Дарья Баусова
Призванная на замену: ученик некроманта

Глава 1

Канун нового года задаёт особую атмосферу, особенно для тех, у кого это последний рабочий день. Хотя назвать его рабочим особо язык не поворачивается. О какой работе может идти речь, когда все мысли о том, что нужно успеть заехать в универмаг и не попасть в огромную очередь на кассе, или о приезде любимых, или не очень, родственников, или, не дай Боже, о том, какой подарок купить. А ещё мысли о долгожданных выходных – будто глотке свежего воздуха после суетливых предпраздничных дней.

На пятом этаже офисного центра, находящегося рядом с главной площадью Аберфора, из окон которого было видно переливающуюся разноцветными огнями главную елку, Даяна сосредоточенно дописывала отчет по проведенному пару часов назад собранию директоров. Она без особого успеха пыталась абстрагироваться от собирающихся по домам коллег, которые, перебивая друг друга, оживленно рассказывали свои планы на праздничные выходные. Когда же за уходившими закрылась дверь, в офисе наконец наступила тишина, нарушаемая разве что клацаньем кнопок клавиатуры парой оставшихся сотрудников. Отправив готовый отчет по электронной почте по всем нужным адресам, Даяна сняла очки и, откинувшись на спинку стула, устало потерла переносицу. Вот уж у кого-кого, а у нее совсем не было праздничного настроения. Виной тому были совместные выходные у родителей, куда также приедет ее сестра-двойняшка со своим молодым человеком. Если бы она знала наперед, что планируемая поездка сестры на курорт вдруг сорвется, Даяна ни за что бы не согласилась поехать к родителям.

Забрав все необходимые вещи со стола и попрощавшись с оставшимися коллегами, пожелав им хороших выходных, Даяна спустилась на нижний этаж парковки. Идя к своей машине, она почувствовала, как в кармане завибрировал телефон.

– Привет, мам, – ответила она на звонок.

– Привет, родная, как ты? Еще на работе? – раздался в трубке родной голос, на фоне которого была слышна новогодняя музыка.

– Только закончила, уже выезжаю. Что-нибудь купить по дороге?

– Нет-нет, наверняка там у вас везде огромные очереди. Столица все-таки! – хмыкнула собеседница. – Лучше поскорее приезжай, но только аккуратнее за рулем!

– Хорошо, мам. Через 4 часа буду у вас, увидимся!

– Давай, милая, ждем тебя!

Выехав с парковки, Даяна почти сразу попала в пробку, которая совсем не двигалась около 40 минут. Девушка порадовалась, что заранее собрала вещи для поездки и что ей не пришлось делать крюк, чтоб заехать домой. Наконец, когда у нее уже начала болеть голова от гудков машин и брани водителей, Даяна свернула на трассу. Ее родители жили в Уэсборне, в небольшом тихом городке с численностью населения, не превышающей 30 тыс. человек, и больше напоминавшем коттеджный поселок, нежели город. Там-то и провели своё детство и юность сестры.

Родившиеся в один день девочки, Диана и Даяна, были совсем не похожи друг на друга, как внешне, так и характером. Тот, кто не знал, что они сестры, и вовсе бы не подумал, что они родные. Диана внешне была очень миловидной. Кукольные, широко распахнутые и чуть наивные голубые глаза прекрасно гармонировали с вьющимися светло-русыми волосами. Она любила находиться в центре внимания, и ни одно мероприятие в школе не проходило без ее участия. С ее внешностью и легким характером она была популярна среди мальчиков в школе. Ее миниатюрность и хрупкость вызывала стремление защищать и оберегать девушку.

Даяна же была ее полной противоположностью. Любившая уединение, она с удовольствием проводила время за чтением книг. Даяна любила учиться и была круглой отличницей. Она часто задавала учителям неудобные вопросы, зачастую обличая их некомпетентность в знаниях своего предмета, так что любимицей среди учителей она не была. Смотрящие с вызовом раскосые темно-карие глаза, прямые черные волосы, высокий рост и угловатость так же не добавляли ей популярности. С детства она была очень упряма и с обостренным чувством справедливости, поэтому рано поняла, что уж кому-кому, а ей-то придется пройти через все тернии, чтоб получить желаемое. Стоит ли говорить, что друзьями в школе она так и не обзавелась, но зато обзавелась, закрепившимся на все время учебы, прозвищем «зубрилка». Но насколько бы умной и взрослой Даяна не была, первая подростковая влюбленность не обошла стороной и ее.

Райан Симмонс перевелся к ним в первом году старшей школы и с первых дней влился в коллектив класса. Необычный колорит светлых волос и карих глаз, в обрамлении густых черных ресниц и черных бровей, покорил сердца женской части класса, а увлечение футболом и популярность у девочек не оставило равнодушным мальчиков. Пока все девочки класса втайне вздыхали о Райане и краснели от общения с предметом их обожания, Даяна, не понимавшая этой повальной влюбленности, лишь посмеивалась над ними. Как вскоре оказалось, Райан не во всем был таким уж замечательным. Учился он ужасно, от слова совсем. И когда его тренер потребовал улучшить оценки, иначе «не видать ему футбола как своих собственных ушей», тому ничего не оставалось, как попросить своих одноклассников позаниматься с ним. Так по воле случая, не иначе, Райан пришел с просьбой к Даяне о занятиях с ним. Что тогда ее сподвигло согласиться, до сих пор остается для Даяны загадкой. Три раза в неделю они стали встречаться в библиотеке после уроков и занимались там до вечера на протяжении двух месяцев. Поначалу они разговаривали только по темам занятий, но со временем, все больше и больше узнавая друг друга, стали шутить и общаться на отвлеченные темы. Для Даяны Райан стал хорошим заботливым парнем, с отличным чувством юмора и способным сосредоточенно слушать ее лекции и объяснения. Когда же пришло время завершения их занятий, она, с ужасом для себя, поняла, что влюбилась.

Чем ближе Даяна подъезжала к родному городку, тем глубже погружалась в воспоминания. На въезде в город она остановилась на светофоре и, задумавшись о том, что было бы неплохо, если бы по щелчку можно было забыть все неприятные события, произошедшие с ней, пропустила нужный сигнал светофора, о чем ей незамедлительно просигналили стоящие позади нее машины. Даяна потрясла головой, тем самым пытаясь выкинуть все мысли из головы, и свернула на знакомую и родную ей улицу.

Кленовая улица казалось замерла во времени. Все тут было таким же, как и семь лет назад, до отъезда Даяны в столицу. Все тот же магазинчик миссис Агнес, куда они бегали детьми за конфетами. Госпожа Агнес, пожилая женщина, частенько угощала местную детвору, и хотя конфеты часто попадались жесткими, такие что однажды Айден, мальчик по соседству, как-то умудрился сломать зуб, это обстоятельство никак не сказалось на желании получить новые сладости. А вон на той лавочке под старым раскидистым дубом мистер Ноакс и мистер Кирманд как обычно сидели после полудня и критиковали власть, при этом постоянно ругались. Уж и не вспомнить, кто кого называл дураком, а кто толстолобым идиотом. И все же, если внимательно приглядеться, то можно увидеть, что Кленовая улица немного изменилась. Деревья стали выше, краска на фасадах домов выцвела, да и новогодние украшения были скудноваты, что вполне естественно, так как жили тут преимущественно старики.

Даяна припарковалась у родного для неё дома, посидев еще пару минут в машине, собираясь с мыслями. Натянув дежурную улыбку, чтоб никто и не подумал, что ей не по себе, она пошла к багажнику за вещами.

– Даяночка! – услышала она позади.

Из дома навстречу ей шла раскрасневшаяся Тифани Бартон, ее мама. Все такая же румяная и круглолицая, с тем же добрым теплым взглядом, раскинув руки, крепко обняла Даяну. Обнявшись, девушка почувствовала родной запах сдобы и уюта. Только теперь она смогла расслабиться и понять, что можно больше ни о чем не беспокоиться, что теперь все будет в порядке, она дома.

– Мам, ты куда в одной шали вышла? Холодно же, – забеспокоилась Даяна. – Пойдем скорее! – она потянула ее к дому.

– Ах, не переживай, милая! – отмахнулась мама, всем своим видом показывая, как ей приятна эта забота. – Все уже за столом. Ты сильно задержалась, ничего не случилось? – миссис Бартон кинула обеспокоенный взгляд на дочь.

– Ой, ма, ну что ты там уже себе надумала?! – улыбнулась Даяна. – В пробку попала в Аберфоре. Все как с ума посходили!

Зайдя в дом, ее встретил аромат запеченной индейки и едва уловимый запах еще румянящегося в духовке яблочного пирога. Из гостиной доносился оживленный веселый разговор мужчин, который вскоре прекратился. Через пару секунд в прихожей показался, улыбаясь во все 32 зуба, мистер Фелин Бартон. Отец, высокий полноватый мужчина, являлся весьма оптимистичным человеком, казалось, что улыбка никогда не сходила с его лица, хотя сейчас он был, пожалуй, ещё веселее обычного.

– Ооо, доченька! – мистер Бартон обнял дочь, и ненадолго приподнял ее над полом. – Чем тебя там кормят в этом Аберфоре? Вообще ничего не весишь! Пойдем, пойдем! Все за столом тебя ждем! На каникулах хоть откормим тебя, станешь на человека похожа, а то как скелет, ей богу! – он потащил ее в гостиную, смеясь над собственной шуткой.

– Ну, пап! Никакой я не скелет, – показушно надула губы Даяна.

Гостиная была празднично украшена. По центру стоял большой дубовый стол, который был весь заставлен разными вкусностями, в его центре стояло блюдо с запеченной индейкой. В конце комнаты у окна до самого потолка возвышалась елка, щедро наряженная елочными шарами, бантиками и разноцветными, попеременно загоравшимися огоньками. Под ней уже лежали упакованные в разноцветную пленку подарки. То тут, то там с потолка свисали серебристые рукотворные снежинки. В камине весело потрескивал огонь, а рядом на журнальном столике, между двумя креслами с высокими спинками, стояла пиала со сладостями и стакан молока. «Все как в детстве» – Даяна будто вернулась в далекие счастливые дни, наполненные волшебством и ощущением, что вот-вот произойдет какое-то чудо. Но помимо этого убранства в гостиной находились и те, кого Даяна по возможности предпочла не видеть. Сестра со своим молодым человеком уже встали поприветствовать ее.

– Не слушай папу, ты отлично выглядишь! Давно не виделись, – сказала Диана, обняв сестру. – Правда же? – спросила она парня, толкнув того локтем.

– Конечно! Рад видеть тебя, Даяна! – ответил он с улыбкой.

– Спасибо, – спокойно произнесла Даяна, не разделяя их приподнятого настроения от встречи, но все же добавила: – Я тоже вас рада видеть, Диана… и Райан.

Глава 2

– Дорогая, ну-ка подай-ка вон тот салатик, – мистер Бартон стоял, перегнувшись через стол, накладывая, пожалуй, все, что есть на столе, в тарелку Даяны, так, что там уже совсем не было пустого места.

– Фелин Бартон! Да ты с ума сошел! Ты хочешь, чтоб от переедания у нее было несварение?! – вскинула руками миссис Бартон, глядя на его действия с недовольством.

– Это от твоей-то еды несварение? Ты посмотри на меня! – мистер Бартон выпрямился, расправил плечи, гордо выпятил живот и погладил его. – Разве был бы я таким красивым, если бы у меня хоть раз было несварение?

За столом раздался дружный хохот. Мистер Бартон был из тех людей, про кого обычно говорили «душа компании». А если учесть, что он уже принял на грудь, то его душа требовала всеобщего внимания еще больше.

– Ну она же девочка! – смеясь, миссис Бартон пыталась привести своего супруга к здравому смыслу. – Да и…

– Мам! – перебила ее Даяна. – Все в порядке! Это будет честь стать такой же красивой, как папа, – она слегка склонила голову перед отцом.

– Во! Моя дочь! – зарделся от гордости мистер Бартон.

Дальнейший разговор потек так же весело и непринужденно. Мистер Бартон, как ему казалось, выполнил свою миссию по наполнению тарелки Даяны, и, завладев полным вниманием, стал рассказывать веселые истории о своей молодости. Миссис Бартон, пытаясь его остановить фразой «да ты это уже сто раз рассказывал», потерпела полнейшее поражение, ее супруга было уже не остановить. Впрочем, хоть вся компания и слышала эти истории как минимум по одному разу, никто этому не противился, ведь, рассказывая одну и ту же историю, он умудрялся добавлять в нее новые подробности, и она становилась еще веселее, чем в предыдущий раз.

Попробовав все, что было на столе, и прилично захмелев (лишь Диана в этот раз пила только гранатовый сок), вся компания решила продолжить беседу в более удобной обстановке. Мужчины с бокалами виски уселись у камина в креслах, ведя беседы о работе. Женская же половина приземлилась на большой мягкий диван рядом с елкой. Миссис Бартон сидела между дочерьми, на коленях у нее был большой семейный фотоальбом. Рассматривая детские фотографии, она вспоминала те моменты, когда они были сделаны, и комментировала самые забавные из них. Втроем они весело хихикали над альбомом.

– О, а это ваш школьный выпускной, – мама остановилась на фотографии, где сестры стояли вдвоем с аттестатами в руках, а потом ее взгляд переместился на общую фотографию с учителями. – Кстати, видела недавно Терезу Томпсон, вашу учительницу по алгебре. Ох, Даяна, видела бы ты, как ее перекосило, когда я рассказала ей, что ты работаешь в Аберфоре, в твоей международной компании! Черт побери, как я тогда была счастлива! Сколько она нам тогда крови попила! Ну и что с того, что ты знаешь предмет лучше ее?! Так, представляешь, она сейчас ходит и говорит, что это благодаря ее обучению ты заняла такую должность! Ну, встреться она мне еще раз! – не на шутку распалилась миссис Бартон.

– Мам, – Даяна покачала головой, – не надо, давай оставим прошлое в прошлом.

– Боже мой, что за святой ребенок у меня родился! – засмеялась миссис Бартон.

– Ну скажешь тоже, святой! – улыбнулась Даяна. – Уж кто у нас святой, так это Диана! Она даже с мисс Томпсон ладила!

– Эй! – возмутилась Диана, хоть и говорила она серьезным голосом, но озорной блеск в глазах выдавал ее с потрохами. – Что я могла сделать, если я родилась такой милой, и меня любят даже такие мегеры, как Томсон?

– Пф, – Даяна закатила глаза.

– Кстати, Даян! – оживилась Диана, вспомнив что-то определенно важное. – Ты еще помнишь Ненси Дэвис?

– Конечно, это же наша староста в старших классах, – Даяна не понимала, куда клонит сестра, но что-то подсказывало, ей это определенно не понравится, ведь как и обучение в школе, так и своих одноклассников она вспоминать не хотела.

– Ненси добавила меня в общий чат, – воодушевленно продолжила Диана. – Мы думаем, что будет здорово собраться всем классом спустя столько лет! – Диана продолжала говорить, водя пальцем по фотографии с одноклассниками, и не обращала внимание на сестру. Если б она хоть раз взглянула на нее, на ее сползшую улыбку и поджатые губы, то наверняка бы завершила свой разговор: —Ты знаешь, как-то так оказалось, что ни у кого не оказалось твоего номера. Ты, наверное, поменяла его со школы. Давай я добавлю тебя в обсуждение…

– Не стоит, – отрезала Даяна.

– Что? Почему? – Диана вопросительно смотрела на сестру, ожидая объяснений.

Школьные годы были тяжелым воспоминанием для Даяны. Одноклассники часто ее дразнили и обижали лишь за то, что учителя всем ставили ее в пример за тягу к знаниям и хорошие оценки. И чем старше она становилась, тем тяжелее приходилось в школе. Не было и дня, когда бы ее не толкнули, чем-нибудь не облили или испачкали, или раскидывали ее вещи по всей школе. Но, несмотря ни на что, Даяна всегда держалась уверенно, она не отвечала на провокации и не пролила ни одной слезинки, что, конечно, действовало на ее обидчиков не хуже красной тряпки для быка. Лишь один случай перевернул все с ног на голову. В очередной раз, когда над ней издевались одноклассницы, Даяна случайно заметила, как Диана пыталась скрыть свой смех. Сестры к тому времени практически перестали общаться, разве что дома перекидывались парой фраз. Диана никогда не вставала на защиту сестры, и Даяна думала, что та боится, что станет таким же изгоем в классе, как она. Она не осуждала за это сестру, ведь прекрасно знала, как она дорожит своей популярностью не просто в классе, а во всей школе. Но смеяться над ней вместе со всеми?! В тот день Даяна самовольно ушла из школы, а на следующий день была уже тенью себя. Она перестала отвечать на уроках, уходила из класса вслед за учителем, перестала ходить в столовую и раньше всех уходила после уроков домой. Ее перестали слышать и замечать.

– Дианочка, Даяна приехала несколько часов назад, – ласково говорила миссис Бартон, положив руку на плечо Диане. – Думаю, ей нужно будет подумать об этом после отдыха. К тому же мы с папой ей уже программу каникул составили, ведь так давно не виделись! Поговорим об этом позже, хорошо?

– Ну… хорошо, – не стала спорить с мамой Диана, – но я от тебя так просто не отстану, – со смешком пригрозила она сестре.

Дальнейший просмотр фотоальбома прошел уже более спокойно. Запечатленные воспоминания теперь касались в основном Дианы, редко там появлялись фотографии родителей, а вот фото Даяны и вовсе отсутствовали. И на то была причина: после школы девочка сразу уехала в Аберфор, где поступила в университет и осталась жить в общежитии при нем. После окончания университета с отличием она получила желаемое предложение о работе в крупной международной компании на должности секретаря председателя совета директоров. И вот, спустя семь лет, она вернулась в родной дом.

– Давайте сфотографируемся на память? – тихо предложила Даяна.

– Слушайте, а может, откроем подарки?! – одновременно с сестрой сказала Диана, так что никто ту и не услышал.

– Ох, точно! – Даяна вспомнила, что не положила подарки в общую кучу, они остались в ее чемодане. – Совсем вылетело из головы, я сейчас принесу свои.

Выходя из гостиной, Даяна услышала, как Райан предложил Диане открыть его подарок первым.

Даяна поднялась на второй этаж дома и зашла в свою комнату. За время ее отсутствия тут ничего не изменилось: стол у окна, заваленный разными книгами и научными журналами, развешанные на стене грамоты за участие в различных школьных олимпиадах, шкаф с зеркалами был полупустым, на его полках лежало несколько домашних комплектов и ночнушек, опрятно застеленная кровать, рядом с которой висел план обучения, составленный хозяйкой комнаты перед школьными экзаменами. Ее чемодан отец успел занести еще до начала ужина. Вытащив из него четыре небольших, завернутых в подарочную пленку, подарка, Даяна спустилась в гостиную. Представшая перед ее глазами картина ей очень не понравилась.

Перед елкой на одном колене стоял Райан, перед ним, примерив кольцо, со слезами на глазах и прижав руку ко рту, была Диана. Родители, моментально протрезвевшие, не спешили с поздравлениями и молча переглядывались друг с другом.

Мистер и миссис Бартон никогда не вмешивались в жизнь своих дочерей. С детства они давали им возможность делать свой собственный выбор и лишь поддерживали их стремления и желания, пусть даже им их выбор не нравился. Так вот, выбор молодого человека Дианы им определенно не нравился. Райан был слишком безответственным, по их мнению, чтоб заводить семью. До сих пор у него не было стабильной работы, зато были стабильны грезы вернуться когда-нибудь в большой футбол, и родителям не редко приходилось помогать им финансово. Диана часто просила у них деньги то на еду, то на оплату аренды квартиры. Но в то же время они не могли сказать что-то против Райана, ведь боялись, что дочь перестанет с ними общаться из- за этого.

– Боже… – выдохнула Даяна, прикрыв лицо свободной рукой, слегка покачав головой.

– Боже? Что ты имеешь в виду, Даяна? – глаза Дианы злобно сверкнули.

– А разве не понятно? Она снова пытается настроить всех против меня, – не дав вставить Даяне и слово, ответил Райан.

– Ты и без меня отлично справляешься, – холодно заметила Даяна.

– Ты что, так мстишь мне за то, что я отверг тебя? – наигранно спросил он.

Даяна удивленно приподняла брови: неужели кто-то поведется на этот цирк? Что ж… кто-то все-таки повелся. Диана округлившимися от шока глазами поочередно переводила взгляд с Райана на Даяну и обратно, пока наконец не остановилась на сестре.

– Ты что… – выдохнула Диана, при этом зрачки ее начали бегать, стало понятно, что она сейчас вспоминала и сопоставляла все события, связанные с ними. – А-а… вот оно что… А я-то все понять не могла… Не ожидала от тебя такого… Неужели так сильно завидовала мне, что решила отбить моего мужчину?!

– Чего? – опешила Даяна, не понимая, каким это образом та пришла к такому выводу. – Совсем с ума сошла от любви к своему… – она вовремя остановилась, решив не подливать масло в огонь нецензурными словами. – Райану?!

– Это ты с ума сошла от зависти ко мне! – закричала Диана.

– На тебе что, мир клином сошелся?

– Но знаешь что? – продолжила Диана, игнорируя сестру. – Райан любит МЕНЯ и совсем скоро у нас будет семья, и мне плевать что ты об этом думаешь! А еще у нас будет ребенок! – Диана нежно погладила свой живот.

Воцарилась тишина. Миссис Бартон охнула, приложив руки к груди. Диана злобно сверлила взглядом сестру, Райан же довольно ухмылялся. В Даяне бушевала буря эмоций. Радость от предстоящего материнства сестры смешивалась с обидой и злостью, копившимися годами. Но сильнее всего была тревога. Даяна видела то, чего не замечала сестра: подлость в глазах ее избранника.

– Хорошо, – тихо произнесла Даяна, – я поняла…

– А ну-ка тихо! – оглушил всех мистер Бартон, домашние впервые видели его на столько разозленным. – Я достаточно тут вас наслушался! И больше в своем доме этого потерплю! Значит, так! Вы двое, – он указал дрожащим пальцем на будущих молодоженов, – марш на кухню! – еще раз одарив недовольным взглядом Даяну, парочка послушно ушла, а мистер Бартон подошел к Даяне и забрал из ее рук подарки. – Даяна, милая, иди отдыхай! А мы сейчас пойдем и попробуем поговорить спокойно, не волнуйся ни о чем!

Отец чмокнул дочь в лоб на прощание. Миссис Бартон обняла дочь и, клюнув в щеку, ушла вслед за мужем. Недолго постояв в тишине, Даяна пошла к себе.

Войдя в комнату, она упала на кровать и, застонав, закрыла лицо руками. «И кто меня за язык дернул! Надо было просто молчать!» – подумала она. Хоть сестры и отдалились друг от друга уже давно, Даяна все равно любила и переживала за Диану. Она была категорически против такого мужа для сестры, вот только не из-за того, что он был беззаботным и мало зарабатывал. Нет, она считала его безнравственным и подлым человеком. Как бы она ни хотела оставить обиду на Райана в прошлом, но раны, оставшиеся после его слов, оказалось не так легко залечить.

«Ты что, Даян, спятила? – Райан говорил громко, брезгливо и с насмешкой. В пустом классе, казалось, его голос был настолько громок, что Даяне хотелось закрыть уши руками. Он взял со стола учебник, повертел его несколько раз, а потом, с громким шлепком, бросил его обратно, выплевывая слова: – Ты себя то видела?! Да тебе взаимностью ответить могут разве что учебники, вот только и они, выходит, не дураки». Со звонком в класс стали заходить одноклассники, среди первых была Диана. Райан с мерзкой улыбкой подмигнул Даяне и направился к заходящей толпе. Парень небрежно, будто между делом тут же предложил Диане встречаться. Это признание было полным пафоса и игры на публику, а после согласия Дианы Райан нашел взглядом Даяну и усмехнулся, глядя на нее, готовую расплакаться и провалиться сквозь землю.

Прошло много лет, но Даяна до сих пор помнила этот эпизод. Усмешка Райана преследовала ее. Она понимала, что Диана ослеплена его обаянием, не видит его истинную сущность. Но что бы Даяна не сказала сестре, как бы не пыталась ее убедить, та ее даже слушать не станет.

Из воспоминаний Даяну вырвал негромкий стук в дверь.

– Войдите!

– Не спишь еще? – приоткрыв дверь, спросила миссис Бартон, увидев, что дочь лежит в одежде на не расправленной кровати, она зашла и села на край.

– Не спится… – грустно улыбнулась Даяна и села, прижавшись к маме.

– Да-а, непростой денек выдался, – миссис Бартон погладила ее по голове. – А я тебе подарки принесла. Не хочешь посмотреть?

– Честно говоря, сгораю от нетерпения!

Даяна начала аккуратно распаковывать подарки. Первый подарок был от мистера Бартона.

Это был изящный серебряный комплект: серьги, подвеска и кольцо. Ювелирные изделия лежали в бархатной коробочке. Простота дизайна без камней придавала им элегантность. Даяна ценила такую красоту, предпочитая ее вычурным украшениям, которыми хвастались сверстницы. Отец прекрассно знал ее вкус. Примерив украшения и полюбовавшись собой в зеркале, она перешла к следующему подарку.

Мамин подарок тоже был потрясающим. Это был ежедневник с обложкой ручной работы. На темно-зеленой обложке был изображен величественный дракон. Его глаза будто следили за Даяной, куда бы она ни посмотрела.

Последним подарком была книга от Дианы и Райана. Сначала Даяна подумала что это обычный любовный роман. Но, прочитав имя автора, Даяна не поверила своим глазам. Автором была Диана Бартон. Даяна с изумлением посмотрела на маму.

– Это Диана написала? – спросила она.

– Да, – улыбнулась миссис Бартон. – Ты же знаешь, она начала писать еще в школе, и вот только сейчас решилась на публикацию. На самом деле она издала книгу пару месяцев назад, но просила тебе ничего не говорить. Я уверена, она очень волнуется от того, что ты скажешь после прочтения, – добавила она почти шепотом.

– Вот как, – грустно вздохнула Даяна, опустив глаза. – Сложно будет дать оценку тому, что на дух не перевариваешь.

– Понимаю, – мама положила ей руку на плечо, – но она, несмотря ни на что, очень нуждается в твоей поддержке, особенно сейчас. Вы же родные сестры… Диана станет мамой, и думаю, ей самой станет стыдно за свои слова.

– Что-то я сомневаюсь, – хмыкнула Даяна.

– Не сердись на нее сильно, ладно? Ты же знаешь, она очень эмоциональная и на самом деле так не думает, а еще очень любит тебя, – миссис Бартон опустила голову, чтобы заглянуть в глаза дочери. Даяна неохотно кивнула. Она никогда не рассказывала родителям об их школьной жизни, чтобы не огорчать, и поэтому они не знали, что между девочками не то что стена, которую, если постараться, можно сломать, а самый настоящий обрыв. – Пообещай, что спокойно поговоришь с ней?!

– Только ради тебя, – грустно улыбнулась Даяна.

– Спасибо тебе, милая, – миссис Бартон поцеловала ее в лоб. – А теперь ложись спать!

– Боюсь, мне сейчас не уснуть…

– Что ж… тогда, может, почитаешь? – подмигнула ей мама, вручив книгу Дианы и, выходя , пожелала хорошей ночи.

Даяна переоделась в пижаму, залезла под одеяло и открыла первую страницу книги автора Дианы Бартон «Святая Лилиан».

Глава 3

Еще в школьные годы Даяне в руки попался один любовный роман, оставленный сестрой в гостиной. Жадная до чтения, она довольно быстро его прочитала. Книга произвела на нее не однозначное впечатление, и она, утоляя свое любопытство, также залпом прочитала еще парочку романов. После чего окончательно убедилась – этот жанр не для нее.

Как и все прочитанные ею романы, "Святая Лилиан" поражала своей предсказуемостью. Главная героиня, Лилиан, – неземная красавица, наивно не подозревающая о собственном очаровании (какая неожиданность!). Главные мужские персонажи – принц и всемогущий маг, разумеется, наделенные властью и силой, каких свет не видывал. Уже с первых страниц стало ясно, что сюжетная линия состоит из банальной борьбы за руку и сердце прекрасной девушки. Лишенная всякого интереса, Даяна без зазрения совести перелистала книгу почти в самый конец. Но и финал книги был весьма предсказуем. Для развития сюжета внезапно появляется злодей – не просто темный маг, а ученик самого могущественного некроманта за всю историю. Естественно, единственные, кто мог его остановить, была троица главных героев. В непростой борьбе герои убивают злодея, но тот успевает ранить принца. Святая Лилиан, видя, как умирает ее друг, понимает, что любит его, и, жертвуя собственной силой, спасает своего возлюбленного.

Дочитав последнюю строчку, Даяна с тихим вздохом положила книгу на прикроватную тумбу и погасила свет. Лежа на спине, она еще какое-то время ловила бегущие по стенам и потолке блики фар от проезжающих мимо дома машин. Размышляя о том, что подобные «сказки про любовь» не имеют ничего общего с реальностью, Даяна незаметно уснула.

Даяна не заводила будильник, по старой привычке она проснулась в то время, в которое обычно встает на работу. И так как сон больше не шел, она умылась и спустилась на кухню. Даяна оказалась не единственной ранней пташкой, на кухне, бодрые и полные сил, были родители.

Мистер Бартон наблюдал за комичными провалами участников развлекательного шоу, по висящему в углу кухни маленькому телевизору, щедро одаривая каждый забавный эпизод раскатистым смехом. Миссис Бартон же колдовала у плиты, готовя завтрак на всю семью: в одной сковороде аппетитно шкварчал бекон с яйцами, в другой румянились оладьи.

– Ммм, как вкусно пахнет! – Даяна подошла к маме со спины, нежно обняла и чмокнула в щеку. – Неужели Диана с Райаном тоже спустятся в такую рань на завтрак?

– Доброе утро, милая! Да, они просили разбудить. Хотят съездить к маме Райана, поделиться радостной новостью, – ответила миссис Бартон.

– Дочь моя, как спалось? – спросил мистер Бартон, не отрываясь от просмотра шоу.

– Отец мой, вашими молитвами! – хихикнула Даяна и подошла обнять и поцеловать его. – Пап, смотри, – Даяна покрутила головой, легонько постукивая пальчиками по скулам, привлекая внимание к подаренным им сережкам. – Спасибо за подарок!

– Милая, я рад, что смог тебе угодить, – тепло улыбнулся ей отец. – Твой подарок я тоже надел, идет? – мистер Бартон протянул вперед левую руку, на которой красовались часы одной очень известной и дорогой марки.

– Очень, – искренне ответила Даяна.

– Мой подарок, конечно, на себе не поносишь, но и он не менее прекрасен, —Миссис Бартон уже накрывала на стол, в этот момент в столовую спустились сонные и взъерошенные Диана с Райаном. Буркнув всем доброе утро, они сели за стол. – Сумочка очень красивая, но, милая, это же дорогой бренд…

– Мам, – перебила ее Даяна, садясь за стол, – мне это ничего не стоило, так что не переживай, давайте лучше есть!

Миссис Бартон тяжело вздохнула, но продолжать эту тему не стала. Диана молча, без аппетита ковыряла яичницу, положив на стол рядом с собой новенький телефон – подарок от Даяны. За столом царила напряженная тишина. Очередной раз посмотрев время на телефоне, Диана, почти ничего не съев, начала подгонять Райана, боясь, что такими темпами они опоздают на автобус до Стилфорда.

Райан рос без отца, мать воспитала его в одиночку. С детства они часто переезжали с места на место. Вот и после окончания Райаном школы мисс Дженис Симмонс перебралась в соседний городок, где и проживала по сей день.

Мистер Бартон отвез Диану с Райаном на автовокзал, а по возвращении все вместе решили съездить на праздничную новогоднюю ярмарку в центр города.

Ярмарка Уэсборна встретила Бартонов звонкими новогодними мелодиями, разносившимися из каждого прилавка, и невероятными ароматами разнообразной выпечки. Впереди высилась елка, украшенная игрушками, изготовленными детьми из местных детских садов и школ. Рядом искрилась огнями небольшая сцена, где голоса певцов сплетались в рождественские гимны. Между прилавками висели мерцающие гирлянды, а изобилие и разнообразие товаров просто поражало. Тут были и свечи ручной работы, и разнообразные елочные украшения, гирлянды, резные деревянные игрушки, смешные маски и парики, которые вызывали взрывы смеха у покупателей. Зазывалы, перекрикивая друг друга, приглашали в свои шатры сыграть на меткость. Мистер Бартон в одном из них выиграл небольшого медвежонка, которого подарил жене.

Здесь же была палатка с, как гласила надпись у входа, потомственной гадалкой. Родители насилу затолкали Даяну внутрь, чтобы ей погадали на любовь. Тучная гадалка с огромной, словно приклеенной, бородавкой на подбородке долго буравила взглядом хрустальный шар. Её пухлые пальцы нервно перебирали карты Таро, и по мрачному выражению лица становилось понятно, что ничего хорошего Даяну не ждет. Однако, после томительной паузы, из её уст словно неохотно вырвался туманный намек на благоприятный исход.

– Тяжко тебе придется, девица… Вижу, суженый твой далеко, ох, как далеко… Чтобы отыскать его, сквозь тернии пройдешь, испытания неминуемы… Не сразу признаешь в нем свою половинку, вражда между вами словно искра вспыхнет. Но если сумеете ненависть обуздать, ждет вас долгая и счастливая жизнь, до скончания веков… – вещала потомственная шарлатанка свой заученный текст.

Даяна, не верящая во все эти предсказания, после сеанса еще долго передразнивала ясновидящую. А вот родители были весьма расстроенными и шуток ее не оценили, видимо, ожидали, что, выйдя из шатра, дочь тут же столкнется со своим суженым и они вместе, держась за ручку, побегут заключать брак.

Вдоволь нагулявшись, семейство решило отправиться в кинотеатр на показ старого новогоднего фильма, но сначала полакомились пряниками и согрелись горячим глинтвейном. Теплый свет экрана и знакомый до каждой детали сюжет погрузили их в сладкую ностальгию.

Выйдя из кинотеатра, на улице уже стемнело. В воздухе медленно кружили крупные хлопья снега, и украшенная гирляндами улица преобразилась в настоящую зимнюю сказку. Утомившиеся за весь день Бартоны решили отправиться домой и не спеша пошли к машине.

По возвращении домой мистер Бартон, взяв в руки лопату, принялся очищать дорожки и место под машину от снега, в то время как миссис Бартон вместе с Даяной направились в дом. К моменту их возвращения Диана и Райан уже были дома, и, судя по тому, как они бросали друг на друга взгляды, казалось, что между ними произошла ссора. Буркнув Диане «поговорим позже», Райан, поприветствовав будущих родственников, быстро поднялся в их с Дианой комнату. Диана же старалась придать своему лицу невинное выражение, как будто ничего не произошло за время отсутствия семьи.

– Где вы были? – как можно более беспечно спросила Диана.

– Мы были на новогодней ярмарке, – ответила миссис Бартон, сняв пальто и вместе с дочерьми прошла на кухню. – Вы давно вернулись?

– Перед вами, – просто ответила Диана, а потом грустно добавила: – Лучше бы я поехала с вами.

– Что случилось? – встревожилась миссис Бартон. – Тебе что-то сказала мама Райана?

– Да нет, мам, ничего страшного, все в порядке, – Диана была в смятении, заламывала пальцы, не зная, стоит ли ей говорить, но, видя, как переживание мамы начинает переходить в ярость, в материнскую ярость, которая не остановится, пока не покарает обидчиков своего ребенка, Диана все же решила очень кратко рассказать, от чего она расстроена. – Мисс Симмонс познакомилась с одним влиятельным мужчиной, у которого есть доступ к тренерскому составу по футболу, и он пообещал продвинуть Райана, но ему придется очень постараться, чтобы его взяли в сборную.

– Так это же отличная новость, – не понимала расстройства дочери миссис Бартон.

– Ну да, – подавленно выдохнула Диана.

– Так в чем дело? Я не понимаю, что тебя так расстроило.

– Просто… нам придется пока отложить свадьбу, – опустила глаза Диана. – Я понимаю, что это будет правильное решение, пока Райан не встанет на ноги… Просто я так долго этого ждала, вот и грустно поэтому.

– Милая, прости свою бестолковую мать, но объясни мне, пожалуйста, как связана ваша свадьба с карьерой Райана, – попросила совсем сбитая с толку миссис Бартон.

– Ну как… Райану нужно будет сосредоточится на тренировках, а вся готовка к свадьбе будет его только отвлекать, – ответила Диана, казалось, что она просто повторила слова Райана и его мамы.

– Это еще что за новости? – рассерженно спросил мистер Бартон. Он закончил со снегом и раскрасневшийся зашел на кухню попить водички.

– Пап, да все в порядке, – занервничала Диана, зная, что отец и так не жаловал Райана, что тот долго не делал ей предложения выйти за него замуж. – Мы вместе решили немного перенести празднование, зато потом мы сделаем самую лучшую свадьбу, да и я буду без животика и смогу одеть самое красивое платье и побыть настоящей принцессой.

– Нее, Тиффани, ты слышала? Это как так? Чтоб ребенок родился вне брака? – ворчливо обратился он к жене, чтобы та его поддержала. Миссис Бартон, недовольно кивая и цокая языком, начала хлопотать над приготовлением ужина.

– Диан, мы можем поговорить? – шепотом спросила Даяна, стараясь не привлекать внимания родителей.

– Да, – откликнулась Диана, схватив ее под руку, обрадовавшись, что ей не придется слушать нравоучений родителей. – Извините, нам надо поговорить!

Они поднялись в комнату Даяны. Диана цепким взглядом окинула комнату, задержавшись на грамотах, висящих на стене, после чего презрительно хмыкнула. Усевшись лицом к сестре на стул у стола, она закинула ногу на ногу с таким видом, будто восседала не на стареньком стуле, а на королевском троне. Ее взгляд, хоть и был направлен снизу вверх, давил на Даяну, заставляя ощутить себя ниже и незначительнее.

– Диан, я хотела бы извиниться, – начала было Даяна, но ее тут же перебили:

– Так извиняйся, – повелительно бросила Диана.

Даяна была удивлена такому поведению сестры, поэтому какое то время стояла молча, просто моргая. В конце концов она решила, что Диана действительно сильно обижена раз ведет себя так.

– Прости меня! – искренне попросила Даяна, смотря сестре в глаза. – Вчера я погорячилась. Знаешь, еще в школе я должна была с тобой поговорить… Но я боялась совсем испортить наши отношения… и вот к чему это привело… – Даяна тяжело вздохнула, не зная, как продолжить.

– Удивительно! – ледяным тоном произнесла Диана.

– Что?

– Ты… мисс зубрилка, всезнайка, мисс совершенство, которая никогда не ошибается… Неужели ты была настолько уверена в себе, что решила влюбить в себя Райана и отбить у родной сестры? – выплевывала слова Диана, явно наслаждаясь тем эффектом, которые они производят на сестру.

– Диан, не надо…

– Но я тебя прощаю, – перебила Диана, не дав вставить и слова, – и даже в какой-то степени понимаю, ведь все девочки школы были в него влюблены.

Наступила тишина. Диана чувствовала свою власть над ситуацией, она ее даже забавляла. Даяна же еле сдерживала себя, повторяя про себя: « Спокойно, у нее гормоны шалят, и еще не известно, что ей там Райан наплел».

– Хорошо, – как можно спокойнее сказала Даяна. – Я не хотела бы, чтобы между нами были…

– Знаешь, Райан мне все рассказал, – снова перебила Диана. – В какой-то степени я должна сказать тебе спасибо.

– Что? – не понимала, о чем речь, Даяна.

– Если б не твое признание ему, он бы тогда не осмелился подойти ко мне, – насмешливо ответила сестра. – Так что можно сказать, ты его вдохновила.

– Похоже, он о многом умолчал в вашем разговоре, – тихо произнесла Даяна.

– Но знаешь, что я никак не могу понять? – не слыша ее, продолжила Диана. – Неужели ты даже сейчас, – она погладила свой животик, намекая на их ребенка, – продолжишь вставать между нами?

– Ты в своем уме? – выдохнула в шоке Даяна.

– Или это месть за то, что мы вместе и счастливы, а ты осталась за бортом? – продолжила говорить Диана, совершенно не обращая внимания на слова сестры. – А своим подарком ты пыталась унизить его?

В подарок для Райана Даяна выбрала галстук. Конечно, он их не носил, и она это знала. Этим подарком Даяна пыталась сказать: «Найди уже стабильную работу», так что в какой-то степени сестра была права.

– Диан, что ты несешь? Твой Райан мне противен! Выслушай меня, все было совсем не так… – начала закипать Даяна.

– Запомни, Даяна, – приказала Диана, да так, что ее голосом можно было металл резать, – это МОЯ семья, и не смей лезть в нее, поняла?

Даяна, не веряще, смотрела на сестру, в какой-то момент она поняла, что не дышит. Она не могла понять, в чем она провинилась, за что Диана так разговаривает с ней. Несмотря ни на что, Даяна любила ее, хотя порой это было очень тяжело. Подобное заявление задело ее настолько сильно, что у нее подступил ком в горле, и все, что сдерживало Даяну до этого, дало трещину.

– Семья? Ты серьезно? А я для тебя кто? – закричала Даяна. – Хотя да, ты меня ведь за семью никогда и не считала. Ты всегда делала вид, что нас ничего не связывает, а если кто и знал, что мы сестры, постоянно жаловалась на меня, говоря, как тебе не повезло с сестрой. Я ведь зубрилка, как ты сказала, тебе всегда было стыдно называться моей сестрой!

Даяна остановилась, переводя дыхание. Она впервые кричала на сестру, и та несомненно растерялась от такого поведения. Ее лицо вытянулось от удивления, она смотрела на Даяну, будто впервые ее увидела.

– А знаешь что? – продолжила Даяна, не узнавая собственный голос, такой холодный и… безразличный. – Выходи за своего Райана! Могу даже предсказать, как потом сложится ваша жизнь. Райан не станет футболистом, – Диана дернулась словно от удара, – будет менять работу как перчатки, денег будет постоянно не хватать. А потом он начнет пить и обвинять во всем жизнь и тебя заодно. А ты, – от взгляда Даяны у Дианы пробежались по телу мурашки, – из-за нехватки денег тебе придется выйти на работу, не дожидаясь окончания декрета, ты будешь как загнанная лошадь, разрываясь между домом и работой…

– Замолчи! Заткнись! – закричала Диана, вскочив со стула. – Ты ненавидишь за то, что он выбрал меня, а не тебя?

– Я никогда тебя не ненавидела, – тихо ответила Даяна. – За все время никогда…

Диана широко распахнутыми глазами смотрела на сестру, пытаясь понять, говорит ли она правду. Сейчас она отчетливо осознала, что Даяна отныне будет общаться с ней по-другому, и от этого ей стало неуютно. Впервые с момента ссоры она почувствовала вину перед сестрой, но признаваться в этом не собиралась.

– Твой прогноз не сбудется, – уверенно вскинула подбородок Диана. – Я буду продавать свои книги, и, если Райану не удастся стать футболистом, то мы сможем жить на эти деньги и ни в чем себе не отказывать.

– Диан, я надеюсь, что ты будешь права, надеюсь, ты сможешь писать интересные книги, но, если они все будут такими же, как эта, – Даяна указала на книгу, лежащую на тумбочке у кровати, на книгу Дианы, – то я бы подумала о запасном варианте.

– Да пошла ты! – вспыхнула Диана и поспешно вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Даяна устало опустилась на стул, на котором не так давно сидела ее сестра, и обхватили голову руками. «Вот и извинилась», – подумала она. Она убеждала себя, что поступила правильно, что чувство вины не должно ее терзать, что с нее достаточно презрения Дианы. Единственное, что омрачало ее душу – это предчувствие родительского разочарования из-за разлада между любимыми дочерьми. Примирение казалось немыслимым, зная неуступчивый нрав Дианы. Даяна тоже не собиралась делать первый шаг, по крайней мере, так она думала, пока еще была зла от произошедшего разговора.

Пропустив ужин, Даяна обессиленно легла в кровать. Ей казалось, что как только ее голова коснется подушки, она тут же провалится в сон, но это оказалось не так. Мысли беспорядочно кружили у нее в голове, сменяли друг друга так быстро, что ни одна так и не смогла задержаться.

Ворочаясь с боку на бок, Даяна все же смогла уснуть через пару часов, забывшись беспокойным сном. Ей снилось, что она – вратарь в хоккейном матче. Внезапно появился Райан, лед сменился на траву, а хоккейные ворота стали футбольными. Рядом стояла Диана на последних сроках беременности, вокруг нее бегали одиннадцать мальчиков одного возраста, размахивающие клюшками и скандирующие «Шайбу! Шайбу!». Райан поставил футбольный мяч перед собой, отошел для разбега и мощно ударил по воротам. Даяна попыталась остановить мяч, но в коньках и громоздком хоккейном обмундировании это оказалось не просто, и она рухнула на землю. Но удара не последовало, вместо него она полетела в какую-то бездонную пропасть.

Сколько длилось это падение, Даяна не знала. Хоккейный костюм сменился на длинное, бесформенное хлопковое платье, больше похожее на мешок. В какой-то момент она осознала, что пора просыпаться, но попытки разбудить себя, больно щипая за руку, не подействовали. Даяна начала волноваться, но решила не поддаваться панике, уверенная, что рано или поздно этот кошмар закончится. И оказалась права. Внезапно ее словно выдернули из бездны. Она оказалась в пространстве, залитом ослепительным светом. После темноты ей потребовалось время, чтобы проморгаться. Вокруг было чистое, белоснежное пространство. Создавалось впечатление огромной комнаты, настолько необъятной, что человеческий глаз не мог увидеть стен, настолько они были далеки. На потолке, если он вообще существовал, не было ни единого источника света, и Даяна не понимала, откуда льется этот ослепляющий свет.

– Здравствуй, Даяна! – раздался сзади голос.