# Угроза над обрывом

Алексей Вениаминович Виноградов

Частный телохранитель Диана Земскова, ценящая свои редкие выходные больше, чем черный кофе с утра, вынуждена выйти из спячки. К ней с личной просьбой обращается давний знакомый: его бесстрашная дочь Варя, увлеченная экстремальным альпинизмом, получает анонимные угрозы. Проблема в том, что Варя не верит в опасность и собирается с друзьями на сложнейшие скалы. Теперь Диане предстоит под прикрытием влиться в компанию молодых альпинистов, выяснить, кто среди них носит маску друга, и не дать случиться трагедии на высоте, где падение может быть не только физическим.

Глава первая

Потоковый сервис заботливо предложил «перейти к следующей серии». Диана Земскова лениво потянулась к ноутбуку, задевая пустую пачку от чипсов, и щелкнула «Да». Идеальные выходные. Никаких ранних подъемов, бронежилетов, маршрутов сопровождения и вечных глазомерах, сканирующих толпу на предмет угроз. Только она, ее растянутый до невозможности мягкий халат и целый сериал о брутальном копе из Сан-Франциско, которого она уже начала разгадывать с десятой минуты. На столе, в окружении чайных кружек с вчерашним недопитым чаем, гордо красовалась большая стеклянная чашка с остатками попкорна. На экране герой в очередной раз проигнорировал приказ начальства и мчался на перехват преступника по мосту «Золотые Ворота». Внезапно тишину комнаты прорезала навязчивая вибрация. Смартфон заплясал по стеклянной поверхности стола. Диана скривилась. На дисплее светилось: «Ленка».

– Ну вот, началось, – проворчала она себе под нос и приняла вызов, включив громкую связь. – Привет, душа моя…

– Диан! Ты где?! Мы все в «Бархате» собираемся, Катька тут одного симпатичного бармена приметила, мужик огонь! Лети к нам, пока столик свободный! – послышался в телефоне жизнерадостный, чуть хрипловатый от коктейлей голос.

– Ленок, милая, не сердись, но я сегодня недвижимость. Лежу и не двигаюсь. Как рептилия. На солнышке греюсь, – с наигранной слабостью проговорила Диана, закутываясь в халат плотнее.

– Опять твои детективы? Диан, это уже диагноз! Ты же ими на работе дышишь, а теперь и отдыхать без них не можешь? Давай, вставай, проветрись!

– Не-не, ты не поняла. Это не работа. Это дзен. Я восстанавливаю связь с внутренней безмятежностью. А она у меня прячется где-то между серией первой и второй, – парировала Диана, приглушая звук на ноутбуке, где герой как раз ломал дверь в логово злодея.

Вздох на том конце провода был таким глубоким, что, казалось, его можно было потрогать.

– Ладно, затворница. Сиди со своей безмятежностью. Но завтра я за тобой заеду лично! Договорились?

– Договорились, – с облегчением согласилась Диана и положила трубку.

Она снова увеличила громкость. Преступник был обезврежен, герой целовался на фоне заката с напарницей. Идиллия. Диана достала горсть попкорна. И тут телефон завибрировал снова. На этот раз – «Светлана-Солнышко». Диана закатила глаза. День тишины и покоя явно давал трещину.

– Свет, привет, – сказала она, уже без энтузиазма.

– Даня, ты дома? Слушай, мне тут один тип с работы… – начала подруга.

Но Диана уже почти не слушала. Она смотрела на экран, где credits уже бежали белой строкой, и думала о том, что сейчас включит следующую серию, заварит свежий чай и, может быть, все-таки доползет до душа. Эти минуты покоя были такими сладкими именно потому, что она знала – они сочтены. Рано или поздно мир снова постучится в ее дверь. Она просто не ожидала, что это случится так скоро. И что этот стук будет таким настойчивым и тревожным. Но это будет завтра. А сегодня… сегодня была только она и ее детектив.

– Свет, я вся в недвижимости, если это опять про того симпатичного бармена.

– Дань, это не шутки! – голос Светланы дрожал от возмущения и паники. – Мне срочно нужна охрана! За мной следят!

Диана приподняла бровь, отхлебывая чай.

– Кто? Инопланетяне? ЦРУ? Бывший муж?

– Нет! Мой коллега, Андрей! Из бухгалтерии! Я видела, как он сегодня три раза проходил мимо моего стола! И в столовой он сел за соседний стол! И смотрел многозначительно!

Диана не смогла сдержать хриплый смешок.

– Ну, что, директива? – мрачным голосом спросила она, пародируя своего экранного героя. – Ликвидировать цель? Сделаю вид, что это несчастный случай с кофейным аппаратом. Или хочешь чего-то более зрелищного?

– Диана! – всхлипнула Светлана. – Я серьезно!

– Свет, милая, я тебя люблю, но я личный телохранитель, а не отряд по устранению влюбленных бухгалтеров. Мое участие в этой операции ограничивается советом: подойди и спроси, не хочет ли он с тобой сходить на кофе. Это смертоносное оружие, проверено.

– Но он может быть маньяком!

– Из бухгалтерии? – Диана фыркнула. – Его самое опасное орудие -это калькулятор. Расслабься. Если он снова «многозначительно» посмотрит, звони. Я приеду и поговорю с ним. О пенсионных накоплениях. Это его точно напугает.

Услышав на другом конце неуверенное хихиканье, Диана мягко закончила:

– Ладно, солнышко, не парься. И да, пристрелить его я, конечно, не смогу. А вот посмеяться над тобой всегда пожалуйста. Договорились?

Убедившись, что Светлана немного успокоилась, Диана положила трубку. Она откинулась на спинку дивана. «Ох уж эти романтические угрозы», – с ухмылкой подумала она. Если бы все проблемы решались так же просто. Она была почти уверена, что на сегодня звонки закончились. Почти. Она была почти уверена, что на сегодня звонки закончились. Почти. Не прошло и десяти минут, как телефон снова зазвонил, на этот раз с мелодией, назначенной конкретно для этого контакта – песней «Пусть бегут неуклюже». На дисплее сияло: «Братик-Серёжа». Диана смотрела на экран с чувством обреченности. Вибрация сдвигала устройство к краю стола. Еще секунда и падение было бы неминуемым. С глубоким, полным стоицизма вздохом она взяла трубку.

– Серёж, если ты сейчас предложишь мне поехать в горы, прыгнуть с парашютом или просто выйти из дома, я напомню маме про тот случай с папиной машиной и забором, – сказала она без предисловий.

С другой стороны линии послышался радостный гомон, смех и приятный баритон брата:

– Дианка! Ты где зависла? У нас тут на даче шикарный пикник! Шашлык ручной работы, свежий воздух, компания… Олеся свои знаменитые корзиночки испекла! Приезжай, место за тобой припасено!

Диана закрыла глаза, представляя себе этот идиллический хаос: дым от мангала, крики племянников, объятия родни. Картинка вызывала теплоту где-то глубоко внутри, но на поверхности было лишь одно желание – остаться в своей берлоге.

– Серёжа, дорогой, золотой, единственный брат мой, – заговорила она сладким голосом, – У твоей сестры, профессиональной громилы и охранницы персон, сегодня… ЗАКОННЫЙ ВЫХОДНОЙ. Понимаешь? День, когда я не грожу, не ловлю и не охраняю. Вы что там все сговорились? Ленка, Светка, а теперь вот ты. Устроили заговор против моего дивана и моего покоя?

– Да все мы просто о тебе беспокоимся! – искренне удивился Сергей. – Ты же как затворник стала.

– Я стала как человек, который хочет один день побыть тюленем. Лежать, смотреть сериалы и ничего не делать. Это мой духовный путь, Серёж. Уважь его.

Послышался разочарованный вздох.

– Ну ладно, затворник. Но корзиночку Олеся тебе оставит. Заедешь завтра?

– Обязательно. Целую всех. И пусть тот шашлык горит синим пламенем, – с улыбкой сказала Диана и положила трубку.

Она отложила телефон подальше, к самой стене, и наконец-то запустила новую серию. Тишина. Наконец-то.

– Ну вот, – с наслаждением подумала она, укутываясь в плед. – Теперь-то уж точно никто.

Мысль оборвалась, когда на экране ее ноутбука возникло уведомление о новом электронном письме. Отправитель – Алексей Гордеев.

Диана замерла. Гордеев. Старый знакомый отца, солидный, непаникующий человек. Он никогда не писал просто так. С предчувствием, что ее «законный выходной» подошел к концу, она, уже без энтузиазма, щелкнула по сообщению.

Глава вторая

Предчувствие, тяжелое и липкое, как смола, оправдалось мгновенно. Письмо Гордеева было лаконичным: «Диана, срочно нужно увидеться. Это касается Вари. Позвони, как только сможешь». Варя. Дочка Гордеева. Хрупкая, но с характером скорпиона девочка, которую Диана помнила еще нескладным подростком, вечно спорящей с отцом о чем-то принципиально важном. Диана сгребла волосы в беспорядочный пучок и набрала номер, уже чувствуя, как остатки безмятежности утекают сквозь пальцы. Он ответил после первого же гудка.

– Диана? – его голос, обычно бархатный и уверенный, был сдавленным и резким. – Спасибо, что позвонила.

– Алексей Петрович, что случилось? С Варей все в порядке?

– Пока да. Но… – он сбивчиво вздохнул. – Лучше не по телефону. Можешь принять меня? Я уже в машине.

Не вопрос, а утверждение. Он уже мчался к ней. Это говорило о многом. Через двадцать минут дверь распахнулась, и на пороге возник Алексей Гордеев. Он выглядел так, будто не спал несколько суток. Лицо осунулось, дорогая рубашка была помята, а в глазах стояла та самая паника, которую Диана видела у клиентов лишь в самых тяжелых случаях.

– Прости, что ворвался так, – пробормотал он, переступая порог.

Диана молча пропустила его внутрь, кивнув на диван. Она села напротив, отодвинув чашку с недопитым чаем. Никаких лишних слов. Гордеев достал телефон дрожащими пальцами, несколько раз промахнулся, пытаясь разблокировать экран, и, наконец, протянул его Диане.

– Смотри.

На экране была открыта переписка в одном из мессенджеров с незнакомого номера. Сообщения были без даты и времени, будто их вручную вводили в поле для текста.

Неизвестный: Ты думаешь, ты особенная? Ты ошибаешься. Твое место на земле. В грязи.

Неизвестный: Высоко забралась? Жди падения. Оно будет болезненным.

Неизвестный: Скалы не прощают ошибок. Ты совершила свою.

Диана медленно пролистала сообщения. Их было около десятка. Все в том же духе – неявные, но зловещие угрозы, с постоянным акцентом на высоту и падение.

– Когда началось? – спросила она, и ее голос прозвучал непривычно громко в тихой комнате.

– Три дня назад. Первое пришло в среду вечером. Я сразу к Варе. А она… – он с силой провел рукой по лицу, – Она смеется. Говорит, что это чья-то тупая шутка. Что кто-то из ее друзей-альпинистов дурачится, потому что она недавно их обставила на местных соревнованиях. «Пап, у нас такое бывает, не драматизируй!».

– А ты? – пристально посмотрела на него Диана. – Ты что думаешь?

– Я думаю, что это не шутка! – он ударил кулаком по коленке, и Диана вздрогнула. – В этих словах ненависть, Диана. Чувствуется? Это не дружеские подначки. И…

Он потянулся к внутреннему карману пиджака и достал сложенный в несколько раз лист бумаги.

– Это сегодня утром нашли под стеклом ее автомобиля.

Диана развернула лист. Распечатка. На ней фотография Вари, сделанная, судя по всему, без ее ведома. Она была в альпинистской экипировке, стояла на вершине скалы, руки победно подняты вверх. Кто-то красным маркером нарисовал крест на ее лице, а внизу жирно вывел: «СЛЕДУЮЩАЯ ОСТАНОВКА – БЕЗДНА». Легкая дрожь пробежала по спине Дианы. Слишком лично. Слишком злобно.

– Она все равно не верит? – тихо спросила Диана.

– Она говорит, что это уже перебор, но все равно списывает на чью-то больную фантазию. А завтра… – Гордеев замолчал, его горло сжалось. – Завтра она уезжает. На неделю. С этой самой компанией друзей-альпинистов. На скалы в заповеднике «Серые хребты». Там дикие места, связь только в определенных точках.

Он посмотрел на Диану умоляющим взглядом, в котором смешались отцовский ужас и надежда.

– Диана, я не могу ее заставить. Она взрослая. Она не послушает. Но я не могу отпустить ее одну. Я умоляю тебя. Помоги. Обезопась ее там.

Диана откинулась на спинку кресла, глядя в потолок. Ее диван, ее сериалы, ее законный выходной. Все это таяло, как мираж. Перед ней был не клиент, а старый друг семьи, и его дочь, похожая на дерзкого скорпиончика, могла стать мишенью для кого-то с очень «больной фантазией». Она вздохнула. Глубоко. И посмотрела Гордееву прямо в глаза.

– Расскажите мне все, что знаете о этой поездке. О каждом, кто едет с ней.

Глубокий вздох Диана затянула на несколько секунд. Воздух в комнате стал густым, как сироп, и таким же сладким от горечи предстоящего отказа. Она смотрела в потолок, мысленно прощаясь с диваном, с сериалами, с пакетом попкорна, который так и остался недоеденным. «Нет», – сказал бы ее отдыхающий мозг. «Я в отгуле». «Это не мой проблем». «Пусть нанимает охрану из агентства».

Но она опустила взгляд и встретилась с глазами Гордеева. В них была не паника – она ушла, сменившись чем-то худшим: тихим, животным отчаянием. И бесконечным доверием к ней. Не к «частному телохранителю», а к Дианке, дочери его старого друга, которая когда-то в шестнадцать лет помогла его восьмилетней Варе слезть с высокого забора, когда та залезла туда в погоне за котенком и испугалась. «Проклятье», – беззвучно выругалась она про себя.

– Алексей Петрович, – начала она, и ее голос прозвучал устало, но уже без сопротивления. – Вы понимаете, что это… сложно. Нет, не так. Это адски неудобно.

Он кивнул, не отрывая от нее взгляда, ловя каждое слово.

– Внедриться в закрытую группу альпинистов – это не подменить официанта на банкете. Там свои законы, свои связи. Меня сразу раскусят, если я хоть в чем-то ошибусь. И Варе ни в коем случае нельзя знать правду. Иначе она начнет вести себя неестественно, а тот, кто шлет эти угрозы, обязательно это заметит.

– Я понимаю, – прошептал он.

– Я не смогу все контролировать, – продолжала Диана, уже проговаривая вслух свои мысли. – На скалах тысячи рисков. Камень может сорваться сам по себе, карабин лопнуть. Я не Бог и не ясновидящая. Я могу прикрыть ее от целенаправленной угрозы, но не от несчастного случая.

– Я знаю. Но хотя бы так. Хотя бы это, – он потер ладонью лицо, и оно на мгновение показалось ей старым и беззащитным. – Я буду молиться, чтобы это оказалось глупой шуткой. И заплачу тебе вдвое за испорченный отпуск.

Диана мотнула головой, отмахиваясь от последней фразы.

– Платить будете по стандартному тарифу. А за испорченный отпуск я сама с кем-нибудь расправлюсь, – она бросила взгляд на телефон, вспомнив про «слежку» за Светланой. Угрожающе хрустнула костяшками пальцев. – Так что с деньгами не спорьте. А вот с легендой. Нам нужно придумать безупречную легенду. Как я оказалась в той же точке в то же время с палаткой и страстью к скалам?

Гордеев задумался, и в его глазах зажегся слабый огонек надежды.

– Варя говорила, что они едут небольшой группой, шестеро. Но к ним может кто-то присоединиться… Через знакомых! – он оживился. – Я могу сказать, что ты дочь моего делового партнера! Ты переживаешь тяжелый разрыв, и тебе срочно нужно сменить обстановку, уехать из города. А я, как старый друг семьи, упросил их взять тебя с собой, чтобы ты «отвлеклась». Варю это взбесит, – он горько усмехнулся, – она терпеть не может, когда ей навязывают кого-то. Но это будет выглядеть естественно. Она точно не заподозрит подвоха.

Диана медленно кивнула. Легенда была жидковата, но сгодится для начала. «Девушка после развода» – идеальная роль, чтобы быть немного не в себе, неловкой и не вызывать лишних вопросов.

– Ладно, – она с силой оперлась руками о колени, словно отталкиваясь от мягкого бассейна безделья и ныряя в холодную воду работы. – Действуем. Дайте мне список всех участников, их соцсети, все, что есть. Маршрут, место сбора, контакты инструктора, если он есть. И уезжайте. Мне нужно… – она обвела рукой свою мирную квартиру, полную следов ленивого дня, – мне нужно мысленно переодеться.

Гордеев встал, и его осанка изменилась. Из сломленного человека он снова превращался в собранного, делового Гордеева. Он крепко, по-мужски, сжал ее руку.

– Диана Спасибо. Я тебе…

– Не благодарите, – резко перебила его Диана. – Сначала результат. Поблагодарите, когда Варина голова будет на месте, а не в этой «бездне».

Проводив его взглядом, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина в квартире снова воцарилась полная, но теперь она была другой. Тяжелой. Звенящей. Она прошла в комнату, подошла к окну и увидела, как машина Гордеева скрывается за поворотом. Ее выходной был официально прерван. Впереди были скалы, чужая враждебная компания и чья-то больная, зловещая игра.

– Ну что ж, – подумала Диана, глядя на свое отражение в темном стекле. – Посмотрим, кто кого столкнет в эту самую бездну.

Глава третья

Мысленно «переодеться» оказалось проще, чем сделать это в реальности. Диана стояла перед своим шкафом, с тоской глядя на ряды удобных худи, джинсов и парочку деловых костюмов для встреч с клиентами. Ничего, что кричало бы «я – свой в мире вертикальных стен и страховочных систем». Пришлось остановиться на практичных темных штанах из прочной ткани и простой футболке. «Девушка после развода» вполне могла выглядеть так – без стиля, но удобно. Следующая остановка была неизбежна, и Диана ехала туда с каменным лицом, предвкушая нескончаемые подколы. Мастерская «Вертикаль» ютилась в старом гараже на промышленной окраине. Снаружи – облупившаяся краска, внутри – царство железа, карабинов, веревок и запаха машинного масла. За стойкой, заваленной каталогами и деталями от какого-то сложного снаряжения, стоял ее старый знакомый, Игорь. Увидев Диану, он снял защитные очки и широко ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы на загорелом лице.

– Земскова? Не может быть! Ты что, с неба свалилась? Или твое начальство наконец-то решило, что лучшая тактика при охране, залезть на крышу?

– Привет, Игорь,– вздохнула Диана, подходя к стойке. – Мне нужно снаряжение. Полный комплект. Для похода в горы с элементами скалолазания. На неделю.

Игорь присвистнул, его брови поползли вверх.

– Ты? В горы? – он пощупал ее лоб тыльной стороной ладони. – Не горячая. Хотя погоди, у тебя же был тот случай в Карпатах, когда ты три дня искала в горах того банкира-беглеца. Так ты, выходит, не просто так?

Диана понимала, что от Игоря бесполезно что-то скрывать. Он был гением своего дела и чувствовал снаряжение как продолжение себя. Солгать ему – значит рисковать тем, что он выдаст что-то не то.

–Работа, – коротко кивнула она. – Нужно влиться в группу альпинистов. Под прикрытием.

– О! – глаза Игоря загорелись азартом. – Шпионские страсти! Кого прикрываем? Красотку-профи, которую все хотят убрать? Или под прикрытием будешь ты? «Агент 007 на страховочной веревке»!

– Второе, – Диана позволила себе улыбнуться. Его заразительный энтузиазм был к месту. – И да, я не профи. Все базовое, но качественное. И чтоб не подвело в самый неподходящий момент.

– У меня все качественное, золотко, – Игорь с важным видом вылез из-за стойки и повел ее вглубь гаража, где на стенах висели ряды альпинистского счастья. – Для новичка. Скажи спасибо, что у меня как раз есть почти новая пара скальных туфель, как раз на твой размер. Ботинки для подхода… вот эти, не убиваемые. Рюкзак на 70 литров, без лишних наворотов, но удобный.

Он снимал с полок и вешал на нее вещи, как личного манекена.

– Система страховочная, обвязка… Бери эту, женскую, анатомическую, не будет натирать. Каска… Веревка основная, малая для всякого… Карабины, оттяжки, спусковое устройство…

Он выдавал ей предметы, сопровождая кратким ликбезом

– Это джюмар, для подъема по веревке. А это гри-гри, дуракоустойчивое, для тебя самое то.

Диана молча принимала снаряжение, чувствуя, как на нее наваливается груз не только физический, но и моральный. Все это казалось таким чужим и сложным.

– Игорь, – не выдержала она, когда он сунул ей в руки какие-то металлические восьмерки и зажимы. – Я же не буду все это одна навешивать, правда?

– Нет, конечно, – рассмеялся он. – В группе наверняка есть опытные ребята. Твоя задача не выглядеть полным чайником. Знать, как что называется, и не перепутать ноги с руками при надевании обвязки. И главное слушайся того, кто будет тебя страховать. Их жизнь тоже зависит от твоей глупости.

Он посмотрел на нее серьезно, вся клоунада с него мгновенно сошла.

– Диан, ты там осторожнее. Скалы не городские крыши. Там законы другие. График простой: один неверный шаг и ты уже не клиент, а груз.

– Я знаю, – кивнула она, сжимая в руке холодный металл карабина. – Я иду туда как груз, который должен кого-то уберечь от падения.

– Ну, смотри не перетяни, -Игорь снова ухмыльнулся, но в глазах оставалась тревога. – Ладно, давай, мешай все в рюкзак и катись отсюда. С меня аренда, с тебя, чтобы живой вернулась Игорь,

Диана с тоской посмотрела на груду железа в своих руках.

– Ты мне это всё объясни русским языком, что к чему. Вот эта штуковина, -она ткнула пальцем в устройство, похожее на две пластины с кучей отверстий, – «гри-гри», говоришь? Звучит как имя хомяка. Что он делает?

Игорь фыркнул, забрал у нее устройство и прицепил к веревке, которая висела на стене.

– Смотри, новичок. Это твой лучший друг и личный телохранитель на вертикали. Объясняю на пальцах. Пропускаешь веревку вот так, – он ловко продемонстрировал руку в одно из отверстий, – И пристегиваешь карабином к своей обвязке. Когда ты лезешь вверх, веревка свободно проходит через него. А вот если ты сорвалась и полетишь вниз… – он с силой дернул за свободный конец веревки, и устройство мгновенно зажало ее, издав резкий щелчок. – Он сам зажимается! Автомат! То есть тот, кто тебя страхует внизу, не должен ловить тебя голыми руками, он только выбирает слабину. Поняла? Дуракоустойчивое. Почти как ты.

– Ценю комплимент, – сухо ответила Диана, внимательно наблюдая. – А это что за железная восьмерка? Для красоты?

– Это «восьмёрка». Классика жанра. Через нее тоже пропускают веревку для спуска. Но с ней уже надо головой работать, контролировать скорость рукой. «Гри-гри» для подъема и страховки, а на «восьмёрке» красиво и плавно съезжаешь вниз, как с горки. Потренируешься.

Он перешел к следующему предмету, к паре странных железных коробочек с ручками.

– А это джюмары. Они же «кулаки». Надеваешь их на веревку. Один на правую руку, другой на левую. Когда ты тянешь его вверх, он свободно скользит. А когда наступаешь ногами и переносишь на него вес – он впивается в веревку и держит. Представь, что ты по канату поднимаешься, переставляя эти хитрые зажимы. Без них на вертикальную веревку не залезть.

Диана медленно кивала, в глазах понемногу проступало понимание.

– Так… «Гри-гри» чтоб не упасть. «Восьмёрка» чтобы съехать. «Кулаки» чтобы подняться. А эта вся куча железа? – она показала на связку карабинов и странных петель с пластиковыми вставками.

– Это оттяжки. Смотри, – Игорь взял одну. – Вот карабин с одной стороны его цепляешь к своей обвязке. А с другой карабин с такой муфтой, чтобы самопроизвольно не открылся. Между ними стропа. Ты лезешь по скале, а на пути у тебя болты, вбитые в стену, или какие-то штучки для страховки. Ты вщелкиваешь в них вот этот карабин с муфтой, и твоя веревка проходит через него. Если сорвешься, повиснешь не на всей длине веревки до низа, а на этой оттяжке. Чем их больше вщелкнул, тем меньше расстояние падения. Всё гениально и просто.

– Если ты так говоришь, – проворчала Диана, но уже с меньшей паникой. Она снова взяла в руки «гри-гри». Теперь эта «штуковина» уже не казалась ей бессмысленным куском пластика и металла. Она была механизмом безопасности. А с этим Диана умела работать.

– Ладно, профессор, – она глубоко вздохнула. – Записываю: друг, горка, кулаки и защелки. Теперь я почти специалист.

– Специалист с большой дороги, -поправил ее Игорь, складывая все снаряжение в ее рюкзак. – Теория это хорошо. Но на скале всё может быть по-другому. Не геройствуй. Сомневаешься не лезь. Спроси. Лучше выглядеть дурочкой, чем стать грузом.

– Поняла, – Диана взвалила неподъемный рюкзак на плечо и пошатнулась. – Эх, Игорь… Мой диван меня не отпустит с легким сердцем.

– А ты ему пообещай, что вернешься, – ухмыльнулся он, провожая ее до двери.– И привезешь ему на память какой-нибудь красивый камень.

– Эх, Игорь… Мой диван меня не отпустит с легким сердцем, – вздохнула Диана, с трудом взваливая неподъемный рюкзак.

– Погоди хныкать, – Игорь хитро прищурился. – Теория теорией, но щупать все это надо в деле. А то придешь к ним и на обвязку задом наперед налезешь.

Он махнул рукой, приглашая следовать за ним, и провел ее через боковую дверь вглубь гаража. Диана, к своему удивлению, оказалась не на свалке, а на аккуратно убранном заднем дворе. И здесь, пристроенная к высокой кирпичной стене цеха, красовалась внушительная конструкция из разноцветных зацепок – настоящий уличный скалодром.

– Вот это да, – выдохнула Диана, смотря на пестрые маршруты, уходящие под самый козырек крыши. – А ты скромничаешь, просто гараж.

– Для души, – скромно ответил Игорь, но по его довольному лицу было видно, как он гордится своим детищем. – Ну что, специалист, покажешь класс? Одевай обвязку, вспоминай, что я говорил про «гри-гри».

Снаряжение с глухим стуком свалилось на землю. Диана, бормоча себе под нос про «лучше бы сериал смотрела», с помощью Игоря натянула на себя систему и пристегнула карабин с «гри-гри». Веревка, пропущенная через крюк наверху стены, лежала у ее ног.

– Ладно, поехали, – проворчала она, с неожиданной для самой себя решительностью ухватившись за первую зацепку.

И тут случилось нечто странное. Едва ее пальцы обхватили шероховатый пластик, а ноги нашли опору, тело будто вспомнило то, о чем мозг и понятия не имел. Пластичность, координация, умение оценить расстояние и распределить вес – все это было в ней, отточено годами тренировок и работой на сложнейших городских объектах. Она не лезла – она двигалась, плавно и экономично, перебирая зацепки и легко находя баланс.

– Эй, полегче! – крикнул снизу Игорь, который только собирался прочитать лекцию о правильной постановке ноги. – Ты точно впервые на скалодроме?

Диана не ответила, вся уйдя в процесс. Через пару минут она была уже на самом верху, легко оттолкнулась от стены и, вспомнив объяснение, плавно съехала вниз на «гри-гри», точно рассчитав усилие. На земле она отстегнулась, сняла обвязку и посмотрела на свои слегка запыленные ладони.

– Ну? – спросила она у Игоря, который молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

Тот покачал головой, в его глазах светилось уважение, смешанное с недоверием.

– Да ты, Земскова, как будто всю жизнь по скалам лазила. Ни одного лишнего движения. Молодец. С таким данными, тебе бы не людей охранять, а на Эверест податься.

– Спасибо, – Диана сдержанно улыбнулась, скидывая снаряжение в рюкзак. Теперь он казался ей не таким уж и тяжелым.– Но мне и на этих «Эверестах» предстоит кого-то отыскать. Спасибо за тренировку, Игорь. И за снаряжение.

– Не за что, – Игорь похлопал ее по плечу. -Смотри, верни все в целости. И себя тоже. А то я к твоему дивану претензии предъявлять буду.

Диана кивнула и направилась к своей машине. Теперь, с рюкзаком за спиной и первым успехом на скалодроме, она чувствовала себя гораздо увереннее. Страх перед чужим миром альпинизма отступил, уступив место привычному боевому азарту. Она готова была играть свою роль. Игры, как она знала, были ее коньком.

Глава четвёртая

Машина Дианы остановилась на окраине города, у неприметного кафе, где ее уже ждал Алексей Гордеев. Рядом с ним, откинувшись на спинку пассажирского сиденья и смотря в окно с выражением скучающего превосходства, сидела худая темноволосая девушка. Варя. Диана с трудом узнала в ней ту самую сорванцоватую девочку с копной непослушных кудряй. Теперь это была стильная, с иголочки одетая молодая женщина с идеальным макияжем и холодным взглядом.

– Диана, спасибо, что приехала, – Гордеев вышел навстречу, его улыбка была напряженной. – Варя, знакомься, это Диана. Та самая подруга, о которой я тебе говорил.

Варя медленно, с неохотой, вышла из машины. Ее взгляд скользнул по Диане с ног до головы, задержавшись на ее практичной, но далекой от высокой моды одежде.

– Привет, – бросила она без энтузиазма.

– Варя, рада встрече, – Диана легко ответила, надевая маску «пострадавшей от жизни души». – Алексей Петрович много о тебе рассказывал.

– Да уж, мне тоже, – Варя фыркнула и повернулась к отцу. –Пап, я не понимаю. У нас все расписано, группа сформирована. Мы не детский сад, чтобы кого-то присоединять в последнюю минуту.

– Варенька, я же объяснил, – голос Гордеева стал умоляющим. – Диана переживает не самый простой период. Ей нужно сменить обстановку, отвлечься. А вы как раз едете в такие живописные места… Она никому не будет мешать, я обещаю.

– Не самый простой период – Варя скептически изогнула бровь. – У нас поход, а не группа психологической поддержки. Там скалы, палатки, физические нагрузки. Это не спа-салон.

– Я в курсе, – Диана сделала свой голос тише и уязвимее. – Мне как раз нужна встряска. И я немного лазаю. На скалодроме.

Она сознательно приуменьшила свои способности, вспомнив вчерашнюю тренировку.

– На скалодроме, – Варя произнесла это так, будто Диана призналась, что умеет кататься на трехколесном велосипеде. Она снова посмотрела на отца. – Пап, это невозможно. Ребята будут против.

– Ребятам я тоже все объяснил, – непоколебимо сказал Гордеев. В его тоне появилась сталь, которую Диана слышала в его голосе на деловых переговорах. – И они не против. Более того, Виталик сказал, что рад новому человеку.

При имени Виталик, Варин подбородок чуть приподнялся. Мелькнула едва заметная искорка интереса. Диана мысленно отметила это.

– Ладно, – Варя сдалась с видом мученицы, взявшей на себя неподъемный крест. – Но предупреждаю, нытье и отставания не приветствуются. Несешь свой вес и ладно. Не справляешься остаешься в лагере. Понятно?

– Абсолютно, – кивнула Диана. – Спасибо, что согласилась. Я постараюсь не быть обузой.

– Посмотрим, – Варя холодно улыбнулась. – Мы выезжаем завтра в шесть утра. Проспишь уедем без тебя. Адрес места сбора скину отцу.

Не прощаясь, она развернулась и уселась в машину, демонстративно уткнувшись в телефон. Гордеев с виноватым видом пожал Диане руку.

– Прости за ее манеры. Она не любит, когда нарушают ее планы.

– Все в порядке, Алексей Петрович, – тихо ответила Диана, глядя, как Варя отворачивается. – Я с такими «не в восторге» работала и не с такими. Главное я в команде. Остальное моя забота.

Она повернулась и пошла к своей машине, чувствуя на спине колючий взгляд девушки. Первый барьер был взят. Теперь предстояло самое сложное войти в доверие к группе и вычислить, кто среди них носит маску друга. И первый кандидат, невольный союзник, уже наметился загадочный Виталик, одно имя которого заставило Варин лед тронуться. Но едва Диана тронулась с места, как ее телефон завибрировал. Незнакомый номер. Она подключила громкую связь.

– Алло?

– Это Никита, – послышался приятный, спокойный мужской голос. – Мне твой номер дал Алексей Петрович. Я как раз в той самой группе, куда ты собираешься.

Диана насторожилась. «Говорит о дьяволе…»

– Привет, Никита. Да, только что познакомилась с Варей. Кажется, я не самый желанный гость.

Он мягко рассмеялся.

– Не обращай внимания. Варя просто помечена контролем и самостоятельностью. Она терпеть не может, когда что-то идет не по ее сценарию. Но мы все нормальные ребята. Не переживай.

– Стараюсь, – искренне ответила Диана. – Честно говоря, немного нервничаю. Не хочу вас тормозить.

– Ничего, всему научим, – ободряюще сказал Никита. – Кстати, у нас небольшое собрание сегодня вечером, финальные приготовления. Приходи, познакомишься со всеми, разберем снарягу, чтобы завтра не терять время.

Мысль о том, чтобы снова натягивать на себя маску «пострадавшей Дианы», была не из приятных. Но шанс заранее оценить команду и их динамику – бесценен.

– Конечно, с удовольствием. Где и во сколько?

– Я скину тебе адрес. Это квартира нашего лидера, Виталика. В восемь.

– Буду. И спасибо за звонок, Никита.

– Не за что. До вечера.

Связь прервалась. Диана медленно выдохнула. Никита казался приятным и дружелюбным. Слишком дружелюбным? Или она уже везде видит подвох? Он явно пользуется влиянием в группе, раз его слово что-то значит для Вари. И он явно взял на себя роль встречающего для «новенькой». «Либо он просто хороший парень, который пытается сгладить ситуацию, – подумала Диана, сворачивая к дому, – либо он очень хочет, чтобы я пришла. И чтобы я им доверяла». Она посмотрела в зеркало заднего вида на свое отражение.

– Ну что ж, Вечером у тебя первое боевое крещение. Постарайся не сплоховать.

Предстоящий вечер сулил массу новой информации. И первым делом нужно было решить, что надеть на роль несчастной, но готовой к приключениям

Глава пятая

Ровно в восемь вечера Диана стояла на пороге просторной квартиры в новостройке. Из-за двери доносились оживленные голоса и музыка. Она потянула плечи назад, на лице – легкая, подобранная по случаю неуверенность, и нажала на звонок. Дверь открыл высокий, широкоплечий парень с открытым лицом и коротко стриженными волосами. Он выглядел так, будто только что сошел с плаката о здоровом образе жизни.

– Ты, наверное, Диана? Я Виталий, – он улыбнулся, пропуская ее внутрь. – Заходи, знакомься, не стесняйся.

Квартира была стильной, с минималистичным ремонтом, но сейчас ее захватила стихия походного хаоса. Повсюду стояли полураспакованные рюкзаки, висели спальники, на столе лежали карты и непонятное снаряжение. Из кухни вышла стройная девушка с внимательными карими глазами. Она несла поднос с кружками, ее движения были плавными и точными.

– А вот и наша новенькая, – сказала она с мягкой улыбкой. – Я Ольга. Рада тебе. Не переживай из-за Вари, она просто очень переживает за маршрут.

– Спасибо, – кивнула Диана, чувствуя, как ее «лёгкая неуверенность» начинает понемногу рассеиваться под напором их искренности. Или отлично сыгранной роли.

– О! Привет-привет! – Из гостиной выскочила рыжеволосая девушка с веселыми веснушками на носу.

– Я Ира! Говорили, тебя папа Варин «подкинул»? Ну, ничего, с нами не соскучишься!

Она хлопнула Диану по плечу так, что та чуть не кашлянула. Прямолинейность Иры была подобна порыву свежего ветра. В углу гостиной, возясь с какой-то сложной камерой и штативом, сидел худощавый парень в очках. Он поднял на Диану испытвающий взгляд и коротко кивнул.

– Миша, – буркнул он и снова углубился в технику.

– Не обращай внимания, – шепнула Ира на ухо Диане. – Он наш технарь и хронический интроверт. Зато с навигацией и фотоаппаратом он бог.

И вот тогда Диана заметила его. Он стоял у большого панорамного окна, прислонившись к стеклу, и смотрел на вечерний город. Высокий, в темной удобной толстовке, с профилем, который просился на обложку журнала. Он обернулся, и его взгляд, темный и проницательный, встретился с ее взглядом. В комнате будто стало тише.

– А это Никита, – представил Виталий. – Он, как и ты, у нас относительно новенький. Но схватывает на лету.

Никита медленно подошел, его губы тронула легкая, едва уловимая улыбка.

– Диана? Добро пожаловать в клуб искателей приключений, – его голос был тихим, но каждое слово было отчеканено и ясно.

– Спасибо, – выдавила Диана, чувствуя, как под этим взглядом ей приходится прилагать усилия, чтобы оставаться в роли. В Никите было что-то хищное. Загадочное. И он явно выделялся на фоне остальных.

В этот момент из другой комнаты вышла Варя. Увидев Диану, она едва заметно поморщилась.

– Ну что, все познакомились? – холодно спросила она. – Тогда давайте уже без лишних сантиментов. У нас есть работа. Виталик, покажешь ей карту маршрута? А то заблудится, пока мы на скалах будем.

Диана почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Игра началась. И теперь у нее были лица и имена. Уверенный лидер Виталий. Осторожная Ольга. Прямолинейная Ира. Технарь Миша. Загадочный Никита. И ее подопечная, язвительная и неприступная Варя. Кто-то из них был ее союзником. А кто-то возможно, тем, кто желал Варе падения в самую настоящую бездну. Виталий хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Так, народ, собрались! Диана, подвинься поближе, чтобы все слышать.

Все расселись по диванам и креслам, Варя устроилась чуть поодаль, демонстративно уткнувшись в телефон, но Диана заметила, что она все равно слушает. Никита занял позицию у стены, его внимательный взгляд скользил по лицам.

– Итак, наш маршрут, – Виталий развернул на столе детальную карту заповедника «Серые хребты». – Стартуем от кордона «Орлиное гнездо», поднимаемся по восточному склону, здесь ночевка. Дальше траверс и выход к основному массиву «Витязь». Вот здесь,

Он ткнул пальцем в участок, испещренный близко расположенными горизонталями, – Наша главная цель. Скальный маршрут категории сложности 5Б. Подъем на вершину, ночевка на полке, на следующий день – спуск и возвращение.

– Понятно, что не все пойдут на штурм, – вступила Ольга, перебирая карабины. – Я, например, останусь в базовом лагере, проверю снарягу, приготовлю ужин. Сложные маршруты не мое.

– А я пойду! – тут же заявила Ира. – Кто, если не мы? Виталь, мы с тобой в одной связке!

– Я тоже на вершину, – тихо, но уверенно сказала Варя, наконец оторвавшись от телефона. Ее взгляд скользнул по Никите. – Никит, ты же с нами?

Никита медленно кивнул, не отрывая глаз от карты.

– Конечно.

– А я посижу с Олей, – пробормотал Миша, не поднимая головы от экрана ноутбука, где он прокладывал трек. – Займусь логгированием маршрута и метеоданных.

Все взгляды невольно переместились на Диану. Она почувствовала, как подступает жар к щекам. Идеальный момент для своей роли.

– Я… – она сделала паузу, изображая легкую растерянность. – Я, наверное, как Ольга. Останусь внизу. Не хочу вас тормозить на сложном участке. Я на скалодроме лазила, но это ведь совсем не то.

– Правильное решение, – одобрительно кивнула Ольга. – Скалы не место для геройства новичков.

– Да ладно, ничего страшного! взмахнула рукой Ира. – Главное – команда! Поболтаем, песни попоем у костра!

Варя фыркнула, но ничего не сказала.

– По поводу снаряги, – перевел тему Виталий. – У всех все готово? Завтра с утра перепроверим. Диана, у тебя свой комплект?

– Да, я взяла напрокат, – ответила она.

– Покажешь потом, гляну, все ли в порядке, – предложил Виталий. – А то эти прокатные конторы вечно экономят на самом важном.

– Спасибо, – Диана улыбнулась ему с искренней благодарностью. Его уверенность и ответственность были подкупающи.

– Вопросы есть? – окинул всех взглядом Виталий.

Диана решилась.

– А связь там есть? – спросила она, изображая легкую тревогу. – Просто сообщить родным, что все в порядке…

– Только в двух точках, – тут же отозвался Миша, не глядя на нее. – Вот здесь, на старте, и здесь, на полке перед штурмом вершины. Координаты я тебе скину. В остальных местах глухо.

– Понятно, – кивнула Диана, мысленно отмечая это. Значит, тот, кто задумал недоброе, будет действовать в «глухой» зоне.

Знакомство и обсуждение постепенно перетекло в более неформальное общение. Ира вовлекла Диану в разговор о музыке, Ольга предложила чай, Виталий и Варя что-то горячо обсуждали с Никитой у карты. Миша продолжал тихонько щелкать клавишами. Диана наблюдала, впитывая каждую мелочь, каждое взаимодействие. Виталий и Ольга – надежная пара, основа группы. Ира ее двигатель и настроение. Миша незаметный, но незаменимый технарь. Варя талантливая, но упрямая и неуверенная в чем-то, судя по тому, как она искала одобрения у Никиты. И сам Никита. Слишком спокойный, слишком наблюдательный. Слишком идеальный для роли «новичка». Прощаясь, он проводил ее до двери. Его рукопожатие было твердым и прохладным.

– До завтра, Диана. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Спасибо, – улыбнулась она ему, все так же играя свою роль.

– Вопросы есть? – окинул всех взглядом Виталий.

Диана решилась, сделав немного растерянное лицо.

– А извините, может, глупый вопрос, но а добираться мы на чем туда будем? Своим ходом, на машинах? Я просто не в курсе логистики…

– Всё организовано! – бодро ответила Ира, похлопывая по плечу Виталия. – Наш лидер тут не только красавчик, но и владелец крутого минивэна. Вместимся все вместе, со всем скарбом!

Виталий улыбнулся ее энтузиазму.

– Да, «свой ход» это про нас. Едем на моей машине. Она хоть и не внедорожник, но до кордона «Орлиное гнездо» дорога приличная, проедем без проблем. Обратно тоже я всех заберу.

– Если, конечно, не развалимся по дороге, – вставила Варя, не поднимая глаз от телефона. – У Виталика навигационное чутье, как у бабочки-капустницы.

– Варя, хватит, – мягко, но твердо сказала Ольга.

– Что? Шутка же, – девушка наконец подняла на Диану насмешливый взгляд. – Ты же не обидчивая, новая? Шутки понимаешь?

– Стараюсь, – парировала Диана с легкой улыбкой, но внутри зафиксировала: Варя не упускает случая уколоть. И особенно Виталия. Возможно, просто такая динамика в группе, а возможно, что-то более серьезное.

– Так что не переживай, – снова обратился к Диане Виталий, игнорируя комментарий Вари. – Завтра в шесть утра на парковке у гипермаркета на выезде из города. Точку скину. Все вещи с собой, выезжаем сразу.

Мысль о том, что вся группа, включая потенциальную угрозу, будет замкнута в одном автомобиле на несколько часов, заставила Диану внутренне напрячься. С одной стороны, это риск. С другой – уникальная возможность понаблюдать за всеми в замкнутом пространстве, уловить скрытые напряжения.

– Отлично, поняла, – кивнула она, делая вид, что успокоилась. – Тогда я готова.

Обсуждение постепенно сошло на нет, перетекая в неформальные разговоры за чаем. Диана продолжала наблюдать, улыбаться и изредка вставлять реплики, тщательно поддерживая образ немного робкой, но старающейся вписаться новичка. Прощаясь на пороге, Никита снова оказался рядом.

– До завтра, Диана. Не волнуйся.– повторил он, и его темные глаза будто пытались заглянуть ей внутрь. – Виталий отличный водитель. Доедем без приключений.

– В это-то я не сомневаюсь, – искренне ответила Диана, имея в виду не только навыки вождения.

Выйдя на улицу, она сделала глубокий вдох прохладного ночного воздуха. Завтра начиналось настоящее дело. Дорога в горы. Дорога, на которой ей предстояло быть не телохранителем, а «Дианой после развода». И постараться не забыть, кто она на самом деле, пока кто-то другой играет свою опасную роль. Вернувшись домой, Диана сбросила с плеч рюкзак со снаряжением. Он с глухим, многообещающим стуком приземлился на пол в прихожей. Диана посмотрела в зеркало . Образ был правдоподобным: уставшее лицо, простой пучок, никакого макияжа. Ничто не выдавало в ней человека, чья работа быть начеку.

Теперь предстояло собрать личные вещи. Диана принесла свой походный рюкзак и принялась методично укладывать необходимое: минимальный набор одежды из функциональных тканей, аптечку, гигиенические принадлежности, фонарь, мультитул. Потом добавила еду – легкие, калорийные продукты. Места оставалось все меньше. И тогда она принялась за снаряжение, которое взяла у Игоря. Обвязка, каска, «гри-гри», карабины, оттяжки… Каждый предмет, казавшийся таким небольшим по отдельности, в сумме превращался в монструозную, невероятно тяжелую груду. С хрустом и лязгом она утрамбовала все это в рюкзак, застегнула стропы и попыталась приподнять его. Рюкзак сдвинулся с места лишь наполовину. Спина Дианы протестующе хрустнула.

– Матерь божья… – выдохнула она, отпуская лямки и с тоской глядя на эту гору ткани и железа. – И они это всё с собой ТАСКАЮТ? По горам? Добровольно?

Она представила Варю, ее ухоженные руки и стройную фигуру. Неужели та способна нести на себе такой вес? Мысль казалась абсурдной. Диана была в хорошей физической форме, но этот рюкзак был настоящим испытанием на прочность.


– Ладно, Земскова, – строго сказала она себе. – Ты не на курорт едешь. Это твоя рабочая станция. Если они могут, то и ты сможешь.

Собрав волю в кулак, она снова поднатужилась, надела лямки и, кряхтя, подняла рюкзак во весь рост. Он давил на плечи, заставляя слегка сгибаться в пояснице. Несколько шагов по квартире дались с трудом. Она сбросила рюкзак. Завтра предстоял долгий день. И чтобы влиться в компанию молодых и выносливых альпинистов, ей нужно было быть в форме. Пусть и с крепатурой во всем теле. «Ничего, – подумала она, отправляясь готовить себе ужин. – Главное попасть в группу. А там разберемся, кто тут на самом деле нытик и обуза».

Глава шестая

Ровно в шесть утра Диана была на парковке у гипермаркета. Воздух был чистым и холодным, солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые тона. Ее рюкзак, набитый до отказа снаряжением Игоря, стоял у ног, издавая тихий лязг при каждом движении. Первыми подъехали Виталий и Ольга на просторном сером минивэне. Виталий вышел, энергичный и собранный, несмотря на ранний час.

– Все в сборе? Молодец, что не опоздала, – одобрительно кивнул он, помогая загрузить рюкзак Дианы в багажник, уже забитый другими вещами.

Вслед за ними подкатила машина с Ирой и Мишей. Ира, казалось, излучала энергию даже в такую рань, тогда как Миша, насупленный и молчаливый, словно еще не проснулся, просто протянул свой скромный рюкзак Виталию. Последними прибыли Варя и Никита. На такси. Варя, в дорогой спортивной одежде, с идеально уложенными волосами, выглядела так, будто собиралась на фотосессию для журнала о треккинге, а не в поход. Никита вышел из машины следом. Его взгляд сразу же нашел Диану, и он едва заметно кивнул ей.

– Все здесь? – бросила Варя, окинув компанию критическим взглядом. – Тогда поехали. Я надеюсь, в твоей машине не дует, Виталик. А то простужусь.

– Постараюсь, чтобы вам было комфортно, Варечка, – с легкой иронией ответил Виталий, открывая дверь.

Началась негласная битва за места в минивэне. Ира сразу заняла место пассажира, объявив его «своим для поддержания бодрости водителя». Ольга устроилась сразу за ней. Варя, скривившись, забралась на второй ряд, у окна. Никита занял место рядом с ней, оставив место посередине свободным. Миша молча уселся в самый конец, в третий ряд, погрузившись в наушники. Диане осталось место посередине второго ряда, между Никитой. Но по факту в непосредственной близости от него и Вари. Она с трудом втиснулась, чувствуя, как ее бедро касается бедра Никиты. Он не отодвинулся.

– Ну что, поехали? – бодро спросила Ира, включая музыку что-то бодрое и ритмичное.

Виталий завел мотор, и минивэн плавно тронулся в путь. Городские пейзажи за окном начали сменяться сначала пригородами, а потом и вовсе уступили место бесконечным полям и перелескам. Первые полчаса ехали в основном молча. Ира напевала под музыку, Ольга что-то читала в телефоне, Варя уткнулась в свой, Миша спал на третьем ряду. Диана смотрела в окно, но всеми фибрами чувствовала присутствие Никиты рядом. Он тоже молчал, его внимание было приковано к мелькающим за окном пейзажам, но Диана ловила на себе его короткие, быстрые взгляды.

– Не усни только, – вдруг тихо сказал он, не глядя на нее. – За городом самый интересный пейзаж.

– Постараюсь, – так же тихо ответила она.

Варя, услышав их шепот, с неодобрением посмотрела сначала на Никиту, потом на Диану, и демонстративно надела наушники. Путешествие только началось, а Диана уже чувствовала себя как на минном поле. Ей предстояли долгие часы в этой машине, где каждый был на виду, и где любое неверное слово или жест могли выдать ее с головой. Она сделала глубокий вдох и приготовилась наблюдать. Дорога заняла шесть часов. За это время сменялись пейзажи, музыкальные треки и настроения в салоне. Диана, следуя своей легенде и желанию слиться с компанией, прошла через все стадии группового путешествия: она и поспала, уронив голову на собственное плечо, и пела хором с Ирой дурацкие песни, когда та достала гитару, и даже участвовала в неумелых попытках играть три аккорда под общий смех.

– О, а у тебя слух есть! – радостно воскликнула Ира, когда Диана довольно чисто подобрала мелодию. – Быстро учишься!

– Веселая из тебя девчонка, когда раскрепостишься, -улыбнулась Ольга, передавая ей пакет с печеньем.

Даже Варя на какое-то время отвлеклась от телефона и, скрывая улыбку, смотрела в окно, пока все орали блатные песни из девяностых. Никита в основном молчал, но Диана ловила на себе его задумчивый, оценивающий взгляд. Он не присоединялся к общему веселью, но и не осуждал его. Казалось, он изучал. Всех. И ее в том числе. Когда гитара умолкла и Ира наконец прикорнула, в салоне наступила усталая, мирная тишина, нарушаемая только шумом двигателя. Диана, сидевшая между Никитой и теперь уже спящей Варей, смотрела на мелькающие за окном сосны.

– А ты часто в такие поездки выбираешься? – тихо, чтобы не разбудить остальных, спросил Никита.

Диана встрепенулась. Вопрос был задан нейтрально, но в его тоне чувствовалась легкая хитрость.

– Нет, – честно ответила она. – Первый раз так… спонтанно. Обычно отпуск – это море, шезлонг и мувл-вечеринки до утра. Но сейчас… захотелось чего-то другого.

– Понятно, – он кивнул, его взгляд скользнул по ее лицу. – Разрыв всегда шанс начать что-то заново. Интересно, что ты ищешь здесь, в горах?

Вопрос висел в воздухе, нагруженный невысказанным подтекстом. Искала ли «Диана после развода» утешения в экстриме? Или она искала что-то или кого-то еще?

– Думаю, просто хочу почувствовать, что я могу на большее, – ответила она, подбирая слова. – Что я не сломаюсь. А вы? Что вас привело в эту компанию?

Она ловко перевела стрелки, и в глазах Никиты мелькнула тень уважения.

– Меня? – он усмехнулся, и это была первая по-настоящему живая эмоция на его лице за всю дорогу. _ Потребность в тишине. В городе ее не найти. А здесь слышно только ветер и свои мысли.