# Путешествие к Бессмертному городу

Кирии Подкроватный

Стремление увидеть красоту и уродство мира и поведать о них людям – вот главная цель молодого монаха Иоана. Но судьба готовит ему встречу, которая изменит всё. Его спутницей в пути к Бессмертному Граду станет загадочная девушка Аглая, чьи вера и сама сущность бросят вызов его убеждениям. Их путешествие станет испытанием не только веры и ценностей Иоана, но и границ между добром и злом, верой и ересью, смертью и бессмертием.

Молодой монах, стоящий на коленях, просил благословения у священника.

– Иоан, ты просишь благословения на странствие? – спросил священник.

– Да. Я хочу отправиться в путь, чтобы написать летопись, описывающую прикрасы и уродства нашего мира. Дабы те, кто не может увидеть сам, познали всё великолепие мира, созданного Богом Солнца, – ответил молодой человек в серой рясе.

– Я даю тебе своё благословение при лике бога. Мы будем молиться о благополучии твоего пути под лучами солнца, – сказал священник и коснулся символом солнца головы, правого и левого плеча юного монаха.

Иоан собрал свои вещи в мешок, запряг мула Винлога. Сел в повозку, посмотрел на небо.

– Молю, сохрани меня в своих лучах, солнце, – помолился он и отправился в дорогу.

Ехая по накатанной дороге от города в направлении к ближайшей деревне, монах увидел ярко-красные ягоды, что росли в кустарниках вдоль дороги.

– Это же багрянка! – обрадовался Иоан и решил собрать себе немного ягод. Начав собирать их, он не заметил оврага, скрытого кустами и травой. Один неверный шаг – и вот он уже летит кубарем вниз. Звон в ушах словно кричал: «Вставай!» Попытавшись подняться, он вновь упал. Левая нога предательски не держала и болела. Кое-как выкарабкавшись из ямы, опечаленный Иоан сквозь зубы пробормотал:

– Вот и попутешествовал.

Он подозревал, что сломал ногу, и теперь надо как-то возвращаться.

По дороге шла молодая девушка; она увидела повозку, оставленную без присмотра, а пройдя чуть вперёд, заметила монаха, сидящего на земле.

– Добрый день, дорогой монах. У вас что-то случилось? – подойдя к парню, спросила она.

Обернувшись, Иоан увидел девушку в платье и накидке из бордовой ткани, покрывавшей голову и плечи; из-под неё виднелись яркие, словно огонь, рыжие волосы. Её голубые глаза были подобны небу.

– И вам добрый день, девушка, – с натянутой улыбкой ответил монах. – Да вот, по невнимательности в яму упал и теперь встать не могу.

– В яму? – удивлённо переспросила девушка, оглядываясь. – Здесь же нигде нет ямы.

– Вот и я так думал, а она притаилась за кустами. Вот, – с лёгким негодованием сказал молодой человек.

– Можно я посмотрю вашу ногу? Я лекарь, – ласковым голосом спросила девушка.

– Правда? Ну, раз так, можно, конечно, – согласился Иоан, приподнял рясу и показал ногу с большим синим пятном под коленом.

Девушка осторожно ощупала ногу, достала из сумки какие-то травы и порошки, смешала их с водой и приготовила мазь. Нанеся холодную субстанцию на ушиб, она замотала это место лоскутом ткани.

– Нужно прикрыть мазь тканью, чтобы она спокойно впитывалась в кожу. У вас ушиб, – вставая, девушка протянула руку монаху. – Давайте я помогу вам дойти до повозки.

Она помогла юноше подняться, поддерживая его под плечо.

– Я не вижу вещей в повозке. Вы путешествуете пешком? – усаживаясь в повозку, спросил Иоан.

– Да, я путешествую пешком, – с лёгкой усмешкой ответила она.

– Я не знаю вашего имени, – сказал монах.

– Меня зовут Аглая! – положив руку на грудь, с улыбкой представилась девушка.

– Спасибо тебе, Господи, что послал мне спасительницу! – глядя на небо, поблагодарил солнце Иоан. – Аглая, а куда вы держите путь? Может, я вас подвезу?

– Спасибо за предложение. Я направляюсь на свою родину, в Бессмертный Град, – ответила спасительница на вопрос служителя церкви.

– Бессмертный Град? И что же в нём такого бессмертного? – поинтересовался монах, протягивая девушке руку и приглашая в повозку.

– Это город, где смерть не есть конец. Даже после смерти люди могут продолжить жизнь, вот в чём его бессмертие! – с явным воодушевлением рассказывала Аглая.

– Ого! Ну, получается, тогда туда нам и дорога! – воодушевившись с детским любопытством, воскликнул Иоан. – И куда же нам ехать?

– Нам на юг королевства, за земли графа Шильста. Раз уж мы вместе путешествуем, как же зовут слугу божьего, что сидит рядом со мной? – спросила девушка.

– Ох, точно! Извините, я совсем забыл представиться. Меня зовут Иоан.

Так молодой монах повстречал новую спутницу и определился с целью своего пути. В предвкушении дальнейших событий он дёрнул вожжи, и повозка тронулась в путь.

Солнце медленно заходило за горизонт у дальнего леса. Небо, окрашенное в оранжевый цвет, напоминало, что пора делать остановку, ибо ночью ехать некуда. Посмотрев на девушку, сидевшую рядом, Иоан поймал себя на мысли: «Её волосы столь же прекрасны, как этот закат».

> «Да о чём это я? Я дал обет безбрачия», – одёрнул себя его внутренний голос. – «Нам стоит остановиться и разбить лагерь».

– Согласна, давай свернём с дороги, а то я не люблю ночевать прямо у обочины, – откликнулась Аглая и указала на равнину слева от дороги.

Заехав в поле, молодые люди расчистили место для костра, собрали дрова и хворост. Девушка достала из-под своей накидки небольшой фонарь, за стёклами которого горел слабый синий огонёк. Открыв его, она подожгла от пламени сухую кору и подбросила её в костёр. Свет начал наполнять округу оранжевыми оттенками.

– А что это такое? – с любопытством спросил Иоан, показывая на фонарь.

– Это фонарь душ с моей родины, – отвечала девушка, вешая его на воткнутую в землю ветку. – Пламя в нём никогда не гаснет.

– Вот это чудеса, – отреагировал юноша, доставая из своего мешка хлеб и разламывая его пополам. Протянув Аглае половину, он пригласил её присесть у костра.

– Ты показываешь столько удивительных вещей, а веруешь ли ты в нашего Бога? – решился спросить Иоан.

– Я признаю вашего Бога, но не ему направлены мои молитвы. Как и многие на моей родине. У нас нет Храма Солнца. Мы изредка молимся Госпоже Пепла, – с заметной печалью в голосе ответила девушка.

– Так вы… еретики? И что же это за Госпожа Пепла? – уже без прежнего энтузиазма спросил монах, закусывая хлебом.

– Это существо, чья воля сильнее воли бога. Лишь по её желанию мы живы. Это зло, что нельзя остановить, но можно задобрить… – грустно ответила девушка.

– Как это у кого-то может быть воля сильнее, чем у Солнца? – не унимался Иоан.

– Она не горит на солнце, в отличие от других тварей. Одно её присутствие подавляет любой дух. Ваш Бог не защитил моих предков… – не желая продолжать разговор, замолчала путница.

– Вот оно как. Я слышал о катастрофе на юге, что была лет сто назад, – вспомнил монах.

> «Неужели столь прекрасная и добрая девушка – еретичка? Но ведь её послал мне сам Бог! Как это может быть? Неужели она столь заблуждается? Хотя ведь и вправду была катастрофа на юге. Может ли там и вправду существовать богопротивное зло, что не боится Солнца?» – все эти мысли и вопросы звучали в голове Иоана, пока треск костра не вернул его в реальность, где тишину разрывали лишь звуки сверчков и огня.

– Прости. Я не должен был тебя расспрашивать, – с виной в голосе сказал Иоан, прервав молчание.

– Тебе не стоит извиняться. Ты не будешь обвинять меня в ереси? Сдавать церкви? – с влажными глазами тихо спросила девушка.

– Нет. Все мы дети божьи и все имеем право на жизнь и свои взгляды, – ответил монах. – Иди спать, а я посижу, посторожу…

Погружённый в размышления, парень не заметил, как на смену ночи пришёл рассвет. Вернувшись к повозке, он увидел, что девушка беззаботно спит, подложив под голову свою бордовую накидку. Её рыжие, слегка волнистые волосы оказались длиннее, чем ему казалось. Вспомнив про фонарь, всё ещё висевший на палке, он вернулся за ним. Проверив, не осталось ли ещё вещей, он забрал фонарь.

Вновь тряска – Винлог снова тянет повозку по дороге, двигаясь на юг. Заметив краем глаза, что девушка просыпается, Иоан сказал:

– Доброе утро, Аглая. До обеда мы должны доехать до деревни Илюшино.

– Доброе, – сонно ответила девушка, протирая глаза.

Доехав до деревни, путники увидели пустынные улицы, по которым бродили редкие, вечно кашляющие люди.

– День добрый! Женщина, не подскажете, где можно встретиться со старостой? – окликнул одну из прохожих Иоан.

– Добрый. Вам до конца улицы, потом поворот направо, третий дом после поворота, – бесконечно кашляя, пробормотала недовольная женщина.