Люцида Аквила
Система для друзей. Том 1

Серия «Young Adult. Азиатские миры Люциды Аквилы»

Иллюстрация на суперобложке WEYPi

Иллюстрация на переплете KsK art

Внутренние иллюстрации dorothywei

Идея леттеринга Юлии Сурковой (Кошаса)

Художественное оформление Игоря Пинчука

© Люцида Аквила, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1
Он переродился!

[Система активирована. Перенос души в физическое тело завершен.]

Ю Циян распахнул глаза, словно очнувшись от кошмара. Он открыл рот и начал часто, как утопающий, втягивать ртом воздух. Перед глазами все еще стоял яркий желтый свет фар, а в ушах гудел вой клаксона.

Это было страшно. Огромный грузовик несся на них, не зная, что такое тормоза.

– Тебя кто водить учил! – Циян гневно ударил ладонью по полу. – Я чуть не помер из-за тебя. – Он зарычал сквозь стиснутые зубы, глядя перед собой, как вдруг медленно осознал, что смотрит в потолок. – Э?

«Это не дорога…»

Циян поспешил сесть, но сделать это из-за внезапно закружившейся головы оказалось затруднительно.

Окинув замутненным взглядом пространство вокруг, он понял, что находится в просторной комнате, оформленной в старом китайском стиле: дощатый пол, вход со двора в виде полной луны, стеллажи со свитками и книгами. Потолок и поддерживающие его балки были выполнены из черного дерева, стены выкрашены в бежевый, а над окнами висели бамбуковые занавески, которые опускали в период яркого солнца. Рядом с Цияном располагалась платформа со столом для каллиграфии, угол которой был в крови.

Рука невольно потянулась к затылку.

«Я головой ударился?» Циян недоуменно огладил слипшиеся волосы, явственно чувствуя пальцами покрывшуюся корочкой рану.

Он нахмурился, пытаясь собраться с мыслями и понять, что только что произошло. Взгляд его опустился на бело-голубые одежды.

«Когда я такое носил? Что за косплей-фестиваль?»

Он осмотрел длинный халат с широкими рукавами, украшенный поблескивающей на свету серебристой вышивкой, а также штаны, заправленные в невысокие мягкие сапоги. Вопросы вызвал не только непривычный внешний вид, но и отросшие до пояса волосы. Шелковистые темно-каштановые пряди легко скользили между изящными тонкими пальцами, к счастью, похожими на его собственные.

– Где я? – хрипло спросил он, и его вопрос эхом отразился от гладких деревянных стен.

[Вы в новелле «Путь заклинательницы Янь Фэй. Великой защитницы», авторства Янь Фэй], – услышал Циян в голове бесстрастный голос, который, казалось, не имел пола.

«Э-э?»

[Не «э-э», а «Путь заклинательницы Янь Фэй. Великой защитницы».]

«Я понял! – Циян всплеснул руками, и боль пронзила его виски, заставляя поморщиться. – Почему я в новелле моей лучшей подруги? И кто ты такая?»

[Я система, созданная вас направлять. Вы перенеслись в другой мир, потому что умерли под колесами грузовика.]

«Умер? – Циян вздрогнул, а его сердце чуть не остановилось. – Как это умер?»

Он поморщился от фантомного яркого света в глазах и замотал головой, пытаясь прогнать воспоминания. Огромный грузовик летел прямо на него. Неотвратимо и бесповоротно неся с собой смерть. Циян зарычал, потряс головой еще сильнее и даже шлепнул себя по лбу ладонью, из-за чего перед глазами поплыло, но пугающие образы наконец-то исчезли.

– Да быть не может… – прошептал он, тяжело и часто дыша. – Я был так пьян, может, мне все это мерещится? – пробормотал Циян, глядя в пол, покрытый тканью его халата.

[Это не мираж. – Голос системы звучал абсолютно бездушно, и от того слова ее полоснули как ножом по сердцу. – Вы – персонаж новеллы «Путь заклинательницы Янь Фэй. Вели…»]

– Молчи! – вскрикнул Циян так громко, что в ушах у него зазвенело. «Услышу снова это пафосное название – умру во второй раз».

Он раздраженно выдохнул и потер переносицу пальцами, пытаясь осознать происходящее.

– Какой-то бред… – пробормотал он. – Мне двадцать лет, я еще жизнь не распробовал, как я мог ее лишиться? А мои родители… они же не переживут… А Сяо[1] Ян?.. Проклятье, я ведь даже не успел сказать, что тоже люблю…

[Любите? А мне казалось, что вам признание в чувствах не понравилось, поэтому вы позвали подругу в бар и напились там до такой степени, что вас сбил грузовик.]

На последних словах Циян скрипнул зубами и ощутил, как все внутри него сжимается.

– А как я должен был отреагировать на признание после стольких лет дружбы?! Мне нужно было все переварить, но это не значит, что я не чувствую того же.

Он согнулся пополам, обхватив себя руками за живот, и с его уст сорвался то ли сдавленный рык, то ли вой сожаления.

Происходящее никак не укладывалось в голове. Как это он лишился жизни, а следом и шанса сказать дорогим людям то, что всегда хотел? Родные, друзья, учеба, спорт – все это осталось в прошлом? Он не мог поверить в такой конец. Ему только что сообщили о смерти, но, кроме постепенно отступающего головокружения, он ощущал себя совершенно здоровым, слышал, видел, говорил и трезво мыслил, что было несвойственно человеку, в которого врезался грузовик. Все это больше походило на посмертный бред, а не на новую реальность.

«Ну какое попаданство в новеллу?! Что за чушь? Это выдумки! – Циян фыркнул. – Может, я в коме? А это просто сон?»

[Вы не в коме.]

«Да, так бы я себе и ответил».

[Вы не в коме, – настойчиво повторила система. – И вам стоит перестать тратить драгоценное время, рассиживаясь на полу. Вы не для этого получили второй шанс.]

Циян вздрогнул.

«А для чего?» – подумал он и вдруг вспомнил, что в историях про попаданцев система зачастую ставила основную задачу, которую переселенец должен выполнить, чтобы снова не умереть. Так сказать, пройти «главный квест».

[На вас возложена важная миссия – изменить концовку новеллы, а для этого нужно спасти Нефритового императора.]

Циян напряг память, вспоминая, что именно Фэй писала про Нефритового императора.

– Кого спасти? – в ужасе проорал он.

Нефритовый император был верховным владыкой, тем, кто управлял Вселенной из своего Нефритового дворца на небесах. И Циян не ощущал себя тем, кто способен его спасти. В книге владыку убьет глава пика Благородства из школы Нефритовой печати и по совместительству бывший наставник главной героини, Янь Фэй. Из-за этого в мир хлынут полчища демонов, разрушая и уничтожая все на своем пути. Начнется настоящий кошмар, и Янь Фэй придется бороться со злом. Но поскольку в одиночку с подобным не справиться, она соберет вокруг себя сильных воинов, что в конечном итоге превратит жестокую кровавую историю противостояния темным силам в какой-то обратный гаремник.

[Нефритового императора], – повторила система и начала рассказывать о том, кто это и кого из себя представляет.

Циян не слушал, погруженный в свои мысли.

«Поверить не могу… Значит, мне нужно, существуя в этом безумном, наполненном чудовищами мире, каким-то образом спасти всесильное божество и одновременно не поддаться чарам главной героини, которые наверняка будут действовать даже на меня?»

– Так, система, в чьем я теле? – поспешил спросить Циян, понимая, что в историях про попаданцев многое зависело от того, чей персонаж тебе достался. Устойчивость, сила, везение – все это давала отведенная роль. Если ты главный герой, то готовься купаться в золоте и шелках, а если главный злодей… то остается только молиться на удачу, бедняга. Учитывая, что тело у него мужское, Янь Фэй он явно не был.

[Вы глава пика Зелени в школе Нефритовой печати. Лучший лекарь Поднебесной – Ю Циян.]

«А, тот второстепенный персонаж, которому Фэй даже поленилась придумать оригинальное имя и назвала моим, позаимствовав заодно и внешность, потому что он должен был помереть почти сразу, как начался основной сюжет? – со смешком подумал Циян, а в следующее мгновение с его лица схлынули все краски. – Стоп… умер?! Система, так я умру?»

[Да. Ю Циян вскоре погибнет от руки своего лучшего друга, главы пика Благородства, поэтому вам так важно скорее собраться с мыслями и найти способ выжить, чтобы спасти Нефритового императора!]

Циян почувствовал, как подрагивают губы. Он приложил прохладную ладонь ко лбу, на котором выступила испарина. Сердце, казалось, перестало биться от осознания того, что совсем скоро книжный лучший друг принесет ему смерть и убьет самого Нефритового императора. «От такого вообще можно спастись?»

– Ой, что-то мне нехорошо. – Циян завалился назад, прямо на прохладный дощатый пол. – Ой, это какой-то кошмар… какой кошмар, – бормотал он, уставившись в потолок.

[Это не кошмар, а ваша новая реальность.]

Циян криво усмехнулся:

«Хороша реальность, где меня заставляют изменить концовку истории, по сюжету которой я скоро сам буду стынуть в земле. Система, есть идеи, как мне выжить, чтобы выполнить твою важную миссию?»

[…]

[Спросите у автора, не я же такой сюжет написала.]

«У автора? – У Цияна задрожали не только губы, но и все тело. – Хочешь сказать, Фэй тоже здесь?» – с трудом спросил он, боясь услышать ответ.

[Да. Умерла вместе с вами.]

Циян вскочил так резко, что едва не потерял равновесие, но все же устоял на ногах.

– Что?! Нет! Нет, нет, нет!

Он начал мерить шагами комнату. Голова уже не кружилась, а сердце словно передумало останавливаться и теперь колотилось как бешеное, так что даже пульс застучал в висках.

– Как так? Нет! Не может быть. Как умерла? Я же оттолкнул ее, я думал… – Он резко остановился, часто дыша и жестикулируя одной рукой, – …думал, что она вылетит с дороги. – Его взгляд в панике метался по комнате, словно хотел найти невидимую собеседницу и посмотреть ей в лицо. Убедиться, что та не лжет.

[Грузовик был с прицепом, – равнодушно отозвалась система. – Когда водитель увидел вас, то попытался уйти в сторону, но вы толкнули госпожу Янь ему прямо под колеса. Он вывернул руль обратно, из-за чего прицеп начало мотать, и в итоге задело вас обоих.]

Циян схватился за ближайший стеллаж, чтобы удержаться на дрогнувших ногах. Высокая и изящная деревянная конструкция покачнулась, и пара свитков упала на пол.

– Фэй… – шепнул он и поджал губы.

«Это все из-за меня: если бы я не позвал тебя в тот бар, мы бы не напились и не вышли на дорогу… Система, Фэй знает, что с нами случилось?»

[Да, она очнулась значительно раньше вас, и я ей все рассказала.]

«Она ненавидит меня?»

[Нет. Она бормотала только, что вы вышли на ту дорогу по ее вине, что это она споткнулась и неуклюже вывалилась за тротуар, утянув вас следом. Наверно, именно по этой причине она побоялась прийти сюда, пока вы спали, хотя я предлагала.]

Как бы ужасно это ни звучало, но после слов системы от сердца у Цияна отлегло. Меньше всего он хотел переродиться в мире, где лучшая подруга будет до конца своих дней винить его в их скоропостижной гибели.

«Есть ли шанс, что после выполнения твоей задачи мы вернемся в свой мир? Я как-то читал историю, в которой у героини была такая возможность».

[Шанс бы был, останься ваши тела в целостности, но вы оба превратились в лепешки, так что воскресить вас не получится.]

Циян поджал губы до боли и представил, каково будет его матери и отцу хоронить лепешку вместо сына. Даже если он вовсе не умер, а впал в какую-то кому, родным так или иначе придется столкнуться с горем, а если он не очнется, то и с похоронами.

– Мама… папа… Сяо Ян… – забормотал Циян, с трудом сдерживая рык боли. – Не могу поверить… – процедил он сквозь зубы, пытаясь побороть разбушевавшиеся эмоции.

Он ущипнул себя за руку в надежде, что это поможет проснуться, но ничего, кроме сильной боли, заставившей его зашипеть, не почувствовал. Мир не дрогнул, ощущение, что это бредовый сон, не пришло. Все по-прежнему казалось реальным, и от осознания этого одинокая слеза скатилась по его щеке к подбородку и бесшумно разбилась об пол. Даже если ему было суждено очнуться на больничной койке, сейчас он не мог не чувствовать боль от потери родных… от потери собственной жизни.

Циян резко выхватил меч из ножен, закрепленных на поясе, и посмотрел на отразившееся в серебристом лезвии лицо. Оно было похоже на его собственное, но постаревшее лет на восемь, скорее всего, потому, что в книге Ю Циян обрел бессмертие примерно к тридцати годам. Темные брови имели ту же форму, а радужки – оттенок густого хвойного леса, утопающего в ярких солнечных лучах. Тонкий прямой нос с заостренным кончиком и четко очерченные бледно-розовые губы добавляли овальному лицу с мягкими чертами строгости.

«Ну, лицо мое», – со вздохом подумал Циян и почувствовал тихую радость от того, что его внешность взаправду осталась с ним. Переселись он в совсем чужое тело, все точно было бы кончено. Умереть, так еще и перестать быть собой, это ли не финал?

Он сфокусировал взгляд на мече – серебристом и тонком, с зеленоватой нефритовой подвеской на рукояти, совпадающей с цветом его глаз. Оружие удобно лежало в руке, и вес его почти не ощущался. Будучи профессиональным фехтовальщиком, Циян залюбовался им настолько, что на миг его голову покинули все мысли.

[Получено новое задание: поговорить с ученицей Янь Фэй. – Голос системы вывел из транса, заставляя вздрогнуть. – Направляйтесь на пик Благородства и найдите ее.]

Циян свел тонкие брови к переносице и убрал меч в ножны.

«Сколько осталось до того, как я умру?»

[Три дня.]

Глаза Цияна распахнулись, и он чуть не ахнул. Он до сих пор не знал, что должен делать, чтобы спасти самого Нефритового императора, до которого еще демон знает как надо добраться, но точно не спешил умирать снова. Кома это, дурной сон или еще что, но от воспоминаний воя клаксона и яркого света фар все внутри него холодело и животный страх сковывал мышцы.

– Как пройти на пик Благородства?

Система вздохнула.

[Вам предоставлен бонус «карта местности», хотите использовать?]

Циян кивнул.

[Бонус сохранен в вашем поясном мешочке.]

Циян развязал маленький магический мешочек, который внутри оказался в десятки раз больше, чем снаружи, и где заклинатели хранили разнообразные вещи. Торопливо порывшись в нем, он наугад достал свернутую карту, на которой был отмечен его пик Зелени и пик Благородства, а также остальные пики.

«Чего-о-о?» — мысленно протянул Циян, пытаясь разобраться, куда ему идти.

На карте было изображено нечто невообразимое: куча пиков с мелкими детализированными домиками и тянущиеся между ними мосты, в которых не запутаться было так же сложно, как понять ядерную физику.

Повертев и покрутив карту туда-сюда, Циян помрачнел и спросил:

– То есть пик Благородства находится справа от моего? А почему к нему нет моста? Я что-то упускаю? – Он снова покрутил карту, как будто это могло нарисовать на ней новый мост.

[Нет, вы все правильно поняли: на пик Благородства можно добраться через пик Мелодии и Бамбуковую рощу. Между пиком Зелени и Благородства сильные ветра, поэтому моста и нет.]

«М-да».

Циян шумно выдохнул и спрятал карту обратно в поясной мешочек. Потом посмотрел на вход в виде полной луны и шагнул к нему, чтобы выйти во внутренний двор.

Дом Ю Цияна стоял на вершине пика Зелени неподалеку от моста, соединяющегося с пиком Мелодии, через который можно добраться до Бамбуковой рощи, а с нее уже перейти на пик Благородства – или пик Изящества рядом с ним. Судя по прохладе и тому, что солнце оставалось на востоке, сейчас было раннее утро. Местность пустовала, а ученики либо собирались на занятия, либо завтракали перед ними.

К счастью, Цияна в длинном одеянии с широченными рукавами, бьющимися об ноги, никто не видел, иначе у окружающих появились бы вопросы, почему благородный бессмертный сегодня выглядит так неловко. Он шел, постоянно всплескивая руками, чтобы приподнять рукава, или прокручивая широкий пояс, который, казалось, вечно съезжал куда-то в сторону. Воротник нижних одежд из плотной белой ткани неприятно царапал кожу – настолько, что хотелось отвернуть его и раскрыть шею. Многослойность одежд досаждала и заставляла чувствовать себя капустой.

За время пути он ни окрестностями не полюбовался, ни в карту еще раз не заглянул – был слишком занят тем, что ворчал на одежды и опавшие листья в проклятой бамбуковой роще, которые липли к подолу, словно кошачья шерсть. Отряхиваясь, Циян сошел с последнего моста и увидел не один десяток учениц в светло-розовых одеждах, порхающих по тренировочному полю. Каждая из них держала в руке серебряный меч с подвеской из белого нефрита и владела им так, словно танцевала, а не пыталась выучить смертельный удар. Нежные лепестки персика кружили в воздухе, словно сопровождали легкие движения девушек, чья красота могла затмить свет луны и звезд. Они выглядели все как на подбор: высокие и стройные, с точеными фигурами, полными грудями, круглыми милыми лицами и шелковистыми длинными волосами.

Циян протер глаза, не в силах осознать зримую им прелесть.

«И здесь учится Фэй? Среди этих красавиц? Вот у нее комплексы-то разовьются», – с глупым смешком подумал он.

[Вы пришли на пик Изящества. Минус 10 баллов за топографический кретинизм. Осталось 90 баллов.]

«Что? – встрепенулся Циян и отвернулся от девушек. – Какой еще топографический кретинизм? Двадцать первый век на дворе, мы все передвигаемся с помощью онлайн-карт! – Он отошел в сторону и достал карту из поясного мешочка, чтобы взглянуть на нее еще раз. – Нет, ты серьезно думала, что я без ошибок сориентируюсь по ней? Тут даже геолокация не отслеживается! Кто виноват, что пики Изящества и Благородства стоят так близко, что их легко спутать?! А ну верни мои десять баллов!»

[Не верну. К этим пикам ведут два разных моста. Они даже выкрашены в разные цвета – лавандовый и розовый! И стоят далеко друг от друга! Да и к тому же вы, как читавший книгу, должны знать, что на пике Благородства розовое не носят!]

Циян ахнул, потрясенный выпадом системы.

«Если я читал книгу, это еще не значит, что внимательно. Не смей в меня этим тыкать!»

Еще раз посмотрев в карту, он только скрипнул зубами и развернулся. Требовалось снова пересечь мост и в бамбуковой роще сразу свернуть налево, а там уже отыскать лавандовый мост пика Благородства.

«Чтоб ты была проклята, система! Кто списывает баллы в первый же день переселения? Кто учил тебя так обращаться с игроками? Да я скорее умру от беспокойства за баллы, чем от удара лучшего друга! – Циян на ходу спрятал карту в мешочек. – Что будет, когда баллы закончатся? И почему ты сразу не сказала, что они у меня есть?!»

[Вы не спрашивали. – Будь у голоса системы интонация, она бы точно произнесла эту фразу нарочито равнодушно. – Если баллы закончатся, то ничего хорошего вас не ждет.]

«Помру, в общем. – Циян криво усмехнулся, пересекая крепкий деревянный мост. – Как заработать баллы?»

[Выполняйте задания.]

«Так ты же дала задание найти Фэй, но про баллы не сказала ни слова!»

[Это несерьезное задание, чтобы за него давать баллы.]

Сойдя с моста, Циян резко остановился. Простиравшийся перед ним лес хранил тишину, которую нарушал лишь мягкий шелест листвы и скрип покачивающегося на легком ветру бамбука.

«В смысле, несерьезное? – Он всплеснул руками. – Если я до нее не доберусь, то, скорее всего, умру и не выполню твою важную миссию по изменению концовки. А ну-ка быстро начисли мне баллы! Не хватало еще и за них переживать. Какого демона ты вообще их ввела? Если хочешь, чтобы я спас Нефритового императора, то не дай мне сдохнуть!»

[…]

[Ладно. Дам 1 балл, если найдете ученицу Янь Фэй, и 9 баллов, если поймете, как избежать скорой смерти.]

Циян скрестил руки на груди.

«20 баллов».

[Я не торгуюсь. Не нравится – сдохните.]

Циян прищелкнул языком и пнул бамбук.

– Да что б тебя, жадная непонятная хренотень, – прошипел он и направился дальше по широкой тропе. – Твоя цель – сохранить мне жизнь. Со-хра-нить жизнь. Андестенд? Для системы ты как-то нелогично работаешь. Максимально глупо на роль спасителя назначить персонажа, который вот-вот откинется!

«И кто ты вообще такая? Кто тебя создал?»

Циян припомнил, что в некоторых историях про попаданцев система оказывалась чем-то особенным – своеобразным ключом к спасению из другого мира.

[Не знаю. Я просто появилась, когда появились вы, и исчезну, когда исчезнете вы.]

«Вы – это я один или мы с Фэй?»

[Думаю, вы один.]

Циян снова остановился, окруженный со всех сторон лишь бамбуком и горной прохладой.

«А Фэй? Разве она не связана с тобой так же, как я?»

[Нет. Она должна была остаться в вашем мире, но когда ваша душа отправилась сюда, ее увязалась следом, и теперь вы оба здесь. Сначала ее думали вернуть обратно, а потом решили: если вы не справитесь, возможно, сможет она, хотя вряд ли…]

«Почему?»

[Эта история зависит от вас.]

«Почему?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

«Почему все зависит от меня?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

«Эй! Система! Давай отвечай, с какого перепуга Фэй – главная героиня, но при этом все завязано на мне, том, кто должен скоро помереть?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

– Аргх, чтоб тебя!

Циян снова пнул бамбук, так что несколько сухих листьев закружилось вокруг него и бесшумно упало наземь, и двинулся дальше, тихо бранясь себе под нос.

Этот каламбур у него в голове не укладывался! Сначала ему досталась система, которая не умеет начислять баллы и нарекла смертника спасителем, а теперь не знает, как помочь тому выжить, и потому отправляет к автору. Так еще и какие-то засекреченные данные полезли явно раньше времени. Нет, он, конечно, мельком читал истории, где попаданцы сталкивались с похожей чепухой, но ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Засекреченные данные – всегда синоним к слову «смерть».

«Я тут точно сдохну», – с нервным смешком подумал Циян, и его глаз пару раз дернулся.

Он взошел на лавандовый мост и быстро пересек его, стараясь игнорировать и ветер, и бурлящую далеко внизу ледяную реку. Пик Благородства считался фиолетовым царством, потому что был окружен глициниями – даже одежды учеников имели те же оттенки, что и цветы. Здесь воспитывались великие умы, способные пользоваться не только знаниями, но и силой, поэтому тренировки с мечом стояли наравне с походами в библиотеку. Главой пика был бессмертный заклинатель Му Шу – лучший друг Ю Цияна и брат Му Исина, главы школы Нефритовой печати, к которой, собственно, и принадлежали пики.

Циян добирался до пика Благородства так долго, что, сойдя с моста, сразу столкнулся с группой учеников. Благо те спешили по делам и лишь поприветствовали его, не пытаясь вглядываться в растерянное лицо бессмертного, который даже не знал, нужно ли ему поклониться, как они, или же нет.

[Достаточно просто кивнуть. В вашем высоком положении кланяться ученикам было бы странно.]

«Спасибо, очень вовремя, а то я уже собирался. – Циян скользнул взглядом по крышам невысоких домов с загнутыми кверху углами, усыпанных опавшими фиолетовыми и розовыми лепестками. – И где искать Фэй?»

[Я не навигатор. Откройте карту, посмотрите, что есть на пике, прогуляйтесь по округе, глядишь, и найдете госпожу Янь. Можете зайти в дом господина Му и спросить, где его главная ученица.]

«Ага, чтобы он понял, что в теле его лучшего друга теперь другой человек? Нет уж, спасибо».

[С чего вы взяли, что он поймет?]

«А по мне разве не видно? – спросил Циян, направившись куда глаза глядят, предположительно в сторону тренировочного поля. – Я даже не разобрался, как удобно передвигаться в этом многослойном халате, а уж про то, что мой характер отличается от характера благородного бессмертного лекаря, вообще молчу. Почему ты закинула меня именно в это тело? Я и лечить-то не умею! Я вообще фехтованием занимался!»

[У вас с Ю Цияном одинаковые имена и лица. Вы бы предпочли выглядеть и зваться по-другому?]

Циян смолк. Они уже поняли, что он рад видеть в зеркале самого себя, но, учитывая будущее своего героя, все равно не удержался от ехидного смешка.

«Ну да, ну да, – подумал он. – Ты права. Нужно поблагодарить Фэй за то, что создала этого персонажа специально для меня. А если бы она его еще не убила, то цены бы ей не было».

Заслышав шум и заметив мельтешащие вдали фигуры, Циян резко замедлил шаг. Он почти достиг тренировочного поля, расположенного в небольшом лесу, поэтому поспешил скрыться за деревьями и осторожно заскользил между ними, чтобы незаметно подобраться ближе. Показываться на глаза и во весь голос спрашивать о Янь Фэй он не собирался – планировал лишь издали выведать, не затесалась ли среди учеников его подруга. Если же нет, то придется поискать ее где-то еще на территории пика.

«Система, а что насчет Фэй? У нее то же лицо, что и в жизни?»

[Почти, она создала главную героиню со своим именем и улучшенной внешностью.]

«Хочешь сказать, это будет та же Фэй, но только после косметолога?»

[И где-то после пластического хирурга…]

Циян цокнул языком, почувствовав укол зависти. «Нет, ну могла бы и мне что-нибудь подправить, раз уж за себя взялась!»

Он остановился за одной из глициний и, выглянув из-за ствола, окинул взглядом раскинувшееся впереди поле. Десятки учеников одновременно выступали против высокого и стройного мужчины в серо-лавандовом одеянии. Его гладкие черные волосы отливали серебристым блеском, точно как заколка-корона на макушке. Широкие рукава порхали как крылья бабочек, пока он с помощью веера парировал атаки и поднятым ветром беспощадно сбивал остальных учеников с ног. Его тело было гибким, словно ивовый прут, и ничего не сковывало движений, которые пленяли сочетанием энергии и утонченности. Все ученики, противостоящие его частым нападениям, запыхались и уже с трудом стояли на ногах, но выражение лица их учителя оставалось невозмутимым, словно высеченным из бездушного камня.

«Ого…»

Циян впервые видел такой вид боевого искусства. Он мог поклясться, что слышал о нем, но не думал, что когда-то вживую застанет бой на веерах.

Это было нечто поистине высококлассное, благородное и объединяющее в себе изящество танца и беспощадность боя. Наблюдая за ним, Циян по привычке начал запоминать движения и технику.

Му Шу атаковали тридцать учеников, трое из которых бились с ним напрямую, а все остальные пытались окружить и напасть со спины, но то и дело падали из-за порывов ветра.

Циян быстро понял, что его друг обучает своих малолеток командной работе, но пока что все походило на танец журавля среди кур.

[Это вы научили главу пика Благородства управляться с веером], – зачем-то сообщила система.

«Я?»

[Точнее, ваш персонаж.]

«А, поэтому у меня веер на поясе? Я думал, он в качестве украшения».

[Нет. Ваш веер – смертоносное оружие.]

«Которым я понятия не имею, как управлять, да?»

[Да. Знания о боевых искусствах от прошлого владельца этого тела к вам не перешли.]

Циян не удивился. Было бы странно, сохранись у него в голове чужие навыки, а еще хуже – воспоминания. Он бы от такого, наверно, сошел с ума.

«А мышечная память осталась?»

[Возможно. Но ее активация доступна только в критические моменты.]

«Ну хоть так, – подумал он. – А что, кстати, случилось с настоящим Ю Цияном? Умер?» – спросил Циян, вглядываясь в лица учеников в поисках Янь Фэй.

[Нет.]

«А? – Циян подавил дрожь и посмотрел куда-то в сторону, словно там стояла незримая собеседница. – Только не говори, что он жив и сейчас в чужом теле, как и я».

[Хорошо, не буду.]

«Э? – Он почувствовал страх, представив, что настоящий Ю Циян вот-вот заявится к нему на пик. – Система? Он что, правда жив?»

[Нет, конечно, успокойтесь!]

Циян уже хотел выдохнуть с облегчением, но, осознав новости о чужой смерти, лишь поджал губы и пожалел о том, что вообще спросил. Рука сама потянулась к затылку, и он подцепил пальцами корочку от раны и легко снял ее.

«Даже не стану пытаться узнать, каким образом бессмертный заклинатель умер от удара головой».

От этой мысли мурашки пробежали от лопаток до плеч.

Циян скользнул взглядом по лесу – на тренировочном поле не осталось ученика, чье лицо он бы хорошо не рассмотрел. Он с грустью подумал, что придется идти дальше и искать Фэй в другом уголке пика Благородства, как вдруг заметил движение за одним из стволов. Там стояла ученица, как и он, подсматривающая за тренировкой.

«Или за учителем».

Ноги будто сами собой понесли его к ней. Поступь была тихой, совсем не слышимой за естественном шелестом листвы и разговорами учеников, но девушка все равно почувствовала неладное и резко обернулась.

– Фэй? – выдохнул Циян, замерев перед той, кто была похожа на его подругу после похода к косметологу… и даже пластическому хирургу. На личике в форме сердечка сверкали большие карие глаза, когда-то тонкие губы теперь были пухлыми и алыми, как спелая вишня, а нос, напоминавший маленький картофель, ныне оказался тонок и изящен. Густые каштановые волосы, в прошлом постриженные по плечи, лоснились и струились до самой поясницы, собранные в элегантную прическу.

– Циян? – прошептала подруга, глядя на него так, словно не верила своим глазам.

– Фэй! – громким шепотом позвал Циян и бросился вперед, хватая и заключая ее в объятия. – Ты даже не представляешь, как долго я тебя искал, все пики перепутал, чтоб его!

– Ция-ян, – с радостью и болью в голосе протянула Фэй. – Ты зде-есь, Ция-ян. – Она даже шмыгнула. – Я так боялась за тебя, так переживала… – Она резко отстранилась и посмотрела ему в лицо; голос ее зазвучал строго. – Ты говорил с системой? Ты ненавидишь меня?

– Конечно нет, – отмахнулся Циян. – Мы же оба облажались.

Фэй шумно выдохнула, и плечи ее опустились, словно с них свалился тяжкий груз. Снова обняв друга, она уткнулась носом ему в шею и прошептала:

– Боже, я так рада, что ты здесь.

– Рада? – С губ Цияна сорвался нервный смешок. – Подруга, мы умерли или впали в кому, а может, вместе бредим – здесь нечему радоваться. Я в теле персонажа, который ляжет в гроб через три дня, а система сказала спросить у тебя, как мне спастись.

– Спастись? – Казалось, сначала Фэй не поняла, о чем речь, а потом отстранилась и виновато протянула: – О-ох, не-ет… Я же тебя убила, то-очно! – Она несколько раз шлепнула себя по лбу и ткнула пальцем Цияну в грудь. – Это все из-за того, что мы тогда поругались! Вот не съел бы все йогурты у меня дома – я бы тебя не грохнула!

– Чего? – Циян удивленно вскинул брови. – Я думал, ты просто поленилась придумывать индивидуальный образ для второстепенного героя, поэтому использовала мой. – Он указал на себя.

– Вы, парни, слишком много думаете и вечно не о том, – раздраженно сказала Фэй, отмахиваясь от него, словно от комара. – Срочно возвращаемся на твой пик, пока у меня есть время на отлынивание от учебы. – Она тревожно оглянулась на тренировочное поле. – Нужно все обсудить в тихом месте и придумать, как тебя спасти.

С этими словами Фэй уверенно обошла Цияна и направилась к мосту.

Он поежился, почувствовав, что кто-то наблюдает за ними, но никого не заметил и молча поспешил за подругой.

Глава 2
Попытка сохранить жизнь

Фэй ориентировалась на территории школы так, словно жила в шкуре главной героини со дня ее рождения. Она быстро провела их обратно на пик Зелени, ловко обойдя все места скопления учеников и никому не попавшись на глаза. Казалось, для нее даже не составило труда найти вход в дом Ю Цияна, хотя он сам уже забыл, с какой стороны вышел.

– Как тебе удается так хорошо ориентироваться здесь? Это потому, что ты автор? – спросил он.

Они прошли в чайную комнату – просторное светлое помещение с дверью в форме круглой луны, ведущей во внутренний двор, и большим столом, вокруг которого лежали напольные подушки.

– Да. Я даже карту рисовала в книгу. И знаю каждый закуток – весь первый том посвящен жизни Янь Фэй внутри школы.

Фэй устроилась на подушках с таким видом, словно пришла в родной дом, и даже сделала приглашающий жест, предлагая другу сесть. Ее совсем не смущало ни то, где они оказались, ни как выглядели или во что были одеты. Казалось, за то время, пока Циян отлеживался, она полностью адаптировалась к новой роли.

Ю Циян занял место напротив и, ощутив, как непривычные одежды сковывают тело, раздраженно подумал: «Нет, я так не высижу».

– Подожди здесь.

Он встал и поспешил выйти из комнаты.

Из новеллы он помнил, что Ю Циян хоть и был именитым лекарем, заботящимся о здоровье окружающих и своем собственном, но хранил в подвале коллекцию вин и другого алкоголя. Сам он, правда, его не пил, а использовал для создания лекарств или же подавал Му Шу, когда тот захаживал в гости.

Вернувшись в чайную с кувшином и двумя чарками, он сел и разлил вино.

– Вот теперь можно обсудить все, что грядет, – сказал он.

[Вам не рекомендуется напиваться, в прошлый раз вы из-за этого умерли.]

«Молния, как принято, не бьет в одно место дважды, так что заткнись».

Циян опрокинул в рот чарку. Вино обожгло горло, а на языке раскрылся сладкий вкус груши.

– Ты знаешь, зачем мы здесь? – спросил он у Янь Фэй. – Система сказала тебе?

Фэй покачала головой и тоже выпила, а потом, оценив вкус, замычала от удовольствия.

– Она сказала, что моя задача не определена и пока я могу жить по канону, точно как моя героиня. – Фэй разлила вино по чаркам. – А тебе она дала какое-то задание?

– Да. – Циян раскрыл веер, висевший на поясе, и принялся нервно обмахиваться. – Велела спасти Нефритового императора.

Глаза Фэй широко распахнулись, и даже грудь ее перестала вздыматься. Она так и застыла с кувшином в руках. Если бы создаваемый веером ветерок не игрался с тонкими прядями ее волос, обрамлявших лицо, то она бы сошла за прекрасную статую.

Фэй недолго помолчала, глядя в стол. Она медленно поставила кувшин, выпила вторую чарку и пробормотала:

– Ну да, чтобы выполнить такое задание, тебе точно нужно выжить…

– Ты знаешь, как этого добиться? – Циян тоже выпил и разлил еще вина. – Знаешь, почему Му Шу убил Ю Цияна, а потом и Нефритового императора?

Фэй вздрогнула, а потом кивнула.

– Я сделала его одержимым, – глухо ответила она. – Я слишком люблю этого персонажа и не хотела, чтобы он по-настоящему становился злодеем, – выдавила Фэй так, словно сожалела о том, что написала собственной рукой. – Правда, в книге об одержимости я не рассказала. Планировала раскрыть все в следующем цикле, поэтому и не продумала сюжетную ветку демона, вселившегося в Му Шу. Могу сказать только, что он очень силен, раз смог добраться до Нефритового императора, а убил его ради мести. Из-за Нефритового императора он потерял того, кто был ему дорог.

– Значит, мой друг-убийца еще не одержим? Веером вроде никого не убил на тренировке.

Фэй кивнула и выпила еще чарку, а потом снова разлила вино.

– Я очнулась пару дней назад и постоянно крутилась вокруг него. Могу сказать, что сейчас Му Шу точно не одержим. Но скоро станет.

– Как? Где? – встрепенулся Циян, подавшись вперед.

– Завтра он отправится на ночную охоту, а когда вернется с нее, уже не будет собой.

Фэй осушила еще одну чарку, и Циян последовал ее примеру.

– Нужно его остановить, – решительно произнес он.

– Да, – согласилась она. – Если честно, пока я за ним наблюдала, то всё размышляла, как спасти, но так ничего и не придумала.

– Давай просто заставим его не ехать на эту охоту, – легко произнес Циян. – Если он стал одержимым после нее, значит, проблема в ней.

Фэй фыркнула, крутя пустую пиалу в руке.

– И что ты ему скажешь? – Ее вопрос прозвучал насмешливо.

Циян задумался.

– Скажу, что беспокоюсь? Чувствую, что за ним придут демоны?

– Ты дурак? – Фэй закатила глаза. – Ю Циян никогда не пытался отговорить Му Шу от чего-либо только из-за мнимого чувства беспокойства. К тому же как ты докажешь, что к твоему чутью стоит прислушаться? Ю Циян не гадал на бамбуковых палочках, будущее предсказывать не обучен. Му Шу скорее тебя в одержимости заподозрит, чем поверит в вероятность своей.

– И что тогда делать? – Циян поник.

– Ты должен поехать с ним и проследить, – велела Фэй, блеснув орехового цвета глазами.

– Чего? – Циян нервно хохотнул и начал с новой силой обмахиваться веером. – Да хрен тебе. Я читал твою новеллу, за пределами школы у тебя такой кошмар творится: призраки, демоны, ходячие мертвецы. Хочешь, чтобы я там и умер?

– Да ты и так умрешь, какая разница когда и где?

Циян резко сложил веер и стукнул Фэй по лбу.

– Ай! Ладно! – резко произнесла она и потерла лоб. – Сделай так, чтобы Му Шу взял меня с вами. Тогда ты не останешься один, и бежать от чудовищ будем вместе.

Циян задумался. Перспектива ехать на ночную охоту все еще не прельщала его, но если в их компании окажется Фэй, то затея станет менее губительной, чем раньше. Хотя бы потому, что она подскажет ему, в какую сторону бежать.

– И как я должен это сделать? Насколько я помню, ты хоть и главная ученица, но на ночную охоту тебя ни разу не брали.

– Ну, все бывает впервые, – сухо ответила Фэй и сделала еще один глоток вина. Она поморщилась, ощутив вкус, который после нескольких чарок уже приелся. – Если не путаю, учитель пойдет охотиться на яньсыгуй, которые из-за недавнего паводка завелись в близлежащей реке. Скажи, что хочешь с ним, якобы придумал новый метод обучения и планируешь начать практиковать его на ночной охоте. Предложи Му Шу поучаствовать вместе с тобой, взяв с собой главного ученика. То есть меня.

[Выполнено задание: поговорить с ученицей Янь Фэй. Вам начислено 10 баллов. Общее количество баллов: 100.]

[Доступно новое задание: уговорить бессмертного Му Шу взять вас с собой на ночную охоту. За успешное выполнение будет начислено 20 баллов, за невыполнение списано 50.]

«Да кто так делает? – Циян резко стукнул веером по столу, отчего Фэй вздрогнула и прикрыла лоб ладонью. – Почему ты начисляешь в разы меньше, чем снимаешь?»

[Для стимуляции. Если снимать баллы по чуть-чуть, вам будет не страшно проиграть, а нам нужно, чтобы вы выжили.]

«О-о… при нынешнем раскладе мне даже при списании одного балла будет страшно проиграть, уж поверь! Если не от потери баллов, так от руки лучшего друга помру!»

– Тебе не понравился мой план? – растерянно спросила Фэй, не понимая, как объяснить резкую смену настроения друга.

– Нет, просто система отвлекла. – Циян шумно выдохнул, пытаясь найти внутренний покой. – Твой план звучит неплохо, хотя ночной охоты мне бы хотелось избежать. Но раз уж выбора у нас нет, учитывая обстоятельства, я все сделаю. – Пальцы непроизвольно сжали деревянно-металлический веер до тихого хруста. – Давай спасем убийцу от перспективы стать убийцей.

Фэй кивнула и ударила свою чарку о чужую.

Поскольку Му Шу отправлялся уже завтра, медлить они не стали. Допили вино, захмелев до такой степени, чтобы осмелиться поговорить с главой пика Благородства, и двинулись обратно.

– Почему ты очнулась настолько раньше меня? Целых два дня, – спросил Циян, пока они шли к зеленому мосту, пролегающему между его пиком и пиком Мелодии. Вокруг никого не было, но он все равно прикрывался голубым веером с белыми узорами, чтобы никто не увидел калейдоскоп эмоций у него на лице. – Мы же одновременно встретили грузовик, как-то нелогично.

– Система сказала, что меня было проще переселить, чем тебя. С тобой возникли какие-то проблемы.

– А, вот оно как. – Циян почесал затылок, невольно распутывая слипшиеся от крови волосы. – Возможно, все из-за того, что мой персонаж ударился головой.

– Оу. – Фэй покосилась на него. – Ну, может, это тоже повлияло… Система мне не говорила. Ты в порядке?

– В полном, за исключением того, что не понимаю, как относиться к происходящему, – ответил Циян, глядя на бурлящую под мостом реку, ледяную и шумную. – Ты правда веришь, что мы переродились?

– Не знаю. – Фэй поежилась то ли из-за ветров, гуляющих между пиками, то ли из-за тревоги. – После того как очнулась, я весь день не выходила из комнаты, пытаясь понять, что теперь делать. Му Шу лично явился ко мне, чтобы сделать выговор за пропуски занятий, и заставил всю ночь отрабатывать удары мечом. Наутро у меня все тело болело так, как никогда бы не заболело во сне. До того как ты пришел в себя, я успела понять, что это место очень похоже на мир, который я описала… Ощущения от еды и тренировок настоящие – даже не знаю, мираж это или бред… Кажется, мы правда оказались в другом мире.

Сойдя с моста, Циян юркнул вслед за Фэй в первый попавшийся переулок пика Мелодии, чтобы не попасться на глаза снующим всюду ученикам. Дорожка под ногами была выложена круглым камнем, а по бокам стояли двухэтажные здания.

Мрачная тень опустилась на лицо Цияна. После слов подруги принимать происходящее легче не стало. Да и мысли о том, что это не бред, а реальность, только все усугубляли.

Легкое опьянение ощущалось так же, как и при жизни. Листья деревьев, росших вдоль тропы в Бамбуковой роще, на которую они ступили после пика Мелодии, шелестели так натурально, как он бы никогда не придумал, а лучи солнца приятно согревали кожу. Это и впрямь походило на реальный мир, вот только…

Даже если они переродились, получив шанс на вторую жизнь, как им принять то, что рядом уже не будет тех, кого они любили?

– Если это иная жизнь, тебе разве не тяжело от этого? Наши родные и близкие остались там, где-то в другой реальности, и мы больше никогда их не увидим. Система сказала, у нас нет шанса вернуться. – Циян сглотнул колючий ком в горле. От мыслей, что он больше не увидит семью, своего лучшего друга и свою любовь, у него кровь стыла в жилах.

Янь Фэй нахмурилась и скрестила руки на груди. Они с Цияном ступили наконец на мост, ведущий к пику Благородства.

– И что ты предлагаешь? – тихо спросила она. – Тосковать? Грустить? Впасть в депрессию? Это ничем не поможет. – Фэй покачала головой. – Мы должны спасти тебя и разобраться с одержимостью Му Шу. Не сделаем этого – мир потонет в огне. Ничего уже не воротишь. Если это сон, рано или поздно мы проснемся, но если нет… Нам нужно попытаться построить другую жизнь, а в новом мире сделать это будет непросто. Здесь гораздо больше опасностей, чем там, откуда мы прибыли.

Циян кивнул, зная, сколько темных тварей наполняет этот мир. Им и правда стоило сначала выжить и обеспечить себе безопасность, а уже потом скорбеть и вспоминать прошлое. Мысли об этом не сказать что облегчили боль в его сердце, но на время отвлекли.

Как только они сошли с моста и оказались в окружении невысоких построек, чьи светло-серые крыши были усыпаны лавандовыми лепестками, Фэй сказала:

– Я на ужин, а ты иди к Му Шу. Его дом стоит в конце улицы. – Она указала в сторону. – Он точно будет там, потому что никогда не ест в общей столовой.

– Ты не пойдешь со мной?! – Циян в ужасе посмотрел на подругу.

– Как бы мне ни хотелось повидать учителя, – с мечтательными нотами произнесла Фэй, – это будет странно. Мне пока нельзя приходить в его дом, тем более с другим наставником. И нам с тобой тоже нужно держаться подальше друг от друга, если тому не благоволит какая-нибудь важная причина, – почти шепотом добавила Фэй, оглянувшись на проходящих мимо учеников. И хотя тех было немного, некоторые все равно бросили удивленные взгляды на их парочку, что заставило ее нахмурится. – Ты бессмертный заклинатель, а я семнадцатилетняя ученица твоего лучшего друга, и если поползут слухи, это будет куда хуже, чем твоя встреча с Му Шу. Все, иди, – поторопила она и развернулась, чтобы уйти. – Ты справишься.

Циян поджал губы, прикрытые веером, и мрачно посмотрел ей вслед, мысленно соглашаясь с ее опасениями.

[Получено новое задание: соблюдение каноничного образа персонажа. Поговорите с Му Шу от лица Ю Цияна так, чтобы он ничего не заподозрил. За успешное выполнение будет начислено 100 баллов, за провал – смерть.]

«Что?! – Циян подпрыгнул на месте. – Система, ты обезумела? Какая смерть?»

Он развернулся и торопливо направился по широкой улице вверх, прямо к дому Му Шу, игнорируя проходящих мимо учеников.

[Вы идете к могущественному заклинателю. Му Шу славится своей преданностью друзьям и жестокостью к врагам, и если он поймет, что его друга в этом теле заменил кто-то другой, скорее всего, убьет вас. В принципе, так и было предписано сюжетом. Ваш персонаж – нежный белый лотос, который не распивает вино с ученицами и предпочитает растить травы в придомовом садике, а не ходить на охоту. Ваш персонаж также не занимается разработкой новых способов обучения: Ю Циян не менял систему образования уже пятьдесят лет. Подумайте об этом, прежде чем заходить в дом господина Му.]

«В смысле, не менял систему образования? Как?! Мне же Фэй сказала назвать именно такую причину, она ведь автор!»

[Ввиду того, что ваш персонаж задумывался как второстепенный и почти сразу умер, автор не продумала многих деталей. Я бы сказала, она плохо знает вашего персонажа.]

«Ну шикарно. И кому мне теперь доверять: странной системе или незнайке, создавшей этот мир?»

[Госпожа Янь не создавала этот мир, просто описала его. Авторы пишут об уже существующих вещах, хоть и не осознают этого. Таков закон Вселенной.]

«Как это – пишут об уже существующих вещах?»

Циян остановился перед закрытыми распашными воротами дома хозяина пика, не зная, что и думать. Он боялся даже представить оживших мертвецов и злых духов, которыми родители пугали детей. Циян тряхнул головой: «Так, не буду думать об этом».

Вернувшись к размышлениям о насущном, он осознал, что, несмотря на свою чудаковатость, система пока что не подводила его, а вот подруга…

«Учитывая, что она убила Ю Цияна, потому что обиделась на меня из-за йогурта, этот персонаж у нее явно не в любимчиках… – подумал Циян, легонько постукивая по лбу кончиком сложенного веера. – Ладно. Совру что-нибудь про лекарства, я же лекарь. Так можно, да?»

[Вполне.]

Циян выдохнул, разглядывая несложную, но аккуратную резьбу на воротах. Если его дом стоял на возвышенности и представлял собой четыре прямоугольных здания, размещенных фасадами внутрь, благодаря чему в заборе не виделось смысла, то дом Му Шу описывался как обычный одноэтажный с длинной верандой и центральным входом. В книге его окружал уютный дворик, и чтобы на него не заходили все кому не лень, Му Шу поставил забор с красивыми светло-коричневыми воротами.

Циян сделал вдох и раскрыл веер.

«Система, а Ю Циян вообще любил раскрывать веер?»

[Да, это каноничное поведение персонажа, вы молодец!]

«А прятать за ним лицо?»

[Иногда мог.]

«Отлично».

С этой мыслью Циян постучал в ворота.

Его впустил один из учеников в одеждах фиалкового цвета, что на пару тонов темнее лавандового. Скользнув по нему взглядом, Циян понял, что этот крепкий парень с квадратным лицом и черными волосами был Лю Мином, который вечно бегал хвостом за своим учителем, а когда тот стал злодеем – долго поддерживал его, пока не влюбился в Янь Фэй и не вошел в число ее мужей соратников.

Вежливо поприветствовав главу Ю, Лю Мин пригласил его в дом.

Снаружи здание было выполнено из красного дерева. Под темно-серой черепичной крышей с загнутыми кверху углами висели алые бумажные фонари, которые в ночное время наверняка красиво горели. Дом был построен из качественных материалов, но его дизайн был скромным и непримечательным, впрочем, как и внутреннее убранство. Стены коридора украшали лишь простые картины в технике гохуа[2], а по углам стояла парочка пэньцзин[3].

Лю Мин провел Ю Цияна в небольшую комнату и велел подождать, пока он позовет учителя. Циян тем временем осмотрелся. Кроме чайного стола на четыре персоны, очередного пэньцзин и растянувшихся вдоль стены стеллажей со свитками, здесь и не было ничего.

«Именитый бессмертный, глава пика Благородства, а такой аскет. Кажется, у него сдержанный нрав. Если Янь Фэй позволить оформить дом, то в нем произойдет взрыв радуги, а здесь все лаконично и спокойно… даже скучновато».

Приблизившись к стеллажу, Циян положил веер на полку и взял один из свитков, перевязанный тонкой веревкой. На подписанной бирке значилось: «Техника управления снами и ее особенности».

«О?» Циян с интересом развязал узелок и раскрыл свиток. В своей новелле Фэй многое рассказала про возможности, доступные заклинателям, но про управление снами речи не заходило.

В свитке было написано:

«…доступно только богам и демонам. Смертный или заклинатель не способен брать власть в свои руки, если попадет в сон, сотворенный богом или демоном, для контроля ему нужна помощь одной из этих сущностей».

– А, теперь понятно, почему об этом не рассказывали. За всю книгу Фэй не встречала богов, а с демонами лишь дралась. – Циян начал сворачивать свиток, чтобы вернуть на место.

– Фэй? – прозвучал за спиной мягкий голос, заставивший его вздрогнуть и обернуться.

Му Шу замер в дверях, внимательно глядя на друга, и Циян не мог не осмотреть его в ответ. Гладкое лицо с кожей молочного оттенка принадлежало мужчине, которому, как и ему, не дашь больше тридцати лет. Серо-лавандовые одежды выглядели опрятными и чистыми, как надетый на свадьбу костюм. На широком поясе с серебряной вышивкой висел поясной мешочек и веер, почти такой же, как у Ю Цияна, а вот ножен для меча не было – видимо, он успел снять их.

– Братец Му… ты меня напугал, – протянул Циян со скромной улыбкой, хотя в душе нервно посмеивался.

«Система, я же не согрешил, когда назвал его братцем?»

[Нет, это допустимо. Также вы можете называть господина Му по имени.]

«Фух, спасибо».

Циян вернул свиток на место и взял отложенный на полку веер.

«Система, а наши веера что, из одной коллекции?»

[Лучше. Они парные. Господин Му подарил вам один, когда вы обучили его боевому искусству с веером. Точнее, ваш персонаж обучил.]

Циян с трудом удержался, чтобы не приподнять бровь и не покоситься на бесстрастного с виду Му Шу, который, казалось бы, в жизни не подарит никому парную вещь. Этот мужчина с холодными глазами феникса[4] и строгой линией губ был далек от человеческих страстей и привязанностей. Парные побрякушки привычнее видеть у лучших подруг или влюбленных, а не у двух товарищей, поэтому Циян не знал, как к этому относиться. Он вдруг задался вопросом, насколько же крепкие отношения связывали этих двоих.

– Извини, – сказал Му Шу и подошел к столу, – что не смог встретить тебя и заставил ждать. Я был немного занят. – Он присел на подушки и, указав на них рукой, спросил: – Так что там с Янь Фэй?

Циян чуть не встрепенулся.

«Он сейчас сделал акцент на фамилии или мне показалось?» – встревоженно подумал он, прикрыв веером нижнюю часть лица.

[Не показалось.]

«Твою мать».

Циян с трудом сохранил невинное выражение лица, пытаясь не выдать внутреннюю тревогу. Он подошел к столу и, элегантно (насколько мог) оправив одежды, присел напротив Му Шу, сложив ноги бабочкой.

– Янь Фэй? Ты о какой Янь Фэй? Я думал о главной героине книги, которую начал читать на днях. – Его голос прозвучал беззаботно.

– О? – Му Шу приосанился, сидя поджав под себя ноги. – Что за книга? – Он не глядя махнул заглянувшему в комнату Лю Мину, жестом отослав за чаем или чем-то к столу.

– «Путь заклинательницы Ван Фэй. Великой защитницы», – невозмутимо ответил Циян.

– Впервые слышу. Кто написал?

– Не запомнил, буквально перед выходом начал.

– Дашь мне тоже почитать, когда закончишь? – Льдисто-голубые глаза Му Шу, обрамленные длинными черными ресницами, блеснули. – Наши вкусы вроде схожи, там что-то научное? – с искренним любопытством спросил он.

«Система! Там что-то научное?»

[Скорее всего, ваш персонаж тот еще зануда.]

– Почти, я решил попробовать что-то новое. Пока не пойму, нравится мне или нет. – Циян скромно улыбнулся, пряча за веером подрагивающие уголки губ.

– Эту книгу тебе Янь Фэй передала?

Циян почувствовал, как кровь начала отливать от лица, но быстро собрался, не позволяя себе потерять контроль.

– Почему ты так решил? – спросил он.

В комнату тем временем вошел Лю Мин, держа в руках поднос, на котором стояли чайник и пиалы, а также миски с супом.

– Видел, как вы вместе уходили с пика, – невозмутимо ответил Му Шу после того, как его ученик ушел. – Раньше ты не забирал моих учениц вот так. – Он заботливо придвинул к Цияну суп. И хотя голос его не менялся и звучал спокойно, сердце бедного Цияна уже ушло в пятки.

«Так вот кто за нами наблюдал возле тренировочного поля. Я же чувствовал. Чувствовал! Система, мать твою, почему не предупредила?»

[А я знала? Вы видите у меня глаза?]

«Ну ты явно не слепая!»

Система тактично промолчала.

– А-а… прости, что не предупредил, – сказал Циян, неловко почесав испачканный в крови затылок. «Аргх, нужно было вымыть голову, прежде чем идти сюда!» – Янь Фэй начала проявлять интерес к врачеванию, вот я и сводил ее на пик, чтобы осмотрелась. – Он встрепенулся: – Не подумай, что я пытаюсь ее переманить или что-то в этом духе. Даже если Янь Фэй пожелает изучить врачевание, я готов просто приглашать ее на свой пик, а жить она будет здесь.

После его слов Му Шу, казалось, немного расслабился. Циян понятия не имел, как на самом деле этот строгий и бездушный на вид мужчина относится к своей ученице, поэтому даже раздумывать не стал о причинах его такой настороженной реакции.

– Я удивлен, что одна из моих воспитанниц проявила интерес к врачеванию, но буду благодарен, если ты поможешь ей развить талант. – Му Шу глотнул бульон и, заметив, что Циян к еде даже не притронулся, спросил: – Не будешь? После вина лучше поесть, так и запах перебьешь, и организму дашь силы на восстановление.

Циян опустил глаза, мысленно выругавшись всеми возможными матами.

[А что? Думали, вино не пахнет?] – съехидничала система неизменно бесполым голосом.

«Заткнись!»

– Это не то, о чем ты подумал, – буркнул Циян. – У меня не получалось добиться нужного эффекта от лекарства, а вино было основным ингредиентом. Я решил попробовать его, чтобы понять, верной ли оно выдержки. Пригубил чуть-чуть, не думал, что будет так пахнуть.

– Запах не сильный, – утешил его Му Шу, как будто и правда поверил словам. – Но при свете дня лучше не пробуй алкоголь – либо перебивай аромат. Не уверен, что ученики правильно тебя поймут, если учуют.

– Ты прав, – выдохнул Циян, состроив удрученный вид. – Я увлекся и не подумал об осторожности.

Он отложил веер на край стола и принялся за суп. И хотя никакая еда не лезла в горло, эта оказалась ужасно вкусной. Бульон на свином мясе и поджаренные кусочки корня лотоса – идеальное сочетание, которое он обожал в обеих жизнях!

– Как и не подумал предупредить меня о своем визите, – не в укор сказал Му Шу спокойным и тихим голосом. – Я бы тогда приготовил более вкусный ужин. Благо твой любимый суп всегда есть в этом доме.

Циян чуть не подавился.

«В смысле любимый? И у него тоже?» – мысленно задался он вопросом, имея в виду оригинального Ю Цияна.

[Ну да. Это тело было создано для вашей души, и многие предпочтения у вас с прошлым владельцем сходятся.]

У Цияна едва сердце не остановилось после этих слов! Если на мгновение допустить и поверить, что Янь Фэй не придумала этот мир, а описала уже существующий, как сказала система, все выглядело так, будто он, даже если бы не умер под колесами грузовика, переместился бы сюда!

«Что за демонщина здесь творится?» – подумал Циян, пряча лицо за чашей с супом.

– Извини за столь внезапный визит, – пробормотал он, наконец продолжая разговор с Му Шу. – Я услышал, что завтра ты отправляешься на ночную охоту, вот и поспешил к тебе. Мне нужна кровь яньсыгуй, и я хотел напроситься с тобой.

– Кровь? Для нового снадобья?

– Да.

– Но зачем тебе отправляться со мной, если я могу просто добыть ее для тебя и принести сюда?

– Кровь должна быть собрана сразу после убийства яньсыгуй, а еще мне требуется вода из реки, где они завелись, и некоторые травы из той местности, – сочинял на ходу Циян, и ложь лилась с его уст так складно, что он сам себе удивлялся. Даже дыхание не сбилось! – Может, я и смогу поручить тебе добычу крови и воды, но объяснить, какая именно трава мне необходима, не успею и за целую ночь. Кроме того, я подумал, что моему главному ученику пора взглянуть на растительный мир вне стен школы, а также ему полезно будет понаблюдать, как глава пика Благородства, культивирующий меч и тело[5], побеждает яньсыгуй. Пусть я и воспитываю врачевателей, они должны понимать, что такое ночная охота. – Циян выдержал небольшую паузу, приняв задумчивый вид. – Кстати, ты тоже можешь взять с собой одного из учеников, чтобы моему не было скучно. Ту же Янь Фэй, например, пусть понаблюдает, как мы с Гу Юном собираем образцы, раз уж ей интересно.

Циян даже поразился тому, что вспомнил имя главного ученика своего персонажа.

Гу Юн был любимчиком Ю Цияна, который после смерти учителя первым пожелал отомстить и примкнул к Янь Фэй.

Му Шу задумался, глядя в чашу с супом.

– Раньше ты о подобном не просил, – пробормотал он, и Циян незаметно напрягся. – Неужели впервые за пятьдесят лет решил привнести что-то новое в обучение учеников?

Циян напрягся еще сильнее, а когда Му Шу встретился с ним взглядом, и вовсе чуть не начал оправдываться.

– Я рад. – Му Шу слабо улыбнулся, не дав ему сказать лишнего. – Тебе давно пора поменять систему обучения. Она уже устарела. Мы с Мэй Ли каждые пять лет обновляем свою.

Циян не сдержал смешка, услышав имя главы пика Изящества. Дословно оно переводилось как «красивая», и это слово идеально описывало ее внешность.

– Да я… как-то времени все не находил подумать над этим, – пробормотал он себе под нос, неловко покосившись в сторону.

– Я возьму с нами Янь Фэй, только чтобы поддержать твой эксперимент. – Му Шу согласно кивнул. – Остальные ученики менее способны, да и не люблю я толпу. Возьму на себя сбор воды и крови яньсыгуй, а ты тогда соберешь свои травы, только, пожалуйста, не пытайся лезть в битву и держись от реки подальше, хорошо? – предостерег он, строго глядя на Цияна.

– Хорошо.

Циян почувствовал, как на душе потеплело от чужого беспокойства за его жизнь, словно он поговорил со старшим братом. Но в следующее мгновение ему стало немного грустно, ведь именно этот брат его и убьет.

«Интересно, а оригинальный Ю Циян тоже ощущал родственную привязанность к Му Шу? Насколько больно ему было умирать от его руки?»

[Понятия не имею, – равнодушно отозвалась система и затараторила: – Задания «уговорить бессмертного Му Шу взять вас с собой на охоту» и «соблюдение каноничного образа персонажа» выполнены. Вам начислено 120 баллов. Итоговый счет: 220. При получении 500 баллов с вас будет снято обязательство соблюдать каноничный образ персонажа.]

Услышав это, Циян даже воспрял духом. «О, хоть какая-то радость в жизни! Ради такого стоит как минимум не умереть».

Он с удовольствием допил суп.

[Получено новое задание: не умереть на ночной охоте. За выполнение будет начислено 10 баллов, за невыполнение – смерть.]

[Получено новое задание: спасти господина Му от одержимости. За выполнение будет начислено 50 баллов, за невыполнение – смерть.]

Выслушав систему, Циян почувствовал, как его слегка приподнявшееся настроение тут же упало ниже земного ядра.

Глава 3
Ожившие кошмары

Река Ляньхуа[6] называлась также Лотосовой, потому что впадала в несколько крупных лотосовых озер Срединного царства[7]. Из-за паводка группа яньсыгуй, живущих в болотах, перебралась в реку и уже успела сожрать парочку жителей из близлежащих деревень, которые любили проводить время на берегу или в водах Ляньхуа.

Прежде чем покинуть чужой дом, они с Му Шу договорились, что Циян будет тихо собирать травы и не высовываться из-за окружающих реку деревьев, пока всю нежить не победят. И хотя они оба знали, что он вполне способен сражаться, у главы пика Благородства почему-то даже не возникло желания втянуть миловидного лекаря в битву.

На следующий день они отправились в пеший путь, взяв с собой старшего ученика пика Зелени Гу Юна – стройного, облаченного в голубые одежды юношу с каштановыми волосами, собранными в хвост, и орехового цвета глазами – и старшую ученицу пика Благородства Янь Фэй.

Титул старшего ученика или ученицы присваивался вовсе не из-за возраста, а из-за способностей. И Гу Юн, и Янь Фэй были сильнее и умнее своих соучеников, и хотя они оба ни разу не посещали ночные охоты, беспокойства их присутствие не вызывало.

Циян еще мог бы поволноваться за Фэй, но та вела себя столь уверенно, что он даже позабыл о ее недавнем переселении.

По дороге Янь Фэй ни на минуту не затыкалась и заваливала своего учителя вопросами о том, как тот планирует победить яньсыгуй, какие виды этих тварей бывают и как часто они переселяются из болот в реки. Му Шу отвечал сдержанно, голос его звучал безучастно, но то, что он не пытался закрыть беседу и даже задавал Фэй наводящие вопросы, намекало, что ему не все равно. Казалось, его по-настоящему интересовал разговор с юной, но способной ученицей, которая постоянно жестикулировала и болтала так живо, что волей-неволей притягивала к себе внимание.

Но еще больше притягательности Фэй добавляли прелестные лавандовые одежды, мягко очерчивающие стройную фигуру с округлыми формами, и легкий макияж, который подчеркивал полные, сочные губы и изящный контур бровей.

Му Шу вряд ли интересовался телом собственной ученицы, чего не скажешь о Гу Юне, скромном и молчаливом юноше. Насколько Циян помнил из книги, в пути он предпочитал рассматривать траву под ногами, а не людей, но сейчас не оставил без внимания внешний вид Фэй, равно как и ее поведение. Какое-то время он поглядывал на нее, смущаясь задерживать взгляд дольше пары мгновений, но в конце концов не удержался и приблизился, встав по правую сторону от Фэй, тогда как слева вышагивал Му Шу.

«Может, это аура главной героини так работает?» – вдруг подумал Циян, шагая позади троицы.

На его памяти Фэй всегда была энергичной и яркой, но в их мире вокруг нее почему-то редко крутились мужчины. И пускай в новелле лицо ее стало выглядеть симпатичнее, в реальной жизни она тоже была красива.

[Все возможно. Я не наделяла госпожу Янь особыми характеристиками, но сюжет есть сюжет.]

Циян хмыкнул, прикрыв веером нижнюю часть лица, и мысленно посочувствовал Гу Юну. Его бедный ученик вот уже полчаса терся подле Фэй, но та его даже не замечала, неотрывно глядя на своего учителя. Ю Циян не осуждал ее. Если бы подруга не проявляла такой активности и не порождала столько шума, то даже ее красота не смогла бы удержать внимание окружающих – оно точно бы перешло к Му Шу, человеку куда более привлекательному, чем они все, вместе взятые.

Загадочный и притягательный, глава пика Благородства двигался по освещенному вечерним солнцем тракту подобно кораблю, рассекающему тихое море. Его шаг был бесшумным, колышущиеся светло-лавандовые одежды даже не шуршали, а взгляд был направлен вперед. Он с невозмутимым выражением лица отвечал на все вопросы Фэй, но толком не смотрел на нее. Цияну даже показалось, что Му Шу чаще оглядывался на него, чем на свою ученицу. Пару раз он подзывал его, но Ю Циян незаметно качал головой, показывая, что ему и замыкать строй хорошо.

На самом деле всю дорогу Циян мысленно стоял перед Фэй на коленях, благодаря за то, что перетянула всеобщее внимание на себя. Сам он практически ничего, кроме основной сюжетной линии и выборочной информации о персонажах, не помнил и никогда в жизни бы не поддержал разговор так, как она. Отправься он на охоту с Му Шу один, точно бы не вернулся живым – и его убийцей вряд ли бы стала нежить.

Преодолев горы, деревню и тракт, они к ночи достигли части леса, где земля переходила в небольшой песчаный берег, о который билась покачивающаяся на волнах лодка. Небосвод усыпали звезды и полумесяц, освещавший округу. Теплый ветерок давно сменился на прохладный, а кругом слышался стрекот насекомых.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Префикс 小 (xiǎo) – одно из уменьшительно-ласкательных аффиксов в китайском языке. Обращения в форме «小+ фамилия/имя» используются старшими в адрес младших. – Здесь и далее прим. автора.

Вернуться

2

Гохуа 国画 (guó huà) – техника и стиль традиционной китайской живописи, в которой используются минеральные и растительные водяные краски и тушь на шелке или бумаге.

Вернуться

3

Пэньцзин 盆景 (pén jǐng), дословно «пейзаж в горшке» – китайское традиционное искусство составления композиций из древесных растений миниатюрного размера. Китайский пэньцзин родственен японскому бонсаю.

Вернуться

4

Длинные глаза с двойными веками и небольшими «хвостиками» с внешней стороны; встречаются у людей с деловыми или художественными способностями, а радужные оболочки у таких глаз обладают сильным блеском.

Вернуться

5

В данной новелле культиватор меча – тот, кто идет по пути меча, совершенствуя свое владение оружием, а культиватор тела – тот, кто идет по пути культивации собственного тела, совершенствуя разум и физическую оболочку.

Вернуться

6

Река Ляньхуа 莲花 (liánhuā) – сочетание иероглифов переводится как «цветок лотоса/лотос».

Вернуться

7

Срединное царство, или Чжунго (中國, или 中国) – самоназвание Китая. Начиная с XIX века в западной и отечественной историографии это название Китая переводится как «Срединное государство» или «Срединная империя». В данной книге автор называет это Срединным царством.

Вернуться