# В отпуск к эльфам

Надежда Щербакова

Вот представьте себе: Майорка отель бизнес-класса (между прочим, на этот отпуск целый год копила!), а стоило только моргнуть, и я уже посреди снегов! И к сожалению, это было только начало моих злоключений! Как оказалось, меня призвали инопланетные твари (вот не надо тут доказывать, что эльфы и дроу совершенны, с эстетической точки зрения. Любое существо, заставляющее работать, вместо запланированного отпуска, тварь по определению). Именно так со мной и произошло, эти «милые», «сказочные» персонажи предложили поработать ищейкой, без права на отказ! У них, видите ли, эльфийку похитили! А разруливать ситуацию мне! Ну, держитесь длинноухие!

# Надежда Щербакова. В отпуск к эльфам

## Глава 1

Загорелая полоса жизни сменилась на белую! Стало холодно. А потом и вовсе наступила попа!

⁂

Эх, хорошо-то, как: солнце, море, пляж! Вот самые заветные слова, которые ассоциируются не иначе как с отпуском. Я лежала на золотом песке, млея на солнце. Где-то в высоте лениво парили чайки, спокойные волны тихо шептались между собой. Легкий бриз нежно играл с моими русыми волосами. Впереди было еще десять дней беспрестанной лени, коктейлей и ночных дискотек. Жизнь определенно налаживалась!

Привстав, я дотянулась до пачки сигарет, взяла в руки зажигалку. Рядом с ярким солнечным диском зависла странная переливающаяся точка. На самолет не было похоже, скорее на дирижабль; только как этот цеппелин меняет цвета? Ай, ну его, решила я и закрыла глаза, всякое может быть, скорее всего, просто оптический обман.

Расслабленно плюхнулась обратно, но чуть не завопила от неожиданности. Моя любимая пятая точка опустилась на нечто безумно холодное. Вскочив как ужаленная, я не поверила своим глазам. Вокруг простиралась снежная равнина. Белые сугробы, вздымавшиеся вверх, как горы, блестели на солнце. В пологих низинах вокруг лежал снег. «Это глюк на фоне солнечного удара, скоро нас откачают!» – авторитетно заявил мозг. Но теплее, к сожалению, не стало. Ноги обжигал ледяной снег, холодный ветер моментально заморозил почти голое тело. Так не бывает! Все попаданцы, о которых я так любила почитать, попадали в довольно тепличные условия, их спасали феи или принцы, на худой конец, волшебные олени или безумно развитая интуиция. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я отчаянно заорала: «Бахус всемогущий, что здесь происходит?!»

Мне ответил лишь вой зарождающейся метели. Вокруг не было ни одного ориентира, ни малейшего признака цивилизации. Только редкий лесок чуть поодаль.

На извечный вопрос «что делать?» было решено топать туда. Ноги по колено тонули в сугробах, кожа раскраснелась, а ступней я вообще уже не чувствовала. Солнце тусклым багряным пятном тянулось к горизонту. Ледяная пыль слепила глаза, заставляя все время щуриться и оглушительно чихать. Расстояние казалось небольшим, но пройти его было бы легко в сапогах и одежде, а не в сланцах!

Однако! Деревья в этом лесу все до единого извивались на манер кудряшек, их стволы были каким-то странным симбиозом собственно дерева и осьминога, по всему стволу тянулись розово-фиолетовые присоски. Для чего может потребоваться неподвижно стоящему растению подобный орган? Этот вопрос был не самым насущным в данный момент. Что теперь? «Лезь вверх, если ничего не найдешь, хоть согреешься!» – посоветовал мозг. Какой он всё-таки заботливый.

Замерзшие ноги с трудом удерживались на заледеневшем стволе. Битых пятнадцать минут кряхтя и постоянно соскальзывая, я добиралась до середины дерева, а вдали, как и предполагала, не было ничего: бесконечная белая пелена, ни дымка, ни костерка. Я с горечью отвела взгляд. Если в ближайшее время обстоятельства не изменятся, замерзну насмерть, даже врачи не откачают.

Напоследок захотелось – раз уж с таким трудом поднималась сюда – пощупать столь любопытные выпуклости, и я медленно просунула руку внутрь. Присоски оказались довольно прочными с наружной стороны, отдаленно напоминая плотный каучук, а вот ближе к центру становились мягкими как губка. Рука уже погрузилась в отверстие по первые фаланги пальцев, когда оттуда выглянуло маленькое существо с ослепительно синими глазами. Зверек осмотрел нахалку, потревожившую его покой, и… И тяпнул за указательный палец. Миг – и я уже лежу головой вниз, в сугробе. Да что за мир такой? Неужели так бывает: раз – и ты уже снеговик без шансов на спасение… Стало до слез обидно, только плакать было не к месту, так что пришлось, застонав, встать и начать вычерпывать из купальника снег. А потом еще с добрых десять минут искать пропавшую в сугробе пачку сигарет.

– Нашла! – впервые с какой-то радостью и облегчением выдохнула я. Все же есть в словах известной песни доля правды: «Но, если есть в кармане пачка сигарет, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день!».

Сзади послышались чьи-то голоса. Ура! Может, меня наконец-то спасут! «Согреют, оденут, денег дадут…» – продолжил мозг. Так, закатай губу, мой наиумнейший, а то мы сейчас до собственного замка со всеми вытекающими размечтаемся!

Взору предстали два всадника на белых зверях, красивых, хоть и не из лошадиной породы: пушистая серебристая шерсть, мордашки чуть заостренные, как у песца, тело – с четкими контурами волчьего. Скакуны – если их можно было так называть – плавно остановились рядом. Наездники не стали долго рассуждать: они перебросились парой фраз, и один из них подхватил меня под мышки и резким движением закинул поперек седла.

Нет, так ехать будет совершенно неудобно! Что за хамское обращение! Могли бы для начала спросить, как я себя чувствую; как меня зовут, на худой-то конец! Или как в сказке «Морозко», помните: «Тепло ли тебе, девица?». Где церемониальное расшаркивание с витиеватыми, мудреными фразами о моем великом предназначении? Вдруг нам не по пути? «Это что же, мы теперь в плену?» – поднял голову страх. (Так, без паники! Без паники, говорю!) Рассмотреть этих двоих полностью не удалось, скверно-то как… Вдруг это гоблины-каннибалы? Одеты они в куртки с глубоким капюшоном почти целиком, скрывавшим лица: подозрительно. Руки в трехпалых варежках: вполне, может статься, что мутанты! Меховые сапоги до колен: ноги две, уже лучше; хотя это с какой стороны посмотреть: если придется от них удирать, я бы предпочла иметь дело с одноногими калеками. С незнакомым возгласом «Зэж!» наездники погнали животных вперед.

Я начала понемногу отогреваться в теплом меху, что было несомненным плюсом. В минусы можно было записать костлявость ездовых зверей, что не мог не почувствовать мой живот, ловя собой каждую кочку. Я заворочалась, пытаясь хоть как-то смягчить удары. На спину опустилась горячая ладонь. «Пятерня!» – благостно прозвучало в голове. Не сбавляя скорости, всадник легким движением, как маленького котенка, подтянул меня к себе, закрыв полой шубы. И тут произошел новый шок: вместо куртки на моем спасителе была длинная шуба. Как? Когда он успел? Мы быстро приближались к просторному тоннелю, уходившему вглубь высокого бархана. Всадник опять попытался уткнуть мою любопытную моську в свою шубу (нет, что здесь за манеры такие?), хотя особо сопротивляться не имело смысла: спрыгивать высоко, идти некуда, дворцы, замки отсутствуют, а в туннеле такая темень, что собственных рук не видно. Возможно, это было от нервов, но, согревшись, я тут же уснула.

Открывать глаза было мучительно тяжело. «Черт побери, это всё-таки не сон!» – мысль прогремела подобно пушечному выстрелу. Высокий белый потолок украшала единственная зеленоватая люстра. В помещении душно пахло лекарствами и медом. Больница, что ли? Стены были покрыты изумрудной краской, на вид казались жесткими, так что мысль о дурдоме можно было вычеркнуть. Плита и огромные кастрюли отсутствовали, значит, с людоедами тоже вышла ошибочка; оно и к лучшему. И куда я попала? Может, у тех сидящих за столом спросить? В мою сторону изучающе смотрели четверо аборигенов (ждали, когда проснусь?). Такое чувство, будто попала на слет моделей-ролевиков. Уж очень внешность у них притягательная: подтянутые фигуры, с правильными чертами лица, даже у той высокой девушки со следами хронической усталости. Одним словом, красавцы.

– Акиль! Акиль!

А вот это мне совсем не понравилось: черноволосый мужчина, приблизившийся ко мне, держал в руке коричневый ошейник с шипами, каждый – длиной с половину мизинца. Во второй руке у него виднелась тонкая серебристая цепочка, пристегнутая к тому самому ошейнику. Столь галантного кавалера тут же отодвинула бледная девушка. Она демонстративно облизала бледноватые губы и протянула небольшую красную палку. «Это банда межгалактических БДСМщиков! Спасайся кто может!» – вскричал мозг.

Я вскочила на кушетку и ринулась к ближайшей двери, сбросив при этом какие-то склянки. За спиной послышалось злобное шипение. «Наверно, в кого-то да попала» – подумала я и со всей силы дернула на себя дверную ручку, но та так и осталась глуха к моим потугам. К спине прикоснулись чьи-то руки, и их ощущение было очень знакомо. «Тише. Успокойся, все будет хорошо», – теплым ветерком зазвучал в голове ласковый голос. Сама поражаюсь, как это сработало, но мне действительно стало легко и спокойно, словно это были объятия близкого и родного человека во всем мире: такие надежные, заботливые… Захотелось прижаться к мускулистой груди, обвив руками стройную спину, чтобы не расставаться с этим мужчиной уже никогда. Медленно развернувшись, я заглянула в синие ледяные глаза прижимавшего меня к себе пшеничного блондина. Он совершенен! Внутри все ликовало (допускаю, что снаружи я просто пускала слюни). Чувства закружили в водовороте немого обожания, голову заметно повело, я качнулась, благодаря чему непроизвольно отвела взгляд. За спиной блондина к нам приближалась перепачканная троица, злобно потиравшая руки. Чую, не к добру это! «Прости!» – простонала я, а потом чуть отвела ногу назад и со всего размаху врезала ему туда… Ну туда, в общем, вы меня поняли. Он, кстати, тоже. Издав вздох неожиданности, блондин вздрогнул и медленно осел на пол.

А я бросилась ко второй двери, в другом углу. Мне наперерез метнулся еще один блондин, только с более короткой шевелюрой и пепельного цвета. Он поскользнулся на случайно не разбившемся синем шарике, а падая, толкнув меня вперед. Не удержав равновесие, растянулась рядом. Через пару секунд на щиколотке стальной хваткой сомкнулись пальцы парня. Недолго думая, я со всей силы ударила пяткой в лоб нахалу. «В укрытие!» – прокричал мозг. Тело рефлекторно нырнуло под стол. Думаю, это была не самая лучшая идея, так как уже через несколько секунд меня оттуда вытащил черноволосый мужчина, держа за обе ноги. Он был очень силен, впрочем, как и красив. (Не понимаю, почему они так влияют на мой мозг. Кажется, я опять начала «уплывать»). Идеальные черты лица, волевой подбородок и глаза цвета предзакатного неба. (А ну, не расслабляться!) Брюнет легким движением закинул меня на освободившийся стол и наконец застегнул этот чертов ошейник.

«Тело, нам придется тобой пожертвовать!» – испуганно заявил мозг. Нет уж, ничем жертвовать мы не будем! Конечно, моя фигура не была примером идеальных форм и даже не имела каких-то особенно привлекательных черт, но она была такой родной… «Мозг, а давай тобой пожертвуем? Ты все равно ничего путного не советуешь!» – я посмеялась сама над собой, а потом уперлась ногой в накаченный пресс мужчины, попытавшись вырвать цепь из его мускулистых рук. Конечно, это был дохлый номер, но что мне мешало попробовать?

– Какое нервное животное! – заключила девушка и откусила край палки.

– Да вы сами звери инопланетные! И какого Ктулху тут… Что здесь… Стоп! А как? – меня ошарашило осознание того, что теперь могу их понимать.

– Успокойся, мы не сделаем тебе ничего плохого… – начал темноволосый.

– Тогда отдай цепь! – заорала я, потянув с новой силой.

– А ты не убежишь?

– Куда? Ты на улице погоду видел?

Мужчина вздохнул, вытащил из кармана маленькую таблетку, вроде тех, которыми мы открываем домофон, и прислонил к основанию замка рядом с моей шеей; раздался тихий щелчок, и цепочка осталась в его руках.

– Меня зовут Сейнил.

– Я Уголек, – сказал пепельный блондин, потирая ушибленный лоб, – а он Ларель, – махнул в сторону второго светленького. Тот все еще стоял, опираясь на стенку и согнувшись пополам.

– Меня зовут Анлирисмикочливринель, – слегка поклонилась девушка.

– Анка? – я попыталась узнать сокращение этого умственного безобразия.

– Какое же маленькое и глупое животное мы призвали! – фыркнула она.

– А для таких зеленых гоблинов я предел мастерства!

– Хм… – усмехнулся Сейнил. – Почти верно, только ее имя кратко звучит как Анкоринель. И она не всегда такого зеленого цвета, – он на минутку задумался, а я почувствовала, будто по моему мозгу побежало стадо тараканов. – Она дриада, и чем дальше от родного леса, тем ей хуже, а сейчас мы очень далеко.

– Уголек? Странное имя для ваших.

– Это кличка. Его раса скрывает настоящие имена.

– И что же это за раса такая?

Сейнил опять задумался. Тот же эффект тараканов.

– Он похож на описание ваших элементалов, только не дух, а вполне плотское создание.

– Ты роешься в моих мыслях?

– Да, по-другому я не могу подобрать правильных слов для описания.

– Понятно, а вы все так умеете? Кстати, почему нельзя было с самого начала объяснить происходящее ментально?

– Нет, телепатией обладаем только мы… Двое, я и Ларель. Мысленно с тобой общаться очень тяжело, даже сейчас, у тебя и сейчас в голове такая неразбериха, а раньше был просто ужас какой-то!

Что-то не понравилась мне его заминка с озвучиванием количества телепатов, но, пожалуй, сейчас не будем блистать своей догадливостью.

– А вы двое кто?

– Я дроу, а он, как правильно поняла, эльф.

– И зачем я вам?

– В целом мы призывали не именно тебя, нам нужна была ищейка, способная видеть магический след и спокойно переносить данный климат, но из-за того, что в этом мире магия работает несколько криво, и из-за того, что кто-то отвлекся… – он злобно посмотрел на Уголька, – мы призвали тебя.

– Мило. Ну раз так, было приятно пообщаться, если как-нибудь попаду в этот мир, обязательно навещу, а теперь отправляйте меня домой.

Вся четверка смущенно замялась, засияв глупыми улыбками. Колдуны фиговы! И магия у них кривая, и кто-то отвлекается все время! Человека чуть не угробили, а стоят, как будто, так и надо!

– К сожалению, это невозможно, мы исчерпали почти все силы на призыв, но через семь дней обязательно это сделаем!

Я застонала, лишь на секундочку представив, как там на залитом солнце юге загорают люди, пьют коктейли, плещутся в теплых волнах… И все это без меня! Гады! Неприятные мысли были подобны ноющей зубной боли. Весь отпуск псу под хвост! За три оставшихся дня основную программу мне не осилить. Захотелось снова начать буйствовать, орать и лить слезы.

Ко мне приблизился эльф и грустно заглянул прямо в глаза.

– Не печалься, пожалуйста… Думаю, открытый в тебе дар компенсирует все потери.

– Какой еще дар, – я устало махнула рукой: сейчас меня мог спасти от грусти лишь дар по воспроизведению денег из воздуха.

– Ты обладаешь магией тени, это, конечно, очень слабый талант, но все же… Он был запечатан, но мы справились.

– И что теперь, я смогу лечить умирающих, летать или из глаз молнии метать?

– Ну, лекарь из тебя никакой, разве что синяк или царапину залечить получится, летать однозначно не твое, а боевых заклинаний в магии тени вовсе нет. Зато ты сможешь создавать иллюзии, видеть магический след, отводить глаза и даже общаться при помощи телепатии с такими же поисковиками, как ты, или магами высшего порядка, конечно, если они этого захотят.

– На кой мне это все в моем мире? В цирк идти работать? Я вот не пойму, зачем надо было тратить все силы на призыв поисковика вместо того, чтобы просто призвать то, что вы ищете?

– Если б это было возможно, мы бы именно так и поступили, но призыв высшего порядка осуществляется только при соблюдении некоторых условий, что в данной момент нереально. Поэтому придется идти, опираясь на магический след. Из нас никто не обладает навыком поиска. В этом мире чем сильнее маг, тем быстрей он расходует свой энергетический запас, а нам нужно существо со слабым магическим уровнем, то есть, низшего порядка. Мы предлагаем сделку: ты поможешь нам в поиске, а мы отправим тебя через семь дней в твой мир.

– Думаю, у меня все равно нет выбора, – выдохнула я. – Согласна.

– Отлично, тогда можешь пойти посмотреть здесь все, Уголек тебя проводит, а мы пока приберемся, – наверняка они просто хотят пошушукаться без свидетелей! Я молча кивнула в ответ. Приблизившись, пепельный блондин вежливо протянул руку. Интересно, у него глаза сами по себе такие, желтовато-красные, как осенние листья, или это все же линзы? Его насмешливая улыбка откровенно раздражала. Не нравятся мне эти товарищи, чувствую, от них будут одни проблемы. Подойдя к двери, он легонько толкнул ее вперед, и та покорно открылась. Я покраснела до кончиков ушей. Элементаль засиял как начищенный пятак. Ну да, маленькое глупое животное… Наверно, самое глупое… Я гордо подняла голову вверх, пройдя мимо Уголька. (Ничего не было. Слышите, ничего! Это не я такая, это двери у них неправильные). Мы протопали по небольшому коридору с низкими потолками; неровный свет от тусклых ламп выхватывал лишь часть каменных стен, покрытых толстым слоем штукатурки. Двери комнат располагались по правую сторону коридора и имели весьма потрепанный вид: краска на дереве потрескалась, местами виднелись неровные сколы.

– Здесь спальни, дальше ванная, а та дверь ведет в смотровую комнату.

Все помещения – как ни странно – были светлыми с минимумом вещей. Небольшие кровати с парой тумбочек – вот и вся мебель. Все это на постоянное жилище не тянет!

– А мы сейчас в подземном городе? – в голове зрел план побега; еще бы узнать, есть ли куда бежать?

– Нет, это зимник – временное жилище. Тут по ночам очень холодно, и путешественникам без таких мест просто не выжить. А город находится дальше на восток, где-то полдня пути.

Дальнее помещение оказалось больше всех предыдущих; там были арочные потолки с дюжиной вмонтированных по всей длине лампочек. Округлые окна в полстены открывали взору печальный вид: за ними, в сумерках, ветер все так же гонял снежную пыль. Я засмотрелась на унылый пейзаж, когда ко мне на плечи опустились теплые руки. Я подняла взгляд на моего сопровождающего. Его глаза с интересом изучали мое тело.

– Позволь полюбопытствовать, что во мне такого интересного?

– Да все! Ты нас не боишься, хотя знаешь, кто мы такие. И у тебя такая странная одежда…

– Кстати, насчет одежды! Конечно, у вас здесь не холодно, но мне бы хотелось надеть что-нибудь потеплее. Поспособствуешь?

Парень замялся, отойдя на пару шагов.

– У нас нет лишней одежды.

– Как это нет? Вы путешествуете в одних и тех же носках неделями? – мое лицо вытянулось от полученной новости.

– Нет, конечно! – обиделся Уголек. – Вот смотри! – он вытащил из рукавов черной рубашки два тонких браслета. – С их помощью мы создаем одежду, любую, какую только захотим, она не мнется, а если запачкается, ее можно будет просто пересоздать или сменить на другую.

– Отлично. Дашь одно поносить?

– Нет, они работают только в паре, по одному не получится.

– И как же я теперь поеду с вами?

Нахальная улыбка озарила лицо.

– Примерно так же, как и сюда.

– За пазухой?

Уголек оценивающе окинул меня взглядом и довольно кивнул.

– Мы так не договаривались! – я двинулась вперед, на что Уголек развернулся и дал деру. – Стой, чучундра пепельная, мы не договорили!

Конечно, здесь особо не побегаешь, и мы просто переместились туда, откуда пришли, где меня и поймал Ларель. С ходу подняв меня на руки, он опять мягко улыбнулся, глядя синими глазами.

– Да что же ты меня все время как кошака малого таскаешь! А ну пусти!

«Тише, я не обижу тебя, прижмись ко мне, я смогу сделать тебя счастливой» – снова раздался голос внутри. Нет уж, второй раз это не прокатит! Нагнувшись к эльфу, я заискивающе посмотрела снизу вверх, стараясь прижаться поплотнее, достав до уха.

– Не трогай мой Мозг! – закричала я что есть силы.

Его руки тут же разжались… Приземление вышло крайне жестким, кажется, я еще пару дней буду садиться с трудом. Длинноухий отошел в сторону, и он, очевидно, был рассержен. Все же в первый раз моя догадка была верна: у него и вправду ледяной взгляд, а остальное лишь игра.

– Да, что же вы все такие… Что за отношение, вы даже имени моего не спросили!

– А зачем? Мы еще до призыва договорились, что тебя будем звать Роши. Так именуют маленькую путеводную звездочку.

– Вы меня за какую-то говорящую дворнягу держите? – всерьез возмутилась я.

– Слушай внимательно, девочка, – холодно отрезал Сейнил. – повторять я не буду! Лишней одежды у нас нет, ты полностью подчиняешься нам, в противном случае мы оставим тебя здесь. Мы и так были чересчур добры к тебе, просто не оставив замерзать в снегу. Роши теперь твое имя, и ты будешь отзываться на него. Ты наш призванный зверь – и точка, а дворняга или кошка, можешь решить сама, но не забывай, мы можем запросто выкинуть тебя за порог!

В глазах потемнело. Я еле смогла удержаться на ногах. Эта сказка полностью перестала напоминать веселые приключения незнайки. У меня было одно железное правило: никогда не рыдать на глазах у людей, а теперь и нелюдей. Я взяла со стола родную пачку сигарет, развернулась и пошла прочь, чувствуя, как набегают предательские слезы. Мне нужно было побыть одной, и я вспомнила, что в смотровой комнате под самым потолком был лаз на чердак. Влезть по прибитым с краю на стене ступенькам было несложно. Повозившись немного с закисшим механизмом замка, я тенью скользнула в маленькую комнатушку.

Потолок здесь был двускатный, и передвигаться можно было только сильно согнувшись. В дальнем углу сифонило небольшое отверстие, наполняя все вокруг холодом, но благодаря теплу, идущему из дома, температура держалась где-то градусов двадцать. Я села рядом с отверстием, достав сигарету, привычно чиркнула «крикетом», вдохнула горький дым. Темное помещение осветил красный огонек.

Теперь можно было сделать первые выводы. Пока я им нужна, они будут сохранять мне жизнь, а потом… Потом, скорее всего, выкинут как ненужную вещь. И выбора у меня нет. Интересно, что сказал бы барон Мюнхгаузен, если бы его также оставили посреди снегов в одних плавках? Я до боли прикусила нижнюю губу: давно научилась плакать, не издавая никаких звуков. Как же это тяжело – осознавать свое полное бессилие. И если в ближайшее время их восхваляемый дар не проявится, я рискую слишком быстро стать ненужной. Надо как можно скорее добраться до города и раздобыть одежду, потом смотреть по обстоятельствам. Смогли же эти призвать, значит, велика вероятность, что другие смогут вернуть домой.

– Эй! Ты тут? – раздался голос из открывшейся двери.

Я тихо спрятала кончик сигареты в ладонь, затаив дыхание. У выхода вспыхнули красные глаза.

– Хватит прятаться, я тебя вижу!

– Тогда зачем спрашиваешь, тут я или нет?

Парень сел рядом. У него был озадаченный вид.

– Меня послали за тобой: пора тебя накормить и уложить спать.

Он осторожно дотронулся до моего плеча. Я фыркнула, сбросив его руку.

– Передай им, что я скоро спущусь.

– Пошли, ты уже замерзла, а у Анкоринель не хватит сил постоянно лечить тебя от переохлаждения.

– Я и не просила, – пробурчав, я снова затянулась дымом.

Блондин посмотрел на меня так, как будто я только что ежика против шерсти в рот засунула. Ну и пусть смотрит, не жалко. Я выдохнула тонкую струйку.

– Зачем ты это делаешь?

– Помогает собраться с мыслями и расслабиться.

– Но это… Это, ты просто не видишь, что оно делает с твоим организмом!

Ну да, теперь только лекций о вреде курения от этой головешки не хватало!

– Отстань, я серьезно.

– Сначала выкинь!

– Вот еще! Если вы решили, что я ваш домашний попугайчик, это не значит, что я откажусь от своих привычек!

Только сейчас я заметила, что кончики его волос слегка загорелись красным. Он с силой разжал мне челюсть, накрыл мой рот своим и тут же выдохнул в меня чертовски едкий дым. Впечатление такое, будто курила горящие покрышки. Согнувшись, я пыталась выкашлять свои легкие, из глаз снова полились слезы. Он даже не стал ждать, когда закончатся спазмы: просто взвалил меня на спину и почти на четвереньках пополз обратно. В зале нас уже ждали: вся троица сидела, скучающе ковыряясь в своих тарелках.

– Сколько можно тебя ждать, Уголек? – возмущенно спросил дроу.

– Да пока эту кошку найдешь… – он сбросил меня на стул и подвинул ко мне тарелку с ароматным рагу.

– Роши, ты не должна прятаться от нас, мы не собираемся тебя убивать. По крайней мере, пока! А с восходом солнца надо будет отправляться в путь, пожалуйста, будь к этому готова, иначе уедем без тебя.

Он и вправду решил, что может напугать меня сильнее, чем есть? Я исподлобья взглянула на мерзавца. Ну, ничего, отольются кошке мышкины слезки.

– Я все поняла, – на лице расплылась одна из сотен вариаций улыбки для начальства.

– Вот и молодец. Спать будешь с Угольком, ночи здесь холодные, а лишних одеял у нас нет.

Он не успел закончить фразу, как я подавилась. Нет, они издеваются! Спать с угольком, ехать с огоньком, а потом в тюрьму с сахарком?!

– Что тебе опять не нравится? Скажи лучше спасибо, что он вообще пускает к себе, в противном случае тебе бы пришлось спать на полу, а ночью он остывает очень сильно.

Я собрала все силы в кулак, опять надев маску «все будет сделано, босс». Вот, блин, влипла, а говорят, что другие попаданцы влипают круче!

– Убирай со стола, Уголек, пора спать.

Тот постучал по столу, произнес какую-то тарабарщину, и все тарелки исчезли, оставив за собой объедки да кругляши на манер монет. Быстро собрав углы скатерти, Уголек сделал магический пасс, и все загорелось синим пламенем. Через пять минут от огня не осталось даже пепла, а на столе лежали серебристые кружки.

– Пойдем спать, киска!

– Это намек на то, что мне придется всю ночь ютиться у тебя в ногах? – я бы уже не удивилась.

– Хватит дуться. Что ты такая ворчливая?

– А есть повод не ворчать?

– Ну, многие человечьи девушки были бы рады провести ночь с высшим существом.

– Это с тобой, что ли? – мой скептический взгляд заставил Уголька растеряться, а потом и вовсе покраснеть.

– Именно со мной!

– М-да, как же тебе не повезло…

– Почему?! – он так искренне удивился, что мне даже на секунду стало его жаль.

– Потому что я не из числа! – рявкнула я.

Парень икнул, выпучив красные глаза.

– Уголек, пойдем уже спать, а пантомиму «какающий филин» ты мне завтра покажешь, – кажется, я его сломала или просто на время вывела из строя, так как парень молча плелся за мной, пытаясь переварить услышанное. Но подойдя к кровати, он вышел из ступора, засияв снисходительной улыбкой.

– Чур я с краю! – вмешалась я.

– Не-а! – Уголек толкнул меня к стенке.

Спорить, видимо, было бесполезно, и я, вздохнув, повернулась к Угольку спиной.

– Эх, люблю млекопитающих, – раздалось сзади.

Блин, надеюсь, он сейчас не свои гастрономические предпочтения мне поведал? Я на всякий случай прижалась к стене как можно ближе.

– Может…

– Так! – я снова повернулась к нему лицом. – Давай сразу, первого нашего назовем Гриша, – Уголек снова завис. – Тогда завтра свадьбу играть будем! Как думаешь, какое мне платье пойдет, классическое белое или красное под цвет твоих глаз? Вот бы маму пригласить, может, поговоришь со своими друзьями, призовем ее на несколько дней? У меня есть список родственников, человек сорок, не больше, только самые близкие. А где праздновать будем? Я думаю, стоит ресторанчик снять. У тебя, где жить-то есть, или снимать придется? Надо бы маму пригласить к нам в гости…

Парень фыркнул и отвернулся. И почему это всегда срабатывает? Я, улыбнувшись, повернулась к стене.

## Глава 2

Когда я снова открыла глаза, все еще спали. Попытка понять, который час, ни к чему не привела. Аккуратно перешагнув через блондина, я прошла в смотровую: может, хоть по небу смогу определить время. В просторной комнате стояла жуткая темень, в окнах вспыхивали зеленоватые тени северного сияния. Потрясающее зрелище! В чернильной выси вились яркие изумрудные ленты, словно следы неведомых саней. Росчерк пера невидимого творца, ослепительные, безупречно чистые тона: от ультрамарина к бирюзе, от бирюзы – к цвету молодой хвои. Картины сменялись одна за другой, медленно перетекая по бархату звездного купола. Я залюбовалась экзотическим явлением.

Жаль, только холодные плиты каменного пола не способствовали долгому созерцанию… Ноги стали ощутимо мерзнуть, вынуждая уйти.

Путь мимо комнат занял считаные секунды – заметно упавшая температура побуждала все делать быстро. Тут же припомнилось, что в этом здании есть еще одна дверь, в которую мне еще не довелось заглянуть. Пока все спят, думаю, стоит отправиться на разведку: может, там будет хоть что-нибудь из одежды? Коридор, выходящий из зала, оказался братом-близнецом того, что вел к спальням. Я чиркнула крикетом (темень в помещениях хоть глаз выколи), принявшись методично открывать двери. В первой комнате была сложена скудная провизия, в основном крупы, в углу угадывались очертания вяленого мяса. (Черт, скоро либо зажигалка сдохнет, либо пальцы сожгу.) Вторая дверь открываться отказалась, только чуть выше ее деревянного полотна светилось маленькое зарешеченное окошко. Я старательно обдумывала, как добраться до того прямоугольного отверстия, когда в моей голове снова раздался голос. Он точно не принадлежал светлому, но казался смутно знакомым. Ощущение дежавю… «Ручку двери на двенадцать часов, потом на три, на девять и снова на двенадцать, потом на себя». Я послушно проделала эти манипуляции, и дверь со скрипом открылась. Взгляду предстал мальчишка, лет четырнадцать, не старше: всклокоченные каштановые волосы коротко и крайне неровно подстрижены, зеленые глаза смотрят с любопытством. Он сидел на столе у противоположной стены, по-собачьи склонив голову набок, и, видимо, ждал, когда я начну разговор.

– Привет! А тебя, что наказали?

Парнишка не ответил, лишь скрестил руки на груди, продолжив просто смотреть. Может, его тоже случайно призвали? Босой, в потрепанных бриджах и белой рубашке, небрежно выпущенной наружу, он сильно выделялся из увиденных ранее аборигенов.

– Меня Нелли зовут, а тебя?

– Ки, – как-то грустно ответил он, потерев странное ожерелье, больше похожее на медный обруч, плотно прилегающий к шее.

– А давай во что-нибудь поиграем? У тебя бумага есть? – я подошла ближе в надежде, что у меня наконец появился вменяемый знакомый.

Не знаю, сколько прошло времени, но странная звездочка, расположившаяся под самым потолком, успела три раза погаснуть и загореться с новой силой. Нам было весело, Ки оказался очень милым мальчуганом, хотя немного замкнутым. А с бумагой не сложилось: удалось обнаружить лишь один маленький клочок размером с карточную колоду; зато у мальчика нашлась коробка с песком, в которой вполне можно было писать. Ки быстро освоил крестики-нолики, сапера и еще тройку игр, названий которых я не помнила. Я щедро делилась забавными историями из своего прошлого, получив взамен довольно любопытную информацию. Во-первых, этот мир не был домом для моих новых знакомых: просто сюда перенеслись похитители, одной очень важной эльфийки, и именно ее мы разыскивали. Во-вторых, Ки являлся рабом, купленным на невольничьем рынке. На его шее также красовался ошейник, который, я поначалу приняла за ожерелье.

Я не заметила, как дверь приоткрылась и на пороге появился дроу, но это быстро обнаружил Ки. За секунду до того мальчишка спокойно сидел, увлеченно решая головоломку, как вдруг, неожиданно встал между мной и дверью, уставившись в черный проем коридора.

– Вижу, вы уже познакомились, – с какой-то долей удивления сказал Сейнил. – Ки, отойди к столу, пусть Роши выйдет.

Мальчишка кинул на меня вопрошающий взгляд.

– Они дали мне имя «Роши», а я тебе сказала настоящее.

Ки демонстративно размял пальцы и отрицательно покачал головой. Эх, и влетит же сейчас этому малому… Я поднялась, чтобы остановить смелого защитника:

– Сейнил, не трогай мальца, он славный, я уже иду.

– Не вмешивайся, смертная. Ки, я жду.

Я двинулась к выходу, но паренек преградил мне путь рукой:

– Я оставлю ее у себя. Я решил, Сейнил!

– Хм… А что будет, когда вернется Дей? Он убьет твою игрушку!

– Он не вернется! – заупрямился Ки и сделал шаг вперед. Реакция дроу потрясла – темный тут же отступил.

– У нас был договор, – произнес Сейнил, – если ты будешь упрямиться, я продам тебя!

– Договор в силе, я не сделал ничего, что бы его нарушило. А продать… Я уже стал меченым, и тебе проще будет меня убить, чем хоть что-то выручить за такой товар.

– Нам нужна эта девчонка! Она должна помочь в поиске.

– Я не буду препятствовать вашим планам, но она останется здесь.

– Будь, по-твоему, но, если с ней что-то случится, я заставлю тебя выполнять ее обязанности!

– Хорошо.

Дверь моментально закрылась на замок, а я села, пытаясь сообразить, что же это все-таки было.

– Не хочешь объяснить, о чем вы говорили?

Парнишка снова отрицательно покачал головой, усевшись на расстеленном одеяле. Я медленно опустилась рядом.

– Ладно, если не хочешь, не говори, только ответь, тебя вправду могут убить из-за меня?

Ки пожал плечами, улыбнувшись своей удивительно светлой улыбкой. А потом серьезно добавил:

– Они могут попробовать, но это будет им очень дорого стоить.

Мы опять продолжили валять дурака. Я честно пыталась отвлечься от размышлений об услышанном и увиденном, но выходило плохо. Ки, будто читая мои мысли, изо всех сил старался меня развеселить. Он ходил на руках, исполняя странные танцы, делал акробатические сальто и рассказывал о своих скитаниях, правда, все время пропуская самые интересные подробности. Вскоре нам принесли завтрак, и я смогла наблюдать еще более интересную картину.

– Ки! – раздался голос Лареля.

Парнишка подошел к стене слева от двери, опустился на корточки и прижал руки к нише почти в самом полу. Щелчок. Мальчишка выпрямился и показал Ларелю отполированные браслеты. Такого вида наручники я видела впервые. Они напоминали напульсники сантиметров десять. Металл плотно прилегал к коже скрепленный тремя параллельными кольцами. Толстым и коротким у кисти и тонким овалом значительно больших размеров ближе к предплечью. Садисты, упыри! Разве, так можно над человеком издеваться? Да что он им сделал такого? Возмущенные мысли никак не укладывались в голове.

– Хорошо, – произнес эльф.

Ки снова развернулся и присел, закинул руки, насколько мог, за голову, стараясь упереть лоб в стену. Только после этого дверь слегка приоткрылась, и в нее просунули поднос, аккуратно заставленный едой. Ларель хмыкнул и сразу же закрыл дверь.

– Ничего себе! – выдохнула я.

– А, ерунда, я уже привык, – Ки схватил большое желтое яблоко, громко захрустев, – Кушай, уже скоро начнет светать.

Взяв тарелку со странным варевом, похожим на овсянку, я снова принялась разглядывать мальчишку. Ничего особенного – ни клыков, никаких других, лишних выпуклостей…

– Кто же ты такой, Ки?

– Я? Один из последних сутов, – гениальный ответ! Браво!

– О! Это все объясняет.

– Ну, я бы мог попробовать рассказать, но для этого буду вынужден рыться в твоей голове.

– Ройся.

– Так неинтересно, не хочу. Прости, но за разъяснением лучше обратись к Сейнилу.

– Тогда пусть все остается как есть. А как ты определяешь, когда рассветет?

– После завтрака еще два раза должен мигнуть светильник, тогда солнце появится на треть из-за горизонта.

– И куда нам дальше?

Мальчишка залился задорным смехом:

– Ты это у меня спрашиваешь? Кто из нас здесь ищейка?

– Я не поисковик, я вообще колдовать не умею…

– Глупости, научишься. Если что, я помогу.

Мне стало намного легче после его обещания, конечно, это ничего не меняло, только ему безумно хотелось верить. Словно самому близкому другу.

В дверь постучали, заставив Ки опять согнуться в тридцать три погибели. Теперь явилась группа полным составом. Парнишку, как матерого преступника, из комнаты выводили двое, по всем правилам тюремной охраны, я медленно плелась за ними. Мы покидали наше временное пристанище.

## Глава 3

Прогулка вышла стремительной, но недолгой. Отъехав примерно с три километра от зимника, дроу подал знак остановиться.

– Человечка, нам нужно найти магический след, он должен быть вот такого цвета, – с этими словами, главный нелюдь вынул стеклянный камушек размером с перепелиное яйцо. Внутри странного предмета застыл вихрь изумрудно-зеленых крапинок с легким налетом розового перламутра.

Я с недоумением посмотрела на мальчишку. Кроме бесконечно белой равнины, здесь, вообще, ничего не было, а тут отыщи то, сам не знаю что.

– Сосредоточься представь, что вокруг многолюдная улица. Все куда-то спешат, а ты смотришь, как их башмаки оставляют незримые следы. Вообрази, как они проявляются на каменной брусчатке, как отпечатывается каждый рисунок подошвы.

Я напряженно вглядывалась в ближайшие сугробы, и с удивлением заметила слабые тени.

– Они серые, – прошептала своему компаньону.

– Молодец, не расслабляйся, скоро отпечатки приобретут цвет.

Не прошло и минуты как весь снег раскрасился безумной какофонией. Следы сливались воедино и снова расходились располагаясь везде, в сугробах, на пупырчатом дереве и даже в небе. Мне стало дурно, голова закружилась, и я попыталась выбраться на свежий воздух, почувствовав предательские спазмы в животе.

– Закрой глаза, просто закрой, – забеспокоился Ки, стараясь удержать меня на месте.

А ведь помогло, расслабленно плюхнувшись обратно, положила голову на плечо своему спасителю.

– Так куда нам, – окликнул Сейнил.

Даже спустя две минуты, было достаточно просто вспомнить увиденное, чтобы указать нужный след. Я вынула руку, махнув вправо. Это был воистину бесконечный день, когда Ки говорил, что на вэйях сильно трясет, он очень смягчил происходящее, мне казалось, что мы мчимся на советском автобусе по проселочной дороге, а вместо сидений в нём железные скамейки. Мышцы сводило от постоянного напряжения, в попытках удержаться на месте, тело непросто болело, оно умоляло пристрелить его, закончив тем самым зверское издевательство. Глаза явно глючали, то и дело показывая расписные узоры всевозможных следов, и теперь мне приходилось напрягаться, чтобы их выключить. А проклятое солнце ели дотянулось до зенита.

– Ветер поменялся. Скоро начнется метель, – насторожилась Анка, она водила зелеными глазами, стараясь что-то найти в безупречно голубом небе.

– Тут недалеко есть постоялый двор, там переждем непогоду. Ускоримся!

Вот только этого и не хватало (не надо!). Итак, спать придется на животе, не говоря уже о том, что сидеть я и вовсе больше не смогу никогда! Вэйи издали протяжный вой, вытянувшись словно струна, слаженно перейдя на галоп. Легкие размеренные движения стали отрывистыми. Белые лапы, выпустив когти, вздымали клубы снежной пыли. Только сейчас я заметила, как лиловое солнце слегка побледнело, а позади, по ту сторону горизонта стали появляться сероватые облака. Звери четкой колонной неслись, к возвышающейся впереди черной скале. Я тут же окрестила ее зубом дракона. Плавная треугольная форма слегка поблескивала маленькими круглыми окнами.

Откуда-то снизу вынырнул невысокий бородач в ярко-рыжей шубе.

– Добро пожаловать!

– Здравствуй Васир! У тебя найдется место для нас?

– Для вас, господин Сейнил, у меня всегда есть свободная комната.

– Рад слышать, – дроу спрыгнул в утоптанный снег, отдав поводья мужчине. Нам нужно три комнаты по два человека, и распорядись насчет обеда на шесть персон.

– Будет сделано! Проходите внутрь, комнаты наверху сейчас пустуют, можете выбрать любые, а животных оставьте здесь, я сам разведу их по стойлам, – он развернулся и повел вэйю за угол скалы.

– Обхвати меня за шею, – тихо произнес Ки.

– Не глупи, мы хоть одного роста, но ты еще маленький, а я все же тяжелая. Сейчас сама спущусь.

– Хм, тяжелый вэйя если его на себе тащить, а тебя даже не замечу.

– У тебя браслеты, забыл?

Паренек прикрыл глаза, напряг руки, потянув локтями в разные стороны. Металл будто смола начал растягиваться, пока последнее звено не выпало на снег.

– Всё, теперь могу их вращать, давай спускаться?

Я подобрала отвисшую челюсть, глупо кивнув. Ки подхватил меня, словно пластмассовую куклу, совершенно не напрягаясь! Вход напоминал лестницы в подвалы многоэтажек. Путь шел вниз, закрытый горбатым козырьком, с наглухо запираемой, железной дверью.

Внутри горели розовые светильники, под низкими потолками. Каменная плитка на стенах мерцала фиолетовыми бликами, играя тенями на неровных барельефах сказочных существ. Слева коридор уводил постояльцев к новой лестнице, только теперь наверх, справа же за арочными, ажурными дверьми, из тонкого позолоченного металла, виднелась большая обеденная зала, с барной стойкой из цельного гранита.

– Уголек, Ки идите наверх, выберите пока комнаты для нас. Мы скоро присоединимся к вам.


Я развалилась на мягкой кровати, смотря на двигающего мебель Ки. Он никак не мог решить, стоит ли оставлять круглый стол с двумя велюровыми креслами по центру комнаты.

– Можно к тебе?

– А-а… – махнула рукой, – двигай сюда свою кровать.

Парнишка тут же убрал тканевую ширму между нашими постелями, вплотную приставив свою кровать к моей. Стол переехал на место его кровати. Одно из кресел мальчишка поставил спинкой к ширме, а второе к стене недалеко от входной двери. Шкаф решено было не трогать (ели уговорила, между прочим!). По правую руку от спален находился вход в душевую. Я устало потянулась, стараясь не уснуть, до того, как нагреется вода. Ванные у них это что-то – кадка с топкой под ней, эдакая подготовка к аду, чан, костер, моющимся удачи!

– Скоро вода согреется, подожди еще немного, – парнишка плюхнулся на меховую шкуру, расстеленную поверх кровати, – а расскажи, что-нибудь?

У него были довольно странные литературные предпочтения, для его возраста. К повестям про рыцарей и героев, спасающих весь мир, оставался абсолютно равнодушным, войны и сражения вызывали легкие морщинки раздражения на курносом носу, а вот про деда и репку или кошкин дом, мог слушать часами. Особенно ему нравились концовки, где все жили долго и счастливо.

– Ки, у тебя родители есть?

– Конечно, или ты думаешь, что высшие из яиц вылупляются! – засмеялся он.

– И где они?

– Не знаю. Наверно убиты, иначе бы я не попал на невольничий рынок, – пожав плечами, он продолжил сверлить меня вопрошающим взглядом.

В дверь громко постучали. Мальчишка тут же скатился с кровати, повторив любимую позу высших – лоб в стенку, руки за голову.

– Ки, солнышко, они тебя так не увидят, – улыбнулась я.

Он поднял глаза на ширму, чертыхнулся, и побежал к стене напротив двери.

– Входите, мальчик полностью обезоружен! – уже в голос захохотала я. Нет, не могу понять этот мир, маги, поисковики, эльфы которых боятся люди, и которые опасаются зеленоглазых подростков…

Дверь со скрипом приоткрылась, мне пришлось встать, чтобы посмотреть, кто же к нам пожаловал. На пороге стоял недовольный Сейнил. (Интересно он когда-нибудь бывает в хорошем настроении?)

– Ты медлишь! – прорычал басовитый голос.

– Простите господин, этого не повториться.

– Одевайся! – В меня полетел ворох какого-то тряпья.

М-да, красотка! Плотная серая рубашка, безразмерные штаны грязно черного цвета, и короткие сапоги по типу унт. Волосы заплела в тугую косу, закрепив ее синим шнурком, найденным в кармане. Тонкий кожаный ремешок оказался как нельзя кстати, иначе штаны пришлось бы держать руками.

– Пошли, поможешь принести вам еды, – получив презрительный взгляд, я потопала вслед за широкой спиной «Босса».

Внизу за столиком собралась вся троица. Анкоринель значительно преобразилась, одев облегающее золотое платье, и заплетя волосы цвета горького шоколада в изящную раковину, с аккуратно уложенными вокруг завитками. Блондины, видимо, решили поиграть в близнецов, одевшись в одинаковые рубашки ромового цвета и кожаные черные штаны. Главный нелюдь махнул на свободный стул, усевшись напротив.

– Поешь пока, и заодно поведай нам, как тебе удалось приручить это маленькое чудовище.

– Ну… Наверно мне на руку сыграло то, что я не заставляла бедного паренька становиться на карачки каждый раз, когда он меня видел, и тем более не считала его чудовищем! – взяв с края стола поднос, начала шустро закидывать туда еду.

– Он был рожден рабом, и к этому давно привык. А вот ослушался вчера впервые…

– Все бывает в первый раз, – пожала плечами я (если еще минуту здесь пробуду, точно дроу в морду плюну!), развернулась, желая покинуть это «высшее» общество.

– Стой. Дай ключ Сейнил, я провожу девчонку, – Ларель, в два прыжка оказался рядом.

Винтовая лестница тихо поскрипывала под нашими шагами. Стены казались сделанными из цельного камня. Синий гранит, что ли? Я плохо разбираюсь в минералах, такой, вообще, существует?

– И все же, как? Расскажи, я честно никому не скажу, – не выдержал эльф.

Тяжело выдохнув, повернулась к светлому.

– Ларель прости, конечно, но ты не являешься человеком, который, может, что-то делать честно.

– Почему?

– Не знаю, родился наверно таким.

– Да я не о том, почему ты так решила?

– Это не я решила, а судьба, когда честь раздавала.

– Значит, не хочешь отвечать?

– У любого ответа есть своя цена, вопрос в том, что ты готов предложит.

Наглая ухмылка полностью скрыла следы удивления на красивом лице.

– Я готов предложить многое, только интересно услышать, что именно тебе хочется?

– Мне хочется многое, а по кругу мы можем ходить до бесконечности, не пытайся выиграть, я пять лет на Чиркизоне отоваривалась.

– Где?

– Опять по новой? Давно мог бы порыться в моей голове, и все узнать.

– Это не так просто, я еще не восстановился после прошлого раза. Так, чем ты зацепила этого монстра?

– Цена?

– Можешь взять у меня все, что захочешь! – рассержено брякнул эльф.

– Хорошо, хочу твою жизнь! А мальчишка просто любит сказки, – холодно отрезала я.

Такое скопление чувств на его лице я видела впервые, неожиданность, шок, гнев, капитуляция. Вчерашний филин полностью потерялся на фоне этой картины.

– Но… – в выдохе растворилось все, он даже не понял, что над ним просто посмеялись.

– Я продал свою жизнь за сказки?!

– Однако, такого книголюба встречаю впервые! – рассмеялась я, – так и быть, Ки еще любит, когда с ним общаются как с нормальным, свободным человеком, пойми же наконец, он живой, а вы… Эх! – я махнула рукой на растерянного эльфа.

До комнаты шли молча, не знаю о чем размышлял мой провожатый, но вид у него был такой, словно ему только, что сообщили, что он должен немереное количество денег главе мафиози, и тот уже выехал. Ларель открыл дверь, впуская меня. У стенки в позе «зю» сидел мой приятель.

– Ки, вставай! Перед этим длинноухим можешь больше так не изворачиваться, он мне только, что жизнь продал! – похвасталась я, засияв как начищенный рубль.

Мальчишка слегка развернулся, явно стесняясь узнать подробности. Подойдя к столу, поставила туда свою ношу.

– Вставай, кушать будем! Ларель, можешь идти, больше ничего интересного здесь, не произойдет.

Эльф покосился на юркнувшего за стол сута, медленно закрывая за собой дверь.


Ванна подействовала как целительный бальзам. Надев махровый халат, входивший в сервис этого… хм… отеля? Я подошла к окну. За ним творилось, что-то воистину невообразимое. Видимость упала до нуля, и понять день сейчас или вечер не представлялось возможным. Казалось, там гуляли снежные торнадо, сугробы растворялись в бешеном ритме ветра, мгновенно меняя пейзаж за окном. Белые хлопья с ревом бросались на мутноватые стекла постоялого двора. Я всей душой порадовалась, что нахожусь сейчас в комнате, а не на улице!

– Иди в ванну Ки, а то вода остынет.

– Я могу мыться холодной, а вот в наручниках это делать неудобно.

– Так сними их, ты же можешь.

– Ближние к локтям кольца тонкие, а те, что на запястьях мне не разорвать. К тому же, я еще за выпавшее получу от Сейна, когда он заметит.

– И что делать?

– Ничего, дождаться Сейна, получить по башке, и пойти мыться.

– Милая программка на вечер… Сейчас же вечер?

– Нет, сейчас только четыре вспышки.

– А сколько вспышек в одном дне?

– Четырнадцать, ночью шестнадцать, – предвосхитил мой следующих вопрос мальчишка.

– Одна вспышка – это сколько?

– Тридцать мерцаний.

– Странно, почему я не вижу этих мерцаний…

– У людей другие измерительные предметы, они довольно плохо видят, чтобы это разглядеть.

– Отлично, знаешь, пока Сейн не пришел, предлагаю заняться переводом времени на мое родное времяисчисление.

– Давай, а как?

Я всерьез задумалась. Точные науки всегда были моей слабой стороной, очень слабой. Фундаментальной мысленной библиотекой, я тоже не располагала. Нужно было определить начальную временную единицу, только как?

– Ки у тебя, коробка с песком, с собой?

План был достаточно прост с большой долей погрешности, но все же… За эталон минуты, решила взять, удары собственного сердца. У меня генеральный директор, был помешан на здоровом образе жизни. Так вот, босс ввел обязательную физическую нагрузку в течение рабочего дня (думаю, ему просто было скучно, заниматься этим одному). Плюс к этому всеобщее измерение давления, пульса и сахара в крови. За последние полгода, мой пульс стабильно показывал семьдесят – восемьдесят ударов в минуту, в спокойном состоянии.

Началась серьезная подготовка к следственному эксперименту. Снятую с окна тонкую занавеску отвели для просеивания песка, конечно, в ней были слишком большие дырки, но сложенная вдвое, она пошла на ура. Для полной очистки, песок, решено промыть, просушить и снова просеять. Мы уже приближались к последней фазе подготовки, когда в дверь опять постучали.

– Ой! – парнишка чуть не выронил поднос с высушенным песком.

– Дай сюда, – отобрала, я у него столь важную ношу.

– У вас все в порядке? – задумчиво произнес Сейн, смотря на мои руки.

– Все хорошо шеф! – загадочная улыбка, его не убедила.

– Точно? Я хотел забрать посуду.

– Да, конечно, только поднос нам еще понадобится, ты же не против? – я улыбнулась еще шире.

– Ну, ладно.

– А еще можно оставить бокал, и освободить Ки от наручников?

Дроу подошел к пареньку, возмущенно фыркнул, заметив отсутствующие звено. Прижал ключ к основанию браслетов, развернулся, и со всего маху влепил подзатыльник своему рабу. Лоб бедолаги тут же протаранил стену.

– Эй! ты чего творишь! – я поставила поднос, направившись к этому… Высшему.

– Ты понял, за что?

– Да, мой господин.

Я резко подняла руку, чтобы дать пощечину мерзавцу, но он тут же перехватил ее.

– Выпорю! – не знаю, последние слова были адресованы мне или Ки, но дроу больше не обращая на нас внимания, собрал посуду и вышел.

– Вот, подлец! – браслеты так и остались висеть на запястьях мальца.

– Ничего, думал будет хуже, а наручники откроются через три мерцания.

Я строго осмотрела пострадавшую голову, но ничего страшного там не обнаружила, лишь легкую ссадину на лбу.

– Заканчивай с бокалом и иди мыться.

Ки мастерски отколол ножку, оставив дно целым. Один четкий удар гвоздем, выдернутым из шкафа, и внизу бокала образовалась маленькая ровная дырка. Я честно считала, что у него не получится, но он уговорил попробовать. Я такие отверстия, только от пневматики видела, и то они были больше с трещинами по краям, а чтобы руками… Надо будет попросить, чтобы и меня, также делать научил.

– Тебе точно не нужна моя помощь? – в голосе слышались ноты досады.

– Нужна, очень нужна, но позже, иди я без тебя не начну.

Оказалось, что в одной вспышке немногим больше земного часа, а одно мерцание равно двум с половиной минутам. Выходило очень интересная ситуация, в этом мире сутки длились тридцать семь часов, день семнадцать часов и девятнадцать ночь.

Мы уже заканчивали, когда в комнату просунулась блондинистая мордаха. Я ели успела поймать Ки, который вместе с нашей альтернативой песочных часов, рванул к стенке. Ларель явно пытался не удивляться, но увидев мальчика, сеющего по комнате песок, и меня в халате с занавеской на плече, подносом и честно спертой ложкой в руках, застыл молчаливым памятником самому себе (ну, да вечер в дурдоме выдался насыщенным!).

– Что пришел? – думаю с этим субъектом нужно сразу к делу.

– Я? – кажется, он сам был не в курсе.

– Нет, блин я! Не видишь мы тут песок сеем!

– А-а… – задумчиво отозвался блондин, напрягшись еще сильнее.

– Ладно, забудь, – взяла пустой сосуд у мальчишки, попытавшись собрать с пола рассыпавшейся песок, – проходи, нечего на пороге стоять. Гость тенью проскользнул внутрь.

– Я, сказки принес, – демонстративно протянул он, два небольших свитка. Быстро все же эльф с первым шоком справился.

Ки настороженно посмотрел на меня.

– Иди занимай лучшее место, к нам заглянула добрая фея, – мальчишка запрыгнул на мою кровать, поближе к стенке.

– Можешь сесть в кресло, – махнув рукой, я улеглась на свободное место.

– Двигайся, – раздалось сзади. Эльф смотрел не терпящим возражений взглядом.

Да мне не жалко, передвинувшись к центру, почувствовала, как рядом плюхнулось еще одно тело. Ки возмущенно поднял голову. Ларель, конечно, немного напрягся, но смог проигнорировать его.

– И с чего такие перемены?

– Ты о чем?

– Не знаю, пойду пройдусь, ключ дай, – я начала подниматься, внимательно следя за реакцией ушастого.

– Стой! Я захотел пообщаться с человечкой, от которой теперь зависит моя жизнь, и, если ты решила положить ей конец, скажи суту сделать это быстро, они умеют, прошу.

Я серьезно посмотрела в голубые глаза, но увидеть хоть что-то за этой холодной стеной было мне не под силу.

– Ну и шутки у тебя… – протянула, ложась обратно, – читай.


Ларель Сун

– Она уснула, – прошептал я, осторожно убрав растрепавшиеся пряди с симпатичного личика.

Сут хотел отдернуть мою руку, но побоялся ее разбудить. Приподнявшись на локте, Ки замер, уставившись на меня злобным, не мигающим взглядом.

– Зачем она тебе? Она, конечно, забавная, но стоит ли из-за каких-то семи дней портить отношения с Сейнилом? Она вернется в свой мир, а ты останешься здесь, подумай над этим.

– Ради этих семи дней можно пожертвовать жизнью.

– Сколько ты еще протянешь, дня три, четыре, а что потом? Дей убьет ее, и ты ничего не сможешь сделать.

– Семь дней, я выдержу! – мальчишка больше не смотрел на то, как я глажу по макушке человечку, он лег на спину, запрокинув руки за голову.

Смешная девчонка и больше ничего, странно это. Суты никогда не подпускали к себе высших, а тем более людей, а тут такое… Было жутко интересно покопаться в ее мыслях, но она представляла хаос как снаружи, так и изнутри. Что на голове копна беспорядочных кудрей, что в голове… Я медленно вытянул одну непослушную прядь, и сам не заметил, как в моих руках она превратилась в тонкую косичку. Люди родного мира были проще, сплошная предсказуемость, все четко и распланировано. Я уже и забыл, когда последний раз общался с человеком на равных, а было ли это вообще? Как же в ее мире ведут себя высшие, если она так безразлично отнеслась к нам? Куча вопросов, а ответ тихо сопит на подушке, повернувшись ко мне спиной.

– Почему ты сразу не убил ее?

– Она странная, когда я ее увидел, мне стало интересно, зачем Сейнил послал столь ничтожного противника. Потом, она что-то сделала со мной, все рассказывала о своем мире, себе, и далеком юге, и вот я уже стою перед хозяином, размышляя как сломать ему шею, до того, как он закроет дверь. А опомнился лишь огласив свое решение, – мальчишка тоже вытащил прядку, повторив мои движения.

– Хм, а ты храбрец! И не боишься, что я передам твои слова дроу?

– А ты не боишься, что не успеешь?

– И что ты раньше так не откровенничал?

– Раньше ты не был должен жизнь моему другу, – Ки нагло заулыбался.

Я фыркнул, что они заладили: жизнь должен, жизнь должен. Посмеялись и будет. Ничего я никому не должен! Бред какой!

– Ты плохо знаком с тенями, ладно сам все поймешь позднее… – сут достал из кармана халата гвоздь, продырявив себе большой палец. Он наклонился к уху девчонки, мазнув ее по щеке, – я дарю тебе свою жизнь.

– Ты что делаешь! – почти вскричал я, но тут же осекся, под серьезным взглядом зеленых глаз.

– Если не смогу удержать Дея, передай ему мои слова.

– Тебя Сейнил прикончит!

– Он и так рано или поздно избавиться от меня и, скорее всего, это произойдет после того, как девчонка уйдет отсюда, я слишком сильно провинился перед ним.

– Он забудет про это, особенно если мы выполним задание!

– Я не забуду, просто не смогу как раньше. Не смогу без нее, она как окно в сказочный мир, и увидев его однажды, вернуться обратно…

– Мне не понять, – честно признался я, чтобы за сутки кто-то смог изменить мою жизнь навсегда, такого просто не может быть! А этот впервые влюбился вот и бесится, ничего перетопчется, главное, теперь чтобы с человечкой ничего не случилось пока она тут, а в другом мире другие правила.


Мне снился до боли знакомый сон. Я просто лежу в своей постели рассматривая, как сгущается в коридоре ночная тень, как же хочется встать и рвануть прочь, но это невозможно, мое тело больше не слушается меня, а они идут, медленно, очень медленно, превращая каждый шаг в немую пытку. Им все равно, они уже мертвы, обезображенные тени прошлого по странной иронии судьбы, заброшенные в мой сон. Я даже глаза закрыть не могу, зная наперёд, что будет дальше. Остается пара метров, и они заметят меня, протянут свои холодные руки к столь манящему источнику тепла. Я всех их знала при жизни, большинство были замечательными людьми, только не сейчас, сейчас они молчаливые, не нашедшие покоя души. За моей спиной что-то зашевелилось, и я с ужасом увидела перевалившегося через меня паренька. Ки! Черт! Не смей к ним приближаться!!! Мальчишка задорно улыбнулся, протянув руки к мертвецам. Нет! Нет! Ки! Они не те, кем были, и пришли не из добрых побуждений! Хочу схватить его за руку, но проклятое тело отказывается вставать! Он почти растворился в толпе белесых теней! Нет! – Я проснулась от собственного крика. Ки стрелой запрыгнул на кровать, схватив меня за плечи. Зеленые глаза обеспокоенно всматривались в мое лицо.

– Что с тобой? – спокойно произнес Ларель выглянув из-за ширмы.

– Просто страшный сон, – я потерла онемевшее лицо. Пальцы с удивлением врезались в… В косички? Блин, и почему я так крепко сплю, по мне можно экскурсии водить, все равно не замечу.

– Итак, кого мне побить первым?

Мальчишка виновато скосил глаза, эльф просто ретировался за ширму. Я потрогала голову, убедившись, что шаловливые руки добрались лишь до левой стороны.

– Что сидишь, расплетай!

Ки, смущенно состроил щенячьи глазки.

– Какой подлый номер – выдохнула я.

– Давай доделаем вторую половину, будет красиво, тебе понравится, – умоляющие глаза, улыбка полная молчаливого обожания, и что мне с ним делать?

– Ладно. Ларель учись, и, между прочим, без всяких там: «Прижмись ко мне, я не обижу».

Длинноухий снова вынырнул, держа в руках поднос с дымящимися на нем глиняными кружками, и большой тарелкой с пышными булками.

Мы принялись за угощение. Варево было совсем непохоже на родной чай, скорее напоминало травяной сбор. А вот булочки, оказались настоящим кулинарным шедевром, таящее во рту нежное тесто и клубничный джем – просто прелесть! Благостно прикрыла глаза.

– Слушай, а кто научил тебя сопротивляться наваждению, я ведь точно в первый раз тебя зацепил и довольно сильно.

Тоже мне зацепил, вот у меня начальник был. Как-то раз мы вчетвером сильно накосячили, и вот стоим у двери, а он смотрит взглядом Горгоны, и так ласково: «Подойдите ближе». Мы неуверенно шагнули вперед, и снова замерли. «Ближе» – раздалось в полной тишине, при таком тембре голоса шефа даже лампочки гудеть переставали. «Еще ближе». А в голове уже, само собой, складывалось: «мы слышим тебя, о великий Каа» – вот это я понимаю, такое только с опытом приходит, а всякое там, не обижу и прочее, это только для первоклассниц. Кажется, я слишком задумалась, так как эльф с настороженностью изучал мое лицо.

– Может, ты что-то попутал или из-за этого мира сильного заклинания не получилось? – авторитетно предложила я.

– Исключено! Я был одним из лучших выпускников академии Лирален, и наваждение любого уровня для меня пара пустяков!

Ну и хвастун же ты братец, я скептически осмотрела Блондина.

– Можешь не сомневаться, так кто же? – мне вернули мой скептический взгляд.

– Эх, сдаюсь, меня учил один очень известный в узких кругах, человеческий маг! – надеюсь, что Ки не успел порассказать о моем мире этому длинноухому. Как говорил один мой знакомый, заядлый любитель покера, блеф в России норма жизни. Ну, что предложишь варианты – мысленно прошептала я.

– Как его имя, я не слишком-то разбираюсь в людских колдунах.

Купился! А Ки молодец, даже бровью не повел, красавец! Пожалуй, с таким компаньоном можно и на край света и куда угодно.

– Тогда его имя тебе ничего не скажет… – разочарованно выдохнула я.

Парень, прищурившись, бросил на меня хитрый взгляд.

– Опять решил в моей голове порыться? – надо поскорей выяснить как выпроваживать оттуда непрошеных гостей, – Ки, кажется, наш гость злоупотребляет нашим радушием.

– Ларель, я тебя прошу так не делать, – казалось, что мальчишка тихо дремлет, положив голову мне на колени, но это обман, слишком напряжено его тело (слюни не пускает, ни всхрапывает… В общем, не верю!). Он с явной неохотой поднялся, разминая плечи.

– Хм… Что сказать победила, держи, – мне был протянут голубоватый камушек в форме серпа, висевший на серебряной цепочке. Я взяла его, вопросительно уставившись на эльфа.

– Это амулет, скрывающий мысли, странно, что ты этого не знаешь.

– Я спрашиваю с чего такая щедрость?

– У меня есть пара вопросов, хочу услышать правдивые ответы.

– Ладно, – в конце концов, я тоже умею фильтровать информацию, рука сама собой засунула амулет в карман халата.

– Почему ты сразу не сказала, что являешься магичкой, а начала говорить какую-то ерунду?

– А ты бы сразу поведал всю свою подноготную, четырем неизвестным существам?

– Хм…Хорошо. Почему твой дар был запечатан?

– Это вас не касается, можешь задать следующий вопрос.

– С каждым твоим ответом появляется только больше вопросов, – грустно выдохнул блондин.

Стук в дверь прервал разговор. Ки заметался по комнате в поиске наручников.

– Не суетись, я задержу. Ларель, ключ.

На пороге стоял Сейнил, с очень напряженным видом.

– Привет, – мяукнула я, просунув голову в щель между дверью и косяком.

Гневный взгляд стал удивленным, мужчина приблизился, думая, что я отойду. Ага, сейчас!

– Ты мне мешаешь пройти, – ого! Какая наблюдательность, капитан очевидность в деле! Он почти вплотную прижался ко мне.

– Вот, все время хотела спросить… От чего зависит проводимость постсинаптической мембраны рецептора при взаимодействии со своим специфическим медиатором? – я попыталась как можно сильнее выразить на лице жизненную важность ответа на этот вопрос, именно сейчас. Парень озадачился. А на моей талии сомкнулись руки Лареля, вмиг освободив проход.

– Разведка, как всегда, впереди всех? – усмехнулся дроу.

– Работа, – певуче протянул блондин. Скользнув в мой карман, светлый осторожно накинул мне на шею амулет, нагло попытавшись заправить кулон под халат. Нет это уже перебор!

– Еще сантиметр вниз, и тебя даже патологоанатом не соберет!

Парень фыркнул отойдя.

– Собирайтесь, у нас гости. Пора валить отсюда. – На стол с лязгом опустились два клинка в черных ножнах. Сейнил, напряженным взглядом смерил собравшихся.

– Сколько их? – раздалось у стены.

– Не знаю, Васир насчитал с десяток. На патруль непохожи, скорее всего, из отряда по зачистке. Смертная лови, – мне в руки упал ключ, – освободи Ки, и помни, один его неверный взгляд и я оставлю тебя посреди снегов. Готовьте вэйев, Ки осмотришься по пути, только тихо, мне нужно знать точно сколько их, пойду потороплю остальных встретимся на улице. Ларель, идешь со мной, – как всегда по делу и холодно. Дверь, хлопок и большое начальство покинуло нашу скромную обитель.

– Эх, так хочется посмотреть на работу сута, – огорченно выдохнул блондин, шагая к выходу.

– Что за пять лет не насмотрелся? – такое ледяное спокойствие в голосе я слышала лишь однажды – когда мой знакомый Ванька сообщил нам об убийстве его сестры Васены, а через пять дней мы уже встретились с ним в КПЗ, он нашел тех кто это сделал, теперь на нем числилось три трупа. Эльф слегка поморщился, хлопнув дверью. А я уже расстегивала кандалы, которые все же смог отыскать мальчишка. Надо было как-то разрядить обстановку, выпускать Ки с таким настроением чистое самоубийство.

– Так вы вместе уже пять лет?

– Нет просто сталкивались на заданиях. Сейн не любит работать с эльфами.

– А остальные?

– Уголек что-то не поделил со своими и стал вольным наемником, уже как два года странствует с нами. Анкоринель на задании в первый раз, ее послали как стороннего наблюдателя. Политические игры, – парнишка подошел к коробке с остатками песка, достал горсть, побурчал над ней, и в кулаке вспыхнул зеленый огонек. Через несколько секунд, Ки продемонстрировал камешек похожий на малахит.

– Что это?

– Морок, чтобы скрыть мое происхождение, – он вставил амулет в свой ошейник, – одевайся быстрей, нам не стоит терять время.

⁂

Собирать было особо нечего, я надела свой «новый» костюм, нацепив сверху странный метис зимней штормовки и плаща.

– Нэл Ли, послушай меня внимательно хорошо? – я кивнула, – идешь сзади, не отставай и вперёд не лезь, говорить буду я, одень сверху капюшон, – Ки легким движением пристегнул ножны с двумя мечами похожими на самурайские вакидзаси и катану (да, да! И такие слова знаю! хоть какая-то польза от просмотра аниме), – пошли, – Плащ скрыл оружие.

На лестнице к нам подошел Васир.

– К стойлам две дороги, через столики направо или через улицу. Господин, Сейнил, не сказал какой вас проводить.

– На улице кто-то остался?

– Двое, они ждут прибытия своих подельников.

– Спасибо тебе, Васир, иди за стойку, мы пройдем мимо столиков, – парень повернулся ко мне, – сними амулет, возможно, нам придется общаться мысленно, – я покорно стянула цепочку.

В зале гуляли здоровенные парни, до боли напоминающие дроу. Те же правильные черты лица, точеные фигуры без единственного изъяна, черные волосы. Только глаза у них были цвета красной ртути, а по лицам расползались зеленые узоры рун.

– Кто они такие? – попыталась проверить мысленную связь.

– Сурсы, вторые претенденты на обладание этим миром.

Мы почти прошли весь зал, когда нас остановил один из гостей.

– Эй, ребятишки, куда собрались? – он резко сдернул с нас капюшоны.

– Оп-па-па! Да тут девчонка! Не хочешь поразвлечься деточка?

– Руку убери, – в голосе Ки не было угрозы, вообще никаких эмоций, только холодная решимость (у меня чуть инфаркт не случился в предчувствии смертоубийства!).

– Ты что-то сказал малец?

– Девять, одно мерцание, – раздалось в голове, – Ты чего? – Закрой глаза на одно мерцание, этого времени должно хватить, – дурак, Сейн сказал тихо!

– Вам сударь послышалось. А развлечься с вами никак не получиться…

– Что так?

– Боюсь вы один не справитесь, – грустно вздохнула я.

За столиками дружно заржали. Парень резко развернул к себе лицом.

– А ты смелая человечка! Думаю, мне будет весело, только сначала твоего спутника прирежу! – черноволосый достал кортик.

– Не тронь моего брата!

– А то что?

Буду откровенна… От страха забыла, как дышать (вот только не надо говорить, что главные героини смелые и отчаянные авантюристки! Да, трусиха, поэтому живая!). Я прищурилась, взглянув на нахала.

– Ки, топай седлать вэйев, – с немалым трудом, мне удалось взять себя в руки (даже мысленное общение сейчас сродни подвигу),

– С ума сошла? Я тебя одну не оставлю.

– Ты мне веришь?

– Да.

– Тогда иди, через пять мерцаний я приду.

– Но…

– Верь мне, иди.

– Иначе, я накажу тебя шалунишка, – нагло улыбнулась. Парень громко засмеялся.

– Ки иди, я тут немного задержусь, – повторила я вслух.

– Немного? Я рассчитывал на всю ночь.

– Удиви меня, – похлопала его по плечу, – Ну, что дядя, чем угощать будешь? – я нахально приземлилась на свободный стул.

Передо мной тут же опустилась кружка с пенным напитком. Сделав три больших глотка, с грохотом отставила сосуд.

– Слабенький аперитив, дядя, – дядя подавился, но промолчал.

– Корчмарь, тащи «Синюю слезу»!

Через пару минут на столе стояла литровая бутыль синего цвета, а мне вручили рюмку с прозрачной жидкостью. Принюхавшись, окончательно решила, что водка – это межгалактический напиток, и тут же хлопнула стопку, запив местным пивом.

– Дядя, ты вроде обещал меня не разочаровать, а по градусам уже отстаешь! – мужчина пребывал в легком шоке, но быстро сориентировался, осушив стакан.

– Ну, что между первой и второй, промежуток небольшой? – я призывно двинула пустую стопку.

– Джес, – выдохнул он, протягивая тяжелую ладонь.

– Нэл, – пожала сильную ладонь.

– А ты ничего, – мужик резко рванул руку на себя, вытащив из-под ворота мой ошейник, – и кто твой хозяин?

– А что?

– Да так… Купить хочу.

– Нее, по деньгам не потянешь.

– Хм, попробую, – меня жестко переместили к себе на колени. Что за манеры?

– Не отставай дядя, – третья. Черт, уже полгода ничего крепче сока не употребляла! – Мальчики, а вы почему с нами не пьете, неужели кроме Джеса, здесь никто толком пить не умеет?

«Мальчики» переглянулись и полностью поддались на провокацию. Осталось выбрать вторую жертву, желательно покрепче. Пропустив еще одну стопку, я направилась к заманчиво улыбающемуся сурсу. Парень был выше моего поклонника, с томным алым взглядом из-под густых ресниц. Симпатяга, правильные черты лица, широкие плечи… Шея у него красивая, знаете, бывают такие тощие с большим кадыком, или наоборот «бычьи», а тут, как говорится, то, что надо. Готова спорить, девушки по нему с ума сходят. Идеальный вариант!

– У вас тут свободно? – я покосилась на стоящий чуть позади стул. И получив одобрительный кивок, плюхнулась на колени парня. Он глупо посмотрел на Джеса.

– Ты такой кавай и один? – влюбленно похлопав глазами, провела пальчиком по симпатичному ушку. Эх и прет меня, когда пьяная. Парень отошел от первого шока, приобняв за талию.

– Меня Нэл зовут, а тебя?

– Кирс, – с легкой хрипотцой проговорил он, протянув кружку с пенным.

Я сделала глоток, посмотрев в захмелевшие глаза. Заманчиво прикусила нижнюю губу наклоняясь ближе. Что можно еще ожидать, через секунду вишневые губы паренька впились в мои. Справа раздался грохот падающего стула.

К нам гости! Меня за руку выдернули из объятий.

– Ты, что творишь Кирс!? – прошипел первый поклонник. Молодец ни на сантиметр не отклонился от моего плана. А теперь вот так аккуратно ретируюсь за спину этому любителю поцелуев.

– Она выбрала меня Джес! – тот же взбешенный взгляд в упор, от второго.

И напоследок:

– Не ссорьтесь мальчики! – испуганно, и так, чтобы все видели, легонько рукой по накачанной попке.

Все, понеслась, первый удар Кирс увернулся, а вот второй поймал челюстью. Спутники этих двоих стали подниматься, чтобы разнять дерущихся. А мне кажется пора. Я на цыпочках прокралась в конец залы, тихо прикрыв за собой дверь в альтернативную конюшню. И с разворота врезалась в Ки.

– С тобой все в порядке?

– Нет, конечно! Сейчас, об тебя чуть голову не расшибла, нельзя же так подкрадываться!

– Прости, я волновался, когда прошло пять мерцаний мне показалось, что больше никогда тебя не увижу. Я проклинал себя за то, что послушал тебя.

– Ну, знаешь, споить девять человек за столь короткое время – это сложная задача. Хотя они и так уже были хорошенькие.

Мальчишка вопросительно посмотрел на меня, прислушиваясь к звукам, доносившимся из зала. Кажется, там разнимавшие присоединились к побоищу, слышался звон бьющейся посуды и грохот падающей мебели.

– Что там?

– Драка, не обращай внимание! – я весело улыбнулась удивленному парнишке, направляясь к выходу, – где все?

– Они вышли через чердак, там есть лестница вниз, теперь ждут нас на улице.

– А те двое сурсов?

– Анка их усыпила. Пойдем, Сейн сказал, чтобы я не задерживался. И знаешь… – он резко развернул к себе, – не проси меня больше так поступать, второй раз этого не вынесу.

– Какие мы всё-таки нежные! – ухмыльнулась я. Только Ки даже не попытался смутиться. Блин, ну нельзя же быть настолько хорошим! – хорошо, – больше ничего в голову не приходило, точнее, приходило только выразить это было сложно, а простого спасибо, казалось, совершенно недостаточно.

Мы двинулись в путь.

## Глава 4

Последующие два дня помогли мне попрощаться как минимум с шестью килограммами лишнего веса. Безумная гонка не оставляла никаких желаний, кроме жуткого, бесконечного желания упасть и спать, спать, спать! А наши похитители, судя по следам, направлялись в один из самых больших, торговых городов под названием «Мевалар». До него оставалось пол дня пути, когда мы добрались до очередного зимника.

Не спеша войдя в помещение, нас по обыкновению отправили в отдельные покои, под замок. Я смотрела на Ки, мальчишка совсем вымотался, под красивыми глазами появились темные круги. Еще бы, помимо того, что ему приходилось удерживать мою вечно соскальзывающую тушку, так еще Сейн постоянно заставлял малыша мотаться на привалах в разведку, отыскивать дрова для костра, и возможную еду для животных. Я пыталась помогать по возможности, но это как капля в море. Меня все время терзало чувство вины, так как парнишка совсем не спал, и скорее всего причиной этому была я.

– Ки, присядь, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – я постучала по кровати рядом с собой, – давай так, я сплю три вспышки, потом уйду и ты ляжешь спать, хорошо?

– Нет, ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, тебе нужен сон, я не буду тебя спрашивать о том, что ты не хочешь мне рассказывать, но и смотреть на то, как ты себя изводишь больше не могу. Я вернусь к тебе, когда проснешься, обещаю, что бы не случилось!

Ки посмотрел на меня бесконечно благодарным взглядом.

– Ты точно вернешься?

– Да чтобы на мое имя левые люди ипотеку взяли, если я обману! – я поцеловала друга в щеку, закрыв глаза.

Сон, наконец-то! За последнее время сны стали большой редкостью, чаще всего я открывала глаза с полной уверенностью, что меня наглым образом обманывают! Готовая клясться, что прошло максимум десять минут с момента как, сомкнулись мои веки. А нам уже несли завтрак. Пару раз видела во сне ушастого блондина, он промелькнул где-то вдалеке и потонул в темном нигде. Мысли все чаще приходили к выводу, что это не спроста, но пока говорить о чем-то конкретном рано. В этот раз меня разбудили еще раньше. По моей шее скользнула незнакомая рука, слегка сомкнувшись прямо под скулами. Я испуганно взглянула на незнакомца.

– Не двигайся, – тихо предупредил он.

Проведя взглядом по пустой комнате, я так и не увидела Ки. А на меня смотрели два тёмно-зелёных глаза взрослого мужчины, очень похожего на парнишку, но значительно старше. Незнакомец выглядел лет на тридцать пять, и будто был старшим братом моего приятеля. Его руки, с отточенным рельефом мышц, сплошь покрывали грубые шрамы. Каштановые волосы густой гривой спускались с плеч. Холодный расчетливый взгляд с любопытством изучал мое лицо.

– Ки… – тихо выдохнула я.

Мужчина наклонился ближе, дотронувшись пальцами до моего подбородка.

– Кого-то ждешь детка? – насмешливый взгляд стал откровенно оценивающим.

– Нет, – мне в правду ждать помощи было не от кого, высшие обычно располагались подальше от нас, и навряд ли смогут меня услышать… А если и так, не думаю, что кто-то из них рискнет своей жизнью ради маленькой человечки.

– Развлечешь меня напоследок? – он наклонился, впившись в мои губы.

По телу разлилась холодная ярость, ненавижу тех, кто так пользуется своим превосходством в силе. Страх напрочь покинул голову, сейчас было все равно как быстро он прикончит меня, но ему не увидеть во мне покорную овцу, спокойно идущую на бойню. Я со всей злобой цапнула его. Сут резко выпрямился. Воспользовавшись секундной заминкой, я всем телом попятилась назад, кубарем слетев с кровати.

– Любопытно, – он большим пальцем стер кровавую каплю.

– Тебе придется меня убить, прежде чем… – я не могла выдавить из себя столь отвратительное слово, – честь дороже жизни!

– Странно это слышать от человека, тем более от раба, – голос был абсолютно безразличен к моему шипению. Он встал медленно приближаясь. Я стала так же осторожно отходить назад, стараясь не сводить глаз со своего противника. Пару раз он делал ложные выпады, скорее играясь, нежели действительно пытаясь схватить, а потом хитро прищурился, снова вернувшись к кровати, и бесцеремонно растянулся на ней.

– Смертная, зачем тебя прислал Сейнил, ты двигаешься хуже чем начинающий человеческий наемник, у тебя нет способностей противостоять наваждению, а тот амулет, что висит на шее максимум способен скрывать твои мысли и закрывать словесный морок, но его можно сделать и на уровне чувств, – он расслабился прикрыв глаза, и я с удивлением увидела перед собой самого красивого мужчину в своей жизни. Тело затрясло от жуткого желания дотронутся до него. Черт, что происходит! Я упала на пол, обхватив себя за плечи. Каждый миг сопротивления казался нестерпимой пыткой.

– Хм, упрямишься? Давай я тебе помогу, – движение руки, и белая рубашка на нем растворилась в воздухе. Мужчина потянулся, встав, – ну же, не сопротивляйся, поверь сейчас удовлетворить свое желание единственный выход.

Да что бы вы всю жизнь только на трансвеститов западали! Мне уже надоело попадать в безвыходные ситуации! Мозг истерично искал чем можно перекрыть эти ощущения. Я неожиданно вспомнила Уголька, и наш незабываемый поцелуй. Легкие тут же содрогнулись от нахлынувших воспоминаний, побледнев, почувствовала, как накатывает спасительный кашель.

– Интересный способ, только это не поможет, – он приблизился, опустившись на колени. Зеленые глаза слабо светились в полумраке. Мужчина взял меня за подбородок.

– Детка, хватит сопротивляться, ты делаешь только хуже. Будь паинькой, – подарив легкий поцелуй в щеку, он отошел, призывно похлопав себя по бедру.

Совсем офигел гад! Как собачонку подзывает! А тело покорно поползло к новому хозяину. Я впилась непослушными пальцами в углы каменной кладки, стараясь оставаться на месте.

– Дей! – прорычала я (на тот момент, мне тоже казалась эта мысль полным бредом, но как еще можно было объяснить его похожесть с Ки и слова дроу? И потом, эта догадка у меня была единственной).

– О! Ты знаешь мое имя? Мило. А что еще ты знаешь?

– Знаю, что Ки не простит себе того, что ты собираешься сделать!

– Это из-за тебя он так себя изматывал?

– Ты меня с собой не путай! Он боялся твоих садистских замашек, и не хотел, чтобы его друг пострадал от рук маньяка!

– Запомни смертная, – прошипел Дей, – у сутов не бывает друзей!

– Думай что хочешь, но через четыре дня, я возвращаюсь в свой мир, и заберу мальчишку с собой, даже если его придется связывать на время сна! – я давно подумывала об этом, только всё не находила подходящего времени поговорить с Ки. Он забавный малый, добрый, благородный, и ему не место здесь! Что его может ждать? Жить в кандалах, биться лбом о стены? А у меня была работа, и съемная однушка на окраине Москвы, конечно, денег будет впритык, но думаю как-нибудь справимся…

Дей подобрал отвисшую от такой наглости челюсть, изумленно смотря на меня. Морок мгновенно прошел.

– Девчонка, тебе осталось жить максимум пару вспышек, о каких четырех днях ты говоришь.

– Прекращай ломать комедию! – рявкнула я, кажется, окончательно спятив, – ты не собираешься убивать меня сейчас, иначе мой труп уже валялся где-нибудь тут. Тело мое, тоже тебе не интересно, иначе, я не ерзала бы по всей комнате на коленях, а… – черт эту фразу мне не закончить.

Сут улыбнулся, кивнув головой.

– Так что тебе надо!? – я была поражена на сколько четко может рассуждать мой мозг, когда припрет…

Подняться удалось с трудом, бороться с собственным телом, это почище прогулки на вэйях будет.

– Ты странная… – задумчиво произнес он, – думаю мне хватит пары вспышек чтобы тебя изучить.

– Не хватит, – устало отмахнулась я.

– Думаешь? – Наигранно удивился сут.

Так, пора заканчивать плясать под чужую дудку. Глаза блаженно взглянули на столь внезапно покинутое ложе. «Спа-а-а-ать…» – безнадежно тоскливо прошептал мозг. Дей, ошарашено посмотрел на меня крадущуюся к нему, как голодный котяра к миске со сметаной, его лицо непонимающе вытянулось.

– Уверена, я ложусь спать! – с грохотом забросив себя на кровать, тут же уползла к стене. Кажется, он ожидал чего угодно, кроме такой низости – с ним впервые отказались играть.

– Я убью тебя! – попытался ретироваться растерянный сут, тряхнув за плечо.

– Убивай, только тихо. Все равно вэйи меня скоро доконают, – мысленно отправив нового знакомого в игнор, безмятежно закрыла глаза. Сон, долгожданный сон.

Я только задремала, когда в дверь забарабанили (нет, эта ночь никогда не закончиться!).

– Ки! – говорил явно дроу.

– Он ушел, – отозвался наглый голос в районе стола.

Дверь медленно распахнулась.

– Рад тебя видеть Дей!

– Чтоб тебя к сурсам на п.м.ж. отправили ушастый изверг! Почему, ты постоянно являешься среди ночи и мешаешь спать?! Тебе заняться больше нечем? Нет, первым делом, когда доберемся до города, найду тебе подружку, чтобы ты с ней развлекался, а не с моими нервами, – чувство реальности от недосыпа напрочь покинуло меня. Приподнявшись на локте, и сузив от бешенства глаза, уставилась на удивленного дроу. Кажется, на моем месте он видел призрака.

– Рошиии… – злобно зашипел высший придя в себя.

– Если решил убить, будешь за вон тем в очереди! – обреченно выдохнула я, прикрыв уши подушками.

Сейн подавился тирадой злобных обещаний, лицо стоящего за ним эльфа искривилось в попытке сдержать смех. Босс сделал решительный шаг в мою сторону, нервно сжимая руки.

– Сейнил, прежде чем ты свернешь ей шею, мне хотелось бы кое-что рассказать, – изображая полное безразличие произнес Ларель, подперев собой косяк двери.

– Что еще?

– Младший сут подарил девчонке свою жизнь, надеюсь ты готов распрощаться с обоими?

Бешеный взгляд метнулся сначала на меня потом на блондина, видимо никак не мог решить правда это или нет. Мм-да, подушки всё же не помогают. Может попробовать прикрыться блондином, раз он все равно не спит?

– Ларель, у тебя найдется место для бедной меня?

– Конечно драгоценная, тебе помочь?

– Сама, веди, – тихо встав, аккуратно взяла за руку блондина. Сейчас мне было все равно где, лишь бы там не было ни взбешенных сутов, ни шумящих дроу.

## Глава 5

ХА – ХА – Ха!!! – Произнес мозг, и я была с ним полностью согласна. Гг.


Дорога уходила в горы. Широкая, хорошо наезженная, я с радостью смотрела на санные следы. После недавних приключений Сейн хранил гордое молчание, что ни разу мне не мешало. Сут пару раз пытался пообщаться тета-тет, на что я ответила безоговорочным отказом. Мне пока хватило прошлого раза, думаю если вдруг наскучит жизнь, обязательно обращусь к нему за помощью. Блондин заливался соловьем, но после парочки явных доказательств, что я теперь не играю по их правилам, быстро с дулся. Анка старалась не вникать в происходящее или просто делала вид, иногда я ловила на себе ее заинтересованный взгляд. Уголек видимо был самым младшим из этой компании, если не учитывать Ки, поэтому нейтралитет держать ему было сложно. Он устоял, когда узнал на какие ласковые слова обиделся Сейнил, стерпел полуголого эльфа чья кровать неожиданно стала хранилищем для снега, но, когда вэйя вместо того, чтобы подпустить всадника развалилась перед дроу пузом вверх, наотрез отказавшись вставать, не выдержал, в голос заржав. Кстати, о вэйях, они оказались очень замечательными созданиями, практически как родные собаки, только больше. А еще я научилась их понимать, они ведь тоже могли искать добычу, правда читая совсем другие следы.

– Почему на Дейе нет наручников? – мне никак не давал покоя этот вопрос, блондин с которым мы теперь делили седло, ледяным взглядом окинул сута.

– Договор, который, заключил дроу, был принят именно Дэйем, поэтому если тот решит напасть на своего хозяина, ошейник его вырубит, с Ки такого не случится, он не приносил клятву верности.

– Слушай, а что вы используете взамен ошейников, я же слышу, вы говорите на разных языках.

– Заговоренный металл, не важно, кольцо как у меня, серьга как у Уголька, или шипы как на твоем ошейнике.

– Сколько стоит такая побрякушка?

– Зачем тебе?

– За надом! Снять хочу подарочек дроу.

– Без его помощи? – удивился эльф, – пара медяков самый дешевый, и до сотни золота если это действительно тонкое изделие.

Перед нами открывался необычайный вид. Чуть ниже по склону раскинулся большой, зеленый город. Не знаю как у них это вышло, но за высокой, каменной стеной бушевало лето. Черепичные крыши домов утопали в зелени, по краям вымощенных брусчаткой дорог тянулись живописные клумбы. Горожане в легких одеждах юрко сновали по улицам.

«Лейса ускорься, пожалуйста», – мысленно попросила я нашего вэйю. Тот ласково фыркнул, перейдя на галоп.

За воротами скучали два сурса, вяло раскидывая плату за проезд по ячейкам в импровизированном столе, взамен выдавая железные жетоны. Сейн пошел разговаривать со стражей, а мы устроились дожидаться его на ближайшей скамье.

– Слушай, а зачем мы тогда удирали от тех сурсов в корчме?

– Понимаешь, этот мир изначально был не жилой, потом на него заявили права первооткрыватели, и как выяснилось их оказалось двое, наш и мир этих, – он кивком указал на черноволосых мужчин, – Новая планета была поделена пополам, эти земли являются приграничной территорией, а данный город отдан сурсам, только им этого оказалось мало, официально об этом молчат, но многие сурсы входят в так называемые отряды по зачистке, они в тихую уничтожают чужие народы на границе. По силе они равны эльфам, но магия у них совершенно другая.

– Ну да, магия другая, а отношение к людям и рабам тоже…

– Это общее в любой вероятности, не понимаю, что тебя так удивляет. Смертные слабые, их достаточно поманить пальчиком, и они будут готовы на все, ради одобрения высших. Я.… – он осекся, взглянув в мои сузившиеся глаза, цвета грозового неба.

С момента попадания в эту компанию я научилась стойко переносить специфическое влияние высших (если они, конечно, не начнут колдовать). Вывод напрашивался неутешительный, создатели явно держали всю сказочную тусовку в приоритете, уготовив человечеству роль жалких слуг. Люди не заслуживали такого отношения, разве мы виноваты, что от одного вида ушастых у нас сносило башню? Мне, чтобы выработать иммунитет, пришлось при каждой встрече, представлять дроу и компанию в старых довоенных платьях и неизменно в бабушкиных драповых пальто с лисьими воротниками (хотя по началу, даже в этом прикиде, Сейнил, смотрелся сексуально до невозможности).

– Лучше не продолжай… Не советую, – прошипела я.

– Прости, я все время забываю… Ты просто необычная, мне раньше такие не встречались.

Сейнил вернулся достаточно быстро, доброжелательно произнеся:

– Пошли, я знаю тут отличное место, где можно остановиться.

Я взглянула на развалившихся под деревом вэйев.

– Ребятки вставайте, нам пора, – они очень быстро освоили некоторые слова из моего родного языка. По крайней мере, точно знали, что значит: «ребятки и пора». Дроу опять недовольно покосился на идущих за мной животных, но ничего не сказал.

Постоялый двор под названием «Северный вэй» радушно распахнула свои двери. Разгрузив свои скромные пожитки, и скинув в моем случае верхнюю одежду, мы расположились на открытой веранде в тени высоких лип. Сейн позвал молоденькую официантку, заказав обед. Пока наша компания дожидались заказа, я решила расставить все точки над ё!

– Сейнил, мне нужны деньги.

– Так заработай, – усмехнулся высший.

– Хорошо, – я была готова к такому развитию событий, – тогда ждите меня ближе к вечеру.

– Зачем тебе деньги девчонка?

– Мне нужны такие же кольца как у вас, не хочу постоянно мотаться в этих лохмотьях. Ки говорил, что браслеты могут носить любые маги без потери сил.

– Тебе это не нужно, скоро ты отправишься домой. А нам надо после обеда прочесать город.

– Прочесывать город вам придется без меня, я все равно из-за такого количества магии ничего не вижу. К тому же, я решила немного задержаться в этом мире, поэтому новая одежда мне будет очень кстати.

– Задержатся? Позволь спросить, в связи с чем?

– В связи с тем, что ты навряд ли продашь своего драгоценного раба за дешево, – эту реакцию надо было видеть, немая сцена «Пять умственно отсталых высших решают кроссворд». Первым из транса вышел Дей (как предсказуемо).

– Смертная, суты никогда не будут служить людям!

Я мышью шмыгнула за принесенным подносом, что-то подсказывало, что острые предметы этому столику лучше не давать.

Вручив зеленоглазому ложку к заказанному бифштексу, тихо продолжила:

– Я не говорила, что собираюсь заставлять Ки служить мне. Просто хочу дать ему возможность жить свободно, жить так, как он сам захочет.

– Свободный сут – мертвый сут! Так происходит во всех мирах. Если у вас мою расу давно истребили, это не значит, что, узнав о нашем существовании ваши правители не захотят нас присвоить!

– Нашему правительству не нужны суты, у них есть ядерные боеголовки.

– И чем же он будет заниматься в твоем мире? – впервые я услышала не поддельный интерес к моей персоне.

– Не знаю, чем захочет. Сначала, наверное, закончит школу, потом институт. К следующему лету, если я буду много работать, сможем купить машину, покатаемся по России, на каникулах постараемся выбираться в другие страны.

– По мимо Ки, здесь есть еще я!

– Ничего, для тебя в моем мире есть огромное разнообразие транквилизаторов. Тебе понравиться, – я хищно улыбнулась.

Кажется, он пытался понять значение некоторых слов, но без технического прогресса это невозможно.

– Дей, я готова пойти на мировую, обсудим все твои вопросы вечером?

И тут проснулся Сейн.

– А с чего ты взяла, что я продам тебе его?

– Потому, что мне за друга ничего не жалко, а ты не маленький, рассчитывать на то, что после моего ухода все вернется на круги своя. Жду вечером твою цену, – мой голос звучал на столько убедительно, что дроу просто кивнул. Кажется, в их глазах за последние пару минут я из улитки эволюционировала сразу в высшего. Глотнув напоследок вина, легкой походкой, отправилась на улицу, ощущая как знакомая пятерка провожают меня долгим задумчивым взглядом.

⁂

Еще вчера прикинув свой скудный запас способностей, приняла решение воспользоваться одним из двух возможностей подзаработать. Первый – постараться устроиться на ближайшее время официанткой (надеюсь мы следующие пару дней проведем здесь). И второй способ – просто сесть на паперть, не лучший конечно выход, но под какой-нибудь струнный инструмент, можно насобирать денег на первое время.

Мы с друзьями иногда так делали, честно зарабатывая бедным студентам на пиво. Я тогда целых три года развлекалась, играя на ритм гитаре в одной группе. Мне даже доверили промурлыкать некоторые песни. Все благодаря моему специфичному голосу, как-то послушав запись, пришла в тихий ужас, под уверенные звуки струн заливался мальчик подросток на пике перелома голоса, чуть хрипловатый с отпечатком зарождающегося баса. Как не удивительно, публике такие звуки нравились. Буду надеяться, что не успела окончательно загубить свои связки вредной привычкой.

Выйдя на широкую улицу, я направилась к приблизительному центру города. Хорошо, что дорога не пыталась петлять, иначе с моим врожденным топографическим кретинизмом обратный путь не найти. Ищейка с талантом заблуждаться в трех соснах это круто! Я живописно представили как ирландский сеттер подбегает в лесу к охотнику, и виляя хвостом произносит: «Хозяин, я нашел след куропаток, но домой нам не вернуться, я заблудился!».

Впереди шумел большой фонтан, а за ним раскинулись торговые ряды с кучей всякого добра. Подойдя ближе, мой взгляд коснулся небольшой забегаловки на противоположной стороне площади. «Что же, пора идти устраиваться», – я натянула на лицо самую милую улыбку, шагнув вперед.

А народу! От неспешно прогуливающихся богачей в ярких оранжевых рубахах, до суетливых товарок с плетеными корзинами, кого тут только не встретишь… Пробираясь сквозь толпу, краем уха заметила гневные нотки. Около добротной бабы собирался народ, она держала за руку худенькую девчушку в изрядно потасканных вещах.

– Воровка! Держите воровку! – Не унималась женщина.

Так, значит здесь тоже работают щипачи. «Меня, это не касается,» – прошептала я, зарождающейся жалости, но глаза уже высматривали пути отступления, в случае провала операции. Не в моих правилах помогать ворам, но эта мелочь явно пошла на кражу не ради праздного развлечения, скорее всего ей действительно нечего есть. Ладно, все равно недавно собиралась стать попрошайкой, а она может мне с этим помочь, наверное, тут тоже есть свои правила в столь специфичном ремесле. Я резко приблизилась к паре, заключив девчонку в крепкие объятия.

– Кайли!! Я думала, что уже не найду тебя! Господи спасибо, что помог отыскать ее!! – почти прокричала я, и на клонясь к самому уху девчонки мельком бросила, – подыграй, я вытащу тебя.

Баба от неожиданности выпустила девочку из своего цепкого захвата, задумчиво посмотрев на меня.

– Сестра… – растерянно промямлила воровка.

– Я же просила не убегать! Ладно пошли, больше так не делай!

Я рассчитывала, что тетка выйдет из ступора позже, но она резко повернула меня к себе, указывая толстым пальцем, на расстегнутую сумку.

– Ваша сестра пыталась меня обокрасть! – да, что же в этом мире все такие несознательные! Я, неожиданно для себя, нашла свою, неизвестно откуда взявшуюся сестру, а они все о деньгах!

– Бесконечно прошу нас простить госпожа, вы не верно все поняли. Моя сестра от рождения очень слаба зрением, – для наглядности я помахала рукой перед лицом девчонки, которая тут же изобразила слепого, – вот она нас и перепутала, ведь вы по формам очень напоминаете меня, – грубо польстив, добавила про себя: «напоминаете двух меня, в одном лице».

Тетка смущенно заулыбалась.

– Мы ездили к одному известному целителю, чтобы купить капли, возвращающие на время зрение бедняжке. Я носила их в сумке, вот она и потянулась… – женщина подозрительно окинула меня взглядом, – ой, сумка! Я оставила ее в таверне, где мы обедали!! – выпалив, схватила девчонку, дернувшись прочь, – может, ее еще не успели выкинуть, – крикнула напоследок, тихо добавив, – валим.

Мы шустро затерялись в толпе. Когда площадь осталась позади, я прибавила шаг, не собираясь останавливаться, (не стоит дразнить судьбу, совершая очевидные глупости!). Развив крейсерскую скорость, я железной хваткой буксировала незнакомку по извилистым улочкам. Мимо тянулись двухэтажные домики с невысокими заборчиками, клумбы. Под ногами стелилась неровная брусчатка, местами переходящая в крупный щебень. Видимо вопрос ремонта дорог здесь решался довольно просто – накидал булыжников и дело с концом. Пройдя пару переулков, незнакомка резко рванула, в уютный тупичок меж двух стоящих вплотную домов, потянув за собой.

– Зачем ты спасла меня? – прозвучал звонкий голос.

– У меня есть к тебе дело. Если все удастся, прибыль пополам.

Девчонка задумалась, с любопытством разглядывая меня.

– Что за дело?

– Не переживай, все почти легально. Тебя кстати, Кайли, как зовут?

– Чели, что от меня требуется?

– Меня можешь звать Роши, – я кратко рассказала свой план, получив одобрительный кивок. Описала строение гитары весьма детально, чтобы девчонка могла иметь полное представление какой инструмент нужен.

– Я согласна, жди меня тут через вспышку, – мягко произнесла она, юркнув в незаметный проход, у стены левого дома.

И уже через два часа, мы уже сидели на другой площади, настраивая метис гавайской гитары. Здесь так же растянулись торговые ряды, они плотным кольцом обступали бронзовый памятник какому-то сурсу. Он восседал на вэйе, призывно подняв вверх длинный меч. Не богатая фантазия у скульпторов… Кони, вэйи и обязательно мужик с шашкой на голо. Готова спорить, в других вероятностях наверняка, найдется прототип. Я постаралась максимально приблизить звучание струн к родному раскладу. Девчонка с сомнением смотрела на эти манипуляции.

– А хорошо получится? – не выдержала она.

– Главное не хорошо, главное, чтобы жалостливо! – снабдила девчонку, первой пришедшей на ум, мудростью из фильма.

– Тут иногда бывает стража, нам не стоит попадаться им на глаза.

– По этому поводу не переживай, стражу я возьму на себя. Ты только помни, когда они приблизятся, шапку с монетами прячь, – в конце концов делиться кровными с сильными мира, было заведено у всех.

Я ударила по струнам затянув «Улицу Роз». Все пошло просто на ура, здешний люд видимо не избалован разного рода развлечениями, и мое завывание в кубе с необычными ритмами, вызывало абсолютный восторг. В карих глазах компаньонки загорелись янтарные огоньки азарта, она носилась от одного прохожего к другому призывно потрясая шапкой. Народ не жадничал, кругляшами оценив наш талант.

– Перерыв, – заявила я, чувствуя, как отвыкшие от игры пальцы наливаются болезненными мозолями.

Из толпы вынырнул веселый здоровяк, в расшитом камзоле.

– Леди, я восхищен! Ваша музыка такая интересная, а в сочетании со столь необычным голосом! Просто восхитительно!

Он замолк, уставившись на мою шею. Неужели ошейник выполз из-под принесенного Чели платка?

– Вы пытаетесь меня мысленно задушить, из зависти? – ухмыльнулась я.

– Нет… Я хотел предложить вам выступить у меня в таверне…

– Предлагайте!

– Я бы хотел обсудить это с вашим хозяином, – хитро прищурился он.

– Ему это не интересно, как и все то, чем я буду заниматься ближайшие пару дней, поэтому могу выслушать ваше предложение.

– Хорошо, – собрался мужик после недолгих раздумий, – я готов предложить вам, двадцать серебрушек за выступление.

Чели затеребила мой рукав, видимо предложение было действительно щедрым.

– Двадцать каждому, плюс выпивка за счет заведения для четырех наших друзей и чаевые полностью наши, – равнодушно выдохнула я.

Девчонка посмотрела на меня как на умалишенную.

– Леди, это большая сумма.

– Это реальная цена, которая точно окупиться. Если вы не согласны у нас есть и другие предложение. Буду откровенна – они заманчивей вашей суммы, – мужчина, с ехидным прищуром, заглянул в глаза.

– По рукам! – схватив мою руку, он с жаром потряс ее, – буду ждать вас через семь вспышек, – он протянул бумажную карточку с адресом и надписью: «Таверна Солима». Мы обсудили еще пару моментов после чего он раскланялся и ушел.

– Как ты узнала, что он согласится?

– Никак. Просто, мне раньше уже доводилось торговаться с подобными людьми. Нам потребуется третий, боюсь я скоро не смогу играть, можешь позвать с собой того, у кого одолжила инструмент?

– Могу.

– Хорошо, тогда продолжим! – улыбнулась я, украдкой разминая подушечки пальцев.

Но развернутся нам не дали. Через пару песен в толпе началось странное оживление. Заметив это, я пару раз топнула ногой, подав девчонке условный знак. Она тут же сунула заработок за пазуху, плюхнувшись рядом. Под изучающими взглядами двух сурсов я допела «Короля прерий». При последнем аккорде они подошли вплотную, нагло ухмыляясь. Один остановил мою руку.

– Вам не нравятся моя музыка, мальчики? – они переглянулись, видимо не ожидая такого начала разговора.

– Нравиться, но здесь нельзя попрошайничать, – а глаза горят заинтересованно, молодые еще.

– Вы во сколько сменяетесь? – они снова переглянулись, явно не успевая за сменой тем разговора, – я хотела предложить вам, скоротать вечерок в теплой компании, выпивка за мой счет.

– Милашка, может нам проще отобрать то, что вы здесь успели собрать? – ох, прямо напугал, так напугал… Страшный дядька модельной внешности.

– Прямо на улице? По среди оживленной толпы? Да к тому же денег у нас сейчас только на кружку пенного, а если вы нас не заметите, мое предложение будет в силе, – я протянула картонку, полученную от здоровяка.

Сурсы решили не испытывать судьбу взяв визитку.

– Мы меняемся через пять вспышек.

– Отлично, я буду ждать вас в таверне через девять.

– Не обманешь? – подозрительно сощурил лиловые глаза страж, с черным кольцом в правом ухе.

– Я остановилась в «Северном Вэйе», – достав ключ, показала вычеканенную на нем аббревиатуру, – Если обману, можете явится туда, – пожав плечами закончила я.

Сурсы довольно кивнули и за пару секунд испарились из виду. А нам пора было завершать свой концерт.

– Чели, давай заканчивать. Ты не знаешь местечко потише, где можно поделить деньги?

– Да, пойдем. Тут не далеко есть таверна, где часто собирается моя гильдия.

– Мне нужны магические браслеты, которые воспроизводят одежду, хотелось бы купить такие по дешевке, ты не знаешь где их продают?

Она остановилась, достав из кармана просторной рубашки красный камень. Поднесла его ко мне, он засверкал серебряными искрами, вмиг став серым.

– Тень! – воскликнула девчонка, смотря на меня, словно увидела живую Венеру Милосскую.

– Смотри, я под таким взглядом расплавиться могу.

– Кольца достанем, только пообещай… Что ты поговоришь с Чейсом, он мой друг и помог вступить в гильдию.

– О чем нам с ним разговаривать? – удивилась я.

– Он расскажет тебе о нас, может тебе понравится, и ты… Ты решишь присоединиться.

– Ладно, я поговорю, но больше ничего не обещаю, – мне нужны хорошие знакомые в этом мире, а гильдия или что-то другое не важно. Но в какой гильдии может состоять вор? Пожалуй, именно это обстоятельство беспокоило больше всего.

Пройдя в тени раскидистых деревьев, мы свернули к двухэтажному зданию, поросшему вьющимся виноградом. Чуть правее от него, играя яркими красками лета, расположилась овальная клумба. На ней садовод смог удачно сочетать красные маки и белую мальву, простоту синих васильков с пышным убранством сиреневой розы. По всей улице разносился чудный запах цветов. Приятное, тихое место… Вон и лавочка под зеленым кустом установлена.

Чели дернула меня за рукав, прервав созерцание живописного места. Мы ловко взбежали по звучно скрипящим деревянным ступенькам. Девчонка вышла вперед, отбив ручкой забавный ритм. Маленькое окошко в двери приоткрылось.

– Лик это я, открывай.

– Кто с тобой? – недоверчиво пробасил мужской голос.

– Она надежный человек, я за нее ручаюсь, – произнесла Чели, проделав руками знак похожий на наше крещение.

– Прости Роши, но тебе придется завязать глаза, понимаешь, там есть люди чьи лица не должны остаться в твоей памяти.

Пожав плечами, я позволила девчонке снять платок с шеи, и повязать его на глаза.

Дверь тихо открылась, и мы прошли внутрь. Легкая прохлада и запах сырости в один миг выветрили блаженную, летнюю негу. Неуверенно держась за руку, периодически спотыкаясь, я медленно шла по скрипучему полу. Даже не представляю, как живут слепые люди, для меня так пройти пару метров, уже подвиг! И это были только цветочки, ягодки начались на подъеме по лестнице, вот там я конкретно навернулась.

Ладони тихо саднили, правое колено налилось тягучей болью… Синяк будет, зуб даю. Наверху, пару раз свернули налево, и наконец-то остановились. Заведя меня в пустую комнату, Чели сняла повязку.

Небольшое помещение с плотно задернутыми шторами, ничего особенного. Скромный барный шкафчик в углу, потертый серый ковер со следами частой и безрезультатной чистки. Круглый стол на резной ножке. Самое впечатляющее за что смог зацепится взор, вычурная люстра с гранеными подвесками. Она инопланетянкой смотрелась среди здешней мебели. Позолоченные завитки мерцали сумрачными бликами. От висевших на них, гроздей хрустальных шаров, шел мягкий радужный свет.

Чели высыпала содержимое шапки на деревянный стол, быстрыми движениями деля монеты на две кучки. В основном там была только медь, за исключением двух серебрушек. Весь дележ не занял больше пяти минут. Я сгребла свою долю в карман, вопросительно взглянув на девчонку.

– Что?

– Зови своего друга, и пойдем за кольцами.

– Идти куда-то не обязательно, я поспрашиваю у своих, пока вы будете разговаривать, и как закончите принесу.

– Ну, спасибо за заботу, иди зови его.

Проводив взглядом Чели до выхода, я задумалась. Вся это конспирация подтвердила мои опасения, эта гильдия воров, возможно убийц. Не хотелось заводить подобные знакомства, хотя почему нет? Заставлять меня что-то делать они не будут, это все же гильдия, а не концлагерь. И если отталкиваться от опыта нашего мира, между собой у них должны быть определенные правила. Осталось только выяснить какие? Дверь снова открылась, явив взгляду парня лет двадцати пяти. Кучерявый блондин с зелеными глазами, и слегка вытянутыми ушами. Кажется метис. Легкими движениями парень подошел к креслу на против меня, грациозно сев.

– Здравствуй Роши, я Чейс, один из приближенных к главам этой гильдии.

Я поприветствовала его кивком головы.

– То есть, у тебя есть определенные возможности, к примеру принимать в гильдию новых людей?

– Не без этого, что тебе успела рассказать Чели?

– Ничего.

– Тогда, мне стоит немного рассказать о нас. Думаю, ты уже поняла, чем мы занимаемся. Чели в первый раз пошла работать в одиночку, и ей здорово повезло встретить тебя, но обычно мы прикрываем новичков. Наших собратьев ты можешь встретить во всех городах ближайших миров. В основном гильдия работает по заказу. Улица – для отработки навыков, профи берут задания куда сложнее…

– Давай сразу, вы наемники? Вы специализируетесь на кражах, или убийства – это тоже ваша стезя?

– Да, мы наемники, – он вызывающе ухмыльнулся, – и большинство не чурается любой работы, но это не значит, что каждый должен уметь все, – вот тебе и уголовная романтика, Нелли, если бы мне кто-то пару недель назад сказал, что подобные события могут произойти в моей жизни, я бы рассмеялась ему в лицо. А что теперь?

Парень продолжал слегка улыбаться, практически не отрываясь, смотря мне в глаза.

– Что ты знаешь о своем даре? – прервал мои раздумья, Чейс.

– Немногое, только то, что могу отыскивать следы, и творить иллюзии.

– Тот, кто рассказывал тебе о нем, утаил много интересного. Тени одни из совершенных мастеров нашего дела, и то, что ты спасла Чели, говорит, о том, что кровь обмануть нельзя. Я бы решил, что это судьба.

– Много слов и все не по делу, так что с моим даром?

– Для теней нет замков и границ, они способны видеть существ насквозь, смотреть в самые потаенные уголки души и забирать саму душу… У нас есть мастера, которые смогли бы обучить тебя.

– А, что взамен?

– В гильдии есть определенные правила, могу перечислить основные, если тебе интересно, – я одобрительно кивнула.

– Если наш товарищ попадает в беду мы обязуемся помочь. Если ты берешь задание из гильдии, тебе по окончанию нужно будет выплатить взнос в общую казну. Все споры внутри гильдии решаются либо дуэлью, либо на совете приближенных к главам. Обучение или еду в последствии придется либо отработать, либо оплатить. Ну и конечно, о существовании нашей гильдии лучше не распространяться. В общем-то, это все.

– Я тебя правильно поняла – если я окажусь в городе, где за убийство должны вздернуть моего коллегу, я буду должна кинуться на стражу, чтобы его спасти?

– Мы не просим делать невозможное, но в краткий срок сообщить гильдии о происходящем должна.

– Все задания являются добровольными? – прищурилась я.

– Да, кроме помощи своим.

– Я согласна, – не знаю как часто уголовники из этой гильдии попадают в беду, а вот я в последнее время путешествую с потенциальной угрозой.

– Согласна с чем? – хитро выгнул бровь Чейс. Создавалось такое впечатление, как будто он изначально был осведомлен о моем решении.

– С вашими условиями, или ты просто мне экскурсию решил устроить? – слегка разозлилась я.

– Хорошо, тогда мы можем провести инициацию, – он решительно встал, – по окончанию, я дам тебе наш опознавательный знак – серьгу, она поможет распознавать определенный язык жестов, который мы используем.

– Что еще за инициация?

Парнишка немного поморщился, отмахнувшись:

– Клятва в верности.

– И как она будет звучать? – приносить обеты не входило в мои планы.

– Это чистая формальность, обещание не предать, и выполнять правила, – совесть умоляла бежать из этого места, и уж точно не приносить клятвы убийцам. Но на вопрос как тогда рассчитываться с Сейном она заткнулась.

– А с помощью этой серьги я смогу общаться с разными расами, она из заговоренного металла?

– Да, сможешь, – кивнул он.

– Отлично, тогда не подскажешь, где это можно снять? – я подергала ошейник.

– Ты хочешь сбежать от хозяина? – он удивленно чуть склонил голову на бок.

– Нет у меня хозяина, а эта штука нужна для общения с высшими.

– Так попроси того, кто его надел, снять, – пожал он плечами.

– Не могу, мы слегка повздорили.

– С высшим? – парень вопросительно выгнул бровь.

– Ну, да… Ладно, если не можешь помочь, забудь.

– Ты принесешь клятву нашей гильдии?

– Давай так, я читаю, что за клятва, а вы пока снимите с меня ошейник. В любом случае я вам заплачу.

Спустя час я стала обладателем серьги с признаком гильдии, двумя браслетами, творящими одежду и снятым ошейником. Моя новая гильдия называлась: «Красные псы» о чем сообщал небольшой красный кулон, подвешенный на кольце серьги. Ошейник сняли бесплатно, а за браслеты отдала свой серебряник. Настроение сразу поднялось на все сто. Радостно напевая тихую мелодию, попросила Чели проводить меня до постоялого двора. Путь проходил в основном по крышам и чердакам домов, я поражалась насколько оригинальные маршруты использовали мои новые друзья.

– Мы пришли, тут через два дома, – она указала вперед, на черную черепичную крышу, – спустишься по той, лестнице.

– Спасибо тебе Чели, встречаемся как договаривались, через четыре вспышки?

– Да, я буду ждать тебя рядом с постоялым двором.

Пожав на прощанье руку девчонки, я медленно спустилась вниз. Мне предстояло два не самых легких разговора в своей жизни.

## Глава 6

Ниже падать некуда! – заявила совесть.

– А как же подвал!? – отозвался мозг.

Г.г.


Поднимаясь на второй этаж, захватила у местного метрдотеля альтернативу часов (обычные механические ходики, шестеренки, винтики и никакой магии), заведя их на три вспышки.

Мне предстояло подняться в номер, который приходилось делить со светлым, и расспросить его о том, как продвигаются поиски. Основываясь на полученной информации, можно будет прикинуть предстоящий разговор с дроу. Не смотря на кажущуюся открытость, эльфу видимо с рождения был вживлен фильтр для базара, интересно что он захочет получить взамен? Ладно, скоро узнаю.

Я открыла дверь пройдя в просторную комнату. С лева от входа за ширмами два спальных места, по центру круглый стол с двумя лакированными стульями. В помещении было очень тихо, хотя свет горел. Пройдя к зеркалу в правом углу, решила для начала оценить свой новый прикид. Эх, как же хорошо выглядеть как на земле – джинсы с низкой посадкой, черная спортивная майка, кроссовки.

– Ларель, хватит мебелью притворяться вылезай, – скомандовала я.

А в ответ тишина, может спит? Если его растолкать, думаю он не сильно обидеться, наверняка ему интересно узнать о моих приключениях. Я подошла к кровати блондина, но там никого не было. Странно, неужели он забыл погасить свет? Значит придется фантазировать на тему желаний дроу в гордом одиночестве.

– Роши, подойди, – раздался из-за ширмы, голос темного.

На небольшой постели, в расстегнутой рубашке лежал наглый высший.

– Сейнил, рада тебя видеть, а где блондин?

– Они с Угольком пошли разузнать о нашей цели по своим каналам, – он поднял с маленького столика бутылку вина, налив в пустой бокал красной жидкости.

– Держи, – я кинула в высшего ненужное больше шмотье.

Тот в недоумении сжал в руке ошейник.

– Почему ты его сняла? И, собственно, как? – мужчина опять смотрел на меня как на какую-то о-о-очень странную зверушку.

– Он мне больше не нужен. А как, тебя не должно, конечно, волновать, но я отвечу – расстегнув замок, – ого, босс снова пришел в ярость, глаза сверкнули черной сталью, рука, взявшая бокал, сильно сжала сосуд. А не фиг глупые вопросы задавать!

Закатив глаза к потолку, я изобразила как сильно он достал. Присесть рядом было особо не куда, пришлось воспользоваться прикроватной тумбой.

– Роши, что за вредная привычка постоянно нарываться?

– Ты мне нотации пришел читать или как? – остановила я тираду недовольства.

– Я пришел озвучить цену, как договаривались.

– Слушаю.

– Ты остаешься с нами пока мы не завершим задание, и, если по окончанию этого срока твое решение не измениться, я хочу в будущем получить вашего сута полукровку, – до меня сначала не дошло, о чем говорит этот педофил-извращенец, но, когда осознала… Хорошо, что успела до этого сесть. Мое лицо не просто вытянулось, челюсть пришлось подымать с пола. Так, в моей жизни меня еще не унижали, видимо в глазах этого высшего я считалась последней куртизанкой. Я даже не нашлась, что ответить, слова яростно штурмовали череп пытаясь обрушится лавиной матерной речи, но закипающий мозг никак не мог заставить язык выплюнуть столько звуков одновременно.

– Сейни, не знаю, что на фантазировал твой больной, воспаленный разум, но в нашем мире за развращение малолетних сажают. И сейчас я действительно начала бояться за Ки, думаю мне стоит при встрече доходчиво ему объяснить, что поворачиваться к тебе спиной нельзя ни под каким предлогом, не говоря уже о переодевании в твоем присутствии, – теперь настала очередь призадуматься высшему. Ножка бокала все же не выдержала, с тоскливым хрустом отлетев на ковер.

– Смертная! – прорычал дроу.

– Хватит истерить! Если в тебя попал собственный плевок, это не значит, что все вокруг законченные гады, – я взглянула в помутневшие от злобы зрачки.

– Я не отдам тебе раба!

– Ути, какой противный! – уязвленная гордость все никак не унималась, а я в очередной раз, за последнее время поняла, что меня сейчас будут убивать. Ну да, дед бил, бил, не разбил, бабка била, била… В этом мире я с потрясающей легкостью находила себе врагов. Дроу покраснел так, что даже кончики ушей, выглядывающие из затейливой прически, стали алыми. Он сидел, пытаясь испепелить меня взглядом, но почему-то не двигался.

– Ну, давай уже… Встань, ударь по моей вольно думающей черепушке, ну как у вас принято… – наверное, ожидать, когда этот помидор созреет до действий мне просто надоело.

– Ты мазохистка? – задумчиво протянул высший.

– Нет, Сейни… – выдохнула я, – просто я не представляю, как мы будем жить дальше, а по законам жанра именно тебя, мне придется взять в жены, – «Все, понесло Остапку», – съязвил мозг. Грустно закрыв глаза, откинулась назад. Мое странное спокойствие нарушил громких смех дроу, кажется, шутку он оценил.

– Тогда лучше забирай Дейя, – заулыбался он.

– Просто так? – Вопросительно подняла бровь.

– Мне пока нечего взять с тебя столь же дорогое как этот раб. Побудешь с нами еще пару недель? Я постараюсь за это время определиться.

Мой кивок был достаточным ответом на его вопрос. Он встал, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Ты в городе в этом ходила?

– Ну, да, а что? – конечно, полноценной прогулкой это назвать нельзя, так путешествие Карлсона.

– Лучше, придумай что-нибудь поскромнее, – он оценивающе посмотрел на вырез в майке.

– Понятно. Дей у себя?

– Да, только не ходи к нему сегодня, – кажется мило смеющегося парня опять подменил высокомерный сноб.

– Почему?

– Потому, что я прошу тебя об этом, драгоценная, – он снова озорно улыбнулся, – нам через вспышку предстоит сходить пообщаться с еще одной группой, посланной на поиски, не хочу, чтобы он отвлекался на глупые фантазии о свободе.

Впервые за время, проведенное здесь, дроу вышел из комнаты в хорошем расположении духа, и это почему-то напрягало. Ладно разговор можно перенести на потом, все равно мне скоро идти выступать, а времени на сон осталось, ох, как мало.


Пробуждение было жестким, их будильник орет так, что крякалки нашей скорой нервно курит в сторонке. Подскочив на кровати, кубарем скатилась в низ (блин, так и заикой стать не долго). Надо было быстро принять ванну, придать лицу, насколько возможно, пристойный вид.

Сейчас так, набираем холодную воду, греть времени нет и на счет три прыгаем в эту кадку с головой, потом вот тем мылом аккуратно отдираем с лица обветренное шелушение, думаю этот брусок именно для этого создан. Хорошо хоть в городе тепло, голову можно высушить по дороге, изобразив прическу «Как проснулась, так и хожу». В кадку прыгнула с матом, он на секунду захлебнулся холодной водой, а потом перешел в чечетку на зубах… В общем, через сорок минут я была готова. Решила раньше времени не шокировать местную публику, (нечего бесплатно разными инопланетянами любоваться!) и наколдовала черную шелковую рубашку, ноги обтянули кожаные штаны, всегда хотела такие, но на мою…То есть на меня любимою такое не найдешь, а сшить конечно хорошо, только я как-то все откладывала это на потом. Чтобы не промочить спину сотворила себе черную накидку. Эх, теперь даже в зеркале виделся совсем другой человек. «Аки, Зорро!» – восхитился мозг. «Угу, Бетмент!» – согласилась я, поспешив на улицу.

За углом, тихо беседуя меня уже ждали, Чели и парнишка лет двадцати.

– Всем привет!

– Роши! – Взвизгнула от восторга девчонка.

– К делу товарищи, тебя как звать красавчик? – красавчик немного смутился, приятно.

– Кола.

– Отлично. Инструментом хорошо владеешь? – я похлопала его по плечу.

– Вроде, только строй совсем не тот, и я не представляю, что играть…

– А с бумаги сможешь? – он согласно кивнул, надеюсь, что общение на других языках распространяется также и на письменность, – отлично, я напишу ноты, ритм задам, подхватить на ходу сможешь?

– Попробую.

– Чели, ты сагаты принесла? – по дороге на постоялый двор я на словах обрисовала этот инструмент, не зря же три года восточными танцами увлекалась.

– Да.

– Хорошо. Давайте ускоримся нам надо еще многое сделать.

Мы прошли пару улиц, поблуждали в темноте уютных двориков, свернув к большому собору в стиле барокко. Белое здание в свете звездочек – фонарей горделиво кичилось статуями целомудренных эльфиек – Венер, лукаво играя черными тенями на причудливых завитках лепнины, искусно украсивших многоярусные купола. Арочные окна мерцали тусклыми отсветами с разноцветных витражей, на них ангелы любовно простирали руки к благоговеющим нимфам в струящихся легких одеждах. Я засмотрелась на столь живописное творение, но меня сильно дернула за руку Чели мяукнув, что нам не стоит задерживаться.

Мы еще добрых десять минут шли вверх по улице пока не уперлись в небольшое строение с деревянной табличкой «Таверна Солима».

Выцыганив у хозяина заведения лист замусоленного пергамента и маленький кусочек черного грифеля, быстро набросала раскладку трех песен. Потом у нас будет десятиминутный перерыв и можно будет написать еще. Кола, пробежал глазами заявив, что все понял. Чели, немного помялась в сторонке потом достала какую-то штуку напоминающую флейту и решительно двинулась ко мне.

– Роши… Я тут взяла литан… Если позволишь, я бы хотела сыграть с вами…

– Ничего себе, наша гильдия случайно не производит, за одно, музыкальных самородков?

– Нет, конечно, – возмутилась она, – просто этот инструмент создан для магов… Я могу с помощью его воспроизводить любые звуки, которые придут мне в голову.

– Так ты тоже тень?

– Нет, просто магичка… Тень – редкий дар. Если бы ты сняла свой амулет, я могла бы сыграть музыку из твоей головы…

– Эх, и почему ты раньше об этом молчала? – я потерла ноющие кончики пальцев, – договорились, Кола, будешь подыгрывать Чели.

– Ваш выход через одно мерцание, – заявил подошедший Рувель – хозяин таверны.

Я решительно изменила свой наряд на подобие костюма для танца живота. Если расклад верен, гости будут очень щедрыми сегодня. Легкая двухслойная юбка с вырезом от бедра, набедренный платок, расшитый подобием серебряных монет, лиф с тонкими цепочками. Немного подумав, закрыла руки и живот полупрозрачной тканью. «Мозг, а во что мы будем мелочь складывать?» – я немного призадумалась. «Так наколдуй шляпу…» – лениво отозвался мой наимудрейший. Да, модой мой гений не заморачивался. Сменила юбку на шаровары с разрезами по бокам, создав материал легкий, но поплотнее первого варианта, ладно сойдет. Сотворила симпатичную шляпу с узкими полями.

– Я вот все думаю… Чели, если ты магичка, почему не пользуешься магическими браслетами?

– Почему же, пользуюсь, – усмехнулась она.

– Тогда… – до меня медленно начало доходить, что на площади я попалась на развод как первоклассница, – рабочий костюм? – с кислой миной выдавила я. Она смущенно кивнула, – тогда сотвори себе такой же наряд как у меня, только красный и, пожалуй, с юбкой.

– Давай я морок наведу, чтобы мы выглядели не хуже эльфиек! – она сделала пару взмахов и мейкап был готов.

Я тут же метнулась к зеркалу, висевшему на стене.

– Вау! – больше слов не было.

Идеально ровная кожа с легким румянцем именно там, где надо, ресницы стали заметно длиннее и чернее, а по векам голубыми всполохами северного сияния от серебристой белизны у внутреннего края века, до густого цвета морской волны по краю разлились тени. Для меня это было несколько вызывающе, обычно предпочитала мягкие тона, но выглядело очень хорошо. Мои глаза всегда были цветом мокрого асфальта, а теперь, на меня из зеркала смотрели два глаза цвета бархатной июльской ночи. Волосы из невзрачно серо-русого приобрели чисто серебряные, лавандовые и стальные оттенки. Они множеством завитков спадали на открытые плечи. А я ведь всю жизнь считала кучерявость своим недостатком, сейчас понимая, что прямые волосы этим проигрывали по всем статьям. Надо будет попросить Чели, чтобы и меня так же колдовать научила! Она молча ухмылялась, смотря на мою реакцию.