Алекс Найт
Секретарь повелителя Хаоса

Пролог

Тяжёлые двойные двери кабинета закрылись за моей спиной. Я склонила голову и двинулась к массивному деревянному столу, за которым сидел мой начальник. Он не обращал на меня внимания, продолжал рассматривать что-то в горящем белым светом шаре. Сияние магического артефакта играло тенями в безупречных чертах, путалось в коротких прядях бордовых волос и вспыхивало в бирюзовых глазах. Красоту дракона можно было сравнить лишь с его силой. А той не было границ, пока он олицетворял своим существованием сам хаос.

– Вы хотели меня видеть, господин Сайтар, – остановившись перед столом, я вновь склонила голову.

Сегодня постаралась заранее выполнить всю бумажную работу, позаботилась обо всех нуждах начальника, потому рассчитывала уйти домой раньше, чтобы отпраздновать день своего рождения. Но как раз перед уходом он меня вызвал.

– Да, Рина, хотел, – подтвердил мужчина.

На самом деле Марина, но в Небесной Канцелярии привыкли к другим именам.

– Я хотел обсудить один важный момент, – Сайтар, наконец, перевёл ко мне отсутствующий взгляд нереальных бирюзовых глаз.

Прошли времена, когда я застывала от красоты начальника, но сердце до сих пор вздрагивало, стоило ему на меня посмотреть. Никакой влюблённости, романтических стремлений, просто сила дракона ошеломляла. Мне приходилось не раз наблюдать за его работой. Одним взмахом руки он мог уничтожать целые планеты, что и делал. За это его боялись, а кто-то даже ненавидел. Казалось, такая мощь с трудом помещается в смертной оболочке, что делает её нереально прекрасной и иногда выплёскивается через край, заставляя моё сердце пропускать удары.

– Конечно, господин, – с готовностью кивнула я, и раздался мелодичный звон, когда мой хвост без команды нервно дёрнулся в сторону.

Кими, секретарь и моя подруга из соседнего отдела, подарила мне утром счастливый колокольчик. Его следовало надеть, загадать желание и не снимать весь день рождения.

– Хм, – Сайтар присмотрелся к золотистому круглому колокольчику на моём чёрном хвосте, и, само собой, остался равнодушен.

Я никогда не видела проявления эмоций начальника. Его самоконтроль поражал, иногда чудилось, он вообще неспособен хоть что-то чувствовать. Но огромная сила накладывала и ответственность. По крайней мере, я думала, что он столь холоден, чтобы держать её в узде и не допускать чувства в свою сложную работу. Просто не могла найти иного объяснения его абсолютной безэмоциональности.

– Тебе уже двадцать один. Ты стала совершеннолетней, – произнёс он.

Надо же, помнит…

– И вы позвали меня из-за этого? Неужели, решили поздравить? – протараторили я, прежде чем подумала, но тут же извинилась и опустила голову.

– Ты стала взрослой, и я решил расширить круг твоих обязанностей, – произнёс он официальным тоном. – Само собой, с повышением оплаты твоего труда.

Какие ещё обязанности? Я и так ни свет ни заря несусь к нему домой и часто до позднего вечера нахожусь при нём или дома, или на заданиях. Моя личная жизнь заключается лишь в ночном сне и редких встречах с друзьями.

– Мне приятно ваше доверие, господин, – кратко улыбнулась я, заставляя хвост опуститься на пол. Вечно он меня подводит. – В чём будут заключаться мои обязанности?

– В удовлетворении моих плотских желаний, – спокойным тоном ответил он, и я было решила, что мне послышалось.

– Что вы имеете в виду, господин? – голос задрожал от волнения.

Пожалуйста, пусть объяснение будет приемлемым.

– Я нерационально много времени трачу на отношения с женщинами. Это занимает и твоё время. Рациональнее будет тебе взять на себя эти обязанности.

– Вы… вы предлагаете мне стать вашей любовницей? – от щёк моментально отлила кровь.

Кошачья Обитель, надеюсь, я неверно его поняла.

– Балансиром с расширенным списком обязанностей, – ответил Сайтар таким же равнодушно-спокойным тоном. – Ты приезжаешь ко мне каждое утро, сопровождаешь меня вечерами. Будет гораздо удобнее, если ты начнёшь проводить ночи в моём доме. К тому же выделенный на любовниц бюджет довольно большой. На мой взгляд, лучше его направить той, что служит мне многие годы.

– Господин Сайтар, спасибо за доверие, но это неприемлемо. Я… невинна и…

– Твоя чистота мне импонирует. Не стоит переживать, на протяжении своей работы ты показывала прекрасные навыки обучения. Уверен, справишься и здесь.

Нет, он всё же бесчувственная глыба, учитывая, что обсуждается моя первая близость!

– Я могу отказаться? – уточнила твёрдо, а горло сдавило спазмом.

Сайтар поднял руку, и от знака на моей груди к нему протянулась сияющая алым светом цепь нашей магической связи. Показалось, в этот момент она туго стянула и шею, не давая вздохнуть. Я не могу уйти, не могу отказаться. Это не просто работа, это служба без срока завершения. А сумма отступных для увольнения огромна. Мне не накопить её и за десятки лет.

– Это рационально, Рина, – ответил он. – Официально ты вступишь в совершеннолетие с полудня завтрашнего дня. Значит, завтрашнюю ночь проведёшь со мной. Я пришлю тебе список пожеланий. И дам распоряжение подготовить тебе комнату.

– Поняла, господин Сайтар, – помертвевшими губами произнесла я. – Что-то ещё?

– Да, купи себе подарок от меня на совершеннолетие.

– Купила. Как обычно, на все праздники.

– Ты молодец, Рина. За это я тебя и ценю. Можешь быть свободна, – властно взмахнув рукой, чтобы указать мне на выход, дракон опустил взгляд к шару.

Я развернулась и на ватных ногах покинула его кабинет. В ушах звенело от шока. Состоявшийся разговор казался чем-то нереальным, шуткой. Но за годы службы я уяснила, что у хозяина нет чувства юмора. Не уверена, что когда-нибудь слышала его смех. Холодный, бесчувственный, рациональный. Я бы решила, что неживой, если бы лично не заказывала для его любовниц подарки и не подавала им платочки, когда случалось расставание.

– Рина, у вас что-то случилось? – донеслось до слуха.

Вскинув голову, я обнаружила себя уже на улице. Похоже, покинула здание и не заметила. Настолько ушла в свои мысли. И наткнулась на другого властителя Небесной Канцелярии. Рэйдена. Дракона баланса. В прошлом лучшего друга моего хозяина, а ныне врага. Мне запрещено общаться с ним не по рабочим вопросам. И даже по рабочим строго дозировано, вне его кабинета, чтобы на мне не остался его запах.

– Рина? – вновь позвал он, склонив голову к плечу.

От этого движения длинные вороные волосы соскользнули с широких плеч. Алые глаза смотрели с участием. В силе он мог сравниться с Сайтаром, но почему-то никогда не сдерживал своих эмоций.

– Господин Рэйден, – опомнившись, я склонила голову.

– Рина, что произошло, почему ты плачешь? – протянув руку, он стёр слезу с моей щеки.

Я и сама не заметила, что настолько расстроилась. Но потеря невинности с бесчувственным начальником совершенно не предел моих мечтаний. Как и многие, я грезила о любви и семье, а не об оплачиваемой должности любовницы.

– Господин Сайтар выставил передо мной неприемлемую задачу, – пожаловалась я, прежде чем подумала, и из глаз брызнули слёзы.

Вот и прорвало. И перед кем, перед врагом хозяина! Если он узнает, что мы общались, обязательно депремирует или накажет дополнительными заданиями.

– Хочешь, я помогу тебе? – вдруг предложил Рэйден.

– Что? – приподняв ушки, я обратила к лицу мужчины удивлённый взгляд.

Хвост задёргался, выбивая из колокольчика истеричную мелодию.

– Помочь тебе уволиться? – вкрадчиво произнёс он, а алые глаза вспыхнули предвкушающим огнём. – Хочешь освободиться от Сайтара?

Глава 1

/Марина/

Три года назад.

Я бежала так быстро, насколько могла, не различала дороги, не видела ничего вокруг. Слёзы застилали взор, тело содрогалось от частых всхлипов. Ужас холодил душу. За спиной раздавались крики похитителей, выстрелы. И тут земля ушла из-под ног. Я со вскриком рухнула вниз, покатилась по пригорку. Вспышки боли оглушили. Ориентиры совсем потерялись. Пока всё вдруг не закончилось. Крики отдалились, я обнаружила себя среди густой травы в глубине оврага. Неужели спаслась?

– Не спаслась, – раздался откуда-то сверху незнакомый голос, и я резко перевернулась.

Надо мной в воздухе парил огромный красный дракон. Его тело терялось среди густых крон, а голова клонилась к моему лицу. Горящие бирюзовым светом глаза будто наполняла вся печаль мира.

– Что… Как? – задохнулась я от шока.

– Скоро они вернутся и убьют тебя, – сообщил он. – И твоя смерть завершит процветание семьи Северовых.

– Но… мама и папа…

– Они уже мертвы, – медленно качнул он огромной головой. – И ты погибнешь.

– Я… я… мне страшно, – заплакала я.

– Я знаю. И могу помочь.

– Что? – вскинулась я.

– Мне нужен балансир. Я могу забрать тебя, спасти в обмен на твою службу.

– Службу?

Что же происходит? Наверное, у меня галлюцинации, или я уже умерла. Как ещё объяснить появление настоящего дракона?

– Да, ты будешь служить мне, а в я ответ спасу твою жизнь.

Наверху послышались крики похитителей.

– Вижу её! Спускайтесь!

– У тебя мало времени, Марина, решай, – напомнил о своём присутствии дракон.

– Я согласна, – всхлипнула жалобно. – Всё равно нечего терять.

– Хорошо, – дракон протянул ко мне лапу, острый коготь коснулся моей груди.

И меня будто пронзило огненной стрелой. Но боли не было, лишь жжение и странное ощущение невесомости. Окружающий меня лес объял яркий свет, я зажмурилась, чувствуя ветер в волосах и стремительность перемещения, будто меня несло вниз на американских горках. Но так же быстро всё закончилось. Только тогда я решилась открыть глаза и обнаружила себя на руках незнакомого мужчины. Самого прекрасного мужчины, которого когда-либо видела. Бордовые волосы спадали на широкие плечи, кожа испускала сияние, а глаза пылали бирюзой.

– Я умерла? – спросила плаксиво.

– Нет, мы же заключили сделку, теперь ты служишь мне, – ровным тоном ответил он и аккуратно поставил меня на ноги.

Я пошатнулась, но он удержал меня за локоть. Трепетное прикосновение пронеслось волной мурашек по коже.

– Где я? И дракон… он мне привиделся? – уточнила я со всхлипом.

Мужчина нахмурился и вдруг протянул мне шёлковый платок.

– Спасибо, – буркнула я, стерев им слёзы с щёк, и осторожно огляделась.

Лес пропал, мы находились на посыпанной мелкими белоснежными камешками дорожке в невероятно красивом саду. Но на земной он походил мало, некоторые цветы сияли, другие переливались словно голограммы, а сидящая в тени красного дерева девушка с семью лисьими хвостами утвердила меня в мысли, что это другой мир. Видимо, я всё же умерла.

– Мы находимся в Поднебесной, – пояснил таким же равнодушным тоном мужчина. – В иных мирах я предстаю в образе дракона. Ты общалась со мной. Со мной ты и заключила сделку.

Он поднял руку, и произошло невероятное. От моей груди отделилась настоящая сияющая цепь и устремилась к его ладони.

– Это олицетворение нашего контракта. Я вывел тебя из круговорота мирового баланса, и таким образом спас твою жизнь. За это ты будешь моим балансиром, моим верным слугой.

– Служанкой? – скривилась я. – Семья Северовых была самой влиятельной в стране, как можно предлагать мне такое?

– Ты больше не Северова, ты погибла, как и твои родители. У тебя нет дома и нет семьи. Есть только я. Но можно обернуть всё вспять, если пожелаешь? – он потянул цепь на себя, и показалось, та начала трескаться.

– Нет! – ужаснулась я, вцепившись в неё руками. – Как… как мне предстоит служить? – уточнила дрожащим голосом.

– Ты станешь моим помощником. Секретарём, как говорят в твоём мире.

– Что?!

Наши дни.

– И что вспомнила? – пробормотала я под нос, закидывая в рот сладкий рисовый шарик, и улыбнулась тёплым лучам солнца.

Сейчас бы растянуться, погреть спинку, а не бежать на работу.

Мимо, сердито рыча, пронёсся тигр, чуть не выбив из моей руки коробку со сладостями.

– Осторожнее! – прокричала я ему вслед.

– На работу опаздываю, простите! – прокричал он в ответ, точнее, прошамкал, потому что в пасти держал кожаный портфель.

Покачав головой, я двинулась дальше по пешеходной дорожке. Поднебесная странное место, кого здесь только не встретишь. Раньше тут жили только работники Небесной Канцелярии, потом поселились торговцы, открылись развлекательные заведения, появилась необходимость в строительстве школ и садиков. В общем, заселили тихое место. Впрочем, я застала его уже таким: шумным, с многообразным населением и сотней возможностей для личной реализации. Правда, и препон для роста много. Как и во всех мирах, чтобы что-то получить, надо усердно работать. Старалась и я.

То, что Сайтар, занимающийся контролем баланса хаоса в мире, сделал меня своей помощницей без собеседований и нужной стажировки, не означало разрешения на безделье. От меня требовали столько же, сколько от обученных сотрудников со стажем. Потому приходилось реально вкалывать: учить язык, местные обычаи, посещать вечерние занятия магического колледжа, проходить дистанционные обучающие курсы и параллельно изучать своего нового начальника. Начавшееся с магической сделки знакомство оказалось приёмом на работу с реальным трудовым договором и вполне приятной зарплатой.

Пришлось измениться и мне, найти духа-покровителя. Им оказалась небесная кошка противоположностей. Как Инь и Ян на Земле. Она меня благословила, и с тех пор я могу похвастаться непослушным хвостом и милыми ушками, но уж очень чувствительными к перепадам температуры. А в других мирах мой облик менялся, и всем представала хрупкая чёрно-белая кошка, которая могла как принести счастье, так и наградить частичкой хаоса.

– Что за толпа? – спросила я у нервного парня с мышиными ушами на остановке.

Уж больно много нелюдей собралось в ожидании автобуса. Так можно и опоздать. Знала бы, какие бывают пробки в Поднебесной, умоляла бы о покровительстве духа с крыльями. Бегать на кошачьих лапах с вещами жутко неудобно.

– Вроде как дух курса валюты какого-то из миров обратился и упал на дорогу, – пояснил он, косясь на меня с опаской.

Очень зря, я предпочитала рыбку и совершенно не любила охоту.

– А чего он так убивается? Совсем упал? – предположила я.

– Говорят, хаос пришёл в его мир, и нет больше того мира.

– Омг… возможно… – глупо усмехнувшись, я отступила от мышонка.

У моего начальника самая сложная должность в Небесной Канцелярии. Он избавляется от всего, что может нарушить баланс. Мы действительно проводили плановое разрушение одного мира. Я лишь балансир, почти незаметно для себя выпускаю излишки его магии. Он не позволяет мне наблюдать за всей его работой, но и составляемых мной отчётов достаточно, чтобы понимать, какая морально тяжёлая у него должность. Потому хоть и оплачивается она выше всех остальных, в ней задерживаются максимум на несколько месяцев. Вот только Сайтар на этом месте уже три года. И я вместе с ним. Но о своей должности не распространяюсь. Для простых жителей хаос олицетворяет зло. Значит, и мы для них просто злодеи. О Сайтаре ходят страшные слухи, многие поговаривают, что он садист, раз ему нравится эта работа. Они просто не знают, насколько он сдержанный и почти бесчувственный мужчина.

– Опаздываю, – вздохнула я грустно, бросая в урну коробку с недоеденными рисовыми шариками.

Следом обратилась в кошку, схватила в зубы свою сумку и бегом устремилась к центру города. Босс пунктуальный до жути, того же требует и от меня. Потому я не позволяю себе опозданий.

Добраться до дома Сайтара удалось вовремя. Перед массивными каменными воротами я обратилась к человеческой ипостаси, поправила одежду и вошла через калитку по своему пропуску. Дракон хаоса жил в шикарном особняке с садом, отдельным домиком для слуг и зоной отдыха с прудом и бассейном. Сайтар не изменял себе и в это время дня находился в столовой. Как раз допивал чай и просматривал что-то в магическом шаре. Сегодня он выбрал синюю мантию, расшитую изображениями цветов, что смотрелась на нём просто потрясающе.

– Доброе утро, господин Сайтар, – я застыла в проходе и поклонилась.

– Доброе утро, Рина, – равнодушным тоном ответил он и обратил ко мне непроницаемый взгляд бирюзовых глаз.

В день нашей встречи мне чудилось, что в них поселились все печали мира, но позже я осознала, насколько ошиблась. Только почему-то до сих пор хранила подаренный им платок. Наверное, потому, что для меня он всё же был спасителем, пусть и действовал из личных соображений. Хотя мне до сих пор непонятно, почему при возможности нанять секретаря с большим опытом он выбрал умирающую девчонку из другого мира и взял над ней покровительство.

– Присаживайся, – дракон выверенным жестом указал мне на кресло напротив себя.

Это что-то новенькое…

– Прямо с вами сесть? – переспросила я на всякий случай.

– Наши отношения меняются, твоё совершеннолетие наступит только в обед, но в совместном чаепитии нет ничего предосудительного. Садись, – он вновь устремил взгляд к шару.

А внутри меня всё упало.

– Господин, я надеялась уговорить вас изменить решение, – обратилась я к нему осторожно.

Так странно, он никогда не позволял себе вспышек гнева, но все его боялись. Наверное, по инерции из-за его силы.

– Какое именно? – уточнил он ровным тоном, продолжая смотреть в шар.

– Я не хочу становиться вашей любовницей.

– Моё решение не изменится, Рина, – ответил он спокойно, но так и не взглянул на меня. – Это рационально и удобно мне.

– Но как же я? А моё мнение? – прошипела я расстроенно.

– Ты показала себя способным работником. Уверен, твои опасения преждевременны, ты справишься.

– Это же не работа, не очередное задание, это… это личная жизнь, близость, – возмутилась я. – Посмотрите уже на меня!

Охнув от ужаса, я прикрыла рот рукой. Впервые кричала на начальника. На дракона, что повелевает хаосом вселенной.

– Рина, ты заболела? – предположил Сайтар, всё же обратив ко мне абсолютно нечитаемый взгляд. – Ты плохо себя контролируешь. Может, тебе стоит провериться у лекаря?

– Это неправильно, господин. Это не работа. И я так не могу, – заявила, сердито встряхнувшись, чтобы придать себе смелости.

– Ты зря в себе сомневаешься, Рина, – отозвался он так же равнодушно и вновь посмотрел в свой дурацкий шар.

– Я увольняюсь!

Знак, что нанёс мне Рэйден на запястье, вспыхнул теплом, создавая цепь новой сделки.

/Сайтар/

Три года назад.

– Доброе утро, господин Сайтар, – сконфуженно поздоровалась Марина, что заставило оторваться от отслеживания нитей хаоса в шаре и обратить взгляд к девушке.

Она мялась в проходе, смешно отталкивая мечущийся из стороны в сторону хвост. Чёрно-белые кошачьи ушки были испуганно прижаты к голове. Зелёные глаза смотрели в мои с извинением и настоящей паникой.

– Тебя выбрала небесная кошка противоположностей, – хмыкнул я. – Своенравный дух. Это похвально, Рина.

– Спасибо, господин.

– Теперь ты сможешь служить мне ещё лучше.

– Да, господин, – она опустила взгляд, щёки девушки вспыхнули румянцем.

Красиво…

– Кстати, сколько тебе лет?

– Что? – она вскинулась, ушки озадаченно приподнялись.

Очень красиво…

– Сколько тебе лет? – повторил я вопрос.

После вступления в должность мне надлежало выбрать себе балансира. На столе лежали папки с личными делами лучших в Небесной Канцелярии. Я не успел просмотреть ни одну, встретил Марину на первом же задании. И привёл её сюда. Сейчас не мог понять, почему решился возиться с неопытным человеком. Но она старалась. Вот, в первый же месяц обучения магии добилась покровительства духа. Из неё должен выйти толк.

– Мне восемнадцать, – ответила она и снова поджала ушки, глядя на меня с опаской.

– Несовершеннолетняя, – хмыкнул я, ощутив странный укол разочарования. – Я прослежу за твоим взрослением, раз ты лишилась родителей. Ты всегда можешь сообщить, что находишься под моим покровительством.

– С-спасибо, господин, – её глаза широко распахнулись от удивления, зрачок вытянулся в прямую линию.

– Если кто-то проявит к тебе интерес, сообщи мне. Ты здесь, чтобы работать и служить мне.

– Да, хозяин, – отозвалась она, опустив голову.

– Господин, – поморщился я.

– А в чём разница? – дерзко вскинулась она.

– В том, что я твой начальник и покровитель.

– Значит, я могу уволиться?

– Конечно, любой договор, заключаемый в Небесной Канцелярии, можно расторгнуть.

– И как расторгнуть мой? – заинтересованно приподняла она ушки.

Возникло странное желание их коснуться, от которого я отмахнулся. Что за глупости?

– Выплатить отступные, равные пяти тысячам твоих окладов.

– Сколько?!

Наше время.

– Я увольняюсь! – заявила Марина сердито, что вынудило меня оторваться от работы.

– Что ты сказала? – уточнил я спокойным тоном.

На краю сознания мелькнуло удивление, но тут же пропало. Видимо, мой балансир чем-то расстроена, раз так реагирует. Мы оба понимаем, что она не в состоянии выполнить условие трудового договора об увольнении. Рина бережливая девушка, откладывает средства в банк, не транжирит и иногда позволяет себе ворчать на меня за траты, но даже если бы она отказалась от еды и жилья, не смогла бы накопить за три года работы нужную сумму.

– Я сказала, что увольняюсь, – Рина упрямо приподняла подбородок.

Ушки агрессивно отвела назад и встопорщила шерсть на чёрно-белом хвосте, словно готовая ринуться в бой.

– Хорошо, – пожал плечами я. – Можешь написать заявление и принести его к обеду. Я пришлю тебе реквизиты для перевода средств отступных.

– Хорошо, – зелёные глаза сердито блеснули.

Девушка поджала пухлые губы, и я впервые позволил себе задержать на них взгляд. Три года назад она вызывала интерес, сейчас же расцвела в полную силу. Всё же я не ошибся, когда выбрал её, моё терпение оправдалось. Исполнительная, бережливая, неконфликтная, красивая. Идеальный балансир и любовница. Она способна наполнить собой все важные для меня сферы жизни. Вот только к чему это упрямство? Кажется, она впервые мне противоречит. Может, прощупывает, пытается понять, насколько свободнее может ощущать себя в новой роли? Время покажет.

– Ты подготовила отчёт по прошлым перемещениям? – я вновь сосредоточился на шаре.

– Конечно, – ответила она немного ворчливо.

– Ты можешь сверить его с отчётом Верана? Мне кажется, имеет место растрата эфира.

– Да, хорошо, – хмуро отозвалась она. – Мне сделать это тайно или демонстративно?

Она всегда задаёт правильные вопросы. Идеальная…

– Демонстративно, Рина.

– Слушаюсь, господин, – в её голосе послышалась улыбка.

Завершив с завтраком, я поднялся из-за стола, и мы с Риной покинули мой особняк. Небесная Канцелярия находилась через улицу, потому мы всегда ходили пешком. Но сегодня я решил немного изменить привычкам.

– Иди рядом со мной, а не позади, – приказал я девушке.

– Хорошо, – пролепетала она растерянно, равняясь со мной в шаге.

Ушки её прижались к голове. Она то и дело бросала на меня вопросительные взгляды. Наверное, ждала от меня начала разговора. Но мы уже обсудили утренние дела, потому можно было просто помолчать.

– Сайтар, ты точен, словно мировые часы, – раздался за спиной голос Рэйдена.

Дракон баланса нагнал меня и весело подмигнул встрепенувшейся Рине. Этот момент мимолётно вызвал злость, но она тут же потухла, словно её и не было.

– Ты по делу, Рэйден? – уточнил я, не глядя на его улыбающееся лицо.

Мы были друзьями с академии. Вместе зубрили уроки, учились азам магии и потом получили распределение в Небесную Канцелярию. Но хаос выбрал меня, и Рэйден не простил мне высокую должность, которую я удерживаю вот уже три года. Случилось несколько покушений на мою жизнь. Мне не удалось добыть доказательства, чтобы уличить бывшего друга, но теперь я знал, что с ним стоит держаться настороже.

– Нет, увидел твою красавицу-кошку, захотел посмотреть вблизи. С совершеннолетием, Рина, – лучезарно улыбнулся он. – Ты хорошеешь с каждым днём.

– Спасибо, господин Рэйден, – девушка уважительно склонила голову.

Захотелось скривиться. Рина слишком вежлива даже с теми, кто этого не достоин.

– Тебе пора, – сообщил я дракону.

– Ты так груб, – рассмеялся он, покачав головой. – Что ж, до встречи, – он вновь подмигнул Рине и ускорился.

Я же, наоборот, чуть замедлился, позволяя ему уйти вперёд.

– Ты же помнишь, что с ним нужно быть осторожнее? – обратился я к балансиру.

– Да, конечно, – она прижала к груди руку, но тут же её опустила.

Резкость движения удивила. Сегодня она сама не своя. Видимо, из-за предстоящего изменения формата наших отношений. Эту ночь она проведёт со мной. Подобные мысли будоражили, хоть это чувство быстро развеивалось, как и все прочие. Как хорошо, что и этот жизненный аспект возьмёт в свои умелые руки Рина. Хотя иногда и хочется, чтобы он и вовсе исчез. Личные отношения часто мешали работе. Лучше бы от них и вовсе отказаться, но я почему-то не мог. Что-то всегда останавливало. Странное чувство, которое мне не удаётся объяснить. Будто инстинкт самосохранения, но вряд ли отсутствие встреч с девушками способно мне навредить.

Мы вошли во дворец Небесной Канцелярии, миновали просторное фойе с мраморным полом и поднялись на лифте на сто сороковой этаж. Я отправился в свой кабинет, Рина, как обычно, разместилась за своим столом в приёмной у входа. Мне предстояло одно перемещение до обеда. Уничтожение миров проходит в несколько этапов. Сегодня запланирован последний. Следом надлежало проследить за потоком высвободившегося эфира и удостовериться, что линии хаоса выровнялись. Ничего особенного, просто рутина, но требующая моего полного внимания. Однако я не забыл о своём обещании и направил Рине реквизиты.

Время до обеда пронеслось незаметно. Я завершил с заданием и вновь оказался в своём кабинете. Рина знала, что после путешествия я предпочитал выпить чашку тёплого зелёного чая, потому тут же появилась в дверях с подносом.

– Я могу начать составление отчёта? – уточнила она, приближаясь к журнальному столику.

– Да, всё прошло успешно, – подтвердил я, опускаясь в кресло.

Девушка выставила передо мной чашку и чайник. Как обычно. А вот появившийся передо мной исписанный лист удивил.

– Что это?

– Заявление на увольнение, – ответила она ровно, вот только снова встопорщила шерсть на хвосте.

– Ты забыла про отступные.

– Они уже переведены, – Рина придвинула ко мне заявление. – Проверьте и подпишите.

Наверное, впервые после покушения на мою жизнь лучшего друга кому-то удалось меня настолько удивить. Я поднялся с кресла, прошёл к столу, проверил баланс счёта. На нём ожидала нужная сумма. Та, что должна быть неподъёмной для секретаря.

– Как ты…

– Осталось поставить подпись, – Рина не стала меня дожидаться у журнального столика, приблизилась и протянула своё заявление.

За изумлением привычно последовал штиль равнодушия. Это абсолютно нерационально с её стороны и трудозатратно с моей. Придётся искать нового секретаря, обучать, следить и ждать, когда он вольётся в работу.

– Эти деньги лучше потратить на себя, Рина, и обсудить со мной условия работы и моменты, которые тебя… смущают.

– Меня смущаете вы, – заявила она, вновь обескуражив меня. – Подпись. Вы не имеете права отказывать мне в увольнении.

Она положила передо мной заявление на стол и протянула перо. Снова в груди мелькнула целая буря эмоций и истлела. Захотелось отказать, без выяснения обстоятельств и уточнения причин, но поднялись рациональные сомнения в подобном поведении. Легче подписать заявление и уговорить сотрудника остаться. Быстрое согласие с моей стороны ударит по самолюбию, что уже создаст сотню сомнений в правильности принятого решения.

– Что ж, если ты этого желаешь, я действительно не имею права отказывать, – согласился, быстро подписывая заявление.

И стоило отнять руку от бумаги, как сердце дрогнуло, когда по цепи нашей магической связи прошла трещина, знаменуя скорый конец соглашения. В душе поднялась ярость, но не исчезла за миг, как раньше.

– Откуда у тебя такие деньги? – поинтересовался я холодно, разворачиваясь к побледневшей девушке.

Хотелось схватить заявление и сжечь. Чтобы обратить вспять начавшееся расторжение контракта. Скоро цепь разрушится, и тогда Рина перестанет быть моим балансиром и секретарём, а любовницей не станет вовсе. Может, в этом всё дело? Она же взбунтовалась из-за моего предложения. Оно разозлило её и вынудило пойти на подобные меры?

– Это личное и не касается работы, господин Сайтар, – хвост девушки вытянулся трубой, выражая готовность сражаться с обидчиком.

Вот только я никогда её не обижал. Договорился о её обучении, нашёл учителей, отваживал назойливых кавалеров, которых не останавливал юный возраст девушки. И вот как она мне отплатила. После стольких лет верной службы просто решила вильнуть хвостом и уйти. Без объяснений и сожалений.

– Всё из-за моего предложения? Что тебя не устроило?

– Вы серьёзно? – приоткрыла она рот от удивления. – Что в этом предложении может устроить?!

– Я оказал тебе честь, отметил твои заслуги, личные качества…

– Мне можно начать составление отчёта, господин Сайтар? – перебила она меня. Кажется, впервые на моей памяти так грубо. – Вы поднимаете личные темы, я бы хотела вернуться к рабочим.

– Иди работать, Рина, – ответил я ровным тоном.

Девушка склонила голову и удалилась. Совершенно спокойно, будто только что не написала заявление на увольнение. А я ведь взял её без опыта и собеседований, предпочёл сотрудникам с образованием. И так она мне отплатила? Решила бросить, когда достигла идеальных для меня параметров?!

– Ты что такой сердитый, Сайтар? – в кабинет вплыла Наори.

Рыжие волосы сегодня были собраны в высокую причёску. В золотистых глазах плясали огненные искры. А за её спиной извивались все семь лисьих хвостов.

– Рина хочет уволиться, – рыкнул я и тут же замолк, удивлённый внезапной вспышкой.

Такого со мной не бывало давно.

– Странно, что она пожелала этого только сейчас, – рассмеялась лисица, подплывая к моему столу, чтобы положить на него свитки с печатями.

– Рине нравилась эта работа. Я выделил её из сотен более подходящих кандидатов. Она должна быть мне благодарна.

– Это ты должен быть ей благодарен за то, что она терпит твою постную мину, – Наори приблизилась и потрепала меня по щеке.

– Прекрати, – я оттолкнул её руку и прошёл к креслу.

Чай наверняка остыл, придётся подогреть.

– Ты почему сегодня такой… эмоциональный? – поинтересовалась лисица, опускаясь на соседнее кресло. – Так расстроился из-за увольнения Рины?

– Она идеальна для этой работы.

– Что же ты сделал, что спугнул идеального сотрудника?

– Ничего. Решил доверить ей больше обязанностей.

– А она не обрадовалась новой работе? – рыжие брови лисицы приподнялись в ироничном выражении.

– Многие девушки желают стать моими любовницами. Я оказал ей честь.

– Ты… что? – Наори склонила голову к плечу, озадаченно захлопав длинными ресницами. – Это не шутка? Ты решил добавить ей… обязанности любовницы?

– Конечно. Я три года ждал её совершеннолетия, чтобы она могла взять на себя удовлетворение всех моих потребностей.

– Ты… неподражаем, – расхохоталась она.

– Наори… – прорычал я сердито, а над моей ладонью вспыхнуло тёмное пламя.

– Прости, Сайтар, но ты… дурак, – заявила она, совершенно не испугавшись проявления хаоса. – Твоя Рина невинная кошечка. Такие, как она, мечтают о неземной любви, браке и детях, а не об удовлетворении постельных потребностей начальника.

Она продолжала смеяться, моя же злость сошла на нет. Я вдруг осознал, в чём ошибся. Раньше меня окружали другие женщины, но ведь Рина не такая. Она невинная, порядочная, идеальная. Я не оказал ей честь, а оскорбил таким грубым предложением. Значит, нужно исправиться и извиниться повышением зарплаты, чтобы она забрала заявление. Как всё оказалось просто.

– Тебе пора, – подорвался я с места. – Мне нужно поговорить с Риной.

– Ты такой смешной, – покачала лисица головой, поднимаясь с кресла. – Ещё немного и совершенно перестанешь понимать живых.

Махнув на меня рукой, Наори покинула кабинет. И внутрь сразу же вплыла Рина. Даже не пришлось её вызывать.

– Госпожа сказала, что вы хотите меня видеть, – в глубине зелёных глаз поселилось ожидание.

– Да, я понял, как оскорбил тебя предложением стать моей любовницей. Эта роль не для тебя, ты достойна большего. Как и я.

– Правда? – на губах Рины появилась несмелая улыбка. – Значит, вы откажетесь от этой мысли?

– Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Глава 2

/Марина/

– Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Бирюзовые глаза дракона блеснули победным светом, будто он этой фразой выиграл приз.

– Мне кажется, я ослышалась… – пролепетала, растерянно опустив ушки.

– Ты всё верно поняла, это предложение о браке, – Сайтар обогнул диван, вдруг приблизился и взял меня за руку.

Я не могла припомнить, когда он так меня касался. Он всегда избегал контактов. Если случалась какая-то случайность, например, необходимость поддержать меня, то он не касался кожи, всегда держал дистанцию и позже начинал вещать про приемлемость. Ещё и других одёргивал, напоминая о моём возрасте.

В Поднебесной совершеннолетие наступало в двадцать один, до этого момента любые притязания к девушке считались практически преступлением, хоть и не наказывались жестоко. В общем, мой начальник сам изъявил желание стать моим покровителем, можно сказать, взял роль строгого отца, но только в плане сохранения моей чести. Так что ничего удивительного, что за три года я держалась за руки только с ним, сейчас, впервые! Потому и растерялась. А ещё поняла, что раньше мой возраст служил неким барьером, настоящей защитой, но сегодня в обед она исчезла.

– То есть вы любите меня? – обратилась я к мужчине.

Красота и сила дракона по-прежнему обескураживали, но уже давно не настолько, чтобы лишать дара речи.

– Люблю? – нахмурился он. – Нет, это рационально. Ты идеальна, Рина. Лучшая для меня. Мне стоило сразу понять, что ты достойна большего, нежели роли любовницы. Я готов ввести тебя в свой дом…

Он продолжал вещать о своих планах, но этот монотонный монолог проходил мимо сознания. У меня задёргался глаз и… рука. Впервые захотелось наградить начальника подзатыльником. Да, он бесчувственная глыба, только никогда не обижал меня, покровительствовал, наставлял, помогал, конечно, был требователен, но справедлив, хотя логика его мыслей часто вводила в ступор. Он всё измерял рациональностью, вот и сейчас решил, что удобнее всего вручить кучу обязанностей в руки одной девушки.

– А когда я стану вашей женой, перестану быть вашим секретарём и балансиром? – спросила я, мягко перебивая дракона.

– Конечно, нет, Рина, не переживай, ты продолжишь выполнять все свои обязанности.

– Но к ним прибавится обязанность по удовлетворению ваших плотских желаний и рождение вам детей? – мой голос завибрировал от еле сдерживаемой злости.

– Вот поэтому я и ценю тебя, Рина, ты понимаешь меня без лишних объяснений, – похвалил он, протянув руку к моим ушам.

– Нет! – рявкнула я, и Сайтар застыл от неожиданности. – Заявление написано, через месяц контракт будет аннулирован, и я уйду.

– Ты… ты мне отказываешь, Рина? – удивлённо моргнул он.

Кажется, впервые видела столько эмоций в глазах начальника.

– Если вы про предложение стать вашей женой, то да, я отказываюсь. Спасибо за оказанную честь, господин Сайтар, но это не для меня.

– Почему? – он обескураженно провёл пальцами по своим волосам.

Коротким, он состриг длину через месяц после начала моей работы у него, посчитал, что нерационально много времени тратит на уход за ними.

– Потому что я вас не люблю, – пожала я плечами. – Разве это неестественно? Неужели, вы сами не хотите жениться на девушке, которую будете любить?

На некоторое время он замолчал, присматриваясь к моему лицу.

– Любовь и чувства переоценивают, Рина. Крепкий союз рождается из взаимного понимания и общих целей. Но я понимаю и твои стремления, ты молода, неопытна. Поэтому я готов идти на уступки.

– Какие, господин?

– Ты можешь полюбить меня. И мы сможем пожениться.

Хвост заметался с такой силой, что рисковал выбить дыру в полу. Он серьёзно? Начальник у меня, конечно, та ещё бесчувственная стена, но я никогда не думала, что настолько.

– Я… не смогу вас полюбить, господин. Мне нужны ответные чувства. И… – я замолкла в задумчивости. Надо было придумать что-то существенное, что он не сможет преодолеть. – Простите, вы не в моём вкусе.

– Ты не была в отношениях, чтобы сформировать вкусы в мужчинах, – невозмутимо ответил он, вдруг потянув меня к себе. – Или… за тобой кто-то ухаживает, Рина? – голос его опасно понизился.

– Да, точно! – обрадовалась я. Сам же и придумал мне объяснение. – Я люблю другого мужчину, поэтому увольнения всё равно было бы не избежать. Прошу понять меня и больше не смущать неприличными предложениями.

– Кто он, Рина? Это он выделил тебе отступные? Отвечай, – потребовал Сайтар, как мне показалось, сердито.

Сегодня его никак было не назвать бесчувственной глыбой.

– Это личное, господин, и вас не касается. Тем более, через месяц меня здесь уже не будет, – я аккуратно высвободила руку из его хватки. – Очень прошу больше не поднимать тему моей личной жизни. И мне нужно вернуться к отчёту. Будут распоряжения?

– Подогрей мне чай, Рина, – хмуро приказал он и отвернулся.

Если бы не знала, что Сайтар сдержанный и малоэмоциональный мужчина, решила бы, что мой отказ его оскорбил. Но если он что и чувствует, это недовольство тем, что придётся тратить время и ресурсы на обучение нового работника. Нерационально… Как же бесит!

Я прошла к столу, подняла поднос с нетронутым чаем и направилась на выход.

– Рина, – позвал дракон, прежде чем я вышла. Бирюзовые глаза обожгли меня злобой. – Я узнаю, кто он.

– Но это личное, – пролепетала я растерянно.

– Я спас твою жизнь и в ответе за неё, следовательно, должен передать тебя в надёжные руки. Поэтому я узнаю, кто он, – уже абсолютно спокойным тоном ответил Сайтар, присаживаясь в кресло, и обратил взгляд к магическому шару. – Если, конечно, ты не врёшь… – протянул почти равнодушно, вот только мне почудилась угроза в его голосе.

Ох, мне что же нужно срочно искать парня?!

***

– Кими, беда! – я ворвалась в приёмную, где сидела подруга.

Бедная зайка как раз тянула воду из стакана и подавилась. Длинные белоснежные ушки заметались, серые глаза широко распахнулись от ужаса.

– Что… случилось? – прохрипела она, откашливаясь. – Небесная инспекция?

– Нет! Хуже! Мне нужен парень!

– Что?! – задохнулась она от шока, ударяя себя ладошкой по груди.

– Я сказала господину Сайтару, что влюблена в другого мужчину и он теперь желает узнать, кто он, – протараторила я, подлетая к её письменному столу.

– Ничего не понимаю, – подруга, наконец, откашлялась и обессиленно откинулась на спинку кресла. Пепельные волосы на миг скрыли от меня её лицо. – Тебе не парень нужен, а любовь ко мне. Чуть не убила!

– Это же всего лишь вода, – я сложила перед собой ладони в просительном жесте. – Кими, спасай. Я совершенно не разбираюсь в вопросах любви.

– Любви?… – арочная дверь из тёмного дерева приоткрылась, выпуская в приёмную Наори.

Семь рыжих хвостов за её спиной распахнулись веером, выражая высшую степень любопытства лисицы. Похоже, мы вели себя слишком громко и потревожили начальницу Кими.

– Простите, госпожа Наори, не хотела вас беспокоить, – я склонила голову, указав подруге на выход. – Мы больше не будем шуметь.

– Да, простите, – Кими тоже поднялась из-за стола.

– Нет-нет, не уходите, – лисица ловко обогнула меня и перекрыла выход своими пышными хвостами. – Здесь никогда ничего не происходит, а тут охраняемая злым драконом кошечка заговорила о любви. Поделись, что тебя тревожит. Я лучший консультант в любви во всей канцелярии, – и хлопнула в ладони, словно подбадривая меня на рассказ.

– Но вы до сих пор не замужем, а ваш жених сбежал от вас, – пролепетала Кими и тут же испуганно прикрыла рот ладошками.

– Я консультирую, а не практикую, – захихикала она, махнув рукой, явно нисколько не обидевшись. – Так что случилось? Поделись. Мы же девочки, должны друг друга поддерживать.

– Ничего не случилось, – нервно рассмеялась я. – «Любовь» – новый ресторан в центре.

– Впервые слышу, – она взяла меня за руку и потянула в свой кабинет. – Какое меню? Что подают?

Спасите! Я испуганно воззрилась на подругу, но она растерянно развела руками в стороны.

– Не томи, – протянула лисица, заталкивая меня в свой кабинет. – Сайтар мой давний друг, я желаю помочь ему в вопросах любви.

– Вряд ли это помощь, – продолжала глупо смеяться я и оглядывалась в поисках спасения. – Он… просто недоволен тем, что я увольняюсь.

– Он тебя очень ценит, – закивала она, прижав рыжие ушки к макушке на мгновение, словно замечтавшись о чём-то. – Знаешь, он не всегда был таким сухарём. Я рада, что его хоть что-то расшевелило. Давай помогу уволиться особенно громко. Отказывай ему во всём. Чем он пытается тебя уговорить? – в огненных глазах зажглось предвкушающее пламя.

– Он меня не уговаривает. Он просто недоволен.

Наори была приятной женщиной, не самым требовательным начальником, но мы вовсе не подруги, чтобы делиться с ней личным. Тем более, она близко общается с Сайтаром. Мало ли, заявит ему шутливо, что я на него жаловалась или выдаст мои тайны, а мне потом влетит. В конце концов, я же соврала про любимого. Нет у меня никого, только работа и странный начальник.

– Его можно понять, придётся привыкать к новому сотруднику, – я предприняла попытку метнуться к двери, но лиса оказалась шустрее.

– Ты не кошка, ты камень, молчаливый пушистый камень, – покачала она головой, подталкивая меня к креслу. – Что же ты хотела от моей Кими? Чем я могу тебе помочь?

– Всё в порядке, правда, – уверенно закивала я, плюхаясь на сиденье.

– Хорошо, тогда давай я расскажу тебе кое-что про Сайтара, раз мы решили посекретничать, – Наори взмахнула пальцем с длинным алым ногтем, и дверь закрылась на ключ, а сама она отправилась к шкафу, за створками которого оказались стеклянные бутылки с напитками. – Он огненный мужчина.

– Он огненный дракон, – тоже взмахнув пальчиком, я призвала магию, но она лишь рассеялась о наложенную защиту на двери лисицы.

За что?!

– Ты меня не поняла, – хитро улыбнулась она. Изящно покачивая бёдрами, Наори направилась ко мне с чашкой в руках. – Огонь – это страсть, необузданность, желание, даже похоть. Таков Сайтар… был, по крайней мере, – вздохнула внезапно расстроенно.

– Господин? – недоверчиво переспросила я.

Была так удивлена, что приняла чашку без вопросов.

– Да, твой господин, Сайтар – страстный мужчина, импульсивный, пленительный, – томно простонав, она провела ладонью от своей шеи к груди.

– Вы были с ним близки? – я растерянно сделала глоток из чашки и подавилась, когда огненная жидкость обожгла язык.

– Нет, я предпочла дружбу, – она похлопала меня по плечу и вновь подтолкнула чашу к моим губам. – За таким мужчиной безопаснее наблюдать со стороны.

– Вы надо мной шутите. Сайтар не такой. Я знаю его три года. И чаще всего мне приходилось слышать от его любовниц о безучастности к их запросам.

Истеричных девиц я успокаивала с ужасной регулярностью. У меня даже заготовлен стандартный скрипт утешения. Бедняжки с боем прорывались в любовницы одного из повелителей Небесной Канцелярии, но сталкивались там с суровой реальностью его безэмоциональности.

– Хоть кто-нибудь жаловался на его холодность в постели? – хитро приподняла лисица идеальную бровь.

– Нет, – качнула я головой, вновь поморщившись от горечи напитка. – Это же личное…

– А почему же красавицы терпели его безучастность в жизни и не уходили?

– Из-за дорогих подарков? – предположила я, хотя сама этого совершенно не понимала.

Богатых мужчин достаточно, лучше попытать счастье с кем-то более реальным, если желаешь стать содержанкой.

– Потому что в постели он как раз огненный дракон, – подмигнула она мне. – И теперь он хочет тебя, ведь я права? Не зря же он три года берёг тебя от чужих посягательств.

– Господин чувствовал ответственность за меня и стал моим покровителем. Я сирота, связана с ним контрактом. Он сам мне так говорил.

– Наивная кошечка, – она погладила меня за ушком, но я стойко выдержала это прикосновение, хотя и хотелось замурчать. – Сайтар берёг тебя для себя.

Глава 3

/Марина/

– Для чего? – я растерянно моргнула.

Само собой, в свете его недавнего предложения о таком задумывалась, но в моих мыслях образ бесчувственного начальника никак не вязался с его описанием лисицей. Страстный мужчина? Ха! Да он порез на пальце на прошлой неделе заметил, только когда я пришла его перевязывать. Не представляю, как девушки вообще ложатся с ним в постель, уверена, он забывает о них ещё до начала процесса и уходит смотреть в свой шар.

– Для чего? Что может пожелать мужчина от прекрасной невинной кошечки, которую считает идеальной для себя?

– Поручить мне больше заданий?

– В кого ты такая наивная? – она взмахнула руками, неодобрительно помотав головой. – Тебя он хочет. Себе, навсегда.

– Ну да, он говорил, – кивнула я, вспомнив недавнее предложение. – Потому что ему так удобно, не надо надолго отвлекаться от работы. Он хочет вручить мне больше обязанностей. Это рациональность, расчёт. Нет ничего огненного и страстного. Но для меня неприемлемо. Поэтому я и увольняюсь.

– Ты не понимаешь, – она расстроенно надула пухлые губы. – Но хорошо, что же ты хотела от моей Кими?

– Мне просто нужен парень. Срочно. Чтобы господин понял, что я занята, обо мне есть кому позаботиться, и оставил свою странную идею.

Лисица звонко рассмеялась, чем ввела меня в замешательство.

– Что-то не так?

– Нет-нет, всё так. Нужен мужчина, чтобы Сайтар увидел, что место рядом с тобой занято, – закивала она, стирая слёзы с уголков глаз. – Я познакомлю тебя с таким. Порядочный, работящий и мой должник. Может, на самом деле сойдётесь. И тоже дракон. Ты же не боишься драконов?

– Нет, иногда, зависит от ситуации.

– Вот и пообщаетесь, он свяжется с тобой вечером и назначит свидание. Распиши ему пожелания, да не скромничай, он же мой должник, а ты достойна лучшего. Такая наивная крошка, так и хочется укрыть тебя хвостами от этого жестокого мира, – она вновь потрепала меня за ушком, и на этот раз я всё же забылась, прикрыла глаза, но тут же опомнилась и подскочила на ноги.

– Я не наивная. Просто я знаю своего начальника. Лучше вас, судя по всему. У меня нет опыта отношений, но…

– Вот и появится, – просияла она, демонстрируя белоснежные клыки.

– Может, не стоит? – предприняла я попытку сбежать.

Меня же никогда не водили на свидания, тем более в Поднебесной. Что тут принято говорить, делать? Как себя вести?!

– Стоит, дорогая, это для твоего же блага, чтобы Сайтар успокоился, – теперь лисица принялась активно подталкивать меня на выход.

Почему мне показалось, что мои выводы ошибочны? Вдруг господин вовсе не успокоится на этом, заявит, что этот мужчина мне не подходит. Естественно, лисица думала, что это вызовет ревность, но не в Сайтаре, он не способен на подобные чувства. Как всё сложно, это не отчёты по отделам составлять.

– Ну что? – Кими завертелась вокруг меня, стоило мне выйти.

Голова кружилась. Так странно…

– Ты чего шатаешься? – она приблизилась и принюхалась ко мне. – Лисица тебя напоила? Нельзя доверять этим хищникам, только отвернёшься, а уже лучшую подругу оплели хвостами и выведали самое ценное. Ладно хвост не оторвали…

– Ой, – я икнула, прикрыв рот ладонью. – Всего глоток же, как такое возможно?

– Пошли, – она взяла меня за руку и потянула прочь из приёмной кабинета лисицы.

Голова продолжала кружиться всё сильнее, тело становилось лёгким, будто невесомым. Казалось, ещё пара шагов, и взлечу. И я даже попыталась, но почему-то пол вдруг начал стремительно приближаться.

– Поймал, – послышался сверху мелодичный голос господина Рэйдена, и мой полёт остановился.

Я вскинула голову, постаралась сфокусировать зрение и действительно увидела перед собой лицо мужчина, и даже не одно, а целых три.

– Как же много драконов, – провыла я обескураженно и попыталась соединить их в одно.

Слуха коснулся испуганный всхлип Кими.

– Господин, Рина не в себе, ей плохо.

– Вижу, – серьёзно кивнул Рэйден, и я снова взлетела, а его лица по-прежнему находились надо мной. – Я поухаживаю за ней. Ты свободна, Кими.

– Но… как же… – попыталась возразить подруга, и я даже ощутила её хватку на руке.

– Не волнуйся, мне лучше тебя удастся вывести это зелье. Молодым кошечкам его лучше не пить, – ухмыльнулся он, но тут же охнул, когда мои ладони налетели на его щёки в попытке остановить эту круговерть.

Кими снова вскрикнула от испуга, а меня куда-то понесло. Только управлять этим полётом никак не выходило. Вскоре меня укачало, глаза закрылись, сознание рассеялось. И я чуть пришла в себя, лишь когда меня попросили выпить противоядие.

– Тебе это поможет, не упрямься, – уговаривал красивый голос, и мне пришлось согласиться.

По глотке потекла сладкая жидкость и мягкостью осела в желудке. Туман из мыслей начал рассеиваться. Щеки коснулась прохлада, переместилась к шее, а как потянулась ниже, так я и проснулась. Попытка подорваться на ноги провалилась, меня удержали за плечо. Но взгляд сфокусировался, и мне удалось оглядеться. Я находилась в кабинете, оформленном в светлой гамме. Смутно знакомом, но запах подсказал, что это помещение принадлежит Рэйдену. А сам дракон сидел возле меня на софе и водил влажной, прохладной тряпицей по моим щекам. Которые вмиг вспыхнули румянцем!

– Рад, что ты очнулась, Рина. Ты меня напугала, – улыбнулся он.

– Я… я…

Что же сказать? Как объяснить своё состояние?!

Но оказалось, что это не все сюрпризы сегодняшнего дня. Дверь кабинета распахнулась. В помещение вбежала чрезмерно счастливая лисица.

– Вот, нашлась твоя кошечка. Всё с ней хорошо, – она широким взмахом руки указала вошедшему в кабинет Сайтару на меня.

Спасите…

– Что здесь происходит? – дракон опасно прищурил бирюзовые глаза.

Пространство вокруг его фигуры будто исказилось и потемнело. Лисица охнула и отпрянула от него, оглядывая свою мантию на предмет прорех.

– Господин Сайтар, всё хорошо, – я подлетела к нему и активировала знак на груди.

Цепь на мгновение проявилась, в моё тело потекли излишки силы, и темнота вокруг фигуры дракона хаоса начала рассеиваться. Только он будто не замечал моих манипуляций и продолжал пристально смотреть на расслабленно сидящего на софе Рэйдена.

– Рине стало нехорошо, я не мог пройти мимо и оказал ей помощь, – заявил тот.

– Очень любезно с твоей стороны, – черты лица Сайтара расслабились, в глаза вернулось привычное равнодушие.

Как мне показалось, Наори приуныла, а вот я, наоборот, украдкой выдохнула с облегчением.

– Рина, как ты себя чувствуешь? – начальник перевёл взгляд ко мне.

– Мне уже лучше, – я мельком посмотрела на Рэйдена, он тоже больше не улыбался и казался напряжённым.

– Хорошо, тогда следуй за мной, Рина, – Сайтар развернулся и направился на выход.

– Да… – я двинулась было за ним, но опомнилась. – Спасибо за помощь, господин Рэйден. Прошу прощения за своё состояние, – и склонила голову.

– Ты не виновата, Рина, – мягко улыбнулся он мне. – Не переживай. И больше не пей с Наори.

– Эй! – лисица сердито притопнула ногой. – Я, вообще-то, не пила.

– Спасибо, – мне стало чуть легче, потому я улыбнулась дракону баланса и развернулась к выходу.

Сайтар ждал в проходе и смотрел на меня так, что захотелось просочиться сквозь пол. Сегодня он чрезмерно эмоциональный. Неужели из-за моего увольнения? Нет, наверняка случилось что-то ещё. Он, конечно, покровительствовал мне, помогал, но я за это верно ему служила, присутствовала рядом с утра до вечера. Рациональный деловой подход. Просто работа.

– Не пей с лисицами, их напитки крепки для кошек, а лучше вообще не пей, – посоветовал Сайтар, когда мы покинули приёмную дракона баланса.

– Прошу прощения.

Раньше и не интересовалась алкоголем. Всё же совершеннолетие наступило только сегодня. К тому же, кто же мог подумать, что начальница соседнего отдела намешает мне такое зелье?

– Теперь будешь знать. Ты умеешь извлекать уроки из своих ошибок. И за это тоже я ценю тебя, Рина.

Показалось, он привычно спокоен, даже безэмоционален, но это ощущение развеялось, стоило нам войти в приёмную. Он вдруг развернулся, схватил меня за плечи и прижал к двери своим телом.

– Вы что?!

Моя грудь касалась его груди, макушку ерошило горячее дыхание. Мы находились так близко лишь раз, когда он держал меня на руках после перехода в Поднебесную с Земли. Но тогда в этом была необходимость, а сейчас меня совершенно обескуражило его поведение.

– Ты вся пропахла Рэйденом, – выдохнул он сердито.

– Он нёс меня на руках… Скоро всё выветрится, – губы с трудом слушались, в настолько ошеломлённом я пребывала состоянии.

– Слишком сильно… Меня это не устраивает, – отрезал он. – Снимай одежду.

– Что?! Зачем?! – я обняла себя руками и даже попыталась бочком сбежать от мужчины, но он выставил руку, уперев её в дверь.

– Мы её сожжём, – безапелляционно заявил он, и в бирюзовых глазах заплясало пламя. – Ты не должна пахнуть… им, – рыкнул недовольно.

– Я не позволю сжигать мою одежду!

– Ладно… Давай мы её постираем, я просушу…

– Нет! Давайте мы придумаем вариант без раздевания. Если для вас это так принципиально, я могу переодеться. Но придётся ехать домой…

А потом работать сверхурочно. Нет, я так не хочу. Не из-за запаха же на одежде устраивать себе столько неприятностей. Пахло действительно сильно, даже давяще, но драконы в целом всех подавляют, это в их природе. Я же привыкла, пусть и Сайтар терпит.

– У меня предложение лучше… кхм… рациональнее, – я подтолкнула мужчину в грудь, вынуждая отступить. – Дышите подальше от меня. И не будете чувствовать запах.

По-моему, гениально.

– Дело не в запахе, Рина, – качнул он головой, вмиг становясь спокойным и безучастным. – Мне не нравится сам факт того, что на тебе запах этого… дракона. Мой балансир должен носить на себе только мой запах.

– Впервые слышу про такое… О, так вот почему вы запретили мне духи, – догадалась я.

– Именно, но ты права, сжигать одежду при твоей бережливости и отправлять домой при высокой занятости будет нерационально, – он взял меня за руку. Снова! И повёл к своему кабинету. – Есть другой способ избавить тебя от запаха.

– Какой? – я изумлённо смотрела на руку начальника.

Настоящее прикосновение. Горячая кожа, огненная.

– Мы заменим чужой запах моим, – Сайтар завёл меня в кабинет, закрыл за нами дверь магией и прошёл к дивану.

– К-как?

Божественная кошка, что творится в голове у этого дракона?

– Побудешь рядом со мной. Лучше как можно ближе, чтобы не тратить зря время.

Он опустился на диван и потянул меня на себя.

– Насколько ближе? – я упёрлась ногами, снова начиная паниковать.

– Как можно ближе, – повторил он и рванул меня к себе за руку.

Потеряв равновесие, я придушенно охнула и рухнула на колени к Сайтару. К начальнику! К дракону хаоса!

– Успокойся, Рина.

Я попыталась сразу вскочить, но он удержал меня и развернул, усаживая удобнее на своих коленях. Его ладонь скользнула вдоль моего позвоночника от лопаток к пояснице, вынуждая меня резко выпрямиться. И странное ощущение поселилось в груди. Будто по незримой цепи нашей связи прошла новая трещина.

– Как тут успокоиться? Вы же мой начальник, а я на ваших коленях. Я ещё не настолько хорошо разбираюсь в особенностях Поднебесной, но почти уверена, что это приемлемо только с очень близкими мужчинами.

По крайней мере, раньше никто не приглашал меня посидеть на его коленях! Кажется, я сейчас сгорю от смущения. Или дело в температуре тела дракона?

– Мы тут одни, Рина, никто не узнает, – он вновь провёл рукой по моей спине. Прикосновение обжигало даже через тунику. Стало совершенно невозможно дышать от волнения. – Приемлемость определяю я, как твой начальник.

– Но вы можете назвать приемлемым что угодно.

– Именно, никакой ответственности на тебе, – он чуть подался ко мне, горячее дыхание защекотало ушко. – К тому же… ты же девушка основательная, вдумчивая, прежде чем что-то планировать должна понять, что тебя может ждать с возможным будущим мужем и любовником.

– Но… но я вам отказала…

– Нет, Рина, ты лишь не выразила моментального согласия. Для того чтобы подумать, – кратко улыбнулся он, а я приоткрыла рот от неожиданности.

Какая удобная позиция. Не согласилась сразу, чтобы согласиться потом. Неужели ему никто не отказывает? И я вдруг поняла, что так оно и есть. Сайтару никто не говорит «нет», он привык слышать безоговорочное «да». Придётся проявить твёрдость, чтобы донести до него свою позицию. Но для начала как-нибудь слезть с его колен. Иначе сгорю. Он слишком горячий…

Глава 4

/Марина/

– Долго так надо сидеть? – я заёрзала, ощущая себя ужасно неловко.

Гулкий вздох вновь взъерошил волосы на макушке. Почему-то стало особенно странно и волнительно. А ещё душно. От дракона исходил жар. Такой сильный, что возникали новые опасения за одежду. Того и гляди вспыхнет.

– Пока чужой запах не улетучится, – голос Сайтара хрипел.

Мужская ладонь вновь прошлась вдоль моего позвоночника. Раньше он не позволял себе прикосновений к коже, мог поддержать за руку, а сейчас без зазрения совести гладил, словно кошку. Ещё и так правильно, даже приятно. Потому и столь смущающе! Я не знала, как себя вести в этой ситуации, что сделать или сказать.

– Мне нужно работать, господин Сайтар, – предприняла я новую попытку сбежать.

– Странно, что ты этим озабочена, раз собираешься уволиться.

– Это не значит, что нужно вести себя безответственно.

Его укол достиг цели. Если не думать о повышенной занятости и некоторых сложностях в связи со странностями начальника, мне нравилось работать в Небесной Канцелярии. Да и не было у меня больше ничего, кроме начальника и должности секретаря. Прошлая жизнь закрыта, родителей нет в живых. Всё, что мне удалось обрести к этому моменту – результат контракта с Сайтаром. Но я никогда не ощущала себя рабыней, вынужденной ему прислуживать. В том и дело, что до моего совершеннолетия всё строилось в строгих деловых рамках. Я развивалась, училась магии, узнавала всё больше о вселенной. Думала начать следующий этап курсов по повышению квалификации. А тут дракон пожелал сделать меня любовницей. Естественно, я растерялась и схватилась за первую возможность сбежать. Но, кажется, всё же погорячилась с увольнением. Только сохранение чести важнее, работу можно найти и получше. Либо… точно! Может, попытаться перевестись в другой отдел, раз отступные выплачены? Позволит ли Сайтар, и как к этому отнесётся Рэйден?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.