Владимир Иванов
Дорога к свету

Старый конь мягко ступал по лесной дороге, слегка покачиваясь под весом двух седоков. Мягкий лесной мох скрадывал шаги и цокот копыт. Этой дорогой давно уже не пользовались, и лес все больше предъявлял свои исконные права. Когда-то можно было встретить путешественников, торговцев, жителей ближайших селений, но теперь оставались только кривые стволы деревьев. Их нависающие ветви сходились все ближе, постепенно закрывая небо. Казалось, будто они стремятся срастись друг с другом, чтобы создать над дорогой серый, тихо скрипящий навес. И когда-нибудь, когда деревья станут единым целым, дорога исчезнет под их могучими корнями и вокруг останется только бескрайний лес.

 Кира размышляла об этом, покачиваясь в седле. Детей в лес одних не пускали, но она иногда тайком сбегала на опушку, чтобы посмотреть на деревья и голубое небо над ними. Когда лес зеленел, это зрелище всегда добавляло сил справляться с тяжелой крестьянской жизнью. Солнце освещало могучие кроны, так и стремящиеся вытянуться как можно ближе к небесной тверди. Хотелось прислониться к стволу и тянуться вместе с ним далеко-далеко… Там, где тебя не встречает дома угрюмый отчим и усталая мать, которые взирают на тебя как на лишний рот.

 Отец умер, когда ей минул третий год. Духи забрали его, когда едва-едва дошли до этих земель. Сейчас их мог встретить любой, но рассказать о встрече могли лишь единицы – эти порождения чужого мира не щадили никого и даже самые надежные и мощные обереги и чары иногда не спасали. Мать рассказывала, что отец владел волшбой – сам мастерил талисманы и защитные знаки из ветвей старых деревьев и умел наполнять их силой, которую призывал от земли. Но когда духи внезапно появились, словно и впрямь из-под земли, все отцовское искусство ушло на то, что защитить жену и маленькую дочь. На себя сил уже не хватило…

Когда Кира подросла, то, послушав рассказы матери, смастерила себе маленький оберег – листок папоротника, выточенный из дуба. Чудо случилось, когда был закончен последний изгиб листа: он вдруг стал горячим, как уголек, и удивленная Кира почувствовала, как сила идет из земли и вливается в маленький кусочек дерева. Длилось это всего несколько мгновений, но с тех пор девочка носила его на шее, не снимая. Через несколько дней она вновь попыталась сделать оберег, но в этот раз ничего не произошло. Чудесная сила не приходила, как бы аккуратно и кропотливо она не вырезала деревянные фигурки. В конце концов это занятие пришлось бросить.

Через несколько лет после смерти отца ее мать встретила Коруна, вскоре ставшего ей мужем, а Кире – отчимом. Корун пришел к ним в село с войны, где войско Веземира – их князя – потерпело оглушительное поражение. Сначала их разбила вражеская армия и рассеяла по близлежащим полям и лесам, а затем на обе стороны напали духи и уничтожили большую часть выживших. Это было страшно: кто-то из духов сражался настоящим оружием, а кто-то просто рвал ногтями и кусал зубами. Корун чудом спасся, схоронившись в овраге и сразив нескольких духов с помощью оберега, который сделал Кирин отец. После битвы он решил разыскать и поблагодарить человека, сделавшего такой чудный дар. Но нашел в итоге только жену мастера и, недолго думая, предложил ей свою руку.

Сначала все складывалось хорошо. Корун оказался неплохим хозяином, завоевал уважение соседей, любил мать, нежно относился к Кире. А потом родились братья, и Кира отошла на второй план. Сначала он перестал с ней играть, а затем заставил трудиться, не покладая рук. Ей исполнилось десять, а братьям по пять лет, когда родилась сестра. Духи бесновались в то время где-то далеко, а их хозяйство вполне могло всех прокормить. Так прожили год, за который на Киру навалилось еще больше работы. Мать не смела возражать хозяину дома, братья старшую сестру недолюбливали, чувствуя отношение отца. А через год духи напали на деревню и вырезали половину жителей. Они пришли прямо среди бела дня. Кира набирала воду из колодца, как вдруг на нее налетела черная тень, на мгновение закрыв солнечный свет, а потом с визгом отпрянула. Девочка тоже закричала: оберег на шее нагрелся, обжигая кожу. Рядом раздавались вопли и женские визги. Черные вихри сновали вокруг, то и дело принимая очертания людей с нечеловечески искаженными серыми лицами. Они рвали и рубили всех без разбора. Женщинам вырывали сердца, мужчин до исступления рубили мечами, пока от них не оставались только кровавые лоскуты, детей швыряли о стены. По деревне медленно расходились запахи крови и металла.

Один из духов остановился рядом с Кирой. Тень обрела очертания, приняв вид высокого статного мужчины с короткой бородкой, сжимающего в руках огромную кривую саблю. Несмотря на испуг, девочка заметила, что клинок не отражает солнце, а весь призрак как будто составлен из серого печного дыма. Губы его расползались в безумной усмешке. Увидев испуг на лице Киры, мужчина запрокинул голову назад и громко расхохотался. На его шее вдруг раскрылась рваная рана, сочащаяся черной кровью. Хохот оборвался бульканьем, и дух опустил голову, коснувшись подбородком груди, которая от крови из серой стала черной. Мужчина медленно поднял голову и вдруг подмигнул девочке, слабо улыбнувшись. На миг он показался обычным человеком, а затем оскалился и, занося саблю над головой, бросился вперед

Кира с визгом бросилась в сторону, падая на землю, и лезвие пронеслось там, где секунду назад была ее голова. Оберег жег уже нестерпимо и, оказавшись на земле, она сдернула веревку с шеи и бросила его в сторону, случайно попав в духа, уже приготовившегося ко второму удару. Листок папоротника ударился ему в грудь, и сабля вдруг выпала из ослабевших рук и тут же рассыпалась прахом. Кира подняла глаза и увидела, что с лица мужчины исчезла безумная улыбка. Его взгляд стал осмысленным и за мгновение до того, как рассыпаться в прах, он встретился глазами с девочкой и – она могла поклясться! – благодарно кивнул. Оправившись от изумления, Кира схватила оберег, вновь ставший холодным, заползла под телегу и съежилась от ужаса, молясь всем богам, чтобы ее и родных никто не тронул. Через некоторое время шум вокруг стих, а к ней в укрытие потекла кровь, целым потоком. Кира сидела тихо и не смела шевелиться.

Так и нашел ее сосед, случайно заглянувший под телегу. Старик чуть не силком вытащил Киру наружу, и от увиденного она чуть не лишилась сознания. Духи свалили всех убитых без разбору в огромную кучу рядом с телегой. К ней постепенно стягивались выжившие со всей деревни, женщины протягивали руки к убитым детям и мужьям, мужчины стояли, сжав кулаки. Горе пришло на их землю.

Семья Киры уцелела. Почти вся. Когда девочка вернулась домой, к ней с рыданиями бросилась мать. Корун выжил, хотя его и ранили духи. Братья тоже, они спрятались в подпол. А вот маленькая сестра бегала во дворе, и мать не успела ее спасти. Духи налетели внезапно и буквально разодрали девочку в клочья прямо на лету. Корун бросился к Кире и спросил, как та смогла выжить. Услышав об обереге, он пришел в бешенство и отвесил ей гулкую пощечину. Он все вопрошал, почему она не сделала такой же сестре и всей семье, почему смастерила только для себя? Мать стояла рядом, прижимая к себе братьев. Взгляд ее был укоряющим. Так в смерти сестры негласно объявили Киру.

Жизнь кое-как вернулась в свою колею через несколько месяцев. Но все изменилось. Не стало песен и праздников. Духи вырезали больше половины всей скотины. Земля, пропитанная кровью и тьмой, перестала приносить всходы. После сбора урожая стало понятно, что пришло трудное время. Князь Веземир погиб на поле боя, его сопернику до завоеванных земель не было никакого дела – духи сметали всех и вся на своем пути, и никто не мог их остановить. Правители призывали героев, магов, колдунов, но оберегов на всех не наделаешь, а духи справлялись даже с теми, кто ухитрялся обвешиваться ими с головы до ног. Дошел слух, что тьму призвал могучий колдун Акласай, открыв дверь в ее мир и призвав оттуда армию себе на службу. Но он не смог совладать с призванной силой и погиб, унеся свои секреты в могилу.

На следующий год Кире исполнилось двенадцать. Духи дважды возвращались, но жертв стало меньше – люди поняли, что если прятаться в доме рядом с намоленными местами, то тьма по большей части проходит мимо, не заходя внутрь. Так по краям деревни быстро возвели деревянные дозорные башенки, где день и ночь сидели часовые и оповещали о приближении черной тучи к селению. Постепенно люди приспособились и даже чуть появилось веселье в голосах.

Но земля упорно не хотела рождать новую жизнь. Урожай вновь вышел небольшим, и в один из осенних вечеров Корун долго разговаривал с матерью. Потом он подошел к Кире, занятой с двумя оставшимися коровами и объявил ей, что завтра они едут в город Бретану, где Кира пойдет в услужение в какой-нибудь богатый дом. Отчим там бывал и знал, что у хозяев этих домов большой спрос на юных девочек, у которых вот-вот распустится женский цветок. За Киру им дадут достаточно золота, чтобы продержаться пару лет.

Не помогли ни слезы, ни уговоры. Мать сидела с каменным лицом и повторяла, что им всем грозит голод. Братья лишь злобно ухмылялись, а Корун бросил только, что надо собирать вещи и что выезд на рассвете. И лишь перед самым отходом ко сну, когда обессилевшая от рыданий Кира забралась на свою лавку, Корун проронил, что она ему не дочь. Его дочь погибла от рук духов, а Кира не захотела ее спасти.

На рассвете провожать их никто не стал. Корун грубо стащил ее с лавки, велел одеться и садиться на коня. Сам он связал ей руки и привязал к луке седла «чтоб не подумала бежать» и повел коня под уздцы. На нем ладно сидели доспехи, а в ножнах на поясе поблескивал меч. Когда впереди появился лес, то Корун забрался в седло и вот уже около часа конь шел неторопливым шагом. Никто не проронил ни слова. Кира знала, что отчим не станет разговаривать, и молча разглядывала лес вокруг, стараясь не сильно вертеть головой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.