, Бандерас ,с упоением, натягивает мясо на шампур.  Кровь еще сочиться, оставляя алые следы на его пальцах. Затем он поворачивает шампур над раскаленными углями. Мясо шипит, издавая настолько аппетитный звук, что все, кто  были неподалеку, спешно обступили повара. Бандерос был крут. Знаете, как выглядит парень, о котором мечтает добрая половина девчонок? Абсолютно как он. Светлые волосы, чуть надменная ухмылка и всегда с иголочки подобранный гардероб. Мы всегда удивлялись, как стоя посреди размытой дождем дороги, выглядеть как кумир сотни поклонниц. Бандерас это умел. Он умел найти пафос даже в самых неожиданных местах. Принося нотку безукоризненного стиля в самобытные, почти девственные места, он создавал особую атмосферу. Мне кажется, он возможно единственный, среди нашей спонтанной компании, делал это настолько искусно. В нем сочетались агрессия, превосходство, упертость, доброта, и лёгкая нотка неуверенности.

–Шэф, когда будет готово? Хавать охота!– заорал Механик, который в  этот момент  любезно наполнял бокал Маман красным содержимым.

–Да скоро, скоро – отвечал Бандерос, будто не замечая свой собственный голод.

Волшебный запах жареного мяса возбуждал аппетит и располагал к задушевным разговорам.  Бандерос  любил готовить.  Он не просто небрежно  резал и жарил, а создавал из этого особый ритуал. Все начиналась с тщательного выбора дров, чтобы пища была « живой», как он всегда выражался.  Даже в этой забытой глуши он умудрился следовать своим канонам. Мясо он замариновал по особому «секретному» рецепту, который он нес с собой, можно сказать, с самого рождения.

–Ребята, как же здорово, что вы приехали! Я так хотела праздника в это непонятное время – обратилась к  юношам Маман.

–Ага, все бояться заразится вирусом, а мы – что топлива на всех не хватит! Ахаха! – Механик был как всегда в своем стиле.

–Хватит на всех. Не переживайте – сказал, как отрезал, Бандерас и мы все облегченно выдохнули.

Тем временем, Эл, Винс и я, как три голодные собаки, смиренно ждали ужин около Бандераса. Съев незадолго до этого мятые эклеры, мы так хотели есть, что не могли даже говорить. Наконец, обугленные куски свежего мяса приземлились на наши тарелки и мы все предались чревоугодью на свежем, морозном воздухе.

Спустя непродолжительное время тело становилось все расслабленнее.  Мы стали, словно  пляшущие тени и в нашем адском хороводе мы уже не различали  лиц друг друга. Костер, будто наш маяк, был единственным теплом в этом дьявольском ледяном краю. Маман, с разгоряченными щеками от того, чем поил ее Механик, пустилась в пляс пуще всех остальных. Кружась и поднимая руки к чернильному небу, она стала ловить звезды, которые тогда, как казалось, были так близко. В ее глазах полыхает безумие, на языке ее хмель, а в ногах – бешеный ритм танца. Но одно неверное движение, и все начало сверкать и искриться, в глазах ее потемнело, а все происходящее перемешалось в шипучий всплеск жизни. Через секунду послышались крики:

–Механик, черт, лови ее, доставай оттуда!!!

–Бандерас, хватит пить, она сейчас сгорит в костре!!!

Озорное пламя жадно облизывало ее кожу, будто дикий, голодный зверь, который давно жаждал власти. Лоскуты одежды стали дымиться, а волосы искриться.

–Доставай ее, быстрее!!!– кричала я Механику!

Мы все быстро протрезвели.  Бандерас  с  Механиком, ближе всех стоящие к костру, кинулись  за ней в горящее пламя, а Маман даже не поняла, что произошло. Она смеялась и поправляла опаленную прическу.

–Ой, что-то нога в ямку попала! Ахаха – хохотала она. Налейте как мне мальчики еще! – с весельем добавила она.

–Вам, наверное, хватит- с кривой улыбкой сказал ей Бандерас.

–Очень хорошо, что в вас булькал спиртик, потому что половина несчастных случаев происходит как раз на трезвую – и Механик покатился со смеху.

–А вот я продолжу отрываться – сказала Винс и они с Механиком стали выть дальнобойные песни, а я отряхивать от пепла и старой травы качающуюся женщину в халате.

Пока мы все кружились и допивали остатки спиртного безумия , уже не подпуская близко к нему Маман, Эл стояла чуть в стороне, и наблюдала за нами.  «Куда делся Бандерас?» – вдруг промелькнуло в ее голове, как вдруг, она почувствовала крепкую, но до боли знакомую руку, которая нежно обвила ее талию.

–Мерзнешь? – прошептал ей на ухо голос.

Она вздрогнула.

Мерзлая земля, которую весело топтали Винс с Механиком, обжигала ледяные ступни Эл, но жар от его рук затмевал все ощущения. В этой чернично-черной ночи она не могла разобрать его лица. Он казался ей незнакомцем, с которым когда-то они сожги все мосты, с которым они затерялись в толпе и уничтожили все чувства друг к другу. Она была обезоружена. Бандерас стер ее из своей жизни и только натянутая маска равнодушия защищала Эл от этой пропасти. Страх, словно ядовитый плющ, сковывал ее дыхание и волю. Она хотела было отпрянуть в сторону, но его цепкие руки, словно клешни, зажали ее в тиски. Его губы вдруг коснулись ее. Эл помнила их вкус. Сначала он провел ими по шее, потом по ледяной щеке, а затем прошлое вдруг яркой вспышкой пронеслось совсем близко, обжигая память адским пламенем.

Эл снова показалось, что ее броня дала брешь. Одернув от себя руки Бандераса, она молча отошла в сторону и села напротив огня, но жар от него совсем ее не грел, потому, что она сама полыхала как пламя.

Тем временем, мы совсем не хотели прощаться, но все были пьяны до той звонкой, надрывной хрипоты в голосе, когда правда вылетает наружу, как пробка из шампанского. Проблема была в том, что нам всем было, что сказать друг другу, но язык, спутанный от веселья, просто вынуждал нас молчать. Мы стояли на мокрой от росы лужайке, шатаясь под ослепительное сияние моей желтой машины, которая сверкала в ночи, будто фонарь. В тот момент казалось, что время, остановилось. Вернее, оно плелось, спотыкаясь о пьяные мысли и косые взгляды друг на друга.

–Эл, поехали со мной? – обхватив руль от квадроцикла, прошептал ей на ухо Бандерас.

–Нет, иди и проспись – сухо ответила ему Эл и спешно отошла в сторону.

Между тем, крошка Винс с Механиком стояли обнявшись, а если быть точнее, то они решили использовать друг друга как подпорку. Я находилась позади всех, думая о том, что, если Винс отпустит Механика, они упадут на землю.

–Прощай Механик, я надеюсь, что ты не свалишься в канаву – закричала я и крепко обняла его.

–Боже, как же ваша мама нас напоила, вот неугомонная женщина! – протяжно говорил он, обдавая меня ароматами вечера.

–Механик, если хочешь оставайся, я постелю тебе на коврике, как собаке- захохотала я, пытаясь собрать его раздвоившийся образ в своих глазах.

–Ээ, а почему меня не хотят оставлять на коврике у кровати Эл? Это нечестно- вмешался Бандерас.

Винс, до этого лишившись партнера по удержанию равновесия, оперлась на ствол дерева и громко крикнула:

–Бандерас, ты же как северное сияние!

–Это почему же? – закричал он.

–Появляешься только тогда, когда тебе нужно- коротко ответила Винс и сползла на землю.

Я, все еще в ожидании гостей на прикроватный коврик, посмотрела на Механика, а он, в свою очередь, побыстрее запрыгнул на пассажирское сидение квадроцикла.

–Ну что, завтра едем в заброшки, я покажу вам классные места- самоуверенно сказал нам Бандерас.

–Лечитесь рассолом и долго не спите- добавил Механик, задрав указательный палец к звездному небу.

Знакомый рев снова разлетелся по пустынной деревне, и наши странники резво, но с заносом, поехали домой. Их силуэты, объятые туманом, были похожи на двух пиратов, которые бороздят моря в поисках сокровищ. А мы качались на ветру, будто сонные сирены, готовые спеть последнюю песню. Мы остались одни. Стояла черная ночь и наш дом спал. Мы с Винс, укутавшись в два одеяла, сопели в унисон. Матушка, под запах обгоревших волос, тоже сопела. Не спала только Эл. Лунный свет, пробиваясь сквозь пыльные шторы, вырисовывал обрывки ее воспоминаний. Дом молчал, храня секреты многих поколений, но сердце Эл разрывалось от невысказанных чувств. Оно гремело от обиды, от разочарования и конечно, от сожаления. Она не могла понять, как можно было ее отпустить тогда, когда она так сильно к нему привязалась. Она перепробовала сотни занятий, чтобы переключить свое внимание и заглушить боль. Но тщетно. Память о нем сидела глубоко внутри, и каждый день всплывал в ее сознании. Эл не понимала, почему небольшой летний роман оставил такой отпечаток в ее сердце. Почему ее так тянет к нему? Она понимала только одно- он абсолютно не герой ее любимых романов, но сопротивляться так сложно, когда желание колет тебя кинжалами. У Эл было мало пороков, но всему тому, что она любила, она отдавалась с особой страстью, по утру, жалея об этом. «Его имя- яд. Его тело- грех»– Эл пыталась повторять эти слова, но страх снова и снова сковывал ее дыхание, ведь мы все чего-то боимся. Боимся своих мыслей, своих желаний, своих поступков. Мы боимся быть слабыми, сильными, отвергнутыми и обманутыми. Боимся стоять на краю пропасти, трясясь как осиновый лист, сжимая в руке что-то острое. Боимся той самой темноты, в которой можно не узнать собственного лица. Эл боялась суеты, а еще больше одиночества. Она боялась покидать зону собственного комфорта, а просыпаясь каждое утро, ей нужно было кого-то видеть рядом. Суета для Эл была, своего рода, катализатором ее призыва к действиям, а ей хотелось тихой и спокойной жизни. Построить небольшой, но уютный дом где-то, где бы ее ждали и любили. Будучи родом из чопорной интеллигентной среды, до тошноты ее презирая, Эл не могла отделаться от мысли, что она принадлежит ей безвозвратно. Что-то скользкое и притворное окутывало ее, когда она приходила в родную обитель. И каждый раз, она снова и снова ловила мысль, что это останется с ней навсегда. Вечерние чаепития из фамильного фарфора, где, натягивая на себя улыбку беспечности, приходилось заканчивать тяжелым послевкусием грядущей катастрофы. Именно столько фальши требовалось ради поддержания атмосферы аристократии. Эл всегда не хватало простоты. Не той бестактности, при которой люди засовывают свои носы в интимные дела чужих людей, а именно простоты общения. Чтобы ее поняли, выслушали и просто протянули крепкую руку. Увы, она была этого лишена с самого рождения. Но, только находясь рядом с Бандерасом, в этих жутких лесах, она за долгое время смогла сбить тяжелой кувалдой этот налет цинизма и мнимого превосходства. Только рядом с ним она обретала дом, в который уже давно не верила. Думая о своей жизни, Эл рассматривала млечный путь над головой, который был искусно написан золотыми красками. Лунный свет упал на созвездие Ориона и оно начало мерцать небывалым светом. Ей показалось, что тихие голоса звезд шепчут ей: «Посмотри на звезды и помни, мы всегда будем вместе». Негромкий шепот ушедших близких стал расползаться по детской комнате и на этот миг Эл перестала чувствовать себя одинокой.

## Глава 4

На утро, с давящей болью в голове, мы все попытались вылезти из своих кроватей.

– Винс, принеси мне воды – жалобно попросила я осипшим голосом.

– Я? Ага щас. Я никуда не вылезу отсюда. Ну и холодрыга дома. Сама иди – раздраженно ответила она.

Мама, тем временем, давно уже встала и пыталась затопить старую буржуйку, но все было тщетно. Это печка, словно сердце дома, только угрюмо чернела в попытке ее воскресить, будто обиделась на что-то. Наконец, послышался знакомый треск, и Маман злобно произнесла:

–Час растопить не могу, ну и срань! Наконец-таки получилось, а то, как пещерные люди живем, ей богу.

– О, ну у тебя вчера с добычей огня не было трудностей – захохотала я, чем рассмешила Винс и проснувшуюся Эл.

Маменька с обидой поправила подпаленную прядь волос и подала нам завтрак, который, по обыкновению, был очень аппетитным. Я ковыряла вилкой в яичнице, не открывая взгляда от старой газеты, валявшейся на столе. Заголовки кричали о пропавшей экспедиции где-то в джунглях. Эл, со странным видом, отправляла кусок за куском себе в рот. Винс неспешно ела тост, крошки от которого оседали на потертой временем скатерти. Часы громко отстукивали секунды. Вокруг царило молчание, вперемешку со звуками утреннего завтрака, а за окном барабанил дождь, отстукивая ритм карантина по грязному стеклу.

–Эл, чего ты такая загруженная?– спросила я.

–Да, ты смотришь в одну точку – крикнула Винс.

–Он пытался меня вчера поцеловать – ответила Эл.

–И???– закричала я.

–Кто???– заорала Винс.

–Винс, ты дура? Кто у нас герой любовник, не Механик же!– ответила ей я.

Винс посмотрела на меня, будто бы ничего и не поняв после веселой ночи.

–Ну и? Что дальше?– еще раз спросила я.

–Не знаю – коротко ответила Эл.

–Смотри не влюбляйся в него. Мы не знаем насколько тут засели, поэтому просто развлекись и кончай эту историю – со знанием дела, сказала я.

–Тебе легко говорить – ответила мне Эл.

–Это почему?– поинтересовалась я.

–Бандерас не твой грязный Механик. Он совсем другой – отвечала Эл.

–Просто ты не умеешь разграничивать свою жизнь. Кидаешься опять куда-то, когда можно просто развлекаться и ни за что не отвечать. Зачем тебе снова эта боль. Живи моментом и не строй планов. И кстати, Механик, совсем, не так плох, как ты думаешь. У него всегда есть то, что может тебя удивить – сухо ответила я и поспешно вышла за горячим кофе.

Эх, мой грязный Механик… Будучи нашим верным другом и товарищем, он даже не стал сопротивляться,  когда в народе его стали кликать Механиком. Прозвище ему дали в честь его безудержной любви к двигателям внутреннего сгорания. Словно бродячий пес, немного потрепанный, он сидел в своей мастерской с видом, будто сама жизнь выплюнула его на обочину. Вытирая руки от машинного масла, он смотрел в маленькое грязное оконце, где каждый раз пытался увидеть огни далеких кораблей. Вместо этого, ему снова и снова приходилось лицезреть груду сгнивших досок, прислоненных к ржавому забору.

Винс, тем временем, сидела в кресле и молча нас слушала. Она всегда относилась к Бандерасу с неким недоверием. Это было что-то глубже, что-то на уровне инстинктов, некий шепот подсознания, который с каждым днем становился все громче и громче. Она не понимала, как под красивой внешней оболочкой может скрываться столько жестокости.

Тем времени, в дверях появилась Маман и любезно сказала:

–Донечки, мне нужно срочно уехать.

–Куда?– поинтересовались мы.

–В город. Эх, мои каникулы закончились, оборонка зовет – ответила она.

–Надолго?– спросила Эл.

–Пока не знаю. Мой очаровательный молодой начальник без меня не справиться – с хитрой улыбкой ответила Маман. И кстати Эл, мое предложение вас свести еще в силе. Я пока от него отгоняю всех молоденьких поклонниц – добавила она.

–Ну да мам, у тебя много опыта по части захвата территории – засмеялась я.

Собравшись в дорогу, Маман любезно оставила нам пресные щи, и поспешно садясь в машину, сказала:

– Дров совсем не осталось, я не представляю, как вы будете тут жить.

– Нарубим в лесу топором – закричала Винс и мы все рассмеялись.

– Ну, вроде скоро потеплеет, ждите- с серьезным видом ответила Маман.

На самом деле, мы все понимали, что когда печь остынет, мы погрузимся в ледяной ад. Деревья будут бить своими ветками в окна, словно костлявыми пальцами, а мы тихо замерзать. Конечно, у нас был выбор отправиться с Маман в тепло и комфорт, но променять наши приключения на теплый радиатор мы были не в силах. Проведя совсем немного времени в этой глуши, вся наша городская трусость куда-то исчезла, обнажив первобытную жажду неизвестности.

Тем временем, мы снова услышали знакомый рев квадроцикла. Каждый раз, когда они появлялись, воздух сгущался от напряжения, угрожая в любой момент взорваться. В проеме старых ворот, словно тени из прошлого, возникли двое странников. Ржавые створки со скрипом отворились, радостно впустив их к нам.

–Вот вы и снова здесь. Как медом намазано, ей богу – засмеялась Маман.

–Да, как будто и не расставались – хитро ответил Механик.

–Мы просто проверить всех вас приехали, вдруг что случилось – сказал Бандерос. И кстати, как ваши волосы, вроде не сильно опалились?– добавил он и посмотрел на торчащую прядь коротких волос Маман.

–Да, до свадьбы вырастут – захохотала она и добавила:

–И кстати мальчики, я уезжаю. Меня вызвали на работу. Там, что-то срочное у них. Присмотрите за моими донечками.

–Да, мы-то присмотрим – и Механик с Бандерасом с предвкушением посмотрели на нас.

Мама нажала на газ своего любимого кроссовера и поехала. Пыль вилась за ней, как танцующий призрак, унося с собой ее дивные завтраки и взбалмошный характер. Мы остались принадлежать только себе. В воздухе витало – «теперь нет никого контроля, только ты и твои желания».

–Ей, ну что, едем в леса? Я же обещал вам заброшки- интригующе сказал нам Бандерас и посмотрел на Эл.

–Хочешь затащить меня в лес, серьезно?– смотря ему в глаза, ответила Эл.

–Да поехали, ничего с вами не случится, будет весело – поддержал брата Механик.

–Ты бы лучше за себя боялся. Мало ли кто по лесу ходит, сорвет еще твой цветочек – дерзко ответила я Механику, вмешавшись в разговор.

Механик, немного смутившись, ответил мне:

–Мой цветочек уже сорван.

–Я за!! Поехали! – заорала Винс и скорее побежала надевать внедорожную экипировку.

Мы впятером так любили леса, что когда говорили о них, в наших глазах сразу начинало мелькать что-то дикое, неукротимое и зловещее. Мы заводим технику и под ее колесами начинает шуршать земля, словно шепот забытых тайн.

## Глава 5

Среди нашей совершенно спонтанной компании, встреча с которой произошла совершенно не случайно, время было основной правящей валютой. У всех его было совершенно по-разному. Вытряхнув карманы, мы могли помимо ценных табачных папирос, которые были пропитаны елочными иголками и весельем, найти кое-что куда более ценное. Мы могли найти то самое время, которое далось нам, возможно, изменить свою жизнь. Но в тот момент подобные мысли не посещали наши головы, по которым кувалдой ударял крепкий алкоголь. Было просто хорошо. Отбросив всю полемику и пылкие рассуждения о смысле всего человеческого, было хорошо. Знаете, есть такое состояние, при котором не хочется заниматься вечным самопознанием, когда ценность момента заключается в пустоте. В пустоте сознания, если быть более точным. Но пустота в наших мыслях не означала пустоту в сердцах: они были наполнены дружбой. Это была та самая спасительная дружба, которую хотелось навсегда оставить в себе, приклеить ее всеми возможными способам, но в мыслях был лишь зов пылающего костра и недопитой чарки спиртного, и только ревущий звук двухтактного двигателя немного отрезвлял затуманенный разум.

Мы едем через темную гладь леса. Свет фар распугивает лесных жителей, для которых мы были непрошеными гостями. Дорога сужается, а деревья, смыкаясь над головами, похожи на пальцы, хватающие тебя за горло. Солнце клонилось к закату, окрашивая всё в кровавый оттенок. Прошло немного времени, и на небе загорелась красавица луна. Она, как бы указывая нам путь, заводит все глубже и глубже в чащу. Никто из нас уже не понимал, где кончается изученная тропа, и начинаются ее владения. Мы были в ловушке. Преследуя собственную тень, и бесконечно убегая от прошлого, мы не могли не затеряться здесь. Но здесь, это где? Справа от нас виднеются развалины старых, полуразрушенных зданий. Они, словно призрачные скелеты былых жилищ, возвышающиеся над пожухлой травой, похожи на надгробия угасшей цивилизации. Облупившаяся краска, зияющие глазницы окон и прогнившие двери, будто стали безмолвными свидетелями какого-то горя.

–Ура, мы в Припяти! – заорала я, чуть не упав с квадроцикла.

–Мы же вам обещали – ехидно ответил Механик.

–О да, я тут корни пущу, ну и злачное местечко – не унималась я.

–Ну что, давайте дамы мы устроим вам экскурсию – ответил Бандерас и подал руку Эл, чтобы помочь ей слезть с квадроцикла.

–Ну и джентльмен, фу епт – сказала мне на ухо Винс, с которой мы вместе ехали на железном коне.

–А что это за место? – спросила Эл у Бандераса.

–Да военный городок. Он раньше действовал, но его частично разбомбили, а затем оставшиеся люди покинули его после войны. Мы с Механиком его давно нашли. Реально атмосферное место – ответил он и включил фонарь.

Пройдя немного вперед и с интересом оглядываясь по сторонам, мы увидели дыру в скале. Она была словно рваная рана на теле этого места. Это был подземный тоннель, явно со времен Второй Мировой и он, определенно, манил нас сильнее остальных развалин.

–Что-то я не помню этот тоннель – обратился Механик к Бандерасу.

–Да, неужели мы пропустили его и не обшарили-захохотал Бандерас и выдавил такую кривую улыбку, что его смазливая мордашка вызвала у всех нас улыбку. Его внешность была его проклятием. Она привлекала внимание, открывая двери, но и делала его мишенью. Все видели в нем лишь красавчика блондина с черными глазами, не замечая ума и амбиций. Признаться, его ум мы и сами упорно пытались найти. Но с одним нельзя было не согласиться: никто лучше Бандераса не умел собирать и организовать людей. Деловая хватка была у него точно.

Движимые любопытством, мы все зашли внутрь этого темного тоннеля. По всей видимости, люди копали его так жадно и глубоко, что по телу пробегал холодок. Это место было похоже на заброшенную станцию, где секретные службы занимались какой-то засекреченной работой. Было действительно не по себе. Внутри находилось, по меньшей мере, пять комнат и все это напоминало фрагмент давно забытого фильма.

–Ну и вонь – поморщившись, сказала я.

–Ага, тут одна сырость и плесень. Или ты хотела, чтобы тут пахло Шонелью? – пояснил мне Механик и кашлянув, выплюнул слюну на пол. Его смуглое лицо подсветилось желтым светом карманного фонаря. Он был молод и выглядел так, будто солнце выжгло из него все лишнее, оставив лишь жилистую силу.

В первой комнате, заваленной обломками и пожелтевшими документами, угадывалась лаборатория. Разбитые колбы, искривленные металлические конструкции, обрывки проводов, тянущиеся к покореженным приборам, были словно из другого измерения. «Каких чудовищ тут создавали?» – подумалось мне.

–Может быть тут изучали радиацию? – предположила я.

–Да тут явно чудовищ в пробирках мутили, чтобы тебя пугать – захохотал Механик и дотронулся до треснутой пробирки с каким-то серым порошком.

Она предательски упала на каменный пол и разбилась. Я от неожиданности схватила за руку Механика и вздрогнула. Он тоже, но не от звука падающего стекла.

–Тут что-то написано на стене, посмотрите – сказала Эл.

Мы, подсвечивая стены тусклым светом , заметили какие-то надписи.

–Обрати свой грех в желание – протяжно прочитал Механик нацарапанную фразу.

–Это похоже на какие-то послания – сказала я.

На обшарпанной стене отчетливо прослеживались просьбы людей.  Они были о богатстве, о мести, но больше всего были просьбы о возврате потерянной любви.

–gula,luxuria,ira.– трясущимся голосом читает Винс.

–Интересно…– прошептал Механик.

–Это латынь – сказала я.

–Ты что в церковной школе училась? – спросил меня Механик.

–Да Механик, я на самом деле монашка, и я дала обет целомудрия – хитро посмотрела я на него.

Механик, немного смутившись, скользнул глазами по моему силуэту. Нет, он не обжег меня похотью. Просто – скользнул. Как лунный свет по мутной воде – ничего не высветил, ничего не разглядел. И этот взгляд, мимолетный и немного равнодушный, хлестнул меня сильнее оплеухи.

–Эй, Механик, а что бы попросил ты? – бросила ему вызов я.

–Я бы хотел, чтобы ты не несла всякую чушь – огрызнулся он.

–Слабо написать что-нибудь, или кишка тонка? – не унималась я.

Механик сделал вид, что не слышит меня. Он часто так делал, когда не хотел вступать в информационную схватку.

Изучив первую комнату, мы стали продвигаться дальше сквозь сырость и мрак.

Мы с Механиком шли впереди, не замечая собственного, но приятного беспокойства. Эл с Бандерасом плелись позади, то и дело, оглядываясь по сторонам. А вот крошка Винс не особо рвалась осматривать территорию. Ей было всего шесть, когда мы, старшие сестры, решили развлечься. VHS кассета с размытым изображением и душераздирающими криками – сейчас я даже не помню, что это было. Помню лишь ее огромные, заплаканные глаза, отражающие мерцание экрана. С тех самых пор, как мы, озорные подростки, показали ей тот злосчастный фильм, тьма стала ее личным кошмаром.

Во второй комнате, куда мы вошли, обнаружилось подобие диспетчерской.  Мы, ступая совсем тихо, словно по каменному алтарю, увидели застывшие стрелки циферблатов, погасшие экраны мониторов и кресла, давно потерявшие упругость. А вокруг все те же надписи на стене.

Следующие комнаты были еще более странными. Одна – пустая, лишь одинокий стул в центре и тусклая лампочка, свисающая с потолка. Другая – заполнена бесчисленными шкафчиками.

Последняя комната, обнаруженная нами в самом конце, оказалась своеобразным архивом. Там были полки, забитые папками и старыми фотографиями. На снимках – чьи-то лица.  В этой комнате была еще одна дверь, маленькая, как в чулан. Мы, подергав ее, поняли, что она намертво закрыта.

–Их всего пять. В смысле комнат – сказала Винс, и провела по своим спутанным белым волосам.

–Вот бы найти ключик от шестой, которую не открыть – загадочно произнес Механик и ударил ногой в самой центр этой маленькой двери. По тоннелю пошел такой неимоверный грохот, что с потолка стала сыпаться штукатурка. Мы все вздрогнули.

–Долбанный вандал – обратилась Эл к Механику.

–Я мародер- коротко ответил он.

–Знаете, я как будто тут была раньше. Все прямо как из рассказа про Лесника… -загадочно сказала я.

–Что еще за Лесник? – поинтересовались все остальные и с любопытством стали смотреть на меня.

-Да странная была история. Ее мне рассказал один местный, который был лично знаком с Лесником. Этот Лесник, жил на окраине нашей деревни и постоянно ходил в лес. Потом, однажды вернувшись оттуда, он все время говорил про какой-то тоннель, мол он нашел тоннель желаний в самой глуши и там зарыты какие-то несметные богатства. А потом он исчез.

–И что, его искали? – спросила Винс.

–Да, искали- продолжала я, но так и не нашли. Списали пропажу на алкоголизм, мол напился и замерз в канаве, а затем звери съели, или что-то в этом духе.

–А почему его прозвали Лесником? Типо пил в лесу много? – поинтересовался Механик.

–Так значит мы все тоже лесники – заорал Бандерас, и все покатились со смеху.

–Лесником кликали, потому что в лес уходил на целый день, а возвращался поздно вечером. Никто не знал, что он там целыми днями делал- пояснила я.

–Сама и придумала только что эту ересь – коротко сказал Механик и ухмыльнулся.

–За что купила, за то и продаю. Можете не верить мне – оправдалась я.

Да, я имела за собой грешок приукрасить любую историю, но я всегда сохраняла ее сердцевину, суть, так сказать. Во времена моего детства, в нашей деревне давно шептали о заброшенном тоннеле и о сокровищах, закопанных в годы Второй Мировой.

–Ангелы вылетят у меня из штанов, если я найду тут золото! – заорал Механик, чем решительно всех рассмешил.

–У тебя из штанов еще не то вылетит! – еще пуще захохотал Бандерас. Вот я точно тогда попаду в Рай с сорока девственницами- добавил он.

Бандерас с Механиком выли от смеха, сотрясая стены.

–Блин мне стремно как-то – заверещала Винс и поближе подошла к Механику.

–А давайте поиграем в одну игру – предложил нам Бандерас. Каждый выберет себе по комнате, их как раз пять, прямо, как и нас, и напишет свое желание. Только одно условие – не подглядывать.

Я с сестрами любила игры. Сначала в песочнице, потом во дворе с палками вместо мечей. Став старше, мы уже хотели играть не с куклами, мы хотели играть с судьбами.

Все охотно согласились, кроме крошки Винс. Она, как-то мялась на одном месте и не хотела оставлять никаких посланий. Пришлось вмешаться Бандерасу:

–Винс, не бойся, это же по приколу, давай по-армейски закурим для храбрости и достал одну единственную уцелевшую сигарету.

У Бандераса был редкий талант уговаривать даже тех, кому он не нравился.

Стоя в кругу и делая затяжку за затяжкой, мы все выбрали по комнате. Чем нацарапать желание мы тоже придумали: на полу нашли россыпь ржавых гвоздей.

Каждый из нас смотрел на выбранную стену, словно на чистый лист.  Маленькие фонарики подсвечивали темную поверхность. Гвоздь скребнул по камню, оставляя тонкую полосу. У всех начали выводиться буквы, медленно, неуклюже. Все что-то царапали и царапали, вытирая ледяной пот с лица.

Бандерас, с упоением, что-то выцарапывал на стене в своей персональной комнате. Гвоздь скрежетал так громко, что мы все его слышали. Теперь он видел только камень, стену и свое желание. В сыром воздухе завис запах плесени и забытых надежд, а снаружи – мир, залитый луной и эпидемией. Но в его глазах горел огонь. Огонь страсти, огнь веры. Каждый символ – это крик, запечатанный в камне. История, которую он всегда хотел притворить в жизнь. Мечта, которую он отказывался похоронить. Каждая царапина – удар похоти. "Хочу, чтобы у меня все было и мне за это ничего не было"– стала коряво проявляться наскальная печать.

Винс, тем временем, дрожащей рукой давит на гвоздь, словно пытаясь впечатать свою боль в бетон. Слезы текут по щекам, смешиваясь с пылью. Она знала, что папа никогда не увидит этого. Папа был слишком занят. Занят подсчетом денег, разговорами по телефону, встречами с людьми, чьи лица Винс до тошноты презирала. Винс хотела, хоть на миг почувствовать себя любимой, не за что, просто так. Всю жизнь от нее ждали результатов: сначала учеба, потом золотые медали, затем победы во всех состязаниях. Она так устала быть просто статусной вещью в руках своих требовательных родителей. "Папа любит меня" – нацарапала Винс, даже поставив порезы на своих нежных пальцах. Она знала, что деньги, которые ей пихали, никогда не заменят отцовского тепла.

В этом мрачном углу мира все о чем-то молились. Кто-то о любви, которую деньги купить не в силах. Кто-то о безнаказанной похоти, кто-то о свободе. Я, чувствуя подступающую панику от того, что свет фонаря стал вырисовывать причудливые тени на стенах моей комнаты, достала гвоздь. Что же я хочу? В глубине души, я всегда это знала. Я хотела славы – опьяняющей, одурманивающей, дающей ощущение всемогущества. Принадлежать всем и никому одновременно. Нацарапав только одно слово, я отошла подальше и увидела его – слава. Стены помнили много желаний, много разбитых надежд. Здесь, в этом заброшенном месте, где время текло медленнее, слава казалась абсурдным явлением. Пыль и паутина – вот ее постоянные спутники. Зачем мне слава здесь, в этой каменной могиле? Чтобы знали, кто я? Чтобы оплакивали мое исчезновение? Нет. Я хотела, чтобы мое имя звучало эхом в вечности, даже если меня самой уже не будет в живых. Моя работа была закончена. "Я просто долбанная актриса Погорелово театра" промелькнуло в моей голове. Может быть, кто-то найдет эту надпись. Может быть, кто-то вспомнит обо мне. И теперь, даже если меня забудут в этом мире, мое желание останется здесь, нацарапанное на стене. Навеки вечное.

Эл, слушая скрипучий звук гвоздей, стояла напротив каменной стены. О чем она думала в этот самый момент? О ветре, что свистел в ушах, когда она, еще малявка, бежала по полям, без страха, без забот. О покойном псе, чей звонкий лай до сих пор звучит в памяти, как колыбельная. О том дне, когда она без оглядки влюбилась. Ерунда какая-то – тихо сказала она и выбросила гвоздь, так ничего и не написав.

Механик, тем временем, демонстративно выбрал себе первую комнату, самую центральную. В нее лучше всего проникал лунный свет с улицы и вытащив свой перочинный нож, который был для него чуть ли не самым ценным сокровищем, он нацарапал на стене всего четыре буквы – ХЖКБ.

Когда мы закончили царапать свои потаенные желания, мы вышли обратно к Механику.

Подойдя к нему поближе, мы не удержались, с интересом стали рассматривать его послание.

-Ха Жэ Ка Бэ- прочитала я странную аббревиатуру. Ты хочешь, чтобы в нашей глуши открыли алко-маркет, и чтоб он был прямо напротив твоего дома, да? – с хохотом спросила я.

–Ты никогда этого не узнаешь – хитро ответил Механик и схватил меня за подбородок. Я одернула его руку, потому что просто ненавидела, когда мужчины так делают. Исторически, это было, что-то вроде демонстрации своего мнимого мужского превосходства над хрупкими женскими сердцами.

А Эл, Винс и Бандерас просто рассмеялись, сказав, что у Механика точно помутнел рассудок из-за его увлечения все время замалчивать свою жизнь.

Лицо Механика всегда выражало спокойствие, вопреки нашему состоянию. Хотя признаться, он всегда умел скрыть бушующие эмоции, прячась за разобранные и вновь собранные детали. Иногда нам казалось, что вместо его сердца четкий и отлаженный железный механизм. Можно всю свою жизнь провести бок о бок с человеком и под конец, так и не узнать его. Свое детство Механик прожигал на сельских просторах. Наверное, тогда он так привязался к здешней технике.  Вставая по утрам, он первым делом бежал в пропахший машинным маслом гараж и с упоением перебирал в руках остатки старого, всеми забытого вездехода. В его голове крутились мысли о его воскрешении, и вдыхая теплый летний воздух, пропитанный сиренью, он снова и снова представлял удивленные лица людей, когда он соберет этого железного монстра. На первый взгляд, весь его вид излучал уверенность и спокойствие.  Жизнь текла размеренно и интересно. Но он тоже бежал. От себя в первую очередь. От своей боли, от вечных издевательств своего отца, от инфантилизма матери, и от абсолютной пустоты, которую хоть немного могли заполнить безмолвные железки.

Мы стояли, с гвоздями в руках, как заблудшие души, не в силах оторваться от этого места. Мы застыли посреди этого каменного чрева, вдыхая затхлый запах сырости и плесени.

–Эй, Механик, и все же, что ты имел в виду, написав эти странные буквы на стене? – спросил его Бандерас.

–А почему я должен писать так, чтоб вы поняли? Мы же договорились не смотреть на написанное – четко подметил Механик. Пришлось зашифровать – добавил он.

Решив скрепить клятву никогда не рассказывать о написанных желаниях друг другу, мы распили остатки шотландского виски, который Механик любезно спрятал у входа в тоннель.

–Клянусь, что вы, мерзкие паршивцы, никогда не узнаете, что я написал- уже изрядно хмелея, произнес Механик.

–Отныне и впредь, мы теперь мародеры- сказала я и обняла сестёр.

–Клянусь- хором ответили все и обнявшись, стали смеяться.

Такие разные, но мы были схожи в одном: мы все хотели быть свободными. Нам хотелось быть ястребом, туманом и ветром. Нам хотелось летать, а ползать пускай будут другие. А разве для ветра предназначены стены?

Уже собираясь покидать тоннель и кинув последний взор на его увядающие от времени стены, мы услышали, как в последней комнате что-то стало скрежетать по стенам. Звук нарастал, пробираясь под кожу, заставляя вздрагивать всем телом. Это был словно скрежет металла о камень, прерывистый, резкий. Мы стояли, прижавшись друг к другу в центре тоннеля, освещенные тусклым светом карманного фонарика. Скрежет усиливался, и казалось, что стены сейчас рухнут, погребая нас под обломками. Мы хотели было ринуться на улицу, но что-то мешало нам это сделать и ноги будто приросли к земле. Скрежет прекратился. Мы слушали свое дыхание и молчали. Затем, из самого нутра этого места стал расползаться безымянный шепот. Разобрать слова мы были не в силах, но нам на секунду показалось, что нечто шептало наши имена. Этот шепот, словно шипение змеи, проникал сквозь толщу камня, сквозь плотный мрак тоннеля, сквозь брошенные пробирки, сквозь пожелтевшую старую бумагу. Он ласкал слух, обещая тайны, и одновременно парализовал волю ледяным прикосновением смерти. Эти слова были словно обрывки забытых молитв, произнесенные мертвым языком. Но в самом их звучании крылась невыразимая угроза, знание о нас, пугающее и интимное одновременно. Как будто кто-то – или что-то – копался в самых темных уголках нашей души, вытаскивая на свет потаенные страхи и безымянный ужас стал расползаться по нутру, приглашая в преисподнюю…

Механика сорвался с места первым. Он бежал без оглядки вперед так быстро и так громко, что вся подземная конструкция, которая стояла здесь около века, чуть разом не исчезла. Что за звук был внутри? Кто мог его издавать в абсолютно безлюдной местности? Механик бежал впереди всех, не давая возможности себя обогнать. Возможно, он представлял своего отца, который приняв изрядное количество спиртного, гонится за ним с чем-то острым и внушает ему о его никчемности. Мне сложно ответить. Механик никогда не говорил о прошлом. Только крайне редко он мог нас угостить какой-то незамысловатой историей о своем детстве. Все, что мы узнали о нем, о его жизни, было сказано под большим количеством горячительных напитков. Я думаю, без них он был бы просто человеком без прошлого, без отпечатков. К бегству Механика присоединились все. Мы бежали так быстро, что легкие горели огнем, а земля, казалось, ускользала из-под ног. Холодный, воздух резал кожу, но мы не останавливались. За спиной остался липкий страх, который, казалось, пытался вцепиться в наши пятки.

В глубине этой каменной глотки нам почудилось что-то черное, живое, дышащее чужой, неестественной жизнью. Что-то, от чего кровь застыла в жилах. Когда все оказались у нашей техники, которая даже посреди глуши дает ощущение безопасности, мы рухнули на землю, задыхаясь от бега. Сердца колотились, как молоты в кузнице, а в ушах всё ещё эхом отдавался тот гул – низкий, вибрирующий, словно дыхание подземного зверя. Тоннель остался позади нас, но тьма, казалось, просочилась под кожу. Я оглянулась на зияющую дыру в скале, словно на раскрытую пасть чудовища, только что выплюнувшего нас на волю. Ветер, взъерошивший волосы, не приносил облегчения, лишь разносил по округе запах плесени и чего-то странного, сладковатого, похожего на что-то сгнившее.

Рука Винс судорожно сжимала мою. Ее маленький, немного вздернутый нос был ярко красного цвета. Ноздри раздувались, а губы пересохли.

–Ребята, что это было? – спросила она.

А мы просто смотрели друг на друга, не в силах ничего объяснить.

–Эл, не отходи от меня далеко – бросил ей Бандерас. Я больше не пью – добавил он.

Механик молча сидел на холодной земле и молчал. Он делал глоток за глотком из своей диковинной фляги. Пар изо рта клубился в морозном воздухе, а фляга, потрёпанная временем, с гравировкой в виде какого-то странного символа, казалась живой в его дрожащих руках.

У каждого из нас было ощущение, что мы все совершили ошибку.

## Глава 6

Мы несёмся со всех ног по темному лесу, а в голове, белым шумом, вибрирует шепот. Механик, Винс… шепот все шепчет и шепчет. Корни деревьев, предательски цепляются за ноги, а ветви хлещут по ледяному лицу. Механик сидел за рулем и морщился от сказанного там, в тоннеле. Что ему шептали? Мы почти не видим дорогу, которая освещается желтыми фарами и лишь бледным светом луны. Кажется, этот лес живёт своей собственной, жуткой жизнью.

В голове пролетают обрывки воспоминаний – лица, места, события, утратившие всякий смысл. Мы уже не знаем, кто мы, откуда, куда и от кого бежим. Единственное, что мы знали наверняка – этот шепот хотел каждого из нас.

Шел снег. О да, в апреле может быть снег в наших краях. Мы проносимся мимо одного места. Я узнала его. Еще совсем недавно, наша случайная компания сидела тут на холодной земле, наслаждаясь привалом. Чаща леса не могла скрыть того восторга, с которым мы смотрели друг на друга. Люди порой встречаются по абсолютно непонятным причинам: богатые, бедные, весёлые, грустные.…По какому критерию мы как магнитом притягиваемся, я полагаю, не ответит сам Господь. Холод с таким упоением пробирался под наши многослойные одеяния, что не было сил терпеть. Но терпели все. Никто не хотел приближать час расставания, а сейчас мы вихрем проносимся мимо этой красивой лесной лужайки, чтобы быстрее доехать и оказаться в безопасности. Соревнуясь в быстроте и проворности с ветром, напуганные и сильно замерзшие, мы глубокой ночью приехали в родные места. Естественно, наш дом был свободен от всех посторонних ушей, поэтому мы и выбрали его для нашего ордена Мародёров, сделав своеобразной штаб квартирой.

Сняв с себя тугой шлем, Бандерас хрипло прокричал:

–Что за херь там была?

–Мне надо выпить – нервно сказала я, когда отлепила свои окоченевшие пальцы от руля квадроцикла.

–Да, без сто грамм это не вынести- вбросил Механик.

Винс и Эл покорно с нами согласились. Да, признаться, мы все были не против выпить. Запасов спиртного было много. Механик даже приволок недавно дедовский самогон в трехлитровой банке, с какой-то  мутью на дне. Пах он болезненно и резко, как наши забытые грехи. Бандерас нашел стопки, потемневшие, с не отмытым налетом, но нам было все равно. Налил, не глядя и мы принялись за дело.

Первая рюмка обожгла горло, заставила дернуться, но после нее стало легче. Тело налилось теплом, мысли притупились. Вторая – и мир вокруг стал казаться чуть менее жутким. Мы не могли говорить. Просто сидели и пили. Так банально и неуклюже. Спиртное стало для нас своеобразным психотерапевтом, но кажется, всегда на время.

Механик смотрел на меня, крутя в руке свой перочинный нож, которым он еще недавно нацарапал свое заветное желание. Я видела его разгневанным, веселым, грустным. Сейчас в его взгляде читалось что-то новое – хищный, недобрый блеск. Что-то сломалось. Не в машине, над которой он обычно склонялся, а в нем самом.

Бандерас сидел напротив Винс, и с упоением пил. Смотря на дно стопки, он все подливал и подливал из трехлитровой банки. Его захмелевшие глаза мерцали пуще советской лампы над головой.

–Значит так- сказала я, прислонив руки к своим бокам. Мы больше туда ни ногой.– добавила я.

Когда я нервничала, я всегда напоминала свистящий чайник, и в этот момент, главным было следить за сохранностью алюминиевой крышечки.

–Все же его слышали? – спросила Эл.

–Кого?– переспросил Механик.

–Шепот – ответила Эл. Он как будто сидел в моей голове – добавила она.

–Я тоже слышала-сказала я и мы обе взглянули на Винс, в поисках поддержки.

Винс сидела и по обыкновению, теребила волосы. Прядь за прядью, накручивая их на палец так, она словно пыталась вытянуть из них ответы. Взглянув на нас, она произнесла:

–Может быть, это чья-то шутка?

–Там не было никого, мы же все обшарили – вмешался Бандерас.

–Ну, там же была запертая комнатка, которую мы не смогли открыть. Возможно, там кто-то живет и услышав нас, решил таким образом нас прогнать- заключила отличница Винс.

–Но шепот был не только в тоннеле – ответила Эл.

–Девочки, вам бы поменьше заливать в себя и фильмы ужасов смотреть- произнес Механик.

–Ты что ничего не слышал?– спросила у него Эл.

–Нет – ответил ей Механик.

–И почему же ты тогда бежал впереди всех, раз ничего не слышал?– не отставала от него раздраженная Эл.

–Ну, лучше вас, чем меня – захохотал Механик и опрокинул в себя стопку.

–Механик, не пизди, ты тоже все это слышал. Не строй тут из себя – вмешался Бандерас.

–Ну конечно брат, будь на стороне баб. Единственное, кто тут в уме – это Винс- продолжал Механик.

–Я просто пытаюсь мыслить логически – вмешалась Винс.

–Хорошо Эл, и что же ты слышала, если ты так веришь в потустороннюю силу?– спросил Механик, не смотря ей в глаза.

–Ты этого никогда не узнаешь – коротко оборвала диалог Эл и посмотрела на Бандераса.

–Тогда зачем мы вообще об этом говорим?– сказал Механик и погрузился в свои ночные размышления.

–Ладно, завязываем на сегодня – ответил Бандерас и приобнял Эл, которую до сих пор не отпускала дрожь в теле.

Самогон заканчивался, а страх неизвестности сгущался, как туман. На круглом столе были небрежно разбросаны остатки нашего вечера, или уже глубокой ночи. В этих краях время текло совершенно по-особенному. Было ощущение, что оно имеет свою собственную власть. Время может повернуться вспять, чтобы ты искупил свои грехи, а может и ускориться для приближения конца. У меня все еще было ощущение, что кто-то наблюдает за мной, но не снаружи этого деревенского дома, а внутри. Все, что произошло в тоннеле, казалось плодом больного разума, но запах сырой земли и леса, въевшийся в нашу одежду, любезно напоминал, где мы были недавно. Мы все устали. Нет, не физически, морально.

–Ну, все ребят, я считаю, что нам нужно идти спать. Ребята, идите на первый этаж в комнату Винс- приказным тоном сказала я. Винс, ты же уступишь им свою кровать?– добавила я.

–Да без проблем, комната принцессы ждет вас – сказала она.

–Нее, я не лягу с ним в одну кровать, я же не из этих.. Ну вы поняли – ответил Бандерас, и еще крепче прижал к себе Эл.

–Ну, тогда остается комната бабули – ответила Эл, смотря прямым взглядом на него.

–Мне больше нравится твоя комнатка – произнес Бандерас, все также не отводя взгляд от Эл.

–Фу, снимите номер в мотеле или расходитесь – оборвала диалог я. Механик идет спать в комнату принцессы Винс , а Бандерас ложится в комнату бабули и точка- добавила я и пошла застилась всем кровати.

–Слушай, а можно я лягу с тобой?– обратилась ко мне Винс.

–Да, конечно, как в детстве – ответила я. Эл, а ты давай шуруй к себе в комнату, я прослежу- с серьезным видом старшей сестры добавила я.

–Главное, чтобы ты не перепутала свою кровать с кроватью принцессы – сказала мне Эл и ехидно улыбнулась.

Я кинула подушку в Эл, и принялась дальше застилать для всех кровати.

–Механик, не хочешь мне помочь?– спросила я.

–Ой, я спину потянул, пока бежал. Прости – ответил он мне.

–Я щас палку возьму и вправлю ее – ответила я и покосилась на стоящую в углу швабру.

Механик знал, что я не шучу и все-таки помог заправить пару постелей.

–Мальчики, второй этаж для вас под запретом – строго сказала я и, взяв под руки сестер, увела их спать.

Скрипучий паркет, запах старого дерева и пыли, который въелся в каждую щель, были до боли знакомыми здесь. Тени, пляшущие на стенах от лунного света, стали самыми верными путниками в этом старом доме. Я помню, как в детстве я боялась этих теней, но сейчас… сейчас они казались родными, словно старые друзья, вернувшиеся из долгого путешествия.

Механик, с упоением зарылся в хрустящее, пропахшее печным дымом, пастельное белье. Запах лаванды и чистоты резал его, словно осколок стекла. Не был он рожден для этой роскоши. Моторное масло, бензин, сварка – вот его стихия, его настоящий аромат. Но сейчас, в этом чужом, лавандовом мире, он искал забвения. Возможно, среди этих дурманящих запахов, он искал просто передышки от своей жизни. Кто знает..

Свежие простыни напоминали ему саван. Мягкие, шелковистые, убаюкивающие. Совсем как мои руки… нет, об этом нельзя было думать, особенно сейчас, когда в голове столько мыслей.

Он закрыл глаза, пытаясь отвлечься от пульсирующей боли в висках и от липкого страха, сковавшего сердце. Он помнил только шепот, который он так хотел от всех скрыть. Но теперь он здесь, в этой чужой постели принцессы Винс. Он прячется, словно запуганный зверь. Постельное белье пахнет ее любимым кондиционером, вперемешку с запахом этого сраного дома.

Механик зарыдал, уткнувшись лицом в подушку. Свежее белье моментально впитало слезы, а вместе с ними – горький привкус отчаяния и вины. Он понимал, что это лишь временное убежище. Рано или поздно голоса снова придут. И тогда ему не поможет никакая лаванда. Только холодная сталь тюремной камеры.

Бандерас, тем временем, разместился в комнате нашей чопорной, интеллигентной бабушки. Комната, словно сошедшая со страниц Достоевского, вдруг стала логовом для человека, казалось, сотканного из грубых нитей. Бандерос выглядел инородным телом среди кружевных салфеток, фарфоровых статуэток и строгих церковных икон.

Бабушка предпочитала чай только из фамильного фарфора, который любезно хранился в ее застекленном серванте. Сидя в своем английском кресле с книгой в руке, она заваривала крепкий кофе, который всегда смешивался с густым сливочным ликером. Ее греческий профиль никогда не терял свою первозданную аристокрастическую роскошь. Как она была красива. Бандерас на миг представил, как он, новоявленный жених, знакомится с самой главной женщиной в нашей семье. О чем он будет говорить с ней? Что он ищет в этой комнате? Ответы скрывались в его молчании, хранящем следы бурной и непредсказуемой жизни. В этот самый момент он точно знал, что он хотел заполучить. Сквозь щели в бабушкиных старых рамах завывал ветер, словно предвещая некую беду. Бандерас, встав с кровати, решил выйти на улицу. Открыв тяжелую дверь, которая вела на деревянное крыльцо, он нащупал в кармане помятую пачку сигарет. Окурки валялись повсюду, напоминая о нескончаемой цепочке мыслей, не дающих покоя. Темный деревенский двор встретил его ледяным дыханием. В нем тоже что-то надломилось, и он упорно чувствовал, что эта ночь перечеркнет все его прошлое.

На втором этаже нашего старого деревянного дома, мы с Винс в обнимку сопели. Мы спали так крепко, что даже не проснулись бы от ядерной катастрофы. Словно двое сусликов, подергивая ноздрями, мы видели сны. Папа, не уходи- бормотала Винс. Я, перетягивая во сне одеяло, пыталась согреться. Как мы давно здесь не ночевали. Сейчас, в этой комнате, казалось, время повернулось вспять. Мы, как будто, снова посмотрели на ночь старый видеомагнитофон с леденящем душу фильмом. Мы стали снова маленькими девчонками, боящимися темноты.

А вот Эл не спалось. Ее мысли, словно якорь, удерживали ее в прошлом. Она представляла себя на краю света, где есть только он и ее мечты. Эл встала с кровати и посмотрела в окно. Сердце пропустило удар, забилось чаще, неровно. Прошел один сраный год, а он стоял там, на крыльце ее дома, словно и не было ничего, словно время замерло в том самом роковом мгновении. Мокрый снег моросил, размазывая и без того тусклый свет фонаря. Он стоял неподвижно, не пряча лица, словно ждал, когда она его увидит. Он изменился, но в глазах все тот же огонь, который когда-то пленил ее.

Зачем он здесь? Чтобы вновь разрушить ее мир, который она с таким трудом восстанавливала по осколкам?

Внутри боролись страх и любопытство, обида и странная, тягучая надежда. Она должна была закрыть окно, задернуть шторы, сделать вид, что его не существует. Но ноги сами понесли ее к двери. Она шла по второму этажу, боясь разбудить нас с Винс. Тихо минуя все комнаты, Эл вышла на крыльцо. Холод сразу же коснулся ее лица. Бандерас смотрел на нее, не отрываясь. Никто из них не произносил ни слова. Тишина была оглушительной, давящей. Бандерас первым сделал шаг вперед. Он оглядывал ее, досконально, словно хирург, исследуя каждый изгиб ее тела. Затем, он снял свою теплую куртку и накинул на нее.

–Тебе же холодно, давай я принесу еще одну куртку из дома? – спросила Эл.

–Нет, просто останься со мной  – ответил Бандерас.

–Не спиться?– поинтересовалась Эл.

– Как и тебе – ответил он.

–Что ты слышал сегодня?– спросила Эл.

– Ты первая – ответил он и, тряхнув головой, пронзительно посмотрел на Эл.  Эл все еще не понимала до конца, готова ли она  отдать свою слабость ему, рассказав правду.  Глаза Бандераса в этот момент, были полны раскаяния и… тоски. Тоски, которую она так хорошо помнила. Но что теперь? Достаточно ли одного взгляда, чтобы простить? Достаточно ли слов, чтобы поверить? Эл не знала и, если честно, боялась узнать.

– Сирота – ответила Эл и закрыла глаза. Слезы предательски покатились из ее глаз, обнажая боль.

–Что?– переспросил Бандерас?

– Мне шептали, что я сирота. Что я никому не нужна. Что всю свою жизнь я трачу на то, чтобы быть кому то нужной, а просто так я никому не нужна – ответила Эл.

–Это ведь не правда – сказал ей Бандерас.

–Разве? Выглядит все именно так – отвечала Эл.

–Ты нужна мне, мне нужна – повторял снова и снова Бандерас.

–Только иногда, когда тебе скучно и одиноко- отвечала Эл.

– Я иногда просыпаюсь посреди ночи в своей постели и вожу руками по простыни в поисках тебя. Не было ни дня, чтобы я не жалел, что отпустил тебя. Только после того как исчезла из моей жизни, я понял, что ты значишь для меня – сказал Бандерас.

Эл стояла в пуховой куртке Бандераса и ее глаза были наполнены слезами и страхом. Куртка пахла им – дорогим парфюмом и старым деревом вперемешку с табаком. Этот запах казался сейчас единственным якорем в этом бушующем море отчаяния. Бандерас подошел к ней вплотную и стер своими пальцами одну предательскую слезу на ее щеке, а затем, притянул ее к себе для поцелуя. Сопротивляться было бесполезно.

Они знали друг друга несколько лет. За это время, они успели влюбиться, расстаться и снова встретиться. Но в ее представлении, он всегда был ее защитником, ее другом, ее тайной первой любовью. Она – его мечтой, его небом, его воплощением всего, что есть прекрасного в этом мире.

Адреналин и похоть вскипели в крови, не давая опомниться. Сорванные поцелуи, рваные вздохи и спешка, дикая и необузданная были основными ориентирами в тот самый час.

Его движения, порой резкие и порывистые, выдавали клокочущую под кожей энергию. В его глазах, темных и бездонных, отражалась не поддающаяся контролю страсть.

В комнате бабушки пахло старыми кружевами и горьким шоколадом. Священный запах дома, где Эл провела детство, теперь тонул в остром аромате их тел. Бандерас, с темными глазами, горящими безумством, подхватил ее на руки и прижал к иконе в углу. Он сделал это так сильно, что чуть не сломал Эл ребра. Она закричала, но не от боли. Она кричала от его яростного натиска, пока он рвал на ней ее теплую пижаму, будто избавляя их обоих от проклятия. Комната замерла, ошеломлённая кощунством. Эл откинулась на потертую спинку кровати, вдыхая пыль проведенного здесь времени за чашкой травяного чая. Ей показалось, что вместе с тканью рвется и её прошлая жизнь, что она очутилась здесь, чтобы похоронить прошлое, а ему – чтобы показать, что прошлое можно воскресить. Эл плакала. Ее слезы сливались с соленым привкусом его губ.

–Как же я скучал- шептал ей на ухо Бандерас.

Каждое прикосновение – как долгожданное возвращение домой. Каждый поцелуй – как признание в любви, высказанное после года молчания. Их тела говорили то, что не решались сказать слова. Их взгляды, полные голода и отчаяния, тонули друг в друге. В тиши комнаты слышались только учащенное дыхание и стук сердец, слившиеся в единый, первобытный ритм. Скрипели половицы, дрожали оконные стекла, вторя их вздохам и стонам. Он целовал ее так, словно она была последним глотком воды в пустыне. И словно дикий зверь, он утолял жажду обладания.

Эл пыталась укротить его, хоть немного научить манерам, но Бандерас был неукротим. Привыкший жить своей жизнью и доверяя инстинктам, он был ветром, огнем и бурей одновременно. И это еще больше делало ее зависимой от него. Никаких рамок больше не было.

А после наступила тишина. Только запах бабушкиных духов, все еще напоминал, чья это комната. Эл и Бандерас лежали обессиленные, на смятых простынях, глядя в потолок.

Крест, упавший на отсыревший пол, утянул за собой пару книг. Сегодня, все эти предметы старины были единственными свидетелем их грехопадения. К счастью, их грохот никого не разбудил. Но этой ночью за стеной не спал еще один человек.  Его звали Механик.

## Глава 7

Если бы стены могли говорить, они бы рассказали так много: о жизни, о смерти и о любви. Механику не спалось. Он выпил слишком много, и давящие мысли не давали покоя. Его кровать находилась за тонкой деревянной стеной, отделяющей его от жаркой и спонтанной ночи. Он встал с кровати, не обращая внимания на смятые шелковые простыни, пахнущие успокаивающей лавандой. Они обманывали. В его душе не было покоя. Он подошел к окну. Черная ночь должна была хранить молчание, а птицы не решались начать свою утреннюю перекличку. Механик все слышал. Каждый стон, каждый вздох резал его, как сломанное стекло. Нет, он не винил ни Эл, ни Бандераса. Он винил себя. Механик всегда был шутом, который развеселил бы даже мертвого, но он предательски растворялся в тени своего брата по части любовных похождений. Бандерас – дамский угодник, вечный победитель. Как можно было конкурировать с ним? Брат всегда получал то, что хотел. Механик был робок и не знал, как сделать первый шаг. Всегда прятался за верным гаечным ключом, словно тот был щитом от внешнего мира. А мир, в который он боялся выйти, был сейчас так близко от него. Механик видел, как его брат, самоуверенный красавец, скользил к Эл, словно змея, опутывая своим обаянием, несмотря на всю боль, которую он причинил ей. Механик молчал, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Он знал, что у него никогда так не получится.

Тем временем, в комнате чопорной старушки, обессиленные и совершенно безумные, лежали два обнаженных тела. Их страсть могла разрушить их, поглотить и уничтожить. Но они не могли остановиться. Им было мало. Им всегда будет мало, пока они не сгорят дотла в этом старом доме, полном тайн и проклятий. Их тела снова сплелись, а стены стали вздрагивать в такт их дыхания. Эл почувствовала, как пот стекает по спине, как дрожат ее пальцы, вцепившиеся в его плечи. Бандерас тихо произнес: «Ты такая красивая, как и прежде». Его слова обжигали сильнее поцелуев.

Механик, вынужденный опять слушать сладострастные стоны, не выдержал и встал с кровати. Ему хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Он не мог тут больше находиться. Открыв дверь, и тихо выйдя в коридор, соединявший две смежные комнаты, он остановился. Комната Бандераса была закрыта. Механик замер. Деревянная дверь манила, словно портал в неизведанный мир, куда сердце рвалось заглянуть. . Рука, сама собой дрогнула и дотронулась до железной ручки. Дверь немного приоткрылась, и тусклый свет прикроватной лампы осветил воображение. Механик любил подглядывать в замочную скважину. Он любил смотреть, как люди предаются страсти. Он боялся любви, как болезни. Она казалось ему заразной, разрушительной силой, превращающей сильных людей в марионеток. Но и отвернуться от нее он не мог. Смотря на наслаждение других, он будто бы и сам отведывал кусочек этого сладкого пирога, но всегда без последствий. Глаз Механика, давно привыкший к отблескам сварочного аппарата, различил детали: татуировку на плече Эл – это был какой-то греческий узор, и россыпь родинок на ее спине, напоминающих созвездие. В этой маленькой деревенской комнатке, мир сузился до этих двух переплетенных тел, до хриплого дыхания, до треска разлетающихся по комнате искр. С каждой секундой Механик все глубже погружался в это безумие, становился его частью, его свидетелем, его тенью. Чужая страсть обжигала его изнутри, заставляла забыть о гаечных ключах, о мазуте, о серой, однообразной жизни. На мгновение он сам стал волком, сражающимся за свою любовь, сам стал созвездием, мерцающим в ночи.

Вдруг, он что-то заметил. Что-то странное, темное. В углу комнаты, за спинами любовников, притаилась, будто бы тень. Черная, густая, она не принадлежала ни одному предмету в комнате. Она просто была. И она смотрела.

Механик почувствовал, как по спине побежали мурашки. Тень улыбалась. Не обычной человеческой улыбкой, а каким-то неестественным, хищным оскалом. В полумраке угадывались острые, как бритвы, зубы.

Он отшатнулся от щели, а сердце бешено колотилось. Что это было? Галлюцинация? Или что-то гораздо хуже? Он моргнул, снова заглянул в щель. Тень исчезла. Он ощутил на себе холодный, липкий страх и бросился в свою пастель, накрывшись с головой одеялом. Ему показалось, что он слышит тихий и зловещий смех.

Наступило утро. Каждый рассвет – не просто начало дня, а спасание, отгоняющее тени зла, что крались в ночи. Солнце поднялось и все плохое исчезло. Остался лишь липкий страх, въевшийся в стены и упавшие на пол книги. Семейные драмы, робкие признания, громкие застолья- все отражалось в неровной поверхности старой штукатурки. Сейчас эти стены, испещренные пятнами времени, помимо страха, впитали в себя горячее дыхание двух обнаженных тел. Возможно, спустя годы, эти пожелтевшие обои, словно старые летописцы, с удовольствием расскажут случайному слушателю печальную сагу о двух искорёженных судьбах.

Лучи света, пробираясь сквозь ставни, делали лицо Эл еще прекраснее. Ее дыхание было неровным. Эл, спала крепким сном, но на ее лице будто бы читалась смесь стыда и смятения. Бандерас чувствовал себя одновременно хищником и жертвой. Он медленно опустился на край кровати, стараясь не разбудить ее. "Эл?" – прошептал он, а его голос дрожал от напряжения. Она не ответила, лишь плотнее закуталась в простыню. В комнате было, чертовски холодно. Бандерас знал, что сейчас решается все. Один неверный шаг, одно неосторожное слово, и он потеряет ее доверие навсегда. Он должен быть осторожным, деликатным, как никогда прежде. Ведь в этой тихой комнате, под покровом пыли и печной залы, разворачивалась драма, исход которой зависел только от него. Он протянул руку, собираясь коснуться ее плеча, но замер, не решаясь нарушить хрупкий мир, повисший между ними. Обнаженный Бандерас, накинув на себя хлипкое одеяло, подошел к окну. Эл вздрогнула. Ее глаза открылись и в тот самый момент, бабушкина комната погрузилась в алый рассвет. Силуэт Бандераса казался ей размытым, почти нереальным. Вчерашний вечер вспышками проносился в голове – тоннель, шепот, слишком много самогона, адреналин, а потом – тьма. Он стоял, отвернувшись, и смотрел в окно. В его плечах чувствовалась какая-то напряженность, отчужденность, которой раньше не было. Эл пошевелилась, чувствуя, как смятые простыни шелестят под ней. Вина обжигала горло и поселялась ледяным комком в животе. Она не знала, что сказать, как начать. Бандерас наконец обернулся. В его глазах – сложное переплетение вины, сожаления и какой-то нежности, от которой у Эл дрогнуло сердце. Он никогда ее не упрекал, не осуждал. Просто смотрел. Наверное, за это она и полюбила его.

-Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он. Его голос был хриплым.

-Стыдно – прошептала Эл, отводя взгляд.

Он приблизился и опустился на край кровати. Его пальцы коснулись ее руки – легкое, почти невесомое прикосновение.

–Не стоит – сказала она.

И тут Эл посмотрела ему в глаза. В них она увидела поддержку, прощение и какую-то глубину, которую раньше не замечала. Несмотря на стыд и неловкость, ей было, как никогда приятно видеть его. Потому что в этом неидеальном моменте, в этой ледяной комнате,  в этой сломанной тишине, проглядывало что-то настоящее. Что-то, что могло стать началом чего-то важного. Или концом всего.

В доме царило умиротворение и тишина, несмотря на все ночные события. Механик вышел из комнаты, стараясь не шуметь.

Мы с Винс ,тем временем, еще крепко спали в моей кровати. О Да..Мы обе любили насвинячиться до зеленых чертей и спать до победного. Холод, царивший в этом ветхом доме, еще больше усыплял плоть. Винс, закутавшись в одеяло, сжимала в руке пустую пачку сигарет. Наша крошка Винстон.. Неудивительно,  почему ее прозвали в честь знаменитых папирос. Наверное, потому, что она тайком пробиралась через своих требовательных родителей и с упоением вдыхала вредные, но жутко притягательные пары. О да, Винстон всегда имела пару тройку сигарет в кармане. Про ее запасы однажды узнала вся наша случайная компания, и по определению, первой со всеми приходилось делиться именно малышке Винс. Ее внешний вид был таким же необычным, как и ее прозвище. Кудрявые волосы, обворожительная улыбка, разного цвета шнурки и всегда рассыпанный табак, который путался в ее белокурых прядях.

Механик, осторожно поднявшись на второй этаж, куда я запретила ему заходить, сел напротив закрытой двери. Он сидел тихо, неподвижно, словно изваяние из бронзы, в лучах восходящего солнца, пробивавшихся сквозь щели в ставнях. В руках он держал что-то блестящее, острое. Неужели свой карманный перочинный нож?

Вчерашний вечер был пропитан запахом страха и алкоголя. Теперь он здесь, у нашей двери, терпеливо ждет. Но зачем? Его глаза – два тёмных озера, в которых отражается весь кошмар этой ночи. Я не знала, что он знает, что он слышал сегодня ночью. Он – молчаливый наблюдатель, вечный свидетель чужой радости. Он не мог ничего изменить. Всю ночь он слушал, скрючившись на своей кровати, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле..

Но тишина – вот что пугает больше всего. Отсутствие упреков, наших наставлений. Только это неумолимое ожидание, пока мы с Винс проснемся.

Наконец-таки, Механик услышал ленивое шевеление за закрытой дверью. Он встрепенулся. Мы с Винс неспешно двигали своими конечностями и искали глазами сегодняшний день.

–Винс, у меня в голове просто винегрет какой-то – протяжно сказала я.

–Ага, а мне поможет лишь аспирин – хихикнула Винс.

И тут дверь отворилась, и в проходе появился Механик. Он ворвался в комнату, словно шальной ветер, глаза навыкате, а дыхание сбито. Ему так не терпелось выложить новость, что казалось, слова обожгут ему язык, если он промолчит хоть секунду.

– Вы… Вы не поверите! – прохрипел он, хватая ртом воздух. – Я… Я слышал их! Всю ночь!

Я и Винс переглянулись. Механик был парень впечатлительный, но чтобы вот так…

– Кого «их»? – нетерпеливо спросила Винс, откладывая недопитый стакан воды.

– Эл и… Бандераса! – выдохнул Механик, словно раскрывая государственную тайну.

Тишина повисла в комнате, тяжелая и липкая, как машинное масло.

Механик заерзал, не зная, куда девать глаза.

– Я… Я слышал их всю ночь. Стоны… – Он поморщился, словно сам испытал муки несчастной любви. – Ну, вы понимаете. В комнате вашей бабушки!

Винс молчала, а лицо ее лицо окаменело. Я понимала, о чем она думает. Бандерас, холеный и самоуверенный, ей не особо нравился. Она считала их связь ошибкой.

– Они… У них ничего не выйдет – продолжал Механик – Это ненадолго. У таких, как Бандерас, никогда не бывает… будущего.

Винс встала с кровати и просто кивая головой, вышла из комнаты, так ничего и не сказав.

Мы с Механиком остались вдвоем.

–Как ты к этому относишься? – спросил меня Механик.

–К чему?– ответила я вопросом на вопрос.

–К тому, что они снова вместе – ответил мне Механик.

Я, опустив глаза, и закусив губу, исподлобья посмотрела на него.

–Механик, отстань от них. Они ничего не обещают друг другу. Просто каждый проживает эпидемию, как может и умеет.

– Но, но…У них же нет будущего- закричал Механик. Как ты не понимаешь, Бандерас ей просто пользуется, он делал так все время.

– Не обязательно после секса приглашать девушку в Загс, Механик- все также исподлобья отвечала я ему, обхватив свои колени. В глубине души, я понимала, что он прав.

– А то так можно было? – прошептал Механик и его, немного наивное выражение лица, вызвало во мне искренний хохот.

Механик опустил голову. Он действительно не понимал. Он видел мир простым и понятным, как устройство двигателя. Если что-то сломалось – нужно починить. Но чувства – это не запчасти. И сломанное сердце не отремонтировать гаечным ключом.

– Слушай… – прошептал он, с трудом подбирая слова, – я, наверное, зря все это… про Эл и Бандераса. Не стоило лезть.

Я нахмурилась.

–Ты что-то не договариваешь – сказала я, пристально вглядываясь в его глаза.

– Нет! – перебил он резко, хватая меня за руку. Его пальцы были ледяными. – Дело не совсем в них, если честно. Дело… Дело в том, что я видел.

– Что видел?– спросила я.

Механик оглянулся на дверь, словно боялся, что нас подслушивают. Потом, понизив голос до шепота, проговорил:

– Той ночью, когда я слышал… их… Я не только слышал. Я видел кое-что еще. Мне не спалось и я пробрался через общий коридор, чтобы подышать воздухом. Они, в этот момент, крушили мебель в комнате вашей бабушки, и ни за что не услышали бы меня. Так вот, когда я шел мимо их двери, она была немного приоткрыта и я, не знаю почему, заглянул в тонкую щель. Я увидел их, на кровати, голых и абсолютно безумных.

Я усмехнулась.

– Ты подглядывал??– засмеялась я.

Механик покраснел. Он понял, что наговорил лишнего. Он смотрел на меня, как провинившийся школьник, в надежде, что я не буду ставить его в угол.

–Механик, я понимаю, что у тебя теперь психологическая травма от той срамоты, которую ты увидел, но это жизнь. Все этим занимаются, или хотя бы думают об этом – и я с хитрой улыбкой снова посмотрел на него.

–Да дослушай меня, вечно перебиваешь, дай мне сказать!!!– закричал он шепотом мне.

– Ну, прости Механик, я не со зла. Говори, пожалуйста – ответила я и уже с  любопытством стала слушать дальше.

– В тени, прямо напротив их кровати, Что-то… двигалось. Непонятное. И оно смотрело на меня – продолжал рассказывать Механик.

–Видел тени и накрутил себе. Бывает. Слишком много пива?– ответила я.

Механик покачал головой.

– Нет. Это… Черт, оно будто знало, что я там. И оно… Оно улыбалось – ответил он мне.

По спине пробежал холодок. Механик имел бурную фантазию, но в его голосе звучала такая искренняя дрожь, что не поверить было невозможно. Что-то не сходилось. История Эл и Бандераса была лишь верхушкой айсберга. Под ней скрывалась что-то гораздо более зловещее.

## Глава 8

Странное чувство страх. Кому оно неведомо, пускай размозжит мой череп о скалы. Оно окутывает тебя, заставляя сердце биться быстрее, сосудам сужаться, а ногам, либо прирастать к земле, словно корни баобаба, либо перегонять свою собственную тень. Но ведь то же самое делает с нами любовь.

В бабушкиной постели, которую все ночь разделяли Эл с Бандерасом, возникло напряжение. Невысказанные слова висели в воздухе, словно тяжелые капли перед грозой. Оазис удовольствия превратился в зыбучие пески, где любой неосторожный шаг грозил провалиться в бездну старых обид и нерешенных конфликтов. Желание сбежать от проблем, оказаться в безопасном коконе, обернулось невыносимой близостью, обнажившей уязвимость каждого из них. Теплая кровать казалась теперь ловушкой, из которой уже не так легко выбраться. Эл это понимала, и посмотрев на Бандераса, она решила встать с постели и выйти из комнаты. Реальность звала ее тихим шепотом.

Выйдя из комнаты, Эл столкнулась нос к носу с Механиком. Тот стоял, прислонившись к косяку, со своей неизменной ухмылкой и в заляпанной машинным маслом толстовке, даже здесь, вдали от мастерской

–Доброе утро, Эл- сказал он тихо, но тон его голоса выдавал фальшь. Слишком вежливый. Механик никогда не утруждал себя формальностями.

–И тебе Механик – коротко ответила ему Эл.

-Ну, мое утро добрым сложно назвать, а вот твое явно удалось, и он скользнул взглядом по ее спутанным волосам.

Кровь отлила от лица Эл. Она почувствовала, как вспыхнул жар на щеках. Ее откровенно бесил Механик со своим язвительным тоном общения.

–Свали в туман, Механик – сухо ответила Эл.  Не нужно пренебрегать моим гостеприимством-добавила она.

В этот момент из комнаты показался Бандерас, заспанный и крайне собой довольный. Он посмотрел на Эл и Механика и недоуменно спросил:

– О чем беседуете?

–Да так…о жизни- загадочно произнес Механик.

Эл еще раз неохотно кинула взор на Механика. Она, как никогда, хотела остаться одна. После всего, что случилось ночью, ей нужно было все обдумать и не долго церемонясь, она обратилась к Бандерасу:

– Значит так, забирай Механика. Вам пора домой.

Бандерас вопросительно на нее посмотрел и произнес:

-А как же кофе в постель? Я в том смысле, что я хотел бы тебе его принести.

-Нет, не нужно, идите- ответила ему Эл.

-Не проводишь нас до калитки? – спросил у нее Бандерас.

– Вы уже взрослые мальчики, не заблудитесь- ответила Эл и строгим взглядом заставила братьев покинуть дом.

Услышав, как двигатель завелся и исчез в тишине апреля, Эл облегченно выдохнула.

Бандерас… Он уехал, молча, с обиженной улыбкой, которая саднила бы сердце любого. Прихватив с собой Механика, который не проронил ни слова после нашего с ним утреннего разговора, Бандерас ехал домой через манящий куда-то лес. В нем было что-то настоящее, неподдельное, то, чего Эл давно не встречала. Ночь в деревенском доме окутала их спонтанностью и пьянящим чувством свободы. Они смеялись, рассказывая друг другу свои самые сокровенные тайны. И потом… потом все случилось слишком быстро.

Эл поспешно вышла на улицу и вдохнула обжигающий холодом воздух.

С весенними заморозками опустевшие поля укрывались тонкой ледяной коркой, и скрип шагов по замерзшей земле казался Эл музыкой одиночества. Я с Винс, пытаясь согреться, заваривала травяной чай на втором этаже нашего дома.  Мы знали, что Эл хотела поговорить. Мы знали, что она придет к нам, когда будет готова. В этом доме прошло ее детство, здесь она пряталась от мира, когда он казался враждебным. Теперь она вернулась, ища убежища от самой себя. Эл не могла не рассказать нам.

Эл зашла в дом и тихо поднялась по лестнице, ведущий на второй этаж. При проходе в гостиную она как-то мялась у порога, словно собиралась перепрыгнуть через невидимое препятствие. Мы с Винс, тем временем, сидели в креслах, окруженные привычным хаосом. На столе стоял заваренный травяной чай. Луговой сбор прекрасно возвращал больной голове здравые мысли. Но сейчас все внимание было приковано к Эл, которая в свою очередь, шла к нам как на суд, не понимая, какой вердикт мы вынесем. Мы с Винс с загадочными улыбками посмотрели на нее.

–Ну, выкладывай," – подтолкнула ее я, откладывая чашку чая.

Эл вздохнула, словно собираясь с духом.

– Неужели в этом доме такие тонкие стены? – ответила Эл.

–Ну, эээ, болтливая птичка на хвосте принесла- ответила Винс и почесала затылок.

–Оторвать бы ему язык- тихо сказала Эл.

–Ну и глаза, если честно- добавила я.

–Чего? – с вопросительным взглядом спросила Эл.

–Он не только вас слышал, но и все видел. Решил удостовериться, что это правда- ответила я.

– Вот сраный говнюк! Извращенец, фу…– не унималась Эл.

–Ой, только можно без подробностей- вмешалась Винс.

–Эл, тебе б поменьше пить, чтобы просыпаться в своей постели и не попадать в похожие ситуации- с улыбкой сказала я.

–Я не одна вчера выпивала, девочки – произнесла Эл и посмотрела на нас.

–Да, но мы то проснулись у себя в кроватки- закричала Винс.

–Все, не хочу это обсуждать. Как будто вы не знаете Бандераса. Карантин закончиться и все вернётся на круги своя- ответила нам Эл и налила чашку горячего чая.

–Эл, не неси чепухи, он не отпустит тебя на этот раз, я уверена. Ты бы видела, как он смотрит на тебя- вмешалась Винс.

–Ага, крайне плотоядно- добавила я и еще раз взглянула на Эл, которая нервно делала глоток за глотком.

–Девочки, о чем вы говорите, я знаю его- пыталась оправдаться Эл.

–На самом деле, возможно, Винс и права. На этот раз может получиться, кто знает…– сказала я и тоже принялась допивать ароматный луговой сбор.

–А если что, мы надерем его задницу!!!– закричала Винс и сжала свои изящные кулаки.

– Шикарную задницу- добавила я.

–Даже не смей, ручки прочь от задницы Бандераса- со смехом ответила Эл.

Мы рассмеялись. Запах дыма, исходящий от горящего камина, окутывал нас пеленой воспоминаний. Мы сидели молча, три сестры, объединенные не только кровью, но и знанием друг друга. Нам казалось тогда, что у нас нет на троих секретов. Треск дров в очаге был единственным звуком, нарушавшим тишину старого дома. Каждая из нас, казалось, утонула в глубине своих размышлений, словно нырнула в омут прошлого.

Я понимала, что Эл сбита с толку. Понимала, что ей могут опять сделать больно. Возможно, это была просто мимолетная слабость, желание Эл убежать от реальности. Или что-то большее? Я не знала до конца. Как бы мне ни хотелось оградить своих младших сестер от моих же ошибок, я четко осознавала, что не имею права не позволить испытать это невероятное чувство. Конечно, Бандерас был привлекателен. Его взгляд, его прикосновения, его тихий смех – все это сбивало с толку. Но если Эл не разберётся в своих чувствах, она рискует принять неверное решение, которое изменит всю ее жизнь. Лучше пускай она останется здесь, в тишине деревенского дома, пока не найдет ответы на свои вопросы, с чашкой горячего чая и мерцающим пламенем печи.

Винс молча сидела у камина и размышляла. Страсть. Слово, звучавшее в ее голове как пустая клятва. Как можно отдать себя без остатка, зная, что завтра эта страсть может обернуться пеплом? Она наблюдала за своими подругами, с горящими глазами, рассказывающими о новых романах, о бабочках в животе, о неземной любви. Она видела их счастье, но страх всегда прятался за улыбками. Страх потерять, быть преданной, остаться одной. Винс была юной максималисткой, до глубины души не понимая, как можно так быстро и легко отдаться человеку, понимая, что это не на всегда. Любовь до гроба – вот во что она верила. Как у них так получается? – крутилось в ее голове, когда она наблюдала за нами, старшими сестрами. Наблюдала за тем, как мы непринуждённо сходимся с кем-то, предаемся страсти, а потом, бежим от нее как от огня. Винс предполагала, что возможно, дело в нашей распущенности, а может просто в алкоголе. Но она тоже его пробовала, и градус никогда не толкал ее на всякие безумства. Винс вдруг вспомнила, как Бандерас обнимал ее недавно, за плечи, совершенно по-отечески и как он обнимал Эл, утопая руками в ее теле. Винс закрыла глаза. Она, вдруг на секунду представила, что оказалась на месте Эл и предалась безумию с таким типом как Бандерас..

Она подняла стакан со вчерашними виски и сделала глоток. Вкус был горьким, как воспоминания. Она не винила их, этих наивных бабочек, летящих на огонь. Этих гребаных бабочек, которых она так боялась. Может быть, еще просто не время. Может быть, ей проще жить в одиночестве, в окружении книг, в мире, где чувства безопасны, а трагедии уже написаны и не могут коснуться ее лично. Камин догорал. Винс осталась сидеть в кресле, размышляя о том, что страшнее: сгореть в пламени страсти или замерзнуть в этом море вопросов.

Вернувшись из долины бренных мыслей, Эл резко встала и произнесла:

–А давайте устроим девичник? Как в детстве, включим музыку и будем танцевать на веранде. Только мы с вами, и никаких мерзких парней.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Мы все переглянулись. Это предложение, вырвавшееся из задумчивой Эл, прозвучало диссонансом в этой атмосфере тягостных откровений.

–Эл, ты серьезно хочешь плясать на этом морозе? – спросила Винс, стараясь скрыть раздражение в голосе.

–Именно так и хочу- твердо ответила Эл, ее глаза блеснули странным огоньком.

Да, Эл была права. Нам нужно развеяться. Вспомнить, что мы не только… жертвы. Мы – это мы. Три девчонки, которые любили танцевать под луной.

Винс медленно улыбнулась.

–Я помню, как мы тайком ставили старый проигрыватель на веранде и танцевали до рассвета, пока бабушка не выбегала на нас с половником- ответила она.

Воспоминания, словно искры, начали разгораться в наших глазах. Да, это было безумно. Да, это никак не решит наших проблем. Но черт возьми, как давно мы просто танцевали? Без парней, без ожиданий, без страха.

Я вздохнула, и в уголках моих губ появилась легкая ухмылка:

-Ладно. Но никаких медленных танцев.

Эл подмигнула:

–Только хардкор.

Бутылка забытой текилы появилась словно из ниоткуда. Музыка заскрипела, а мелодия – та самая, что возвращала нас в прошлое – заполнила веранду. Три девчонки, танцующие под луной, забывшие обо всем на свете. На час. На минуту. На мгновение.

Солнце уже садилось, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Танцы становились все более безумными, смех – громче. И вдруг… музыка прервалась.

Наступила тишина, такая густая, что звенела в ушах. Мы переглянулись. Колонку никто не трогал. Эл и Винс, кружась за руки, пожали плечами.

–Видимо что-то с проводом, я спать пойду наверное- протяжно сказала разгоряченная танцами Винс.

–Даа, и я, наверное, тоже…– зевая ответила Эл.

–А я тут посижу, что-то совсем нет сна- ответила я и отправила сестер спать в дом .

Я осталась одна на холодной веранде. Дыхание вырывалось белыми облачками в морозный воздух. Внутри дома, за прозрачными шторами, когда-то кипела жизнь. Смех, приглушенный стук посуды, голоса, кажущиеся сейчас такими далекими и чужими. Я отошла от них. Сейчас мне просто хотелось уединения.

И вдруг шорох… Я услышала его. Легкий, едва уловимый, будто крыло ночной бабочки коснулось стекла. Сначала я подумала, что это игра воображения, обманчивое эхо собственных страхов. Но шорох повторился, на этот раз отчетливее, ближе.

В окне дома что-то зашевелилось, что-то темное. Как вдруг, в окне появился силуэт. Высокий, искаженный, нечеткий, похожий на тень. Она двигалась медленно, как будто выплывала из глубины кошмара. Я замерла, парализованная ужасом. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Тень смотрела в деревенское окно, прямо на меня. Ее взгляд, незримый, обжигающий взгляд, проникающий сквозь стекло, сквозь кожу, прямо в душу. Я попыталась бежать, но ноги словно приросли к полу. Я пыталась закричать, но горло сдавило ледяным ужасом.

И тогда, в этот самый момент, тень медленно подняла руку и указала на меня. Веки до этого застывшие, дернулись, и я моргнула. Открыв глаза, в окне никого не было и лишь стакан с текилой, предательски смотрел на меня.

Но меня не покидало ощущение, как и тогда, после тоннеля, что за нами наблюдают.

## Глава 9

Я проснулась в своей кровати. Эл и Винс блаженно сопели за тонкой деревянной стеной. Как я оказалась в кровати, как уснула… Я ничего не помнила. В голове зияла пустота, словно кто-то вырвал кусок воспоминаний. Я помнила только тень, которая указывала на меня рукой. Или это был просто мираж? Плод разыгравшегося воображения, уставшего от страха и бессонницы.

Я стала вспоминать недавний разговор с Механиком. Он был немногословным, но когда он упомянул тень, я не особо ему поверила. Но я тоже что-то видела… Невозможно, чтобы двум людям одновременно привиделось одно и, то же. Это было бы слишком невероятно, чтобы быть правдой.

Я села в кровати, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Мне нужно поговорить с ним. С Механиком. И только с ним. Он бы понял меня. Он видел то же, что и я. Он знает что-то. Встав с постели, я вышла на кухню. Убрав грязные чашки со стола, и притащив их в мойку, я открутила ручку крана. Этот кран был единственным современным атрибутом в этом старом доме и  единственной ниточкой, связывающий нас с комфортом. И теперь, из его чрева, плевалась каплями ржавая вода, словно старый дом мстил за это чужеродное вторжение. Дом помнил скрип половиц под ногами прабабки, шепот молитв у печи, запах вяленой рыбы и меда. Он помнил времена, когда воду носили ведрами из колодца, и ее вкус казался слаще, чем любой лимонад.  Но мы, три блондинки, даже понятия не имели, как чинить краны. Я вспомнила отрывки  из рассказов случайных сантехников, бывавших у нас ранее, про какие-то гайки и прокладки, но, то были слова, звучавшие как заклинания древних богов. Выходить на улицу и лезть в колодец совсем не хотелось.

Винс и Эл, тем временем, проснулись и спешно подбежали к крану смыть с себя вчерашнее веселье.

–Не получиться – безнадежно ответила я.

Сестры обиженно посмотрели на меня.

Оставалось звать на помощь. Единственными сантехниками на всю округу, как назло, были Механик и Бандерас. И к слову, они тоже были в запое.

Телефонный звонок вышел скомканным и истеричным: «У нас нет воды! Срочно!». В ответ – хрип и невнятное бормотание.

Ровно через час раздался грохот в дверь. Механик, с красным лицом и шальными глазами появился в проходе. Один, без Бандераса. В руках у него алебастровой белизной зиял разводной ключ.

– Ну что, грязнули, теперь без воды, да?– заорал трем блондинкам Механик, сразу как увидел нас, а затем стал пытаться прочитать нам лекцию про трубы и освобождение.

– А где Бандерас?– перебила его Эл.

– Дома – коротко ответил ей Механик.

Губы Эл дрогнули, но она гордо выпрямилась. Так вот, значит, как теперь будет. Больше никаких томных взглядов и объятий. Только Механик. Когда Эл просила о помощи, Бандерас всегда приходил на зов проблем. Почему он не явился?

Механик, тем временем, достал разводной ключ размером с ее предплечье и принялся ковыряться в злополучном кране, попутно громко бурча что-то про проклятую сантехнику и "этих столичных штучек".

Эл наблюдала за ним, скрестив руки на груди. Она хотела вспылить и потребовать объяснений. Но вместо этого в голове упрямо крутилась фраза: "Обиженный Бандерас". Она представила, как он сидит в своей комнате и сурово хмурит брови. Наверное, варит отрезвляющий кофе и точит серенаду о коварстве женщин. Эл выгнала его домой накануне, не позволив насладиться своим триумфом. В его горле стоял комок обиды, горький привкус незаслуженного поражения. Он ведь все сделал правильно. Но Эл… Эл словно ждала момента, чтобы обрушить на него ледяной душ. «Хватит. Домой». Без объяснений, без права на протест. Просто выставила за дверь, лишив возможности в полной мере ощутить сладость победы. Конечно, Бандерас немного преувеличивал свою обиду, но попытаться заставить Эл, в кои- то веки, почувствовать свою вину, было очень приятно.

– У вас тут походу накрылся насос – обратился к нам Механик, выдернув Эл из своих размышлений.

– Но у нас нет лишнего насоса! – вмешалась я.

–Тогда его нужно найти – засмеялся Механик.

– Но где мы его достанем сейчас? На улице эпидемия, все закрыто – обратилась к Механику Винс .

– Ооо, ну это предоставь мне – и глаза Механика загорелись недобрым светом.

Вердикт был вынесен.

Механик, в силу своей изобретательности, предложил поехать в строительный магазин в десяти километров отсюда. Он был буквально в пятнадцати минутах езды от нас.

–Идея гениальная – завизжала, словно маленький поросенок, крошка Винс.

–Да, я тоже хочу с вами, но вдруг магазин закрыт? – сказала я.

–В тот то и весь смысл – закричал Механик. Я хочу развлечься – добавил он.

–Тебе не хватило приключений?– спросила я.

–Каждый мой день – это приключение, пытался меня удивить Механик своей дерзостью.

В общем и целом, что сказано, то сделано, а что задумано, то вообще откладывать нельзя. Мы сели на нашу грязную технику, завели мотор и он зарычал так громко, что в гробовой тишине это было похоже, скорее, на атомный взрыв в покинутой местности.

–Ух ты ж, прямо как на четвертом энергоблоке бомбануло – захохотал Механик.

Развеяв тишину и застой самой природы, мы полетели на парусах своих желаний в магазин. Через непродолжительное время мы уже были на месте.

Парковка была свободной. До всех трагических событий там всегда было столпотворение машин, мотоциклов и всего, что имеет хоть одну лошадиную силу.

–Ну, у нас сегодня особое приглашение, дамы. Вип гости, так сказать – не мог уняться Механик.

Строительный магазин, как мы и предполагали, был намертво закрыт.

–Ну что девчонки, доставайте лом и ножовку – не унимался Механик.

–Механик, ты думаешь, что я ношу под юбкой лом и пилу?– грозно спросила я.

Механик засмеялся, и сказал, что у меня там поместиться целый строительный магазин.

–Может не надо?– дрожащим голосом пролепетала крошка Винс, но посмотрев на Механика, она поняла, что не имеет права лишать его давней мечты залезть в магазин, заполненный, по его мнению, лучшими трофеями на земле.

К нашему счастью, в магазине была стеклянная дверь, закрытая на ключ. Успокаивая себя тем, что камеры видеонаблюдения не работали, мы нашли большой камень и выбили стекло. Это оказалось несложно и даже очень весело. Ветер завывал, вторя нашему безумству. Механик, с диким блеском в глазах, первым перелез через осколки. Я – следом, стараясь не пораниться. Винс плелась позади, бормоча что-то о карме и неотвратимости наказания.

Внутри было темно и тихо. Только свет фонарика Механика метался по полкам, выхватывая из сумрака какие-то шланги, пачки с гвоздями, и ряды бутылок с каким-то содержимым,

–Механик, если что, это нельзя пить – шепотом сказала я.

–Да это же «эликсир стойкости»– тихо засмеялся он, чем рассмешил и меня.

Винс ойкнула, зажимая рот ладонью. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от страха. От предвкушения.

–Да здравствует анархия!– вдруг закричал Механик, и в тишине магазина его голос прозвучал оглушительно.

Мне вспомнился эпизод из нашего сестринского детства, когда мы на спор разбили застекленную веранду нашей тети, а потом, спустя много лет нам было очень стыдно смотреть ей в глаза. Но когда тебе десять, тебе всегда весело, и нет никакой ответственности, прямо как сейчас.

Мы отчаянно грабили строительную лавку в глуши. Это было так абсурдно, так безумно, так… правильно, если честно. Механик оказался в раю. Он стал жадно наполнять свои карманы, мои карманы и карманы Винс.

Забыв, напрочь, про насос, ради которого мы, собственно, и приехали, мы все-таки вспомнили о нем и даже смогли найти его на какой-то полке.

Внезапно свет фар осветил витрину. Мы замерли, как кролики перед удавом. Полиция? Владелец? Сдаться или бежать к нашей технике? Винс с Механиком кинулись прятаться за прилавок. Я за ними.

Мы посмотрели в окно, и сердце, будто, перестало качать нашу кровь.

Это оказался черный джип, который остановился возле магазина. Из кабины вылез мужчина с винтовкой в руках.

Мужчина был крупным, с обветренным лицом и пронзительным взглядом. Он медленно обвел глазами магазин, словно оценивая. Винтовка в его руках казалась продолжением его тела. Он шел уверенным шагом к зияющей дыре в стеклянной двери. Проникнув внутрь, мужчина, тяжелым шагом стал ходить по пустому магазину, где мы прятались за прилавком. Его шаги отдавались гулким эхом в полумраке, заставляя сердце колотиться все быстрее.  Я крепче сжала в руке пачку гвоздей, мою единственную защиту. Винс дышала едва слышно рядом, а Механик, как всегда, скалил зубы, готовый к схватке, или побегу.

Мужчина остановился у дальней стены, рассматривая облупившуюся краску. Он поднял руку и провел пальцем по старому плакату, на котором когда-то красовалась реклама газонокосилки.

–Здесь было хорошо,– пробормотал он, скорее себе, чем нам. – Люди приходили, покупали… жизнь кипела.

Он развернулся и посмотрел прямо на прилавок. На нас. Его взгляд был прямым и каким-то…немного печальным.

–Выходите, я знаю, что вы здесь. Маленькие воришки!– тихо сказал он нам.

Мы подняли глаза и увидели, что мужчина был гораздо моложе, чем изначально нам показалось, смотря на него через грязное окно. Это был, скорее,  молодой парень с открытым взглядом и широкими плечами. Не бандит, не мародер, не тот, кто отбирает последнее. А просто… мальчишка, в чужой шкуре, с чужим оружием.

Винс, до этого находясь почти бездыханной, вдруг заорала:

–Депутат! Это ты??