# Было или не было

Лия Кудере

Яна и Артур встретились и между ними вспыхнула искра – любовь с первого взгляда синих глаз Артура. А откуда у Яны и Андрея эта уверенность, что они знают друг друга целую вечность, хотя не встречались раньше? Так ли случайны и внезапны наши чувства, возникшие вдруг к ранее не знакомому человеку? Что, если эти чувства не начало, а продолжение того, что случилось в далеком прошлом?

История Яны, Андрея и Артура – повод подтвердить или отвергнуть эту мысль. Прошлое и настоящее переплетаются в их истории, заставляя то верить, то сомневаться в том, было ли это на самом деле. Или мозг сочиняет удобные сказки, чтобы объяснить необъяснимую связь душ?

## Глава 1. Артур.


– Римма Ивановна! Когда, черт возьми, у меня будет помощница? – спрашиваю

по телефону у начальницы отдела кадров.

Я гендиректор фирмы “Вокруг света” Артур Петрович Сотников и мне позарез нужна помощница.

– Мы дали объявление в газеты, на рассмотрении уже три резюме. Сейчас буду обзванивать претенденток и приглашать на завтра на собеседование.

– К черту завтра! Я не желаю больше ждать! Слышите? Звоните и приглашайте прийти немедленно!

Осматриваю свой стол, заваленный бумагами. Вера Марковна, секретарь, не справляется, а дела не ждут.

– Слушаюсь! – отвечает Римма Ивановна.

Она хорошо знает вспыльчивый характер начальника и даже не пытается перечить. Звонит через несколько минут:

– Артур Петрович! Удалось согласовать немедленную встречу только с одной девушкой. Сейчас она подойдет.

Через каких-то 15 минут претендентка действительно появляется на пороге моего кабинета. Поднимаю глаза – и в голове проносится пушкинское: “Откуда ты, прелестное дитя?”

Передо мной виденье в летящем бледно-салатовом платье, придающем иллюзию невесомости хрупкой фигурке. Девушка лет двадцати с прелестным личиком и пушистыми светло-русыми волосами, распущенными по плечам. Фея! – всплывает в голове название этого воздушного создания. Смотрю на нее в радостном изумлении. Что забыла фея в моем офисе?

Гостья застыла не пороге и восторженно смотрит на меня. Несколько мгновений мы смотрим друг другу в глаза. Потом она первая приходит в себя:

– Я по объявлению. Претендую на должность помощницы генерального директора. Меня прислала к вам Римма Ивановна.

Я хмурюсь. Она претендует на должность моей помощницы? Реально? Ей бы крылышки и порхать с цветка на цветок. Беру в руку телефон и рявкаю в трубку:

– Римма Ивановна! Я просил прислать мне помощницу, а вы присылаете мне какую-то лесную нимфу! Черт знает, что такое!

– Артур Петрович! Присмотритесь к ней. Умненькая скромная девочка и резюме у нее отличное.

Римме Ивановне я не могу не доверять. Она видит людей насквозь, чуйка у нее на сотрудников превосходная.

Смягчаюсь:

– Присаживайтесь. Расскажите, как вас зовут и что вы умеете.

– Меня зовут Яна Григорьева. Только что закончила университет по специальности “Международный туризм”, как раз по профилю вашей фирмы. Планирую на первых порах задержаться и поработать в Москве. Имею представление о работе в качестве помощницы директора – дома на каникулах подрабатывала на этой должности в фирме отца. Владею английским и чешским языками.

– Английским – понятно. Но почему чешским?

– Во время учебы у меня был друг, студент из Чехии. Я помогала ему осваивать русский язык. Он обучал меня чешскому.

Друг, значит? Ну-ну.

– Не собираетесь переезжать в Чехию?

– Нет, Чехия в мои планы не входит.

Интересная девочка! У меня намечается контракт с крупной туристической фирмой в Чехии. Знание помощницей языка будет весьма кстати.

Напускаю на лицо строгое выражение, спрашиваю:

– А вы имеете представление об офисном дресс-коде? Странно видеть вас, пришедшей на собеседование в солидную фирму, в столь легкомысленном наряде.

–О, простите. Здесь нет моей вины. Звонок Риммы Ивановны застал меня на прогулке в парке. Она настаивала на немедленном прибытии, и я не успела переодеться. Что касается этикета, то во время обучения в университете я окончила факультативный курс по предмету Этика и этикет бизнеса.

Говорит спокойно и уверенно, не трясется от страха, боясь не понравиться, как соискательницы, которым позарез нужна работа.

– Ваше семейное положение не помешает частым командировкам, которые предполагает ваша должность?

– Не помешает, – улыбается. – Я не замужем и совершенно свободна.

Ну не сокровище ли? Все, как мне надо. Да и отпускать такую прелесть не хочется. Беру!

– Хорошо. Я принимаю вас на работу. Жду завтра в офисе к девяти часам. Идите в отдел кадров оформляться.

Она легко и грациозно поднимается и выпархивает за дверь. Фея!

## Глава 2. Яна.

Прекрасный солнечный день. Конец июня. Позади защита диплома и прощание с Вацлавом. Более двух лет нашей совместной жизни пролетели на удивление быстро. Теперь он уезжает домой в Чехию. Я отпускаю его без сожаления. Нам было неплохо вместе, но теперь у каждого начинается новая жизнь.

– Ты ведь приедешь ко мне? – спрашивает он.

Все еще цепляется за наш отношения, не готов отпустить. А для меня все решено. Весь мир открыт передо мной. Поживу и поработаю в столице, пока не надоест. А там будет видно. У меня надежный тыл – мой дорогой папочка. Всегда можно вернуться домой в наш областной город-миллионник.

– Я не знаю, Вацлав. Может, и приеду. Хочется увидеть мир, а с моей специальностью открывается столько возможностей.

Целует на прощанье:

– Я буду ждать.

Теперь мне предстоит найти подходящую работу и начать трудовую жизнь. Рассылаю резюме в несколько организаций и справедливо рассуждаю, что вряд ли стоит ждать быстрой реакции на описание моих деловых качеств. Поэтому решаю прогуляться в парке.

Неспешно бреду по тенистой аллее, затем присаживаюсь на лавочку, любуясь облаками, проплывающими по синему-синему небу.

Неожиданный звонок телефона прерывает мой релакс – фирма “Вокруг света” приглашает на собеседование.

– Когда вы сможете подъехать?

– Я здесь неподалеку, в парке. Но я одета не для офиса. Мне нужно часа два, чтобы переодеться и приехать к вам.

– Гендиректор требует явиться немедленно. Он у нас строгий, а сегодня еще и сердитый. Сейчас же отправляйтесь к нам. Не стоит заставлять его ждать,

– Хорошо, буду через несколько минут.

Представляю себе строгого и сердитого маленького лысого человечка в очках, стучащего кулаком по столу перед перепуганными сотрудниками. Сварливый очкарик в качестве начальника вряд ли мне подойдет, но попытка – не пытка. Посмотрим, что приготовила для меня судьба.

До фирмы я добираюсь быстро. Начальница отдела кадров Римма Ивановна, женщина на пятом десятке с простым круглым лицом и глазами-рентгеновскими мини-аппаратами, окидывает меня цепким взглядом, задает вопросы по поводу резюме и отправляет к моему будущему работодателю. Я не дрожу от страха, ведь не только меня выбирают, но и я выбираю.

Вхожу в просторный кабинет и замираю у порога. За столом не хлипкий очкарик, а широкоплечий мужчина с черными волнистыми волосами. Он склонился над столом, сплошь покрытым бумагами. Отрывается от документов, поднимает на меня синие-синие, как недавно виденное небо, глаза, опушенные черными ресницами.

Озабоченное его лицо проясняется – небесная синь очистилось от туч и озарилась проглянувшим из-под них солнышком. Молча смотрит на меня с удивленно-восхищенным выражением. Свет его глаз отзеркаливается на моем лице, я зачарованно смотрю на него.

Опомнившись, сообщаю, что меня прислала Римма Ивановна из отдела кадров. Тучи вдруг снова наползают на солнце, глаза темнеют. Будущий босс сердится и хватает со стола телефонную трубку:

– Римма Ивановна, я просил прислать мне помощницу, а вы присылаете какую-то лесную нимфу!

Не удивлена. С раннего детства слышу одно и то же:

– А сейчас наша феечка Яна прочтет деду Морозу стишок. Это в детсаду. В школе:

– Фейка, дай списать домашку!

В универе:

– Григорьева, вы отлично справились с курсовой работой. Ваше выступление было весьма убедительным! – говорит во всеуслышание въедливый старикашка-профессор.

Затем, понизив голос, продолжает:

– В отличие от вашей неубедительной внешности. Фея – так, кажется, называют вас однокурсники? Нонсенс иметь неглупую голову и столь легкомысленную внешность.

Вот и этот туда же – изволит высказывать недовольство по той же причине. Странные все же бывают вкусы у некоторых мужчин – как у капризной царевны: не хочу жареного, хочу пареного, не хочу фею, хочу крокодилицу!

Однако мудрая кадровичка, похоже, знает, как утихомирить сердитого начальника. Услышав ответ, он уже спокойно кладет трубку. Предлагает присесть и рассказать о себе. Внимательно слушает, удивляется моему знанию чешского языка, интересуется семейным положением: не станет ли оно препятствием для частых командировок. Да не станет, я свободна, как птица, и хочу летать. У меня на руках одни козыри. Пусть попробует не взять на работу!

И он действительно отправляет меня оформляться в отделе кадров.

## Глава 3. Яна.

Я уже три месяца работаю в фирме. Легко вписалась в коллектив, обзавелась подругами, набираюсь опыта. Все получается. Эта должность словно создана для меня. В августе даже поучаствовала в корпоративе по случаю юбилея – пятилетия со дня основания фирмы.

Как водится, босс в краткой речи поздравил сотрудников с праздником, отметил успехи и порадовал коллектив предстоящей премией. Закончил словами:

– Желаю всем успехов и высокого состояния души!

Молодец! Хорошо сказал! А потом уехал, огорчив сотрудниц, лелеявших надежду пообщаться с неприступным начальником в неофициальной обстановке. Случился, как говорится, облом. Что поделаешь, судьба – такая непредсказуемая дама. Меня-то всеобщее разочарование не коснулось – я по долгу службы каждый божий день общаюсь с обожаемым всеми боссом.

Правда, худа без добра не бывает. Без строгого пригляда начальника началось настоящее веселье, как и положено в преимущественно молодежном коллективе. Стабильность же и устойчивость коллективу придают несколько возрастных сотрудников, опытных специалистов. Среди них уже известная читателю Римма Ивановна, возглавляющая отдел кадров, и Вера Марковна, секретарь гендиректора, элегантная дама неопределенного возраста.

Еще один важный винтик в отлаженном механизме фирмы – начальник службы безопасности Григорий Семенович, выходец из рядов наших доблестных правоохранительных органов. Это крепкий сорокалетний мужчина в расцвете сил, как говорил о себе Карлсон, герой моей детской книжки.

Мое появление на фирме три месяца тому назад с энтузиазмов было встречено мужской частью сотрудников, но его значительно поубавилось из-за отсутствия взаимности с моей стороны, поскольку все мои рабочие дни были заняты боссом, а мысли – только работой. Девушки тоже вскоре успокоились, поняв, что я не собираюсь нарушать установившееся равновесие между ними и неженатыми сотрудниками.

Зато в отпущенное нам свободное время на корпоративе мы, молодежь, от души пообщались и повеселились. У меня даже появилось несколько поклонников, обрадовавшихся, что я, наконец, доступна для общения.

Отрадно, что народ подобрался дружный, интриги и пакости отсутствуют, чему немало поспособствовал сам гендиректор. За ним закрепилась репутация требовательного и даже жесткого начальника, не терпящего бездельников и праздно шатающихся по кабинетам и курилкам.

С сотрудницами босс держится вежливо-официально, заигрываний и стреляния глазками не переносит, так что наши дамы, втайне вынашивающие матримониальные планы, в разговоре с ним смиренно опускают глазки долу. Зато сияют от счастья, получая редкие сдержанные похвалы за хорошо выполненную работу.

К моему удовлетворению, между мной и начальником установились вполне доброжелательные отношения. Кажется, мы сработались. Со мной Артур Петрович не надевает официальную маску, он приветлив и улыбчив. По утрам так приятно видеть, как улыбаются его глаза в ответ на мое приветствие. Смущают только краткие мгновения, когда при разговоре он смотрит на меня странным отсутствующим взглядом и, кажется, не слышит моих слов. О чем он думает в эти минуты? Но в общем, по-моему, мне повезло с выбором места работы.

Наступил день, когда мы с начальником отправляемся в Петербург на трехдневный всероссийский форум по туризму и гостиничному делу. Предстоят многочисленные знакомства и заключение новых контрактов. По его завершении состоится, как обещают организаторы, грандиозный банкет.

“Сапсан” несет нас к месту назначения. Начальник в своем кресле закопался в документах, я же бездумно смотрю в окно на проносящиеся мимо пейзажи. В телефоне раздается сигнал-оповещение о пришедшем смс-сообщении. Вацлав! Частая переписка сразу после нашего расставания постепенно свелась на нет. Последнее сообщение от него было едва ли не месяц назад.

– Как дела? – пишет он по-русски.

– Все в порядке, – отвечаю по-чешски. Еду в Петербург на форум.

–Удачи, – появляется одно слово по-русски, и связь завершается.

С Вацлавом мы познакомились в начале второго курса на университетском вечере. Он пригласил меня на танец и сразу завоевал мою симпатию вежливостью и галантностью, так не свойственными знакомым ребятам. Рост более 180 см (обожаю высоких парней!) добавлял шарма незнакомцу, но не подавлял. При моем росте в 170 см мне не приходилось запрокидывать голову при разговоре, так что смотрелись мы с ним вполне гармонично.

Как оказалось, парень прибыл изучать экономику европейских стран. Его родина – Чехия. Акцент и порой неправильное построение фраз подтверждали его иностранное происхождение. Было понятно, что у него проблемы с русским языком. В процессе общения выяснилось, что ему хотелось бы иметь партнера по овладению навыками русской речи, в то время как мне захотелось научиться у него чешскому языку.

Мы быстро пришли к соглашению и стали часто общаться. Разговаривали на прогулках, гуляя по вечерней столице, а грамматику и чтение штудировали в пустых после занятий аудиториях. Любопытные однокурсницы все пытались прояснить для себя характер наших отношений и не верили, что они чисто дружеские. Так и было, пока в мою жизнь не вмешались темные силы в лице одногруппника-мажора Стаса, сынка депутата, и его двух приятелей.

Стас, бездельник и хам, – притча во языцех всего факультета. Создается впечатление, что он так и не вышел из образа подростка-хулигана. Руководство же, учитывая статус его отца, смотрит сквозь пальцы на проделки этого великовозрастного недоросля. А он в полной мере наслаждается вседозволенностью: опаздывает на занятия, разговаривает во время лекций, громко высказывается и отпускает шуточки, не выполняет домашние задания и не является на зачеты. Посещение занятий Стас рассматривает как возможность показать себя во всей красе – нахамить преподавателям и поглумиться над однокурсниками. Оба его приятеля только угодливо подхихикивают и готовы поддержать любую его выходку.

На этот раз объектом издевательств они выбрали меня.

– Фейка, – шепчет мне на перемене подружка Галка, – смотри!

Она указывает глазами на стоящих поодаль Стаса с приятелями, нагло рассматривающих меня.

– Они что-то замышляют против тебя.

Стас подходит, гадко посмеиваясь:

– Не хочешь вечерком прокатиться с нами, пани Яна? Мы парни горячие, не то, что твой чех – ни рыба, ни мясо. Если тебе мужик нужен, выбирай сразу всех троих, тебе понравится.

– Да пошел ты! – смотрю в его бесстыжие глаза. – Отойди, чего пристал?

– Смотри, маленькая фея, не пожалей!

– Вот гад! – ругается Галка. – Вандал-разрушитель! Для таких удовольствие втаптывать красоту в грязь. Да ты не бери в голову – как пристал, так и отстанет.

Не отстал. В ход идут прилюдные насмешки, похабные высказывания, подножки и прочие пакости. Не пропускают в аудиторию, подстерегают на лестницах и в коридорах, пытаются облапать. Парней в группе немного, и они опасаются вступиться за меня. Я напугана, остерегаюсь пустых аудиторий, боюсь выходить после занятий на темную улицу. А там с каждым днем все раньше темнеет.

Галка советует идти жаловаться в деканат. Да куда там! Папенька Стаса в деканате частый гость. После его визитов “неуды” сыночка заменяются в зачетке на “хорошо”. Это все знают. А кто я такая, чтобы к моим жалобам прислушивались сильные мира сего? Вацлава в свою проблему не посвящаю. Зачем ему, иностранному гражданину, связываться с нашим богатеньким отморозком?

Так бы все и продолжалось, если бы не очередная неприятность, связанная с моими недругами. Как-то, выйдя в сгущающиеся сумерки из учебного корпуса, я заторопилась домой. Осмотрелась, не засел ли где поблизости вражеский расчет, жаждущий моей крови. Вроде бы путь открыт. Неподалеку дом, где снимает квартиру Вацлав, а дальше нужная мне автобусная остановка. Еще немного – и я дома.

Визг тормозов за спиной заставил вздрогнуть. Враг не дремлет! Услышала ненавистный голос:

– Пани фея, летите к нам! Прокатим с ветерком!

Я, как наяву, вновь возвращаюсь в ту ситуацию, и сердце снова бешено стучит в груди.

Озираюсь по сторонам. Если свернуть к дому и перебежать через детскую площадку, то быстро окажусь у подъезда Вацлава. К нему я как-то заходила в гости и запомнила код домофона —18. Это дата моего рождения. Главное, успеть, пока авто будет перемещаться к подъезду по дороге внутри двора, объезжая площадку.

Бегу, не чуя под собой ног, под улюлюканье этих придурков. Вот и подъезд. Набираю код домофона. Сердце гулко бьется о ребра, дыхание сбилось. Вацлав, миленький, открой! Хоть бы он был дома! Свет фар все ближе. Молюсь всем богам: спасите!

Тяжелая железная дверь с громким щелчком отворяется, я просачиваюсь внутрь, а она медленно возвращается назад. Слышу хлопок автомобильной дверцы и возбужденные голоса. Тяну изо всех сил дверь на себя, помогая поскорей закрыться, захлопываю ее и бегу к лифту. Вваливаюсь в квартиру, оттесняя удивленного парня, сползаю по стене на пол.

– Яна, что с тобой? – восклицает Вацлав.

Ничего не остается, как поведать о своей проблеме.

– Сегодня останешься у меня. Завтра мы привезем твои вещи. Поживешь здесь. На занятия и домой будем ходить вместе. Я через посольство попытаюсь воздействовать на отца Стаса. Он не захочет, чтобы международный скандал повредил его карьере депутата.

На другой день Вацлав, держа меня за руку, заводит в аудиторию и говорит Стасу:

– Яна – моя девушка. Мой отец не последний человек в правительстве Чехии. Попытаешься еще раз подойти к ней – и твой отец лишится депутатского мандата.

Стас удивленно таращится и отступает.

Мое проживание у Вацлава длится еще некоторое время. Мы хотим убедиться, что ситуация разрешилась. Когда же я собираюсь возвратиться в свою квартиру, Вацлав меня удивляет:

– Яна, я любуюсь тобой с первой нашей встречи. Твои друзья не зря называют тебя феей. У нас лесную деву называют вила. И ты действительно на нее похожа. Мне приятно видеть тебя в моей квартире. Ты мне очень нравишься и, по-моему, тоже испытываешь ко мне симпатию. Оставайся со мной. Давай продолжим уже как пара.

Что же ему ответить? Каждая девушка ждет любви, но не ко всем она приходит. Придет ли она ко мне? А вдруг не дождусь? Или вдруг мы с суженым разминемся во времени и встретимся, когда он, рыцарь в душе и прилежный школьник, станет переводить меня, восьмидесятилетнюю старушку, через дорогу?

В наше время оставаться старой девой, ожидающей своего принца в белом “Мерседесе”, уже не принято. А мои однокурсницы сплошь и рядом живут со своими парнями. С Вацлавом мы отлично ладим. В самом деле, почему бы не попробовать? И я остаюсь.

Кстати, мой супостат Стас со товарищи неожиданно исчезает из универа. Поговаривают, что они связались с криминалом, и папеньке стоило большого труда отмазать любимое чадо от уголовной ответственности, однако обучение друзьям пришлось прервать, к радости однокурсников.

Наша жизнь в течение последующих лет обучения в универе проходит спокойно и размеренно, без страстей и всплесков ревности. Конечно, разница менталитетов все же сказывается. Удивляюсь не свойственной русскому человеку бережливости Вацлава. Он не переносит, когда у меня при чистке зубов льется из крана вода. Тут же его прикрывает. Следит, чтобы без надобности не горели электрические лампочки. Недоумевает, почему русский мужчина платит за даму, с которой пришел в ресторан. Ведь она сама может оплатить свой заказ.

Некоторые мои привычки, понятно, тоже его удивляют и раздражают. Но все это мелочи. Мы не привязаны друг к другу какими-либо обязательствами. Время от времени я живу в своей квартире. Например, когда в столицу приезжают мои родители, чтобы навестить меня и решить деловые проблемы, а также когда готовимся к экзаменам или встречаемся со своими друзьями. Спасибо родителям, финансовые трудности нас не беспокоят. Зато наше языковое партнерство дает свои плоды, и мы вполне устраиваем друг друга.

Расставание по завершении учебы проходит спокойно. Мы были хорошими партнерами, но наше партнерство завершилось. Браки в Чехии поздние, не раньше тридцати и более лет. Я тоже не тороплюсь с замужеством. Теперь перед каждым своя дорога.

Краем глаза замечаю, что Артур Петрович стал складывать документы в кейс. Действительно, поезд стремительно приближается к Петербургу. До конца пути остается минут тридцать. Мой начальник распрямляется в своем кресле и осматривается.

– Яна, – обращается он ко мне, – что интересного ваш чешский друг рассказывал о своей стране?

– О, у этой страны древняя история. Чехи ее помнят и чтут. Там сохранились средневековые замки и другие памятники старины. Мне особенно понравился рассказ Вацлава о барельефе, высеченном на скале над Влтавой 300 лет тому назад в память о двух влюбленных.

Как говорят, наместник императора пожелал жениться на дочери князя, приговорив ее жениха к смертной казни. Однако девушка не пожелала стать женой наместника и предпочла броситься в пропасть вместе со своим возлюбленным. Сожалея о случившемся, наместник заказал итальянскому скульптору высечь на скале их фигуры у края пропасти.

Барельеф сохранился до наших дней. Я очень хотела бы увидеть этот памятник. Артур Петрович, если нам доведется по делам фирмы оказаться в Чехии, мы посетим это место?

– Романтические сказки меня уже как-то не волнуют. Но, если памятник на скале существует, я составлю вам компанию.

## Глава 4. Артур.

К вечеру размещаемся в гостинице, и я уже предвкушаю встречу с моими университетскими друзьями. Их я непременно навещаю, когда бываю в Питере. Приглашаю Яну, но она планирует посетить свою тетушку, сестру отца, тоже проживающую в этом городе. Моя встреча назначена в загородном доме Геры и Лизы, которые поженились, еще будучи студентами, и до сих пор не растеряли своих чувств друг к другу.

Гера раздобрел, полысел и отрастил пивное брюшко, Лиза по-прежнему стройна и энергична. Восьмилетнего сынишку по случаю нашей встречи они отправили к родителям Лизы.

Еще одна супружеская пара – Лёня и Марина. Они поженились два года назад. Как раз столько времени мы не виделись. К сожалению, тогда я не смог присутствовать на их свадьбе – был на переговорах в Шри-Ланке. Знакомлюсь с Мариной. Мне импонирует ее милая застенчивая улыбка. Неплохой вкус у Лёньки!

Во двор въезжает еще одна машина, из которой выбирается самый молодой из нас, здоровяк Мирон. Открывает дверцу авто, и из него выпархивает очаровательная толстушка с блондинистыми кудряшками и озорными глазами. Пышные женские формы – слабость Мирона.

Мирон по очереди заключает присутствующих в медвежьи объятия и сразу представляет нам свою невесту. Ее зовут Верочка. Она смеется, толстушка-хохотушка, и прижимается к плечу Мирона.

Хозяин ведет мужчин показывать дом, а женщины скрываются на кухне. Дом добротный, просторный, с ухоженным садом и видом на Финский залив. Многочисленные цветы и кусты роз вокруг дома радуют глаз и обоняние.

Стол накрывают на веранде, выходящей в сад. Верочка по просьбе хозяйки срезает с кустов белые и красные розы для украшения стола. Гера зажигает точечные светильники-светлячки, которые в надвигающихся сумерках придают двору и саду какое-то сказочное очарование.

За столом царит веселье, как в пору нашей безмятежной юности. Вспоминаются забавные истории, Лёнька сыплет анекдотами. Он умеет рассказывать их настолько уморительно, что за столом не умолкает смех. Марина с любовью смотрит на мужа. Хозяин не скупится наполнять рюмки и бокалы. Хмелеем, разговоры становятся доверительнее и откровеннее. Мирон приглашает всех на скорую свадьбу с Верочкой. Они уже подали заявление в ЗАГС.

– Люди женятся, гляжу, не женат лишь я хожу, – цитирую я пушкинского князя Гвидона.

– Да, брат, дело у тебя швах, – сочувствует Мирон. Как говорится, в тридцать лет жены нет – и не будет.

– Знаю, знаю: в двадцать ума нет – и не будет, а в сорок денег нет – и не будет. Слава богу, с последним мы все вроде в срок укладываемся, – говорю я. Вот насчет жены ты сам чуть-чуть не опоздал. А за меня не волнуйся – я тоже успею.

Лиза интересуется:

– Есть подходящий объект? Ты вроде увлекался восходящей звездой одного из московских театров? Ирэн, кажется. Так ее зовут?

Да, Ирэн красива, умеет себя подать, любит дорогие подарки. Актриса! Понимал: со мной она будет до тех пор, пока не найдется более богатый поклонник. Пока что ее устраивала моя молодость и финансовое положение, но это ненадолго. Поэтому мы расстались, как только судьба в лице Риммы Ивановны послала мне в помощницы фею.

С тех пор каждое утро мне радостно видеть ее хрупкую фигурку на пороге моего кабинета. С Яной я не в силах придерживаться вежливо-отстраненной тактики, которую избрал по отношению к сотрудницам. Вижу ее – и с трудом удерживаю губы от желания растянуться в глупой восторженной улыбке, а руки – от желания хотя бы прикоснуться к ней.

Украдкой посматриваю на мою фею, когда она склоняется над своим планшетом, и порой при разговоре улетаю в мечты, с трудом возвращаясь в реальность. Что это – какое-то фейское колдовство или моя неконтролируемая одержимость ею? Сообщаю без тени сожаления:

– Ирэн, увы, в прошлом.

Гера не дает поставить точку в разговоре:

– Какая же муза вдохновляет тебя теперь?

– Не муза, а фея.

– Свадьба скоро?

– Как только, так сразу.

– Ответ неверный! – провозглашает Гера голосом робота и поясняет: – Это значит – никогда, а мы хотим услышать хотя бы приблизительную дату.

– Будут вам дата и приглашение. Дайте только прийти в себя.

– Здорово! – хлопает в пухлые ладошки Верочка. Она раскраснелась от выпитого вина, глазки блестят. Мирон с умилением смотрит на нее. Лёня и Марина держатся за руки. Он целует ее за ушком. Похоже, медовый месяц у них еще не закончился.

Съедено и выпито немало. Пора и честь знать. Завтра начинается форум. Отяжелевший, выбираюсь из-за стола. По всему участку загадочно мерцают светлячки. В траве стрекочут цикады. Хорошо! Гости остаются ночевать, а меня ждет такси. Второй час ночи.

По дороге чувствую, как хмельной дурман овладевает телом. Просыпаюсь от голоса водителя:

– Приехали!

Выбираюсь из машины, на нетвердых ногах поднимаюсь на крыльцо гостиницы. Как там моя помощница? Возвратилась? Надо проверить.

Стучу в дверь ее номера. Долго не открывает, но я настойчив. Наконец, она, растрепанная со сна, появляется на пороге. На ней легкий халатик, а на ногах смешные тапочки с кошачьими мордочками.

– Артур Петрович! Что случилось? Два часа ночи!

Вваливаюсь в номер. В номере полутемно, так как включен только светильник у кровати. Ага, она на месте. Добралась, значит. И я добрался! Душно. Хочу расстегнуть свой любимый кожаный пиджак, шарю пальцами по кожаной поверхности, но почему-то не нахожу пуговиц.

– Да помогите же расстегнуть этот чертов пиджак! На нем нет пуговиц! Вы же моя помощница! Не выполняете свои прямые обязанности. Уволю! Завтра же! Как проснусь. Задумываюсь: а как же я тогда буду жить?

Яна подходит, молча проводит рукой сверху вниз, раздается характерный звук расстегивающейся застежки-молнии, и полы моей куртки расходятся. Оказывается, на мне куртка с молнией!

– Артур Петрович! Да вы пьяны!

– Не обращайте внимание! Это неважно. Важно, что я вас люблю, мою фею!

Подхожу к кровати, падаю на нее, как есть, в одежде и обуви, и тут же засыпаю.

Просыпаюсь на рассвете. Сквозь щель в неплотно закрытых шторах пробивается свет едва забрезжившего утра. На мне брюки и рубашка, куртка и пиджак висят на спинке стула, туфли у кровати.

Кто это там легонько посапывает на другой стороне кровати? Яна? Что взбрело ей в голову? Свой номер не понравился? И тут меня осеняет: это я по пьяни притащился среди ночи в ее номер! Быстро подхватываю свои вещи и на цыпочках ретируюсь к себе. А все-таки она стащила с меня куртку, пиджак и туфли, моя добрая фея!

Проснувшись в своем номере, привожу себя в порядок и при полном параде направляюсь к своей помощнице. Работа – наше все! Как воспитанный человек попрошу прощения, но раболепствовать не стану. Начальник я или кто?

## Глава 5. Яна.

Утром, как ни в чем ни бывало, босс стучится в мой номер. Чисто выбритый, благоухающий свежим ароматом ненавязчивого парфюма. На лице непроницаемая маска.

– Вы уже собрались, Яна?

Молча киваю.

– Вынужден извиниться за досадное ночное недоразумение.

Строго смотрю, молчу. На синеву глаз наползает тучка беспокойства. Осторожно заглядывает в глаза. Невозмутимая маска на мгновение сменяется выражением растерянности, но тут же снова воцаряется на лице:

– Надеюсь, это не помешает нашим дальнейшим деловым отношениям?

– Разумеется, нет, – отвечаю сухо.

– Такси вот-вот подойдет. Жду вас внизу.

Ох, он даже не догадывается, что ночью проговорился. Это “досадное недоразумение” на самом деле преподнесло мне такой желанный подарок. Он сказал, что любит меня! Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Это всем известно. Я знала, знала! Вернее, догадывалась. А теперь знаю! Что ж, теперь можно и на работу. Полечу, как на крыльях!

Однако вопреки радостным ожиданиям уже к концу первого дня форум буквально вымотал меня. Мы слушаем доклады, обмениваемся мнениями и общаемся с самыми разными людьми – бизнесменами всевозможных родов деятельности. Голова гудит от этого сборища деловых людей.

В перерыве подхожу к столу с напитками, чтобы утолить жажду и немного отвлечься от деловых разговоров. Беру бокал с апельсиновым соком. Потягивая его маленькими глотками, издали любуюсь моим начальником, который в другом конце выставочного зала что-то обсуждает с двумя мужчинами. Высокий, с прямой осанкой, он выгодно отличается от обоих собеседников – приземистого, с брюшком и долговязого, тощего, в очках.

Артур Петрович не красавец, но как же он хорош в белоснежной сорочке и темно-синем костюме, оттеняющем мои любимые (да, любимые!) синие глаза! Как красиво падает на высокий лоб прядь черных волнистых волос! А эти четко очерченные губы! Ох! Вспоминаю, как он заявился ко мне среди ночи. Пьяный, но какой милый!

Приятный тенор прерывает мое занятие:

– Милая девушка, не возражаете, если я разделю с вами ваше одиночество? – слышу за спиной.

Оглядываюсь. Вижу молодого блондина с голубыми глазами на симпатичном лице.

– Весь день наблюдаю за вами. Ваш облик до боли напоминает мне близкого человека, хотя до сегодняшнего дня я не встречался с вами. Откуда вы приехали?

Мы отходим в сторонку, попивая свои напитки. Его зовут Андрей, он из Сибири, поставляет оборудование для гостиниц.

– Вы бывали в Сибири?

– Увы, мне с отцом довелось побывать за границей, но свою страну я не успела посмотреть.

– Какие ваши годы! – говорит Андрей. – Еще многое успеете увидеть.

Мы перескакиваем с темы на тему, шутим, смеемся. С ним я чувствую себя так, словно знаю его сто лет. Но тут нашу оживленную беседу прерывает мой дорогой босс. Он чем-то сильно недоволен.

– Что вы здесь делаете, Яна? Вы мне срочно нужны, а я вынужден целый час вас разыскивать!

О каком часе он говорит? Да я еще десять минут назад любовалась этим субъектом! Едва отошла попить сока, а он уж тут как тут! Весь день, как привязанная, таскаюсь за ним с телефоном и планшетом, а он не дает даже свободно вздохнуть! Как только ухитряется за своими разговорами держать меня в поле зрения? Вот такие они, проклятые капиталисты, эксплуататоры трудового народа.

Кивком прощаюсь с моим симпатичным новым знакомым. Он понимающе наклоняет голову.

Наконец, наступает окончание форума. Напряженный его график исчерпал себя. Вечер третьего дня завершается обещанным отдыхом – долгожданным банкетом в пафосном ресторане.

Вхожу в огромный банкетный зал и застываю у входа, пораженная его великолепием. Мне нечасто приходилось бывать в ресторанах, поэтому рассматриваю окружающую обстановку с детским любопытством. Хорошо, что рот не открылся от восторга.

Помещение в стиле арт-деко: натуральный камень, лепнина, картины, зеркала. Столы с зеркальными столешницами, каскадные светильники с ниспадающими серебряными нитями. Жемчужный перелив обивки диванов и банкеток из итальянского велюра. В центре зала подиум с танцплощадкой и местом для оркестра. Вокруг расставлены столики. Музыка живая – оркестр негромко наигрывает легкую музыку. Есть даже ведущий.

За моей спиной вырастает высокая фигура Артура Петровича. Мы многократно отражаемся в настенных зеркалах – элегантный мужчина в черном костюме и голубой сорочке и девушка в голубом вечернем платье с гипюровыми вставками. Надо сказать, выглядим неплохо. Пока идем к нашему столику, присутствующие провожают нас заинтересованными взглядами.

За столиком уже сидят толстый и тонкий, наши потенциальные партнеры. Мужчины сразу же принимаются обсуждать дела, а я тем временем обозреваю обстановку.

Зал постепенно заполняется гостями. Народу до сотни человек. Наконец, оркестр исполняет вступление к началу вечера, и ведущий представляет музыкантов. Оказывается, приглашен известный в северной столице коллектив. Затем ведущий знакомит гостей с программой вечера. Меня особенно вдохновляет запланированный танцевальный конкурс. Я обожаю танцевать. Училась бальным танцам и не ударю в грязь лицом на танцполе.

Гости жуют, пьют, смеются, несколько пар танцуют на подиуме. Начальное напряжение уходит, устанавливается непринужденная дружелюбная атмосфера. Начинаю скучать в обществе моих деловых соседей по столу.

Очень вовремя ведущий приглашает желающих поучаствовать в танцевальном конкурсе. Тут же передо мной возникает молодой мужчина в светло-сером костюме и галстуке-бабочке.

– Позвольте пригласить вас на танец!

О! Да это же Андрей! В предыдущие дни мы встречались с ним глазами, издали кивали друг другу, но под бдительным взором моего начальника не имели возможности пообщаться.

Услышав приглашение, босс немедленно отвлекается от собеседников, с которыми до этого отчаянно спорил, и вопросительно смотрит на меня. Конечно, я пойду танцевать! Пусть себе спорят хоть до посинения. Совсем ввели девушку в тоску, деловые люди! Подаю руку Андрею и вступаю с ним на подиум.

– Вальс – король балов во все времена! – объявляет ведущий – и мы с Андреем скользим по паркету под музыку знаменитого вальса N2 Шостаковича.

Забытое чувство счастья охватывает меня в надежных руках партнера. Он так бережно ведет, что я начинаю ощущать себя лебедушкой, парящей под облаками. Светильники отражаются в зеркалах, их свет сливается в целое море огней. Так бы и плыла среди этих огней в таком чудесном зале!

Неожиданно музыка смолкает, но через мгновение возобновляется уже в ритме танго, который через некоторое время сменяется латиноамериканскими ритмами. Это что, танцевальный марафон? Мой партнер тут же перестраивается – у него за плечами тоже школа бальных танцев? – и вот мы то изображаем мексиканскую страсть под музыку томного танго, то несемся по паркету, двигая бедрами в такт музыке.

Еще одна короткая пауза – и зал заполняет быстрая веселая мелодия самого современного танца “чешка”. Этот народный танец западных славян дошел до нас из глубины веков и снова возродился на пике моды. Главная изюминка – в финале партнер подбрасывает партнершу, затем опускает на пол и целует в щечку, что и проделывают наши кавалеры.

Музыка стихает. Наш мини-марафон завершен. Зал награждает танцоров аплодисментами.

## Глава 6. Яна.

Теперь предстоит церемония награждения победителей, среди которых оказываемся и мы с Андреем. Три ожидающие наград пары остаются на подиуме. Первая из нас выглядит довольно комично: корпулентная дама с накаченными мышцами и ее партнер, небольшой юркий мужичок. Краем глаза во время танца я видела, насколько превосходно его мастерство в латине – он красиво вел свою даму и неподражаемо, вращая бедрами, извивался вокруг нее. Вероятно, танцор-профессионал в прошлом.

Вторая пара – серьезные молодые мужчина и женщина, оба высокие, стройные. Они красиво смотрятся вместе. Мы третья пара.

Ведущий озвучивает неожиданный подход к награждению победителей:

– Дамы и господа! Предлагаю сегодня отступить от правила награждать героев танцпола какими-либо призами. Давайте вместо традиционных дешевеньких сувенирчиков подарим им свою симпатию и искупаем в аплодисментах.

– Прошу! – обращается к публике.

На нас обрушивается настоящий шквал. Громкие хлопки перемежаются приветственными выкриками.

– О, вижу вас полюбили и не хотят просто так отпускать. Давайте сделаем ответную любезность, – обращается он к нам. – Пусть каждая пара выполнит одно небольшое желание присутствующих гостей!

Предложение с энтузиазмом принимается. Присутствующие тут же выбирают пожелание для первой пары. Под смех и шутки партнеру предлагают донести партнершу на руках до их столика. Начинается спор. Раздаются голоса сочувствующих: