# Kill-Devil. Там, где тишина

Эллиот Харпер

НЕЗАКОННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ НАРКОТИЧЕСКИХ СРЕДСТВ, ПСИХОТРОПНЫХ ВЕЩЕСТВ, ИХ АНАЛОГОВ ПРИЧИНЯЕТ ВРЕД ЗДОРОВЬЮ, ИХ НЕЗАКОННЫЙ ОБОРОТ ЗАПРЕЩЕН И ВЛЕЧЕТ УСТАНОВЛЕННУЮ ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВОМ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ.

Фонтаны Миллениум-парка окрасились кровью: очередная жертва была убита с изощренной жестокостью на глазах у всего города.

Билли Сэлинджер и Адам Миддлтон понимают: он не остановится. Его аппетиты растут, он хладнокровен, расчетлив и всегда на шаг впереди. Нет ни очевидных мотивов, ни связи между жертвами, ни понимания, кто станет следующим, – только кровь, жестокость и тишина… тишина, в которой таится новая атака.

И тогда Билли предлагает план – рискованный, провокационный, предельно опасный. Чтобы выманить убийцу, она готова войти в его игру и дать ему то, чего он так сильно хочет. Даже если это – ее собственная жизнь. Но чем глубже Билли погружается в эту затею, тем ближе подбираются ее собственные страхи.

Адам против: он понимает, насколько опасной становится игра, и не готов подставлять Билли под удар, но, возможно, это единственный шанс остановить монстра. Вот только цена ошибки может оказаться слишком высокой.

# Эллиот Харпер. Kill-Devil – 2. Там, где тишина

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Книга издана при содействии Литературного агентства «Вимбо»

Kill-Devil. Where silence is.

Copyright © 2024 by Elliot Harper.

All rights reserved.

© ООО «Вимбо», 2025

© ООО «Феникс», оформление, 2025

© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com, 2025

## Плейлист

Humanize – Michael Soul

Never Say Die – Neoni

I See You – MISSIO

Stand – KAINA

Bad Liar – Imagine Dragons

In the Wild – SATV Music

Gallows – Katie Garfield

Travelin' Man – Dead Poet Society

Some Secrets – James Warburton, Diana Haunts

Gathering Evidence – SATV Music

Walking on the Ceiling – Class of 88

Awaken – League of Legends, Valerie Broussard, Ray Chen

Sunlit Grave – Saint Mesa

Where It Stays – Charlotte OC

Didn't I – OneRepublic

Quantum Immortality Radio Edit – Crywolf

Dark Vibrations – Saveus

Blackbird – Shake Shake Go

Heaven Help Me – Raign

Good Things Come to Those Who Wait – Isak Danielson

## Глава 1

Четыре основные реакции на угрозу: бей, беги, замри или сдавайся.

Раньше Билли не задумывалась, какую бы она выбрала, пока на нее не побежала перепуганная толпа, словно единый организм, охваченный чувством паники. Глядя то на огромные экраны фонтанов Краун, где транслировались пытки, то на волну человеческого цунами, Билли почувствовала себя львенком Симбой, на которого несутся перепуганные антилопы гну.

А ведь еще десять минут назад ничто не предвещало беды. Билли сидела на скамейке в Миллениум-парке, переваривая разговор с бывшей женой самого разыскиваемого человека Штатов, а вокруг суетились люди: кто-то вышел подышать свежим воздухом в обеденный перерыв, кто-то просто гулял с друзьями, детьми, возлюбленными или в одиночестве, а кто-то был поглощен чтением сообщений в телефоне или просто получал удовольствие от теплой майской погоды.

И все они, словно по щелчку, бросились в стороны, разбегаясь в ужасе от увиденного на огромных экранах, взломанных убийцей с единственной целью: продемонстрировать издевательства над его новой жертвой.

По-прежнему глядя на инсталляцию, залитую кровью, Билли сделала несколько шагов назад, но внезапно налетела на кого-то спиной и выронила телефон, по которому разговаривала с Миддлтоном.

Обернувшись, она увидела невысокую светловолосую женщину, застывшую на месте с круглыми глазами и подрагивающими губами, словно она шептала что-то на одной ей понятном языке.

– Простите, я… – пробормотала Билли, морщась из-за оглушительных криков толпы, – я…

Она опомнилась и закрутила головой: да где же чертов телефон?

К счастью, тот упал недалеко, но кто-то из бегущих людей, видимо, ногой случайно откинул его к бордюру.

Подхватив поцарапанный смартфон и едва не упав из-за столкновения с высоким тощим парнем, Билли поспешила вернуться к женщине, которая в прежнем ступоре смотрела на фонтаны.

К этому моменту трансляцию пыток и воду успели выключить сотрудники диспетчерской, и теперь памятное место города было похоже на площадку для съемки фильма ужасов.

Билли взяла незнакомку за локоть и увела в сторону, чтобы их обеих не сбили с ног паникующие люди. Еще через минуту в ее руке завибрировал телефон.

Адам Миддлтон.

– Ты в порядке? – выпалил он, когда Билли поднесла телефон к уху. – Звонок прервался, и…

– В порядке, – ответила Билли, щелкая пальцами перед лицом бледной женщины, которую посадила на скамейку под деревом, подальше от злополучных фонтанов. – Пожалуйста, приезжай в парк, тут…

– Скоро буду. Все нормально, Джо, я все решу. – Последнее явно было адресовано кому-то рядом с Адамом. – Билли, ты должна спрятаться в безопасном месте.

– Что? – нахмурилась она. – Зачем?

Кажется, Адам немного опоздал с предупреждениями.

– Он может находиться поблизости.

– Роб?.. – Глаза Билли расширились, и она тут же начала смотреть по сторонам, но затем сфокусировала взгляд на незнакомке.

Лет тридцати пяти на вид, одета в простые, но явно дорогие синие джинсы и свободного кроя белую рубашку. На голове – очки в тонкой изящной оправе, которые стоят приблизительно как «мустанг» Билли; на запястье – платиновый браслет, способный покрыть годовые расходы среднестатистической американской семьи; в глазах – полный ужас. Нет, на сообщницу Роберта Андерсона она не тянула.

– Я расскажу обо всем, когда приеду, – сказал Адам. – Но прямо сейчас ты должна спрятаться. Билли, ты слышишь? Найди безопасное место и жди меня там.

– Я… – Она еще раз осмотрелась и остановила взгляд на женщине. – Я на открытом пространстве, тут… очень много людей. – Билли потерла холодный лоб дрожащими пальцами. – Некоторые р-разбежались… но зеваки собираются.

– Держись подальше от остальных, но не оставайся в одиночестве.

И как он это себе представляет?

Покрутившись на месте, Билли посмотрела на фонтаны, на деревья по периметру, на сотрудников парка, спешивших к испорченной инсталляции, и на любопытных зрителей вокруг экранов и бассейна между ними. Прибиться к толпе – значит предоставить Роберту Андерсону шанс незаметно подобраться с любой стороны. Может, вернуться в машину? Но сначала придется преодолеть путь с несколькими слепыми зонами. Или можно пойти в кафе через дорогу – но для этого все равно нужно пройти мимо сгущающейся толпы. А еще Билли будет вынуждена оставить эту женщину здесь одну, в шоке и ступоре. В таком состоянии та может навредить себе и без чьего-либо участия.

– Кажется, я… Я нахожусь в самом безопасном месте.

По крайней мере, здесь, на скамейке под деревом, неплохой обзор. Если не терять бдительности, Билли не пропустит чьего-нибудь неожиданного появления, а кроны деревьев скроют ее от любопытных глаз в соседних зданиях.

– Я сижу неподалеку от фонтанов, сейчас пришлю геолокацию. – Билли отправила Адаму свои координаты и опустилась на скамью рядом с женщиной.

– Это же… фильм снимают, да?.. – пробормотала та, неотрывно глядя в направлении экранов за деревьями.

– Да… да, наверное, что-то… вроде того, – ответила Билли, внимательно наблюдая за всем, что происходило вокруг.

Но если она и дальше будет так вращать головой во все стороны, то вполне рискует свернуть себе шею.

Как же… так? Как он осмелился зайти настолько далеко?

Еще недавно Билли разыскивала Роберта Андерсона – лощеного финансового аналитика, пойманного на незаконном денежном переводе и сбежавшего из-под залога. Ее наняли, чтобы найти обычного беглеца, а теперь она сидит в парке и пытается осознать, как в мошеннике скрывалось чудовище, хладнокровно и жестоко убившее шестерых и, по всей видимости, замучившее до смерти новую жертву, издевательства над которой только что посмотрели на больших экранах несколько сотен человек.

Могла ли Билли знать, во что выльются эти поиски, когда отправлялась за Робертом в отдаленный район Чикаго? Тогда она надеялась перехватить его спящим и растерянным, но застала более ужасающую картину. Кровь. Вся квартира была залита кровью двух несчастных девушек, а Роберт… В тот день он тоже был в квартире, и Билли избежала столкновения с ним лишь потому, что вовремя унесла ноги.

Да, впоследствии она узнала такие ужасы о нем, что и у самого стойкого человека волосы встали бы дыбом. Но трансляция пыток в городском парке и, как финальный аккорд, кровь в фонтанах – это абсолютно новый уровень зла и бесстрашия. Человек, который отважился на такое, не побоится ни дьявола, ни самой смерти.

Медсестра из госпиталя. Служащий банка. Хостес сетевого ресторана. Известный скульптор. Две туристки, из Германии и Англии. И теперь – это…

Билли крепко сжала руками край скамейки и медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

«Популярный туристический маршрут… любимое место отдыха жителей города… пятница, солнечный день в самом разгаре… впереди уик-энд… Ты знал, что здесь соберется много людей. – Билли нахмурилась и задержала взгляд на фонтанах. – Сукин сын. Сначала мелкие преступления, финансовые аферы, затем убийства, угроза международного скандала, нападение на отряды ФБР, а теперь… пытки на всеобщем обозрении? – Она провела взглядом по аллее деревьев и людям у фонтанов. – Ты ведь знал. Ты хотел, чтобы они не просто видели, но и… боялись тебя. Они должны бояться тебя после всего, что ты сделал, и того, что можешь сделать еще. – Билли посмотрела на людей у желтой ленты. – Но… тебе мало убийств, которые остаются в закрытых файлах ФБР. Тебе, больной ты подонок, мало ужаса в глазах тех, над кем ты издевался и кого лишал жизни. Массовый страх – вот что тебе нужно. Лишь прямое доказательство твоего превосходства – без цензуры и посредников в лице пресс-службы Бюро или СМИ. Просто напугать людей недостаточно, да? Гораздо интереснее испытать все на себе. Быть рядом, чтобы чувствовать кожей эту вибрацию, дрожь из-за массовой паники… липкий страх, спускающийся каплями пота вдоль позвоночника… и трепет перед твоей жестокостью. – Сердце Билли застучало в быстром ритме, и она застыла, опасаясь пошевелиться. – Адам прав, ты… здесь».

По спине пронеслась обжигающе-ледяная волна мурашек, и вернулось тяжелое ощущение пристального взгляда, которое охватило Билли после взрыва в заброшенном здании: «Ты здесь прямо сейчас».

Она едва удержалась, чтобы не вскочить со скамейки и не броситься в толпу на поиски человека, который непременно выдаст себя, не сомневалась Билли. Да, он точно выдаст себя, ведь не сможет продумать все настолько идеально, даже если на нем тонна маскировки и грима. Никто не смог бы.

В эти несколько минут ее инстинкт самосохранения практически исчез. Билли заерзала на месте, разрываясь между порывом охотника, чья цель с большой вероятностью находится рядом, и остатками благоразумия, напоминающего о необходимости дождаться Адама, не рискуя жизнью. Нет, это безрассудство ни к чему хорошему не приведет.

Но как же тот факт, что человек, которого они все упорно ищут, возможно, в первый и последний раз оказывается настолько близко? И если…

«Если – что? Что ты сделаешь?» – мысленно фыркнула Билли.

Драгоценная возможность утекает сквозь пальцы, но схватить Андерсона своими руками, без помощи Адама, Лео и их команды, практически невозможно. Что она противопоставит ему, если они вдруг окажутся один на один? Базовые и довольно сомнительные навыки самообороны? Громкий крик: «Он здесь! Роберт Андерсон здесь! Остановите его!»? Это?

Какая глупость.

Билли хотела бы заявить, что при своей подготовке она способна дать отпор более сильному и крепкому человеку и задержать его так, чтобы не пострадать самой и не поставить под угрозу окружающих людей. Но подобный сценарий подходит скорее супергероиням шпионских фильмов, а не ей. К тому же Андерсон не сдастся мирным путем, можно и не мечтать. Только не человек, который подверг смертельным пыткам двух девушек, а до этого не менее жестоким образом убил других людей. И теперь у него, по всей видимости, появилась новая жертва.

Билли с досадой пнула ботинком маленький камешек. Чертов Андерсон заявил о себе с больших экранов, будто возомнил себя рок-звездой.

«Значит, хотим признания и внимания? – продолжала сокрушаться Билли, и ее страх перед убийцей постепенно трансформировался в злость. – Неужели мама в детстве недолюбила?»

По рассказам Деборы, отношения с приемной матерью у Роберта действительно были натянутыми, а родная мать бросила его малышом на автобусной остановке. Это никак не способствует здоровому становлению личности.

Черт возьми, он так близко. Андерсон совсем рядом, а Билли не может поймать его или хотя бы остановить.

«Так в этом был твой план? Напугать всех до усрачки и заодно показать, какой ты неуязвимый? – мысленно обратилась она к Андерсону, добавив в его адрес несколько ярких ругательств, и поискала взглядом Адама: – Ну где же ты?»

К фонтанам начинали стягиваться сотрудники скорой помощи и местной полиции, отделяя потенциальное место преступления от остальной территории желтыми лентами. Прикусив губу, Билли постучала пальцами по скамейке и внезапно опомнилась: Адам сказал, что Роберт может находиться поблизости. Но откуда у него эта информация? Да и во время звонка голос Миддлтона звучал слишком напряженно и даже взволнованно.

Здесь что-то не так.

– Я… пожалуй, пойду. – Женщина рядом с ней наконец пришла в себя и, прежде чем Билли успела что-либо сказать, поднялась и поспешила удалиться, не сказав на прощание ни единого слова.

С сомнением глядя ей вслед, Билли уже собиралась убедиться, что незнакомка без проблем покинет территорию парка, но вдруг вспомнила про сообщение своего приятеля-хакера Тони, которое не успела прочитать из-за начала трансляции пыток.

Билли достала телефон, едва опять не уронив его на асфальт, но в последний момент подхватила, выдохнула и разблокировала поцарапанный экран.

Перебрав несколько писем категории «спам» и «гори огнем эти ноготочки по акции и бесплатные массажи с удивительными скидками на целый курс», она наконец добралась до нужного письма. Почему Тони пользовался то своим секретным мессенджером, то почтой, Билли отчаялась понять за полтора года совместной работы.

Ее взгляд пробежался по тексту:

«Выяснил, от чего пытался избавиться Андерсон. Надеюсь, ты сидишь».

Уже да.

Билли прикусила губу и открыла подборку скриншотов, прикрепленных к письму.

«Что за черт… какого…»

Постепенно ее лицо вытягивалось все сильнее – с каждой секундой и каждым просмотренным кадром.

«Не может быть», – по привычке бунтовал внутренний голос, пока Билли просматривала изображения, от которых у любого нормального человека волосы устроили бы на голове чемпионат по бразильской самбе.

К сожалению, может.

Пролистав письмо до конца, Билли открыла чат с Тони.

«Посмотрела почту. Позвони мне. СЕЙЧАС».

## Глава 2

Разговор с младшей сестрой все еще звучал в его голове:

– Джо, я отвезу тебя домой и сразу поеду на работу.

– Домой?! Но…

– Нет, не спорь. Случилось кое-что очень серьезное, поэтому тебе безопаснее находиться дома.

Пока Лео ехал в Миллениум-парк, Адам направлялся к дому своих родителей, который достался его матери после развода.

Миддлтон обещал Билли, что приедет совсем скоро, но и бросить сестру он не мог.

Да, судя по геолокации, есть вероятность, что убийца все еще находится в парке рядом с Билли. Но однажды они уже попались в ловушку с местоположением, и все могло развиваться по тому же сценарию. А теперь вместо агентов ФБР под удар рискует попасть Джо, если Роберт надеется, что все внимание Адама сместится с младшей сестры на Билли Сэлинджер.

Хорошая новость в том, что для подстраховки у Миддлтона был Лео.

– Адам?..

– Да?

– Мне… страшно. – Джо смотрит на брата снизу вверх своими большими голубыми глазами.

Миддлтон тяжело выдыхает и притягивает сестру к себе.

– Эй, все будет хорошо, – говорит он и целует ее в макушку. – Ни о чем не волнуйся, ты в безопасности, я обо всем позабочусь.

– Я знаю. А кто позаботится о тебе?

На этот вопрос у него не было ответа. В конце концов, он не привык делиться с кем-нибудь своими переживаниями. Кроме разве что Лео. По мнению Адама, эти эмоции не стоили внимания, если смотреть на них через призму жизней, разрушенных настоящими монстрами, на которых он ведет охоту.

Возможно, он не так сильно отличается от своего отца-копа.

Адам проводил сестру взглядом и, когда она вошла в дом, набрал номер Лео.

– Дай угадаю, – с ходу заявил Холден. – Ты все же едешь в парк.

– Ты удивительно проницателен. А ты доехал?

– Практически, – буркнул Лео. – Здесь авария на перекрестке, все намертво встало, но я почти на месте.

– Первым делом найди Билли. Остальные пусть проверят каждого человека, каждый гребаный куст и каждый мусорный бак в парке – вообще все! Мы не должны его упустить. Как понял?

– Прекрасно понял. На слух не жалуюсь. Разве что на зарплату немного.

– Мой телефон поставим на круглосуточное прослушивание, – продолжил Адам, – твой тоже. Понятия не имею, откуда у этого ублюдка мой номер, но… черт! – Миддлтон притормозил на очередном перекрестке и потянулся к кнопке включения стробоскопов с сигнальными огнями.

– Так, спокойно. Спо… Polla! – Холден громко выругался на водителя, который подрезал его на повороте. – Сначала объясни, почему в первую очередь нужно найти Билли. Да и что вообще она там делает? Хотя… зачем я спрашиваю. Это же Билли.

– Как и почему она оказалась в парке, я понятия не имею. Зато Андерсон знает, что она там и работает с нами.

– Mierda!

– А еще он сказал, что она ему нравится.

Лео опять громко выругался.

– Они по-прежнему могут находиться рядом, – продолжил Адам. – Возможно, он выследил ее, я не знаю. Нужно найти Билли как можно скорее.

– Ладно… – вздохнул Холден. – Ладно, все нормально. Это было лишь вопросом времени.

– Которого у нас больше нет.

– Восторгаюсь твоим оптимизмом. А видео ты уже посмотрел?

– Какое?

– Его слили в Сеть несколько минут назад. Кто-то успел снять на телефон это шоу. И, скажу тебе, приятного там мало.

– Как будто раньше было иначе. Пришли мне ссылку, посмотрю по пути.

– Только умоляю, осторожно на поворотах. Хотя, по большому счету, ты сейчас должен дома сидеть. У тебя принудительный выходной, если ты вдруг забыл.

– По городу ходит больной на голову подонок, которому глубоко наплевать на наши с тобой выходные. Но не волнуйся: в следующий раз непременно спрошу с него за срыв моего внеочередного отпуска. Высылай видео, увидимся на месте. И позвони, когда найдешь Билли.

Холден выдал в ответ невнятную мексиканскую ругань, хотя прекрасно понимал, что уже проиграл эту битву.

Миддлтон завершил вызов и сделал глубокий вдох.

Нужно срочно приставить охрану к своей семье.

Медленный выдох.

И усилить охрану Билли, а также ее родных.

Глубокий вдох.

Но самое главное – поймать Роберта Андерсона.

* * *

Каким-то чудом призыв к совести сработал, и через несколько минут на телефон Билли поступил входящий звонок от неизвестного абонента.

Тони никогда не изменял своим привычкам, заметно граничащим с паранойей.

– Ты, как всегда, такая милая, – хмыкнул он и с шумом отпил газировку.

– Что все это значит?! – протараторила Билли, озираясь по сторонам.

– Ну, ты же в курсе: что попало в интернет, остается там навсегда. Помнишь историю с фото Бейонсе?

– Давай ближе к делу.

– Ворчунья. Ладно. В общем, это как раз то, что мы с тобой упустили в первый раз и что он пытался удалить. Твой дорогой Андерсон любил побаловаться просмотром извращенной треш-порнушки с жестким БДСМ. А еще он был активным пользователем сообщества отбитых на всю голову любителей садистских развлечений и вступал в переписку с местными психами. Плюс он заливал на свою страницу в их тусовке фотки с разной хренью типа окровавленных ножей, кусков мяса, а это вообще ни разу не кулинарный форум, как ты понимаешь.

– Да чтоб тебя… – прошипела Билли, потирая побледневшее лицо холодной ладонью.

– Мягко сказано. В общем, он пытался удалить все это дерьмо, когда за его жопу взялись приставы и следователи, но долго никто не соглашался на эту сомнительную работенку. А потом нашелся один талант и подчистил все закоулки насколько смог, но, увы, недостаточно хорошо. Хотя здесь тоже возникают вопросы, но это уже чисто мои придирки. Короче, – Тони вздохнул и опять сделал большой глоток газировки, – это наш с тобой косяк, мы пропустили всю эту хрень в самом начале. Поэтому…

– Билли?

Подскочив на месте, она повернулась на голос и облегченно выдохнула. Это был Адам.

– Я перезвоню, – проговорила Билли в телефон и, сбросив вызов, встала со скамьи.

Миддлтон выглядел иначе. Еще утром на нем был его любимый костюм с галстуком, светлые волосы были, как и всегда, аккуратно уложены, а сейчас он стоял перед ней взлохмаченный, в темной клетчатой рубашке, джинсах и кроссовках, будто вышел прогуляться по городу и случайно завернул в парк.

– Оу, ты… – Билли запнулась на середине фразы и выдала первое, что пришло ей в голову: – В Бюро… сменили дресс-код?

– У меня отгул, – ответил Адам.

Подробности Билли лучше было не знать, ведь этим утром Адам сначала едва не потерял сознание, а затем чуть не сломал руку Лео, когда принял его за… совершенно другого человека.

– Хорошо, что ты здесь, – призналась Билли и тут же отругала себя: «Хорошо, что он здесь? Серьезно? Может, сразу на шею ему кинешься?»

– Ты в порядке? – спросил Адам непривычно взволнованным голосом. – Лео пытался дозвониться до тебя, но… – Его взгляд опустился на телефон в ее руке. А еще Холден долго возмущался, что полицейские сразу оттянули его к месту преступления и он не успел найти Билли. Повезло, что Адам приехал в парк почти одновременно с Лео.

Билли нахмурилась:

– Да, он звонил, но я… Я в порядке. А вот зрелище было… В общем, я это не скоро забуду. Не знаю, как он это сделал, но… Адам, – она посмотрела на него с грустью, заранее зная ответ, – он ведь опять убил?

Миддлтон нехотя кивнул:

– Очевидно.

– Сволочь, – прошептала Билли и, поморщившись, отвернулась к фонтанам.

– Идем. – Адам огляделся. – Я должен быть там, а тебе нельзя оставаться одной.

– Но как ты…

– Все вопросы потом.

Еще больше нахмурившись, Билли все же направилась за Адамом обратно к фонтанам, с каждым шагом покрываясь новой волной мурашек. Поразительно, как быстро испарилась вся ее былая решимость.

К этому моменту рядом с экранами собралась неизменная компания: полиция, ФБР и зеваки, окружившие плотным кольцом оградительную ленту. Не хватало только прессы. Но Адам не сомневался, что эти любители кровавого перформанса уже на пути в парк и скоро заявятся сюда во всей красе.

– Держись рядом, – добавил Миддлтон и, как только они начали протискиваться через толпу, взял Билли за руку. Впрочем, сопротивляться и спорить она не стала.

Продвигаясь вперед, Адам скользил изучающим взглядом по незнакомым лицам, среди которых мог быть и замаскированный Андерсон.

Когда Миддлтон сбавил темп, спускаясь по лестнице, чтобы не споткнуться и не упасть в толпу, в его руке завибрировал телефон. Увернувшись от случайного взмаха локтя одного из зевак и прикрыв от него Билли, Адам не глядя ответил на вызов.

– Я вырвался, – сообщил Лео одновременно с гулким скрипом двери. – Где ты?

– Захожу со стороны лестницы, – ответил Адам, настойчиво раздвигая людей под их возмущенные возгласы, которые прекращались сразу после волшебной фразы: «ФБР, разойдитесь!»

– Лео уже там? – Билли мельком посмотрела на фонтаны, стараясь не разглядывать алые разводы на воде между двумя выключенными экранами.

– Да, и вряд ли он будет рад меня видеть. – Проигнорировав ее непонимающий взгляд, Адам посмотрел на своих коллег у экранов. – Я проведу тебя на территорию. Раз ты все равно здесь, лучше, если будешь под присмотром.

– Я не ребенок, – фыркнула Билли.

– Да, ты взрослый человек, которого просили не влипать в неприятности, а ты все равно это сделала.

– По-твоему, я это специально устраиваю? – прищурилась Билли. – А может…

Договорить она не успела. Когда ее взгляд упал за спину Адама, Билли, к своему ужасу, увидела, как в их направлении пробирается кое-кто еще.

– Черт! – Выпалив это, она вцепилась обеими руками в Адама, развернула его на сто восемьдесят градусов и нырнула за его спину. – Спрячь меня!

Адам напрягся и попытался повернуться к Билли, но она крепко держала его за плечи.

– Что происходит?

– Только не шевелись, умоляю! – протараторила она, пригнувшись за широкоплечим Адамом. – Сюда идет парень в светлой рубашке и темных очках – это Дэн Розенберг. И ему лучше меня не видеть.

## Глава 3

Адам замер в изумлении и уставился на физиономию репортера, мелькавшую среди потока других лиц.

«Ну конечно. Такая трагедия – и без этого коршуна?»

Но затем до него дошел смысл происходящего: Билли скрылась за его спиной от Дэна. От Дэна Розенберга. Своего жениха. Того, с которым скоро вступит в законный брак.

«Какого черта здесь происходит?» – нахмурился Адам.

Может, Розенберг – любитель закатывать истерики по поводу и без и Билли просто пытается избежать публичного скандала?

– И… почему ты от него прячешься? – на всякий случай спросил Адам.

Либо отношения этих двоих еще более странные, чем он предполагал, либо здесь происходит нечто довольно сомнительное.

– Долго объяснять, – отозвалась Билли. Если бы она могла стать невидимой, как хамелеон, то в ту же секунду растворилась бы на фоне фонтанов и людей. Но и сбежать она тоже не могла: Роберт с большой вероятностью находится где-то рядом, и Адам не отпустит ее от себя дальше пары шагов.

– Он тебя обидел? – спросил Адам и едва не добавил вслух: «Тогда я с удовольствием врежу по его самовлюбленной морде».

Билли мотнула головой, случайно ткнув лбом его спину.

– Хорошо, но все же… он твой жених, – напомнил ей Адам. – Думаю, вам стоит самим решить все вопросы.

– Он мне не жених!

Миддлтон замер: «Что?..»

– В смысле – «не жених»? – окончательно растерялся он.

– В смысле – мы с ним расстались. Поэтому не жених.

Брови Адама сошлись на переносице. А как же недавние статьи про грядущую помолвку? И тот пост на странице Розенберга: его тошнотворно милая домашняя фотография с Билли?

Расстались.

Они расстались – не будет ни свадьбы, ни поздравлений в прессе, ни старого доброго «они жили долго и счастливо». Окружающие звуки стихли на фоне бешеной пульсации в голове Адама, напоминающей большой гудящий колокол.

Он посмотрел на русую макушку Дэна, который приближался к нему с пробивной уверенностью, и вдруг перестал видеть в нем сосредоточение всего раздражающего в этом мире.

«Он мне не жених».

Не без усилий, но у Адама получилось собраться с мыслями, и как раз вовремя: репортер предстал перед ним во всей красе – одетый в одну из своих дорогих темных рубашек, гладко выбритый, с этой его коронной высокомерной ухмылкой, но теперь он не вызывал таких сильных эмоций, как раньше. С этого момента Дэниел Розенберг – не жених Билли Сэлинджер, а всего лишь назойливый журналист. Один из многих.

Дэн снял солнечные очки, убрал их в нагрудный карман рубашки и протянул руку для приветствия.

– Агент Миддлтон! Не узнал вас сразу в этом… виде. – Розенберг окинул его придирчивым взглядом. – Я все гадал, когда вы решите появиться.

– Рад, что вы наконец-то сменили журналистику на предсказания, – не остался в долгу Адам, нехотя отвечая на рукопожатие, в котором было больше вызова, чем сдержанной вежливости.

Дэн собирался выдать колючую реплику, но в следующую секунду его взгляд упал за спину Миддлтона. Нахмурившись, Розенберг шагнул в сторону одновременно с Адамом и наклонил голову, чтобы рассмотреть, кто стоит у того за спиной.

Ну конечно, он прекрасно знает и эти ботинки, и эти стройные ноги, соблазнительно обтянутые темно-синими джинсами, и свободную темно-зеленую рубашку, не особо аккуратно, будто в спешке заправленную за пояс.

– Биллз?.. – машинально выдал Розенберг и резко выпрямился.

«Да чтоб вас!» – с досадой подумала Билли и вышла из-за спины Адама с виноватым видом. Попытка спрятаться за Миддлтоном была заведомо провальным планом.

– Привет! – Она вяло взмахнула рукой и покраснела. – Не ожидала встретить тебя… в этом месте.

Улыбки на лице Розенберга как не бывало. С него мгновенно слетела напыщенная важность, открыв миру искреннюю растерянность. Но стоит отдать ему должное: он постарался сохранить лицо и почти сразу взял себя в руки.

Наблюдая за этой картиной, Адам завис в нерешительности: увести репортера подальше от Билли или самому отойти и заняться делом, пока эти двое будут решать проблемы между собой?

Нет, Билли нельзя оставлять одну. Только не здесь. И ее бывший жених далеко не главная причина.

– Привет-привет, – с показной невозмутимостью отозвался Розенберг, сжимая и разжимая пальцы. Он даже вновь попытался улыбнуться, но вышло неубедительно. Опомнившись, Дэн спрятал руку с надетым помолвочным кольцом в карман брюк. – А я приехал… кхм… как раз по работе. – Он кивнул в сторону оцепленной территории. – А ты здесь что… – его взгляд переместился на Адама, – делаешь? – Розенберг нахмурился. – Подождите. Так вы… знакомы?

Билли затравленно посмотрела на обоих мужчин: «За что мне все это?»

– Я… эм… – промямлила она и притихла.

Адам вздохнул: кажется, пора спасать положение. Не хватало, чтобы Билли переволновалась и выдала репортеру (а не просто бывшему жениху), что она свидетель, а также ключевой информатор и напрямую участвует в этом расследовании.

– Мисс Сэлинджер консультирует ФБР по вопросам, связанным с ее работой, – вмешался Адам, чувствуя себя героем одного из постановочных телевизионных шоу про запутанные отношения, – и ее присутствие здесь не может быть темой для обсуждения в СМИ. Надеюсь, вы это понимаете.

Розенберг посмотрел на место преступления и с недоверием – на Билли.

– Мистер Розенберг, – продолжил Адам, понемногу теряя терпение, – дождитесь официального заявления для прессы, а нам пора. – Он подхватил Билли под руку и сделал шаг в сторону ленты.

В ту же секунду Розенберг словно сорвался с цепи, и его взгляд вспыхнул от возмущения. Дэн стремительно рванул к Адаму и выпалил ему в спину:

– Не смей хватать ее и тащить куда-то как свою собственность!

На них тут же обернулись несколько людей из толпы.

Билли замерла, испуганно уставилась сначала на Розенберга, затем на Миддлтона и осторожно освободила руку.

Адам устало выдохнул: желание заткнуть репортера росло с необычайной скоростью, но, учитывая реакцию Дэна, слова Билли про их расставание и то, что оно, скорее всего, произошло не так давно, раз об этом не трубят соцсети, Розенберг, похоже, находится на грани. Это заметно и по его срыву, который Дэн вряд ли позволил бы себе при иных обстоятельствах – ведь он искренне дорожит своей репутацией.

– Мистер Розенберг, – спокойно проговорил Адам, оставаясь в пределах вежливого обращения, – мисс Сэлинджер – свободный человек, как и мы с вами, и совершенно точно не чья-либо собственность. Приношу извинения за сложившуюся двусмысленность, но нас ждет работа.

Билли удивленно посмотрела на Адама: а ведь она ожидала, что Миддлтон из любви обозначать территорию в долгу не останется и устроит шоу похлеще той шуточной битвы, которую не так давно выдержала сама Билли. Вчера вечером она осталась у него дома ради совместного мозгового штурма и по незнанию решила съесть его любимое печенье, на которое нельзя было покушаться никому и никогда. Впрочем, тогда все ограничилось лишь легкой словесной дуэлью, и Билли одержала в ней победу. Но сейчас…

«Ого», – с удивлением подумала она и опять посмотрела на Дэна.

Его грудь поднималась и опускалась от частого дыхания, и взять себя в руки в тот момент, казалось, было выше его сил. Но по какой-то необъяснимой для Дэна причине слова и голос Миддлтона подействовали на него отрезвляюще – как оздоровительная пощечина, но не настолько неприятная, как его присутствие в целом.

Пока Дэн приводил мысли в порядок и возвращал на лицо показную уверенность, Билли воспользовалась небольшой передышкой и сделала осторожный шаг к Розенбергу.

– Дэн… – позвала она его, мысленно ругая себя за это шоу: за то, что поставила и Адама, и Розенберга в такое положение, и за то, что сделала близкому человеку больно. Этого она точно не планировала и теперь, испытывая вину и жгучий стыд за свой поступок, сознательно избегала звонков и встреч с бывшим женихом. Очнись Билли от надуманных чувств и самообмана раньше, то и подготовки к свадьбе не было бы, и Дэн не жил бы все это время в ложной уверенности, что у них все хорошо.

«Прости меня», – мысленно добавила она.

– Я в порядке, – ответил Дэн и, натянув сдержанную улыбку, поправил воротник рубашки. – Что у тебя с шеей? – забывшись, он указал на пластырь под чокером Билли.

Машинально поправив черную полоску ткани, она пожала плечами. Знать подробности об этом небольшом ранении ему не следовало – как и о том, что Билли была той ночью вместе с агентами ФБР в заброшенном здании, где прогремел взрыв.

– Ничего серьезного. Дэн, давай мы… – Заметив кольцо на его пальце, Билли притихла: в ее груди все стянулось в тугой горький узел. Дэн перехватил ее взгляд и опять спрятал руку в карман брюк. – Давай… позже поговорим? – предложила Билли, очнувшись от ступора. – Я позвоню тебе. Правда позвоню. Договорились?

Розенберг отвел взгляд и кивнул.

– Больше вас не задерживаю, – добавил он и пристально посмотрел на Адама. – Но буду с нетерпением ждать комментариев ФБР по этому делу, агент Миддлтон.

– Не сомневаюсь, мистер Розенберг. Всего доброго. – Адам повернулся к Билли. – Мисс Сэлинджер, нам действительно пора.

Взглянув на подозрительно тихого Розенберга, Билли проследовала за Адамом. Она отлично знала Дэна: ему не настолько хорошо и спокойно, как он пытается демонстрировать. Но это понимание не делало ее жизнь легче.

Адам показал полиции удостоверение агента ФБР, представил мисс Сэлинджер своей коллегой и, приподняв ограничительную ленту, пропустил Билли на место преступления, внимательно глядя на лица в толпе, одним из которых мог оказаться Андерсон.

– Ты в порядке? – спросил Адам, когда они приблизились к фонтанам.

– Не уверена. Это ведь я бросила его… причем… незадолго до свадьбы. Нехорошо получилось. – Билли замялась, на ходу рассматривая асфальт под ногами. – Мы расстались недавно, и я… все время игнорирую его звонки… Давай лучше вернемся к делу? И… Адам. – Билли все же посмотрела на Миддлтона. – Спасибо. Правда, спасибо.

– Не за что, – отозвался Адам, задержав на ней взгляд, но решил закрыть тему. В конце концов, момент не самый подходящий.

К тому же около южной башни фонтана как раз появился Лео, чересчур эмоционально разговаривая с кем-то по телефону на английском вперемешку с нецензурным испанским.

Похоже, сейчас достанется и Адаму. Но когда было иначе?

Они направились к Холдену вдоль мелкого бассейна, залитого бледно-красными лужами, от которых исходил тошнотворный металлический запах.

Ощущая затылком пристальное внимание Розенберга в толпе зевак, Билли тут же постаралась переключиться на работу и улыбнулась взъерошенному Лео.

– Не прошло и полгода, – усмехнулся Холден, убирая телефон, и тут же помрачнел. – С нашей последней встречи, я имею в виду.

– Насколько все плохо? – перебил его Адам.

Лео прищурился, метнув недовольный взгляд на Миддлтона.

– Начнем с того, что вот этот неудержимый должен сидеть дома. – Он кивнул на друга. – И то, что он здесь, – это уже очень плохо.

– Почему? – нахмурилась Билли.

– Я в порядке, – аккуратно возразил Адам.

– Что сказали в больнице? – не сдавался Холден.

– В больнице? – Билли округлила глаза и посмотрела на Адама. – Ты был в больнице? Что случилось?

Миддлтон покачал головой с тяжелым вздохом: «Сейчас начнется».

– Утром голова немного кружилась – последствия взрыва.

Но врач подтвердил, что со мной все в порядке, – он с нажимом выделил последнее слово, глядя на Холдена. – Может, перейдем к делу?

Лео фыркнул, помолчал несколько секунд, изучая Адама пристальным взглядом, но все же решил сосредоточиться на работе – ведь Миддлтона отсюда и выстрелом из базуки не выбить.

– Ну ладно, – скептически проговорил Лео и открыл дверь в стене фонтана, ведущую в диспетчерскую, расположенную под землей, – почти пятьдесят один квадратный метр пространства, спрятанного от любопытных глаз. – А что касается твоего вопроса… Сейчас все иначе. Убийца не тронул помещение, но залил кровью фонтаны и спрятал тело. Его, кстати, нашли. И хотя крови рядом нет, выглядит все достаточно… плохо. – Холден остановился перед лестницей и посмотрел, как Билли нерешительно закрывает дверь и встает рядом. – Одного из наших даже вырвало от увиденного. Но он новенький, переживет.

Адам бросил взгляд на Билли, которая с каждым словом Лео теряла уверенность в том, что хочет оказаться на месте преступления. Но и возвращаться в толпу к Розенбергу – тоже так себе план.

– Знаете, вы, наверное, идите, а я… подожду вас здесь, – предложила она, с сомнением поглядывая в темноту спуска.

Адам помялся пару секунд и направился вниз вместе с Лео.

Оставшись в одиночестве, Билли начала ходить из стороны в сторону по узкому, плохо освещенному пространству перед лестницей, подсчитывая в уме количество шагов и временами поглядывая на ступени.

«Ты же хотела понять его, – уговаривала она себя. – Ты так отчаянно пыталась залезть в шкуру Роберта, чтобы увидеть мир его глазами и найти причину, точку сдвига, после которой он начал убивать. – Билли остановилась и прикрыла глаза. – Как еще это сделать, если не из первого ряда?»

Но за такие импровизации она обычно платила либо своей безопасностью, либо нервной системой.

«Нет, это уже чересчур. Лучше подождать и… – Билли открыла глаза и посмотрела на лестницу. – Подождать чего? Когда он снова кого-нибудь убьет, пока ты разбираешься в его мотивах по остаточным воспоминаниям других людей?»

Билли прикусила обе губы.

С одной стороны – самовлюбленный, эгоистичный мошенник в поисках новых ощущений. С другой – жестокий садист, маньяк-убийца, издевающийся над своими жертвами.

«…когда я подошла к зеркалу, то увидела, что моя спина… она была вся испачкана его кровью… в неровных линиях и следах от его пальцев, словно какая-то картина фанатика абстракционизма».

Голос Деборы Андерсон застрял в голове, как запись, поставленная на повтор.

Билли провела холодными пальцами по длинным темным волосам, бросила взгляд на приоткрытую дверь, через которую пробивались дневной свет и свежий воздух свободы, и опять повернулась к лестнице, ведущей в темноту и неизвестность.

А что, если сдвига в голове и жизни Роберта никогда не было?

Что, если он всегда был… таким? Просто очень хорошо скрывал самую темную сторону от окружающих. Ему ведь почти удалось спрятать свои садистские интересы, которые он до определенного момента не стеснялся демонстрировать в даркнете.

Билли сделала вдох, выдох, шаг к лестнице – и замерла у края.

«Я должна быть там», – подумала она на выдохе.

Быть на месте преступления, увидеть все своими глазами и… понять.

Любопытство пересилило. Пробежав волной мурашек по коже от спины до затылка, оно, как невидимая рука, мягко подтолкнуло Билли сделать новый шаг.

Затем третий, четвертый, пятый…

Заглушая голос сомнений, Билли продолжала спускаться, гадая, что ждет ее внизу.

«Если там чистый ужас, я не буду смотреть и сразу уйду. Да, я точно уйду. Даже смотреть не буду», – убеждала она себя, осторожно идя по ступеням.

Вопреки ее опасениям, диспетчерская выглядела обычно: бо́льшую часть помещения занимали видеосерверы и мониторы на стенах с панелью управления. Вокруг не было крови или отрезанных частей тела. Если бы не сотрудники Бюро и криминалисты, занятые сбором улик, Билли и вовсе решила бы, что и самого тела здесь нет.

Не спеша продвигаясь вперед, она аккуратно обходила криминалистов, пытаясь отыскать Адама и Лео, и пробегалась изучающим взглядом по диспетчерской.

Как Роберт пронес сюда тело? Вряд ли здесь устраивают день открытых дверей. Билли обернулась к высокой лестнице, по которой спустилась минуту назад: да уж, хорошая физическая форма явно пошла Андерсону на пользу.

Но как он провернул это незаметно для окружающих?

Билли посмотрела на камеры наблюдения под потолком. Роберт мог испортить или стереть записи – тут без вопросов. Но как быть с людьми в диспетчерской и на улице?

Продолжая идти вперед, она рассматривала пространство.

В отличие от предыдущих случаев, здесь отсутствовали какие-либо следы совершенного убийства. Если основной акцент был на шоу с фонтанами, то… что маньяк сделал с телом убитой женщины?

«…Хотя крови рядом нет, выглядит все достаточно… плохо. Одного из наших даже вырвало от увиденного».

Проглотив ком тревоги, застрявший в горле, Билли заметила в конце помещения знакомые спины – рядом с открытой дверью в кладовку.

Ей бы остановиться в тот же момент и благоразумно вернуться наверх, но она шла вперед как под гипнозом и пристально смотрела на дверной проем, который загораживали Адам и Лео.

Пять метров.

Четыре.

Три.

Два…

Встав позади парней, Билли шагнула в сторону и перевела взгляд на небольшое пространство кладовки.

«Что… Что за?.. – Билли нахмурилась. – Это манекен?..»

Она пристально всмотрелась в не до конца понятный силуэт, и… ее решимость лопнула, как воздушный шарик, а страх вместе с отвращением крепко схватил за горло.

То, что Билли изначально приняла за сломанный манекен, сложенный пополам и скинутый в кладовку за ненадобностью, оказалось телом человека, покрытым синяками, ссадинами и порезами разной степени тяжести. Но на этот раз – мертвенно-бледным, застывшим в неестественной позе: с руками и ногами, закинутыми вверх, с выкрученной шеей, приоткрытым в немом крике ртом и стеклянным взглядом, которым убитая встречала каждого, кто заглядывал в кладовку.

Билли побледнела, широко распахнув от ужаса глаза.

«Нет, это слишком. Нет, нет, нет», – пронеслось в ее голове.

Что она там планировала сделать? Поставить себя на место Роберта? Понять его мотивы? Нет, только не так, нет.

Билли стала пятиться, не разбирая дороги, и едва не сбила с ног одного из криминалистов.

– Эй! – возмутился он, но вовремя подхватывая чемоданчик с уликами. – Осторожнее!

Адам и Лео одновременно обернулись на шум.

«Какого черта? – У Миддлтона вытянулось лицо. – Она же хотела остаться наверху!»

– Билли! – Он шагнул вперед, пытаясь переключить ее внимание на себя. – Билли, смотри на меня и слушай мой голос…

Но ей на голову будто надели толстую шапку и накрыли сверху меховыми наушниками. Билли продолжала пятиться, не осознавая, что впервые за все время (даже после случая в Остине) может упасть в обморок от ужаса.

– Билли, посмотри на меня…

Но прежде чем ее колени подогнулись, она резко развернулась, добежала до выхода и, пулей взлетев по лестнице, выскользнула на улицу через приоткрытую дверь.

– Черт возьми. – Адам быстро стянул с рук одноразовые перчатки и посмотрел на Лео.

– Иди уже, – буркнул Холден, почесывая щеку запястьем, – но давай там недолго. У нас здесь еще много работы.

Кивнув, Миддлтон большими шагами, огибая криминалистов, поспешил к лестнице.

– Адам! – окликнул его Лео, и тот озадаченно обернулся. – Ты точно в порядке?

– Как никогда, – заверил его Миддлтон и быстро направился наверх.

## Глава 4

Свежий воздух ворвался в легкие отрезвляющим потоком.

Щурясь под ярким солнцем, Билли шагнула обратно в полумрак фонтана и прислонилась спиной к холодной стене.

Бледное тело неизвестной женщины с перекошенным лицом и вывернутыми конечностями не выходило у нее из головы.

«Зачем, зачем, зачем он так с ней?.. – Билли дрожала и часто дышала. Ее разум беспомощно тонул в болоте из ужаса, отвращения и непонимания. – Как вообще можно так поступать с кем-либо?»

За свою жизнь она видела мертвых людей всего два раза: один пришелся на раннее детство, а второй случился два года назад, и это то воспоминание, которое Билли отчаянно пыталась вырвать из своей памяти.

И теперь – это тело.

Сдавленно всхлипнув, она попыталась набрать воздуха в легкие, но его было ничтожно мало. Стены вокруг начали сдвигаться, картинка перед глазами стала терять четкие границы, а пространство – уменьшаться в размерах. Почти без сил потянувшись к выходу, Билли едва не упала, сдавшись под напором эмоций и слабости, но внезапно почувствовала прикосновение. Мгновенно очнувшись, она подскочила на месте и отшатнулась в страхе. Но это был Адам. В следующую секунду она шагнула к нему и крепко обняла, вцепившись в него как в спасательный круг.

Адам замер в нерешительности и осторожно приобнял ее в ответ – немного отстраненно, сдержанно и учтиво, как делал каждый раз, когда к нему тянулись родственники погибших или их близкие, охваченные горем.

Но, к его удивлению, привычного сопротивления Билли не последовало. Она прятала лицо, уткнувшись в его плечо, и, дрожа всем телом, крепко сжимала пальцами его рубашку, невольно порождая в голове Адама одну простую мысль: «Я нужен ей». Пусть ненадолго – всего на несколько минут – и в этом небольшом пространстве, спрятанном от других людей, но Адам был нужен ей. Очередной барьер в его голове предательски затрещал по швам и начал распадаться на части.

Прогнав остатки сомнений, Адам обнял Билли гораздо крепче и увереннее, чем позволяли границы их рабочих отношений. Теперь его внимание сконцентрировалось на ее прикосновениях, прерывистом теплом дыхании и на легкой дрожи, которая вызывала естественное желание защитить эту девушку от всего, что она увидела внизу.

– Все хорошо, я рядом. – Он успокаивающе погладил ее по спине, но Билли еще крепче цеплялась за него, словно боялась, что Адам исчезнет и она вновь останется наедине с собственным страхом и беспомощностью, за которые потом, вполне возможно, ей будет стыдно – но точно не сейчас.

Чуть позже, немного успокоившись, Билли невнятно пробормотала:

– Можно я… попрошу тебя кое о чем?

– Конечно, – ответил Адам, касаясь подбородком ее волос, от которых исходил маняще-сладкий запах. И память тут же любезно подкинула голос Андерсона: «От нее так приятно пахнет ванилью и цитрусом… Мне нравится».

– Не пускай меня больше на места преступлений. Если понадобится, наручниками пристегни к чему-нибудь. Только… не позволяй мне видеть… все это.

Адам усмехнулся:

– Как скажешь.

– Лучше буду узнавать обо всем после вас. Но не… так.

Миддлтон кивнул.

Учитывая неудержимую тягу Билли бросаться в самое пекло с разбега, ее предложение с наручниками звучит скорее как необходимая мера, чем как шутка.

– Как ты… можешь спокойно находиться в таких местах и… не сходить с ума? – тихо спросила она, изучая взглядом клетки на рубашке Адама. – Неужели тебе совсем не страшно?

– Это приходит с опытом и корректировкой восприятия. – Он пожал плечами. – За годы работы я видел достаточно страшных вещей и успел привыкнуть. Но это не значит, что мне все равно. Просто теперь я понимаю, что подобное может произойти когда угодно и с кем угодно и убегать от этого не выход. Ты права: это страшно, действительно страшно. И чертовски несправедливо.

Билли внимательно слушала его голос и стук сердца и старалась прогнать из головы воспоминания о сломанном теле.

– Мне тоже бывает страшно, – продолжил Адам. – Но есть вещи гораздо более важные, чем мои страхи. Если я не буду держать эмоции под контролем, кто-нибудь непременно пострадает.

– Это… – подала голос Билли, – большая ответственность.

– Которая приходит вместе с большой силой, – добавил Адам.

Билли усмехнулась:

– Вот ты и выдал себя, Питер Паркер.

– Все же предпочитаю быть Брюсом Уэйном.

– И возглавлять Лигу справедливости?

– Скорее, Лигу вполне неплохих парней.

Покачав головой, Билли отстранилась, когда убедилась, что не потеряет сознание и сможет твердо стоять на ногах. Глубоко вздохнув, она сделала шаг назад и поняла, что дрожь ушла и грудную клетку больше не сдавливает удушающая тяжесть.

«И как у него это получается?» – с удивлением подумала Билли и заинтригованно посмотрела на Адама, по-прежнему чувствуя его руки на себе.

– Извини, – опомнившись, смущенно пробормотала она и поправила взлохмаченные волосы.

– Все нормально, – ответил Адам и всего на секунду опустил взгляд на ее губы.

От этого мимолетного, почти незаметного движения Билли бросило в жар: «Но…»

– Как подметил Лео, – поспешил продолжить Миддлтон, отступая на полшага, – зрелище не самое приятное даже для агентов. Поэтому… не волнуйся, все хорошо.

Убедив себя, что ей показалось, Билли кивнула.

– Все-таки будет лучше, если я… подожду снаружи, – сказала она, обхватив себя руками. – Расскажешь мне обо всем позже, ладно?

– Договорились, – кивнул Адам, но не сдвинулся с места.

Билли тоже не спешила выходить из фонтана на улицу.

Еще несколько секунд она молча смотрела на него в полумраке перед спуском в диспетчерскую, куда не захочет вернуться ни при каких условиях, и наконец сделала шаг к двери.

– Тебе… пора возвращаться… туда. – Билли немного нервно улыбнулась и указала на лестницу.

– Да, – отозвался Адам, но тут же добавил четче: – Да, пора. Нужно закончить осмотр. Я… позвоню тебе позже. – Он крепко сжал и разжал пальцы, надеясь избавиться от остаточного ощущения объятий. – Будь рядом. Не отходи от полиции или агентов.

– Хорошо, – ответила Билли, и ее сердце отправилось на второй круг в попытке побить рекорд по скорости стука. Покрутив телефон в руке, после долгой паузы она вышла на улицу.

Дверь закрылась. Адам прислонился спиной к стене, прикрыл глаза, стараясь привести в порядок мысли и успокоить дыхание.

«Какого черта?» – с раздражением подумал он. Все это совсем некстати и так не вовремя. Билли Сэлинджер ворвалась в его жизнь именно в тот момент, когда ему необходимо сохранять трезвость рассудка и всецело концентрироваться на расследовании. А он ведет себя как подросток, теряя бдительность (и последние мозги).

Но Адам напомнил себе, что всегда справлялся с подобным, поэтому справится и сейчас. Это просто эмоции. А их он давно научился контролировать. Надо лишь вовремя ставить себя на место и не выходить за установленные границы.

На лестнице зазвучали голоса криминалистов. Адам отлип от стены, выпрямился и, взглянув на наручные часы – сколько он простоял здесь? – спустился вниз.

– Я уже собирался вызывать за тобой подкрепление, – проворчал Лео, крутясь на компьютерном кресле возле одного из серверов. Окинув взглядом взъерошенного и чересчур оживленного Адама, он подозрительно прищурился и протянул: – Дру-уг, что там…

– С Билли все в порядке. Она подождет снаружи. На чем мы остановились?

Холден молча смотрел на него еще секунд десять, сверля многозначительным взглядом, и затем встал с кресла.

– Да мы не успели толком начать, – сообщил он, направляясь к кладовой, откуда другие криминалисты как раз выносили тело погибшей женщины. – Вернемся к делу, Ромео. Работа не ждет.

Пропустив мимо ушей колкость, Адам присоединился к Лео, надев новую пару одноразовых перчаток.

– Что-нибудь удалось узнать про жертву?

Лео достал из кармана пиджака блокнот с отпечатком пальца на пластиковой корочке. Кажется, кто-то совсем недавно пообедал буррито.

– Кроме того, что ее обескровили и заморозили? – уточнил он и продолжил: – Зовут Нэнси Поллак. Тридцать два года, работала риск-менеджером в компании Our life, специализирующейся на утилизации отходов.

– Я слышал про них, – нахмурился Адам. – Пару месяцев назад разгорелся скандал: их вроде бы обвинили в фальсификации технологии хранения и утилизации отходов.

– Прелесть какая, – хмыкнул Лео с хмурым выражением лица и почесал подбородок. – Риск-менеджер и вред окружающей среде. Представляю, сколько у нее было доброжелателей. Но я сомневаюсь, что наш убийца состоит в армии защитников природы.

– Маньяк-гринписовец? Вряд ли. – Миддлтон задумчиво нахмурился, изучая порезы, гематомы и ссадины на теле жертвы.

Учитывая непривычную чистоту в помещении, а также отсутствие стола с видеозаписи, на котором маньяк пытал жертву, убийство однозначно произошло в другом месте. Но почему на этот раз он изменил своим привычкам? Все ради представления на экранах и последующего запуска крови в фонтанах?