Дмитрий Фролов
Апосематический размах

Глава 1

– Чем, говоришь, ты занимаешься в городе? – спросил подпитый мужичок пятидесяти восьми лет.

– У меня много областей, честно говоря, – смущенно проговорил парень лет тридцати, поглядывая на часы.

– Ну, каких? – все подначивал мужичок.

– Отстаньте от ребенка! – возмутилась полноватая женщина, ставя на стол сковородку с жареной картошкой, – он в кой-то веки со своего города приехал домой, а вам все лишь бы спросить!

Второй мужчина, сидящий за столом, хлопнув еще одну стопку, похлопал парня по плечу.

– Молодец наш Егорка, в городе сделался большим человеком ведь!

– Пап, ну почему же большим… Я просто занимаюсь исследованиями в области биологии и химии, тоже мне, нашел большого человека, – Егор хмыкнул, – даже не в самом крупном университете.

– Он скромничает, – улыбнулась мать, – ему даже дали этот… сынок, как ты его назвал?

– Исследовательский грант на осуществление изучения поведенческих признаков микроорганизмов класса паразитирующих, – со вздохом произнес Егор.

– Во! -воскликнул отец, – выпьем же за успех моего сына, Михалыч!

Михалыч замахал руками.

– Ну нафиг, не буду я пить за каких-то там паразитов! У нас их вона и в селе масса!

Егор тихо встал и вышел из дома на воздух, голоса родителей и их гостей все стихали по мере удаления. Выходя, он накинул легкую куртку, даже в летнее время у них в селе было достаточно прохладно по ночам.

Он уселся на ступеньки и принялся рассматривать звездное небо. В деревне, по причине отсутствия освещения, небо всегда было куда красочнее, чем в городе. Звезды простирались по всей длине небосвода, казалось, им нет ни конца ни края… А может, так оно и было.

Егору нравилось представлять, что с одного из этих огоньков на него смотрит такой же живой человек и думает о том, что Егор думает о нем.

Внимание молодого человека привлекла курица, внезапно подошедшая к нему вплотную, почти не издав ни единого звука.

Егор улыбнулся такому повороту и погладил птицу по голове.

– Тоже решила посмотреть на звезды, да? А я вот только сегодня домой приехал, наслаждаюсь, ласково проговорил он.

Курица пару раз прикоснулась клювом к его ладони и аккуратно пошла к своему загончику.

Спустя шесть минут наслаждения звездным небом, Егор услышал крик домашней коровы, что родители держали в хлеву. Крик, как ему показалось, был наполнен болью и отчаянием.

Отец выбежал из дома почти в одних трусах, накидывая куртку на себя и хватая из коридора охотничье ружье. Егор вскочил.

– Что случилось? – крикнул отец.

Егор пожал плечами.

Вместе они быстро добежали до хлева и отец распахнул ворота, направив ружье на помещение.

Егор вырос в деревне и мало что могло сильно испортить его аппетит, но, картина, что они наблюдали сейчас, явно была не из стандартных.

А именно, они, опешив, наблюдали, как целая дюжина куриц, столпившись вокруг туши коровы, активно и жадно пожирают ее плоть и внутренности, они даже не обратили внимания на вошедших людей.

Михалыч, прибежавший следом, недолго пребывал в шоке. Он смачно сматерился.

– Это чего? – прохрипел мужичок, – какого лешего тут делается?… – он уселся прямо на землю и перекрестился.

Отец, помешкав еще пару минут, выстрелил.

____

Зайдя в дом, трое мужчин не разговаривали. Они до сих пор не могли до конца осознать, что именно произошло в хлеву.

Нарушил молчание Михалыч.

– Природа свихнулась… – прошептал он.

– Природа или нет, – грозно проговорил отец, – от птиц надо избавиться, от греха подальше.

– А как же яйца? – забеспокоилась мать.

– Новых купим! Зина, они корову уложили! – заорал отец, – корову! Курицы!

– Пап, честно говоря, уложить они ее вряд ли могли, – заметил Егор, – разве что сбежались на уже мертвую.

– Егорка, мы все видели, что там было! Это… против природы! – занервничал Михалыч, – надо домой бежать, предупредить!

– Успокойся ты! – рыкнул отец, – ну свихнулось несколько птиц, что среди людей панику наводить.

– Паника это или нет, – задумчиво протянул Егор, – но образцы с мертвых птиц я возьму. Одна из них подходила ко мне, я еще тогда посчитал ее поведение странным. Поеду в город, изучу, – Егор поднял глаза на отца, тот кивнул в ответ.

– Мертвых курей-то принесите, хоть приготовлю, – досадливо бросила мать.

– Нет, мам, – отрезал Егор, – пока не изучу их, не ешьте птицу вовсе, – он подумал, – и корову мертвую тоже. Мало ли что там…

_____

Утренний самолет доставил в аэропорт города Ежовска Валерия Алексеевича Груднева, ведущего специалиста по выращиванию и разведению домашнего скота и птицы. В аэропорте его встретила миловидная девушка, представившаяся "просто Настей" и предложила проехать с ней к начальнику департамента сельского хозяйства.

На большой черной машине, Валерия Алексеевича доставили до престарелого здания явно прошлой эпохи и почти втолкнули в кабинет начальника.

– Валера, как я рад тебя видеть! – протянул мужчина, приветствуя за руку Валерия и усаживая его на кресло, – у нас тут какой-то ахтунг на производствах.

– Я уже слышал, Жень, и я рад тебя видеть, – спокойно сказал Валерий, – знаю также и о случаях нападения домашней птицы на скот в частных хозяйствах. Я в курсе ситуации, есть что-то новое для меня?

Женя уселся в кресло, слегка поерзал и нахмурился.

– Честно говоря, я рассчитывал услышать что-то от тебя. Я не понимаю, что объявлять и как реагировать на такое!

– А что президент? – осведомился Валерий.

– Правительство молчит, – Женя фыркнул, – как всегда. Наш ждет главного, главный, видимо, ждет чуда.

– Класс! – хлопнул в ладоши Валерий, – так и ты жди.

– Ты упал? У нас сельскохозяйственный регион. У нас планы, расчёты! У нас заказов на пять лет вперед, а получается, что один продукт убивает и ест другой! И ладно бы это один раз, два…

– Третий раз, как известно, уже система, – усмехнулся специалист.

– А случаев за неделю масса! Я уже не знаю, на какой реагировать, честное слово!

– Сколько?

Женя толкнул к Валерию папку.

– На, ознакомься.

– И что, никаких предпосылок? – спрашивал Валерий, листая папку, – агрессивное поведение, специфические повадки, изменения в окрасе шкур или перьев? – Женя качал головой, – дай мне хоть что-то! Они же не просто накидываются на скот?!

– Просто. Так. – отрезал Женя.

Валерий закрыл папку и поднял брови.

– Что скажешь? – спросил Женя.

– Я не знаю, – растерянно пробормотал Женя, – таких случаев я не встречал никогда и даже не могу предположить, что это все значит.

– В деревнях уже начали ходить байки про демонов и богов разных. Мол, природа обернулась против людей. Жрут то домашние домашних, те, кого люди выводили.

Валерий поднял взгляд.

– А ведь и правда, – воодушевленно проговорил он, – это зацепка. Что бы не происходило, это касается только домашних животных…

Валерий встал.

– Нам надо что-то делать, Валер, а то неизвестно, до чего эта ситуация может нас довести.

– Мне бы орнитолога в команду, – задумался Валерий, – и бюджета бы под проект.

– Бери, что нужно, – кивнул Женя, – занимайся. Только попроси и получишь.

– С губером согласуешь?

– Еще бы, – хмыкнул начальник, – говорил же, у нас регион держится на сельском хозяйстве, он одобрит, я позабочусь.

_____

– В ночи несется над деревнями птица-Юстрица, что с собою приносит голод, мор и несчастье, – вещала престарелая Агния, – куда крылом своим коснется, там беда и горе начинаются!

– Бабушка, это все, конечно, здорово, но я ведь уже взрослая девочка, в сказки не верю, – с сомнением сказала Лена.

– Послушай меня, и послушай внимательно, – доверительно придвинулась бабушка, – я-то уже стара стала, сама не сделаю, что нужно, а ты еще полна сил. Люди нынче забыли старых богов, забыли обычаи и приметы, на том и погибель их идет! Юстрица пришла на планету по велению Стрибога, беду принесла она!

– Ты про эти случаи с домашней птицей? – улыбаясь, спросила Лена, – сказки то.

Агния помотала головой.

– Не сказки это, внучка, не сказки. Поверь, ты теперь одна надежда людей. То, что случилось с домашней птицей, скоро будет со всеми. Юстрица касается трижды! Первый раз – предупреждение, второй – беда, третий – смерть! Первое касание случилось с неделю назад, она коснулась птиц домашних. Второе будет через пару-тройку полнолуний, всех птиц теперь коснется. Третье должно быть через год, тогда люди умирать начнут!

Лена аккуратно отодвинулась.

– Бабушка, мне на работу пора, – вздохнула она, – извини, твои страшилки я дослушаю позже.

Агния схватила внучку за рукав.

– Внучка! В городе Ворон есть место, место тайное, сокрытое. В нем ты найдешь то одно, что может еще спасти людей, ларец Юстрицы, – бабушка вложила внучке в руку загадочный тонкий предмет с неровно торчащими осколками, – это ключ к месту тайному. Я его хранила много лет, ты используешь его.

Лена вырвала руку и посмотрела на предмет. Он смахивал на каменную ручку с вкрапленными осколками мутного темного стекла.

– Бабушка, сказки уже перешли за грань, я пойду! – нервно проговорила Лена и пошла к выходу.

– Одна не ходи! – сказала Агния вслед, – через два дня встретишь защитника. Только с ним иди, но иди обязательно! Ты знаешь его уже, но узнаешь заново. Меня завтра уже не найдешь, не забудь желание мое. Найди ларец, открой. Там спасение наше.

Лена сглотнула и вышла из избы.

Глава 2

– Что у тебя, Насть? – буркнул Женя, продолжая движение по коридору.

– Евгений Васильевич, к вам рвётся парнишка, говорит, у него есть информация по поведению домашней птицы, – пропыхтела Настя, догоняя начальника.

Женя резко остановился.

– Какая информация?

– Этого я не знаю, он вас ждёт у кабинета, у него с собой какая то папка.

– Не дурак?

– Не выглядит так, как те, кто обычно просит у вас денег, – улыбнулась Настя.

Подойдя вместе к кабинету, они увидели этого парня, он явно нервничал и поминал папку, которую держал в руках.

Женя сразу подошёл к нему.

– Молодой человек, вам точно есть чем меня заинтересовать?

Парень задумался.

– Это микроорганизмы. Они заставляют птиц кушать мясо, – выпалил он.

Женя нахмурился.

– Что за микроорганизмы?

– Это в двух словах не расскажешь, – насупился парень.

Начальник принял решение.

– Заходи, рассказывай.

Поудобнее устроившись на креслах, оба внимательно уставились друг на друга.

– Ну что, будешь рассказывать? Как тебя зовут хоть?

– Да, меня зовут Егор, я работаю в университете Горского, занимаюсь исследованиями. Сам я родом из деревни, и был свидетелем одного такого происшествия, когда приезжал к родителям. Я взял пробы с мёртвых животных и тщательно изучил.

Женя нетерпеливо поерзал.

– К сути, пожалуйста!

– Хорошо… В общем, первое, что я понял – изменения в организме производят микроорганизмы неизвестного происхождения. Они влияют сразу на несколько систем птицы. Если простыми словами, они довольно мощно укрепляют и систему пищеварения, даже немного изменяют её, также усиливают клювы. Но, что самое главное, создают фактически новую часть мозга, которая, видимо, ответственна за их предпочтения в рационе.