# Астероид

Андрей Плотников

Он преступник. Он сидит в тюряге.

Но в игре-то он на свободе.

Недалёкое будущее.

Осуждённый на пожизненное, пройдя конкурсный отбор, заключает контракт с гейм-корпорацией. Теперь его рабочая должность – быть главным боссом в одном из данжей игрового проекта с полным погружением "Астероид".

Главный герой Кобелев Карл Маркович. Работая директором ночного клуба, он совершает непреднамеренное убийство, но оказывается осуждён на пожизненный срок.

В данном произведении предусмотрена возможность играть в сетевые игры, которая в будущем, под неусыпным контролем искусственного интеллекта, станет доступной для заключённых.

## Глава 1

ГЛАВА 1


А я попробую удержать,

Не зная итога заранее,

На острие ножа,

Судьбу свою, не поранив.

Антиреспект.


– Игровая энтропия, – сегодня выдал мне Рон, отвечая на примитивный вопрос, откуда берётся мана, кто её выдаёт и по чём.

– Ты сам так назвал?

– Чем выше степень мастерства у всех, вместе взятых магов игровой системы, тем больше маны выделяет игровая система на весь виртуальный мир полного погружения. Тем выше концентрация потока, достижимая отдельным игрокам и тем более сильнодействующими становятся индивидуальные способности и наделённые свойствами предметы.

– Зависимость прямо пропорциональная, – добавил он, глядя как я въезжаю в суть его ответа.


Словно огромный рой микроскопических светлячков разлетается по центральной площади, мельтеша в воздухе, облепив все стены и предметы, трон. И меня самого тоже, увидел себя в одном из зеркал. Каждый такой светлячок вызывает болезненное жжение, как от крапивы. Не адская боль, но сильный дискомфорт, тонкие красные полумесяцы перед глазами со всех сторон.

Ну спасибо, поисковик, теперь я знаю что это "Огненный бисер Яфиндры", а так бы думал, что какая-то искристая, жгучая хрень, вешает дебаф на скорость, нарушает ориентировку в пространстве.

Пещеры и лабиринт Маруфа Ламия проходила со свитой, но сюда явилась одна.

Теперь пользуется моментом, кромсает меня с обеих рук. У неё две рапиры, наносящие, кроме колющих ран, ещё и неслабый магический урон. Для этого ей надо развернуть рапиру в мою сторону желтоватым кристаллом, в навершии рукояти. Она это делает быстро, непрерывно ими крутит. Только на прицеливание всё равно уходит с полсекунды и я уже запомнил этот манёвр. Вот и сейчас, она неожиданно, фланкируя рапирами, отступает на шаг и замирает в закрытой позе, очень удобной для моей атаки – руки скрещены на груди. Оба кристалла смотрят на меня, от её плеч.

Даже не пытаюсь выяснить, чей каст быстрее, мой на телепорт или её, на двойной, усиленный урон. Молот уже летит в неё, посланный резким толчком, а я перекатываюсь влево, по мягкому кустарнику, одновременно кастуя телепортацию, прямо во время переката.

Приказываю своим ботам, то есть мобам, выйти из укрытий и сосредоточить на ней максимальный шквал их яростного внимания, сам отступаю.

Возле правого уха будто проносится гоночный болид, подбрасывая землю. Промахнулась.

Две с половиной секунды на каст, под прикрытием и Грум с Кузей тоже отстают от неё, скрываются в зарослях невысокого кустарника, похожего на карликовые берёзки – мне и одиночным игрокам немного повыше колена. Кузе легко удаётся уйти, только ветки шуршат. Груму сложнее, с его размерами и комплекцией. Вижу сверху как она догоняет его, в два прыжка и добивает.

Пробежав глазами текст, узнаю что Яфиндра боялась Крона, повелителя критонов.

А у меня, в неразобранном луте, из того, который почти не учитывается балансом, как раз завалялись три осколка кристалла Крона, способных призвать критонов на один бой.

Два осколка бледно-сиреневые, призывают крылатых критонов и один тёмно-фиолетовый – на картинке червероногая чешуйчатая живность, наподобие броненосца.

– Здесь тебе сходит с рук Виктимблейминг и ты этим пользуешься напропалую, – новое сообщение от Ламии.

– Здесь много чего сходит с рук и я не только про данж.

Вежливость в игровом чате – одно из условий моего трудового договора. Мог бы и не отвечать ей ничего. Так, решил переиграть, по её правилам, пусть тоже читает и отвлекается.

– Поэтому вы все такие испорченные.

– В точку.

Уже успел узнать от неё немало новых словечек, некоторые даже забил в браузер, выяснить значения более подробно, из независимого источника.

Виктимблейминг не моё, это увлечение – удел неполноценных. Если кому почудилось, то случайно.

Мизогинией сроду не страдал. Висхолдинг вполне здравая мужская реакция, если в рамках адекватности.

Дабл-байнды – может быть.

Газлайтинга в списке моих недостатков точно нет, не в моих правилах навязывать другим своё видение их. Оно есть и я его не скрываю, а навязывать никому не собираюсь.

Направляется обратно, в аллею. Не бежит, идёт шагом, как на подиуме. Театралка ты, могла бы с пользой потратить выгаданные секунды. Правильно, не торопись. А я пока что поколдую у алтаря.

Если собрать все осколки, сложить из них кристалл и влить туда конскую порцию маны, можно его восстановить и самому стать повелителем критонов. В конце текста картинка с радужно-прозрачным граненым камнем. Здоровенным, судя по всему. Если смотреть с одной стороны – правильный восьмигранник, а если с другой, то как вытянутый ромб. Используешь разовый призыв и осколок рассыплется, на более мелкие. Судя по форме камня и оттенкам цветов, таких осколков не меньше сотни должно быть. Только у фиолетового, который покрупнее, есть одна плоская грань, сиреневые вообще без единой плоскости, стало быть, откуда-то из середины кристалла. Маловероятно, что никто другой никогда не использовал разовый призыв и другие осколки, разбросанные сейчас по всему Астероиду, все сохранились целыми.

Активирую один сиреневый осколок, который поменьше, способный призвать двух крылатых критонов. Осколок рассыпается на алтаре, превращается в кучку мелких кристалликов. Фиолетовый контур вокруг этой горсти сиреневого стекла, означающий его эпическое качество, по прежнему остаётся, поэтому собираю их обратно в кисет.

Она, тем временем отламывает, расшатав, одну из мраморных статуй в аллее и бьёт ей по второй. Такие штуки проходят, в боях один на один. Когда данж штурмует многочисленная группа, едва ли у кого-то одного хватит на это сил.

Открываю чат и мысленно набираю:

– Так ты за этим в одиночку сюда зашла – играть в доминантку.

Критоны, появившиеся точно в центре данжа и зависшие над площадью перед троном, выглядят как большие летающие рыбы. Крупные ребята, крепкие на вид. Магические создания, точно, без маны они бы не удержались в воздухе на таких крылышках.

Обозначаю Ламию, расправляющуюся со статуями, целью в открывшемся окне призыва. Критоны, живописно порхая в воздухе, плывут по направлению к аллее. Огненный бисер им тоже причиняет дискомфорт и они начинают испускать невидимое силовое поле, от которого рассыпанные всюду мелкие искорки колышутся, как на волнах и гаснут. Хоть какая-то польза уже есть.

Они отвлекают, но держатся недолго, получают и взмыливают вверх, расходовать своё силовое поле вдали от вооруженного конфликта. Ну, хотя бы попытались. Мои остальные верные многоногие друзья уже полегли. Ушли достойно, встретили очередную смерть все, кроме одного Кузи.

Снова наступаю. Футбольным ударом ноги бросаю в неё небольшое бревнышко, расчётливо оставленное мной возле аллеи. И одновременно атакую молотом. Тоже фланкирую, с неожиданно удлиннившейся вдвое рукоятью, благодаря цепи, спрятанной внутри неё. Выпады и удары, чередующиеся энергетическими выбросами, электрическими вспышками и прочей дребеденью с обеих сторон.

Ей удаётся пару раз меня достать, один раз застанить и забрать разом четверть жизни. Сейчас я сношу ей последние проценты и наверняка уже победил, даже если будет ещё один такой стан.

Лицом и фигурой симпатичная. Здесь все такие, особенно те, кому удалось развить своего персонажа, подняться в игре. Внешность игровых персонажей частично настраивается изначально и далее прокачивается, улучшается, в любых расах. Ей бы ещё улыбаться научиться, вообще была бы красавица.

По неписанному договору с Альбертом, я должен выпускать проигравших живыми из данжа только один раз за три боя, не чаще. Если позволил уйти двоим подряд, то потом должен без пропусков завалить четверых, кем бы они ни были. Причём это соотношение разглашать нельзя, таковы условия договора. Как хочешь, так и аргументируй свою агрессивность в игре или храни свирепое молчание.

Они могут купить себе свободу, только ни в коем случае не за деньги. Ни за реальные, ни за игровые, которые теперь для моей жизни не менее реальны, поскольку без труда конвертируемы из одного агрегатного состояния в другое. Могу взять с них за свободу любые вещи или любой другой интерес, это как договоримся. Или ничего не брать, подарить волю за яркую харизму и красивые глаза, всё на моё усмотрение.

Выбираю сам, кого добить, а кому жизнь сохранить. Этот выбор,

кроме материальной стороны дела,

совершаю ещё по ряду критериев. Что мне ещё нужно от игрока?

В данный момент, Ламия, не нужно мне ни твоего восхищения, ни похвалы и прочих лестных подхалимств. Очень хочу только увидеть в тебе что-то прекрасное, живую душу, человека, а не только бездшного воина, алчного охотника за сокровищами. И тогда я выпущу тебя из данжа. Без откупа и мзды, даже вне очереди, пофиг на четыре килла, которые буду должен вслед за этим. Потому что ты женщина, пришедшая сюда и одним своим присутствием внесшая красоту жизни в моё одиночество.

И не важно, что ты пришла за моей головой, у меня тоже в руках боевое оружие.

Благородство здесь также в цене, за достойное поведение я готов подарить жизнь и свободу. Всем, представляющим из себя что-то большее, чем беспринципные искатели наживы. Таких не очень часто встретишь в наши времена. Игровые, цифровые, денежные времена.

Цифровые, помимо прочего, означает ещё очень продуманный, математически выверенный подход по отношению к деньгам. На плаву оказывается тот кто его ведёт. Кто считает, перемножает, добавляет и отнимает, умеет это делать – считать деньги, распределять их наперёд, по своему будущему. Тот непременно пойдёт вверх. А человеческие качества в цифровые времена… Их теперь тоже переводят в цифры.

– Решил стать крутым главным боссом?

– И стал им.

– А в реале задрот, выбравший эту работу, чтобы компенсировать свои комплексы неполноценности.

А я, между тем, уже рассчитал манёвр. Начинаю комбо молотом, она блокирует, но это заставляет её отступить на два шага в нужную мне сторону. Воздух рассекает копьё, с коротким шумом выпущенное из огромного арбалета. Она успевает среагировать, отпрыгивает к скале, но отвлекается, на долю секунды и я расплющиваю молотом её голову.

Небольшое яркое слово "Победа", появившееся в такой же яркой рамке, означает что мой рабочий день окончен.

Новое сообщение, пришедшее в чате через пару секунд:

– Я там оставила тебе сюрприз, который тебя убьёт. Заклятие наложила.

– Смысл? После обновления данжа всё исчезнет.

– Этот не исчезнет, он рождается с респауном, заточенным под структуру локации.

Разглядываю появившийся скрин.

– Яйцо?

– В нём твоя смерть.

– Спасибо, конечно. Ну и чего ты этим добилась?

– Того, за чем и приходила.

– Типа, чтобы всё равно было по твоему и последнее слово осталось за тобой?

Всё, своевременный игнор.

Вот она, женская логика.


Мой данж находится внутри высокой горы, со снеговой шапкой на вершине и я в нём главный босс. В моём полном распоряжении пространство, длинной в полтора километра, шириной восемьсот метров и высотой, по верхней части купола, в четыреста пятьдесят метров.

Окрестности украшают сталактиты, стоящие гигантскими колоннами ближе к каменным стенам и свисающие сверху над окружностью данжа, его застроенной боевой ареной, размером шестьсот метров в поперечнике. На концах свисающих каменных "сосулек" закреплены давно приросшие друзы радужного светохрусталя, передающие дневной солнечный свет, то есть свет Симикара, откуда-то из неизвестных далёких мест, через соседние пространства многомерности. Они не могут передать изображение, только свет. Над этой задачей бьются многие светлые головы, ищут способы передачи картинки через такой хрусталь, но кроме местного аналога морзянки ничего нового ещё не придумали.

Здесь достаточно света для произрастания деревьев и кустарников с синеватыми листьями. Ещё есть колючки, наподобие чертополоха – основная пища летающих мобов. Также встречаются несколько видов хищных растений и я регулярно пополняю свой ботанический сад новыми.

Заказал семена – всё что нашёл, для пещерного взращивания. Рассыпал горстями тут и там, пару раз даже поливал из фонтана. Есть корнеплоды, хрустят. И даже цветы, наподобие тюльпанов.

Рядом с игровой площадкой озеро, с водой ломящей зубы температуры. В него, сначала медленно протекая через данж по извилистым акведукам, небольшим водопадом льётся зачарованная вода из фонтана, находящегося на возвышении в центральной окружности.

Акведуки, состоящие в основном из покрытых тонким узором каменных арок, захватывают почти всю игровую площадь. На некоторых участках идут сплошной стеной.

Игровая арена данжа шестьсот метров поперечнике.

Над ней, на огромных колоннах, лежат три гигантских бронзовых кольца на которых без труда могли бы разойтись два пешехода. Они сработаны красиво, тонкий орнамент по всему контуру, литьё из покрытых патиной завитушек вокруг кремово-белых рельефных колонн.

Внешний бронзовый контур самый высокий, опоясывает границы игровой арены на высоте сорок метров. Диаметр внутреннего кольца около двухсот метров, высота поддерживающих его колонн примерно пятнадцать. Среднее кольцо равноудалено от вешнего и внутреннего, его высота тоже где-то посередине.

Здесь у меня всё усыпано ямами, сетями и капканами, взведёнными арбалетами, подбрасывающими в воздух площадками-катапультами на взводе.

Есть и глубокие колодцы, тоже используемые мной для сброса камней-грузов, приводящих в действие западни.

В скалах, вокруг данжа и даже за озером есть сложенные на склонах груды камней, держащихся на одной подпорке.

Магией я окружил только фонтан. Несколько магических сенсоров установил возле аллеи статуй с алтарём. Выбрал самые экономные по балансу плюшки.


Чтобы победить в данже, надо убить меня. Или разрушить алтарь в святилище и три статуи в аллее, спрятанные среди других двенадцати – угадать какие именно или разбить все. Кто сумеет, того ждёт необычайно ценная награда: сам данж перейдёт в его владение, плюс богатый лут – минимум три легендарки, маленькая гора эпиков, и часть моей способности.

Это прекраснейшее место для обустройства клановой берлоги, наверняка будет самое защищённое логово во всём Астероиде. В наличии всё необходимое для поддержания жизнедеятельности – чистейшая вода, свет и интернет. Мечта любого клана, поэтому играет высшая лига, меня навещают топы, известнейшие в игре и в реале киберспортсмены, сколотившие свои состояния на взятии таких данжей. Встречаются и никому не известные одиночки, приходящие сюда за шансом оторвать у судьбы капитал в три джекпота.

Выигрыш воистину царский. Когда данж будет взят, откроются два телепорта наружу, к подножию горы и воспользоваться ими смогут только новые владельцы. Один прямо отсюда. Врата, где будет открыт новый проход, уже есть, неподалёку от фонтана. Сводчатая арка, с кругом в мой рост, сейчас застроена внутри

и покрыта полупрозрачным рельефом цвета аквамарина, с 3Д эффектом, наподобие венецианской штукатурки.

Всем остальным, вздумавшим нанести визит без разрешения новых владельцев, придётся пройти километры кишащих мобами подземных пещер и лабиринт Маруфа, тоже населённый зубастой живностью.

Второй телепорт есть в лабиринте, он уже работает. Через него осуществляется доставка лута и покидают данж оставшиеся в живых игроки, но каждый раз требуется запрос одноразового кода у админов, с письменным пояснением, тогда они открывают этот проход наружу. Во время боя через него же надо проходить всем без исключения игрокам, отбившим лабиринт, чтобы активировать новый этап балансировки и попасть к проходам сюда – той части лабиринта, откуда начинаются пять скальных коридоров, ведущих в мою обширную обитель. Выходы из этих туннелей располагаются сразу за кольцом внешнего периметра.

В лабиринте есть неплохая кухня, помещения, где можно разместить оружейные склады.

Места силы внутри центрального, малого кольца, охраняемые сейчас мною, дают магическую подзарядку и бесперебойную поставку маны.

"Языческое святилище" – так на моей карте обозначено прямоугольное здание, похожее на зиккурат с небольшим сводчатым куполом наверху и с легендарным алтарём внутри.

Для меня это храм и я буду называть его храм. В нём можно сражаться, но нельзя святотатствовать. Произносить ругательства, особенно указывающие на низменное и приземлённое. Тогда алтарь останется чистым, меня не будет разбирать злость и я буду сражаться на позитиве. Не как разъярённый деспотичный тиран, теряющий ману вдвое быстрее, а как хороший мастер своего дела.

Алтарь – покрытый рельефным орнаментом и похожий на огромную кузнечную наковальню

кусок камня, установленный на постамент.

Я должен следить за его прочностью, запускать процесс её восстановления, проводя соответствующий обряд. Он не сложный – сыплешь на алтарь порошки. Действует много чего, как в еде – на выбор. Потом обходишь его кругом, с факелом, пропитанным смесью масел или горящим пучком высушенных растений и произносишь несколько непонятных заученных слов.

Пока я ещё не жрец и даже не знаю, что за божество получает веру через этот алтарь, но знаю наверняка что оно светлое. Мне этого достаточно, большего и не требуется. Значит и храм тоже светлый.

Аллея статуй, трон и фонтан располагаются, на некотором расстоянии, по разные стороны от центральной площади. Трон к ней ближе всего.


У меня есть верные соратники, ставшие уже настоящими боевыми товарищами.

Грумбумбес, он как огромная толстокожая росомаха без шерсти, ростом с небольшого медведя.

Жужуля, похожий на шмеля величиной с мопса. Умеет

летать очень быстро и почти бесшумно. Он мои глаза и уши, выполняет функцию разведдрона. Всё, что видит он, передаётся мне на интерфейс и я уже начал привыкать к необычной картинке, получаемой через его фасеточные зрительные органы. При необходимости может даже понюхать и передать запах. Жало у него тоже есть, гарантированно выведет из строя одного противника, если в группе больше тридцати участников. Если поединок один на один, то своим укусом может снять процента три жизни. Но это на крайний случай, ценность Жужули в наблюдении.

Четыре мраморно-белые девушки это мои стюардессы, то есть Афродиты. Оживленные мраморные статуи, в человеческий рост, мне по пояс.

Они прекрасны. Очень красивые, грациозные в движениях. Их локоны подвижные, как обычные пряди волос, платья колышутся, будто настоящая ткань, разрезы открывают стройные ножки на всю их длину. Но только они всё равно каменные. Смотрят, словно ничего невидящими, мраморными глазами и на ощупь тоже как камень, твёрдые и холодные. Зато их улыбки самые настоящие, искренние. В них видна жизнь, пусть и на мраморных, матово-белых лицах. Не произносят ни звука, но слышат. Поначалу понимали мою речь на уровне иностранок, сейчас уже лучше вникают.

Ещё в первые дни после запуска данжа, один игрок, оставшийся от группы из девяти человек, предложил мне на откуп чудесный порошок, оживляющий камень. В тот раз лута выпало много, его всегда падает много с большой группы. Примерно раз в неделю падает и легендарка. Я тогда согласился и позволил ему уйти, вне очереди, не знаю почему, меня особо не интересовала эта каменная пыль. Возможно, потому что предложенный порошок был тоже легендарного качества, несмотря на невысокую оценочную стоимость, а может интуитиция что-то шепнула.

Статуй в данже много. Короли, воины, мыслители и мифические животные. Я выбрал для оживления четырёх Афродит.

Зачерпнув горсть порошка из мешочка, бросал его в статую, глядя как облачко пыли втягивается в белый мрамор, покрывая его сначала жемчужным налётом.

На каждую статую уходило по три горсти, после чего они оживали. На четвёртой статуе порошок почти закончился, остаток в мешочке перестал отсвечивать золотом легендарки.

Афродиты живут своей жизнью, на треть суток замирают, иногда в самых неподходящих местах, стоя как обычные скульптуры. В остальное время разгуливают по данжу, группами, в одиночку и будто бы переговариваются, о чём-то своём, о женском. Очень милые девчонки. Иногда их можно увидеть на бронзовых кольцах периметров данжа и я никак не могу заметить, каким образом они туда забираются. Часто засыпают там, сидя, свесив вниз точеные ножки. Упасть оттуда ничуть не боятся, иногда делают это специально.

Спустя несколько дней после оживления они начали принимать участие в ежедневных боях за данж. К счастью, выступая на моей стороне. Я заценил их цепкую каменную хватку, но медлительные. Попросту не способны совершать движения быстрее определенной скорости, соответствующей обычному дневному ритму жизни или скорости идущего пешехода.


Кузя напоминает вепря с коротким хоботом и торчащими вперёд слоновьими бивнями.

Нафаня что-то среднее между черепахой, крабом и осьминогом. В том смысле, что из его панциря торчат и клешни, и членистоногие конечности, и щупальца. Если бы не дружелюбные, преданные глаза на его черепашьей мордахе, он бы казался ожившим ужасом.

Крыланы, мои летучие черепашки в гибких кожистых панцирях, покрытых тонкими, но невероятно прочными пластинами. Они не очень летучие, примерно как курицы, могут совершать перелёты в несколько десятков метров. Этого хватает, чтобы устроить нападение с воздуха в нужный момент. Могут спланировать, как белки-летяги, с бронзовых колец периметров.

Управлять ими дистанционно не представляется возможным, они действуют по собственному усмотрению. Можно только подозвать их к себе и перебросить телепортом.

Есть ещё кроксы – небольшие крокодилы с телом геккона и огромной пастью – третья часть от всего туловища.


***


Если бы Александр Сергеевич Пушкин был лет на десять постарше, а его волосы прямые и русые, это бы был очень похожий портрет Альберта. Мой работодатель и непосредственный начальник.

Впервые увидел его сразу после окончания отбора. Открылось окно видеосвязи, он невозмутимо представился, изложил, вкратце, что от меня требуется.

… – А потом, если будешь побеждать в течение трёх месяцев, данж перейдёт в разряд неберущихся. Для тебя это в большой плюс.

Да, сам знаю что это мне в плюс. Для меня это единственный из всех допустимых вариантов и никак по-другому. Мой шанс, возможно последний.

– Начнутся жалобы и кривотолки, будут говорить что всё подстроено админами и эти данжи – только откачка денег у населения. И тогда мы тебя раскрутим, придёт известность. Будет пара интервью, запишем несколько стримов, идущих через твой интерфейс, затуманим там все аффиксы, о которых другие игроки не знают.

Получить любую положительную известность было бы просто изумительно прекрасно. Мне сейчас любой здравый кипиш с волей крайне полезен, но я молчу и слушаю, напустив невозмутимости.

– У одноразовых данжей средний срок жизни восемь боёв. Рекорд в сто три боя ещё никем не побит.

А наша задача протянуть полгода. Это будет самый лучший расклад. При том, что ни она экспертная нейронка не заподозрит читерства: данж долго не могут взять исключительно из-за выдающегося мастерства игрока, выступающего в роли главного босса.

Предельно ясно и понятно.


Сначала, во время отборочных турниров, у меня были разные персонажи, каждый бой. Сражался и огром, и гномом. Запомнился поединок, когда я был наполовину рептилией, с приплюснутой, как ящерицы, головой. Телосложение почти человеческое, только чешуйчатая кожа, будто вся покрытая ногтями и постоянное бессознательное опасение, что противник воткнёт свой ятаган или кинжал именно под эти "ногти" болотно-зеленого цвета. Если пробьёт сквозь чешую, то ничего страшного, а лезвие под неё – даже представить мерзко.

После восьмой победы подряд мне заменили игровой аккаунт и я начал играть вардублом, демоном-полукровкой. Этот персонаж у меня и сейчас.

Если представить меня в большом игровом мире, без балансировки и прочих уравнителей – четырехметровый шкаф, в плечах шириной с автобус, способный дробить кулаком булыжники как орехи.

К сожалению, в этой расе мне не попасть в большой игровой мир,

данный персонаж выдан только для работы в этом данже. Он может оказать влияние на ход событий Астероида, оказавшись снаружи.

Админы не должны так поступать, по отношению к другим игрокам.

У каждого, включая самих админов, должно быть обязательство прокачивать свой игровой персонаж с нуля.

Все новички здесь начинают игру обычными людьми. Ну, почти обычными – встречаются удачные расклады по врожденным способностям и среди них. Все остальные расы и архетипы получают в ходе игрового процесса, выполняя квесты и по воле случая. Исключение – в качестве призов в патчах и награды.

Такие полудемоны как я уже есть в игровом мире, только большинство из них способны принимать боевую форму на короткое время, секунды и минуты, а я здесь и не знаю никакой другой формы, кроме боевой.

Если я начинаю игру сразу с новой расы и со способностями легендарного уровня, то после выполнения мной условий договора будет перегенерация персонажа. Мой выбор при этом тоже будет учтен, по мере возможности, насколько это будет соответствовать моим новым задачам.

Чтобы привести дело к этому моменту, мне нужно побеждать, сейчас и всегда, несмотря ни на что. Данж должен оставаться невзятым, работать и приносить прибыль своим владельцам. Поражение раньше трёх месяцев игры означает мой выход из проекта и расторжение договора с работодателем.

Шансы победить меня у них всегда один к пяти. Это означает, что, по статистике, я должен проигрывать каждый пятый бой, но я побеждаю здесь уже полтора месяца, ежедневно. Сорок пять – ноль в мою пользу.

Балансировщик сопоставляет нас в росте, силе и прочих показателях, в зависимости от численности группы. Варианты примерно такие: или сражаешься с одним на равных, или разбрасываешь карликов.

Второй вариант более опасный, по той же статистике, потому что их много, некоторые карлики хитрые, а некоторые вовсе и не карлики, среди них есть создания не уступающие мне размерами, всякое прирученное зверьё, вызванные магами из параллельных пространств, сущности войды и демиурги. Конечно, балансировка всё учтёт, но результат всё равно более непредсказуемый, как и шанс словить неприятный нежданчик.

Такие здесь правила игры, в этой локации: бойцов, которых за пределами данжа я бы вдвое превосходил ростом и даже всякую мелочь, вроде гномов и дриольдов, здесь балансир выровняет со мной в силе и прочих показателях.


Данж "Обитель демонов" это только одна сторона моей жизни, появившаяся недавно и успевшая уже занять её всю, почти полностью. Вторая сторона это то, что каждый день ожидает меня после выхода в реал. Одиночная тюремная камера.

В повести Джека Лондона

«Межзвездный скиталец» главный герой признаёт что он убийца.

После прочтения этой повести на душе слегка отлегло, одним самобичеванием стало меньше.

Между "совершил убийство" и "причинил смерть" огромная разница, которую УК учитывает, отмеряя за каждое из деяний, обозначенных этими формулировками, совершенно разные сроки наказаний. Я давно принял вторую формулировку, но никак не мог допустить своего внутреннего согласия на первую.


Тюрьма устроена так, чтобы вытянуть из слабых духом все их финансовые накопления. Именно поэтому для меня вскоре стало внутренним принципом сберечь свои. Это означало что не сломлен, стало постоянным индикатором проверки моего самочувствия.

И этот момент настал, спустя семь лет заключения. Я понял, что попался – скоро спущу всё на этих соревнованиях геймеров, если не начну играть в полную силу, на свой максимум, на победу.


Жизнь длиннее смерти.

Заставить человека всю жизнь провести за решёткой. Есть ли у него право при этом прожить какую-то жизнь? Учиться, читать, развиваться, меняться.

Взаимодействовать с обществом через игровые аккаунты, при полном контроле и наблюдении?

Искусственный интеллект выступил в защиту. Сказал, что людям пора бы уже научиться отличать наказание от перевоспитания и вызвался помогать. Именно перевоспитанию преступников.

Заключенные получили право искать себе дистанционные занятости, работать удалённо. Всё ведь под присмотром. Всевидящая нейронка сразу заметит любые злоупотребления, попытки воздействовать через игру на череду событий, происходящих на воле, за стенами этой тюрьмы для особо опасных. Она поймёт, будьте уверены, а блюстители закона всё используют против нас. Так что это им даже на руку, чтобы мы играли и раскрывали себя, для их тщательного анализа. Пополняли их досье о нас новыми данными.

Только чтобы начать играть, надо располагать некоторыми средствами, потому что в общих камерах висеть в игре проблематично. Это возможно, только игровой сеанс будет прерываться гораздо чаще, по причине того, что все остальные там вне игрового сеанса.

Как большинство из нас, я начал следить за всеми такими вакансиями, принимать участие в отборочных турнирах.

Есть любители сериалов, телешоу, охотники и рыболовы, а я был геймером. Отсюда и новая работа. Еженедельный чемпионат "Астероида" на одну из самых высокооплачиваемых должностей в мире. Немало желающих нашлось и среди заключённых.

Сам отборочный тур совершенно легальный, но все имена скрыты, не знаешь с кем встретился на поле боя, от начала и до финала.

Восемнадцать побед, два поражения и я прошёл отбор. Какие результаты у других и сколько человек тоже прошли, я не знал. И незачем это знать, главное, принят на работу, способную изменить мою жизнь к лучшему. Получил эту (нецензурно) желанную должность, которую хотел бы себе каждый и не только осуждённый.

На оплату отдельной камеры, для одного только отборочного турнира, уходит всё заработанное здесь за три года, если фасовать фурнитуру или точить шахматные фигуры.

У меня тогда кое-какие накопления были, я не такой остолоп, чтобы здесь проедать последнее. Живу на проценты, как и жил. Раз в неделю получаю посылку из интернет – магазина. Небольшой, но постоянный плюс к репе среди сокамерников.

Я не спускал последние средства на лучшего адвоката, был полностью уверен в "Непредумышленном".

Адвокат говорил, что десятки мне в любом случае не избежать, потому что "Причинение по неосторожности" тут никоим образом светить не может.


Пять месяцев назад.

Сегодня Илья на смене. Мне без особой разницы кто, так, мысленно припоминаю.

Раньше, мне рассказывали, осужденный на пожизненное, должен был сначала просунуть обе руки в кормушку, повернувшись к ней спиной, чтобы надзиратель застегнул наручники. Только потом они откроют шубу* [дверь камеры на тюремном жаргоне. прим. автора] и заключённый выйдет наружу, в сопровождении экипированных, вооружённых автоматами силовиков и рвущихся с повода злобных тварей, неизменное состояние которых не встретишь даже в играх, только в кошмарном сне. Овчарок, у которых на морде написано всегда одно – тотальное желание рвать тебя на части.

Теперь этого всего нет. Нет автоматчиков в касках и бронежилетах, нет и злых собак. Надзиратели спокойно открывают дверь.

Раскрашенный в однотонный синевато-серый камуфляж, двухметровый человекообразный робот, сопровождающий нас двоих по коридору, быстрее и аккуратнее любых собак, не требует еды, не оставляет вонючих фекалий и не разносит блох. Он спокоен и невозмутим. Кажется, ему вообще нет до меня никакого дела. Его реакция и скорость движений удивляют. Видел его возможности, их демонстрируют при любом удобном случае – спеленает молниеносно, без вариантов. И всегда начеку, никогда не отвлекается, не спит, не думает о посторонних вещах.

Направляемся в лазарет.

– Как вас зовут? – спрашиваю у парня с внешностью, вообще не сопоставимой с этим местом. Хоть и говорят, что никому нельзя зарекаться от тюрьмы, но есть типажи, которых в этих местах не было и никогда не будет.

– Роман.

– Меня Карл.

– Да, в медкарте написано ваше имя.

– Значит, вы знаете, что имплантируете чип не безликому заключенному, а Карлу.

Шутка не удалась, наверное. Он, судя по виду, с удовольствием бы этого не знал.

У меня уже есть в голове такой чип, ещё до отсидки установил, ища новых игровых впечатлений, только он устарел, приходится устанавливать чип нового образца.

Миллион раз прикидывал, не из-за чипа ли это я Полищука приложил? И понимаю что нет, не из-за чипа. У меня и до этого такие выходки были, да как-то всё обходилось, сходило с рук. А может, всё началось ещё раньше, в школе. Предателей терпеть не мог, затевал с ними драки, по любой причине и бил их.

Обходилось разбитыми носами, фишками под глазами, без приводов и протоколов.

С таким чипом, на сенсорику, живут уже двадцать пять миллионов человек. Не хочешь имплантировать – сможешь играть только в обычном VR.

Малолетки вообще его имплантируют как паспорт получить. И крайне мало кто из них получает пожизненное, процент преступности не больше чем у граждан без чипа. Значит, с чипом не связано – логически себя в этом убедил, хоть внутри и осталась тень тревоги.

Он моего мировоззрения никоим образом не изменил. Ничего нового в мыслях не появилось, после его установки, наподобие неожиданно возникшей тяги перевести все накопления, в качестве благотворительности, сторонней организации. Специально за собой наблюдал, как и многие. Контролил свои привычки, что тоже отмечали большинство носителей. У многих наблюдаются изменения к лучшему, добровольный отказ от вредных привычек, но это косвенное следствие более внимательного наблюдения за собой, не прямое влияние чипа. Чип удалять всё равно не собираюсь, хочу играть с ним, жить в игровых мирах полной жизнью.

Здесь больно по настоящему. Таковы, уже в течение восьми лет, новые правила для всех сетевых игр с полным погружением.

Хочешь играть в гладиаторские сражения – должен знать что это больно и от этого умираешь. Мудрая и беспристрастная нейронка, наряду с социальным рейтингом, ввела это обязалово для всех сетевых проектов с ПП.

Хочешь всех плюсов полного погружения?

Тогда будь добр – предоставь ей все разрешения к твоему чипу на сенсорику. Не хочешь предоставлять ей доступ – сможешь проходить с ПП только игрухи без сетки.

Через семьдесят два часа после имплантации Игровой ИИ снимет тест, тогда можешь заходить в новый виртуальный мир и начинать генерацию игрового персонажа.

Нейрочип меньше зернышка амаранта, в мозгу сам срастается с нейронами. Простой, как контактная линза с интерфейсом, затрагивает и может оказать воздействие только на зону ощущений, но не когнитивно-рассудительную часть. Проще говоря, игра может оперировать только с восприятием, но она никак не затрагивает мыслительную функцию, опорно-двигательный аппарат, сознание и бессознательное.

Имплантируется быстро, в парикмахерской проводишь втрое дольше.


Он долго примеряет на меня головной убор, наподобие каски с экшн-камерой на макушке. Только это не камера, а стоящая баснословных денег имплантационная установка. Смотрит на монитор, двигает курсором, разглядывая моё серое вещество и кликает "Начать операцию".

Сначала чувствую, как будто кто-то в одной точке чешет мне ногтем череп, потом пару секунд как маленький дятел клюёт в темечко. И всё, чип на сенсорику имплантирован, через трое суток можно приступать к игре.

Помимо передачи всех сенсорных ощущений есть удобный игровой интерфейс, адаптирующийся под игрока, при длительном использовании угадывающий мысли, выводящий все данные в удобном виде, обеспечивающий в игре максимально быстрое управление предметами и способностями.

Картинка передаётся сразу в мою кору головного мозга, минуя сетчатку и зрительный нерв.

Поэтому после игры встаёшь как после сна, только не выспавшийся, но состояние по симптомам схожее.

Безопасность имплантации гарантирована всемогущим ИИ. Никто и никогда не сможет напрямую причинить вред через этот нейрочип. Но вот в игре – это другое дело. И без разницы этому ИИ, что многие после игрового сеанса сидят скрючившись, во власти впечатлений от перенесенной боли и что многих пробирает дрожь и трясутся руки от одной мысли о новом входе в игру. У особо мнительных могут появиться красные полосы и пузыри ожогов в местах получения игровых ран. Таким людям играть нельзя.

Почему тогда все игроки согласны терпеть боль? Потому что здесь чувствуешь и всё остальное. Все удовольствия настолько же реальны, как в самой реальной жизни.


На первое ознакомление с местностью получил целые сутки. Весь день я телепортировался, запоминал расположение объектов, изучал свой боевой инструмент и наносил удары по игровым манекенам, полностью имитирующим строения тел разумных обитателей Астероида.

Испытывал на себе различные виды магического урона – замораживание, шоковое грогги, болевой паралич. Применял противоядия, юзал энергетическую разморозку превратившихся в ледышки частей моего тела.

Первый бой был пробный. Двадцать два игрока. Против меня вышел клан "Альтаир", лучшие из лучших во взятии данжей. Они не шли через пещеры с лабиринтом и сражались без съёмок на видео, а ради тренировки. А я прыгал телепортом, бил молотом и кидал диски, выбранные мной в первый день из длинного списка метательного оружия. В этом прогоне мне удалось отстоять данж, но зародилось лёгкое сомнение и я попросил ещё один день, на обучение с

тренировками. Слегка удивился, получив отказ.

– В чём проблема? – тоже удивился Альберт. – Ты к персонажу привык, пользоваться боевым молотом научился. Дальше сам сообразишь. Разобрал же "Альтаир", всего за два часа пятьдесят шесть минут. Они поставили "Обители Демонов" высший балл сложности, а Рон его пропустил в игру. Радуйся и побеждай дальше.

Это были очень напряжённые два часа пятьдесят шесть минут. И очень болезненные.

– У меня были помарки, с "Альтаиром", надо вникнуть поглубже в детали.

– Они твоего боя с "Альтаиром" не увидят, первые игроки, которые завтра сюда придут. И данжа они тоже ещё не видели, располагают только древней картой на папирусе, как общим планом. А помарки всегда будут. Они же очень скоро начнут изучать, вертеть в своих интерфейсах составленную пиратскими нейронками трехмерную карту данжа, прокладывать на ней свои маршруты. Стараться, чтобы у тебя было как можно больше помарок. Будет непонятно – спрашивай Рона, он подскажет.

– Рона?

– Рон это ИИ, заведующий всем игровым процессом проекта. Следит за справедливостью. Предусматривает даже то, что сами разработчики никак предусмотреть не могли.

Как только открытое и честное лицо Альберта исчезло из окна видеосвязи в моём интерфейсе, я сразу познакомился с Роном.

Самый адекватный из всех собеседников. Самый главный здесь и самый недееспособный. Может только говорить и слушать. С игроками он общается как с игроками, а с админами как с админами, прекрасно понимая кто есть кто и каковы у всех сторон права и мотивации.

Не обладая возможностью напрямую вмешаться в игровой процесс, он, тем не менее, принимает в нём самое активное участие. Никогда и ничего не навязывает, не умеет юлить, разводить, обманывать, тем более не способен шантажировать и оказывать любые виды давления. К советам Рона лучше прислушиваться, он плохого не посоветует. Вот и Альберт, говорил однажды:

– Лучше сделать как он говорит, даже если поначалу с ним не согласен. По итогу, прибыль от этого только возрастёт. Не знаю, как ему удаётся думать сразу обо всех. И притом никогда не кидает никого, даже самых отпетых грабителей.

## Глава 2

ГЛАВА 2


Она смотрела на меня как зоолог, наблюдающий редкий вид животного. Я не позволил ей только наблюдать, подошёл и взял её. То есть, сначала подошёл, потом отвёл и взял, примерно так всё было. Вообще не стал с этим тянуть. Это было легко, она сама уже практически всё за меня сделала, своим взглядом. Облегчила мне задачу как могла. Мне оставалось только подойти к ней и взять.

А Болдырев так не смог, потому что в нём она никакого редкого вида не обнаружила.

Я раньше никого не приводил к себе в квартиру, привычка такая. В моём доме не было никаких следов женского присутствия.

У меня были разные девушки, некоторые вполне интеллигентного образа, в ночные клубы вообще не заглядывающие. Приводил в клуб, их слегка оглушала музыка, им немножко сносило крышу, но они видели что я здесь главный, веду себя пристойно, излучаю добро и позитив, руки распускаю галантно, в меру и успокаивались.

Всё происходило в гостиничных номерах, в моём кабинете, номерах клуба или у них дома.

А она оказалась у меня в квартире сразу, в день приезда и я не испытал от этого ничего кроме радости. Никаких внутренних барьеров. И эта радость лишь усилилась утром, когда она варила кофе в моей рубашке. Только в ней одной.

"Если после секса тебе хочется её обнять и больше не отпускать – ты влип" – вспоминались мне тогда слова из одного мема. А я ничуть не боялся влипнуть, меня на тот момент уже давно не беспокоила эта сторона взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Она и сейчас будто бы не беспокоит. И всё же я влип. Тогда не признавался себе в этом, после ареста скучал и тосковал, потом отпустил и привык, понимая что судьба разлучила без шансов. А сейчас этому радуюсь. Что это всё ещё со мной. Мне это помогает, по жизни, чувствовать себя человеком, несмотря на все обстоятельства.

Мы встретились на горнолыжном курорте. А потом вдруг выяснилось, что живём в одном городе, недалеко друг от друга. Пятнадцать минут пешим ходом. Возвращались обратно уже вместе, вдвоём.

Её зовут Крис, она сама так представилась, "Не вижу себя Кристиной, мне больше подходит Крис". Легка на подъём, лёгка на отклик, умна и красива.

На суд она не приходила, я её об этом попросил. После суда пришла навестить меня. Всего один раз. Были передачки, хоть я и запретил. Сказал: "Пожалуйста, больше ничего не приноси мне. Я тут один, ничего не делаю, а тебе Аринку растить".

Все передачки здесь на общак, съедаются всей камерой. Мне не жалко, ни для кого. Многие из них нормальные люди. Но мне как-то кощунственно смотреть, как мы всей хатой точим переданное Крис. Всё дело в том, что самому есть тоже кощунственно. Это не правильно, на эти продукты заработала она, не я.

Об этом я здесь не говорил, понятное дело. Тюрьма не прощает подобных сентиментальностей. И я их прятал, подальше и поглубже.


Самое время рассказать об игре Астероид.

Крошечная планета Соулар, тысяча триста километров в диаметре, у которой тяжёлое золотое ядро и тонкая мантия. Земная кора сопоставима с реалом. Есть горные цепи, вулканы и гейзеры.

Гравитация три четверти земной – удобный бонус всем, способствует затягивающему эффекту игр с полным погружением. Во всём остальном полноценная планета, мало чем не отличающаяся от привычного земного "реала", если не считать магию. Разве что парусные корабли, отчаливая, скрываются за линией горизонта уже через пару километров. Полностью весь игровой мир "Астероид" – уже целая планетарная система, наподобие Солнечной. Так что здесь нет никакого игрового потолка, с развитием науки вполне возможно выйти в открытый космос. Создатели утверждают, что и космические перелёты между планетами звёздной системы Симикар станут вскоре достигнуты. Можно будет забуриться куда-нибудь в межпланетные дали на космических кораблях, расходующих ману вместо химического горючего.

Ещё при запуске проекта появился слух, что в этом игровом мире есть ещё одна обитаемая планета, размерами больше Астероида. Её ещё никто не открыл, несмотря на недавнее появление телескопов.

Астрономы уже обнаружили всех газовых гигантов системы. Предполагают, что обитаемая планета находится на этой же орбите, прямо за светилом. У этой версии всё больше сторонников.

Для поддержания гигантских

космических объектов и колоссальных пространственных объёмов не требуются огромные вычислительные мощности. Намного большие нужны для поддержания сложных личностей НПС персонажей и отслеживания всех игровых причинно-следственных связей.

Об этом я узнал из видоса с презентацией, который сохранила сеть. Проекту шесть лет. Многие и многие возможности здесь ещё предстоит открыть.

В самой игре уже изобрели ружья и гранаты, где вместо пороха используется заряженная маной жидкая взрывчатка. В данже имел дело, со многими разновидностями.


Вся крошечная, но очень воинственная игровая планета усеяна островами и архипелагами, среди которых есть только два общирных водных пространства, моря Бильси и Виркем, всё остальное – многочисленные проливы и заливы.

Три материка. То есть это острова, по сравнению с земными, то есть реальными, а для астероида это материки. Самый большой, Глодофа, площадью немного уступает Генландии, два поменьше, Самулур и Рихалтар

размерами как Мадагаскар и Цейлон.


Захожу в игру.

Первое что вижу – Афродит, пускающих кораблики, сидя на акведуке. Наверное, хороший знак.


Один бой в сутки, такой промежуток у этого данжа. Ко мне приходит одна группа или одиночный игрок в день.

Всё остальное время провожу здесь. Утром наблюдаю и готовлюсь, вечером разбираю лут, сооружаю ловушки, качаюсь, бафаюсь, играю в нарды с Маруфом, смотрю на море.

Через кинопроектор, роль которого выполняет окаменевший глаз древней муратранской гидры.

Глаза муратранской гидры. Каждый легендарного качества. Квест на сбор оставшихся тоже потом перейдёт, рандомно, одному из победителей.

Древняя магическая подводная сущность, у которой глаз было целых пятьдесят шесть. Сейчас у всех этих глаз установлена видеосвязь между собой. Через один такой можно увидеть изображения, наблюдаемые другими глазами. По внешнему виду стекляшки грушевидной формы.

Один из них у меня возле трона, проецирует картинку на стену, при помощи нехитрого устройства, наподобие старинного фильмоскопа. Три глаза гидры закреплены в ходах пещер данжа, один – на шлеме Маруфа. Остальные разбросаны по всему Астероиду. Два показывают небо и бегущие облака, несколько дней в году изображение с одного из них может светиться как само Солнце. Еще один глаз транслирует полоску морского берега, омываемые прибоем камни и морской горизонт, на котором видны звёзды в ясную погоду, иногда появляется и Торлакс – газовый гигант, на длинной орбите вокруг которого вращается Астероид. Если представить Луну на ночном небе размером с абрикос, то Торлакс будет величиной с баскетбольный мяч.

Все оставшиеся глаза лежат или в земле, или на дне моря, а ещё в хранилищах сокровищ, в темных чуланах и пещерах, не имеющих отношения к этому данжу.

Картинка чёткая, в меру широкоугольная, градусов на восемьдесят.

Море всегда разное.

Можно увидеть птиц, похожих на чаек.

Если смотреть долго

через этот канал, то передаётся не только картинка.

Появляется запах моря, кожей ощущается морской бриз, слышен шум прибоя и ветра, крики птиц. Начинают слегка колыхаться тяжёлые портьеры в стиле лофт, по обе стороны от изображения. Тоже одна из неразгаданных загадок этого мира.


***


Ещё наблюдая за ним в пещерах, я понял, что бой предстоит серьёзный.

У него неплохой легендарный кладенец.

Райан – игровой ник. Возможно, настоящее имя. Сегодня буду махаться с ним.

Мой ник, к примеру – Karl_94280904, а над моей головой все видят только "Karl" – игровые настройки позволяют. Мало кто догадается, что имя настоящее.

Выпрыгивает из кольца мобов, в полёте отрубая тянущиеся к нему клешни и щупальца.

С одного трехметрового краба выбивает эпическое копьё, продолжает шествие с ним, потом ему выпадает ещё какая-то шмотка, тоже эпик.


Чувствую что сбиваюсь с ритма, а мой противник держит темп. Он прекрасный боец, сюда другие не захаживают. Перебил всех мобов в окрестностях и занялся мной единолично. Одного со мной роста, силы примерно равны, но он явно выносливее. У игрока в покер есть право говорить "пас", а у меня – юзать телепорт.

Он метнул копьё в сторону трона, в момент моей телепортации. Наблюдаю, со стороны, как оно отскакивает, с искрами, оставив выщербину в камне. Это для меня трон мягкий и с подогревом, для всех остальных он твёрдый и холодный, пока не будет взят данж.

Правило номер один: не прыгать на трон если он в поле зрения противника. Оказываюсь позади него, воспользовавшись преимуществом, двумя метательными дисками снимаю ему три процента жизни. Третий он отобьёт, уже знаю, поэтому отхожу в укрытие, в ту сторону, где на взводе стоят два

замаскированных арбалета и брёвна, утыканные толстыми шипами. Он не идёт за своим новым копьём, вынимает меч. Перепрыгивая через камни и кусты, бросается в мою сторону. Медлительный Нафаня, затаившийся в кустах, ухитряется поймать его за ногу в прыжке. Я уже жду, что сейчас он отправится в каменные объятия двух Афродит, оказавшихся там же, но он освобождается, ещё не коснувшись земли. В изящном пируэте перерубает схватившее его щупальце, приземляется на ноги под гортанный вой Нафани, продолжая наступление. Всё происходит так быстро, что я упускаю момент метнуть в него ещё один диск.

Ещё на бегу он выполняет каст оглушающего заклинания, снова перехватывает инициативу. Рубимся дальше, молот против меча. Разозлённый Нафаня, уже не скрываясь подходит к нему сзади. Афродиты тоже, но я командую им не приближаться – бессмысленно.

А вот щупальца Нафани заставляют его прыгать, отвлекаться. Ещё один диск заходит, критую и сбиваю его с ног молотом. Он продолжает расправляться с Нафаней в падении, потом лёжа на земле. Успевает прикрыться его телом, отрубая оставшиеся щупальца и залпом выпить элик, пока я пробегаю два шага, чтобы нанести ещё удар. Он ногами швыряет Нафаню в меня, но я, отпустив молот, отбиваю его обратно, как в волейболе, только со всей дури. Это срабатывает, ещё один крит. Он и с критом шевелится неплохо, невероятно быстро восстанавливает подвижность. Нафаня умер на сегодня, больше помощников нет. Теряю ХП, но и ему сношу тоже. Мне удается завести его на арбалет и ещё раз зацепить молотом. Развить наступление не получается и я телепортируюсь на трон, от которого мне удалось его увести. Ненадолго. Получить полную порцию лечения не успеваю, он уже снова рядом. Клинок метать в меня не стал. Я жду его и прыгаю с трона вверх, исполняя двойное сальто. Теперь моя очередь оглушать его магией сверху и в дело вступает молот. Один удар проходит. Он откатывается колесом, успевает поднять своё эпическое копьё, отскочившее достаточно далеко, на которое я не стал отвлекаться, экономя каждую секунду.

Теперь снова от трона. На этот раз он не преследует, отправляется бегом к алтарю. В помещении храма обмениваемся магическими атаками. Сражаемся. Он больше не метает копьё, держит в руках его и меч. Ранит мне руку, но мне удаётся схватить его копьё, пропустить мимо, обернувшись вдоль него и, задействовав спрятанную в рукоятке молота короткую цепь, снова нанести ему крит. Использую момент по максимуму, посылаю короткий стан, затем обнимаю его борцовской хваткой и снова телепортируюсь на трон. От алтаря подальше. На троне отбрасываю и всаживаю в него четыре диска, один за одним, одновременно отхиливаясь. На этот раз в троне скопилось ещё мало заряда. Стан заканчивается быстро, когда один на один. Снова поединок, увожу его к сетям. Он прячет копьё, оставив меч, внимательно наблюдает за обстановкой. У него остается четверть жизни, у меня пятьдесят два процента.


Ранение от одного из моих дисков критическое, он уже непрерывно теряет жизнь, у него меньше процента. Повреждена правая нога, бегать и прыгать не может.

Победа уже практически моя. Он всё ещё успешно парирует удары молота и я подключаю кулаки, каждым ударом снимаю ему ещё десятые доли процента.

Ему удаётся подловить и отрубить мне кисть левой руки.

Только у самого остаётся всего один процент ХП. Подставляюсь под удар – теперь пофиг. Ногой бью в правое колено. Вот уже осталось полпроцента. Снова пропускаю удар и мне удаётся зацепить его молотом. Теперь пятнадцать сотых процента.

– Подожди, – говорит он, вытянув руку вперёд. И кликает принятие поражения в бою. Останавливаюсь. Всё, что мне было необходимо на сегодня, получено и достигнуто.

– Возьми, это тебе. Можешь добить, если хочешь, но это тебе, – протягивает мне меч, другой, темно серого цвета, наподобие самурайского, только лезвие немного шире. -Дружеский подгон.

Он говорит серьёзно, смотрит в глаза легко.

Эпик, но цвет обвода не обычный фиолетовый, какой-то более яркий, что ли.

"Безболезненный клинок Ассасина" – наименование предмета.

Отпускаю его живым, понятное дело.

– Один раз я победил с вероятностью один к пятистам, -с улыбкой говорит он на прощание.

– Здесь один к пяти.

– Один к четырём целым, девяносто пяти сотым.

Ну конечно, это же статист, у него все моды, собственный определитель вероятности, не хуже игрового. И нейронка может помогать неслабая – виртуальный помощник. Кто может себе позволить или кому положено по должности – носит с собой такого. Моя Клео пока только жучков гоняет по потолку и учится понимать шутки.

– Чего мне не хватило, для победы?

Обратная связь. Умный постарается её получить, увидеть себя глазами противника.

– Честно ответить?

– Честно, конечно.

– Тогда воли к победе.

Балансировщик учитывает всё – статы, характеристики, умения, опыт, все прошлые достижения. Единственное, что он не учитывает, это воля к победе. Победить, добиться, невзирая ни на что.


Ему удалось, по итогу боя, снять почти треть прочности алтаря и разбить две статуи, не выбив лута. Даже жаль самому немного, сильный боец, заставил меня приложить максимум усилий, задействовать все мои внутренние резервы.

Сначала иду к алтарю, сыплю на него пропитанные маной и заговорами лепестки сухоцветов и провожу короткий обряд, запускающий восстановление прочности. Потом поднимаю с пола свою отрубленную пятерню и

сажусь на трон. Время подлечиться. Обливаю отрубленные места заживляющим бальзамом, соединяю. Через пару минут могу шевелить пальцами, запястье ещё побаливает. Через час моя рука снова в строю и даже шрамов не останется.

Средний урон 315 очков. Очень неплохо, даже великолепно.

"Его порез не почувствуешь, пока не отвалится отрубленная голова" – всё что написано во вкладке характеристик подаренного Райаном оружия. И больше ничего. Ни материала, ни завода или мастера – изготовителя, ни даты.

И только тут я понимаю, что подгон-то легендарный. Именно это слово написано в классификации. Ну да, это же известно, что свечение не обязательно у всех легендарок золотое, есть исключения. Клинок, будто умышленно замаскированный под эпик. Фигасе, как же его жаба не квакнула?


***


На воле сейчас созревают ягоды, растут грибы после тёплого дождика.

Молодой белый гриб режется на досточке, пластик к пластику отделяется мякоть, похожая сруктурой на варёное яйцо. Потом всё на разогретую сковородку, с лучком.

Ягоды, окрашивающие взбитые сливки сладким соком.

Никогда не понимал в чём фетиш этих зимних заготовок. На мой взгляд, ведро клубники не стоит долгих часов, проведённых под палящим солнцем. Несколько банок варенья тем более. Другое дело – свернуть с автострады на проселочную, остановиться и собрать литр-два, чтобы вечером вкусить изысканный десерт.

Воля. Что в ней такого? Это воля, там ты вправе сам выбирать и лепить свою жизнь, целиком и полностью. Если это не так и на воле человек, по какой-либо причине, сам выбирать тоже не вправе, значит он никогда в своей жизни не видел настоящей свободы.


Он говорил, нервно тарабаня пальцами по столу, будто искал в нём дополнительную точку опоры.

К его пальцу прилип самодельный стикер, из скотча и бумаги. Маришка их настригла, подписала и разложила липкой стороной вверх, потому что обычные стикеры закончились, а новые негде купить в этот поздний час.

Он небрежно начал его убирать, но стикер прилип ко второму пальцу и склеился. Тогда он решил приклеить его к столу, но не сумел, а на его руке оказались ещё два стикера, которые он неуклюже попытался отлепить и тоже испортил.

– Я изучал боевые искусства, по книгим и фильмам. Отрабатывал удары в воздухе.

Неуместная нелепость, до того абсурдная, что нет подходящих слов.

– А я весь "Теккен" прошёл, Стёпа. И "Шэдоу файт-два", на два раза.

Вот человек, двумя предложениями отвечаешь ему и сразу становишься уставшим. И злым на жизнь. Это потому что он играет очень бездарно, корчит из себя, вместо того, чтобы быть собой.

В тот момент я был ещё абсолютно спокоен, ровно до его следующей реплики:

– Надеру вам задницу, придётся потом говорить всем, что вы оскорбляли мою маму.

Если бы он первый начал физическое воздействие, хотя бы схватил меня за руку, тогда мой поступок мог бы уже считаться самообороной. Или угрожал мне оружием, например сказал бы: "Мне что, достать ствол и (нецензурно) тебя?", это была бы угроза. Но он стволов не доставал, а сказанное им означало, всего лишь, что он тоже мужчина и способен оказать мне достойное сопротивление. Примерно так всё трактовало обвинение.

И надо же было такому случиться, что всего за три месяца до этих злосчастных событий в уголовный кодекс были внесены изменения, предусматривающие пожизненное заключение за предумышленное убийство.

Предумышленного не было и в помине, просто крайне неудачное стечение обстоятельств.

Да, количество убийств от этого нововведения снизилось, процентов на десять-двенадцать.

Очень многие с обычной сто пятой теперь получают пожизненные сроки. С возможностью изменения меры наказания, но для этого должны быть веские причины.

Для этого надо стать другим человеком, с другими взглядами и другим отношением к людям, к себе, ко всему окружающему миру.

– Преступник, совершивший предумышленное убийство, выходит на свободу, вещает телеведущий. – Просто потому что истёк назначенный судом срок отбывания наказания. Но исправился ли он, перестал ли являть собой потенциальную угрозу обществу? Об этом никто не беспокоится, ведь его срок заключения закончился и он, в любом случае, окажется на свободе, независимо от того, продолжает он нести в себе опасность или нет.

Насквозь американский подход, но был перенят отечественной системой правосудия, потому что посоветовала мудрая нейронка.

Активных физических действий он не начинал, их начал я.

Опять же, своим высказыванием он уведомил меня, что ему придётся соврать. Значит он был готов соврать. Значит, этому человеку были свойственны ложь и лицемерие. Только всё это суд не учёл, он всё равно приговорил меня к пожизненному.

Ходатайство об изменении меры пресечения может быть рассмотрено не ранее чем через шестнадцать лет. И тогда мне могут вернуть свободу. В том случае, если пройду все психологические тесты и буду признан безопасным для общества экспертной комиссией и всезнающим искусственным интеллектом.


***


Двадцать шесть разумных, больше десятка питомцев. Как много животноводов сегодня.

Петы прокачанные и, по любому, необходимые им в бою, иначе не стали бы жертвовать ради них собственными силой и скоростью.

А мне сегодня надо быть особо осторожным, иные петы стократ опаснее своих хозяев.

Три летающих змееподобных дракончика среди них, достаточно быстры и мне приходится включить в сегодняшний список необходимого магическую защиту для Жужули. Тоже скажется на моих возможностях, но ничего не поделаешь, сохранить дистанционные глаза важнее.

Моё внимание привычно сосредотачивается на каждом идущем игроке по очереди. Один из них заслуживает особо внимательного изучения.

Черный как гудрон, жабообразная физиономия. Это сильвикр, если на местном диалекте или жабер, если на сленге игроков. Редко встречается, заполучить архетип невероятно сложно.

Игровой ник – Раф 93. То ли решил стать Росомахой из "Людей икс", то ли поклонник "Кошмаров на улице Вязов".

Идти на сближение не боится, любит захваты и удушающие, в бою напоминает чемпиона по джиу-джитсу с маниакальным уклоном.


Я могу носить с собой очень много предметов, в своём обширном эпическом вещмешке, но всё, взятое в бой, учитывает балансировщик, уменьшающий мне силу за каждый предмет пропорционально своим вероятностным соотношениям. Из своего обширного хранилища данжа во время боя взять ничего не могу, поэтому затариваюсь в то время, пока они околачивают Маруфа, а заканчиваю сборы уже перед самым боем, насколько возможно изучив противника.

За расставленные западни с использованием магии баланс тоже серьёзно меня занижает, зато за механические ловушки почти ничего не убавляет – так, доли процента. Поэтому у меня их много и с каждым днём добавляются новые. Данж их все восстанавливает на следующий день, во время ночного обновления. Сколько бы ловушек ни сработало за время обороны, завтра снова все будут в полной боевой готовности.


Они стреляют, значит придётся увеличить броню, накастовать, при помощи алтаря, два редких магических щита. Эпик, образующий вокруг меня непробиваемую дистанционным оружием сферу, на целых три минуты, решаю не брать. Слишком велик минус по силе и скорости.

Запасаюсь свитками и амулетами. Заговоры против стрел подходят и для огнестрельного, отдельных нет.

Сопоставляю, по таблице, с выводами балансировщика, останавливаюсь на двухчасовом эпическом заговоре. Надеюсь, этого хватит для понимания противником простой истины: стрелять бесполезно.

Заговор можно обнаружить и понять, но не так просто оценить время действия.

Всё равно постараюсь первым делом убрать всех магов.

В последний момент беру ещё один заговор, редкого свойства. Появилась идея использовать эпик на моих мобах, а для себя оставить редкий.

Чем многочисленнее группа, тем страшнее мобы. Сейчас размерчик как раз для них.


Бумс, бумс – смотрю как Маруф в инрейдже разносит одного из танков, у того остаётся девять процентов ХП, но танк активирует магическую защиту и Маруф вынужден переключиться, сам находясь под перекрестным огнём.

Скорее всего, он успеет забрать танка, когда его защита уйдёт на откат.

Несказанно удивлён – когда он снова переключает внимание на танка, уровень его жизни 71%.

Нереально быстрый отхил.

Наверное, когда они пройдут Маруфа, а я уже не сомневаюсь что пройдут и поднимутся сюда, у него снова будет сто процентов.

Прикидываю возможности хилеров группы и понимаю – он использовал что-то ещё, сильнодействующее. И только тогда, при помощи поисковика, обнаруживаю истинную причину столь развитого животноводства: неумерающие петы-хилеры, вот оно что. Допом являют собой дополнительный резервуар маны. Будут в строю пока жив их хозяин. А он ничем себя не выдаёт, знает о том, что сразу будет избран приоритетной целью.

Жалею, что оставил всего двадцать процентов свободного места в оружейных слотах. Это открытие, по всем военным правилам, требует полного переукомплектования.

Клинок Ассасина, взятый в сегодняшний бой ради пробы, теперь уже кажется лишним. Возможность заменять выбранные предиеты была отключена мной в самом начале, поскольку даже она оказывала значительное влияние на баланс.

Разновидностей петов несколько, здесь не важна внешность и форма.

Эти разновидности, не считая трёх змеек с крылышками, похожи на индюков, толстых котов, кенгуру.

Они резистят практически любой урон, такой у них магический заряд, вливаемый заводчиками с самого раннего возраста, ещё при высиживании яиц.

Ага, их работоспособность можно временно заблокировать. Оставшиеся слоты заполняю свитками разового действия.


Усыпляют Маруфа и добивают его.

В большом игровом мире Астероида он бы больше не ожил, без капли жизни. От его мертвого тела остались бы лутом те части, которые можно использовать. А здесь, в данже, с него выпадает эпический плащ, а самого его ждёт респ, ровно в полночь.

Пытаюсь понять, что именно было использовано против него. Оставшиеся пять процентов места заполняю эликсирами бодрости и беру магический амулет на защиту от подчиняющих воздействий. Против усыпления тоже сгодится, если, конечно, оно вызвано не химией растительного происхождения.


Идут пятью группами, примерно поровну через каждый переход.

Знакомая стратегия, хотят по максимуму отвлечь моё внимание, рассредоточившись по площади. Ну, а мне-то и надо, чтобы вы разделились.

Берущие данж целой, собранной гоп-компанией гораздо опаснее, на мой взгляд. Тогда, один раз получив сильный урон и сойдя с трона, потом я уже вынужден защищать свои главные ключевые позиции. Тогда весь бой быстро перемещается в центр и мне становится сложно пользоваться троном, они без труда сбивают мне лечение, едва шкала жизни поднимется на пару процентов.

Тут будет всё пучком, главное действовать быстро, продумывать ходы через телепорт на два-три шага вперёд. Моя рука ложится на круглую рукоять, в меру ребристую. Поднимаю молот на вытянутой руке, ощущая его приятную, надёжную тяжесть.

В фильме "Легенда" с Томом Харди, где он играет близнецов, один из них бил людей молотком. Вообще отморозок.

А бить кулаками, это более пристойно? Никоим образом не выдаёт в человеке отмороженности?

А стрелять в другого человека из пистолета? Пистолет лучше чем молоток?

В реале любое из этих действий неправильное. И даже если для их совершения есть неподдающиеся возражениям причины, всё равно они несут в себе определённое количество ужаса, далеко не всегда соразмерное причинённому урону.

Урон от кулака зачастую несоразмерно приуменьшен, как и урон от огнестрельного оружия.

Геймер, рубящийся в контру за компом, не стреляет по настоящему, не бьёт и не режет ножом противника, он совершает совсем другие действия – слегка шевелит указательным пальцем, нажимая клавишу на мыши.

А я здесь, в данже, бью других молотом по настоящему. Как и все игроки, выбравшие игру с полным погружением. Они рубят, режут и стреляют, по настоящему совершая с другими эти самые насильственные действия – берут руками за голову и сворачивают шею, если приведёт случай. Это началось ещё с VR очков. Специфика игры. Одновременно свобода действий и проклятие. Поэтому здесь все профессионалы, в той или иной степени.

Да, я страшный человек и знаю об этом.

Скажите, а вы охотников

не боитесь? Особенно на крупного зверя.

У них такое хобби – убивать других млекопитающих и разделывать их. Излюбленное занятие, в которое вкладываются немалые суммы денег и которому посвящается свободное время лучших лет жизни.

У медведя, к примеру, мускулатура очень похожа на человеческую. Освежеванный медведь, со снятой шкурой – как будто человек лежит без кожи. Они рассказывали. А если медведица, так вообще потом впечатлений будет на всю оставшуюся жизнь.


Они не лажают, ранят меня при каждом выходе, отхиливаются очень быстро. Хорошо хоть мои мобы не подставляются, залегли, ожидая моей команды. Приучил их, не зря тратил время на изучение навыков дрессировки. Надо их выпускать, долго не вытерпят, только так чтобы с пользой.

Кузя, Нафаня и Грум – все трое залегли в густом невысоком кустарнике. И я их туда заведу, только придется принять некоторый урон. Активирую один заговор, щиты берегу.

Выхожу телепортом, запускаю три диска в разные стороны. Два попадания, один крит. Всегда так делаю, пусть думают что есть откат. Начинается стрельба, много промахов, но иногда попадают. Голова лучше защищена, поэтому не боюсь лезть под пули. Перестают стрелять в меня, снова телепортируюсь, к ним за спину и начинаю работать, молот в правой руке, клинок в левой. Сейчас против меня шестеро, окружили. Прижимаю их к стене, чтобы далеко не разбегались. Их летающие змейки начинают меня доставать, кусают, лезут в глаза как мошки, выбирая моменты, когда я отвлекаюсь на игроков. Две штуки, одну, похоже, уже снял Жужуля.

Размахиваюсь молотом, на всю длину цепи, они отпрыгивают, а я успеваю перерубить одну змейку клинком. Вторая сразу взлетает ввысь. Отпустив молот, перекидываю клинок в правую руку, размахиваюсь и убираю её одним точным броском. Клинок улетает метров за сто. Выбросил, но запомнил место падения. Им его сейчас не забрать, да и размером он будет почти с их рост, благодаря балансу. Максимум, могут спрятать.

Ещё пара выпадов молотом, убираю одного точным броском, когда он встает после переката. Отлично, молот теперь за кустами и я бегом направляюсь к нему. Делаю вид, что нуждаюсь в передышке и отступаю к проходу в стене.

Они ведутся, бросаются в атаку через кусты. Мобы выпрыгивают на них, задерживая, а я одним коротким броском диска перерубаю спрятанную в синий плющ верёвку. Все четверо, погнавшиеся за мной и трое мобов с оказавшимися там же двумя кроксами взлетают в сетчатом мешке, сплетенном из толстой верёвки. Сетчатый мешок хорош своим стесняющим действием. Не размахнуться и оружием в нём пользоваться крайне неудобно. Зато клыки и когти внутри этого мешка очень неплохо идут в ход, давая неоспоримые преимущества. Так, им пока интересно и без меня.

Двое уже возле самого фонтана. В несколько прыжков покрываю расстояние до него.

Один из них крадётся за стеной – вижу сверху. Далековато, но придётся сломать, будет проход. Бросаю молот в стену, проход готов и я уже в нём. Танк, получил по ногам крупным камнем. Удачно обездвижен.

Молот ещё не вернуть, но когда я один против тридцати персон, мои кулаки работают не хуже молота. Сначала диск на крит. Он шевелится, но встать не может.

Хилера-то сейчас нет вблизи.

Его напарник будет спасаться бегством, чем-нибудь прикрыв отступление. Что-то скастует или что-то защитное применит и уйдёт через фонтан, по пути черпанув водички и, высока вероятность, попадёт в одну из ловушек.

Он нападает сзади, врукопашную. Целился в шею, но промахивается – я тоже за балансом слежу. Молот появляется в моей руке, бью наотмашь с энергетическим выбросом, используя цепное удлинение в рукоятке. Критую всё что только можно, он отлетает в стену, минус полжизни. Люблю танков.

Успевает применить неприятную штуковину, выстрелить мне в лицо слезоточивой дрянью.

Трачу секунду на антидот.

Первый поднимается – вижу это сверху, потому что глаза закрываются сами собой.

Прыгать на трон сейчас не хочется, я ещё полон здоровья, но эта хрень мешает мне видеть. Диск со станом только один, – таковы возможности моего алтаря. Сейчас для его применения самый подходящий момент. Кидаю диск во второго, не целясь, он пока никуда не уйдёт. Молот летит в первого, но он успевает уклониться перекатом и я прыгаю на него сверху, раскинув руки. Удаётся схватить его за ногу и я, корректируя свои движения по виду сверху, размахнувшись, бросаю его под дерево, в направлении высокой стены, огораживающей фонтан. На него падает утыканное длинными шипами толстое бревно, лежавшее на стене под прикрытием кроны дерева. Под самим деревом тоже есть сюрпризы – для тех кому оно покажется удобным способом чтобы перелезть через стену.

Минус два.

В два прыжка оказываюсь у фонтана и умываюсь. Живительная сила целебной воды возвращает мне некоторый комфорт. Так добивать гораздо удобней. Возвращаюсь ко второму, пара ударов и третий фраг.

Снова бегу к фонтану, ищу в обширном хламе инвентаря флягу и набираю воды с собой.

Все попавшие в сеть отмечены четырьмя новыми фрагами – другого исхода я и не ждал. Мохнатые хиллеры им не помогли. Ещё одного фрага принесла ловушка во втором периметре. А мне надо освободить друзей.

Все трое живы, но Нафаня в очень плачевном состоянии, его клешни и щупальца разбросаны вокруг. Подлечить бы тебя на троне, часть отрубленного можно и обратно приживить. Или даже всё, только это долго. Трачу на него один элик и успеваю вернуть ему пару отрубленных щупалец.

– Прости, дружище, с клешнями очень долгая возня.

И тут я понимаю, что эта часть группы была отвлекающей.

Они обступили трон, все кто остался, просочились через данж тем временем и собрались в центре. Ещё не кранты, но теперь мне предстоит самая сложная часть.

Вся группа на открытом пространстве. Как на ладони, с одной стороны. Но с другой – в меня постоянно стреляют и осыпают проклятиями с разных сторон, постоянно сбивая каст телепортации. В таких условиях очень сложно выбивать по одному.

Когда диски заканчиваются, в ход идут камни и прочие предметы. Сам прыгаю, кувыркаюсь и разбиваю их укрытия бросками молота. Одним наскоком группу не разобьёшь, можно только нанести некоторый урон.

Вижу покушение на алтарь и мне приходится самому ретироваться в укрытие, чтобы воспользоваться телепортом.

Выйдя, вижу двоих,

пробирающихся к статуям и сразу синхронно метнувшихся наутёк.

В какой-то момент они оказываются на одной прямой. Бросок молота с мгновенным кастом – так он летит быстрее и припечатывает обоих к несущей колонне. Вот такие моменты и решают исход всей встречи. Это потому что я готов к ней, а они нет.

Моя цель не уйти телепортом, а прийти. И я жду, прицелившись, уже в самый момент своего появления в новой обстановке.

Алтарь особо не пострадал. Там рога, встречаю его в проходе. Ему удаётся уйти, исполнив неплохой обманный финт, но не целым и невредимым. Это нормально, не всех удаётся забрать с первого раза.

Остальные, бегая вокруг тронной скалы, победить не смогут.


Жужуля, поднявший одну свежеубитую змейку, сейчас поедает её, смакуя до неприличия. Одно её крылышко заслоняет обзор. Говорю ему и он спокойно откусывает его, мощными как болторез челюстями, продолжая свою трапезу. Хорошо когда есть понимание.

Выбираю момент, короткий каст и я оказываюсь на троне.

Сразу начинается обстрел. Урона ноль, потому что я активировал эпический щит. Стоимость автомобиля эконом-класса, если перевести на реальные деньги, потраченные в игре ради полутора минут защитного действия.

Пользуясь случаем, разбрасываю ещё три диска и мне слегка прискорбно снова видеть этих игроков с полным здоровьем, потому что у двоих из них было уже меньше половины.

Действие щита истекает, а я пользуясь паузой, успеваю просчитать ход ферзём.

Уже битый час боя жду этого момента, когда после телепорта сразу удаётся осуществить результативный бросок молота, с кастом на полный разряд.

Часть стены, шириной в метр, рассыпается в щебёнку, ещё на два метра в стороны – более крупными камнями, образовав широкий проход. Похоже на последствия выстрела из крупнокалиберного орудия.

Двое недобитых минус, их заваливает крупными кусками, остальные разбегаются. Кто-то успевает бросить дымовуху в этот проём. Молодцы, однако. Только у Жужули уже прокачан тепловизор и мне видны их местоположения, всех до одного. Нет, одного не вижу. Тот рептилл, холоднокровный!

Что-то скользкое оказывается у меня на шее.

И тут же начинается. Вижу, как быстро все они стягиваются ко мне, встречаю. Не могу сбросить с себя этот склизкий балласт, а он рвёт меня, по ходу, даже зубами,

пока разбираюсь со всеми остальными. Не обращаю внимания на боль и беспристрастно отображаемые интерфейсом красные полумесяцы снизу круга по центру. Ага, на шесть часов.

Первые три битвы на мне был шлем, потом серьга в левом ухе. Эпик, создающий вокруг головы магическое подобие силового поля.

Все прочностные характеристики шлема на физический урон, плюс ещё аффиксы на защиту от магических воздействий, снижение последствий от стана и оглушения.

Только на сей раз урон идёт в шею, она получает часть защитного действия шлема-серьги, но меньше.

Если не удаётся телепортнуться, для отхода есть ксиор – самоубийственная хрень, наносящая урон по площади всем без исключения, мне в том числе. Если у противника осталось мало жизни, ксиор вполне может унести нескольких. Подумываю о том, чтобы найти его усиленную версию, он прекрасно подходит под моё умение не сразу умирать. Но на ауке ничего нет. Начал подозревать, что у данжа есть некий фильтр, настроенный не показывать мне некоторые разновидности лута. Поэтому всё добытое в бою изучаю более внимательно.

Рассекретил свою способность, буквально на третьей битве. Уже практически добив противника, получил сильный урон магией и не сразу заметил её включение.

Я не умираю сразу, когда у меня ноль жизни. Есть ещё пятьдесят шесть секунд. Тайминг способности тоже качается, понемногу. Ещё почти минуту я двигаюсь, мертвый и могу продолжать бой.

Возможность телепортации тоже ухудшается. В течение этого времени я буду всё больше терять координацию, замедляться. Под конец уже буду двигаться как зомбак, но за это время ещё можно успеть что-то сделать, особенно в первые тридцать секунд. Если не попаду за это время на трон, который вернёт меня к жизни с вероятностью девяносто два процента, только тогда

буду побеждён.

Зато теперь знаю – если осталось меньше одной десятой ХП, это уже неоправданный риск и добить меня не составит особого труда. Тем, у кого припасено что-то мощное. Теперь слежу за шкалой и атаки не затягиваю.

Сейчас ксиор применять нельзя, это оставит мне считанные проценты жизни, а их ещё много, поэтому терплю и сражаюсь.

Разбиваю всю толпу, активирую энергетический выброс, бросаю диски в одного убегающего и молот следом.

Метать молот далеко можно и чаще, но телепортируется обратно в руку он, на данный момент, только раз в шестьдесят четыре секунды.

Поднять его они всё равно не смогут, с сегодняшним распределением сил. Полежит там полминуты.

Два-ноль в мою пользу, я их отогнал, а этот земноводный на шее снял мне уже целых тринадцать процентов. Пытаюсь схватить его рукой, но он выскальзывает, будто вытекает. Спрыгивает. Мне удаётся, совершив прыжок, поймать его, придавив всем телом и схватить обеими руками. Уношу его телепортом к мобам. Раздавить не удаётся, скользкий и крепкий, как проволочник. Что автомобильную покрышку от грузовика в руках сжимать.

Нафаня, привет! И Афродиты здесь. Терпеливо жду, пока его крепко обовьют щупальца. Девчонки тоже хватают, со всех сторон. Нафаня сразу негромко кричит, снова раненный, но держит, сноровисто обвивает его скользкую руку, нашедшую свободу для атаки.

Лечусь пока эликом и пластырями. Смотрю на его перчатки, со стальными когтями – лезвиями. Он дергается и молчит, осклабился. Теперь я знаю, кто мне вспомнится, если услышу словосочетание "Скользкий тип".

Аккуратно наношу точный и резкий удар кулаком. Вот это прочность – всего минус восемь процентов. Бить молотом в гущу своих не стану. Как быть? Слегка поворачиваю фиксирующее кольцо на рукояти, разъединяю её на составные части, открывая цепь. В его полудиких глазах колышется очень недобрый холодок.

Осталось одиннадцать, плюс петы. Больше полкоманды минус, только очень преждевременно радоваться победе, ведь они продолжают быстро восполнять здоровье, а у меня тридцать один процент жизни.

Оставшиеся выжидают, рассредоточившись на небольшой площади во втором периметре. Прекрасная расстановка – откуда бы я ни зашёл, у них практически сразу будет возможность дамажить всей группой. Усугубляет ситуацию их близость к фонтану, а там уже сброшены почти все ловушки.

Кто здесь главный животновод? Тот кто прячется и кого больше всех охраняют.

Успеваю мельком просмотреть инфу о том, у каких игровых рас есть улучшенные спосоюности к приручению. Ага, гоблины. И люди, как ни странно, если раскрыта соответствующая ветка навыков.

Гоблин тут всего один, залёг вон в те кустики во втором периметре. Его не видно, прекрасно маскируется, но я знаю что он там.

Прикидываю расстояние от выхода после телепортации, их три неподалёку и все неудобные для такой вылазки.

Я телепортируюсь в пределах периметра трёх колец. Из любого места, но точек выхода всего двадцать семь. Это не так уж много, если разбросать эти выходы на окружности с диаметром шестьсот метров.

В пределах первого кольца могу прыгать телепортом каждые сорок пять секунд, каст почти мгновенный. В кругу второго кольца время отката телепорта две с половиной минуты, каст около секунды. Телепорт в пределах третьего, внешнего кольца могу юзать только раз в пять минут и три секунды – время каста.

Жужуля ранен, ему достаётся. Он протянет ещё минут семь и возможно, я успею его вылечить. Сейчас в накопителях трона ещё не скопился достаточный заряд.

Проходит меньше трёх минут, они усиливают на нём концентрацию огня, достают под самым сводом. Добивают его и остаются некоторые загадки, как именно. Возможно, есть очень хороший снайпер или отравленные пули. Или та змейка.


Они там всё ещё кастуют, втроём, под прикрытием со всех сторон, в центре группы – последнее что мне удалось увидеть с помощью Жужули и надо поспешить, пока отвлеклись. Гоблина среди них нет. Посылаю к ним афродит с Кузей, сам отбиваю молотом кусок каменной изгороди и с размаху бросаю в них. Метров сто сорок, мне перебросить вполне по силам. Попадание, есть ещё один фраг, но поздно. В том месте возникает столб сизого дыма, клубами собирающийся вверху, над данжем, в темное облако.

Они вызвали кислотный дождь, что-то вроде того. Едкая жижа, льющаяся сверху из этого тумана, который судя по всему, сейчас опустится вниз, накроет центр данжа непроглядной жгучей тьмой. В темпе ищу противодействие, сам под крышу. Придётся идти в их сторону, центр мне покидать нельзя. По пути могу поднять клинок – успел заметить его местонахождение.

Каменная беседка, состоящая из нескольких сводчатых арок, держащих круглую, слегка выпуклую крышу. Для меня она маленькая, как для детей построенная, только вверху арки прохожу не наклоняясь. Внутри места как раз размахнуться молотом. Не раз становилась ловушкой для нерасторопных игроков, потому что арки сносятся молотом в один заход и массивная крыша ложится им на голову. В данный момент я внутри, здесь уютнее, ибо не льётся на голову кислота.

– Да, Карл, и название молота смени, исходное не слишком красивое, – вижу сообщение от Альберта.

У каждого оружия есть имя. Придумывать звучные имена не по моей части и я, недолго думая, заменяю в коротком, пока что, окне характеристик молота, открывшемся в моём игровом интерфейсе "Кваридорд" на "Дозатор". Первое слово в переводе на языки реала означает "отвешиватель" и я решаю придерживаться какого-то тождества с истиной.

Один проворный ниндзя, оттолкнувшись от опоры арки и быстро вскарабкавшись по второй, исполняет акробатический прыжок под сводом беседки и оказывается на потолке надо мной.

Перебрасываю "Дозатор" в левую руку и прижимаю им лазутчика к потолку, продолжая раскидывать последние диски в коцающих меня бойцов, минимум двое из которых сейчас работают в стеллсе. Они сужают круг или попросту тоже хотят укрыться от дождя под крышей. Оставляю про запас один диск, достаю клинок и понимаю, что всё ещё держу молот прижатым к потолку. Уже давно отмечен фраг. Дождь закончился, но на землю лёг едкий туман, от которого начинает спирать дыхание. Видимость сокращается, почти до расстояния вытянутой руки. Кручусь, веду поединок на триста шестьдесят градусов, работаю и молотом, и клинком Ассасина. Отбиваюсь даже ногами. Успеваю, при этом, кастануть "Светлячков" на обнаружение, чтобы потом проще было искать тех, кому сейчас посчастливится избежать столкновения с неизбежным.

Есть ещё несколько отложенных заготовок, но пока не востребованы ситуацией.

Ещё два фрага. Мне тоже досталось. Уходить телепортом на трон сейчас рано, должна откатиться магическая способность. Мана поступает без перебоев, норма, никаких контрзаклятий, искажающих поток не выявлено.

Дождя уже нет, но они пока не сообразили. Кто-то ещё здесь, около меня. Спешу покинуть помещение, предварительно наметив некоторую реконструкцию.

Цепь в рукоятке не такая уж длинная, но для таких дел хватает. Добавив в движение молота оставшуюся в запасе ману, кручусь, как метатель молота, ломая разом все опоры и тут же прыгаю наружу, руками вперёд. Успеваю уйти, до того, как меня завалит камнями. Ещё один фраг. Снос здания произведён успешно.

Теперь юзаю уже заряженные

дополнительные умения. Выбираю ударную волну по площади. Не прогадал.

Ударная волна – одна из моих магических приколюх с откатом в семнадцать минут. Могу использовать накопленную ману на выбор: ударная волна (вокруг или направленного действия),

свет – яркое свечение в течение двух минут или одна ослепительная вспышка),

добавление мощности в молот.

В метательный диск или в инрейдж – только в случае, если у меня меньше семи процентов жизни.

В скором времени должен открыться телекинез и качнуться на новую стадию перк шестого чувства – способности, в которые тоже можно будет начать вливать магический заряд.

Много чего могу и без этого: чувствовать наблюдение, слышать и понимать их переговоры с достаточно далёкого расстояния, предчувствовать начало атаки, с ходу понимать их планы, иногда предугадывать способы и средства достижения этих планов.

Сейчас направляю в шестое чувство и развитие стратегического видения почти весь добытый опыт. Потому что следующая стадия этих двух навыков совместно даёт перк "знаю наперёд" – умение с высокой вевероятность предсказывать течение и исход боя. Практически, видеть будущее на несколько часов вперёд и менять его.

Понятное дело, это всё безотказно работает, только когда аналогичные перки и способности противника не перекрывают мои.

В радиусе двадцати метров пространство очищается от тумана, который конденсируется, выпадая крупными каплями дождя по периметру. Одного из нападающих вышибает из стеллса и я добиваю его броском молота.

Слышны нечеловеческие крики с разных сторон. Это мои крыланы, скорей всего потерявшие от льющейся кислоты свои перепонки. Чувствую то же самое и жжение усиливается. Командую им всем, включая оставшегося в живых Грума направляться к озеру. Всё тело горит, но ещё не время отдыхать.

Возле алтаря сейчас точно никого, но фонтан я проверить обязан. И вовремя – спрыгнув с высокой стены прямо к фонтану, вижу оставшихся двоих магов, снова что-то колдующих, прямо над чашей фонтана. Вокруг разложены штуковины, похожие на детские пирамидки из колесиков, покрытые сложным орнаментом цилиндры и пучки высушенных растений. Это всё успеваю разглядеть по ходу пьесы, потому что прицелился в одного ещё в полёте. Интуиция подсказывает активировать последний редкий щит и я не пренебрегаю безопасностью. Поэтому брошенный на меня стан отскакивает, не причинив беспокойства. А я, недолго думая, двумя ударами молота превращаю одного из них в очередного фрага. От первого удара он, перевернувшись в воздухе, припечатывается к стене, вторым ударом, совершив крутящее движение рукой, расплющиваю спадающее вниз тело. Остаётся ещё один. Женщина, но понять это можно только вблизи. Рефлекторно бросается в сторону, затем передумывает и, повернувшись к фонтану, собирается продолжить свой каст, но я ей не даю такой возможности. Быстрее всего метательный диск. У меня всего один, бросаю его, что есть силы, прямо через фонтан. Зачарованный на оглушение,

поэтому она почти не теряет остатки ХП. Но её каст я сбиваю и наношу крит с контузией. Перепрыгиваю через фонтан и добиваю безболезненным клинком Ассасина. Само собой появляется в голове мысленное "Прости", как всегда в таких случаях.

Это быстрый бой, с танками и рогами обычно всё обстоит несколько дольше, тот ниндзя в беседке приятное исключение.

Вблизи больше никого, шестое чувство заявляет уверенно. Всё тело жжёт, телепортируюсь к внешнему кольцу и бегу к озеру. Ныряю с разбега. Крыланы уже там, спустя несколько секунд плюхается Грум, почти мне на голову. Время ещё есть, но мало, они сейчас быстро отхилятся. Нам тоже не мешает. Ещё пара минут в озере, радуюсь что нет системных известий о их попытках разрушить алтарь и статуи. Командую всем за мной, вместе к внешнему кругу, беру всех мобов в охапку и отправляюсь телепортом на трон. Когда я на троне а они со мной, лечение идёт им тоже, но по времени дольше.

Проходит минута, ещё одна, третья, четвертая. Вокруг тихо и это означает только одно: оставшиеся в данже игроки лишены важных ключевых деталей, на которых были выстроены их планы штурма.


Сегодняшний бой длился шесть часов. Эта победа далась невероятно тяжело.

Они правильно вычислили мою стратегию. Проведя фееричное наступление, заставили меня использовать заговоры и щиты еще вначале. После кислотной атаки рассредоточились и бегали по всему данжу целых два часа. Гоблин оказался снайпером. Патроны приберег, к счастью, не слишком много.

Очков опыта сегодня отсыпало и моим мобам. Их не осталось сегодня, ни одного.

У меня повысился навык приручения и дрессировки.

Завтра утром они снова будут здесь и я займусь улучшением своей команды. Сегодня устал, время отдыха.

## Глава 3

ГЛАВА 3

Трое бойцов, магической специализации – они обычно слабее защищены – прячутся за каменной стенкой. Это одна из моих придумок. Якобы стена, из квадратных камней, обломков плит, которых много в окрестностях. Специально складываю такие, чтобы потом разносить их броском молота. А если вложить в бросок накопленную ману, то пробьёт и капитальную стену акведуков, толщиной в метр. Молот разбивает всё, кроме колонн, поддерживающих три бронзовых кольца.

Вот и сейчас, разношу вдребезги эту каменную кладку собственной постройки. Все кто за ней, ещё секунду назад думавшие, что это надёжное укрытие, теперь испытывают неудобства с дискомфортом. С удовлетворением замечаю, что у нескольких оставшихся бойцов, скрывающихся в данже, прекратилось восстановление жизни. Один фраг за той стенкой, они потеряли хилера. У меня нет времени идти туда и добивать ещё двоих, ими займутся Нафаня с крыланами…


Это были первые бои, сейчас они уже изучили меня и мои стенки, больше так не лажают, бои начали затягиваться, на три с лишним – четыре часа.

Такого ещё не было, но если они продержаться семь часов, не покидая третьего кольца периметра, то моя сила начнёт убывать. Это означает, что мне всегда надо не только продержаться, но и полностью истребить их за это время. Если я продержусь восемь часов от начала боя, то для них включится горящая зона, по всему данжу, сжигающая у всех ХП за пару минут.


Перекличка слышна ещё с начала продола*. [коридор на тюремном жаргоне. прим. автора] Скоро моя очередь отмечаться. Доедаю свой нехитрый завтрак – сегодня рисовая каша и я взял еду. Посыпал её сухим молоком, перемешал и стала вполне нормальной. Крепкий чай уже налит. Есть мёд, шоколадные конфеты – роскошь, доступная здесь, только если о тебе кто-то думает на воле. Или есть средства на банковской карте. Чай, остывший до самой приятной температуры – когда он ещё горячий, но уже не обжигает, пьётся как лучший из всех эликсиров. Короткий перерыв и снова в игру, то есть за работу.

– Тачин! – перекличка подходит ближе.

– Айдыс Сумирович.

Он вот вообще, ударил в грудь ножом, по пьяни. Пожизненное, наравне со мной.

– Кобелев!

– Карл Маркович, – отзываюсь я.

Меня зовут Карл, не ведаю особых причин почему, родители так назвали. Родился и вырос в России. Бабушка называла Карлуша, но недолго, я подрос и запретил ей.

Тихий звук автоматического замка, без звона связки ключей, без лязга старинных задвижек.

Стою, руки за спиной. Вошедшие в камеру надзиратели почти улыбаются, интересно им. Храню молчание, выражаю лицом спокойствие. Обошлись без обхода камеры, поднимания матраса и простукивания решётки. Знают каждого, понимают что мне косячить незачем. Выходят, тихий звук закрывающейся шубы.* [двери. прим. автора].

Оставшийся в кружке чай уже не такой горячий, не хочется допивать.

Если сегодня они долго будут проходить пещеры, то выйду из игры на десять минут, ещё вскипячу.

Позавтракал, оправился и готов к оказанию решительного отпора. Погружаюсь в массажное кресло, надеваю игровую нейрогарнитуру, закрываю глаза и открываю игровой аккаунт.

Система бережно и незаметно переключает сенсорику, я уже не чувствую реального тела, немедленно проявляют себя новые, игровые ощущения. Теперь у меня совсем другое тело, сильное, выносливое, могучее.

Сижу на троне, где и вышел из игры вчера, поздним вечером.

Мой трон это недвижимость, он высечен в скале, украшен каменной резьбой, фигурными полосками синего сплава с содержанием мифридиума и драгоценными камнями.

Часто сижу на нём, иногда и засыпаю, не из-за мании величия, а потому что это моё место силы. Трон лечит меня во время сражений, бафает во время отдыха, напитывая к следующей встрече. Он нашпигован всевозможными зачарованиями. На силу, ловкость, концентрацию, уверенность, бодрость духа. Есть даже на мудрость. Её даёт средний камень мудрости. Из лута, выпавшего с одного парня. По видимому, ему не хватило мудрости, чтобы не соваться в мой данж.

Я прикрепил этот камень

к трону, вставил в одно из свободных гнёзд для инкрустации, предварительно залив солидную часть накопленного опыта в соответствующий навык. Пришлось открыть первые уровни в ремесле каменьщика и краснодеревщика. Этого хватило, чтобы вставить камушек в свободный слот.

Спустя месяц с лишним в троне осталось всего два свободных слота. Теперь буду выбирать обдуманно, – вынуть каменья без повреждений может только мастер, с умениями на целый ранг выше.


Мы предполагали, что уйдёт некоторое время, прежде чем игроки поймут свои главные задачи.

Они догадались обо всём очень быстро. Уже один из первых посетителей, в расе степного варвара, принялся крушить алтарь, по видимому, предположив что в нём скрыт источник моей силы. Он угадал, но алтарь сильно повредить не смог, снял лишь два процента прочности. Я прикончил его возле алтаря, на который попала кровь. Алтарь принял жертву и в течение нескольких дней после этого меня разбирала лютая злость, отголоски которой вспыхивали спустя ещё три недели. Поэтому приносить кого-либо в жертву мне расхотелось сразу, ещё до того как во всё вник и научился.


Открываю сообщения, отправляю короткий видос, с полной сенсорной передачей.

– Назвал его Поцелуйчик. Смотри какой очаровашка. Где таких раздают?

То ли змея без глаз, то ли червь с губами, открыв которые, он выпускает наружу клыки, показывая прожорливую пасть, в точности как у миноги. Это подарок Ламии, у меня с ней завязалась шуточная переписка.

Шлю ей короткие видео, где он ползает, обвивая мои растопыренные пальцы. Покусывает, но не больно.


Слышен шелест и хлопанье кожаных крыльев, урчание Грума, получившего свой утренний рацион сухого корма. Они все на мясном рационе, один Кузя на комбикорме.

Вечером этих звуков не услышишь. Они попросту не доживут до вечера, возможно и Жужуля тоже. Мог бы не тратить время и не заказывать корм. Их тело каждый раз обновляется,

после респа и некоторое время пища не нужна. Голодные, они были бы в бою ещё злее. Но они живые и запоминают всё происходящее здесь, между респом и своим следующим уходом. Следующей насильственной смертью – скажу прямо. Их здесь кормят и любят, они это хорошо знают, независимо от количества смертей. Завтра они будут помнить все изученные уроки, сохранят все привычки и своё отношение к каждому из знакомых им живых существ.


У Грума достаточно опыта для повышения, вкладываю в интеллект, как и в прошлый раз.

Уже заметил перемены в его поведении. Становится опытным бойцом, научился отпрыгивать, не подставляться под удар. Действует теперь более сноровисто, подвижно, выбирает удобные моменты для атаки.

Опыт остаётся, интеллект не берёт больше и я вкладываю в его физическую форму.

Он продолжает хрустеть кормом, не замечая, как крокодиловый рельеф его кожи становится более выразительным. Мышцы на глазах слегка подрастают, приобретают объём.

Он останавливается, прекращает есть, поднимает голову, переступает с лапы на лапу, изучающе смотрит на меня. Потом спокойно доедает корм и отправляется на прогулку по данжу, ступая более уверенным, пружинистым шагом. Они быстро привыкают к переменам, стоит лишь отвлечься и новое ощущение себя становится уже привычным, естественным.

Плюс четыре очка к его верности и взаимопониманию, благодаря новому уровню моего умения, усиленному своевременным повышением его уровня.

Всем остальным мобам вкладываю в физические показатели, для них умственный прирост будет не столь существенным.


К месту доставки в лабиринте чапать сорок минут.

После второй прогулки научил всё делать Маруфа. Для этого и подсадил его на нарды. Он принимает, навьючивает, привозит и разгружает новый лут на все случаи, материалы, инструменты.

Кое что отправляет отсюда. Потом раскидываем, партию – другую, если я свободен. Играем не так уж часто, хорошего понемногу. Он начал выигрывать иногда и я выявил закономерность: если выиграет он, жди завтра сложный день, бой может затянуться, противник будет изматывать чем только может.


Данж полностью автономный, с самого момента запуска он не подчиняется админам, только игровой механике.

Плюс к этому, весь игровой проект максимально реалистичный, поэтому аукцион вне игрового мира. Сильное неудобство, но для всех без исключения.

Все вещи, находящиеся в игровом мире, нельзя продать через свои хранилища. И пополнить их напрямую с аука тоже нельзя.

Эта связь с внешним торговым миром осуществляется через специальные точки, расположенные в крупных городах и столицах государств.

Вдали от этих пунктов все игровые вещи могут быть только в игре.

Поэтому в Астероиде действуют два совершенно раздельных рынка. Что в первые месяцы давало игрокам колоссальные преимущества.

В точках по обороту товара работают неписи, по большей части, у которых, между тем, нет доступа к аукциону игроков. Некоторые НПС, при всём при этом, успешно пользуются аукционом, налаживая к нему через игроков

стабильный доступ.

Ну, хотя бы заказать можно напрямую, с интерфейса.

Ждать приходится несколько часов, даже там, вблизи от пунктов приёма – выдачи. Для меня здесь, в данже, время ожидания несколько дней.


Четверо парней, спокойно продвигаются в пещерах. Ближнего боя ничуть не боятся. Переговариваются не таясь. Валят мобов в пещерных коридорах и одновременно решают, куда двинут после этого данжа, так, чтобы по пути зацепить ещё несколько точек, где можно устроить неплохой фарм на скорую руку. Слышимость во многих местах хорошая, мне всё понятно даже без расшифровки нейросети.

Так работают профи, команда очень сыгранная и они прописывают неслабых люлей.

"Кузнецы счастья". Музыкальная группа, рокеры, причём в двух мирах, реальном и игровом. Репертуар один и тот же, но есть свои отличия, как в кастомизаци, так и в подаче произведений. Теперь они и геймеры, взялись за игру всерьёз.

У каждого, как и у меня, молот в качестве главного оружия.

Узнаю их всех, ещё не дойдя в поиске до их игровых персонажей.

Вот вокалист, Егор Дибров – его имя и фамилию помню. У его игрового персонажа присутствует ген, придающий некоторое сходство с шимпанзе. Короткая шерсть на лице. Такой геном даёт плюс к ловкости, что он и демонстрирует в пещерах.

Барабанщик, с ником Борис. Фамилию не помню. Голова почти медвежья, но это не чистокровный медведь, тоже носитель генома, не больше. Его конёк сила, он танк. Возможно, обладает магическим свойством внушать ужас, но мне это как дикому зверю дорожный знак.

Двое человеческого облика.

Гитарист, с ником Димдим. Кажется, его зовут Дмитрий.

Четвёртый Рустам Логинов, автор их текстов, написал все песни группы. В реале он полноват, а здесь рослый и темнокожий. Это варварский геном, указывает на высокие физические показатели. Не исключено обостренное восприятие, – зрение, слух, обоняние и фотографическая память.

Открываю завирусившиеся короткие видео. В основном реал, про игру очень мало. Потрудились убрать из сети всё, на основе чего можно сделать выводы об их боевых качествах.

Отрывки из блогерского

интервью Георгия Груздя.

– Каждый сам выбирает свою дорогу, – с бесхитростной улыбкой говорит Егор. – У кого-то в руках мольберт, у кого-то лопата, у кого-то микрофон и боевой молот.


– Верю в Бога, – говорит Рустам.

– Какой он, по вашему, – спрашивает его Груздь.

– Если хотите понять Бога, то представьте себе всемогущее существо с бесконечной мудростью, бесконечным терпением и с бесконечной любовью.


Знакомая точка зрения, только с изрядной примесью религиозного фанатизма. Не всё в ней складывается в понятную картину. На мой взгляд, если Бог есть, то он тот ещё социопат.


Наблюдаю, как тяжело приходится моему коллеге в лабиринте. Помочь ничем не могу, увы.

Если я перейду в лабиринт во время боя Маруфа, то ослабну. Против группы из четырёх участников крайне опасный манёвр – у их танков будут почти равные со мной силы, при таком раскладе, телепорта и трона нет. Сила ко мне вернётся, после возвращения наверх, а потерянные хитпоинты нет. Умереть там это полный проигрыш, добровольная сдача позиции.


Выбивают две легендарки – с моба в пещерах и с Маруфа. Везёт.

Вот и Маруф в живых не остался, не смог выстоять против четырёх молотов и уйти ему не дали. Придётся поработать и мне, противники достойные.

Меня не особо удивляет полученное от них сообщение, с предложением о встрече и переговорах. Почему нет?

Забиваю стрелку в конце пятого выхода.

– Здорово, Карл, как жизнь?

– Здорово и вам, бьёт ключом и клокочет.

– Это тебе, подгон от кузнецов, попробуешь потом. Сами варим.

Он держит в руках небольшой бочонок.

Посылаю за ним одну из Афродит. Сам не остаюсь в долгу и угощаю их огромной лепешкой, с регуляцией температуры. Пусть удивятся. Маруф печёт.

От них тепло в холод, прохладно в жару. Порция такого хлеба может

на несколько часов заменить пуховик или теплый водолазный костюм, позволяет не замёрзнуть даже в ледяной воде. От чрезмерных температур не защищает, увы. Вот если бы экранировали огонь и заморозку, цены бы не было этому кулинарному шедевру. А так, если без экстрима, то плюс одиннадцать к комфорту.

Через пару месяцев в лабиринте он прокачал этот кулинарный навык. У него там прохладно, вот и нашёл себе рецепт, с плюсом к уюту.

Посмотрел его статы, увидел неплохо развитое мастерство повара с пекарским уклоном. Жаль, что потом он останется здесь, со своим лабиринтом. Его нельзя будет вытянуть наружу из этой горы. Мои Афродиты тоже останутся, они часть данжа, хоть и ожившая.

Почему так? Не оттого, что владельцам данжа их для меня жалко, а потому что игроки их видели и теперь знают за что сражаются. Они получат в качестве главного приза их тоже.

– Зачем вам этот данж? Вы ведь даже не клан.

– Продадим.

– А зачем нам быть кланом?

– Если бы хотели быть кланом, уже давно бы стали. Клан это, во первых, привязка к локации, это столько дополнительных заморочек, потерь времени. Порешали остаться боевой группой.

– Сермяжная правде есть, но состоять в клане означает и неплохие плюхи иметь. Бафы, дополнительный опыт.

– Нам лучше без клана. Наш выбор – работать по всему Астероиду, где захотим.

Состояние в клане открывает огромные преимущества. Кланы вкладывают в игроков, открывших необычные или востребованные способности. И прокачать помогут, и дорогим лутом снабдят. В кланы хотят попасть, туда очереди и конкурсы. Потому что создание клана в Астероиде операция дорогостоящая, изначально требующая владения территорией. Так вот зачем вы здесь. Не хотите начинать с малого и развиваться, намерены сразу отломить крупный кусок. Ну, а мне торопиться вообще некуда

– Сколько форы тебе нужно, минута, две?

– А мне не нужна фора, можем приступать.

И мы приступили.

Они знают прекрасно, что здесь и вчетвером на молотах меня не вытянут. Поворот и узкий проход, за огромным камнем, даже вдвоём работать вместе неудобно.

Плюс мои мобы, находящиеся здесь же, обойдут с тыла и просто завалят количеством барабанщика. Ну, а четыре Афродиты возьмут на себя гитариста. Живому камню от его молоточка ничего не сделается, проверено. Живой камень это не какой-нибудь неразрушимый материал, наподобие киношного адамантия или вибраниума, но чтобы его повредить, нужны специальные средства, отличающиеся от большинства видов здешнего вооружения.

Это всё происходит в воображении, моём мысленном симуляторе и я удивляюсь тому, что даже здесь гитаристам везёт, их всегда окружают девчонки. В принципе, это можно сказать обо всех четверых, они не испытывают недостатка в женском внимании.

Двое сразу переходят в оборону, раскидав вокруг шашки и распылив аэрозоль, переливающийся фиолетовыми всполохами, выдающими наличие магии.

Я не собираюсь переходить в наступление здесь, вне поля. Моя задача оборона, это мне надо защищаться. Если они останутся здесь, меня это вполне устроит.

Жужуля видит удаляющихся двоих, барабанщика с гитаристом. Обходят через другой ход. Это около десяти минут, вдвое меньше если бегом.

Жду и смотрю каким ходом пойдут. Через третий. Там ближе фонтан, собираются сразу воды напиться? Придётся защищать сначала его.

Оставляю здесь всех моих мобов и Афродит, тоже разбрасываю прикрытие – туман, наподобие как от сухого льда, с дебафом на ориентирование и концентрацию внимания. И "тараканов" в этот туман, допом выпускаю туда же кроксов, до этого сидевших не показываясь. Выхожу, заступаю в периметр, телепортируюсь к третьему выходу. Бой начинается, встречаю атакой. Заваруха, противостояние с тяжёлыми предметами в руках, на серьёзных условиях, с не менее серьёзными ставками.

В бою они очень разные и молоточки у них тоже разные.

Самый мощный удар у барабанщика, разбивает надвое полуметровое бревно, что он и делает, моментально выводя из строя одну из ловушек, только щепки в разные стороны. Тоже так могу, но у них-то силы поделены на четверых. Уже понял, что с ним не стоит обмениваться ударами и нельзя отбивать его молот своим, потому что эффект наносит урон обоим, но у него прокачан резист к этому, поэтому размен идёт в его пользу.

Начинаются сюрпризы.

Бью молотом и он будто вязнет в скоплении более плотного воздуха, как в смоле или как в ньютоновской жидкости.

Необычная способность, ещё не встречал ни у кого такую. В наличии у всех четверых. По любому, была главным призом за взятие какого-нибудь данжа.

На освобождение молота уходит секунды две. А это время очень ценное в бою. Эти две секунды запросто решают исход каждого короткого поединка.

Эта (нецензурно) воздушная трясина ещё и сбивает возврат молота в руку.

Если отпустить молот, он вскоре

падает сам, через пару секунд будет лежать на земле, тогда и надо возвращать его.

Научился это игнорировать.

Уже знаю: выставленная открытая ладонь – применяют свою способность. Только у меня каст очень быстрый.

Вкладываю в удар заряд маны. Срабатывает, если трачу больше одной четвёртой от моего полного запаса. Чувствую звон разбирающегося невидимого стекла. Молот больше ничто не задерживает, удар проходит без препятствий. Жаль только, что минимальная требуемая порция маны у меня накапливается целых четыре минуты, если при пустом резервуаре. И другие умения в это время не применить, вся моя мана уходит на освобождение молота.

Зато клинок Ассасина разрезает этот воздушный сгусток, лишь малость замедляясь. Проходит сквозь него, как острый мачете через заросли тростника.

Концентрирую внимание на гитаристе. У него жизни всего одна пятая и он очень растрачивает моё внимание, поэтому стараюсь загнать его на ловушку.

Диск со станом барабанщику – при текущем раскладе всего пять секунд. Тут же начинаю комбо, атакуя Димдима, тесню к ловушке. Успешно, его подбрасывает вкопанная в землю площадка. Тяжелый. Система рассчитана на попадание в кольцо и он бы попал, будь в группе игроков десять. Пролетает под внешним кольцом и приземляется на скалистый склон, по кошачьи, на все четыре конечности и почти не потеряв прочности. Везучий. Или под действием защитных бафов. Если метнуть молот в него, может и увернуться, расстояние приличное.

Решаю проверить его везение ещё раз и бросаю молот, с кастом, в подножие скалы. Этого хватает для активации каменного завала наверху. Там весь механизм спускает небольшой грузик, чувствительный к сейсмическим активностям.

Этот самый крупный из всех моих заготовок. Три вечера вдвоём таскали камни из гряды курумника по соседству.

Горный камнепад вблизи выглядит впечатляюще, завораживает.

Теперь, когда ловушка сохранена, могу любоваться этим зрелищем хоть каждый день, главное чтобы с толком. Ночью, после обновления, все камни снова будут сложены наверху и западня опять на взводе, в полной боевой готовности.

Груда катящихся камней сходит на него, с оглушительным грохотом, образовав насыпь, достающую почти до внешнего периметра данжа. Снова остаётся жив. Успел активировать что-то защитное. Теперь мне не до него, надо снова в центр.

Вокалист быстрый, его молот мелькает, как дни в одиночестве.


Рустам сражается с заговорённым щитом и этим добавляет устойчивости. Сильные магические умения, плюс показывает себя неплохим танком.

На сцене он неплохо танцует, запускает спецэффекты и тупо отжигает. Здесь, в данже, он отжёг тоже неслабо, я его признал самым опасным, несмотря на средний урон молота. Хитёр на выдумки.

Вот и сейчас, отступаю телепортом, глядя в последний миг, как он разбегается для прыжка. Неплохая задумка, мог сбить отхиливание, попади он на трон вместе со мной.

К сожалению, это палево*[здесь – полезная для неприятеля информация, компромат. тюремный жаргон. прим. автора] тоже просочилось в сеть. Как-то, сражаясь против толпы, я случайно унёс телепортом одного из нападающих.

Двое решительно направляются к фонтану.

Если они догадаются набрать из него воды и полить ей алтарь и статуи, на некоторое время можно сбросить восстановление прочности. Тогда для разрушения потребуется вдвое меньший урон.

При открытой определённой способности могут это увидеть и разобраться в принципах. Подозреваю в этом Рустама, принимаю решение охранять фонтан именно от него.

Защитил свой аржан как мог, только его полностью закрывать нельзя. В сорока метрах над ним, на конце длинного сталактита, закреплена крупная друза кристаллов, свет которых должен всегда падать на фонтан. Приходится охранять.

Он находится на холмике, чуть выше акведуков, огорожен каменной стеной с бронзовой дверью и тремя изгородями вьющихся растений, но сверху остаётся открытым.

Вокруг заросли непроходимых колючих кустарников. К двери, открывающей доступ к фонтану, ведёт только одна узкая извилистая тропинка.

Догадались. Возле фонтана у меня множество преимуществ, особенно если их силы разделены. Мне удаётся их отогнать.


Они собираются, все четверо, в одном месте и у каждого уже откинулась их вязкая способность. Если применят её разом, то я окажусь скован, секунд на двадцать. И телепортнуться они мне не дадут, за эти секунды.

Ага, бегут к алтарю, вчетвером.

Опасный момент. Встречать их? Одна идея есть на такой случай, только это сплошная импровизация, с непроверенным итогом.

Телепортируюсь к храму. Бегу к одной своей ловушке,

там петля и груз над колодцем.

Прекрасно, сейчас они выйдут из-за стены акведука и будут прямо здесь. У меня две секунды,

Колья из земли вынуть не успею.

Аккуратно, чтобы не потревожить тонкий шнур, приводящий в действие механизм, поднимаю петлю каната с земли и надеваю её на себя самого, обернув вокруг пояса. Главное, чтобы канат был спереди, а не за спиной.


К встрече готов. Выхожу из-за акведука, сразу трачу на них магический удар. Отвлекаю. Теперь диски и сразу начинаю комбо с молотом.

Так я и думал. Они все разом бросают на меня свою воздушную смолу и в темпе окружают, для вдумчивого разбора. Вижу улыбки на их лицах, интерес и азарт в глазах. Ещё бы, подловить меня на такой стан в открытом месте.

Один удар в голову проходит. Это вокалист, он быстрый.

И тут же срабатывает система – они купились, задели натянутый у самой земли шнур. Камень, весом тонны в три, падает сейчас в колодец и тянет за собой канат. А меня выдёргивает из вязкого облака воздушной "смолы" и стремительно тащит волоком по земле. Теперь надо не надеться на заостренные колья, торчащие из земли в мою сторону.

У меня всего полсекунды, на все размышления. Перекатиться в сторону не смогу, нет точки опоры.

Хватаюсь рукой за канат, резко перехватываюсь подальше, чтобы вытянуться по направлению движения и тут же упираюсь полусогнутыми руками в землю. Здесь каменистое место, булыжники собираются в кучу под моими ладонями, но тормозящий эффект есть, меня резко поднимает вверх, в упоре лёжа. Быстро группируюсь, отталкиваюсь руками от каменистой земли, отжимаюсь с прыжком. Успешно, пролетаю в двух метрах над кольями. По ходу моего движения срабатывает ещё одна ловушка. В меня летит бревно, подброшенное другим камнем, падающим сейчас в тот же самый колодец. Меня отбуксировало на двадцать метров, но сейчас я уже остановился.

Успеваю вскочить и перенаправить летящее в меня бревно навстречу бегущим следом кузнецам, оставив на нём кровавые отпечатки от своих ладоней. Двое не успевают среагировать, их сбивает с ног и я снова атакую, жалея о потраченной на снятие с себя канатной петли секунде.

Молот снова в моей ободранной руке. Рукоять вся в крови, но эта жертва принесена не зря, она помогла нейтрализовать их сильную способность.

Вот теперь комбо вкатывает, как новая шипованная резина в первый осенний гололёд. Два удара гитаристу, уклоняюсь от встречного движения молота барабанщика, перенаправляю свой удар на поднимающегося с земли поэта, помогаю ему встать на ноги задним сальто. Крит есть, но устоял. Силён, бродяга, варварский геном в действии. И следом, с оборотом, барабанщику в колено. Он переворачивается в воздухе и я успеваю, с раскачки, встретить его противоходом, добавив в удар заряд маны. Разом выбиваю из него семнадцать процентов. Крит тоже проходит, прекрасно. Раздаю троим по диску и новое комбо. Один раз уже получаю сам. Они начинают ответные действия, снова окружают, собравшись в слаженную команду. Теперь ударная волна, в полсилы и следом сразу ксиор, пока вся компания здесь. Редко этим пользуюсь, но сейчас другого выхода нет, телепорт ещё не откинулся, а здесь они меня разберут, вчетвером.

Уже на третий рабочий день я понял, глядя на методы игроков, что надо бы и мне обзавестись разовыми примочками, решающими исход всей встречи. Беру с собой максимум один эпик. Сейчас у меня уже больше десятка разных вариантов, на выбор и только три из них были закуплены, остальные трофейные.

Ксиор, это название минерала с рубиновым окрасом, способного разом высвобождать всю энергию маны. Остановил свой выбор на нём. Маленький одноразовый костяной накопитель, заряженный маной, почти как плутоний потенциальной атомной энергией. Весь облеплен камушками ксиора размером с горошину, что делает этот предмет, величиной с брелок, похожим на гламурную безделушку. В отличие от всех штуковин направленного действия, тоже на основе ксиора, не требует высокого уровня магической подготовки и стоит в разы дешевле.

Похоже на взрыв гранаты, только поражающий эффект одинаковый в любом месте радиуса действия – хоть в руке его держи, урон всё равно достанется всем поровну. Этот с радиусом семь с половиной метров.

Взрыв, сотрясение воздуха – похоже на сильный удар током. Система отмечает контузию, но я держусь, а они не очень. Самое время уделить внимание наиболее крепким из них.

Почти добиваю барабанщика. Остальные трое успевают его прикрыть. Стойкие ребята. Снова юзаю ударную волну и сразу телепорт, как по нотам.

Норма, встреча состоялась, размен фигур в мою пользу. У вокалиста тоже треть ХП остаётся.

Я потерял в этот заход всего два процента.

Откат этой вязкой абилки у них чуть больше десяти минут и она есть у всех четверых.


Молот снова застревает в воздухе, на этот раз не во время замаха, а почти в момент удара, что спасает медвежьи рёбра барабанщика.

А я, схватив обеими руками рукоять завязнувшего молота, использую её как точку опоры, для нанесения ему удара в живот, двумя ногами.

Удар выходит славный, Борис летит, спиной вперёд, с десяток метров и потом ещё кувыркается, собирая булыжники. У него уже меньше процента жизни.


Все кузнецы пока ещё в строю, но каждому теперь достаточно одного полновесного удара молота, для выхода из игры.


Неожиданно появляется сообщение опринятом поражении. Победа. Они решили не доводить до летального исхода, остаться в строю все четверо.


Держатся так же естественно, профи, одним словом. Как бойцы на ринге, с уважением к сопернику, независимо от исхода. Откуп не предлагают. И правильно, не хочу брать с вас плату за выход. Достаточно принятого поражения.


– Есть дельное предложение, Карл, – Егор протягивает мне рог, украшенный тонким золотым узором и резьбой. Мундштук с тонкой стороны. Это чтобы трубить в него, не для напитков предназначен сей предмет, как подумал вначале.

Открываю полученный скрин с инструкцией.

– Дай согласие на призыв? Всего на четверть часа. Мы тебя в чате заранее предупредим, сам время суток выставишь. Срубишь бабла.

Это неплохо, в принципе, вот только такие штуковины, кроме призыва, могут ещё навешать скрытых обязательств. Нужен звонок другу.

– Смотря с кем договариваться, – первое сказанное Альбертом по видеосвязи. – Кто там, кузнецы? Тогда не вижу ничего зазорного, можешь принять.

Принимаю – беру рог в руки и взглядом кликаю "Принять" на открывшемся в интерфейсе "костяном" ярлыке, покрытом тонким золотым узором с резьбой.


Сегодня здесь были кузнецы. Стратеги прекрасные.

Как только у кого-то показатель жизни приближался к нулевой отметке, они меняли тактику боя, начинали держаться кучнее, уходили в оборону. Разбили четыре статуи, выбили ещё два эпика, сняли двадцать семь процентов прочности алтаря.

Перед завтрашним боем она будет составлять восемьдесят шесть процентов. Так-то. Ещё два дня мой данж будет слабее чем обычно и разумные с открытой способностью могут это увидеть.


Включаю их клип, песня "Создатель".

Потом я скачал слова текста песни, но они не вставляют, сами по себе, так, как меня вначале торкнула их песня.

Умеют некоторые зажечь, вложить максимум энергии и души. При этом без дикого рёва, без неуместных завываний. Красиво слабали, чисто, понятно и мощно.

Речитатив читает сам Рустам, под аккомпанемент электрогитары и барабанов, иногда сменяющихся фортепианным перебором на высоких тонах.

С выражением, но без выкрутасов, без всякого рокерского куража. Ему идёт такой стиль подачи, с его низким, грудным голосом. Не спешит, спокойно проговаривает каждое слово, иногда держит паузу:


Из чего Бог сотворил этот мир?

Из себя самого. Мы живём внутри Бога.

Он был так добр, что всем нам разрешил

Внутри себя идти своей дорогой.


Всё энергия и материя в мире,

Каждый протон, каждый атом -

– Это всё он, не жалея времени,

Создавший нас и давший тела нам.

Эти суперкомпьютеры,

На опорно-двигательной системе,

Арендованные, чтобы учиться

Распоряжаться временем.


Они будто для того и созданы,

Чтоб распознать все виды соблазнов,

От которых каждый из нас

Пришёл очистить свой разум.


Мы видим друг друга сейчас – из нашего прошлого.

Такими, какие мы были раньше.

Бог знает о том, какими мы будем дальше.