Кристина Рэдмун
Блеск сиреневого напряжения

Глава 1.

Не восхваляй тех, кто бездействует.

Уж лучше распевать молитвы демонам,

вот кто действительно старается.

– Хиро, может угомонишься уже? Не найдёшь ты её, да и я уверен, что тебе это просто приснилось или твоё воображение сыграло с тобой злую шутку. Ты же у нас немного того, не от мира сего.

– Я был в ясном уме в тот день. Это не могло быть плодом моих воображений. Я её найду и… – нахмурив брови, парень замолчал. Из-за деревьев показалась девушка с завязанными плотной лентой глазами.

– Нам срочно нужно вернуться во дворец. – Хоть голос у неё был спокойным, по телу Хиро пробежали мурашки. Не говоря ни слова, троица побежала через лес.

Было темно, луну закрывали густые тучи, но они двигались так быстро и уверенно, будто знали этот лес вдоль и поперёк. Огибая деревья и перепрыгивая переплетения корней, они выбежали из леса. Холодный ветер обволакивал их тела, пытаясь замедлить движения. Разве было так ветрено и пасмурно, когда они уходили? Хиро точно помнил, что небо было заполнено россыпью звёзд, мягкое сияние луны освещало им путь. Ушел он с друзьями не так давно, погода слишком резко и неестественно изменилась.

Только во дворе дворца они смогли остановиться. Положив руку на рукоять меча, висевшего на поясе, Хиро подошёл к компании рыцарей. Даже в ночи можно было заметить их слишком бледные лица. Самый низкий из них заметил приближающего парня и тут же подбежал к нему сам.

– Охотник, беда! – голос дрожал, глаза были широко раскрыты, делая взгляд рыцаря безумным. – Только что было совершено покушение на первую принцессу. Нам удалось её спасти, но… это был отвлекающий манёвр, они похитили советника Его Величества.

– Что ты только что сказал? – злобно прорычал Эрдж, стоявший за спиной Хиро. – Вы настолько ничтожные, что не можете выполнять единственное, что от вас требуется? Только и можете проблемы создавать.

– Эр, не трать свои силы на таких, пойдёмте, нужно поговорить с магистром. – Проговорила Исткрил, проходя мимо растерянных рыцарей. Хоть они и знали скверный характер товарищей Хиро, но это не спасало от неприятного осадка в душе после каждой встречи с ними.

– Благодарю за информацию, работайте усерднее. – Игнорируя возгласы о принятии наставления, Хиро пошёл следом за Эрджем и Исткрил, которые всегда шли рука об руку.

Когда они зашли в кабинет магистра, Эрдж сразу уселся в кресло для гостей, закинув ногу на ногу. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза. Его внешность всегда вызывал у обычных людей страх. Длинные белые волосы заплетены в высокий хвост, загорелая кожа из-за частых тренировок на солнце, но именно светло-серые, почти белые, глаза, придавали образу тот самый ужас. Пустые, будто в них нет жизни. Сразу было видно, что он необычный человек, полукровка в крови которого течет кровь человека и мифического существа: мотылька ветра. Иса же просто уселась на ковер в позу медитации и опустила голову. Её длинные тёмно-каштановые волосы спадали на лицо, хоть они и растрепались из-за ветра, лента осталась идеально завязанной на затылке.

Хиро подошёл к зеркалу и попытался привести и без того непослушные волосы в порядок, после пробежки по такому ветру. В сравнении со своими приятелями, он выглядел весьма скучновато. Короткие темно-русые волосы, которые, спадая на лицо, не доходили до светло-карих глаз, ровные брови. Под правым глазом посередине была родинка.

Скрипнула дверь, в кабинет зашел мужчина средних лет, его тёмные волосы уже начинала покрывать седина. Хмурым взглядом осмотрев каждого гостя, магистр закрыл дверь на замок. Сев за свой рабочий стол, мужчина разложил перед собой бумаги, которые держал до этого в руках. Он поднял вновь взгляд на старших охотников.

– Время зря терять не будем и перейдём сразу к делу. Я хочу, чтобы каждый из вас взял в ученики хотя бы по десять-двадцать новоприбывших охотников и…

– Извините, магистр, но вы в своём уме? – перебила его Исткрил, поднимая голову на мужчину. – Мы не учителя, в наши обязанности входит защита королевства от тварей, а не обучение каких-то насекомых, которые должны были научиться всему в академии.

– Полностью согласен с Исой, вы же знаете, даже собственные товарищи по оружию боятся нас, а новички вообще в обморок упадут, когда увидят. – Поддержал подругу Эрдж, по-прежнему сидя с закрытыми глазами. Хиро лишь скривился от одной мысли об учениках.

– Я знал, что вы будете против, но другого выбора нет, – магистр откинулся на стуле. – Сейчас тяжелые времена. Враг сильнее и хитрее нас, нужно больше людей, чтоб мы могли защитить всех. Ваша троица одна из лучших в своём деле. – Усталый взгляд устремился на девушку, со связанными глазами, которая до сих пор сидела в позе медитации. – Исткрил – ты мастер шпионажа, можешь проскочить куда угодно, бесшумно передвигаться даже по ковру сухой листвы. –После взгляд упал на молодого человека в кресле. – Эрдж великолепен в ловкости и изящен в бою, мастер хитрости, обмана и коварства. – Переместив взгляд на юношу, стоявшего с отсутствующим видом у зеркала, магистр продолжил. – У тебя же, Хиро, непревзойдённая сила и стойкость. Втроем вы всегда дополняете друг друга. Я хочу создать команды, чтоб были такие же, как и вы.

– Двое из нас полукровки, а у одного имеется магический артефакт. Йорн, вы уверены, что сможете создать таких же, как мы? – Эр, приоткрыв глаза, взглянул на магистра.

– Копии мне не нужны. Они должны взять некоторые ваши качества, необходимые для выполнения долга. Дворянам требуется наша защита – это приказ короля. А сегодняшняя беда показала, что мы не справляемся. Пока защищали благородные дома и патрулировали город с лесом, напали на ослабевший дворец, дали трещину только на полчаса и вот что произошло. – Взяв свободной рукой одну из стопок бумаг, магистр протянул её к тому, кто стоял ближе всего. Хиро молча подошёл и забрал их. – Это список новоприбывших, изучите и выберите тех, кто вам подходит. Главное, одинаковое количество, чтобы мы потом составили команды. У нас мало времени, поэтому отнеситесь к этому с большой серьёзностью.

– Хорошо, но что будут делать с похищенным советником?

– Ничего, Хиро. Он скорее всего уже мёртв. Остаётся только надеется, что лишнего не рассказал. Да и это особого значения не имеет, всё равно во дворце есть предатели. Никак не могу поймать, чёрт бы их побрал. А теперь идите. Мне нужно закончить с отчётами.

По пути в гостиную, которую им дали, чтобы команда всегда была вместе, никто не проронил ни слова. В комнате каждый сел на своё любимое место.

– Дай, я первая посмотрю на список. – Безразлично сказала Исткрил, наконец снимая ленту с глаз. В комнате сразу стало намного светлее. Её глаза были серого цвета, они светились, что в темноте было ну очень сильно заметно. Всегда узкий зрачок, размером с кончик иглы, придавал взгляду нотки безумия. Без повязки сияние глаз привлекает слишком много внимания. Исткрил тоже являлась полукровкой: человека и дриолов.

Таких, как его друзья, обычно зовут бездарными, что несомненно злит и раздражает Эрджа и Исткрил. Рождённые лишь оболочкой мифического существа, не имеющие дара. Есть такие полукровки, которые обладали малой частью силы от своих предков, что уже делало их сильнее обычного человека. Но так повелось, что мифических существ равняют с монстрами из чёртового круга, поэтому принять бездарных в обществе нечасто удаётся.

Хоть Хиро и привык, но его всегда завораживали её глаза, которые освещали комнату лучше, чем несколько свечей. Взяв пергаменты, Иса быстро пробежалась по списку взглядом, некоторые листы откладывая на стол.

– Берём по четыре ученика, своих я выбрала. И то не факт, что останутся со мной все.

– Ты в своём репертуаре, нас же попросили, чтоб каждый взял хотя бы по десять. – Усмехнулся Эрдж, беря остальные листы.

– Я пришла сюда не учителем быть, а защищать королевскую семью и народ от тварей чёртового круга. И если попросили, так уж и быть, возьму максимум четыре. Качество важнее количества. Да и там по весу больше никто не проходит.

– Погоди, ты что, на вес только смотрела? – округлил глаза Хиро. Взгляд двух сверкающих звёзд устремился на него.

– Ну да, ты со своим весом сможешь перепрыгнуть с ветки на ветку, не издав ни малейшего шороха? Или бесшумно пробежать по осколкам стекла? Вес тоже в этом плане значение имеет, и очень большое.

Эрдж отложил четыре листа пергамента рядом с собой, оставшиеся передал другу. Хиро понятия не имел, по каким критериям ему нужно выбирать, сможет ли вообще обучить тому, что сам толком и не понимает. Выбрав анкеты, которые ему больше всего приглянусь, парень положил лишнюю стопку на стол.

– Отлично, с самым нудным на сегодня мы разделались. Теперь настала очередь для самого приятного. – Исткрил поднялась и направилась в сторону своей комнаты. – Без хаоса, мальчики.

– Без хаоса. – Одновременно повторили парни, поднимаясь со своих мест.

Зайдя в свою скромную комнату, Хиро без сил рухнул на кровать. За эту неделю убили двух знатных аристократов, совершили покушение на первую принцессу и похитили советника короля. Что будет дальше и какие цели преследует тот, кто стоит за всем этим?

***

– … ро… Хиро… Хиро, проснись ты уже!

По всему телу пробежали мурашки, и Хиро вздрогнул. Давящая боль в груди разрывала сердце на части, щёки были влажными, из-за чего создавалось неприятное ощущение холода. Сев на кровати, парень посмотрел на друга. Брови Эрджа были слегка нахмурены, холодный взгляд исследовал его лицо. Хиро дотронулся рукой до щеки, стерев скатывающую слезу.

– Я отдал списки Йорну и сказал, кто каких выбрал. Ученики будут ждать на третьей площадке через час.

Ком в горле не позволил произнести ни звука, слёзы, которые Хиро смог остановить, порывались снова скатиться вниз по щекам. Жуткая боль продолжала разрывать его душу на части. Поджав губы, Хиро прикрыл правую сторону лица ладонью. Эрдж уже не в первый раз видел его в таком состоянии. Всегда сдержанный и собранный охотник по утрам страдал от невыносимой душевной боли.

– Иса… уже встала? – хриплым голосом смог выдавить из себя Хиро.

– Я сначала попытался разбудить её, но в итоге меня с головы до ног осыпали проклятьями. Поэтому пришёл к тебе. Если перестану справляться с этим демоном, мне нужен тот, кто спасёт моё прекрасное лицо от её когтей. Давай быстрее собирайся, а я снова пошёл к ней. – Эрдж ушел, а Хиро тяжело вздохнул, запустив руки себе в волосы.

Через некоторое время троица была в гостиной. Хиро расслаблено сидел в кресле и наблюдал за ворчащим Эрджем, которому Исткрил расчёсывала и заплетала волосы в высокий хвост.

– Может я срежу их, как у Хи… ай! – Эр не смог договорить, ведь Иса, схватив прядь посильнее, дернула её вниз так, что голова парня запрокинулась.

– Нельзя. – Строго отчеканила девушка. Глаза сверкали, а губы скривились. С утра она всегда была в ужасном настроении. На того несчастного, кто смел нарушить её сон, сыпались ругательства вперемешку с проклятьями. Острые когти порывались исцарапать его лицо, а иногда приходилось уклоняться от летящих ножей. Этим несчастным всегда был Эрдж. После пробуждения Исткрил, какое-то время каждому лучше быть самым тихим и незаметным человеком на свете.

– Понял, понял я! Отпусти!

Хиро не смог сдержать смешок. Эр бросил взгляд на сидящего в кресле, явно собираясь съязвить, но снова попасть под горячую руку не хотелось. Пришлось промолчать. Когда все были готовы, команда направилась на третью площадку. Погода была пасмурной, легкий ветерок покачивал жёлто-оранжевые листья на деревьях.

Почувствовав на себе взгляд, Хиро на ходу повернул голову в сторону. Там стояла девушка с коричневой, словно кора дерева, кожей и торчащими по бокам длинными и острыми ушами, направленными вниз. Волнистые, цвета листьев, волосы спадали ей на плечи. По форме и держащей в руке корзинке было понятно, что девушка являлась горничной.

– Я сейчас. Подождите меня. – Хиро направился к девушке. Как только он подошёл к ней, на очень красивом личике появилась улыбка. Неестественно большие глаза без зрачка были окном в небо. Вокруг них была россыпь круглых пятнышек светлого, почти белого цвета.

– Привет, Хиро. Давно не виделись, что нового?

– Привет, да вот идём к ученикам. Магистр приказал взять новобранцев на обучение.

– Если честно, не вижу я вас в роле учителей, особенно Эрджа. Сочувствую его ученикам. – Улыбка растянулась на её лице ещё шире, Хиро улыбнулся в ответ.

– Ты права, боюсь придётся мне уберегать его от нервного срыва. У тебя что нового?

– А… – её лицо на секунду застыло, улыбка сползла с лица, а аккуратные тонкие брови нахмурились. Девушка отвела взгляд в сторону сада. – Мне Его Величество приказал прислуживать ещё и второй принцессе. Я и с первой не поспеваю управиться с указаниями от старшей горничной, так еще и вторая…– опустив голову, она покачала ей из стороны в сторону. – Я всего лишь помогла второй принцессе, когда ей стало плохо. Ты же знаешь, она очень слаба здоровьем. Её Высочество сначала никак не отреагировала, потом взглянула на меня и как вцепилась в мою руку, смотрит в глаза и спрашивает моё имя. А на утро меня вызывает сам король…

– Обычно вторая принцесса никого к себе не подпускает. Может ты ей просто приглянулась?

– Не знаю. Хотела помочь, а вместо благодарности завалили ещё больше работой. Ох, спасибо, что уделил мне время, я побегу. Удачи с обучением. – Девушка побежала внутрь дворца. Хиро же пошёл к своей команде, которая наблюдала со стороны.

– Всё хорошо? Она была явно чем-то очень сильно недовольна. – Спросила Исткрил по пути к площадке. – Никогда её такой не видела. Обычно Нирта не показывает негативные эмоции, а сейчас недовольство вперемешку с гневом. Прям удивила.

– Не заметил ни недовольства, ни гнева. Она просто была расстроена.

– Нет, Хиро. Это был гнев. Не спорь с видящей в том, что касается зрения.

Хиро не ответил. Иса была права, дриолы замечают изменения настроения намного лучше, им легче определить, какую эмоцию испытывает человек. Даже если он прекрасно контролирует или просто не умеет их выражать, Исткрил увидит всё.

Глава 2.

– Ученики Эрджа встаньте в ряд слева, ученики Исткрил справа, а те, кого выбрал я посередине. – Когда приказ был выполнен, Хиро продолжил, – официально нашими учениками вы ещё не являетесь. Если заметим потенциал, мы вас признаем, если же нет, то можете быть свободны. Каждому предстоит пройти испытание. Мои на силу и устойчивость.

– Мои на сосредоточенность и внимательность. – Раздался спокойный голос Исы.

– На скорость и выносливость. – Холодно сказал Эр, изучая мрачным взглядом стоявших напротив претендентов.

– Если понимаете, что не подходите, можете уйти сейчас. – Выждав пару секунд, Хиро продолжил. – Следуйте за мной.

У входа в лес они разделились, Хиро с тремя юношами и одной девушкой продвигались в западную сторону. В лесу листва до сих пор была зелёная, хотя в городе уже начинала желтеть. Через некоторое время компания оказались у огромной каменной скалы. Единственная девушка, слегка вздрогнула, понимая, что их ждёт. Взяв висевшую на ветке дерева сумку, Хиро отдал её самому ближайшему парню. Черноволосый парень с синими глазами взял сумку и резко вскинул голову, посмотрев на наставника широко распахнутыми глазами.

– В этой сумке лежат утяжелители весом пятьдесят килограмм. Вы должны подняться с ней по этому крутому склону и спуститься по тропинке к нам. По пути у вас будет много препятствий. Вы должны их преодолеть с грузом на плечах.

– Это вообще возможно… – тихо проговорила девушка с золотистыми волосами и ярко-зелёными глазами, бледнея всё сильнее от каждого слова наставника.

– Я этим занимаюсь почти каждый день. Прекрасная тренировка. Если даже это не можете, места под моим крылом вам не видать. – Хиро достал из кармана штанов четыре маленьких стеклянных квадрата. Внутри находился живой туман красного цвета, который без перерыва двигался, становился то ярче, то вовсе тускнел, как будто в коробе ничего нет. – Это маяк. Каждому выдам по одному и, если понимаете, что у вас больше нет сил, разбейте его под своими ногами. Я найду вас и помогу.

– А если кто-то из нас сорвется со склона? – спросил парень с каштановыми волнистыми волосами и зелёно-карими глазами. Хиро лишь усмехнулся.

– Ты идёшь первым, – охотник отдал один из квадратов синеглазому юноше, который держал сумку в руках. – Вторым ты, – Хиро подошёл к парню, на вопрос которого не ответил, и вложил маяк тому в руки. – Третьей станешь ты, – девушка взяла предмет из рук наставника. – Ну а ты четвёртый. – Последний стеклянный короб достался молчаливому парню со светлыми волосами и чёрными глазами. – Начинаем.

Юноша с черными волосами натянуто улыбнулся, закрепляя сумку за спиной, связывая на плечах и груди много шнурков. Наблюдая за неуверенными движениями юноши, который завязывал слабые узлы, Хиро не выдержал и подошёл к парню. Развязал всё, что уже успел сделать парень, охотник закрепил сумку сам. Синеглазый новобранец стыдливо посмотрел на наставника, натянутая улыбка слегка дрогнула.

– Советую тебе успокоиться, будешь так нервничать, пройдешь испытание намного хуже, чем мог бы. Даже узлы не смог нормально завязать. – Парень застыл на месте, а Хиро лишь усмехнулся. – А теперь вперёд. Маяк только не потеряй.

Отрывисто вздохнув, синеглазый юноша направился к каменной стене. Ухватившись за первый выступ, аккуратно начал взбираться наверх. Хиро спокойно наблюдал за каждым действием парня, заложив за спину руки. Остальные новобранцы нервно стояли в стороне, пытаясь настроиться.

Первый проходивший испытание парень забрался на каменную стену и дальше спускался по неровной тропинке. Его уже не было видно, но Хиро продолжал смотреть наверх, ожидая красного облака. Но его не было, как и самого парня, ожидающие своей очереди начали нервничать сильнее, ведь первый забрался на стену почти час назад и до сих пор не вернулся. Но охотник был спокоен, продолжая смотреть в небо с правой стороны.

Услышав прерывистое дыхание и тяжелые медленные шаги, Хиро улыбнулся. Опустив взгляд янтарных глаз на лес, охотник заметил сгорбленный силуэт юноши. Ноги его дрожали, руки крепко держали узлы на плечах, уменьшая давление на спину. Пот стекал по его красному лицу, затуманенный взгляд смотрел на тропинку под ногами. Так он и шёл, пока не увидел обувь наставника. Поднимая голову, синеглазый наткнулся на добрый взгляд и одобрительную улыбку.

– Следующий. – Сказал Хиро после того, как снял сумку с еле стоявшего парня. К охотнику подошёл юноша, который должен был проходить испытание вторым. Хиро закрепил сумку на нём.

Первый проходивший участник сел у ближайшего дерева, облокотившись на него спиной, и закрыл глаза. Второй уже лез вверх по склону. Залазил он по времени немного дольше, чем первый, но остальную часть испытания прошел в два раза быстрее. Вид был намного лучше, чем у черноволосого. Поступь спокойная, ясный взгляд смотрел вперёд, лишь сбивчивое дыхание выдавало его усталость. Хиро с улыбкой на лице проговорил.

– Ну и зачем спрашивал, если знал свои силы?

– Хотел ещё лучше выглядеть в ваших глазах, когда превосходно справлюсь с заданием. – Ответил парень, смотря своими зелёными глазами с коричневым оттенком. Он сам снял сумку и протянул её Хиро.

– Подходи. – Охотник взглянул на побледневшую девушку, та робко подошла. Аккуратно закрепив сумку, стараясь, по возможности, не касаться её, Хиро посмотрел в изумрудные глаза. – Как себя чувствуешь?

– Х…хорошо. – Тихим голосом, почти шепотом, проговорила она. – Я просто нервничаю, не переживайте за меня.

– Уверена, что всё будет хорошо? – внимательный взгляд изучал лицо девушки. Она лишь кивнула. Сделав шаг назад, Хиро стал наблюдать за взбирающейся. Медленно и иногда делая перерывы, девушка всё-таки смогла забраться наверх. Но через полчаса над деревьями леса появилось ярко-красное облако. Она смогла пройти чуть больше половины дороги. – Ждите здесь.

Хиро быстро побежал прямо к тому месту, игнорирую тропинку. Огибая деревья и перепрыгивая поваленные стволы и выступающие корни, он быстро оказался около сидевшей на земле девушки. Она слегка морщилась и потирала лодыжку правой ноги. Заметив наставника, стыдливо отпустила голову.

– Простите… я подвернула ногу… я… – начала оправдываться золотоволосая.

– Прекрати. – Перебил её Хиро, сев на корточки рядом и развязывая сумку. – Нечасто встречаются такие сильные девушки. Ты умница. – Охотник закрепил сумку у себя за спиной и поднял на руки покрасневшую девушку, быстрым шагом направился к остальным, словно для него сумка и девушка были весом с пёрышко.

Вернувшись к остальным, Хиро усадил золотоволосую под деревом и протянул ей маленькую шкатулку, которую достал из внутреннего кармана накидки. Девушка взяла её исцарапанными ладонями и открыла. Внутри оказалась мазь, которая пахла разными травами. Она хотела поблагодарить наставника, но охотник уже закреплял сумку на последнем участнике.

– Ты как? – рядом с ней присел первый проходивший испытание и взволнованно осмотрел её руки. – Хочешь помогу нанести мазь?

– Спасибо, но не нужно…– девушка опустила взгляд на шкатулку, погладила её шершавую стенку большим пальцем и смущённо улыбнулась. – Я сама справлюсь… спасибо…

– Ого! – раздалось насмешливое восклицание стоящего рядом юноши с каштановыми волосами. Вскинув головы, сидевшие под деревом, увидели, как со склона сорвался четвёртый участник и камнем летел вниз. Сумка за спиной ускоряла падение, от которого юноша, в лучшем случае, останется калекой на всю жизнь. Хиро одним прыжком поймал падающего и приземлился вместе с ним на ноги.

– Ничего не повредил? – охотник поставил на ноги светловолосого парня и начал снимать сумку с его спины, не замечая разинутые рты и широкие глаза молодых людей у дерева. Четвёртый участник лишь отрицательно покачал головой. Хиро повесил сумку на ту же ветку и обратился ко всем, – сейчас возвращаемся на третью площадку. Идти сможешь? – спокойный взгляд устремился на девушку. Та уверенно кивнула.

– Я ей помогу дойти. – Сидящий рядом юноша помог ей подняться, поддерживая за локоть.

Когда они медленно дошли до площадки, участники испытания встали на свои места. Хиро подошёл к своим друзьям, которые стояли в стороне и разговаривали.

– Наконец-то, я уже думал до завтрашнего дня вас ждать будем. Ты меч в разы быстрее себе выбрал, нежели учеников. – Закатил глаза Эрдж, его руки были скрещены на груди.

– Выбираем по два ученика, у меня больше никто не справился. Ты не против? – уточнила Исткрил у Хиро.

– Не против, – после секундного размышления ответил охотник. – У меня тоже только двое прошли. А у тебя, Эрдж, как дела обстоят?

– Все провалили. Но я смогу выбрать из этих оболтусов.

Наставники встали напротив своих претендентов. Самые потрёпанные из всех были именно те, кто стоял напротив Эрджа. Волосы лохматые, даже после попыток привести их в порядок. Одежда помятая и местами была порвана. Руки и лицо покрывали царапины. Тело каждого было напряжено, руки дрожали, а глаза были опущены. Напротив Исткрил ребята были намного спокойнее, словно они вернулись с весёлой прогулки. Двое из них стояли с гордо поднятыми головами.

– Второй и четвёртая, сделайте три шага вперёд. – Раздался голос Исткрил.

– Первая и третий. – Безразлично выбрал своих Эрдж.

– Первый и второй. Остальные могут быть свободны. – Золотоволосая девушка опустила голову вниз и, хромая на правую ногу, начала уходить с площадки. – Третья останься. – от неожиданности зеленоглазая вздрогнула и подняла взгляд на наставника. – Я беру тебя в ученики, но в команды включаться ты не будешь. Вернись на своё место. – Тихо выдохнув, девушка не могла сдержать улыбку. Исткрил косо взглянула на своего друга.

– Пришло время назвать свои имена учителям. – Произнесла Иса, переводя взгляд на первого стоящего в ряду. – Справа налево.

– Хуан. – Ответил первый ученик Исткрил. Он был худощавого телосложения и среднего роста, самый низкий из стоявших здесь парней, но выше девушек. Белые волосы с золотистым отливом доходили ему до скул. Радужка глаз по краю была серого цвета, внутри же, около зрачка, светло-коричневая. Хуан стоял с ровной спиной, руки расслаблено свисали по бокам.

– Люфина. – Чарующим голосом произнесла вторая ученица Исы. Девушка стояла, заведя руки назад, левая нога была согнута и стояла на носке. На лице играла лёгкая улыбка. Красные волосы с небольшими волнами были чуть ниже поясницы, ярко-красные глаза смотрели на учителя.

– Заин. – Представился первый проходивший испытание у Хиро. Он был высокого роста, черные волосы спадали по бокам и были ниже плеч. Верхняя часть волос связана в небрежный хвост на затылке, нижняя распущенна. Длинная чёлка аккуратно уложена, чтоб не спадала на ярко-синие глаза с добрыми огоньками. На лице сверкала улыбка, которая почти никогда не исчезала, делая его черты лица мягче.

– Дэн. – Раздался уверенный голос второго ученика Хиро. Волнистые каштановые волосы были аккуратно уложены. Пробор сбоку делал левую сторону лица открытой, на правой стороне челка прятала лоб. Зелёно-карие глаза смотрели с лёгким прищуром.

– Златира. – Мягкий голос полностью соответствовал характеру обладательницы, у которой волосы, будто паутина из золота, были до лопаток. Большие ярко-зелёные глаза выдавали её нежную натуру, россыпь веснушек покрывали нос и щёки, но на немного смуглой коже их было тяжело заметить.

– Брилл. – Дрожащим голосом ответила первая ученица Эрджа, не смея поднять голову. Её русые волосы были заплетены в длинную и объёмную косу, которая доходила до середины бедра. Ярко-голубые глаза смотрели на землю под ногами. На носу были заметные веснушки.

– Киан. – Последним представился парень с рыжими волосами, торчащими в разные стороны. Подняв серые глаза, он посмотрел на своего учителя. Эрдж безразлично наблюдал в ответ со скрещенными руками на груди. Киан вновь почтительно опустил голову, сжав губы.

– С этого момента вы становитесь нашими учениками. Должны следовать нашим наставлениям и никому не раскрывать наши тайны и техники. В противном случае мы можем назначить любое наказание. Даже убить. Мы ваши вторые родители в пути взросления на дороге борьбы. Теперь ответственность за вас лежит на нас. – Сказал Хиро рассматривая своих учеников.

– Можете собирать вещи, у ворот ожидает горничная. Она проведёт каждого в ваши новые покои. Завтра на рассвете встречаемся на этой же площадке. Не опаздывайте. – С этими словами Исткрил направилась в кабинет магистра. Эрдж последовал сразу за ней.

– Помогите Златире и приведите ей лекаря. – Хиро посмотрел на своих учеников.

– Не беспокойтесь, учитель. Мы позаботимся о ней. – Ответил Заин. Кивнув ему, охотник последовал вслед за своими товарищами. Те ожидали его у выхода из площадки.

– Ты их сумку свою таскать заставил? – насмешливо проговорил Эрдж. Втроём они вновь направились в кабинет.

– Мои хоть после этого не такие потрёпанные. Ты что вообще со своими сделал?

– Да ничего особенного. – Пожал плечами Эр. – Я им сказал добежать до моря, избегая ловушки.

– Местность там, конечно, труднопроходимая, но не могли же они после такой пробежки так жалко выглядеть. – Недоверчиво взглянула Исткрил на полукровку мотылька.

– Ну им еще надо было не попасться мне.

– Ты что… охоту на них устроил? – нахмурился Хиро.

– Можно и так сказать. Я очень сильно поддавался. А ты, Иса, со своими на прогулку по лесу ходила?

– Нет. Я их оставила медитировать в пещере тириолидов. Им запрещалось хоть на секунду отвлечься. А во время их медитации я пела одну и туже строчку песни, находясь на приличном расстоянии от пещеры. Они должны были её услышать и через два часа сказать мне эту строчку.

– Ты оставила их медитировать в пещере тириолидов на два часа?! Ещё говорите, я жестокий! – воскликнул Эрдж. Пока он слушал о испытании Исткрил, его глаза медленно расширялись. Иса лишь насмешливо хмыкнула.

Тириолиды самые мерзкие создания, что есть на этом свете. Липкая длинная субстанция, по всей длине которой растут множество острых, словно раскалённая игла, ножек, в которых находится яд. Этот яд был неопасен, но вызывал зуд, жжение и жар в тех местах, где коснулась лапа этой твари. Яд легко мог проходить сквозь любую одежду, поэтому укрыться от них очень тяжело.

– Я же медитирую, находясь с вами в одной комнате. Это, знаете ли, тоже непросто. Кстати, Люфину тириолиды почти не трогали… в основном ползали у ног, иногда забираясь на них. Надо будет устроить осмотр каждого, на неё я особенно обращу внимание.

– Выделим пару дней для этого. А сейчас давайте поговорим с Йорном. – С этими словами Хиро толкнул дверь в кабинет магистра.

Глава 3.

В тёмной комнате без окон горело много свечей. Около зеркала стояла молодая девушка с шелковыми чёрными волосами, которые были ниже колен. Глаза чернее ночи, будто впитали в себя всю тьму этого мира, поглощали свет, не оставляя бликов. Ровные брови на бледном, словно мрамор, лице сильно выделялись.

Девушка рассматривала своё лицо мёртвым взглядом. Мешки под газами вместе с синяками выдавали её слабое здоровье сильнее, чем неестественно бледная кожа. Быстро завязав лентой волосы, она надела тёмно-зелёные перчатки, которые идеально сочетались с наглухо закрытым платьем. Девушка взяла шляпу с вуалью и взглянула в последний раз на своё изнеможденное отражение. Она тихо вздохнула и надела шляпу, закрыв лицо плотной вуалью, и вышла из комнаты.

Сегодня погода была пасмурной. Темные тучи заслонили собой весь солнечный свет, даря счастье молодой девушке. С идеально ровной осанкой она шла к беседке в саду, игнорируя окружающую вокруг суету.

– Первая принцесса Райлин, чудесная погода сегодня, не правда ли? – механически проговорила девушка, подойдя к беседке. В ней сидела первая принцесса в нежно голубом платье. Её русые с медным оттенком волосы были заплетены в элегантный пучок, с распущенными передними прядями. Неземной красоты девушка подняла светло-голубые глаза и растянула розовые губы в нежной улыбке.

– Для тебя, младшая сестрица, уж точно чудесная. Присаживайся, – Райлин указала рукой на место напротив. – Выпьешь со мной чаю?

– Благодарю, но у меня нет настроения для чаепития. Я пришла с одной просьбой.

– Ох, ну да. А в моё сердце закралась надежда, что ты пришла спросить, как я поживаю. На меня ведь покушение совершили на днях.

«Но покушение было провальным, какая досада.» – Промелькнуло в голове у девушки в зелёном. От этой непроизвольной мысли её тело покрылось мурашками.

– Чего же ты хочешь, Роклин? – продолжила первая принцесса, обхватив тонкими пальцами ручку чашки.

– Отдай мне бездарную горничную Нирту.

– Нирту… – рука с чашкой чая застыла. – Попроси ты любую другую, я бы с радостью тебе отдала. Но норэйну ты не получишь. Ты уже должна благодарить меня, ведь я согласилась делиться с тобой. – После глотка чая, Райлин подняла взгляд на свою собеседницу, которая была полностью закрыта одеждой. – Видишь ли, я любительница всяких диковинок. И такой лакомый кусочек упустить я не могу. Также Нирта прислуживает мне с детства. Знает все мои предпочтения, угадывает желания, выполняет превосходно свои обязанности. Я вообще хотела отказать отцу в просьбе поделиться… но он настоял.

– Прости за беспокойство. – Роклин сделала шаг назад, но голос первой принцессы заставил задержаться.

– Как твоё самочувствие? Слышала, вчера снова было обострение… – Райлин элегантно поднялась, подошла к сестре и взяла её руки в свои. Взгляд блуждал по тёмной вуали, рассматривая просвечивающиеся черты лица. – Может сдашь кровь на проверку и примешь лекарство? Вдруг тебе станет ещё хуже… – Её голос был нежен и полон беспокойства, из-за чего голова Роклин закружилась, а к горлу подступила тошнота.

– Я подумаю. Знаешь где Рамлин? – аккуратно высвободив руки, вторая принцесса завела их за спину.

– Мне это неизвестно. Я попрошу горничную найти его и привести к тебе в комнату.

– Не нужно. Я сама найду. – С этими словами Роклин развернулась и направилась в сторону площадок.

– Не советую долго находиться на улице. Погода переменчивая.

Хоть осень наступила совсем недавно, на улице уже значительно похолодало. Всё тело покрылось мурашками и приходилось держать тело расслабленным, чтоб оно не дрожало. Ища взглядом мальчика, Роклин заметила, что все одеты относительно легко и чувствовали себя комфортно. Слегка сжав губы, вторая принцесса направилась к одному из входов во дворец.

– Спасибо за помощь, Хиро. Без тебя мне пришлось заниматься этим намного дольше. – Знакомый голос заставил девушку резко развернуться. Рядом с каким-то охотником стояла горничная с волнистыми волосами и тёмной кожей. Её яркая улыбка вместе с пасмурными глазами завораживали. Роклин не знала, сколько времени стояла на месте рассматривая её. Словно почувствовав, Нирта посмотрела на вторую принцессу. Встретившись взглядом, полукровка норэйн на секунду застыла. Охотник по имени Хиро заметил реакцию подруги и посмотрел в ту же сторону.

– Ваше Высочество. – Быстро склонилась горничная. Охотник поклонился, после чего начал рассматривать стоявшую в тени девушку, внешность которой под покровом одежды определить было нельзя.

– Ты мне нужна. – Спокойным голосом проговорила Роклин. Нирта подняла голову и, бросив взгляд на охотника, побежала следом за принцессой.

Они шли по тёмным коридорам без окон. В замке была определённая территория, которая принадлежала только второй принцессе. В этой части замка лишь редкие факелы освещали дорогу. Ни охраны, ни горничных. Здесь почти всегда было пусто.

Не в силах скрывать озноб, Роклин ускорила шаг. Когда они зашли в комнату, принцесса сняла шляпу с вуалью и бросила на пол, следом дрожащими руками стягивала перчатки. Нирта подбежала к принцессе и схватила её за руку, она была влажная и ледяная.

– Ваше Высочество, давайте я позову лекаря.

– Нет. Никакого лекаря. – Строгим голосом ответила принцесса, выдернув руку. – Я не хочу… – её голос предательски начал дрожать. – Просто… просто помоги мне согреться. Принеси горячей воды и больше одеял.

– Слушаюсь. – Быстро поклонившись, полукровка выбежала из тёмной комнаты. Свечи давно потухли, а зажигать их сил не было. Роклин быстро сняла платье с туфлями, раскидав всё по полу. Забравшись в кровать, принцесса укуталась в одеяло.

Теплее не становилось, а наоборот, чувство холода усилилось в разы больше, заставляя тело дрожать, а губы посинеть. Сильная головная боль затуманила мысли. Дыхание сбилось и стало тяжёлым. В ушах появилось неприятное ощущение, словно внутрь налили воды. Выбравшись из-под одеяла, принцесса села на кровати, поджав под себя ноги. Глаза начали болеть и наливаться слезами, к горлу подступил кашель, который Роклин пыталась сдержать, прижав ладонь к губам. Из ушной раковины медленно скатились липкие струйки, которые сопровождались болью и звоном в ушках. Щеки покрылись влагой. Не сдержавшись, она закашляла.

– П…принцесса… – зайдя в комнату с лампой в руке, Нирта застыла на пороге. Свет с зелёным оттенком осветил всю комнату, благодаря чему горничная смогла увидеть то, из-за чего её глаза округлились, а брови высоко поднялись. Нирта застыла в дверях, не в силах пошевелиться, руки начали дрожать, а из горла вырвался сдавленный вздох.

Роклин сидела, одной рукой уперевшись о кровать, а другую держа у рта. Всё её тело била сильная дрожь. Из ушей и глаз стекали струйки крови. Она содрогалась от кашля, а когда успокоилась и убрала руку от лица, то вся ладонь принцессы была в крови. Из уголка губ скатилась красная струйка. Роклин подняла пустой взгляд на горничную, свет от лампы слепил, заставляя принцессу зажмуриться и застонать от боли. Мгновение, и Роклин рухнула без сил на кровать.

– Принцесса! – Нирта подбежала к девушке, поставив лампу на тумбочку. Она опустила корзинку рядом с кроватью и достала оттуда склянки и пиалы, чем-то заполненные доверху.

Нирта уложила вторую принцессу на спину. Смешав пару ингредиентов, она смочила полотенце в этом растворе и начала протирать им лицо, затем руки и ноги Роклин. Открыв одну из склянок, полукровка намочила платок и положила его на лоб принцессы. Когда горничная выбежала из комнаты, Роклин приоткрыла глаза, дотронулась до мокрого платка на лбу, который дарил спасительное тепло. После каждого действия норэйны её состояние улучшалось, тело перестало знобить, головная боль постепенно утихала.

Даже лучшие лекари королевства не могли помочь ей, так как обычная горничная смогла так быстро избавить от пика болезни? Выдохнув с облегчением, Роклин приподнялась на локтях. Внимание принцессы привлекла оставленная на тумбочке у кровати деревянная лампа, за стеклом которой парило море круглых искорок светло-зелёного оттенка. Их мягкий свет был настолько ярким, что мог осветить такую просторную комнату, при этом не вызывая дискомфорта глазам. Искорки, заметив, что принцесса их рассматривает, начали кружиться в танце, сверкая ещё ярче. Роклин не сдержала слабую улыбку.

– Это блуждающие огоньки. – На пороге стояла Нирта, держа в руках поднос с чайным сервизом. – Они живут в лесу и подчиняются норэйнам. Точнее… они творение норэйнов. – Подойдя к столику у стены, горничная начала наливать чай в кружку, добавляя, какие-то травы и содержимое склянок. – Я рада, что Вам уже лучше.

Норэйны – удивительная раса мифических существ. Их кожа олицетворяет кору дерева, волосы – олицетворение листвы, а глаза – неба. Их внешность меняется в зависимости от погоды или времени года. Норэйны могли создавать норы, с помощью которых перемещались с одного места в другое. Такими норами могли пользоваться только они, посторонним увидеть или перемещаться без помощи норэйнов было невозможно. Также эти мифические существа могли становится незаметными. Их никто не видел. Если передвигаться тихо, останешься невидимым, если издашь шум, привлекающий внимание, то скрыться уже не сможешь.

– Так значит эти огоньки заточают в лампы… это жестоко.

– Эта лампа единственная в своём роде. Я сделала её специально для Вас, когда ушла за лекарством. Это единственное, что я умею, как бездарная… – взяв сервиз, горничная подошла к принцессе. Роклин села ровнее и взяла блюдце с чашкой. – Не волнуйтесь. Они созданы для того, чтобы освещать путь и помогать выбраться из леса заблудившимся. Да и Вы им явно понравились. – Полукровка норэйн улыбнулась, посмотрев на танец огней. – Их конечно можно выпустить, тогда огоньки будут красиво летать по комнате. А когда понадобится лампа, попросите залететь внутрь.

– Они так просто послушаются? – Роклин слегка подула на горячий чай и сделала маленький глоток. Теплота медленно распространялась по всему телу.

– Вас они послушают, потому что это мой подарок Вам, Ваше Высочество. Теперь Вы их хозяйка.

– Нирта. – Поставив чашку на блюдце, принцесса серьёзно посмотрела на горничную. В глазах принцессы не было бликов, как и на волосах. Свет будто не доходил до них. – Как ты смогла мне помочь? Что ты сделала?

– Мой отец очень хороший целитель. У него много хитростей, о которых, к сожалению, даже Вам рассказать я не могу. Простите, Ваше Высочество. – Горничная склонила голову. Роклин лишь слегка нахмурилась. – Я очень испугалась, увидев Ваше состояние… Мне доводилось слышать, что у Вас проблемы со здоровьем, но я не думала…

– Это у меня давно. Я плохо помню, когда всё это началось. Даже воспоминаний из детства у меня нет. В моей памяти очень сильные провалы, скорее всего из-за болезни. – Роклин запнулась. Почему она решилась открыться этой горничной и так много деталей рассказать о себе?

– Вы ничего не помните из детства… – приговорила себе под нос Нирта, пряча лицо за локонами волос.

– Что?

– Говорю, допивайте чай, пока он горячий, и Вам следует лечь поспать. – Подняв голову, норэйна мило улыбнулась. В её глазах медленно плыли светлые облака, пропуская сквозь себя яркие лучи. Роклин сделала очередной глоток. На улице сейчас светит солнце, так что за пределы своей территории выйти не получится. Уж лучше поспать и погулять ночью.

Когда чай был допит, а вторая принцесса переоделась в ночную одежду, Нирта привела в порядок комнату. Забрав все свои вещи, горничная поклонилась.

– Отдыхайте, Ваше Высочество. Я сделаю Вам лекарства и принесу завтра. Если резко станет плохо, а меня рядом не будет, Вы сможете использовать их сами. Спокойной ночи, вторая принцесса.

– Нирта… – горничная уже открыла дверь, но голос Роклин остановил её.

– Да, Ваше Высочество?

– Спасибо, что была рядом и помогла мне. – Полукровка застыла. Она уставилась на принцессу с глупым выражением лица.

– Я была рада помочь Вам… – спустя время ответила Нирта севшим голосом и вышла из комнаты, оставив вторую принцессу одну.

Роклин посмотрела на огоньки в лампе, которые успокоились, но заметив взгляд принцессы, вновь закружились. Впервые за все свои воспоминания о своей жизни девушка засмеялась. Взяв лампу в руки, Роклин открыла дверцу. Мириад огней вылетели из неё и медленно закружились вокруг девушки, сверкая зелёным переливом. Затаив дыхание принцесса наблюдала за этим танцем, впервые ей кто-то радовался. Искренне радовался. Глаза предательски защипали, а затем по щекам потекли слезы. Уткнувшись лбом о колени, она сдерживала всхлипы, не понимая почему плачет.

***

Молодой мужчина в тёмных одеждах стоял около моря. Его чёрные волосы и глаза, впитавшие в себя всю тьму этого мира, поглощали солнечный свет, не оставляя на себе бликов. Он наблюдал за игрой воды с лёгкой улыбкой на лице. Длинные волосы были распущенны и развивались на ветру.

– Что на этот раз ты задумал, Скорпион? – раздался сбоку глубокий голос. Он принадлежал мужчине в белом халате и с длинными мокрыми волосами цвета пепла. Его кожа была серо-синего оттенка. У мужчины были две пары век, тёмно-синие глаза смотрели со скукой. Его уши напоминали крыло летучей мыши, а на руках были перепонки, которые начинались с середины пальцев.

– Да вот думаю над созданием яда, с которым великий Лунван не сможет справиться.

– Время зря не теряй. – Ответил мужчина с пепельными волосами. Бархатный смех вырвался у мужчины в черном, он повернулся к собеседнику, протягивая руку с пузырьком тёмной жидкости.

– Посмотри, это поможет сущностям тьмы успокоиться. Буду продавать такие по низкой цене, люди потом спасибо мне скажут. – Мужчина в белом взял флакон и начал рассматривать его.

– Не советую. Это доставит тебе много проблем.

– У меня и так много проблем, Сом.

– Твоя помощь обернётся тебе погибелью.

– Ой, не начинай. Ты во всём видишь только плохое. – Взгляд чёрных глаз устремился в небо над морем. – Может после этого во мне перестанут видеть Дьявола…

***

Открыв глаза, первым делом она увидела россыпь зелёных огней, которые медленно парили по комнате. Сначала Роклин не поняла даже где находится, ведь за всё время существования в её комнате никогда не было так светло. Поднявшись с кровати, вторая принцесса почувствовала боль в руке. На ладони был порез от ножа. Неужели она не шла сдавать кровь, и лекари сами решили навестить её? У зеркала она расчесала свои длинные волосы и связала передние пряди лентой на затылке. Одевшись в плотное платье цвета молотого перца и накинув на себя тёмно-зелёный плащ, принцесса вышла из дворца.

Уже был поздний вечер, ясное небо дарило сияние звёзд и луны. По всей территории дворца были лампы с горящими, свежими, толстыми свечами. Поглубже вдохнув свежий воздух, Роклин запрокинула голову, рассматривая красивое небо.

Снова ей снится этот мужчина. Обычно сны просто показывают, как он создавал артефакты или очередные яды. Либо просто как тот гулял по лесам. Впервые во сне присутствовал кто-то ещё помимо Скорпиона.

– Роклин! – раздался сверху звонкий голос. Принцесса взглянула на балкон за спиной. Там стоял мальчик лет десяти. Его русые с медным оттенком волосы доходили до ушей, в тёмно-карих глазах играли искорки веселья. – Роклин, подожди, я к тебе сейчас спущусь! – девушка и слова не успела сказать, как мальчик скрылся за дверьми. Покачав головой из стороны в сторону, принцесса продолжила любоваться звёздным небом. Когда шум торопливых шагов донёсся до её ушей, принцесса взглянула на запыхавшегося мальчика.

– Рамлин, почему не отдыхаешь? Время уже позднее.

– Я сегодня хотел встретиться с тобой, знал, что как стемнеет, ты выйдешь прогуляться. Мне столько надо тебе рассказать, сестрица! – схватив Роклин за руку, мальчик потащил её к лавочке в глубине сада. Принцессе ничего не оставалось, как последовать за братом.

Лавочка была спрятана под купольным переплетением тонких ветвей плюща. Пройдя сквозь маленький проём, они словно оказались в другом мире. Сверкающие светлячки напоминали огни, которые были у неё в комнате. Их сияние не могло освещать пространство так, как делали это блуждающие огни, но создать сказочную атмосферу светлячкам хорошо удавалось. Посередине стояла лавочка, а рядом с ней на ветке висел фонарь, свечу внутри которой Рамлин поджег. Вокруг росли цветки фиолетового морозника.

Глядя на светлячков, перед глазами у Роклин возник образ Нирты. Бездарная норэйна смогла помочь ей и за две встречи подарила столько новых эмоций. Она была светом в её тьме, который помогал двигаться дальше. Она была её светлячком. Улыбнувшись этой глупой мысли, принцесса присела на лавочку и посмотрела на маленького принца, который светился от счастья, словно лучик солнца.

– В общем, слушай! – мальчик встал напротив принцессы. – Помнишь я рассказывал о том, что мне ищут нового учителя по фехтованию? Ну а пока ищут, мне разрешили побыть на тренировках учеников великой троицы охотников, представляешь? Ну я и побыл, посмотрел, как их ученики выполняют движения, и попытался повторить за ними. У меня правда ничего не получилось… – отведя взгляд в сторону, он растеряно почесал затылок. Быстро спохватившись, Рамлин вздёрнул гордо подбородок. – Но потом ко мне подошёл охотник Хиро, дал советы и научил более простым, но не менее тяжелым приёмам! Вот, смотри!

Одним лёгким движением принц достал свой меч и начал выполнять комбинацию движений. Выпад, блок и разворот, взмах меча, прыжок, разворот и снова выпад. Его движения были плавными, иногда резкими и быстрыми. Роклин смотрела на результат тренировки с этим Хиро, который стал чаще попадаться ей, хотя раньше о нём принцесса никогда не слышала. Собственно, она ни о ком не слышала, да и не интересовалась даже.

Но то, что результат от наставления этого охотника был в разы лучше, чем от предыдущего учителя, было заметно невооружённым взглядом. Раньше Рамлин мог запнуться в движениях, иногда ронял меч или спотыкался о собственную ногу. Когда принц выполнил последнее движение, он с огнём в глазах посмотрел на сидящую на лавочке сестру, та сдержанно улыбалась.

– Это превосходно, Рам. Может мне поговорить с охотником, чтоб он иногда звал тебя на обучение. Принцу отказать от такой помощи не сможет.

– Правда? Но я не хочу заставлять его обучать ещё и себя. У Хиро и так три ученика, а у остальных по два… – замялся принц, но интерес в глазах скрыть он не смог.

– Я не буду его заставлять. Просто вежливо попрошу дать больше наставлений и движений. Тебе же не обязательно сейчас становиться мастером. Ну, что скажешь?

– Это было бы замечательно! Спасибо, сестрица Роклин! – бросив свой меч на землю, мальчик подбежал к принцессе и крепко обнял её. Девушка замерла, уставившись в одну точку. Что ей сейчас нужно сделать? Обнять в ответ или ничего не делать? Ответить на эти вопросы Роклин не успела, принц отстранился и, сверкая улыбкой, поклонился. – Прости, не смог сдержаться, знаю, ты не очень любишь, когда к тебе дотрагиваются…

– Не извиняйся, я же говорила, что тебе можно. А теперь давай я тебя провожу в твою комнату. Уже поздно.

Потушив свечу, брат и сестра вышли из-под купола плюща и направились к выходу из сада. Они не заметили, что чуть поодаль стоял человек в плаще. Вокруг него плясали сгустки теней, создавая причудливые формы.

– Нашёл. – Проговорил он, растворяясь в тенях.

Глава 4.

– Сейчас будет разделение на команды. – Громкий голос Хиро окутал площадку. Эрдж и Исткрил спокойно стояли рядом с ним, рассматривая учеников напротив. – Основам мы вас научили, остальное зависит от вашего упорства в практике. С этого дня будут не только индивидуальные тренировки со своим учителем, но и совместные, где вы будете обучаться действовать в команде.

– Также в течение трёх дней каждый должен прийти ко мне на осмотр ваших энергий. – Отозвалась Исткрил. – Первые будут ученики Эрджа. Вы приходите в нашу гостиную сегодня вечером. Завтра очередь моих, ну а на третий день прийдут ученики Хиро.

– Итак, первая команда: Заин, Брилл, Хуан. Встаньте справа. Вторая команда: Дэн, Киан и Люфина. Встаньте слева. Златира, сегодня ты тренируешься самостоятельно. Повторяй обученное ранее.

– Я поняла Вас, учитель. – Золотоволосая девушка с яркой улыбкой поклонилась Хиро, а после помахала на прощание своим братьям по обучению. Заин, улыбаясь, помахал Златире в ответ, а Дэн лишь кивнул, после чего девушка направилась в лес к излюбленной поляне.

– Сегодня вы будете сражаться друг против друга. – Продолжил Хиро. – Мы запечатали и спрятали три предмета. Команда должна найти их и распечатать. Эти предметы можно отнимать друг у друга, если печать до этого не была снята. Побеждает та команда, которая распечатает больше предметов. Границы территории, в которой вы будете искать, мы отметили энергетическим потоком. Для подготовки даём немного времени. Если есть вопросы, спрашивайте.

– А какое будет наказание у тех, кто проиграет? – Дэн приподнял руку, весело улыбаясь. Люфина хмуро взглянула на своего товарища, а Киан лишь хмыкнул.

– Каждому участнику проигравшей команды наказание придумывает его учитель. – Впервые за время сбора высказался Эрдж.

Когда команды начали переговариваться между собой, учителя отошли в сторону. Эрдж скинул с плеча волосы, которые, как всегда, были собраны в высокий хвост. Исткрил рассматривала своего друга, наклонив голову набок. Светящие глаза улавливали каждое резкое движение Эрджа, любое изменение в лице, и острый взгляд, блуждающий по округе. Заметив, что его так пристально рассматривают, парень скривился.

– Если есть что сказать, говори. – Грубым голосом произнёс он, смотря на девушку сверху вниз.

– Это я должна тебе говорить. Твоё раздражение чувствуется даже за пределами дворца. Уж даже для тебя это слишком. Бурю скоро своим бешенством вызовешь. – Только после слов Исткрил Хиро понял, что смущало его в ветре. Он следовал только за ними и дул по кругу, словно вот-вот образуется в воронку.

– Ты бы ещё дольше потянула с осмотром, тогда точно почувствовала на себе эту бурю.

– Я говорила, они не готовы. Даже сейчас не готовы. Особенно твоя неженка Брилл. Только ради тебя я согласилась на это.

– А ты Брилл ничего не рассказывай и всё.

– Если она попросит, я расскажу ей обо всём. А с её состоянием придётся справляться тебе.

Когда ветер стал сильнее, Хиро примирительно приподнял руки, встав между парнем и девушкой. Он спокойным взглядом посмотрел на Эрджа и умиротворённым голосом медленно произносил каждое слово.

– Наши ученики сильные. Они со всем справятся. И с тем, кто они, и со своим прошлым тоже. Брилл хоть и эмоциональная, но очень разумная девушка. Также она не одна. У неё есть друзья по обучению, которые смогут поддержать, если что-то возникнет плохое.

– Кто этих друзей поддерживать будет? – иронично спросила Исткрил. Хиро перевел на неё взгляд.

– Они будут поддерживать друг друга. И хватит всех сравнивать с нами. Может у них всё хорошо.

– Всегда тяжело принять секреты своего прошлого, и не важно хорошие они или плохие. – Безразлично пожала плечами девушка, посмотрев на переговаривающихся между собой учеников.

Первая команда была тихой. Заин, положив руку на плечо Брилл, что-то ободряюще говорил с неисчезающей с лица улыбкой, а девушка нервно мяла пальцы, смотря себе под ноги. Хуан же отстранённо стоял чуть поодаль от товарищей и рассматривал что-то в стороне леса. Вторая команда была громкой, обрывки их разговора долетали до учителей.

– Ты чего такой самоуверенный? Не боишься, что я по-тихому тебе потом гадостей сделаю? – С раздражением говорила красноволосая девушка. Её кулаки были сжаты, гордо выпрямленная спина не помогала ей, всё равно приходилось смотреть на парня снизу-вверх. Глаза сверкали красным огнём, пытаясь спалить ухмыляющегося Дэна заживо.

– Да что ты мне сделать сможешь, Огонёк? Ты даже пощёчину спокойно дать не можешь, коротышка. – Парень сдерживал смех, но он всё равно прорывался сквозь слова, из-за чего Люфина только сильнее закипала.

– Ну прекращайте уже. Мы обговаривали план, а вы умудрились четвёртую перепалку устроить. Мне гнев учителя вызвать не хочется, и вам советую постараться, чтоб заработать одобрение. – Скрестил руки Киан. До этого он посмеивался над ситуацией, но взяв себя в руки, начал успокаивать пыл товарищей.

– Мы точно правильное распределение сделали? – неуверенно проговорил Хиро, наблюдая за происходящим.

– Да. Это самый лучший из вариантов. – Исткрил прикрыла глаза, о чём-то задумавшись.

– Ребята, приветик! – к ним бежала Нирта с излюбленной корзинкой. Когда она остановилась рядом, Хиро поздоровался в ответ, а Эрдж с Исткрил одновременно кивнули в знак приветствия. – Рада, что застала вас, пока не заняты. Я подготовила подарки в честь того, что вы теперь ещё и учителя. Хиро, это тебе. – Нирта достала из корзинки свёрток и вручила охотнику. Хиро раскрыл его и достал объемный талисман из золота в виде шестиконечной звезды с выпуклой полной луной посередине, внутри которой был узор из сверкающих камней-звёзд. – Это снотворец. Ты рассказывал, что не запоминаешь сны. Этот талисман поможет не только их видеть отчётливее, но и запомнить каждую деталь.

– Откуда ты его достала? Наверняка оно дорогое, я не могу принять. – Хиро положил талисман обратно в сверток и притянул Нирте. Та лишь сильнее улыбнулась, отодвинув его руку с подарком.

– Это мой талисман. Он мне уже не нужен, а тебе пригодится. Бери. Так, дальше Исткрил. – Полукровка норэйн снова полезла в корзинку. Хиро лишь вздохнул, погладив талисман свободной рукой. Горничная же достала другой свёрток и отдала его охотнице. Посмотрев на него, Исткрил подняла сверкающий взгляд на девушку, внимательно рассматривая её лицо. – Не смотри на меня так. Я случайно заметила, когда окна мыла. – Нирта опустила взгляд, достала очередной свёрток и отдала Эрджу. Выждав момент, когда он откроет и взглянет внутрь, девушка продолжила, – подарок понравился тебе, охотник?

– Что за не…

– Нелепость? Верно? – со смехом в голосе перебила Нирта.

– Предел нелепости. – Почти белые глаза, словно покрытые коркой льда, устремились на горничную, ухмылка с лица которой не сходила, а в глазах плясали озорные искорки.

– Очень надеюсь, что ты будешь этим пользоваться. Как услышала новость о том, что у тебя будут ученики, сразу начала за них беспокоиться. Пей каждое утро.

– Эр, на самом деле этот подарок тебе явно на пользу. – Сказала Исткрил, взглянув внутрь свёртка. Там оказался большой пучок трав, которые ослабляют раздражительность и вспышки злости. Заметив эти травы, Хиро прикрыл рукой вырывающийся смех, из-за чего получил ощутимый толчок от Эрджа.

– Хиро, у меня послание от второй принцессы. Она хочет встретиться с тобой. – Горничная протянула конверт с письмом парню. – А теперь мне пора. Ещё увидимся!

С этими словами девушка с корзинкой убежала. Исткрил забрала у Эрджа свёрток и спрятала вместе со своим во внутренней карман одежды. Хиро же повесил талисман себе на шею. Открыв письмо, охотник быстро пробежал глазами по аккуратно выведенным словам. Вторая принцесса просила о встрече после захода солнца у входа в сад. Спрятав письмо в кармане, Хиро с Исой и Эром направились к ученикам.

– Время вышло, готовы? – Дождавшись, когда все одобрительно кивнут, Охотники со своими учениками направились к окраине леса. – Для уточнения скажу. Драться друг с другом можно, но не вздумайте серьёзно ранить. Это только испытание на командную работу. Вы должны работать сообща и помогать друг другу. Ну что ж. – Выждав немного времени, Хиро хлопнул в ладоши. – Начали!

***

Команды разбежались по разным сторонам. Каждый искал что-то странное, что выбивалось из атмосферы леса. Первая команда разделилась, но ребята далеко друг от друга не отходили. Вторая же команда была почти всё время вместе.

Идя по зелёной траве, Заин внимательно рассматривал округу, прислушиваясь к ощущениям. Но ничего необычного он не замечал. Обычные деревья, обычный воздух, обычная трава. Они даже представления не имели, что искать. Увидев пышный куст, парень решил посмотреть, не спрятано ли чего внутри. Но дойти он не смог, наступив на что-то пяткой, нога Заина резко дернулась вперёд, словно поскользнувшись на льду, парень упал с глухим звуком на спину. Проходящий мимо Хуан заметил странное падение товарища и подошёл ближе. Он присел в том месте, где ученик Хиро поскользнулся и через мгновение светловолосый парень достал спрятанный в траве кристальный шар, который спокойно можно спрятать в кулаке.

– Это тот предмет, который мы ищем? – озадаченно спросил Заин, рассматривая шар своими ярко-синими глазами. Хуан кивнул, смотря на шарик. – Надо найти побыстрее способ его распечатать и избежать драки за него.

– Потом. – Безэмоциональным голосом ответил Хуан, поднимаясь с корточек. Он положил шар в карман, но тот, проскочив сквозь одежду, упал в траву. Ученик Исткрил спокойно поднял диковинку.

– Похоже предметы можно только в руках держать. Это усложняет задачу… а где Брилл?

Тем временем вторая команда решила немного разделиться. Парни искали предметы на земле, а Люфина искала на деревьях. Пока Дэн проверял каждый куст и глубокие трещины в коре, Киан достал из кармана ровную, длинной с палец, ошлифованную палку со странными вырезанными узорами.

– Если эта штука не поможет нам в поисках, я тебя прибью. Хватит прохлаждаться и помоги наконец! – возмутился Дэн, выходя из очередного куста и подходя ближе. Киан молча сжал палку губами, удерживая её указательным и средним пальцами. Когда он стал втягивать воздух, вещица в его руках начала светиться красно-оранжевым цветом изнутри, свет из узоров был ярче, выделяя их. Дэн, наблюдая за происходящим, разинул рот, каре-зелёные глаза неотрывно смотрели на до этого обычную палку. Киан же спокойно убрал предмет от губ и протяжно выдохнул. Из его рта вырвались маленькие языки пламени, которые быстро превращались в густой дым со сверкающими огненными каплями.

– Это что за чертовщина… – пробубнил себе под нос Дэн, наблюдая за медленно исчезающим дымом, который пах сандаловым деревом. Киан сделал очередную затяжку, а после выпустил пламя, переходящий в дым.

– Огневик. Сам сделал. Вещица бессмысленная, но прикольная. Освещает пространство в темноте хорошо. – ответил парень, выдыхая очередную затяжку. – Кстати, если с неба на тебя будущая жена упадёт, что делать будешь?

– Что за бред ты несёшь? Какая ещё жена с неба упадёт? – нахмурился парень, посмотрев на огневик. – Что за штуку ты вдыхаешь, что начинаешь такую бессмыслицу нести? – Киан лишь усмехнулся, рассматривая Дэна. Зеленоглазый уже хотел продолжить свою речь, как вдруг услышал странный звук сверху. Подняв голову, он заметил ярко-красные волосы, после чего упал на землю, хорошо ударившись головой. Парень нахмурился и убрал огненные волосы с лица. Охнув, Люфина поднялась на руках, из-за чего их лица были напротив друг друга. Дэн смотрел в лицо девушки, которая нависала над ним. Её лоб слегка покраснел, скорее всего от удара.

– А ты хорошо стукнулась, Огонёк. – Люфина одарила Дэна хмурым взглядом и быстро поднялась на ноги, после чего начала поправлять и оттряхивать свою одежду. Дэн присел, потирая ушибленный затылок, после чего посмотрел на до сих пор ухмыляющегося Киана с огневиком в руке. – Ты что, снова подкупил её?

– Нет. Она даже не знает, о чём мы говорили. Просто от судьбы не убежишь. – Переведя серые, как дым, глаза на девушку, которая с очарованием смотрела на огневик, Киан произнес. – Показывай.

– На одной из веток был кристальный лист. Думаю, это то, что нам нужно. – Люфина разжала руку и показала ребятам находку. – Его нельзя положить в карман, одежда не в силах удержать предмет. Спешила к вам и зацепилась ногой о торчащую ветку, вот и полетела вниз… погоди, а как ты узнал, что я что-то нашла?

– Так ты кулак не разжимала, как упала. Вот и догадался.

– А то, что она упадёт, тоже догадался? – съязвил Дэн, смотря на товарища по команде.

– Интуиция просто с детства хорошая. – Сделав последнюю затяжку, Киан спрятал огневик обратно в карман.

– Раз у тебя такая хорошая интуиция может скажешь, где остальные два предмета и как их распечатать? – скрестил руки зеленоглазый.

– Если бы она работала по моему желанию, мы бы давно это сделали. Пойдемте дальше. Предметы не могут находиться в одном и том же месте. На дереве нашли, осталась земля.

– И вода, – договорила Люфина за Киана.

Ребята дошли до озера и остановились. Все понимали, что им предстоит сейчас делать. Второй предмет явно находится под водой, а нырять никому из троицы не хотелось. Люфина намеривалась подойти ближе, но остановилась, заметив колебание воды, которая до этого была гладкой. Быстро схватив парней, девушка побежала к ближайшим кустам. Вторая команда спряталась, наблюдая из укрытия.

– И зачем мы прячемся? – уточнил Дэн у Люфины, та лишь прижала указательный палец к губам и шикнула. Через время из воды вылезла девушка с длинной русой косой. Полностью выйдя на берег, она что-то держала в руке.

– Люфина, ты незаметно подойди к Брилл сзади. Я буду справа от неё ждать в засаде, Дэн слева. Мы отнимем предмет. – Прошептал Киан. Люфина с Дэном кивнули, и каждый ушёл на свои позиции.

Брилл шла в глубь леса, ища кого-то из своей команды. Её тело немного дрожало от прохладного ветра, но девушка не обращала на это внимание. Она шла вперёд быстрым шагом, прижимая руку с кристальной ракушкой к груди. Услышав шорох слева, Брилл остановилась, взглянув в ту сторону. Осторожным шагом идя в направлении шороха, девушка старалась не находиться в пустом пространстве, желая остаться незамеченной. Торчащие каштановые волосы за одним из деревьев заставили Брилл напрячься от осознания того, что этот человек не из её команды. Развернувшись, Брилл чуть не врезалась в Люфину. Красноволосая схватила руку с предметом и пыталась забрать его, но Брилл смогла вырваться из хватки и побежать прочь, опасаясь, что поблизости должен быть Киан. Они вместе тренировались и за столь короткое время девушка уже поняла, на что способен этот парень.

Услышав чужие быстрые шаги, Брилл обернулась на бегу в сторону звука. Её сердце забилось быстрее, руки вспотели, а в горле резко пересохло. Это был Киан, и он с лёгкостью сокращал дистанцию между ними. Брилл всячески меняла траекторию резкими поворотами, что сбивало преследовавшего парня. В очередной раз резко уйдя в сторону, она чуть не врезалась в Люфину, которая упала с дерева прямо перед ней. Брилл ринулась в сторону, но заметила там Дэна, из-за чего сменила направление. Пробегая мимо очередного дерева, Брилл почувствовала, как сильные руки схватили её и прижали спиной к груди. Киан крепко обнял девушку за плечи, не давая выбраться.

– Попалась. – Тихо проговорил её брат по обучению, хватая руку с ракушкой, пока Брилл пыталась выбраться.

– Так нечестно… вы на меня толпой накинулись. – Сбивчивым голосом проговорила Брилл, прижимая кулак с ракушкой к груди и наблюдая, как Дэн и Люфина, подобно хищникам, направлялись к ней.

– А ты разве не слышала слова друга нашего учителя? – с насмешкой в голосе проговорил Киан на ухо Брилл. – Это испытание на командную работу, вы должны действовать сообща. Ну так, где же твоя команда, сестрица? – спросил Киан и с силой отдёрнул её руку от груди. Дэн подошёл ближе и разжал пальцы Брилл, костяшки которых побелели от напряжения. Люфина забрала предмет и побежала вновь к озеру. Дэн последовал за напарницей.

– Прости, но это будет тебе уроком. В следующий раз тебя могут загнать в ловушку, и уже не просто забрать ракушку, а убить. – После этих слов он побежал за своими товарищами по команде.

Когда Киан догнал их, парень заметил, что Люфина смотрит в пустоту немигающим взглядом. Подойдя ближе к ней, парень взглянул в лицо девушке, та перевела взгляд огненных глаз на Киана. Люфина молча раскрыла кулак с кристальной ракушкой. Но теперь она выглядела иначе. Ракушка была выполнена из серебра, на ней появились острые узоры и выпуклые крапинки.

– Что? – громко воскликнул Дэн. – Как ты это распечатала?

– Не знаю, я просто бежала, используя технику учителя. Боялась, что меня услышит первая команда. – Произнесла девушка, нахмурив брови. Она раскрыла вторую ладонь с кристальным листиком, протянув парням. – Попробуйте вы пропустить энергию с этим предметом.

Первый попробовал Киан, подержав какое-то время предмет в руках, парень протянул его Дэну, который ловко забрал листочек. Мгновение и кристальный слой начал трескаться. Ученик Хиро потер предмет руками, снимая кристальный слой, словно засохшую чешую. Вскоре в руках Дэна сверкнул золотой листочек с круглыми узорами и выпуклыми жилками. Команда переглянулась. Значит третий предмет сможет распечатать только ученики Эрджа.

Брилл шла через лес, по её щекам стекали обжигающие слёзы. Хоть она и понимала, что слова Киана были верными, чувство несправедливости в её груди не утихало. Она шла, не разбирая дороги и не заметила, как к ней подошел Заин. Его черный волосы блестели на солнце, синие глаза смотрели с беспокойством. Он с нежность придержал девушку за локоть, погладив его большим пальцем. Брилл остановилась и посмотрела на парня.

– Что случилось? Ты поранилась? – спрашивал парень, на что Брилл отрицательно покачала головой. Заин достал платок и протянул девушке. – Сейчас не надо поддаваться эмоциям. Давай закончим задание, а потом ты нам всё расскажешь, идёт? – Брилл слабо кивнула, принимая платок. Она вытерла скатывающие по щекам слёзы, шмыгая носом. – Мы нашли один предмет, но сколько не пробовали, так и не смогли снять печать.

– Потому, что распечатать должна она. – Сказал неизвестно откуда появившийся Хуан. Вздрогнув от неожиданности, Заин обернулся. За спиной стоял светловолосый парень, его серо-карие глаза были пустыми, лишёнными каких-либо эмоций. Протянув девушке руку, Хуан разжал кулак, показывая кристальный шар, который Брилл аккуратно взяла указательным и большим пальцами. Рассмотрев предмет, девушка подняла растерянный взгляд на Хуана.

– Но что я должна сделать?

– Сделай то, чему тебя учил твой учитель.

Брилл, слегка нахмурив брови, прикрыла свои голубые глаза. Прошло некоторое время, и Заин шёпотом обратился к Хуану.

– Ты уверен, что именно так нужно распечатывать? – ответом ему был тихий треск. Шар медленно стал покрываться трещинами, словно шарик льда бросили в горячую воду. Вскоре на ладони девушки уже лежал медный шар, с прямыми линиями и выпуклыми остроугольными узорами. – Получилось. – Одновременно с голосом Заина в небе с треском вспыхнула сиреневая молния. Переглянувшись, ребята побежали к выходу из леса, где их дожидались учителя. Они пришли первыми, спустя немного времени из леса вышла другая команда.

– Все направляются в нашу гостиную. Дэн и Заин, найдите Златиру и бегом в комнату. Ничего сами не решаем. Спокойно ждёте нас там.

После этих слов команда охотников быстро направились в сторону молнии. Хоть внешне Хиро и был спокоен, но всё его тело было напряжено, а затылок занемел. Исткрил бросила на него быстрый взгляд, но никак не прокомментировала состояние друга.

Неужели он наконец снова встретит её? Встретит и поймает. Тогда мотыльку молнии придётся ответить на все его вопросы.

Глава 5.

После тяжкого дня в академии охотников, Хиро спокойно сидел под деревом. Погода была ясная, ярко светило солнце, и тень от дерева спасала от обжигающих лучей. Академия находилась посередине леса, поэтому воздух здесь не был испорчен запахами шумного города. Умиротворение, пение птиц и шелест листьев, покачивающихся на легком ветру. Смотря в небо, парень заметил сгустившиеся грозовые тучи над маленьким участком леса. Они становились всё темнее, и в них начали появляться сиреневые вспышки. Поддавшись любопытству и безумному притяжению к этому явлению, Хиро направился к тому месту.

Чем ближе он подходил, тем горячее становился воздух. Дышать становилось всё труднее, не имея возможности насытиться воздухом, голова начала идти кругом, от резко вспыхнувшей молнии тело стало ватным. Дойдя до середины грозового купола, он заметил лежавшую на земле девочку четырнадцати – пятнадцати лет. Её фиолетовые волосы с сиреневым оттенком были чуть выше плеч, чёлка спадала на глаза, которые, словно огранённый аметист, смотрели с испугом. Её тело била крупная дрожь, а глаза слезились, готовые выпустить крупные капли наружу. Одета девочка была в лёгкое платье светло-бирюзового цвета.

Увидев парня, она попыталась спрятать правую ногу, но Хиро уже всё заметил. Девочка попала в капкан, её нога была изодрана, в попытках выбраться. Ногу и руки покрывал слой свежей крови, которая продолжала сочиться из раны. Девочка попала в магическую ловушку на мифических существ.

Выставив руки перед собой, Хиро стал медленно подходить к девочке. Скорее всего она была бездарной с мощной энергией мифического существа, и ловушка приняла её за настоящего мотылька, которых никто не видел уже на протяжении четырнадцати лет. Подойдя ближе к ней, он присел рядом с капканом. Взгляд сиреневой грозы устремился на него, девочка прикрыла ногу руками, не позволяя прикоснуться к ней.

– Как мне помочь тебе выбраться, если не позволяешь прикоснуться?

Девочка ещё какое-то время рассматривала своими большими глазами парня. Он не выглядел враждебно, в янтарных глазах не читалась агрессия или намерения причинить вред, выражение лица спокойное, будто он ни раз помогал людям выбраться из этой дьявольской штуки. Девочка обрывистыми движениями убрала руки от ноги. Хиро провел пальцами по нижней части капкана. Для того, чтобы открыть его, нужно было выполнить ряд определенных движений, которые знают только охотники. Задев определенные символы и сдвинув несколько маленьких рычажков, капкан с громким звуком раскрылся.

Не успел Хиро моргнуть, как светлая вспышка заставила его прикрыть глаза рукой. Воздух стал влажным, послышался треск молний и оглушающий звук грома. Когда свет утих, парень открыл глаза. Волосы девочки развивались на ветру, в глазах сверкали сиреневые молнии, а за спиной махали две пары больших полупрозрачных, словно лавандовая дымка, крыльев. Длинные рога на голове смотрели друг на друга, кончики которых отливали бледно-сиреневым. Она парила над травой, по её тонкой ноге из рваной раны продолжал течь кровавый ручей. Вокруг сверкали молнии.

Последний раз взглянув на своего спасителя, девочка быстро улетела в неизвестном направлении. Она была мотыльком молнии. Самым настоящим мифическим существом. И её лицо… Почему её лицо было до боли знакомым и родным?

***

Об этой истории знали только Эрдж и Исткрил. На протяжении пяти лет охотник искал ту девочку. Она была связана с его тревожными снами, он чувствовал это. Её лицо, её движения, когда она показала истинный облик, были такими родными, что вызывали щемящую боль в груди, от которой невозможно было избавиться. Хиро должен найти ответы, тот мотылёк ключ к разгадке, но этот ключ ещё нужно было поймать. А быть пойманной, мотылёк не хотела.

Чем ближе они бежали к месту молний, тем горячее становился воздух. Как это чувство ему было знакомо. Спустя столько лет вновь почувствовать это, было, на удивление, волнующе и приятно. Прерывисто выдохнув после остановки, Хиро лихорадочно искал подсказки, куда им направляться дальше.

Исткрил сильно сжала плечо друга. Хиро глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, прикрывая глаза. Девушка заметила, что тот понял её знак взять себя в руки и быстрым движением развязала ленту на волосах, связывая ею глаза. Эрдж, который отправился на быстрое патрулирование, вскоре вернулся.

– Никаких следов мифического существа не обнаружил, зато нашёл кучу трупов тварей чёртового круга. Если это и был наш мотылёк, то она давно скрылась.

– Зачем мотыльку убивать тварей? Отведи нас туда. – Проговорила Исткрил, поправляя повязку.

– Идите в любом направлении, не прогадаете. Они повсюду валяются.

Ребята направились на центральную улицу, чёрно-серые существа разных форм валялись замертво. Люди, прятавшиеся в зданиях, начинали выходить, кто-то с любопытством, а кто-то с отвращением и страхом рассматривали тварей. Дойдя до площади, команда увидела посреди мертвых чудовищ лежащую на земле женщину. По дорогой одежде и увесистых украшениям было сразу понятно, что входила она в знать. Вокруг аристократки крутились другие охотники и рыцари, что-то обсуждая. Когда Хиро с Эрджем и Исткрил подошли к женщине, охотники прекратили общаться, отойдя немного в сторону. Презрительный взгляд блуждал по троице, но те не обращали на это никакого внимания.

– Есть ещё жертвы помимо этой госпожи? – спокойно спросил Хиро у стоявших неподалеку охотников. Исткрил нависла над бездыханным телом, неотрывно смотря на неё.

– Нет, мы успели защитить граждан, кроме одной госпожи. К сожалению, тварь, которая здесь бушевала, смогла ускользнуть.

– Эта тварь и не хотела убивать остальных. Цель была устранена, и мотылёк не стал задерживаться. – Высказался Хиро, выделив обращение охотника на мифическое существо. – Так кого и от кого вы защищали?

– Мы защищали людей от тварей чёртового круга. – С раздражением в голосе ответил другой охотник.

– И скольких вы убили? – спокойный голос Хиро и не выражающее эмоций лицо стало причиной ещё большего раздражения среди толпы.

– Ни одно. – Ответила Исткрил, продолжая смотреть на мёртвое тело. – У пострадавшей, как и у всех тварей из чёртового круга, телесных повреждений нет, зато внутренние органы расплавлены всмятку. Их всех убил мотылёк.

– А бездарная охотница весьма одарена. – С издёвкой произнёс первый отвечавший им охотник.

– Не подлизывайся. Это вы просто никчёмные. – Язвительно улыбнулся ему Эрдж.

– Чего ты там вякнул? – толпа охотников схватились за рукояти своих клинков.

– Он сказал, чтобы вы начали делом заниматься. А если конкретнее, убирать трупы. – Строго сказал Хиро, заведя руки за спину. – В этом заключается ваша работа, как второсортных охотников.

– А вы чем будете заниматься? – вскрикнул кто-то из толпы.

– Вы должны отчитываться перед нами, а не наоборот. Знайте своё место. – С этими словами команда развернулась и направилась обратно во дворец.

Когда до дворца осталось совсем немного, Исткрил остановилась. Парни заметили, что девушка постепенно уменьшала скорость шага, но спрашивать ничего не стали и просто подстраивались под неё. Но когда охотница остановилась, Эрдж не выдержал и схватил её за запястье, протянув к себе. Исткрил никак не отреагировала. Удерживая пальцы на её запястье, Эр прикрыл глаза. Хиро встал напротив подруги и наклонился, чтоб их лица были на одном уровне. Сняв повязку, он взглянул в сверкающие глаза, которые смотрели сквозь него в пустоту. И раньше Исткрил могла неожиданно потерять силы или уходила внезапно к себе в комнату. На вопросы парней отвечая, что просто её утомило их присутствие, и она хочет побыть одной. Но в последнее время это участилось, а сейчас её странное поведение не поддавалось никакому объяснению.

– Её энергетические потоки в норме. – Эрдж аккуратно отпустил руку Исы. Он раскрыл её плащ и достал из внутреннего кармана свёрток, который подарила ей Нирта. Быстрым движением раскрыв его, Эр нахмурился. – И что это такое?

Хиро взглянул на подарок горничной, внутри свёртка были странные цветы. Черные тычинки сильно выступали из пышной чаши полупрозрачных лепестков светло-голубого цвета. Пыльца, покрывшая бумагу, была чёрного цвета с синим переливом. Смотря на цветы, у Хиро возникло чувство, что с этим растением он знаком давно и знает о нём всё, просто не может вспомнить. Только вот он никогда не видел и не слышал о таком странном цветке.

Охотники переглянулись. Эрдж положил свёрток на место, а Хиро поднял Исткрил на руки, предварительно закрыв её веки рукой. Их подруга вряд ли что-то расскажет, а принципиальная Нирта, ценящая чужие секреты, не проронит ни слова. Остаётся один выход: искать информацию о цветах самостоятельно.

Идя по коридорам в гостиную, Хиро наклонил голову, чтоб взглянуть в лицо Исткрил. Наткнувшись на изучающий взгляд серых глаз с узким зрачком, он остановился. Иса пришла в себя и теперь, лёжа у него в руках, рассматривала его лицо, не обретённым ясность взглядом.

– Я не могу увидеть тебя. – Одними губами проговорила она. – Ты для меня загадка, не поддающаяся решению. Да ты и сам не можешь понять кем являешься. Тебе столько дают подсказок, но ты не можешь ни за одну из них уцепиться. Потерявшаяся душа с неясной целью в жизни. – Исткрил измученно улыбнулась. – Тебе столько предстоит узнать, сможешь ли сохранить рассудок?

– Иса, ты как? – Эрдж не сразу заметил, что Хиро остановился. Обернувшись, он увидел, что Исткрил пришла в сознание, и сразу подбежал к ним. Девушка потерла висок пальцами, взгляд становился всё яснее, а движения уверенными.

– Мне уже лучше. Хиро, можешь отпустить меня.

Парень аккуратно поставил девушку на ноги. Приведя волосы и одежду в порядок, Исткрил молча прошла мимо парней и направилась в сторону кабинета магистра. Эрджу и Хиро ничего не оставалось, как изменить направление и последовать за ней.

Магистр сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги, когда к нему зашли охотники, он лишь одарил их быстрым взглядом, после чего вновь продолжил что-то искать. Ребята подождали, пока Йорн закончит со своим делом и, скрестив пальцы, обратит на них внимание.

– Мы были в центре города, мотылёк молнии убил множество тварей чёртового круга и одну госпожу. Рыцари не смогли ей помочь.

– Очередная жертва, хотя я отправил каждому из благих дворов рыцарей и охотников. Пора действовать радикальнее. С этого момента вы и ваши ученики должны патрулировать центр. Хиро, ты останешься здесь и будешь защищать королевскую семью. Если нападут на дворец, тебя одного хватит, пока не придёт подмога. Я составлю график с планом патрулирования, завтра вечером придёте и заберёте.

– Перерывы после каждого убийства становятся всё больше, для чего они так делают? – Спросил Хиро у магистра.

– Чтоб держать знать в напряжении. – Без колебаний ответил Йорн. – Для теней это игра, в которой они кошки, а мы мыши. Они не только убивают, но и сводят выживших с ума. Король уже вызывал меня, показав кучу писем от дворян, которые боятся за свою жизнь и просят защиты. А теперь идите, готовьтесь к новому графику.

***

– Расскажите подробнее о вашем испытании, знаете, как мне скучно было тащить сумку одной. Уже успела соскучиться по вам, братишки. – Златира со своими братьями по обучению сидели чуть поодаль от остальных. Ученики Хиро были дружны, каждое утро вместе с учителем они проходили то самое испытание с сумкой и обрывом. Только теперь не по очереди, а все вместе. Златира каждый раз останавливалась около дерева, где она уже не могла идти с подвёрнутой ногой, а Хиро пришёл помочь ей. Немного постояв в том месте, она с лучезарной улыбкой продолжала идти за остальными, весело о чём-то болтая.

– Да ничего особенного. Просто наша команда растоптала в пух и прах Заина. Должен признать, это было весело. – Самодовольная улыбка растянулась на лице Дэна.

– Просто нам не повезло в этот раз. – Сдержанно улыбнулся Заин, а Златира хихикнула в кулак.

– Ладно, лучше не будем об этом сейчас. Я вам вот что принесла. – Девушка достала из маленькой сумочки на поясе два красивых бутона жёлтых цветов. Она протянула каждому по одному цветку и широко улыбнулась. – Увидела их и сразу захотелось подарить вам. Я прогуливалась не по нашему обычному пути, там целая поляна таких цветов. Обязательно отведу вас туда в следующую нашу прогулку.

– Да это же солнечная капля! – с восторгом проговорил Дэн, рассматривая цветок в руках. – Очень редкое растение, если его нюхать, то ночь пройдёт спокойно, а тревожные сны будут обходить стороной. Злати, это же просто сокровище.

– Правда? – глаза золотоволосой заблестели, а улыбка словно стала ещё ярче. Девушка подтянулась ближе к цветку в руках Дэна и вдохнула сладкий запах растения. Заин тихо засмеялся, наблюдая как те восхищаются цветку.

– Но это накопительный процесс, сразу всё не получится. Обязательно покажешь то место.

– Конечно покажет, у нас ещё много времени. – Проговорил Заин и бросил взгляд на общающуюся с Кианом Брилл, а после встал и направился к медитирующему на полу Хуану. Златира с Дэном продолжили разговаривать о солнечной капле.

– Слушай, а как ты догадался, как именно нужно распечатать предмет? – задал парень мучающий его вопрос.

– Не догадался, – как обычно безэмоциональным голосом проговорил Хуан, продолжая сидеть в позе медитации с закрытыми глазами. – Я проследил за второй командой в тот момент, когда они распечатывали свои предметы.

Услышав это, Люфина резко посмотрела в сторону своего брата по обучению. Он смог проследить за ними, и никто из её команды это не заметил. За время обучения с ним, она поняла, что парень впитывает информацию очень быстро, как и быстро понимает, каким образом это применять на практике. За один час он овладел техникой, когда Люфине на это понадобился весь день. Поджав губы, она отвернулась и вновь уставилась в окно. В гостиную вошли учителя, ученики сразу поднялись со своих мест.

– У нас мало времени, поэтому разделений не будет, всех осмотрю сегодня. Первый ученик Эрджа идёт за мной. – Исткрил поманила Брилл пальцем, направляясь в свою комнату.

– Ты уверена, что справишься? – с волнением в голосе спросил Хиро.

– Справлюсь. Эрдж, как учитель, ты тоже должен присутствовать.

Когда дверь в комнату Исткрил закрылась, Хиро потёр лоб. Он до сих пор думал над словами Исткрил в помутнённом состоянии. Смотрела на него она не раз, но всегда молчала. Никогда не говорила о его прошлом, и кто он на самом деле. Охотник не заметил, как к нему робко подошла золотоволосая девушка с изумрудными глазами.

– Учитель… – неуверенно позвала она, Хиро сразу обратил на ученицу внимание. – Я когда тренировалась, нашла поляну с красивыми цветами и сорвала для всех. Дэну и Заину уже отдала, этот ваш. – Златира протянула Хиро самый объёмный из трёх сорванных цветов. Учитель удивлённо посмотрел на бутон. Он аккуратно забрал его и даже не заметил, как на лице появилась добрая улыбка. Опустив руку девушке на голову, Хиро погладил её по волосам.

– Спасибо, мне он очень нравится. – Услышав эти слова, изумрудные глаза замерцали, а солнечная улыбка не сходила с лица.

– Дэн ещё рассказал, что они никогда не увядают. Он много о цветах знает.

– Много о цветах знает, говоришь? – девушка кивнула, а Хиро посмотрел на общающегося с Заином Дэна.

Из комнаты вышла Брилл, в её покрасневших глазах стояли слёзы, которые порывались скатиться по мокрым щекам. Она молча вышла из гостиной, не проронив ни слова. Заин бросил беспокойный взгляд на Хиро, учитель кивнул на немой вопрос, и парень выбежал из гостиной вслед за девушкой. Киан наблюдал за реакцией Заина с лёгким прищуром, после чего направился в комнату Исткрил.

– Почему она выбежала вся в слезах? Неужели ей что-то страшное рассказали? – улыбка исчезла с лица Златиры, на смену ей пришёл обеспокоенный взгляд и растерянность в голосе. Она начла крутить прядь волос в руках.

– Исткрил сразу увидела, что у неё очень тяжёлое прошлое. Брилл узнала тайны, которые тяжело принять, и погрузилась вновь в тяжёлое прошлое.

– Зачем тогда говорить об этом? Не легче жить не зная?

– Нет, не легче. Зная о себе всё, ты больше понимаешь то, что происходит с тобой. Исткрил не просто смотрит тайны вашего прошлого, она смотрит, кем вы являетесь. А чтобы узнать это, нужно копать глубже. Нам нужно подобрать вам магическое оружие и артефакты, это можно сделать только познакомившись с вашими энергетическими потоками.

С Кианом Исткрил справилась быстрее. Состояние второго ученика Эрджа было намного лучше, чем у Брилл. Он выглядел озадаченным, ни на кого не обращал внимание, погружённый в свои мысли. Эрдж, выйдя следом, пускал на него острые, как меч, взгляд.

За окном уже дело шло к закату, Хиро зашёл в комнату Исы. Посередине стояло два стула напротив друг друга, на одном из них сидела девушка с закрытыми глазами. Не успел охотник и рта раскрыть, как Исткрил, открыв глаза, произнесла.

– Согласна, мои подождут.

– А ты как всегда проницательна.

После этого Хиро позвал Дэна, так как первый его ученик ещё не вернулся. Парень прошёлся спокойно по комнате и сел на свободный стул. Хиро же встал за спиной подруги. Серые глаза рассмотрели ученика с ног до головы и остановились на глазах. У Дэна по телу пробежали мурашки, этот взгляд светящихся глаз будто смотрел в самую душу, видел беззащитную духовную сущность, которая была спрятана плотной оболочкой мышц и кожи. Слегка поёжившись, он удобнее сел на стуле.

– А ты счастливчик. – Спустя время приговорила Исткрил, прижав руку к подбородку. – Душа, рождённая в счастливой семье и имеющая огромную силу. Удача никогда не отворачивается, по сей день ожидая прорывающийся росток сквозь грубую почву. Я вижу тебя в окружении цветов, которые готовы убивать ради тебя. – Девушка моргнула и посмотрела на самого Дэна. Хитрая улыбка появилась на её красивом лице, глаза рассматривали лицо парня с лёгким прищуром. – Сацирэн. Тебе ещё предстоит раскрыть дар, спящий в глубине твоего сознания, равный по силе самих мифических существ.

Сацирэн, вот почему он знает так много о цветах. Эти существа могут общаться и создавать разные виды растений. Цветы не всегда слушаются, им нужно понравиться либо договориться. Очень редко можно встретить сацирэнов, которых цветы любят и готовы даже на убийство ради мифического существа. И сейчас перед ними человек, не являющийся мифическим существом и даже не раскрывший своей силы, но уже любимый привередливыми цветами.

Дэн задумался, смотря в пустоту перед собой, а потом слабо улыбнулся, опустив голову. Он и думать не мог, что владеет такой силой, спящей внутри. Всегда смотря на маму, которая являлась бездарной сацирэной, в окружении цветов в её саду, мальчик завидовал и мечтал тоже сидеть и общаться с его любимыми цветами. Будучи совсем маленьким, он прибегал в мамин сад и разговаривал с растениями, ответом ему всегда была тишина. По сей день привычка детства не ушла и общение с растениями стало для него обычным делом. Только уже Дэн не надеялся на ответ.

– Советую тебе отпустить волосы. С твоей энергией тело не выдержит, в следствии придётся страдать от боли. – Встретившись с непонимающим взглядом ученика Хиро, Исткрил пояснила. – Никогда не задумывался почему у мифических существ всегда длинные волосы? В них хранится духовная энергия существа, тело так чувствует себя комфортнее, не имея лишней нагрузки. Но если волосы недостаточно длинные, энергия хранится в самом теле, внутри которого ей тесно. Каждое движение будет преследоваться болями в мышцах. Это относится не только к мифическим существам, а ко всем обладателям сильного энергетического потока. А теперь можешь идти. – Поклонившись другу учителя и самому учителю, Дэн вышел из комнаты.

Спустя мгновение следом зашёл Заин. Исткрил рукой пригласила сесть на стул, с улыбкой на лице ученик присел. Девушка вновь пробежала взглядом по всему телу парня, после чего взглянула в глаза, погружаясь в сознание Заина. Хиро всё время стоял за спиной Исы, с заведёнными руками назад, молча рассматривая своих учеников и внимательно слушая подругу. Всё время, пока охотница пристально смотрела в душу парня, тот спокойно сидел с неизменной доброй улыбкой на лице.

– По маме скучаешь. Это тебя тянет вниз, отпусти её. – Эти слова заставили улыбку погаснуть, парень хотел отвести взгляд, но не позволил себе, не в силах нарушить ведение охотницы. – Отец много знает, но всегда молчит, сберечь намерен оставшееся сокровище. Он против был, но ты всё равно пошёл в охотники. – С каждым сказанным словом глаза Заина темнели, а губы сжимались в тонкую линию. – Имеющий два сознания, духовное главенствует, пока телесное, находясь в глубоком сне, не хочет пробуждаться. Но сознания не близнецы, отличаются друг от друга, как день и ночь. Полукровка цзытиров. – Несколько раз моргнув, Иса потёрла глаза рукой. – У цзытиров одно сознание, но просто раздробленное надвое. Они считаются близнецами. – Покрасневшие от напряжения глаза вновь посмотрели на хмурое лицо ученика. – У тебя же абсолютно разные.

– И что это значит? Почему они разные? – поинтересовался Хиро.

– Я этого не вижу. Духовное сознание больше человеческое, а телесное – мифическое. Никогда о таком раньше не слышала. Скорее всего наш Заин – это сознание, которое воспитывалось человеком, поэтому имеет такой характер, а спящий Заин – это неизменённое, первоначальное сознание. То, каким бы он был без воздействия отца на него.

– Извините, а вы можете… можете рассказать мне больше о маме? – дрожащим голосом спросил Заин, запинаясь.

– Нет, тебе пока рано знать. Скажу только одно, она была сильной цзытирой. Можешь идти. – Сжав кулаки, Заин натянуто улыбнулся и поклонился учителям. Когда дверь за парнем закрылась, Исткрил прикрыла рукой глаза.

– Может сделаем перерыв?

– Нет, я справлюсь. У нас не так много времени. – Дверь немного открылась и из щели выглянула голова Златиры.

– Можно?

– Да, присаживайся. – Исткрил убрала руку от лица и указала ей на стул. Златира зашла и, аккуратно закрыв за собой дверь, присела на указанное место. От пристального взгляда дриолы она начал играть с золотой прядью волос, заплетая их в узел и развязывая. – Светлая душа, погрязшая в людской злости и ненависти. Родители, давшие первое имя, не смогли принять кусочек самого солнца. От страха за свою жизнь душа, пострадавшая сильнее чем само тело, кричала о побеге. Слёзы горькие роняя, уготованное будущее своё солнце призирает всей душой. Незнакомец, подаривший настоящее имя, стал началом в новом пути. Светира. – Закрыв глаза, Исткрил продолжила. – Ты хоть не полукровка, но приняла очень много от этих существ. В тебе нет настолько сильного энергетического потока, как у Дэна. Но при этом являешься олицетворением самого солнца. Твоя душа очень сильно светится. – Продолжая крутить прядь волос в руках, Златира поёрзала на стуле. – Можешь идти. – Ученица поклонилась и быстро выбежала из комнаты.

– Спасибо за старания. Я пойду, советую сделать перерыв. У тебя глаза красные. – Сказал Хиро, когда они остались наедине.

– Да-да, иди уже.

Хиро вышел из комнаты. В гостиной не было только Эрджа и его учеников. Сказав своим идти по комнатам и отдыхать, охотник направился к входу в сад. Солнце вот-вот должно было полностью исчезнуть за горизонтом, давая возможность луне освещать королевство. Спустя какое-то время после захода солнца, охотник заметил черноволосую девушку, она шла в его сторону с идеально ровной спиной. Смотря на неё, у Хиро появилось странное ощущение, будто он видел человека, как две капли воды похожего на эту девушку. Не успел он прислушаться к своим ощущениям, как за спиной принцессы появился высокий мужчина в черной одежде, поверх которой был надет тёмно-зелёный халат с широкими рукавами. Он был копией девушки рядом, такие же черные без бликов волосы и глаза, длинные ресницы и густые, ровные брови, бледная, словно мрамор, кожа и одинаковая аура вокруг. В горле Хиро застрял ком, когда черные глаза мужчины начали изучать его. Ладони вспотели, а тело застыло в напряжении.

Когда девушка подошла к нему, наваждение исчезло. Сзади неё никого не было. Быстро поклонившись, Хиро спокойным голосом сказал.

– Ваше Высочество вторая принцесса. Вы хотели меня видеть?

***

Бушевала гроза, небо было затянуто тёмными облаками, сверкала сиреневая молния, освещая бледное лицо, покрытое ссадинами. Мужчина с фиолетовыми длинными волосами, заплетёнными в высокий хвост, удерживал черноволосого за ворот одежды.

– Ты убил её! Это всё твоя вина! Лучше бы ты не выходил из чёртового круга, мерзкий Дьявол! – озлобленно кричал мотылёк со сверкающими молниями в глазах. – Я убью тебя, и ты будешь гнить в аду без права на перерождение! – кулак снова соприкоснулся с бледным лицом, сильно ударив по носу, из которого и так до этого уже шла кровь. Следующий удар ногой в живот заставил мужчину в чёрной одежде упасть на землю, руки мотылька сжались в кулак, показывая вздутую вену. Черноволосый не сопротивлялся и не убегал, он поднял избитое лицо на переполненного яростью мифическое существо. Чёрные глаза слезились, гримаса боли застыла на его лице. Мужчина в чёрном что-то прошептал, а после в него с неба ударила сиреневая молния.

– Скорпион! – истошно закричал глубокий голос со стороны одновременно с криком боли.

***

Хиро открыл глаза. Его знобило, холодный пот покрывал всё тело, а глаза сильно слезились. Дрожащими руками схватив снотворец, который висел у него на шее, охотник прерывисто выдохнул.

Глава 6.

Сидя перед зеркалом в окружении парящих зелёных огней, Роклин расчёсывала свои длинные волосы. Встреча с Хиро прошла удачно, он согласился наставлять Рамлина, когда будет спокойная обстановка. Только вот поведение охотника девушку очень озадачило. Парень рассматривал её лицо, словно пытался о чём-то вспомнить. Ну реакция вполне объяснима, не каждый день встретишь человека, рождённого с частью души самого Скорпиона.

После смерти несущего тьму, начали рождаться люди с частью его души. По словам людей, они были жестокими и непредсказуемыми, отличительной особенностью была бледная кожа, чёрные волосы и глаза. Дети, несущие проклятье Скорпиона. Таких людей старались контролировать, изолировать от народа, ради предотвращения хаоса. Но это им не помогало. И вот, в королевской семье родилась принцесса с частью души этого названного Дьявола. Ещё и с плохим здоровьем. Все врачи твердят, что так тело отвергает живущую внутри неё частичку несущего тьму.

Перестав расчёсывать волосы, вторая процесса окинула своё лицо хмурым взглядом. Почему она не могла родиться обычной девушкой без этой тьмы? Почему именно она должна проходить через эти мучения и одиночество? Уже сколько лет Роклин не выходила на солнце, не чувствовала тепла ярких лучей. А всё из-за губительного влияния этого светила на её тело. Малейший лучик света разъедает кожу принцессы до мяса, словно кислота.

– Ваше Высочество вторая принцесса. – Стук в дверь оторвал от размышлений. Ласковый голос принадлежал Нирте.

– Заходи.

В комнату зашла полукровка, держа поднос с чайным сервизом в руках. Сидя спиной к горничной, принцесса продолжила расчёсывать волосы, наблюдая, как Нирта ставит поднос на столик, через отражение в зеркале. Выпрямив спину, горничная подошла к сидящей около зеркала второй принцессе.

– Позволите заплести Вам волосы? – рука с расчёской застыла, чёрные глаза встретились с двумя круглыми окнами в небо. Единственные окна, в которые принцесса могла спокойно смотреть без страха навредить своей коже.

Заплести ей волосы? Позволить Нирте дотрагиваться до своих волос, которые источают пугающую тьму? Слегка поджав губы и стараясь унять дрожь в теле, Роклин всё-таки протянула расчёску горничной, которую Нирта аккуратно забрала, стараясь не дотрагиваться до принцессы. Норэйна повторно расчесала длинные волосы и стала заплетать несколько косичек, которые после соединяла между собой, создавая сложную и необычную причёску.

– Ты не боишься меня? – спросила Роклин, наблюдая в отражении за лицом Нирты. Та подняла голову, взглянув с нежностью на вторую принцессу и подарив самую искреннюю и добрую улыбку.

– Почему я должна бояться Вас, вторая принцесса? – не выдержав её пленяющего взгляда, Роклин взглянула через зеркало на танец огней за их спинами, скрестив пальцы.

– Я несущая проклятье Скорпиона. – Спокойно проговорила она, с бешено колотящимся сердцем.

– Я не боюсь Скорпиона. – Покачала головой Нирта. Её нежные руки аккуратно брали пряди, словно боялись навредить. – Эту глупость придумали люди для забавы. Им же нужно на что-то сваливать свои несчастья. Сдох весь скот? Или может на дом напали твари из чёртового круга? Это всё проклятье Скорпиона. Легче перекинуть свои проблемы на несущего тьму, чем винить себя.

– Тогда почему рождаются люди с частью его души?

– Всё очень просто, душа у Скорпиона слишком большая, лишняя часть раскололась на маленькие кусочки, сплетаясь с другими душами людей, пока основная ждёт перерождения. – Взяв висящую на зеркале ленту, Нирта начала закреплять причёску.

– Сомневаюсь, что такой человек, как он, сможет переродиться. – Норэйна лишь улыбнулась на слова принцессы, слегка прищурив глаза. Она сделала шаг назад, сложив руки спереди, поклонилась.

– Причёска готова, Ваше Высочество. Отойду налить Вам чаю.

Пока горничная занималась чаем, Роклин поднялась и покрутилась у зеркала, стараясь рассмотреть повнимательнее на творение норэйны. Большая часть волос была распущенна, верхняя часть была заплетена в маленькие косички, которые, переплетаясь между собой, создавали красивый узор, две пряди свисали у лица, добавляя нежность образу. Впервые её волосы были так красиво уложены. Обычно вторая принцесса связывала их в низкий хвост, либо завязывала только передние пряди на затылке, чтобы не мешали.

Заметив Нирту, которая стояла около столика и наблюдала с улыбкой за ней, Роклин замялась. Взяв себя в руки, принцесса села в кресло и подняла чашку чая. Вдохнув яркий аромат, принцесса взглянула на горничную. Та спокойно стояла с той же улыбкой. Сделав маленький глоток, Роклин прикрыла глаза.

– Ты добавила мяту?

– Верно, Вам не нравится? Отец всегда говорил мне, что мята положительно влияет на здоровье человека. Если Вам не нравится, я…

– Мне нравится. – Перебила вторая принцесса, делая очередной глоток. – Даже очень. Впредь всегда делай мне такой чай.

– Хорошо, Ваша Высочество. – Поклонилась горничная. – Король передал вам послание. Как вторая принцесса приведёт себя в порядок, пусть придёт к Его Величеству. – Выпрямившись, Нирта слегка наклонила голову набок, улыбаясь. – Помочь подобрать Вам платье? – Роклин молча кивнула. Наблюдая, как горничная копается в её шкафу, она продолжала пить чай, прикрывая глаза. В очередной раз вдохнув аромат мяты, девушка улыбнулась. – Хотите это платье надеть?

Нирта достала слегка открытое для неё платье тёмного оливкового цвета. Осмотрев его, Роклин перевела взгляд на глаза норэйны. В них плыли тёмные облака, которые не пропускали солнечный свет. Если прогуляться быстро к королю, то с ней ничего не случится, поэтому принцесса согласилась. Выпив чаю и переодевшись с помощью горничной, вторая принцесса направилась в тронный зал, а Нирта убежала заниматься другими делами по дворцу.

Не обращая внимания на суету дворца, Роклин с безупречной осанкой и поднятым подбородком шла на встречу с королём. Она не замечала, с каким недовольством и призрением смотрят на проклятую принцессу, в душе которой хранится тьма ненавистного всем Скорпиона. В тронном зале было помимо короля ещё первая принцесса и королевский лекарь. Подойдя ближе к ступенькам, Роклин поклонилась.

– Отец, вы желали меня видеть?

– Ты давно не принимала лекарства, Рок. Почему не приходишь к лекарю? Заставляешь отца с сестрой переживать за твоё состояние. – Всегда грубый голос отца на удивление прозвучал с нотками беспокойства. Подняв голову, вторая принцесса встретилась с уставшими светло-голубыми глазами. Его русые волосы, которые в некоторых местах покрылись сединой, были аккуратно уложены.

– Не вижу смысла принимать лекарство, если оно не помогает на протяжении девяти лет.

– Но тебе же становится лучше от него. Если полностью перестанешь принимать его, то погубишь себя! – взволнованно вскрикнула Райлин. – Я вижу, что тебе приобретение горничной пошло на пользу, ты просто потрясающе выглядишь, так зачем губить себе жизнь, если всё начинает налаживаться? Сестрица, твоя семья переживает за тебя…

– Может, если я перестану принимать лекарство, мой организм сам справится с этой болезнью? Я хочу это проверить. – Спокойно смотря на короля, Роклин игнорировала присутствие первой принцессы, из-за чего Райлин медленно опустила полные печали глаза.

– Возможно ты не помнишь, но один раз мы тебя чуть не потеряли, Рок. И снова рисковать мне не хочется, поэтому, будь добра, принимай своевременно лекарство. Оно не даёт болезни развиваться, после применения тебя же не мучают приступы, верно?

Вторая принцесса молча смотрела на короля. Да, он был прав, лекарство помогало ощутить себя здоровым человеком. На два дня её тело переставало ломить, неутомимая слабость пропадала и головные боли утихали. Но потом наступали ужасные приступы, от которых никто не мог помочь избавиться. Лишь её Светлячку удалось успокоить пик болезни. И Роклин хотела попробовать вылечиться с помощью лекарств Нирты.

– Ты будешь принимать лекарство, Рок. И это приказ. – Король махнул рукой стоящему рядом лекарю. Мужчина с короткими черными волосами с сиреневым оттенком подошёл ко второй принцессе, протягивая ей руку. Роклин бросила взгляд на неё перед тем, как встретиться с серо-голубыми глазами лекаря.

– Вы же уже брали у меня кровь на днях.

– Как я мог брать кровь, если вы не приходили ко мне, Ваше Высочество?

Ни один мускул не дрогнул на лице у принцессы, она безразлично протянула руку без пореза. Наблюдая, как маленький кинжал разрезает её кожу на ладони, Роклин думала совершенно о другом. Кто же приходил в её комнату и брал у неё кровь? И зачем кому-то понадобилась она? Красная струйка потекла по ладони вниз, наполняя подставленную колбу. Когда нужное количество крови была взята, лекарь перевязал её ладонь чистой тканью и положил сверху маленький бутылок с лекарством. Поклонившись, вторая принцесса хотела уйти из тронного зала.

– Выпей при мне, чтобы я был спокоен. – Взглянув исподлобья на отца, Роклин открыла колбу и залпом выпила противно-сладкую жидкость. – Молодец. Пойми, твоя семья желает тебе только хорошего.

– Я знаю, отец. – Поклонившись ещё раз, вторая принцесса всё-таки покинула ненавистную ей комнату. Возвращаться в клетку не хотелось, поэтому, пока погода позволяла, принцесса решила прогуляться по дворцу.

Светлые стены и полы совершенно не были похожи на тёмные и мрачные коридоры её территории. Большие окна заполняли всю стену коридора. Даже воздух здесь будто был другим, дышалось спокойно и разные ароматы цветов вперемешку с выпечкой дурманили. Остановившись около очередного окна, Роклин рассматривала открывавшийся вид на её любимый сад. Мимо проходила толпа охотников, в которой был её новый знакомый Хиро. Скорее всего это были мастера охотники со своими учениками. Хиро окружали два парня и девушка, они о чём-то разговаривали, когда остальные шли молча. Но внимание принцессы привлекла девушка с завязанными в высокий хвост темно-каштановыми волосами. Её серые глаза светились, что даже из окна второго этажа было заметно. Расслабленная ходьба и прищуренный взгляд блуждал по округе, она как будто искала что-то. Остановившись, незнакомка подняла голову в её сторону и посмотрела прямо на вторую принцессу. Роклин смотрела в ответ. Принцессу не покидало ощущение, что её что-то связывает с этой девушкой. Что-то неуловимое, что не поддаётся объяснению. Роклин чувствовала родство, будто их души были связаны лентой. Незнакомку окликнул беловолосый парень с смуглой кожей и девушка, поклонившись принцессе, ушла за остальными.

Роклин тоже продолжила свою прогулку. Чувство голода заставило заглянуть на кухню. Во время болезни вторая принцесса питалась очень плохо, могла не есть сутками, либо устраивала быстрые перекусы, что было заметно по её нездоровой худобе. После принятия лекарства её всегда тянула к еде, принцесса чувствовала сильный голод, поэтому заглядывала на кухню и забирала что-то себе в комнату. Обычно она делала это ночью, пока прислуга спала.

Зайдя в кухню, она, конечно, встретила горничных. Роклин была готова к присутствию людей, но не представляла, что их будет так много. Удивлённые взгляды всех присутствующих направились прямиком на неё, затишье прошло быстро, сменяясь громким приветствием и поклонами.

– Что привело Вас сюда, Ваше Высочество? Скажите, что желаете, и мы сделаем это в лучшем виде. – Сказала взрослая женщина.

– Вторая принцесса? – раздался знакомый голос с ноткой удивления, повернув голову, Роклин заметила выходящую из кладовки Нирту, которая держала большую миску с почищенной картошкой.

– Отлично, ты мне и нужна. – Переведя взгляд на взрослую женщину, которая, как поняла принцесса, была здесь главной, она произнесла. – Я её забираю. Нирта, захвати что-нибудь перекусить и следуй за мной.

Поклонившись, Нирта быстро поставила держащую миску на стол и побежала в другую комнату. Спустя время она вышла с баранчиком в руках. Тарелкой, накрытой серебряной крышкой. Выйдя из кухни, Роклин остановилась, слегка нахмурив брови. Заметив это, норэйна наклонила голову набок.

– Что-то не так? – принцесса взглянула на горничную. Её нежное лицо было до безумия красивым, в глазах читалась искренняя доброта с нотками беспокойства.

– Я… – не в силах продолжить, Роклин закрыл рот, сжав губы. И что ей сказать? Я не хочу возвращаться в комнату, но другого места, где я могла бы посидеть и поесть, здесь нет. Услышав такое от принцессы, Светлячок точно будет ещё в большем недоумении, чем сейчас. Изнуряющий голод сковывал живот, а рот был полностью наполнен слюнями, которые принцесса быстро сглотнула.

– Хотите… может пообедаете в моей комнате? – спросила Нирта, пристально наблюдая за принцессой. Роклин вздрогнула.

– Я не против.

Комната Нирты была очень маленькой. Кровать, рядом с которой у окна стоял стол. Напротив постели был маленький шкаф. Пока Роклин рассматривала комнату, горничная быстро отодвинула листы пергамента с чернилами в сторону, поставив тарелку на освободившееся место. Девушка спрятала все вещи для письма в ящик, полностью освободив стол для принцессы. Нирта достала из кармана фартука плотную салфетку и расстелила её возле тарелки, аккуратно поправив столовые приборы. Отойдя в сторону, горничная жестом пригласила вторую принцессу к столу. Когда Роклин присела на стул, полукровка подняла крышку с тарелки, на которой лежала ещё горячая, запечённая рыба с овощами, украшено блюдо было листочками мяты. Взяв приборы, принцесса попробовала маленький кусочек. Руки дрожали, вот-вот готовые уронить вилку с ножом.

– Ваше Высочество, Вам нехорошо? – заглянула Нирта в лицо принцессы.

– Роклин… я хочу, чтоб ты звала меня по имени. – Проговорила принцесса, поднимая взгляд на горничную.

Нирта застыла. Взгляд пасмурного неба пристально смотрел в чёрный омут. О чём сейчас думала Нирта? Неужели Роклин допустила ошибку, сказав норэйне своё имя? Но проиграть в гляделки принцесса не хотела, смотря в её глаза в ответ. Спустя время Нирта дёрнула плечом, повернув в сторону голову. Роклин победила.

– Рок – злая судьба. Как можно было так назвать своё дитя… – прошептала Нирта.

«Неужели Светлячок думала всё это время о значении моего имени?» – промелькнула мысль в голове принцессы, которая пробудила теплое ощущение в груди.

– Раз вторая принцесса разрешает, то впредь, когда мы останемся наедине, я буду звать Вас Роки. – Девушки улыбнулись друг другу.

– Можешь присесть и рассказать о себе, пока я ем?

– Вам так интересна моя жизнь? – наклонила голову Нирта, не переставая улыбаться. Роклин кивнула. – Ну хорошо, тогда слушайте. – Норэйна присела на кровать. – Моя семья с давних пор служит королевской семье, поэтому, когда я родилась, моя судьба была предначертана. – Пока Нирта рассказывала свою историю, Роклин продолжила есть дрожащими руками, стараясь соблюдать этикет, а не набросится на рыбу, как дикарь. Каждое слово горничной будто посылало ей видение, принцесса видела её жизнь собственными глазами.

***

Маленькая девочка четырёх лет сидела на коленях своей матери, которая гладила её по волосам. Мама рассказывала правила поведения горничных, как правильно прислуживать королевской семье и что можно, а что ни в коем случае нельзя делать. Маленькая девочка слушала нежный голос матери с предельным вниманием.

– Ты будешь прислуживать первой принцессе людей, так что тебе нужно быть очень внимательной к ней. Все правила запомнила? – спросила норэйна своего ребёнка, обнимая её за плечи.

– Да, но почему я должна прислуживать королевской семье людей, а не мотыльков, как ты? – спросила девочка. В её голосе читалась обида, опущенные глаза накрыла пелена грусти. Мама девочки тихо засмеялась, потрепав её по волосам.

– Так надо, в будущем ты сама всё поймёшь. А теперь покажи, как горничная принцессы должна наливать ей чай?

***

– Я хорошо справлялась со всеми уроками матери и, когда мне должно было исполниться пять лет, меня отправили во дворец людей. Дворцы находились близко, если пройти немного в глубь леса, можно найти поляну, где не растут деревья. Там был дворец мотыльков, который уничтожили шестнадцать лет назад. Целых три года после катастрофы понадобилось, чтобы сделать так, будто дворца никогда и не существовало.

– Так ты покинула дворец перед той бойней? – тело Роклин покрылось мурашками.

– Да. Я покинула дворец и через два месяца случилась та беда. Не знаю точно, что произошло, но по данным людей, которые там находились, и самого короля, все мифические существа обезумели. Их пришлось убить. Таким образом я потеряла семью.

В горле у Роклин будто застыл ком, есть больше не хотелось. Вторая принцесса поела чуть больше половины блюда, положив приборы, Роклин накрыла тарелку крышкой.

– Простите, аппетит Вам испортила? Не надо было это сейчас рассказывать. – Неловкая улыбка появилась на лице девушки, она опустила голову и начала мять фартук. – Не подумала об этом…

– Нет, я просто наелась. Продолжай рассказывать.

– Потеряв всех близких, я осталась совсем одна, даже друзей у меня не было. – После небольшой паузы продолжила Нирта. – Кто бы захотел дружить с бездарной после того, что случилось с мифическими существами? Нас стали презирать. Частые издевательства со стороны горничных, меня заваливали работай так, что времени для сна не хватало. Поэтому всё свободное время, которого у меня было очень мало, я проводила вне дворца. Единственным местом, где не было людей, являлся берег у моря. Только там я могла отдохнуть от всего.

***

Девочка шести лет сидела у моря. Она рассматривала только что подобравшую ракушку.

– Что такая маленькая норэйна забыла около воды? Где твои родные? – раздался голос сбоку от девочки. Она подняла голову и посмотрела на стоящего рядом мужчину.

– У меня нет родных. Я сама по себе. – Ответила девочка, вновь обратив всё своё внимание на ракушку.

– Ты горничная во дворце, верно? – сделал вывод мужчина, рассмотрев одежду собеседницы.

– Да, моя семья из поколения в поколение прислуживала королевскому роду. – Без интереса к разговору ответила девочка, продолжая крутить ракушку в руках, рассматривая каждую выпирающую крапинку.

– Даже так. Но разве твоя семья не прислуживала мотылькам? – мужчина присел рядом с девочкой, устремив взгляд на играющие на воде блики.

– Да, но меня отправили прислуживать первой принцессе людей. – После слов девочки мужчина замолчал. Какое-то время они молча сидели у воды, девочка изучала ракушку, а мужчина смотрел на воду, иногда бросая изучающий взгляд на маленькую горничную.

– Хочешь я стану для тебя семьёй? – спустя время спросил мужчина. Девочка перестала крутить ракушку, медленно подняла голову и с округлыми глазами посмотрела на незнакомца. – Ты потеряла всех близких, как и я потерял самого близкого для себя человека. Я хочу сделать тебя счастливее, и, если ты захочешь, я могу стать для тебя отцом. Воспитаю, как собственную дочь, подарю заботу и любовь. Как тебе идея?

– Почему вы этого хотите? – взволнованным голосом спросила девочка.

– Я у воды бываю каждый день. И часто вижу тебя, такую маленькую и одинокую. Ты напоминаешь мне того человека, которого я потерял… такая же преданная судьбой и отвергнутая всеми, как и он. – Поднявшись на ноги, мужчина протянул руку девочке. – Станешь моей дочерью?

Слегка замявшись, девочка уставилась на протянутую руку. Её маленькая ручка потянулась к руке мужчины, но, вздрогнув, остановилась. Большие глаза маленькой горничной рассматривали лицо мужчины, пытаясь понять, о чём же он думает. Спустя мгновение, девочка вложила свою руку в его. Мужчина помог подняться ей и потрепал по голове.

– Ты проголодалась? Может чего-то хочешь перекусить?

***

– Отец научил меня всему, что умел сам. Он воспитывал меня с любовью и заботой. Я очень счастлива, что он нашёл меня и стал моей семьёй. После того дня я больше не была одинока. Отец познакомил меня со своими родственниками, и те приняли меня, будто я и правда была его родной дочерью. Я подружилась с одним из близких родственников отца. Мы часто встречаемся и общаемся обо всём. У него такой непутёвый брат, что даже у меня просит советы, как справиться с ним. – Нирта тихо засмеялась. Роклин улыбнулась, смотря на весёлое лицо горничной.

– Я рада, что ты смогла обрести семью и друзей. – Со всей искренностью сказала Роклин.

– Да, теперь я никогда не буду одинока, как и вы, Роки. – Принцесса отвела взгляд, а Нирта, улыбаясь, наблюдала за этой реакцией с прищуренным взглядом.

– У моего отца еще есть ученица. Помню, как один раз отец пожарил мне рыбы и гладил меня по голове с доброй улыбкой, пока я ела и восхищалась его талантом в готовке. А в это время… – Нирта прикрыла пальцами рот, сдерживая вот-вот вырывающийся смех. – За спиной ученица убегала от плиука, которого она пыталась вылечить, а в итоге свела с ума. – Роклин тихо засмеялась вместе с горничной.

Плиуки – паукообразное создание, которое обитает в лесах. Идеально круглый кусочек дерева, покрытый толстым слоем мха, по бокам которого торчат деревянные паучьи лапки. Большие чёрные глаза пуговки сильно выделяются на зелёном фоне. Плиуки обычно маленького размера, спокойно помещаются на ладони, но, если их разозлить, что на самом деле очень сложно, они сильно увеличиваются в размерах. Эти милые крохотные существа безвредные в спокойном состоянии, но если они злые и огромного размера, то лучше убегать, ведь драться с ними не имеет никакого смысла. Острые лапы проткнут насквозь и тебе уже ничего не поможет. Единственный способ, который способен тебя спасти – успокоить это существо.

Громкий стук в дверь заставил девушек замолчать. Грохот, после которого последовал звук удаляющихся шагов. Нирта вздохнула, поднимаясь с кровати.

– Похоже моё свободное время вышло. Я Вам нужна?

– Нет. – Роклин замялась. Она хотела бы сказать что-то ещё, но не находила в себе сил.

– Тогда я побегу, если что-то понадобится, обязательно зовите. – Нирта вышла из комнаты и взяла корзину с вещами, которая стояла около порога. Освободив место, девушка придерживала дверь. Вторая принцесса вышла из комнаты горничной и остановилась.

– Спасибо за проведённое время. – Без эмоций сказала принцесса. Не смотря на Нирту, она направилась к себе в комнату.

– Мне было приятно провести с Вами это время, Роки. – Услышала принцесса за спиной. Обернувшись, Роклин увидела спину убегающей по делам горничной.

***

Мужчина с черными волосами сидел в тёмной пещере, где из камня было создано что-то напоминающее стол с табуреткой. Рядом с своеобразным рабочим местом было разложено сено. Свечи слабо освещали стол.

Его бледные руки создавали с помощью острых предметов узоры на поверхности какой-то необычной породы минерала ромбообразной формы, которую он сам до этого сделал. Закончив с узорами, мужчина вставил в пустой проём оранжево-красный камень, сверкающий в свете свеч. Он взял вторую часть ромбообразного минерала, с такими же узорами, что и на первом. Смазав чем-то чёрным края ромбов серого цвета с серебряной пылью, он соединил их вместе.

Из царапин на пальцах сочилась алая кровь, которая в процессе создания пачкала этот предмет и сам камень, который был уже внутри минерала. Держа вместе две части, мужчина оглядел свою комнату. Он положил ромб на стол после того, как убедился, что два куска крепко скрепился между собой. Поднявшись, черноволосый нашёл толстую ветку, которая валялась у входа в пещеру, и взял её. Подойдя к столу и взяв в свободную руку ромбообразный предмет, мужчина поднёс его ближе ко рту и подул. Серый минерал стал светиться оранжевым цветом, свет из узоров просачивался намного сильнее, благодаря чему становились ярче, выделяясь. Поток воздуха, направленный на камень, превратился в языки пламени, которые направились на палку во второй руке мужчины. Когда он перестал дуть, огонь превратился в густой дым, но кончик палки продолжал гореть.

– Получилось. – Обрывисто выдохнул он, держа в руках созданный факел. Смех заполнил пещеру, образуя в ней зловещее эхо. – У меня получилось! Огненный артефакт!

***

Сквозь сон вторая принцесса почувствовала, что кто-то перебирает её волосы, играясь с ними. Приоткрыв глаза, Роклин посмотрела на незваного гостя. Им оказалась обнажённая девушка, кожа которой была чёрной с тёмно-серыми тонами, длинные черные волосы прикрывали её грудь. Единственное, что выбивалось из черно-серой палитры в этом существе являлась радужка глаз, которая была белого цвета, белок глаза был чёрным, как зрачок. Тварь чёртового круга.

Подскочив на кровати, принцесса отползла подальше от существа, которое сидело рядом с ней на коленях. Роклин рассмотрела комнату в поисках того, что могло помочь защититься и убежать. Тварь же поднялась на ноги с неестественно широкой улыбкой, обнажив острые клыки. Округлые с блеском глаза смотрели на Роклин, руки с длинными заострёнными когтями прижались к груди, а сама она ближе наклонилась к принцессе, делая шаг навстречу.

Ладони Роклин вспотели и стали дрожать, затылок занемел, а в висках появилась пульсирующая боль. Её от твари отделяла только кровать, что наводило ужас ещё сильнее. Сделав шаг назад, принцесса медленно выдохнула, расширив глаза. Она наткнулась на кого-то спиной. Отскочив в сторону, Роклин увидела высокого мужчину, с бледной кожей, черными волосами и глазами, которые поглощали свет, как и у неё. Этот мужчина был копией того, кого она видела во снах.

– Скорпион… – прошептала Роклин. Услышав имя, мужчина слегка расширил глаза, смотря в лицо принцессы, а затем усмехнулся.

– Интересно.

Существо из чёртового круга хотело подойти ближе, но Роклин отошла еще дальше от незваных гостей.

– Стой спокойно. Не видишь, что она боится тебя? – посмотрел на существо мужчина, а после вновь перевёл взгляд на Роклин. – Прости её, она слишком рада тебя видеть, вот и хочет подойти поближе.

– Рада меня… зачем вы пришли ко мне? – нахмурилась принцесса. Вскинув руку, она указала на дверь. – Советую вам немедленно покинуть дворец, пока я не позвала стражу.

– Позовёшь стражу? – мужчина попытался изобразить удивление, но сквозь его слова проскакивали нотки насмешки. – О какой страже ты говоришь, дорогая? На твоей территории ни одной живой души нет. – Роклин поджала губы, а Скорпион больше не пытался скрыть своё веселье. – Вторая принцесса с проклятой душой, кому бы она сдалась? Ты разве не поняла ещё, что до тебя никому дела нет? Ты не сможешь жить в этом мире, я пришёл забрать тебя.

– Я разве просила забирать меня?

– Мне не нужна твоя просьба. Я уже всё решил сам. Мы отправимся чуть позже домой, в чёртов круг. Там тебе все будут рады, ведь ты его часть.

– Я не собираюсь с вами никуда идти, особенно в чёртов круг. Я не хочу. – От самоуверенных слов мужчины все тело Роклин покрылось противными мурашками, голова закружилась, её начало тошнить.

– Меня твоё мнение не волнует. Ты отправишься со мной, хочешь ты этого или же нет.

Прищурив глаза, мужчина щёлкнул пальцами. Волосы Роклин начали развиваться, словно она оказалась под водой. Из них начал выходить чёрный туман, который превращался в липкую субстанцию. Этот туман лез в глаза из-за чего они покраснели и заслезились, чёрная субстанция начала поглощать девушку. Принцесса пыталась отойти и отодрать это от себя, но вместо этого погружалась только сильнее.

– Что ты делаешь? Прекрати! – вскрикнула Роклин. Её движения были резкими, дыхание сбивчивое, а глаза бегали по тому, что её поглощало.

– Как что? Я показываю твою душу. Посмотри, на сколько она черна. Думаешь человек с такой душой сможет счастливо жить здесь? Да тебя никто полноценно не примет. Хоть её не видно, но все чувствуют эту тьму в тебе. Ты такая же, как мы, и твоё место в чёртовом круге. – Договорив, Скорпион снова щёлкнул пальцами. Субстанция превратилась в туман и закрутился вокруг принцессы, возвращаясь внутрь волос, некоторая часть прошла сквозь грудь в тело.

Роклин без сил осела на пол. Всё тело била дрожь, по лбу стекали капли пота. Она пыталась надышаться, будто только что её душили. Её сердце бешено колотилось, в ушах звенело, а в глазах появилась пелена слёз. Принцесса не заметила, как к ней подошёл Скорпион и, присев возле неё на колени, нежно погладил по щеке. Тварь из чёртового круга осмелилась подойти ближе, внимательно рассматривая девушку.

– Прости, вызывать душу всегда неприятно, но я должен был тебе показать. Пойми, ты одна из нас.

Перед глазами всё начало кружиться и двоиться. Замутнённым взглядом посмотрев на красивое лицо Скорпиона, которое напоминало её собственное только без признаков болезни, Роклин медленно закрыла глаза и провалилась во тьму.

Глава 7.

Мужчина с фиолетовыми волосами ласково смотрит на девочку с белоснежными волосами и белыми глазами. Это была его дочь. Она что-то рассказывала ему, а рядом с ними стояла женщина – мама девочки. Девочка была точной копией матери, кроме родинки под правым глазом, которая досталась от отца. Мама прикрывает улыбку веером, пока отец отвечает девочке.

Вспышка молнии осветляет картину, на которой изображён портрет этой семьи. Картина медленно погружается во мрак, очередная вспышка вновь осветляет картину, но уже потускневшую, испачканную в крови.

– Скорпион! – истошный крик раздался издалека одновременно с криком боли.

***

Хиро резко раскрыл глаза и сел на кровати. Его одежда прилипла к спине из-за холодного пота, учащённое сердцебиение било по ребрам, а в ушах до сих пор слышался крик боли из сна. Сглотнув ком в горле, охотник прикрыл правую строну лица, другой рукой сжав рубашку со стороны сердца. Сдерживать слёзы становилось всё труднее, поэтому, подскочив с кровати, парень направился в ванную, глубоко дыша, чтоб восстановить бушующее сердце.

Открыв дверь в ванную комнату, он застал стоявшего около зеркала лохматого Эрджа, который небрежно собрал волосы сзади, даже не расчёсывая их. Он наносил серо-зелёную массу на лицо и растирал её. Застыв на месте, Хиро рассматривал сосредоточенное на своём деле отражение Эрджа в зеркале, который даже не замечал его появление. Мгновение спустя их взгляды встретились, белые брови на смуглой коже нахмурились.

– Не думал, что ты будешь пользоваться прошлым подарком Нирты. Ты же назвал это нелепостью.

– Завались. – Процедил сквозь зубы Эрдж и продолжил заниматься своим делом. Хиро хмыкнул и покачал головой.

Эрджу требовалось мало времени для сна. Обычно он спит по четыре часа и всё свободное утро проводит в ванной, ухаживая за своей кожей. Особое внимание его ухода уделяется именно лицу. В прошлом, когда вслед за применением его любимого средства для гладкой кожи всё лицо Эрджа покрылось красными пятнами, он стал ещё злее обычного и пытался как-то исправить это недоразумение на лице. Только вот все его попытки делали ещё хуже. Нирта заметила это и подарила парню особую мазь, которую сделала сама специально для него. Эрдж был недоволен, но подарок забрал, так ещё и пользуется им, оказывается.

– Ты через сколько времени будешь будить Исткрил? – спросил Хиро после того, как умылся.

– Через два часа. Ещё ранее утро. – Ответил Эрдж, продолжая втирать мазь в кожу.

Спустя время Хиро со своими учениками, которых сам и поднял с кровати, нацепляли на свои спины сумки с утяжелителями. Сначала они поднимались на склон молча, каждый думал о своём.

Хиро думал о странных подарках Нирты. Она всегда дарит то, в чём нуждается человек. Подаренные Исткрил цветы явно были лекарством от того, что с ней сейчас происходит. Но от чего именно? И почему эти цветы показались ему такими знакомыми?

Первым забрался Хиро, он стоял, смотря вниз, и наблюдал за поднимающимися учениками. Вторым поднялся Дэн, затем Заин и Златира. Дальше компания шла уже разговаривая друг с другом.

– Ты так смешно нашёл предмет на соревновании. Взял и поскользнулся на нём. До сих пор смеюсь, как в первый раз. – Лукаво улыбнулся Дэн, смотря на Заина.

– На меня хотя бы никакая девушка с дерева не падала. – Не остался в долгу брат по обучению. Дэн хотел ответить, но не успел. Сзади подбежала Златира и, подпрыгнув, обняла парней за шеи, заставляя их нагнуться.

– А я цветочки вам собирала, пока вы там веселились, поэтому сейчас пойдём на ту поляну. И хватит спорить, чья ситуация глупее.

– Кстати о поляне, там только Солнечная капля растёт? – спросил Дэн, освобождаясь от объятий. Златира спокойно отпустила парней и продолжила путь между ними.

– А вот увидишь. Учитель, у нас будут сегодня тренировки с мечом?

– Конечно будут. Сегодня будете драться не друг с другом, а со мной.

– Ну чтож, готовимся к синякам и порезам, ребята. – Обречённо проговорил Дэн, чему Златира звонко засмеялась, а Заин улыбнулся.

Златира, как всегда, остановилась под деревом, где ей помог учитель. Лучезарно улыбнувшись, девушка поманила братьев по обучению и учителя рукой. Местность, по которой они шли была очень заросшей, передвигаться стало труднее.

– Какой демон тебя поманил в тот раз пройтись по этим зарослям? – поинтересовался Дэн.

– Никакой, я просто гуляла.

– Своеобразные у тебя прогулки, скажу я тебе.

– Неужели тебе так тяжело идти по зарослям? Вот не ожидал. – Усмехнулся Заин.

– Зато мне нетяжело превосходить тебя по силе. А заросли я с детства не люблю.

– Пришли, смотрите какая красота! – воскликнула Златира. Круглая поляна была сплошь усеяна Солнечными каплями, не показывая ни малейшего травянистого участка.

– Вау! – Воскликнул Заин широко улыбаясь и рассматривая цветы. Дэн застыл с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, а Хиро слегка нахмурился.

– Столько редкого растения в одном месте… это что ещё за чудо природы? – пробормотала себе под нос Дэн.

– Учитель, вам не нравится поляна? – подошла к Хиро золотоволосая.

– Мне она нравится, просто немного озадачен. Я знаю каждый кусочек этой территории леса, цветов ещё неделю назад здесь в помине даже не было. Дэн, есть что сказать?

– Этот цветок очень своенравный и где попало не растёт. Обычно может вырасти один, максимум три в одном месте. Никогда не было поляны, которую полностью покрывали Солнечные капли. Даже их свойства не до конца изучены.

– Я и подумать не могла, что нашла настолько необычное явление. Даже приятно.

– Хватит трепать языками. Пойдёмте дальше. – Хиро пошёл обратно к тропинке, троица учеников последовала за учителем, бросив прощальный взгляд на золотистую поляну. Когда они спустились и сняли сумки с плеч, повесив каждый на своё дерево, учитель с учениками направились к площадке.

Первым поединок с учителем проходил Заин. Направляя энергию в руку с клинком, он уверенно наступал на учителя, что Хиро, несомненно, оценил. Но долго поддаваться смысла не было, перекрутив меч в руке, охотник нанёс серию атак на своего первого ученика. Заин старался отбить их все, отступая назад под давлением меча учителя. Отбив в последний момент направленный в горло меч, Заин отскочил на приличное расстояние. Хиро не дал времени на передышку, рванувшись на парня, нападая. Заин отбивался и нападал в ответ, вовремя уклоняясь от сильных атак учителя. Спустя время, блокируя очередную атаку, ученик не смог устоять и повалился на землю от силы удара. Не успел он подняться, как у его лица возник сверкающий клинок.

– Неплохо, но если встретишься с мифическими существами или с человеком, у которого сильный энергетический поток, то без удачи тебе не устоять. – Убрав меч от лица ученика, Хиро отошёл в сторону. Заин поднялся, оттряхивая свою одежду. – Тренируйся усерднее.

– Я понял вас, учитель. – Поклонившись, первый ученик отошёл к остальным. Дэн уже сделал несколько шагов к учителю, но тот остановил его жестом руки.

– Ты будешь последним. Златира, подходи.

Дэн остановился, а Златира, сжав рукоять меча сильнее, встала напротив учителя, направив на него свой клинок. Так они стояли некоторое время, а после одновременно направились друг на друга, скрестив мечи. Милая натура и внешность, но с мечом в руках Златира становилась жестокой, способна убивать за благополучие народа. Они отскакивали друг от друга, лишь для того, чтоб их клинки скрестились вновь. Вспышки и звон от столкновения металла заполнил всю округу. Сильным ударом Хиро выбил меч из руки девушки и направил решающий удар на ученицу, но та смогла уклониться и рванулась за мечом. Охотник, сделав подсечку, повалил её на землю, направляя на Златиру меч.

– Молодец, очень хорошо. Но меч ты должна держать крепче, без него ты уязвима. – Хиро отвел меч и сделал несколько шагов назад. Златира вытерла тыльной стороной ладони щёку, вытирая кровь от царапины. Поднявшись, она поклонилась учителю.

– Спасибо за похвалу и наставления, учитель. – Улыбнулась золотоволосая.

– Заин и Златира, теперь можете идти отдыхать. Скоро будет собрание.

Посмотрев на Дэна, который пожал плечами на их немой вопрос, двое учеников направились к своим комнатам. Дэн встал напротив учителя, перехватив меч поудобнее. Рассматривая стоявшего напротив ученика, Хиро лишь усмехнулся тому, насколько этот малец был похож с обращением меча на него. Хиро начал медленно подходить к парню, на что ученик ответил резким выпадом, направляя лезвия в грудь учителя. Хиро отразил удар, отскочив в сторону, Дэн последовал следом, не давая возможности атаковать, заставляя учителя блокировать его атаки и уклоняться. Они перемещались по площадке, обмениваясь сильными ударами, от которых появлялись искры. Казалось, вместо тренировочного поединка, они ведут настоящий бой на смерть.

Заблокировав очередную атаку от учителя, Дэн от силы удара проехал на ногах назад, еле удержав равновесие. Не успев опомниться, ученик быстро уклонился от поперечного удара. Отбив ряд выпадов, Дэн отнял у учителя роль нападающего, но потеряв бдительность, парень не заметил, как угодил в ловушку Хиро, тем самым лишившись меча. Попав в ситуацию, как и у Златиры, Дэн не стал бежать за мечом сразу, он уклонялся от атак, медленно передвигаясь к своему оружию. Хиро это заметил и попытался ударами поменять направление своего ученика. Уклонившись от меча учителя, который нацелен был в его лицо, Дэн заметил на секунду своё отражение глаз на лезвии. Отскакивая всё дальше, ученик смог схватить свой клинок и в последний момент отбить удар Хиро.

Бой продолжался ещё какое-то время. Клинок остановился возле шеи Дэна, слегка дотрагиваясь до кожи парня. Взглянув вниз, Хиро заметил направленный в его живот лезвие меча ученика. Учитель поднял голову и встретился с прищуренным взглядом зелёных с коричневым оттенком глаз, самодовольной ухмылка появилась на лице Дэна.

– Замечательно. Вот за кого, а за тебя переживать мне не придётся. – Довольно проговорил Хиро, убирая меч. – Хорошо владеешь мечом.

– Всё благодаря вам, учитель. – Убрав меч, ученик поклонился. – Вы ведь не просто так отправили отдыхать брата и сестру по обучению. Что-то нужно от меня?

– Верно. Ты знаешь о цветках с полупрозрачными светло-голубыми лепестками и черными, длинными тычинками с обильной черной с синим переливом пыльцой? – Дэн нахмурился, смотря пристально в лицо учителя.

– По описанию вы спрашиваете про Адгаму. Это растение само по себе не растёт, его могут создавать только сацирэны. А для чего он мне неизвестно.

– Вот как… ты хорошо постарался, ступай отдохни.

После ухода Дэна, Хиро направился в гостиную к остальным. Зайдя в комнату, охотник застал сидящего на коленях Эрджа, которому Исткрил заплетала волосы. Пройдя по комнате, Хиро уселся в своё излюбленное кресло и стал наблюдать за своими друзьями. Эрджа всегда раздражали его длинные волосы, которые он не мог научиться нормально заплетать, поэтому Иса стала ухаживать за ними сама.

– Эрдж, а чего ты так зло смотрел на своего второго ученика после осмотра? Киан вроде его зовут. – Почти белые глаза стали мрачными.

– И правда, Эрдж. – Усмехнулась Исткрил. – Чего такая бурная реакция?

– А как мне ещё смотреть на него, когда я узнал его происхождение? Этот недоумок младший сын герцога. Сын родного брата погибшей королевы. И имея такое происхождение этот оболтус приперся тайком сюда и подался в охотники. Я его чуть не прибил в тот день. – Брови Эрджа были опущены и сведены, губы скривились.

– Не будь так суров, он ведь такой же, как и я.

– Неужели ученик Эрджа полукровка дриолы?

– Не совсем. – Закончив с причёской, Исткрил подошла к столу и начала заваривать травы, подаренные Ниртой. Эрдж поднялся и сел на диван. – Он человек с сильным энергетическим потоком дриол. Ему досталось от этих мифических существ то, что не досталось мне. Он может увидеть ближайшее будущее. В темноте Киан видит души мёртвых, которые его несомненно ужасают, поэтому темноты он боится больше всего на свете. – Сделав отвар, она протянула чашку Эрджу, который с нескрываемым раздражением взял её и сделал глоток.

– А что на счёт Брилл? – спросил Хиро, с насмешкой наблюдая за реакцией Эрджа, который пытался не скривиться от горького вкуса отвара, что выходило у него плохо.

– Полукровка морского народа боится пауков. Она сирота, росла в приюте, на который напали твари из чёртового круга, выглядевшие как пауки. Твари жестоко растерзали всех, кто был там, но ей повезло. Брилл в этот момент стирала вещи у реки, это была её обязанность, которую сама она и выпросила. Вернувшись с корзинкой постиранных вещей, девочка застала картину, как твари поедают останки тех, кто был ей семьёй. – Хиро нахмурился. История была поистине ужасающей. Но почему информации о нападении на приют нигде не было, и никто не защитил их? Такую жуткую историю он уж точно бы запомнил, а значит, об этом просто не рассказывали.

– А о своих учениках хочешь рассказать, Иса? Я бы послушал. – Сказал Эрдж, сделав очередной глоток отвара.

– О моих не хочешь послушать? – спросил в ответ Хиро.

– Нет. –Резко отчеканил мотылёк ветра, на что Хиро приподнял бровь на такой категоричный отказ друга. – Мы с Исой уже о твоих поговорили.

– И без меня, даже как-то обидно. – Надул губы Хиро, отводя печальный взгляд в сторону.

– Актёр из тебя ужасный. – Закатил глаза Эрдж.

– У меня… – откашлявшись в кулак, Исткрил продолжила, смотря в сторону. – У меня дочь человека и демона. – В гостиной повисла тишина. Парни с глупым выражением лиц смотрели на девушку, которая переводила взгляд с одного на другого. – Что вы так на меня смотрите? – спустя время спросила Исткрил.

– Демона? И это говорит та, которая не верит в богов, ангелов, демонов и так далее? Ты, случаем, словом не ошиблась? Или может голову повредила? Ты ударялась ей? – Эрдж поставил чашку на стол и дотронулся рукой до лба Исткрил, которая смотрела на друга сквозь полузакрытые глаза, как на идиота.

– Я сказала всё как есть. – Скинула она руку Эрджа. – Я и сама была в недоумении и смотрела на неё дольше всех. Но когда увидела её отца… сомнения развеялись. Люфина – дочь демона…

– А Хуан – сын ангела? – спросил Эрдж спустя время тишины. Хиро не сдержался и прыснул со смеху.

– Этого только мне и не хватало для идеальной команды учеников. Нет, Хуан – человек с сильным энергетическим потоком мотылька ветра. Он безэмоционален, не чувствует эмоций и не может их распознавать у других людей. Родители не обращали на мальчика никакого внимания, воспитывала его тётя по линии отца. Она и заметила тягу юноши к охотникам по книгам, которые он всё время читал. Тётя отдала его в академию и обеспечила финансово учёбу.

– Теперь понятно, почему он такой отстранённый. – Задумчиво произнёс Хиро. Эрдж, допив отвар, встал с дивана и пошёл в ванную комнату, чтобы помыть чашку. Ребята проводили его взглядом. – После этого отвара у него даже походка меняется. Такой расслабленный.

– Этот эффект недолго длится. Опомниться не успеешь, как наш Эрдж станет снова кипящим чайником. Хотя, должна отдать должное Нирте, вскипает он теперь гораздо дольше обычного и пара меньше.

***

На площадке каждый учитель стоял в стороне со своими учениками. Хиро достал из мешочка артефакт. Он был ярко-синего цвета выпуклой многоугольной формы и вырезанными на нём закруглёнными узорами.

– Это артефакт, который мне удалось отыскать. За что он отвечает мне неизвестно, поэтому вы попробуете его и посмотрим, признает ли артефакт кого-нибудь из вас. Вам всего лишь нужно дотронуться до него.

Первым подошёл Заин. Он протянул руку, но не успел даже дотронуться до артефакта, как он начал дрожать. Пульсирующий свет, словно биение сердца, осветил руку Хиро. Заин поднял взгляд на учителя, охотник кивнул, и ученик взял синий предмет. В руках Заина артефакт начал дрожать ещё сильнее, свечение подстроилось под биение сердца ученика.

– Он голодный. Хозяин должен накормить артефакт цзытиров своей кровью.

Хиро достал и протянул ученику маленький кинжал, об лезвие которого Заин порезал ладонь, и поднял её над артефактом. Капли крови начали падать на светящийся предмет. С каждой каплей артефакт стал таять, словно кусочек льда от тёплой воды. Но он не образовывался в жидкость, а проникал под кожу. Когда предмет исчез, Заин натянуто улыбнулся, глядя с немым вопросом на учителя. Хиро молчал, рассматривая лицо парня.

– И это всё? Как-то стра… – Дэн не успел договорить. Он бросился к брату по обучению и подхватил его. Силы покинули Заина, всё, что он смог сделать, так это схватиться за голову, которую пронзила резкая боль. Если бы не Дэн, то парень повалился бы на землю. Тяжело дыша, первый ученик застонал от боли и чувства, будто что-то вырывается наружу, разрывая органы внутри. – Учитель, что нам делать? – взволнованно спросил второй ученик. Златира стояла на месте с широко раскрытыми глазами, зажав одной рукой рот, а вторую положив на сердце.

– Всё хорошо. Артефакты мифических существ созданы для превращения полукровок в мифических существ. Сейчас у него перестройка, а точнее, пробуждение второго сознания.

– Так он станет мифическим существом? А если Заин сойдёт с ума? – уточнила Златира дрожащим голосом.

– Не сойдёт. Он никогда не станет настоящим мифическим существом, артефакт просто даёт то, что ему не хватало для полноценного раскрытия сил.

Заин опустил руки, выпрямляясь. Всегда доброе лицо, с которого редко сходила улыбка, накрыла тень. Полный недовольства взгляд рассматривал стоявших около него людей. Взглянув на руки Дэна, который продолжал придерживать друга, синеглазый злобно скривился.

– Отпустил. – Приказал грубым голосом Заин. Дэн резко вскинул руки и поднял их на уровне головы, отойдя назад.

– Что это с ним? – шепотом спросил Дэн у Хиро, подойдя ближе к учителю.

– Сейчас перед нами не наш Заин, а его второе сознание. Исткрил предупреждала, что они разные, но я не думал, что настолько. – Ответил Хиро, смотря на первого ученика, который оттряхивал те места, где касался Дэн. – Заин, если ты меня слышишь, возвращайся обратно в тело.

– Слышит он вас. Орёт тут в панике, уже надоел своими воплями. – Ответило телесное сознание, наблюдая за тем, что мог видеть только он. За своим духовным сознанием, которое сейчас находилось в прослойке миров. – Шумно.

– Ты можешь помочь ему вернуться в тело? – спросил Хиро, на что Заин зловеще усмехнулся, медленно переводя взгляд на учителя.

– Могу.

– Ну так помоги. – Нахмурился Дэн.

– А кто сказал, что я хочу помогать?

– Заин, давай договоримся. Ты поможешь своему духовному сознанию, а я помогу вам работать в команде.

– Мне это неинтересно. – Перебил первый ученик. – Кто вас просил пробуждать меня? Я не собирался просыпаться, мне было комфортно в энергетическом потоке, а вы вырвали меня оттуда. Так что сами разбирайтесь со своей истеричкой.

– Как мы с ним разберёмся, если его слышать и видеть можешь только ты? – дала о себе знать Златира, которая стояла с сжатыми кулаками и смотрела исподлобья на другого Заина. Она начала медленно подходить к первому ученику, тот повернулся к сестре по обучению. – Ты, хочешь того или нет, являешься единым целым с этим телом и духовным сознанием. Как ты смеешь отрекаться от того, кем являешься. Называя духовное сознание истеричкой, ты обращаешься к самому себе. Пробудили, говоришь? А кто просил тебя засыпать? – остановившись впритык к парню, она смотрела на него снизу-вверх. – Верни своё второе сознание обратно в тело и спи себе дальше, пока твоя помощь не понадобится самому же себе.

Хиро застыл, смотря на свою всегда милую и добрую ученицу, Дэн довольно ухмылялся, гордо смотря на золотоволосую. Заметив выражение лица второго ученика, Хиро шёпотом обратился к нему.

– Ты научил?

– Мгм. – Самодовольно замычал парень, подтверждая слова учителя.

– А у миловидной оказывается клыки есть. – Сузил глаза Заин, смотря на девушку. Вздохнув через некоторое время, парень посмотрел за спину Златиры, после чего снова перевёл взгляд на неё. – Ну хорошо, золотце, пусть будет по-твоему. – После чего прошёл мимо золотоволосой, остановившись в конце площадки, где никого не было и начал с кем-то безразлично разговаривать.

– Тяжело нам с ним будет… – проговорил Дэн, чтобы его услышали только учитель и Златира.

За всем этим наблюдала со стороны Брилл, пока её учитель разговаривал с Кианом о его будущем оружие. Эрдж заметил в прошлый раз огнежар и спросил о нём, на что парень достал ромбообразный артефакт серого цвета с серебряной пылью, с помощью которого мог создавать огонь и огненные предметы. Учитель решил, что с помощью артефакта Киан будет создавать сферы ловушки, попадя в которые противника поглотит пламя, температуру которого ученик может регулировать.

– Брилл. – Позвал Эрдж ученицу. Девушка вздрогнула, резко повернувшись к учителю. – Твоё магическое оружие. Кроме клинка, у вас должны быть то, чем вы будете заманивать в ловушки. – Эрдж протягивал сплетение белых нитей, которые были в виде длинного браслета. Приняв магическое оружие, руки Брилл начали дрожать, никак не решаясь надеть его. – В натянутом состоянии они очень острые и прозрачные, их присутствие может выдать только почти незаметные белые переливы. В отличие от артефактов, у которых хозяин меняется только после смерти предыдущего, магическое оружие может признавать сразу нескольких. Не позволяй никому отнять его. – После паузы, Эрдж не выдержал и грозно произнёс. – Чего молчишь и не надеваешь?

– П-п-простите… – заикаясь ответила Брилл, её глаза заслезились, а руки стали дрожать сильнее. – М-можно мне… можно мне другое ор-ружие…

– Нельзя. – Строго ответил Эрдж, скрещивая руки на груди. – Чем тебя это не устраивает? – Киан наблюдал со стороны, в его глазах читалась печаль и сочувствие к сестре по обучению.

– Оно… – сглотнув, Брилл продолжила. – Оно похоже на па… п-паутину…-поняв, в чём дело, Эрдж схватился за переносицу, громко вдыхая воздух и выдыхая через рот.

– Я понял. Сейчас же идём в лес. – Сказал учитель, направляясь к выходу с площадки. Ученики последовали за ним, Брилл шла с опущенной головой.

Исткрил проводила их взглядом, не обращая внимания на восторгающуюся своим веером из лезвий Люфину. Хуан стоял молча, смотря на свои пластины ромбообразной формы. Каждый получил своё магическое оружие. Достав спрятанные за спиной кинжал, Исткрил протянула его Хуану.

– Зачем? – спросил парень, смотря на клинок.

– Хоть ты и охотник, который действует на расстоянии, есть вероятность попасть в ближний бой. Это на тот самый случай. Знаю, ты не любишь драться вблизи, но враги не будут спрашивать, как тебе нравится. – Хуан принял кинжал, а Исткрил взволнованно посмотрела в сторону леса.

Глава 8.

Брилл сидела на коленях в чаще леса, пока Эрдж отводил куда-то Киана. Девушка оставила своё оружие лежать рядом, никак не решаясь надеть его. Она не знала, сколько времени просидела так. Услышав звук шагов, девушка повернула голову в их направлении. К ней шёл учитель, держа в руках маленькую банку с тёмным стеклом, за которым ничего не было видно. Встав напротив ученицы, Эрдж открыл банку.

– Протяни руку. – Брилл выполнила приказ, плохое предчувствие вновь заставило её предательски дрожать. Эрдж перевернул банку и встряхнул её над рукой девушки, оттуда выпал паук размером с горошину. Вся краска на лице у Брилл выцвела, кожа стала цветом глаз её учителя. Дёрнув рукой, ученица швырнула паука подальше от себя и, наклонившись к земле, вырвала. Всё её тело била сильная дрожь, а когда рвать стало нечем, она дрожащими руками закрыла свой рот. Из бегающих глаз лились слёзы.

– Мдам… – прокомментировал Эрдж, проводя рукой по голове, приглаживая волосы. – Не думал, что всё настолько серьёзно. Придётся с тобой повозиться.

Но Брилл не слышала учителя, перед глазами стояла картина, как большие чёрные пауки разрывают тела её семьи. Поняв, что ученица его не слышит, Эрдж схватил её за руку, резким рывком поднимая ту на ноги. Он отвёл её подальше от противного итога после тошноты его ученицы, которое вызывало у охотника лишь отвращение. Схватив Брилл за щёки одной рукой, Эрдж поднял её голову, чтобы она смотрела в его почти белые глаза, которые наводили на многих страх.

– Слушай меня внимательно. – Строгим голосом отчеканил Эрдж. Брилл смотрела на учителя мокрыми глазами. – Ты моя ученица и единственный страх, который у моих учеников может быть, так это страх передо мной. Твой ужас перед этими паукообразными завязан на твоём прошлом, которое никто не в силах изменить. Его можно только принять и двигаться с ним дальше. Я помогу избавиться от этого страха, но ты должна вначале принять и смириться с тем, что с тобой произошло. Не мои ученики должны бояться, должны бояться вас. Одно ваше присутствие должно вселять ужас. Охота идёт не на вас. Охотники вы. Ты услышала меня, Брилл?

– Д…да…– дрожащим голосом произнесла девушка.

– И что мы сейчас будем делать?

– Избавляться… от моего страха перед п… п-пауками.

– Правильно. – Эрдж выпустил лицо девушки и выпрямился. – Я искореню ваши страхи.

После многих провальных попыток подержать маленького паука в руках дольше нескольких секунд, Эрдж с Брилл шли в глубь леса. Они остановились около пещеры в скале, вход которой был запечатан магическим предметом, не пропуская внутрь свет. Учитель подошёл ко входу и убрал два прилепленных с обеих сторон длинных бумажных талисмана красного цвета, на которых были нарисованы чернилами символы. Барьер исчез, показывая Киана, сидевшего в углу пещеры, поджимая колени к груди, он прятал в них лицо, схватившись руками за голову.

– Вставай. – Сказал Эрдж, смотря на своего ученика, чьё состояние вызывало у него раздражение. Услышав голос учителя, Киан поднял голову. Его лицо было бледным, губы крепко сжаты, и слегка подрагивали. Поднявшись, парень подошёл к учителю, смотря под ноги. – Что я тебе сказал перед тем, как запереть?

– Не вы должны бояться, а ваше присутствие должно вселять ужас… охотятся не на вас. Охоту ведёте вы. – Повторил он слова Эрджа, смотря пустыми глазами себе под ноги.

***

– Учитель, а что за предметы мы находили во время испытания на командную работу? – поинтересовался Дэн, пока сознания Заина разбирались между собой.

– Это талисманы, которые помогают нормализовать энергетический поток. Очень полезная вещь для каждого, кто пользуется энергиями. Советую всегда носить его с собой. – Хиро перевёл взгляд на Златиру. – Так как ты не участвовала в испытании и не имела возможности заполучить талисман, я дам тебе его просто так. – Хиро достал из мешочка золотой листок с круглыми узорами и выпуклыми жилками. Точно такой же, как и у Дэна. – Возьми, он тебе пригодится.

– Извините, учитель, но я не могу. Это будет несправедливо по отношению к тем, кто не смог заполучить талисман. – Помотала головой Златира. Хиро вложил листок в руку ученицы и погладил её по голове.

– Бери. Это мой ответный подарок за цветок.

– Спасибо, учитель. – Она ярко улыбнулась и её изумрудные глаза засверкали радостным блеском.

К Хиро подошла Исткрил со своими учениками. Она смотрела на Заина, который до сих пор стоял в стороне, светящиеся глаза изучали его. Хуан стоял спокойно за спиной своего учителя, смотря вдаль, а Люфина подошла к Дэну, показывая веер.

– Смотри какое у меня магическое оружие. Крутое, согласись. – Раскрыв веер, она начала махать им перед лицом. Дэн усмехнулся.

– Веер под стать характеру своей леди. Такой же острый, как и твой характер.

– Этим веером я смогу хорошенько подправить твоё личико. А тебе что выдали?

– Побольше нервов, ведь без них с тобой и с ума сойти недолго.

– Значит ничего? Везение покинуло тебя, Дэн.

Пока ученики продолжали перепалку, Исткрил отвела Хиро подальше. Её взгляд взволновано возвращался к Заину, на что Хиро нахмурился.

– Что с ним не так? – спросил он у своей подруги.

– Я переживаю. Первая команда слишком нестабильна. Брилл не может надеть своё магическое оружие. Заин не находит общий язык с телесным сознанием, а Хуан плох в ближнем бою. Вторая команда в разы лучше устроена. Киан уже освоился со всеми своими оружиями, Дэн твой лучший ученик, а Люфина хороша не только в незаметности, но и в бою. Нам нужно больше командных тренировок. – Исткрил вздохнула, покачав головой с закрытыми глазами.

– Ты права. Сегодня вечером магистр вручит нам новый график и завтра уже будет официальное распределение всех охотников. С новым планом будет труднее проводить уроки. Нужно начать прямо сейчас.

– Да, сейчас приведу Эрджа с его учениками и начнём. – Исткрил вышла с площадки, а Хиро бросил взгляд на Заина. Сделав шаг вперёд, он остановился. Хиро почувствовал, что сзади него кто-то стоял. Обернувшись, охотник заметил Нирту, которая рассматривала его первого ученика вместе с ним.

– Приветик. – Улыбнулась горничная, когда поняла, что её заметили.

– Привет, что ты тут делаешь?

– Заметила, как Иса выходила отсюда, вот и подумала, что ты тут… тот парень… он цзытир, да?

– Да. – Тело Хиро напряглось. Охотник, сам того не замечая, сжал рукоять меча, который весел на поясе.

– Я хочу поговорить с ним, можно? В детстве у меня была знакомая цзытира, в моих силах помочь ему овладеть силой.

Хиро нахмурился, но препятствовать не стал. Кивнув горничной, он остался на месте, наблюдая за всем со стороны. Нирта подошла к Заину и слегка наклонив голову на бок, начала ему что-то говорить. Телесное сознание Заина, увидев норэйну, сначала недовольно скривилось, но с каждым словом горничной недовольство исчезало. Вскоре он и сам начал что-то ей отвечать без той улыбки, больше походившей на оскал, с которой первый ученик общался с ними. Поговорив немного, Нирта направилась обратно к Хиро, а Заин возвращался к ученикам, массируя виски.

– Всё, они сами смогут договориться друг с другом. Ты только не обращайся к ним, как к одному человеку, телесное сознание это будет раздражать. – Горничная мило улыбнулась.

– Ты так часто нам помогаешь и ничего взамен не просишь.

– Я получаю взамен то, что мне необходимо. – Перебила Нирта. – Полукрвки должны держаться вместе. Нас могут понять только такие же, как и мы.

– Представляешь? Сдружилась со второй принцессой и теперь наверняка мнит из себя невесть что! – раздался вдалеке девичий голос. Нирта безразлично посмотрела на горничных, которые шли с метёлками. Хиро проследил взглядом за полукровкой норэйн.

– Так она ещё и любимица у первой принцессы. Бездарная, а столько внимания получает благодаря своей необычной внешности. Посмотрела я, если бы эта Нирта оказалась настоящим мифическим существом. Её сразу убили бы. – Проговорила вторая горничная. – Лучше бы её не было.

– Видишь? – Нирта улыбнулась и пожала плечами. – Кроме вас мне некому помогать.

– Да этот дьявол Скорпион её покарает. Со второй принцессой связываться тоже самое, как проклятье на себя принять. – Ответила первая горничная, поправляя свои волнистые, тёмные волосы, собранные в хвостик. Вторая шикнула, прижав указательный палец к губам.

– Даже не говори про Дьявола! Он же несущий одни беды, только помянешь, сразу несчастье случится. – Ответила она, нахмурив светло-русые брови и сморщив нос, покрытый веснушками.

– Уж лучше бы Скорпион никогда не выходил из чёртового круга вместе с этими тварями. – Не успокаивалась первая, в карих глазах которой бушевала злость.

Переведя взгляд на Нирту, Хиро застыл. Нежная и добрая девушка исчезла. Глаза полные облаков смотрели пристально на двух горничных с метёлками, улыбка исчезла с лица, делая его серьёзнее и мрачнее. Наклонив голову набок, Нирта рассматривала двух девушек, подмечая каждую деталь их внешности. Когда они скрылись, горничная медленно перевела взгляд на охотника, от которого по телу у Хиро пробежали мурашки. Моргнув несколько раз, Нирта дёрнула головой, словно приходя в себя из какого-то транса.

– Прости, мне пора бежать. Удачи с обучением! – не дав возможности охотнику что-то сказать, Нирта убежала по делам.

Проводив её взглядом, Хиро вернулся к ученикам. Дэн с Люфиной продолжали обмениваться язвительными словами, Златира с улыбкой наблюдала за ними, пока Хуан медитировал немного дальше. Подойдя к Заину, который смотрел пустым взглядом в одну точку, Хиро положил ладонь ему на плечо. От этого действия первый ученик вздрогнул и резко повернулся. Увидев учителя, на его лице появилась неловкая улыбка.

– Как ты?

– Намного лучше, не переживайте, учитель. – Заин поклонился, улыбка не сходила с его лица. – Пытаюсь договориться с телесным сознанием, но пока получается плохо.

– Кстати, а куда ты исчез, когда появился другой Заин? – подошла ближе Златира.

– Я попал в прослойку миров. Когда научили возвращаться в тело, я понял, что в том месте мне намного комфортнее, чем здесь. Я там будто на своём месте. В прослойке миров можно парить и вокруг очень много сверкающей пыльцы, которая течет в воздухе, словно реки. Это энергии, с которыми я могу взаимодействовать, чтоб сделать сильнее своё тело.

– Тебе комфортнее в прослойке миров, потому что телом с самого начала должно было управлять другое сознание. Поэтому ты его так плохо контролируешь. Твоё сознание предназначено для другого. – На слова учителя Заин схватился за висок, слегка нахмурившись.

– Он не хочет управлять телом. Сказал, что будет этим заниматься, только когда будет необходимо. Всё остальное время он хочет продолжить спать, как и раньше.

На площадку вернулись Исткрил и Эрдж со своими учениками. Ученики были бледными и плелись сзади, смотря вниз. Магическое оружие было уже на левом запястье у Брилл.

– Златира, сегодня ты тренируешься сама. Повторяй комбинации ударов с контролированием энергии. – Поклонившись учителю и попрощавшись с братьями по обучению, третья ученица Хиро ушла.

– Сегодня проведём тренировку на командную работу, в которой вы будете осваиваться со своими новыми оружиями. – Сказала Исткрил, когда первая и вторая команда встали на свои места. – Охотиться будете на нас. – После этих слов ученики переглянулись между собой, а Хиро с Эрджем уставились на подругу.

– Что ты только что сказала? – злым шёпотом спросил Эрдж.

– А что? Им нужны достойные соперники. – Спокойно ответила девушка, бросив быстрый взгляд на полукровку мотылька. Эрдж закрыл глаза и медленно вздохнул. – Первыми будут проходить эту тренировку вторая команда. Первая, вам даётся время подготовиться. С этого момента ваши учителя тоже могут использовать свои способности и магические оружия. Советую быть внимательнее и аккуратнее. Поймаете одного из нас и считайте, что задание выполнили.

***

Дэн шёл по лесу, держа в руке обнажённый меч и прислушиваясь к любому шороху. Его поступь была лёгкой и неспешной, будто парень вышел прогуляться, а не вести охоту на учителей. Возле лица медленно пролетел осенний лист, который Дэн лёгким движением свободной руки поймал. На жёлтой поверхности в правом верхнем углу была маленькая дырка. Выпустив листок, Дэн пошёл вперёд, но правее. Через некоторое время прогулки, парень встретил Киана, который прятал очередную сферу с огненной ловушкой. Дальше они пошли вдвоём, дойдя до озера, парни заметили Эрджа, который, заведя руки за спину, спокойно смотрел на водную гладь.

– Надо придумать план. – Сказал Киан, немного отойдя в сторону. С дерева бесшумно слезла Люфина. – Первым пойдет Дэн. Я расставил много ловушек сфер, на нас троих они не среагируют. Потом я подстроюсь под ваш темп и уже направлять учителя на ловушки будет легче. Люфина, ты должна наблюдать со стороны и, если что-то пойдёт не по плану, помоги незаметно издалека. Всем всё понятно? – Дэн с Люфиной кивнули. – Если справимся отлично, то дам вам по двадцать золотых. – Добавил Киан из-за чего глаза товарищей по команде загорелись задорным огнём.

– С тобой приятно иметь дело, Киан. – Прошептала с улыбкой Люфина, прежде чем исчезнуть за деревьями. А Киан, показав, где находятся ловушки, ушёл в обход.

Схватив рукоять покрепче, Дэн начал подходить к Эрджу. Нападать со спины втихую и тем самым нарушать свои принципы не хотелось, поэтому парень даже не пытался скрыть своё присутствие тихими шагами. Повернувшись, учитель Киана взглянул на подходящего парня с каштановыми волосами. Раз его заметили, то ученику Хиро уже не обязательно было тянуть с нападением. Прокрутив меч в руке, он рванулся на Эрджа, направляя удар в грудь. Усмехнувшись, полукровка мотылька ветра за секунду оказался за спиной Дэна и пнул того ногой в спину. Удержав равновесие, Дэн снова бросился атаковать Эрджа. Все атаки проходили мимо. Хорошо знакомый с техникой своего друга, Эрдж с легкостью уклонялся, иногда давая между делом подзатыльники или пиная ученика Хиро.

Когда второй клинок направился в его тело, а под ногами заблестела сфера, в которой было заключено пламя огненного артефакта, Эрдж всё-таки обнажил клинок. Переступив сферу, учитель быстрыми движениями отбил два меча. Легко отклоняясь и отбивая атаки юных охотников, Эрдж незаметно подставил подножку своему ученику, из-за чего Киан повалился на землю. Направляющийся на него клинок учителя отбил Дэн, направляя на полукровку серию атак, от которых Эрдж лениво отклонялся, прикрывая рукой зевок.

Нахмурившись и сжав зубы, Дэн сделал быстрый выпад, от которого охотник отпрыгнул. Раздался треск, и ученик Хиро полетел в воду. Громкий всплеск, и капли воды намочили обувь Киана, который уже бежал на помощь, но не успел. Его товарищ угодил в ловушку Эрджа. Киан не стал медлить, атаковал, стараясь, чтоб учитель угодил хоть на одну его ловушку, тогда победа была бы в их руках. Но Эрдж, будучи мастером хитрости, предугадывал все ходы второй команды, не задев ни одной сферы.

– Не можете справиться со мной, когда я так сильно поддаюсь? Какие же вы убогие. – с раздражением в голосе проговорил учитель. – А я питал надежды, что вы быстро выполните задание.

Из воды вышел Дэн и не мешкая направился с атакой на старшего охотника. Краем глаза заметив красное пятно, зеленоглазый бросил взгляд в ту сторону. Там стояла Люфина, она кивнула в сторону ближайшего дерева и скрылась. Дэн наступал на Эрджа, направляя его в сторону того дерева, Киан поддерживал его, предотвращая отклонения от маршрута. В последний момент, когда им почти удалось загнать учителя к дереву, Эрдж быстрым движением оказался за спинами учеников. Он с самого начала догадался обо всём, но решил разрушить их план, когда до исполнения останется один шаг. Тяжело дыша, парни не заметили, как со спины к Эрджу бесшумно подбежала Люфина. Она положила кучу ловушек, которые собрала в округе, прямо сзади охотника. Недолго думая, парни нанесли одновременно удар, единственной возможностью уклониться было сделать шаг назад. Один шаг, и послышался звук разбивающего стекла, всё тело Эрджа покрыло холодное пламя. Оно не наносило вред, ведь при создании сфер Киан вкладывал в ловушку только холодное, не обжигающее и не сжигающее одежду пламя. Эрдж обернулся и встретился взглядом с улыбающейся Люфиной.

– Поздравляю, вы победили.

***

– Я не справлюсь. Я не смогу этим пользоваться. Я подвиду вас… – бубнила себе под нос Брилл сжимая свои руки. Заин наблюдал за этим со слабой улыбкой. Взяв аккуратно её левую руку, парень погладил браслет.

– Брилл, тише. Это не паутина, это твоё магическое оружие. Эти нити – длинные и гибкие лезвия, которыми ты сможешь поймать любого. Схожесть с паутиной есть, но запомни одно. Это оружие подчиняется тебе. Оно продолжение тебя и твоей хитрости. И те, кто попадётся в твою ловушку, не просто прилипнут. Им будет угрожать сама смерть от глубоких порезов. В лучшем случае лишатся каких-то частей тел. – Подняв взгляд Заин улыбнулся шире, всматриваясь в лицо девушки, которая смотрела на него с пеленой слез в глазах. – Ты не должна бояться его.

Брилл шмыгнула носом и вытерла правой рукой глаза, из которых порывались скатиться слёзы. Улыбнувшись Заину, девушка кивнула. Хуан стоял немного поодаль, наблюдая за поведением его товарищей.

– А теперь слушайте меня внимательно. Хуан, ты должен будешь найти кого-нибудь из учителей, а после доложить нам, где он находится. Мы вместе пойдём и нападём. Брилл, ты должна будешь заманить в ловушку из нитей, а я буду тебя прикрывать. Хуан, ты будешь помогать нам издалека своими пластинами. – Хуан с Брилл кивнули, а Заин, закрыв глаза, погрузился в себя. – Когда я буду в прослойке миров, называйте моё телесное сознание Азином. Это его просьба.

– Вы готовы? – из леса вышел Эрдж, вместе со второй командой. – Можете начинать.

***

Брилл шла сквозь лес, потирая браслет и рассматривая его. Руки её дрожали, а голова предательски кружилась. Прокручивая слова своего учителя в голове, она прикрыла глаза. Позади девушки, словно тень, не отставал Заин.

Пройдя чуть глубже в лес, из-за дерева спереди вышел Хуан. Быстро взглянув на товарищей по команде, парень повёл их к месту, где, сидя на поваленном дереве, Хиро протирал свой меч.

– Все план помнят? – шёпотом спросил Заин. – Я и Брилл идём загонять в ловушку, Хуан помогает издалека.

– Помним… – напряжённым голосом тихо проговорила Брилл. Хуан отстранённо кивнул, уходя от своих товарищей. Положив руку на плечо девушки, синеглазый сжал его, ободряющее улыбаясь.

– Ты справишься. – Уверенно сказал Заин, а после закрыл глаза, опуская плечо Брилл.

Прошло мгновение и лицо парня изменилось, став мрачнее. Даже не посмотрев на девушку, он побежал на учителя, на ходу обнажая меч. Аккуратно сложив платок и спрятав его в карман, Хиро поднялся с места и легко отбил первую атаку ученика, движения которого стали увереннее. Пока Азин и его учитель вели бой, Брилл дрожащими руками стала распутывать браслет. Её дыхание было прерывистым и тяжёлым, а в горле пересохло. Она зажмурилась, делая шаги назад.

– Не уходи… – Брилл вздрогнула. – Ты не должна бояться. – Мужской голос исходил отовсюду, проникая в сознание девушки. По телу Брилл пробежали мурашки, она не помнила, чтобы слышала этот голос в своей жизни, но сердце отзывалось на него, будто на кого-то родного и давно потерянного. – Моя сильная девочка, ты обязательно справишься, просто поверь в свои силы. – Глаза защипали, Брилл часто заморгала, поднимая голову вверх. – Замани того мотылька в свои сети. – Медленно выдохнув, девушка посмотрела на белые полупрозрачные нити. Сжав их покрепче, она подняла взгляд на бой.

Хиро не щадил своего ученика, посылая на него сиреневые молнии. Азин, будучи телесным сознанием с поддержкой духовного из прослойки миров, отбивал атаки, пока Заин рассеивал и перенаправлял магию учителя. Время от времени в Хиро летели магические лезвия Хуана, которые старший охотник легко отбивал. Взглянув на территорию битвы, Брилл побежала к ближайшему дереву, на бегу быстро разматывая нити.

Хуан сидел на ветке дерева, наблюдая за ходом битвы. Все его пластины были истрачены. Он уже хотел спуститься и подобрать несколько, как вдруг боковым зрением заметил чей-то силуэт. Слева от него на ветке сидела девушка. Словно две яркие звёзды, её глаза смотрели пристально на парня. Хищный взгляд стал ещё ярче после появления усмешки на лице. Хоть охота сейчас шла на учителей, их натуру хищника заглушить было нельзя, она вырывалась наружу мощным потоком.

Впервые по телу Хуана пробежали мурашки, и он почувствовал отголосок эмоции. Ему стало не по себе от такого взгляда Исткрил. И что ему сейчас делать? Напасть на учителя или помогать дальше товарищам? Обдумать план охотница не позволила. Лёгким движением достав нож, она быстро метнула его в Азина, который не ожидал нападение со стороны. Ученик Хиро не успел уклониться от него, нож попал в плечо, но парень не издал ни звука, лишь стиснул зубы крепче и нахмурил брови.

После такого действия Хуан вынул длинный кинжал и прыгнул к своему учителю. Он должен был отвлечь её, иначе Исткрил будет мешать. Охотница только этого и ждала, опрокинувшись назад, она перекрутилась и бесшумно упала на ноги. Хуан последовал за ней, направляя на неё лезвие. Увернувшись, Исткрил завела руку за спину, доставая точно такой же кинжал. В отличии от шумной битвы рядом, в которой звон клинков шёл вместе с треском молний, их поединок был полностью бесшумный. Каждый шаг и каждый удар не издавал ни шороха. Пробегая рядом, Брилл заметила драку Хуана и Исткрил. Взяв нити крепче, она скрылась за деревом.

Когда Хуана повалили на землю, а на Азина направлялся решающий удар, Брилл натянула свои нити и потянула на себя. Послышался треск и учителя замерли на месте, не решаясь сделать малейшее движение. Хоть их было не видно, но вокруг тел учителей было множество нитей, которые пересекаясь между собой, создавали кокон. Хиро наклонил голову набок, на его шее был порез, из которого струйками текла кровь.

Брилл, словно паучиха, поймала свою добычу в ловушку.

***

Забрав расписание патрулирования у магистра, учителя стояли в гостиной, где их ученики покорно ждали новостей. Заин стоял с лёгкой улыбкой и немного нахмуренными бровями. Его забинтованное плечо явно давало о себе знать, доставляя дискомфорт.

– Первая команда идёт вместе с Эрджем, вторая с Исткрил. – Проговорил Хиро. – Завтра на рассвете будет собрание охотников с обращением магистра перед уходом на патрулирование, советую не опаздывать и вести себя подобающе. Вы не какие-то простые охотники. Вы – наши ученики. И должны вести себя достойно. – Выждав немного времени, охотник продолжил. – Идите отдыхайте перед первым серьёзным заданием. Вы сегодня хорошо постарались.

Глава 9.

На рассвете первая команда стояла уже в толпе остальных неизвестных им охотников дворца. Они не переговаривались между собой, как остальные, а спокойно стояли с гордо выпрямленными спинами. Вторая команда же только подходила к месту собрания.

– Строят из себя непонятно кого. Пришли сироты бездарные сюда из трущоб, не имеющие ничего, и мнят из себя помощниками магистра. – Сказал один из охотников, его волосы были темно-каштановыми, нос покрывали веснушки, а карие глаза сверкали злобой. Люфина замедлила шаг, прислушиваясь. – Ещё учеников набрали, таких же бездарных, как они. Мой брат идеальный охотник, но не прошёл. Нормальных людей они не берут, ищут себе подобных.

– Оу, я такой идеальный охотник, что должен был занять место помощника магистра. А эти бездарные заняли моё место, даже брата не взяли в ученики, хотя он в этом и не нуждался. – Прислонил руку к лицу Дэн, говоря писклявым голосом, парадируя интонацию охотника из толпы. Киан стоял рядом с улыбкой.

– Я говорил не так. – Скривился охотник.

– Верно. – Сквозь улыбку согласился Киан. – Моему другу не передать то, насколько ты жалок.

Терпение незнакомца закончилось, и он готов был наброситься на учеников старших охотников. Не успел кареглазый и шага сделать, как почувствовал что-то у шеи, он застыл с широко раскрытыми глазами. Подкравшись сзади, Люфина подставила к горлу охотника кинжал, не доставая его из ножен. По спине парня пробежали мурашки, он непроизвольно сглотнул слюну. Проведя кинжалом так, будто перерезает шею, Люфина отошла от него с зловещей улыбкой.

– В.. в-вы хотели убить меня! – сказал дрожащим голосом охотник, схватившись за горло. Люфина медленно вернулась к своим товарищам по команде.

– Нам руки марать и не надо. – Спокойно ответил Киан. – Ты сдохнешь скоро сам по своей же глупости. – После этих слов вторая команда направилась к первой, оставив бледного незнакомца одного, которому друзья даже не пытались помочь.

Спустя время вышел магистр, за ним шли Хиро, Исткрил и Эрдж. Подойдя ближе, магистр Йорн хмуро взглянул на толпу, которая с его появлением перестала шуметь. Началось распределение.

– Не сможете спасти аристократов, будете отвечать своими головами. – В конце добавил Йорн, после чего ушёл.

***

После распределения все направились по своим точкам. Златиру распределили в команду с незнакомыми ей охотниками, где она быстро нашла со всеми общий язык. Первая команда учеников шла за Эрджем.

Листья с деревьев почти полностью опали. Из-за дождя, который шёл всю ночь, на дорогах было много луж и грязи. Эрдж шёл аккуратно, стараясь наступать на более чистые участки дороги. На смуглом лице брови были нахмурены, а глаза потемнели, словно их накрыла тень. Было забавно наблюдать, как старший охотник переступает лужи и скованно передвигается.

Им предстояло защищать три семьи из знати, которые жили близко друг к другу. Дойдя до места патрулирования, Эрдж огляделся, а после повернулся к ученикам. Хуан рассматривал дом поблизости, его поза была расслабленной, будто они вышли на прогулку. Улыбающийся Заин с выпрямленной спиной и поднятым подбородком стоял возле, мнущей свои пальцы, Брилл.

– Маяки у всех с собой?

– Да, они с нами. – Кивнул Заин.

– Отлично. Сейчас пройдем вместе, вы должны знать на какие дома уделить больше внимания при патрулировании, после чего разделимся. Вы оба, – Эрдж указал на Хуана и Заина. – Будете вместе. Брилл пойдёт со мной.

Сделав первый обход, Эрдж рассказал о домах, которые они должны защищать и о тех, кто там живёт. Установив путь патрулирования для Хуана и Заина, и где они должны будут пересекаться, Эрдж направился в другую сторону. Брилл последовала за учителем, оборачиваясь на парней, которые разделившись, шли по своему пути.

Людей вокруг было мало, в страхе за свою жизнь аристократы отказывались выходить на улицу, отправляя за необходимым слуг. Когда они прошли несколько раз возле третьего дома, Эрдж остановился. Быстрым движением он поймал в кулак кого-то на стволе дерева, после чего медленно повернулся к ученице.

– Подойди. – Приказал Эрдж. Руки Брилл начали дрожать, а ноги подкосились. – Не заставляй меня применять силу. – Сглотнув, Брилл на ватных ногах медленно подошла к учителю. Эрдж схватил запястье девушки и поднял её руку, ладонь которой была мокрая от пота. – Только попробуй дёрнуться. Стой смирно и смотри.

После этих слов старший охотник положил паука на ладонь Брилл. Как только девушка заметила паука, который, медленно перебирая своими пушистыми лапками, начал разгуливать по ладони, к её горлу подступила тошнота, а рука затряслась ещё сильнее. Эрджу пришлось сжать запястье сильнее, удерживая.

– Медленно вдыхай через нос и выдыхай через рот. – Сказал охотник, всматриваясь в бледное лицо ученицы. – Посмотри, какой он маленький и никчёмный. Пойми, насколько он перед тобой бессильный. Ты можешь сейчас одним сжатием лишить его жизни. – Брилл подняла полные слёз глаза на Эрджа. – Я дал тебе силу, которой ты способна уничтожить всех тварей чёртового круга, если будешь правильно ей распоряжаться. Страх – это твоя личная темница в пути совершенствования. Не ты должна бояться.

– Бояться должны меня… – дрожащим голосом произнесла Брилл, сглатывая ком в горле, она перевела взгляд на паука. – Охота идёт не на меня… – её голубые глаза затуманились и потускнели. Эрдж медленно отпустил запястье ученицы, её руки перестали так сильно дрожать. Спустя пару секунд Брилл резко сжала руку в кулак, а после раскрыла и начала рассматривать пятно крови и мёртвое тело паука. – Охочусь я.

***

Исткрил стояла в стороне и рассматривала каждый дом, который был им выдан на защиту. Люфина стояла в стороне и могло показаться, что она разговаривает с пустотой, но Исткрил знала, что это не так. Старшая охотница видела того, с кем общается её ученица. Мужчина высокого роста с такими же красными волосами, которые были зачёсаны назад и такого же цвета глазами, внутри которых плясали искры пламени. Его уши были заострённые, а на голове виднелись два темных рога округлой формы. Некоторые участки бледной кожи были тёмно-серого цвета, например, кончики ушей и пальцев. Этот мужчина, напоминающий аристократа, являлся демоном и отцом Люфины. Его демоническая аура покрывала всё пространство вокруг. И как же Исткрил сразу не заметила отголоски этой ауры в его маленькой копии? Охотница нахмурилась, продолжая рассматривать дома, не желая смотреть на демона.

Киан и Дэн наблюдали за своей сестрой по обучению. Они не видели, с кем она разговаривает, но прекрасно понимали, кто находится там невидимый для их глаз.

– Братец, может подойдёшь к ней? – спросил Киан, косо взглянув на рядом стоящего Дэна.

– Зачем? – недоумевающе повернулся к Киану парень.

– Как зачем? – усмехнувшись, тот кивком показал на Люфину. – С тестем познакомишься.

– Ты издеваешься? Может лучше пойдёшь знакомиться потеснее с Хуаном?

– Весьма хорошая идея.

– Подойдите. – Когда приказ Исткрил был выполнен, она указала на Дэна с Люфиной, которые стояли рядом друг с другом. – Вы пойдёте охранять два дома. Они соседи, поэтому вы можете не разделяться. – Старшая охотница показала им дома рукой, после чего перевела взгляд на Киана. – Ученик Эрджа идёт со мной.

Они разошлись. Люфина с Дэном, не успев отойти на приличное расстояние, уже начали спорить о чём-то и обмениваться колкостями. Киан лишь улыбнулся на это, провожая своих товарищей взглядом. Ученик Эрджа молча следовал за Исткрил, пока не заметил, что её шаг начал замедляться, после чего она полностью остановилась.

– Что-то не так? – застыл на месте ученик вместе с подругой учителя. Останавливаться смысла не было, ведь до дома они так и не дошли. Исткрил не ответила, окаменев, из-за чего тело Киана напряглось. Молодой охотник подошёл ближе и взглянул в лицо девушки. Мутные глаза смотрели в пустоту не мигая. – С вами всё хорошо? – неуверенно спросил он.

На этот раз Исткрил отреагировала на его голос. Её ресницы задрожали, а глаза под мутной пеленой посмотрели на ученика. По телу Киана пробежали мурашки, этот взгляд был словно у мертвеца, она смотрела на него, но вовсе не замечала. Даже свет, исходящий от радужки, будто стал тускнеть… Будто она медленно умирала.

– Что с вами? Как мне помочь? Ответьте мне прошу! – волосы встали дыбом, а по телу пробежали мурашки. Голос юноши дрожал, серые волосы заметались по округе в поисках, но что он искал? Что могло помочь ему в этой ситуации? Руки сжались в кулак, а дыхание стало сбивчивым. Он не понимал, что происходит, не понимал, что делать. Паника завладела им, но Киан не позволили ей взять полностью контроль над своим разумом.

– Тебе дана такая прекрасная жизнь, которую ты избегаешь… – неожиданно, заговорила Исткрил. Её голос был слаб и еле слышен. – Невидим для родителей, но любим народом. Владея богатством, ты всегда помогал несчастным, за что в каждом доме был благословлен молитвами. Парень из знатного происхождения, даром великим наделён. Вот только пелена страха сковывает в гремучие оковы. Примешь себя, и глаза станут твоими верными помощниками, а до тех пор кошмары будут пожирать твоё сознание, пока и вовсе не сведут с ума.

Уставившийся на Исткрил Киан молча вслушивался в её слова, но подумать над ними он не смог, мысли спутывались в огромный клубок нитей. Исткрил начало шатать, теряя равновесие, её повело в сторону. Киан не дал ей упасть, прихватив за плечи и извиняясь за то, что позволили себе дотронуться до подруги учителя. Схватившись за висок, старшая охотница зажмурилась, её лицо побледнело, что привело Киана в настоящий ужас. Вспомнив о маяке, парень выхватил его дрожащей рукой из кармана.

– Не смей. – строго проговорила Исткрил. – Убери маяк.

– Но…

– Убрал. Быстро. – Киану пришлось послушаться. Спустя минуту охотница выпрямилась, открыв глаза. Они уже не были мутными, смотрели осознанно и приобрели то самое сияние. – Стой тут и жди. – Она скрылась за деревьями густого парка, мимо которого они проходили. Деревьев там было много, хоть все листья с деревьев почти уже опали, затеряться среди стволов было легко. Этот парк был кусочком маленького леса среди роскошных построек.

Он так и не успел отойти от происходящего. Исткрил вернулась также бесшумно, как и ушла, но уже волоча за собой что-то черное. Оно пыталось вырваться из хватки охотницы, но Исткрил крепко держала это существо за волосы и тащила за собой, волоча по земле. Это была тварь из чёртового круга в виде девочки подростка. Полностью обнаженное тело было неестественно худым, глаза яростно сверкали, а сквозь стиснутые зубы просачивалось сдавленное шипение. Когда Исткрил подошла ближе к Киану, тот заметил, почему тварь не пыталась убежать всеми способами. Охотница просто сломала ей ноги, которые волочились по сырой земле, кости неестественно торчали.

– Помнишь о чём договаривались? Выполнишь и я тебя отпущу. – Чёрное существо в виде девочки подростка посмотрела в светящиеся глаза Исткрил и, оскалив острые зубы, зло зарычала. Обнажив легким движением кинжал из ножен и задрав голову твари, дёрнув за волосы, охотница направила остриё в глаз твари. – Я же могу тебя мучительно и долго убивать, разве ты этого хочешь? Умрёшь ты далеко не за один день страданий, я это гарантирую. – С каждым словом остриё кинжала приближалась к глазу всё ближе, а после окончания речи, Исткрил замахнулась, намереваясь проткнуть его. Услышав писк полный страха и ужаса, охотница остановилась, уставившись на кивающую головой тварь из чёртового круга. – Вот и замечательно. – Взглянув в сторону дома, который они должны были защищать, она обратилась к Киану. – Подойди.

Младшему охотнику ничего не оставалось, как выполнить приказ. Он не понимал, что происходит и от этого его движения становились скованными и неуверенными. Исткрил схватила парня свободной рукой за ворот и притянула его к твари. Существо дотронулась до голой кожи шеи Киана и прошептала что-то на непонятном языке. В тот же миг вокруг всё стало погружаться во тьму и последнее, что смог увидеть парень, так это Исткрил, которая резким движением протыкает кинжалом шею твари чёртового круга. Существо широко раскрыло глаза, в которых плескались белые слёзы, издав последний сдавленный писк, тело упало на землю, истекая светло-серой кровью. После этой сцены всё окутал мрак.

– Что происходит? Зачем вы это сделали? – в темноте, словно сияющая дымка, стали появляться полупрозрачные мутные силуэты. Они медленно приобретали формы и становились больше напоминать людей. Души покойников. Кто-то был изуродован порезами и синяками, у кого-то не хватало частей тела, но были и такие, от нормального человека которых отличало только дымка вокруг и полупрозрачность.

Киан дрожащими руками стал искать огневик. Достав его из кармана и схватив губами, он сделал затяжку и судорожно выдохнул. Никакого света не появилось, лишь души стали подплывать ближе, окружая. Всё тело стало бить крупной дрожью, затылок занемел, а в горле появился огромный ком. Было некуда бежать, никуда не спрячешься, не найдется свет, который смог бы спасти его от этого зрелища.

– Успокойся. – Голос Исткрил звучал совсем рядом, но саму её нигде не было видно. Сбивчивое дыхание стало тяжелее, Киан стал задыхаться. – Сделай глубокий вдох и медленно выдохни. Эти души не смогут причинить тебе вреда, если сможешь взять ситуацию под контроль. Дриолы могут создавать барьеры от таких надоедливых душ. – Спокойный голос продолжал наставлять, Киан старался прислушаться, лишь бы не замечать мелькающие силуэты, которые подплывали ближе и тянули к нему скрюченные пальцы. – Тебе просто нужно его увидеть, он есть, но ты не замечаешь.

После этих слов Киан действительно заметил слегка сверкающую стену спереди. Словно стекло, оно было прозрачным. Как только он заметил, купол начал становиться ярче, тем самым заметнее. После этого души стали врезаться в стены, которых они не видели. Через время, прекратив попытки пробраться внутрь, продолжили заниматься тем, чем занимались всегда, бессмысленно парить в небытие. Киан протяжно выдохнул.

– Запомни раз и навсегда. – Продолжила Исткрил, заметив, что дрожь у парня утихла и дыхание стало спокойнее. – Не ты должен бояться, ведь охота идёт не на тебя.

– Да… Бояться должны меня, ведь охотник я.

После этих слов мрак стал исчезать, он снова начал видеть. Из-за резкого яркого света пришлось зажмуриться и прикрыть глаза руками. Действие наваждения твари истекло, Киан снова мог видеть и первое, что увидел парень, привыкнув к свету, так это довольную улыбку на лице Исткрил. Сняв ленту с волос и завязав ею глаза, девушка продолжила путь к дому. Пора заняться тем, ради чего они пришли сюда.

***

Когда все охотники ушли, во дворце остался лишь Хиро с Йорном. Стража и рыцари остались на своих местах, лишь расписание охотников изменилось. Всё патрулирование прошло спокойно. Никаких признаков нападения или проникновения.

Дворец жил своей жизнью. Повсюду бегали горничные, выполняя свои обязанности, в саду работали садовники, а стража внимательно следила за порядком. Всё было спокойно и казалось, что никаких убийств аристократов и вовсе не происходило. Мотылька молнии нет и всё это был лишь кошмарный сон. А может то, что происходит сейчас является сладким сновидением, одурманивающий сознание? С тех самых пор, как Нирта подарила охотнику снотворец, он стал видеть отчетливо сны, будто проживая, настолько его погружало в них, что сейчас ему было бы тяжело сказать, спит он или всё, что происходит с ним является сном. А может вся его жизнь сплошное сновидение?

Весь день прошёл без происшествий. К вечеру Хиро делал последний круг, солнце уже садилось, намереваясь спрятаться за горизонтом. проходя мимо сада, он заметил вторую принцессу. Она была в закрытом платье и с шляпой на голове с плотной вуалью, закрывающее лицо. Рядом с ней шёл маленький принц, весело рассказывая о чём-то, жестикулируя руками. Хиро видел принца и раньше, но он всегда был сдержанным в своих эмоциях, тем самым казался намного старше своих лет. Будучи рядом со второй принцессой, он становился маленьким мальчиком, полностью открываясь в своих эмоциях.

Спустя время Хиро встретился со своей командой и учениками. У них тоже патрулирование прошло спокойно, никаких нападений и подозрительных личностей. Отправив учеников отдыхать, Хиро, Исткрил и Эрдж направились в кабинет магистра, чтоб доложить о своем патрулировании. По пути они встретили Нирту, она подбежала к ним с широкой улыбкой.

– Ребята, привет. Как у вас дела? – её голос был намного мягче, чем обычно, будто она была чем-то взволована.

– Привет, всё хорошо, у тебя как? – ответил за всех Хиро, Эрдж хмуро стоял слева. Исткрил стояла справа, она вспомнила о повязке и сняла её с глаз, связывая ей волосы в низкий хвост.

– Всё замечательно, мне нужно ваше мнение. – Достав из корзинки красивую жемчужную коробку с мягкими переливающими узорами, Нирта открыла крышку. Там лежала аккуратно сложенная лента тёмно-зелёного цвета. Она была украшена узорами из золотых нитей, качество самой ленты было очень хорошим, шёлк красиво переливался. – Как вам?

– Какая прекрасная лента. – Искренне ответил Хиро. Эрдж кивнул, соглашаясь со словами друга.

– Верно, она прекрасна, вот только зачем тебе настолько дорогая лента? Ты ими особо не пользуешься. – Заметила Исткрил. Нирта опустила взгляд, закрывая коробку.

– Это подарок для второй принцессы.

– Ты подаришь Её Высочеству ленту для волос? – уточнила Исткрил, слегка нахмурив брови.

– Да. – Спокойно ответила Нирта. – Ну, я побежала, ещё увидимся. – Махнув рукой на прощание, полукровка норэйн ушла.

– А что не так? Ты странно отреагировала на подарок. – Хиро взглянул на подругу, та ответила пристальным взглядом.

– Неужели ты не знаешь значение ленты, как подарка, у мифических существ? Энергетические потоки плотно связаны с душой человека, они часть друг друга. Энергетические потоки где хранятся?

– В теле и волосах… – дальше в объяснениях Хиро не нуждался, он сам всё понял. Исткрил это заметила и направилась дальше, оставив застывшего на месте товарища. Эрдж посмотрел на Хиро и, хмыкнув, пошёл следом за Исткрил.

В волосах хранятся энергетические потоки существ, это часть их души. Подарить ленту означает показать свою привязанность. Связать лентой душу с душой дарящего.

***

– Двоюродный братец, неужели это ты? – ученики шли к своим комнатам, но мелодичный голос остановил компанию. Обернувшись на звук, они увидели первую принцессу, которая шла к ним в окружении горничных и охраны. Вся компания поклонилась.

– Давно не виделись, двоюродная сестра. – Ответил Киан, выпрямляясь. Удивлённые взгляды товарищей направились на него.

– И вправду давно. Где-где, но вот в окружении таких… людей я тебя встретить не ожидала. И зачем ты так вырядился?

– Я решил стать охотником.

– Сын великого герцога в роли охотника? И как Агрон позволил тебе им стать?

– Райлин, прошу не осуждать мой выбор.

– Что ты, я ни в коем случае не осуждаю. – Сдержанная улыбка появилась на миловидном лице девушки. – Я просто удивлена.

– Если позволите, мы пойдём в свои покои. После работы нам требуется отдых. – Поклонившись на прощание, Киан направился к комнатам. Его товарищи последовали за ним.

Принцесса проводила их взглядом, так ничего и не ответив. Когда компания исчезла за поворотом, Райлин направилась дальше по своим делам в сопровождении слуг.

Глава 10.

Ранним утром Роклин почувствовала, что её начало морозить. Всё тело знобило, а голова была готова взорваться от невыносимой боли. Каждое движение сопровождалось тем, что боль усиливалось в разы, из-за чего вторая принцесса морщилась, закрывая глаза. Схватившись за лоб дрожащей рукой, девушка попыталась встать с кровати, но из-за сильной слабости ноги подкосились, и она упала на пол. Лекарства Нирты лежали на столе напротив кровати, расстояние было маленьким, но из-за приступа оно казалось невыносимо большим. Горло начло першить, уши заложило, а в глазах всё расплывалось. Роклин хотела доползти до стола, но сил не хватало даже протянуть руку вперёд.

Услышав какой-то писк, вторая принцесса медленно повернула голову в его направлении. Возле стены стояла чёрная тень с белой радужкой глаз, тварь из чёртового круга в панике подбежала к принцессе и, оглядев её, убежала в тёмный угол, исчезая. Спустя мгновение в комнате непонятным образом появился мужчина с чёрными длинными волосами, собранные в хвост и чёрными глазами. Возможно, если бы не настолько светлая кожа его тела, можно было бы заметить, что от увиденного состояния принцессы его лицо побледнело. Скорпион рванулся ко второй принцессе, из ушей и глаз которой уже стекала кровь.