Кирии Подкроватный
Пепел и пламя

Глава I. Кукла и чудовище

Где-то в глубинах тёмного леса, полного лесных тварей, в сгустках чёрных миазм, в мире родилось новое отродье ночи. С наступлением ночи оно выходит из своего укрытия и с любопытством, сравнимым с детским, исследует территории вокруг, собирая разные, интересные на его взгляд безделушки – будь то кости, травы или какие-то обрывки ткани и странные металлические объекты.

В очередной раз треклятое, обжигающее тело существа солнце зашло за горизонт, и тварь смогла покинуть свою берлогу. В этот раз её собирательство привело в места, где лесные миазмы почти сошли на нет.

– Видно, я вышел из глубин леса, и где-то впереди его конец, – задумалось создание.

Идя по лесу, раздвигая ветви деревьев и кустарников, оно наткнулось на нечто, чего ранее не видело. Это было странное тело без шерсти с бледной, словно холодная луна, кожей. Голова была отделена от тела, передние конечности изломлены, словно ветви деревьев, а задние раскинуты в стороны. Лесной твари стало интересно, что это за животное такое.

– Хм, если я верну твоё тело к жизни, поведаешь ли ты мне свою историю? – задалось, не ожидая ответа, существо.

Оно взяло в две руки само тело, а третьей рукой подобрав голову, и отправилось обратно в своё логово в глубинах леса.

Вернувшись в своё логово, оно вновь увидело свой приют, который его товарищ назвал землянкой, ибо брёвна удерживают земляные стены, а бревенчатый потолок отделял пространство от слоя земли. От дальней стенки раздался скрежет костей. Тварь с телом существа направилась к источнику звука. Над бревенчатым массивным столом, заваленным разными безделушками, на ветке сидел ворон, чей череп, шея и часть грудины были обнажены до кости.

– Так у тебя погас огонь, – заметило существо.

Положив тело, оно взяло каменную миску, скинув туда сухие травы и чёрный порошок. Оно зажгло синее пламя из этих компонентов и, подхватив железным когтем огонёк, протянуло его.

– Держи, тебе огонёк, – помещая огонёк в грудь ворона, сказало существо.

– Знаешь ли ты, что это за создание? – задалось вопросом отродье, глядя на ворона.

– О, я знаю, кто это. Это человек, а точнее, самка человека, – ответил ворон, глядя на тело пустыми глазницами, и добавил: – Они называют самок «девушками».

– Какие они странные, – почесывая своей сегментированной рукой свою более длинную руку, отметило существо.

Тварь принялась рассматривать тело некой «девушки». Первое, что оно заметило, – это отсутствие левой ноги по колено.

– Хм, а я даже в лесу и не заметил этого.

Её кожа была покрыта множеством разных ран, особенно спина. Раскрыв пальцами веки тела, оно заметило отсутствие глаз.

– Может, она столкнулась с какой-то другой тварью в лесу? – ощупывая руки, задалось вопросом отродье.

– Общая информация мне ясна, начну восстановление с головы, – взяв голову в руки, проговорила тварь.

Срубы шеи, что и на голове, что на теле, начали гнить.

– Пришить голову не получится… – расстроенно подумало существо.

Срезав гниль, оно решило запечатать срубы шеи заглушками из латуни, заодно используя их для скрепления головы с телом. Заглянув в рот девушки, оно увидело отсутствие зубов вплоть до клыков.

– Хм, а какие здесь должны быть зубы? – рассматривая рот, думало существо.

Глядя на девушку, твари в голову пришла кошачья пасть.

– Мне кажется, это будет весьма мило выглядеть, – сказало существо.

Держа в одной руке голову, а другими тремя перебирая маленькие кости и зубы, оно отобрало подходящие по размеру и форме. Заполнив челюсти недостающими зубами и клыками, существо поняло, что у него нет никаких глаз. Недолго думая, оно вытащило два глаза подходящего размера из своих рук и поместило их в глазницы девушки. Отложив завершённую голову в сторону, тварь принялась за тело, начав с рук. Оно укрепило руки при помощи подходящих костей, создав подобие частичного экзоскелета на руках, подобно тому, что есть у самого существа на второй паре рук. Между нижних рёбер же были сделаны две щели с удалением оттуда плоти.

– Для размещения пламени этого должно будет хватить, – подумало существо и принялось зашивать все раны, что были на теле, плотным штрихом чёрной нити.

– Увы, сейчас я не смогу восстановить ногу, но потом обязательно стоит это сделать, – проговорила тварь.

Посадив тело на подстилку из хвои и листвы, накрытых шкурой дикого зверя, и приставив голову к положенному ей месту, оно подхватило очередной огонёк из вновь разожжённого синего пламени и поместило его вглубь грудной клетки.

– Теперь остаётся только ждать пробуждения, – сказало отродье и ушло к своему столу перебирать все предметы, что были у него, в компании с вороном.

Девушка едва открыла глаза. На её удивление, она всё видела весьма чётко, хоть в помещении было лишь два огонька где-то у левой стены. Не успев повернуть голову, она увидела что-то странное.

– Это моё тело? – не до конца понимая, подумала она.

– Ой, я забыл защёлкнуть крепежи, – подобрав голову, сказало существо. – Моя вина, не подумал.

Оно поставило голову на место и защёлкнуло три защёлки на латунных заглушках.

Перед девушкой предстала лесная тварь. Вскрикнув, девушка отползла назад, упёрлась в стену и заметила отсутствие половины своей левой ноги.

– Я восстановил твоё тело и вернул его к жизни, – протягивая девушке крупный осколок зеркала, сказало существо.

Перед девушкой стояло, склонившись, существо с двумя длинными руками, покрытыми чёрной, словно угольная сажа, кожей и кучей глаз на руках и теле. Вторая же пара рук тоже была похожа на человеческие, но сегментирована, словно покрыта чёрными панцирями, как у жуков. Голова же по форме выглядела как гриб-лисичка, по краю которого, огибая всю голову, шли две челюсти с зубами, словно иглы.

Девушка трясущейся рукой приняла осколок зеркала. Она принялась рассматривать себя: на фоне пшеничных волос и бледной кожи выделялись глаза с красным, словно мак, зрачком с неровными чёрными точками в центре. Вокруг шеи она увидела ошейник из двух латунных колец, похожих на повязку из кружевной ткани. Пальцы и тыльные части кистей были закрыты в экзоскелет из белой кости. Между нижних рёбер девушка заметила щели, из которых шло слабое синее свечение. Трясущимися руками она попыталась засунуть туда палец, но в этот момент её руку взяла длинная глазастая рука.

– Не лезь туда, нельзя! – приказным тоном сказало существо.

Проглотив ком в горле, девушка, заикаясь, спросила:

– П-почему, к-как я жива? – не отрывая взгляда от существа, девушка ждала ответа. «Как душа же должна была покинуть тело?!» – нервно про себя думала она.

– Я использовал синее пламя, дабы пробудить твоё тело и душу, – спокойно ответило отродье перед ней. – Теперь же поведай мне, кто ты и как ты попала в лес? Расскажи мне всё, – сев на корточки и опершись на руки, спросило существо.

Заикаясь, девушка спросила:

– З-зачем т-тебе это?

Усмехнувшись, существо ответило:

– Всё просто, мне любопытно всё новое, – слегка наклонив голову и подперев одной из рук.

Сделав несколько глубоких вдохов, девушка неуверенно сказала:

– Меня зовут Ирис.

Существо удивилось.

– И рис? Я думал, ты девушка?

Хоть и слабо, но это насмешило девушку.

– Н-нет, Ирис – это моё имя, а девушка – это мой пол.

– Имя? Что это? Я не понимаю, – удивлённо сказало существо.

– Ну, имя – это уникальное слово у каждого человека, оно выделяет его от других, – попыталась объяснить девушка.

– Вот как значит, странно это как-то, не понимаю, зачем это нужно, зачем использовать какое-то имя? – ответило существо и задумалось.

Девушка же, видя непонимание твари, немного расслабилась.

– Ну, когда живёшь в больших коллективах, имя удобно.

– Коллективах? – спросило существо.

– Ну, община, много людей вместе живёт, – объяснила девушка.

– О, кажется, я начинаю понимать. Люди живут по много людинь?

– По многу человек, а не людинь. Один или несколько человек, много людей. А у тебя есть имя? – уже расслабленно спросила девушка.

– У меня нет имени, оно мне не нужно. Скажи, как ты попала в лес? – сказало существо, приблизившись.

Девушка замолчала, а на её глазах навернулись и потекли слёзы.

– Н-над мной над… надругались и убили, – едва слышно, дрожащим голосом сказала Ирис.

– Надругались? А что это? – задалось вопросом существо.

Но девушка уже не смогла ответить и разрыдалась.

– Оставь её, ты не понимаешь людских эмоций. Дай ей время успокоиться, – подлетев и сев на плечо твари, отвлёк ворон.

Девушка свернулась, отвернувшись лицом к стене, и тихо плакала. Тварь же уже заметило, что настала ночь.

– Я отправляюсь в лес, ты за главного, – сказало оно ворону и покинуло логово.

Существо вновь отправилось в северо-западную часть леса. Оно шло по лужам чёрных миазм, что копошились, словно муравьи. Они, словно слизь, липли к лапам, цеплялись за всё, испарялись, поднимаясь в воздух чёрными парами, и выпадали густой чёрной смолой на ветвях и листьях деревьев, окрашивая их в чёрный. Под лапами ощущалась каменистая земля, вся пронзённая множеством корней, что словно змеи вырывались из земли. Местами то там, то сям появлялись едва различимые тропы меж деревьев и кустов. Глаза на правой руке заметили где-то меж деревьев вытянутые, словно молодые тонкие деревья, ноги лесной твари, что через якобы дупла на ногах подглядывала своими глазами и неспеша передвигалась. Существо посмотрело вверх и не увидело звёзд.

– Дожди грядут, – подумало оно.

Убирая перед собой старые сухие ветви деревьев, оно вновь вышло в лес, где чёрных миазм куда меньше. Сделав глубокий вдох, оно отметило: здесь воздух ощущается другим, он куда легче. Где-то вдалеке оно заметило идущую стаю волков.

– Хм, неужели люди как волки? А есть ли у волков имена? – задавалось вопросом существо, идя по лесу. – Вот я и снова на этом месте, – проговорило оно, осматривая место, где нашло Ирис. – Кхм, Ирис… странные эти всё же имена, – усмехнулось оно, осматривая руками окружение. – Ну, я этого и ожидал, чтобы за весь день нога никуда не делась, даже если она здесь была.

Думая так, отродье направилось дальше от глубин леса.

Издалека раздался странный звук.

– Хм, это смех? – осмотревшись вокруг, оно увидело где-то вдалеке свет и отправилось в его направлении.

На поляне посреди леса сидела компания охотников из пяти мужчин, вооружённых луками, копьями и топорами. Они сидели вокруг костра и распивали медовуху из общего бурдюка.

– Эй, мужики, мужики, э-э-э, а чё это там около деревьев? – протяжно сказал самый молодой в компании, указывая пальцем за спину сидящего напротив охотника.

Мужики развернулись в указанном направлении.

– Ой, да нет там никого, показалось, – ответил один.

– Да, может, олень стоит просто, – добавил другой.

Развернувшись и присмотревшись, старший из охотников в миг отрезвел.

– Эй, мужики, тихо! – беря топор в руку, начал говорить мужик. – Мужики, заткнитесь! Это лесная тварь!

После этих слов все смолкли.

– Что за чёрт… – шёпотом сказал второй по возрасту охотник, взяв лук.

– Мужики, берите оружие, но не дёргайтесь, – откомандовал старший. – Пока она не нападает, стоим на месте, – отгородив товарищей топором от поляны, разделяющей охотников и лесную тварь.

– Хм, компания людей, интересно, что они тут делают? – подумало отродье. – Они меня заметили… О, они, вероятно, охотились. Что же мне сделать? Я мог бы за несколько прыжков достичь их, но могу и просто пройти мимо.

Идя вдоль границы поляны и леса, думало оно. Под лапой что-то хрустнуло. Посмотрев вниз, отродье заметило несколько костей.

– О, они могут мне пригодиться, – наклоняясь за ними, сказало оно само себе.

Охотники внимательно смотрели за тварью, которая что-то подобрала с земли и постепенно скрылась за деревьями.

Идя по лесу, тварь услышала хруст листвы и ветвей. Посмотрев в сторону звука, существо увидело за кустарником кабана.

– Хм, надо, наверное, запастись едой, так теперь, помимо ворона, есть ещё и Ирис, – раздумывало оно.

После чего одним рывком приблизилось к зверю и нанесло сегментированной рукой точный удар в голову, пробив череп, пройдя через один глаз и выйдя через другой, не дав ни шанса зверю.

– Помню свою первую охоту, – беря кабана в руки, разговаривало само с собой существо. – Тогда меня знатно кабан потрепал, а теперь он даже не успел среагировать на мою атаку.

Отродье, почти ничего не найдя и неся в одной руке кости, а в других тело кабана, направилось обратно в логово. Проходя через миазмы и между старых деревьев, оно услышало скрипучий голос:

– Эй, ты! – послышалось сверху.

Тварь направила несколько глаз вверх и увидела ещё одно отродье.

– Да, да ты! Поделись кабанчиком, – говорила голова с широкой пастью, полной длинных плоских зубов, свисая с дерева ногами вверх и держась шестью длинными, словно паучьи, лапами за деревья.

– С чего бы мне с тобой делиться? Если голодаешь, то сам лови, – ответило существо.

– А я знаю, что у тебя есть человек. Зачем ты хранишь у себя человека? А если другие узнают о нём? – с явной ухмылкой сказало отродье.

Существо бросило кабана на землю и одним прыжком достало тварь, и одним укусом оторвало ногу, и сорвало тварь с деревьев на землю.

– Так уж и быть, я поделюсь с тобой. Но запомни: если ещё раз ты что-то скажешь… – существо надавило на грудную клетку твари до хруста рёбер и отпустило это отродье.

Подойдя к кабану, оно вырвало одну из лап и бросило в сторону твари. Тварь схватила лапу кабана и полезла по деревьям прочь от этого места.

Ирис проснулась от звука дробления костей и какого-то склизкого звука. Развернувшись, она почувствовала запах и увидела, как тварь разделывает тушу кабана, вскрыв тело от шеи до паха и вытаскивая внутренности. Одной рукой оно закинуло в свою пасть сердце зверя, а другой откинуло печень в сторону ворона. Проглотив сердце, оно заметило пробуждение девушки. Срезав с туши кусок мяса, оно протянуло его в её сторону.

– Будешь? – спросило существо.

– Я… я не ем сырое мясо, – ответила Ирис.

– А что ты тогда ешь?

Девушка села и ответила:

– Ну, если мясо будет жареное, то съем.

– Хм, жареное? А зачем его жарить? – задалось вопросом отродье.

– Ну, как зачем? Так мясо вкусней, да и не отравишься так.

– Ну, пожарить, так пожарить.

Существо взяло несколько кусков мяса и вышло из логова. Девушка перевела на ворона взгляд. Тот отщипывал от печени кусочки и резким движением головы вверх закидывал их себе в желудок. Через какое-то время она решила выползти наружу.

– А что я теряю, если выйду? – подумала она.

Выползая на четвереньках из логова через, на удивление, низкий вход, она увидела лес, деревья и землю, покрытые миазмами. Среди всей этой ночной тьмы выделялся костёр из пня, над которым висел на колье кусок мяса, а рядом сидело отродье.

– А где мы находимся? – оглядываясь, спросила она.

– Мы в глубине тёмного леса, – ответило отродье.

Усевшись недалеко от костра, девушка задалась вопросом:

– Почему? Зачем ты меня вернул к жизни и что ждёт меня?

– Почему? Мне интересно, что ты и кто ты такая, – ответило оно.

– Но почему ты сделал меня такой? – перебила Ирис существо.

– Я посчитал это красивым. А что тебя ждёт? Ты будешь жить у меня, – закончило свой ответ существо.

– Вот значит как, – поникшим голосом ответила девушка. – А можно… если у меня такая судьба, то я буду называть тебя по имени, а то как-то мне неудобно, – поинтересовалась Ирис.

– Хм, имя? Если тебе так будет удобно, то можешь, – ответило оно.

Девушка задумалась и сказала:

– Онис. Как тебе имя Онис? – спросила она.

– Мне без разницы, но если ты считаешь, что это хороший вариант, то пускай будет Онис, – ответило отродье и протянуло девушке кусок мяса.

– Подгорело немного, – с лёгкой ухмылкой сказала Ирис после первого укуса.

Отродье потушило костёр и взяло девушку на руки. Девушка от неожиданности, забыв, с кем говорит, даже слегка покраснела.

– Скоро рассвет, – сказало существо, заходя с девушкой в логово.

После этого девушка задумалась, что всё это время она была полностью голой, но она отложила эту тему до конца трапезы. Так они и сидели, ели: девушка на настиле ела жареный кусок мяса, а существо ело кабана, отрезая острыми когтями на сегментированных руках куски и глотая их.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.