Елена Лисавчук
Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

© Лисавчук Елена

© ИДДК

Глава 1

Цифры медленно, мучительно медленно сменяли друг друга. Десятый… девятый… восьмой… Каждый этаж лифт преодолевал с одышкой старого марафонца. Ну же, давай! Миленький!

Позади меня собралась толпа людей. Утро понедельника в бизнес-центре «Империал» всегда начиналось одинаково – с давки в лифте. Она всегда сопровождалась запахом дорогих духов, смешанным с ароматом свежесваренного кофе из местной кофейни.

Почему я решила, что сегодня должно быть иначе?

Двери отворились, впуская волну офисных работников. Стремительный поток подхватил меня и буквально впечатал в холодную металлическую стенку.

«Двери закрываются», – механический голос прозвучал издевательски, будто злорадствуя над моим незавидным положением.

Внезапный толчок заставил меня потерять равновесие, и папка с документами, которую я прижимала к груди как последний оплот личного пространства, предательски выскользнула из вспотевших пальцев.

– Просто превосходно, – пробормотала я себе под нос, глядя на важные бумаги, разбросанные веером на грязном полу.

Как назло, содержимое папки рассыпалось у ног самого невыносимого попутчика, какого только можно было себе представить.

Мужчина, возвышающийся рядом со мной темной башней, не шелохнулся и даже не попытался слегка отодвинуться. Хотя его массивная фигура занимала непозволительно много места в и так тесном лифте.

Его поза – руки, небрежно скрещенные на широкой груди, ноги, уверенно расставленные на ширине плеч, – излучала первобытную властность. Безупречно сшитый темно-синий пиджак подчеркивал атлетическое телосложение. Начищенные до зеркального блеска туфли дополняли образ человека, привыкшего командовать.

Настоящий альфа-самец.

К счастью, подобные индивиды на меня не засматриваются. Я никак не тяну на знойную красотку.

– Прошу прощения, не могли бы вы… – начала я, пытаясь протиснуться ближе к разбросанным бумагам.

– Хм? – Мужчина лениво приподнял бровь, одарив меня взглядом, в котором читалось снисходительное превосходство.

– …сделать шаг в сторону. Буквально на сантиметр. – Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от раздражения.

– Волшебное слово? – Уголки его губ дрогнули в полуулыбке, обнажив безупречно белые зубы.

– Пожалуйста, – выдавила из себя, изобразив на лице улыбку, больше похожую на кровожадный оскал.

Краем глаза увидев свое отражение в зеркале, сама чуть не испугалась. Выглядела я, мягко говоря, сердито.

Видимо, и мужчина проникся.

Он усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая капельку пространства. Я присела на корточки и потянулась к бумагам. Когда мои пальцы коснулись разбросанных листов, по коже пробежала необъяснимая волна тепла. Крошечные искры замелькали между моей ладонью и полом.

Я часто заморгала, убеждая себя, что это всего лишь игра света.

– Что за черт? – прошептала я, чувствуя, как по венам разливается нечто похожее на жидкий огонь.

– Возникли трудности? – В насмешливом голосе попутчика появились новые нотки.

Он и внешне изменился.

Из начальника он превратился в хищника, заметившего добычу.

– Вам не о чем беспокоиться.

Я быстро выпрямилась, прижимая собранные документы к груди.

Внезапно нахлынувшее ощущение медленно исчезало, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и легкую дрожь в коленях.

Лифт снова дрогнул, и я потеряла равновесие. Сильные руки незнакомца молниеносно обхватили меня, удерживая от падения.

От его прикосновения по моему телу прокатилась новая волна жара, совершенно непохожая на предыдущую – более глубокая, тревожная.

– Осторожнее, ведьмочка. – Его шепот обжег мое ухо, посылая мурашки вниз по позвоночнику. – В следующий раз меня может не оказаться рядом.

– Ничего страшного, я привыкла обходиться без посторонней помощи. И я вам не ведьма, – огрызнулась я, не глядя на него, подавляя странный трепет, вызванный его близостью.

Внутри, казалось, пробудилось нечто древнее, требующее подчиниться его воле.

– Разумеется, нет. – В его глазах промелькнуло что-то похожее на скрытое всеведение. Он знал то, чего не знала я. – Ты – нечто гораздо более интересное.

Очередной толчок лифта заставил остальных офисных сотрудников качнуться, но незнакомец остался неподвижен. Обнимая меня, он удерживал равновесие с нечеловеческой грацией. Под моим пристальным взглядом его губы изогнулись в намеке на улыбку.

Пойманная за подглядыванием, я смутилась и отвернулась.

– Мой этаж, – объявила я, когда двери вновь открылись. Высвободиться из его хватки оказалось сложнее, чем я ожидала.

Пальцы мужчины ни в какую не отпускали меня.

– Благодарю за помощь, – произнесла я нарочито официально и, сделав усилие, выскользнула из его рук.

Спиной я чувствовала его прожигающий взгляд.

– До скорой встречи, Авелина. – Его голос догнал меня уже в коридоре.

Я порывисто обернулась и, прежде чем двери лифта закрылись, успела поймать загадочную улыбку на его лице.

Застыла как вкопанная.

Я точно не называла ему своего имени!

По моему телу пробежали тысячи крошечных электрических разрядов. В голове появились вопросы, каждый из которых требовал немедленного ответа.

Глава 2

Только оказавшись за массивным рабочим столом из темного дерева, я позволила себе медленно выдохнуть, чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

– И что это было?! – пробормотала я, внимательно разглядывая ладони.

Утренний свет, льющийся из панорамного окна, слегка подсвечивал их.

Я присмотрелась, но никаких следов от тех странных искр не обнаружила. Ничего не указывало на ожоги, я лишь ощущала настойчивое покалывание в кончиках пальцев.

Тряхнув руками, приступила к работе.

День продолжился своим чередом, постепенно затягивая меня в привычный водоворот событий. Я с головой погрузилась в обязанности директора по креативным стратегиям рекламного отдела.

Бесконечные мозговые штурмы в просторных переговорных, яркие презентации, требовательные звонки клиентов – все это помогало отвлечься от странного происшествия в лифте.

Моя уникальная способность находить нестандартные решения и тонко считывать настроения людей всегда выручала меня в работе. И сегодня не подвела.

Клиенты часто подмечали, что мои идеи каким-то волшебным образом точно попадают в цель, словно я читаю их мысли.

– Авелина, ты чудо! – восхитилась Марина, наш креативный арт-директор, не отрывая взгляда от моего наброска новой рекламной кампании. Ее карие глаза сияли восторгом. – Тебе удалось разрешить конфликт с заказчиком. Предлагаю отпраздновать завершение сделки походом в нашу любимую кафешку – мы заслужили по большому куску торта.

Вежливо отказавшись от заманчивого предложения коллеги, я машинально поправила выбившуюся прядь темных волос.

Откуда мне было знать, что моя интуиция имеет гораздо более глубокие и древние корни, чем я могла себе представить?..

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно.

Единственное, что мешало работать, – внутреннее напряжение, которое не отпускало меня.

Приходя в бизнес-центр, я намеренно поднималась по лестнице, старательно избегая лифта. Мне хватило общения с тем незнакомцем.

Хотя, если честно, я невольно искала его взглядом каждый раз, пересекая просторный холл. Особенно после того, как случайно увидела его покидающим здание в великолепном костюме-тройке, сшитом по последней моде.

Дорогая ткань подчеркивала его уверенные движения. Белоснежная рубашка с небрежно расстегнутой верхней пуговицей создавала притягательный контраст с загорелой кожей. Платиновые запонки поблескивали в лучах полуденного солнца.

Этот мужчина походил на правителя малоизвестной страны с первобытными законами, где выживают сильнейшие. Казалось, он временно надел маску делового человека, что одновременно притягивало и отталкивало.

В пятницу вечером, когда последние лучи солнца окрасили небоскребы в золотистые тона, я вернулась домой после особенно утомительного дня.

У двери квартиры обнаружила конверт из плотной кремовой бумаги.

Красная восковая печать с замысловатым символом, напоминающим переплетение веток и цветов, притянула взгляд. Машинально подняв конверт, ощутила странное тепло, исходящее от бумаги. Решив разобраться с этим позже, положила письмо на тумбочку в прихожей.

Сбросив изящные туфли на шпильках, я первым делом направилась в просторную кухню.

Разогрев остатки вчерашней лазаньи, заказанной накануне из ресторана, я неспешно поужинала. Душистый чай придал энергии, чтобы из последних сил добрести до ванной.

Теплая вода с ароматной лавандовой пеной окончательно расслабила натруженные мышцы. Замотав влажные волосы в мягкое полотенце, я направилась в гостиную.

Уже собиралась устроиться перед телевизором, когда взгляд зацепился за конверт, оставленный на тумбе.

Не откладывая дело в долгий ящик, я подошла и осторожно взломала печать. В воздухе разлился едва уловимый аромат старинных пергаментов и трав.

Бумага внутри оказалась на удивление приятной на ощупь: плотной и гладкой. Стоило мне развернуть письмо, как оно настойчиво выскользнуло из пальцев.

Вжух!

И листы, исписанные крупным изящным почерком, взметнулись в воздух. Хлопая, как крылья диковинной птицы, они зависли прямо перед моим лицом, излучая мягкое серебристое сияние.

– Дорогая Авелина, – раздался мелодичный женский голос, исходящий прямо из парящих страниц. – Если ты читаешь это письмо, значит, я, твоя прабабушка Агата, Верховная ведьма Лимерии, покинула этот мир. Ты, как моя единственная истинная наследница, теперь должна занять мое место в Совете ведьм и возглавить его.

Я отпрянула, чуть не опрокинув вазу с цветами.

– Не понимаю! О каких ведьмах идет речь? Это какая-то ошибка!

Послание, как будто привязанное невидимой нитью, плавно последовало за мной.

– Лимерия – это древний мир, существующий в нескольких параллельных измерениях, тесно переплетенных с миром людей. Мы, ведьмы Старшей Крови, веками поддерживали священное равновесие между вратами миров. Твои необычные способности – не случайность. Ты всегда чувствовала больше, чем другие. Глубже проникала в суть вещей. Настало время принять свое истинное наследие.

Мои колени предательски подкосились, и я тяжело опустилась в кресло.

В голове вихрем проносились воспоминания: странные озарения, чуткая интуиция, работающая с пугающей точностью… И те загадочные искры в лифте.

Разрозненные пазлы из жизни сложились в единую картину.

– Тебе стоит больше узнать о своих обязанностях, – продолжило вещать послание. – Между мирами существуют древние врата, охраняемые могущественными стражами. Один из них уже встретился тебе – его сиятельство Крейн Дивар. Он главный хранитель врат. Крейн проведет тебя в твой новый дом и поможет с пробуждением силы.

В памяти мгновенно всплыл образ незнакомца из лифта. Его пронзительный взгляд и многозначительное «ведьмочка».

Он знал, кто я, с самого начала!

– Не бойся перемен, Авелина. Сила созидания течет в твоей крови. Природа сама защитит тебя, ибо ты – ее воплощенный источник.

Письмо изящно свернулось и элегантно спланировало на мои колени.

Я сидела в оцепенении, пытаясь осознать услышанное.

Верховная ведьма?

Параллельные миры?

Древняя магия?

Это ведь какой-то изощренный розыгрыш, правда?

– Пожалуй, подумаю об этом завтра, – убеждала я себя, забираясь под теплое одеяло. – Это просто дурной сон, вызванный стрессом.

Засыпая, чувствовала, как по коже бегут искорки. Совсем как тогда, в лифте.

Они танцевали по коже, создавая причудливый узор.

Утро наступило слишком рано, и я толком не выспалась. Не успела закрыть глаза, как за окном рассвело.

Проснулась я в огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином.

Балдахином?!

У меня обычная двуспальная современная кровать!

Солнечный свет, проникая сквозь арочные окна, преломлялся в радужные лучи и игриво скользил по каменным стенам, украшенным гобеленами.

По подоконникам змеились светящиеся лианы, испускающие мягкое серебристое сияние.

– Доброе утро, Авелина, – раздался глубокий насмешливый голос, который заставил меня резко сесть.

Глава 3

У окна, небрежно прислонившись к стене, стоял тот самый мужчина из лифта. Теперь его высокая атлетическая фигура была облачена в темную тунику с серебряной вышивкой, а с широкого кожаного пояса свисал меч. Утренний свет очерчивал его точеный профиль, придавая чертам лица особую выразительность.

– Добро пожаловать в Эсорию – город ведьм.

– Ты! – Возмущение затмило страх от неожиданного пробуждения в незнакомом месте. Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. – Ты знал все с самого начала и молчал!

– Конечно, знал. – Он оттолкнулся от стены и направился к кровати. Его движения были текучими и опасно грациозными. Шаги излучали уверенность и силу.

– Я страж, а не нянька. Сообщать тебе о твоем новом статусе – не моя обязанность. Моя задача – убедиться, что ты переживешь переход.

Его темные глаза недобро сверкнули, когда он добавил:

– Мне пришлось лично пройти через врата и пробудить твою магию. Наш мир отчаянно нуждается в Верховной ведьме, и я не мог рисковать твоей жизнью. Агата выбрала тебя себе на смену.

Его слова звучали странно и непонятно, отчего начала кружиться голова.

– Мне не нужна никакая магия! Я хочу вернуться домой! Титул, или что там мне прилагается, можешь оставить себе. – Я натянула одеяло до подбородка, внезапно осознав, что на мне только обычная пижама.

Она состояла из футболки с забавным принтом в виде спящего котенка и коротких шортиков с узором из мелких розовых цветов. Мои длинные каштановые волосы, растрепанные после сна, беспорядочно спадали на плечи.

– Ничего не выйдет. – Страж остановился рядом, возвышаясь над кроватью и надо мной. Его губы изогнулись в той самой самоуверенной полуулыбке, от которой у меня перехватило дыхание. – Твой титул Верховной ведьмы достался тебе по наследству. Ты можешь передать его только магически одаренной кровной родственнице. У Агаты с природной магией искры никого, кроме тебя, не осталось.

– Не заинтересовал, – буркнула я.

Он наклонил голову, изучая меня с нескрываемым интересом.

– Хочешь того или нет, Авелина, тебе придется освоить свою силу, познакомиться с Советом ведьм и привыкнуть к новой жизни. – Его слова прозвучали так, будто решение за меня уже приняли.

– Ничего у вас не выйдет. Я отказываюсь! – Мой голос прозвучал тоньше, чем хотелось бы.

– У тебя нет выбора, ведьмочка. – Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей щеке. Аромат горных трав и грозы окутал меня, заставляя дыхание сбиться. Его глаза, казалось, заглядывали прямо в душу. – Твоя сила проснулась, ты выжила при переходе, и я не позволю тебе покинуть Эсорию. Нам нужна сильная ведьма. От тебя зависит благополучие не только нашего мира, но и десятков других, включая твой.

– Не преувеличивай, – сказала я, не особо веря его словам, особенно насчет жути с переходом, который якобы мог меня убить.

– Ты ведь не хочешь, чтобы твой мир пострадал, скажем, от наводнения? – Его голос стал ниже, приобретая угрожающие нотки.

По комнате пробежали искры, реагируя на мое возмущение. Они напоминали рой светлячков, танцующих в предрассветных сумерках.

Страж удовлетворенно кивнул и выпрямился. Его широкие плечи заслонили утренний свет из окна.

– Видишь? Твоя магия начинает реагировать на перепады твоего настроения. Ты делаешь успехи, сама того не осознавая. – В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Твой дух силен, его сложно сломить. Запасись терпением, Авелина. Тебе понадобится все твое упрямство, чтобы справиться с новыми обязанностями.

Я смотрела на танцующие в воздухе искры и понимала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Что еще хуже – этот невыносимый мужчина теперь станет ее неотъемлемой частью. Эта мысль вызвала внутри странное чувство – смесь страха и предвкушения.

Я взмахнула рукой, и искры в воздухе начали складываться в причудливые узоры, образуя светящиеся, потрясающе красивые цветы. Их нежно-фиолетовые лепестки приятно мерцали, распространяя по комнате тонкий аромат весенних фиалок.

Страж задел рукой один из светящихся бутонов, и тот рассыпался горстью сверкающих искр.

– Очень неплохо, – сухо протянул он, наблюдая за парящими цветами. – Созидательная магия высшего порядка. Твоя прабабка не ошиблась в выборе наследницы.

– Несколько минут назад ты говорил, что у нее особо выбора не было. – Я сердито отбросила одеяло, забыв о своем неподобающем виде.

Мои стройные ноги в коротких шортиках привлекли внимание стража. Он медленно перевел взгляд с моих оголенных коленок на лицо.

Почувствовав, как щеки заливает краска, я поспешно вернула край одеяла на место.

– Так что там с наследием? – кашлянула я, пытаясь вернуть себе уверенность.

– Агата могла передать магию любой, но выбрала родную кровь, – сухо произнес страж.

– Что значит «могла передать магию любой»? Мне ее сомнительные дары не нужны. Там, откуда ты меня забрал, у меня осталась работа, друзья, целая жизнь! Я не могу просто взять и пропасть. Мои родители начнут беспокоиться!

Крейн окинул меня долгим оценивающим взглядом, от которого стало не по себе. В его глазах вспыхнул странный огонь, который транслировал явный мужской интерес.

Торопливо прижала одеяло к груди, чувствуя, как сердце начинает биться где-то в горле.

В комнате снова заплясали искры, реагируя на мое смущение и волнение, а может быть, даже на нечто большее.

– В твоем мире прошло всего несколько минут с момента, как ты заснула. – Его бархатный, вкрадчивый голос разлился по комнате, сочетая в себе насмешку и странную нежность.

Эти слова произвели на меня настолько сильное впечатление, что я невольно вспомнила его имя, упомянутое в письме прабабушки, – Крейн Дивар.

Он отошел от кровати и небрежно облокотился о каминную полку. Утренний свет тут же очертил его мужественный профиль.

– Время у нас течет иначе, Авелина. Когда ты освоишься со своей силой, сможешь перемещаться между мирами по своему усмотрению. А пока… – Он сделал многозначительную паузу и жестко добавил: – Придется учиться управлять силой. Доверься мне как своему наставнику, и я тебя всему обучу.

– Довериться? Тебе? – Я фыркнула, пытаясь подавить нервную дрожь, возникающую каждый раз, когда его губы складывались в очередную дразнящую улыбку. – Ты похитил меня, затащил в другой мир и ждешь, что я доверюсь тебе?

– Жду.

– Не мечтай.

Крейн плавно оттолкнулся от камина и подошел ближе.

– Я выполнял свой долг. – В его голосе появились стальные нотки. – Без Верховной ведьмы баланс между мирами нарушится. Начнутся катаклизмы, войны, эпидемии. Ты этого хочешь?

– Манипулятор! – прошипела я, не в силах отвести взгляд от его гипнотизирующих глаз.

– Реалист, – спокойно возразил он с раздражающей полуулыбкой. – Не сомневайся. Мы с тобой поладим. Я уже тебе нравлюсь.

– Серьезно? Ты лучшего способа расположить к себе девушку не придумал?

Его взгляд скользнул куда-то вверх.

– Твои магические цветы превращаются в бабочек. Чем тебе не доказательство?

Я подняла глаза к потолку и чуть не застонала от досады.

Действительно, светящиеся цветы распадались на десятки крошечных бабочек, каждая из которых переливалась своим светом.

– Запомни: вот так выглядит моя злость. Не перепутай, – не дрогнув произнесла я.

– Необычное проявление неприязни. – Крейн протянул руку, и одна из бабочек опустилась на его длинный палец. В тусклом свете раннего утра ее крылья отливали сапфиром. – Твоя магия отражает твою истинную суть. Чтобы создавать красоту из хаоса, нужен особый дар. Именно поэтому ты успешна на своей работе. Интуитивно ты использовала внутренние магические резервы, при этом ни о чем не подозревая.

Злость медленно растаяла, уступив место жгучему любопытству. Но я тут же мысленно одернула себя.

Нельзя было позволять ему манипулировать мной.

– Допустим, я соглашусь и останусь. Как быть с моими клиентами? За мной закреплены важные проекты, – не оставила я попыток переубедить его.

– Твой временный заместитель уже занял твое место. – Крейн ленивой походкой направился к двери из светлого дерева. – Для всех ты взяла небольшой отпуск, чтобы отдохнуть и поправить здоровье.

– Никто не поверит! – Я приподнялась на кровати.

– Уже поверили, – небрежно ответил он, и его длинные темные волосы всколыхнулись, когда он обернулся. – Если ты не заметила, я умею быть убедительным. Когда вернешься, окажется, что прошло всего несколько дней.

У самого выхода он остановился и с серьезным видом посмотрел на меня.

– Советую тщательно подготовиться к встрече с Советом ведьм. Она пройдет через час. Ведьмы жаждут познакомиться с новой Верховной.

– Ты раньше не мог сказать?! – всполошилась я, вскакивая с кровати.

Мой взгляд заметался по комнате в поисках чего-то, что можно было бы использовать как одежду.

– И пропустить подобное зрелище? – приподнял он брови. Уголки его губ дрогнули в улыбке. – Пижама невероятно тебе идет, ведьмочка.

Прежде чем я успела запустить в него подушкой, Крейн растворился в воздухе. После себя он оставил легкий запах озона и гул моего бешено колотящегося сердца.

– Самодовольный негодяй! – выдохнула я, падая обратно на мягкие подушки.

Магические бабочки как ни в чем не бывало продолжали порхать под потолком, озаряя стены яркими разноцветными бликами.

Глава 4

Я медленно осмотрела комнату, пытаясь осознать новую реальность. Изящная мебель из светлого дерева была покрыта искусной резьбой. Старинные гобелены с замысловатыми древними рунами украшали стены. Хрустальные светильники испускали мягкое, почти осязаемое сияние.

Покои, в которые меня поселили, выглядели как роскошные декорации к фэнтезийному фильму и при этом были удивительно реалистичны на ощупь.

– Доброе утро, госпожа, – раздался звонкий голос, и в комнату впорхнула молодая девушка в бордовом платье горничной. Ее светлые кудри подпрыгивали в такт шагам. – Я Лилия, ваша личная служанка. Позволите помочь вам принять ванну и подобрать наряд?

– Чего?! – Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Не дожидаясь повторного предложения, замахала на нее руками: – Не нужно мне ни с чем помогать. Я прекрасно справлюсь сама.

– Простите, госпожа, но я вынуждена настоять. – Лилия решительно двинулась ко мне с упрямым выражением на веснушчатом лице. – Верховная ведьма не должна сама заниматься подобными мелочами. Для этого у нее есть слуги.

– Мне никто не нужен. Я как-нибудь обойдусь без посторонней помощи, – твердо заявила я, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках путей к отступлению.

Заметив неприметную дверь слева, метнулась к ней, на ходу подхватив какую-то шелковую ткань со спинки резного кресла.

– Госпожа! – Отчаянный возглас Лилии потонул в звуке захлопнувшейся двери.

Прислонившись к прохладному дереву, я перевела дыхание.

Ванная комната оказалась настоящим произведением искусства – просторная, с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами.

В центре располагалась огромная мраморная ванна, больше похожая на миниатюрное озеро. Из золотых кранов в форме диковинных существ при моем появлении сами собой полились струи воды. Воздух наполнился ароматом экзотических цветов и пряных трав.

– Госпожа, позвольте хотя бы помочь вам с прической! – донесся умоляющий голос Лилии через дверь.

– Не беспокойся, я сама что-нибудь придумаю! – крикнула в ответ, стягивая пижаму.

Опустившись в теплую воду, я почувствовала, как напряжение медленно отступает. Несколько светящихся бабочек увязались в ванную вслед за мной и продолжили кружить под потолком. Одна из них, мерцая нежно-розовым светом, опустилась на мое колено, словно пытаясь утешить.

– Может, ты знаешь, что мне теперь делать? – прошептала я, глядя на хрупкое создание. Бабочка, конечно, не ответила, но ее мягкое сияние странным образом успокоило растревоженные мысли.

За дверью Лилия начала громко причитать о неподобающем поведении Верховной ведьмы.

Мысленно отгородившись от нее, я удобнее устроилась в роскошной ванне. Прислушиваясь к журчанию воды, попыталась осмыслить, как за одну ночь превратилась из успешного рекламного директора в какую-то сказочную спасительницу мира.

Ситуация выглядела абсурдной. Мысли то и дело возвращались к пронзительному взгляду определенного стража.

Не спуская глаз с хрупкой бабочки, я твердо решила, что он обязательно ответит за то, что втянул меня в этот волшебный бедлам.

Заодно нужно будет серьезно поговорить с ведьмами о прабабушке и о ее выборе преемницы.

Они наверняка должны знать о причинах, побудивших ее призвать меня в их мир.

Вода в ванной приятно расслабляла. Жаль, я не могла позволить себе нежиться слишком долго. Совет ведьм ждал, и, судя по настойчивым причитаниям Лилии, опоздание считалось злостным нарушением местного этикета.

Выбравшись из воды, я с досадой посмотрела на пижаму, валяющуюся на мраморном полу.

Другой одежды я не успела прихватить. Пришлось довольствоваться тем, что находилось в этой комнате. На крючке возле двери висел шелковый халат. Его я и надела, ощущая приятное скольжение прохладной ткани по коже.

– Госпожа, я принесла вам завтрак, – раздался бодрый голос Лилии, выведший меня из задумчивости. – И свежую одежду!

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть нового дня давит на плечи каменной плитой.

Мне еще многое предстояло узнать и понять в незнакомом чужом мире, который в одночасье стал моим.

– Выхожу, – откликнулась я, понимая, что не могу бесконечно прятаться в ванной.

Проведя рукой по спутанным волосам, решительно вышла к Лилии.

Молоденькая горничная с сияющими глазами и легкой улыбкой на губах замерла, увидев меня. Обычный халат и мокрые волосы, безжизненными прядями свисающие вдоль лица, явно не соответствовали образу Верховной ведьмы.

Улыбка на губах девушки поблекла, и она аккуратно поставила поднос с едой на столик у кровати. Аромат свежей выпечки мгновенно наполнил комнату, и мой желудок тут же жалобно заурчал.

– Присаживайтесь, госпожа, – вежливо предложила Лилия, указывая на кресло. – Позвольте мне привести в порядок ваши волосы, пока вы завтракаете?

Я была слишком голодна, чтобы спорить.

– Приступай, – нетерпеливо согласилась я, занимая место за столиком. – Только, пожалуйста, называй меня Авелиной.

Лилия в ужасе ахнула, словно я предложила ей нарушить страшный многовековой закон.

– Вы просите о невозможном, госпожа! Вы – Верховная ведьма и хранительница врат. Я – обычная прислуга. Ведьмы безоговорочно подчиняются вам. Мы связаны с вашей магией. Ваше слово для нас – закон. Вы не можете просить меня… – Она осеклась, испугавшись собственной дерзости.

Пытаясь сгладить неловкость, она взялась за мою прическу. Ее пальцы осторожно коснулись моих волос, излучая приятное тепло. Влага начала испаряться, а пряди стали шелковистыми и послушными.

Выждав немного, я вновь заговорила с ней:

– То, что ты сказала, звучит пугающе. – Я попробовала воздушный омлет с травами. Он оказался удивительно вкусным. – Расскажи мне о ведьминской столице.

Поняв, что наказание ей не светит, Лилия заметно оживилась. Ее движения стали быстрыми и точными.

– Эсория – сердце магического мира! – начала она, заплетая мои темные волосы в сложную косу. – Ведьмы живут здесь издревле. Формально мы подчиняемся королю Тираса, его величеству Аластору Непреклонному, а фактически – Верховной ведьме. Он не вмешивается в наши дела, пока мы поддерживаем магический баланс и охраняем врата между мирами.

– Как интересно, – протянула я, подталкивая горничную продолжить.

И она меня не подвела.

– Маги из разных королевств приезжают к нам, чтобы обучаться или открыть в себе силу, – с гордостью проговорила она. – Некоторым в наших краях удается приумножить свои способности. Все приезжие, независимо от статуса, приносят присягу на верность королю Аластору.

– Значит, магия существует и в других королевствах? – уточнила я, пытаясь разобраться в правилах нового мира.

– Естественно, – подтвердила Лилия, закрепляя прическу тонкими, почти невидимыми шпильками. – В нашем мире почти не случается войн. Маги опасаются нарушить хрупкий баланс сил. Давным-давно повелитель крупного Восточного королевства попытался захватить врата. Их земли ушли под воду. Мало кому удалось выжить. Госпожа Агата была страшна в гневе.

Я поперхнулась чаем, который только отпила.

– Надеюсь, от меня подобных подвигов не ожидают?

Лилия рассмеялась. Ее смех прозвучал как мелодичный звон колокольчиков.

– Что вы, госпожа! Вам достаточно поддерживать магическое равновесие и оставлять запечатанными врата. Ваша прабабушка Агата превосходно с этим справлялась.

Я отставила чашку и развернулась к ней.

– Насколько близко ты ее знала?

Лилия печально качнула головой. При упоминании предыдущей Верховной ведьмы ее глаза засияли особой теплотой.

– Мне единожды посчастливилось встретить ее. Она была удивительной женщиной. Мудрая, справедливая, никого и ничего не боялась. Спорила с королем, если это могло навредить магическому равновесию.

Я нахмурилась, чувствуя, как в голове начинают складываться кусочки мозаики.

– Убить Верховную ведьму нельзя, – добавила горничная как бы между делом. – С ее насильственной гибелью мир начнет разрушаться. Поэтому ваша прабабушка не считала нужным расшаркиваться перед инквизитором.

– Часто она спорила с власть предержащими? – полюбопытствовала я.

– Примерно раз в сто лет, – улыбнулась Лилия.

– Ты узнала это от своей бабушки? – спросила я, сделав в голове быстрые подсчеты.

Лилия смутилась, как если бы ее поймали на лжи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.