# Десятник. Том 6

Алекс Бредвик

Привычный мир пошёл по швам. Люди и союзные монстры встают в один строй. Легенды штурмуют крепости, зачищают города от культа и ныряют в загадочные подземелья. Ответы не всегда лежат на поверхности: там, где стоит печать, может скрываться сила, иль ждать погибель. В небе – крылья новых друзей. А между небом и камнем – живые, которым предстоит выбирать.

Мир меняется. Изменятся ли они вместе с ним?

## Глава 1

Орда прошлась по землям Олимпии беспощадно. Многие леса были вырублены, многие деревни сожжены, много мест просто оказалось заброшено из-за них. Но постепенно тут всё оживало, что не могло не радовать глаз. Самые ближайшие поселения по другую сторону реки уже вновь заселялись, поля снова начинали обрабатываться, а жизнь налаживаться. Но что интересно, помогали всё восстанавливать те, кто сам был виновен в разрушениях. Пленных кентавров запрягали в телеги, так как много скакунов пало или было забито. Сатиры помогали строить, что интересно – у них многие умели это делать. Гиеноголовых… не было. Они все полегли в битве или во время преследования. Как и гарпий: они куда-то улетели и затаились.

Сейчас мы неспешно двигались по каменной дороге в сторону восстановленного моста. Да, опять воссоздали деревянный, но лучше так, чем его вообще не будет. И не такой широкий, как раньше, но это временно. Уже новый, каменный, начали строить, первые камни заложены.

Край оживал после кровопролитного сражения. И это невольно вызывало улыбку.

Вообще, наш отряд пополнился… и это тоже не могло не радовать. Теперь нас восемь человек, шестеро из которых уже обладают силами, двое скоро будут обладать. Я был уверен, что в Спарте найду то, что требуется, заодно и Убежище Ареса. Будет ли там хранитель… я не уверен, но буду рад встретиться с тем, кто раньше был воплощением войны в нашем мире. Будет отличным учителем для наших новичков, когда такие начнут появляться. Ведь угроза ширится, а нас на весь мир точно не хватит.

Вообще два наших новеньких показали себя очень активными. Например, попалась телега по пути, у неё слетело колесо, так Алкид её приподнял, хотя ему пришлось нам помочь, а Ификл установил колесо назад, сделав небольшой ремонт. К слову, в ней везли строительные материалы для какого-то поселения, чтобы начать его восстановление.

– Спасибо вам, господа воители! – поклонился тогда старец, который управлял этой телегой и довольно спокойно общался с пленным кентавром, который вообще не выглядел как пленник. – А то мы тут уже стоим практически три оборота вон тех часов, – показал он на них взмахом руки. – Иплит уже пару раз отходил.

– Вы его отпускали? – удивился я.

– Ну да, все мы живые люди, – кивнул старик. – Нужда – дело такое, хе-хе.

– Радует сознательность, – с уважением я глянул на кентавра. – Надеюсь, что у нас получится жить вместе. Эй, Иплит, ведь так? Как ты вообще оказался в орде?

– Иплит, Иплит, – его грубый голос немного не подходил под его мягкую, скажем так, внешность, из-за чего я дёрнул от удивления одной бровью. – Как и остальные. Появился в этом мире, скрутили, сказали, что служу тому-то, тому-то и тому-то. Всё. Оружие в руки, пошёл тренироваться. Условия – дерьмо. Кормили говном. Общаться толком с кланом не давали. А тут мы в плену чувствуем себя куда лучше, чем там – «на свободе».

Таким откровением я был удивлён. Если я раньше думал, что они все воюют по собственной воле с нами, то сейчас показалась другая сторона медали. Нет, многие, возможно, и воевали с нами из-за старых обид, но многие явно хотели просто мирной жизни.

– А почему тогда остальные так жаждали уничтожить как можно больше людей? – осторожно уточнил я, покосившись немного на него, а тот лишь грустно вздохнул.

– Понимаете, господин Советник, – ещё раз он удивил меня, – когда ты живёшь в мире, который буквально разрушается на глазах, когда вокруг только смерть, а тебе рассказывают истории про вечнозелёный мир, из которого нас выгнали… то невольно начинаешь ненавидеть тех, кто тебя выгнал. Вот только ваши слова… они заставили многих сомневаться. Многие хотели просто тут жить, воевать только при необходимости. А вы показали другой путь. Это вызвало сомнения. Мы тогда с группой, скажем так, инициативных бойцов объединились и прикончили своих старейшин. Нашему примеру последовало ещё несколько кланов. А потом с боем начали вырываться из лагеря. Мы хотели мира, а они хотели войны. И теперь они кормят червей… а мы наслаждаемся этой зелёной красотой!

– То есть никакой ненависти? – хмыкнул я, спросив с улыбкой.

– Лично к вам… нет, – мотнул он головой. – Вы даже не помните, что множество лет назад было, у вас эту память отняли, так что какие могут быть обиды? Мы действительно для вас выглядим как захватчики, а не вернувшиеся домой. И… на самом деле, когда людям объясняешь все причины, а они рассказывают всё со своей стороны… становится многое понятно. И сразу находятся точки соприкосновения. И прокладывается дорога. Да, далеко не все кланы пойдут на такое. Но достаточно, чтобы мир стал… интереснее. К слову, – приподнял он ткань своих одеяний, показав первую литеру имени главы Олимпийцев. – Я в Зевса верую уже очень давно. В моей семье передавали предания о нём из поколения в поколение. Так что… я рад оказаться там, где ступали копыта моих далёких предков.

Вот сейчас я действительно по-новому взглянул на него. Он никогда не видел этого мира, но он рад, что оказался тут. Лучше жизнь тут, чем каторга там. И на самом деле очень многое решало то, как воспитывались поколения. В его клане, названия которого я даже и не знал, явно шёл упор на то, что нужно просто мирно жить. Не все же воины, я в этом уверен.

– Ладно, хорошего вам дня, – ударил я себя кулаком в грудь. – Вечнозелёной травы под вашими ногами и копытами, а также достаточного количества солнечных дней.

– И вам, Объединители! – приложил старик руку к груди.

Я улыбнулся и покосился на Артамену, она лишь глупо похлопала глазками, отведя взгляд в сторону, и пожала плечами. Видимо, это сейчас она распространила тут этот жест. Солидарность и уважение к бойцам. На самом деле… было приятно, он показывал, что старик говорил от чистого сердца. К слову, кентавр нерешительно сделал то же самое, не ударил, а именно приложил, показывая, что он мирный житель.

– Мир меняется в лучшую сторону, – с задумчивым видом проговорил Алкид, нахмурившись при этом. – Но, Арес моим словам свидетель, воевать придётся ещё много!

– И создавать ради войны, а потом и для мира, – похлопал старшего брата по спине Ификл. – Очень и очень много.


Я глянул на этих двоих вновь, но на этот раз решил детально рассмотреть, чтобы более-менее запомнить. Да, братья, это сразу было видно, если бы оказались одногодками, то можно было бы смело назвать близнецами, так как были сильно похожими. У обоих карие глаза, вот только если у старшего взгляд был более твёрдым, суровым, что ли, то у младшего – более добрым и жизнерадостным. Оба ходили с растрёпанными короткими волосами и щетиной. У старшего мудрость в виде морщин уже начала показываться на лице, младший… ну, он младше. Двойные выделяющиеся подбородки, которые только подчёркивали их родство, густые брови, соколиные носы… в общем, братья и есть братья.

Вот только старший, помимо прочего, был покрыт множеством шрамов. Он служил, причём не просто служил, но и участвовал в стычках, получал ранения, а ещё попадал в плен, из которого сам выбрался. Нанесённые татуировки пленителями тому были доказательством. Он не стал их убирать, оставив как свидетельство его позора… и триумфа. Ибо он тогда и заработал своё доброе имя, заслужил почести и уважение, ибо привёл за собой ещё пять десятков бойцов.

– А ещё это похоже на лабиринт Миноса на Крите, – скупо улыбнулся он. – Словно сама судьба мне говорит, что нужно будет направиться туда и там что-то найти. Кстати, не думали насчёт того, что там может быть? Ведь вы не зря затеяли всё это приключение.

– Пока нам никаких конкретных записей не попадалось, – пожал я плечами. – Может, в других архивах и библиотеках что найдём… но пока нет ничего. Да и вообще, путь пока определён на небольшой промежуток времени. Доберёмся сначала до Спарты, а там посмотрим, что будет дальше. Кстати, а почему даже оружие то не хотите использовать?

– Как бы сказать… – задумался на миг младший брат. – У меня было что-то похожее на видение. Гефест говорил мне, что нельзя кузнецу использовать снаряжение врага, кроме как для переплавки. А у него похожее, но с Аресом, мол, настоящий спартанец будет воевать только тем, что ему дадут в народе. Как-то так… не совсем понятно.

– Но тот же Арес гласит: что в бою взято, то свято, – приподнял я одну бровь, при этом сведя обе вместе. – Или это другое?

– Видимо, к нам какие-то особые условия у богов есть, что вы нам только доказываете, – немного недовольно пробормотал Алкид.

– В каком смысле? – с интересом уточнил я.

– Ну не просто же так вы нас забрали из нашего города, при этом показав секреты… к слову, Гера тоже в нас что-то увидела, сказала, что мы подходим. Но больше с нами общаться не хотела, сколько бы мы ни пытались, – виновато улыбнулся Ификл.

– Просто не стоило приставать к девушке, которая старше даже нашей матери, если бы она даже была жива, – покачал головой старший брат.

И вот такие лёгкие перепалки у них возникали систематически. Вообще, интересно, у них примерно десять лет разницы в возрасте. Старшему тридцать восемь лет, а младшему – двадцать восемь. И старший вечно старался учить жизни младшего, хотя шёл буквально по тем же граблям раньше. Хотя… видимо, он и пытался отгородить брата от этой судьбы.

– Кстати, отец не говорил, как там наша сестра поживает? – уточнил младший брат. – А то лет пять точно не виделись… последнее, что слышал, что она хотела замуж выйти.

– Ничего не говорил, – мотнул я головой. – Артамена тоже ничего не слышала, иначе бы вы уже знали. То, что она считает для кого-то важным, любит выкладывать или сразу… или немного погодя. Что удивительно с её образом жизни.

– Но секреты хранить умею! – приподняла она руку с оттопыренным указательным пальцем. – Так что не надо тут этого самого на меня. И нет, я действительно не слышала про вашу сестру. Даже не знала, что она у вас есть.

В любом случае эти двое в нашу странную компанию вписались весьма быстро. Ификл смог даже спокойно разговорить Астерру, с которой даже мне было сложно общаться, Алкид нашёл общий язык с Кайланой, которая только подтверждала всё сказанное кентавром. И что интересно… мир действительно менялся, большие испытания еще грядут, но там, где война отгремела… всё изменялось весьма стремительно.

– Жду не дождусь того дня, – мечтательно начала говорить Ника, посмотрев на небосвод, – когда можно будет зайти в любой греческий город, а там встретить за прилавками людей, сатиров, кентавров. Гарпий, которые будут разносить вести и посылки, следить за территориями. Минотавров, которые будут помогать в строительстве и прокладывании сложных маршрутов. Да даже те же горгоны, думаю, смогут найти место среди нас, если сбросят своё проклятие так же, как и Медуза.

– Кстати, мы будем идти мимо её убежища, не хотите заглянуть к ней в гости? – покосился я на отряд. – Можем даже ради этого сделать небольшой крюк. Всё равно спешить пока некуда.

– А волна не накроет ещё какие-нибудь поселения? – с легкой неуверенностью уточнила Кайлана, посмотрев на меня искоса.

– Ну, если накроет Афины, то они сами виноваты, нечего было на нас нападать. Пелопоннес же практически полностью пережил всё. Может, ещё где-то на окраинах и вспыхнет что-то, но практически на всём севере сейчас действует множество Легионов. Александр, думаю, сможет ответить на вызовы мироздания. Не всё же мне решать. Я не вездесущ. Как и вы.

Я немного лукавил, самый север полуострова никем не прикрывался, но насчёт Олимпии я не переживал. Кентавры клана Стального Копыта обещали присмотреть за округой, чтобы никто не смог беспокоить как людей, так и их. Время меча и копья пока не прошло целиком, волна двигалась и создавала новые проблемы. Но нужно людям учиться решать их самостоятельно. Полубоги существуют, да, но, как уже я сказал, мы просто чисто физически не можем быть везде и знать все.

– Где привал сделаем? – уточнил Палиас, посмотрев в сторону всё ещё поднимающегося к зениту Гелиоса. – Мегаполь?

– Мегаполис, – поправил я его. – Даже я знаю, что у этого города название немного изменилось.

– Ну не всем быть такими умными, – улыбнулся он. – Надеюсь, сможем дойти. Вроде нормальную скорость держим. Единственное, нужно будет дать скакунам отдохнуть, воды попить, да и нам ноги размять и перекусить где-нибудь через часа три.

– Что такое час? – напряжённо спросил Ификл.

И пришлось всё как в первый раз объяснять. Что сутки делятся на двадцать четыре равных промежутка, те промежутки делятся в свою очередь на шестьдесят минут, а минуты – на шестьдесят секунд. Откуда такое образование времени пришло, я говорить не стал. Инициируются – узнают. А пока рано им во всё это вникать.

Кстати, в городе осталось достаточное количество видящих, которых мы попутно обучили опознавать предметы. Так что в случае необходимости городская стража, добровольцы смогут себя обеспечить достаточным количеством вооружения сами. Причём необычного снаряжения.

Например, появился отряд метателей копий. Вроде и что в этом такого… но, с тактической точки зрения, выглядело интересно. Вот наступает войско противника, в них метают копья… и враг думает, что всё, больше ничего не будет. Но не тут-то было. Копья возвращаются в руку, отряд до этого мгновения отступает… и метает вновь. И так раз за разом, постепенно отступая. Хорошая тактика для боя в поле на самом деле. Даже попробовали отработать, причем в реальных боевых условиях. Сотня положила две сотни сатиров, которые не захотели сдаваться, достаточно быстро. И без потерь, что меня порадовало. Десятка два раненых, но это мелочи.

По пути, кстати, нам попался отряд, который возвращался с вылазки. Они везли на телеге раненых и парочку погибших. Увы, времени прошло достаточно много, так что ожил только один из них, охреневая от этого. Делать добро же можно, особенно когда это тебе ничего не стоит, за исключением восполняемых запасов внутреннего моря. Зато сколько благодарности в ответ!

– Где хоть врага нашли? – уточнил я на всякий случай.

– На северо-востоке, – махнул в нужном направлении старший этого отряда. – Мы вот только полтысячи шагов назад сошли на дорогу эту. Там увидите, протоптанная дорога. Там по ней ещё тысячи три шагов. Не особо много. Вот там, в деревеньке полуразрушенной, и засело два десятка сатиров. В плен решили не сдаваться.

– Жаль, – хмыкнула Кайлана. – Каждый живой представитель другого мира – знак для остальных, что можно жить иначе в этом. В мире и согласии. И все будут рады.

– Угу, – кивнул я. – Ладно, хорошей вам дороги. Мы идём в другом направлении. По пути никого не встречали, если что.

– Будьте осторожны, – посмотрел за спину старший отряда. – В том направлении мы далеко не проверяли, а тут уже начинаются земли, где Орда сидела основательно. Возможно, там будут отряды и крупнее, чем мы сейчас уничтожили. И не возможно… а точно будут.

– Разберёмся с ними, если что, – постучал по копью, которое было закреплено на седле лошади, Палиас. – Можете на этот счёт не волноваться.

– Можем только пожелать вам хорошей дороги, молний на головы ваших врагов и крови врагов на ваших мечах, – ударил старший себя кулаком в грудь. – Хоу, полубоги!

– Хоу, солдат! – ударил я так же себя кулаком в грудь, после чего мы с ним разминулись.

Мир вокруг Олимпии, может, и оживал, но до мира было ещё далеко. Сколько ещё опасностей осталось после Орды, сколько ещё в лесах скрывается различных тварей, которые не захотели сдаваться, но и воевать открыто боятся? Много. Думаю, скоро будет даже такое явление, как разбойники иномирья. И не просто скоро, а очень скоро. Даже странно, что такое не начало происходить.

– Если что, будьте готовы к бою, – проговорил я своим, выдвинувшись вперёд на своём скакуне, только Артамена была предо мной. – Всё проверить нереально… так что засады могут быть.

– Будут, – с предвкушением сказала дочь Гермеса. – Точнее, уже есть. Двести шагов… получается, учитывая, сколько мы прошли после разговора, сразу после тропы. Отряд сатиров… ждут нас.

– Тогда устроим им сюрприз, – широко улыбнулся Палиас, а два брата его поддержали, положив с улыбками руки на оружие.

И снова сражение. Но я по ним даже успел соскучиться за недели бюрократии в Олимпии!

## Глава 2

С засадной группой мы разобрались достаточно быстро. Причём настолько быстро, что сами даже не поняли этого. Сначала Палиас закинул заряженное водяное копьё, потом за спинами врагов очутилась Артамена, а спереди на них налетела Астерра. Я с Никой ударил во фланги, а Кайлана была на подхвате, готовая взмыть в небеса и погнаться за противником. Но бежать оказалось просто некому. Удивительно… но факт.

– Кажется, мы стали настолько сильны, что такие мелкие группы для нас как орешек… – отрешённо говорил Палиас, смотря на единственного раненого сатира, которому каким-то чудом повезло лишиться только одной правой ноги. – Ну а теперь скажи мне, вы думали, что сможете так спокойно охотиться на людей?

Отвечать этот козломордый, конечно, ничего не хотел. Только мычал от боли, держась за свой обрубок. Даже когда его вылечили, он просто откусил себе язык, выплюнув его в сторону. Где-то я уже это видел… но на этот раз просто прикончил придурка, отрубив ему голову.

Лагерь этих горе-разбойников оказался не так уж и далеко. Тропинка тут была протоптанной, а значит, они как минимум несколько дней тут сидели. И им действительно просто повезло, что на них до сих пор не вышли. Может, они вылезали и в других местах… но сам факт. Везунчики. Но это ошибка выжившего… или уже не совсем выжившего?

В лагере чего только не было, но в основном одежда, причём довольно много просто разорванной в клочья. Из этой же одежды они пытались сделать себе палатки, сшивая куски грубой ткани друг с другом. Небольшой запас еды, небольшой запас стрел, чуть-чуть оружия, причём обычного, даже не волшебного, да и всё. Видимо, они тут сводили концы с концами, а напасть на нас решили из-за отчаяния? Ведь ходить они могли тут и для того, чтобы добраться к реке, где набирали воду. Всё может быть.

– Нечего тут смотреть, – покрутилась Артамена. – Просто отчаявшиеся сатиры, которые решили оказаться меж двух огней.

– Вот только время сейчас такое, что нужно выбирать одну из сторон, – стояла с недовольным видом Астерра. – Ибо самостоятельно не выжить между этих огней, когда они сходятся там, где обитаешь ты.

– Прям так и слышу, что «нужна семья, которая будет оберегать, которую будешь оберегать», – немного язвительным тоном проговорила дочь Гермеса с улыбкой на лице. – Но вообще да. Ты права. Нужно делать выбор.

– Особенно если хочешь жить, а не сводить концы с концами, – пробормотал Ификл, смотря на всё это. – Но вообще… я видел, как вы сражаетесь, слышал от других, как они были удивлены. Но лично увидеть, как вы в считанные секунды уничтожаете отряд сатиров, причём достаточно хорошо вооружённый, по современным меркам… ещё невероятнее. Даже не верится, что мы станем такими же в итоге.

– Мы так тоже сможем, не переживай, – похлопал по спине своего брата Алкид. – В любом случае нам нужно продолжать путь. Причём немного ускориться. А то не успеем до заката в Мегаполис.

– Согласен, – кивнул Палиас. – Если, конечно, ни у кого нет желания заночевать под открытым небом, ибо даже у нас нет палаток с собой.

– Ускоряемся, – недовольно проговорил я, хлопнув по бедру. – Во-первых, мы с вами очень лакомая цель для различных убийц. Во-вторых, я ненавижу насекомых, особенно кровососущих, которые под вечер обязательно вылезут. А в Мегаполисе хотя бы благовониями их отпугивают.

– Поддерживаю! – подняла руку Ника. – Поэтому я пошла.

Вообще, даже странно, что сейчас возникли эти дебаты. Нет, конечно, понятно, что людям свойственно поболтать, но всё равно мне это не совсем понравилось. Когда в следующий раз подобное будет возникать… нужно будет твёрдо обозначить, что приказ был отдан, и мы делаем то, что он велит. Конечно, никто не отменяет того факта, что нужно думать своей головой, но сейчас не тот момент, когда это требуется.

Забравшись обратно на скакунов, за которыми следила Кайлана, мы направились по дороге дальше. Несколько раз проходили мимо сожжённых дотла деревень. Выглядело… жутко и не совсем приятно. Где-то даже тела людей виднелись. И слава богам, они не поднялись в качестве неживых.

Я только покачал головой, но не более. Я тут уже бессилен. Это ещё одно доказательство того, с кем мы воюем, почему нам надо воевать и так далее. И ещё одно доказательство, что мы просто не можем оказаться везде и всюду. В любом случае… рано или поздно всё это закончится. Но тем, кто был призван в Легионы вот из таких деревень… будет некуда возвращаться.

Несколько раз по дороге попадались спешащие посыльные, особенно когда вышли на тракт, ведущий куда-то на север полуострова. От них же и узнал слухи, ибо новостями назвать это сложно, о том, что происходит на фронте. Стабильностью, конечно, не пахло, узкая полоса земли после Коринфа была буквально затоплена в крови, а баталии там были ежедневные, но афиняне пока не смогли пробраться вглубь острова, блокада морская снята – уже хорошо. Но всё равно проблем полно там.

– Могут быть диверсанты тут, так что внимательнее, – на всякий случай напомнил я своим. – Всё же… мы не можем контролировать вообще всю землю вокруг полуострова. А различные шпионы могут пробраться к нам хоть на лодке.

– А могут сидеть у нас десятилетиями, – подметила Артамена. – За последний год таких только мною было уничтожено столько, что даже страшно представить.

С учётом её профессии, не согласиться было нельзя. Но всё равно война, на самом-то деле, тут особо и не ощущалась. Когда мы покинули зону, которая подверглась атаке Орды, то встречались не только посыльные и военные патрули, но и обычные жители нашего государства. Поля возделывались, на них работали, поселения пострадали, но работа в них кипела. Легион не мог быть везде, но где успел, там отстоял. А где не успел… туда посылали меня. Как крайнюю меру.

– Сынок… – шептал мужчина, наклонившись к сыну. – Смотри, это они…

Я лишь улыбнулся им, кивнув. На меня и мой отряд смотрели с изумлением. Конечно, я знал, что о нас уже гуляют слухи, но чтобы начали вот так узнавать… слава, она такая. Приятно, Аид меня побери! Возможно, этот человек и видел меня, возможно, просто подробно описали мою внешность. Всё возможно, что невозможно, как бы сказал какой-нибудь философ.

И чем дальше мы ехали, тем чаще попадались рабочие и рабы, которые узнавали нас. Некоторые подбегали к нам, расспрашивали, уточняли. Самый частый вопрос: «А это, правда, вы?!» в определённый момент начал угнетать, от него было действительно некое уставание. Но всё равно я старался отвечать каждому, когда можно – прямо, когда нельзя – уклончиво. Всё же… некоторые нюансы не стоит знать возможным шпионам, которые могут прикидываться обычными людьми.

Но самое интересное, что я увидел, – патрульные амазонки. Они были облачены в лёгкие доспехи, усиленные редкими металлическими пластинами, вооружены в основном облегчёнными щитам и копьями, иногда мечами. Они нас приветствовали, продолжая своё движение. На войну, на север, их не взяли, но нашли им применение в обеспечении порядка. Ведь только вид одного оружия иногда действовал лучше, чем слова. И даже в руках у дев войны. Иногда даже особенно. Ведь кто знает, что может быть у них в голове.

– Печально, что даже женщинам пришлось выйти на тропу войны… – с грустью проговорила Астерра. – Я даже не припомню по истории, когда такое было в последний раз. Нет, отдельные воительницы всегда присутствовали, но вот чтобы до такой степени…

– И это уже был пятый отряд на нашем пути, – согласно проговорила Ника. – Словно всех мужей забрали из крупных городов. Хотя это, скорее всего, не так. Или нам просто повезло повстречать пять подряд патрулей из амазонок?

– Скорее всего, в ближайшее крупное поселение бросили сотню амазонок, одну из тех, которые собрали для битвы под Спартой, – недолго думая, выдвинул я своё умозаключение. – Иных причин не вижу. Возможно, просто всех стражников призвали, а девами решили заменить их. Временно. Но как гласит истина…

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – закончила за меня Кайлана. – Даже в том мире, где мы были ранее, эта фраза в обиходе. Но в любом случае… на них один и тот же запах. И при этом лёгкие отголоски этого запаха приносит ветер с юго-восточного направления. Они где-то там дислоцируются. Но… не зря Астер постоянно говорит, что мир меняется. И девы войны… теперь одна из реальностей.

– Надеюсь, такая реальность не будет особо долго, – проговорил Ификл. – Всё же девы должны следить за уютом дома, а не ходить на войну, как мужи.

– Ну, в какой-то степени они следят за уютом дома, – рассмеялся его брат. – Ведь пока их мужья на фронте, они стерегут дом.

– Тут только вдовы, – пояснил я тут же. – Не больше и не меньше. Девы, которые не смогли найти мира и покоя в своей душе, добровольцы, которые согласились следить за безопасностью и помогать в битвах. К слову, я их лично не видел, но слышал, что отряды амазонок в битве при Спарте показали себя героически. Многие пали, но всё равно они оставили свой след.

– И какой же? – уточнила с хитрой улыбкой Ника.

– Они – отличная вспомогательная пехота, пехота поддержки, а вот использовать их в строю… нельзя. От слова совсем. Это то, что видел в отчётах. Да и так становится понятно, что они не смогут выдержать натиск, как мужи, – спокойно пояснил я. – Просто дамы, по определению, обычно слабее, так боги задумали, такими они нас создали. Если вообще создали.

Если природу назвать богом, то вас создал бог.

На это я никак не отреагировал, но, по сути, Хаос был прав. Боги пришли сюда, начали питаться энергией, которую давали люди. Как давно пришли? Это отдельный философский вопрос. Люди давно обожествляли тот или иной природный аспект. Скорее всего, Хаос почувствовал это, породил новых богов, которые подстроились под веру людей. И из-за этого они стали реальностью в этом мире. Удивительный момент на самом деле. Было бы так везде… но лучше не стоит.

Но на самом деле всю дорогу я в основном пытался проработать бой, который отгремел давненько. Когда я сражался, иногда срабатывали заклинания, причём те, которые мне не свойственны. Сначала я подумал, что это какая-то шутка богов, а потом вспомнил про свой доспех. Иногда было интересно наблюдать за тем, как во время разреза умирало несколько тварей, как издавался клич Кайланы, ускоряющий всех вокруг. Вот только интересно, что магия Палиаса на меня не сработала, ауры не дублировались. Чаще всего работало само по себе самоисцеление, идеальный разрез и что-то там со зверями. Стоит ли этот момент учитывать в будущем? Думаю, нет, не стоит. Ибо неизвестно, что сработает. Возможно, в какой-то момент придётся вообще отказаться от этого доспеха, особенно когда появятся умения, влияющие и на союзников. Как у меня новое, например.

Ближе к вечеру на нас нарвался отряд разбойников. Почему не мы на них, а они на нас? Ну, в итоге-то они были разбиты на голову, причём даже без пленных. Только одного допросили, чтобы узнать, где они прятались. Как оказалось – нигде, постоянно кочевали от места к месту, стараясь нападать на вот такие маленькие группы людей, убивая их или беря в плен. Продавали в рабство. Вот только где… знал их старший, который погиб одним из первых.

– Что-то ты какой-то мрачный, – поравнялась со мной Ника. – Что тебя так гложет?

– Посмотри на доспех и на его последнее свойство, – хмыкнул я. – Особо не обращал внимания в бою на то, что и как работало, просто подстраивался, иногда даже воспринимал, что активировал что-то сам. Но по факту… в перспективе – удобное умение, по факту… не особо. Плюс, видимо, срабатывает, когда удар приходится именно по доспехам.

– А судя по тому, что я слышала от Палиаса, пропускал ты в основном удары по рукам и ногам, – задумчиво проговорила Ника. – Но всё равно же срабатывало?

– Угу, срабатывало. Но если у кого-то появится заклинание, которое может повлиять на рядом стоящих союзников в отрицательном ключе… придётся что-то придумывать, – поджал я губы. – Возможно, придётся заменить. Или свойство на доспехе, или сам доспех.

– Думаю, что со временем я смогу с этим помочь, – проговорил будущий сын божественного кузнеца. – У меня есть идеи уже, как можно создавать снаряжение, но пока только идеи. Времени не было их реализовать на практике. И то… если вы разрешите, конечно, провести эксперимент.

– Ну, если это что-то дельное, то, конечно, разрешу, – кивнул я. – Ведь нам нужно усиливаться и до боя, а не после него. Иначе можем не пережить схватку, так как потенциальный враг может догадываться о свойствах наших доспехов и оружия. И подберёт что-то такое, что может нас уничтожить.

– Думать о будущем – прерогатива сильных, – вставил своё слово Алкид. – А вы силу уже доказали. Значит, мы все найдём способ, как противостоять разным врагам. Но в любом случае… огни на дороге. Мы почти приехали.

Я поднял взгляд. За дорогой я особо не следил, ехали мы в основном следом за Артаменой, которая иногда заменялась на Кайлану. Они были нашей разведкой, авангардом. Пару раз, к слову, Кайлана взлетала, так как ей что-то не нравилось в округе. Тогда мы обходили крупные отряды разбойников, которые крутились возле трактов, например, на расстоянии шагов трёхсот. Могли их и уничтожить, но тут есть нюанс. Не все из нас могли бы пережить те битвы. Ибо что такое сражение с той же сотней…

Конечно, новобранцы горели, хотели сражаться. Но после моих объяснений, что мы не сможем постоянно находиться рядом с ними, как няньки, что нас могут самих убить, отбросить, разделить и тому подобное, их пыл немного умерился. Да, мы сильны. Но если на меня накинется сразу трое, то я просто чисто физически не смогу устоять на ногах. Только Астерра сможет, да и то только из-за свойства на поножах.

В любом случае без драк доехать не удалось, даже под окончание дня. Возле самого Мегаполиса отряд ублюдков без чести и достоинства напал на горожан, которые возвращались с полей. Благо, мы оказались рядом, и ничего страшного произойти не успело. Но это был печальный звонок. Там, где бродили амазонки, такого количества преступников не было.

– Их бы энергию, да в нужное русло, – негодующе проговорил Палиас, когда закончилась очередная схватка. – Я не думаю, что стражников не хватает, но из-за чего столько всяких… тварей повылезало?

– Война – дело такое, – проговорила Артамена, выходя из своей невидимости, словно с неё сдёрнули вуаль. – Всё равно в тех же селениях меньше мужей осталось, из-за этого вот такие трусы, – пнула она труп разбойника, – вылезают. Боятся, но резко набираются смелости, когда рядом нет защитников в достаточном количестве.

– Так, давайте хоть в это не будем ввязываться, – поднял я взгляд на своих товарищей. – У нас есть свои задачи. Нам нужно становиться сильнее, так как враг дал прямо понять, что это не последний виток проблем. Пускай обычные люди разбираются с обычными людьми. Война не первый раз пришла в наш дом и не последний. Раньше как-то с этим боролись, пускай продолжают бороться с этим и сейчас. Да, при возможности мы будем помогать жителям, которые подвергаются опасности, но не будем менять из-за этого приоритеты.

– Сказал как боженька, – с уважением проговорил Алкид. – Или твоими устами сейчас проговорил сам Хаос Первозданный?

– Иди к Аиду, а, – нахмурился я. – Нет, моим телом управляет всё тот же человек, что и в самом начале этого пути.

– Ага, – улыбнулась Ника, а Астерра со скепсисом глянула в мою сторону. – С самого начала… катастрофы этой, да?

– Да, – жёстко ответил я, после чего направился обратно к своему скакуну, с которого пришлось спешиться. – Всё. Мегаполис уже близко, а вы, – указал я глефой на горожан, которые ещё приходили в себя, – думайте, когда идёте домой, в какое время суток. Если бы нас тут не было, то что бы вы делали?

Ответа я не дождался, продолжил путь, после чего сел на скакуна и стал ждать остальных, которых пришлось буквально руганью заставлять садиться. Но потом пожалел. Они занимались важным делом – лишали голов уродов и убирали тела на края дороги. Так что… я немного погорячился, факт. Но всё равно правда была за мной. Мы стоим выше некоторых проблем, как бы это мерзко ни звучало со стороны обычного обывателя. У нас свои цели… и их обязательно надо достигнуть. Например, Спарта, уже завтра причём.

## Глава 3

В Мегаполисе мы нашли где переночевать достаточно быстро. Так как мы уже прославились в пещерах не так далеко от города, то слухи о нас тут ходили самые лестные. Победители горгон, укротители Медузы и тому подобное. Вот только был нюанс. Тогда это был отряд Чертей, которым руководил сын царя, а не я. Но запомнился почему-то именно я, притом что из народа этого вообще никто не видел. Как узнали? Вопрос хороший. Кто-то, видимо, провёл информационную «накачку», героизировав мой облик.

Только кому это надо было? Царю? Скорее нет, чем да. Ему, наоборот, надо делать так, чтобы прославлялся он… посредством меня. Мол, это не я сам направился туда, а царь меня направил, что я действовал по его указке и тому подобное. Мол, он – мудрый правитель, который знает, как распоряжаться подчинёнными. Но слух клонили так, словно это я нашёл ту пещеру.

Царевич? Вот он мог, но только для чего? Я пока не понимал его игры, не понимал, что он пытается сделать. То, что он на моей стороне, я уже в этом убедился. Видимо, он тоже частично узнал про планы отца, нашёл какую-то информацию и стал «играть». Ведь даже война не повод для власть имущих останавливать различные склоки.

Вот только какая сила была за Митроклом? По сути, только верные друзья по всей Спарте и в некоторых подразделениях Легионов. Но достаточно ли их? Скорее нет, чем да. У него возможности сильно ущемлены, по сравнению с возможностями отца. То, что Мит затеял эту игру против отца… становится слишком очевидным. Да, может, они действовали рука об руку в некоторых ситуациях, но сыну что-то не нравилось в действиях отца. Вот только что? Почему опять я оказываюсь в центре каких-то манипуляций и махинаций, при этом ничего не понимая.

– Ты какой-то загруженный, – уселась возле меня Ника на кровати. – Что тебя так беспокоит?

– Да так, – хмыкнул я, отведя взгляд в сторону, дёрнув одним уголком губ, – интриги, махинации… и всё такое. Не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас я кое-что не понимаю… и это порождает ещё больше вопросов, о которых я в иной ситуации вообще бы не подумал. И вообще. Что-то мне подсказывает, что в Спарте мы задержимся на какое-то время.

– Я тоже так думаю, – кивнула Ника. – Нужно отдохнуть немного от странствий. Устала я от них. Хоть на полмесяца… хоть немного насладиться нашим с тобой новым домом, в котором в прошлый раз мы толком ничего и не сделали, так как нас срочно начали бросать из города в город.

– Как думаешь, кто-то из Чертей в Спарте остался? – с улыбкой покосился я на неё. – Я бы с «братьями» встретился. Забавные они… и хоть было не самое лучшее первое впечатление о них, всё равно как-то сплотились в тех немногих походах. Как там говорят? Ничто так не роднит, как чувство близкой смерти?

– Ну, как-то так, да, – кивнула воительница. – А вообще, хватит рефлексировать и сидеть тут, поедать самого себя. Внизу наши уже пирушку закатили. У каждого свой повод. Да и городские начинают подтягиваться, хотят поболтать с нами. Мы же не настолько высоко взлетели, чтобы от народа открещиваться, ведь так?

Я вновь посмотрел на неё. Сейчас её волосы были распущены, с одной стороны спрятаны за ушко, а с другой интересно так обрамляли лицо. Так и хотелось её поцеловать… но эта умилительная особа вскочила, когда я начал наклоняться к ней, и, заманчиво покачивая бедрами, пошла на выход. Я только покачал головой и вздохнул с улыбкой на лице.

Осмотрелся ещё разок. Ну да, комнатка простая, максимально простая. Благо, нам удалось привести себя в порядок, но пришлось буквально ждать в очереди, когда помывочная освободится. Все мы, восемь человек, по очереди ходили в одну на этаже. Всё же Мегаполис не был приспособлен к тому, чтобы через него часто проходили, часто в нём останавливались. Просто город… как город, в котором можно жить.

Встав с кровати, я по привычке взял глефу. Чёрт его знает, зачем я постоянно с собой её ношу, но внутри всё время было какое-то чувство неполноценности, если её не было рядом. Жаль, что нет никакой магии, которая бы позволяла прятать оружие куда-нибудь в отдельное пространство, в Грёзы, например, но… увы.

Если сильно захотеть…

В голове сразу эта фраза продолжилась, из-за чего я даже встал, нахмурился и задумался. Он специально не стал продолжать и объяснять, но сделал такой жи-и-ирный намёк на то, что это вполне реально. Может, действительно существует такое умение, которое помогает прятать что-то в своё собственное пространство? Ведь что такое грезы в реальности? Это манипуляция пространством в первую очередь. А кто у нас отвечает за грёзы? Морфей? Он творец наших снов. Может, ещё кто-то, но я не уверен. Гипноз… скорее про иллюзии. Ладно, лишнее это сейчас. Возможность есть, и хорошо. А когда она появится… уже другой вопрос.

Спустившись вниз – к слову, здание было всего в два этажа, и мы заняли почти все свободные комнаты, – сразу заметил своих бойцов. Они уже вовсю… веселились. Пиво и вино текли рекой, а, может, и ещё что-то. Пахло апельсинами… и ещё чем-то. Не хотелось бы отравиться, но, судя по всему, Ника прошлась и проверила только что каждое блюдо и каждый напиток на столах на наличие яда. И ничего не нашла. И никто ничего не заметил. Ну… лишняя предосторожность лишней не бывает на самом деле, а если умение есть, то почему бы им не воспользоваться? Позиция весьма хорошая.

– Ха-ха! А вот и он! – воскликнул молодой парнишка, которого я никак не ожидал увидеть. – Спаситель нашего города, да чего города, всей Спарты!

Лукос. Некогда седьмой в отряде Чертей. Бойкий и амбициозный. Даже сейчас он буквально налетел на меня, обнимая и приподнимая. Это даже в какой-то степени заставило меня растеряться. И вообще, я сначала не узнал его. За эти дни, после которых мы разделились, может, чуть больше месяца прошло, жизнь его так знатно потрепала.

Первое, что бросалось в глаза, – огромный шрам на половину лица. Каким-то чудом глаза были на месте, хотя видно, что тот, кто наносил этот удар, очень старался лишить его хотя бы одного глаза. Второе… у него была белая голова, в смысле седые волосы. Учитывая, что он немногим старше меня… странно это выглядело. Что он такое увидел, что вызвало у него такой страх, что он буквально поседел? Ну и последнее… он был в броне, его шлем лежал на столе. И там чётко было написано, что он сотник.

– Лукос! – мысли пронеслись буквально за мгновение в моей голове, так что секундная заминка была весьма… уместной. – Чёрт, не ожидал тебя тут увидеть! Смотрю, что твои слова про путь наверх через Чертей оказались истиной! Поздравляю тебя. Вот только, что ты тут забыл?

– Да меня только назначили, – самодовольно хмыкнул он, сделав два шага назад. – Три десятка лишились своих командиров, их дали мне, а потом отправили на пополнение сотни. Вот, брожу по городам и поселениям, собираю добровольцев. Принудительно никого не гоним. Тренируем попутно. Через пять дней предписано возвращаться, сколько бы ни было людей. Там, если верить тысячнику, мне пополнят из разбитых отрядов мою сотню

– Потери большие? – уточнил я как-то осторожно, даже с опаской.

– Приличные, – тут же стал он серьёзным и, видимо рефлекторно, потянулся к шраму на лице, который имел всё ещё красный оттенок. – Но на общем фоне не такие значительные. Да и сам должен знать, что о таком говорят на военных советах, а не в публичных заведениях.

– Причём не в такой обстановке, – кивнул я, осматривая веселящихся людей вокруг. – Все твои?

– Не только, – покачал он головой. – Повезло пересечься с ещё одними.

– Сотней? Набранной уже?

– Угу, – кивнул Лукос. – Мы по разным деревням ходили, так что не пересекались. К слову… слышал, ты Олимпию смог защитить от разгрома, как и Пилос. Вести буквально гремят о тебе, особенно после битвы под Спартой.

– Ну, до Пилоса ты был с нами, в битве под Спартой тоже ведь участвовал, – усмехнулся я. – Но, вообще, делал просто то, что должно. Сейчас возвращаюсь… домой. Ну, в смысле в Спарту. Там есть дела… божественные.

На последнем слове я широко улыбнулся. Почему-то всё это воспринималось как-то ненормально, словно это какая-то шутка судьбы или ещё что-то. Но мои слова мой бывший соратник воспринял серьёзно и даже кивнул с такой миной на лице, мол, говорит сейчас не со своим бывшим товарищем, с которым шёл плечом к плечу, а действительно с богом. Благоговейное, вот!

– Слышно что ещё про наших? – уточнил я. – Все живы?

– Живы все, но это в общем-то всё, что знаю, – пожал он плечами. – Ну, за исключением Мелла. Он мой тысячник сейчас.

Я только улыбнулся. Нет, я действительно радовался за своих бывших товарищей. Они весьма бодро сейчас идут по службе и начинают занимать весьма важные позиции при армии царя. Скорее всего, Мелл в Легионе царевича, что будет вообще неудивительно. Ему среди командиров нужны именно свои люди, которые не только умеют ориентироваться на поле боя, но и верны ему. Такие нужны всегда. Особенно когда затеваешь игру против своего же отца… царя то есть.

Но касательно войны нам удалось всё же переговорить. Афиняне потеряли огромное количество кораблей, из-за чего им пришлось снять блокаду наших городов на западе. И в этом, что удивительно, помогли гарпии Кайланы. Они с факелами и греческим огнём совершили дерзкий налёт на корабли, буквально сжигая их. Пленных не было, ибо до берега никто тогда не доплыл. И понимание того, что в противостоянии другим государствам нам начали помогать существа из мифов и легенд… заставило пересмотреть тактику наших врагов.

И фронт после этого замер. И этим пользовались все. Царь решил пополнить свои Легионы, пока только за счёт добровольцев, если верить седьмому… некогда седьмому, амазонок распускать не стал, но оставил в городах, чтобы помогали страже, а афиняне перегруппировывались для нанесения новых ударов. Что будет – покажет время. Лукос не знал, что именно будет, но что-то грандиозное, ибо царь решил ударить не только по суше, но и по морю.

А значит, в скором времени возможна осада Афин, а это… положительно скажется на наших планах. Не так много Полисов присоединилось к ним на самом-то деле. Достаточно, но не так много. А значит, у нас есть шансы не просто выстоять в этой войне, но и победить, возможно, начав объединять всю Элладу, как это некогда сделала Македония при своём царе Александре. Судьба явно решила посмеяться, допустив такой интересный повтор.

Когда разговоры закончились, я присоединился к веселью. Имел на то право, а своё состояние контролировал с помощью самоисцеления. Правда, пришлось убрать в комнату камень поддержки, который отвечал за пространственное исцеление, портить другим вечер я не хотел. И Нике приказал сделать то же самое. Завтра пускай встречают последствия всей своей головой… и желудком.

Вообще, народ действительно говорил обо мне, как о народном герое. Слухи гуляли разные, но в основном положительные, реже нейтральные, а отрицательных я не слышал от слова совсем. Герой, спасший Спарту. Полубог, одолевший горгон. Мститель, покаравший предателей подле Пилоса. Защитник, вставший грудью за Олимпию. И множество различных интерпретаций. Самое плохое, что я про себя слышал: «Это просто обычный человек, которого обожествили, вот и всё». И… я посмеялся над этим.

Пока мы гуляли, всё равно продолжал как-то автоматически следить за округой, за своими, городскими и возможными противниками. Ника систематически проверяла всё в округе на наличие ядов, иногда обезвреживала их, к слову. Недоброжелатели тут были, вот только вскрылись они сейчас. Ждали, когда мы потеряем бдительность? Возможно. Но к ним я наведаюсь попозже, когда они удивляться будут, что ничего не работает.

К Кайлане, к слову, прилипла целая толпа людей, когда кто-то из наших проговорился, что она на самом деле бывшая Старейшина того клана, который помогал нам на войне, который обосновался не так далеко на западе от Мегаполиса. Люди буквально заваливали её вопросами, причём часто похабными, за что получали, причём весьма обоснованно. И ведь никого не смущало, что она выше ростом всех тут находящихся.

Палиас рассказывал «сказки» про то, как он своими силами уничтожал целые отряды противника. Нет, в них была доля правды, но он постоянно опускал важные детали – например, что он большую часть битвы вообще был в лапах гарпии, накапливая силы для удара. Вокруг него собрались в основном девушки, которым нравились его «сладкие речи». Сын бога воды… и заливал он хорошо, что меня смешило. Но поправлять я его не стал. Пускай пользуется этой минуткой славы. Не только же мне привлекать к себе внимание своими поступками, правда же?

Астрерра обособилась, насупилась и смотрела на всех исподлобья. В принципе, её любимая оболочка. Нет, она отвечала приветливо всем, кто к ней подходил, отвечала открыто на все вопросы, если они не касались чего-то личного или секретного, например, связанного со способностями. Пару раз к ней даже попытались приставать, но крепкий удар быстро остужал горячие головы. А если задавали вопросы, то отвечала спокойно: тот, кто верит в Геру, может иметь только одного супруга в своей жизни, а своего она ещё не нашла и тут его не видит. Чёрство, но честно. И работало, кстати.

Артамена вообще периодически пропадала из поля зрения, а когда возвращалась, то всегда напевала под нос какую-то песенку и кивала мне. Что-то она опять делала, кого-то, сто процентов, утром не найдут в этом городе. И я вновь убедился в том, что она знает куда больше, чем говорит. Скорее всего, добралась до каких-нибудь политических врагов Митрокла либо до тех, кто пытался нас отравить. А может, это даже одни и те же люди. Даже вникать не хотелось сейчас… но завтра, когда покинем город, обязательно расспрошу.

Два наших новичка, которые хоть и были посвящены в секреты, но ещё не были полубогами, держались немного обособлено. Тоже, видимо, встретили каких-то своих дальних знакомых, с которыми общались. Обсуждали всякую ерунду, как по мне. Политику, различную мораль, что и как должно быть, а вот как бы поступили они, а вот как поступают другие. В общем, какое-то из «не моих» воспоминаний подсказало, что в любой компании будут те, кто примерно так и поступает.

Но вообще я был рад, что нас вот так достаточно тепло встретили в городе. Да, никаких скидок не предоставили, а возможно, и ценники на все задрали, ведь никто и никогда не упустит возможности разбогатеть, но факт остается фактом. Люди нам были рады, а это самое главное. Причём наше гулянье, которое вообще возникло спонтанно и, видимо, из-за моего знакомого, постепенно начало переходить на улицы города, его подхватывали другие мужи, иногда девы… и все мы каким-то чудом оказались на городской площади, где я задвигал какую-то речь. И вроде не пил много, вроде постоянно сбрасывал опьянение самоисцелением, но всё равно ударило по голове в какой-то момент.

И чего я только не говорил… про единство Спарты, про то, что сейчас каждый должен помогать каждому, все должны трудиться на благо всех. Говорил и про войну на севере, что без поддержки народа войска никогда не смогут победить. Говорил и про то, что не все пришлые из иного мира плохие, приводя в пример два клана, которые нам уже помогали. К слову, весть про Стальное Копыто и досюда успела добраться, но никто особо не верил, что кентавры помогли во время осады, а пленники сейчас помогают восстанавливать всё, что разрушили. Говорил и про то, что это не последнее испытание, что предстоит ещё много перенести на своих плечах, что тяжелейшие битвы еще впереди, что к ним нужно приготовиться.

И народ, чтоб меня боги покарали, если я совру, слушал меня! Все буквально затихли, внимали каждому моему слову. Воины и стражники временами кричали «Хоу!», ударяя кулаками себя в грудь, а обычные горожане прикладывали ладонь к груди. И ведь действительно, созданный мной жест быстро расползся по всей Спарте… и закрепился как традиция. Приятно до чёртиков.

Но всё рано или поздно заканчивается. Люди начали расходиться, воины просто устали столько веселиться. И в конечном итоге я оказался в своей комнате, в объятьях любимой жены, с которой у нас по итогу выдалась весьма жаркая ночка.

## Глава 4

Под утро, как я и ожидал, все проснулись с тяжёлыми головами, бурей в желудках и сухими ртами. А я на них смотрел и улыбался вместе с Никой. Нужно уметь себя контролировать, чего они не делали от слова совсем. Рассчитывали, что я их поддержу? Нет уж, пускай встречают проблемы с высоко поднятой головой.

Так как до Мегаполиса мы добрались, преодолев примерно две трети маршрута, мы могли себе позволить немного задержаться. До Спарты тут было не особо далеко, так что… я сначала дал хорошо так своим прочувствовать все прелести похмелья, а потом уже помог снять эту боль везде и всюду от любого движения и при бездействии. Только Артамена выглядела более-менее свежей, но тоже переборщила, когда разделалась со всеми проблемами. Так что после завтрака мы неспешно собрались и спокойно направились по дороге дальше.

– Заглянем в одну пещеру? – повернулся я к остальным.

– А что в ней такого особенного, что в нее требуется заглянуть? – уточнила Астерра.

– Мы там сражались с горгонами, – пожал я плечами. – Узнали некоторые особенности того, что нам даровали боги. Так что… скорее почтить память. Да и проведать кое-кого.

Больше никто вопросов не задавал, а как гласит истина: молчание – знак согласия. Поэтому мы построили свой маршрут так, чтобы заглянуть в гости к одной особе, если она все еще там. И почему-то я на это искренне надеялся. Почему? Даже не знаю. Просто было какое-то чувство.

На выходе из города нас встретил мой знакомый. Пожелал легкой дороги и спросил, что передать Митроклу. Я даже не знал, на самом деле, но потом едва заметно покосился на дочь Гермеса и просто попросил передать спасибо. Ведь, по сути, он мне дал в спутники того, кто довольно долго варился во всей этой кухне политической, кто понимает, что и как устроено. И да, с ней надо поговорить. Вот только как к этому подойти?

– Не мучайся, – минут через десять, как мы отъехали от города, первой заговорила Артамена. – Еще вчера я ловила на себе твои взгляды, полные сомнения и некоего недоверия. Возможно. Иногда тебя сложно прочитать. Ты знал, что, когда ты думаешь, ты злой?

– Никогда не обращал на это внимания, – с улыбкой хмыкнул я. – Но вообще, давай рассказывай, что вчера было.

– Ну, то, что тебя пытались отравить, ты уже понял, – спокойно проговорила она. – По крайней мере внимательно следил за Никой, когда она обследовала всю еду и… применяла свою способность. Ведь так?

– Так, – усмехнулся я. – Твои догадки верны. Что дальше?

– Ну, я по горячим следам вышла сначала на исполнителей, поймав тех за руку, а потом уже на заказчика в городе, прям там, к слову. И ты удивишься… один из Советников боялся, что его просто уберут из-за его некомпетентности, так как ты можешь что-то проведать, начать разнюхивать. И он решил тебя отравить, выдав за то, что ты просто перепил, – покачала она головой.

– То есть даже не культист? – искренне удивился я.

– Ну, может, что-то и было, но то скорее случайные встречи. Но нет, сам он был не культист, – поджав губы, улыбнулась она.

– Был… – прикрыл я на миг глаза.

– Был, – подтвердила она. – Ну, он на самом деле заслужил. Умер, скажем так, от остановки сердца. Опустим тот момент, что остановка произошла из-за сильного удара в область груди… он все равно был старым и уже ненужным. Городу от него будет только легче, как и женам некоторых ремесленников.

– Иногда поражаюсь, как все это в мире происходит, – провел я рукой по лицу. – Ладно. Спасибо. Надеюсь, скажут, что он просто испереживался и умер из-за этого. Следов никаких не оставляла?

– Перчаточки, – подняла она руку, подвигав ей вразнобой. – И невидимость от умения. Так что нет, никто не видел, следов даже на стеклах старалась не оставлять, чтобы это вообще хоть как-то свели с насильственной смертью. В общем… испугался, что приехал Советник царя, и умер.

– В прошлый раз, когда я там оказался, такого не произошло, – опять усмехнулся я. – Или тогда такого не произошло из-за того, что я был никем.

– Можно и так сказать, – кивнула она. – А Митрокла особо не боялись. Он всегда старался быть тихим, если заезжал в город, то строго по делу, по которому там оказался. Ну а ты уже прославился тем, что наводишь шороху. Слухи из Олимпии разлетелись быстрее ветра. И у некоторых из-за этого кресла Советников задымились под задницами.

– Однако, – хмыкнул я. – А ведь просто выполнял указания царя.

– А вот об этом практически никто не говорит, – рассмеялась девушка. – И таким образом царь умудрился сбросить гнев с себя на тебя. Хитрый ход. И в итоге теперь тебя боятся Советники, но обожают обычные люди и воины нашего государства. И это всего за несколько месяцев на посту!

– Я считаю, что это успех, – рассмеялся я в голос. – Ладно, давай вперед. Вроде Спарта и близко, но кто знает, что вообще может происходить вокруг.

Наша разведчица кивнула, нацепила на голову шлем, в котором все чувства обострялись, после этого немного ускорилась, чтобы оторваться от нас на метров пятьдесят. В это же время Кайлана ехала замыкающей и внимательно смотрела за нашим тылом. Может, с одной проблемой в городе и разобрались, но, может, там был не только один Советник во всем этом завязан? Кто знает, кто знает. В любом случае мы шли дальше.

Примерно к обеду мы приблизились к горам… и пришлось постараться, чтобы найти тот самый вход в пещеру, через который мы в прошлый раз попали внутрь. Но нашли. Все вокруг заросло, следы нашего пребывания были уже уничтожены временем и природой. Да что говорить, тогда была весна, а сейчас уже лето, даже его середина.

– Дождик будет, – дернула пару раз носом Астерра. – Слишком… специфичный запах.

Я принюхался, пожал плечами, так как ничего не почувствовал, и приказал группе остаться на месте, а сам направился в сторону того же ручья, где и в прошлый раз набирали воду. И вот тут удивился… возле него проросли золотые колосья. Причем не желтоватые, как в полях, а реально золотые, словно ярчайшая молния Зевса в них таилась, ждала того мига, чтоб вырваться наружу. А потом громыхнуло. Тучи сгустились за мгновение. И сверкнуло так, что ослепило на несколько мгновений.

Зрение возвращалось постепенно, но когда оно вернулось, я увидел силуэт девушки с зелеными пышными волосами. При этом кожа имела здоровый оттенок… если верить размытому пятну. Потом перед глазами картинка начала фокусироваться, формируя детали, и тогда я прозрел.

Предо мной стояла она. Медуза. Но неуловимо неотличимая от той, которой являлась раньше. Больше не было камней на ней, сняла все. Тот, что был на лбу, теперь прикрыт диадемой, которая терялась в ее волосах-змеях. Те, к слову, частично восстановились, недобро взирали на меня, но я в них не чувствовал никакой магии. Ее взгляд стал более жестким, но глаза все так же остались серого оттенка. Но это не все. Она была в броне. Нагрудник, словно выкованный для нее, с открытыми плечами. При этом на правой руке, в которой она держала длинный меч, но с виду легкий, был нарукавник. На левой же руке, на плече, было кольцо. Что было на ногах, я не видел, как раз все, что было ниже колена, терялось в колосьях из золота, которые словно делились с ней силой. Силой самого Зевса. Удивительно и невероятно одновременно. Я смотрел на нее… и узнавал, и не узнавал одновременно. Те же черты лица, вроде и мягкие, но более… жесткие.

– Астер? – удивилась она, все еще находясь в боевой стойке.

– Медуза? – в такой же манере наигранно спросил меня. – Конечно, я подозревал, что ты снимешь с себя проклятье, но не думал, что ты станешь воительницей. Хотя ты ею, если верить легендам, всегда была.

– Приходилось, – сделала она глубокий вдох, и молнии вокруг перестали стрекотать, а напряжение между нами сошло на нет. – Средь вас много бесчестных людей, которым плевать на мораль и на остальных. Пришлось защищаться от них и защищать путников, которые были рядом.

– Скрывала свои… волосы? – уточнил я на всякий случай.

Она слегка улыбнулась, покосилась на змеюку над правым плечом, после чего все они вдруг выпрямились и опустились по ее спине. Затем она сделала несколько шагов в сторону, подобрала явно слетевший в прыжке плащ, накинула его на себя… и теперь походила на обычную странницу в дороге. Вызывала вопросы, да, но не так много, как если бы у нее были видны змеи.

– Как-то так, – пожала она плечами. – И да… спасибо еще раз вам огромное за то, что вы тогда исполнили мою просьбу. Часть проклятья развеялась, и боги вновь услышали меня. Афина не смогла снять оставшуюся часть проклятья, так как оно оказалось со временем искажено, но при этом Зевс снизошел ко мне… и попытался его разрушить. Вышло. Теперь я никогда не обращу людей в камень. Но то, что стало частью меня, – вновь поднялась змейка, уткнувшись ей носом в щеку, – то всегда останется со мной. Они часть меня. Никуда от этого не деться. И к людям я никогда не смогу выйти.

– Ну… мир меняется, – усмехнулся я, после чего мысленно обратился к той, что могла переубедить Медузу.

Прошло лишь несколько мгновений, как Кайлана оказалась рядом с нами. Приземлилась так же неожиданно, как и Медуза мгновением раньше. Вот только на этот раз никаких боевых позиций. Просто, как я ее обозначил, переходная стадия трансформации: крылья за спиной, серебристые и огромные, раскрытые на всю длину. Было бы солнце, она бы ими его для нас затмила, подними их повыше.

– Как уже сказал, мир меняется, – широко улыбнулся я. – Медуза, это Кайлана, некогда старейшина клана Серебряного Крыла. Вроде правильно сказал. Кайлана… это Медуза. По легендам, очень и очень знаменитая личность, которую прокляли за то, что… ну в подробности вдаваться не буду. В любом случае доказательство моё перед твоими глазами.

– Крайне рада с вами познакомиться, премногоуважаемая Медуза, – сделала поклон крылатая, выказывая тем самым действительно огромное уважение. – И еще я рада, что вы смогли преодолеть проклятье, наложенное на вас, как и я некогда. Только ваш путь был куда более длинным.

– Ладно, можете побеседовать, с остальными познакомлю чуть позже, – улыбнулся я, после чего развернулся и направился к остальным бойцам.

Их стоило подготовить к такой встрече. Если Кайлана взлетела сразу, как только я отошел от места стоянки, то вот остальные даже и не знали, что что-то произошло. Нет, может, услышали грохот молнии, но, учитывая тот факт, что начинается дождик… это можно обосновать не только появлением какой-то мистической фигуры. И, к слову, Медузу с Зевсом связать довольно-таки тяжело, даже почти нереально.

И разговор стоял… обстоятельный. Только Ника знала о том, кто это такая и почему с ней лучше дружить. И пыталась склонить прекрасную половину нашего отряда какими-то своими методами. Я же просто пообщался с мужиками… и они быстро согласились. Ибо им действительно было интересно, кто это такая, а Ификлу вообще хотелось потрогать ее «волосы». Зачем? Вопрос интересный, но уточнять я не стал. У каждого свои причуды.

Но ждать пришлось долго. Я постоянно связывался с Кайланой, уточнял, как ситуация, нужно ли помочь, но в ответ было постоянное: «Подожди». Чего ждать, почему ждать… я не понимал. Но когда время начало поджимать, ибо нам еще в Спарту надо было успеть, я психанул и отдал приказ всем следовать за мной, убрав оружие в ножны.

В итоге… Медуза была шокирована, в хорошем смысле этого слова. Она была удивлена доброжелательностью каждого из присутствующих. Девушки спрашивали: а как ухаживать за змеями, нет ли проблем с кожей на голове, еще чего-то… парни же просто спрашивали обо всем подряд. В частности, самый первый вопрос: а может ли она вновь отрастить себе хвост? – сейчас же стояла на человеческих ногах.

И она продемонстрировала это. Прикрыла на миг глаза, подпрыгнула… и тут в неё ударила – непонятно откуда – молния, продолжением которой стал золотистый хвост. Да и змеи тоже стали золотистого оттенка, с узорчатой молнией на каждой. Зевс не снял проклятье, он просто поверх него наложил свое благословление, дав новые возможности.

– У меня уже есть идеи, какую броню можно для тебя создать! – восхищенно проговорил Ификл. – Кайлана… мне нужно будет знать, что делали мастера твоего клана, когда создали тебе нагрудник. Очень нужно знать! Так как нашей новой соратнице…

– Соратнице? – искренне удивилась Медуза, хвост которой начал истлевать, а она вновь оказалась на двух своих ногах. – Вот так просто?

– А вы что-то имеете против? – уточнил старший брат, уперев руки в бока. – Как нам постоянно говорит наш молодой командир: мир меняется. И среди людей уже не редкость, чтобы ходили существа из легенд. В той же Олимпии нам помогли выиграть битву кентавры из клана Стального Копыта. И еще раз моя огромная благодарность нашему мастеру красноречия, гарпии Кайлане, за то, что смогла доказать клану, что они будут нам союзниками.

В глазах этой, как бы странно ни звучало, древней девушки поселилось сомнение, но и надежда. Она боялась, что народ ее испугается, попытается убить. И я сразу обозначил, что будут те, кого будет пугать ее внешность, будут те, кто может гневно смотреть на нее первое время, так как от ее детей погибли их родные. А погибло их по итогу-то немало.

Но тут же сменил фокус на то, что люди действительно хотят изменений. Ибо среди нас есть те, кто убегает на ту сторону, так и среди врагов у нас уже есть союзники. Уже два клана! Два! И если один раз – совпадение, второй раз – исключение… то Медуза может закрепить закономерность, показав всему миру, что Спарта в целом и спартанцы в частности могут договориться со всеми, что мы не только умелые воители, но и чуткие слушатели, мастера слова и просто широкой души люди, которым не все равно на будущее.

В итоге удалось договориться, но с одним условием. В город, в Спарту, она поедет в плаще, спрятав под ним змей. Ей очень сильно хотелось побывать там, где живут люди, посмотреть, что изменилось, что происходит, как вообще выглядит мир дальше, чем ближайшая дорога, ее пещера и небольшой лесок с ручьем, возле которых она жила.

– Тогда добро пожаловать в отряд, – показал я рукой на своих бойцов. – Или желаешь осесть где-нибудь?

– Честно… – тяжело вздохнула она. – Я очень сильно устала от битв. Да, у меня есть некоторые способности, которые мне подарил Зевс, но не более. Они даже для боя особо не подходят. Я могу вам помочь, следить за городом, – в доказательство она направила мысли в мою голову, начав общаться так, – передавать информацию из вашей столицы. Но… в больших битвах точно участвовать не буду. Один раз я уже стала жертвой богов. Второй раз не хочу. Спасибо. Лучше… буду помогать там, где могу пригодиться.

– Ну, думаю, гостьей ты будешь частой в разных местах, – усмехнулся я. – По крайней мере звать тебя точно будут. Но в любом случае, какое бы ты ни приняла решение, все равно я буду тебя считать частью нашего отряда. По сути… ты была инициирована ранее, а сейчас просто боги позволили тебе встать на нашу сторону. Поправь меня, если я где-то ошибаюсь, если вдруг наврал…

– Нет-нет, все правильно, – улыбнулась она. – То проклятье тогда инициировало меня, но не полностью. А после сражения… капли твоей крови были пролиты много где. Я их собрала, чувствуя в тебе потенциал. И сварила с ними зелье. И взмолилась тогда богам. Выпив его… я услышала Зевса.

– Кстати, – нахмурился я. – Раз ты услышала Зевса… то у меня точно будет к тебе огромная просьба. Ведь его молния уничтожена. А нам нужно понять, как ее восстановить. И вот тут ты нам как раз в Спарте поможешь. Ибо не всем нам воевать. Не всем нам постоянно сражаться.

– Информация тоже оружие, – с улыбкой проговорила она. – В этом плане… я готова вам помочь. Но мне где-то надо жить.

– Будешь жить в нашем доме, – приобнял я Нику. – Огромный, красивый. С бассейном!

– Это… честь для меня, – сначала наклонила она голову, по ее щеке потекла одинокая слеза, которую она тут же смахнула, выпрямилась и приложила ладонь к груди. – Вроде так у вас делают.

– Боги, а ты откуда это знаешь?! – искренне удивился я, смотря на нее ошалевшими глазами. – Ка-а-ак?!

– Просто слава бежит впереди тебя, Ас, – смеясь проговорила Артамена, похлопав меня по спине.

И все рассмеялись вслед. Но главное было достигнуто. Хоть и не боевая единица, но ценная союзница, которой мы ранее помогли. По сути, она тоже воспользовалась нами… мною, но оно и к лучшему. По сути, это тоже, видимо, позволило ей сделать шаг в нашу сторону.

– А теперь в Спарту! – воскликнул Алкид. – Арес ждет!

## Глава 5

Спарта. Давно я тут не был. Хоть и не возвращался как к себе домой, но улыбка на лице всё равно возникла. На страже стояли… стражники. И, слава богам, не амазонки. Пообщавшись с ними, сразу понял, что их распределили в мелкие города, где нет такого количества событий. Назовём это так. В общем, для обеспечения безопасности, а не её поддержания.

Но вообще в городе чувствовалась лёгкая напряжённость. Люди ходили какие-то нервные, злые внешне. Но здоровались, встречали, кто знал – прикладывал руку к груди. Но всё равно что-то было не так. Но что именно? Предстоит понять. Чую, вот прям всеми фибрами души чую, ну и ещё одним местом, что это меня затронет в ближнесрочной перспективе.

– Город воинов, – вдохновленно проговорил будущий сын Ареса. – Сразу чувствуются вот эти вот, – сильно втянул он воздух ноздрями, осмотревшись вокруг, – напряжённость и недоверие. Но и братский дух. Видел, даже в подворотнях помогать старались.

– Вперёд смотри, а не по сторонам, – недовольно проговорила Астерра. – У нас есть кому следить за подворотнями, если уж на то пошло. А вообще, мы в столице, самом безопасном месте этого государства.

– Для обычного смертного, – хмыкнул я, легко улыбнувшись. – Для нас, нашей десятки, особенно учитывая, кто мы… не особо. Нами будут пытаться пользоваться, хитро, тонко. Нами будут грубо пользоваться, особенно вами, когда меня рядом не будет. Меня уже будут пытаться подставить. И вся обстановка в городе буквально кричит об этом. Что-то произошло или произойдёт. Вот только что… нужно понять.

– Разузнаю, – так же напряжённо, как и все вокруг, проинформировала Артамена. – Есть несколько мест, где могут поделиться информацией. Ну и мне там должны. Может, что дельное узнаю.

– Буду благодарен, – кивнул я ей, а потом посмотрел на остальных, особенно на наших иномирных подруг. – Так, не расползаемся, ведём себя дружелюбно, улыбаемся и машем. Но меньше болтаем. Тут каждый второй чей-то прихвостень может быть. Не хочу, чтобы потом у вас, да и всего отряда, были проблемы. Если видите разборку… лучше зовите стражу. Искренний совет. Меня ещё в прошлый раз предупредили об этом, но тогда я не понимал почему. А сейчас правила игры немного понял…

– Работай чужими руками, и к тебе не будет никаких претензий, – кивнула длань Митрокла. – Верное решение.

Но, слава богам, до моего с Никой дома мы добрались без каких-либо происшествий. О нашем прибытии в город проинформировали домоуправленца ещё в тот момент, когда мы были на подъезде к Спарте, так что нас ждали. Причём не просто ждали, а подготовили всё, чтобы мы приехали и могли расслабиться.

И сейчас дом меня действительно радовал. Вычищен, буквально вылизан. Все внешние стены естественного белого цвета. Бассейн чистый, столики и небольшие диванчики возле него выставлены. Хоть и вечер, но так и манило разлечься на них, просто ради того, чтобы это сделать. Но самое интересное, количество стражников увеличилось. Кто-то из отвечающих за это озаботился этим вопросом. Но вот какие причины… предстоит уточнить.

– Так, – обернулся я к остальным. – Сначала о важном. Тренировочная зона внизу. Там и манекены для брони есть, стойки для оружия… в общем, всё, чтобы оттачивать свои навыки. Пространства для спаррингов тоже достаточно. Ваши комнаты на втором этаже в левом крыле. Думаю, вам подготовят места. Снизу, в левом крыле, насколько помню, рабочие и рабы живут. В правом крыле – столовая, кухня и складские помещения. На крыше, если понадобится, есть голубятня, чтобы письма отправлять. В общем… больше ничего такого важного. Сами, если что, пройдётесь и посмотрите. Как там сейчас, даже я не скажу. Так как мебель и без нас обновлялась.

– А если комнат не хватит? – подняла руку Астерра.

– Если комнат не хватит, а пар среди нас нет, то девочки будут жить с девочками, а мужчины – с мужчинами. Нечего мне тут разврат устраивать. Мы прибыли сюда с определённой целью. Но это обсудим утром. Сейчас размещайтесь, и жду всех на ужине. Он ведь готов?

Последний вопрос был адресован домоуправленцу, который просто кивнул и улыбнулся, после чего предложил провести небольшую экскурсию, если они захотят. Отказалась только Артамена, хитро при этом посматривая в мою сторону. Я даже не стал задавать никаких вопросов. Она тут была. Как и когда… это вопросы десятые. Работа у неё такая.

Мы с Никой направились на второй этаж и ушли в своё правое крыло. Там быстро сбросили с себя всё лишнее, умылись ради приличия, после чего спустились вниз, закрыв за собой на замок дверь. Нечего даже работникам пока туда заходить. Хоть они и не поймут, что такое у нас в сумках, но сам факт наличия того же золотого кинжала может вскружить голову кому угодно. А пока они о нём не знают… и проблем нет.

– Вот, кстати, подумал… нужно будет их спрятать там, – проговорил я немного завуалированно, но Ника меня поняла.

– Ну, когда найдём тут, тогда и спрячем, – пожала она плечами. – Думаю, Гера присмотрит за тем домом и имуществом.

Я усмехнулся. Шифры… такие шифры. Нет, кто знает, тот поймёт, о чём именно мы говорим, но в любом случае стоило даже внутри дома осторожнее общаться на некоторые темы. Да и вообще, самые безопасные места… Убежища. Или Убежище. Тут с какой стороны посмотреть. Но всё равно его поиски нужно обсудить. Но явно не сейчас. Хоть дорога была не особо длительной, голова у меня всё равно тяжелая.

На ужин нам на стол поставили много всего. Мясо в специях жареное, мясо отварное, различные похлёбки, овощи и фрукты нарезанные, салаты… и многое-многое другое. Мне даже страшно представить, сколько это всё стоило, так как мне плохо станет. Но если учитывать тот факт, что в деньгах я не стеснён… то можно и не думать на этот счёт.

– Мой отец был Советником, но даже такого у нас не было! – восторженно говорил Палиас. – Хотя, наверное, городского не сравнить с царским, ведь так?

– Может быть, – пожал я плечами с глупой улыбкой на лице. – Но прошу… хоть тут вино и стоит, не налегайте на него. Нам уже завтра утром нужно будет начать действовать. У каждого будут свои задачи, каждый будет заниматься тем, чем ему положено.

– Хорошо-хорошо, – кивнул несколько раз Пал, откусывая мясо от запечённого бедра курицы.

Я тяжело вздохнул и покачал головой, после чего набрал себе на тарелку всего понемногу и начал неспешно поедать, следя за остальными. Ника поступила примерно так же. Что-то ей тоже не нравилось, уж слишком мрачная она была. Неспроста. Да и почти все полубоги были примерно в таком же состоянии. Что-то грядёт? Больше да, чем нет. Но вот что именно?

Но в любом случае наш ужин плавно перетёк в экскурсию для наших гостей, а мы с Никой направились наверх, вышли на террасу и просто наблюдали с неё за вечерним городом. Дверь за собой закрыли, а начальника стражи, который у нас, оказывается, тоже был, вызвали на утро. К слову… даже удивительно, что у нас так расширился персонал. И это кто-то явно из тех, кого я знаю. Вот уверен. Даже не удивлюсь, если это будет тот же Мит.

Вообще, было интересно наблюдать за восторгом Легенд. Они явно думали, что у меня жилище скромнее. Да я и сам, когда мне его вручили, думал, что оно не будет таким грандиозным. Но если тогда оно всё было убитым, то сейчас его привели в порядок. Причем ремонт провели за эти месяцы качественный. И это касается не только внешней отделки, но и вся внутрянка стала выглядеть хорошо.

Во-первых, перебрали полностью полы в доме. Старое всё выкинули, где можно, провели мелкий ремонт, потом уложили заново. Где-то были просто прямые доски с узорами на них, где-то мраморные плиты, где-то просто плитка. Но выглядело всё это интересно.

Во-вторых, стены были укреплены. И не столько из-за того, что они обветшали, а сколько из-за того, что мы очень ценные люди для Спарты. Пока ценные. И пока эта ценность сохраняется, в нас будут вкладываться. Но рано или поздно этот поток закончится, а значит, нужно было действовать постоянно, чтобы подготавливать базу для будущего. Но даже так… иногда стоит остановиться для оценки.

В-третьих, обновили всю мебель, прям вообще всю. Столы из разных сортов древесины, где они были уместны, где-то столы были уже каменные. Не представляю, как их заносили и сколько сил и терпения потребовалось для этого рабочим… но, например, в столовой и во внутреннем дворе возле бассейна стояли именно каменные. Стены были покрашены в основном в красные цвета внутри дома, картин висело достаточно. И что самое интересное, уже кто-то умудрился изобразить меня, ведущего за собой Легион, а перед нами орда минотавров, кентавров, сатиров и гарпий. Та самая баталия. Ну и, конечно, это решили сделать в стиле, который сохраняется вот уже на протяжении тысяч лет. Красиво…

Ну и были закуплены почтовые голуби. Если потребуется, письмо царю экстренно можно будет доставить. Не понимаю, как они определяют, куда лететь. Но они же знают. И не буду вникать даже в это. Просто скажу нужному работнику отправить письмо, а птицу, которая знает маршрут, он выберет уже сам. Слава богам, что хоть это мне не нужно знать.

Когда экскурсия закончилась, Кайлана и Медуза решили остаться на заднем дворе, в небольшом лесу. Что-то обсуждали между собой. Братья отправились вниз тренироваться, Палиас разлёгся возле бассейна и внимательно читал какой-то свиток, Астерра общалась со стражниками, что-то докапывалась до них. Артамена пропала. Куда пропала – понятно. И как тоже. Умение же не зря ей даровали.

Вернувшись в комнату, мы с Никой разобрали сумки. Броню пока сложили в сторонке, вечером спустим, а вот куда девать артефакты… я даже не знал. В этих мешках их тоже лучше не оставлять, но и чтобы они просто так лежали в комнате… лучше не делать.

– Может, пока самым банальным методом – под кровать? – массируя виски, проговорила Ника, смотря на меня со страданием в голосе. – А то я уже устала. Не думала, что у нас столько вещей с собой может быть. Хотя вроде и катались налегке.

– Вроде, – усмехнулся я. – Но вообще… давай пока туда. Глупо, но что поделать. Нужно будет купить сейф и его установить. Что-то мы не подумали по этому поводу. Но сами артефакты тут недолго пролежат в любом случае. Никакой дом не надёжен, как Убежище.

И снова всё свелось к Убежищу. Завтра обязательно придётся искать информацию относительно него. Но то завтра. Сегодня же еще было несколько идей, как скоротать время до ночи… и я не хотел откладывать их реализацию. Ника решила остаться в комнате, так что я спокойно ее покинул.

Спустился вниз. Братья оттачивали базу, я хотел к ним присоединиться, но пока не стал этого делать. Хотелось немного поностальгировать, попытаться вспомнить хоть ещё что-то из своего прошлого. Нет, отдельными фрагментами я знал уже достаточно много, но всё равно недостаточно. Например, я практически ничего не помнил про свою матушку, только то, что она помогала мне при учебе. Хотя как тут мог помочь шлем?

Взяв в руки трофей, на месте хранения которого была та самая заветная фраза, я внимательно осмотрел его. Надписей на нём прибавилось. Значит, меня ещё награждали? Забавно, однако. Почему на моём шлеме эти надписи не отразились? Нет, Защитник есть. Но почему нет «Легенда», «Оплот Спарты», «Мужественный воин»? А… вот…

Внимание! Системное вмешательство. Теперь на каждом вашем шлеме будут автоматически прорисовываться греческие литеры «Легенда», «Оплот Спарты», «Мужественный воин».

Сто процентов, на моём шлеме сейчас эти надписи в свете проявились, но мне этого не было видно. Но вообще… забавно. Это ничего не давало, кроме как украшение. Но теперь с четырёх сторон были надписи. Выглядело это интересно. Но не более того.

Но всё же… кое-что вспомнилось. Сцена. Далёкая, как вся моя не особо пока длинная жизнь. Отец уходил на войну. Или просто на короткую битву? Неважно. А мать его провожала. Надела на его голову шлем, а в руки вручила щит, приговорив самую важную фразу: «Вернись или со щитом, или на щите!» И отец, да как и любой настоящий воин, воспринимал эту фразу очень близко к сердцу. Честь и достоинство превыше всего. Товарищество. Братство. Всё это важно. Незримый свод правил, жестокий в своей сути… который как-то негласно сформировался. Нет, были и гласные правила, определяющие, как себя вести, но всё же…

– Н-да, – усмехнулся я. – Видимо, теперь каждый раз, когда я буду возвращаться в Спарту, буду обнаруживать надписи на шлеме. Интересно, когда он закрасится весь?

– Думаю, годика через три тебе потребуется новый, – подошёл Алкид, смотря на него. – Весьма громкие фразы. Не расскажешь, за что?

– Самому бы знать, – пожал я плечами. – Могу только про Защитника что-то рассказать. Но не более. Но эту историю вся Спарта знает, как мне кажется. Всё же таких баталий больше не было. Даже возле Олимпии всё было в меньшем масштабе, нежели на юго-востоке.

– Ну, я слышал только отголоски, – дёрнул плечом воин.

– А я вообще не слышал, – послышался голос Ификла. – Так что с радостью послушаю эту историю! Может, что для себя значимого и ценного узнаем. Всё же… не часто можно услышать даже, как сражаются полубоги. Живые полубоги.

Время ещё было, так что мы решили чередовать тренировки с рассказами моей истории. Почему бы и нет. Даже мне базу оттачивать было… полезно. Особенно когда это разные виды оружия. Ведь для того, чтобы успешно сражаться, нужно знать, как тебе могут нанести удар. А для этого требуется тренироваться самому с этим видом оружия.

Сначала были мечи. Я уже подзабыл некоторые элементы, что неудивительно. Как правильно бить, как правильно колоть. Вроде и всё понятно, но сделаешь что-то не так, допустишь грубую ошибку… и лишишься, например, пальцев. А то и жизни. Потом копьё. С ним было проще всего, ибо глефа к копью невероятно близка. Потом булава, потом двуручный меч. Вот с последним было тяжелее всего. И я не мог понять почему. Просто мне было не особо удобно… вот и всё. Так что на нём тренировки и закончились.

Но интереснее всего было между тренировками, даже мне. Когда слушатель внимательный, да ещё и слушает с интересом, поглощая всю информацию, то и самому интереснее вспоминать и делиться этими воспоминаниями. И столько уточняющих вопросов! Так что разошлись мы уже сильно поздно после заката.

– Наигрался? – с недовольным видом уточнила Артамена, после чего махнула рукой, заманивая за собой.

В итоге мы оказались на заднем дворе. Она несколько раз хмурилась, после чего старалась спрятаться между деревьями и уйти в невидимость. Не получалось, она давала это понять жестами. Но ничего не говорила, потом мы опять спустились вниз, в подвал, закрылись в нём и уселись в сторонке, как можно дальше от двери. Но даже так она начала обращаться ко мне в мыслях.

– Ты понял, что я тебе сейчас показала? – видимо, на всякий случай уточнила она, ибо на её лице было нескрываемое беспокойство.

– Понял, – кивнул я. – Видимо, именно это и не давало людям сосредоточиться, именно из-за этого они чувствовали себя как не в своей тарелке. Ведь так?

– Скорее всего, так, – прикусила она нижнюю губу. – Следят за твоим домом очень внимательно и со всех сторон. Так что, если и обсуждать что-то, то только тут. Кайлане и Медузе лучше вообще себя никак не проявлять, кто они такие. Да, начали принимать их в народе, но злые языки тоже будут их использовать против тебя.

– Из-за того, что многие мне завидуют? Не понимаю просто.

– Ради тебя придумали новую должность при дворе царя. Ты – полубог, который обладает огромными способностями. У тебя один из самых богатых домов в Спарте, при этом почти неограниченный доступ к казне. А ты как думал? К слову, мне даже не удалось покинуть дом, так как пристально следили… вообще отовсюду, – недовольно проговорила она. – Нужно избавляться от этих глаз. И из-за этого, прошу, пока отложи некоторые дела свои полубожественные. Секреты, особенно такие, лучше держать при себе. У меня всё.

– Тогда до утра, – кивнул я. – Там поведаешь остальным, что нужно кому делать. Раз ты решила отвечать за безопасность… в таком ключе.

– Хорошо, до утра, – улыбнулась она, после чего провела пальцами по моей руке и хихикнула.

Чертовка… умеет же голову вскружить одним движением.

## Глава 6

Утром мы все собрались в «подземелье» моего дома. Сразу объяснил братьям, чтобы не удивлялись, что большая часть общения будет проходить в мыслях. И тогда от них поступил резонный вопрос: «А зачем тут мы?!» Нужны. Мы что-то планируем, но что именно, пускай враги, коли они уже начинают себя обозначать, ломают голову, рискуют и выявляют себя сами. Начинать надо с малого. Плюс та же Артамена сейчас находилась за пределами тренировочного зала, как раз для того, чтобы ловить всяких «зевак», которые случайно забрели, хотят срочно поговорить, встретиться и так далее.

– Уже трое, – усмехнулся я в голос, посмотрев на братьев. – А вы спрашиваете, зачем мы тут собрались. Вот для этого. Мы… не самые удобные фигуры на игральной доске политики. Вот и пытаются найти к нам подход. Пока не выходит ни у кого.

– Союзники в любом случае нужны, – недовольно проговорил Ификл. – В том же нашем городе вы их нашли.

– После того как предали сомнению всё, что нам сообщали, – пожал я плечами. – Сначала нужно знать, с кем связываешься. Так что… пока обрубим им хвосты, контакты, инструменты… а потом уже будем выманивать непосредственно тех, кто хочет общаться. А так, пускать всякую шваль… нет. Не мой метод. Нужно же соответствовать статусу царского Советника.

Я улыбнулся, упёр руки в бока и выпятил грудь колесом. Все вокруг тут же засмеялись, иронично, легко. Да и я не говорил на полном серьёзе. Тут точно где-то есть агенты забытых богов, поэтому нужно действовать сначала в своих интересах. А мне в данный момент вообще неинтересно, чтобы кто-то пытался наладить со мной контакт. Всё равно я тут пробуду не больше недели, после чего покину это место, уеду в свой город.

– Значит так, чтобы вас двоих не особо мучить тут тишиной, – посмотрел я на братьев. – Сегодня на вас контроль здания, плюс можете осторожно поискать знакомых, которым действительно доверяете, задать им вопросы, что вообще происходит в городе. Вы из высших кругов… у вас информация будет одна. Осилите?

– Нас тут не было несколько лет точно, – вздохнул старший брат. – Меня так десяток. Но да, знакомые остались. В том же храме Ареса мой знакомый сейчас помощник жреца. Поговорю с ним. Может, ещё что-то интересное узнаю. Но ничего не обещаю. Плюс, попробую сходить в гости к своему… брату по оружию, который тут года два назад точно жил. Он приближённый одного Советника тогда был… может, что-то изменилось, но он всё равно может знать больше, чем кто-то с улицы.

– Отлично, – кивнул я. – Ну а ты, Ификл, попробуй сходить в гильдию кузнецов, или как там у вас это называется. Тоже не особо рискуй, постарайся выяснить, есть ли какие-то изменения в возможностях создания снаряжения и оружия. Думаю, понимаешь зачем.

– О да, конечно, понимаю, – улыбнулся тут же он. – Ну и мне есть чем похвастаться перед ним. Уже давно, кстати, лежит письмо с приглашением сюда. Вот только всё никак руки не доходили.

– Может, ноги? – усмехнулась Ника.

– Может, и ноги, – улыбнулся наш кузнец, после чего встал с лавки, стоящей около стенки, дёрнул плечами, разминая их, и снова посмотрел на меня. – Ну что, мы можем идти?

– Идите, – кивнул я. – Если что… бегом сюда. Проблем себе на задницу не искать, как бы вам ни хотелось. Драк избегать, только если это не попытка самозащиты. Вот вообще стараться не попадаться на провокации. Вас видели в моей компании. Недоброжелатели и завистники точно что-то попытаются сделать. Поняли?

– Ты так это говоришь, словно мы первый день на свете живём, – покачал головой Алкид. – Но да, поняли. Не беспокойся, командир, всё сделаем в лучшем виде. В городе же смогли быстро активизировать сопротивление, которое готовили много дней. Добровольцев то есть.

– Ясно всё с вами, – улыбнулся я и тоже покачал головой. – Всё, идите, не смею задерживать.

Уходили из дома, к слову, они не с пустыми руками. Алкид прихватил с собой монеты, меч и ещё кое-что – какие-то там амулеты и талисманы. К слову, нужно будет понять, а есть ли вообще магические амулеты, талисманы и пояса… будут дополнением к снаряжению. Возможно, там будут полезные свойства.

Ификл тоже прихватил с собой пару побрякушек, а также несколько чертежей, которые он составил своими руками. Его не просто так приглашали, его наработки действительно могли помочь Спарте, особенно учитывая тот момент, что парочку из них он немного переработал после недавних событий в Олимпии. Но даже так он не был настроен на успех, скорее на то, что просто это будет его пропуск туда, но не более.

Ну а мы же остались снова вшестером. Артамена иногда заглядывала к нам, проверяла обстановку, она будет седьмой. И это было единственным исключением. Остальные сидели тут, внимательно смотрели на меня и ждали, когда я начну вещать. Убедившись, что два брата ушли, проконтролировав, чтобы им никто не причинил вреда возле дома, я вернулся и начал уже вещать.

– Так, – уже мысленно говорил я, ловя на себе улыбку Ники, которая тоже заметила за мной эту привычку. – У нас на повестке дня стоит несколько задач. Первая… нужно избавиться от половины наблюдения. Вот прям обязательно. Иначе они не дадут нам спокойной жизни. Эта задача уже выполняется, но если каким-то образом можете помочь, то буду рад. Главное, чтобы не поползли слухи про нас не самые лестные. Артамена…

– Четвёртый… чёрт… я уже не знаю, куда их прятать. Этот придурок шёл с отравленным кинжалом. Единственный, кстати, – явно хмурилась девушка. – Остальные просто шли с угрозами, чтобы ты никуда не высовывался и сидел тихо-мирно в городе, если не хочешь неприятностей.

– Как быстро они меня невзлюбили, – наигранно обиженно проговорил я. – Постарайся раскрутить, кто именно прислал убийцу. Остальных… отпусти. Или выкинь где-нибудь на улице, чтобы стражники их схватили как алкашей и поместили за решетку. К слову… с начальником стражи тут нужно наладить контакт. Кто сможет?

– Попробую, – ответил Палиас. – По крайней мере налажу диалог. Надо сперва понять, кто это такой. Потом уже думать, как с ним взаимодействовать дальше. Могу идти?

– Обожди немного, – качнул я головой. – Попозже разойдёмся. Так, Астерра, – перевел я взгляд на неё. – Коли братья пошли собирать слухи среди знати, то на тебе обычный народ. Кто чем дышит, кто что делает. Как в прошлый раз. Нужны слухи… самые интересные. Старайся запоминать как можно больше. Денег тебе на сегодня выделю достаточно. Если потребуется… спаивай тех, кто на это поведётся. И завтра. И послезавтра.

– Не первый раз, – улыбнулась она. – Но если будут приставать… то в капелиях и тавернах будут трупы. Без шуток. Ну или как минимум побитые уроды.

– Строй из себя беззащитную девушку, – положила ей на бедро руку Ника. – Вот до самого последнего. А когда врежешь, удивляйся, как так вышло, что ты вырубила того или иного урода. Не давай понять, что ты тоже полубог. В городе знают только про меня и Астера. Могут – про Палиаса. Про тебя и Артамену… нет. И вы сейчас наш козырь. Не вскройтесь раньше времени. И мы будем жить чуть дольше и чуть счастливее.

Разноглазая улыбнулась, кивнула и поднялась с табурета, на котором восседала. Хотела было уйти, но тут же заняла своё место вновь, сделав вид, что просто разминалась. Все посмотрели на неё с улыбками, не осуждая, ибо привыкли к некой своевольности.

– Дальше. Контроль дома. Кайлана и Медуза… пока мы не узнаем, что думает насчёт вас население города, оставайтесь тут, – посмотрел я по очереди на обеих. – Да, вас уже видели, да, Кайлана может выглядеть как человек. Но будут лишние вопросы. Выделяетесь. Ты – своим ростом, – повернул я голову к Кайлане, а потом посмотрел на Медузу, – а ты – плащом. Так что безопасность превыше всего. Не хочу подвергать лишнему риску. Плюс, лучше обследуйте дом, посмотрите, что к чему. И если кто-то подозрительный будет… разрешаю задержать и где-нибудь закрыть.

– Меня тут многие уже видели, – с лёгкой обеспокоенностью проговорила Медуза. – Не поползут слухи?

– Все, кто видел, пределы этих стен не покидали. Так что какое-то время это будет оставаться в тайне, плюс, – приподнял я мешок, в котором лежали наши артефакты, – нужно, чтобы кто-то за этим следил. Просто так это оставлять, если честно, я боюсь. Царь знал про артефакты, может, знает кто-то другой.

– Не пропадут, – твёрдо сказала гарпия.

– Вот и славно, – с облегчением вздохнул я. – Я действительно рассчитываю на вас. Это… весьма важный аспект не то что нашего отряда, а всего человечества. Вот вообще всего. Если пропадут, если сломают, то мы не сможем инициировать в будущем очередных полубогов в нужных нам аспектах. Например, лекарей, которые так нужны сейчас во всём мире.

– Ну а нам… – неуверенно начала говорить Ника.

– Да, нам придётся искать другие артефакты, которые находятся где-то в городе. Начни с храма Ареса, тебя должны пустить туда как Фурию Юга. Слух об этом весьма прочно здесь обосновался, а также гарантированно есть какие-нибудь свидетели. Плюс, ты сама по себе полубог.

– А ты? – уточнила, на удивление, Медуза.

– А я в Совет. Попробую там посетить архив и найти хоть какие-нибудь записи. На заседания мне плевать, не такого калибра я Советник, так что… буду делать то, что сочту нужным. По ситуации, в общем. Но тоже поиск информации относительно кровавого Меча Ареса и Молота Гефеста. Если что, можете меня дергать на помощь. Плюс, если где какая прям хорошая такая проблема. Начну строить репутацию среди обычных жителей.

– То есть тебе можно влипать в неприятности, а нам нельзя? – возмутилась Ника, причём в голос, а не в мыслях.

– Пойми… – вздохнул я. – Я – Советник царя. На меня найти рычаг давления можно только через вас. А вас они подловить смогут легко как раз таки потому, что вы мои подчинённые. Даже просто напасть на вас, а потом всё это выставить в дурном ключе. Это я могу сказать, что была самооборона и тому подобное… короче, слово Советника будет куда весомей, чем слово его подчинённого или помощника.

– И тут он прав, – появилась возле нас дочь Гермеса, причём так неожиданно, что все вздрогнули. – Через вас смогут надавить на него. Его сила как раз в том, что прямо на него никто не будет воздействовать. А через вас… как два пальца о камень. Проще простого, иначе говоря. Так что… будьте внимательны и смотрите по сторонам.

После этого было ещё несколько уточняющих моментов. А затем мы разошлись. Не все сразу, по очереди, чтобы это не выглядело странным. Сначала отправилась по своим делам Астерра, уточнила демонстративно у стражника моего дома, где тут ближайшая капелия или таверна. Слышало и видело это множество человек, да и была она грустной-грустной в тот момент, судя по тому, что до меня в итоге дошло. Актриса хорошая.

Ника ушла следом, прихватила с собой какие-то свитки, которые можно было без проблем передать в местный храм Ареса. Так же уточнила, где он тут находится, после чего поспешила в нужную сторону. Иногда по пути тоже уточняла маршрут, но об этом она сообщала сама. Уточняла тоже специально, упоминая, что идёт именно что по моему поручению. Вроде бы и глупо так поступать… но в то же время она себя защищала моим именем. А тут, в Спарте, оно что-то да значило.

Затем лёгким прогулочным шагом ушёл я. Шёл уверенно, здоровался со всеми, кто обращал на меня внимание. С виду – молодой парень, лет двадцати пяти. Хотя был я моложе, но преображения сказались. Повзрослел, наверное. Да и в голове не свойственные явно моему возрасту мысли. Как и у Ники. Видимо, перерождение влило в голову нам что-то, о чём мы сами до конца не подозреваем. И почему я об этом начал думать только сейчас?

Палиас направился последним. Взял с собой на всякий случай своё копьё. Зачем? Я так и не понял, но сказал, что надо, причем очень надо. Что он задумывал, тоже не сообщал, из-за чего где-то внутри была лёгкая тревожность. Может ведь что-то натворить…

Астерра постоянно отчитывалась, что количество наблюдателей вокруг нашего дома становилось всё меньше и меньше. Некоторых приходилось действительно устранять, делая вид, что с ними что-то случайно произошло. Некоторые уходили сами, понимая, что произошло не что-то случайное, а кто-то это сотворил с ними. Но в любом случае к ней было не подкопаться. Единственный случай, когда произошло именно что намеренное убийство, это когда она ножом одного прикончила другого, а потом вспорола брюхо первому. Криков было… зато было похоже на некую месть с последующим… в общем, молодец.

В Совете меня явно ждали. Причём ждали с расспросами. Хотели затащить на Совет, чтобы я принял в нём участие… но я не хотел, вежливо отказался и сослался на то, что занимаюсь государственными делами. Один достаточно молодой Советник попытался меня силой затолкать, но в итоге его забрали в Храм Асклепия местный, чтобы залечить перелом. Магическую энергию на него я тоже не стал тратить. Идиот, он и в Африке идиот.

После демонстрации силы и решимости от меня отстали. Может, сейчас я себе сделал врагов чуть больше, но поймал парочку одобрительных взглядов из числа Советников. Даже запомнил, как одного зовут. Миктиан. Странноватое имя… но каких только сочетаний не встречалось. Сто процентов, в честь кого-нибудь и чего-нибудь… в общем, если надо будет – узнаю. Сейчас оно мне не надо.

В архив меня тоже не особо хотели пускать, ссылаясь на то, что по регламенту какому-то там сейчас у всех Советников заседание и они должны находиться там. Вот только когда я начал давить на стражника, кто такое сказал и где такое записано, он как-то поплыл, начал путаться в фактах, после чего я сообщил Палиасу, чтобы начальник стражи этого идиота убрал. Иначе будет минус один продажный стражник. Но в архив в итоге я попал.

Внутри… можно было провести целую вечность. Свитков тысячи тысяч, может быть, даже немногим больше. Огромные стеллажи, к которым приставляли лестницы, чтобы заполнить. Но что радовало – всё лежало строго по алфавиту, а значит, нужную информацию можно было найти… по каталогу. Ну или уточнить у заведующей архивом, которая стояла и взирала на меня с удивлением.

– Добрый день, – подошёл я к женщине, которая хоть и была в возрасте, но по-своему была всё ещё прекрасна, – не подскажите, где я могу найти наиболее актуальную информацию относительно Ареса и брата его Гефеста?

– Вы… вы же Астер, да? – немного дрожащим голосом проговорила она, на что я кивнул, после чего она быстро обогнула столик, за которым стояла, выглянула наружу, захлопнула двери и закрыла нас изнутри на огромную задвижку, что меня суммарно как-то сильно удивило. – Вот теперь добрый день. Господин Митрокл просил проводить вас в библиотеку… о которой знают только он и царь.

– И вот так просто проводите? Просто по просьбе царевича? – уточнил я.

– Вот так просто, – кивнула она. – У вас в отряде… моя дочь, – тут же тяжело вздохнула она, а мои глаза буквально полезли на лоб. – Она постоянно рисковала жизнью, постоянно крутилась вокруг этого несносного паренька, старалась его защитить… а вчера она наведалась ко мне, передала письмо. Ну и просто поговорила. И мало того что Митрокл попросил вас проводить… так ещё и вы сделали её той, кто сможет менять судьбу…

– А вот об этом чуточку тише, – мило улыбнулся я. – У стен есть глаза и уши.

– Но не тут, – мило улыбнулась женщина. – Вы думаете, от кого моя дочь всего нахваталась?

И ещё раз я удивился. Думаю, этот город точно не перестанет меня удивлять. И если есть какая-то тайная секция архива… значит, там есть более интересная информация, которую отбирали царь со своим сыном. А если это так… то многое встаёт на свои места. По крайней мере, не будет глупым предположить, что именно из-за той информации царь узнал обо мне… точнее, о ком-то, кто может появиться в моём родном городе.

– Я вас понял, – снова мило улыбнулся. – Буду рад, если заглянете к нам на ужин в один из дней, пока мы тут. Но… прошу понять: всё же я тут с конкретной целью.

– Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, – повела она рукой, указывая в нужном направлении. – Пройдёмте. Придётся немного… поплутать.

## Глава 7

Путь оказался действительно долгим, относительно размеров здания. Мы спускались всё глубже и глубже, и казалось, что спустились на глубину, которая в три раза превышает размеры здания. Но в итоге мы пришли в тёмное и довольно пыльное помещение. Где-то виднелись места, где явно работали, но в основном… всё было не в самом лучшем виде.

– Тут хранятся свитки со времён… даже не знаю каких, – пожала она плечами. – Я на посту всего два года, но до сих пор не смогла до конца тут всё узнать. Самая поздняя информация… полторы тысячи лет тому назад. Но язык… я его не могу понять. Их привезли с острова Крит, причём довольно давно. К ним никто так и не прикасался… от них такая аура странная.

– Странная, – кивнул я, присмотревшись в дальний край этого архива. – Я её буквально вижу. Но не будем об этом. Мне нужны записи, которые могут стать свидетельством… м-м-м…

– Где написана информация про артефакты богов? – усмехнулась мать Артамены. – Да, можете не переживать, господин Советник, я всё знаю. Как и царь. Он вам до сих пор не рассказал?

– То есть мои догадки были верны, что он знает куда больше, чем… рассказывает, – нахмурился я и задумался, чуть тише проговорив: – Интересно, почему он раньше молчал?

– Этого, увы, я вам не скажу, – пожала она плечами. – Но меня из здания буквально не выпускают после того, как… я узнала про это место. Так что… насчёт меня можете не переживать. Я никому не могу рассказать ничего лишнего. Постоянно следят. Только тут я могу спокойно общаться, так как остальным путь сюда закрыт. Наказание – казнь.

– А мне открыт? – уточнил я на всякий случай. – Да, своевременный вопрос. Но всё же.

– Был бы закрыт для вас, я бы сюда вас не проводила, – улыбнулась она. – И царь, и его сын просили вам показать это место, причём настойчиво просили. Причин не рассказали. Но это было перед тем, как они отправились в сторону Афин. После этого они тут не были. Да и знают, если честно, они не так много, как вам кажется. Максимум, что они читали – несколько десятков свитков. У них просто не было времени пропадать так надолго… чтобы тут потеряться.

– Я понял, – кивнул. – В любом случае… спасибо. Даже интересно, кто сделал тут такие архивы. И почему тут, а не в тех же Афинах.

– Свиток тридцать два сорок восемь, – тут же пояснила она. – Архив был создан ради того, чтоб содержать недопустимую для остальных информацию, но не уничтожать, а предать забвению, чтобы в нужный момент воин, которого создаст сам Хаос, смог найти это место. Место, где он появится, было известно. Плюс, Спарта находится достаточно далеко от берега и очень хорошо охраняется. Сам Архив основан, к слову, практически следом за Спартой. После этого сюда начали свозить свитки.

– То есть примерно на четыреста лет раньше, чем прошлая война… или сколько она там длилась? – уточнил я.

– Эту информацию я вам не подскажу, – пожала женщина плечами. – И мне пора идти. Мне нельзя пропадать слишком надолго. Вы можете покинуть это место в любое время. И находиться тут сколько угодно.

– Благодарю вас, – кивнул я в знак благодарности.

Когда мать Артамены ушла, я прошёлся по огромной… книге? Очень похоже на нее. У нас это величайшая редкость. Множество отдельных пергаментов нарезали и сшивали вместе, заключая в… обложку? Вроде так это назвалось. Я точно не знал. Но это было куда удобнее, чем просто пергамент. Поэтому и информацию найти тут было в разы проще.

Десятки закладок позволили быстро найти последние записи относительно Ареса и Гефеста, где хранились свитки, что в них было, кратко, без подробностей. Поэтому я с улыбкой направился в нужную сторону, собрал практически три десятка свитков и уселся их читать.

Всё было написано на более-менее современный лад, больше походило на отчёты, нежели какие-то записи. В основном, конечно, о доставке артефактов в Спарту. То, что мне нужно. Первые упоминания датировались аж тремя сотнями лет назад, но тогда их потеряли… потом снова нашли, причём случайно. Доставили сюда и где-то спрятали. Если кратко. А не кратко… мне неинтересно. Истории путешествий я отложил сразу.

Дальше начал искать свитки с информацией о том, где именно могут быть в Спарте артефакты… но не находил этой информации. В самой Спарте они снова… пропали. И я почему-то улыбнулся. Кажется, я примерно понял, где именно могут находиться артефакты. Всё как в прошлые разы. Возле Убежища. Ведь их спокойно мог перехватить полубог прошлого, чтобы выполнить Последнее Задание.

Поэтому следовало найти другую информацию. Про Убежище. Во-первых, что про него известно? Это сеть… которую создали сами боги. Когда именно создали… вопрос хороший. Если так подумать, то у меня есть несколько отрезков, от которых можно отталкиваться. Во-вторых, Убежище было создано как раз для полубогов, которые что-то да знают. Мои знания пока оставляют желать лучшего… но некоторые слова я уже знаю? Знаю. Так что, может, и расшифровать что-то смогу.

Поэтому я взял несколько свитков. Первый, датированный примерно пятью сотнями лет тому назад, как раз когда прорыв был закрыт. Второй – тысячью лет назад. Там часть языка была нашего… или очень близкого, а часть – Древнего. И последний, как раз полторы тысячи лет назад, один из первых, который тут вообще был.

Пошёл от самого свежего к самому древнему. Хоть язык не сильно изменился за эти годы, читать всё равно было… сложно. Я понимал, о чём шла речь, но всё же манера написания, манера общения, да даже форма написания литер, букв изменилась. Приходилось вчитываться, внимательно просматривать всё. Иногда, к слову, расшифровывать.

По итогу удалось узнать не так много. Убежища действительно существовали, они были созданы в ключевых местах, где сила Веры была наиболее концентрированной на тот момент. Но в каких именно местах, не уточняется. Последняя запись гласила, что все Убежища закрыты на Ключи, а ключи закрыты магическими печатями, и только достойный сможет ими воспользоваться. Как ключами, так и печатями.

Сразу стало понятно, о чём речь. Магические печати – двери, которыми прикрывали, например, сокровищницу Посейдона. А «достойный может воспользоваться» – это тот, кто обладает силами Хаоса… моими силами. То есть нужна моя кровь. И ведь не обязательно, чтобы именно я открыл Убежище. Это… печально. Но тут же было последнее уточнение. Открыв один раз, попасть смогут только те, кто сражается за мир. Полубоги, иначе говоря. Вот только в первый раз попасть, получается, может кто угодно.

– Интересно, именно из-за этого там стоят на страже полубоги древности? – проговорил я вслух, но никто мне не ответил, а если бы и ответил, то это было бы максимально странно.

Отложив один свиток, я начал вчитываться в другой. И вот тут у меня буквально начала болеть голова. И шифр, и помесь современного с Древним, и просто среди верных слов специально писали какую-то непонятную херь, откровенно говоря. Кто-то хотел защитить информацию, которая тут таилась. А судя по пятнам крови, древним-древним, которые каким-то чудом тут сохранились, за свиток сражались.

К концу дня вычитать многое не удалось, но стало понятно, что Убежища ещё древнее, а на мир нападают уже далеко не в первый, что и так знал, и не во второй раз. Разные твари нападали из раза в раз. И вот именно тысячу лет назад стали появляться такие полулюди, как сатиры, кентавры… они были ответом наших богов. Вот только как именно создали этих… монстров, не указывается. Вообще. Просто описан сам факт. Но уже пять сотен лет назад они были врагами, которые мстили людям. За что? Неизвестно.

– Нужно будет почитать что-то на эту тему, – глянул я в сторону стеллажей. – Может, найду первопричину ненависти монстров к людям и желания их нас уничтожить.

Но на самом деле у меня уже сложилось определённое мнение. Если раньше нападала различная хтоническая дрянь, которая даже формы никакой не имела, то сейчас только те, кто тут раньше жил. Забытые, видимо, решили экономить силы. И пять сотен лет назад прорыв произошёл именно из-за действий предателей среди… монстров. А сейчас предатели среди нас. То есть пять сотен лет Забытые через кого-то манипулировали всеми полулюдьми, чтобы они устроили прорыв. Вот только кто тогда вырвался? Явно не они же. Может, какие-то другие твари, души или влияние… те же… предатели, типа Советников в Олимпии. Вот это уже походит на истину.

– Но правды мы пока не узнаем, – тяжело вздохнул я, с болью смотря на последний пергамент и примерно две трети ещё скрученного. – Нет. Оставлю на потом. Но… разгадка где-то близко.

Положив свитки на место, я медленно побрёл наверх. Этот архив был создан явно полубогами… вместе со Спартой. Не просто же так? Была причина. Вот только какая именно? Непонятно. Возможно, это место действительно считалось безопасным, очень хорошо охраняемым. Ведь те же пять-семь сотен лет назад спартанская пехота считалась лучшей на всём белом свете. Никто не мог сравниться с нами, а все мужи Спарты были только военными, больше никем. Это сейчас всё поменялось. Но не до конца. Право голоса до сих пор имеют только мужчины, хотя женщин в правах немного подняли.

Но в любом случае покинул здание я в некотором смятении. Голова буквально пухла от полученной информации, которая будет усваиваться ещё некоторое время. Таковы особенности Древнего Языка. Его так сразу не понять. И когда ты его понимаешь… оно выходит случайно. Словно он хотел, чтобы я его понимал. Но как? Не знаю. Ни одной буквы, ни одного слова сейчас не вспомню. Но я же читал? Читал.

– Чёртова магия… – пробормотал я себе под нос, после чего открыл массивную дверь в маленькую подсобку, которая маскировалась просто под стену. – Но лучше с ней, чем без неё.

Когда я вышел, то увидел и мать Артамены. Она была всё в той же одежде, но теперь сидела за столиком и попивала какой-то горячий напиток из миниатюрной чашечки. Золотая клетка. Она может себе позволить что угодно, но при этом… ничего. Странная штука, но она была прямо предо мной. А ещё это явно рычаг давления на саму Артамену, приближённую сына царя. А сейчас и мою подчинённую, получается. Чёрт!

– Я поговорю по поводу вашего положения, – спокойно я сообщил этой женщине. – В будущем… нам понадобится тот, кто сможет следить за нашей библиотекой.

– У меня всё тут хорошо, не переживайте, – мило улыбнулась женщина, потянувшись на диванчике. – Мне тут всё обставили как надо. И время всегда интересно провожу. Тут столько всего, что я могу прочесть! Невероятно просто. Так что… не переживайте.

– Тут другой момент, – тяжело вздохнул я. – Но лучше об этом потом поговорю. Спасибо вам за всё! Мне понравилось чтение.

– Рада, что указала вам на нужные пергаменты, – широко улыбнулась она, после чего я покинул это место.

Стражник был заменён, а новый посмотрел на меня с опаской. Причём большой-большой такой опаской. Боится? Верно. Пускай боится. А вообще, здание Совета было уже пустым, практически полностью. Кроме рабочих, рабов и стражников, тут никого не было. Вообще. Да и тех мало, прибирались, намывали полы, меняли цветы… и всё такое. Да и они скоро закончат свои работы. Как давно Советники ушли, мне никто так и не сообщил. У многих просто отсутствовали языки, а остальные из-за этого боялись говорить. Жестоко? Да. Но действенно. Ведь обычно такие и писать-то не умели. Секреты важнее.

По пути домой я увидел несколько интересных моментов. Один из таких… безнаказанность стражников. Один инициировал ситуацию, будто на него напал какой-то ремесленник, второй тут же скрутил ремесленника, а товары, которые были у него в руках, забрали. При этом все, кто был вокруг, буквально боялись сказать что-то против. У кого оружие, тот и прав. Закон прост. Но у меня оружие было побольше….

– Отпустите его, – подошёл я к ним, взирая снизу вверх, ибо был выше ростом.

– А то что? – нахально уточнил первый, наставляя на меня своё копье. – Думаешь, ты нам что-то голыми руками сделаешь, высокородный отпрыск?

– Сделаю, – улыбнулся я, причём широко, отражая всю доброту, которая была во мне, но это не подействовало, второй продолжал вытрясать всё больше и больше из ремесленника, причём даже деньги.

И это меня взбесило. Пришлось вмешиваться. То, что я быстрее любого человека, многим известно. А эти двое так были поглощены своей вознёй, что совершенно забылись, перед кем стоят. Или это подставные? Если второе, то даже и не жалко.

Сделав резкое движение рукой, я переломил древко копья, схватился за ту часть, где осталось остриё, и на всей скорости вогнал в голову снизу вверх. Где-то закричала девушка, где-то выругался мужик, а второй «стражник» просто застыл, с непониманием хлопая глазами. И пока он «думал», второй обломок копья влетел ему в глаз. На удивление… пробил.

– Собирай свои вещи и иди, – спокойно проговорил я. – Если кто-то спросит, что произошло, так и скажи, что тебя спас Советник Астер от произвола стражников.

– Это не они… – прошептал он, наклонившись, чтобы подобрать кошель, а потом разогнулся и завопил от радости, но так фальшиво. – Спасибо, спасибо вам огро…

Я схватил его за горло, а из его руки выпал кинжал. Подумал, что я не замечу, как он его достал из-за пазухи? Дурак. Заметил. И вся эта сценка была разыграна для того, чтобы убить меня? Вдвойне глупо. Сейчас свидетелей много. А ещё этот придурок попытался ударить мне по руке своим кинжалом с какой-то маслянистой жидкостью на нём. Втройне дурак.

Я просто сжал посильнее руку, сломав ему шею, а удар просто отбил. Тело упало без чувств. Мне было даже его не жаль. Вообще. Покушение в центре города…

– Ну-ка, что тут у нас, – присел я и чуть оттянул одеяние.

Татуировка. Но при этом она светилась. И символ был какой-то знакомый. Не Древний Язык, но такое я уже встречал. Или нечто похожее. Тут же пробежался по воспоминаниям… и тут же у меня глаза чуть не вылезли на лоб. Внутреннее море начало пустеть.

– Бегите! – рыкнул я что было мочи, после чего попытался вырвать символ из груди мертвого человека.

Ничего не выходило. Его кожа стала словно прочнее металла. А символ всё сильнее и сильнее напитывался магией, как и у двух других «стражников». И при этом… их тела начали притягиваться друг к другу. Совпадение? Не думаю. Но я уже не мог удержать в руках «ремесленника», и чем дальше я уходил, тем сильнее становилось это притяжение. Из-за этого в какой-то момент мертвец выскользнул из моих рук, устремился к «стражникам»… а вот что было дальше, я уже не видел.

Я прыгнул. Просто прыгнул. Ведь когда лежишь, взрыв оказывает меньшее воздействие. Сто процентов, это откуда-то из других воспоминаний, не моих… но даже хорошо. И не успел я соприкоснуться с каменной брусчаткой, как прогремел такой мощный взрыв, что меня буквально унесло в сторону дома, сломав моим телом каменную, чтоб меня, стену.