# Письмо из прошлого

Анна Тимо

Наследство Зои – не только старый дом в глухом посёлке, но и письмо, которое переворачивает всю её жизнь и втягивает Зою в водоворот событий полувековой давности. В нём признание её покойной бабушки в любви к мужчине, исчезнувшему при трагических обстоятельствах. Решив найти его, Зоя не ожидала, что всколыхнёт волну чьей-то лютой, выдержанной годами мести. Чтобы выжить, ей придётся понять, где кончается правда и начинается больной бред. И кому можно доверять в этом месте, где у каждого есть свой скелет в шкафу.

«Прошлое не хоронят мертвым. Его оставляют раненым у порога и ждут, когда оно постучится в дверь. И никто не предупреждает тебя, что самое страшное наследство – это чужие грехи, за которые придется платить тебе».


Предисловие


Дорогой читатель,

То, что вы держите в руках, не просто история о старом доме и найденном письме. Это история о том, как тени вчерашнего дня могут отнять сегодняшнее солнце. О том, что самая страшная ложь – это не ложь другого человека, а та, которую ты рассказываешь сам себе. Эта книга о цене правды. Всегда ли мы готовы ее заплатить?

Глава 1.


– Если бы мне еще год назад сказали, что так все будет – никогда бы не поверила.

Зоя ехала за рулем старенькой «семерки», купленной в кредит, в свой новый дом. Дом, конечно, был не совсем новый. Месяц назад Зою огорошили новостью о том, что бабушка, а, если быть точнее, сестра бабушки по материнской линии, не имея собственных детей, оставила в подарок своей любимой внучатой племяннице небольшой загородный домик. Зоя сейчас как никогда нуждалась в жилье, но о собственном доме даже и мечтать не могла. Два месяца назад хозяйка квартиры, которую снимала девушка, попросила освободить помещение. Поэтому Зоя оказалась, в прямом смысле, на улице с одним чемоданом и двумя пакетами с логотипом «WB».

То перебиваясь ночевками у подруги, то оставаясь ночевать на работе, она понимала, что так продолжаться больше не может. Скрепя сердце, Зоя перешагнула порог родного дома. С матерью всегда были натянутые отношения, и ожидаемо тут тоже была неудача. Мама заимела молодого ухажера, и дочку прямым текстом попросили не мешать устраивать ей личную жизнь. Зоя настаивать даже не пыталась, да и сальные взгляды новоиспеченного отчима совсем были не по душе девушке. Спорить она не стала.

Спасительный телефонный звонок прозвучал как гром среди и так не очень ясного неба. И вот теперь Зоя с надеждой мчала навстречу новой жизни, в свой законный собственный дом.

Деревянный двухэтажный коттедж оказался совсем не таким, каким его представляла новоявленная хозяйка.

– Ошалеть… – только и смогла вымолвить Зоя, глядя на деревянное строение в старорусском стиле, – Вот это домик. Вот это небольшой. Вот это тебе спасибо, моя хорошая, – поблагодарила свою любимую бабулю Леониду.

Ушла бабушка тихо, в возрасте девяноста трех лет. Просто легла с вечера спать, чтобы больше никогда не проснуться. Еще при жизни понимая, что возраст не шутки, а смерть не спрашивает, когда ей прийти, Леонида Евгеньевна составила завещание, передав свое имущество в виде коттеджа в ста километрах от Саратова, внучатой племяннице Зосеньке, как ласково называла она всегда Зою.

Внутри дом поражал своей современностью и вкусом. Все в светло-бежевых и коричневых тонах отдавало спокойствием и теплом своей прошлой хозяйки. Зоя расположилась на кухне за деревянным столом на закругленных резных ножках. Вид из окна дарил покой: сосновый бор вдали внушал чувство защищенности и, в то же время, отрешенности от внешнего мира.

– То, что нужно, – тихо прошептала девушка.

Впервые за долгое время Зоя ощутила умиротворение и уверенность: в себе, в завтрашнем дне, в том, что наконец-то все наладится.

– Я дома, – проговорила она и почувствовала соленый привкус на губах, – Да ладно, я что, плачу? Вот это да, Зойка, дожилась. Не время разводить сырость. Так, надо осмотреть, что у нас там наверху.

На втором этаже располагались комнаты со скошенными потолками, разделенные узким коридором. Заглянув в одну из дверей, Зоя обнаружила целый склад картонных пыльных коробок.

– Это мы будем завтра изучать, – сказала молодая хозяйка, – Сегодня уже села моя батарейка.

За второй дверью оказалась уютная комната с небольшой, но мягкой и очень удобной кроватью. Маленький шкаф для одежды, стол и стул у кровати, сиреневый пуфик в углу комнаты – все очень скромно, но со вкусом.

– Отлично. Самое то. Здесь я, пожалуй, и останусь, – согласилась сама с собой Зосенька и, оставив сумки и взяв домашнюю одежду, полотенце и пакетик с душевыми принадлежностями, направилась вниз в поисках ванной комнаты.

Ванной комнаты не оказалось, зато вместо нее нашлась шикарная душевая кабина. Уже около полуночи, разобрав свои нехитрые пожитки, заварив и попив чаю с мятными пряниками, Зоя без сил упала на застеленную чистым бельем кровать. Все в доме бабушки было таким свежим и чистым, словно она вышла на минутку, пообещав вернуться и приказав чувствовать себя как дома.

– Я дома, – снова сорвались слова с губ Зои, – Спасибо, – уже в полусне прошептала девушка, засыпая с тихой улыбкой и застывшими капельками в уголках глаз.

Утро встретило серыми тучами, больше похожими на снеговые. В конце апреля в этих краях частенько бывали заморозки, как будто зима все еще на что-то надеялась и пыталась наверстать упущенное. Но тем не менее у Зои было отличное настроение: на работе она взяла отпуск, у нее есть крыша над головой, она только что съела огромный бутерброд, запив его любимым чаем с чабрецом. Что еще для счастья надо?

– Так-с, теперь я готова к великим свершениям! Надо тщательнее осмотреться. Хоть времени еще достаточно, но за тебя это никто не сделает, дорогуша, – подтолкнула сама себя девушка, решив начать осмотр с комнаты, полной коробок.

Загадочная комната-архив, как про себя назвала ее Зоя, встретила девушку пыльным запахом старой бумаги и корицы.

– Странно, – удивилась Зоя, – Тут что, булочки-синнабон где-то остались? – посмеялась она над своей шуткой.

Но отчего-то поняла, что ей не совсем смешно. Атмосфера комнаты давила странным чувством. Время здесь словно остановилось, и появилось ощущение, что Зоя вторгается во что-то очень таинственное и личное. Головой она понимала, что не нужно ничего здесь трогать. Это не ее вещи, и распоряжаться она ими не может. Если бы бабушка Леонида хотела избавиться от этого – она бы незамедлительно это сделала. Синдромом Плюшкина бабуля точно никогда не страдала. Значит, все это было ей дорого.

Такое редкое имя бабушке досталось совершенно случайно. Работница сельсовета, выдававшая свидетельство о рождении, была глуховата на одно ухо, и легким движением руки Зинаида превратилась в Леониду. Но Леонида Евгеньевна никогда не жаловалась. Звучное имя как нельзя кстати соответствовало видной и властной женщине. Нида – так ее звали близкие и друзья – всегда пользовалась популярностью среди мужского пола. Красивая, высокая, стройная, длинные вьющиеся волосы цвета пшеничного поля, которые при солнечном свете отливали золотом, в сочетании с зелеными глазами придавали Ниде истинно колдовскую внешность. Но несмотря на всеобщую любовь и внимание, личная жизнь у нее не сложилась. Она была один раз замужем, но молодой муж погиб через месяц после свадьбы. Несчастный случай на охоте: напарник случайно выстрелил в мужа Ниды, перепутав его с диким зверем. И вот, молодая жена превратилась в молодую вдову. Были у нее, конечно, потом еще ухажеры. Желающих завладеть сердцем красавицы было много. Но ни один из них так и не смог растопить лед в ее душе. До последнего дня Леонида Евгеньевна сохраняла стать и природную красоту. Королевская осанка, всегда уложенные серебристые волосы, модная одежда – никогда в жизни никто бы не сказал, сколько на самом деле лет этой невероятной женщине.

Зоя резко развернулась, чтобы уйти, но что-то заставило ее остановиться.

– Я просто посмотрю. Одним глазком.

Не в силах справиться с необъяснимым любопытством, молодая хозяйка начала осматривать коробки, располагавшиеся на столе и под ним. Старые газеты, журналы по рукоделию и садоводству, книги и тетради с рецептами – все в лучших традициях аккуратного человека, любящего порядка во всем. С интересом просмотрев содержимое, Зоя сложила все обратно и подошла к шкафу, где стояла еще одна небольшая коробка. Заглянув в нее, она увидела письма. Много писем. Мазнув взглядом по конвертам, поняла, что письма приходили от многочисленных родственников, которых Зоя тоже знала. Письма, новогодние открытки, даже две старые телеграммы от некоей Фриды из Франкфурта-на-Майне нашлись в этой коробке. Одно письмо в неподписанном конверте аккуратно и будто вкрадчиво стояло вдоль стенки коробки.

– Может, какие квитанции остались. Или документы, – подумала Зоя.

Совершенно ничего не подозревая, она аккуратно открыла конверт и, достав то, что было внутри, поняла, что это неотправленное письмо. Зоя развернула немного пожелтевший сложенный вчетверо листок бумаги.

«Дорогой мой человек, сказать тебе в глаза все, что чувствую, я бы никогда не решилась. Да это, наверное, было и не нужно. Все, что происходило и происходит между нами, не требовало никаких слов и объяснений. Да и вряд ли я смогу описать словами все, что у меня в душе. Я бы могла сказать, что полюбила тебя. Но это ничтожно мало для того, чтобы выразить то, что у меня на сердце. Для меня все наши редкие встречи и разговоры в тысячу раз значимее, чем постоянное внимание и нахождение друг с другом. Ты открытый и искренний, с самой нашей первой встречи именно таким я тебя до сих пор и считаю. Я все ждала подвоха, потому что встретить такого человека, как ты, для меня казалось слишком неправдоподобным. К сожалению, в жизни так и бывает, чаще она нам преподносит неприятные сюрпризы. Ты знаешь, что я никогда от тебя ничего не ждала. Я уже давно ничего ни от кого не жду… Но ты что-то растопил во мне. И мне хотелось просто рассказывать, делиться, отдавать, просто дружить. Как много всего мне хочется еще тебе рассказать! О своей жизни, о своей семье, о своих мыслях. И как многое я желаю узнать о тебе. Возможно, это казалось настойчивостью с моей стороны, но поверь, это искреннее желание и беспокойство о тебе. Ты действительно стал очень дорогим для меня человеком. И очень близким. Необъяснимо… Ты – моя тайна. Никто не знает о моих чувствах, о том, насколько они сильны. Даже, наверное, я и сама не знала, если бы эта ситуация не прижала к стенке. Я помню абсолютно все наши встречи и разговоры, до слова, до каждого жеста и взгляда. Знай, что все это очень важно для меня.

Я благодарна судьбе за то, что ты встретился на моем пути. А ведь знаешь, я опасалась тебя поначалу. Но в то же время ждала и надеялась увидеть тебя и поймала себя на мысли, что хочу, чтобы ты меня обнял. И как я испугалась собственных мыслей и заставляла себя одуматься, ведь не девочка давно… Но поверь мне, это было прекрасно. Это очень светлый и теплый период в моей жизни. И я счастлива, что это было. Очень много времени до встречи с тобой я перекрывала в себе вообще любые проявления чувств и привязанности. Не зря, наверное, меня прозвали тут «каменная баба». За все время с тобой мы стали связаны. Я это чувствую. Хоть и не знаю, что у тебя на душе, какие у тебя ко мне чувства и есть ли они вообще, но я ощущаю эту близость. Мне с тобой и посмеяться, и поговорить, и помолчать не в тягость. И то, как ты меня обнимаешь, целуешь – кажется, что так и должно быть, нет чувства, что нужно что-то делать – все само собой выходит. Моя душа тянется к тебе, и хоть это совсем не в моих принципах, неправильно, но ощущения этой неправильности нет.

Я хочу сказать тебе спасибо. За то, что ты есть, за то, что у нас было и чего не было, за твою доброту и искренность, отзывчивость, честность и смелость. За все, что ты сделал для меня, а сделал ты, поверь, многое. За то, что позволил мне понять, что я могу испытывать настолько теплые и сильные чувства. Я прошу тебя – береги себя, пожалуйста. Ты очень нужен своей семье, ты очень нужен мне. Такие люди просто нужны! Я буду тебя ждать. Пожалуйста, возвращайся. Двери моего дома и моей души всегда открыты для тебя. Ты бесконечно мне дорог. Твоя Н. 1968»


Глава 2.

Зоя стояла, почти не дыша, и не могла сдвинуться с места. Слезы сами собой катились по щекам. Это что же получается? Она только что приоткрыла дверь не просто в эту комнату, а заглянула в душу своей бабушки? Чувство стыда за то, что не смогла удержаться и прочла личное письмо, и горечь за бабу Ниду, за ее несчастливую историю любви тисками сдавили грудь. Такая сильная, такая уверенная в себе, стойкая и непреклонная Леонида предстала перед глазами внучки ранимой, ласковой и чувственной девушкой. И кто же этот загадочный мужчина, что сумел разжечь в душе Ниды такой пожар?

– Я ведь и не узнаю никогда. И почему это письмо так и осталось лежать в конверте и не нашло своего адресата? – крутила в руке листок со строчками Зоя, – Как давно это было. Почему оно не ушло? – ей хотелось бежать и искать этого незнакомца, чтобы вручить ему строки, пропитанные теплом и глубочайшим чувством любви.

Столько вопросов, но ни на один из них Зоя не могла дать ответ. Уже складывая обратно в конверт пожелтевший листок, девушка увидела внутри еще один. Дрожащей рукой она достала его и прочитала:

«Ты всегда была любопытной и целеустремленной. Девочка моя, на твоем месте я сделала бы то же самое. Но будь осторожна. Часто мы видим то, что хочет видеть сердце».

Телефонный звонок разрезал тишину и вернул Зою в реальный мир. Проморгавшись, чтобы увидеть имя звонившего, девушка нервно выдохнула и ответила:

– Привет, мам.

– Здравствуй, доченька!

Неискренний ласковый голос матери не предвещал ничего хорошего. Обычно она так разговаривала, когда ей было что-то нужно.

– Доченька? Очень подозрительно. Женщина, кто вы и куда дели мою мать? – Зоя не удержалась от сарказма, – Ты же так не называешь меня. Что тебе нужно?

– Что ты так сразу? – попыталась изобразить обиду мать и для убедительности даже всхлипнула и шмыгнула носом, – Ты же моя родная и единственная доченька, гордость и надежда.

– Серьезно? Гордость? Надежда? Чего тебе, мам? Мне вообще сейчас не до разговоров.

– Ну, конечно. Куда нам до вас, буржуев, – тон матери резко перешел в язвительно-желчный, – Что ж ты, тварь, разбогатела и помалкиваешь?

– А, ну ясно, конечно. Так, все, – Зоя сбросила звонок, – Что за человек? Медом не корми, дай настроение испортить.

С матерью Зоя никогда не была близка. Родители развелись, едва девочке исполнилось пять лет. Но отца она помнила: то, как он подкидывал ее на руках, катал на мотоцикле в люльке, водил на речку, протекавшую недалеко от дома. В солнечную погоду, сидя за завтраком на кухне, Зоя с восторгом смотрела на зеркало водной глади. Она думала, что это звездочки, которые ночью сверкают на небе, а утром спускаются на поверхность речки, и всегда мечтала поймать хотя бы одну. Но каждый раз, приходя с отцом к реке, маленькая девочка не могла понять, почему они исчезают, стоит только ей подойти.

– Это потому что звезды боятся тех, кто прекраснее их, – говорил отец, – Ты самая яркая звездочка. Вот и испугались, что ты их затмишь, и они погаснут.

Зоя не знала, из-за чего родители разошлись, но день, когда отец ушел, помнила прекрасно. Утром она проснулась от криков: родители ссорились. Точнее, мать кричала, а отец тщетно пытался ей что-то сказать. Увидев дочь, испуганную, с взлохмаченными ото сна волосами, он подошел и присел перед ней на корточки:

– Малышка, мне нужно уехать на некоторое время. Будешь слушаться маму?

– Еще бы ей не слушаться, – со злостью бросила мать, – Как будто кроме тебя больше некому ее воспитывать.

Отец вздохнул, сдерживаясь, и прикрыл глаза. Затем взял лицо дочери в ладони и уже тихонько прошептал:

– Я скоро приеду и заберу тебя. И все будет у нас хорошо. Ты, главное, маму слушайся. И знай, что я люблю тебя больше всего на свете, моя звездочка.

Зоя так и осталась стоять, маленькая, ничего не понимающая, напуганная.

– Папа, – только и смогла сквозь слëзы она прошептать, глядя в спину уходящему отцу.

Это был последний раз, когда они виделись с ним. Долгое время еще Зоя выходила на дорогу у дома и всматривалась в конец улицы, чтобы не пропустить, когда папа вернется. Чтобы увидеть, как его родная фигура появится вдалеке, и бежать к нему со всех ног. За это мать часто наказывала ее.

– Чего ты там высматриваешь все? Не придет он. Тю-тю твой папка, не нужны мы ему. Ты в особенности. Ты ему просто надоела, вот и сбежал он.

Обида и боль, застрявшая и копившаяся внутри ребенка, больше не могла удержаться и выплеснулась криками и отчаянными рыданиями:

– Неправда! Папа любит меня! Он приедет за мной, заберет, и все у нас будет хорошо! А ты… А ты злая противная тетка! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Зоя в отчаянии топала маленькими ножками, не желая верить в услышанное. Она так хотела, чтобы папа вошел сейчас, взял ее на руки и как всегда вытер слезы, успокоил и защитил ее. Но папа не пришел ни сейчас, ни потом.

С матерью отношения так и не сложились. Та постоянно обвиняла дочь в том, что из-за нее не складывается ее личная жизнь, часто стала выпивать. А где выпивка, там и гости, и шумные посиделки. В такие дни Зоя часто уходила к бабушке Ниде. С ней она чувствовала то материнское тепло, которого ей не хватало, да и бабушка, не имея детей, находила в девушке отдушину. Со временем Зоя стала все чаще оставаться у нее. После окончания школы она поступила на бюджет и уехала в соседний город, но постоянно поддерживала связь с бабой Нидой. А теперь стала хозяйкой дома, о котором ничего не слышала и даже не подозревала о его существовании.

Отмахнувшись от воспоминаний, Зоя подошла к окну и замерла: неподалеку, метрах в пятидесяти от дома, протекала речка. С такими же звездочками на поверхности…

– Дежавю, – только и могла вымолвить девушка, – Надо прогуляться, голову заодно проветрить, а то что-то мыслей об жизни много собралось, – вспомнила она фразу из старого фильма.

Выйдя на задний двор, Зоя потихоньку шмыгнула в калитку и пошла по узенькой тропинке. С обеих сторон дорожку окружали густые высокие деревья. Сплетаясь вверху ветками, они образовывали сказочный зеленый туннель. Постепенно свет стал рассеиваться, и вдали показался зеленый берег.

Возле речки было тихо и спокойно. Пахло дождем, хотя на небе вовсю сияло солнце, водная гладь успокаивала, переливаясь тысячами искорок.

Зоя только хотела присесть на траву, как вдруг услышала голос:

– Здесь живности ползающей много, да и земля пока холодная, не прогрелась еще.

От неожиданности и неудачной попытки присесть Зоя плюхнулась на пятую точку.

– Да что ж такое. Я не хотел напугать, простите.

Обладатель голоса помог девушке подняться:

– Вы откуда здесь? Я раньше вас не видел. Так, что-то я не с того начал, – запнулся незнакомец, – Я Денис, живу иногда здесь в поселке. Не маньяк и не шпион.

– Зоя, – протянула руку девушка, – Я только вчера сюда переехала, никого не знаю еще. Честно, думала, что тут никого нет, слишком уж тихо.

– Тут всегда так. Я из-за тишины сюда и приезжаю. Городской шум и суета не по мне. Мне вот, – указал на удочку в руках, – Рыбалка, банька. Душа отдыхает, и шестеренки в голове на место становятся.

– Шестеренки – это хорошо. Мои механизмы как раз сбились с пути. Надо чинить или хотя бы перезагрузиться, – откровенно призналась девушка.

– Вот, – Денис неожиданно протянул Зое маленький складной стульчик, – Садитесь. А то я и присесть не дал, и напугал. Теперь еще от тишины отвлекаю.

– Или я вас. Вы рыбу ловить пришли, а не стулья незнакомкам раздавать.

– Ну, во-первых, уже не незнакомка. Во-вторых, для хорошего человека ничего не жалко. Я сейчас с вами еще чаем поделюсь, – Денис открутил крышку термоса и налил в нее душистый дымящийся напиток, – Не против? Вкусный, с чабрецом. Сам собирал.

– Надо же. Мой любимый, – ответила на такой теплый жест Зоя, – Спасибо, неожиданно. Хороший человек говорите? А вдруг я не такая уж и хорошая.

– Ну вот, значит, чаю сейчас выпьете и сразу хорошей и доброй станете.

Зоя остановилась, не донеся чашку до рта, и недоумëнно взглянула на своего нового знакомого:

– В смысле?

– Мда, как-то двусмысленно получилось. В смысле, это как Печкин – злой, потому что велосипеда не было, – объяснил свои слова Денис, – Не переживайте, там только чабрец.

Он улыбнулся, и Зоя заметила, что у него невероятно красивая улыбка. Вот как бывает: человек особенно ничем не отличается, обладает заурядной внешностью, но стоит ему улыбнуться – глаз не оторвать. Вот и сейчас девушка невольно залюбовалась улыбкой соседа, чем озадачила его:

– Все нормально? Пейте, остынет ведь. Кстати, давай на ты, – предложил Денис, – Я вроде еще не сильно старый.

– Сама хотела предложить. Согласна я, давай на ты, – ответила Зоя, – Так чем ты вообще занимаешься, помимо разгрузки мозга? Чем его в городе загружаешь?

– Я на скорой помощи работаю, сейчас в отпуске, – ответил он, забрасывая удочку.

– Благородная профессия.

– Благородная, да неблагодарная, – поспешил поспорить мужчина, – Но это неважно. Главное то, что я знаю, что помогаю людям. Многих спас. Скорая помощь – это как закулисье больницы. Все самое важное там происходит. Кого спас, кого нет. Потом коришь себя, мол, недожал, не выложился, – Денис опустил удочку на импровизированную рогатину из ветки и присел рядом с Зоей на траву, – Но стонать некогда, мчишься на помощь. И смерть видел, и роды даже принимал. Зимой, на трассе, в газели, представляешь? У дагестанской семьи. Так они мне потом целого барашка привезли! Говорят, я им жизнь подарил. Звонят иногда, в гости приглашают. А я всегда мечтал на Кавказе побывать. Слушай, я тебя не утомил? Ты меня тормози. А то я сам иногда не могу остановиться, – засмеялся мужчина.

Зоя поймала себя на мысли, что ей очень интересно его слушать. И спокойно. Так спокойно и душевно ей давно не было.

– Нет, ты что. Мне по работе иногда так много говорить приходится, что я только рада помолчать и послушать умного человека.

– Ну за это спасибо, я аж сам поверил что умный, – засмеялся Денис, и Зоя непроизвольно улыбнулась ему в ответ, – А ты случайно не в этот дом жить приехала? – указал он рукой на бабушкин дом.

– Да. От бабушки достался. Теперь буду обживаться.

– Ты насовсем?

– Планирую. Мне все равно жить негде. Так что этот дом мое спасение. Спасибо бабуле – заботится обо мне даже после смерти.

– Да, Леонида Евгеньевна была необыкновенным человеком. И дело даже не в имени, – Денис как-то грустно улыбнулся.

– Вы были знакомы?

– Да. Даже очень. Моя мать любила приезжать сюда. Иногда мне казалось, что она приезжает не ко мне, а к тете Ниде. Да и сам я, бывало, подолгу у нее засиживался за чаем да разговорами. Интересная была женщина, мудрая. Странно, почему она никогда не говорила про тебя? – задумался сосед

– Ну этого я уже знать не могу. Но я настоящая наследница, могу документы показать, – пошутила Зоя, – Так, мне пора идти. Спасибо за компанию, за чай, за стул. За хлеб, за соль, мир вашему дому и далее по списку.

– Надеюсь, еще увидимся? – спросил Денис.

– Конечно, мы же соседи. Я бы пригласила в гости, но пока мое жилище не очень гостеприимно. Разборов много и дел, – Зоя попыталась быть вежливой.

– Если нужна будет помощь – обращайся, – предложил сосед.

– Первая медицинская?

– И вторая доврачебная, – Денис снова ослепил своей очаровательной улыбкой.

– Хорошо, буду иметь в виду. До встречи. Ой, чуть не унесла, – вовремя опомнилась Зоя и отдала мужчине чашку-крышку от термоса.

– Ну вот, – в голосе Дениса чувствовались нотки разочарования, – А я так надеялся, что ты унесëшь, и у меня будет повод зайти.

– Ты и так найдëшь повод. По глазам вижу.

Уходя, Зоя не видела, как долго Денис смотрел ей вслед.

– Не сомневайся, обязательно найду.

Глава 3.

Придя домой, молодая хозяйка собралась затеять генеральную уборку. Ну или хотя бы протереть везде пыль и помыть полы. Вещей у нее не так много, решив, что всегда успеет их разобрать, Зоя начала искать какие-нибудь тряпки, салфетки, ведра и моющие средства. В общем, все, что могло помочь в борьбе за чистоту и порядок. Внезапно со второго этажа стали доноситься странные звуки, как будто кто-то скребëт.

– Я не одна живу, я с мышами… – предположила девушка, поднимаясь на второй этаж.

Звук шел из той самой комнаты, где нашлось письмо. Открыв дверь, Зоя увидела на самом краю стола свой вибрирующий телефон. В момент, когда она потянулась к нему, тот полетел на пол.

– Ну конечно. Давай, разбейся еще, – выругалась девушка, – Как я тебя вообще тут оставила?

На экране высвечивались двенадцать пропущенных от матери и четыре с работы.

– Нет, только не это. Я же просила на несколько дней оставить меня в покое, что еще случилось? – ворчала Зоя, набирая номер напарницы.

Зоя работала старшим пекарем в самой большой пекарне города. Несмотря на довольно юный возраст – двадцать три года – она быстро поднялась по карьерной лестнице, совмещая работу с учебой. Правда, пришлось перевестись на заочное отделение. Часто брала дополнительные смены, оставалась ночью работать, а то и просто ночевала, потому что после выселения с квартиры некуда было идти. Начальство, естественно, этим пользовалось. Безотказный работник в безвыходной ситуации, да еще и отличный специалист – шикарный коктейль для руководства.

– Зоюш, привет! – напарница Лена всегда была понимающей подругой и не раз выручала Зою с жильем и ночлегом, – Ну как ты там? Рассказывай!

– Привет, дорогая. Я думала, на работу хочешь меня вызвать, – девушка была рада слышать родной голос.

– Да конечно, ага. Пусть сами работают. Романыч пытался задвинуть идею, но я уничтожила ее в зародыше, сказав, чтоб слезли с твоей шеи, а то я их шеи откручу, – боевая подруга выпалила все на одном дыхании.

– Спасибо, как всегда спасаешь меня, – с благодарностью ответила Зоя, – У меня все хорошо, осматриваюсь, обживаюсь. Дом шикарный, места – просто сказка. Приезжай ко мне, я хочу, чтобы ты это видела.

– Скоро приеду, конечно же. На днях еще надо маме помочь, повозить ее по казенным заведениям. А как только со всеми делами разгребусь, то сразу я у тебя. Договорились?

– Договорились.

– У тебя точно все в порядке? Ты кажешься расстроенной, – забеспокоилась Лена.

– Устала. Да еще мать звонила.

Зое показалось, что она видит, как Лена закатывает глаза, а из ее ушей идет дым, и улыбнулась:

– Я соскучилась, приезжай. Еще рассказать нужно, я кое–что нашла.

– Клад? Сейф? Карту сокровищ? Оружие, меха, наркотики? – сыпала предположениями Лена.

Зоя засмеялась:

– Почти. Письмо нашла одно. Бабушкой написано. Без адреса, без подписей. И теперь мне это не дает покоя. Я так хочу найти адресата. Не могу объяснить зачем, просто чувствую.

В трубке повисла тишина.

– Лен, ты тут?

– Да, да тут. Просто… Как искать-то? Кого? Поди туда, не знаю куда?

– Типа того. Поэтому я и зову тебя, – Зоя сделала умоляюще-виноватое лицо, как будто Лена могла ее видеть.

– То есть ты и меня хочешь в это втянуть? Думаешь, я на это соглашусь? – Лена выдержала театральную паузу, – Естественно, соглашусь! Я за любой кипиш.

– Спасибо, – Зоя с облегчением выдохнула, – Я верила в тебя.

– Пользуешься моей добротой.

– И твоим обаянием, открывающим любые двери, – уточнила Зоя.

– Ой, лиса. Пока, егоза, до встречи, – сказала Лена и положила трубку.

Следующие дни Зоя провела за уборкой, стиркой и разбором вещей. Вечерами она наслаждалась уединением, сидя на террасе с чашкой чая. Несколько раз к ней заглядывал Денис под предлогом помощи, но в итоге все заканчивалось опять же чаепитием под долгие душевные разговоры. Сосед был очень приятным собеседником: умным, воспитанным, тактичным. Было ощущение, что они с Зоей давние друзья.

Девушка вновь и вновь возвращалась к письму, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Ее не оставляло ощущение, что она должна хотя бы попытаться найти этого незнакомца.

– Дааа… И с чего начинать? Бабуля, подсказала бы, а? – обратилась девушка в пустоту, и ее взгляд зацепился за цифры: «1968», – А это, может быть, и есть начало. В любом случае, больше у меня ничего нет.

Громкий настойчивый стук в дверь прервал раздумья Зои, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и уронить письмо.

– Что ж так ломиться? Невтерпëж что ли? – ругалась она, спускаясь вниз ко входной двери.

На пороге стояла молодая женщина в махровом длинном халате.

«Гламурненько. Самое то, чтобы в гости ходить», – пронеслась мысль в голове у Зои.

– Здравствуйте, чем обязана вашему визиту?

Незнакомка окинула оценивающим взглядом фигуру хозяйки:

– Зоя? Ну привет. Разговор есть.

Зоя в недоумении смотрела на незнакомку, которая без приглашения прошла мимо нее в дом:

– И вам не хворать, – растерянно пробормотала она.

– Дааа, а домик-то и вправду ничего, – незваная гостья бесцеремонно высказала свое мнение, – Только прибраться не мешало бы. Да и некоторые вещи на мусорку просятся.

– А вы, я смотрю, не особо воспитаны. Зато наглости и бестактности хоть отбавляй.

– Наглость – второе счастье, дорогуша. А может, и первое, – хамовато ответила незнакомка.

– С чем пожаловали, неуважаемая? – терпение Зои подходило к концу.

– И кто из нас невоспитанный? – губы гостьи растянулись в недоброй ухмылке.

– Спешу напомнить, что вы находитесь в моем доме, куда я вас не приглашала, и хамите мне.

– Ах, точно. В твоем, я и забыла. А мне вот интересно, с чего вдруг он стал твоим?

– Так, – Зоя распахнула дверь и указала незнакомке рукой на выход, – Идите вы, в… дом, к себе, – очень хотелось выругаться нецензурно, но воспитание не позволяло, – Раз уж не собираетесь говорить, что вам нужно.

– Да пришла вот посмотреть на тебя, наследницу. И думается мне: вот живешь ты, заботишься о человеке, как родного его любишь. Помогаешь, поддерживаешь. А потом этого человека вдруг бац – и нет. Зато сразу появляются паразиты вроде тебя, наследники. И хочется спросить, а кто ты такая вообще? – голос незнакомки стал похож на шипение, – Чем ты заслужила право быть хозяйкой этого дома? Да про тебя никто даже не слышал! А такая ли ты законная хозяйка? А? Может, ты мошенница, может, стоит вызвать полицию?

– Девушка, вы в своем уме? Вы что вообще несете? Даже ничего объяснять вам не хочу. Уходите, пожалуйста, по-хорошему, – Зоя поняла, что девушка явно не в себе, поэтому лишний раз провоцировать не стала.

– А что, можешь по-плохому? Угрожаешь? Может, это ты бабку , – гостья сделала красноречивый жест возле шеи, – Того, а?

– Так, все. Это дурдом какой-то. Если вы сейчас не уйдете, я точно полицию вызову.

– Ааа, – незнакомка как-то странно погрозила пальцем и огляделась по сторонам, – Осторожней, девочка. Тут все не то, чем кажется, – она подошла вплотную к Зое и нажала пальцем ей на нос, – Бип, – и, нервно хихикнув, гостья выскользнула за дверь.

Зоя стояла и не могла пошевелиться.

– Это что вообще сейчас было? В психушке забыли двери закрыть?

В душе девушки заскреблось неприятное и тревожное чувство. Она, как могла, отгоняла его, но ощущение чего-то нехорошего не хотело ее покидать.

Зоя закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Решив, что уборка – прекрасный антистресс, она схватила ведро и в очередной раз резво принялась мыть и тереть все, что попадается под руку, при этом приговаривая, что никто не уйдет не отмытым. Хотя все вокруг и так блестело чистотой и пахло легкой цитрусовой свежестью.

После очередной генеральной уборки Зоя расставила посуду на кухне и теперь занималась тем, что пыталась приготовить себе что-то более или менее съедобное. Несмотря на то, что она была пекарем, с обычной кухней у нее отношения не складывались. Проводя большую часть времени на работе, она ела либо то, что предоставляло работникам заведение, либо перекусывала на ходу, за что желудок ее не раз наказывал. Не сказать, что Зоя совсем не умела готовить, вероятно, у нее просто не было времени да и особого желания это делать. Но сейчас она была настроена как никогда решительно. Тем более, что завтра должна была приехать Ленка, а она большая любительница поесть.

– И как только в нее столько всего помещается? – всегда удивлялась Зоя, глядя как миниатюрная блондинка легко могла съесть тарелку борща, добрую порцию салата и запить все это великолепие огромной чашкой чая с пирожком.

Зоя улыбнулась, вспоминая подругу. В ее жизни она была единственным человеком, кто всегда поддерживал. После бабушки, конечно. И ни разу Лена не упрекнула и не отвернулась.

– Семья – это не общая фамилия и не общие родственники. Семья – это те, кто не оставит тебя, даже если ты тысячу раз неправ. И те, кто любят тебя, даже если ты комок проблем, – так всегда говорила подруга, и Зоя полностью была согласна с ней.

На улице уже начинало смеркаться, закатное солнце красиво озаряло блестящие крыши домов, отражаясь и разбрасывая красивые розово-желтые лучи света. Зоя шла в магазинчик, который она заприметила еще в первый день своего приезда.

Внутри магазин напоминал гастроном советского периода. На прилавках сверху были разложены печенья и пряники в пакетах, сахарные подушечки и молочный ирис. В холодильниках аккуратно разложена колбаса, продаваемая на развес, и на срезе заботливо прикрыта пищевой пленкой. На всех товарах были наклеены маленькие зеленые стикеры с написанной от руки ценой. Хоть девушка и не застала советское время, но знала о старых магазинах из бабушкиных рассказов да фотографий.

– Здравствуйте! – поприветствовала Зоя улыбчивую пухлую женщину в голубом фартуке и чепчике, – А вы картой принимаете оплату?

– Здравствуй, красавица. Конечно. Мы же, чай, не с мезозоя, – добродушно ответила продавец, – Вот, и экранинг есть, – она достала из-под прилавка аппарат эквайринга.

Зоя улыбнулась тому, как смешно его назвала эта женщина:

– Ну, значит, я сейчас у вас тут покупать все буду. А то у меня дома шаром покати, в холодильнике мышь висит. Надо закупиться.

– Святое дело. Меня Светлана Юрьевна зовут. Можно просто – тетя Света. А ты чья? – вдруг насторожилась женщина, – Не Стекловой внучка?

– Да, ее, – Зоя не выдержала и резко ответила, – Почему все так странно на это реагируют? Она что, вообще обо мне ничего не говорила? – ее начинала напрягать реакция здешних жителей.

– Да как же. Говорила, конечно, не фыркай зазря, – строго сказала Светлана Юрьевна, – Я о том, чтоб осторожнее ты была. Скоро могут гости наведаться.

Глава 4.

– Были уже, – девушка почти вздрогнула, вспомнив сегодняшнюю гостью, – Только я не совсем поняла, что, к чему и почему.

– Аринка, наверное. Дорвалась все-таки, коза.

– Не знаю, кто. Не получилось познакомиться. Мне и слова почти не дали вставить.

Настроение у Зои снова испортилось. Только она немного подзабыла об этом инциденте, как снова ей о нем напомнили.

– Да это Аринка, местная звезда, только не в очень хорошем смысле, – принялась рассказывать Светлана, – Она душевнобольная, живет с матерью. Мать ее, Тоня, близко дружила с твоей бабушкой. Только вот выгоды ради. Всегда говорила, мол, скоро помрет, дом наш будет. А все Леониде Евгеньевне твердили, что та не от чистого сердца ей помогает. Но она и сама не дурочка же, все понимала. Мне казалось, ей даже нравилось наблюдать, как Тоня из кожи вон лезет, и знать, что ничего не достанется, – Светлана шумно втянула кофе из чашки, – Будешь?

– Нет, спасибо, – отмахнулась Зоя.

– А дальше бабушка твоя приболела да в город уехала. Как чувствовала, что ей недолго осталось, – грустно вздохнула женщина.

– Она болела? И почему мне не сообщила… Ни словом не обмолвилась, – Зоя не могла понять, почему бабушка промолчала, – Мы ведь каждый день созванивались с ней. Не виделись давно, да. Мне все некогда было приехать… А она ни о болезни, ни о доме ничего не сказала.

– Она не все время здесь жила. Летом в основном, да по осени с весной, если тепло. Вы ведь и хоронили ее из квартиры в городе. Откуда тебе было знать? Да о тебе она молчала, потому что переживала. Кто знает, что у этих людей на уме? Вот и берегла тебя, – Светлана сочувствующе смотрела на растерянную девушку, – А потом Тонька как узнала, что дом не на нее подписали… Ох, как она тут рвала и метала. Вот дочь, глядя на нее, и обозлилась тоже. Чего она тебе наговорила?

– Ой, даже вдаваться в подробности не хочу. Кратко если – я самозванка, которая, возможно, помогла бабушке умереть.

– Делааа…– протянула Светлана, – Не со своей головы она взяла это. Аринка вообще безобидная, но слушает мать. Словами ее говорит.

– Ну говорила она вполне разумно и вела себя нагло, – жалеть Арину девушка совсем не собиралась, – Все, давайте я посмотрю, что у вас есть, да домой мне уже надо.

– Твоя бабушка и моя матушка были подругами, хоть и разница в возрасте достаточная, – новая знакомая будто нашла свободные уши и не хотела униматься с рассказами, – Мама всегда считала тетю Ниду авторитетом во всем, уважала и была благодарна: она ведь помогла нашей семье здесь участок купить и дом выстроить.

Светлана увлеченно рассказывала о том, как часто она бывала в гостях, как тетя Нида любила ее:

– Как родную. Так и называла меня – доченька.

Зоя заметила, что глаза женщины заблестели от слëз.

– Вы плачете? Простите, я не знала, что вы были так близки, – девушке стало неудобно, что разговор до этого дошел.

– Да, были, – грустно вздохнула Светлана.

– А где сейчас ваша мама? Она здесь живет? – Зоя вдруг поняла, что мама этой женщины может что-то знать о том, кому бабушка написала письмо, раз они были близкими подругами.

Но Светлана резко встала, вытерла слëзы и твердо ответила:

– Нет. Ее здесь нет. Так, мой рабочий день окончен. Что-то еще будете брать?

Зою ошарашил резкий переход на «вы» и внезапно сменившийся тон собеседницы.

– Нет, вроде все взяла, – девушка взяла пакет с продуктами, – Спасибо, до свидания.

Расплатившись, Зоя вышла из магазина и побрела по тропинке домой. Она шла, опустив голову, и размышляла над всеми сегодняшними событиями.

– Они тут все что ли странные? Один другого интереснее. Как хочется поговорить с адекватным человеком. Скорей бы завтра, Ленка бы приехала.

Как по заказу, в кармане зазвенел телефон, будто вселенная услышала ее просьбу.

– Ленка! Как я рада тебя слышать!

– Ого, мы же только недавно разговаривали. Успела соскучиться? Или напилась? Но ты же не пьëшь, ты и так интересная, – подруга как всегда не лезла за словом в карман и была максимально прямой.

– Просто… Как бы объяснить, – Зоя пыталась подобрать слова, – Знаешь, такое ощущение, что в этом поселке все немного с прибабахом, с какими-то секретами. Сами лезут в разговор, а потом замолкают и слова не вытянешь, – она тяжко вздохнула, – Мне срочно нужен адекватный собеседник, иначе повезëшь меня отсюда в комнату с мягкими стенами.

– А как же Дениска? Он же вроде вполне адекватен.

– Дениска да, хороший. Но укатил на работу, – ответила Зоя.

– Ну значит, сегодня тебе повезло. Я все дела сделала и собираюсь к тебе! Только вот знать бы, куда ехать.

– Какая прелесть! Я тебе напишу сейчас адреса, пароли, явки. А ты как знак проедешь, позвони, я поеду навстречу. Хорошечно? – Зоя не могла скрыть радости, – Только аккуратней, не гони.

– Есть шеф. Как всегда, – ответила Лена.

– Вот поэтому и прошу быть осторожнее.

Уже ближе к ночи, сидя за столом на кухне и поедая курочку с запеченным картофелем, подруги делились друг с другом последними новостями. Выслушав Зою, Лена некоторое время молчала, что было очень на нее непохоже, и наконец, выдала:

– Мать, я в шоке. Ты здесь чуть больше недели, а уже успела влезть в тайны бабули, поссориться с матерью. Хотя тут сильно стараться и не надо. Подцепить мужика, нарваться на городскую сумасшедшую… Как у тебя это получается?

Зоя рассмеялась, но смех получился немного нервным.

– Сама не знаю. Я как магнит для проблем с самого детства, – собрав со стола тарелки, она сложила их в раковину, – Знаешь, мне покоя не дает Светлана эта из магазина. Мутная какая-то. Такое ощущение, что она мне хотела что-то сказать, но передумала. И мне кажется, это имеет отношение к бабушке, – Зоя достала две чашки из шкафчика, – Сама посуди: так резво начала рассказывать слишком личные вещи, а только я задала вопрос про ее маму – и все. Да еще и: «Что-то еще будете брать?» Будете…

– Дело ясное, что дело темное, – согласилась Лена, – Ну даже если и так, вряд ли она что-то еще скажет. Не будем же мы на нее давить? Мы даже не знаем, что нам вообще нужно, – рассмеялась подруга.

– Мы? Хороший и плохой полицейский?

– Ну неужели я тебя одну отпущу пытать неугодных? Не дождешься.

– Нам надо узнать, как зовут мать Светланы. Вот, как хочешь, а она нам нужна, – рассуждала Зоя.

– Нужна в плане письма или после непонятного разговора? – уточнила подруга.

– И то, и другое. Это связано, нутром чую.

Девушки легли спать глубоко за полночь. Зоя поселила подругу в соседней комнате. Несмотря на то, что Леонида жила одна, дом был большой: в нем легко могла жить семья из пяти человек еще и с собакой в придачу.

Зоя долго вертелась и не могла заснуть. Ей не давали покоя слова Светланы про дружбу ее матери и бабушки Ниды. Спустя время, девушке удалось провалиться в беспокойный сон. Ей снилось, как она бегает с письмом по незнакомой деревне, разыскивая возлюбленного бабушки, стучит в дверь каждого дома и заглядывает в темные окна, но нигде ей не открывают. Зоя резко подскочила на кровати в тот момент, когда в одном из домов распахнулась дверь, и на нее набросилась Арина с ножницами в руках и стала пытаться отрезать ей волосы.

– Какой кошмар, – пыталась успокоить бешено стучащее сердце девушка.

Зоя подошла к зеркалу, как будто пытаясь удостовериться, что это был сон.

– Все хорошо. Волосы на месте, это просто дурной сон, – она провела рукой по своим длинным каштановым волосам, – Никому вас не дам в обиду.

Зоя красавицей себя никогда не считала, что было незаслуженно. Она стеснялась своих веснушек на щеках и всегда старалась замазать их тональным кремом. А ярко-голубые глаза называла «обычными и бесцветными». И никакие уговоры, комплименты и мужское внимание не могли убедить ее в обратном. Но вот свои вьющиеся каштановые волосы она поистине любила. Однажды в подростковом возрасте мама за очередную провинность хотела остричь ее под мальчика, но Зоя сбежала и почти сутки пробыла у соседки. Вернувшись домой, она застала пьяную мать спящей на полу в кухне. Именно тогда девушка собрала вещи и не прощаясь уехала жить к бабушке. А мать и не искала дочь, что окончательно убедило Зою в правильности своего решения.

Зоя стояла, в полумраке всматриваясь в зеркало. Вдруг она услышала глухой, но громкий стук, как будто что-то упало. Она выскочила из комнаты и столкнулась с взлохмаченной подругой.

– Ты слышала? – Лена была не на шутку перепуганной.

– Да, пойду гляну.

– С ума сошла? Я с тобой, – уцепилась за локоть Зои девушка.

Они почти успели подойти к лестнице, как снизу послышался пронизывающий звон бьющегося стекла. Подруги резко остановились и замерли, как вкопанные. Зоя почувствовала, как у нее заломило руку от того, как сильно Лена сжимала ее.

– Ты мне сейчас руку сломаешь, – почти одними губами сказала Зоя, – Успокойся. Ты чего?

– Вдруг нас сейчас ограбят и убьют? А я еще даже не жила! А как же мои дети? – в страхе шептала Лена.

– Какие дети? У тебя их нет!

– И, видимо, уже не будет, – Лена прижалась к стене, потихоньку сползла по ней и села на пол.

Всегда такая смелая и бойкая подруга практически тряслась от страха, и Зоя не на шутку запереживала.

– Так, тихо. Дыши, – присев рядом, она поспешила успокоить Лену, – Я сейчас потихоньку выгляну, и если услышу или увижу, что кто-то ходит – мы закроемся в комнате и вызовем полицию. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась та, – Только тихо, осторожнее.

– Само собой. Я не собираюсь выпрыгивать с шашкой наголо, – взгляд Зои зацепился за швабру, оставленную днем в углу, – А это я возьму на всякий случай. Как удачно я ее не убрала.

Взяв свое импровизированное оружие, Зоя покралась по лестнице. Тишина. Потихоньку она начала спускаться, не обращая внимания на шипение подруги со второго этажа. Дойдя до последней ступеньки, Зоя почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи.

Глава 5.

Резко развернувшись, она замахнулась шваброй для удара, но тут же передумала:

– Ты с ума сошла? Я же тебя покалечить могла! Кто так делает?

Позади стояла подруга:

– А куда ты одна поперлась? – возмущала она, – Жить надоело?

– Тут никого нет, – ответила Зоя и щелкнула выключателем на стене справа от лестницы.

Перед глазами девушек предстала неприятная картина: окно в кухне вдребезги разбито, повсюду валялись осколки стекла, а на полу была разлита красная жидкость.

– Э…ээто? Это кровь? – Лена в панике начала заикаться.

– Не знаю, – нахмурилась Зоя, – Но надо одеться, не в трусах же нам полицию встречать, – сказала она и направилась на второй этаж за телефоном.

Через двадцать минут дорожку у дома озарил свет фар. Зоя вышла на крыльцо, чтобы встретить сотрудников, но навстречу ей шел один лишь сонный розовощекий участковый. На вид ему было не больше двадцати.

– Доброй ночки, хозяйка, – поприветствовал он ее.

– Здравия желаю, товарищ полицейский. Не особо и добрая ночка, – ответила ему Зоя, – А что, больше никого не будет?

– Можно просто Иван, – проговорил паренек, – Нет, пока что. Сейчас я гляну, что там у вас вообще произошло. А то у страха глаза, сами знаете какие.

– В смысле? – Лена высунулась из-за плеча Зои, – Хотите сказать, что мы придумали все? Еще скажите, что мы пьяные.

Зоя потихоньку ткнула подругу локтем в бок.

– Чего? – возмутилась та.

– Проходите, товарищ… Иван.

Зоя решила, что лучше не вступать в перепалку и попытаться быть дружелюбной с участковым. Мало ли что еще может произойти в этом странном месте, а хорошие отношения с полицией еще никому не вредили.

Войдя в дом и окинув взглядом обстановку, участковый присвистнул и почесал затылок так, что фуражка съехала на лоб.

– Дела творятся, – выдал Иван, – Придется оперов вызывать. Вы ничего не трогали?

Девушки дружно отрицательно помотали головой.

– Это хорошо. Хм, интересно, – вдруг задумался участковый, – Чем окно разбили? Не вижу никаких орудий преступления. Минуточку, – он снял фуражку, положил ее на стол и вышел.

Подруги переглянулись между собой.

– Что за детский сад, старшая группа? – возмутилась Лена, – У них никого поприличнее не нашлось?

– Тебе все мужиков приличных подавай, – ответила Зоя, – Спасибо, хоть этот приехал.

Через пару минут Иван вернулся в дом и позвал девушек на улицу.

– Видите? – он указал на кирпич, лежащий на земле возле окна, – Окно разбили изнутри.

– Как? – не могла ничего понять Зоя, – Кто? Мы спали уже в это время.

– Дома кто-то еще был? Гости? Соседи?

– Нет, только мы, – растерянно сказала Лена.

Иван прищурился и пристально посмотрел на девушек:

– Точно?

– Да! – громко хором ответили подруги.

– Понял, понял. Не шумите. Звоню ребятам в УР.

Зоя подошла к Лене и шепотом на ухо проговорила:

– А ты говоришь – детский сад. Вон какой бравый хлопчик, – улыбнулась она, глядя на светловолосого кудрявого участкового, – Румяный, кучерявый. Чем не богатырь?

Лена бросила на подругу красноречивый взгляд и ответила:

– Может тем, что он весит килограмм пятьдесят?

– Ой, тебе вечно не угодишь, – Зоя закрыла лицо руками и шумно вздохнула, – Было бы смешно, если б не было так грустно. Лен, что за фигня?

– Сейчас твой Иван все раскроет, – по-доброму съязвила подруга.

Еще через час томительного ожидания вдалеке показались сине-красные мигалки, и во двор въехала служебная полицейская машина. В дом вошел высокий темноволосый мужчина, окинул взглядом кухню и сидящих девушек и проговорил:

– Приветствую. Оперуполномоченный уголовного розыска, капитан полиции Быков. Кто хозяйка?

У него был такой низкий голос, что у Зои защекотало в ушах.

– Я, – поднялась она с места, как будто приготовилась отвечать домашнее задание, – Здрасте.

Ничего не ответив, мужчина молча прошелся по кухне, посмотрел под стол и присел на корточки возле красной лужи.

– Кровь, – уверенно констатировал Быков.

– Чья? – испуганно спросила Зоя, громко сглотнув слюну и тоже подбежала к луже.

– Неизвестно. Скоро узнаем. Отойдите, – капитан был серьезным и немногословным.

В этот момент Быкова с улицы позвал его коллега, приехавший с ним:

– Андрюх, иди сюда, глянь.

Зоя подошла к Лене, и та спросила:

– Вот это иерихонская труба. У меня мурашки от его голоса.

– А? – растерянная Зоя пропустила мимо ушей слова подруги, – Лен, это правда кровь!

С улицы послышался шум и громкие спорящие голоса. Зоя выглянула и увидела Дениса, пытающегося прорваться в дом.

– Я знаю хозяйку. Трогать ничего не буду, дайте пройти.

– Сейчас отпечатков наоставляешь, все следствие по ложному пути пустишь, – не сдавался участковый Иван.

– Да не буду я ничего трогать. Я только проверю… – Денис замолчал на полуслове, увидев идущую к нему Зою, и рванул к ней навстречу, – Ты как? Что случилось? Ты цела? – засыпал ее вопросами мужчина.

Зоя то ли в порыве чувств, то ли от пережитого стресса обняла Дениса:

– Я в норме. Не знаю… окно разбили мне. Это кошмар какой-то.

Денис ответил, тихонько поглаживая Зою по спине:

– Самое главное, что ты в порядке. Что вообще произошло? – он взволнованно отстранился, взяв девушку за плечи.

– Кто-то разбил окно среди ночи и всю кухню в крови перемазал.

– В крови? – удивился сосед, – В чьей? Ты цела? – он стал осматривать девушку, думая, что она поранилась.

– Нет, не в моей. Не знаю, в чьей. Мы спали уже, мне плохой сон приснился, и я проснулась посреди ночи. Потом услышала грохот или стук. Как будто что-то упало или дверь закрылась… – Зоя вдруг резко замолчала.

– Зой? Что с тобой? – спросил Денис.

– Дверь. Она же тяжелая, – с этими словами девушка высвободилась из объятий своего соседа и подбежала к полицейским, – Кто-то вошел в дверь. Вот что за стук я слышала. Дверь тяжелая, очень громко закрывается, – Зоя почти задыхалась от эмоций, – Он вошел в дверь и разбил окно!

Быков нахмурился:

– Успокойтесь. Зоя, верно? Давайте зайдëм в дом, – он недоверчиво покосился на Дениса, – И вы тоже, так и быть. Понятым будете.

В доме собралось непривычно много людей, и, сама того не ожидая, Зоя вдруг предложила:

– Может, кто-то чай хочет?

Лена медленно повернула голову и недоумëнно посмотрела на подругу:

– Да ладно? Сейчас?

– Я просто всегда в любой непонятной ситуации пью чай, – виновато пробормотала Зоя.

– А что? Я только за, – оживился участковый Иван, – Ужинал я давно, а ночь долгой будет. Наливай, хозяйка, – но тут же примолк под строгим взглядом Быкова, – Если, можно, конечно. Будешь, капитан?

Неожиданно Быков пробасил:

– Кофе, если можно. Покрепче, без сахара.

– Ну и я тогда уж за компанию, – подал голос его напарник, – Меня, кстати, Сергей зовут. Можете так и называть, это у нас вот, – кивнул он на своего коллегу, – Серьезный человек, сам себе в зеркале не улыбается.

– Зато ты улыбаешься по делу и без, – бросил ему в ответ Быков.

– И тебе советую, – потрепал Сергей его за плечо.

Зоя поставила чайник и достала все имеющиеся чашки из шкафчика.

«Хорошо, хоть посуду помыла на ночь, – вдруг подумала она, – А то было бы позорище».

– Ну что ж, давайте все по порядку, – начал свой допрос капитан, – Спасибо, – поблагодарил он хозяйку, взяв из ее рук чашку кофе, – Громкова Зоя Дмитриевна, вы – хозяйка этого дома, а вы? – вопросительно посмотрел он на Лену.

– А я подруга, в гости приехала.

– Имя у вас есть, подруга?

– Есть, – резко ответила та, – Смирнова Елена Александровна.

Быков переписал всех присутствующих в доме, кроме сотрудников полиции, затем спросил:

– Расскажите по порядку, как все произошло? Как вы услышали, увидели, обнаружили. В общем, все, что считаете нужным.

Зоя начала рассказывать первая, а Лена периодически подтверждала ее слова.

– Вы проснулись от грохота? В сонном состоянии вам могло показаться, или звук мог почудиться громче, чем есть на самом деле, – предположил Быков.

– Я не спала, – ответила Зоя.

– Вы же сказали, что все произошло среди ночи, и вы спали, – уточнил капитан.

– Нет, я проснулась, потому что мне приснился кошмар, – вспомнив сон, Зоя дернула плечами, – Я подошла к зеркалу, а потом услышала этот звук. Я сначала не поняла, как будто упало что-то. Но сейчас вспомнила, что дверь закрывается тяжело, смотрите, – Зоя подскочила с места и подошла к двери, – Вот.

Она распахнула ее и отпустила, чтобы дверь сама закрылась. Послышался громкий глухой звук, у Ивана в чашке звякнула ложка, и он присвистнул:

– Ого, вот это агрегат. Сколько ей лет?

– Она еще наших внуков переживëт, – ответил ему Сергей, – Дааа, таких уже не делают, к сожалению.

– Значит вы услышали этот звук и пошли посмотреть? – продолжал сыпать вопросами Быков.

– Да, я вышла, столкнулась с Леной, мы решили спуститься, а потом разбилось окно.

– А вы почему не спали? – обратился капитан к Лене.

– Потому что бессонница. «На новом месте приснись жених невесте» не работает. Не спится мне нигде, кроме дома, – ответила подруга.

– Правда? – удивилась Зоя, – Я и не знала.

Лена виновато развела руками, мол, я здесь не причем.

– А вы как тут оказались? – наступила очередь Дениса, – Почему ночами не спите?

Сосед был на удивление спокойным и сдержанным, четко отвечал на вопросы. Казалось, что он каждый день проводит на допросах, и ему это не впервой.

– Не очень получается спать, когда в окно мигалки светят, – ответил Денис на вопрос, – Увидел полицейскую машину у соседки, пошел узнать, может, помощь кому нужна. Я медик.

Дальнейшие вопросы ходили по кругу, только задавались в разных формулировках. Зоя так устала, что, сидя за столом, без сил уронила голову на руки. Денис заботливо положил руку ей на плечо и ободряюще сжал его:

– Ничего, скоро все закончится. Сейчас все уедут, и отдохнëте. Вон, и светает уже, – кивнул он за окно, – А с этим я помогу. У меня друг монтажник, окнами занимается.

Зоя благодарно улыбнулась соседу:

– Спасибо. Ты мой герой.

К ним подошел Быков:

– Теперь можете убраться здесь. Мы все сфотографировали, пробы взяли на экспертизу. В течение дня с вами свяжемся, – капитан себе не изменял и был краток, – Вот. Мой номер. Если что-то еще вспомните – звоните. И никуда не уезжайте из поселка.

– Я что, под домашним арестом? – испугалась Зоя.

– Нет. Но в любой момент вас могут вызвать. Так что, сидите дома.

Полицейские уехали, оставив Зою с кучей вопросов и огромным кровавым пятном вперемешку с осколками. Денис любезно согласился помочь девушкам с уборкой, и уже через час ничего не напоминало о неприятных ночных событиях. Ну, не считая дырки в окне и помятом внешнем виде подруг. Убедившись, что все в порядке, добрый сосед ушел, велев идти им отдыхать.

– Ну прямо рыцарь в блестящих доспехах, – глядя уходящему мужчине вслед, выдала Ленка, – Ты присмотрись, Зоюш, – но Зоя уже не слушала ее, поднимаясь в комнату.

Подруги решили лечь спать вместе, от греха подальше. Проснулись они уже днем от настойчивого телефонного звонка. Глаза после резкого пробуждения никак не могли сфокусировать номер звонящего, и Зоя ответила, не глядя:

– Слушаю.

– Еще раз здравствуйте, Зоя Дмитриевна. Капитан Быков.

– Вы даже можете не представляться, ваш голос не перепутаешь ни с чьим больше, – неожиданно для самой себя сказала девушка, – Что случилось?

– Пришли результаты экспертизы, – не обратив внимания на комплимент, продолжил капитан, – На полу была разлита кровь животного. Окно разбили изнутри. Двери проверены, следов взлома не было обнаружено. Тот, кто все это сделал, находился с вами в доме, – мужчина помолчал и добавил, – Либо у него есть ключи.

Глава 6.

Договорив по телефону с Быковым и пообещав подумать, у кого еще могут быть ключи, Зоя сбросила звонок.

– Это что было? – Лена тоже проснулась и, сидя в турецкой позе на кровати, пыталась понять суть телефонного разговора, – Подкат или мне показалось?

– Или, – ответила Зоя, – Это все от нервов.

– Ну конечно, как же, – хитро заулыбалась подруга, – Еще скажи, что не заценила хмурого красавчика-опера и его ямочку на подбородке. А? Все, как ты любишь.

– Мне не особо до ямочек было, знаешь ли, – попыталась отнекиваться Зоя, хотя, конечно же, все она заметила, – У нас сейчас проблемы посерьезнее. У кого-то есть ключи от дома. Это он вошел и устроил тут кавардак.

За окном с самого утра моросил мелкий дождик, все небо застилали низкие темно-серые тучи. Зоя подошла к окну и оперлась руками о подоконник. Всю ее радость от приобретения своего жилья в этой живописной местности потихоньку смывало каплями холодного майского дождя. Девушка пробыла здесь всего несколько дней, а жизнь уже закрутила ее в тугой узел, и с каждым новым событием этот узел затягивался все сильнее. Письмо бабушки, странные соседи, изощренное вторжение в дом с непонятными мотивами, ночные допросы – все это заставляло голову Зои раскалываться от непонимания. И от боли.

– Мне срочно нужен кофе. И таблетка. Иначе я упаду прямо здесь.

С этими словами девушка достала свой теплый махровый тëмно-синий халат на два размера больше, чем нужно. На позапрошлый новый год несостоявшийся ухажер подарил его Зое. Отказаться от подарка девушке было неудобно, и ей пришлось принять его. И хоть с тем мужчиной отношения не сложились, зато халат не раз спасал ее в те дни, когда отопление в квартире еще не включали, а на улице уже был глубокий минус. Вот и сейчас она завернулась в него, пытаясь согреться, но внутренняя нервная дрожь не унималась.

– Тебе не холодно? – поинтересовалась Зоя у подруги, – Давай я тебе найду что-нибудь теплое. Завернула погодка, впору котел включай.

– Не, я взяла теплый спортивный костюм, сейчас оденусь, – ответила Лена, – Иди ставь чайник.

Зоя тихо побрела на кухню. Каждый ее шаг отдавался болью в голове, что девушка даже несколько раз непроизвольно застонала.

Через некоторое время подруги молча сидели за столом с чашками кофе. Тишину нарушали лишь струйки дождевой воды, падающей с крыши на отмостку вдоль дома, да тихое шуршание пакета на окне. Не найдя ничего более подходящего, Денис залепил дыру в стекле куском полиэтилена, найденного в сарае. Первой заговорила Лена:

– Что ты вообще думаешь? У кого еще могли быть ключи?

– Понятия не имею, – прикрыв глаза, ответила Зоя, – Я здесь почти никого не знаю, не считая Дениса, дурной дамочки да продавщицы в магазине.

– Может, у них и спросить? – предложила подруга, – Ну, в смысле, у адекватных. У этой, в халате которая приперлась, не спросишь ведь. Хотяяя, – прищурилась Ленка, – Если ты в таком виде к ней сейчас пойдешь, может, и наладите контакт, – улыбнулась она, намекая на наряд.

– Очень смешно, – ответила Зоя, – Мне ее мать совсем не рада будет.

Внезапно Зоя задумалась, затем округлив глаза, подскочила с места, но сразу же села обратно, получив очередную болевую отдачу в голову.

– Ммм, – снова застонала девушка, – Убейте меня.

– Ты куда так подорвалась? – спросила Лена, – Совсем не бережешь себя, мать.

Зоя поспешила поделиться внезапно осенившей ее мыслью:

– Я догадываюсь, у кого есть ключи. У матери этой чудной Аринки. Она же хорошо с бабушкой общалась, помогала ей, и у нее мог быть доступ домой. И она, по словам Светланы, очень обозлилась, когда узнала, что дом бабушка мне отписала.

– Ну да, ты говорила, – согласилась подруга, – Только вот ты же не думаешь с этими догадками сама к ней пойти?

– А почему бы и да?

– Алë, гараж, – подруга постучала костяшками пальцев по столу, – Сама же сказала – тебе там не рады. И кто знает, что у них на уме. Еще придумают какую-нибудь небылицу про тебя, мол, пришла, напала, покалечила, ограбила… Ну ты поняла, короче.

– Да, я как-то не подумала, – согласилась Зоя, – И что мне делать?

– Что, что? Вроде такая большая, а такая несообразительная, – Лена покачала головой, – Звони этому своему Быкову, сообщай новые обстоятельства по делу.

Зоя нерешительно взяла в руки телефон и нажала кнопку вызова. В трубке послышались длинные гудки. С каждым протяжным звуком сердце девушки пыталось сорваться куда-то вниз. Не дождавшись ответа, она посмотрела на подругу:

– Не берет. Занят, наверное.

– Набирай еще. Скажи ему: «Я никогда не была твоей, мы вместе были в кругу друзей», – Лена начала напевать.

– Бог ты мой, Лен, прекрати, – Зоя закатила глаза.

Но Лена не унималась:

– Ты провожал меня до дверей, я говорила: «Привет, Андрей! »

В это время раздался звонок, и Зоя резко схватила трубку и ответила:

– Да! Здрасте еще раз, товарищ капитан, – сделав паузу, она продолжила, – Я вспомнила, у кого могли быть ключи.

Рассказав все, что знала по этому поводу, Зоя спросила:

– Что мне делать?

– Для начала, ни в коем случае сами туда не ходите, – ответил Быков, – Завтра приедем для допроса и уточнения новых обстоятельств по делу.

Лена выжидающе смотрела на подругу:

– Ну? И?

– Теперь просто ждем завтра. У меня даже голова прошла, – осознала вдруг Зоя, – Ты как хочешь, а я еще кофейку тяпну.

Следующий день выдался снова холодным и дождливым. Всю первую его половину Зоя провела в ожидании допроса и нервном напряжении. Лена как могла отвлекала ее, но внутреннюю дрожь было сложно игнорировать.

В дверь осторожно постучали. Открыв, Зоя увидела стоящего на пороге Дениса с рулеткой в руках.

– Привет, соседка, – он тепло улыбнулся, – Стëклышко хочу померить, можно?

Зоя замешкалась, но пригласила мужчину:

– Да, конечно. Проходи. У нас тут новости.

Зоя поведала Денису о том, что ей вчера рассказал полицейский, и о чем она догадалась сама.

– Вообще да, – согласился сосед, – Теть Тоня частенько бывала тут. Но, мне кажется, Леонида Евгеньевна не стала бы давать ей ключи, – орудуя рулеткой, предположил он.

– Почему? – почти одновременно спросили подруги и переглянулись.

– Ну, бабушка твоя была полна сил, в опеке не нуждалась. Тут скорее, Антонинка пыталась навязать свою помощь и заботу. Сама знаешь, с какой целью, – Денис присел на стул и посмотрел на Зою, – Она о тебе ведь совсем незадолго до смерти бабушки узнала.

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво прищурилась Лена.

– Я слышал, как они не то, что бы ссорились, но говорили на повышенных тонах. Начала разговора не знаю, помню только, как теть Тоня возмущалась, типа, что я, за просто так что ли бабкины тряпки нюхаю? Чтобы кто попало потом тут жил, – Денис развел руками, – Это пол поселка слышали, не только я. Но буквально через несколько дней баба Нида уехала в город, и больше мы не видели ее живой.

Повисла тяжелая тишина. Дождь стал лить сильнее, заставляя капли выбивать барабанную дробь на окнах и куске полиэтилена.

С улицы послышался шум мотора, торопливые тяжелые шаги, а затем настойчивый стук в дверь. Открыв, Зоя увидела на крыльце насквозь мокрого капитана Быкова. С его куртки и капюшона ручьем стекала дождевая вода.

– Проходите, не стойте. Вы, что, еще простудиться не хватало, – пригласила его в дом хозяйка.

– Те же. Всем здравствуйте, – поприветствовал Быков всех присутствующих.

– Здравствуйте, – помахала рукой Лена.

– Здравия желаю, – ответил Денис.

Окинув взглядом компанию, капитан обратился к Зое:

– К соседям пойдем с вами. Остальных попрошу остаться.

– Не вопрос, – согласился сосед.

– А можно я тоже пойду? – робко предложила Лена, – Я же тоже участник.

– Нет, оставайтесь. Если понадобится, я приду за вами.

– Звучит, как угроза, – пробубнила подруга себе под нос.

– Вы знаете, где живет эта женщина? – спросил Быков Зою.

– Я – нет. В глаза ее не видела.

– В синем доме с серым забором, – подсказал Денис, – Через четыре двора от твоего.

– Я пойду оденусь, – сказала Зоя.

Капитан задумчиво посмотрел на соседа:

– А вы, я смотрю, в курсе всех дел?

На что Денис спокойно ему ответил:

– Естественно. Помогаю следствию. Да и профдеформация дает о себе знать, – пожал он одним плечом, – Как не крути и не скрывайся, в конце концов, все узнают, что ты медик. И автоматически ты становишься главным врачом всея поселка. Приходится знать, кто и где живет, у кого какое давление и на что аллергия.

В это время Зоя спустилась со второго этажа, одетая в теплую осеннюю куртку. В руке она держала зонт, и Быков скептически посмотрел на него:

– Не поможет. На машине поедем.

– Пятьдесят метров? – усомнилась девушка.

Ничего не ответив, капитан направился прямо под дождь, не пытаясь укрыться. Зоя вышла на крыльцо, раскрыла зонт и, съежившись, посеменила вслед за мужчиной.

Недолгая поездка прошла в полном молчании, лишь уже почти у дома соседки Быков сказал:

– Задавать вопросы и говорить буду сам. Не лезьте. Вы слишком эмоциональны.

– Могу с вами поделиться, – предложила Зоя.

Ответом ей был лишь резкий поворот ко двору дома Антонины. Зоя от неожиданности не удержалась и врезалась плечом в дверь.

– Ай, полегче нельзя? – возмутилась она.

– Пойдем, – пробасил Быков, останавливая машину.

В доме, как и предполагалось, гостям были совсем не рады. Их встретила полноватая невысокая женщина с огненно-рыжими волосами с проседью, закрученными в высокую гулю. На кончике носа у нее еле-еле держались очки, а нарисованные черным карандашом брови стремились взлететь со лба своей обладательницы. Хозяйка недоброжелательно проговорила:

– Кто такие? Чего надо? Я не жду никого.

Быков привычно поприветствовал:

– Оперуполномоченный уголовного розыска, капитан полиции Быков. Нам нужно задать вам несколько вопросов касаемо вчерашнего ночного инцидента у вашей соседки – гражданки Громковой Зои Дмитриевны. Мы можем войти? – Быков помедлил и добавил, – Если вы не против.

– Против, – грубо бросила в ответ женщина, – Но кто меня спрашивает? Заходите.

Быков любезно пропустил Зою вперед, хоть ей и совершенно не хотелось входить. Она так замерзла и промокла, несмотря на то, что приехала сюда на машине, да и головная боль вернулась. То ли от усталости, то ли от нервов. Ее волосы от влажности закрутились в мелкие спиральки вокруг лица, что придавало ей подростковый вид.

Быков, в таком же мокром состоянии, присел в соседнее кресло рядом с Зоей, снял капюшон и взъерошил рукой намокшие темные волосы. Девушка тут же почувствовала приятный аромат мятного мужского шампуня.

– Антонина, верно? Как вас по отчеству? – задал вопрос хозяйке капитан.

Присутствие незваных гостей в доме явно напрягало ее и доставляло дискомфорт. Женщина все так же нервно отвечала:

– Григорьевна я. По батюшке.

– Хорошо. Антонина Григорьевна, я не буду ходить вокруг да около. Мы знаем, что вы тесно общались с бабушкой Зои Дмитриевны, ныне хозяйкой известного вам дома, – на этих словах Антонина недобро хмыкнула, но Быков продолжил, – Скажите, у вас есть ключи от этого дома?

Женщина собралась было возмутиться, широко открыла рот, вдохнула, но следом замолкла. Зоя молча наблюдала за происходящим. В это время со двора раздались пронзительные крики:

– Убили! Убили! Всех убили!

Глава 7.

Быков тут же подскочил с места и рванул к выходу. Зоя побежала следом за ним. В дверях они столкнулись с дочерью хозяйки Ариной. Она была все в том же махровом голубом халате, только насквозь мокром, а еë глаза были полны ужаса. Она вцепилась в руки мужчины:

– Их убили!

Быков, сохраняя ледяное спокойствие, уточнил:

– Кого? Что произошло? Успокойтесь и скажите нормально.

Но Арина не унималась, пока не подошла мать и не влепила ей звонкую пощечину:

– Чего разоралась? По-человечьи сказать не можешь? Чего опять насочиняла?

Девушка моментально пришла в себя, отдернула руки от Быкова и еле слышно сказала:

– Курочки. Наши курочки все мертвые.

В ее глазах было столько горя, слëзы текли ручьем, что Зое даже стало жалко девушку.

Антонина тут же подорвалась к сараю и побежала босиком прямо по мокрой траве и грязи. Все остальные пошли за ней.

– Пять штук, и то все полегли, – хваталась за сердце хозяйка, – Что за зверь завелся?

Но Быкова привлекло совсем не это: куры с перерезанным горлом валялись кто где, но крови почти не было. Лишь редкие капли.

Он, шмыгнув носом, тихо подозвал Зою и сказал:

– Видишь? – кивнул мужчина на пол сарая, – Крови нет.

– Вижу. И что это значит? – но тут же девушка догадалась, – Вы хотите сказать, что кровь этих птиц разлили у меня на кухне? Но зачем?

Ответить Быков не успел – к ним подошла растерянная Антонина:

– Идем. Отдам тебе ключи, на кой шут они мне теперь.

Зоя с Быковым переглянулись и пошли в дом вслед за хозяйкой. Арина так и осталась сидеть на полу сарая с мертвыми птицами, поглаживая их холодные тельца.

Стоя на крыльце в ожидании Антонины, Зоя спросила у капитана:

– Вы что-нибудь понимаете? – с надеждой она заглянула ему в глаза, – Объясните мне, пожалуйста, иначе я свихнусь и сяду в сарае рядом с Ариной.

Быков достал сигарету из кармана куртки, покрутил ее и положил обратно:

– Пытаюсь бросить, – объяснил он, – Но с такой работой… В общем, понятно мало. Но одно скажу точно: эти люди не причем. Да, они странные, обиженные, но не преступники, – мужчина все-таки достал сигарету и закурил, – Кто-то хочет их очернить либо подставить. И я пока не знаю, против кого игра: против них или против вас.

В этот момент на пороге появилась растерянная хозяйка с дамской сумочкой.

– Их нет, – недоуменно сказала она, продолжая в надежде копаться в сумке, – Они всегда были в связке с моими. Два ключа: один блестящий длинный, другой синий маленький. Мои на месте, – подняла женщина глаза на Зою, – А твоих нет.

– Вы меня извините, но я должен спросить: вы точно уверены, что не потеряли ключи? Не отстегнули и не оставили их где-нибудь? Возможно, кому-то отдали?Дочери, например, – спросил Быков.

Антонина с укором посмотрела на мужчину:

– Молодой человек, я, может, старая, но точно не дура и склерозом пока не страдаю. Они всегда были в связке, – женщина снова схватилась за сердце, – Это что, обворовали меня, получается?

Быков с Зоей переглянулись.

– Когда в последний раз вы пользовались ключами или хотя бы видели их? – уточнил капитан.

Антонина на несколько секунд задумалась, а потом ответила:

– Так позавчера и видела, – она посмотрела на Зою, – Еще достала их и сказала врачу нашему, что теперь они мне не нужны. Надо выкинуть, чтоб глаза лишний раз не мозолили.

– Врачу? – зацепилась за слово Зоя, – Какому врачу?

– Так нашему, местному. Я как узнала, что ты заселилась, прости, но дюже уж злилась. Сейчас, конечно, поостыла маленько, – женщина немного виновато посмотрела на Зою, – А тогда сильно гневная была. Давление шарахало все дни, а позавчера под двести подскочило, пришлось Дениске звонить. Я всегда ему звоню, у меня частенько давление шалит: то вверх, то вниз. А он всегда помогает, по первому зову бежит. Хорошо, когда он здесь. Хороший мальчик, все его любят.

Быков напрягся, что было заметно по его нервно заходившим желвакам. Зоя задала вопрос, несмотря на то, что ей велели не лезть:

– А долго он был у вас?

– Да что ему здесь долго делать-то? Так, магнезю поставил, посидел возле меня немного да ушел.

Капитан посмотрел на Зою, и по его взгляду стало понятно, что делать здесь больше нечего, и пора уходить.

– Спасибо, что уделили время, Антонина Григорьевна, – поблагодарил хозяйку Быков, – Возьмите, – он протянул свою визитку, – Если что-то вдруг вспомните, или понадобится помощь, то сразу звоните.

– А с ключами-то что? – спросила напоследок женщина.

– Разберемся, – ответил Быков.

Дождь к тому времени уже прекратился, капли шумно падали с крыш, деревьев и проводов. Во дворе под ногами разлились огромные лужи, что Зое приходилось перепрыгивать и обходить их, пока она шла до машины Быкова. Поездка до дома прошла в полной и тяжелой тишине.

Приехав домой, Зоя застала интересную картину: Лена суетилась с приготовлением еды, а Денис, решивший остаться и подождать хозяйку, выходил из маленькой двери в подсобку, держа в руках банки с соленьями.

– Ну что? Как там все прошло? – с нетерпением подбежала подруга и принялась расспрашивать.

– Что-нибудь узнали? – спросил Денис.

– Вроде и узнали, только легче вообще не стало, – ответила Зоя, – Мне надо срочно переодеться, я насквозь мокрая.

С этими словами она начала подниматься на второй этаж, но, остановившись, обернулась к Быкову:

– Вы тоже совсем промокли. Из одежды предложить мне нечего, могу только накормить, напоить. О, кстати, – вдруг вспомнила Зоя, – У меня плед есть. Можете пока в него замотаться, пока ваша кофта чуть подсохнет.

– Не откажусь, – немного подумав, ответил Быков.

– Я бы предложил свою помощь, – подал голос Денис, – Но я сильно меньше вас размерами буду.

Капитан недоверчиво пробасил:

– А ты у нас главный благодетель в поселке?

– Что вы имеете в виду? – напряженно ответил сосед.

– Помогаешь всем, свой парень.

– Может, и свой. Про помощь говорил уже. Какие-то проблемы, начальник? – при внешнем спокойствии парню явно не нравился этот разговор, – Говори прямо, зачем вокруг да около ходишь?

В разговор вмешалась Лена:

– Мальчики, не ссорьтесь. Кофейку? – попыталась она разрядить обстановку.

В это время вернулась Зоя с пледом в руках.

– Пожалуйста, раздевайтесь. В смысле, одевайтесь, – запнулась она, – В общем, вы поняли. Мы отвернëмся.

На что Быков, тихонько хмыкнув, тут же спокойно снял с себя промокшую толстовку вместе с футболкой. Зоя на мгновение зависла, мысленно присвистнув отличной физической форме полицейского.

– Ого, вы качаетесь? – без стеснения спросила Ленка, разливая кофе по чашкам, – Круто. Прям гора мышц.

– Работа требует хорошей физической подготовки. Хочешь не хочешь, приходится поддерживать, – хмуро ответил мужчина, накидывая плед на огромные плечи, – Так-то лучше.

Зоя взяла его мокрую одежду, чтобы немного просушить.

– Я еще вчера котел включила, холодно было в доме. Сейчас на трубы развешу, немного хоть подсохнет, – сказала она, – В принципе, можете прямо так и ехать. Вам идет, – улыбнулась она.

На мгновение ей показалось, что на хмуром лице капитана промелькнуло подобие улыбки.

Лена тем временем сообразила небольшой обед или, если быть точнее, ужин. Потому что на улице уже давно стемнело, а ни у кого из собравшихся с самого утра в желудке не было ничего, кроме кофе. На столе стояла большая чашка целой румяной картошки с красивыми поджаренными бочками и присыпанной зеленым луком и укропом, тарелочка грибов, найденных в погребе дома. Там оказался целый стратегический запас самых разных закруток: огурцов, помидоров, салатов, грибов, лечо, варенья на любой вкус. Нашлись даже соленые арбузы. И сейчас все это богатство гордо украшало спонтанное застолье. Помимо всего прочего, Лена на всякий случай пожарила еще яичницу и небольшую стопку блинчиков.

– Ну прямо скатерть-самобранка, а не женщина, – похвалила ее Зоя, – Когда-нибудь я научусь так же. Но это не точно.

– Даже не знаю, с чего начать, – потëр руки Денис.

Несмотря на непринужденную обстановку, в воздухе витало напряжение. Зоя рассказала обо всем, что произошло в доме Антонины, но, по просьбе Быкова, не стала говорить про визит Дениса и про пропажу ключей. Но неожиданно он сам об этом заговорил:

– В смысле, она не помнит, когда их видела? Так при мне же трясла ими вчера, или позавчера… – задумался парень, – Короче, неважно. В общем, когда я к ней пришел, укол сделал, она как подорвалась за ними, говорит, мол, выкинуть надо, чтоб лишний раз не напоминали. Сама выкинула, а теперь не помнит. Странно, – хмыкнул Денис, подцепив на вилку маленький соленый огурчик, – Хотя, я и не поверил ей тогда, что это действительно ключи от этого дома. Не думал, что Леонида Евгеньевна могла их доверить.

Зоя с Быковым в очередной раз за день переглянулись. Девушке стало казаться, что это уже входит в привычку. Она слегка пожала плечами, а Денису ответила:

– Ну может, вспомнит еще. Все-таки не молодая уже, плюс на нервах. То дом, то куры. Полицейские пришли, да еще и с ненавистной наследницей, – пыталась выкручиваться из ситуации девушка, и была благодарна, когда капитан пришел на помощь.

– Да, в стрессовых ситуациях человек может даже забыть, как его зовут. Подождем, может, что всплывет в памяти, – спокойно ответил Быков, так, что даже Зоя поверила ему.

Неожиданно он обратился к сидящей напротив него Лене:

– Елена, как долго вы еще планируете пробыть здесь в гостях?

На что девушка растерянно посмотрела на Зою, потом на полицейского и неуверенно ответила:

– П…послезавтра собиралась уехать, а что?

Быков поспешил успокоить ее:

– Не нервничайте так. Я просто уточняю, потому что Зое сейчас нежелательно оставаться одной в доме. В противном случае, я бы приставил охрану к ее дому.

– Иванушку что ль? – вспомнила Лена молодого кучерявого участкового.

– Может, и Ивана, но он поспать любитель, так что на посту толку от него мало.

– Я могу в машине переночевать, заодно и пригляжу за домом, – предложил Денис, – Если начальник не против.

На что начальник, поправив плед, ответил:

– Пока без надобности. А дальше видно будет.

Зоя сидела, подперев рукой щëку, и помешивала чай.

– Дааа, – вздохнула она, – А ведь еще недавно я думала, что письмо – моя главная тайна и проблема.

– Что за письмо? – одновременно спросили мужчины.

Зоя мысленно сама себя поругала: «Думать надо, прежде чем ляпать».

– Да так. Письмо одно отправить надо, – неуверенно сказала она.

Денис прищурился и предположил:

– Я тебя, конечно, мало знаю, но такое ощущение, что врать ты не особо умеешь. Что за письмо? Что-то серьезное? Кто-то угрожал? – напрягся он.

Зоя вздохнула и ответила:

– Нет, все нормально. Просто нашла бабушкино письмо. Оно не было отправлено, и я почему-то решила найти адресата, – она грустно смотрела в чашку, все также помешивая чай, – Но теперь понимаю, что вообще не понимаю: зачем я собралась это делать, а главное, как?

– Нафига, а главное, зачем – это твой девиз по жизни, подруга, – подтолкнула ее легонько плечом Лена.

– Ну спасибо, подруга, – ответила Зоя, улыбаясь, – С кем поведешься.

Дениса письмо, видимо, заинтересовало, и он спросил:

– А что там такого? Есть адрес или что-то вроде того?

Зоя задумалась и ответила:

– Письмо личное. Неизвестно кому, неизвестно куда. И почему не ушло – тоже неизвестно. И почему сохранилось – тоже.

– И ты с кучей этих вопросов решила что-то выяснить? – удивился Денис, – Амбициозненько.

Быков молча слушал разговор, изредка поглядывая на Зою. То ли работа наложила свой отпечаток, то ли внутреннее чутье, но он внимал каждому слову и старался все запомнить.

– Так, дамы, спасибо за угощение и за обогрев, – поднялся капитан, – Но время позднее, а завтра на работу. С вашего позволения, я удаляюсь.

Зоя поднялась, чтобы принести мужчине его одежду.

– Блин, не досохла, – разочарованно сказала она, – Можешь в пледе ехать. Ой… – запнулась девушка, – Те. Можете.

– Да ладно уже, – послышался Ленкин голос, – После всего, что между нами было, – намекая на стол, – Можно и на «ты» перейти.

– Можно и на «ты», – согласился Быков, надевая полусухую толстовку, – Так даже проще.

– В таком случае, извини, если был резок, начальник, – подошел Денис, протягивая руку для рукопожатия, – Все сегодня перенервничали.

Полицейский немного помедлил, но пожал протянутую руку:

– Присматривай тут по возможности.

– Так точно, товарищ капитан, – ответил Денис.

Провожая Быкова, Зоя вышла на крыльцо и спросила:

– И что мне дальше делать? Я так понимаю, разбираться тут не в чем? Кто-то просто пакостит?

– Живи и занимайся своими делами, как делала бы это, если бы ничего не произошло, – сказал мужчина в ответ, – Но будь осторожна и осмотрительна. Доверяй, но проверяй. Люди не все такие доброжелательные, как ты. И с ним, – он кивнул, имея в виду Дениса, – Сильно не откровенничай. Не нравится он мне.

Глава 8.

Зоя удивилась, но ответила:

– Было бы странно, если бы нравился.

Быков слегка улыбнулся:

– Смешно. Но я серьезно. Не могу объяснить.

– Я поняла, хорошо. Спасибо тебе.

Ведомая непонятным порывом, Зоя обняла мужчину, на что тот мгновенно отреагировал, слегка обняв девушку в ответ.

– Беги. Замерзнешь, – тихо сказал он, – Ни о чем не думай, отдыхай. Я завтра позвоню.

Зоя вернулась в дом и на пороге практически столкнулась с собравшимся уходить Денисом.

– Напугал меня, – выдохнула девушка.

– Такой страшный? – улыбнулся сосед, – Я тоже откланяюсь с вашего позволения. Если что, звоните, не раздумывая. Договорились?

– Договорились, – ответили девушки.

Как только дверь за мужчиной шумно захлопнулась, Лена повернулась к подруге:

– Ты как?

– Как будто весь день по кочкам ездила. Я выжата, как лимон, – пожаловалась Зоя.

– Еще бы. Я сама не лучше, – вздохнула Лена, вытирая тарелки.

– Спасибо тебе.

– За что? – удивилась Ленка.

– Да за все. Ты приехала в гости отдохнуть, пообщаться. А попала в самую гущу событий, помогаешь мне. Вон, наготовила, посуду моешь, – устало, но искренне благодарила Зоя подругу.

Лена поставила тарелки, отложила полотенце в сторону и села напротив Зои. Взяв ее руки в свои, она ответила:

– Семья – не общая фамилия и кровь, помнишь? – тепло улыбнулась девушка, – Ты – моя семья, и я никогда тебя не оставлю, не дождешься. Ты мне как сестра. Больше, чем сестра.

Зоя шмыгнула носом, готовая расплакаться, но взяла себя в руки. Лена добавила:

– И я помогу тебе с письмом. Не знаю как, но помогу. И мы найдем этого гаденыша, натворившего тут дел, – она встала и снова подошла к посуде, – Не, ну это нормально вообще? Кто в здравом уме будет резать чужих кур, чтобы залезть в другой чужой дом и разлить там кровь? Более тупого и изощренного поступка я не видела в своей жизни.

– Кому-то я поперек горла, – предположила Зоя, – И до сегодняшнего вечера я была уверена, что это Антонина с дочкой.

– Думаешь, они не смогли бы этого сделать?

– Ты их не видела, – ответила Зоя, – Обиженные жизнью люди, Арина вообще, – она махнула рукой, – Мне ее даже жаль. Все это ее показательное выступление у меня тут, не больше, чем спектакль. Скорее всего наслушалась, что мать говорит. Знаешь, как дети накручивают себя словами взрослых, так и она пришла ко мне. Но сегодня, – она покачала головой, – Несчастный затюканный ребенок, только во взрослом теле. И мать ее не жалует. До сих пор стоит в глазах, как она ей по лицу врезала, и как Арина сидела на полу с курицами. Брр, – Зоя передернула плечами.

– А насчет Дениса что? – спросила Лена

– В плане?

– Он не нравится нашему капитану. Хотя, может это проявление духа соперничества самцов в дикой природе? – засмеялась подруга.

– Ты как обычно, – возмутилась Зоя.

– Ну, а что, разве я не права? Ну хотя бы теоретически.

– Только теоретически. Денис просто, как он выразился, свой парень, простой. С ним уютно и легко. Не думаю, что у него какие-то корыстные мотивы, – Зоя зевнула, – В общем, поживем – увидим. Слушай, бросай свою богадельню, пошли отдыхать.

Подруга не стала спорить. Все события вымотали ее не меньше, чем Зою, которая сейчас тщательно закрывала дверь на все имеющиеся замки.

– Шваброй еще подопри, – посмеялась Лена.

– В нынешних реалиях это звучит не так уж и безумно, – ответила ей Зоя.

– Да я и не против. Давай только сегодня в твоей комнате ляжем, у тебя теплее.

– Не вопрос.

Сон поглотил девушек, едва их головы успели коснуться подушки. Спустя полчаса они уже крепко спали, не догадываясь, что их покой охраняет ответственный полицейский, сидя в своей машине неподалеку от дома. Он решил убедиться, что Зоя с Леной смогут спокойно отдохнуть, а если заметит что-то подозрительное, то сразу успеет прийти им на помощь. Но ночь прошла спокойно, и уже ближе к утру, когда солнце только начало показывать свои желто-розовые лучи, машина Быкова тихо поехала в сторону города.

Зоя проснулась от того, что ей в глаза настойчиво светило яркое утреннее солнце. Она нехотя поднялась и, не открывая глаз, села на край кровати. Лена мирно сопела, и Зоя, решив ее не будить, накинула свой огромный халат и тихонько вышла из комнаты.. Предварительно обойдя весь дом и убедившись, что все на месте, в целости и сохранности, она со спокойной душой пошла вниз на кухню. День обещал быть солнечным и теплым, и девушка, надеясь на лучшее, планировала наконец-таки показать своей подруге местные красоты и живописные места. И письмо.

– Доброе утро! – послышался бодрый голос Ленки, – Не знаю, как ты, а я готова к великим свершениям! Но только после чашки кофе.

– Привет, – улыбнулась Зоя, – Ты же только что крепко спала. Но мне нравится твой настрой. Давай я за тобой поухаживаю? А то совсем обленилась.

Зоя налила в чашку горячий ароматный напиток и поставила на середину стола разогретые блинчики.

– Варенье, сметана, сгущенка – все, как в лучших домах. Выбирай, что твоей душеньке угодно, – заботливо предложила хозяйка, – А потом я поведу тебя в музей. Точнее, на прогулку.

– Фду не дофдусь, – с полным ртом ответила подруга.

Зоя сморщилась, как от лимона:

– Леночек, я тебя, конечно, очень люблю. Но не болтай, когда ешь. Ты же знаешь.

– Прости, не удержалась, – тут же извинилась Лена, – Послал же Бог подругу-мизофонку.

– Я тут не причем, оно само!

После завтрака девушки собрались прогуляться на берегу реки, и Зоя, решив совместить приятное с полезным, пошла в комнату за письмом, намереваясь показать его подруге.

– Так, стоп, – встала посреди комнаты Зоя, – Я точно помню, что оставляла его на столе.

Девушку начинало одолевать беспокойство. Она ясно помнила, что положила письмо в коробку на столе. Но его не было. Лена поспешила успокоить подругу:

– Вспомни, может, машинально схватила и ушла с ним куда-нибудь?

– Нет, нет. Оно было здесь, – не унималась девушка.

Она пыталась держать себя в руках, но необъяснимая паника собиралась накрыть ее с головой.

– Так, срочно на улицу. Нужна свежая голова, – решила Зоя.

На улице было солнечно, но воздух еще сильно не прогрелся. Птицы наперебой щебетали, как будто соревновались в мастерстве скороговорки, нос приятно щекотали запахи цветущей черемухи.

– Вот поэтому и дубак. Черемуха зацвела, – сказала Лена, – Никогда не понимала этой связи.

– Ничего сверхъестественного, – ответила Зоя, закрывая дверь, – Просто время цветения черемухи наступает во время похолодания, подстраиваясь, чтобы насекомые не навредили побегам. Ну типа, чтобы вредители не сожрали черемуху, а замерзли, – девушка подергала ручку двери туда-сюда, чтобы убедиться, что все надежно заперто, – А еще есть версия, что цветение черемухи совпадает с цветением большинства деревьев. Лучи солнца не доходят до земли сквозь зеленую листву и не могут хорошенько ее разогреть. Научно доказанный факт. Или просто факт.

– Ходячая энциклопедия. Как это все помещается в твоей голове? – улыбнулась Ленка.

Девушки вышли со двора, и Зоя заметила в почтовом ящике светлое пятно.

– О, что-то пришло. Надеюсь, я не задолжала за коммуналку. Или давно там лежит?

Она достала содержимое ящика и побледнела: в ее руках было пропавшее письмо бабушки.

– Быть этого не может! Лен, этого не может быть!

– Что там такое? – испугалась подруга.

Зоя не могла больше вымолвить и слова. В горле пересохло, сердце бешено колотилось где-то в ушах. Лена подхватила ее под руку и потащила в сторону реки.

– Сейчас, сейчас. Дойдем и спокойно разберемся, – приговаривала она, успокаивая.

Подойдя к речке, девушки уселись на траву.

– Ты же понимаешь, что кто-то издевается надо мной? – сказала Зоя, – Я не выносила письмо за пределы комнаты и уж точно не стала бы кидать его в ящик. Что за бред вообще?

– Так, давай успокоимся, – сказала Лена, – Можно? – она протянула руку к письму, и Зоя отдала его.

За пару минут, пока подруга читала, на ее лице сменился целый спектр эмоций: от умиления до возмущения. По итогу Лена сидела, нахмурившись, и крутила письмо в руках.

– Это все кажется очень странным, но с чего ты решила, что тебе нужен этот мужик? Может, его и в живых уже нет? – она снова пробежалась глазами по строчкам, – Когда это было? Шестьдесят восьмой год! Может, ему уже тогда было за полтинник, кто знает.

– Я как-то об этом не подумала, – ответила Зоя, – Вот еще, посмотри, – она показала маленькую записку, адресованную ей лично.

– Ну делаааа, – удивилась подруга, – Ну тут уже ничего не скажешь. Сам Бог велел. Только с чего начинать?

– А я, кажется, знаю, с чего, – уверенно заявила Зоя, – Со старожилов. Есть же тут какие-нибудь бабули и дедули. Они в любом случае знали бабу Ниду. Поскребем по сусекам, начнем с малого.

В это время в кармане звонко начал петь телефон. Зоя глянула на экран, и отчего-то ее щеки налились румянцем.

– Алло. Привет.

– Привет, – знакомый голос в трубке телефона казался еще ниже, чем есть на самом деле, – Все в порядке?

– Да, все нормально. Мы целы и невредимы, – ответила Зоя, но решила, что Быков должен знать, – Есть правда кое-что, но я не уверена, имеет ли это вообще смысл и отношение к делу.

Быков напрягся:

– Говори.

Она рассказала о пропаже письма и его странном перемещении в почтовый ящик. Полицейский внимательно все выслушал и обещал перезвонить, предварительно попросив быть осторожной. Положив телефон в карман, Зоя снова услышала настойчивую мелодию.

– Да что ж такое? – выругалась она, – Как в приемной у президента.

На этот раз звонил Денис.

– А ты популярна, детка, – улыбнулась Лена, – И не надо мне тут глазки закатывать, – сказала она, глядя на выражение лица подруги.

Зоя ответила на звонок:

– Алло. Привет, Денис.

– Привет, соседка. У вас все нормально? – спросил мужчина.

– Я слишком часто сегодня отвечаю на этот вопрос, – честно призналась Зоя, – Да, все в норме.

– А вы где вообще? Я хотел зайти, узнать, как дела. Дома никого нет, машина на месте.

– Мы решили прогуляться немного. Все в порядке.

– Ну и славненько, отдыхайте. Лене привет, – ответил Денис.

– Хорошо, передам.

Зоя убрала телефон.

– Тебе привет от Дениски, – сказала она.

– Милота какая, – ответила Ленка, – Пока ты болтала со своими мужиками, я кое-что придумала. Пойдем к этой Светлане из магазина. Из твоих слов я поняла, что о своей матери она говорить не стала, а вот о твоей бабушке и их дружбе рассказывала охотно. Вот и поспрашиваем о ней. Тебе, как внучке, хотелось бы знать больше о бабуле. Но про письмо – ни слова. Поняла?

– Поняла, мисс Марпл, – улыбнулась Зоя энтузиазму подруги.