Никита Колпнянский
Кровавая жатва

Пролог

Продрогнув, я добавил немного магической энергии в обогревающее заклинание, и вскоре ласковые теплые волны побежали по моему уставшему телу.

Улица встретила меня прохладным ветром, разносящим повсюду сыплющиеся на землю снежинки. Моими невероятными стараниями вьюга утихла и практически сошла на нет…

Я посмотрел на небо – облака расступились, явив моему взору бездонную иссиня-чёрную гладь, на которой звёзды щедрой россыпью окружали полную луну… коварную луну, принёсшую сюда столько страданий и смертей.

Вокруг меня воцарилась гробовая тишина, разрываемая лишь хрустевшим под ногами снегом.

От входа в кафе я отошёл около десяти метров, прежде чем на моём пути появились они…

Тёмные твари утробно рычали и клацали зубами, скребли когтями землю и недовольно фыркали, пересекаясь со мной взглядами.

Их было восемь. Все разношёрстые, с дикими глазами… из их числа выделялся один, стоящий в центре. Он был крупнее своих сородичей и вёл себя более спокойно, стоял неподвижно, внимательно меня осматривая.

Ты и есть вожак стаи, альфа… Гловер. Именно ты мне и нужен, и как говорится у нас в Ордене – зверь на ловца бежит.

Сняв из-за спины сумку, я отбросил её в сторону…

По глазам монстра я понял, что серьёзной угрозы он во мне не рассмотрел. Что ж, тем хуже для тебя, знал бы ты, что я имел дело ещё с твоим прародителем, то может быть отнёсся ко мне более осторожно.

Я покрутил рукоять меча, разминая кисть…

Зверь издал раскатистый рёв, и от стаи отделилась пара фигур. Неспешно направляясь в мою сторону, на ходу они разделились и принялись обходить меня с двух сторон…

Чудовища ощерились, обнажая хищные клыки, по которым тут же потекла слюна, и, прежде чем первая капля достигла земли бросились в атаку.

Оттолкнувшись задними лапами, первый монстр прыгнул на меня, выставляя перед собой когти… я рванул навстречу и, уходя в подкат, секанул по зверю серебряным лезвием, отделяя его руку от туловища.

Тёмная тварь прокатилась по земле, перекрашивая белоснежный снег в алые цвета, и дико завыла, а я уже вскочил на ноги и приготовился к схватке со вторым чудовищем.

Один за другим я парировал его удары, пока у меня не появилась возможность контратаковать… уклонившись от его лап, я подсел под него и, сместившись влево, наискось рубанул по его обросшему густой шерстью торсу, рассекая мышцы и рёбра.

Следующим взмахом меча я планировал отправить противника к его звериным предками, но он успел отскочить в сторону, уступая место своему покалеченному товарищу.

Когти прошли по всему паху… я даже успел испугаться, забыв, что на моём самом драгоценном органе надет стальной бандаж, на холодном металле которого сейчас осталось несколько глубоких борозд.

Монстр бил из полусогнутого состояния, не поднимаясь на ноги, и очередным рывком он снова бросился на меня… я отпрыгнул в бок, а чудовище неуклюже плюхнулось на брюхо.

Не давая порождению тьмы подняться, я оказался возле него и, перехватив меч остриём вниз, пригвоздил зверя к земле, проткнув ему хребет.

Когда моё оружие выбралось из бездыханного тела монстра, его сородич, широко раскрыв пасть, попытался разорвать мне горло. Я резко дёрнулся всем туловищем влево и ушёл от острых клыков… но не от удара.

Лоб чудовища глухо стукнулся о мой, и в голове ярко вспыхнуло, укладывая меня на лопатки. Не давая тёмной твари возможности прикончить поваленного ею ненавистника, я полоснул её по ногам, и она прилегла рядом со мной, но не успела полноценно насладиться отдыхом – серебряный клинок вонзился ей в сердце и, сделав там несколько оборотов, прекратил свои движения.

Я вытащил меч, поднялся на ноги и отошёл от поверженных чудовищ, а потом, глядя в глаза вожаку стаи, я стряхнул с лезвия кровь его соплеменников, прочерчивая на снегу ровную красную линию.

– Рарррарррарррр! – рассвирепел альфа.

Колючие снежинки падали на моё лицо и сразу таяли, оставляя после себя лишь малые капельки влаги… а тем временем все монстры, за исключением главного, бросились в мою сторону.

Радужки глаз вновь вспыхнули разными цветами, заполняя собой зрачки и склеры, и я кинулся наперекор тёмным тварям…

Впереди бегущее чудовище прыгнуло, и, чуть отклонившись в сторону, я пропустил его мимо себя… а вот ещё раз повторять аналогичный трюк – я уж точно не собирался.

Перебросив меч в левую руку, освободившейся правой я выхватил из поясной кобуры «Смит и Вессон» и направил его на готовящегося к выпаду зверя.

Ба-бах!

Огненный всполох озарил своим светом всё близлежащее пространство и ударил по перепонкам пушечным грохотом, тяжёлая пуля врезалась в морду чудовища, разламывая на куски его череп и раскидывая по сторонам всё, что было в нём заключено.

Мгновенно я перевожу прицел на другого монстра…

Ба-бах!

Порция серебра пробивает его грудную клетку, оставляя там широкое округлое отверстие.

Оставшиеся спереди чудовища меняют траекторию движения и отпрыгивают в стороны, а я разворачиваюсь и ищу стволом пропущенного за спину монстра…

Ба-бах!

Зверь уклоняется, и пуля вместо туловища попадает ему в плечо, по касательной срывая кусок шкуры.

Опустевший револьвер возвращается в кобуру, а меч в правую руку…

Кровожадные твари кружат вокруг меня словно акулы, огрызаясь и делая ложные выпады, ждут пока я ошибусь… но это продлилось недолго, терпением эти создания были явно обделены и уже спустя минуту бросились на беззащитного человека.

Все одновременно…

Уклонившись от одной атаки, я сразу же блокирую другую, пируэт – и мой клинок никого не достал, а по моей спине прошлись чьи-то когти…

Кувырок в сторону и я стою полубоком вблизи одного из монстров, размахиваю мечом и лишь слегка царапаю отскочившее чудовище, спустя секунду уже сам уходя от нападок порождений тьмы.

Серебряное лезвие сталкивается с когтями, и последующим боковым ударом я оставляю на груди зверя длинный разрез.

Не критичный…

Тварь отмахивается и отступает, а на её место приходит новая, заставляя отступать уже меня… я блокирую её выпад и перемещаюсь в сторону, открываясь тылом подстреленному монстру. Эта ошибка может быть для меня роковой… и из-за неё я стану очередной душой, заполнившей грааль и отданной на свершение кровавой жатвы.

Немедля ни секунды, чудовище направило свои челюсти к моему горлу, и я успел только немного дёрнуться, подставляя вместо шеи своё плечо. Длинные клыки пробивают в кирасу прямо в точке крепления, вонзаясь своими острыми концами в моё тело.

Крепко сжав пасть, зверь начинает трепать своей головой из стороны в сторону, разламывая броню и причиняя мне дикую боль… такую, что когда я хотел угостить тварь серебряным лезвием, меч выпал у меня из руки.

Я почувствовал, как по коже под кольчугой потекла горячая жидкость…

В таком темпе моё плечо скоро придёт в негодность, а заодно и я вместе с ним… Око за око, понимаю, но никак не могу с этим смириться… в моей голове ещё не возникло ни одной мысли по спасению, как на помощь сородичу прибыли два других монстра и дружно вцепились в мои ноги.

Один полностью заключил в своей пасти мою ступню, а второй прикусил голень… кольчуга не справилась с натиском и сдалась, пропуская сквозь себя зубы чудовищ…

Аараргх! Боль завладела всем телом…

Клыки добрались до костей, и, не сговариваясь, порождения тьмы стали тянуть мои конечности в разные стороны, разрывая мои мягкие ткани и намереваясь сделать тоже самое со мной…

Часть первая. Слухи и домыслы

Глава 1

Старый потрёпанный УАЗ Патриот подъехал к одиноко стоящему загородному дому и остановился. Наглухо тонированные стёкла не позволяли людям, стоящим у изгороди, рассмотреть ни водителя, ни что происходит с салоне.

Владельцами дома была молодая пара, получившая это жилище по наследству от умерших родственников, а вдобавок с ним нечто ещё…

Когда двигатель в машине заглох, мужчина с женщиной направились к ней. Автомобиль выглядел пугающе, при других обстоятельствах они бы никогда не подошли к его владельцу, а если бы увидели его ночью, одиноко стоящим в переулке, то лучше бы обошли стороной.

Передние крылья автомобиля горели ярким пламенем, словно колёса адовой колесницы, перекидывая свой дьявольский огонь на двери, а чёрный матовый цвет Патриота лишь усиливал ощущение жара, придавая машине оплавленный вид, покрытый слоем копоти… при такой искусной аэрографии только намётанный взгляд мог заметить рыжую ржавчину вокруг колёс и обратить внимание на многочисленные сколы и царапины.

В нескольких метрах от железной колесницы пара остановилась, и тогда из неё вышел её владелец – высокий человек, под два метра ростом, с широкими плечами и крепкими ногами.

Чёрная бейсболка с длинным козырьком была надвинута на глаза, не давая возможности разглядеть лицо водителя. Откинутый капюшон аккуратной осенней парки закрывал его шею, а её густо-зелёные полы доставали ему до середины бёдер, дальше показывая плотно лежащие на нижних конечностях тёмной расцветки милитари джоггеры.

На куртке владельца машины, у правой груди, мужчина рассмотрел нашивку, с изображением несимметричной двенадцатиконечной звезды, цвета немного ярче, чем основной тон парки, а на тыльных частях его ладоней увидел набитые чёрными чернилами татуировки…

Когда человек в бейсболке приблизился к паре, в лицо им вдохнуло сладким, немного терпким ароматом барбариса.

– Вы принесли, то что я просил? – хрипловатым, грубым голосом спросил водитель Патриота.

– Да, конечно, – ответил мужчина и достал из внутреннего кармана ветровки завёрнутый в шёлковый головной платок предмет.

– Вы ведь поможете нам? Мы уже не знаем, что делать…, – взмолилась женщина и, обливаясь слезами, зарыдала.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – произнёс хозяин хриплого голоса, принимая в руки прошеную вещь.

Он стал разворачивать свёрток, предоставляя паре возможность лучше рассмотреть его татуировки. На левой руке был изображён треугольник, каждая вершина которого была центром трёх окружностей, связанных между собой четвёртой, будто главным звеном цепи, находящейся внутри остроугольной геометрической фигуры.

Правая была украшена вытянутым ромбом, заключающим внутри себя малый эллипс и обхваченный его сестрой побольше. Все нагромождение фигур на этой руке было перечёркнуто крест накрест жирными полосами букв и символов, такими же, как и те, из которых состояли границы всего изображённого на коже их обладателя.

Руны на одном из древних языков – подумал мужчина и заметил на запястьях стоящего перед ним нанесённые на том же языке чёрные чернила, только рассмотреть их подробнее не давали рукава куртки.

Развёрнутый платок выпустил на свет маленькую нетолстую книжицу розового цвета, украшенную весёлыми пони и беззаботными единорогами; человек в бейсболке открыл первую страницу, явив всем присутствующим исписанный неряшливым детским почерком листок.

«3 августа.

Привет дорогой Дневник, сегодня день нашего знакомства и начала великой дружбы…»

– Помогите нам, прошу вас…, – женщина хотела упасть на колени, но мужчина подхватил её за талию и пытался поднять на ноги, – Спасите нашу дочь!

– Я уже сказал: сделаю всё, что в моих силах, – владелец Патриота закрыл дневник и посмотрел на отчаявшуюся пару, теперь их взору открылся выбритый волевой подбородок, с уходящим под него от левой скулы ужасным рваным шрамом.

– Тома, прекрати, хватит, – мужчине кое-как удалось поднять свою вторую половинку, – Этот человек – профессионал, он знает, что делать, и он со всем разберётся…

– Пусть посмотрит мне в глаза и скажет! – впала в истерику женщина, – Пообещает, что спасёт нашу девочку! Посмотрите мне в глаза и скажите!

– Я ничего не могу вам обещать, – поднимая козырёк своей бейсболки вверх, с расстановкой произнёс человек, к которому обращалась страдающая от горя мать.

На молодую пару уставились две ярких звезды, небесно-голубого и лимонно-жёлтого цвета, они горели так, что казалось смогут освещать путь во тьме. Этот человек многое повидал в своей долгой жизни, он обязательно должен справиться…

Его правый висок пересекал длинный тёмный шрам, от левого уха к основанию носа проложил себе дорогу ещё один, заканчивающийся неким подобием галочки, которые люди ставят в графах анкет с односложными ответами. Стриженная под машинку без насадки голова тоже пестрила глубокими следами профессиональной деятельности…

– Обещайте мне! – буквально взвыла женщина.

– Не могу, – коротко проговорил человек, и обратился к мужчине, – Уезжайте и попытайтесь отдохнуть. Приедете утром, после рассвета.

– Обещайте! – вопила женщина, когда её избранник тащил её к их машине и пытался усадить в салон, – Обещайте!

Охотник не может ничего обещать…

Потому что он не может быть уверен в том, что у него получится спасти чью-то жизнь и душу, не говоря уже о том, чтобы выжить после очередного поручения. Охотники не позволяют существам обрести ложную надежду, не дают гарантий о положительном исходе, не дают обещаний.

Всё что может сделать охотник – это приложить все своё мастерство и умения для уничтожения нечисти и спасения невинных, только и всего… Но никак не врать отчаявшимся от горя в их ожиданиях.

Молодая пара уехала, оставив мужчину один на один с загородным домом, после чего тот немного осмотрелся по сторонам и сел к себе в автомобиль.

Там он снова открыл книжицу и стал читать местами слабо разборчивые детские рукописи…

«…и начала великой дружбы. Меня зовут Марьяна, и с сегодняшнего дня я буду честно и откровенно рассказывать тебе всё, что происходит в моей жизни, ведь так и поступают настоящие друзья? Нас с тобой ждут интересные приключения…»

Около часа понадобилось человеку, чтобы прочитать весь дневник и изучить детские мысли… Всё началось в начале осени…

«6 сентября.

Мы с мамой и папой собираемся поехать жарить шашлыки в старый бабушкин дом, что находится за городом…»

Отметив для себя самое важное, охотник вышел из машины и пошёл в дом попавшей в беду семьи.

«… за городом. Я очень люблю шашлык, папа так вкусно его жарит…»

Дверь была не заперта, он вошёл и осмотрел все помещения, днём ему здесь остерегаться было нечего.

«… жарит. Как говорит мама, аж пальчики оближешь.»

Сейчас в этом доме интерес для мужчины представляла лишь одна комната, самая маленькая…

«Мы всё съели и стали играть в футбол…»

Комната покойной бабушки была заставлена старыми антресолями и шифоньерами, а у одной из стен стояла детская кровать.

«… футбол. Папа стоял на воротах, а мы с мамой пытались забить ему гол.»

Охотник осмотрел постель и заглянул под койку, не найдя там ничего полезного для себя. Тогда он протянул руки ладонями вперёд и, пропуская через них магический поток, стал просвечивать кровать с прилегающим к ней пространством на предмет потустороннего.

«Я забила четыре и мама два.»

Каждое существо в Ордене обладало магическими способностями, без них охота на нечисть не представлялась возможной, а если и представлялась, то обладала стопроцентной смертностью.

«После футбола мы стали играть в прятки.»

В связи с этим уже долгие годы Орден не принимает в свои ряды никого, кто не имеет склонности к магии. В основном охотников набирали ещё в юном возрасте, отбирали желающих, помимо владения волшебством, обладающих ещё и дюжими физическими показателями для своего возраста.

«Папа водил, а мы с мамой прятались в доме.»

Есть отблеск… Здесь что-то было. Пространство перед охотником стало искажаться и обросло помехами, формой напоминающими белые шумы.

«Мы спрятались за шторкой, но папа быстро нас нашёл.»

Мужчина медленно повернулся вокруг своей оси… вся комната кишела подобными. Не опуская ладоней, он вновь обошёл дом, в котором было некуда ступить, не задев следы пребывания тёмной сущности.

«Папа застукалил маму, и потом водой стала она.»

Человек остановил поток, и все комнаты приобрели прежние формы. Без сомнений, тварь долгое время обитала здесь, раз до сих пор осталось такое чёткое искажение магического фона.

«Мама долго не могла нас найти, мы с папой прятались в погребе и сидели там тихо как мышки.»

Охотник ещё до своего приезда сюда предполагал с кем ему придётся здесь столкнуться, а исходя из прочитанного в дневнике девочки и рассказанного её родителями лишь укрепился в своих доводах…

«Потом мы с папой выбежали и застукалились сами за себя.»

Мужчина вышел на улицу, и, подойдя к багажнику своей машины, немного засучил правый рукав, демонстрируя руническую печать на запястье замку, под которым была изображена такая же. Механизм щёлкнул, открывая владельцу его закрома.

«Нам всем было очень весело.»

Практически весь багажник Патриота занимал встроенный осиновый ящик, покрытый блестящим лаком и состоящий из четырёх горизонтальных ячеек-полок, каждая из которых находилась под защитой такой же печати, что и место, в котором они находились.

«День пролетел быстро и пришло время ложиться спать…»

Человек выдвинул первую полку ящика и стал искать нужные ему средства для схватки со злобным тёмным духом. Первым под руку попался усилитель способностей, с ним одолеть демона было бы намного проще, но действие препарата длится около четырёх часов, а чудовище может появиться только под утро, с большой долей вероятности ценный и сложно доставаемый продукт будет переведён в пустую.

«Мы с мамой умывались и чистили зубы отдельно от папы, потому что мы девочки.»

Из множества аккуратно разложенных в ячейке вспомогательных паллиативов, охотника интересовал небольшой кисет с высушенными и перемолотыми корнями клевера вперемешку с папоротником.

«Мама с папой постелили мне в старой бабушкиной комнате. Пожелали мне спокойной ночи и пошли спать к себе в спальню.»

Такой состав порошка должен придать бестелесному духу материальную форму. Мужчина положил мешочек в карман куртки, а затем взял маленький бумажный свиток, длинной в пять сантиметров. Развернул его и направил немного магической энергии в изображённую там руну, после чего бумага почернела и рассыпалась.

«Я очень устала за день, поэтому тоже уже засыпаю. Спокойной ночи, дорогой Дневник.»

В углу ящика охотник взял моток ленты из прозрачной клейкой бумаги, весь покрытый едва различимыми руническими письменами. Больше ничего из ящика не могло помочь ему сегодняшней ночью.

«7 сентября».

Доброе утро, дорогой Дневник. Сегодня ночью мне приснился страшный сон…»

Закрыв и запечатав ячейку и багажник, человек подошёл к дому и обошёл его, обклеивая защитной лентой так, чтобы в итоге её кольцо замкнулось вокруг корпуса жилища, перечёркивая окна и входную дверь. Лента не должна была выпустить злого духа наружу.

«…сон. Мне приснилась очень страшная тётя, она была даже страшнее няни Ангелины Валентиновны в детском садике.»

Переступая натянутую бумагу, охотник вновь зашёл в дом. Уже внутри он расстегнул куртку, и его взгляд приковала выглядывающая из поясной кобуры рукоять револьвера.

«Она была худая и с не расчёсанными волосами, как у мамы утром.»

Нет, не в этот раз, здесь обосновался очень верткий дух, он с лёгкостью уйдёт от выстрелов, стрельба вызовет только бесполезный расход патронов. Мужчина поднял глаза повыше: на его груди, через тугой наплечный ремень, были прикреплены короткие ножны, с выглядывающими с обоих концов эфесами.

«Она звала меня шёпотом и я спряталась под одеяло. Мне было очень страшно, но потом я проснулась.»

Охотник потянул за нижнюю рукоять, и у него в руках оказался чуть изогнутый, саблевидный, короткий меч, выплавленный из серебра. Это оружие вполне подойдёт. Мужчина застегнул куртку, и сняв бейсболку, положил её на прикроватную тумбочку.

«Я рассказала маме с папой о своём сне. Они сказали, что это обычный кошмар, и он больше не повторится.»

Человек включил свет в прихожей и зашёл в детскую комнату. Там он разобрал кровать девочки и в верхней одежде, не разуваясь, лёг на неё. Она была слишком мала для его роста, и, неудобно поджав ноги, он свернулся калачом почти в двое, чтобы вместиться туда полностью.

«8 сентября.

Сегодня ночью мне снова снилась страшная тётя, когда я снова её увидела, то проснулась с криками.»

Мужчина отвернулся к стене и положил перед собой свой меч, достал из кармана кисет с растительным порошком и пристроил его рядом с оружием, а затем укрылся одеялом с головой, оставив перед лицом лишь небольшой проём, и стал снова читать детский дневник.

«Она звала меня к себе.»

Нечисть можно было выманить только ребёнком, за которого она стремится заполучить… или выдавая себя за него.

«Мама говорит, что всё это просто страшные сны…»

Заклинание, использованное у машины, должно было спрятать энергетическую ауру охотника от потусторонних духов, а записанные в дневнике детские мысли, воспроизведённые в голове человека, обязаны заставить монстра поверить в то, что перед ним никто иной как малышка Марьяна.

«10 сентября.

Страшная тётя снова приснилась мне и звала меня…

…папа с мамой говорят, что это просто сны…»

Несколько дней назад в Орден обратилась женатая пара, сказав, что их семилетнюю дочь преследует ужасное чудовище.

«11 сентября.

…сегодня во сне я вновь увидела страшную тётю…

…я очень боюсь засыпать…»

Малышка Марьяна говорила, что её преследует «страшная тётя» и хочет забрать её с собой. Сначала она появлялась редко, но потом всё чаще и навязчивее.

«12 сентября.

…зовёт меня с собой…

…я проснулась с криком и ко мне прибежали мама с папой…»

Ребёнка терзала Букарица. Крайне опасный и сильный, злой нематериальный демон, дух которого зазывает невинные детские души к себе для их дальнейшего порабощения и превращения в такого же монстра. Пугая и изматывая ребёнка, она накапливала свою силу, питаясь детским страхом.

«15 сентября.

…тётя хотела достать меня из кровати…

…родители думают, что я всё придумываю, чтобы привлечь к себе внимание…»

Многие товарищи охотника погибли от мерзких рук таких же Букариц, да и сам он уже сталкивался с монстрами её рода и племени, последняя такая встреча чуть не лишила его жизни и надолго вывела из строя.

«1 октября.

…после уроков тётя появилась около лестницы и схватила меня за руку…»

Погибнет он или нет в этот раз – для него было не главное…

«2 октября.

…тётя постоянно следит за мной. Как только я остаюсь одна, она появляется. Зовёт меня с собой и пытается дотронуться до меня…

…мне очень страшно…»

Самое важное для него было спасти девочку, спасти её душу любой ценой, только это ему и было здесь нужно, а если при этом ему суждено будет умереть, то перед смертью он обязан уберечь хотя бы ещё одну душу от гнусных лап демона.

«7 октября.

Сегодня утром я видела страшную тётю в школе, она была в туалете и смотрела на меня…

…мама сказала, что такого не может быть и отругала меня…»

Сначала родители решили, что девочка всё выдумывает и не поверили ей, но потом она стала вести себя очень странно, боялась каждого шороха, начинала рыдать навзрыд, как только оставалась одна хоть на мгновение и просыпалась с криками по ночам.

«10 октября.

…я боюсь. Папа с мамой говорят, что мне не здоровится и завтра поведут меня к доктору…»

Родители всячески отметали мысли о правоте дочки, им проще было поверить в то, что их ребёнок психически болен и не здоров, чем хоть на малую толику поверить испуганной девочке. И они, не найдя лучшего выхода, отвели ребёнка к детскому психотерапевту.

«11 октября.

…доктор сказал мне пить таблетки. Они должны помочь мне справиться с моей болезнью…»

В мире, где открыто существуют чудовища и магия, коновал в белом халате не нашёл другого решения, как диагностировать маленькой девочке одну из разновидностей психических расстройств и прописать курс медикаментозного лечения.

«13 октября.

…я уже третий день пью лекарства, а страшная тётя никуда не уходит. Но я её уже не боюсь…»

И о чудо! Врач не ошибся, и девочке стало лучше, лекарства помогли, ребёнок стал вести себя спокойно и больше не кричал, когда ночью к ней в комнату забирается монстр.

«24 октября.

Дорогой Дневник, сегодня страшная тётя схватила меня за руку и потащила с собой. Я еле вырвалась…»

Но вскоре всё повторилось – пока ребёнок находился под действием таблеток, демон продолжал своё тёмное деяние, только уже не привлекая к себе лишнего внимания, он набирался сил и не собирался упускать свою добычу, на которую потратил столько времени… и когда эффект лекарств сходил на нет, малышка Марьяна стала вести себя ещё хуже. Её родители вновь обратились к доктору, но он лишь развёл руками и посоветовал повысить дозу медикаментов.

«25 октября.

…теперь тётя не просто приходит. Она пытается меня поймать и увести с собой. Я сказала об этом маме и папе. Они думают, что я не слушаюсь их и выплёвываю таблетки доктора…»

В этот раз родители задумались о влиянии таких сильных лекарств на здоровье своего ребёнка и отказались от увеличения употребляемых лекарств, отправившись домой для раздумий о своих дальнейших действиях.

«26 октября.

…страшная тётя схватила меня за ногу… я так сильно кричала…»

И в одну из ночей, когда девочка крепко уснула в родительской спальне, мама с папой перенесли её к ней в комнату. Не так часто у них это получалось и, выкроив немного свободного времени перед сном, они захотели отдохнуть и заняться исполнением супружеского долга, как внезапно их прервал детский визг. Молодые родители кинулись успокоить дочку, но едва они вошли в детскую спальню, как оцепенели от ужаса…

«27 октября.

…ночью я закричала. Но тётя никуда не уходила как обычно. В комнату забежали папа с мамой и тётя очень разозлилась. Она стала кричать и…»

«Страшная тётя» предстала перед ними во всей красе, дико визжа и скалясь увидев молодую пару, она вырвала из розетки ночной светильник и швырнула прямо в них. К счастью букарица никого не задела и, вновь издав душераздирающий вой, исчезла.

«…мама с папой сильно испугались…»

Чем сильнее становился демон, тем более упорнее и настойчивее были его появления, а если ему не удавалось заманить дитя к себе, то он просто пожирал его живьём, и судя по тому, что злобный дух показался родителям девочки – этот момент был уже близок. У малышки Марьяны оставалось от силы несколько дней.

«…они громко кричали…»

Родители попросились к соседям и тут же вызвали полицию, но ожидаемо приехавшие вершители порядка не могли им ничем помочь, посоветовав обратиться в специальный отдел федеральной службы безопасности, занимающийся подобными делами.

«28 октября.

…мы с мамой и папой остались у соседей…»

Но родители не стали этого делать, в тот же вечер, наведя справки об этом отделе и об Ордене, они рассудили, что лучше всего будет обратиться за помощью в последний.

«Папа разговаривал с полицией…»

Иногда своим детям нужно верить… Уничтожить духа было бы намного проще, не вступая с ним в схватку, и её бы удалось избежать, если бы родители малышки Марьяны обратились за помощью в Орден сразу же, как только её стал посещать демон. Но этого не произошло, и теперь мужчине оставалось только выжидать…

«…они сказали, что ничем помочь нам не могут…»

Секунды текли, складываясь в минуты и превращаясь в часы… Охотник не пожалел о своём решении не принимать усилитель перед схваткой – чудовище появилось только глубокой ночью, к этому моменту действие препарата давно бы уже истекло.

«Мама целый день не отходила от меня ни на шаг и плакала…»

Сквозь проём мужчине открылся устрашающий театр теней: длинная фигура нависла над детской кроваткой и тонкая рука, с кривыми острыми пальцами потянулась к одеялу…

«Папа копался в интернете…»

…охотник отложил в сторону дневник и вооружился мечом и кисетом с порошком…

«…а потом сказал маме, что нашёл того, кто может нас спасти…»

Демону оставалось всего несколько сантиметров до преграды, отделяющей его от желаемого, когда охотник молниеносно развернулся и швырнул кисет прямо в страшную морду монстра.

Мешочек с травами делался из специального материала, который при направленном магическом воздействии превращался в труху, освобождая своё содержимое.

Мужчина воспользовался данным свойством, направляя поток энергии на предмет метания, и уже на подлёте к букарице мешок исчез, обильно орошая её порошком.

Тёмный дух отпрыгнул, пытаясь стряхнуть с себя перемолотые корни, и громко противно чихнул, освобождая от длинных слипшихся волос ужасное лицо. Глубокая расщелина заячьей губы открывала взору корявые прогнившие зубы, заострённый нос переходил в мутные белесые глаза на выкате, с напрочь отсутствующими веками.

Поняв, что его обманули, и интенсивно мотая головой, демон запрыгнул на стену и, не отворачиваясь на направившего в его сторону меч охотника, спиной вперёд, и опираясь на все свои конечности, пополз к потолку, и забился в угол.

Порошок подействовал. Демон потерял свою бесплотность и, максимально пытаясь вжаться в стену, стал скоблить её своими когтями. У него ничего не выходило, он так и оставался внутри дома.

Букарица издала пронзительный крик и хотела броситься к окну, но охотник преградил ей путь взмахом своего меча, демону это не понравилось и он шустро уйдя от серебра попытался достать мужчину своими корявыми пальцами.

Когти столкнулись с лезвием и вернулись обратно, не получив никаких повреждений, кроме личного недовольства демона.

Тёмная тварь была крайне худой, но не малого размера, сравнившись в росте почти с охотником, человекоподобной фигуры, и владела своим теперь уже материальным телом превосходно, поэтому когда человек провел несколько атак и сделал пару выпадов – ничего из них не попало в цель.

Увернувшись от очередного удара меча, букарица ретировалась и, упав не все конечности, спиной к полу, побежала вон из комнаты.

Несмотря на то, что демоны были чрезвычайно сильными созданиями, они всегда предпочитали спасаться бегством, если имелась такая возможность, даже если они были полностью уверены в своей победе, то всё равно могли предпочесть бою побег.

Тёмная тварь выбежала в прихожую и кинулась на входную дверь, которая слегка мигнула в этот момент, а после чудовище с диким визгом отлетало в глубь комнаты – защитная лента сработала на отлично.

Охотник воспользовался ошеломлением монстра, и несясь на него, по диагонали рубанул его мечом, но букарица вовремя пришла в себя и буквально выкрутилась из-под удара, мужчина лишь попал ей по руке и вспорол плечо…

Убить сразу не получилось, момент был упущен… а теперь демон, поняв, что он в ловушке, будет биться насмерть…

В подтверждение этому, букарица завопила как стервозная баба и, размахивая когтями, бросилась на своего обидчика. Все её атаки были яростны, охотник едва успевал их предугадывать и блокировать… один удар он пропустил, и продолжения пальцев демона искромсали ему рукав парки.

Очередная встреча серебра и вострых ногтевых пластин, а после неё человек уходит в пируэт и по широкой дуге наотмашь бьёт монстра, рассекая ему бок. Тёмная тварь взвизгнула и приблизилась к не успевшему вернуться в боевую стойку охотнику, вдарив по нему своей острой пятернёй и подкидывая его в верх.

Мужчина ещё в полёте выкинул вперёд руку с мечом, отгоняя демона, который было уже приготовился к добиванию назойливого противника и, приземлившись на живот, повторил свои действия.

Букарица отпрыгнула, а охотник вскочил на ноги. Его куртка была в ужасном состоянии, весь торс был разорван, пестря белоснежным пухом.

Торс чудовища тоже не был в порядке, из разрезанной кожи наружу устремились жёлтые, покарябанные лезвием рёбра, несильно текла кровь. У обычного существа из такой раны уже поливало бы как из ведра, но не у демона, они все по своей природе были малокровными созданиями.

Неистово взревев, монстр запрыгнул на потолок и стал передвигаться по нему, так и норовя достать оттуда охотника одной из своих когтистых конечностей. В ответ мужчина подпрыгивал, целясь мечом в жуткую демоническую тушу, но все до единого удара уходили мимо.

Внезапно с потолка букарица прыгнула на одну из боковых стен и, отрикошетив от неё словно надувной мячик, метнулась на человека, выставляя вперёд свои смертоносные пальцы. Каждый миллиметр её когтей нашёл свою мишень, от удара охотник отлетел в сторону и опрокинул один из шкафов с вещами.

Демон снова ринулся в атаку, не успевая встать, мужчина схватил одну из выпавших из шкафа вещей и кинул её на голову демону. Тряпка накрыла монстру глаза и на мгновенье дезориентировала, остановившись, он поспешил её снять, а охотник уже стоял на своих двоих и устремился в атаку.

Вжух!

Удар с десяти на четыре разрезает демону лопатку… Он уже освободился от мешающего его обзору предмета и выпрямился в полный рост…

Вжух!

Следующий взмах и лезвие меча рассекает ему грудину…

Вжух!

Серебро проходит над головой букарицы, когда она принимает стойку, опираясь на четыре свои конечности, и когтями распарывает бедро мужчине, а затем другой рукой бьёт охотника снизу вверх, метя ему в горло…

В сотою долю секунды человек успел обеими руками обхватить своё оружие за концы и блокировать удар, спасаясь от острия ногтевых пластин, но не от кинетики… которая опрокидывает его на пол.

Демон не дремлет, и, настигнув лежащего мужчину, вонзает все десять своих пальцев в его туловище, и поднимает над собой:

– Ааааргх!

Только охотник собрался рубануть по одной из рук, на которую он был насажен, как чудовище прямо через себя швырнуло его о стену.

Глухой удар, и меч покинул своего владельца, человек тотчас вооружился вторым и сразу же сделал выпад в направлении своего врага, уже оказавшегося рядом. Демон увернулся, а охотник развернувшись полубоком на обратном движении полоснул его по корпусу, и готовился сделать это снова, как вдруг букарица одной пятернёй схватила его за вооружённую руку, а вторую воткнула в живот.

Мужчина вцепился в ранившую его кисть и пытался остановить её продвижение вглубь раны, получалось это неважно… тогда его рука скользнула к рукояти револьвера, но это не ушло от взора монстра, и едва охотник вытащил пистолет из кобуры, как демон вырвал руку из его брюха и выбил оружие, а следующим движением ударил по бритой голове.

Человек закрылся свободной рукой, и когти распороли единственную остававшуюся целой до этого момента часть куртки. Букарица ударяла снова и снова… от рукава на предплечье не осталось и следа, острые продолжения костей уже звякали о нательную кольчугу, постепенно разрывая и её…

Охотник под градом ударов сделал несколько мелких шажков на встречу тёмной твари, и когда оказался на расстоянии вытянутой ноги, то врезал тяжёлой подошвой ботинка точно по заячьей губе.

Демон взвыл, но не ослабив напора, сграбастал мужчину за грудки и перекинул через себя, снова удар о твёрдую поверхность, снова тело отозвалось болью, но меч так и не выпущен из рук…

Жаль, что воспользоваться им охотник так и не успел, он всего-навсего поднялся на ноги, и букарица с сию секунду вновь схватила его за запястье вооруженной руки и, отплатив той же монетой, ударила голой ступнёй в лицо.

Губы треснули, меч выпал, и с налившимся чугуном черепом человек залетел в детскую комнату и упал на кровать малышки Марьяны. Не дав ему опомниться, тёмная тварь накинулась на мужчину и стала поливать его многочисленными ударами своих острых пальцев.

Охотник закрывался, не подставляя голову и шею под когти, и монстр, раздраженно взвыв, схватил его за руки и стал разводить их в стороны, удавалось ему это легко.

Когда мужчина был распластан на кровати, букарица грозно прорычала ему в лицо, пахнув своим зловонным дыханием, и раскрыла жёлтую пасть, намереваясь своими прогнившими зубами разорвать горло человеку, доставившему ей столько хлопот…

Конец близок…

Выбора нет, придётся использовать звезду Альгиза на этом никчемном монстре, а ведь её так сложно достать и она крайне дорого стоит, охотник берёг её для крайнего случая, и видно сейчас он наступил…

Сейчас нечисть и её истребитель лежали на той самой кровати, где демон впервые побеспокоил ребёнка. Что ж, здесь всё началось, здесь всё и закончится…

Человек произнёс у себя в голове заклинание активации, и когда зубы демона приблизились к шее мужчины почти вплотную, нашивка чёрной звезды на куртке мужчины, так и не пострадавшая в схватке, ярко вспыхнула и исчезла.

А букарица с переломанными руками и раздробленными зубами, которыми она всё же успела прикоснуться к охотнику, истошно вопя валялась на полу в комнате. Несколько секунд человек пролежал неподвижно, а потом встал и посмотрел на поверженного монстра.

Звезда Альгиза была мощным защитным заклинанием, которое убирало всю нечисть, угрожавшую своему хозяину при непосредственном телесном контакте, и не входило в список запрещённых, потому что никого не убивало. Ещё одним из её плюсов был в том, что нашивку-носитель заклинания никак нельзя было повредить или уничтожить, он нейтрализовался только при использовании.

Помимо рук и зубов, демон наверное случайно дотронулся до охотника и ногой – она тоже была неестественно вывернута в пяти местах. Помимо внешних повреждений, заклинание наносило и множество внутренних, но не критических для жизни, в числе которых была временная парализация агрессора для хозяина.

Мужчина наклонился и задрал правую штанину, к голени на резиновом ремне были прикреплены ножны с кривым кинжалом, отлитым из серебра, также как и мечи.

Человек достал его, и приблизился к поверженному чудовищу, и, упав перед ним на колени, занёс оружие для удара…

Из белесых глаз букарицы широкими ручьями хлынули слёзы, и она что есть мочи задёргала головой и конечностями, но её попытки ни к чему не привели, она даже не сдвинулась с мета. Демон жалобно заскулил, прося о пощаде, но охотник был неумолим, к нечистым тварям он давно перестал испытывать сострадание.

Кинжал опустился в сердце монстру и, провернув своё лезвие в ране, покинул её.

Букарица дёрнулась в последний раз и затихла. Мужчина вытер лезвие о остатки своей куртки и вернул его на место. Немного подумав, он полностью снял испорченную верхнюю одежду и кинул к стене.

Большая часть дома была разгромлена, охотник отыскал свои мечи и, протерев, засунул их в ножны, после чего перевёл их оружием за спину, потом нашёл револьвер и тот отправился к себе в кобуру.

На кухне человек перерыл несколько шкаф, пока не нашёл прозрачную пластмассовую банку с кофе, содержимое которой он высыпал в раковину.

Теперь нужно было загнать внутрь бестелесную составляющую демона, которая так никуда и не делась после убийства материального тела.

Мужчина стал над монстром и направил на него горлышко банки, а про себя стал читать заклинание «захвата демонической сущности», тщательно проговаривая каждое слово.

И через несколько секунд, от трупа стала отслаиваться его полупрозрачная копия, только живая, и весьма обеспокоенная происходящим. При её приближении к кофейной банке, она стала артачится изо всех сил, но это ей не помогло, медленно и неотвратимо, её стало засасывать в узкое баночное горлышко наподобие того, как вода стекает в ванный слив.

Когда букарица полностью скрылась в пластмассовой таре, охотник закрутил крышку. После убийства демона, всегда нужно уничтожать его дух, не давая ему возможности перевоплотиться в новом теле в дальнейшем. Но в этих целях для начала его необходимо было заключить в сосуд, подходил абсолютно любой, главное, чтобы система была закрытая, не давая возможности демону ускользнуть. Заклинание создавало из любой ёмкости надёжную тюрьму для злого духа.

Единственным условием для такого обряда было предварительное умерщвление демона, с чем охотник уже справился.

Человек поднял клетку демона к своим глазам: тот метался между стенками банки, отчаянно пытаясь выбраться наружу…

Мужчина подошёл к столику возле детской постели и взял свою бейсболку, сразу же натянув её по самые глаза. Осталось забрать дневник малышки Марьяны с кровати… на которой его не оказалось, наверное завалился за неё во время борьбы с букарицей.

Охотник присел возле деревянных ножек и заглянул под кровать – розовая книжечка лежала у стены, он потянулся и достал её.

Затем человек вышел из комнаты в прихожую, выключил до сих пор горящий свет и разорвал защитную ленту на входе. Сделать такое изнутри может только существо, её установившее. Или же она сама распадётся через шестнадцать часов, али после смерти своего владельца.

Глотнув свежего воздуха, мужчина подошёл к багажнику своей машины и открыл его. Ему снова было нужно нечто из первой полки ящика, а именно древесные угли. Пропитанные особой субстанцией и настоянные на огненных рунах, при горении они дают жаркое бушующее пламя, убивающее любую нечисть, такой огонь между членами Ордена называется «священным».

Угли были разложены в мешочки по десять брикетов, один из них и взял охотник, после чего закрыл машину и подошёл поближе к дому.

Прямо возле крыльца он разорвал мешок и разложил угли в форме колодца, в который мужчина и поместил банку с нематериальной сущностью букарицы.

Человек вырвал из дневника девочки несколько страниц и использовал их для растопки костерка, а остальное положил рядом с клеткой демона.

К каждому пакету с углями прилагался коробок туристических спичек; мужчина зажёг сразу все и поднёс к одному из скомканных листков. Едва только его захватил огонь, охотник поспешил удалиться от «священного» костра на пару метров.

И не зря, едва языки пламени лизнули угли, как те моментально вспыхнули ярко оранжевым цветом и вырастили огненный столб в полтора метра в высоту. Охотник не видел, что происходит с букарицей в месте её окончательной погибели, он слышал только её предсмертный визг…

Костёр догорел, лишь потрескивали остатки тлеющих углей. Мужчина достал из машину бутылку воды и затушил их. Вернул воду на место и вооружился небольшим совком и бумажной коробкой из под обуви, затем собрал туда всё пепелище и убрал в багажник.

Сев на водительское сиденье, человек снял бейсболку и, переведя мечи на грудь, посмотрел в зеркало… его разноцветные глаза были полны усталости. До рассвета оставалось ещё три часа, охотник откинул заднее сидение назад и провалился в сон.

Глава 2

Я всегда сплю чутко, и сейчас меня разбудил звук подъезжающей машины. Это не был автомобиль обратившихся в Орден людей, но я знал кому он принадлежал.

Легонько потянувшись, я вышел из своего автомобиля и подошёл к багажнику. Серая Тойота Королла остановилась возле меня, и из неё вышло два орка, один полноватый, другой обычного телосложения, оба примерно одинакового роста.

– Привет, Палач, – поприветствовал меня один из них, тот что постройнее, – Какими судьбами сюда?

– Мимо проезжал, решил заехать отдохнуть с дороги, – ответил я и открыл багажное отделение.

– Правда? А нам сказали, что ты приехал сюда, чтобы убить призрака, что преследует маленькую девочку, – сказал второй, полный, – Неужто убитые горем родители ребёнка нас обманули?

– Видимо обманули, призраков здесь не было.

Я отстегнул ремень с мечами, после кобуру с револьвером и положил всё возле охотничьего ларца, рядом с пеплом сожжённого монстра.

– Тогда кто был?

– Букарица.

– Букарица? – искренне удивился полноватый орк.

– Да, она самая. Ещё пару дней и девочку было бы не спасти. Лучшее, что могло бы с ней случиться, это если бы она сошла с ума от страха.

Разувшись, я скинул с себя рваную толстовку и штаны, оставшись лишь в изодранной броне. Нательная кольчуга была серьёзно повреждена на бедре, куда пришёлся удар когтей демона, и полностью разорвана на левом предплечье, но свою функцию она частично выполнила – рука конечно была изрядно исполосована, но не глубоко, и не повреждено ничего кроме верхних тканей. Почти аналогично дела обстояли и с кирасой из облегчённой стали – пятимиллиметровая броня нагрудной части была испещрена крупными дырами.

– Они редко встречаются в наших краях, – заметил второй орк, – Вроде сильный демон. Как тебе удалось её одолеть в одиночку? На таких вы же обычно охотитесь группами.

– Вадик, если это очередная попытка выведать мои охотничьи секреты, то она с треском провалится, как и все предыдущие, – ответил я.

Я расстегнул застёжки и снял кирасу – на груди в нескольких местах пробита она была насквозь, и развернув её показал оркам.

– Вот это да, – протянул один из них.

Кираса отправилась на изорванные вещи, следом за ней и бандаж для паха из того же стального материала. Я открыл аптечку и взял из неё маленькие щипчики, ими я стал выбирать кусочки звеньев кольчуги из своего предплечья.

– Вы то здесь какими судьбами? – я задал оркам вопрос.

– Мы должны были взять это дело, но родители девочки сообщили, что с нечистью уже разбирается один из представителей ООН. Вот мы и приехали разобраться, или посмотреть, как ты управляешься, – рассказал Вадик.

– Вы как-то не очень похожи на тех, кто приехал разбираться с демоном.

Я закончил удалять инородные предметы из раны и вернул щипчики на место. Снял кольчугу с туловища и ног и бросил сверху на кирасу. Потом обильно полил рану перекисью водорода и перебинтовал. Хотел сначала нанести на неё целебную мазь, но решил, что для такого несерьёзного повреждения это будет непростительным расточительством. А что делать с губами? Я провёл языком по рубцу… и так заживёт, пластырь приклеивать не буду.

– Ну так мы ж и не сомневались, что ты справишься, – ухмыльнулся полный орк.

– А чего вы тогда одни приехали? – спросил я, – Где остальные?

Новую броню надевать сейчас не буду, пусть тело отдохнёт от облегающей тяжести. Я подошёл к задней дверце своего УАЗа и открыл её. На сиденье лежали запасные вещи, почти такого же фасона как и вчерашние. Я надел штаны с зелёной толстовкой и, взяв с собой куртку, захлопнул дверцу.

– Это мы пока ещё одни, следственную бригаду мы давно уже вызвали. Они в пробке стоят, да это может и к лучшему, хоть спокойно поговорить можно, – произнёс Вадик.

У багажника я повесил обратно на пояс ремень с револьвером, а через плечо перекинул ножны с мечами и перевёл их рукоятями на грудь. Потому что спереди их удобнее выхватывать, когда на тебе есть верхняя одежда, а когда её нет – то я ношу их сзади. Я провёл рукой по своей лысой голове и после этого накинул на себя куртку, застегнул на ней молнию и закрыл багажник.

– А ты чего не уезжаешь? – задал мне вопрос полный орк.

– Жду родителей девочки, должны приехать сюда и принять у меня выполненное поручение, – ответил я, – Уже вот скоро должны появиться. Но ваших однополчан я здесь дожидаться не собираюсь.

– Да это разумеется, скажем, что здесь охотник был и дальше уехал по делам Ордена, незачем тебе здесь целый день торчать.

– Спасибо.

– Только тогда скажи, как…

– Нет, – перебил я Вадика на полуслове, – Даже не думай.

– Ну нет так нет. Рассказал бы что-нибудь, глядишь, и мы бы работать лучше стали, эффективнее монстрил всяких умерщвлять.

– И меня без работы оставить? – улыбнулся я.

– Ну а так ты нас оставляешь, месяцами не видим нечистоты, – вмешался полный орк.

– Кузь, вам государство зарплату платит независимо от того, есть ли у вас на счету истреблённые чудовища или нет, причём фиксированную сумму. А вот у меня всё зависит от количества тёмных тварей. И существует Орден давно и до сих пор актуален, даже не смотря на вашу службу. Потому что мы компетентней, наш опыт веками складывается, мы профессионалы, а не дилетанты…

– Вот сейчас обидно прозвучало.

– Да ладно вам ребят, вы меня прекрасно поняли. Конкретно в вас я никогда не сомневался.

– Ну ладно, смотри нам, – сказал Кузьма, – А то мы у тебя лицензию на оружие заберём. Давно продлевал?

– Она у меня пожизненная и неприкасаемая, не забыли?

– Мы что-нибудь придумаем. У нашего брата много возможностей…

– Ну пока думаете, может подкинете чего подхалтурить? – я пристально взглянул на госслужащих орков.

– Не, Палач. Пока всё спокойно. Кругом тишь да благодать. Мы тебе если что свистнем. Да и зачем тебе? У тебя в Ордене работы не хватает?

– Да тоже не так часто она появляется в последнее время. Это конечно прекрасно, и я искренне рад, что нечисти становиться с каждым днём всё меньше, но больше то охотники никак на кусок хлеба не заработают.

Орки Кузьма и Вадим работали УФСБ России, в отделе по борьбе с «потусторонними силами», к ним в отличие от Ордена мог попасть любой сотрудник службы, особых требований для набора не было, они были стандартные как и для других отделов федеральной службы безопасности.

По большей части фэйсы в основном занимались уборкой после охоты ООН и сокрытием происходящего от широкой публики, нежели самой охотой, но не всех в верхах устраивал такой расклад, что часто выливалось в притеснение прав и полномочий таких как я.

Но если руководство данной структуры было недовольно существованием Ордена, считая, что он мешается под ногами и забирает их почёт и славу, то рядовые сотрудники не испытывали ненавистных чувств к нашей организации.

А с данными сотрудниками я ещё был в очень тёплых и дружественных отношениях. Пересекались мы с ними пару раз в прошлом… С тех пор и общаемся на доверительном уровне. Иногда они мне подкидывают работу, когда понимают, что не справятся сами или же просто по доброте душевной. Я в свою очередь часто делюсь с ними информацией по многим вопросам, связанным с чудовищами и прочими нечистотами, без фанатизма конечно, не раскрывая ремесленных секретов. Могу сказать, например, куда им ехать, чтобы убрать за мной поверженных монстров и записать на себя перед руководством, для очередной палки или возможной премии на службе. И ещё множество других мелочей.

Мы около получаса общались с ними на отвлечённые темы, пока к дому не подъехал его владелец, без жены. Ребята из ФСБ тактично отошли якобы на осмотр дома, оставив нас одних, а я взял бейсболку с переднего сиденья и натянул на голову.

– У вас получилось? – с ходу, ещё не подойдя ко мне выкрикнул мужчина.

– Ночью вы никого не видели? К девочке никто не являлся? – демон был мёртв, но о таких вещах в моём деле лучше переспрашивать.

– Мы не сомкнули глаз и не отходили от дочки ни на шаг, но этой… этого… никого не было, – увидев моё лицо под козырьком футболки, мужчина спрятал глаза и старался больше туда не заглядывать, – Марьяна очень устала и вымоталась за эти дни. Жена сейчас осталась с ней, мы не хотим больше оставлять дочку одну.

– Да, так лучше, вы правильно сделали, ребёнку сейчас нужна поддержка, чтобы забыть о пережитом, – конечно такое забыть невозможно, и девочка долго будет помнить о «страшной тёте», посещающей её по ночам.

– О пережитом? Так у вас получилось? – в глазах у мужчины показались проблески надежды.

– Да, демон мёртв. Больше он не потревожит вашего ребёнка.

– Спасибо вам огромное, даже не знаю, чтобы с нами было, если бы не вы…

– Лучше вам оставаться в неведении, – серьёзно сказал я, – И не задаваться этим вопросом.

– Да, конечно, спасибо вам ещё раз…

– Мы с демоном сражались в вашем доме, поэтому там… небольшой беспорядок.

– Да бог с ним, с этим домом. Я теперь снесу его к чёртовой матери!

– Незачем, там, где был убит один демон, никогда не поселится другой. Да и прочая нечисть будет обходить стороной.

– Дело то не в нечисти, а в том, какие воспоминания у моей семьи теперь связаны с этим домом.

Понимаю тебя.

– Скоро сюда приедут сотрудники ФСБ, дождитесь их и расскажите им всё, что знаете, ничего не утаивайте, чтобы потом вас не дёргали в управление и не задавали одни и те же вопросы по сорок раз, – я кивнул на крыльцо, – Двое из них уже здесь, для начала обсудите всё с ними.

– Хорошо, – мужчина выдержал небольшую паузу, – Сколько мы вам должны?

– Мы не берём денег с тех, кому помогаем. А если всё-таки хотите как-то отблагодарить Орден, то мы принимаем добровольные пожертвования. Деньги переводите на карту, её номер должен быть указан в том месте, где вы нашли информацию о нас.

– Спасибо вам ещё раз.

– Не благодарите, до свидания.

Я открыл свою машину и сел внутрь, а радостный отец спасённой девочки пошёл к Вадику с Кузьмой. Настроение было отменное, я спас ещё одну невинную душу и при этом не погиб, впереди очередной ясный день…

Пристегнув ремень, я открыл бардачок и достал оттуда свой мобильник – простой кнопочный телефон. В журнале вызовов присутствовало несколько пропущенных звонков от Оли, волновалась, что не зашёл к ней вчера. Наверное лучше было бы её предупредить… Нет, совсем не лучше, не нужно ей знать обо всём, что происходит в моей жизни.

Между передними сиденьями у меня покоился целлофановый пакет с черничными леденцами, я выудил оттуда одну конфету и, избавившись от фантика, закинул её в рот. Затем я положил телефон в карман и прислонил руну на правом запястье к замку зажигания.

Патриот зарычал, и я тронулся с места.

* * *

Сегодня был долгожданный выходной, и поэтому Глоридеил позволил себе проваляться в постели до самого обеда. Проснувшись, он лениво потянулся и пошёл в ванную, включив по пути компьютер.

Пока эльф примет душ, операционная система как раз полностью прогрузится.

Посмотрев в зеркало над раковиной, Глоридеил недовольно поморщился и намочив ладони, стал приглаживать ими петухов на своей голове.

Спустя десять минут, закончив все водные процедуры, эльф зашёл на кухню и включил электрический чайник. Потом было хотел достать из холодильника составляющие для бутербродов, но услышав рингтон звонящего телефона в комнате, поспешил туда.

На экране высветилось имя контакта – Лотанариль.

– Ало, – лениво ответил на вызов Глоридеил.

– Здорова, братан, – бойко раздалось из трубки, – Проснулся уже?

– Как видишь. Чего хотел?

– Заскочу к тебе минут через десять… Пожрать есть че?

– У меня то есть, а себе сам купи.

– Ну че ты начинаешь? Это я пока зайду в магазин, пока в очереди отстою, лучше с тобой похаваю. Жди короче…, – закончил Лотанариль.

Как чувствовал, что его друг решил позавтракать. И так вот всегда.

Пока чайник не уведомил звонким писком о том, что вода в нём вскипятилась.

Эльф сел за пробудившийся компьютер и зашёл в свой профиль в социальной сети. Полистал новости, пролайкал пару картинок, зашёл в список друзей… и нажал на её профиль.

Таурэль Деарас…

С главной фотографии страницы на Глоридеила смотрело ангельское создание… с обнажёнными плечами, на которые светлыми кончиками ложатся пышные волосы, меняющие свой цвет на более тёмный ближе макушке. Выразительные тёмные глаза дополняли прекрасную белоснежную улыбку…

Девушка давно была предметом воздыхания эльфа, но парень всё никак не мог сделать первый шаг, боясь раскрыться в своих чувствах.

Она не была от него в недосягаемости, они давно дружили и очень близко общались, часто проводили время в одной компании.

Юноша открыл её электронный фотоальбом и стал листать изображения…

Вот она на морском пляже, в чёрном купальнике, демонстрирует друзьям и подписчиками своё стройное тело… Клик.

Теперь она в ночном клубе, в коротком платье с юбкой-колоколом и коктейлем в руках… Клик. Клик. Клик.

Через несколько похожих фотографий, девушка оказалась в спортзале, делая присед со штангой, её волосы были завязаны в хвост, свисающий над спортивной повязкой, и давая возможность разглядеть её острые ушки…

Парень хотел пролистать дальше, но чайник из кухни известил его о готовности к чаепитию, и тогда эльф перешёл на свой профиль и отправился на кухню.

Она была небольшая, как и вся съёмная квартира. Несколько лет назад Глоридеил закончил техникум и сейчас работал не по специальности, также время от времени перехватывая разного рода подработки, поэтому в данный жизненный этап своего существования, юноша мог позволить себе снять только такую квартиру, но справедливости ради стоит заметить, что она была совсем неплоха, и его здесь всё устраивало.

Как только кружка эльфа заполнилась кипятком, в дверь позвонили.

Съёмщик квартиры открыл замок и впустил своего лучшего друга.

– Глор, почему я узнаю важные новости не от своего самого закадычного кореша, а от других эльфов? Да и то, как бы между делом, – начал с претензий Лотанариль.

– Какие такие новости…, – пробубнил Глоридеил, заходя в кухню.

Раздевшись, за ним последовал и второй остроухий, на ходу открывая холодильник и доставая оттуда сыр и колбасу.

– Вроде не просроченные… А то ты не догадываешься? – продукты легли на стол, – Порежешь?

Квартиросъёмщик неохотно взял нож и разделочную доску, и приступил к исполнению просьбы товарища.

– Так что за новости я должен был тебе рассказать?

– Ну те, в которых вы с Таурэлью заобщались на прошлой вечеринке… да прям так хорошо, что ребята шепчутся о нечто большем, чем просто дружбе…

– Ну…, – Глор чуть покраснел.

Действительно, в последний раз, когда они собирались своей компанией, ему показалось, что между ним и девушкой что-то промелькнуло.

– Братан, да ты засмущался? – заржал Лотанариль, – Втрескался в нашу подружку что ли? Небось, целыми днями теперь на её страницу пялишься и наяриваешь…, – эльф хотел показать что, но его остановили.

– Слушай, хватит! – Глор положил на стол доску с порезанной едой перед другом и дал ему кружку.

– Да ладно, ладно. Шучу же я, – тот принял дар и поспешил наполнить его чаем, а затем быстренько накидал себе бутерброд, – Ну расскажи, что было то?

– Да ничего особого, – стесненно произнёс воздыхатель, – Мы отдыхали все вместе как обычно, выпили… она немного поднакидалась, я тоже… ну и как-то мы сели вместе на кресло и обнялись… всё.

– Всё? – с досадой произнёс Лотанариль, – А мне там расписали, будто с вас целый любовный роман срисовать можно было. Ты такой дон Педро, а она Хуанита, и вы сидите, ваши глаза пылают, а сердца бьются в унисон… она срывает с тебя одежду…

– Так, прекращай, – остановил товарища эльф, – Кто тебе вообще рассказал?

– Хальдин.

– Ну он любит языком потрепать, – Глор сделал себе бутерброд, а его друг в это время уже ел третий, – Ты говорил дело у тебя ко мне…

– Да, оно именно с этим со всем и связано, – рассказчик налил себе ещё кружку чая, – Тому же Хальдину, рассказала его девушка, она же Эленадрия, что они разговаривали с Таурэлью и знаешь, что она сказала…

– Что? – затаил дыхание Глор.

– Что ты ей нравишься, и она была бы не против стать с тобой ближе, чем просто друзьями.

– Лот, ты гонишь, – не поверил воздыхатель.

– Да я тебе базарю, – Лотанариль одной рукой изобразил колодец, а другой стал бить по нему сверху раскрытой ладонью.

– Да хорош уже!

– Да что ты так напрягаешься?

– Не знаю, а почему она Фреаноре не сказала ничего такого?

– Наверное, догадалась, что та сразу растреплет тебе.

– Ну да, оно так бы и было…

– И если бы не я, то ты бы находился в полной неосведомлённости, а сейчас всё знаешь. Предупреждён – значит вооружён, – усмехнулся Лот, – А теперь придумаем, как нам снова всем вместе пересечься. Сразу убьём двух зайцев: и ты со своей будущей девушкой снова увидишься, и мы все вместе потусим, а то я прошлую движуху и так пропустил…

– Отличная мысль… Когда?

– Давай в следующие выходные, сейчас спросим всех, кто сможет или нет…

– А куда помчим? – спросил Глор.

– Вот это мы сейчас вместе с тобой и решим…

* * *

Твердыня Ордена Охотников за нечистью.

После каждого выполненного поручения охотник обязан был лично отчитаться перед Орденом о проделанной работе. Сегодня ответственным был главный капеллан, и мне выпала честь начать его день с хороших новостей.

Седой старик, человек, облачённый в чёрный стихарь, он сидел в своём кабинете и читал какие-то старые фолианты, когда я вошёл.

– Приветствую вас, капеллан.

– И я тебя приветствую, Никон, – оторвался от своего занятия старик.

– Я получил задание, помочь семье и спасти их ребёнка от беспокоящего их нечистого духа.

– Это та пара, которая думала, что их дочка психически больна? – уточнил капеллан, он всегда был осведомлён о каждом поступившем в Орден обращении.

– Да, капеллан.

– Хорошо, продолжай, Никон.

– Их ребёнка преследовала букарица, зазыв уже находился в крайней стадии, демон готов был съесть ребёнка, если бы тот не пошёл за ней.

– Как ты это понял? – спросил старик и прищурился.

– Демон уже перестал прятаться от родителей девочки. Ещё она вела дневник, и я примерно сопоставил сроки с первого упоминания о нечисти и до её представления родителям, а потом сравнил со справочником подобных тёмных тварей.

– Хм… букарица необычайно сильное порождение зла…, – задумчиво произнёс капеллан и был абсолютно прав, – Ты выманивал демона, используя девочку как приманку?

– Нет. Я решил не рисковать её жизнью, поэтому замаскировал свою ауру и попытался передать состояние ребёнка, чтобы букарица пришла за мной вместо неё.

– Очень умно, Никон. Ты молодец. За день установил вид демона и уничтожил его, ты будешь поощрён. Ты заслужил это.

– Спасибо, капеллан, – я наклонил голову.

– На этом у тебя всё?

– Да, у вас будет что-нибудь ещё для меня?

– Нет, Никон. Ты славно поработал, отдохни. Когда нам понадобится твоя помощь мы с тобой свяжемся.

Я поклонился и вышел из кабинета.

Перед визитом к капеллану, на одной из скамей в коридоре, я оставил сумку с испорченной броней. Сейчас я её забрал и пошёл в нашу кузницу, которая находилась на минус первом этаже твердыни.

Здесь было очень жарко, особенно в верхней одежде. В данное время суток кузница всегда пустовала, за некоторым исключением.

– Привет, Вань.

– Привет, Никон, – поздоровался со мной безбородый гном в мастерском фартуке на голый торс, поправляющий угли в горне. Данный умелец своего дела разве что не ночевал в кузнице.

– Мне кольчугу с кирасой повредили. Глянешь?

– Ну а что бы не посмотреть, доставай.

Кузнец освободил один из своих столов от металлолома, и туда я выложил свои железяки.

– Кто ж тебя так? – Ваня засунул в одну из дырок на кирасе палец, и он прошёл насквозь.

– Букарица.

– Да, похоже на неё, – теперь гном вертел в руках кольчугу, – Восстанавливаемо. Через пару дней заходи.

– Через пару дней, так и через пару дней, – сказал я и направился к выходу из кузницы.

– Ты ничего не забыл? – крикнул мне в след умелец.

– С меня причитается, – сказал я, уже поднимаясь по лестнице.

Помимо кузницы в твердыне была и лаборатория, но находилась она в отдельном здании по соображениям безопасности. Мой путь лежал туда, только сначала нужно было дойти до машины и кое-что оттуда забрать.

Я открыл багажник и взял коробку с прахом демона.

В отличие от кузницы в лаборатории всегда было свежо, и в куртке я чувствовал себя здесь комфортно. Существ здесь было много, каждый проводил какие-то опыты либо мастерил уже проверенную временем продукцию.

Я подошёл к главной лаборантке, а по совместительству моей хорошей знакомой, зрелой эльфийке, с чёрными волосами, затянутыми в пучок на затылке и в больших очках с толстой оправой.

– Палач? Давно тебя не видела. Что не заходил? – сказала женщина.

– Не было времени, Лид.

– Вечно у тебя его нет, – вздохнула лаборантка, – Ты по делу или по мне соскучился?

– По делу, и соскучился тоже, – я протянул Лидии коробку из под обуви.

– Ой, это мне? А что там? – эльфийка поспешила открыть коробку.

– Да, тебе, всё без остатка.

– Умеешь ты испортить момент, Никон, – широкие стёкла уставились на тёмно-серый пепел, – Что это такое?

– Это прах букарицы. Мне нужно, чтобы ты сделала…

– Напиток бесплотности? – предугадала женщин.

– Да, Лид, ты как всегда проницательна.

– Конечно, ты просто приходишь, только когда тебе что-либо нужно. Хоть раз бы к чаю что-нибудь принёс, – возмутилась лаборантка, но коробку взяла.

Вместе с ней она подошла к одной из настольных стоек с реагентами и высыпала прах демона в огромный картридж для фильтра, плотно его закрутила и установила на крепёж над плотным стеклянным бочонком, а сверху прикрутила широкую воронку. Из реагентов Лидия выбрала две пузатые колбочки и вылила туда всё что в них было.

Спустя минуту на дно сосуда упала серая капля, потом ещё…

– Когда процедится, сварю тебе твоё зелье.

– Спасибо, Лид. В следующий раз обязательно принесу тебе сладостей к чаю.

– Только обещаешь. Оборотных материалов не добыл никаких? – напоследок задала вопрос эльфийка.

Оборотные материалы – это «расходник» нечисти, которая умеет менять свою форму, скидываемая кожа или отпадающие конечности например, они очень быстро испаряются, но если успеть наложить на них печать руны сохранения, то можно довести их до сюда, где лабораторные виртуозы обязательно найдут им применение.

– Нет, в этот раз не попадалось, – ответил я и ушёл.

На выходе из лаборатории я встретил ещё двух членов Ордена, о чём-то бурно спорящих.

– Прокуды не селятся стаями или группами! – надрывала голос молодая охотница, – Они живут одиночными особями, ну может объединяться по двойкам или тройкам, но не более.

– Прокуды это разновидность домовых, они от них пошли, а те только и делают, что сбиваются кучами, – аргументировал мужчина с коротко стриженной бородой.

– Вот давай у Палача спросим, – предложила девушка, – Что ты знаешь о прокудах?

Настоящего имени охотницы я не знал, как и не знал никто из рядовых членов Ордена, здесь её прозвали Химерой за её скверный характер. Она у нас относительно недавно, не состоит в наших рядах ещё и пятнадцати лет, но уже успела хапнуть боевой славы и отправить обратно к себе на свет не один десяток представителей нечисти. Девушка очень много времени проводила в архивах и библиотеках твердыни и теорию по тварям знала хуже разве что только хранителей книг.

Выглядела она вызывающе, подобно латексу, вся фигура охотницы была обтянута костюмом из кожи убитого ей же монстра, под которой наверняка присутствовала нательная кольчуга. Короткие волосы тёмными прядями свисали до плеч, у неё были выразительные глаза и острый нос, а подбородок наискось перечёркивал прямой белесый шрам, но он не придавал ей уродства.

– То, что они любят нападать исподтишка и их очень легко убить, – ответил я.

– А в целом? Как они существуют? – продолжила охотница.

– В основном по несколько особей…

– Да нет же, они могут гнездиться, как крысы в одной норе, они же от домовых пошли…, – встрял охотник.

Обладателя бородки звали Николаем, по прозвищу Зверолов, он пришёл в Орден на несколько лет позже после моего возвращения. Матёрый охотник, только сидеть за ознакомлением с глоссарием нечисти он ненавидел, предпочитая всё узнавать на практике. Он больше специализировался на уничтожении материальных видов чудовищ, там, где нужно больше рубить, чем думать.

– Не уверен, хоть и слышал пару раз, что существа встречали большие скопления прокуд. Но я думаю это байки.

– Вот видишь, Зверолов. То, о чём ты говоришь не может быть.

– Да может, ты непробиваемая и слышать ничего кроме своей правды не хочешь, с тобой спорить бесполезно! Поначиталась своих дремучих книжек!

– Да пошёл ты! – выкрикнула в лицо охотнику девушка и повернула в лабораторию, – Пока, Палач. Было приятно увидеться, – попрощалась со мной и скрылась за дверью.

– Ну ты видел, Палач? – обратился ко мне Зверолов.

Палачом меня прозвали ещё со времён моих первых поручений, когда я только начинал свою охоту по возвращении в Орден…

– Спорить с ней действительно бесполезно, – согласился я.

– Психическая, – усмехнулся Николай, – Объясняю же ей, а она талдычит своё и всё.

– А из-за чего то хоть вы затеяли спор? – поинтересовался я.

– В одном подмосковном районе нечисть завелась, мне поручили разузнать что там такое и положить ей конец, если всё подтвердится. По всем признакам прокуды подходят, к тому же один домовенок мне рассказал, что часто видит своих родственничков и в большом количестве.

– Не врёт?

– Я тоже сначала не поверил, а потом подумал, всё же может быть. Тем более потом он сообщил мне, что они стекаются в одно место, хотят там организовать себе лежбище.

– Весьма странно всё это, Зверолов… Ты осмотрел это место?

– В нашем призвании всё странно, Палач. Нет, я не знаю где оно. Пока что не знаю. Домовой сказал, что выяснит и сообщит мне. А потом я утру нос этой соплячке…

– Если всё подтвердиться, то тебя изрядно поощрят.

– Само собой, прокуды по особому тарифу идут, – лицо охотника воссияло улыбкой, – А у тебя что есть на примете?

За уничтоженных монстров и спасение существ нам платил Орден, непосредственно с тех, кому помогали – мы вознаграждение не получали, хотя и были охотники нечистые на руку. И нет, если у тебя не было работы, с голода ты не умрёшь, и на улицу тебя не выкинут. Ты всегда можешь занять одну из монастырских кельей твердыни и есть монастырскую кашу, которая здесь в изобилии.

– Нет, я пока пуст, – ответил я.

Охотники тоже хотят жить, а не только истреблять нечисть. Покупают жильё, машины, тратятся на женщин и мужчин, некоторые успевают скопить кругленькую сумму и уехать на заграничный курорт, купаться в море или погулять по горным хребтам, отдыхая в санатории.

На всё это средства истребителям нечисти выделялись из казны Ордена, которая складывалась из многочисленных пожертвований существ, которым мы когда-либо пришли на выручку. Подавляющее большинство пожертвований были не существенными и не покрывали даже малой части нужд ООН. Однако имелись и крупные спонсоры, никогда не скупящиеся, именно на их вкладах и держалось устойчивое финансовое положение нашей воинствующей организации.

– Не хочешь по бокалу пива в ассамблее пропустить? Илья всегда спрашивает: что это Палача давно не видать, не забыл ли он часом старых друзей?

– В другой раз, Зверолов.

Орден охотников на нечисть в простонародье величали по аббревиатуре и называли ООН, отсюда и пошла манера обзывать бар, где любили заседать мои коллеги, ассамблеей.

«Хмельной богатырь» – вот так звучало его настоящее наименование, а его владельцем был мой близкий друг, упомянутый Николаем. Я действительно давно его не навещал, но на то была веская причина, а именно то, что незачем посещать бар со знакомыми существами непьющему человеку, если он не желает внезапно оказаться пьющим.

А проведать Илью я как-нибудь потом заскочу.

Мы со Звероловом попрощались, и я пошёл к своей машине, сел за руль и достал из кармана мобильный, снова пропущенные от Оли… в твердыне я всегда выключаю звук на телефоне, чтобы не затрезвонил в неподходящий момент.

Я выбрал один из пропущенных и нажал кнопку вызова, из динамика раздались длинные гудки, но вскоре прервались приятным женским голосом:

– Ало, Никон? Почему ты не отвечал на мои звонки? Где ты? С тобой всё хорошо?

– Я работал, Оль. Сейчас только освободился. Ты дома?

– Да, у меня выходной. Ты мог бы и предупредить, что вчера не заедешь, – Олин голос был обеспокоен, – Мы же договорились, а ты не приехал. Что я могла подумать, зная, что у тебя за профессия?!

– Да, ты права. Извини. Постараюсь впредь предупреждать тебя заблаговременно, – поручение на помощь девочке вчера свалилось как снег на голову, хотя кого я обманываю, даже если бы мне было известно о нём заранее, я бы ей не рассказал.

– Я же переживаю за тебя…

– Со мной всё в порядке, я сегодня приеду взамен вчерашнего вечера. Ты не против?

– Ты же знаешь, что нет. Разогрею тебе пирог, который вчера приготовила.

– Хорошо, Оль. Приеду к вечеру.

– Жду.

Я сбросил вызов и положил телефон обратно в карман, взял из пакета конфету, а потом пристегнулся и поехал куда обещал.

Глава 3

– Нашла рецепт в интернете, тебе же нравится с такой начинкой. Вот, попробуй, – Оля положила мне в тарелку кусок ароматного черничного пирога, и я поспешил его продегустировать.

– Как всегда превосходно, – я сделал комплимент повару.

Я очень любил чернику и всё, что из неё сделано, и куда она добавлена, эта ягода была моим самым любимым лакомством, поэтому Оля часто меня ей баловала.

– Спасибо, я старалась, – женщина лучезарно улыбнулась и села за стол напротив меня.

С Олей мы познакомились несколько лет назад…

* * *

2016 год

Девушка засиделась в офисе допоздна, оставшись в нём в гордом одиночестве, и перед уходом должна была закрыть всё на ключ. Кофе в кружке уже остыл, а новый заваривать ей не хотелось.

Она бы уже давно покинула рабочее место, но уж очень ей хотелось завершить план раньше положенного срока.

Ольга клацала мышкой, сменяя картинки на мониторе, и регулярно набивала текст на клавиатуре, дополняя словами изображения. Время неумолимо бежало и вот уже приблизилось к весьма поздней отметке.

Сегодня не успеет, а значит завтра тоже наверное придётся оставаться, слишком нагруженная неделя у неё получается.

Девушка нахмурила брови… Пожалуй на сегодня хватит – она выключила компьютер, и взяв кружку, отправилась её помыть, а когда вернулась обратно, заметила что-то неладное…

* * *

– Расскажешь мне, чем вчера занимался? – полюбопытствовала Оля.

– Расскажу, маленькую девочку преследовал злой дух и хотел забрать её себе, а я этому помешал.

– Это он тебя ранил? – женщина указала на мою перебинтованную руку.

– Да. Там пустяки, пара царапин, даже зашивать не придётся.

Оле сейчас было тридцать два, как сказали бы некоторые из моих друзей охотников – дама в самом соку, посменный график работы в какой-то компании, название которой я всё время забываю, позволял ей следить за собой и за своей фигурой, а также она была обладательницей длинных светлых волос и милого лица.

Постоянно вместе мы не жили, но я очень часто навещал Ольгу у неё дома, реже мы с ней проводили время вместе где-нибудь ещё, меня это устраивало, а вот она явно хотела чего-то больше, я это чувствовал…

– Ник, я сильно за тебя волнуюсь… У тебя очень опасная работа, я не знаю вернёшься ли ты ко мне в очередной раз или нет…

– Оля, мы это с тобой уже обсуждали, – перебил я собеседницу, – Орден – это всё что у меня есть…

2016 год

…несколько стульев были перевёрнуты и валялись на полу, тоже самое произошло и с бумагами со столов. Девушка остановилась на месте и замерла. Кондиционеры не работали, и сквозняк здесь не блуждал…

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила она, но ей никто не ответил.

Оля мелкими шажками пошла к своему столу, как вдруг где-то в глубине офиса что-то звонко стукнулось о пол.

– Кто здесь? Я вызову полицию, если вы немедленно не уйдёте отсюда! – с замиранием сердца прокричала девушка.

Сзади раздался тихий шорох, и девушка обернулась…

На столе в лягушачьей позе сидела чёрная фигура, худая, с тонкими конечностями и гладкой головой. Нос создания был расположен у самого лба, между тремя тёмными провалами вместо глаз. Именно тремя, Оля не ошиблась – двумя с правой стороны и одним с левой.

Существо некоторое время находилось в неподвижном состоянии, а затем неимоверно широко разинуло свою пасть, демонстрируя её смоляной зев и такого же цвета зубы…

* * *

– А я?

– И ты конечно, но вы находитесь в разных моих жизнях, вас нельзя сопоставлять друг другу и заставлять меня выбирать что важнее…

– Но ведь так много мест, где можно найти себе другое занятие, в котором тебя не хочет разорвать всякая мерзость, в которой ты не приходишь домой весь израненный…

Уйти из Ордена было возможно и не запрещалось, ни одного охотника не заставляли служить до самой смерти, но несмотря на это никто из них не уходил добровольно…

– Оль, меня всю жизнь учили этому ремеслу, – я хотел ещё добавить, что к тому же это длилось не одно столетие, но передумал, – Я больше не умею ничего другого и не представляю свою жизнь без этого…

– Никон, но я так не могу, мне очень тяжело, – помрачнела женщина.

Я решил попробовать исправить ситуацию.

– Давай поедем отдохнуть и там уже вернёмся к этому вопросу, – предложил я, – Ты возьмёшь отпуск, и полетим куда захочешь… на наши курорты, или на зарубежные, выберешь сама.

2016 год

– Ааааааааа! – закричала девушка не в силах сдвинуться с места, а тем временем чудовище спрыгнуло со стола и, не закрывая рта, двинулось к ней.

Тогда и появился я…

Мой меч встал у нечисти на пути, но она ловко увернулась и откатилась в сторону, где оттолкнувшись от пола одной рукой, взгромоздилась на офисную мебель и снова бросилась к Ольге.

Я взмахнул клинком, целясь по ногам тёмной твари, а та легко его перепрыгнула и переместилась на другой стол. Моя погоня продолжалась, пока нечисть на спустилась ко мне, решив разобраться с помехой…

Она двигалась проворно, и я существенно уступал ей в скорости, силы ей тоже было не занимать, поэтому когда она попала по мне рукой, я враз оказался на лопатках.

Ольга всё это время так и продолжала стоять как вкопанная и, вытаращенными глазами наблюдала за нашей схваткой.

Решив, что со мной покончено, чудовище направилось к ней…

Не вставая, я перекатился к ногам твари и рубанул её серебряным лезвием… Клинок выбил из её худосочного тела ворох чёрных крупиц и угольного цвета дымку, и, беззвучно взвизгнув, нечисть длинным прыжком сиганула сразу через несколько рабочих мест отсутствующих сотрудников, тут же скрывшись с моих глаз.

* * *

– Ты сейчас серьёзно? – мрак стал отступать с лица женщины.

– Да, вполне, закончу некоторые свои дела и через неделю я свободен, буду ждать твоего решения, – никаких дел у меня не было, просто я… просто я не мог внезапно взять и сорваться с места, нужно было собраться с мыслями. Убивать монстров мне было гораздо проще, чем принимать такие решения.

– А… а куда? – не верила своим ушам Оля.

– Я же сказал, куда захочешь, – за многочисленные годы своей службы в Ордене у меня на счетах скопилась не малая денежная сумма, деньги мне особо тратить было некуда, поэтому позволить себе свозить свою женщину я мог в практически в любую точку земного шара.

2016 год

…я поднялся на ноги и подбежал к девушке, хватая за плечи и буквально засовывая её под стол.

– Что вы делаете? Кто вы? – пришла она в себя, уже облокачиваясь на системный блок компьютера.

– Я из Ордена охотников на нечисть. Сидите тихо и не высовывайтесь, – ответил я и сел на корточки рядом с ней.

– Нечисть? Что здесь происходит? Что это за… существо?

– Не вдаваясь в подробности это одна из разновидностей тёмных духов – мим, он пришёл сюда за вами, – выудив из кармана маленький свиток с руной, я наделил его энергией, и он превратился в пыль.

– За мной? – не поняла Оля, – Зачем я ему?

– Чтобы убить, – девушка замолчала, и я выпрямился, – Только не вылезайте отсюда, пока всё не закончится!

* * *

– Я так рада! – Оля вскочила со своего места и устремилась ко мне на колени, после чего стала покрывать моё лицо поцелуями, – Только ты и я… и никакого Ордена, никаких монстров.

– Да, только ты и я, – я обнял женщину за талию.

Её радостные глаза встретились с моими, и наши губы сомкнулись в поцелуе, сначала нежном, а потом пережившем ярчайший всплеск страсти, помимо удовольствия причинявшим мне неимоверную боль. Мой черничный пирог уже был доеден, поэтому я с чистой совестью поднял Олю на руки и занёс в спальню.

На женщине из одежды была только домашняя пижама, которая в мгновение ока оказалась на полу, а сама её владелица на мягкой постели…

2016 год

…я отошёл от Олиного укрытия на несколько шагов и приготовился встречать своего противника, ведь что он снова нападёт, я знал точно. Мне нужно было продержаться пару минут, пока зарядится заклинание, и тогда я положу конец существованию твари.

Мимами такую нечисть называли из-за отсутствия каких-либо издаваемых ей звуков, вот прямо как сейчас, когда она молниеносно выпрыгнула из одного из проходов между офисными столами, и как я её не ждал, ей всё равно удалось застать меня врасплох, и вместо атаки я лишь уклонился в сторону.

Мне вдогонку чудовище бросило несколько ударов, но с трудом мне удалось от них уйти, и я наотмашь рубанул мечом, отгоняя тёмную тварь.

Нечисть отскочила, и, закрепляя успех, я ещё несколько раз рассёк своим клинком воздух в помещении в попытках попасть в неё, но всё безуспешно. Я просто на просто не поспевал за вертлявым монстром.

Ну ничего… осталось ещё чуть-чуть… с десяток секунд…

Порождение тьмы будто почувствовало неладное, и из активной защиты перешло в ярое наступление. Его чёрная пасть всё также оставалась открытой, издавая немой крик, а руки так и норовили меня достать.

Уклон, поворот, отскок… готово! Заклинание зарядилось моей магической энергией.

Словно круги на воде от меня стали исходить лёгкие вибрации и пронизывать всё вокруг. Чудовище ощутило их и на секунду остановилось в замешательстве, решая, как поступить: добить осточертевшего охотника или же пуститься в бегство, подальше от непонятного излучения.

Пока нечисть определялась с выбором, я повторил в голове руну со свитка и мечом прочертил перед собой горизонтальную линию, из которой тут же, единым фронтом, хлынула лавина бирюзового света, она прошла через тёмную тварь и сразу же растворилась в пространстве.

Чудовище задрожало, и всё его тело покрылось паутиной крошечных трещин, выпускающей наружу крупицы его бездушного нутра, мелкой пыльцой устремлявшихся ввысь. Сильных тварей было тяжело одолеть в честной схватке, поэтому охотники часто прибегают к разнообразным хитростям и помощи всевозможного волшебства, например, как сейчас.

Хорошее заклинание, жаль действует только на телесных и бескровных монстров, иначе ему бы нашли более обширное применение.

В болезненных муках нечисть разинула пасть ещё шире и произвела свою последнюю атаку… из-за нанесённых повреждений тварь значительно потеряла в скорости, поэтому я с лёгкостью уклонился и вонзил острие клинка прямо между раскрытых челюстей.

Лезвие не почувствовало преграды и вышло через затылок, я выдернул его обратно, и обмякшая чёрная туша грохнулась на пол.

Меч вернулся в ножны, а я подошёл к прячущейся под столом девушке и протянул ей руку:

– Всё в порядке, можете вылезать оттуда.

Оля взяла мою ладонь и…

…и выгнула спину, оседлав меня и демонстрируя мне свою обнажённую грудь во всём великолепии.

Тогда в 2016, приложенными мною усилиями преследовавшей её нечисти не стало, а в дальнейшем между нами двумя завязалось общение, со временем переросшее в нечто большее.

Глава 4

Утром Оля ушла на работу, пока я ещё нежился в постели. Спустя пару часов встал и я, позавтракал разогретым пирогом и хотел посмотреть утренние новости по телевизору, как зазвонил мой телефон.

Я достал его из куртки – на экране высветился входящий вызов от Зверолова.

– Да, слушаю, – ответил я на звонок.

– Здорова, Палач. Не занят? – спросил из динамика голос Николая.

– Вроде не был. Ты по делу? Или хочешь поинтересоваться как у меня дела?

– Если честно, как у тебя дела мне до лампочки, – откровенно признался охотник на другом конце линии, – Так что получается, что по делу. Помнишь я вчера рассказывал про прокуд?

– Да, припоминаю.

– Так вот, со мной связался тот домовой, который сообщил о них, и я был прав, они могут собираться в группы. Посмотрю теперь на выражение лица этой сучки Химеры.

– Ты позвонил мне, чтобы похвалиться? – меня немного раздражали подобного рода звонки.

– Конечно! Но не только. Домовой сказал, где обосновались прокуды. И здесь мне нужна твоя помощь…

Они же хилые создания, неужели их так много?

– Помочь их зачистить? – уточнил я, вот такие звонки мне уже нравились больше.

– Да…

– И сколько же их там, если ты не можешь справиться в одиночку?

– Да их немного, загвоздка в том, что они находятся в разных местах, там в каждом особей по десять. Если я нападу на одно гнездо, второе может разбежаться и потом ищи-свищи их по всему городу. А ты как раз говорил вчера, что пуст.

– Вот ты и подумал, напасть сразу на две их норы…

– Да, Палач, именно так. Награду пополам поделим. Согласен?

– Да, – не раздумывая ни секунды ответил я.

– У меня и сомнений не было, что ты согласишься. Адрес я смской скину, – закончил Зверолов и отбился.

Он был прав, меня хлебом не корми, дай только выйти на охоту за нечистью…

Я оделся и закрыл дом своим комплектом ключей, который для меня предусмотрительно сделала Оля, а потом спустился к машине.

Пикнуло оповещение на мобильном – адрес лежбища прокуд от Николая, а ниже просьба сообщить, как буду готов, чтобы мы начали зачистку одновременно. Набираю ответный текст – окей.

Одевшись, я спустился к своему автомобилю и распечатал руной багажник, крайне удобная штука. Работает по принципу электронного замка, только всё основано на магии. Ключ набит у меня на правом запястье, чтобы всё работало – руна на замке должна быть точно такая же. Каждый ящик моего ларца был защищён таким же методом, да и не только они.

Двери на машине и зажигание тоже, никто без моего разрешения не мог попасть в мой Патриот. Кроме соответствия рисунка, замыкающая печать считывала мой магический фон, что исключало создание поддельной открывающей руны.

Я открыл нижнюю ячейку ларца, четвёртую если считать сверху. Она была наибольшей из всех, в ней хранились запасные комплекты моей брони. На данный момент в ней присутствовало их два, а место для третьего пустовало – его постояльца я вчера сдал в ремонт. Я достал один из них и, закрыв за собой всё, сел в салон автомобиля. Там скинул с себя вещи, нацепил броню и вернул вещи обратно.

Можно ехать. Я отпустил сцепление и УАЗ мягко тронулся с места.

Ящик из осиновой древесины, что стоял у меня в багажнике назывался ларцом Охотника. Он мог быть выполнен в любой произвольной форме и делался на заказ у умельцев Ордена. Суть была не в его внешнем виде, а в том, что у каждого охотника было собственное хранилище его «ремесленного» имущества.

В моём ларце первую полку занимали самые лёгкие предметы – эликсиры, порошки, свитки с заклинаниями в шкатулке, чтобы не раскатались по всему ящику, «священные» угли, усилители и многое другое, что по мелочи.

Вторая ячейка была отведена под холодное оружие, преимущественно оно было сделано из серебра, но также присутствовали единицы из вулканического стекла и несколько костяных кинжалов, с наложенными мощными заклинаниями.

Ну и третий ящик был упакован огнестрельным оружием и боеприпасами к нему.

Я сел за руль и пристегнул ремень, до указанного места ехать около двух часов…

* * *

Глоридеил и Лотанариль уже около часа сидели за компьютером, перебирая возможные варианты для провождения их желанного отдыха.

Клубы, кальянные, караоке, бары, лаунж-кафе… В одних местах маленькие столики, в других слишком дорого, в третьих типичное злачное место, которое привлекает лишь соответствующий контингент.

После увеселительных заведений, эльфы решили рассмотреть вариант снятия квартиры и проведения там обычной современной вписки, но в квартирах будет мало места, соседи могут пожаловаться на шум, и ещё не дай бог полицию вызовут.

Может быть коттедж или домик за городом?

Друзья вбили в поиск нужные параметры и по порядку стали шерстить список появившихся вкладок.

Это не то, здесь туалет на улице, клоповник, в этой усадьбе всей зарплаты не хватит, без отопления… А вот это интересно!

Коттеджный посёлок Филоновка, всё довольно презентабельно на вид.

Эльфы открыли вкладку «акции и спецпредложения».

Какие скидки?! До семидесяти процентов?! Только в следующие выходные…

– Это судьба, братан. Высшие силы на нашей стороне, – сказал Лот и спросил, – А где это находится?

– Сейчас…, – Глор посмотрел соответствующую графу сайта, – Не в Москве. Километров за сто тридцать…

– Да и пофигу, – не унывал гость, в отличие от своего друга, – У Хальдина машина есть. У Мардилии тоже… Нормально потусим за городом, всем на пользу пойдёт отдохнуть от городской рутины.

– Да, глотнуть свежего воздуха никому из нас не помешает.

– Ну давай тогда всем звонить, ну или в наш чат напиши.

Глоридеил так и сделал, написав в беседе размашистое приглашение-предложение, призывая всех своих друзей поддержать его идею и оторваться на полную катушку.

Только решил ещё и подстраховаться…

– Нужно ещё позвонить Фреаноре…

– Зачем? – не понял Лот, – Мы же написали уже всем.

– Чтобы она ещё отдельно поговорила с Таурэлью, на всякий случай. Если та вдруг не захочет уезжать из города… или дела срочные какие-нибудь появятся.

– Ну позвони, – пожал плечами гость, – А я пока в толчок схожу.

Глор выбрал в списке друзей профиль своей лучшей подруги и нажал на видео-вызов. Из динамиков вместо скучных гудков заиграла весёлая мелодия и через несколько секунд прекратилась.

На экране появилась полная эльфийка, обнявшая свою коленку и с огромным аппетитом уплетающая что-то из глубокой стеклянной тарелки.

– Опять жрёшь? – спросил Глор, – Ты же собиралась сесть на диету.

– Я и села, – чавкая, проговорила Фреанора, – Сегодня у меня разгрузочный день.

– Вчера же был разгрузочный?

– Нет, вчера был подготовительный к разгрузочному, – сказала эльфийка, отправляя в рот очередную ложку своего яства.

– Ясно с тобой всё, – сделал вывод звонивший и переключился на причину вызова, – Ты прочитала сообщения в чате?

– Конечно, я всеми руками за. Тем более не часто от тебя услышишь подобный призыв.

– Ну… мы это с Лотом придумали, – помялся эльф.

– Часть меня почему-то именно так и думала, что без Лотка тут не обошлось, – засмеялась девушка.

– Ты же знаешь, что он не любит, когда его так называют.

– Ну его же нету…

– Вообще-то он у меня, – Глор выразительно посмотрел на собеседницу.

– Он слышал? – та в свою очередь немного обеспокоилась и перестала жевать.

– Не думаю, он в туалете, – успокоил девушку эльф, – Я тебе позвонил, потому что у меня к тебе есть просьба… можешь сделать так, чтобы Таурэль железно согласилась поехать?

– Хах, – усмехнулась толстушка, – Я так и знала, что что-то у вас есть, вы тогда так сидели…

– Пока ничего нет, но мне очень хотелось бы. Так ты поможешь?

– Конечно, бро, – Фреанора отложила уже пустую тарелку в сторону, – Я её уговорю, не волнуйся…

* * *

Время в дороге пролетело незаметно, и вот я уже подъехал к указанному Звероловом адресу. Он находился в районе Гетто, чему я ничуть не удивился. Здесь проще затеряться и не привлекать к себе внимания, потому что внимание к себе здесь привлекают абсолютно все. Гетто – это самые криминогенные районы Москвы и Подмосковья.

Меня интересовал неказистый, обложенный стальными листами ангар, который я объехал вокруг и остановился в удалении от единственного входа, возле которого находилось несколько людей.

Людей ли?

Я оторвал руки от руля и направил магический поток в их сторону, как только невидимые волны моей энергии их достигли, человеческие силуэты задёргались и исказились, словно изображение с зажёванной плёнки в видеомагнитофоне. Я остановил поток.

Не люди. Вероятно это и есть прокуды, за которыми я сюда и приехал.

Можно было попробовать прогнать поток и через ангар, но сталь не пропустит мою энергию, не стоило даже пытаться.

Зверолов сказал около десяти особей, снаружи я вижу трёх, значит остальные внутри… Хм, без окон и дверей, полна горница зверей.

Я дожевал черничный леденец, вышел из машины и открыл багажник, меня интересовала третья полка ларца, а именно… что выбрать?

Из ячейки на меня смотрел пистолет-пулемёт «Бизон» и модернизированный, да проще сказать полностью переделанный у нас в кузнице барабанный дробовик двенадцатого калибра – АА-12. Я склонился ко второму варианту.

Один барабан на тридцать два патрона я вставил в оружие, а три оставшиеся в ящике перевесил на ремень с револьвером. Все патроны были набиты серебряной начинкой. Я задвинул полку на место и набрал сообщение Зверолову, с текстом о своей готовности.

Он долго не заставил себя ждать и ответил: «Начинаем». Я оторвал метровый кусок защитной ленты и закрыл багажник, усилитель решил не использовать, с прокудами и так справлюсь. Затем положил телефон в карман верхней одежды, снял бейсболку с курткой и сложил на заднее сиденье, мечи с груди перевёл за спину и направился ко входу в ангар…

Прокуд на улице я хотел застрелить здесь же, но как только начал движение, они зашли внутрь, так и не заметив меня. Лишь отсрочили неизбежное…

Я переступил через порог ангара и прикрыл за собой дверь, а потом наклеил на неё покрытую рунами ленту, чтобы никто отсюда не ушёл без моего ведома.

Оружие на изготовку… я сделал пару шагов и наткнулся на молодого парня, идущего к выходу. Увидев меня он открыл было рот в широкой «О», как я схватил его за воротник и прижал к стене, а следующим движение накрыл ладонью губы и упёр дуло дробовика в живот.

– Издашь звук – и твои внутренности перемешаются с картечью. Усёк?

Парень закивал, а я ладонью, зажимающей его рот, просветил его своим потоком, его очертания заскакали – прокуда.

– Внутри есть обычные существа? – громким шёпотом спросил я, – И не вздумай врать, я всё равно проверю.

Парень горизонтально завертел головой.

– Ты прокуда? – я захотел подтвердить своё предположение и сильнее нажал дулом.

Тёмная тварь неуверенно кивнула.

– Здесь только ваши?

Снова положительный кивок.

Я убрал руку с его лица и, схватив за шкирку, повёл дальше по коридору…

На вид прокуду невозможно было отличить от обыкновенного существа, только если он не принял свой истинный облик – вторую форму. Но не стоит из-за этого считать, что они не опасны. Эти создания очень хитры и пронырливы, обожают устраивать неожиданные нападения на представителей всех рас, они редко вступают в открытое противостояние, тёмные даже среди своих их считают лживыми тварями, которые не имеют ни капли даже присущего нечисти достоинства, и готовы на всё, чтобы сберечь свою жалкую шкуру.

Через несколько метров возле нас появилась дверка, ведущая в сторону от основного прохода. Туда я и зашёл, втолкнув вперёд порождение потусторонних сил.

Здесь была комната, заставленная диванами и шкафчиками, с ламповым телевизором по центру. Значительная доля сидячих мест была занята собратьями встреченного мной монстра.

Я надавил на спусковой крючок, и дробовик негромко хлопнул, а заряд картечи выпущенный в упор разорвал туловище ведённого мной ранее парня…

Дымящийся ствол начал своё движение от ближней стены комнаты до дальней, не забывая выплёвывать горячее серебро… Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Прокуда с исчезнувшей мгновенье головой перевернулся через спинку дивана, сидящая рядом тварь, растерзанная картечью отправилась туда же, у следующей пах вместе с тазом разлетелся по комнате…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Рука отлетела от тела, а после этого дробь, попавшая в грудь, откинула мёртвое тело на один из шкафов, кинескоп телевизора взорвался, орошая своими осколками всё вокруг…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Закрывающийся от стекла экрана телека прокуда получил свою порцию серебра, последний живой в комнате вскочил с дивана, и его туловище, разделившись на десятки мелких красных частей, завалилось обратно…

Никто из них даже не успел обратиться в другое обличие. Я покинул комнату и продолжил путь по главному коридору, который вёл в глубь ангара, двери туда растворились, и в них появилось ещё четыре особи представителей тёмных сил.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Трёх патронов хватило, чтобы разметать их по сторонам.

Немного ускорившись, я выбежал в главный зал сооружения, в чьих стенах находился.

Как же не права была Химера, когда говорила, что прокуды не могут сбиваться в стаи… И в тоже время, как же не прав был Зверолов, когда говорил, что их будет около десятка… Поговорка про полную горницу зверей в моей голове заиграла новыми красками.

Я стоял в широком помещении, потолок в котором являлся сводом ангарной крыши и был плотно покрыт яркими лампами, освещающими каждый уголок внутри.

Сам ангар по всей видимости выполнял роль хранилища манекенов, гипсовых и пластмассовых, на любой вкус и цвет, которые вперемешку с копошащимися между ними прокудами занимали всё свободное пространство… оставив лишь несколько проходов для удобного передвижения…

И вот сейчас вся эта орава нечистот устремилась ко мне…

Некоторые бежали в человеческом облике, остальные стали перевоплощаться во вторую форму… все вооружались подручными предметами и неслись на меня… я шёл на десять, а не на неподдающуюся счёту ватагу!

Если я сегодня выживу, то на деньги, заплаченные Орденом за всех этих порождений тьмы, можно будет целый год жить ни в чём себе не отказывая, а то и намного дольше… остался только сущий пустяк – выжить.

От бедра я стал поливать беснующуюся толпу серебряной дробью…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Растерзанные твари валились пачками и кусками, раскидывая свои конечности и внутренние органы по сторонам… Первые ряды уже на полу перемешивались своей требухой друг с другом, как у меня в барабане кончились патроны…

Пустой магазин полетел в сторону и его сменил следующий…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Я пошёл навстречу прокудам… Серебро разносило их и объекты их работы… гипсовая, пластмассовая и кровавая крошка плотным слоем застилала всё вокруг…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

От попадания рассыпался манекен, а от следующего голова монстра… сорванные пластмассовые конечности на полу сливаются с оторванными конечностями существ… продырявленные манекены ложатся рядом с такими же окровавленными телами…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Я иду вперёд не отпуская гашетки… плоть чудовищ летела по сторонам… картечь дробила кости и пробивала органы…

Магазин опустел за несколько секунд, достаю пустой барабан и вставляю новый…

Слева, вдоль стен ангара, почти у самого свода, были расположены металлические мостки, ведущие мне за спину, в отсек помещения, что находился над коридором ведущим сюда…

Сейчас около пятнадцати особей прокуд бежало по ним…

Я упёр приклад в плечо и провёл вдоль них изрыгающим пламя стволом…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Расстояние было приличное, но не предназначенное для дальней дистанции оружие справилось, серебряные дробинки прошивали бегущих, будто раскалённые иглы папиросную бумагу, это выглядело, словно несчастные убегают от перемалывающего их одного за другим комбайна, но им это не удаётся…

Дробовик снова принял положение от беда…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Трупы уже образовали безобразные алые кучи, беспорядочно валяющиеся вокруг… Дробовик защёлкал, уведомляя меня об отсутствии боеприпасов, и я вставил последний барабан.

От толпы, бывшей перед началом моей стрельбы, осталась лишь треть…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Серебро прошло по оставшимся в атаке прокудам, остальные же стали разворачиваться и бежать прочь… в глубь помещения.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Один за другим я отправлял заряды картечи в их спины и затылки…

Сзади, из отсека над коридором, на меня выпрыгнуло несколько противников, все обращённые, принявшие вторую форму…

Такое обличие прокуд не сильно отличалось от обычного вида существа: чуть подросли ногти, старые волосы слезли и взамен им вылезли новые, взъерошенные и крайне жёсткие, всё тело приняло неестественную угловатость, а в пасте появились неровные острые зубы…

Также стоит упомянуть, что в своём втором обличии все нечистые твари становятся сильнее, даже не славившиеся выдающимися физическими показателями прокуды.

Хлоп!

Одного монстра я сбил в воздухе, и он отлетел на несколько метров в сторону.

Хлоп!

Ещё один отправился на тот свет, когда приземлился.

Хлоп!

Третий потерял голову почти возле меня.

Хлоп!

Последний успел сместиться в бок и вцепился в мой дробовик, картечь прошла мимо.

Прокуда был ниже и меньше меня, поэтому мой удар головой обрушился на него сверху вниз тяжёлым грузом. Его переносица треснула, и он рухнул на землю, я уже собирался его добить, как кто-то схватил один из мечей за моей спиной и попытался вытянуть его из ножен.

Ничего не получилось… технология такая же, как и на машине, даже печать та же, вытащить могу только я или кто-либо с моего разрешения… я ударил локтём назад и разбил монстру бровь.

Ещё один подлетевший ухватил рукоять револьвера и… остался ни с чем, всё та же печать, ничего нового, только с одним но: если пистолет уже не в кобуре, то стрелять также из него могу только я или с моего позволения.

Приклад дробовика выбил зубы посягнувшему на моё оружие… я резко развернулся – ещё две твари бежали на меня, но как только поняли, что я их заметил, сразу же повернули в обратную сторону… Хлоп! Хлоп!

Прокуда с разбитой переносицей поднимаемся на ноги… Хлоп!

Возле меня лежат ещё двое живых… Хлоп! Щёлк!

Серебро загнанное в двенадцатый калибр кончилось, и я бережно опустил дробовик на одно из мёртвых тел, а после достал верхний меч и проткнул шею беззубому родственнику домовых.

Нужно найти оставшихся…

Внезапно во всём ангаре погас свет… я еле удержался, чтобы громко не выругаться на матерном языке. А ведь всё так хорошо начиналось…

Многочисленные лампы прекратили освещать помещение, но не успев остыть, ещё давали малую толику света… высвечивая очертания безмолвно стоящих кукол-манекенов. Это продлиться недолго… едва свет пропадёт полностью и мне крышка… если она конечно не наступит для меня раньше.

И магией я ничего здесь не просвечу, в темноте искажения не видны так же одинаково, как и всё остальное…

Нужно добраться до генератора, пока видно хоть что-то… Представителям Ордена часто приходится охотиться в кромешной тьме, а наши великие умы всё никак не могут создать эликсир или заклинание, позволяющее в ней что-либо видеть. Такие вещи конечно существуют, но они принадлежат тёмной части нашего мира, и ни один охотник не может их использовать без пагубного влияния на себя, поэтому в ООН они были строго настрого запрещены. Хоть прибор ночного видения покупай.

Свободную руку я вооружил своим револьвером.

Smith & Wesson Model 500, пятизарядный с двумя дульными компенсаторами, вороненой окраски. Убойная штука, способная свалить медведя. Пять пуль в барабане, ещё пять в патронташе на кобуре – итого десять.

Думаю хватит…

Я быстро и осторожно прошёл через окровавленные тела растерзанных прокуд дальше в помещение…

Проходы между рядами манекенов были многочисленны и узки, и больше походили на устрашающий лабиринт, даже мне здесь было как-то не по себе.

Справа движение, и я резко направил туда пистолет… ничего. Потом сразу же сзади – и там пусто. Потусторонние отродья решили со мной поиграть…

Раздался резкий скрип, и, сшибая несколько манекенов, мимо меня неторопливо проехала тележка, гружённая ими же… я отвлёкся, но быстрые шаги сзади всё же услышал…

Ба-бах!

Руку сильно толкнуло, оглушительно прогремевший выстрел добротно осветил пространство вокруг меня, и я заметил ещё несколько надвигающихся фигур, пока сражённый ещё не долетел до земли, я направлял ствол на замеченные силуэты…

Ба-бах!

Одного монстра отбросило в сторону, и он сбил несколько гипсовых фигур…

Ба-бах!

Крупнокалиберная пуля разорвала туловище пластмассового манекена…

Ба-бах!

Один из прокуд подобрался практически в упор и чем-то замахнулся, но тут же опрокинулся на пол, едва не выполнив сальто назад…

Был ещё один… где? Кругом тьма…

Один из манекенов показался мне подозрительным, и я выстрелил в него…

Не угадал. Гипсовое туловище отлетело от своих нижних конечностей, но в свете огня от выстрела я заметил где стояло порождение тьмы… я выпрыгнул вперёд и острием клинка проткнул угловатую тушу насквозь. Из его руки что-то выпало и громко звякнуло, а я пошёл дальше…

На ходу перезаряжая револьвер, я успел загнать в ствол только один патрон, как один из близлежащих манекенов ожил и бросился на меня… Ба-бах!

Еле успел… но ещё не опустив руку получил по ней удар чем-то тяжёлым.

Всё запястье вспыхнуло резкой болью, и пистолет выпал, а я мечом на отмашь рубанул в сторону нападающего, отделяя его голову от тела.

Большой палец правой руки сломан… я хотел нагнуться за револьвером, но отложил это занятие… ещё два манекена бросилось на меня…

Блок! Блок! Я отбивал их удары на звук, видя лишь их невнятные очертания, но контратаку провести мне не удавалось… кто-то поднял мой Смит и Вессон, и попытался выстрелить в меня, но по понятным причинам ему это не удавалось… я сделал выпад и отсёк прокуде кисти, державшие револьвер…

Он громко заверещал, и следующим движением меча я прекратил его страдания. Обкладывающие меня ударами твари никуда не делись, и кто-то из них ударом ноги отправил мой лежащий на полу пистолет в неизвестном направлении… я пропустил одну атаку в грудь, но это позволило мне извернуться и достать одного из нападавших серебряным лезвием, он звонко заклокотал чем-то разрезанным…

Движение сзади… я делаю пируэт назад и уничтожаю ещё одного прокуду, возврат на прежнее место, и я бью мечом с десяти на четыре и слышу, как лезвие проходит по плоти очередного монстра…

На мою спину обрушивается нечто твёрдое, и следом за этим кто-то бьёт меня под колено… я падаю и тут же откатываюсь в сторону, в толпу стоящих неподвижно манекенов.

Один из которых внезапно обхватывает меня сзади…

Протыкаю мечом ему ногу и, беря пример со вчерашней букарицы, падаю на колени, предназначенный мне удар выбивает дух из головы подранка, а я, не вставая, с девяти на три, вскрываю брюхо обоим подскочившим противникам.

Быстро встаю и в ускоренном темпе продолжаю путь… чудовища притворяются куклами-манекенами… нужно быть внимательнее…

Я умею сражаться на слух, но левая рука у меня не основная рабочая… это уменьшает мои шансы…

Бегаю глазами по неподвижным фигурам… одна выпрыгивает и получает клинком по торсу… через три ещё одна, но после своей атаки остаётся без головы…

Звуки сзади… и гипсовая рука манекена пролетает рядом с моей лысой головой… отбиваю её мечом и убиваю монстра, ей вооружившегося… ещё один спереди, и я разрезаю его по диагонали…

Проходы закончились и дальше мой путь идёт через плотно заставленных кукол… но выхода нет. Я вламываюсь туда прямо сквозь ряды, обрушая серебро на каждую кажущуюся подозрительной фигуру, то есть вообще на каждую…

Пластмассовая голова отлетела… рука… гипс… манекен… белая крошка… попалась одна паскуда, она же прокуда и, истекая кровью, падает навзничь… снова пластмасса… гипс… кровь… пластмасса… гипс… пластмасса… вскрытый торс… гипс… следующий манекен отпрыгивает от моего оружия и идёт в атаку… а потом ещё один и ещё… удары обрушиваются со всех сторон, через один я их пропускаю… боль чувствуется даже через броню…

Бью в ответ… часто путая манекенов с прокудами… но в конечном итоге мой меч находит живые цели… мне попадают по теменной кости, а взамен я сношу пол черепа ударившего…

Я даже двух минут не пробыл в этих кукольных джунглях, но уже полностью выбился из сил… отражая бесчисленные удары и рубя в ответ, рука налилась свинцом… перед следующим поручением обязательно закинусь усилителем, сразу же, как только поеду на задание, даже не разбираясь кто меня там ждёт…

Весь измыленный и истерзанный я выпрыгнул из толпы и упал на освобождённый от манекенов пятачок…

Видя мою слабость, оттуда вышло четверо прокуд… и ещё трое с других сторон…

Я как только мог быстро встал на ноги и принял боевую стойку…

Монстры обошли меня кольцом, и стали делать ложные выпады, затравливая меня… вооружены они были ломами и монтировками, кто-то гипсовой ногой…

Один из представителей нечисти набрался смелости и напал… блок, удар и хлеща кровью он на полу… дальше двое нападают спереди и двое со спины…

Кидаю меч в переднего, пробивая его насквозь, и, достав второй, прыгаю на его место, стоящий рядом прокуда не дремлет и сверху вниз бьёт меня железным ломом, рискуя получить ещё один перелом, блокирую правым предплечьем, глухо стукнуло и треснуло… я аж присел… и воткнул острие меча в открытое пузо монстра.

Правую руку не чувствую, но это лучше, чем умереть от нападок жалких тварей…

Оставшиеся прокуды уже возле меня, на выпаде вскрываю горло ближайшему…

Встречаю мечом монтировку и бью своей ногой в гипсовую, один из монстров оказывается сзади и бьёт меня в область почек… инерция удара здорово прошла через кольчугу, и, падая, я успел разрезать голень одному из них… на полу мы оказались вместе, и подранок не собирался сдаваться, замахнувшись на меня… поэтому я проткнул ему лицо…

Дёрнул меч обратно – застрял… и тут же по руке я получил гипсовой ногой, рукоятка выскользнула из ладони, и я поспешил откатиться в сторону и встать…

Магическая энергия расходуется вместе с обычной, ни на что сильное мне её сейчас не хватит… а от повседневных заклинаний проку не будет.

Я вырвал из рук одного из лежащих трупов монтировку и, сместившись с линии атаки гипсовой ноги, гвоздодёрной стороной фомки размозжил чудовищу висок.

А со мной такое же хотел сделать его оставшийся в живых напарник, но я чудом убрал голову, и железный инструмент едва не чиркнул по подбородку, а вот следующий его удар настиг свою цель, ударив меня по корпусу…

И следующий… потом я отбил, а потом снова нет… вот у меня получилось изловчиться, и я ударил прокуду в колено, вывернув его назад…

Он дико взвыл и следующий удар получил прямо в лоб… когда он завалился на пол, монтировка так и осталась торчать у него из головы…

У меня была тяжелая отдышка… всё тело ломило, но нужно было продолжать путь…

Я достал свой меч из мёртвого прокуды, из того, в которого метнул и побрёл дальше…

Правая рука висела плетью вдоль тела, левая просто волокла меч по полу, издавая мерзкий скребущий звук… Впереди стояла платформа, метра пол в высоту, заставленная куклами-манекенами…

Эти вроде последние… больше вокруг их не было, а прямо за платформой виднелась дверь… она наверное и ведёт в генераторную…

В этот раз я решил напасть первый, максимально изображая умирающего лебедя, я поближе подошёл к стойке и, резко набрав скорость, полоснул по ногам всё стоящее на ней…

Манекены попадали, а заодно с ними и два прокуды, обхватив раненые конечности, одного я успел добить, а когда захотел достать второго, из оставшегося стоять заднего ряда на меня выпрыгнул неповреждённый монстр.

Насадив его на конец меча, я откинул злобную тварь в сторону, а потом проткнул серебром раненого.

Неужели дошёл?

Я выбил ногой дверь и можно сказать заполз в комнату, которая оказалась генераторной, подтвердив моё предположение… и здесь снова были они… дальняя стена была заставлена гипсовыми и пластмассовыми куклами… сплошняком, рядов в пять или шесть.

Не поворачиваясь к ним спиной я двигался к рубильнику в конце помещения, и тут из уложенных вдоль стен фигур стали просачиваться тёмные силуэты… сколько уже можно?

Три…

И ещё один появился откуда-то со стороны генератора и вопя кинулся на меня, я ударил его эфесом меча в голову, и он отлетел в обратно… а остальные выступили на меня… меч в моей руке трясся, ноги старались подогнуться… прокуды были свежи и полны энергии…

У одного из них был нож, у других какие-то палки.

Они сиганули одновременно, и началась пляска в ночи… я ударил одного ногой, после чего он напоролся на торчащий из стены кусок металла… от очередного удара меч выпал у меня из рук…

Нужно пропустить один хороший удар… что я и сделал – специально открылся монстру с ножом, и он что было дури ударил меня в живот, ожидаемо кирасу не пробил, и лезвие соскользнуло в сторону.

Я обхватил его рукой под локоть, и несоответствие наших весовых категорий позволило мне с лёгкость сломать тонкую кость, так, что она вышла сквозь шкуру вверх. Затем я ударил его лбом и откинул в сторону.

Подхватив с пола нож, я кинул его в оставшийся на ногах тёмный силуэт, послышался звук вхождения металла в плоть, но прокуда не упал, а попытался вытащить из себя инородный предмет. Я ему помог, но потом вернул его на место. Несколько раз.

Взял его палку с пола и забил ей монстра со сломанной рукой, хотел сделать тоже самое с напоровшимся на кусок металла, но со спины на меня кто-то накинулся и обхватил мою шею руками… дыхание сразу перехватило, палка выпала из рук… это тот, которого я ударил эфесом…

Мы с ним свалились на пол, но хватки он не ослабил… я попытался достать нож из-за голени, но не получилось дотянуться… в глазах стало темнеть… вспоминаю все известные заклинания…

Повышение температуры тела, нагрев…

Я достал из патронташа на кобуре один патрон к револьверу и приставил его к голове монстра, а он в этот момент вцепился зубами в мой череп, пытаясь прокусить его на сквозь… дикая боль обхватила меня…

Ещё один подранок увидев эту схватку, пополз в мою сторону…

Я произносил у себя в голове заклинание раз за разом, нужно собрать остатки энергии и сконцентрировать всю температуру в пальцах…

Острые зубы заскребли по черепу, кость стала поддаваться… ещё один прокуда приближается…

Мои пальца стали краснеть… Бах!

Пуля покинула гильзу и снесла монстру часть головы… я скинул его обмякшее тело с себя и ударил пяткой в нос подползшему монстру…

Я кое-как встал и, добравшись до рубильника, включил его…

Яркий свет резанул глаза, но я быстро к нему привык. Поднял свой меч и намеревался уже убить оставшегося раненого прокуду, забившегося в стену.

– Стой, стой, охотник… подожди…

Медленно и неумолимо я приближался к нему.

– Могу тебе рассказать… я кое-что знаю… я расскажу тебе… если пощадишь…, – монстр пытался закрыться от меня своей искривлённой рукой.

– Я тебе не верю, вы прокуды лживые создания.

– Я… говорю правду…, – чудовище выплюнуло на пол сгусток крови, – Ты не пожалеешь… только не убивай, пощади…

– Тогда излагай, послушаю, что ты хочешь мне рассказать, и если мне это понравится отпущу тебя.

– Дашь слово охотника? – в глазах прокуды появилась надежда.

– Даю. Рассказывай.

– Недавно, мы сталкивались с упырями… они готовят нечто грандиозное… всё держат в тайне… но нам удалось узнать… они хотят совершить кровавую жатву…

– Ты мне нагло врёшь, – мне было тяжело стоять и я облокотился на одну из колонн, поддерживающих крышу, – Кровавая жатва это миф, его рассказывают маленьким охотникам перед сном, чтобы те засыпали в мечтах её остановить.

– Нет, охотник… я не вру… в следующее полнолуние… коттеджный посёлок… Филоновка… они будут там… и начнут жатву, – монстр снова сплюнул кровь.

– Зачем им это нужно?

– Я не знаю… я рассказал, всё что мне было известно…

– Я тебе не верю, порождение тьмы, – отлепившись от колонны, я навис над чудовищем.

– Нет… стой, охотник… ты же дал слово… мы договорились…

– Охотники ни о чём не договариваются с нечистью, – сказал я и быстрым движением прервал существование монстра.

Кровавая жатва… Вот выдумал!

Прихрамывая, я вышел в ангар… яркие лампы с высоты освещали всё помещение, и весь учинённый здесь разгром…

Неужели никого не осталось? Я всех перебил?

Если бы здесь и находились ещё живые монстры, то даже и при освещении мне не удалось бы их одолеть, я еле на ногах стою. Произошедшей бойне место в учебных пособиях юным охотникам. Нужно будет рассказать всё подробно хранителям библиотеки, глядишь, в учебники вставят очередной параграф про меня.

Я вытащил из головы мёртвого прокуды свой второй меч и, вытерев, вернул его в ножны. Осторожно пробрался через дебри из манекенов, заваленные куклами и окровавленными телами и вышел в один из проходов.

Отыскал свой пистолет и сию же секунду зарядил его оставшимися тремя патронами, а меч обтёр об ближайший труп чудовища и засунул к своему брату. Я ещё несколько раз обошёл весь ангар, выявляя выживших прокуд…

Кто ищет, тот всегда найдёт. Мужская и женская особи стояли в одном из дальних углов и изображали ветошь. Делая вид, что прохожу мимо я подошёл к ним как можно ближе… Нападать они не собирались, стоя в окружении пластмассовых кукол, они пытались слиться с их толпой, наверное вознамерились смыться, когда всех их собратьев перебьют. Придётся их огорчить… ведь плох тот охотник, который упустил нечисть.

Я резко вскинул револьвер в их сторону… Ба-бах! Ба-бах!

С огромными красными дырами их тела отлетели к стене.

После их убийства я проверил отсек над коридором, ведущим к выходу на улицу – чисто. Ни души, ни вообще ничего, пустое пространство.

Что ж, теперь с чистой совестью и чувством выполненного долга я могу покинуть данное место.

У входной двери я обнаружил семь обугленных тел, эти видимо проскочили через меня и хотели сбежать, но защитная лента своё дело сделала. Урон, наносимый ей зависел от силы монстра, чем тот слабей, тем фатальней будет для него исход. Каждый истребитель нечисти хоть раз бы да, хотел обмотать себя препоной и так проситься в самую гущу нечистых тварей, разя всех и вся, но аура охотника блокировала действие нанесённых на неё рун, что делало такое использование бессмысленным.

Что ж… С уверенностью могу заявить, что зачистка удалась. Давно у меня не было такой охоты. Я сорвал с выхода наклеенную ленту и вышел на улицу… свежий воздух пьянил.

Есть в Гетто свои прелести. Полиция не слетается на шум, как мухи на экскременты. А сейчас вести с ними разговоры мне совсем не хотелось.

Засунув револьвер в кобуру, я подошёл к машине и залез багажник. Была у меня в первой ячейке одна таблетка, неверное последняя осталась.

Да, так оно и есть. Я взял маленький стеклянный тубус и высыпал себе в рот единственную его обитательницу, потом достал между передними сидениями бутылку с водой и обильно запил лекарство.

Теперь нужно сесть и зафиксировать свой положение, ремня безопасности в машине будет вполне достаточно, только я защёлкнул замок, как меня стало трясти…

Большой малец правой руки сюрреалистично задвигался, вставая на своё законное место, затем задёргалось предплечье, занимая правильное положение, защёлкали рёбра… и финальным штрихом засвербело в черепе, всё-таки прокуда прокусил кость.

Мои мучения длились секунд сорок, а затем прекратились также резко, как и начались. Я пошевелил пальцем и рукой, потрогал голову – всё в норме. О переломе напоминала только глубокая ссадина на костяшке.

Хорошее средство, нужное. «Костолом». Восстанавливает всю костную ткань его употребившего, нужно будет раздобыть ещё… что-то в последнее время одни растраты.

Я пересел назад и достал из куртки телефон. Пропущенных вызовов и сообщений нет, нужно связаться со Звероловом, узнать, как у него дела, если нарвался на такое же гнездо, как и я, то всё может очень печально для него закончиться.

«Вызвать» …

Пошли длинные гудки, и через пару минут монотонный женский голос сообщил, что абонент временно не доступен и ему лучше позвонить позже. Надеюсь, он просто ещё не закончил зачистку или просто забыл где-нибудь телефон… О плохом думать совершенно не хотелось.

Теперь наберу ещё один номер…

– Ало.

– Вадим, мне поручили зачистку, и после неё оказалось слишком много трупов прокуд. Вам лучше взять несколько бригад.

– Ну ты даёшь, Палач. Много нам работы?

– Думаю до вечера не управитесь.

– Ну ё моё, – выразил недовольство орк и, тяжело вздохнув, сказал – Диктуй адрес.

– Пришлю смской, – сказал я и отбился.

Я скопировал адрес ангара из сообщения Зверолова и отправил фсбэшнику, а следом набрал текст уже для самого Николая: «Позвони мне срочно!».

Допив бутылку с водой, я пересел за руль и поехал к Оле.

Глава 5

Я сидел на кухне с голым торсом, а Оля смазывала мои многочисленные побои антисептиком и обычной обезболивающей мазью.

– Тсс, – защипало очередную рану.

– Терпи, – шикнула на меня женщина, – Как по монстрам бегать, так ты первый, а как на лечение, то ни в какую…

– Оль, это пустяки, – пытался успокоить я своего лекаря.

– Да я вижу, у тебя каждый божий день такие пустяки, что ни одного живого места нет!

– Не волнуйся, Оль, – я поцеловал её руку, – Со мной всё в порядке.

– Ну конечно, – девушка оторвала от моих губ свою руку и со злостью приложила пропитанную антисептиком вату к одному из мох порезов.

– Тсс, – дёрнулся я.

– Вот видишь – в каком ты порядке. У меня нервов уже не хватает, какой раз уже я тебя залатываю?

– Нууу… пятый? – неуверенно протянул я.

– Ага, точно. Семнадцатый не хотел? – шипела женщина, продолжая свои лечебные деяния.

– Немного ошибся… тсс.

Я взял со стола чашку порядком остывшего чая и допил его.

После зачистки ангара я не хотел попадаться на глаза Оли в том виде, в котором я из него вышел, но когда я сюда приехал, она уже была дома… и мягко говоря девушка была в шоке, едва ли не впав в истерику, но у меня получилось её успокоить.

В ванне я скинул с себя очередные испорченные вещи и броню, которая за исключением мелких царапин особо не пострадала в схватке с нечистью. Потом отмыл лицо от чужой крови и, набрав горячей воды, позвал сюда Олю, раздел её тоже и окончательно успокоил на стиральной машинке, попутно снимая свой стресс.

Ванна набралась, и мы залезли в неё, где продолжительное время с девушкой снова успокаивались. Когда мы вылезли, она взяла аптечку и сказала, что нужно обработать мои раны, спорить я не стал.

Я ещё несколько раз звонил Зверолову и отправил ему кучу сообщений, но на связь он так и не вышел. Нужно будет доложить об этом Ордену и завтра же отправиться на его поиски.

– Я поговорила с начальством на работе… – проговорила девушка.

– О чём? – переспросил я.

– Об отпуске.

– Отпуске?

– Ну ты же говорил вчера, что мы с тобой уедем отдохнуть…, – стала путаться в словах Оля и нахмурила свои красивые бровки, – Ты уже не помнишь?

– Об отпуске… помню конечно, – если честно, то в связи с насыщенностью сегодняшнего дня это совершенно вылетело у меня из головы, – И что тебе сказали?

– Сейчас получить отпуск не получится, большая загруженность, только через несколько месяцев, – расстроено произнесла девушка.

Меня устраивал такой вариант, мне вообще ехать никуда не хотелось, но я не мог спокойно смотреть на такую печаль в её лице.

– А за свой счёт нельзя взять? – спросил я.

– За свой счёт…, – Оля медленно повторила мои слова, – Тогда отпускные не дадут, да и зарплату я получу не полную, если вообще получу…

Девушка достала из аптечки бинты и стала перевязывать мне руку, пострадавшую в схватке с букарицей.

– Нам не нужны твои отпускные и зарплата, у меня есть деньги, и на них мы можем хорошо отдохнуть и прекрасно жить дальше.

– Ты сейчас серьёзно говоришь? – обрадовалась Оля.

– На полную, Оль, ты ни разу не спросила меня, сколько я зарабатываю у себя в Ордене, и зарабатываю ли вообще.

– Да мне как бы всё равно… мне это от тебя не нужно совсем… я люблю тебя, больше мне ничего не важно.

Я встал со стула и наклонившись, поцеловал девушку, она была значительно ниже меня.

– Я обещал тебе, что мы уедем отдыхать, значит так и будет, – не в правилах охотника что-либо обещать, и уж точно не в моих, но для неё я решил сделать исключение, – У меня есть возможность обеспечить нам беспечный отпуск. Поэтому завтра можешь смело писать заявление за свой счёт.

Оля расплылась в улыбке и впилась мне в губы. Я взял её за край футболки и потянул вверх, она послушно подняла руки, освобождаясь от ненужной материи. Штаны от пижамы тоже были лишними и отправились вслед за верхней частью комплекта.

Девушка запрыгнула мне на бёдра, и я прижал её к стене…

Глава 6

Твердыня Ордена Охотников за нечистью.

Нужно было сказать ей, что я тоже её люблю… Она это заслужила. Была со мной рядом в трудные минуты и являлась для меня светлым лучиком в царстве тьмы, в которое я окунаюсь изо дня в день и борюсь там с его обитателями.

Нужно было сказать ей, что я тоже её люблю…

Именно такая мысль преследовала меня всю дорогу к твердыне, но у самого подъезда я загнал её в самый дальний уголок сознания… ведь человек должен не слышать, как его любят, а чувствовать, послушать можно и радио.

Разорванные вещи я выкинул в мусорный контейнер возле Олиного дома, а сам надел новые, долго ждавшие своего часа у девушки дома, с тем же ярко слышимым ароматом барбариса, что и вся моя одежда.

Я припарковал автомобиль и направился в здание твердыни, прямиком к главному капеллану.

После непродолжительного стука в дверь, меня пригласили войти.

Вместе с капелланом внутри находился главный охотник Ордена – Гавриил, имевший с свои годы на должности рядового охотника прозвище «Лютый», и до сих пор так называемый членами ООН между собой.

Он был уже в преклонном возрасте, но от него всё рано отдавало силой и мужеством, а начавшие седеть волосы только подчёркивали его опыт.

– Приветствую вас, капеллан, Гавриил, – я поочерёдно преклонил голову каждому из присутствующих в кабинете.

– И мы приветствуем тебя, Никон. С чем ты к нам пожаловал? – спросил хозяин кабинета.

– С тревожными вестями, капеллан.

– Излагай, охотник, – вмешался Лютый.

– Вчера Зверолов сообщил мне, что получил от Ордена поручение разузнать о нечисти, появившейся в одном из районов в Гетто.

– Да, я помню это поручение, – подтвердил Гавриил.

– Зверолов установил, что этой нечистью являются большие скопления прокуд…

– Прокуды ведь не сбиваются в большие группы…, – огласил свои сомнения капеллан.

– Я тоже так считал, но из своих источников Зверолов узнал, что такое возможно и происходит именно в тех участках, в которых ему было поручено навести порядок.

– Кто был его источником? – спросил Лютый.

– Это мне неизвестно, – ответил я.

– Продолжай, Никон, – произнёс хозяин кабинета.

– Кроме того, что прокуды собираются в стаи, Зверолов узнал, где они располагают своё логово, таких мест оказалось два. Он не мог успеть зачистить оба, не дав улизнуть тварям, и попросил меня ему помочь.

– И что ты можешь сказать? Они действительно стали организовывать группы? – спросил Гавриил.

– Да, я видел своими глазами. Причём довольно многочисленные, более ста пятидесяти особей…

– Сколько?! – не поверили своим ушам престарелые охотники.

– Более пятидесяти, я не считал, было не до этого…

– Ты не врёшь нам, охотник? – нахмурился Лютый.

– Мне незачем это делать.

– И что с ними сейчас? Они ушли? Почему ты не вызвал подкрепление?

– Я расправился с ними сам, – спокойно произнёс я.

– В одиночку? С сотней? – недоверчивые глаза Гавриила пытались просверлить во мне дыру.

– Да, именно так, – я выдержал его злобный взгляд, – Если вы утратили ко мне доверие, то можете сделать запрос в ФСБ, после меня они приехали туда разобраться в случившимся.

– Мы верим тебе, Никон, – сгладил обстановку хозяин кабинета, – Просто вещи, о которых ты говоришь, необычайно тяжело представить. Если прокуды стали сбиваться в такие стаи, то это может представлять серьёзную угрозу… и нам нужно будет принимать меры.

– А сколько особей встретил Зверолов? – спросил Гавриил, немного сбавив обороты.

– Я не знаю, поэтому я сюда и пришёл. Это было его поручение, докладывать о его исходе должен был он, а не я. Но вчера я не смог с ним связаться, сегодня утром тоже.

– Ты не знаешь, где находилось гнездо, которое он должен был зачистить? – перебил меня Гавриил.

– Нет, – немного помолчав я добавил, – Нужно проверить его жилище, может он ранен и ему нужна помощь. Также там могут быть какие-либо зацепки о нахождении второго гнезда или его источника. Я готов заняться его поисками…

– Мы ценим, твоё стремление помочь Ордену, Никон. Но мы поручим это кому-либо ещё, ты и так хорошо поработал, мы тебе благодарны. Отдохни немного. Ты получишь оплату за каждую уничтоженную тёмную тварь.

– Капеллан, мы можем предложить ему другое поручение, которое мы с вами обсуждали до его появления. Там нужен опытный охотник, не каждый сможет справится. Никон нам подойдёт.

– Думаю ты прав, Гавриил. Я одобряю твоё решение, – дал своё согласие хозяин кабинета.

– Спасибо, капеллан, – приклонил голову главный охотник Ордена и обратился ко мне, – Одна из зубных фей слепила голема, который терроризирует существ в городе, есть очевидцы, которые его видели. Пострадавшие тоже есть, один из них скончался в больнице, не приходя в сознание. Тебе нужно будет с ним расправиться и по возможности нейтрализовать фею. Подробную информацию тебе дадут в картотеке.

– Будет сделано, – я преклонил голову и собирался уйти, как вспомнил ещё кое-что, – Забыл сказать, один из прокуд перед смертью рассказал мне, о готовящейся упырями кровавой жатве…

– Кровавой жатве? – прыснул от смеха Лютый, капеллан разделил его реакцию, но проявил большую сдержанность.

– Кровавая жатва – это небылица, воплотить которую в жизнь мечтает каждая потусторонняя тварь, а каждый молодой мечтает её остановить, – сказал хозяин кабинета, – Ты – как охотник со стажем должен это знать, Никон…

Я хотел было ответить, но меня опередил Гавриил:

– Он рассказал это тебе, вымаливая пощады, многовековую басню в обмен на свою никчемную жизнь?

– Да.

– Ты ведь знаешь, что прокуды одни из самых лживых созданий, готовых наплести что угодно, лишь бы спасти свою шкуру, им нельзя доверять, особенно когда они рассказывают такие немыслимые вещи.

Знаю. Кому как ни мне не знать, что нечисти нельзя доверять, и не только прокудам…

– Я знаю, но я обязан сообщить вам об этом, – по правилам, написанным в кодексе Ордена, я должен был доложить о случившемся независимо от того, считаю я это правдой или нет, а кодексу охотников ООН лучше следовать, уж в этом я не раз уже убеждался на собственной шкуре, – Он назвал название посёлка – Филоновка, и сказал, что жатва состоится в ближайшее полнолуние.

– Он просто услышал в одном из тёмных притонов легенду про жатву и хотел купить тебя своей просвещённостью, Никон, – подвёл итог капеллан.

– Я тоже так считаю, но тем не менее, может всё-таки стоит проверить его слова…

– Вздор, охотник, – вновь перебил меня Лютый, – К такому нельзя относиться серьёзно… Или тогда нам впору уже призвать Ермака.

– Полно, Гавриил. Мы ценим, что ты сообщил нам о том, что тебе поведало порождение тьмы, мы тебя услышали. На этом у тебя всё, Никон? – спросил старик.

– Да, капеллан.

– Тогда можешь быть свободен.

– Гавриил, капеллан, – я попрощался преклонив голову и покинул кабинет.

– Не забудь посетить картотеку, – бросил мне в след Лютый.

Я тоже слабо верил в слова прокуды касательно жатвы, но мне всё равно стало интересно. Что я помню о кровавой жатве? Последний раз я слышал эту историю ещё в детстве, как только попал к охотникам, много веков назад…

Что там было сказано?

Кровавая жатва заключается в сборе энергии загубленных душ, будто урожая летом. Что ещё? Принимаются только души свежеубитых… необходимо наполнить ими какой-то сосуд… а для чего это всё? Не помню.

Я захотел освежить в памяти эту легенду и направился в архив, что брал своё начало в правом крыле здания твердыни, на втором этаже, и уходил ещё на два вверх.

Архив по совместительству выполнял роль библиотеки, где каждый охотник мог ознакомиться с информацией о интересующей его нечисти или заклинании, а то и просто почитать по большей части интересные книги.

А если кому-то некогда было заниматься поиском нужного ему фолианта, то на такой случай здесь присутствовали хранители знаний, считаемые многими охотниками ненужными дармоедами. Многими, но не мной. Я всегда с уважением относился к ним и часто прибегал к их помощи.

Библиотека была заполнена книжными стеллажами по всей своей высоте, на каждом этаже у полок стояли лестницы, для удобства добычи рукописей с верхних полок, а в центре помещения стояли столы со скамьями, образуя читальный зал, чтобы любой охотник мог ознакомится с интересующим его фолиантом не покидая твердыню. Здесь даже запах стоял соответствующий… веяло какой-то древностью и старой бумагой.

За одним из столиков для чтения я заметил Химеру, изучающую покрытый красными чернилами манускрипт. Я подсел к ней.

– Зверолов не связывался с тобой вчера или сегодня? – вместо приветствия спросил я.

– Нет, Палач, последний раз я видела его вместе с тобой у лаборатории. А что такое? – изобразила удивление охотница и оторвалась от своего занятия.

– Боюсь, что он попал в беду.

– Думаешь? Может напился в стельку в ассамблее и травит молодым охотникам байки, рассказывает свои мнимые познания о нечисти…

– Если ты имеешь в виду то, что он говорил про прокуд, то он был прав целиком и полностью.

– И ты туда же, Палач. Я была о тебе лучшего мнения, не даром говорят, что у старых охотником мозги съезжают набекрень, – съязвила охотница.

– Попридержи язык, Химера, – серьёзно бросил я, – Вчера я зачистил одно такое гнездо, а Зверолов должен был зачистить второе, но исчез с радаров. Я не могу до него дозвониться… Он пропал.

– И сколько же там было тварей? – всё ещё не верила мне девушка.

– Я их не считал. Сто пятьдесят-сто семьдесят, может двести… я едва не распрощался с жизнью, – и предугадав её следующий вопрос добавил, – Можешь потом посмотреть в картотеке статистику и убедиться, капеллану я уже доложил.

– Лихо ты, Палач, точно, как в историях про тебя…

– Каких историях? – не понял я.

– О тебе. Про твои молодые годы, я всегда думала, что их уж больно преувеличивают…

– Может быть и преувеличивают, самую малость.

– Но ведь этого не может быть…, – быстро переключилась на другую тему охотница, – С чего бы вдруг прокудам взбрело в голову сбиваться в стаи? Ты хотя бы оставил одного в живых, узнать причину.

– Оставил ненадолго, но он сказал про другое… про то, что упыри готовят кровавую жатву.

– Жатву? Её же не бывает, это сказка.

– Я знаю… тварь скорее всего хотела выторговать себе жизнь, назвав самое известное поверье среди Ордена, думала, что я куплюсь.

– Сколько я здесь уже, а потусторонние порождения до сих пор не перестают меня удивлять… Так, а что со Звероловом?

– Не знаю, я хотел отправиться на его поиски, но капеллан с главным охотником решили, что этим должен заняться кто-то другой. А когда я рассказал про жатву, Гавриил предложил призвать Ермака.

– Ахах, – прыснула моя собеседница, – А чего ты ожидал? Лавр и похвалы? К тому же, Лютый тебя не очень величает, я бы даже сказала, откровенно недолюбливает. Кстати не расскажешь почему?

– Нет, эта история уже быльём поросла.

– По всей видимости он так не считает, – пожала плечами девушка.

По всей видимости да.

Ермак – древний охотник, находящийся в магической прострации. Его вырывали оттуда только лишь во время форс-мажорных обстоятельств в жизни Ордена, что случалось чрезвычайно редко. И предложением совершить обряд призыва, главный охотник хотел ещё больше меня высмеять перед капелланом.

Среди суетящихся вокруг полок с книгами хранителей, я увидел своего знакомого, с которым я всегда предпочитал иметь дела – Петром.

– Петя, – позвал я его, – Можно тебя на минуту?

Хранитель отвлёкся от своих библиотечных дел и подошёл ко мне.

– Приветствую, Никон. Добрый день, Химера, – проявил вежливый тон Пётр, – Чем могу вам помочь?

Этим хранителем был молодой человек, с кучерявыми, немного вьющимися волосами и с телом худощавого сложения, балахон висел на нём как на вешалке.

– Можешь найти мне всё про зубных фей и их големов?

– Да, Никон. Сейчас посмотрю, что у нас есть, – сказал Пётр и удалился на следующий этаж.

– И пока другие будут искать Зверолова, отняв твоё дело, тебе поручили разобраться с маленькой феечкой? – усмехнулась охотница.

– Если быть точнее, то с големом, которого она создала, ну и с ней за компанию.

– Ну это существенно осложняет дело…

Да, значительно осложняет.

– А ты что читаешь? – я попытался рассмотреть содержание манускрипта, лежащего на столе.

– Это моё личное дело, тебя не касается, – Химера поспешила закрыть документ руками и наделано улыбнулась.

Не хочешь показывать – ну и не надо.

Спустя несколько минут к нашему читательскому столу стал приближаться Пётр, неся четыре толстенных альманаха, которые полностью закрывали его от наших взоров, из-за них выглядывала лишь его кучерявая голова, давалось ему это с трудом. Когда наконец он подошёл, то с облегчением скинул свой груз на столешницу.

– Это общий глоссарий, с нечистью, обладающей магическими способностями. Вот это – глоссарий мелких летающих тварей, – хранитель последовательно указывал пальцем, на принесённые им фолианты, – Далее лежит сборник рассказов про зубных фей, и последнее сочинение сира Инвара Гудэльского о его встречи с данными порождениями тьмы.

Все перечисленные книги имели более сложные наименования, но никто по ним их не обозначал, употребляя в устной речи наиболее понятную и простую форму названия.

– Спасибо, Пётр, – я поблагодарил хранителя и он пошёл по своим делам.

Фолианты встретили меня ветхими страницами, пахнущими своей старостью, от разрушения их спасали только наложенные на переплёт руны сохранения.

На пожелтевшей, местами измятой бумаге, цветные изображения выглядели ещё ярче, пестря многокрасочной палитрой, все монстры выглядели реалистично, а подписанные комментарии и пометки ещё больше навевали охотникам воспоминания, о встречаемых ими ранее монстрах.

Я начал с первой книги и поочерёдно дошёл до последней, изучая и освежая в памяти необходимую мне для охоты информацию.

Зубные феи были мелкими, злопакостными созданиями, крайне злющими и искренне ненавидящими людей всей своей малой душонкой. Также они были довольно бестолковыми и тупыми, никогда не доводящими существ до серьёзных травм и летальных исходов, не гораздыми на какие-либо многоходовые выходки. Все подобные феи существовали не сами по себе, а руководствовались действиями феи-матроны, судя по изображениям он была размером со среднего роста гнома. Её видели очень редко, и никого из таких не было в числе моих знакомых членов Ордена.

Такие феи обладали магическими способностями, но не сильными, лишь иногда их пробивало, и волшебство их прямо-таки распирало, до сих пор неизвестно, чем это обусловлено.

Но кроме создания голема, они не знали других заклинаний, поэтому как только в них появлялась необъятная сила, то тут же начинали во всю клепать себе верных слуг, которые в отличие от своих хозяев частенько пускали кровь существам.

Я хотел было ещё взять альманахов про обычных големов, но нарвался на статью, в которой говорилось, что созданные зубными феями монстры не имеют ничего общего с остальными големами, кроме названия.

Затем я рассмотрел несколько изображений фей, чётких и красочных, выполненных профессиональным художником. С картинок на меня смотрела мелкая женская фигура, похожая на человеческую, покрытая мягким хитином, из-за спины у монстра торчали прозрачные спаренные крылья, как у стрекозы.

Вся кожа имела слегка зеленоватый оттенок, коротенькие волосы на голове были завязаны в ещё более мелкие хвостики, пасть усеяна слегка заострёнными зубами, а рядом с обычными глазами, было ещё по одному вспомогательному, размера поменьше.

Они были расположены в плотную к основным, под бровями, ближе к вискам.

В глоссарии «маленьких» летающих тварей имелась фотография с изображением пойманной зубной феи, которая ничем не отличалась от нарисованной, разве что нарисованная была цветастее.

Было ещё изображение их големов, на котором кроме человекоподобной фигуры из серой однородной массы ничего не присутствовало.

Всё это я узнал и увидел из первых трёх гримуаров, сочинение сира Инвара Гудэльского вообще не принесло мне никаких ценных сведений, совершенно бесполезная литература. В нём некий выдумщик и фантазёр на половину текста развернул рассказ о том, как он спаривался с феей-матроной и добивался этого момента, какое-то извращение… Хотя что я могу сказать – он человек творческий, «художник», он так видит.

На изучение всего, выданного мне Петром, у меня ушло около пяти часов. Охотница, сидящая со мной, за это время никуда не делась, лишь несколько раз меняла рассматриваемые манускрипты и всё также не давала мне взглянуть на них, приносила за стол она их сама, не прося помощи хранителей.

Я подозвал Петра и попросил забрать его все фолианты с моего стола, а потом немного подумав добавил:

– Слушай, у нас есть в библиотеке что-нибудь про кровавую жатву? – я всё-таки решил ознакомиться с древней сказкой.

– Вроде что-то было, сейчас принесу, – хранитель забрал книги про зубных фей и пошёл раскладывать их по своим местам.

– Всё-таки поверил прокуде? – вскинув левую бровь, поинтересовалась охотница.

– Нет, – категорически ответил я, – Просто стало интересно.

В этот раз Пётр принёс книг меньше в два раза и положил их передо мной.

– Сборник мифов и легенд Ордена, – парень указал на толстенный том в железном переплёте, – И книга «Кровавая жатва», – рядом со сборником лежала тоненькая, карманного размера брошюрка.

Хранитель закончил пояснения и снова покинул нас.

Первой я распахнул мифы и легенды, по содержанию отыскал нужную мне страницу и открыл её.

Если отбросить весь пафос повествования и пустословие, то у нас выходит следующее…

Кровавая жатва есть сбор душ существ, добытых кровавым путём, в специальный кубок, он же грааль, который кстати был здесь изображен, правда немного карикатурно: вылитая из золота, с длинной тонкой ножкой чаша была покрыта мелкой россыпью рубинов, хотя это больше походило на то, что её обсыпали стружкой, объёмом наверное в литр, судя по рисунку.

Весь ритуал проводился, чтобы придать неимоверную силу владельцам наполненного кубка… больше конструктивной информации в этом фолианте не присутствовало. Я отложил его в сторону и, взяв брошюру, сильно разочаровался.

Она была написана на неизвестном мне языке.

– Химера, глянь, узнаёшь язык? – я подвинул книжицу охотнице.

– Нет, Палач, но по форме письма могу предположить, что он весьма древний.

– Это я и так понял. Ну ладно тогда, – я высмотрел Петра и подозвал его, – Можешь забирать, спасибо.

Как-то уж очень мало информации о таком известном ритуале, хотя… Зачем уделять излишнее внимание детской сказке-страшилке?

Хранитель скрылся с имуществом библиотеки, а я предпринял ещё одну попытку заглянуть в манускрипт охотницы, но она протекла неудачно, тогда я попрощался с Химерой, напоследок попросив её заглянуть в ассамблею и разузнать там про Зверолова, может он действительно пьяный в стельку травит небылицы. Я не мог пустить всё это дело на самотёк, доверившись безымянным охотникам, так хоть получу информацию из первых уст… очень надеюсь, что получу.

Затем я встал из-за стола и отправился в картотеку. Она располагалась в другом крыле твердыни.

Картотека у нас выполняла роль, похожую на отдел кадров в обычных мирных организациях. У них хранились досье всех служащих Ордена, общие и личные статистики работы, а также заявки на уничтожение нечисти и прочей помощи существам, с конечными сведениями о условиях работы.

Данный отдел ООН тесно контактировал с казной Ордена, так как все решения о наградах и выплатах охотникам должны были получить их одобрение. К счастью проблем с этим никогда не возникало.

Я подошёл к одному из свободных окошек и заглянул внутрь, за столом у компьютера сидела молодая женщина.

– Привет, Маш.

Девушка подняла на меня взгляд:

– Привет, Палач. Ты за выплатами?

– Нет, мне деньги на счёт приходят. Мне нужно поручение на уничтожение голема.

– Так значит на тебя это взвалили? Сейчас, подожди пару минут.

За каждым окошком стояло по несколько компьютерных столиков, закреплённых за сотрудниками картотеки. Цифровизация данных шла полным ходом, а те бумаги, до которых пока не доходили руки, хранились в конце помещения, на стандартных стойках для макулатуры.

Маша несколько раз щёлкнула мышкой и, заурчав, принтер выплюнул несколько листов А4.

– Вот, здесь всё указано.

Я забрал бумаги и, свернув, убрал их во внутренний карман куртки.

После картотеки мой путь лежал в кузницу. Там гном Ваня сообщил мне, что моя броня ещё не готова, и тогда я покинул подвал. Осталось заскочить к Лидии в лабораторию и можно покинуть твердыню.

Эльфийку я застал за отчитыванием одного из своих подчинённых, не экономящего реагенты, закончив с ним, она вступила со мной в беседу:

– Палач, – поприветствовала меня лаборантка, – За зельем пришёл?

– Да, Лид.

– А где мой торт? – прищурилась девушка.

– Какой ещё торт? – не понял я.

– Который ты мне обещал позавчера, к чаю.

– Почему сразу торт? Я думал вафельки или там зефирки…

– Эх, что ж с тобой делать? Давай хотя бы их, – Лида протянула руку.

– Они в машине, попозже принесу, – буркнул я, – Так что с моим эликсиром?

– Препарат готов, пойдём, – мы с эльфийкой продвинулись к центру лаборатории, – Ты ещё не опробовал моё прошлое изобретение?

– Лид, я даже не могу представить, как его можно использовать.

– Палач, ты же постоянно бродишь по разным закоулкам, давно бы уже что-нибудь придумал и проверил опытным путём. Я же должна знать, как эффективно оно работает, – в том, что оно хотя бы просто работает, женщина почему-то не сомневалась.

– У меня нет ни одной идеи, как можно применить твою ла…, – я поспешил исправиться, – Твоё изобретение.

И действительно. Своим недюжим умом эльфийка пришла к созданию некой порошкообразной субстанции, которая при активации наложенной на неё руны распылялась по сторонам, обмораживая-перемораживая всех вокруг, за исключением своего инициатора.

Такому приобретению не было бы цены, если бы не одно но. Субстанция была изготовлена из… не помню из каких материалов, так вот они нуждались в постоянном нахождении близ земли, как бы заряжались от её энергии. Поэтому запустить заклинание активации можно было лишь когда порошкообразная смесь располагалась на нашем чернозёме или спустя несколько секунд после их разделения. Не дольше, как сказала лаборантка.

Именно по этой причине я никак не мог придумать ей способ применения.

Мы пришли к нужному месту, там Лидия открыла один из холодильников и достала стограммовую колбочку из прозрачной пластмассы, с тёмно-серой жидкостью внутри, занимающей примерно треть своего резервуара.

– Вот твоё зелье. Праха ты принёс много, поэтому при употреблении данное вещество придаст твоему телу эффект бесплотности, который продлиться минут пятнадцать, может немного больше. Ну… или меньше.

– Его нужно хранить в холодильнике? – спросил я.

– Нет, просто эликсиру нужно было настояться в минусовой температуре, – ответила лаборантка и закупорила горлышко колбы резиновой пробкой, – Забирай.

Я взял из рук эльфийки препарат и убрал в куртку.

– Теперь жду свои сладости.

– Да, сейчас принесу, – сказал я и вышел из лаборатории.

Никаких вафелек и зефирок у меня с собой не было, посему я просто сел в машину и покинул территорию твердыни.

Глава 7

Из бумаг, что мне выдали в картотеке, я узнал адрес места, где появляется голем.

Это была частная стоматологическая клиника для домашних питомцев, которая несмотря на многочисленные заявления о нападениях и наш указ о закрытии всё ещё продолжала свою работу. Да, ООН имел некоторые полномочия касательно прекращения деятельности организаций и служб, при наличии подозрений на присутствие нечисти в их расположении.

Стоматологическая клиника – идеальное место для зубной феи, она ни за что не покинет его, следовательно, когда голем не выходит на охоту, они вдвоём находятся именно в этом здании.

Нападения начались около двух недель назад, жертв нельзя было объединить по каким-либо общим признакам: ни по расе существ, ни по полу. Страдали как и посетители клиники, так и люди случайно оказавшиеся возле неё в тёмное время суток.

Объединив их показания о нападениях, Орден установил, что нападавший был крупного размера и обладал большой физической силой. Также некоторые существа замечали порхающую рядом крупную букашку и слышали противный детский голос. У всех жертв были выбиты или вырваны зубы, причём весьма жестоким способом.

После объединения всех этих фактов сомнений в установлении вида порождения тьмы не оставалось.

Рассудив, что усилителем закидываться здесь незачем, я поглубже натянул бейсболку и покинув автомобиль, направился ко входу в медучреждение.

На ресепшене меня встретила одна из стоящих там медсестёр в белоснежном халате:

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

– Я из Ордена охотников на нечисть, приехал найти виновника нападений на существ, происходящих поблизости с вашей клиникой. Есть подозрение, что за всем этим стоит нечто из тёмных тварей, и эта нечисть обосновалась здесь у вас, – я обвёл руками помещение, – Мне нужно её найти. С вами связывались наши представители, почему вы до сих пор работаете и подвергаете посетителей опасности?

– Нечисть… Это всё слухи, не более того…

Отрицание… как часто я с этим сталкиваюсь, ну что ж.

– Вы думаете вашим клиентам будет приятно узнать о том, – нарочито громко пробасил я, – Что присутствуя сейчас здесь, они находятся в зоне смертельного риска, а также подвергают ему своих ненаглядных крошек-питомцев.

Сидевшие в приёмной женщины и старушки стали взволнованно переглядываться между собой, и тревожный шёпот заполнил помещение. Очень впечатлительные существа, до трясучки в поджилках боящиеся за принесённых на лечение ручных зверьков.

– Мужчина, вы не могли бы говорить потише, – медсестра тоже была весьма обеспокоена только что пошатнувшейся репутацией клиники.

– Почему я должен говорить тише? Вы не хотите, чтобы эти существа узнали, что у вас в заведении завелась кошмарная жуткая тварь, которая пожирает маленьких собачек и динозавриков, но иногда не прочь полакомиться кем-нибудь и покрупнее. Вы знаете, что она с ними сделает, как только поймает? Нет? Ну тогда я сейчас вам расскажу…

У одной женщины не выдержали нервы и, схватив под подмышку своего карманного ящера, она поспешила покинуть медицинское учреждение, следом за ней на улицу выбежала ещё одна старушка, с жирным котом в клетке-переноске.

– Я вызываю охрану, – сказала другая медсестра за ресепшеном и подняла трубку стационарного телефона.

– Орден охотников на нечисть велел вам закрыть клинику и никого не пропускать внутрь, – не понижая громкость продолжал я свою тираду, – Но вы не послушались, и теперь голем – ужасающий голем – вышел на кровавую охоту, и он запомнит всех, кто находится здесь, и теперь придёт к вам домой, чтобы сожрать вас вместе с вашими животными. Но если вы уберётесь сейчас же, то быть может вам ещё повезёт, – я снял бейсболку и предъявил своё лицо всем присутствующим в приёмной существам.

В этот раз уже все оставшиеся посетители покинули свои места и в быстром темпе направились к выходу.

– Персоналу тоже нужно уйти, если не хотите, чтобы кто-либо из вас здесь пострадал.

Со стороны входа ко мне не спеша подошли два орка в чёрной робе и с резиновыми дубинками на перевес, один из них многозначительно похлопывал ей по своей ладони.

– В здании прячется чудовище, и эти дубинки вас от него не спасут, лучше все покиньте помещение.

Охрана остановилась в двух метрах от меня и с обременёнными физиономиями стала размышлять о плане своих дальнейших действий.

– Что здесь происходит? – из одного из коридоров в приёмную вышел врач в медицинской маске.

– Анатолий Владимирович, этот человек пришёл…

– Вы здесь главный? – не дав договорить медсестре, я обратился к доктору.

– Я – главный врач, владельца клиники сейчас нет на месте, так что можно сказать, что да…

– Тогда скажите им всем, чтобы вышли и не мешали мне работать.

– А вы собственно кто такой? – врач опустил свою маску на подбородок.

– Меня зовут Никон. Я из Ордена охотников на нечисть. С нами связались и попросили уничтожить голема, который нападает на существ по округе. Чаще всего возле вашей клиники.

– Мы слышали о нападениях, но уверяю вас, мы не имеем к этому никакого отношения…, – залепетал доктор.

– Один из пострадавших скончался в больнице, – оборвал его я, – Вам велели закрыть клинику, вы не послушали, а монстр никуда не делся и нападёт снова, ответственность за это будет лежать на вас, из-за своей несознательности вы продолжаете приводить к нему новых жертв.

– Директор сказал продолжать работу несмотря на все эти нелепые слухи…

– Вот когда вам самому вырвут все зубы без анестезии и оставят истекать кровью, я с радостью посмотрю, как вы будете продолжать свою работу несмотря на нелепые слухи.

Доктор судорожно сглотнул, представив себе такую ситуацию.

– Поэтому сейчас вы спокойно выводите всех на улицу и даёте мне выполнить свою работу, а взамен я не буду докладывать в Орден о вашем грубом нарушении его указаний. И в ФСБ о подвержении жизней граждан смертельной опасности. О вашей халатности и бессовестности. Вы же не хотите всем скопом отправиться за решетку? А то и вообще на Границу?

– Нет…, – промямлил доктор.

– Тогда положите мне сюда, – я хлопнул ладонью по стойке ресепшена, – Ключи от всех помещений вашей клиники, а потом выведете отсюда всех, кто здесь есть. А ваши ребята, – я указал на охранников, – Пусть покараулят вход, никого сюда не впуская.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.