# Связанные судьбой. Аврора

Анастасия Сологубова

Вглядываясь в мерцающий купол звездного неба, невольно задаешься вечными вопросами: одиноки ли мы в этой бескрайней вселенной? И если нет, то какие чудеса таятся на далеких планетах, какие диковинные существа их населяют, и существует ли там магия? Что, если судьба вдруг забросит в чужой мир, без надежды на возвращение, как сложится дальнейшая жизнь?

Алиса, уносимая мечтами в миры любимых романов, не раз представляла себя в роли невольной путешественницы, но даже в самых смелых грезах не могла вообразить, что однажды эта фантазия воплотится в реальность. Сможет ли обычная девушка, менеджер по продажам, отыскать свое место под чужим солнцем? Ведь магия книжных страниц меркнет перед суровой реальностью, где каждое решение может стать роковым.

## Глава 1. Здравствуй, дивный мир!

«Я никогда раньше не видела такого красивого неба!» – с восторгом рассматривая небесную высь, подумала девушка. По незнакомой небесной глади медленно плыли густые жемчужные облака, между ними изредка промелькивали еле уловимые цветные всполохи. Словно пушистые хлопья снега, с неба падали мерцающие песчинки света, весело кружась в потоках ветра, и неизбежно утопая в густых темных кронах деревьев.

«Сколько я уже здесь нахожусь? И почему? Да и вообще, здесь – это где?» – вдруг задумалась девушка, будто после долгого сна ее разум пытался понять реальность происходящего с ней.

Совсем рядом послышались отчетливые шорохи и хруст веток, следом, раздвигая густые ветки высоких кустов, на поляну вышли двое мужчин. Они сразу заметили девушку и тут же направлялись к ней.

– Эй, вот, смотри! Наконец-то нашли! Я уже начал думать, что до ночи будем бегать по этому чертову лесу.

– Да, согласен с тобой, – ответил молодой мужчина и подошел ближе. – Эй, ты меня слышишь?

Девушка поняла, что он обратился к ней. Она с опаской посмотрела на подошедших мужчин. Но затем мелькнула мысль, что, возможно, они тоже не знают, где находятся и общими усилиями получится покинуть это место. Девушка все же решила сперва разобраться в ситуации, прежде чем делать поспешные выводы.

– Да, слышу, – ответила она. – На слух у меня жалоб нет. А вы вообще кто и что вам от меня надо?

– Ха-х! Какая дерзкая бабенка нам попалась! – произнес мужчина постарше.

На вид ему можно было дать лет под пятьдесят, его старила седина в волосах и густой бороде. Помимо еле заметных старых шрамов, его лицо было испещрено мелкими мимическими морщинками: возле глаз, видимо, от частого смеха, на лбу и переносице – от того, что он строил грозное выражение лица.

Он носил короткую стрижку, плотные темные волосы на макушке были небрежно зачесаны назад. Грубоватые, но четкие черты лица, выраженные скулы и пронзительный взгляд серых глаз создавали впечатление сильного, уверенного в себе человека.

Мужчина обладал крепким телосложением, широкими плечами и уверенной осанкой. Одет он был в одежду, похожую на черную форму, которая хорошо сидела на нем и подчеркивала мускулистую фигуру. За спиной он нес увесистый рюкзак, а на поясе болтались различные гаджеты. На его запястье девушка заметила широкий браслет, который, вероятно, служил мини-компьютером. Он и его спутник выглядели измотанными.

– В каком смысле «нам попалась»!? Вы что задумали? Если не отстанете от меня, то я буду кричать! Не подходите!

Девушка начала озираться по сторонам, в поисках пути к отступлению, если на нее вдруг нападут. Но места ей были совсем не знакомы, и она не знала, где можно было бы найти помощь или спрятаться.

– Хватит придираться к словам! – прикрикнул молодой мужчина, и на его лице отразилось недовольство. – Звала не звала – это сейчас не важно! Нам всем нужно как можно быстрее убираться отсюда, пока проблем не привалило!

Молодой мужчина сделал небольшую паузу, недовольно скрестил руки на груди и продолжил:

– Мы из элитного отряда «Ястреб» города Элеста и пришли тебя спасать! Поэтому советую прекратить истерику и начать с нами сотрудничать. Ты вообще понимаешь, что с тобой происходит? Помнишь, кто ты? Понимаешь, где ты находишься?

Его вопросы заставили девушку вновь задуматься. В голове по-прежнему все было как в тумане. Мысли путались, а воспоминания то появлялись перед глазами, то исчезали.

– Я… я не знаю! – призналась девушка. – Это место кажется мне незнакомым, и я не понимаю, как смогла здесь оказаться.

– Хах! Вот видишь! Может, теперь-то доверишься нам? – мужчина с рюкзаком мягко улыбнулся и не стал дожидаться ответа. Он посмотрел на своего компаньона и спросил: – Капитан?

Тот лишь кивнул в ответ, не меняя угрюмого выражения лица.

Капитан отличался от своего рослого спутника: был чуть ниже ростом и не такой атлетической комплекции. Да и выглядел значительно моложе, на вид ему можно было дать лет двадцать пять. Одет он был в такую же форму, как и его спутник, а на поясе висели чёрные ножны с коротким мечом.

Прямые, кипельно-чёрные волосы были наскоро собраны сзади в небрежный хвост, контрастируя с его светлой кожей. Лицо мужчины казалось болезненно бледным, с залегшими тёмными кругами под выразительными голубыми глазами. Хмуря брови, он выглядел недовольным и отталкивающим, но всё же девушка заметила что-то притягательное в его взгляде.

Выраженные скулы придавали лицу капитана мужественности и отражали резкий характер владельца. На его нижней губе выделялся давний рубец, наверняка полученный в драке.

– Как тебя зовут? – продолжил задавать наводящие вопросы капитан. – Ты можешь вспомнить свое имя? Помнишь, кто ты?

– Я… Меня зовут…

Вспомнить имя никак не удавалось, и от напряжения разболелась голова.

– Я никак не могу вспомнить! – раздосадовалась девушка.

– Постарайся! Это сейчас очень важно! – настаивал капитан, недовольно закатив глаза.

«Кто я?! Как же тяжело вспомнить!»

Захотелось положить руку на лоб, но тут же пришло осознание, что руки нет! Как, впрочем, не было и всего тела. Был лишь теплый мягкий ореол света перед глазами. И это она осознала только сейчас! Подобно кокону из тончайшей светящейся паутины, он бережно обволакивал и убаюкивал сознание девушки. От пришедшего осознания у девушки началась паника, отчего кокон резко замерцал.

Капитан, заметив это, принялся успокаивать девушку. Его голос стал мягче, хотя все еще оставался довольно требовательным:

– Успокойся! Все будет хорошо. Мы тебе поможем. Верь мне!

Вдруг он насторожился, будто что-то почувствовав, машинально положил руку на рукоять меча и начал озираться по сторонам. Затем он перевел взгляд на спутника и жестом подал ему какой-то знак. Тот понял команду и начал что-то нажимать на своем браслете, его веселое лицо вдруг сменилось озадаченностью. Но девушку это сейчас волновало меньше всего.

– Что со мной происходит? Что это за свет? Где мое тело? – запаниковала она от страха.

– Я сказал, успокойся! – потребовал капитан, отчего кокон дрогнул. – Не создавай своей паникой нам лишних проблем! Так сделаешь только хуже.

От его грозного взгляда, казалось бы, пробежали мурашки по телу, если бы оно, конечно, было. Но почему-то при его отсутствии чувства все же сохранились.

– Дыши глубоко и сосредоточься! – уже более спокойным тоном заговорил капитан, пытаясь успокоить девушку и себя заодно. – Повторяю, попытайся вспомнить, кто ты. Вспомни свое имя. Вспомни, как ты выглядишь. Это нужно, чтобы твое тело сформировалось!

– Хорошо. Я… Я попробую.

Она послушалась совета и начала дышать глубоко и размеренно. Тела она все еще не ощущала, но все же концентрация на дыхании ее немного успокоила. Девушка сконцентрировалась на поиске ответов в мелькающих воспоминаниях.

Кокон, парящий в воздухе, то медленно опускался, то поднимался. На земле под ним слегка дымилось выжженное пятно, и иногда пробегали искрящиеся змейки, будто в это место не так давно ударила молния.

Вокруг небольшой опушки, на которой находился кокон, росли старые высокие хвойные деревья, с ветвей которых лианами свисал голубоватый мох. Между деревьями росли огромные кусты папоротника и дикие лесные травы.

Кокон завибрировал от напряжения, издавая монотонный гул, и спустя какое-то время начал растягиваться, формируя слабое очертание тела.

Заметив, что девушка наконец смогла взять себя в руки и процесс формирования успешно начался, капитан поспешил ее подбодрить:

– Вот так, молодец! Продолжай в том же духе!

– Хорошо, что мы успели вовремя! – с улыбкой произнес весельчак.

– Кажется, я начинаю вспоминать свою жизнь, но это так сложно, – пожаловалась девушка.

– Капитан? Буллив? Вы меня слышите? – прозвучал юношеский голос в наушниках у мужчин.

– Слышим, – ответил капитан. – Докладывай!

– Докладываю. Начала расти активность пустых! Вам бы лучше поскорее закругляться и сваливать оттуда. Пока в поле зрения радара только они, но у меня не очень хорошее предчувствие.

Капитан устало выдохнул.

– Буллив! Накаркал проблемы! Сколько раз тебе говорить: не радуйся раньше времени!

Здоровяк виновато засмеялся и примирительно ответил:

– Да ладно тебе! Какой же ты все-таки суеверный! С пустыми-то справиться проще простого. Прорвемся!

– Что-то случилось? – услышав разговор, спросил сгусток света, уже с более отчетливыми очертаниями женского тела.

– Пока что ничего серьезного. Пустяки, – нехотя ответил капитан и пристально уставился на свой браслет. – Не отвлекайся от задачи! Чем быстрее ты себя сформируешь, тем быстрее мы все покинем это место. Что бы в ближайшее время ни начало происходить, не отвлекайся и заверши тело. Мы тебя защитим! Оставшиеся воспоминания со временем сами к тебе вернутся, если справишься.

– Капитан! – вновь прозвучал голос в наушниках. – Похоже, вы все же привлекли их внимание. Они направились к вам!

– Принято, Джэт! Продолжай наблюдение. Если появится какой-нибудь пожиратель, то заводи «Атику» и галопом несись сюда! Остальной команде приготовиться, – отдал приказ капитан.

– Приказ принят! Команда в боевой готовности!

Тем временем в глубине леса показались Пустые. Они оказались похожи на пузыри черной маслянистой жидкости с красными светящимися точками – глазами этих странных существ. Ловко передвигаясь между деревьями, они направлялись прямиком в сторону кокона. Видимо, яркий свет и его тепло манили их, как фонарь мотыльков.

– Буллив, запусти пару обманок. Пусть побегают, черти! – попросил капитан.

– Бугага! Сейчас устроим им световое шоу! – воодушевился здоровяк.

Буллив поставил на землю свой увесистый рюкзак и достал из него пару полупрозрачных сфер размером с крупные апельсины. В центре каждой сферы плавали небольшие золотые ядра размером с лесной орех. Мужчина принялся с усердием их трясти, и они быстро начали наполняться ярким теплым светом, похожим на кокон. Когда мощь сфер достигла предела, Буллив что было мочи швырнул их в глубь леса. Пустые отреагировали молниеносно и кинулись вслед за шарами, словно собаки, которым кинули мяч.

– Кажется, у меня получилось! – раздался взволнованный голос девушки, которая уже сидела на земле, обхватив стройные ноги изящными руками, пытаясь так хоть как-то прикрыть наготу.

Она была молода. Среднего роста, с привлекательными чертами лица и стройным телом. Ее светлая кожа выделялась на фоне слегка волнистых длинных темно-русых волос. Большие голубые глаза, изогнутые брови, аккуратный носик и пухлые губы придавали ей особую очаровательность.

– А, черт! Извини, я совсем забыл! – виновато произнес Буллив, обратив внимание на девушку. Он что-то вытащил из рюкзака и, сделав несколько быстрых шагов к девушке, протянул ей серый сверток и сланцы. – Вот, держи!

Мужчины любезно отвернулись, чтобы не смущать девушку.

– Давай только быстрее пакуйся! – нетерпеливо добавил капитан. Отвернувшись, он снова переключил внимание на свой браслет. – Джет, тащи сюда «Атику». Мы закругляемся!

– О! Супер! – обрадовался парень. – Уже через пару минут будем у вас.

Девушка развернула сверток, и в ее руках оказался халат большого размера с короткими широкими рукавами и шлепки, но выбирать, увы, не приходилось. Накинув его на себя и потуже завязав пояс, девушка запрыгнула в безразмерные шлепки, перетянув их прикрепленными резинками к ногам.

– Я готова, – отчиталась девушка.

Заметив на ее лице нотку недовольства, Буллив пояснил:

– Извиняй уж. Никогда не знаешь, на кого наткнешься, поэтому и шмот такой – универсальный!

– Да, я все понимаю. Гардероб на все размеры с собой не потаскаешь.

К тому времени над кронами деревьев к ним стремительно неслась «Атика».

– Ого! Какая штука! – удивилась девушка.

– А-ха-ха! – громко засмеялся здоровяк. – Да, вот она – наша красавица «Атика»!

– Отлично! – с заметным облегчением произнес капитан. – Пора отсюда сваливать, пока еще какая нечисть не набежала.

«Атика» выглядела как космический шаттл. По форме ее корпус напоминал небольшой самолет, только без крыльев и турбин. В хвостовой части корабля по бокам были расположены небольшие спойлеры. В носовой части располагалась кабина управления с большим панорамным окном, а рядом находилась входная дверь.

Судно не выглядело новым, оно было выкрашено в серый цвет с небольшими черными элементами на корпусе и имело незначительные дефекты. Для передвижения судна, по-видимому, использовалась светящаяся странными голубыми узорами и вращающаяся печать на дне корпуса.

Не успев толком приземлиться, дверь «Атики» распахнулась, и изнутри послышался веселый женский голос:

– Ну же! Шевелите булками быстрее, ребята! Домой уже хочу, сил нет!

– Фрейя, мать твою! Да без тебя ж знаем! – выругался здоровяк. – Сами задолбались уже по лесу носиться.

Буллив, капитан и спасенная девушка успешно забрались на борт корабля и заняли свободные места. Для девушки все было в новинку, она с любопытством стала рассматривать диковинный шаттл и его экипаж.

Внутри было довольно просторно. Ближе к кабине управления по центру стояла странная система с большим парящим голубым камнем, похожим на большое ядро грецкого ореха. От него исходило сильное плазменное свечение, искажающее пространство вблизи, соединяясь сверху и снизу камня в плотные потоки. Оно уходило в систему корабля и, видимо, питало ее.

На борту присутствовали довольно необычные члены команды, и девушка одарила каждого из них удивленным взглядом, еле сдержавшись, чтобы не произнести: «Вау!», стараясь не показаться невеждой.

По левой стороне, ближе к двери, вальяжно развалился стройный молодой человек с необычной пепельной кожей. Его лицо было изящным и даже привлекательным, если бы не ехидная гримаса, искажавшая его черты. Прямой острый нос, тонкие губы, изогнутые в дерзкой ухмылке, хитрые пурпурные глаза под светлыми изогнутыми бровями придавали ему дерзкий, притягательный вид.

Светлые локоны выбивались из растрепанного каре, слегка прикрывая лицо. Длинные острые уши мужчины были украшены золотыми каффами. Он одарил злобным взглядом капитана и начал играючи выбивать змейки молний кончиками своих тонких пальцев. Как позже станет известно, его имя – Доннован.

Напротив Доннована уселась обладательница атлетичной фигуры и весёлого женского голоса – Фрейя. По комплекции тела она не сильно уступала Булливу.

Фрейя тоже обладала непривычной внешностью: оливково-зелёной кожей, небольшим вздернутым носом и пухлыми губами, которые почти всегда расплывались в улыбке. Её скулы были чёткими, а широкие чёрные брови подчеркивали большие, ярко-голубые глаза.

Чёрные с зелёным отливом волосы, выбритые по бокам головы, открывали небольшие остренькие ушки, украшенные серьгами-гвоздиками с голубыми камнями, подчеркивая цвет глаз, а оставшиеся локоны были аккуратно сплетены в косу. Рядом с Фрейей стоял довольно увесистый колун, полностью украшенный растительными узорами. Она легонько обхватила древко своей крепкой рукой и с ответным любопытством уставилась на незнакомую девушку.

Рядом с Фрейей гордо присел Буллив, а по левую сторону, через пару свободных сидений от него, занял свое любимое место капитан. На противоположной ему стороне скромно присела спасенная ими девушка.

В зоне управления находились еще двое: они управляли «Атикой», и их пока не удалось подробно рассмотреть, но было понятно, что молодой юноша – тот самый Джет, а вторым пилотом оказалась невысокая стройная девушка по имени Иса.

Обратив внимание, что Донни играет с молниями в руках, капитан раздраженно его отчитал:

– Ай, Донни! Я уже устал тебе повторять: хватит искры пускать внутри «Атики»! Ты же знаешь, что ядро реагирует на подобные выкрутасы!

Капитан нахмурился, слегка сполз с сиденья и вытянул вперед ноги. Скрестив руки на груди, он закрыл глаза, нервно вздохнув.

Донни, в ответ на нагоняй, лишь фыркнул, закатил глаза и перевел взгляд в сторону кабины. Но с молниями он больше не играл и просто сложил руки на груди.

– Итак! – воодушевленно воскликнул Буллив, обращаясь к девушке. – Вот ты и спасена! Вспомнила хоть что-нибудь? Как звать-то тебя будем, милочка?

– Да, я вспомнила немного из своей жизни. Меня зовут Алиса. Единственное, что я пока отчетливо помню: перед тем как попасть сюда, я гуляла в парке с подругой. Мы шли по дороге. Лиза – моя подруга, увидела цветущий куст шиповника и начала его фотографировать, а я тем временем пошла дальше, обернулась к ней и… И на этом все! Потом только помню то место, где вы меня нашли. Я даже не знаю, сколько я там пробыла. И я не понимаю, как это вообще произошло? Почему я здесь? Что это вообще за место? Как я оказалась светящимся шаром и что это за черные тени были в лесу?

Буллив рассмеялся, а Донни устало вздохнул и произнес:

– Как всегда, нескончаемый поток вопросов!

Капитан хмыкнул и, не меняя позы, лишь ухмыльнулся. Фрейя, не сводившая взгляда с Алисы, сначала улыбнулась еще шире, а затем отругала Донни:

– Естественно, у нее будет много вопросов! Дурья ты башка! Вот ты бы оказался на ее месте, тоже бы интересовался происходящим!

Отчитав Донни, Фрейя снова приняла доброжелательный вид и уставилась на Алису.

– Да, знаю я! Знаю! Просто отвечать на одни и те же вопросы надоедает. Хоть брошюру с ответами печатай и раздавай, – предложил Доннован.

Буллив поспешил успокоить Алису:

– Алиса, ты это, сильно не переживай! Остальные воспоминания в ближайшее время вернутся к тебе. Это нормально. Не обращай внимания на этих кислорожих зануд, на самом деле они хорошие ребята!

– Ооой! Да на свою-то рожу сначала посмотри, бабуинья ты жопа! – подпрыгнул от обиды Донни.

В ответ Буллив только громко расхохотался. Капитан наконец открыл глаза, чтобы посмотреть на обиженного Донни.

– Для начала давайте все-таки представимся? – предложила Фрейя.

– Ой, да какая разница, кого как зовут вообще?! Как доберемся до города, там распрощаемся и забудем друг друга! – запротестовал капитан.

– Ну и сиди себе всю дорогу букой! – нахохлилась Фрейя и, показав ему язык, отвернулась.

– «Атика» поставлена на автопилот, и мы снова с вами! – весело воскликнула детским голосом Иса, устраиваясь на свободное сиденье рядом с компаньонами.

– Я всегда рад новым знакомствам! – радостно поддержал предложение Фрейи Джет и последовал за Исой в салон корабля.

Джет и правда оказался молод, ему можно было дать лет двадцать, не более. Он был среднего роста, слегка худощав, светлокожий, с каштановыми волосами, стриженными под троечку, овальным лицом и с добрыми миндалевидными чайно-зелеными глазами. Он расплывался в дружелюбной улыбке и всем своим видом выдавал добросердечного человека. На борту «Атики» Джет был назначен вторым пилотом и находился на стажировке.

Иса же, пожалуй, меньше всех остальных напоминала человека. Ее тело было бледно-зелёного цвета, худое, но изящное. Руки, ноги и шея казались тонкими и непропорционально длинными, а сзади покачивался длинный тонкий хвост, который заканчивался острым сердечком.

На лице красовались большие кошачьи глаза зеленого цвета, над которыми вырисовывались тонкие брови. Маленький носик и небольшой ротик придавали лицу кукольный вид. Большие уши, как у летучей мыши, торчали вверх, а на лбу, словно антенны, возвышались два небольших усика. Огненно-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, доходили до пояса.

Алиса изумленно уставилась на Ису, лишившись дара речи. Все остальные внезапно рассмеялись, как по команде.

– Что здесь смешного? – растерялась Алиса.

– Прости, но ты выглядела так забавно! – сказал Буллив, утирая слезы от смеха.

– Может быть, вы все же представитесь? – предложила Алиса.

– Итак, я Фрейя из рода лесных великанов.

– А я Джет! – вмешался сидевший рядом юноша, не дав ей договорить. – Я управляю нашей красавицей «Атикой». Кстати, как она тебе? «Атика», поздоровайся!

– Рада приветствовать вас на борту! Я вимана «Атика»! – раздался механический голос, мягкий и утонченный.

– Я впечатлена! Здравствуй, «Атика»! Я впервые лечу на подобном… вимане.

– Ух, мелочь ты пузатая! – в шутку разозлилась на Джета Фрейя, отвесив ему подзатыльник. – Не перебивай, когда взрослые говорят!

– Ой, ну прости! – невинно улыбнулся Джет.

Услышав извинения, Фрейя успокоилась и вновь приняла доброжелательный вид:

– Продолжим наше знакомство! Буллива из рода ванов ты уже наверняка знаешь, этот вечно недовольный юноша напротив меня – Доннован из рода асуров. А это Иса, она из рода фериалов, которые обитают на одной из планет в нашей звездной системе. А вот это наш угрюмый капитан! Его зовут Мирталис, но все зовут его просто капитан, он тоже ван.

Познакомившись со спасителями, Алиса чуть-чуть успокоилась и, бегло осмотрев команду, произнесла:

– Мне очень приятно с вами познакомиться! В моем мире подобных вам можно увидеть разве что в фантастических фильмах! А как называется этот мир?

– На этот вопрос ответить не так просто, – вежливо ответила Фрейя. – Но для начала можно сказать, что ты находишься на планете Аврора системы Навина. Остальное тебе подробно расскажут по прибытии в город.

– Ага. Все разжуют, работу назначат, в общежитие отправят и документы составят, – язвительно перечислил Мирталис, изучая потолок.

– Капитан, не будь таким злюкой! – возмутилась Фрейя. – Можно же быть хоть капельку дружелюбнее к окружающим! В конце концов, спасение новоприбывших – это тоже часть нашей работы!

– А за прибитого пожирателя вместо новоприбывшего премию бы дали, – с грустью вздохнул Доннован.

– Ну уж извините! – Алиса расстроенно уткнулась взглядом в пол.

– Да какого черта, парни?! – разозлилась великанша. – Какая маковка вас укусила?

– Успокойся, Фрейя! Я рад сложившемуся исходу миссии, – пустился в объяснения Мирталис, видя, как Фрейя начинает закипать от злости. – Мы выполнили основное задание и дополнительно спасли очередную жертву порталов. Я правда очень рад, что вместо нее не оказался какой-нибудь монстр. Так бы просто мы не отделались.

– Пфф! Слабак! – упрекнул капитана Доннован.

– Поговори мне еще тут! – прикрикнул на Доннован Мирталис и сердито добавил: – Я капитан, а вы моя команда! И я в ответе за всех вас! Чем меньше неприятностей, тем быстрее и спокойнее проходят миссии.

– А может, мне надоело просиживать задницу! Хочется уже как следует поразмяться и намять кому-нибудь бока. Мы же как-никак элитный отряд! Опасность нас должна радовать и закалять!

– Уффф… – закатив глаза, выдохнул капитан. – Тебе лишь бы врезать кому, да и только!

– Не только! – усмехнувшись, произнес Доннован. – Еще получить побольше деньжат и покутить с девчонками в баре.

– Да-да, это мы знаем, – устало подтвердила Фрейя.

– Эй! Да не принимай ты на свой счет! – видя, как Алиса приуныла, подбодрил ее Буллив. – Все правда будет хорошо! Ты тут быстро освоишься, не переживай.

– То есть, я никак не смогу вернуться домой на Землю? – растерянно поинтересовалась Алиса.

– На Землю? Ты с Земли? – насторожился Мирталис, как-то странно глянув на Алису. Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Насколько мне известно, это довольно мрачное место. Одинокая обитаемая планета в системе, лишенная магии, где страны постоянно борются за власть, пытаясь отхватить лакомый кусок у соседей. Все расы говорят на разных языках и стремятся доказать свое превосходство над остальными. В целом, это довольно непримечательная планета, не представляющая особого интереса, чтобы туда стремиться.

– Ты говоришь так, будто сам там был! – возмутилась Алиса. – Да, у нас нет магии, и наши народы часто конфликтуют. Мы говорим на разных языках, как и вы, наверное. Но это не делает Землю мрачной и непримечательной! На ней есть много красивых и интересных мест, которые мне бы очень хотелось посетить.

– А вот представь себе! – возразил Мирталис. – Если до тебя еще не дошло – здесь все говорят на одном языке! Все благодаря Моатт, спасибо ей за это! Как представлю, что пришлось бы учить языки других народов… Бррр!

Капитан поежился и прикрыл глаза рукой.

– Что? Ты серьезно? – не поверила Алиса. – Я думала, что это просто совпадение, что мы общаемся и понимаем друг друга. А кто такая Моатт?

– Двуликая прародительница Моатт – это две противоположности: жизнь и смерть, тьма и свет. Она обладает огромной силой. Моаттинская церковь утверждает, что именно Моатт поддерживает этот мир, – пояснила Иса.

– Но откуда вы столько знаете о Земле? – заинтересовалась Алиса. – Можно ли отсюда попасть туда?

– Если бы это было возможно, то ты бы уже знала об этом, находясь на Земле! – произнес капитан с легкой иронией.

Алиса обиженно взглянула на него исподлобья и надула губки. А капитан продолжил:

– Если бы ты пораскинула мозгами, то поняла бы, что ты не единственная, кто попал к нам с Земли. Существа с других планет, обладающие развитым интеллектом, не только заваливают местных жителей вопросами, но и делятся информацией о своих мирах. Благодаря этому мы собираем и изучаем сведения о других звездных системах. И, наверное, я тебя разочарую, но обратной дороги нет! Порталы – это непредсказуемое и малоизученное явление, они появляются там, где хотят и когда хотят. Я не знаю, переносят ли они только на нашу планету, но надеюсь, что не только нам так везет! В городе и своих нахлебников хватает, а еще и пришлые иногда создают проблемы.

– Но как вы меня нашли? Ты же сказал, что порталы непредсказуемы.

Капитан недовольно выдохнул, перевёл дыхание и продолжил обучающую лекцию:

– Да, порталы появляются непредсказуемо по всей планете, но мы можем определить примерное место, где они открываются, в пределах ограниченного радиуса. Сначала на месте портала появляется тонкий, яркий столб света, пространство вокруг него начинает искажаться, и в этот момент начинает формироваться световой кокон для «новой жертвы». Когда внутри него появляется новый жилец, портал закрывается, и столб света исчезает. Этот процесс занимает от десяти до двадцати минут, по крайней мере, согласно зафиксированным данным. Если нам удаётся вовремя обнаружить кокон и извлечь из него очередного «подкидыша», это самый лучший исход. Если же по какой-либо причине нам это не удаётся, то кокон могут поглотить вместе с его обитателем пустые – сущности, для которых коконы являются пищей. Энергия кокона их притягивает, как магнит, и они интуитивно движутся в его направлении.

– Так, после того как они поглотят кокон, обитатель тоже становится пустым, как они? И что они вообще такое? – заинтересовалась Алиса.

– Если бы тебя сожрали пустые, ты бы просто растворилась в них, как мёд в горячей воде, – вмешался в разговор Донни. – Пустыми не становятся таким образом, они – осколки душ разумных существ, оставшихся после их смерти. Бездумно блуждая по миру, они не представляют особой угрозы для живых и питаются обычно «небесным пшеном». Ты, наверное, его видела – мелкие светящиеся песчинки, падающие с неба. А если пустые находят кокон, то устраивают настоящую пирушку, – с улыбкой добавил Доннован.

– Оу, вот оно как, – Алиса с интересом слушала рассказ.

– А теперь самое интересное, то, что заставило бы меня наконец выйти поразмяться! – воскликнул Доннован.

Вся команда уже не раз обсуждала рассказы о монстрах, но всё же каждый раз все с интересом слушали, как капитан и Донни стращают новоприбывших. Буллив и Джет улыбнулись, и Алиса заметила на их лицах схожие черты. Фрейя нахмурилась, капитан только хмыкнул и опустил взгляд в пол, а Иса с осуждением посмотрела на Донни.

Доннован, ничуть не смущаясь недовольства Исы, продолжил:

– Если бы мы не нашли портал, во время перерождения из кокона в наш мир тебя мог бы найти пожиратель и съесть! Либо вместо тебя к нам могло проникнуть какое-нибудь злобное существо, тот же пожиратель! Тогда бы нам пришлось сразиться с ним и получить за его голову премию.

– Замечательно! Значит, мне несказанно повезло! Спасибо, что помогли мне, – поблагодарила спасителей Алиса.

На лицах команды засияли довольные улыбки от похвалы.

– Не переживай! Всё уже позади. Выдохни! Ты справилась, молодец! – в очередной раз подбодрил девушку Буллив.

В душе Алисы появилось чувство досады, и, виновато опустив взгляд в пол, она заговорила:

– Да, я знаю, спасибо. Просто мне даже нечем вас отблагодарить, кроме слов! Вы спасли мне жизнь, а в этом мире у меня нет абсолютно ничего!

– Ну, вот устроишься на новом месте, разживёшься и сможешь угостить нас парой кружечек «Чёрного змея»! – с важным видом предложил Буллив.

Доннован в этот момент сделал такой довольный вид, будто уже наслаждался напитком.

– Да вам лишь бы нажраться за чужой счёт! – с укором произнесла Иса и добавила: – Это наше призвание – спасать попавших в беду! И мы это делаем не для того, чтобы после спасения требовать с них награду! Нам и так неплохо платят за нашу работу.

– Ну что ты завелася-то, мелкая?! – обиделся Буллив. – Я же чисто из вежливости это сказал, чтобы она не корила себя! Видишь, она чуть ли не плачет сидит!

Иса, почувствовав себя виноватой, последовала примеру Буллива и принялась утешать Алису:

– Лис! Можно же тебя так называть? Буллив правильно говорит, если ты обоснуешься в нашем городе, все у тебя со временем наладится! Ты такая милая и общительная! Наверняка найдешь себе много друзей и хорошую работу. Если возникнут какие-то проблемы, свяжись со мной, не стесняйся! Я постараюсь помочь, – с довольной улыбкой произнесла Иса, как будто на отлично выполнила свое задание.

Посмеявшись над усердно выданной речью Исы, Буллив гордо добавил: – Я думаю, что в случае чего ты можешь обратиться и ко мне! Да и Фрейя, вероятно, согласится помочь. Правда?

– Естественно! Если это будет в моих силах, то помогу чем смогу, – подтвердила Фрейя.

– Не хочется прерывать вашу беседу, но мы скоро прибудем к точке назначения. Оставить управление на мне или вы хотите совершить посадку самостоятельно? – вмешалась в разговор «Атика».

– Уже бегу! Переключай на пилота, – поспешил в кресло пилота юный Джет.

– Уф… Да неужели почти добрались! – устало произнес капитан. – Я уже устал от болтовни.

Донни, казалось, полностью поддерживал капитана в этом. Он ухмыльнулся и, закрыв глаза, лениво развалился в кресле.

– Лис, хочешь с высоты узреть наш город? – предложила Иса и, протянув руку в сторону лобового окна, с гордостью добавила: – Это Элест!

Алиса подошла ближе к окну, и её взору предстал силуэт быстро приближающегося большого белокаменного города.

## Глава 2. О дивный город, какие тайны ты хранишь?

Элест был отстроен преимущественно из белого камня – доломита. Город представлял собой неприступную крепость, опоясанную высокими белокаменными стенами, которые оберегали жителей от внешних угроз и придавали Элесту величие.

В самом сердце города, подобно угрюмым стражам, возвышались три чёрные башни. Они были расположены в элитном районе, в окружении внутренней стены поменьше. Башни пронзали небеса своими мрачными силуэтами, создавая завораживающий контраст с белизной города и окутывая его аурой таинственности.

К северу от Элеста, у подножия едва заметных белёсых гор, горожане обустроили защищённые карьеры и шахты. Там, не утихая ни на миг, кипела работа: шахтёры трудились в несколько смен, добывая различную руду и доломитовый камень с голубой иризацией, тот самый, из которого был отстроен город.

За внешними стенами города, к западу от карьеров и до самого порта на востоке, простирались плантации, отделённые от рощ плодовых деревьев широкой просекой и металлическим забором из сетки под магическим напряжением. Плантации пестрели разнообразием трав и мелких культур, вдыхая в город яркие и дразнящие ароматы.

Восточный порт был пульсирующим сердцем Элеста, связующим звеном с внешним миром. Он обеспечивал город морепродуктами и открывал двери для торговли с другими городами. От рассвета до заката в порту царила суета: грузчики, капитаны, моряки, таможенники, работники складов, рыбники, покупатели – каждый был поглощён своим делом, создавая неповторимую атмосферу бурной, неутихающей жизни.

Внутри городских стен, помимо жилых кварталов, располагались районы ремесленников и магов. Здесь возвышались величественные здания гильдий, вокруг которых располагались мастерские, лавки и небольшие каменные площади, предназначенные для нужд ремесленников и волшебников.

В целом, Элест был дивным переплетением магии, природы и набирающей обороты промышленности. Он поражал своей красотой и загадочностью, оставляя неизгладимый след в памяти каждого, кто когда-либо его посещал.

– Какие высоченные стены у города, прямо-таки неприступная крепость! – восхитилась Алиса.

– Именно так! – подтвердил Джет. – Когда вокруг бродят опасные твари, такие стены просто необходимы. В черте города можно не беспокоиться о нападениях, а вот за его пределами лучше всегда быть настороже.

– Да, хоть пригородные плантации и фермы окружены магической сеткой, но если пожалуют существа выше пятого ранга, то придется поспешно отступать в город, – добавила Иса.

– А летающие монстры у вас водятся? – поинтересовалась Алиса.

– Конечно, водятся! – ответил Джет. – Но в основном они обитают в диких местах, вдали от людей. Однако по периметру города расположены источники звуковых волн, которые отпугивают большинство летающих монстров. А если кто-то из них все же наберется наглости приблизиться, то получат достойный отпор от гарнизона.

– Да уж, на Земле у нас нет таких проблем. Самое страшное существо на моей планете – это человек! – произнесла Алиса с ноткой досады.

Тем временем «Атика» начала плавно снижаться к месту своего назначения у западных ворот Элеста. Дозорные уже спешили встретить команду и осмотреть корабль, чтобы убедиться в отсутствии непрошеных гостей, прежде чем отправить виману на стоянку в ангар. Наконец, вимана уверенно приземлилась на парковочное место, и экипаж с облегчением выдохнул.

– Прибыли! Теперь можно расслабиться, – радостно воскликнул Джет.

– Молодец, Джет! Да, мы благополучно добрались, и можно наконец перевести дух. Но расслабляться пока рано, – поморщившись произнес Мирталис. – Нужно отвести нашу новую знакомую в иммиграционный отдел и сдать груз. А что самое неприятное, нужно составить рапорт для начальства. Ненавижу эту бумажную работу!

– Эх, сочувствую, капитан! – произнес Джет.

– Ага, благодарю за поддержку! – язвительно ответил Мирталис.

Пришло время команде покинуть борт корабля. Один за другим они выходили, не торопясь. Кто-то, ступив на землю, зевал и разминался после полета, пока к ним не подошел молодой мужчина в деловом темно-синем костюме.

Завидев его, капитан подошел ближе и перекинулся с ним несколькими фразами, должно быть, отчитался о прибытии. Однако Алисе не было до этого дела. Выходя из виманы, она сразу же почувствовала опьяняющий аромат цветов и трав, который наполнил ее душу спокойствием и блаженством. Ей не хотелось никуда уходить, но голос Мирталиса нарушил эту гармонию и вернул в реальность.

– Лис! Чего встала столбом? Пошли. Пора передать тебя в «добрые руки», – сказал с легкой насмешкой капитан.

– Ага, хорошо. Иду! – ответила Алиса, оглядывая напоследок плантации за стеной.

– Передаю тебя младшему служащему Грансу, он отведет тебя куда надо, а нам нужно отчитаться по заданию, – Мирталис странно посмотрел на Алису и добавил: – Может быть, ты принесешь больше пользы этому городу, чем я думаю. Наверняка еще увидимся, если не помрешь!

Капитан театрально захохотал, как злодей, и направился оформлять привезенный груз.

– Капитааааан! Вот ты злюка! – принялась ругать его Фрейя, слегка ударив ладонью по его плечу.

– А что такого? Он вполне себе прав! Всякое может случиться, – поддержал капитана Доннован.

– Да ладно вам! Хватит девчонку пугать, у нее и так тяжелый день выдался, – посочувствовал Алисе Буллив.

– Да ничего, все хорошо. Это всего лишь черный юмор! – принялась успокаивать спорящих Алиса. – Я тоже надеюсь, что когда-нибудь еще встретимся при более приятных обстоятельствах. Еще раз спасибо, что спасли меня!

– Алиса, верно? – уточнил подошедший к девушке Гранс.

– Да. Можно просто Лис.

– Пройдемте за мной в отдел иммиграции, вас нужно поставить на учет.

– Да, хорошо, – согласилась Алиса и поспешила следом за проводником.

Гранс был молод, высок и строен, имел опрятный, ухоженный вид. Темно-синяя офисная форма сидела на нем идеально, подчеркивая деловой стиль. Короткие каштановые волосы были аккуратно уложены, придавая ему элегантный вид. В карих глазах, под широкими прямыми бровями, застыли усталость и безразличие. Но, несмотря на это, он продолжал следить за своей осанкой и держался с профессиональным достоинством.

«Конечно, кто захочет со мной возиться? Можно сказать, я бомж на этой планете! У меня ничего нет, кроме жизни, да и её бы не было, если бы меня вовремя не нашли. Как же паршиво я себя сейчас чувствую! В родном-то мире ничего из себя не представляла, всего лишь менеджер по продажам на среднем окладе, а тут что?! Уборщица? Дворник? А может, ещё хуже, кто знает?! В любом случае, толку от нытья всё равно нет, со временем всё наверняка наладится», – задумалась Алиса.

Пройдя через проходную у ворот, Гранс перекинулся несколькими фразами с дозорной охраной, расписался в каких-то бумагах и повёл Алису к недалеко стоящему зданию с табличкой на стене возле дверей: «Таможенный отдел и миграционная служба Элеста».

Алиса, переступив порог миграционной службы, оказалась в просторном зале, где её встретил целый ряд разнообразных существ. По усталым лицам окружающих стало ясно, что они провели здесь уже немало времени.

«Неужели придётся ждать в очереди целую вечность?» – заволновалась Алиса, окинув взглядом присутствующих, и последовала за Грансом к самому дальнему кабинету. – «Похоже, на этой планете бюрократия тоже процветает! Интересно, откуда все эти существа? Столько народа в зале, что глаза разбегаются, не зная, на кого первого обратить внимание. Даже не представляю, кого я ещё увижу в самом городе. Эти похожи на котов, а те – на собак. А вон там кто-то очень похож на народ Фрейи».

– Подожди здесь немного, – попросил Гранс, мельком взглянув на Алису. – Мне нужно доложить о нашем прибытии, и потом тебя примут, – добавил он, постучавшись, прежде чем открыть дверь, и, получив ответ, зашёл в кабинет.

Алиса послушно кивнула и прижалась к стене возле двери. Ей казалось, что её одежда привлекает внимание окружающих, но в зале все были заняты своими делами и разговорами, даже не замечая её присутствия. Это, безусловно, радовало, ведь ей совсем не хотелось краснеть от стыда перед окружающими или объяснять всем, откуда она такая взялась.

Наконец, дверь кабинета открылась, и Гранс жестом пригласил Алису войти. Внутри кабинета было не так много мебели: вдоль всей левой стены шёл встроенный шкаф, по правой стороне стояла пара стульев с мягкой, но обшарпанной от старости обшивкой, а по центру – стол, заваленный различной макулатурой и канцелярскими принадлежностями. За столом статно восседал мужчина в офисных очках, по расе напоминающий Доннована.

Возле стола стоял ещё один стул для приёма посетителей, на который Алису попросили присесть. Тем временем Гранс сделал небрежный поклон в сторону стола и покинул кабинет. Алиса напряжённо присела на стул и посмотрела на чиновника, который был чем-то занят и, казалось, не обращал на неё никакого внимания.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил мужчина, не отрываясь от работы за компьютером.

– Алиса, – взволнованно произнесла она и решила уточнить, как её зовут полностью: – Соколова Алиса Михайловна.

Чиновник наконец посмотрел на Алису и с гордостью произнёс:

– Я глава «Миграционной службы Элеста», Эльмир Фуго. Можешь обращаться ко мне «господин Эльмир» или «глава Эльмир».

– Хорошо, господин Эльмир. Рада знакомству!

– Приветствую тебя, Алиса! – важно произнес Эльмир и не спеша продолжил: – Так как тебя закинуло на нашу планету через портал и люди нашего города тебя нашли, мы вынуждены взять на себя ответственность за твое дальнейшее существование. Тебе необходимо заполнить вот эти документы для получения карты легального мигранта. Карта будет готова в течение нескольких дней и передана тебе лично в руки. Также в ближайшие дни тебе будет выделен коммуникационный браслет. Одежду и другие необходимые вещи тебе также предоставят. После получения карты тебя определят в рабочую зону, где ты будешь проживать и работать в дальнейшем.

– Хорошо, я вас поняла. А могу я узнать…

– Узнать обо всем, что тебя окружает и что происходит, ты сможешь, но не здесь, – прервал Алису Эльмир. – В мои должностные обязанности не входит проведение обучающих лекций. Да и времени не так много. Завтра сможешь отправиться в Информационный центр – там ответят на все интересующие тебя вопросы. А сейчас будь добра, заполни бумаги для регистрации. Время уже позднее, побыстрее закончим с оформлением, и тебя проводят во временное общежитие, где ты сможешь поесть и отдохнуть.

– Да, хорошо. Извините.

Заполнение документов больше напоминало составление резюме для устройства на работу. «Кто вы? Откуда вы? Кем работали ранее? Что вы умеете?»

Алиса мельком пробежалась по вопросам, комментируя про себя:

«Кем я работала? Да я же обычный менеджер по работе с клиентами. Что я вообще умею? Да я и сама толком не знаю. Жила себе спокойно, как большинство простых людей: работа, дом, уборка, готовка. Разве что иногда по выходным помогала матери в саду. Интересно, как она воспримет мое исчезновение? Наверняка будет меня искать и переживать. Надеюсь, мой братишка за ней присмотрит. Эх, да какой смысл сейчас об этом думать? Только еще больше себя расстраивать! Мне бы для начала о себе позаботиться!»

Алиса и принялась заполнять бумаги, стараясь больше не отвлекаться на грустные мысли. На заполнение бумаг у нее ушло минут пятнадцать, и, закончив, она оповестила об этом Эльмира, передав ему бумаги:

– Замечательно! – одобрительно произнес Эльмир и бегло осмотрел заполненные документы.

После просмотра он продолжил:

– Итак, Алиса, в ближайшее время я внесу твои данные в систему, и мы подберем для тебя работу, с которой ты будешь в состоянии справиться. Забыл кое-что пояснить: хоть в ближайшие дни тебе выдадут карту и коммуникационный браслет, ты пока не будешь обладать правами полноценного гражданина города в течение одного года. По истечении срока будет созвана комиссия, на которой решат, была ли ты полезна городу, и стоит ли давать тебе гражданство или оставить еще на один год испытательного срока в случае каких-либо провинностей. И все же некоторые привилегии так и останутся для тебя недоступными.

– А в чем причина? – удивилась Алиса.

– Не все равны в нашем мире, – ухмыльнулся Эльмир. – Существуют различные социальные расслоения. Потребуется много усилий и времени, чтобы выбиться в элиту. Да и там не все так просто… Впрочем, не забивай пока себе этим голову!

– Вы сказали один год, я пока не знаю, насколько отличается здешнее время от земного?

– Ах, да… тебе же наверняка никто об этом не рассказал. Все же придется провести для тебя небольшую лекцию. Год равен 12 месяцам, а один месяц – 30–31 дню, неделя же состоит из 7 дней. В общем, наше время не отличается от земного.

– Как же это здорово! – обрадовалась Алиса. – А откуда вы узнали, что на моей планете такое же летоисчисление?

Эльмир мягко рассмеялся, снял очки и потёр пальцами уставшие глаза:

– Ты забыла, где сейчас находишься? Это Миграционный центр, через него проходят все новоприбывшие. Конечно, мы получаем от них нужную информацию и таким образом изучаем другие планеты.

– Точно, ступила. Извините!

– Да не за что извиняться! Я понимаю, информации много, места незнакомые, сложно сразу всё удержать в голове.

– А часто к вам переносят жителей других планет? – спросила Алиса, разгораясь от любопытства.

– Да не так уж и часто, – немного подумав, ответил Эльмир и, задумавшись, добавил: – Раз в год, иногда реже, иногда чаще. Но это только по зафиксированным данным Элеста. Кто знает, может, в других городах статистика сильно отличается от нашей. Но к нам нечасто заносит мирных разумных существ. В основном переносит монстров, чаще всего пожирателей с Мары.

Беседу прервал стук в дверь, и в кабинет поспешно вошёл уже знакомый Алисе младший служащий Гранс со словами: «Я всё подготовил!».

– Ну вот и пора прощаться, Соколова Алиса! Гранс проводит тебя в общежитие. Надеюсь, что ты принесёшь много пользы Элесту. Всего доброго!

– Благодарю вас! Вам тоже всего наилучшего!

Попрощавшись с Эльмиром, Алиса расторопно поднялась со стула и направилась вслед за Грансом. На улице уже порядком стемнело, и зажглись голубые уличные огни города.

В их свете высокие башни в центре города словно парили, устремляясь к переливающемуся северному сиянию от планеты Авроры, к соседней планете, чёрной и пугающей.

Она была очень близко к Авроре, и это вызывало одновременно благоговение и страх. Кроме чёрной планеты, на ночном небе можно было отчётливо разглядеть небольшие спутники планет.

– Ого! Вот это вид! Просто потрясающе! – остановилась Алиса и принялась с восхищением рассматривать незнакомое ночное небо.

Гранс сделал пару шагов вперёд, оглянулся и, поняв, что девушка от него отстала, остановился и тоже решил полюбоваться ночным небом. Немного помолчав, он начал рассказывать Алисе о планетах:

– Сейчас ты видишь тёмную планету Мару. А также спутники обеих планет: белый спутник – это Хильдегард, в данный момент он вращается вокруг Мары, а вокруг Авроры в противоположную сторону вращается чёрный спутник – Кайен. Они вращаются с разной скоростью, и когда наступит парад планет, то поменяются местами. Это происходит раз в десять лет, следующая смена спутников должна наступить уже через два лета. Но давай не будем терять время. Нам нужно идти!

Гранс сделал глубокий вдох, наслаждаясь весенней прохладой, и перевёл взгляд на Алису. На улице похолодало. Иногда слабый ветерок доносил ароматы цветов и трав с пригородных плантаций. По телу пробежали мурашки от холода.

Халат прикрывал наготу, но не защищал от влияния погоды. Возникло желание устроиться поудобнее в мягком кресле, завернуться в тёплый плед и потихоньку попивать горячий чай.

Повезло, что общежитие находилось недалеко, и вскоре Алиса с Грансом уже стояли внутри здания на проходной. Младший служащий переговорил с вахтёршей, поставил электронные подписи на тонких полупрозрачных листах и попросил проводить Алису в её временную комнату.

Пожилая женщина улыбнулась и уважительно кивнула ему в ответ. Гранс попрощался с Алисой и быстро покинул общежитие.

Женщина расторопно подошла к девушке, шаркая подошвами тапок по плитке, и со всей доброжелательностью обратилась к ней, нежно сжав ладонь Алисы в своих теплых морщинистых руках:

– Бедняжка! Замерзла, поди?

– Да, немного, – засмущалась Алиса.

– Ну ничего, сейчас примешь теплый душ и согреешься, а я пока заварю тебе чай и принесу немного булочек. Ты же наверняка проголодалась?

– Да, пожалуй.

Старушка расплылась в улыбке.

– Меня можешь звать Омма, тетя Омма. А тебя ведь зовут Алиса, верно?

– Да, я Алиса. Благодарю вас, тетя Омма! Я рада знакомству с вами!

Омма потянула Алису за руку к лестнице, ведущей на верхние этажи, при этом с ее лица не сходила искренне теплая улыбка. По морщинкам на лице можно было понять, что Омма – добрая, улыбчивая женщина.

– Ах, ты, мое золотко! Такая миленькая! – запричитала Омма, резво поднимаясь по лестнице. – За что ж судьба оказалась к тебе так жестока? Но ничего, ничего… Все наладится, все будет хорошо!

Омма проводила девушку к двери комнаты и вручила ей ключ, а затем поспешила обратно, видимо, за чаем и булочками. Алиса зашла в свою маленькую комнату.

У одной из стен стояла односпальная кровать, рядом у окна располагался небольшой стол со стулом, а вдоль стены напротив кровати – пара шкафов. Справа от входа находилась дверь, ведущая в ванную комнату. Алиса оглядела комнату, устало вздохнула и поспешила в душ.

«День выдался тяжелый, и кто знает, что может произойти завтра. Столько проблем свалилось на голову, не сойти бы с ума!»

Первым делом Алиса взглянула на себя в зеркало, словно проверяя, действительно ли это она, затем скинула с себя халат и вошла в душевую кабинку.

Вместо вентилей и смесителя в стену был врезан небольшой круглый голубой камень с рунической печатью. Не зная, как включить воду, девушка в нерешительности коснулась кончиками пальцев камня, печать отреагировала мгновенно и ярко засветилась. С лейки на потолке полилась приятная теплая вода. От неожиданности бедняжка вздрогнула, но, ощутив приятное тепло воды на своем теле, успокоилась и даже немного расслабилась.

Погруженная в пучину мыслей, Алиса стояла под тонкими струйками воды, сознание все еще не могло принять происходящее всерьез. Стук в дверь вернул ее в суровую реальность. Омма принесла перекусить и решила оповестить об этом новую гостью:

– Золотко, я принесла тебе чаю с булочками и новые вещи. Я положила одежду на кровать, надеюсь, что она тебе подойдет. Если что-то будет нужно, то я нахожусь на проходной внизу.

– Ой, спасибо вам! Тетя Омма, вы очень добры ко мне! – громко поблагодарила заботливую старушку Алиса.

– Тю! Пустяки! В одном халате да на пустой желудок долго не пробегаешь, – старушка весело засмеялась и удалилась к себе в каморку.

Алиса снова дотронулась до печати, и вода перестала бежать. Девушка вышла из кабинки и обернулась висевшим рядом полотенцем.

Вернувшись в комнату и подойдя к кровати, она принялась изучать обновки: свободную светло-серую кофту, плотные темные штаны на резинке, носки и нижнее белье. Рядом с кроватью на полу она обнаружила черные ботинки.

В этот раз одежда оказалась по размеру, что не могло не радовать. К тому же в ней, несомненно, было теплее, чем в тонком халате и шлепках.

Одевшись, Алиса села за стол и принялась уплетать булочки с чаем. Хотя они уже не были горячими, но оставались такими же мягкими и очень вкусными. От чая исходил аромат трав и цветов, который наполнял душу спокойствием и немного улучшал настроение.

Алиса отнесла посуду Омме и еще раз поблагодарила ее за заботу. Вернувшись обратно в свою комнату, она завалилась на кровать и почти сразу же уснула.

## Глава 3. Ночные салочки.

– Ты слишком уж задержался! Что-то случилось? – с ноткой недовольства поинтересовалась у вошедшего в ванную комнату Мирталиса рыжеволосая девушка. Она нежилась в роскошной каменной ванне и наслаждалась ароматом пены. – Я не дождалась тебя и поужинала одна. Разогрей себе ужин сам, я оставила тебе пару порций в холодильнике.

Мирталис, опершись плечом о дверной проем, не сводил с жены жадного взгляда.

– Может, для начала я составлю тебе компанию? Раз я не успел к ужину, то компенсирую это, а?

Голубоглазая девушка весело засмеялась и кокетливо кивнула:

– Хорошо. Залезай быстрее в ванну, помни мне плечи. Я сегодня ужасно устала! На работе загрузили делами, сил нет!

– Бедняжка! – посочувствовал Мирталис. Он разделся, залез в ванну с пышной пеной и обнял жену. – Раз такое дело, могу предложить помять тебе не только плечи!

Девушка так же весело хихикнула и, ухмыляясь, игриво произнесла:

– Какое заманчивое предложение! Я его рассмотрю и дам вам свой ответ, капитан!

– Ладно. Но сильно не затягивайте, госпожа Катрина! Я могу и передумать, – шутливо пригрозил Мирталис и принялся нежно массировать мокрые плечи жены, попутно жадно целуя ее тонкую шею.

– Да куда ж ты денешься? Отработаешь свое отсутствие сполна! А пока расскажи, что тебя задержало? Нашли что-то стоящее?

Мирталис нахмурился и после недолгой паузы начал рассказывать Катрине о произошедшем с ним сегодня:

– На вылазке не нашли ничего стоящего. Собрали немного старых энергоядер и несколько сломанных непонятных безделушек, скорее всего, не подлежащих восстановлению. Никаких целых реликвий, сокровищ или хотя бы древнего храма. Можно сказать, что зря потратили время, но по пути назад нам подкинули ещё работёнку. Сработал портал, и к нам занесло одну несчастную. И угадай, откуда?

Катрина изменилась в лице и со всей серьёзностью взглянула на Мирталиса, а затем неуверенно предположила:

– Неужели с Земли?

– Именно!

– Да хранит нас Хильдегарда! – взволнованно воскликнула Катрина.

– Да, я того же мнения, – мрачно произнёс Мирталис. – Надеюсь, что она не окажется такой же тварью, как Солла, и что не присоединится к ней. От неё одной проблем хватает по горло! Но мне кажется, что мы отвлеклись…

Мирталиса прервал мужской голос, донёсшийся из его браслета, оставленного рядом с одеждой:

– Внимание! Всем свободным отрядам – боевая готовность: проникновение во второй круг. Нарушитель направляется в сторону южных ворот. Приказ: задержать Жницу живой! Допускается применение магического оружия по цели, но не задеть горожан!

Теперь за ней ещё по городу гоняться, пожиратель её сожри!

***

Ночное небо наполнилось ярким разноцветным сиянием, которое устремлялось ввысь, к чёрной Маре. Тьму города рассеивал лишь голубоватый свет ночных фонарей.

В холодном воздухе чувствовался аромат весенних цветов с плантаций за городом и слабый морской бриз со стороны порта. Большинство жителей уже готовились отойти ко сну, и никто даже не предполагал, что по крышам города проносится Тёмная Жница, преследуемая городскими стражами.

Стройная высокая девушка в чёрном плаще стремительно перемещалась по крышам зданий, оставляя за собой лишь лёгкий чёрный шлейф. Со всех сторон её преследовали, магические заряды проносились совсем рядом, но ни один из них не достигал цели. Жница ловко уклонялась от атак, не останавливаясь ни на мгновение.

Мирталис жил в элитном районе за второй внутренней стеной города, что позволило ему быстро присоединиться к преследованию нарушительницы. На своём моновимане он настиг Жницу уже на полпути к внешним воротам. Поставив моновиман на автопилот, капитан обнажил свой магический меч, и оружие тотчас покрылось ореолом огня.

– Ну, погоди, Солла! Ты за всё мне ответишь, как только я до тебя доберусь! – злобно усмехнувшись, в предвкушении тихо произнёс капитан. Прицелившись, он взмахнул мечом в сторону Соллы. Тут же с лезвия меча вылетела полоса огня, пролетела рядом с целью и исчезла в воздухе, даже не задев её. Девушка будто бы почувствовала что-то знакомое и покосилась в сторону Мирталиса, не переставая бежать.

«Впереди городская площадь, там наверняка будет проще попасть по ней и, окружив, схватить её!» – подумал капитан и, прибавив скорости, рассчитал примерную траекторию движения беглянки и повторил свой удар.

Летящая волна огня смогла зацепить девушку в прыжке. Упав на каменную кладку большой городской площади, она прокатилась кубарем, но быстро сумела подняться на ноги.

Огненный удар пришёлся ей в район левого бедра, одежда оплавилась, и от раны пошёл слабый дымок. Понимая, что её окружают и бежать больше не получится, девушка попыталась отдышаться, посмотрела на свою рану и с досадой крикнула:

– Ах ты, чёрт! Всё-таки задел!

Мирталис быстро добрался до площади, слез с моновимана и направился к Солле, яростно крича:

– Жаль, что не попал в твою змеиную голову! Лучше бы ты сдохла! Но ты всё ещё жива, а мой отец мёртв! Убит тобой, мразь!

Тем временем вокруг площади начало образовываться кольцо преследователей, но нападать пока больше никто не осмеливался, то ли боясь попасть в Мирталиса, то ли с любопытством наблюдая, что будет происходить дальше.

– Уф! Ты всё никак не угомонишься? Не вижу смысла с тобой об этом говорить! Все равно ты не поверишь мне. Никто из вас не поверит…

– Мне не нужна твоя ложь, убийца! – разъяренный капитан шёл уверенным шагом в сторону Жницы и поднял меч для атаки. – Сдохни уже наконец! Не оскверняй мой город своим присутствием!

Мирталис выпустил грозную стену огня, видимо, уже не боясь задеть посторонних. Солла, будто не замечая своего ранения, стояла уверенно на ногах, ожидая атаку. Она резко вытянула руку вперёд, и перед ней образовался щит, сотканный из теней, пламя огня ударилось о него и тут же, шипя, рассеялось.

– Не нарывайся, Мирт! Ты уже как-то отхватил от меня люлей! Видимо, твой шрам на губе тебе об этом плохо напоминает? Нужны новые?

– Я не успокоюсь, пока ты не исчезнешь, тварь!

Мирталис подошел еще ближе и приготовился ударить еще мощнее. В его глазах вспыхнул огонь, и в сторону Жницы уже полетела огромная волна раскаленного огня. Но опять безуспешно. Ударившись о тот же теневой щит, она раздвоилась и исчезла, как и предыдущий удар. А Солла ехидно улыбнулась.

– Исчезнуть? Ха! Это я легко могу тебе устроить! Пока-а!

Девушка сделала пару быстрых жестов руками, и ее окружило густое черное облако. Оно рассеялось уже через несколько секунд, но при этом Соллы внутри него уже не оказалось.

Со всех сторон начали доноситься возмущенные возгласы зевак: «Она исчезла!», «Опять смылась…», «Ее вообще реально поймать?», «Что ей опять было нужно в городе?».

Мирталис замер на месте, закрыл глаза, и его затрясло от досады и злости. Он услышал за спиной знакомый голос и обернулся.

– Ого! Вот это ты распылился. Если бы бой был вне города, то наверняка бы ты устроил пожар! – засмеявшись посетовал Буллив, приближаясь с Фрейей к капитану.

– Да ты смотри, – воскликнула Фрейя, – брусчатка потрескалась от огня! Надеюсь, что за ремонт не сдерут деньги с нашего отряда?!

– Если вы были здесь, то почему не помогли мне?

– Эй, не злись, капитан! Мы прибыли сюда позже вас, когда Солла уже готовилась сбежать. Конечно, мы бы помогли, будь мы рядом в нужный момент.

Мирталис снова закрыл глаза и устало вздохнул, затем немного успокоился и убрал клинок в ножны. Он медленно подошел к своему моновиману, сел на него, опершись локтями на руль, опустил голову на ладони и произнес уставшим голосом:

– Когда-нибудь я ей отомщу! Она не может убегать вечно.

– Твой отец был хорошим мужиком. Жаль, что его нет с нами! Но вся эта история… – задумался Буллив. – Что-то там нечисто! Не все нам выдали на блюдечке.

– Ты что, ее защищаешь? – Мирталис резко выпрямился и с упреком посмотрел на Буллива.

– Нет, конечно, нет! Просто не нравится мне вся эта история. Сложно судить, не видя полной картины.

– Да пошел ты со своей картиной! – взбесился капитан. – Она убила весь свой отряд, и кто-то из Жнецов ей в этом помог! Следы ранений на телах об этом отчетливо говорят. Мне этого вполне достаточно, чтобы сделать нужный вывод, что кто-то должен расплатиться за содеянное, и этот кто-то – Солла!

– Я не оправдываю ее! Но если есть возможность ее схватить и выяснить, как на самом деле все произошло, а не убивать на месте, то я бы предпочел этот вариант. А уже потом пусть получает заслуженное наказание, а не расправу посреди города.

– Схватить? Ты шутишь? Сам же видел, она исчезает, словно тень! И если бы она была не виновата, то сдалась бы властям и доказала свою невиновность… Хотя бы попыталась! Но нет, она просто исчезла тогда и стала Жнецом Темного бога! А мы теперь за ней носимся, как идиоты за призраком! Черт, как же я устал! Давайте по домам.

Остальные отряды уже давно начали расходиться. Капитан с Булливом и Фрейей решили последовать их примеру. Мирталис вернулся домой и, даже не поужинав, завалился спать, но долго не мог уснуть, обдумывая произошедшее.

## Глава 4. Сплетни и булочки.

Алиса проснулась от яркого солнечного света, падающего из окна прямо ей на лицо. Она открыла глаза и осмотрелась, убедившись вновь, что все произошедшее с ней вчера – не сон, а реальность. Она оделась, привела себя в порядок и решила спуститься к Омме, чтобы узнать, где тут можно позавтракать.

Добродушная старушка сидела на проходной и с кем-то взволнованно вела беседу. Неуверенно заглянув в ее маленькую каморку, Алиса пожелала Омме «Доброго утра!» и машинально осмотрела комнату, пытаясь увидеть собеседника Оммы.

– А, золотко, ты уже проснулась?! – засуетилась Омма, оторвавшись от разговора по браслету. – Утречка доброго! Как спалось?

– Спасибо! На удивление хорошо. Даже не помню, как уснула. Извините, я вас, наверное, отвлекаю?

– Ой, да что ты! Просто болтаю с подругой, – старушка указала на запястье с браслетом. – Обсуждаем ночное происшествие.

– А что произошло, если не секрет? – заинтересовалась Алиса.

– Конечно, не секрет! – воодушевилась Омма. – Авось весь город об этом судачит! Солла опять объявилась. Шныряет по городу, когда вздумается, а ее все никак поймать не могут!

– А кто такая эта Солла?

– Да она тоже с Земли. Также порталом к нам закинуло лет восемнадцать назад. Говорят, что ее тогда никто не нашел, и она сама каким-то чудом добралась до города. Ее приютили в Элесте, и со временем выяснилось, что у нее отличные магические способности! Совет быстро об этом прознал и перевел ее на обучение в военную академию. Она отлично там себя проявила, и через пять лет обучения и службы ее назначили капитаном одного из спецотрядов Элеста. Но ее успехи продлились недолго. Спустя несколько лет службы что-то случилось…

Омма осмотрелась по сторонам, поманила рукой к себе поближе заинтригованную Алису и, чуть ли не шепотом, продолжила:

– Говорят, что на одном из заданий между ней и членами ее команды произошел бой. Солла жестоко убила всех и сбежала, а через какое-то время ее заметили в городе уже в роли Темной Жницы! Подробности этого происшествия не разглашаются, а у меня до сих пор в голове это не укладывается! Солла всегда казалась веселой, добросердечной и справедливой. Она старалась защитить свою команду, искренне заботилась и переживала, если кто-то из них получал серьезное ранение.

– А кто такая эта Темная Жница? Она что, ходит в черной рясе с косой и отнимает у людей жизни? – с любопытством прошептала Алиса.

– Никто точно не знает, чем там Жнецы промышляют, но похищение душ для своего бога у них наверняка основная задача. Солла теперь на службе у Темного Кайена. Говорят, что он выбирает себе прислужников, которые помогают ему творить темные делишки! Но слава Светлому Хильдегарду, который хранит нас от всякого зла!

– Как интересно… – протянула Алиса, задумавшись. – Так, значит, спутники планет названы в честь этих богов? А их вообще кто-нибудь видел, этих богов?

Алиса скептически глянула на старушку, а та без тени обиды с энтузиазмом продолжила свой рассказ:

– Верно! Спутники названы в их честь. Богов редко, но все же можно встретить, особенно если они сами этого захотят. Согласно «Священному писанию», Прародительница Моатт, блуждая во вселенной, нашла эту звездную систему и дала ей название – система Навины. Она решила поселиться на одной из ее планет, и выбор пал на Аврору. Моатт назвала неразлучные планеты в честь своих дочерей – Темной Мары и Светлой Авроры, а их спутники – в честь младших сыновей – Хильдегарда и Кайена. Но через какое-то время светлая и темная богини начали вражду между собой, и их ссора перетекла в войну, которая чуть ли не закончилась уничтожением всего живого на Авроре. Моатт была очень огорчена произошедшим и наказала своих дочерей, заточив их где-то за содеянное. Но все это произошло более пятисот лет назад, и кто сейчас знает, где тут правда, а где вымысел. Ни Моатт, ни Аврору с Марой никто из ныне живущих не видел. Но что-то мы заболтались с тобой! Уже запахло едой из столовой, беги на завтрак. На первом этаже в левом крыле четвертая дверь, мимо не пройдешь!

– Ох, точно! Я и забыла, зачем пришла, – рассмеялась Алиса. – Как раз хотела узнать про столовую. Благодарю, тетя Омма!

– Беги, беги, а то все съедят без тебя! Приятного аппетита, золотко!

Алиса без труда нашла столовую, следуя за приятным ароматом свежеприготовленной пищи. Внутри помещения было просторно, светло и довольно оживленно. В правой части столовой стояли десять длинных столов с деревянными стульями, большинство мест были уже заняты поглощенными трапезой и разговорами посетителями. В левой части комнаты стояли раздаточные прилавки, а за ними двери, ведущие на кухню и в уборную.

Алиса быстро оглядела зал в поисках подходящего свободного места и подошла к раздаточной. Она явно ощущала себя не в своей тарелке, но урчащий живот требовал подношений для своего успокоения. Взяв с прилавка разнос со столовыми приборами, девушка принялась изучать предложенное на утро меню.

«Хм, а в целом не так уж и плохо! – подумала она. – Видимо, это такие же булочки, что приносила мне вчера Омма. А это какие-то каши, а там фруктовые и овощные салаты. Морс, чай и даже какао? Похоже, эта планета очень схожа с Землей, даже не верится! Вселенная ведь настолько огромна, и вот меня заносит черт знает куда, где живут существа, которые питаются почти той же пищей, что и мы на Земле. Значит… значит, тут наверняка должны быть такие же растения, что и у нас, или хотя бы на них похожие».

– Доброе утро! Ты, наверное, и есть Алиса? – донесся ласковый женский голос с другой стороны раздаточной.

– А… Д-да, это я! – смущенно ответила Алиса и улыбнулась в ответ. Она не привыкла быть в центре внимания и чувствовала себя неловко.

– Омма предупредила, что ты только вчера попала на Аврору. Насколько мне известно, наша еда в столовой не многим отличается от той, что ты ела на Земле. Если не знаешь, что выбрать, то советую овсяную кашу на растительном молоке из молочных плодов и миндальные булочки – сегодня они удались на славу, еще тепленькие. И возьми какао, пока оно еще горячее!

– Ой, благодарю вас за совет! А что за молочные плоды?

– Да это дерево такое есть, «Молочное» зовется. На нем созревает много сочных плодов, из которых потом выжимают сок, очень похожий на коровье молоко. После обработки он долго не портится и хорошо усваивается организмом.

– Здорово! Вы используете только растительное молоко? А как же коровье? – поинтересовалась Алиса и потянулась за предложенными женщиной блюдами.

– Видишь ли, народу в городе проживает довольно много, за городской стеной не так уж безопасно находиться, а животным нужно много места и корма, который еще нужно где-то вырастить. В общем, выживаем как можем.

– Вот как… Я не думала, что у вас тут есть проблемы с продовольствием. Элест мне показался величественной неприступной крепостью.

– Да, сам город защищен от внешней опасности, но, к сожалению, пищу и ресурсы приходится добывать за пределами стен.

Женщина обернулась на грохот со стороны кухни и поспешила туда узнать, в чем причина. Алиса же, получив свой завтрак, направилась к свободному местечку и, усевшись поудобнее, принялась пробовать новую для себя пищу. В ее голове все сильнее разгоралась буря из новых открытий, вопросов и эмоций.

Этот мир заинтересовал девушку, ей очень хотелось разузнать о нем как можно больше, особенно про магию, о которой на Земле только могли мечтать, о том, что за существа рыщут за пределами города, и, конечно же, о богах, которых на этой планете можно увидеть вживую. Также она вспомнила, что Эльмир упоминал Информационный центр, где должны были дать ответы на все вопросы. Алиса решила после завтрака узнать у Оммы, как попасть в этот центр, и отправиться туда, если он находится недалеко от общежития, побаиваясь заплутать в новом городе.

## Глава 5. Обычный день, необычные повороты.

Ночь уступала свои права новому дню, и ночная прохлада начала сменяться теплом утренней Навины. Но даже теплые лучи света, нежно касающиеся лица Мирталиса, не смогли рассеять тревожные мысли в его голове. Он понуро сидел на моновимане и крутил в руках свой амулет – маленькую резную фигурку из опала, подаренную ему в детстве ныне покойной матерью. Задумчиво уставившись куда-то, он нахмурил брови и о чем-то размышлял. Но вскоре его отвлекли подошедшие Буллив и Фрейя.

– Капитан, ты чего залип? – поинтересовался Буллив, подойдя к Мирталису и дружески похлопав рукой по его плечу.

– Да я не мог уснуть! – придя в себя и потянувшись, произнес капитан. – Все думаю о ночном инциденте. Пытаюсь понять, что ей нужно было в городе и почему она не исчезла сразу, как только ее засекли? Решила в догонялки поиграть?

– Ха-ха! Конечно, ей же наверняка скучно и одиноко, чего не побегать ночью по крышам города? Романтика! – пошутила Фрейя.

– Да она как горный аспид пролетела по городу! Повезло ее хотя бы слегка ранить, хоть какая-то отрада для моей души. Пусть хоть немного помучается! – довольно улыбнулся Мирталис, а затем с досадой добавил: – Жаль, что недолго, с ее бешеной регенерацией даже шрама на теле на память не останется.

Буллив взялся обеими руками за плечи капитана, посмотрел в его усталые глаза и с тревогой произнес:

– Да ты на ней помешался! Я начинаю за тебя переживать! Я понимаю, что ты хотел бы отомстить за своего отца, но не нужно это ставить главной целью своей жизни. Посмотри на себя, выглядишь как параноик! Весь помятый, чернота под глазами…

– Хватит, Буллив! – рявкнул капитан и оттолкнул здоровяка от себя рукой. – Это уже мое дело. Не вмешивайся!

– Мирт, Буллив верно говорит! Не нужно быть помешанным на мести, это пожрет тебя изнутри, – поддержала Буллива Фрейя.

Мирталис закрыл глаза, поднял голову и тяжело вздохнул. Немного успокоившись, он ответил:

– Я понимаю, что вы за меня переживаете. Как, собственно, и я переживаю за вас! Но вам не кажется совпадением появление в городе той девушки с Земли и ночной визит Соллы? Начальство дало всем задание выяснить цель ее ночного визита в город. Может, нам стоит навестить Алису?

– Интересное предположение, – призадумался здоровяк.

– Верно! Я тоже думаю, что неплохо будет навестить бедолагу. Заодно узнаем, как у нее дела! Девушка, на мой взгляд, довольно общительная и милая, – с улыбкой поддержала идею Фрейя.

Капитан закатил глаза и недовольно произнес:

– Да мне как-то все равно, как у нее там дела! Я не такой заботливый, как ты, Фрейя.

Фрейя недовольно посмотрела на капитана. Тот, в свою очередь, не замечая ее взгляда, продолжил:

– Где Донни и Иса? Хотя, Дон наверняка еще дрыхнет в кровати с какой-нибудь бабой, а может, и не с одной…

– Да, тут ты наверняка не ошибся, – ухмыльнулся Буллив и добавил: – А Иса сегодня в отгуле. Ты забыл?

– Да, точно, забыл! Ладно, отправимся втроем. Донни догонит нас, когда соизволит наконец вспомнить о своем долге.

Все трое переглянулись и, придя к молчаливому согласию, отправились в сторону западных ворот к общежитию, куда на время заселили Алису.

Команда, возглавляемая Мирталисом, неторопливо проезжала по улицам города, где уже царила утренняя суматоха. Горожане спешили на работу, торговцы открывали свои лавки, а из пекарен доносился аромат свежей выпечки. Маленькие дети весело кричали и играли в догонялки, создавая небольшой хаос на тротуарах и мешая прохожим.

Мирталис ехал впереди, его взгляд был сосредоточен на дороге, но мысли явно витали где-то далеко. Буллив и Фрейя ехали за ним, время от времени бросая на капитана тревожные взгляды. Припарковав свои моновиманы возле общежития, команда направилась к зданию.

– А ты уверен, что Солла точно знает об Алисе? – спросила Фрейя, ускоряя шаг, чтобы поравняться с Мирталисом. – Уж как-то быстро она о ней узнала, не думаешь? Да и что ей вообще могло понадобиться от Алисы? Они наверняка даже не знали друг друга раньше. Не думаю, что Алиса прислушается к заявившейся посреди ночи незнакомке.

– Не знаю, – сухо ответил капитан, не оборачиваясь. – Но если она действительно что-то знает, то лучше бы рассказала об этом нам. У Соллы есть свои связи в городе, она всегда быстро обо всем узнает, и мы никак не можем поймать ее осведомителей.

Буллив, шагая позади, хмыкнул:

– Ну, если она и знает что-то, то вряд ли просто так поделится информацией. Наверняка она не столь наивна, как ты думаешь.

– Тогда придется убедить ее, – резко ответил Мирталис, остановившись у входа в общежитие. Он оглядел своих спутников, его глаза горели решимостью. – Если она окажется хоть как-то связана с Соллой, то это уже не просто гостья – это угроза! И нам нужно за ней внимательно следить. Возможно, мы так сможем устроить ловушку и наконец поймать Соллу, а затем представить ее перед судом. Хотя я бы предпочел убить ее на месте, чтобы опять не испарилась, как она это любит делать.

Фрейя хотела что-то возразить, но, увидев злобное выражение лица капитана, лишь вздохнула. Буллив пожал плечами, явно не ожидая, что капитан может изменить свое решение. Мирталис толкнул дверь, и троица вошла в здание, где их поспешила встретить на проходной тетушка Омма.

– Ой, это же капитан Мирталис! – радостно воскликнула вахтерша. – Что привело вас к нам в такую рань? Уж не к Алисе ли вы пожаловали?

– Здравствуйте, тетя Омма! – вежливо поприветствовал ее капитан. – Вы так проницательны! Да, мы пришли навестить Алису. Вчера наша команда ее спасла, и Фрейя очень хотела узнать, как она тут приживается.

Буллив и Фрейя переглянулись и, последовав примеру капитана, вежливо улыбаясь, поздоровались с Оммой. Для большей убедительности Фрейя добавила:

– Хорошая такая девушка оказалась! Очень милая и добрая!

– Ой, да-да! Прямо золотко, а не человек! Храни ее Хильдегард! – восторженно запричитала Омма.

– Так, где ее можно найти? – с нетерпением поинтересовался Мирталис.

– Алисонька сейчас в столовой. Ребятушки, подождите ее пока здесь.

Капитан разочарованно выдохнул, но скандалить не стал, и направился к старенькому диванчику напротив вахты ждать, пока девушка появится. Фрейя и Буллив тоже решили подождать на диване, а любопытная старушка увязалась следом:

– А я уж было подумала, что вы явились сюда искать Жницу.

– Да уж, слухи в нашем городе быстро разлетаются! – недовольно ответил Мирталис. – А что, она здесь была?

– Нет-нет! Ночью все было тихо и спокойно, ни одна печать не колыхнулась. Никто в здание не входил и не выходил после заселения Алисы.

Старушка на миг задумалась, вдруг ее будто осенило, и она тихо спросила:

– Так вы думаете, что она приходила сюда к Алисе?

Мирталис осуждающе посмотрел на старушку, не скрывая своего раздражения.

– Да я так посмотрю, вы прямо детектив, тетушка! Или, может, вы чей-то шпион, а? – капитан особенно выделил словосочетание «чей-то шпион».

– Да пресвятой Хильдегард! Как тебе такое в голову могло прийти, сынок? – поспешила объясниться Омма. – Да мне чем по ночам заниматься? Вот и смотрю всякие новости, а обсудить-то их с кем-то хочется. Я уже двадцать лет прилежно вахтершей работаю, и даже не было за всю жизнь никаких замечаний, а ты тут меня в измене обвиняешь!

Фрейя решила вмешаться, пока вахтерша не устроила скандал и весь их план не накрылся медным тазом. Она с укоризной посмотрела на Мирталиса и поспешила успокоить старушку:

– Тетя Омма, ну хватит вам! У капитана просто плохое чувство юмора! Он всего лишь неудачно пошутил. Не обижайтесь!

– Ой, да ты моя хорошая! Конечно, я не стану обижаться! Язык мой без костей. Я сама напросилась, – начала было тараторить Омма, как вдруг из коридора показалась Алиса, увидев знакомые лица, девушка улыбнулась и направилась прямиком к шумной компании.

– А вот и Алиса! – с облегчением произнес Буллив.

Старушка оглянулась, увидев направляющуюся к ним девушку, сделала пару небольших шагов ей навстречу и, опередив капитана, быстро доложила:

– Золотко! Тебя тут ребятки проведать пришли.

– Доброе утро, ребята! – мило улыбнулась Алиса. – Не ожидала, что вы решите меня так скоро навестить. Мне очень приятно!

Капитан покосился на Фрейю, намекая, что настал ее выход.

– Здравствуй! Да мы тут рядом по заданию были. Вот и решили заскочить к тебе. Как у тебя дела? Удалось прийти в себя?

– Да, свыкаюсь понемногу. А как вы узнали, что я здесь? В городе всего одно общежитие?

– Да все как всегда просто! – сумничал капитан. – Всех прибывших сначала селят сюда, пока им не выдадут браслет, карту и не назначат работу.

– Вот как?! Понятно.

Тем временем старушка решила не вмешиваться в беседу, чтобы опять не разозлить капитана, и вернулась в свою комнатку, наблюдая за происходящим через окошко. Мирталису не хотелось, чтобы любопытная старушка слышала, о чем они говорят, и он решил найти другое место для разговора.

– Может, прогуляемся? – предложил капитан.

– С радостью! – воскликнула Алиса. – Мне бы очень хотелось посмотреть на ваш город, но я одна боюсь потеряться. И, может быть, вы мне покажете, где находится Информационный центр?

– Конечно, покажем, – любезно согласилась Фрейя, стараясь выглядеть максимально дружелюбно. – Нам как раз нужно в ту сторону. Можешь отправиться с нами, если хочешь.

– О, как здорово! Мне несказанно повезло! Благодарю вас!

Мирталис напоследок с подозрением взглянул на вахтершу. Старушка все еще наблюдала за ними, но, увидев, что капитан смотрит в ее сторону, быстро опустила голову, делая вид, что чем-то очень занята. Капитан слегка нахмурился и лишь кивнул остальным в сторону выхода. И вся компания дружно поспешила на улицу.

– Тебе же еще не выдали браслет? – поинтересовался капитан.

– Нет, сказали, что выдадут в течение нескольких дней.

– Тогда тебе не стоит далеко уходить от общаги. Как только получишь браслет, то сможешь передвигаться по городу с помощью путеводителя. Так ты точно не заблудишься. Да и все твои данные будут загружены в него, и тебя смогут найти, если ты вдруг потеряешься. Информашка тут недалеко, надеюсь, не заблудишься на обратном пути.

Навина уже поднялась высоко, и город был полон жизни. Люди шныряли по своим делам, вокруг царила будничная суматоха. Фрейя начала рассказывать Алисе о зданиях рядом, стараясь отвлечь девушку от лишних вопросов. Мирталис же шел чуть позади, внимательно наблюдая за окружением, словно пытался разглядеть знакомую фигуру среди прохожих. Он решил не тянуть время и спросить девушку прямо:

– Ты наверняка уже слышала о том, что произошло ночью? – Мирталис посмотрел на Алису, оценивая реакцию девушки. – Ты знаешь, кто такая Солла?

– Да, тетя Омма мне рассказала о Солле, – беззаботно ответила Алиса. – Она какой-то там жнец и служит Темному божеству. Как-то так я поняла.

– Да, все верно, – подтвердила Фрейя.

Капитан остановился, схватил Алису за плечо и пристально посмотрел ей в глаза. От этого взгляда девушке стало не по себе. Он тихо спросил:

– Она не приходила к тебе ночью?

Буллив и Фрейя обменялись вопросительными взглядами, будто капитан выдал все их планы, а Алиса, словно на допросе, взволнованно ответила:

– Вчера меня заселили в комнату, дали мне одежду и перекусить. Затем я легла спать и проспала до самого утра, не просыпаясь. И с чего ты решил, что я ей нужна?

– Надеюсь, ты мне не солгала, – спокойно произнес капитан. – Просто у меня возникло предположение, что эта опасная преступница захочет втянуть тебя в свои грязные делишки. Запомни: не ведись на ее лживые речи! И если она вдруг с тобой свяжется, то сообщи об этом нам. Ты меня поняла?

– Да. Я все поняла, – испуганно ответила Алиса. – Я только попала на эту планету, и у меня нет никакого желания ввязываться в неприятности! Но как мне с вами связаться?

– По браслету. Тебя проинструктируют, как им пользоваться. Попроси отправить мне запрос на добавление в контакты. Или свяжись со мной через вахтершу, если на тот момент у тебя еще не будет браслета.

– Хорошо. Но я все же надеюсь, что Солле не будет до меня никакого дела.

– Я тоже на это надеюсь, как и на твою искренность.

Алиса совсем разволновалась, и по ее телу пробежали мурашки. Она поняла, что лучше не разочаровывать капитана. Фрейя решила, что Мирталис слишком давит на девушку, и решила вмешаться:

– Эй, капитан! Может, хватит терять время на разговоры? Мы же все-таки на дежурстве, а не на прогулке!

– Да, конечно, – поспешно согласился Мирталис и указал Алисе на свой моновиман. – Одень шлем. Сядешь за мной. Запоминай дорогу, тут не так далеко, обратно пойдешь сама.

Алиса, надев шлем, уселась за спиной капитана, неловко обхватив его.

– Держись крепче!

Моновиман резко тронулся с места, и Алиса от неожиданности прильнула к спине Мирталиса и крепче обхватила его за талию. Под расстегнутой кожаной курткой Мирталиса была надета черная облегающая футболка, которая подчеркивала его рельефные мышцы. Почувствовав в своих холодных ладонях разгоряченное тело капитана, Алиса залилась краской от смущения. Она очень была рада тому, что ее лицо сейчас закрывал шлем.

Здания проносились перед глазами, Алиса старалась запомнить каждый поворот и каждый перекресток. Постепенно начали появляться здания с более сложной архитектурой, одно из них выделялось на фоне других.

«Информационный центр» привлекал внимание своей разнообразной подсветкой и огромными движущимися голографическими баннерами на каждой из сторон здания. Моновиман капитана остановился у широких стеклянных дверей, и Алиса поспешила слезть.

– Вот и информашка. Здесь можешь задавать любые вопросы, а когда выйдешь, просто следуй в обратном направлении. Если заблудишься, то спросишь дорогу у кого-нибудь, – капитан махнул в сторону общежития.

– Спасибо, что подвезли. Приятно было вас снова увидеть. До свидания!

Алиса отдала капитану шлем и, помахав рукой на прощание, направилась к дверям центра. Команда же, попрощавшись, отправилась дальше патрулировать город.

Ненадолго остановившись перед входом, девушка заинтересовалась одним из баннеров. На нем было видео, в котором женщина в черном плаще резво бежала по крышам ночного города. Под видео была фотография миловидной женщины с надписью: «Внимание! Разыскивается преступница! Бывший капитан элитного отряда «Гарпия» Солла Солнечная. За сведения о ее местонахождении полагается награда».

«Ну, хоть теперь буду знать, как она выглядит. Солла Солнечная – ну и чудное имечко у нее. Наверняка липовое. Ай, да и фиг с ней! Меня сейчас совсем другое интересует». Сделав глубокий вдох, Алиса решительно переступила порог центра и с восхищением принялась рассматривать интерьер.

Холл информационного центра впечатлял своей изысканностью и современностью. Просторное светлое помещение с высокими металлическими колоннами и балками, большими окнами, стеклянными перегородками и зеркалами создавало ощущение легкости и бесконечного простора. Переливающаяся подсветка подчеркивала рельефные изображения на стенах, создавая поистине незабываемое зрелище.

В центре холла стоял робот-информатор, внешне почти не отличимый от человека. Плавные движения и приветливая улыбка женщины-робота создавали чувство дружелюбия и заботы. Она обратила внимание на вошедшего посетителя и подняла руку в приветственном жесте.

– Приветствую вас в информационном центре, Соколова Алиса! Я Сир – самообучающийся искусственный интеллект. Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте! Откуда вы узнали, кто я? – удивилась Алиса.

– Вы прибыли в город вчера вечером. Ваши данные уже частично занесены в общую городскую систему, к которой я имею доступ. Возможно, вы хотели бы получить базовую информацию для приезжих?

– Да, было бы здорово! Но все же, как вы меня узнали?

– Ваши данные: внешность, голос, поведение – записаны главой отдела Эльмиром Фуго во время посещения «Миграционного центра города Элеста» и переданы в систему.

– Я даже не знала, что меня записывают. Могли бы хоть предупредить! – возмутилась Алиса, представив себя растрепанной в нелепом халате.

– Сожалею, что вы остались недовольны посещением Миграционного центра. Хотите оставить отзыв об этом заведении?

– Нет, не хочу. Но спасибо за предложение! Давайте лучше вы ответите на мои вопросы по этой планете?

– Как пожелаете. Возможно, вам комфортнее будет продолжить разговор, устроившись поудобнее? – Сир изящным движением руки указала на мягкую зону рядом, приглашая Алису присесть.

– Что вы хотели бы узнать?

Алиса расположилась на уютном диванчике и поспешила задать первый вопрос:

– Расскажите мне про планету Аврора, пожалуйста.

– Ваш запрос принят. Приступаю к формированию ответа. Озвучиваю: Аврора является одной из пяти планет в звездной системе Навины, также она состоит в неразрывном симбиозе с планетой Мара. Вокруг планет вращаются спутники Хильдегард и Кайен, сменяющие друг друга с циклом в десять лет. Мара и Аврора вместе со своими спутниками образуют планетарную систему – Берта. Аврора делает полный оборот вокруг Навины за один год. Аврорианская кора разделена на несколько тектонических плит, примерно 62% поверхности планеты занимает океан, остальную часть – два больших континента и различные по размеру острова. Вам нужны подробные данные по химическому составу атмосферы и по строению аврорианской коры?

– Ой, нет. Благодарю! Я не сильна в науках. Меня больше интересует, откуда на этой планете взялась магия?

– Запрос принят. Идет загрузка информации. Озвучиваю ответ: в атмосфере планеты присутствует большое содержание различных эфиров. При взаимодействии с ними возникает такое явление, как «магия». Также из-за высокой плотности эфиров в атмосфере обеих планет происходит ионизация, именуемая «Пазори».

– Значит, и на Маре есть магия? – поинтересовалась Алиса.

– Запрос отклонен. Недостаточно прав для получения информации. Продолжить озвучивание информации о планете Аврора?

– Ох, вот как! Ну хорошо, продолжай про Аврору, Сир.

– Продолжаю озвучивание информации: при контакте клеток живого организма с тем или иным эфиром в 70% случаев происходит слабое воздействие эфирной энергетики на молекулы ДНК и изменение их структуры. Впоследствии организм либо не может получить какую-либо магическую способность, либо она будет очень слабой. В остальных случаях процесс изменения ДНК проходит более благоприятно, наделяя носителя сильными магическими способностями.

– А как узнать о наличии этой способности?

– Запрос принят. Озвучиваю ответ: способности обычно начинают проявляться у особей от пяти лет. Чем старше организм, тем меньше вероятности приобретения одной и более способностей, но существуют исключения. Например, у иноземцев, посещающих планету с высоким содержанием эфиров впервые, способности могут в скором времени проявиться. В основном один эфир оказывает главное влияние, дающее всего одну способность, например, управление огнем, водой, молнией, землей и так далее. Но и тут возможны довольно редкие исключения, а также существует возможность получения божественного благословения как дополнительной силы.

– Это как у Соллы, которая служит Кайену?

– Запрос отклонен. Недостаточно прав для получения информации.

– Ой, да, я поняла. Лучше в это не лезть, – испуганно посоветовала сама себе Алиса. – Расскажи, а кто такие пустые и пожиратели?

– Запрос принят. Загрузка информации. Ответ: Пустые – небольшие бесплотные существа, состоящие из густого темного эфира. Являются отголосками душ умерших. Держатся группами. Не представляют особой угрозы для живых. Питаются энергией света и теплом. Неразумны. Руководствуются инстинктами. Относятся к первому классу по систематизации Алео. Пожиратели – крупные и опасные монстры, относящиеся к третьему классу. Малоразумны. Агрессивны. Плотоядны. Внешне делятся на несколько видов: панцирники – имеют подвижный камнеподобный панцирь от головы до кончика короткого хвоста. У них крупная голова с парой слабовидящих маленьких глаз и большая открытая клыкастая пасть. Массивные задние конечности позволяют быстро настигать жертву, а передние длинные конечности, заканчивающиеся острыми крюками, созданы для захвата и умерщвления добычи. Молотохвосты – крупнее панцирников, имеют толстую кожу и длинный мощный хвост, оканчивающийся крупным наростом, похожим на молот. Грудные мышцы и передние пятипалые конечности хорошо развиты, позволяют стиснуть жертву в своих смертоносных объятьях, ломая кости. На всех конечностях имеются острые когти и каменные наросты. Зрение у молотохвостов не такое слабое, как у панцирников, а пасть не такая крупная, но не менее опасная.

– А откуда они вообще взялись?

– Запрос отклонен. Недостаточно прав для получения информации.

«Да уж, видимо, Эльмир об этом и говорил, что многое для меня будет недоступно», – разочаровалась Алиса и тихо вздохнула.

– Я могу еще чем-то вам помочь? – вежливо поинтересовалась Сир.

– Уф, наверное… – призадумалась Алиса, откинувшись на спинку дивана. – Не знаю. У меня было столько вопросов! Но я, похоже, на многие не смогу получить ответы из-за запрета. Да и я уже устала, не могу воспринимать информацию дальше.

– Все верно. Селективное внимание человека в среднем составляет интервал от десяти до двадцати минут, – любезно проинформировала Сир. – Также спешу вам сообщить, что после получения коммуникационного браслета, именуемого в обиходе «Комбра», вам не обязательно будет посещать информационный центр в дальнейшем, достаточно будет задать нужный запрос в поисковике «Комбры». Весь город подсоединен к одной сети связи и имеет доступ к Сир.

– О! Да это просто замечательно! – обрадовалась Алиса.

«Видимо, это что-то типа интернета», – подумала Алиса.

– Тогда я лучше вернусь в общежитие. Голова разболелась, нужно проветриться, а по пути полюбуюсь городом!

– Хорошая идея, Алиса. Желаю вам приятной прогулки!

– Благодарю, Сир! Хорошего тебе дня!

***

Мирталис с ребятами проехали пару кварталов и решили остановиться возле небольшой забегаловки «Перекуси у Шакимана». Они частенько посещали это заведение и всегда предпочитали садиться за столик у окна.

Цены здесь были довольно приятными, и само обслуживание оправдывало лозунг на стене: «Быстро. Вкусно. Недорого!».

– Давайте перекусим здесь и подождем Донована? – предложил капитан.

– Хорошая идея, капитан! – охотно поддержал затею Буллив. – Из столовой в общаге так пахло едой, что я снова захотел жрать.

– Ага! От аромата свежей выпечки всегда хочется есть, – согласилась Фрейя.

Как только компания заняла свои любимые места, к ним тут же поспешил официант:

– Приветствую вас, господа! Вам как обычно?

– Да, будь добр, – подтвердил Мирталис.

Фрейя и Буллив кивнули в ответ.

– Хорошо. Ваш заказ будет готов в течение пятнадцати минут, – пояснил официант и удалился на кухню.

– Эм, капитан! Слушай, а ты не думаешь, что был с ней слишком прямолинеен? – мягко поинтересовалась Фрейя. – А как же твой план по ловушке? Не боишься, что она может разболтать Солле о нас?

– Я дал ей понять, что не стоит связываться с Соллой, она опасна. Нам теперь придется следить за Алисой, а ещё нужно, чтобы она считала нас друзьями и доверяла нам, а не Солле, – пояснил капитан, немного помолчал и добавил: – И этим займетесь ты и Иса!

– Чего-о? Ты думаешь, мне заняться нечем? – возмущенно возразила Фрейя. – Сидеть с ней чай попивать и сплетничать о бабском предлагаешь? Тем более мы не торчим в городе постоянно. Слушай, почему этим вообще должны заниматься мы, а не городские стражи?

– Потому что наш капитан хочет быстрее поймать Соллу и спать спокойно по ночам, – пояснил Буллив.

Мирталис раздраженно помассировал пальцами лоб и пояснил Фрейе свою позицию:

– Потому что там сидят одни ленивые идиоты! Завтра уже будет три года, а они так и не поймали её! Мне надоела их безалаберность, и я хотел бы попробовать взять ситуацию в свои руки.

– Ты хотел сказать, в мои и Исы, – поправила его Фрейя. – А почему тогда сам не хочешь с ней подружиться?

Капитан откинулся на спинку диванчика и хмыкнул, а затем объяснил:

– Ты знаешь мой характер. Я не думаю, что у меня получится. Мне кажется, она уже меня боится. Но вы другое дело, с вами больше шансов все провернуть. Фрейя, прошу, помоги мне! – взмолился Мирталис.

– Эх, ладно, я попробую. Но многого от меня не жди!

– Хорошо. И на том спасибо!