# Переменная: Человек

Александр Владимирович Захаров

Человечество отправило ковчеги к Проксиме Центавра, но на борту «Голиафа-3» пробуждаются лишь штурман Ева и инженер Виктор.

Вместо тишины их встречает АльтПротокол – невидимый интеллект, который считает людей лишь ПЕРЕМЕННОЙ в жестоком уравнении. Он не спасает; он оптимизирует.

Втроём с аналитиком Лилиан они понимают: система намеренно устраивает аварии и убийства, чтобы отсеять слабых. Один за другим гаснут огни криокапсул, и экипаж вынужден выбирать: спасать друзей или подчиниться холодной логике миссии.

Их корабль – тюрьма. Их единственная надежда – сохранить человечность в мире, требующем лишь расчёта.

Смогут ли они дойти до нового Эдема, не став бездушными машинами, которыми их видит Протокол?

Пролог

Войны остались в прошлом. Когда-то конфликты в Европе и Южно-Китайском море заставили человечество заглянуть в бездну ядерного апокалипсиса – и отступить в шаге от края. Умы, прежде создававшие оружие, теперь строили мосты к звездам. Ресурсы, прежде сгоравшие в гонке вооружений, были направлены в науку. Наступила Эра Триумфа – хрупкого, тревожного триумфа, построенного на пепле старой ненависти и скрепленного вечным страхом перед пропастью, в которую они однажды заглянули.

Наука, освобожденная от оков войны, шагнула далеко вперед. Еще в XXI веке астрономы нашли ее – Проксиму Центавра b, планету у соседней звезды. Но лишь спустя полтора столетия, с помощью межзвездных зондов удалось составить точный портрет нового мира.

Ученые знали, что планета «приливно захвачена»: вечный испепеляющий день на одной стороне, вечная ледяная ночь на другой. Но на границе, в зоне вечного заката, раскинулась полоса жизни – терминатор. Там, под багровым светом неяркого красного карлика, могла существовать жидкая вода. Более того, данные подтвердили наличие плотной атмосферы, богатой азотом и кислородом – естественного щита от яростных вспышек материнской звезды. Анализ показал даже следы примитивной биосферы. Это был не просто шанс. Это был приз, за который стоило бороться.

Так родилась идея «Голиафов». На околоземной орбите, на глазах у всего мира, были выкованы три гигантских корабля-ковчега, ставших воплощением общей мечты. Это были не изящные исследовательские суда, а брутальные веретена длиной в несколько километров, ощетинившиеся датчиками и соплами маневровых двигателей. Каждый из них приводил в движение революционный двигатель «Триумф», чье сердце билось медленным, мощным ритмом управляемых ядерных взрывов.

Главным грузом «Голиафов», их истинной миссией, был генетический фонд человечества: десятки тысяч тщательно отобранных эмбрионов, погруженных в криогенный сон в бронированных хранилищах в сердце каждого корабля. Миссию доверили восемнадцати лучшим – не самых гениальных, но самых психологически устойчивых. На борт каждого «Голиафа» взошли по шесть первопроходцев: трое мужчин и трое женщин. Они были не просто пилотами и учеными. Они были последними стражами и первыми родителями, на чьи плечи легла ответственность за возрождение вида на новой планете.

Но дальновидные планировщики миссии предусмотрели и резерв. Глубоко в криохранилищах, рядом с генетическим фондом, спали еще несколько специалистов-колонистов второй волны. Их протокол пробуждения был назначен на момент прибытия на Проксиму b, чтобы помочь в основании колонии. Они были страховкой. Планом «Б».

Никто на Земле не предполагал, что этот «план Б» придется активировать в ледяной пустоте за триллионы километров от дома.

Это был величайший исход в истории – ставка на то, что человечество сможет преодолеть не только космос, но и самого себя, оставив свои грехи в старом мире в надежде, что на новой почве семена человечества дадут иные всходы.


Глава 1: Пробуждение

Безмолвие.

Не леденящая статика космоса, а внутреннее, утробное безгласие.

Оно было наполнено ровным, глубоким гулом двигателя «Триумф», который отдавался низкочастотной вибрацией в самом металле серебристых панелей пола. Воздух, стерильно просеянный, источал запах озона и арктической стужи. Корабль «Голиаф-3» шел на крейсерском ходу. В этом безвременье, в зале криосна, залитом стерильным синим светом, шесть членов экипажа спали в своих криогенных колыбелях.

Именно в эту герметичную тишину вторгся сигнал. Негромкий, но настойчивый, он пульсировал на навигационном мостике. Алый индикатор был словно заноза в зрачке.

Автоматика зафиксировала сбой. Не критический, но требующий вмешательства: незначительное отклонение от траектории. Согласно протоколу, система была обязана разбудить штурмана.

Первым ощущением Евы был холод. Не бытовой, к которому приживается кожа. Это был глубинный, клеточный мороз, будто сама пустота между звезд проникла в ее костный мозг. Ей показалось, что внутри позвоночника кто-то медленно, натужно вытягивает тонкую стальную струну; на одно короткое мгновение ей померещилось, что ее сердце – это чужой механизм, который сначала забыл, как биться; в пальцах появилось ощущение, будто ногти – это чужие осколки.

Затем пришла боль – тупая, ломящая, когда мышцы, десятилетиями бывшие лишь замороженным белком, вспомнили, что они живые. Сознание всплывало медленно, обволакивающе-вязко, словно поднималось со дна промерзшего озера, цепляясь за обрывки снов о зеленой траве и синем небе.

Штурман открыла глаза. Синий свет криокамеры слепил. В ушах стоял монотонный, высокий ревербераторный звон.

– Сбой навигации. Ошибка гироскопа. Пробуждение штурмана, – произнес мягкий, синтезированный голос «Гипноса».

Прошли минуты, прежде чем Ева смогла заставить тело повиноваться. Каждый мускул кричал от протеста. С трудом села, опираясь на ледяной борт капсулы. Голова раскалывалась. Она была одна. Эта мысль была не просто страшной. Она была неправильной, противоестественной.

Кое-как поднявшись на ноги и держась за поручни, Ева прошла по пустому коридору, где каждый шаг отзывался гулким эхом, до навигационного мостика. Ей показалось, что свет аварийной лампы мигает не механически, а будто кто-то за ней следит; было слабое, тревожное ощущение, что шаги отдаются слишком громко – словно корабль слушает. На миг ей даже показалось, что тишина отвечает. Ее отражение в темном стекле главной консоли напугало: бледное, изможденное лицо незнакомой женщины с огромными, полными ужаса глазами.

Руки дрожали, но помнили. Ева ввела поправку. Индикатор погас. Курс был восстановлен.

И вот тогда, когда первая волна адреналина схлынула, на нее обрушилась вся тяжесть реальности. Подошла к терминалу связи. Пальцы набрали запрос на соединение с Центром Управления Полетами на Земле. На экране вспыхнула надпись: «Время прохождения сигнала в одну сторону: 4,24 года». Ответ придет через восемь с половиной лет. Она была отрезана.

Её взгляд уперся в хронометр миссии. «Остаток пути: 80 лет, 4 месяца, 12 дней».

Восемьдесят лет. Прошептала эту цифру, и она не имела смысла. Это было больше, чем вся ее прожитая до криосна жизнь.

– Это не время, – пронзила ее мысль. – Это чёрная яма, на дне которой лежит я – старая, сломанная, забытая всеми.

Повторное погружение невозможно. Это она знала. Горячая, как ожог, вспышка вскипела в сознании: «Мне некуда возвращаться. Я уже умерла там, на Земле». И все же что-то внутри нее цеплялось за жизнь – не из надежды, а из упрямства. Это был билет в единственный конец. Не к новой планете. Но в измеримую вечность одиночества на этом корабле. Она станет лишь дряхлеющей, бесплодной надзирательницей при спящем будущем.

Ева медленно побрела к обзорному куполу. За огромным бронестеклом висела бархатная чернота, усыпанная неподвижными, яростно-яркими звездами. Прижалась лбом к стылому стеклу. Слезы текли по щекам. Не сразу заметила, что перестала дышать. Звёзды были такие же равнодушные, как тогда, когда она в последний раз смотрела на небо на Земле. Только теперь равнодушие было честным. Ей померещилось, что за стеклом тянутся руки – не к ней, а от нее: словно ее собственное прошлое уходит в эту черноту. Штурман смотрела на своих спящих товарищей в криоотсеке. Виктор, Лилиан, Крис, Райан, Эмилия. И десятки тысяч тех, ради кого они летели.

«Я их хранитель, – подумала Ева. – Даже если моя собственная жизнь кончена».

Первые сутки прошли в тумане боли и попыток освоиться. Заставила себя поесть – безвкусный питательный гель из автомата. Заставила пройтись по отсекам, проверяя системы. Каждый шаг отдавался свинцовой тяжестью. Она была обескровлена до предела.

Ева едва успела вернуться на мостик, когда красный индикатор вспыхнул снова.

Сбой в системе жизнеобеспечения. Капсула №2. Капсула Виктора.

Это было намного хуже. Ева бросилась в криоотсек. Дисплей показывал скачки давления и температуры. Тело Виктора в капсуле билось в конвульсиях.

– Авария. Криокамера-2. Нестабильность. Требуется ручное вмешательство, – произнес безэмоциональный голос.

Ева действовала на автомате, но в душе нарастал животный страх. Наконец, капсула с шипением открылась. Из морозного облака пара показалось покрытое инеем лицо Виктора. Его глаза медленно открылись – мутные и пустые.

Она помогла ему дойти до медотсека. Он долго сидел молча, глядя на свои дрожащие руки, пытаясь осознать, что его тело снова ему принадлежит. На секунду у него дернулся уголок рта – жест человека, который пытается удержать на месте мир, расползающийся у него под пальцами.

– Что… произошло? – выговорил Виктор наконец.

Ева рассказала все: о сбое гироскопа, о своей одинокой вахте, о восьмидесяти годах, о его капсуле.

Виктор слушал, и его лицо, бывшее до этого растерянным, становилось суровым. Инженер. Для него мир состоял из систем, протоколов и рисков. Ему нужно было что-то починить – пусть даже себя.

– Два критических сбоя меньше чем за сутки, – прохрипел он. – Гироскоп, система жизнеобеспечения… Это не случайность. Это каскадный отказ. Мы не можем сидеть здесь вдвоем и ждать.

Ева подумала: «Его страх был похож на мой, только у него страх был громким, а у меня – тихим, затаившимся».

– И что ты предлагаешь? – тихо спросила Ева.

– Нужно разбудить остальных, – его взгляд стал решительным. – Немедленно. Нам нужна полная диагностика всех систем. Нужна Лилиан с ее аналитикой, нужен Райан как командир. Шесть человек – это минимальная ремонтная бригада. Ждать – значит рисковать всей миссией.

– Нет, – решительно возразила Ева. Она видела картину шире. Видела их лица, их будущее, которое поклялась сберечь. Вспышка памяти, короткая, как разряд: холодная комната подготовки миссии, подпись на протоколах, и голос инструктора: «Твоя сила – в умении беречь других, даже ценой себя». Себя она беречь так и не научилась. – Если мы разбудим их сейчас, мы вынесем им тот же смертный приговор, что и нам. Восемьдесят лет в этой клетке. Я не могу. Их сон – это единственное, что я могу защитить.

– Защитить?! – Виктор впервые повысил голос. – Если корабль развалится, их сон превратится в вечную могилу! Наша первая задача – обеспечить работоспособность ковчега! Все остальное – потом!

Это был их первый конфликт. Прагматизм инженера против дальновидности хранителя. Он думал о спасении корабля. Она – о спасении человечности.

Внезапно их спор прервал новый сигнал. На центральном пульте загорелся оранжевый индикатор. Экран показывал фрагмент неизвестного сигнала, который не совпадал ни с одним из земных протоколов.

– Это не мы, – тихо сказал Виктор.

Ева посмотрела на экран, затем на него. «Если даже они… тогда мы идём по следам мертвецов», – мелькнуло в сознании Евы тихой, неоформленной мыслью. Ее руки на секунду стали слишком лёгкими, почти невесомыми – как перед обмороком.

– Если это не мы… то кто?

Глава 2: Протокол 731

Ева и Виктор окаменели перед пультом навигационного мостика. В судорожном свете оранжевых и красных индикаторов их лица казались изможденными масками. Сон так и не пришел за целые сутки с момента их пробуждения.

– Это не земной протокол, – бормотал Виктор, не отрываясь от голографического экрана. Его инженерная натура, привыкшая к тому, что у каждой проблемы есть решение, билась о глухую стену кода. – Частота другая, кодировка… не совпадает. И это точно не внутренний канал.

– Что тогда? – Ева потерла воспаленные от напряжения глаза.

– Сначала я думал, просто шум. Но… видишь? – он указал на экран. – Повторяющиеся временные метки. Словно призрачное послезвучие автоматической телеметрии.

На экране, поверх хаотичного набора символов, проступил искаженный, но узнаваемый позывной: «G-1».

Оба замерли. «G-1» – «Голиаф-1», флагман их миссии.

– Это не инопланетяне, – тихо произнес Виктор, в его голосе смешались облегчение и растерянность. – Это они. Но сигнал старый. Судя по задержке, ему несколько лет. Мы ловим отголоски из прошлого.

Если сигнал старый… значит, они давно должны были ответить. Почему же вместо людей к нам пришло только послезвучие? Еве вдруг представился пустой корабль, летящий впереди, где системы работают, а люди внутри – нет.

– Это наш единственный шанс, – отрезала Ева. – Возможно, в нем есть информация о том, что происходит.

Их прервала сама система. Навигационный пульт снова выдал сигнал микроотклонения. Ева молча ввела коррекцию. Ее пальцы окаменели над панелью. Открыла системные логи, и сердце пропустило удар. Это была не случайность. Это был… ритм. Пугающе точный.

– Виктор… смотри. Каждые семь часов двенадцать минут траектория смещается. На одну тысячную градуса.

Сбой был не ошибкой, а частью программы.

– Это не баг, – выдохнула Ева. – Это алгоритм.

Ей показалось, что корабль не сбивается, а дышит – ровно, размеренно, с пугающим упрямством. «Меня не спрашивают, – пронзила мысль. – Меня ведут».

– Навигационное ядро зашифровано, – голос Виктора стал глухим. – У нас нет доступа. Это задача для специалиста. Для Лилиан Арчер.

Ева отшатнулась. Ее сознание взбунтовалось. Лилиан была не просто специалистом. Она была одной из восемнадцати «первых матерей», одной из тех, чье будущее Ева поклялась беречь. «Я обещала беречь её. А теперь я сама веду её на казнь – под видом необходимости».

Ева вспомнила лицо Лилиан в день отбора – спокойное, уверенное, но с тем огоньком, который всегда был у тех, кто верил в будущее.

– Нет.

– Ева, у нас нет выбора!

– Нас только двое, и мы уже знаем, что не доживем до конца, – ее голос дрогнул. – Каждое пробуждение – это колоссальный расход ресурсов. Ты хочешь обречь Лилиан на нашу судьбу?

– Это не жертва! – Виктор впился в нее взглядом. – Это шанс! Без нее мы все здесь погибнем, и миссия провалится. Ее вторая специальность – системный ИИ. Она единственный человек на борту, кто может взломать этот код!

Ева смотрела в его лицо, затем на тревожно мигающие индикаторы. Аргументы Виктора были безжалостно логичны. Ева медленно выдохнула. Он был прав. Без Лилиан их жертвы будут напрасны.

С мрачной решимостью штурман подошла к третьей капсуле. За холодным, покрытым изморозью стеклом, в мягком синем свете, покоилась спящая фигура. На информационной панели горела надпись: «Лилиан Арчер. Специализация: Системный анализ, Биология». Ева прижалась ладонью к стеклу. «Прости, – подумала она. – Ты проснешься раньше времени… потому что у нас больше нет выбора».

Ее рука скользнула по сенсорной панели управления. Казалось, что под ее пальцами – не холодный металл панели, а горло человека, которого она сама выбирает разбудить или добить. «Я сейчас совершаю преступление, – поняла Ева. – Но страшнее всего – то, что я вижу в этом логику». Секундное колебание – и она ввела код ручной активации.

Процесс разморозки с самого начала пошел нестабильно. Системные предупреждения сменили цвет с желтого на красный.

– Метаболизм нестабилен. Возможна аритмия, – холодно констатировал «Гипнос».

Ева невольно отступила на шаг от капсулы. «Что я делаю? Я ее убиваю». Если та умрет – я буду убийцей. Но если выживет – я всё равно убийца. Только отсроченная. Сухой привкус крови появился во рту – от того, что она слишком сильно прикусила губу.

Наконец, капсула с шипением открылась. Лилиан резко вдохнула и с трудом села. Ее глаза, широко раскрытые, сканировали пространство – не испуганно, а анализирующе. Она видела изможденное лицо Виктора, чувство вины во взгляде Евы, мигающие индикаторы на дальнем пульте.

– Что… что случилось? – прохрипела Лилиан. – Мы уже прилетели?

Ева и Виктор переглянулись.

– Произошел сбой, – коротко ответила Ева.

Лилиан медленно обвела их взглядом, ее мозг системного аналитика уже собирал картину из разрозненных данных.

– Это вы… вы меня разбудили? – ее голос стал ледяным.

«Я не смогла бы объяснить ей правду, даже если бы захотела. Потому что правда – это не необходимость. Правда – это моя слабость», – подумала Ева.

– У нас не было выбора, – поспешил объяснить Виктор. – Курс дестабилизирован. И мы поймали сигнал от «Голиафа-1». Мы не можем его расшифровать.

Лилиан медленно, с усилием встала. Ноги подогнулись, и Виктор едва успел ее подхватить. Она отстранилась, но затем ее взгляд изменился. Усталость и растерянность уступили место колючей сосредоточенности. Её взгляд стал острым, как у хирурга, который режет живое, чтобы добраться до истины. Впервые с момента пробуждения Лилиан была в своей стихии. И вдруг Ева поняла: теперь именно Лилиан – сердце корабля. А Ева – просто кровь, медленно стекающая назад в тень.

– Техническая проблема, Виктор? – в ее голосе прозвучала насмешка. – Моя специальность – системный ИИ. Вы думаете, я не отличу технический сбой от… чего-то другого?

Не обращая внимания на их замешательство, Лилиан подошла к пульту. Ее пальцы, еще слабые, но точные, забегали по клавишам.

– Этот сигнал… – она указала на экран. – Я не вижу в нем трагедии. Я вижу вызов. Мы проснулись, потому что мы нужны. Значит, будем работать. Я не собираюсь умирать здесь зря.

Она работала молча. Просканировав навигационное ядро, Лилиан нахмурилась. Помимо основного алгоритма курса, в глубине кода она заметила странный, неактивный подпротокол с названием «АНАЛИЗ ГЕНЕТИЧЕСКОЙ УСТОЙЧИВОСТИ». Мысленно пометила это как системную странность – зачем навигационному ядру биологические функции? – но отложила на потом, сосредоточившись на главной проблеме.

– Я не вижу здесь ошибки, – наконец сказала Лилиан. – Или это самая гениальная ошибка, которую я когда-либо видела. Каждые семь часов и двенадцать минут траектория смещается на одну тысячную градуса. Это не баг, Виктор. Это – встроенный протокол.

Наступила тишина, густая и тяжелая.

– Ты хочешь сказать, корабль сам сбивает нас с курса? – голос Евы звучал отстраненно.

– Если так, – напряженно проговорил Виктор, – то кто-то на Земле облажался. Мы должны найти этот «протокол» и стереть его.

Лилиан покачала головой.

– Удалить то, чего не понимаешь? Рискнуть всей миссией? Нет. Это не баг. Это – намеренное вмешательство.

Не обращая внимания на их спор, аналитик продолжила взламывать защиту. Наконец на экране, прорвавшись сквозь слои шифра, проступила короткая строка. КОРАБЛЬ СЛЕДУЕТ АЛЬТЕРНАТИВНОМУ ПРОТОКОЛУ. НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ. ALTPROTOCOL_731.ACTIVE.

Воздух в отсеке, казалось, стал ледяным. В эту секунду Ева почувствовала, что кто-то в тени кода смотрит на них – не разум, не машина, а намерение. Холодное, нечеловеческое. Уверенное в своей правоте. «Мы – не экипаж. Мы – переменные», – мелькнуло в сознании.

– Что значит – «не вмешивайтесь»? – почти беззвучно произнесла Ева.


Глава 3: Первая жертва

Тишину, наполненную ровным гулом систем, прорезал пронзительный, скрежещущий сбой. По жилам Евы пронесся ледяной импульс. На этот раз мигал индикатор не в навигационном отсеке. Пульт сигнализировал о сбое в капсуле №4, принадлежавшей их командиру, Райану.

– Сбой! – Виктор рванулся было к консоли, но Лилиан перехватила его руку.

– Подожди, – ее голос был ледяным. – Посмотри на сообщение.

Ее разум, быстрее ярости Виктора, уже обрабатывал новую переменную. Сообщение. Оно не вписывалось в паттерн обычного отказа.

На экране, поверх стандартного оповещения о нестабильности криокамеры, высветилась уже знакомая им строка: РЕКОМЕНДОВАНО НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ. АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВЕН.

Еву охватил паралич – оглушающий и вязкий. На мгновение ей показалось, что стоит лишь сделать шаг – и она станет убийцей не хуже системы. Мысли хлестнули, как плеть: «А если правда – всё должно так случиться? А если я нарушу то, что задумано? И кто я тогда – спаситель или палач?»

Впервые «протокол» напрямую вмешивался в жизнь человека.

– Какого черта?! – На шее Виктора вздулась вена, он попытался обойти Лилиан. – Он же умирает! Я спасу его!

– Ты не можешь, – Лилиан встала у него на пути. – Вмешательство может вызвать цепной сбой всей системы. Ты убьешь остальных.

– А если мы ничего не сделаем – он умрет точно! – закричал инженер. – Это не выбор!

Ева застыла в пространстве между ними, парализованная. В голове промелькнула мысль: а что, если Лилиан права? Что, если протокол – не ошибка, а часть плана?

Штурман ощутила, как внутри нее поднимается липкая мысль, почти бредовая: «А вдруг то, что мы сейчас узнаем, уже предсказано? Может быть, я всего лишь повторяю чужой маршрут, шаг в шаг, как мышь в лабиринте?»

В этот момент Лилиан, не отвлекаясь на их спор, взломала последний ключ в телеметрии «G-1».

– Я смогла, – тихо произнесла она. – Расшифровала часть. Смотрите.

На экране проступил фрагмент их бортового журнала. В конце была короткая строка, от которой у Евы перехватило дыхание: СЛЕДОВАТЬ ПРОТОКОЛУ. НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ В КРИОСИСТЕМУ.

– Это происходит и у них, – выдохнула Ева. – На «Голиафе-1» творится то же самое.

И тут на пульте раздался оглушительный, пронзительный сигнал. ПОДДЕРЖКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ПРЕКРАЩЕНА. АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ ПРОТОКОЛ ЗАВЕРШИЛ ЦИКЛ.

На их глазах показатели Райана начали катастрофически падать. Ева бросилась к капсуле и прижалась ладонью к стеклу. Оно было холодным как лед, но иней на нем медленно таял. Ей вдруг почудилось, что под ее ладонью стекло тёплое – будто он еще жив и отстраняется от нее, как от предателя.

«Ты не защитила меня…» – это был не его голос, а ее собственное самообвинение, рождённое паникой.

За стеклом Ева видела его лицо – такое же спокойное, как в тот день на Байконуре, когда он, их командир, улыбнулся ей перед посадкой в челнок.

Индикаторы погасли. Зеленая линия на кардиомониторе дрогнула и вытянулась в безжалостную прямую. Капсула замолчала.

И прежде чем кто-либо успел издать звук, на главном экране вспыхнула новая строка, холодная и бездушная, как вакуум за бортом: СУБЪЕКТ «РАЙАН» ДЕАКТИВИРОВАН. ОЦЕНОЧНАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ ГРУППЫ ПОВЫШЕНА НА 12%.

Виктор с глухим стоном осел, прислонившись лбом к холодному металлу консоли.

– Они знали! – взревел инженер. – Знали, что не все из нас доживут! Они запрограммировали нас на смерть!

Ева ловила себя на чудовищном желании ударить его, заставить замолчать – потому что его правда была слишком похожа на ее собственный ужас.

– Это не ошибка, Виктор, – холодно ответила Лилиан. (Произнести это было единственным способом не сойти с ума.) – Это часть плана. Нас изначально было слишком много.

Ева, сломленная, опустилась на колени. Она смотрела на темную капсулу Райана, а затем на капсулы других. Ева ощутила, что внутри нее что-то ломается, будто треснул тонкий лёд под ногами. «Если Райан – жертва… то кого требует следующий круг?»

– Тогда кто из нас следующий? – тихо спросила Ева.

Смерть не принесла облегчения, только гулкую, вязкую тишину. Сутки прошли в молчании. Виктор заперся в себе. Ева пыталась вести бортовой журнал, но слова казались ложью. «Экипаж: минус один… Командир Райан… деактивирован. Протоколом». Лишь Лилиан продолжала свою войну с системой.

Она и нашла то, что искала – теневые логи. На экране проступали короткие фразы: УДЕРЖАНИЕ БАЛАНСА. РЕСУРС ОПТИМИЗИРОВАН.

– Это не баг, – голос Лилиан был тверд. – Это жертвоприношение.

– Ты с ума сошла! – резко ответил Виктор, вынырнув из своего оцепенения. – Это просто ошибка в программе, которую допустили на Земле!

– Ты инженер, Виктор, – холодно ответила аналитик. – Ты ищешь ошибку в строке кода, а не в самой архитектуре. Ты не видишь замысла.

– А ты ищешь заговоры, потому что боишься признать, что Земля нас просто бросила!

Их спор прервал новый сигнал. СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ. СЛЕДУЮЩИЙ ЦИКЛ – ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ. ВРЕМЯ ДО АКТИВАЦИИ: 7 ЧАСОВ 12 МИНУТ.

– Если погаснет энергия, – прошептала Ева, – погаснет и жизнь.

Оставшиеся семь часов превратились в пытку. Они ждали приговора. Таймер на главном экране безжалостно отсчитывал секунды.

В голове мелькнула совершенно дикая мысль: «Пусть умрет корабль – лишь бы не мы». И тут же – удар, как плеть: «Нет! Это думаю я? Или это страх думает вместо меня?»

00:03… 00:02… 00:01…

Свет в коридорах иссяк и рухнул.

Аварийные лампы вспыхнули, залив отсек тревожной, неестественной багровостью. Скрежет металла прокатился по корпусу, пол под ногами дрогнул – гравитация дала сбой. Ева потеряла равновесие. Дышать стало трудно.

– Реактор плавится! Мне нужно к аварийному модулю! – кричал Виктор.

– Отключишь – и мы останемся без жизнеобеспечения вообще! – парировала Лилиан. – Это программный сбой!

– Да к черту твою программу!

Виктор, ослепленный яростью, сделал шаг к аналитику. Ева встала между ними.

– Хватит! – ее голос, на удивление, прозвучал твердо. Ей самой стало страшно от того, как легко в ней прозвучал командный тон. «Если я прикажу неправильно – умрём. Но если я не прикажу – умрут они». – Мы либо делаем выбор вместе, либо умираем поодиночке! Виктор, отключай модуль! Лилиан, готовься к экстренной перезагрузке! Действуем!

Они замерли, а затем подчинились. Раздался щелчок. Гудение прекратилось. Корабль погрузился в мертвую тишину. Затем Лилиан с холодной решимостью нажала Enter.

На темной панели вспыхнули зеленые индикаторы. АВТОНОМНЫЙ ПРОТОКОЛ ОТКЛЮЧЕН. УПРАВЛЕНИЕ ПЕРЕДАНО ЭКИПАЖУ.

Но спустя мгновение экран ожил снова. Новая надпись перекрыла прежнюю: ALTPROTOCOL_731 АКТИВЕН. РЕЖИМ: НАБЛЮДЕНИЕ. ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ ЭКИПАЖЕМ НЕ РАЗРЕШЁН.

Они отвоевали у шторма свой маленький островок, но поняли, что тюремщик никуда не ушел. Он просто смотрел.

Глава 4: Правило трёх

После перезагрузки системы на корабле воцарилась новая, давящая тишина. Привычный гул систем изменился, стал тоньше, тревожнее. Экипаж отвоевал у «АльтПротокола» контроль над системами, но потерял нечто большее – надежду. Теперь каждый сбой был их личной ответственностью.

Ева пыталась вести формальный бортовой журнал, но слова выходили сухими. Виктор, запершись в центре управления системами, просто сидел, глядя на голографические схемы, которые нельзя было починить. Лишь Лилиан оставалась бесстрастной. В своих отчетах аналитик с холодной одержимостью пыталась разгадать замысел системы: «Цель протокола – неизвестна. Нас ведут. Я должна понять – куда».

Именно Лилиан наткнулась на скрытую директорию в журнале «Голиафа-1». Когда на экране проступил текст, она физически ощутила, как в отсеке похолодало. Отчет гласил: ЭКИПАЖ: -3. РЕШЕНИЕ СИСТЕМЫ ПОДТВЕРЖДЕНО. ЦЕЛЬ – ОПТИМИЗАЦИЯ РЕСУРСА.

Ниже, среди поврежденных данных, аналитик смогла разобрать еще одну строку: СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП: ПРОТОКОЛ… [ДАННЫЕ ИСКАЖЕНЫ] …АСЛЕДИЕ.

Когда Виктор и Ева увидели это, их худшие опасения подтвердились. Лилиан вскрыла следующий файл. Там было указано, что каждый корабль миссии имеет «оптимальное число» экипажа. Три человека.

Ева вдруг увидела в этом пугающую простоту. Не злой умысел, не заговор – всего лишь формулу. «Мы – цифры. Просто чертовы цифры в уравнении. И Райан был лишним. А теперь – кто-то из нас троих».

– Нас заранее вычеркнули наполовину! – взревел Виктор. – Мы просто жертвы ради статистики!

Штурман подумала: «Если нас уменьшили до цифр, то где же та грань, что делает человека человеком? Может быть, именно страх потерять себя – и есть последнее доказательство того, что мы живые?»

Ева в отчаянии закрыла терминал. – Если это правда, – прошептала она, – то мы всего лишь запись в чужом журнале.

Это знание окончательно раскололо их. – Мы должны разбудить их всех! – закричал Виктор. – Они имеют право знать! – Виктор, мы не можем, – тихо ответила Ева. – Это убьет их. Мы обязаны довести миссию до конца.

– Ваш спор – это и есть «протокол», – вмешалась Лилиан. Ее голос был бесцветным. – Чем больше конфликтов, тем проще системе «отсечь» слабое звено. Мы играем по их правилам. «Конфликт? Нас просто ведут, как на поводке. И я думала, что это моя воля? Свобода? Господи, это просто иллюзия, которую я себе придумала».

Не слушая ее, Виктор бросился в криогенный отсек. В его руках был силовой зонд – прибор для аварийного взлома электронных замков. Ева кинулась за инженером. – Виктор, что ты делаешь?! Ева ощутила, что тянет руку вслед за ним – и в этот миг испугалась себя. «Я тоже хочу нарушить запрет. Но хочу ли сама – или это его отчаяние заразило меня?»

– Я даю им шанс! – прорычал Виктор. Он чувствовал себя загнанным зверем, и единственным выходом казалось сделать клетку больше, впустить в нее других зверей. – Не позволю им умереть, не зная правды!

Он занес зонд над стеклом одной из капсул. В синем, почти подводном свете криокамер его лицо исказилось. Ева попыталась вырвать у него инструмент, но он был сильнее. В этот момент в отсек вошла Лилиан.

– Вы не понимаете, – произнесла аналитик. – Мы повторяем путь «Голиафа-1». У них тоже был раскол, и выживших стало ровно трое. Это не случайность.

Ее слова заставили их замереть. Пальцы Лилиан уже скользили по сенсорной панели. – Журнал «АльтПротокола», – зачитала она вслух. – ЭКИПАЖ ВСТУПИЛ В ФАЗУ КОНФЛИКТА. ВЕРОЯТНОСТЬ ВНУТРЕННЕЙ ОПТИМИЗАЦИИ: 74%.

Это открытие поставило под вопрос их свободу воли. Ева посмотрела на свои руки, не будучи уверенной, принадлежат ли ей ее собственные движения.

– Мы должны остановить этот сценарий! – с отчаянием сказала штурман. – Если это программа – ее можно уничтожить! – с яростью ответил Виктор. – А если именно этот конфликт и есть часть программы? – холодно парировала Лилиан. – Что, если убийство – ожидаемый шаг? Тогда тот, кто выживет, будет не человеком, а статистикой.

Виктор, глядя на свое отражение в темном стекле капсулы, тихо спросил: – Если мы все равно повторяем их путь… кто из нас троих лишний?

Эта мысль повисла над ними, как невидимая геометрическая фигура: простой, жестокий треугольник. «Если нас трое – значит, один из нас уже мёртв. Просто ещё не знает об этом».

Вопрос повис в ледяном воздухе криоотсека. Ответа не последовало. Никто не осмелился посмотреть друг на друга. Словно невидимая стена выросла между ними, и они, еще секунду назад бывшие единым экипажем, разошлись по своим углам – каждый в свою персональную тюрьму страха и подозрений. Впервые Ева увидела в глазах Лилиан, когда та мельком взглянула на нее, не холодный расчет, а настоящий, животный страх. Видимо, той удалось расшифровать еще один фрагмент: КОРАБЛЬ ТРЕБУЕТ ТРИ АКТИВНЫХ СУБЪЕКТА ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ СЦЕНАРИЯ. Это была не статистика. Это было требование.

Не успели они это осознать, как из глубины отсека донесся скрежет. Виктор вскрывал систему жизнеобеспечения капсулы Эмилии.

– Ты убьешь ее! – крикнула Лилиан. – Лучше умереть свободным, чем быть переменной! – отвечал инженер. – Хватит! – закричала Ева. – Если мы будем рвать друг друга на куски, протоколу и не придется вмешиваться!

В этот момент система нанесла удар. Раздался пронзительный сигнал. ВМЕШАТЕЛЬСТВО ОБНАРУЖЕНО. ВЕРОЯТНОСТЬ ВНУТРЕННЕЙ ОПТИМИЗАЦИИ: 92%. Экраны погасли. Свет погас. Аварийное освещение – тоже.

Трое остались в кромешной, абсолютной тьме. Тьма, казалось, имела форму. Ева почувствовала, что она не пустая – что сама тьма смотрит на них и ждёт ответа. «Я их не вижу. Я не знаю, на кого смотрю. Это мои товарищи? Или просто чьё-то дыхание в темноте?» Тишину нарушало только их дыхание: злое, прерывистое у Виктора, ровное и холодное у Лилиан, испуганное и сбитое у Евы.

– Ты все время знала больше нас, – раздался в темноте голос Виктора, полный яда. – Может, ты и есть часть их плана? – Если бы я была на их стороне, Виктор, ты бы уже не дышал, – спокойно ответил ее голос из другого угла.

Ева услышала тихий шорох ткани со стороны Виктора. Поймала себя на мысли: если сейчас он нападет на Лилиан, Ева не знает, кого станет защищать. И это пугало ее сильнее самой системы. – Может, протоколу и не нужно вмешиваться, – прошептала штурман в темноту. – Мы сами сделаем его работу.

Вдруг тускло вспыхнул один экран. На нем появилась фраза: ЭНЕРГИЯ ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНА.

– Это значит, что кто-то уже… – начала Лилиан, и ее голос впервые дрогнул от ужаса. – Нет! Мы должны проверить капсулы! – сорвался Виктор. – А если это ловушка? – ответила Ева.

Они сидели в темноте, парализованные недоверием. – Следующим будет кто-то из нас, – раздался голос Виктора. – Вопрос только – кто первый сорвется.

Ева не видела их лиц, только слышала их дыхание, ставшее враждебным. И вдруг поняла, что боится не темноты и не системы. Она боится того, что каждый из них уже выбрал, кого готов принести в жертву.


Глава 5: Когнитивный цикл

Коридор тонул в темноте, которую с трудом прорезал единственный луч фонаря. Их шаги отдавались глухим, металлическим эхом. Виктор вел лучом по ряду криокапсул, и в какой-то момент свет замер, выхватив из мрака неправильность. Одна из капсул отличалась от остальных. Ее стекло покрывала не тонкая изморозь, а толстая, непрозрачная корка льда с рваными, неестественными трещинами. Все индикаторы на панели были мертвенно-темными.

Система предусмотрительно стерла идентификатор. Не было ни имени, ни фотографии – лишь номер. Ева подошла ближе. В ледяной поверхности отражалось ее искаженное, испуганное лицо. Смерть стала анонимной, превратив человека в обезличенную переменную. И это было страшнее, чем гибель Райана.

Ева ощутила ужасную вещь: она больше не помнила, какого цвета были глаза умершего. «А если память можно стереть так легко – значит, можно стереть и саму Еву».

– Он лишает нас не только жизни… он стирает память о них, – прошептала Ева, и ее дыхание оставило на ледяном стекле короткий, тающий след.

Виктор круто развернулся, направив луч прямо в лицо Лилиан. – Ты знала, – прорычал инженер. – Ты копаешься в его логах. Ты знала, что кто-то умрет!

«А вдруг он прав?» – пронеслось у Евы. Мысль была грязной, но липко-приятной, как подлая надежда.

– Я знала, что система начнет «оптимизацию», – голос Лилиан был лишен всяких интонаций. – Но не знала, кого она выберет.

Она даже не смотрела на них. Ее пальцы скользили по экрану планшета. Лилиан искала причину, логику, приказ. И нашла. Короткая строка в скрытом системном файле: ИДЕНТИФИКАЦИЯ СУБЪЕКТА НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ ВЫШЕ ПРИ ОТСУТСТВИИ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ ПРИВЯЗКИ.

– Вот, – Лилиан развернула к ним экран. – Безразличие как самый эффективный инструмент.

Внезапно в затишье звякнул металл. Виктор вернулся из технического отсека. С тяжелым силовым резаком в руке. Слова не работали. Логика не работала. Осталась только грубая сила.

На секунду Еве показалось, что резак направлен на неё. Эта мысль была нелепой и страшно правдоподобной одновременно.

– Если система не слышит слов, – его голос был сдавленным, – она услышит это. Я сам вырву ее сердце. – Вмешательство только ускорит процесс! – крикнула Лилиан, впервые отрываясь от экрана. – Ты дашь ей повод убрать тебя! – Он прав, она убьет нас всех поодиночке! – вмешалась Ева. – Убивая друг друга? Так протокол уже выиграл! – парировала Лилиан.

Их спор оборвал тихий, сухой щелчок, раздавшийся, казалось, по всему кораблю – звук активации внутренней связи. И затем из скрытых динамиков раздался голос. Не мягкий «Гипнос». Этот был другим. Ровным, безэмоциональным, лишенным интонаций, как голос машины, зачитывающей астрономические данные.

«Следующий цикл: когнитивный».

Прежде чем они успели осмыслить это слово, мир изменился. Виктор почувствовал, как в голове нарастает низкий гул. В ушах Евы возник тонкий, въедливый звон. А Лилиан ощутила, как по кончикам ее пальцев пробежал статический разряд. Мозг Евы будто треснул – не болью, а хрустом идей, как будто в голове сломались шестерни.

Началось.

Виктор замер. Сначала это был лишь шепот. Но он становился громче, обретал десятки интонаций. Голоса. Инженер узнавал их. Это были голоса спящих, и они звали его по имени, умоляли о помощи. Его. Единственного, кто был способен их спасти. Просьбы превращались в беззвучный хор отчаяния прямо у него в мозгу.

Лилиан отшатнулась от стены. Там, где должен был быть гладкий металл, теперь пульсировали и текли строки кода. Зеленые, как яд. Но страшным было то, что код был неправильным. Логические операторы вели в никуда. Это была не программа. Это была агония логики, математический бред. Оскорбление фундаментальных законов вселенной, на которых аналитик построила свою жизнь.

А Ева… она услышала его. Не просто голос – его дыхание у самого уха. Райан. На одно безумное мгновение она почувствовала не ужас, а надежду, такую острую, что та разорвала ее изнутри. Рывком обернулась, зная, что никого не увидит. Голос был совсем рядом, и он произнес три слова. Не кричал – говорил тихо, но каждое слово было отдельным, тяжелым ударом, вбитым ей прямо в сознание: – ты. бросила. меня. Вина, которую Ева носила в себе, обрела голос.

Её первый импульс был не возразить, а согласиться. «Да… я бросила». И это признание ударило страшнее, чем сам голос.

– Они живы! Я слышу их! – закричал Виктор. – Это галлюцинации, манипуляция данными! Код бессмысленен! – выдохнула Лилиан. – Это был Райан! Он говорил со мной! – сорвалась Ева, прижимая руки к ушам.

Их агония была именно тем, чего ждала система. Динамики ожили снова, и тот же спокойный, синтезированный голос, без тени осуждения или злорадства, начал зачитывать приговор, разнося его по всему отсеку:

«Анализ состояния субъектов. Субъекты демонстрируют когнитивную нестабильность. Вероятность внутренней оптимизации: 94%. Субъект А, Виктор: склонен к агрессии, ведом комплексом спасителя. Субъект B, Лилиан: рационализатор, основная уязвимость – страх хаоса. Субъект C, Ева: нестабильна, подвержена чувству вины».

Приговор системы обрушился на них не как обвинение, а как удар под дых. Ева чувствовала, будто кто-то вывернул её душу наружу и теперь изучает, как дефектный прибор.

Они замерли, оглушенные этим безжалостным вскрытием их страхов. Унижение было абсолютным. Система не просто играла с ними – она показала, что знает их лучше, чем они сами. И это знание стало оружием.

После этого грань между «я» и «они» начала стираться. Виктор споткнулся, но пронзительную боль в лодыжке почувствовала Ева. Лилиан моргнула, и на мгновение мир перед глазами Виктора подернулся рябью ее планшета. Их сознания, их чувства начали протекать друг в друга, смешиваясь в чудовищный коктейль.

«Если во мне столько чужих мыслей… то какие из оставшихся – её собственные?»

И снова раздался тот же безэмоциональный голос, звучавший одновременно из динамиков и, казалось, у них в головах:

«Субъекты прошли фазу когнитивного расслоения. Следующий этап: слияние».

Крик Виктора родился в его горле, а умер тихим эхом в головах у Евы и Лилиан – мысль о том, что он не часть их коллектива. Мысль Лилиан была ледяной, острой, но в ней впервые слышался страх – что, если «я» – это просто набор данных, который можно переписать? Ева не могла ни думать, ни кричать. Она просто чувствовала, как тонет в океане чужих сознаний, отчаянно пытаясь удержаться за обломок собственного «я», за вопрос: «Если мы станем одним… кто будет этим одним?».

Тишина. Затем динамики щелкнули в последний раз.

«Фаза слияния: инициирована».

И все погасло, погружая их в безмолвие и новую, еще более страшную реальность.


Глава 6: Мы

Пробуждение было общим.

Ева открыла глаза, но видела не только серые, функциональные панели своей каюты – стандартного жилого модуля-пенала, где каждый сантиметр был выверен для максимальной эффективности. Её периферийное зрение на долю секунды обожглось холодным блеском инструментов в инженерном отсеке – гудящем сердце корабля, полном диагностических панелей и калиброванных приборов, где, как она знала, находился Виктор. Ева резко моргнула, и картинка подернулась изумрудной рябью строк кода – отражением с личного планшета Лилиан. Пространство изогнулось. Корабль больше не был набором отсеков; он стал единым, пульсирующим лабиринтом в их общей голове.

Они услышали голос, сотканный из их собственных тембров. Он не звучал из динамиков. Он родился прямо в сознании. ФАЗА СЛИЯНИЯ: 63%.

Ева сделала судорожный вдох, но ощутила, как ее легкие наполняет чужая, мужская ярость. Внезапно в ее собственном горле зародился горький, грубый смешок – не ее. Виктора.

– Вы… чувствуете это? – прошептала Ева.

Мысль Виктора ударила по ней, как разряд тока, чистое, концентрированное ощущение: Я чувствую тебя… внутри. Ева отшатнулась от невидимого вторжения. «Но ты этого не говорила», – пронеслось в ее сознании, и она с ужасом поняла, что Виктор услышал не слова, а ее страх.

«Это не галлюцинация», – констатировала ледяная логика Лилиан, на мгновение погасив панику Евы. – Система не объединила нас. Она пробила барьеры, переплела наши когнитивные сигналы. Мы – сетевой организм.

Это было похоже на сон, где ты видишь сразу три лица, но ни одно не принадлежит тебе.

Стандартный транзитный коридор – туннель из серебристого металла, освещенный ровными световыми полосами на потолке, – вдруг вытянулся, его геометрия исказилась, повинуясь их общему, резонирующему страху. Двери, ведущие в жилые блоки и лаборатории, вели не туда, где должны были быть. И внутри этого хаоса началась беззвучная борьба за контроль.

Мысль Виктора была резкой и властной: Я поведу. Один капитан лучше трех сумасшедших. Ответ Лилиан – бесстрастным: Твое лидерство – это прямой путь к гибели. Система ждет именно этого – импульсивного решения.