Наталия Королева
Теневой Охотник

Лондон в 1885 году пульсировал как сердце могучей Британской империи – центр торговли, политики и бесконечных интриг. Но под покровом викторианской респектабельности скрывался город, где мрак и свет сталкивались с беспощадной жестокостью. Осенний туман окутывал здания, превращая их в призрачные силуэты, а экипажи катили по мостовым, оставляя следы грязи.

В этом сезоне город казался особенно зловещим: густой смог смешивался с дождем, создавая атмосферу постоянного напряжения, где каждый переулок мог таить опасность. Именно в этот период началась серия таинственных исчезновений, которые всколыхнули высшее общество. Женщины из знатных семей – леди в элегантных платьях, украшенных кружевом и жемчугом, – пропадали без следа во время балов, прогулок в парках и даже из собственных особняков.

Первая жертва, леди Маргарет Уэстбрук, исчезла после приема в доме герцога на Пикадилли: ее нашли пустое кресло у окна, а на полу – лишь оборванный шарф. Следом пропала мисс Элизабет Торнтон, наследница баронета, чей экипаж был обнаружен брошенным у Темзы. Не было ни криков, ни борьбы – только тишина и пустота. Скотланд-Ярд, перегруженный делами империи, списывал все на несчастные случаи или бегства, но общество шепталось о чем-то куда более зловещем.

Слухи распространялись как чума: говорили о таинственном существе, терроризирующем город. Его называли "Теневым Охотником" – бесплотной фигурой, появляющейся из тумана, с глазами, горящими как угли, и руками, способными унести жертву в мгновение ока. В тавернах у доков матросы рассказывали истории о том, как он крадется по крышам, а в салонах леди обменивались шепотом о древних проклятиях и ритуалах, из забытых времен. Некоторые верили, что это дело рук оккультных сект, скрывающихся в катакомбах под городом; другие – что это призрак, рожденный из смога и индустриальной грязи. Газеты публиковали сенсационные статьи, но полиция молчала, лишь усиливая панику. Женщины боялись выходить по ночам, а отцы – оставлять своих дочерей без присмотра.

На фоне этих событий в дело вмешался известный сыщик Артур Блейк – человек, чье имя стало легендой среди тех, кто сталкивался с неразрешимыми загадками. Блейк, бывший офицер Скотланд-Ярда, ушедший в отставку после скандального расследования о "Призраке Темзы", обладал проницательным умом и острым чувством справедливости. Его кабинет на Бейкер-стрит был скромным, но функциональным: стены увешаны картами Лондона и вырезками из газет, полки ломились от томов по криминалистике, психологии и даже оккультным наукам. Трубка с ароматным табаком всегда была под рукой, а на столе лежали стопки нераскрытых дел. Блейк, с его аккуратной бородкой, острыми глазами и спокойной уверенностью, видел то, что ускользало от других – скрытые мотивы, ложные следы и человеческие слабости. Он не верил в сверхъестественное, но знал, что за каждым "призраком" стоит человек с темными намерениями.

Граф, мужчина в расцвете сил с седеющими висками и взглядом, полным отчаяния, ворвался в кабинет Блейка ранним утром, когда туман еще не рассеялся. Его дочь, леди Эмили, молодая и очаровательная наследница, исчезла накануне вечером после семейного ужина в особняке на Гросвенор-сквер. Эмили, с ее золотистыми локонами и улыбкой, способной очаровать весь зал, была жемчужиной общества – но теперь ее комната пустовала, а на подушке лежала загадочная записка: "Тени ждут, где гаснет свет. Феникс восстал из пепла". Граф предложил щедрое вознаграждение, но Блейк чувствовал, что дело гораздо опаснее чем, обычное похищение.

Блейк, направился в величественный особняк графа Эдварда Вентворта, расположенный на окраине Лондона, где викторианская архитектура с ее остроконечными башнями и затейливыми витражами казалась воплощением мрачного величия. Дождливый вечер окутывал поместье туманом, а ветер гулял в кронах старых дубов, создавая атмосферу, полную предчувствий. Когда он постучал в массивную дверь, его встретила встревоженная графиня Элизабет, сестра пропавшей Эмили. Она была измождена, ее некогда бледное лицо теперь казалось еще более бледным, с темными кругами под глазами, выдававшими бессонные ночи и глубокий страх. Ее руки дрожали, а в глазах, обычно спокойных, теперь отражалась тревога и отчаяние, словно она боролась с невидимым призраком.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.