Наталья Пашова
Зараза 2

Глава I

Осенний свежий ветерок, так приятно обдувавший разгорячённые лица футболистов местного городского клуба с красивым названием «Топаз» начинал становиться слишком холодным и пронизывающим.

Особенно остро это чувствовали болельщики, сидящие на деревянных скамьях вокруг стадиона. Дерзкие порывы набирающего силу ветра проникали под лёгкие куртки и хватались холодными пальцами за тёплое тело. Эти прикосновения были настолько неприятны, что люди недовольно морщились и ёжились, не отрывая взглядов от горячей борьбы на игровом поле. Они принялись накидывать капюшоны на головы, у кого они были, и натягивать тонкие осенние шапочки на уши.

Счёт между их «Топазом» и гостями из соседнего района с не менее мощным названием «Богатыри» был равным. И в ближайшие минуты с нетерпением ожидалась победа. Но чья? Напряжение достигало апогея. Игроки, не жалея себя и своих ног, носились по полю, честно сражаясь за неё.

Зрители переживали за свою команду по-разному. Кто-то сидел почти спокойно, сжав свои руки в замок, кто-то шептал свои заклинания, как молитву. Внезапно болельщикам показалось, что на небо с шелестом наплыла тёмная туча и над ними образовались сумерки. Они подняли головы. Огромная стая птиц, больших и маленьких, целеустремлённо неслась в одном направлении, изо всех сил махая крыльями, словно подгоняемые чем-то сзади.

На время забыв о футбольном зрелище, люди с опасливым недоумением смотрели на эту стаю. На перелётное кочевание это не походило совсем. Скорее напоминало бегство от пожара. Люди встали на ноги и, прищурившись, вглядывались в даль. Последними летели длиннохвостые сороки. Время от времени потоки воздуха с силой догоняли их и тогда птицы с загибающимися хвостами, похожими на плоские палки, кувыркались, отчаянно и хрипло крича. Потом кое-как выравнивались и пытались догнать стаю.

А вот клубов дыма и запаха гари не ощущалось. Но птичий народ явно был сильно напуган. Их чёрно-белые визитные карточки усеяли землю, попали на скамейки, на головы и плечи болельщиков, которые брезгливо смахивали их веточками или бумажками, найденными у себя в карманах.

– Тьфу на вас, пернатые дристуны! – Ругались помеченные болельщики.

– К счастью, господа-товарищи. Примета есть такая верная. – Смеялись другие над счастливчиками, усаживаясь вновь на свои места и переключая внимание на игроков и… падая на траву, как попало; боком, на пятую точку, во всяких неудобных позах, потому что скамейки вдруг исчезли, провалились сквозь землю, испарились, пропали без следа!

Болезненные вскрики, испуганные охи и ахи, визг женщин, матерная брань и захлёбывающийся лай собачонки, пришедшей с хозяином или хозяйкой на футбол – всё слилось в единый хаос.

А на поле у футболистов творилось и вовсе что-то невероятное. Игроков стало почему-то намного больше. И оно вдруг превратилось в поле битвы. Люди яростно дрались, крича при этом ругательства и призывая друг друга не поддаваться «этим уродам».

Зрители, поднимаясь с земли и энергично отряхиваясь, подходили ближе, силясь разобраться с непонятной ситуацией. Другие растерянно озирались по сторонам и те, кто пережил первое вторжение в параллельный мир, ещё пока очень неуверенно, начали догадываться о происходящем.

Их футболисты дрались вовсе не друг с другом, а с какими-то приземистыми, почти квадратными, амбалами с битами в руках. Незнакомцев, взявшихся неизвестно откуда, было гораздо меньше, но по физическим показателям они были гораздо сильнее. К тому же в руках их имелось оружие – деревянные биты. Вот только амбалы больше ими отмахивались, чем били.

– Сто-о-ойте! Все сто-ойте! – Закричала пронзительно высокая молодая девушка из толпы болельщиков. Она подбежала совсем близко к драчунам и подпрыгивала, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание.

Её поняли и поддержали ещё несколько человек. Призывы остановиться бойцы услышали и, оставив соперников, сплотились по группам. Чужаки держались дальше, настороже, с опаской поглядывая на толпу людей. Сейчас можно было разглядеть внимательно чужих.

* * *

Все девять человек были не выше среднего роста, с широкими плечами качки, с мускулистыми руками и ногами, держащиеся солидно и уверенно, с неторопливыми движениями!

Одеты незнакомцы тоже подобающе – в шерстяную спортформу, несколько похожую на «олимпийки» советских времён. Одежда неброских тёмно-голубых и серых цветов, немаркая и, должно быть, довольно тёплая для этой поры года. Вместо шапочек уши от ветра закрывали плотные широкие повязки, пересекающие лоб и не дававшие волосам лохматиться и попадать на лицо.

Обувь-ботинки и полусапожки на толстой подошве без шнурков и замков, то ли из кожи, то ли из резины даже на первый взгляд казались мягкими и удобными.

Под стать их крепким коренастым фигурам были и лица с крупными тяжеловесными чертами и заметно выдающимися вперёд широкими массивными подбородками. Если верить физиономистам, такие типажи выказывают волевых, упрямых людей. Помимо того, что эти люди крепко стоят на ногах и свалить их очень трудно, не менее трудно и сбить их с толку, переубедить в чём-то.

Костя и Борис, водители БМП и подчинённые майора Давыдова Павла Сергеевича, подошли к кричащей девчонке поближе.

– Привет, Ленка! Ты одна пришла?

– С тётей Зиной. Она переволновалась и сидит там! – Махнула девушка рукой за спину себе.

– Я что вам хочу сказать? Эти субъекты не хотят причинить вам увечья! Это же видно любому, что дерутся они вполсилы!

За те три года, что прошли после войны с людоедами из чужого мира, девушка выросла и похорошела. Ленке исполнилось семнадцать. Даже последняя замухрышка в эти годы выглядит хорошенькой.

Молодость красит человека свежестью и неиспорченностью. А Ленка была очень даже симпатичной. Она даже после сна выглядела премиленькой. Так и хотелось смотреть и смотреть на неё бесконечно, любуясь молодостью.

– Ну да, мы и сами это поняли. – Подтвердили футболисты. Капитан «Топаза» махнул амбалам рукой.

– Эй, бойцы, идите сюда!

Но те не спешили на этот призыв, что-то обсуждая между собой тихими голосами.

– На каком языке они говорят? На немецкий или английский не похож… Может, французский? Грассирующие звуки. Эй, кто-нибудь во французском шарит? – Крикнул Роман, капитан команды.

Его вопрос повис в воздухе. С иностранными языками в России оставались прежние проблемы. В школах как бы преподавали их, но ученики всех поколений упорно не могли на них разговаривать. Немало граждан ездили по разным странам мира, но их расчёт больше основывался на том, что другие народы должны знать великий и могучий русский язык сами. Интересно было бы узнать правду: в чём причина в России по плохому усвоению языков? В поголовной тупости русских и их неспособности к языкам или же виноваты в том учителя, абсолютно неспособные передать знания учащимся? И эти «таланты» специально собирали для направления в школу с дальним умыслом?..

– Ладно, мы люди не такие гордые. Пойдём на переговоры сами! – Решил капитан «Топаза». – Кто со мной?

Костя и Борис встали рядом. Ленка, долго не думая, присоединилась к своим.

– Баба Зина, ждите здесь! – Крикнула она.

– Нет уж, я с вами, куда бы вы ни пошли! Я пока ещё не старая развалина! А что, парни, вы думаете о том же, что и я? – Откликнулась женщина, вставая с земляного холмика и проталкиваясь через толпу растерянных болельщиков, тихо гудящих в обсуждениях происходящего, как рассерженный пчелиный рой.

Зинаида не получила ответа и понимающе кивнула. Пока они не убедятся в своём предположении, неразумно поддаваться панике. Их оружие – ножи, шокеры, маленькая аптечка и НЗ находилось всегда с собой, куда бы они ни пошли. Так же, как и внутренний контроль над ситуацией. Место сбора боевой группы также заранее определено. Их товарищи по несчастью наблюдали за инициативной группой и старались не пропустить ни слова. Каждый пытался сориентироваться, чтобы по максимуму воспользоваться информацией. Без своих верных советников – телефонов люди растерялись. А все гаджеты молчали, как партизаны при допросе.

Амбалы, наблюдая за всем с неменьшим интересом, заметно оживились, когда маленькая группка людей направилась прямо к ним. Особенно внимательно они рассматривали женщин. Ленке стало неуютно под этими пристальными взглядами незнакомцев. И она постаралась спрятаться за спины своих товарищей. Тётя Зина же не смутилась, а наоборот, как-то подтянулась, расправила плечи и тоже оценивающе в ответ рассматривала чужаков.

– И не таких видали! – Гордо говорили её глаза.

Язык слов у людей может быть разный, но язык взглядов и жестов понятен всем, даже животным. И на грубоватых, но мужественных лицах амбалов появилось нечто похожее на улыбки.

Капитан взял на себя переговоры. Он ткнул себя пальцами в грудь и сказал.

– Я – Роман, капитан футбольной команды «Топаз». Это мои товарищи. Кто вы? – И кинул незнакомцам футбольный мяч, который держал в руке.

Его поймали и стали передавать друг другу, с удивлением рассматривая новую для них вещь. Назад не вернули, приняв за подарок. Один из них шагнул вперёд и представился вполне дружелюбно, ткнув себя кулаком в грудь.

– Серж! – А дальше, приподняв свою тяжёлую биту и указывая ею на остальных, что-то объяснил на своём тарабарском языке, активно жестикулируя.

– Объяснил, называется! – Пожал плечами Роман.

– Я, кажется, кое-что поняла, уловила… – Ленка подбежала к валявшимся на земле округлым палкам и, легко наклонившись, соорудила из трёх композицию из двух стоящих и горизонтальной, лежащих на них, из которой всё стало ясно.

– Они играли тоже, но в городки. А тут мы! Весь кайф им обломали, да ещё морды им начистили! – Хохотнул Костя.

– Мы свалились им на голову в буквальном смысле! – Поддержал его Борис.

– Что значит «свалились»? – Нахмурился капитан.

– Роман, ты же здесь новенький, со своей Украины приехал. Три года назад наш город по экспериментальной программе уже побывал в параллельном измерении. В другом, где жили людоеды. Война между нашими мирами была короткой и закончилась нашей Победой.

– Слышал об этом, но не верил. А потом эта тема совсем исчезла. Мы все считали, что это очередной фейк.

– Всё чистая правда. Долго рассказывать. Но, похоже наши учёные не успокоились и мы опять оказались в том же дерьме! Чем питаются обитатели здешнего мира и какие у них порядки? Это нам предстоит выяснить самим. – Мрачно пояснил Борис.

– Надеяться на быструю помощь нечего. Это эксперимент. Нас опять используют в роли подопытных крыс. Хозяева этого мира вон не переживают. Уже тренируются с мячом! – Кивнул на амбалов Костя.

Те с увлечением пинали мяч и смешно бегали за ним с весьма серьёзными лицами. Лишь один мужчина, на висках которого белела седина, стоял недалеко вместе с Зинаидой и пытался о чём-то говорить с женщиной.

– Однако! Прыткие ребята! – Удивлённо протянул Роман.

– Смотрите! Местный транспорт пожаловал! – Закричала Ленка, показывая на еле ползущие короткие автобусы прямоугольной формы, смахивающие на китайские изделия автопрома.

* * *

Смешные, похожие на игрушечные, автобусы, расписанные красными квадратиками, остановились недалеко от стадиона под открытым небом. Их двери бесшумно разъехались и две коренастые женщины – полицейские вышли из транспорта. То, что это были именно полицейские, сомневаться не приходилось. Строгий красный костюм из юбки-миди и приталенного пиджака – куртки. На ремне висели кобура, стальные наручники и маленькая деревянная бита, красного цвета, разумеется. На голове красовалось модное кепи чёрного цвета, с эмблемой красного светящегося квадратика. Такой же был и на лацкане чёрного пиджака, который украшен чёрной окантовочной лентой. Крепкие широкие бёдра, высокая грудь и очень тонкая талия для такого сложения смотрелись великолепно. На ногах – мягкие полусапожки на среднем каблуке. Черты лица казались чуть тоньше, чем у амбалов – мужчин, но в целом овал лица, выдающийся подбородок, крепкий большой рот и высокая спинка носа выдавали в них один народ, одну нацию.

Дамы – полицейские твёрдой поступью подошли к гостям поближе и приглашающим жестом пригласили их на посадку. Слова их, разумеется, никто не понял, но лёгкая улыбка, сопровождающая их и жест сомнений не вызвал. Их повезут неведомо куда и неизвестно зачем!

– Что они придумали?

– Как баранов соберут и на убой!

Народ попятился, недоверчиво ропща. Полицейские попытались ускорить процесс погрузки и деликатно под локоток потянули женщин за собой.

– Не трогай меня, чудовище! – Вырвала руку одна и отскочила за спины товарищей по несчастью. Другая рефлекторно огрела своей сумочкой на длинном ремне полицейскую. Удар пришёлся вскользь по голове и по плечу. Кепи отлетело под ноги людям, причёска раскосматилась. В толпе кто-то нервически засмеялся. Полицейская на смех среагировала плохо. Глаза её недобро блеснули. Она нагнулась и подняла кепи. Другой рукой расстегнула кожаную кобуру и неторопливым движением вынула внушительный пистолет. Толпа дружно шарахнулась назад, не веря своим глазам. Женщина прицелилась и выстрелила в обидчицу.

Раздался громкий резкий хлопок под «Ах!» испуганных людей и на лбу драчуньи появилась маленькая стрелка на резиновой присоске, безобидная на вид. Гримаса ужаса на физиономии жертвы сменилась выражением растерянности, когда она не почувствовала ожидаемой боли. Остальные с предельным вниманием наблюдали за ней. Общая растерянность сменилась короткими редкими смешками.

Сама по себе стрелка на лбу смотрелась нелепо. А тут ещё раздался из неё лёгкий хлопок и над толпой поплыл приятный запах, не хуже, чем от «Шанель». Люди стали принюхиваться и даже подходили ближе.

Все чужаки – городошники отодвинулись ещё дальше. Полицейские сразу после выстрела, враз потеряв интерес к гостям, ушли к своему кубикастому транспорту. Внимательно следившие за ними Борис и Костя, Зинаида и Ленка зеркально отошли тоже, ожидая подвоха.

И он не заставил себя долго ждать. Одурманенные ароматами «а-ля полицейская – кубик» люди заметно успокоились и присмирели. И когда им скомандовали вновь идти на посадку, все покорно зашли в автобусы и разместились на мягких сидениях. Они даже разговаривать между собой стали тихо и как-то чересчур спокойно, словно ничего страшного не произошло.

– Бежим! – Подал сигнал Костя своему крошечному отряду. Отработанная во время тренировок команда сработала мгновенно. Они побежали резво и слаженно по направлению к пологим горам, видневшимися вдалеке, у самого горизонта. Вокруг них чернел высокий лес. Больше подходящих укрытий они пока не видели. А укрываться в каменных городских джунглях они не рискнули.

Больше всего они боялись погони. Но почему-то её не было. Остановились, оглядываясь. Роман повернул назад.

– Не могу. Я должен быть вместе со своей командой!

Четверо понимающе смотрели ему вслед. Они видели, как Роман залез в автобус и после этого полицейский транспорт медленно поехал к городу. А команда «городошников» трусцой последовала следом.

– Амбалы-то форму поддерживают! – Заметил Борис и сплюнул.

– А вдруг они тоже…, как и те…? – Задала вопрос Ленка, волновавший не только её, но и остальных.

– Нее! Они, кажется, нормальные люди, не кровопийцы! – Отрицательно покачала головой Зинаида.

– Это вам кавалер сказал, тётя Зина? – Хохотнул Борис.

– Чего уж сразу-то! Мы пока разговаривали, он позевнул. Клыков нет! – Ответила довольно женщина.

– Они, может, кушают культурно; с ножом и вилкой! Или котлеты с шашлыками едят, хорошо прожаренные! А что, такого не может быть? – Не сдавался парень.

– Юморист! – Буркнула Зинаида и задумалась.

– Короче, вопросов много. А где найти ответы? – Философски заметил Костя. Сейчас, когда они просто шли быстрым шагом вместо бега, можно было подумать и порассуждать более спокойно. Потребовалось выработать решение, что делать дальше и самое главное – откуда может грозить опасность?

– Да не переживайте, тётя Зина. Парням лишь бы поржать над кем-то! А по мне, так они просто сами боятся и поэтому так маскируют свой страх! А что, я не права? – Спросила Ленка у товарищей.

– Я вот удивляюсь одному: ты в кого такая умная, Ленусик? – Огрызнулся Борис.

– Не ссорьтесь, ребятки. Я совсем про другое думаю. – Сказала Зинаида. – В тот раз дома исчезли, а другие появились. Но рельеф-то остался прежним! А горы тогда откуда здесь взялись?

– Точно! Я сюда первый раз приехала. А вы-то сколько раз были! Вспоминайте, были или нет там круглые горы? – Поддержала этот разговор.

– Я лично не помню. – Пожал плечами Костя.

– А мне вертеть головой некогда было. – Ответил Борис.

– Помогите мне сориентироваться, молодёжь! Трасса за городом где примерно проходит? – Зинаида вновь притормозила.

– Вон там! Слева от гор. – Уверенно потянул руку Борис.

– А поворот на лесничество слева? Так? Я вспомнила одну историю, которую уже давненько, лет десять назад, рассказывала мне соседка. Они с подругой, буду уже пенсионерками, пошли за опятами. Пока кружили по лесу да овраг обходили, потеряли обратную дорогу. Но стали выходить на шум проезжающих по трассе машин. Попали тоже на шоссе, но на более узкое, без разделительной полосы. Пошли по ней, да не в ту сторону. Потом уже догадались остановить машину, спросить направление. Так вот, она рассказывала про большой полигон, заваленный свалкой. Там ещё бичи сидели, перебирали хлам.

– Думаете, что это горы мусора? – Спросили остальные.

– Не знаю. Но меня очень сильно смутило, что полиция так легко отпустила нас! – Зинаида потёрла свой лоб и натянула пуховую шапочку поглубже.

– Дело говорит тётя Зина. Сделаем так. Вот там озерцо с камышами. Женщины пока спрячутся там. А мы слетаем в разведку, посмотрим. Только ждите и не высовывайтесь из укрытия. – Решил Борис.

– Подождите-ка. Ваше оружие и всё остальное исчезло вместе со спортангаром. Возьмите моё. Всё же хоть что-то!

И женщина расстегнула вместительную сумочку и достала нож с удобной наборной ручкой, электрошокер, аптечку и продуктовый НЗ в фольге.

– С Богом! У нас с Леной ещё один набор есть. Будьте осторожны!

Оставшись вдвоём, женщины забрались поглубже в камыши, выбрали место и наломали сухой травы, устроив себе гнёзда, чтобы не сидеть на голой холодной земле. Здесь ветер почти не чувствовался, как на открытом месте.

Глава II

Когда Роман подбежал к автобусу, где находилась его команда, двери перед ним с готовностью открылись, словно все только его и ждали. Никто из его игроков или болельщиков не выразил своих эмоций, люди сидели с равнодушными лицами, только что не спали. Окинув салон взглядом и не найдя свободных мест, Роман уселся возле женщины – полицейской, сидящей на отдельном двухместном сидении лицом ко всем пассажирам.

Она удивлённо посмотрела на него, рассматривая пристально наглеца – чужака. Молодому мужчине было несколько дискомфортно от этого взгляда, но он принадлежал к тем людям, что всегда стремятся выглядеть достойно в любой ситуации. Он дружелюбно улыбнулся женщине и тоже задержал свой оценивающий взгляд. Она была вполне симпатичная и ещё молодая, ухоженная. Чистая, без родинок, кожа, чуть подкрашенные длинные ресницы и слегка подведённые брови, чувственные губы красивой формы. И тут же забыл о ней, наблюдая за дорогой.

Она была твёрдой и ровной, но не асфальтированной, а покрытой большими плитами серого цвета. Они казались вкопанными или вдавленными в землю. Выбоины на дороге отсутствовали. Похоже, что за ними тщательно следили. Навстречу ехала легковушка, похожая на ящик с колёсами. Двигалась она тоже медленно. Роман сделал предположение, что транспорт здесь берегут так же тщательно, как и дороги.

Кстати, салон их автобуса выглядел совсем новеньким. Ни царапинки, ни грязи. Отсутствовали и всякие таблички или объявления. Стерильность и чистота, как в хорошей больнице. И скорее, это достойно уважения.

Город начался как-то сразу, без хилого пригорода с отжившими свой век деревянными домишками с полуразвалившимися заборами. Дома были похожи на небольшие коттеджи у нас, где живут двое или четверо хозяев. Только судя по входным дверям эти особняки имели одного владельца. Все дома на двухсторонней улице были одного размера, но не близнецы по шаблону. Индивидуальность в архитектуре была налицо так же, как сравнительно большой и ухоженный участок, окружающий коттедж.

Они ехали и ехали неторопливо, как на экскурсии, только без болтливого гида, а привычных городских многоэтажек всё не появлялось. Магазины и ещё какие-то, видимо, административные здания, были в три этажа. А вот зелени много; деревьев, кустарников и, несмотря на позднюю осень, цветов. Пешеходов почти не наблюдалось. Транспортное движение тоже редкое, ленивое, размеренное.

Роман несколько расслабился. Автобусы свернули направо и въехали в большую ограду из кованной металлической сетки с крупными узорными ячеями. Поодаль неё располагалось длинное одноэтажное здание.

– Похоже на автовокзал. – Оживились пассажиры. Над входом висело небольшое светящиеся табло. Точное время, температуру воздуху или расписания отправки автобусов оно не показывало, как у нас. Пока на нём красовалась заставка; где дурачились клоуны, корча друг другу рожи. Весёленькая такая картинка, цветная.

Двери полицейских автобусов с готовностью раскрылись и дамы – полицейские жестами показали на выход. Люди быстро покинули транспорт и остановились в нерешительности; куда дальше? Из дверей здания появились аборигены. Они окружили сетку и с любопытством смотрели на гостей, переговариваясь на своём тарабарском языке. Гости тоже с неменьшим интересом рассматривали местный народ.

Да, несомненно, все аборигены принадлежали к одной нации, с общими чертами лица и особенностями телосложения. Приземистые, широкоплечие, коренастые, с рубленными, но довольно гармоничными чертами лица. Были среди них и мужчины, но женщин и детей гораздо больше. И судя по всему, они никуда не торопились.

«Что же, понять их можно. Если бы у нас случилось подобное, мы вели бы себя не лучше. Эти агрессии хотя бы не проявляют». – Подумал Роман.

– Может быть, они нас накормят? – Неуверенно спросил один из молодых парней.

– Держи карман шире! И накормят, и напоят, и спать уложат! – С сарказмом сказал пожилой мужчина в очках с золочёной оправой.

Полицейские автобусы уехали вместе со своими симпатичными стражами порядка. А на их место прибыли ещё два таких по форме, но расписанных по цирковому. Рожицы клоунов с ужимками обезьянок красовались на боках транспорта, отчего он выглядел безопасно, почти по-детски.

Собравшиеся зрители за оградой заметно оживились, особенно дети – этакие кубистые крепыши с тугими щёчками и толстыми ножками. Гнусавя на французский манер и грассируя, они о чём-то разговаривали со взрослыми, бесцеремонно указывая пальцем на гостей. А некоторые из-за излишнего возбуждения даже приплясывали на месте. Глазёнки их озорно сверкали так же, как и белозубые улыбки на невинных детских лицах.

На этот раз полицейских рядом не было. За посадкой следили сами водители – амбалы. В том же составе люди поднялись в цирковые автобусы, которые новыми не показались. Грязи в них тоже не было, но кое-где обшивка на сиденьях оказалась повреждена. Сами сидения – низкие, узкие, впору только для детей.

– Ничего, потерпим как-нибудь. У нас же терпели, ездили на списанных школьных автобусах. – Сказала женщина в годах, пытаясь втиснуть свой пятьдесят восьмой размер в кресло сорок второго, и при этом не задавить субтильного соседа.

– Что-то я не помню, чтобы по нашему городу разъезжало подобное недоразумение! – Возмущённо отозвался сосед.

– Зато нам, деревенским, это хорошо известно. Подобный утильтранспорт посылают на пригородные рейсы. Ломаются в дороге постоянно! Особенно тяжело ездить зимой. – Вздохнула женщина, свисая одной половиной с сиденья и опираясь для устойчивости на ногу. Игроки и болельщики уже очухались от газового дурмана и поэтому двигались и разговаривали бойко, как и полагается гражданам России.

– Вы только посмотрите, что делается! Они ещё и мешки в проходы решили загрузить! – Тихо возмутились пассажиры, когда водители собственноручно принялись закидывать белые непрозрачные мешки в узкий проход салона. По всем признакам, они были нетяжёлые. Но ступить было некуда! Однако со своим уставом в чужой монастырь не ходят и люди большей частью молчали, осознавая это правило. Наконец, водитель сел за руль и пассажиры вздохнули с облегчением.

Двери закрылись, но двигатель почему-то молчал. Водитель, амбал средних лет, двигался медленно, словно спешить ему вообще было некуда. Вот он прикрепил на стеклянной перегородке между кабиной и салоном плоский экран. Нажал какие-то кнопки и на нём появилось изображение автобусного салона с пассажирами.

– Это ещё зачем? – Озадачились те, но терпеливо ждали, что же будет дальше.

А тем временем мешки вдруг зашевелились, заколыхались. Люди ойкнули от неожиданности и поспешили отодвинуть ноги подальше. Кто-то даже нецензурно выругался. А мешки продолжали набухать прямо на глазах. В них определённо шевелилось что-то живое. Кое-кто украдкой осторожно пощупал их ногой в обуви. Звуков это что-то не издавало, но молчание ещё больше напугало людей.

Роман опустил ногу на живой мешок, а тот стал быстро обволакивать её, как будто засасывать в трясину.

Нервы у людей выдержали.

– Выпустите меня отсюда! – Взвизгнула истерически одна женщина.

– Уберите эту гадость! – Поддержал её мужчина.

Молоденький парнишка – старшеклассник попробовал проскочить по этим страшным мешкам к дверям, но упал в проходе, забарахтался на мягком. Люди помогли ему выбраться из месива, вытянули в несколько рук.

И вот, когда мешки раздулись до предела, тонкие швы лопнули и наружу вывалились огромные черви, похожие на опарышей. Белые, полупрозрачные с тёмной начинкой внутри. И они всё продолжали расти. Сначала они отвратительно копошились в кучах на полу, а потом начали расползаться в разные стороны, где были свободные места между людьми.

* * *

Что тут началось! Паника, давка, крики! Наиболее отчаянные попытались топтать их ногами. А червям хоть бы что! Его каблуком давишь, а он мягкий, упругий, уходит из-под каблука и скользит в сторону. Другие, брезгливо морщась, хватали опарыша двумя руками и старались перекрутить его, разорвать на две части, открутить голову. Тот закручивался, как тряпка, а рваться не желал.

Роман с игроками своей команды попытались силой раздвинуть автобусные двери, но и это не получалось. Выдавить стёкла в окнах или разбить их тоже не вышло.

А вскоре и шевелиться стало трудно. Черви росли и росли с невероятной быстротой, заполняя любое свободное пространство вокруг и сдавливая людей своей массой и набуханием. Пассажиры стонали и плакали. В автобусе запахло мочой. Прижатым к окну хорошо было видно, что это же творится и в другом автобусе. Там люди уже начинали задыхаться. Страшная, ужасная картина!

* * *

А зрители – местные аборигены тем временем веселились вовсю. Они, как одержимые, прыгали, радостно показывая друг другу особенно смешные эпизоды. Дети кривлялись, строили рожицы не хуже, чем клоуны на картинках, потешались над гостями, буквально «умирая» от смеха.

И вдруг в соседнем автобусе по стёклам окон потекли красные извилистые ручейки из приплюснутых к окнам носов. Роман, не в силах пошевелиться, смотрел в окно и видел, что не все мешки покидали в автобусы. Несколько штук остались лежать на улице. С виду полупустые и не шевелятся. Может, потому что там холодно и свободного пространства вокруг слишком много? А в автобусах тепло?

* * *

А червей всё больше и больше. Ещё немного и они тоже начнут задыхаться! Роман прочитал на мешке, что лежал на улице, слово, написанное на латыни. Получилось «червец фуф». Он попробовал прочитать наоборот, подумав ещё про себя, что от шока перед смертью сходит с ума. Вышло «фуф цевреч».

Полная ерунда! Но захотелось услышать вслух звучание этой белиберды.

– Червец Фуф! – Громко сказал Роман, сообщая всем, как называется эта дрянь. И вдруг заметил, что опарыши перестали копошиться, как бы затаились.

– Фуф цевреч! – Крикнул снова он с тем же выражением. И ему показалось, что червяки словно чуть осели.

Несчастные люди тоже это почувствовали. Эти изменения и некоторые стали повторять эти слова сначала неуверенно, а потом громче и дружнее. Наконец, все стали скандировать.

– Червец Фуф – Фуф цевреч!

Опарыши уменьшались в объёмах, как будто сдувались. В автобусе становилось заметно свободнее. Воодушевившись своими успехами, мужчины принялись выдёргивать из сидений железные поручни. Не получалось у одного, к нему присоединилась ещё пара сильных рук.

Роман крикнул.

– Бей, мужики, по кабине!

Зазвенело и осыпалось стекло. Обозлённые пассажиры забрались в кабину водителя и вытащили его на улицу, кучей навалились на могучего амбала, скрутили его, подтащили к железному столбику ограды и надёжно прикрутили его. Конечно, они не забыли открыть двери своего автобуса методом тыка в кнопки руля.

Русский народ терпелив, даже слишком долготерпелив. Он молча сносит эксперименты над собой, унижение и насмешки, лишь иногда огрызается облегчающими душу спецсловами родного языка. И терпит, терпит до самого края жизни. И лишь только увидев в лицо свою смертушку, стряхивает с себя это оцепенение-долготерпение и начинает обороняться. Так произошло и сейчас, как говорится, дошло! Освободившись, они ринулись на помощь второму автобусу.

Вытащив водителя и как следует проучив его, начали оказывать помощь пострадавшим, как могли. Нескольких людей вынесли буквально на руках, недвижимых и бездыханных. Остальные пассажиры судорожно пытались наладить дыхание, кашляли и хватались за горло, за сердце.

* * *

Пока спасали себя и товарищей, никто не обращал внимания на зрителей с другой стороны сетки-ограды. Многие из опасения попасть под раздачу ретировались подальше, уводя орущих детей, не хотевших покидать столь увлекательное зрелище. Другие же, наиболее смелые или просто глупые остались досматривать бесплатное кино.

Один из упитанных карапузов запустил огрызком зелёного яблока в гостей и попал в семилетнюю девочку, которая стояла немного в стороне, чтобы не мешать взрослым. Она удивлённо посмотрела на обидчика, потом на свою мать, которая делала искусственное дыхание лежавшему на земле человеку и не смотрела на свою дочь. Затем положила свою красивую сумочку на кучу других вещей и деловито направилась к хулигану.

Тот с интересом смотрел на чужую девочку, так непохожую на них; тоненькую, длинноногую, в блестящем помятом ярко-розовом плащике и яркой красивой шапочке, сбитой набок. Девчонка подошла к самой сетке и вцепилась в волосы обидчика. И больно-пребольно начала качать его голову туда-сюда, в разные стороны. Пацан заорал благим матом и пустил слёзы и слюни.

Зеваки-взрослые, стоявшие рядом с ним, сначала растерялись и ничего не поняли.

Дожидаться, когда они придут в себя, девочка не стала. Она убрала руки, показала язык мальчишке и сказав непонятное слово: «Придурок!», ушла на своё место с видом победителя.

Пассажиры цирковых развлекательных автобусов, помогая пострадавшим, ругались в сердцах. Они были подавлены происходящим, испуганы по-настоящему и одновременно испытывали радость от спасения.

– Чёрт бы их взял, народец здешний!

– Приколисты х…ы! Извращенцы, а не юмористы!

– И заметьте, они всё снимают! Потом кино смотреть станут, уроды квадратные!

– Друзья, вспомните, как быстро полиция явилась на стадион! Это вызывает подозрение, что их просто вызвали те городошники! – Громко заявил мужчина в позолоченных очках. Сейчас одно стёклышко из них вылетело.

– Точно. Обыщите их! – Скомандовал Роман.

После того, как он спас всех от червецов, никто не оспаривал его право на руководство, на лидерство.

– Смотри, командир! – Роману передали плоский кругляш с тремя кнопками в виде квадратиков; красным, чёрным и голубым. Кругляш-пульт был размером в пол-ладони и очень удобно лежал в руке.

– Про красную кнопку мы уже знаем. Аналогично можно предположить, что и остальные кнопки означают экстренный вызов других служб. – Вслух рассудил Роман. Он обратился к водилам, привязанным недалеко друг от друга.

– Вы успели сделать вызов?

Те, разумеется, не поняли слов, но уловили смысл. Они усмехнулись и переглянулись друг с другом.

– Вооружайся, кто чем может! – Закричал парень-школьник, тот самый, что пытался прорваться к двери по живым мешкам.

Весь призыв он кричал уже на ходу, вытаскивая из кабины автобуса деревянную биту. И попробовал её ударом по железной ограде. Любопытные зеваки отшатнулись подальше, но всё же не уходили. Это лишь подтверждало догадку о сделанном вызове спецслужб.

– Нужно уходить отсюда. Мы здесь, как звери в клетке! – Роман махнул рукой своей команде, устремившись в ту сторону, откуда они приехали. В голове рождался план – уходить за город, подальше от кровожадных жителей, где каждый мог выдать беглецов-чужаков.

К ним примкнули некоторые из болельщиков. Боевая девочка в розовом и её молодая мама, мужчина в золотых очках, старшеклассник с битой были в их числе.

Вторая команда, вооружённая металлическими спинками от сидений уже уходила бегом. За ней тянулся шлейф из болельщиков, которые надеялись не отстать от футболистов.

Но большая часть пассажиров осталась на месте. Одни из них не верили в возможность удачного побега, а другие попросту не смогли этого сделать, ещё не придя в себя от давки в автобусе.

Два трупа равнодушно лежали на земле возле автобусов. Для них столкновение с чужим миром закончилось плачевно. Сердце оказалось слишком слабым для жестоких игр на потеху «приколистам».

Мёртвые или уснувшие гиганты-опарыши, превратившиеся почти в пустые оболочки недвижно валялись на площадке в ограде и в салонах автобусов. Глаз у них не было. Ртов тоже. Странные создания обитали в этом мире!

Глава III

Долгое молчание не относится к добродетелям женщин любого возраста. Хотя, как сказать? Иные мужчины страдают недержанием речи гораздо в большей степени, чем слабый и прекрасный женский пол. А в наш «гендерный» век так вообще не разберёшь, какими должны быть мужчины или женщины!

– Тётя Зина, как вы думаете, угрожает опасность нашим, которых увезли на автобусах?

– Я думаю, что чужой мир всегда опасен. Мы их не знаем, они не знают, на что способны мы… – Тяжело вздохнула умудрённая долгим жизненным опытом женщина.

– А…о чём вы говорили с седым мужчиной? Вы что-то понимали? – Спросила девушка.

– Мне кажется, что он-то точно понимая. Я ему кратенько рассказала, как мы оказались здесь. И про ранешнее вторжение упомянула. Рудик кивал понимающе в тех местах, где я спрашивала о том, понял ли он? А потом вот что мне дал! – Зинаида достала из своей объёмной сумочки голубой прозрачный квадратик, похожий на брелок из пластмассы. Внутри него красовался ярко-зелёный кленовый листик.

– И что это значит? – Повертела его Ленка.

– Я поняла, что это опознавательный знак его дома. Он махнул в сторону города, сдвинув пальцы одной руки вместе.

– Другими словами, кавалер приглашает даму сразу на свидание у него в доме? – Засмеялась девушка. И став сразу серьёзной, спросила. – Вы думаете, ему стоит доверять?

– Я, конечно, не экстрасенс, но мне показалось, что да. – Сказала Зинаида не совсем уверенно. Ленка задумалась. Она не верила в любовь в таком возрасте. У молодых ещё другое дело! А тётя Зина, конечно, довольно приятная на вид и голос не противный, но красотой не блещет. И что из этого следует? Одно из двух; он хочет заманить в ловушку или сказать что-то важное, без свидетелей.

– Во всяком случае, Рудик передал мне этот брелок тайно, незаметно для остальных. Это факт. – Констатировала женщина, убирая квадратик в кармашек сумки. Она передёрнула плечами. – Зябко!

– Да, не жарко. Хорошо ещё, что комаров нет. Хотя ещё не вечер! – Мрачно сказала Ленка. Она ещё с прошлого раза втайне побаивалась темноты. Кто может узнать, не кроется что-нибудь опасное и ужасное в этом новом мире?

* * *

Борис с Костей тем временем довольно быстро приближались к загадочным холмам. И чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что вовсе это не горы из камня или земли. Холмы источали зловоние.

Лёгкий ветерок дул разведчикам навстречу и они недовольно морщились и замедляли шаг. Далее земля, покрытая короткой полузасохшей травой, запестрела тёмными холмиками, в беспорядке разбросанными по полю.

– Крысы! Дохлые крысы повсюду! – Ахнул Костя и остановился.

– А вон та ещё шевелится! И там тоже! Тьфу, мерзость какая!

Парни, осторожно обходя дохлых зверьков, прошли ещё с десяток метров и остановились снова, оглядывая окрестности.

– Куда же мы вляпались? Это эпидемия? – Голос Кости задрожал от страха.

Впереди блестела широкая полоса воды, окружённая рвом с крутым насыпным валом. Местами через него перебирались крысы и ковыляли к поляне, мокрые и гадкие. Под шкуркой у них волнами перекатывались мышцы, совершенно неестественно и, по-видимому, мучительно для хвостатых тварей. Они с трудом тащили свои тела, спотыкались, падали, болезненно пищали и на глазах подыхали.

– Кажется, я знаю, что это такое… В воде живут активные бактерии, которые быстро проникают внутрь живого существа и съедают всю органику. – Сказал Борис.

– И человека тоже могут?

– Им без разницы, кого жрать! А там, за рвом свалка и больше ничего. Засранцы эти местные жители, вот что я тебе скажу. Впрочем, такие же, как и мы! – Похлопал он по плечу Костю.

– Значит, пошли обратно! – С облегчением заключил товарищ и повернул обратно.

До их ушей донёсся крик. Друзья оглянулись. На ближнем холме стоял человек и размахивал над головой обеими руками.

– На помойке люди. Думаешь, наши? – Поглядел Костя на друга.

– Рискнём? – Предложил тот после короткого раздумья и медленно, выбирая места подальше от живых ещё крыс, двинулся ко рву. Парней сейчас больше всего волновал вопрос; не кинуться ли на них отравленные крысы? Укусы этих животных и без того опасны и вызывают нарывы на теле.

– Главное, не наступить этим тварям на хвост или ещё куда-нибудь! – Приговаривал Борис, тщательно выбирая место для каждого шага. Ему сделалось жарко от волнения и душно от нарастающей вони. Сзади пыхтел Костя, старательно ступая след в след. Крысы агрессии не проявляли. Им было до того плохо, что сил на остальное уже не было. Или же здесь крысы человека врагом не считали. Но парням удалось благополучно забраться на саму насыпь.

На другой стороне рва стояли три человека. Двое с одутловатыми испитыми лицами и в потрёпанной грязной одежде из касты бичей. Они стояли особняком от третьего – тщедушного старичка с чисто выбритым лицом и опрятной одежде.

– Молодые люди, не подскажете, где мы очутились? Я задремал в вагончике и вдруг очнулся на земле, как бомж или алкоголик. Всё исчезло; вагончик, машина. Свалка есть, но не наша. Может быть, я на полигоне надышался какой-то дряни и мне всё это блазнится?

– Всё по-настоящему. Благодаря нашим учёным-экспериментаторам мы опять оказались в чужом мире. – Сказал Борис.

– Потому что в своём всё засрали, разграбили. Надо и у других ещё напакостить! – Объяснил Костя и сплюнул на землю.

– А мы что тебе, Гаврилыч, говорили? Так ты нам не поверил! – Торжествующе сказал один из бичей, который поменьше ростом.

– Мужики, помогите на вашу сторону перебраться! – Попросил второй, высокий.

– А переход не пробовал поискать сами или мостик сделать и перебросить через канаву? – Отозвался Борис.

– Всё обошли по кругу на два раза. Нигде нет выхода, полный п…! У нас ещё третий рабочий есть, Пашка. Сорвался в воду, вылез быстро. Сейчас догнивает уже, лежит. Так мы и узнали о смертельной водичке в канале. У нас, мужики, почти всё готово. Мы вон там, на дереве, тросик привязали. Надо на этом закрепить. Поможете, а?

– Какие проблемы? Запросто! – С готовностью откликнулись парни.

– Только там… это… не совсем чисто, мужики. – Отвели глаза просители.

– В каком смысле? Здесь везде совсем не чисто! – Фыркнул Борис.

– Олгой – хорхой там обитает. – Пояснил старик.

Парни переглянулись. Борис пожал плечами. Костя напрягал память.

– Я где-то читал, что это огромный червяк, который живёт под землёй. Обитает в Монгольской пустыне. Он то ли таком людей бьёт, то ли заглатывает их целиком.

– Как-то так, ребятки. Так что будьте осторожны! Мы его своими глазами видели. – Предупредил старик.

– Фигня полная! Здесь от вони крышу сносит и не то ещё увидишь! – Безапелляционно заявил Борис.

Он бодренько пошёл вдоль насыпи, убедившись, что крысы заняты своими переживаниями и уже не интересуются окружающим миром. Но на всякий случай всё же достал из обуви нож. Костя вооружился заострённым обломком доски. Спасать бомжей, рискуя своей жизнью, ему никак не улыбалось. Но ему понравился старичок и его было жаль. На его дедушку похож. Умер он уже, а хорошая память живёт во внуке.

Берёза, к которой намерились привязать тросик, была выбрана с умом. Толстый крепкий ствол имел сильный изгиб снизу и дальше толстые сучки, по которым не составляло труда забраться довольно высоко. С той стороны металлический тросик был уже привязан к тополю. Конец его, лежащий на берегу рва, был примотан к толстой увесистой железке. А перекинуть её через неширокую канаву особого труда не составляло.

Один из мусорных рабочих был высокий, крепкого сложения. Он взял конец троса и резким броском кинул его.

– Есть! Хороший бросок, Толик! – Радостно воскликнул старик. – За мной премия, как вернёмся!

– Замётано, Гаврилыч! – Солидно отозвался хриплым голосом метатель.

Борис тем временем забирался на берёзу, а Костя готовился подать ему трос. Он был достаточно длинным, но старым, ржавым и во многих местах разлохмаченным.

– Мужики, трос колючий. Как полезете-то?

– Будь спок! У нас всё схвачено! – Помахал какими-то тряпками бичок пониже ростом.

– По уму здесь не тряпицы нужны, а железные крючки. Но всё это на нашем полигоне имелось в достатке. А здесь только тряпки и продуктовый хлам. Тросик и то случайно здесь оказался. Ребятки сортировали и в тот момент, как всё произошло, Витька этот трос держал. – Охотно объяснил Гаврилыч.

– Вы хозяин полигона? – Спросил Костя.

– Да что вы, молодые люди! Я тоже наёмный работник, слежу за порядком и сортировкой. Готово? Давай, Витёк, ты первый!

Рослый Витёк довольно резво перебрался через опасную канаву.

– Есть ещё порох в пороховнице! – Одобрительно сказал он самому себе. И сунулся крепко пожать руки спасителям.

Костя с лёгкой гримасой отвращения заставил себя сделать это. А Борис притворился, что внимательно следит за вторым рабочим и протянутой руки не видит. Худой и маленький, он сомневался в своих способностях. Видимо, не надеялся на собственные руки, на их ловкость и силу. Они тряслись, как в лихорадке.

«Пить надо меньше!» – Подумал Борис, но говорить под руку не стал.

– Толян, кончай мандраж, двигай уже! – Не выдержал его товарищ по «бизнесу».

С горем пополам, кряхтя и матерясь, тот перебирался на спасительный берег, изранив в кровь руки о стальные заусенцы.

– Плохо дело. Зараза может попасть! – Со знанием дела произнёс Витёк, посмотрев на свои ладони.

– Иди сюда, раненый! – Позвал Костя. Он обработал зелёнкой трясущиеся руки пострадавшего.

– Трясутся, заразы, а как волнуюсь, прям ходуном ходят. Чуток выпью – всё нормально! – Шмыгнул носом Толян.

И неожиданно для всех наблюдающих старик с ловкостью циркача в мгновение ока оказался на этой стороне. Довольный произведённым эффектом на немой вопрос он ответил.

– Раньше увлекался альпинизмом. Давайте-ка, ребятки, выбираться на чистое место и решать, что нам делать дальше! – Поторопил старик.

Борис шёл впереди, лавируя между чёрными серыми, рыжими крысами разных размеров от маленьких до крупных, величиной с кошку. За ним шёл Костя, потом старик. Худосочный Толян был замыкающим. Идущие всецело были поглощены тем, чтобы не наступить на шевелящихся тварей, жалких и больных, но от этого не менее отвратительных и опасных. И когда парни уже вышли на чистую землю, сзади раздался душераздирающий крик. Мгновенно обернувшись, все замерли в шоке. Огромный красно-коричневый червяк поднимался, как вырастал, из земли вертикальным столбом над тщедушным Толяном, раскрывая огромный рот, во весь диаметр туловища.

Нескольких секунд замешательства людей чудовищу хватило, чтобы нагнуть голову вопросительным знаком и начать заглатывать Толяна. Выглядело это так, словно червь надевается чулком сверху. Вот уже орущая голова человечка скрылась в пасти монстра. Молотящие руки по туловищу, похоже, не имели никакого эффекта.

Опомнившись, Борис кенгуриными прыжками с ножом в руке бросился на помощь. С размаху он с силой вонзил длинное лезвие в тело червя-змея по самую рукоятку и рванул его вниз. Разрез получился маленький, но монстр среагировал на него. Он дёрнулся и стал медленно сползать задним ходом в дыру, которую пробил в земле. Однако при этом быстро продолжал заглатывать свою добычу.

Всё произошло слишком быстро. Пока Борис успел сообразить, что убить монстра он не сумеет и, отбросив нож в сторону, схватился за ноги Толяна и потянул его изо всех сил к себе. С таким же успехом он мог состязаться в перетягивании с машиной. В руках отважного парня остался лишь сапог со стёртой подошвой. Сам он упал на колени, а дыра осыпалась, закрыв вход и похоронив навсегда Толяна. Борис, покачиваясь, пошёл обратно. Он зачем-то нёс в руке этот старый сапог.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Выдохнул он и отбросил сапог в сторону. Затем сел на землю и обхватил свою голову руками, взъерошив волосы. – Нож забыл!

– Сиди, я схожу сам! – Остановил товарища Костя. Он видел, как того потряхивало от пережитого.

– Смело, молодой человек! – Похлопал сидевшего. – Вот моя визитка. Я хотел бы, когда всё это кончится, встретиться с вами. Меня зовут Александр Гаврилович. И у меня есть виды на вас!

– Борис. Хотите меня рабочим взять вместо погибшего? – Усмехнулся парень.

– Конечно же нет, молодой человек. Вы как хотите, но я теперь от вас не отстану!

Никто из них не смотрел в сторону Витька. А тот заметил выпавшую из старого сапога золотую штучку и, подобрав её, спрятал себе в сапог.

Начинало смеркаться. Пора было возвращаться к своим женщинам. Они уже и так волнуются. Мужчины шли сначала одной группой. Потом Витёк остановился. Он, усвоивший очень хорошо одну важную вещь, что с обычными людьми его уже ничего не связывает, повернул в сторону на девяносто градусов. Он привык к самостоятельности и хотел сначала сориентироваться и оглядеться в новых условиях. Может быть, и здесь удастся поживиться чем-нибудь на халяву?

* * *

Заслышав приглушённые расстоянием голоса, Ленка рванулась вскочить, но Зинаида схватила её за руку.

– Стой, очумелая! Если это наши, сами позовут!

Шаги замерли у камышей.

– Аллё, красавицы, вы ещё здесь? – Узнали женщины голос Кости.

– Вас ждём, мёрзнем сидим! – Вскочила девушка и запрыгала, замахала руками. Камыш был густой и высокий.

– А где этот… Витёк? – Только сейчас заметил Борис потерю в людях.

– Отстал сразу, как ушли с помойки. Ты огорчён? – Сказал Костя.

– Да как бы не очень. Но одному в чужом мире?

– Смею заметить, этот мир и у нас для него неродной. Способность выживать в экстремальных условиях у них просто феноменальная! – Восхищённо произнёс старик.

– Это точно! Двоих уже нет, таких способных! – Пробурчал Борис, пробираясь сквозь заросли.

Только сейчас, вытянув натруженные ноги, парни почувствовали, как устали. Несомненно, сказывался не только поход к свалке, но и волнение и напряжение всего дня. И вдобавок начал досаждать голод.

Рассказав о своих злоключениях, они приступили к обсуждению извечного вопроса: что делать? Зинаида предложила довериться седовласому аборигену и попросить временного убежища у него.

– Мои кости начинают ныть. Как бы мороз не ударил. В нашей одежде мы испростынем все. Ещё удивительно, что облавы нет.

– Я тоже поддерживаю этот вариант. Верить людям нужно, хоть и с оглядкой. Но особенно стоит опасаться близких людей. Они знают твои сильные и слабые стороны и легко могут обмануть. – Внёс свою лепту в разговор старичок. – Извините, дамы, что не представился сначала, как полагается в благородном обществе. Меня зовут Александр Гаврилович. Ныне работник полигона и пенсионер.

– Лена. Студентка.

– Зинаида. Работающая пенсионерка.

– Есть ещё один вариант, главный! – Напомнил Костя.

– Место сбора нашего боевого отряда на другом конце города! Идти ночью по неизведанной земле с её хищными хорхоями и травленой водой – смерти подобно! Да и не дойдём в нашем составе за ночь, уставшие и голодные. – Убеждённо сказал Борис. Он негласно взял на себя роль командира в маленьком отряде. Остальные не возражали.

* * *

Они дождались полной ночной темноты, сев кучнее и согревая друг друга живым теплом своих тел. Этот много раз испытавший способ спас немало жизней в гитлеровских и советских концлагерях. И теперь благодарные потомки могли использовать этот ценный опыт своих прадедов, прошедших все муки ада.

Звёзды в небе были всё те же. Луна по-прежнему улыбалась щербатым ртом и равнодушно глядела пустыми глазницами на землю. И начал падать редкий и лёгкий, почти невесомый снежок. На снежинках вспыхивал отсвет холодного ночного светила и они медленно опускались на осеннюю землю и одежду людей, мёрзнувших в чужом негостеприимном мире. Спасало одно – к ночи утих ветерок и погода утихла, затаилась. Путешественники во времени, пусть и не по своей воле, тоже понижали голоса до шёпота.

– Пора! – Скомандовал Борис.

Отряд оживился, разминая затёкшие ноги и стряхивая с себя налипший мусор, травинки.

– Пойдём «цепочкой» и молча. Каждый страхует спину впереди идущего. Я впереди. Костя замыкает. Его тоже надо вооружить на всякий непредвиденный! Мы с ним наиболее боеспособные из нашего отряда.

– Ой-ой-ой! – Засмеялась приглушённо Ленка, с видимой неохотой передавая свой нож. – Ладно, тётя Зина, у нас ещё брызгалки остались!

– Меня со счетов тоже не сбрасывайте. – Александр Гаврилович подбросил вверх маленький пистолет и ловко поймал его.

– Неожиданно! – Удивились все, с уважением и завистью глядя на благообразного старичка. Так уж устроен наш человек, который чувствует себя сильнее и увереннее, если у него есть оружие, хоть какое-нибудь. Потому что по сути он постоянно живёт в изматывающем душу напряжении, в готовности обороняться от любых врагов, кроме собственной власти, которую он уважает и обожает. Так в законе прописано!

* * *

Вот они и добрались до стадиона. Ничего здесь не изменилось. Футбольных ворот и деревянных скамеек по-прежнему не было. А до города оставалось ещё приличное расстояние. Только определить его на глаз трудно, потому что фонари на дорогах или улицах отсутствовали. Опасаясь, что на дороге может появиться проезжающая машина или случайные прохожие, Борис повёл свой отряд подальше от дороги, забирая сильно влево. Он уже продумал план поиска нужного дома. Разумнее подойти с заднего двора. А потом один из них должен найти опознавательный знак в виде кленового листа. Как они будут в темноте эти знаки разглядывать, он пока не представлял. Вторая опасность – это собаки, которые способны обнаружить чужаков где угодно и поднять хай будь здоров! Пока этих хвостатых и носатых друзей человека они не видали, бродячих точно.

Шли быстро. Оба пенсионера тяжело дышали, но выдерживали заданный темп, не жалуясь. Мужество в человеке либо есть, либо начисто отсутствует. И не обязательно его проверять на войне, в боях, в горячих точках. Сказать правду в лицо зарвавшемуся наглецу или офонаревшему начальству, лицемеру в своём коллективе или выполнять тяжёлую нудную работу до желаемого результата – это тоже проявление мужества, а может быть, даже настоящий подвиг в обычной мирной жизни.

Но вот, наконец, добрались до окраины чужого города. В окнах не горел свет и не лаяли собаки, не играла музыка. И молодёжь не рассекала на мотиках и тарахтящих скутерах.

– Брелок! – Протянул руку Борис к Зинаиде. Она ощупью достала из сумочки квадратный

– Он светится! – Прошептала она, отдавая его парню, который тут же исчез в темноте.

Товарищи поняли, что он с фасада намерился осмотреть дома. Расходиться не стали. Так и оставались на ногах, дожидаясь результатов. Борис возвратился бегом с радостным лицом.

– Тётя Зина, оказалась права. Это вроде, как у нас номера дома. Цветочки, листья, ягодки светятся на крышах домов. Замёрзли? Пошлите все вместе, но Зина одна начнёт переговоры с хозяином!

– Я всё поняла и готова рискнуть. За мной! – И теперь уже пожилая женщина вела свой отряд.

– Вот и пятый. Ждите! Если это засада, уходите сами, без меня! – Решительно сказала она. Перешагнув низкую декоративную изгородь, Зинаида оказалась в садике из низкорослых плодовых деревьев. Ни грядок, ни цветов, одни лишь деревья и кустарники. Собаки тоже не обнаружилось. Зато на заднем дворе у дома оказался ещё один вход.

Женщина оглянулась на соседние дома и прислушалась. Тихо. Она хотела постучать кулаком в дверь, но увидела над нею такой же светящийся кленовый листик и нажала его, как кнопку звонка. Не сработало. Подумав, Зинаида приложила свой брелок к квадратику над дверью. Что-то пискнуло и через минуту изнутри послышались шаги. Дверь приоткрылась.

– Привет! – Сказал хозяин дома и беззвучно рассмеялся, увидел на лице гостьи выражение крайнего изумления. – Зовите остальных! Ну ты же не одна пришла?

– А-а-а… Я сначала проверю… – Сглотнула слюну Зинаида и решительно проскользнула в чужой дом.

– Тепло как! – Сказала она, оглядывая комнаты и осматривая нет ли кого в шкафах и за портьерами. Не забыла проверить и санузел. Всё это время хозяин широко улыбался, наблюдая за действиями женщины.

– Закончили обыск? Товарищи, наверное, уже совсем замёрзли! Зовите всех. Я ждал вас и приготовил ужин.

– Так вы тоже по-нашему разговариваете?

– Я – да! Остальные – нет! Потом объясню.

Во всём доме горели крошечные светильники, прикреплённые к стенам. Читать, например, ночью при таком свете было нельзя. Но передвигаться в помещении и не натыкаться на углы и предметы – вполне.

* * *

Зинаида с радостной вестью, словно на крыльях, полетела к своим иззябшим и голодным друзья.

– Он – наш человек и говорит по-русски! – Сообщила она им и, приложив палец к своим губам, махнула рукой, приглашая следовать за ней. Бесшумными тенями люди мелькнули среди саженцев и исчезли в доме.

Хозяин вместо приветствия обнимал каждого гостя за плечи и легонько встряхивал их, не переставая широко улыбаться.

– Я рад! Знали бы, как я рад увидеть, наконец-то, своих! Подождите, верхнюю одежду не сюда. Здесь свою повесит только Зинаида. Конспирация! Соседи могут заглянуть. Тогда хорошего не жди!

Гости, мало что понимая, следовали указаниям странного аборигена, молясь про себя, чтобы это не оказалось ловушкой. Одежду, обувь они спрятали в комнатный шкаф – нишу, замаскировав хозяйскими вещами.

– Ужинать будете? Или поздно вечерять для кого-то вредно? – Помахал в воздухе лопаткой Рудик.

– С утра во рту маковой росинки ещё не было! – Откликнулся Борис.

– Среди нас озабоченных похудением нет! – Сглотнула голодную слюну Ленка.

– Овощная запеканка с мясом! Хлеба здесь нет. Кофе тоже отсутствует. Я уже и вкус его забыл. Предлагаю яблочный сок или горячий чай из трав.

– Так вы давно здесь живёте? – Спросил Костя, приступая к еде.

– Двадцать лет уже прошло с тех пор, как меня сюда забросили! – Вздохнул Рудик.

Он отошёл к плите и наблюдал за гостями.

– О как?! А разве у наших учёных уже есть такие машины времени? – Удивился Александр Гаврилович. Он подозрительно посмотрел на хозяина. Уж не к сумасшедшему они попали?

– Как видите, я здесь, перед вами… Странно, что вы об этом не знаете? Уже три века проходят такие испытания. Каждый школьник в курсе! Народное правительство секрета не делает из этого.

Гости забыли про еду. Они растерянно смотрели друг на друга. Ленка прыснула смехом и закашлялась, поперхнувшись крошкой.

– Я что-то смешное сказал? – Не понял Рудик.

– Нет, что вы? Но пожалуй, определённые странности всё же есть. И про народное правительство и про триста лет полётов-путешествий. Вы ещё скажите про наши действующие базы на луне! – Пошутил Борис с кривой улыбкой. В глазах Рудика растерянность сменилась страхом.

– То есть вы хотите сказать, что впервые об этом слышите? – Осевшим голосом спросил Рудик.

– Слухи ходят о подобных разработках и о мечтах освоить Луну. Это есть. А правительство, вроде как и народное… У нас президент Путин! – Сказал Борис.

– О, Боже! – Простонал Рудик, закрыв лицо обеими руками, как делает человек в большом горе. – Это же начало третьего тысячелетия! Содом и Гоморра! Свихнувшиеся на войнах и дележе власти страны! Несчастный и униженный русский народ!

Он, наконец, опустил руки и с жалостью и разочарованием поглядел на своих гостей.

– Неприятный сюрприз, надо признаться!.. Сейчас должен быть 3023 год! А я ещё смотрю, что одежда какая-то странная… Что же теперь мне делать? Кто скажет?

Всеобщее неловкое молчание прервал звонкий голос Ленки.

– Здорово! Нет, это же просто счастливый случай, ребята! Перед нами человек из будущего! Представьте, сколько нового и полезного мы узнаем! – Она подпрыгнула на стуле и захлопала в ладоши.

Рудик улыбнулся.

– Да, вижу сам, что наше прошлое было очень эмоционально. В моё время такое проявление своих чувств считается неприличным. А уж про этот мир и вовсе говорить не приходится. Законом запрещено проявлять яркие эмоции. И за нарушение его полагается принудительное лечение в больнице для душевнобольных и выдачей «жёлтого билета» артиста. Исключение составляют дети до девяти лет.

– А секс? Или дети у местных из пробирки? – Поинтересовался Костя, вызвав смущённые смешки у товарищей.

– Секс или интим существует. А пробирок здесь нет. Им занимаются по расписанию в соответствии, сколько его требуется для здоровья у разных возрастных групп. Но надо отдать должное, женщины здесь очень страстные и умелые.

– Как же они тогда «лимит» выдерживают? – Это опять Костя.

– Не знаю. Видимо, страх попасть в психушку сильнее либидо. Он укрощает любой темперамент.

Столь интересную для гостей беседу прервал стук в парадную дверь.

– Спокойно! Сидите тихо! Зинаида, вы со мной. Потребуется ваша помощь. Только ничего не бойтесь! – Увлёк за собой женщину Рудик.

Перед дверью он взлохматил волосы испуганной гостьи и расстегнул три верхние пуговицы на её блузке. Зинаида испуганно вскрикнула и прикрыла грудь рукой.

За порогом стояли мужчина и женщина из местных аборигенов и с интересом смотрели в распахнутую дверь. Они что-то сказали Рудику. Тот засмеялся и обнял Зинаиду за талию. Парочка захихикала и степенно удалилась, удовлетворённая увиденным.

Зинаида сбросила руку Рудика.

– Спектакль окончен! – Сказала она сердито и густо покраснела, как девчонка. Его объятия были неожиданно приятны и взволновали её сильнее, чем она думала. Прерывисто дыша, Зинаида дрожащими руками пыталась справиться с пуговицами. На мужчину она избегала смотреть.

Но сильнее всего она злилась на себя. Столько лет без мужчины жила спокойно. Сны с эротикой и то давно перестали сниться. А тут на тебе! Зашевелилась внутри женщина! И надо же было случиться такому здесь – в чужом доме, в чужом мире!

Рудик или почувствовал флюиды или прочитал её мысли. Он подошёл к женщине, крепко обнял её и зашептал в ухо, щекоча его своим дыханием.

– Если надумаешь, приходи ко мне в спальню. Звукоизоляция отличная и никто не услышит.

Он помог пригладить Зинаиде волосы и пропустил её вперёд, к товарищам.

– Всё в порядке. Соседи справа, видимо, что-то заметили и явились на пару с проверкой. Пришлось маленький спектакль с объятиями устроить перед ними. – Улыбнулся он и ласково посмотрел на смущённую женщину.

– У меня возник вопрос. А если бы они увидели нас, каковы с их стороны действия? – Спросил Александр Гаврилович.

– Сообщат в полицию, сделают вызов. Сами участвовать в задержании здешние люди не участвуют. Это не принято.

– Так что же вы решили, уважаемый; остаться здесь и ждать более продвинутых представителей человечества или с нами? – Продолжил старичок разговор. – Я лично думаю, что с вашими знаниями о будущем вы станете желанным гостем в нашем драгоценном государстве.

Молодые люди с кривыми улыбками переглянулись и с сарказмом промычали что-то вроде:

– А как же! Выиграете суперприз. Как сыр в масле будете кататься!

Рудик без труда уловил этот коллективный скептицизм. Он в самом деле был специалистом высокой квалификации в своей области и кроме прочего, имел недюжинные способности к психологии. Только что мысли не читал. Но чужой настрой улавливал безошибочно. В шутках молодёжи он прочитал прогноз опасности для него, человека из будущего.

Капсула времени была надёжно спрятана. И даже в случае, если её кто-то найдёт случайно или нет, запустить не сможет. Она «узнает» чужого и не сдвинется с места. Капсулу делают у них индивидуальную. Он мог бы давно устранить неполадки сам и вернуться. Да вот беда – здесь достать нужные детали невозможно. Микрочипы и разные платы аборигены просто не используют.

– Судя по вашим ухмылкам жизнь моя в вашей стране раем не покажется? – Уточнил Рудик.

– Ну почему? Некоторые умеют устраиваться…

– Напустил ещё больше тумана Борис.

– Психология у простого человека такая – всегда быть недовольным собой, обществом и особенно правительством! – Проворчала Зинаида и вздохнула с сожалением. Только жалела она не о человеческом несовершенстве, а о себе, любимой. Поманил огонёк счастья, который засветился к старости и тот призрачный. Что такое её жизнь? Сплошные муки и работа до седьмого пота. А душа так хочет почувствовать, что такое счастье…

– А смею спросить вас, детальки для ремонта вашего аппарата какие нужны? На нашем полигоне чего только нет! – Спросил Александр Гаврилович.

– Насколько я помню из истории, у вас уже есть телевизоры? Не ламповые, а…

– Те, что сделаны по технологии космических гостей? Давно уже! И не только телевизоры, а вообще вся техника. – Заверил старичок.

– Это как раз то, что мне нужно! Тогда я с вами, как нитка за иголкой. – Воспрянул духом хозяин.

– Один вопрос, ваш, почти решён. Теперь о нас. Нам очень нужно встретиться с товарищами в условленном месте, которое находится на другом конце вашего города. Это раз. Второе: куда увезли людей со стадиона и грозит ли им опасность? – Спросил Борис.

– Да. И хотелось бы узнать на всякий случай, чего нам здесь ожидать? Можно или нет свободно перемещаться? Чужой мир – чужие правила! А то вляпаемся в какое-нибудь дерьмо, как прошлый раз! – Добавил Костя.

– А что было в прошлый раз? – Поинтересовался Рудик.

– Если коротко, то попали мы в очень поганый мир, где на каждом шагу грозила смертельная опасность. Там люди, птицы, животные и даже насекомые обожали лакомиться свежатинкой – человечиной, пить кровь и жрать мозги. Очень много тогда наших погибло. – Ответил Борис.

– Соболезную. Я сюда тоже не один прибыл, а с коллегой. – Скорбно сказал Рудик.

– ?

– Замучили до смерти эти «приколисты». У них юмор специфический. Обожают устраивать экстремальные развлечения с чужаками и снимать их на видео. Потом в кино ходят смотреть такие фильмы и детишек с собой водят. Конечно, где набрать столько чужаков? Так они приспособились на своих проштрафившихся в чём-либо гражданах эти издевательства снимать. Их так и называют «артистами». До старости «артисты» не доживают.

– А как же вы тогда? – Поинтересовалась Ленка.

– За своего приняли. Обличье у меня похоже. А коллега больше на вас походил. Худощавый, с тонкими чертами лица. Красавец и умница, каких мало. Нас после аварии почти сразу же взяли. Только-только успели замаскировать свою капсулу. Мы ещё слабые, не пришедшие в норму были после тяжёлого полёта сквозь время. Его сразу в больницу увезли. А меня в полицейском участке допрашивали. Тоже насмотрелся и наслушался там всякого. Законники чёртовы!

– Значит, время дорого! Отдыхать будем потом. А сейчас надо к нашим спешить! – Засобирался Борис.

– Ничего не получится. Ночью с одиннадцати часов и до пяти утра патрули ездят. Не проскочить. Ложитесь спать в этой комнате. Я пойду к себе в спальню. Тоже обдумать всё хорошенько нужно. – Сказал хозяин.

* * *

Гости не спешили следовать его совету.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.