# Экспансия

Артём Каракулька

В далёком будущем пятеро молодых звёздных инженеров прощаются с Родиной, чтобы выполнить историческую миссию: основать первую человеческую колонию у неизведанной звезды.

Их путь лежит через опасное подпространство – «изнанку», где законы физики искажены, а малейшая ошибка в навигации грозит гибелью. Превозмогая технические неполадки, гравитационные ловушки и личные противоречия, экипаж должен доказать, что способен работать как слаженная команда.

Это история о долге, дружбе, любви и цене великих свершений, где будущее целого мира зависит от выдержки и взаимного доверия тех, кто его создаёт.

Дополнительно: на основе рассказа создана одноимённая рок-опера "Экспансия" (исполнитель "Имперский маяк"). Она позволяет глубже понять мир и персонажей, а анимация ещё и посмотреть на героев рассказа

P.S. Рассказ был написан для конкурса "История будущего 2025"

P.P.S. Обложка сделана с помощью gigachat и личных навыков

Полуостров Святой Нос на Байкале, где земля сливается с водной гладью, а небо отражается в зеркальной поверхности озера, был окутан предрассветной тишиной. Утёс вздымался над водой, словно древний великан-страж, охраняющий покой прибрежных вод. На его вершине, среди каменных глыб и редких деревьев, приютилась изящная беседка, увитая плющом и диким виноградом. На востоке небо уже окрашивалось первыми розовыми и золотыми мазками, предвещавшими скорое появление солнца. Лёгкий прибрежный бриз приносил с собой свежесть и прохладу, пробуждая мир после ночного сна.

У беседки собрались пятеро молодых людей: трое юношей и две девушки. Они были одеты в праздничные наряды – парни в строгих костюмах, девушки в лёгких вечерних платьях, которые развевались на ветру.

Девушка, стоящая на краю утёса, была одета в лёгкое платье нежно-жёлтого пастельного оттенка, которое мягко колыхалось на ветру. Каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, слегка выбивались из причёски, придавая ей романтический вид. В руках она держала небольшую коробочку, на которую поглядывала с любопытством и волнением. Внезапно она подняла голову и протянула руки к заре, нарушая звенящую тишину момента:

– Какой прекрасный миг! Как будто сама природа улыбается нам своим дыханием, провожая нас в путь. Это удивительно, как ночь уходит, оставляя место дню, наполненному солнечным теплом!

– Настя, это природа Родины даёт нам даёт своё благословение. Нас ждёт долгий и сложный путь. И только от каждого из нас зависит, сможем ли мы его пройти, ведь рассчитывать придётся только на себя, – сказал кареглазый парень, стоящий рядом с девушкой. Высокий рост и уверенная осанка делали его заметным среди остальных. Он был одет в строгий костюм чёрного цвета, который идеально сидел на его фигуре. В руках молодой человек держал маленькую коробочку, которую осторожно прижимал к груди. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читались радость и предвкушение.

– Мы будем не одни, Максим. Ты снова мыслишь в парадигме «человек человеку волк». С нами будут полноценные искусственные интеллекты наших звездолётов, большие складские запасы ИИ попроще в трюмах наших кораблей. Да и сравнительно быстро подрастёт в помощь и первое поколение колонистов. Каждый по своим способностям внесёт вклад в общее дело, мы все знаем свои задачи и потребности для их решения. И главное, мы все будем рядом и придём, при необходимости, на помощь друг другу – возразил другой парень, богатырского телосложения, стоявший возле беседки. Его крупная фигура резко выделялась на фоне лёгкого строения. Он был одет в классический костюм белого цвета, который органично сочетался с его редкими бирюзовыми глазами. Парень крепко сжимал в руках коробочку, его взгляд был устремлён вдаль, туда, где скоро должно было взойти солнце. А на его лице читалась решимость, смешанная с радостным предвкушением.

– Правильно сказано, Владислав, ты абсолютно прав. Мы должны будем создать общество с помощью всей мощи достижений технического прогресса. И это командная работа – поддержала парня девушка, стоящая в нескольких шагах от края утёса. Её фигура выделялась на фоне предрассветного неба. Она была одета в элегантное синее платье, которое прекрасно гармонировало с её длинными платиновыми волосами, грациозно обрамлявшими лицо и плавно спадающими вдоль спины. Девушка стояла, напряжённо всматриваясь вдаль, словно мысленно планировала дальнейшие действия, одновременно оценивая вероятность возможных последствий. В её голубых глазах отражалась непоколебимая уверенность в себе.

– Варвара, и ты туда же! Такой момент вы умудрились испортить, хотя могли бы помолчать хоть минуту. Ведь это, возможно, крайний рассвет, который мы встречаем на Родине. Вечером мы уже будем на борту наших кораблей, готовясь отправиться к нашей цели сквозь хаос навигации в изнанке. Согласен, создание планетарной колонии на орбите неизведанной звезды – задача серьёзная и сложная, но всё это пока подождёт. Ловите момент, ведь солнце вот-вот взойдёт, – с укоризной произнёс парень, стоявший рядом. Он был одет в простой, но хорошо сидящий костюм тёмно-синего цвета, создающий гармоничную пару с нарядом стоявшей рядом девуки. В руках парень держал небольшую коробочку, на которую смотрел с лёгкой улыбкой. Его серые глаза отражали умиротворение и явное наслаждение текущим моментом.

– Владислав, ты проиграл. Ритуал получения квантового маяка, главного символа звёздного инженера, заставил Артёма нервничать, в кои-то веки ему помешали голоса рядом. Я оказался прав, – улыбнулся Максим. – Значит, и когда ты собираешься…

– Тихо! Начинается! – шикнула Варвара, и все мгновенно повернули головы к восходу солнца, а затем синхронно посмотрели на свои коробочки, полностью сосредотачивая внимание на них.

Варвара аккуратно открыла крышку коробочки, внутри которой лежала диадема под мягкой тканью. Бережно приподняв покрывающую её ткань, она достала диадему. Пальцы девушки нежно скользили по поверхности графенового волокна, скрывавшего сложную электронику и покрытого густой сетью сенсорных точек, создающей чарующий динамичный узор. Как только Варвара одела диадему, центральный алмаз засиял в первых лучах восходящего солнца. Достав из изящной сумочки маленькое зеркальце, девушка убедилась, что это высокотехнологичное устройство стало неотъемлемой частью её образа. Скрытая система датчиков и микрочипов, интегрированных в структуру диадемы, начала синхронизироваться с её мозгом, обеспечивая мгновенное мысленное управление системами. Встроенные органические светодиоды создавали мягкие, но завораживающие световые эффекты внутри алмаза, подчёркивая элегантность и технологичность диадемы.

Максим неспешно открыл коробку, где на бархатной подложке покоился его перстень. Осторожно взяв кольцо, он ощутил холодную гладкость чёрного сапфира. Глаза парня сфокусировались на загадочных рунах, выгравированных на кольце. Хоть они и несли исключительно декоративную функцию, но Максиму нравилась такая отсылка к древности и загадочности. Кольцо только претворялось простым украшением, скрывая в себе мощную аналитическую систему, которая сильно помогала в логистических и экономических расчётах. Надев перстень на палец, Максим почувствовал лёгкое покалывание от активации множества датчиков мониторинга состояния организма. Внутренние микроэлектронные компоненты вступили в невидимую связь с окружающим миром, предоставляя владельцу расширенные данные об окружающей действительности.

Анастасия с трепетом раскрыла коробочку, в которой находился её кулон. Девушка взяла его за тонкую серебряную цепочку, восхищённо глядя за игрой света в центральном камне, который будто ожил в лучах восходящего солнца. Взяв кулон в руку, она ощутила тепло камня в руке и почувствовала, как он начал пульсировать в такт её сердцу. Кулон легко лег на ключицы, подчёркивая изящность её шеи. Электронные системы, скрытые внутри украшения, начали свою работу по отслеживанию физического состояния. Мембраны из гибкого полимера, расположенные на обратной стороне кулона, позволили устройству идеально адаптироваться к форме её тела. Кулон выглядел обманчиво воздушным. За внешней изящностью скрывался мощный медицинский комплекс. Тогда как в самой цепочке были скрыты многочисленные медицинские базы данных широчайшего спектра и мощные процессорные сборки для обработки информации.

Владислав снял крышку коробки, обнажив белоснежную шёлковую ткань, на которой покоилась толстая цепочка с массивным крестиком. Парень взял цепочку, чувствуя мягкое прикосновение платиновых звеньев с золотым напылением, под которым скрывались тончайшие графеновые процессорные сборки и широкий набор миниатюрных сенсоров, дающие владельцу широкие возможности по сбору и обработке информации. Взгляд Владислава остановился на маленьких бриллиантах самого крестика, которые на самом деле были сетью мощных проекторов индивидуального защитного поля. Надев цепочку на шею, он ощутил, как крестик лёг на грудь, а скрытая графеновая электроника активизировалась, насыщая владельца информацией об окружающем мире. Аморфный титановый корпус крестика с покрытием из флекси-керамики слегка потеплел, когда скрытый внутри миниатюрный реактор активировался, начав накачку энергии в не менее миниатюрные накопители энергии.

Артём уверенно открыл коробку, внутри которой находились его часы. Он взял их за металлический браслет, наслаждаясь прохладой аморфного титанового сплава, инкрустированного графеновыми процессорными модулями. Часы идеально сели на запястье. На лицевой панели располагался плазменный 3D-дисплей с прослойкой из фотонных кристаллов, занимающий всю поверхность циферблата. Эти кристаллы равномерно распределяли свет, придавая изображению глубину и объём. Встроенные датчики начали отслеживать физическую активность и состояние организма, оставаясь совершенно незаметными для посторонних. Но главное, в часы была встроена цифровая система для облегчения одновременной координации и управления множеством задач. Миниатюрное атомное сердце запустилось, снабжая энергией многочисленные вычислительные модули и внутренние механизмы часов.

Некоторое время царила тишина, пока не раздался удивлённый голос Максима:

– Диадема? Варя, ты серьёзно? Ты собираешься носить свой квантовый маяк на лбу? Прервав торжественность момента, раздался удивлённый возглас Максима.

– А что такого? – пожала плечами Варвара. – Во-первых, это красиво. Во-вторых, это символ действующего звёздного инженера, который должен быть при нём непрерывно, пока не будет завершена миссия создания нового мира. В третьих, там очень много вспомогательных систем, помимо квантового компаса. Не то что у тебя в кольце, где наверняка, практически ничего нет кроме самого маяка. Ведь квантовый маяк – это не только устройство, позволяющее построить тут, на Родине, вектор движения к нашей будущей звезде, но и высокотехнологичное устройство для облегчения повседневной работы.

– А зачем мне дополнительные опции в вещи, которую мне нужно хранить долгое время при себе, а после разобрать при первой активации стационарного маяка? Не вижу смысла, поэтому и спроектировал маяк максимально компактным и удобным для ношения. Кольцо идеально – возразил, ухмыльнувшись, Максим.

– Ребята, хватит уже снова начинать свой спор, – раздался мелодичный голос Анастасии – Вы и так уже всем мозг выели своими спорами по поводу того, каким должен быть маяк, попутно пытаясь ещё и убедить окружающих в своей правоте. Всё равно каждый проектирует внешний вид и дополнительный функционал сам. Для меня важнее, что квантовый маяк – это частичка Родины, которая позволит ей впоследствии проложить к нам дорогу. Ведь наши маяки – это половинка квантовой пары, вторая часть которой под названием компас, останется тут и позволит установить вектор направления в звездном хаосе изнанки после успешного завершения миссии. Позволит связать нашу будущую колонию с Родиной, увеличив Империю на целую полноценную планету. Всегда, глядя на него, буду вспоминать тех, кто остался на Родине. Буду помнить суету московских улиц, прогулки по набережным Питера и литературные вечера в Петропавловской крепости. Мой любимый Байкал, особенно полуостров «Святой нос», где мы встречаем этот особенный рассвет, он навсегда останется в моём сердце. Собственно, поэтому остающаяся на Родине половинка и называется "Квантовый компас". А маяк – это мой персональный талисман, который всегда будет связывать меня с Родиной. Да и не прибедняйся, Максим, твоё кольцо не такое уж и простое, как ты пытаешься показать. А в деле разработке сложных электронных устройств Варя лучшая, поэтому не удивлюсь, если её диадема на голову превосходит функционал твоего кольца. Ты, насколько я знаю, только в навигации смог показать результаты лучше её.

– Спасибо за поддержку, подруга. Этот хитрец всегда старается выглядеть слабее, чем на самом деле. Но, справедливости ради, не стоит забывать, что для того, что б компас указывал на маяк, к последнему надо построить гигантский усилитель, а после встроить в него маяк. Что означает что ты не сможешь его после этого не только носить, но и вообще им любоваться, вспоминая о Родине. – Кстати, о миссии, Настя, ты по-прежнему считаешь оптимальным мир, основанный только на биотехнологиях? – поинтересовалась Варвара.

– Биотехнологии надежнее. Конечно, на первом этапе не будет возможности отказаться от "мертвого железа", но после не вижу никаких препятствий. Да и я тебе уже много раз всё объясняла со всеми выкладками и расчётами, которые доказывают, что вполне можно обойтись без твоих любимых железяк.

– Ты уже всем нам давно все уши прожужжала своим концептом биомира, – усмехнулся Владислав. И должен признать, там действительно много здравых идей. Но биотехнологии сложно контролировать, я прикинул необходимые системы для обеспечения безопасности и защиты от нежелательных последствий аварий. По всём расчётам это потребует больше ресурсов и всё равно риски останутся высокими. Хотя мне и понравился концепт всеобщего равенства населения, когда каждый получает необходимые ему ресурсы по потребности, отдавая взамен свою работу. А за количество доступных ресурсов отвечает динамический рейтинг доверия, который изменяется по результатам выполненной работы.

– Хм… Не верю я, что из этого выйдет что-то путное, – возразил Максим. – В сущности человека всегда присутствует стремление идти по самому лёгкому пути. Народ просто обленится и перестанет активно работать. Поэтому, как я уже неоднократно говорил, только жёсткая конкуренция и никакой бесплатной раздачи ресурсов. Только за деньги, количество которых является самым эффективным мерилом успешности человека. Я как-то ради интереса логистику просчитывал, и твоя модель показала не самые оптимальные результаты.

– Ребята, может, хватит уже повторять одно и то же? Вы опять скатываетесь от обсуждения технологий в спор о том какой концепт общества лучше. Мы уже это тысячу раз обсуждали в ходе разработки плана по колонизации, все аргументы друг друга знаем и ничего нового уже не узнаем. Да и план уже разработан и утверждён: будем комбинировать подходы, необходимость корректировки будет видна только на месте – раздался голос до этого молчавшего Артёма. – Ритуал прощания с Родиной – не время для споров. Давайте лучше насладимся моментом. И у меня для вас небольшой подарок: я нашёл старинную песню, созданную ещё до технологического взрыва середины XXI века, в которой удивительно точно описаны мы, звёздные инженеры. Как будто автору удалось заглянуть из прошлого к нам, в конец XXII века. Да и называется она похоже: «Инженер». Так что слушаем музыку и наслаждаемся моментом.

При этих словах все дружно повернулись в сторону солнца, которое ещё не набрало слепящую яркость излучения. А в этот момент из акустической системы, встроенной в беседку, послышались первые аккорды ритмичной и бодрой музыки. Парни и девушки погрузились в эмоции момента, которые чётко проявились на их лицах и в позах. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая пейзаж мягким светом. Ветер играл с их одеждой, добавляя ощущение свободы и перемен. Звёздные инженеры, окутанные чарующими звуками просыпающейся природы, смешанными с музыкой и словами песни, безмолвно попрощались с Родиной. Они готовились отправиться в неизведанные дали космического пространства, чтобы возвести там величественный новый мир.

***

Воздух над просторами космодрома Плесецк, казалось, звенел от напряжения, словно сама природа этого северного края затаила дыхание в преддверии великого для страны события. На огромном пространстве стартовых площадок, окружённых величественными лесами, стояли пять могучих орбитальных челноков, обшивка которых сверкала в лучах солнца. Они буд-то замерли в нетерпении, ожидая момента взмыть в небо, чтобы доставить молодых звёздных инженеров на орбиту, где их ожидали их личные роботы-звездолёты.

На старте собрались десятки тысяч людей, представляющих самые разные слои общества. Здесь можно было встретить кого угодно: купцов, учёных, инженеров, рабочих, военных и многих других представителей самых разнообразных профессий. Среди людей, заполнивших площадь у космодрома, было немало человекоподобных роботов. Они стояли рядом со своими создателями. И пусть их металлические лица были скупы на эмоции, но весь их вид говорил о том, что они понимают важность происходящего. Среди провожающих было много детей, чей громкий смех и крики отчетливо слышались сквозь общий фоновый шум разговоров.

Над толпами провожающих челноки народа в небе кружило множество летающих дронов и камер, которые записывали каждую деталь этого исторического момента. Это позволяло в режиме реального времени создавать слепок события в виртуальной реальности. Где каждый житель мира имел возможность полноценно присутствовать на этом историческом событии в любой момент времени. Судя по статистике, миллиарды людей со всего мира незримо присутствовали тут в виртуальности, ожидая начала исторического события. В слепке виртуальности, конечно же, можно было побывать в любой момент времени, поэтому и в будущем потомки будут иметь возможность в вирутальности посетить это историческое событие.

Все взоры были прикованы к пяти челнокам, замершим у края стартовых площадок. Атмосфера была наполнена напряженным ожиданием, но не старта, а важного события, которое должно было произойти прежде. И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вокруг каждого корабля вспыхнули яркие лучи голографических лазеров, создавая иллюзию реальности.

Перед глазами собравшихся возникли огромные, почти осязаемые фигуры молодых звёздных инженеров, облачённых в скафандры. Их лица светились решимостью и уверенностью, они стояли гордо, как герои древних легенд, готовые покорить новые горизонты.

Немного погодя, недалеко от основного скопления провожающих, появилась голограмма пожилого мужчины, чьё лицо было знакомо каждому. Ведь это был неизменно избиравшийся на выборах уже на протяжении пятидесяти лет правитель Империи. Он был одет в строгий деловой костюм, подчёркивающий его статус и авторитет. Его взгляд, исполненный мудрости и спокойствия, словно проникал в самую суть.

Тишина повисла над космодромом, и все затаили дыхание, предвкушая начало этого исторического момента. Собравшиеся знали, что то, что сейчас последует, станет началом нового этапа в истории страны. И вот, когда время, казалось, замерло, раздался спокойный и размеренный голос правителя:

– Дорогие мои друзья!

Голос его был спокойным, но полным силы и уверенности. Он сделал короткую паузу, окидывая взглядом собравшихся.

– Сегодня вы отправляетесь в путь, который изменит судьбу нашей Родины. Я помню тот день, когда народ империи первый раз доверил мне управление страной. В те времена я тоже был молод, как вы сейчас, и меня ждала неизвестность. Тогда меня страшил груз ответственности и опасение не оправдать возложенных на меня надежд, но вера в нашу общую цель придавала силы. Вера в торжество разума человека придавала мне сил.

Его слова текли размеренно и величаво, словно передавая окружающим опыт мудрого правителя.

– Помните, вы не одни. За вами стоит весь наш народ Империи, все наши знания, вся наша история. Мы все надеемся на вас, верим в вас. Человечество уже достаточно давно осваивает просторы солнечной Системы. Американцы колонизируют Марс, китайцы осваивают Луну, Россия создала форпост на лунах Сатурна. Наши прорывные достижения в энергетике дали нам возможность вырваться из оков ставшей тесной для нас солнечной системы. И вам предстоит положить начало новому этапу развития человечества: создать первое человеческое поселение под светом далёких звёзд. Наша Родина была лидером в космических исследованиях ещё до технологического взрыва на заре зарождения космонавтики. И сейчас вы, достойные потомки наших великих предков, очередной раз напомните всему миру то, что Россия – это великая космическая держава.