# Миссия в Египте 2 – Тайна амулета

Ольга Варс

После загадочных событий первой экспедиции Леонид и Мира оказываются втянутыми в новое, ещё более опасное приключение с амулетом, в котором сокрыта тайна, способная изменить судьбу не только их самих, но и целого мира.

Но за амулетом охотятся могущественные силы – тайное братство хранителей древних знаний и те, кто готов пожертвовать жизнями ради власти. Леониду предстоит сделать выбор между долгом исследователя и риском потерять всё, что дорого его сердцу.

На каждом шагу Леонида и Миру подстерегают предательства, головоломки и испытания. Чтобы разгадать тайну амулета, героям придётся не только раскрыть древние пророчества, но и заглянуть в собственные сердца.

«Миссия в Египте 2. Тайна амулета» – это история о любви и верности, древних тайнах и смертельных опасностях, которые скрывают в себе пески Египта.

## Глава 1. Возвращение

Солнечный свет обжигал стеклянные стены каирского аэропорта. Толпы людей сновали мимо друг друга – туристы с камерами, деловые египтяне, усталые семьи с чемоданами. В этом хаосе Леонид шагнул в зал прилёта, глубоко вдохнув горячий воздух – запах пыли, пота смешался в одном глотке.

Он снова был в Египте.

В этот раз его путь был осознанным. Неслучайная встреча и не бегство от прошлого, а возвращение ради поиска. В кармане пиджака лежал свернутый лист – копия той самой карты, которую они нашли и спрятали в сундуке. Часть головоломки всё ещё оставалась тайной.

Среди встречающих он заметил знакомое лицо. Мира. Она стояла чуть в стороне, в легком платье, которое трепал ветер от вентиляторов. В руках у нее был тонкий планшет с заметками, но глаза были устремлены прямо на него.

– Леонид, – сказала она, когда они подошли друг к другу. В её голосе звучало облегчение, словно она долго ждала этой встречи. – Я знала, что ты вернёшься.

Он улыбнулся и обнял ее.

– Египет сам тянет меня обратно. Кажется, наши приключения еще не закончились.

Мира кивнула, и на её лице мелькнула тревога.

– Махир ждёт нас. Он говорит, что найденные части карты – только начало.

Леонид почувствовал, как у него внутри сжалось что-то знакомое: предчувствие. В воздухе Каира витала та же энергия, что и в прошлый раз – энергия неизбежных открытий и опасностей.

Он бросил взгляд на толпу в зале. И вновь, как и в день прощания несколько месяцев назад, ему показалось, что где-то у колонны стоит человек в чёрном капюшоне, внимательно следящий за ними.

Но когда Леонид моргнул – фигура исчезла.


## Глава 2. Тень прошлого

За стеклянными дверями аэропорта Каир встречал их удушающим жаром и звоном тысяч клаксонов. Такси и микроавтобусы стояли в несколько рядов, водители выкрикивали на арабском, предлагая свои услуги. Воздух был насыщен запахами бензина и пыли, словно сам город был живым существом и сейчас приветствовал Леонида снова.

– Удивительно, – сказал Леонид, поправляя ремень сумки. – Сколько раз ни приезжай сюда, всегда одно и то же ощущение, будто попал в другой мир.

Мира улыбнулась, ловко протискиваясь сквозь толпу.

– Потому что это и есть другой мир. Здесь прошлое и настоящее живут рядом. Стоит свернуть с центральной улицы, и ты словно оказываешься в тысячелетней истории.

Она остановилась и подняла руку – знакомый белый пикап остановился возле них. Из кабины вышел мужчина в длинной серой галабее, его лицо было испещрено морщинами, но глаза блестели живо и молодо. Это был Махир.

– Леонид! – Махир распахнул руки, и его голос прозвучал так же тепло, как в прошлую встречу. – Ты вернулся!

Леонид крепко обнял его.

– Египет снова зовёт меня. Но, признаюсь, я рад видеть тебя.

Они загрузили вещи в багажник, и пикап мягко тронулся с места, вливаясь в хаотичный поток машин. Ветер развевал волосы Миры, её лицо было задумчивым, и Леонид заметил, что она время от времени сжимала в руках планшет, словно в нём хранилось что-то важное.

– Что-то случилось? – спросил он тихо, чтобы Махир не слышал.

Мира на секунду замялась, затем повернулась к нему.

– После того как ты уехал, всё изменилось. Идрис…перед смертью передал нам ещё один фрагмент карты.

– Четыре части? – Леонид нахмурился. – Я думал, мы нашли все.

– Она одна, – вмешался Махир, не отрывая взгляда от дороги. – Но разрезана на части, чтобы никто не смог найти храм один. Нужно соединить их все. И тогда путь откроется.

Машина выехала из центра Каира, и шум улиц постепенно сменился редкими зданиями и открытыми пространствами. Солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо в медно-золотые тона.

– Мы пытались соединить части, – продолжил Махир, – но чего-то не хватает. Есть пустое место, как будто нужен ключ, чтобы завершить рисунок.

Леонид замер. Внутри его сумки, глубоко в боковом кармане, лежал амулет – звезда, найденная в доме Амира. Ещё тогда он чувствовал, что это не просто украшение.

Он не стал ничего говорить, только кивнул.

– Где вы храните карту? – спросил он.

– В надежном месте, – ответила Мира. – Но поверь, даже там мы не чувствуем себя в безопасности. С тех пор как появились слухи о Хранителях Тени, за нами стали следить.

Леонид посмотрел на неё внимательно.

– Ты хочешь сказать… те, кто в чёрных капюшонах?

Мира вздрогнула.

– Да. Мы видели их несколько раз. Они словно появляются из воздуха. Вчера один из них был возле музея.

В пикапе повисла тишина. Леонид чувствовал, как что-то холодное сжимает его изнутри. С тех пор как он заметил фигуру в аэропорту, это ощущение не отпускало.

Через час они остановились у старого дома на окраине Гизы. Снаружи он выглядел обычным – побеленные стены, деревянные ставни, двор с оливковым деревом. Но внутри была тишина и прохлада, словно стены хранили вековую тайну.

Махир провёл их в заднюю комнату. На массивном столе, покрытом выцветшим ковром, лежал сундук. Он открыл его, и изнутри показались аккуратно свернутые листы.

– Вот, – сказал он. – Карта. Все ее части.

Леонид наклонился над столом. Древние линии, потускневшие от времени, складывались в очертания, похожие на карту Египта. Но в нескольких местах были пробелы – как будто чего-то не хватало.

– Мы нашли только это, – сказал Махир. – Остальное пока скрыто от нас.

Леонид вытащил из сумки амулет-звезду и положил его на стол. Металл чуть заметно засиял в полумраке. Мира и Махир переглянулись.

– Именно амулета и не хватает для раскрытия тайн карты,– сказал Махир.


## Глава 3. Утро в Каире и тайна Аль-Азхара

С первыми лучами солнца Каир просыпался неохотно, словно сам город был древним существом, которое не спешило открывать глаза. Улицы ещё лежали в тени, но на перекрёстках уже зажигались огни уличных лавок, а в воздухе витал запах свежего хлеба, кофе с кардамоном и пряностей, которые щекотали ноздри прохожих.

Леонид стоял на балконе дома Махира и смотрел на просыпающийся город. Шум рынков, утренние голоса муэдзинов, которые сливались в протяжный хор, – всё это придавало Египту особую ауру. В сердце он чувствовал и волнение, и тихую тревогу. Не случайно именно сюда вела его судьба во второй раз.

– Ты опять не спал всю ночь? – тихо спросила Мира, выходя на балкон. На ней был лёгкий платок, волосы она спрятала, как это делали местные женщины, а её глаза сияли живым любопытством.

– Нет, – честно признался Леонид. – Я всё думал о карте. О том, что значит этот рисунок звезды.

Он достал амулет и показал его Мире. Амулет был в форме звезды, с линиями, уходящими внутрь, будто в бесконечность.

Мира протянула руку и коснулась его пальцами. В тот же миг линии на амулете засветились мягким голубым светом. На столике, где они вчера разложили карту, появилось слабое сияние.

– Видишь? – прошептала она. – Амулет реагирует. Он – ключ.

К ним подошёл Махир, опираясь на трость. Старик выглядел уставшим, но его глаза светились тем огнем, что не гаснет даже с годами.

– Я знал, что вы заметите, – сказал он. – В мечети Аль-Азхар, где хранится одна из частей карты, которую вы оставили на хранение, по преданию, спрятана еще одна часть одного целого. Но не просто бумага, не свиток. Это – послание, спрятанное в самом камне. И открыть его можно только с этим амулетом.

– Но как мы туда попадем? – нахмурился Леонид. – Это священное место. Мы не можем просто ворваться и искать тайники.

Махир кивнул:

– Именно поэтому вы должны идти днём, среди верующих, растворившись в толпе. Вам нельзя привлекать внимания.

Дорога в Аль-Азхар оказалась совсем не похожей на те, что Леонид помнил по книгам или фильмам. Узкие улочки Каира были полны звуков: уличные торговцы предлагали специи, мальчишки гоняли мяч, женщины спорили о цене рыбы. Иногда в этой какофонии чувствовалась вечность, будто город жил сразу в тысячах времён.

– Мне всегда казалось, – тихо сказал Леонид Мире, пока они шли, – что Египет – это не страна, а портал. Шагнул в переулок – и оказался в другом веке.

Мира улыбнулась:

– Может быть, так и есть. Ты не забывай, что всё здесь связано со временем. И с тайной, которую мы ищем.

Они пересекли двор мечети. Белый камень сиял в утреннем свете, а тени от резных арок ложились на пол, как узоры. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды и шагами паломников.

Леонид чувствовал, как сердце бьётся сильнее. Они пришли сюда не как туристы – а как искатели тайны.

– Вот эта стена, – шепнул Махир, когда они оказались в одном из боковых коридоров. – В ней спрятано то, что вам нужно.

Леонид приложил амулет к старому камню. Вначале ничего не произошло. Но потом свет от звезды пробежал по трещинам, и очертания стены слегка изменились. Из глубины проступил узор – карта, словно выжженная светом.

Мира прижалась ближе.

– Это… только часть. Видишь? Линии обрываются.

Махир сжал его плечо.

– Осторожнее, сын мой. Та карта ведёт туда, куда многие хотели попасть. Но мало кто возвращался.

Когда они вышли на улицу, над городом уже царило яркое солнце. Толпы людей, крики торговцев, запах шаурмы и жареного кофе – всё это снова обрушилось на них. Но в душе Леонида было чувство, что они только что прикоснулись к чему-то древнему и опасному.

Мира посмотрела на него серьёзно:

– Теперь мы знаем, что это не просто амулет и не просто карта. Это – путь. Но путь куда?

Леонид глубоко вдохнул горячий воздух Каира.

– Вопрос не куда… – ответил он. – А зачем.


## Глава 4. Посланник в тени

Вечером, когда жара уступила место прохладному ветру, Леонид и Мира сидели в маленьком кафе неподалёку от старого рынка. Уютное место с низкими деревянными столиками и медными лампами было наполнено ароматом мяты и дыма от кальяна. Гул улицы казался далёким, и в этой полутемноте можно было ненадолго почувствовать себя в безопасности.

– Как будто мир замедлился, – сказала Мира, глядя на огонек свечи. – Но я знаю: это иллюзия.

Леонид кивнул, но его мысли были заняты другим. Он вспоминал каменную стену в Аль-Азхаре, карту, вспыхнувшую в свете амулета, и слова Махира. Каждое открытие будто тянуло за собой ещё большую тайну.

Вдруг к их столику подошел мужчина в длинной тёмной джеллабе. Лицо его было скрыто капюшоном, и только темные глаза блеснули из-под ткани. Он поклонился и негромко сказал:

– Леонид. Мира. У вас есть то, что должно быть сохранено.

Они переглянулись. Незнакомец знал их имена.

– Кто вы? – резко спросил Леонид.

– Я лишь посланник, – ответил тот спокойно. – Я служу тем, кто хранит память Египта. Но память не принадлежит никому. Она как река – может утопить, а может напоить.

Он сел рядом, и его голос стал тише:

– Вы нашли первую каменную часть карты. Но это только начало. Следующая часть скрыта далеко отсюда, в земле, где древние фараоны встретили свой последний путь.

– Ты говоришь о Луксоре? – догадалась Мира.

Незнакомец кивнул.

– В Долине Царей. Но берегитесь. Те, кто ищет вместе с вами, не остановятся. Они уже знают о вас.

– Кто «они»? – нахмурился Леонид.

Посланник не ответил. Он поднялся, словно собирался уйти. Но перед этим положил на стол маленький свиток, завязанный тонкой красной нитью.

– Это поможет вам. Но откройте его не здесь, а в пути. Иначе опасность прийдет раньше, чем вы сделаете первый шаг.

Он растворился в толпе так же внезапно, как появился.

Леонид долго смотрел на свиток.

– Нам подкидывают подсказки… или заманивают в ловушку.

Мира вздохнула:

– Мы узнаем только в Луксоре.

Ночью Леонид вышел на балкон. Каир не спал – шум улиц и огни не давали забыть, что город живёт своей вечной жизнью. Но где-то внутри он чувствовал перемену.

Он достал амулет-звезду и сжал в руке. Ему казалось, что свет внутри оживает, откликаясь на его мысли.

«Луксор…» – шепнул он почти неслышно.

И в этот миг в глубине амулета сверкнула едва заметная искра.


## Глава 5. Дорога в Луксор

Ранним утром Леонид и Мира стояли на вокзале Рамсеса в Каире. Толпа людей, разноцветные чемоданы, запах свежего хлеба и пряностей от уличных торговцев – всё это смешивалось в хаос. Но среди шума и криков они чувствовали еще больше напряжение. В кармане у Леонида лежал свиток, оставленный загадочным посланником. Они до сих пор не решались его открыть.

– Мы едем как обычные туристы, – заметила Мира, поправляя лёгкий шарф. – Но, если честно, всё внутри говорит, что это ловушка.

– Я думаю так же, – ответил Леонид. – Но у нас нет выбора.

Поезд был старым, с тяжёлыми дверями и кожаными сиденьями, потрескавшимися от времени. В вагоне пахло пылью, железом и мятным чаем, который разносил проводник. Солнце медленно поднималось над Нилом, и сквозь окна виднелись бескрайние поля, пальмы и деревни, где мальчишки гнали коз к реке.

Поначалу дорога казалась спокойной. Они даже немного расслабились. Мира достала записную книжку и сделала набросок пирамиды Джосера, а Леонид задумчиво смотрел в окно.

Но через пару часов он заметил странное. Недалеко от них сидели двое мужчин. Один из них всё время переводил взгляд на них, другой прятал руки под длинной одеждой.

– Похоже, у нас компания, – прошептал Леонид.

Мира украдкой посмотрела в ту сторону.

– Я их видела в кафе возле рынка. Они следили за нами.

Леонид нахмурился.

– Значит, нас ведут от самого Каира.

В этот момент в вагон вошел пожилой мужчина с аккуратной бородой и корзиной фиников. Он остановился у их места и, улыбнувшись,сказал:

– Могу угостить вас финиками. Это дорога долгая, сладость помогает.

Леонид насторожился, но Мира улыбнулась и взяла один плод. Мужчина сел рядом. Его глаза были мудрыми, спокойными.

– Осторожнее с теми, кто идёт по вашим следам, – тихо сказал он, будто между делом. – В Луксоре вы не найдёте только древние гробницы. Там живут и те, кто считает себя наследниками фараонов. И они не любят, когда чужие ищут их тайны.

– Кто вы? – спросил Леонид.

Мужчина не ответил прямо. Он достал небольшой медный амулет в форме ключа и показал им.

– Если судьба приведет вас к воротам, ищите знак шакала. Там вы вспомните мои слова.

И так же спокойно он вышел на следующей станции, растворившись среди людей.

Мира посмотрела на Леонида.

– Ты заметил? Его слова… как будто продолжение послания.

Леонид кивнул, доставая амулет-звезду.

– Всё складывается в цепочку. Но мне не нравится, что нас подталкивают в одном направлении.

Поезд прибыл в Луксор к закату. Город встретил их золотым светом над храмом Карнак, запахом горячего воздуха и тишиной, которая приходит только в пустыне. Вдали, за рекой, темнели горы – там начиналась Долина Царей.

Они вышли на перрон. И именно в этот момент Леонид заметил: двое мужчин из поезда тоже сошли и теперь шли позади, не скрываясь.

Мира взяла его за руку.

– Пора решать. Или мы бежим, или открываем свиток прямо сейчас.

Леонид глубоко вздохнул.

– Нет. Мы откроем его там, где никто не увидит.


## Глава 6. Тень Карнака

Луксорская ночь дышала жаром и тайной. Туристы давно разошлись по отелям, и храм Карнак стоял величественный и безмолвный, освещенный лишь луной и редкими фонарями. Между колонн, каждая из которых казалась выше дерева, шагали Леонид и Мира.

– Я не могу отделаться от чувства, что мы идём по следам чьей-то воли, – тихо сказала Мира, её голос эхом отразился от камня. – Сначала записка, потом старик в поезде, теперь – этот храм.

– Иногда тайна сама выбирает тех, кто должен её раскрыть, – пробормотал Леонид. – Но я согласен, что мы словно пешки в чужой игре.

Они остановились у гигантской колоннады гипостиля. Здесь, среди теней и трещин, воздух был прохладнее. Леонид провёл рукой по древним барельефам – фараоны, боги, сцены жертвоприношений. Но что-то не давало ему покоя. На одной из колонн он увидел странный знак: маленькая звезда, врезанная так, что почти сливалась с узорами.

– Смотри! – шепнул он.

Он достал из кармана амулет и поднес к колонне. Металл слегка засиял, отразив свет луны. И вдруг часть стены дрогнула, камень поддался, и открылся узкий проём.

Леонид и Мира осторожно зашли внутрь.

Там оказался небольшой тайник. Не свиток, не золото, а плоский каменный фрагмент, покрытый иероглифами. Его края были неровными.

Мира осторожно коснулась плиты.

– Леонид… это похоже на кусок карты. Смотри: линии напоминают реку, а здесь… может быть, горы?

Леонид нахмурился.

– Значит, карта разделена на части. Одну мы уже нашли.

Он вспомнил слова старика в поезде: «Если судьба приведет вас к воротам, ищите знак шакала».

– Возможно, другие фрагменты спрятаны в разных местах Египта. Но зачем всё это было разделено?

Внезапно послышался глухой звук шагов. Леонид быстро закрыл тайник, спрятав плиту в сумку. Между колонн промелькнули силуэты.

– Мы должны уходить! – прошептала Мира.

Они бросились через зал, прячась в тени гигантских колонн. Луна освещала путь, но каждый шаг эхом отдавался в древнем камне. Когда они выскочили наружу, над храмом уже собирались тяжёлые облака, и гул грома прокатился над Нилом.

– Теперь у нас есть нечто, что они точно захотят забрать, – сказал Леонид, тяжело дыша.

Мира посмотрела на него и крепко сжала его руку.

– Пусть попробуют.

## Глава 7. Тайна в Долине Царей

Солнце вставало над Луксором, окрашивая небо в оранжевые и алые тона. Леонид и Мира стояли на краю Долины Царей, глядя на выжженные ветром холмы и рассеянные входы в гробницы. Здесь когда-то покоились фараоны, а теперь – лишь туристические группы и жрецы истории, которые охраняли секреты древности. Они не спали всю ночь, поэтому были немного уставшими.

Мира поправила легкий платок на голове.

– Думаешь, мы найдем вторую часть карты именно здесь?

– Я почти уверен, – кивнул Леонид. – Амулет снова отреагировал. Видишь?

Звезда в его руках мерцала едва заметным светом, словно указывала дорогу.

Они осторожно пошли в сторону одной из малоизвестных гробниц, куда редко заходили туристы. Вход был скромным, почти скрытым в скале. Халид, хранитель, присоединился к ним накануне вечером, сказал им, что эта гробница закрыта для публики: внутри слишком много обвалов.

Внутри пахло пылью и временем. Стены были расписаны сценами подземного путешествия фараона, но многие изображения стерлись.

– Леонид, смотри! – Мира указала на рисунок. На стене был изображен шакал – символ Анубиса, стоящий над разломленной звездой.

Леонид прижал свой амулет к рисунку. Камень под пальцами дрогнул, и часть стены отодвинулась, открыв небольшой проход.

Они протиснулись внутрь. В глубине ниши лежал каменный фрагмент, очень похожий на тот, что они нашли в Карнаке. На нем была выгравирована часть той же карты, только теперь линии шли дальше, образуя сложный узор, напоминающий переплетение рек и троп.

Мира провела пальцами по камню.

– Это точно продолжение! Но куда оно ведёт?..

Леонид нахмурился.

– Похоже на какое-то скрытое место среди скал. Возможно, оазис.

В этот момент раздался шорох. Из тьмы гробницы вышли двое мужчин в длинных черных одеждах. Их лица скрывали платки, но глаза блестели холодом.

– Отдайте плиту, – произнёс один на ломаном английском. – Она не принадлежит вам.

Леонид сделал шаг назад, заслоняя собой Миру.

– Вы опять? – с горечью сказал он. – Что вам нужно?

– Карта должна быть завершена, – ответил второй. – Но её окончание не для чужаков.

Они приближались, и Леонид понимал, что в гробнице слишком тесно, чтобы сражаться. Он схватил плитку, Миру за руку и рванул к выходу.

На улице ослепительное солнце ударило в глаза. Они побежали вниз по тропе Долины, слыша за собой шаги.

Добравшись до туристического автобуса, Леонид и Мира буквально влетели внутрь. Водитель, как-будто ждал сигнала, завёл мотор, и автобус тронулся, оставив преследователей позади, среди пыльных дорог.

Леонид тяжело дышал, держа плиту прижатой к груди.

– Теперь у нас две части, – сказал он, глядя на Миру. – Но боюсь, чем ближе мы подходим к разгадке, тем меньше времени у нас остаётся.

Мира кивнула, сжимая его руку.

– Значит, нужно двигаться дальше. Карта сама поведёт нас.


## Глава 8. Дорога в Сиву

Дорога из Луксора была долгой и тяжёлой. За окнами автобуса мелькали бескрайние пески, редкие караваны верблюдов и маленькие деревушки, прижавшиеся к оазисам. Леонид и Мира сидели рядом, а на заднем сиденье оказался дремлющий Халид, который предупредил водителя двигаться сразу, как девушка и парень ворвутся в автобус. Халид решил сопровождать их, объяснив, что без его знаний им будет трудно ориентироваться в Сахаре. По пути они пересели в легковую машину, в которой легче будет двигаться по пустыни и чтобы преследователи не смогли их обнаружить.

– Мы не можем доверять картам, – сказал он вечером, когда они остановились у костра. – Здесь всё меняется. Песок – это живое море. Только старые тропы и знаки в небе могут вести верно.

Мира взглянула на фрагменты карты, которые они сложили рядом. Линии постепенно соединялись, но всё ещё чего-то не хватало.

– Мне кажется, – тихо сказала она, – карта ведет нас именно в Сиву. Смотри, эти узоры похожи на пальмовые кроны.

Леонид провёл пальцем по рисунку.

– И здесь… очертания похожи на храм. Значит, мы близко.

На рассвете они двинулись дальше пешком. Солнце безжалостно палило, но амулет в форме звезды снова начал мерцать, когда они приближались к Сиве.

Наконец, после тяжёлых нескольких дней пути, перед ними показался город-оазис – зеленые рощи финиковых пальм, блеск озёр и древние стены крепости Шали, возвышающейся над всем поселением.

Халид поднял руку, показывая на руины неподалёку.

– Там храм Амона. Именно туда в древности приходили за пророчествами. Возможно, там и ждёт вас следующий ключ.

Они вошли в полуразрушенный храм, где стены были покрыты остатками росписей. Внутри царила тишина, лишь ветер приносил еле слышные звуки.

В центре зала стоял каменный постамент. Леонид осторожно положил на него амулет-звезду, и в тот же миг на стенах вспыхнули светящиеся линии. Они начали складываться в карту, соединяя фрагменты, которые у них уже были.

Мира затаила дыхание:

– Она почти целая! Но смотри… здесь показана дорога к…

В этот момент земля дрогнула, и со сводов посыпалась пыль. В зале послышался странный шорох, словно кто-то приближался. Из бокового прохода вышли люди в чёрных капюшонах – те самые, что преследовали их в Долине Царей.

Один из них усмехнулся:

– Спасибо, что собрали карту для нас. Теперь она принадлежит Хранителям Ночи.

Леонид шагнул вперёд, прикрывая Миру, и почувствовал, как амулет в его руках начинает нагреваться.

– Не так быстро, – тихо сказал он.


## Глава 9. Тени среди песков

Зал храма содрогнулся от шороха. Люди в чёрных капюшонах окружили их, двигаясь плавно и уверенно, будто пустыня сама открыла им путь. В руках они не держали оружия, но от их молчаливой поступи веяло опасностью.

– Спасибо, что собрали карту для нас, – повторил один из них. Голос его был глухим и чужим, словно доносился не из-под ткани, а из самой темноты. – Теперь ключ принадлежит Хранителям Ночи.

Леонид шагнул вперед, сжимая амулет. Тот стал горячим, будто внутри него зажегся невидимый огонь.

– Не думаю, – сказал он ровно.

Халид встал рядом, прикрывая спиной Миру. Его лицо оставалось спокойным, но глаза метали быстрые взгляды – он, казалось, высчитывал путь к отступлению.

– Вам лучше уйти, – предупредил он. – Этот храм еще хранит ловушки. Вы рискуете жизнями.

– Мы рискуем? – в ответ раздался смешок. – Это вы чужаки. Здесь каждый камень служит нам.

Один из капюшонов сделал шаг, и в тот же миг стены вспыхнули – линии на карте засветились ярче, складываясь в новый узор. На миг все замерли, пораженные сиянием.

Мира ахнула.

– Смотри! Карта показывает путь дальше… в сердце пустыни!

Но её слова только усилили жадность во взглядах противников.

– Отдайте амулет, – повторил первый. – И, возможно, пустыня пощадит вас.

В этот миг амулет вспыхнул так ярко, что ослепил всех. Леонид машинально прижал его к груди, а Халид не упустил момента: схватил Миру за руку и рванул ее к боковому коридору.

– Быстрее! – крикнул он.

Они побежали по узким проходам, и за спиной сразу раздались крики и быстрые шаги преследователей. Пыль сыпалась сверху, древние камни гулко отзывались на каждый шаг.

– Налево! – скомандовал Халид. – Там выход в пески.

Они вырвались наружу, в багровый свет заката. Пустыня дышала зноем и тишиной, но вдалеке уже мелькали темные фигуры, идущие следом.

– Они не отстанут, – прошептала Мира.

Халид кивнул.

– Хранители умеют сливаться с пустыней. Но ночь – наш шанс. У пустыни две стороны: одна из них та, что ночью она принадлежит тем, кто умеет читать звёзды.

– Но ведь ты зовешь их Хранителями ночи. Значит ночь их союзник?

Он поднял глаза к небу, где уже зажигались первые огоньки.

– Сегодня звёзды станут нашими союзниками.

Леонид сжал амулет и впервые ощутил не только его жар, но и легкое вибрирование – словно звезда в его руках отзывалась на звёзды в небе.

—Если они – тени среди песков, значит, свет звёзд должен быть сильнее их.


## Глава 10. Встреча у кочевников

Они шли долго, пока песчаные вихри окончательно не лишили их сил. Солнце клонилось к закату, и воздух начал немного остывать, но песок все еще жег босые участки кожи. Халид, с трудом удерживая равновесие, указал вдаль:

– Видите костры? Там лагерь кочевников. Мы спасены.

Леонид прищурился. Сквозь марево пустыни действительно мерцали огни. С каждой минутой они становились всё яснее: шатры, верблюды, фигуры людей в длинных одеждах.

Бедуины встретили их настороженно. Мужчины в темных кафтанах и с покрытыми лицами платками окружили путников. Один из них поднял копьё и заговорил резко по-арабски, Халид тут же ответил. После короткого обмена словами напряжение спало.

– Они разрешают нам войти, – перевёл Халид. – Но предупреждают: доверие нужно заслужить.

Леонид кивнул, сжимая амулет в кулаке. Внутри что-то подсказывало ему, что эти люди знают много интересного.

Их усадили в центре лагеря. Женщины принесли воду и финики, а юноши заботливо поставили перед ними миски с горячим пловом. Уставшие, они ели молча, чувствуя, как напряжение постепенно отступает.

Когда трапеза закончилась, их пригласили к большому костру. Там уже сидел старейшина – высокий сухощавый мужчина с густой белой бородой и глазами, в которых словно отражалось само ночное небо.

– Вы пришли из Сивы, – сказал он неожиданно на чистом арабском, но медленно, так что Леонид и Мира понимали каждое слово. – И у вас с собой то, что ищут многие.

Мира вздрогнула и украдкой посмотрела на Леонида. Старик будто читал их мысли.

– Я знаю, кто вы, – продолжил он. – И знаю, кто преследует вас.

Он наклонился ближе к огню. Пламя осветило его лицо, делая его похожим на древнюю маску. Халид начал переводить разговор.

– Когда-то, много веков назад, были люди, назвавшие себя Хранителями Ночи. Они клялись защищать тайны пустыни, хранить древние силы, скрытые в песках. Но со временем клятва исказилась. Жажда власти взяла верх. Теперь они ищут ключ, чтобы управлять судьбами людей.

Старик поднял руку, словно подчеркивая каждое слово.

– Они всегда появляются там, где открываются врата древности. Их символ – чёрная звезда. И если она окажется рядом с вашей… начнётся борьба, которой не избежать.

Мира почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она тихо спросила:

– Но почему именно мы? Почему они охотятся за нами?

Старейшина посмотрел на неё долгим взглядом, потом перевел его на Леонида.

– Потому что звезда выбрала вас.

В этот момент амулет в руке Леонида едва заметно дрогнул, как будто откликнулся на слова старика.

Халид резко вмешался:

– Сказки стариков! Песчаные легенды, не более. Не стоит верить во всё это.

Леонид нахмурился. В голосе Халида звучала не обычная усталость, а почти злость.

– А ты знаешь их?– спросил он у Халида.

– Каждый, кто хоть немного соприкасался с тайнами Египта, слышал легенды, – ответил Халид. – Когда фараоны строили свои гробницы и прятали в них знания, они поручили группе жрецов охранять эти тайны. Но со временем часть хранителей возгордилась. Они решили, что сами достойны владеть силой, заключенной в символах и артефактах. Тогда их изгнали… и с тех пор они стали называться Хранителями Ночи.