# В гостях у полуночницы

Роман Кирпа

Если вы заблудились, в поисках мрачных историй для вечерних посиделок с друзьями или коротания времени в одиночестве, то забрели по нужному адресу.

В гостях у полуночницы можно услышать многое: от старинных деревенских преданий о загадочных происшествиях в глухих лесах до современных городских легенд из шумных мегаполисов.

Каждый её рассказ — это маленький кусочек смутных воспоминаний, где переплетаются реальность и вымысел, повседневность и необычайные события…

## Кровавый вексель

Летней ночью по загородной дороге ехал автомобиль. Скорость его была максимально большой из относительно безопасных, чтобы добраться к месту назначения как можно скорее, но не перевернуться поле первой же выбоины или крутого поворота. Достигнув нужной развилки, автомобиль притормозил и свернул с асфальта на лесную колею.


Свежий ночной ветер ласково обволакивал водителя через открытое окно. После томительного дневного пекла такая атмосфера раскрывается в полной мере, а сознание впитывает каждое приятное мгновение. По извилинам лесных дорог автомобиль продолжал рассекать чащу ещё довольно продолжительное время. Пик полуночной тьмы успел пройти и вот, на горизонте, начало виднеться окончание зелёного туннеля. Покинув лес, машина оказалась на берегу реки и остановилась недалеко от воды.


Из автомобиля вышел водитель: человек в тёмном малярном комбинезоне и балаклаве, свёрнутой в шапочку на макушке головы. Первым делом, он достал с заднего сидения огромный свёрток и бросил на землю. Подключив к нему насос, человек начал качать воздух и вскоре свёрток начал принимать очертания надувной лодки. Когда она стала полностью накачанной, человек вытащил из машины огромную сумку и уложил её в лодку.


Человек разделся до гола, скинув снятые вещи в кучу на траве. После этого он достал паспорт, взглянул на своё настоящее имя в последний раз и бросил документ туда же. Полив хорошенько бензином, человек поджёг всё это барахло. Пока огонь выжирал снятую одежду, он взял из машины приготовленный пакет с новой и облачился в неё. Языки пламени сменились коптящим дымом, а это значит, что одной проблемой стало меньше.


С пассажирского сидения человек поднял среднего размера сейф и не без труда потащил его к багажнику, из которого начало доноситься мычание. После поднятия крышки, он облокотил сейф на край багажника. Связанный по рукам и ногам мужчина, который лежал внутри, замолк. Человек указал пальцем на электронный замок, после чего вынул кляп изо рта пленника в ожидании кода от него. Вместо того, чтобы сказать комбинацию, мужчина харкнул в своего похитителя кровью. Бросив сейф на землю, человек побежал отмываться к реке: лицо получилось очистить, а вот на новой футболке осталось багровое пятно.


В бешенстве он вытащил из-под водительского сидения револьвер и, вернувшись обратно, воткнул его дуло в лицо мужчины. Звериная злоба переполняла человека, палец у спускового крючка очень хотел дёрнуться. Но внутренний прагматизм взял своё и он поступил более рационально – приставил пистолет к колену и выстрелил. Истошный вопль заполонил всё пространство вокруг. Насытив свой гнев, человек вынул нож, освободил пленнику одну руку и снова подставил сейф. Окровавленная рука набрала код – дверца открылась.


Когда содержимое сейфа было упаковано в сумку, человек собрался выбросить опустошённый короб в реку. Но в последний момент на его лице проскользнула садистская улыбка и он потащил его обратно, к машине. Пленника же, в это время, корчило отболи, однако он старался сдерживать себя и прижимал пулевое отверстие свободной рукой. Человек посмотрел на него, умилительно подмигнул, а секунду спустя вонзил нож мужчине в ладонь, пригвоздив её к ноге.


Рефлекторно тот попытался освободить руку, но очень быстро понял, что не в состоянии этого сделать. Протяжные крики пленника сорвали ему голос и превратились в чудовищный хрип. Бросив сейф в багажник, поверх бедолаги, человек попробовал закрыть крышку багажника. Сделать это с первого раза не получилось, и он со всей силы утрамбовал содержимое, после чего хрипение чуть приглушилось.


Человек принялся толкать автомобиль в реку, и тот постепенно начал погружаться на дно. Под звуки журчания воды, заполняющей машину, и предсмертный вой из багажника, он неспеша выкурил сигарету. Последние возгласы мученика исчезли вместе с автомобилем под речной гладью.


Спустив лодку на воду, человек начал сплав вдоль реки. Спустя время, когда солнце ознаменовало полдень, он заметил у очередного берега ориентир и причалил к нему. Лесами, полями, тропами брёл человек к своей цели. Сверился с картой – согласно ей оставалось немного. Наконец, кривая вывела его к нужному месту – на горизонте появилась заброшенная деревня.


Дома и прочие постройки здесь застыли каждая в своём времени, и все вместе выглядели как настоящая архитектурная летопись двадцатого века. Всю эту пёструю картину объединяла пелена забвения и отсутствие дыхания жизни. Из общей картины выделялась виселица и поросший бурьяном погост, наличие которого выдавали только покосившиеся кресты.


Осмотревшись вокруг, человек выбрал себе единственный находившийся здесь трёхэтажный дом и отправился на самый его верх. Внутри просторной комнаты было практически пусто, из предметов интерьера уцелело только одиноко висящее распятие на стене. Пришлось оставить сумку в доме и направиться обратно в поисках минимальных удобств.


Рыская по остальным домам и зданиям, человек находил, по большей части, всякий хлам. Но в конечном итоге удача ему улыбнулась и, в очередном домике, нашёлся хороший стол и пара стульев. Собираясь уже забирать это всё с собой, человек, краем глаза, приметил охотничье ружьё, висящее на стене, и заинтересовался. Взяв его в руки, он переломил ствол – там было пусто. В поисках патронов пришлось перелопатить половину дома, но безрезультатно. Удалось найти только коробку с компонентами для сборки патронов, однако в ней не оказалось дроби. С явным сожалением человек оставил ружьё, забрал мебель и потащил её к себе в дом.


Минимально обустроившись в комнате, человек вывалил на стол содержимое своей сумки. Громадная куча из пачек денег разных валют и номиналов, шкатулки с золотой ювелиркой всех видов, а также упаковки с бриллиантами заполонили буквально всю столешницу. После перебора и сортировки награбленного стало возможным подбить полную сумму добычи, которая оказалась с порядочным избытком.


Перед человеком встал серьёзный вопрос: что же делать с этим самым избытком? По данной ему наводке, денег на адресе должно было быть раза в полтора меньше. Однако, с помощью пары оголённых проводов, он убедил хозяев дома раскрыть местоположение оставшихся трёх тайников. Доставить всё награбленное на базу, к сообщникам, и попытаться там заявить свои права на излишки было бы слишком наивно. Тем более, человек не был уверен в том, что его самого не планируют устранить до или после делёжки.


Когда занимаешься опасным бизнесом в ситуативном коллективе, вероятность кидалова крайне высока. А если все твои сообщники из другой страны и встречаться ты с ними будешь на их территории, то эта вероятность и вовсе стремится к абсолютной. Нужно быть готовым к любому исходу и в случае чего – кидать первым. В любой момент, в течении следующих суток, сюда может заявиться проводник от принимающей стороны, который проведёт окольными тропами через границу. Поэтому времени на раздумья было неизвестно мало и решение нужно было принимать как можно скорее.


Человек достал из бокового кармана большой сумки нательную туристическую сумочку и проверил её содержимое. Авиабилеты и новый паспорт были на месте. Открыв его, он взглянул на своё новое имя – «Максим». Бриллианты Максим высыпал в эту сумочку и повесил её под одежду. «Общие деньги» он распихал по пакетам и уложил обратно в большую сумку. Половину золотых украшений и «свою» часть денег Максим уложил в выпотрошенную ранее шкатулку. Оставалось только найти надёжное и примечательное место для схрона.


Дома или любые другие строения в этой деревне не казались Максиму хорошим вариантом, так как стихийный пожар мог запросто сравнять его с землёй вместе со всеми деньгами. Недолгое время поисков спустя, его взгляд снова привлёк старый погост. Как на первый взгляд, так и на второй, он выглядел достаточно надёжным местом с чёткими ориентирами. Случайный пожар мог бы уничтожить деревянные кресты, но не сам схрон. Единственную опасность, из возможных, здесь представляют чёрные копатели. Но наверняка они отсюда уже давным-давно вынесли всё ценное.


Из-за множества корней в почти окаменелой почве, Максиму пришлось отыскать и воспользоваться обломком ржавой лопаты. Наконец клад был закопан и дело сделано. Теперь у Максима было три пути дальнейшего развития событий:

1. Отличный: после встречи с сообщниками, те не станут пытаться убить его, а поделят награбленное и распрощаются. Тогда у него будет и доля от грабежа и бриллианты за пазухой и целый тайник, где ещё больше добра.

2. Приемлемый: после встречи с сообщниками, те попытаются убить его. Тогда придётся резко рвать когти оттуда с помощью револьвера. О нём принимающая сторона не знает, так как всё оружие для грабежа должно было быть оставлено на месте преступления. Если удастся спастись, то нужно будет попробовать грабануть уже своих бывших подельников и потом скрыться.

3. Худший: после встречи с сообщниками, те попытаются убить его, а возможности их потом обнести не представится. Тогда нужно будет срочно подстраивать свою смерть, эвакуироваться и довольствоваться тем, что удалось закрысить.

Ощущение контроля над происходящим успокоило Максима, и он побрёл к себе в дом ожидать проводника, имея из развлечений лишь колоду карт.


Наступила глубокая ночь, Максим сидел за столом, вяло раскладывая очередной пасьянс. Фонарь, повешенный на гвоздь поверх распятия, своим тусклым светом только добавлял уныния атмосфере. Окончив очередную партию, он лениво перетасовал колоду и принялся раскладывать карты по новой. Со стороны улицы, через открытые окна, начало доноситься глухое эхо. Посмотрев в окно, Максим заметил, что богатые листвой ветви деревьев неподвижны – значит порывы ветра тут ни при чём. Поскольку звук становился всё более постоянным и настойчивым, Максим взял с собой ручной фонарик и вышел из дома.


Луч света скользил по улице в поисках источника инородного звучания. На горизонте ничего, казалось бы, не выбивалось из общей картины. Но животное чутьё, которому Максим доверял больше, чем свои глазам, било во все колокола. Он продолжил осматривать окрестности медленнее, внимательнее, и оказался прав: вдалеке, на виселице, кто-то был. Подбежав к эшафоту, Максим рассмотрел тело, болтающееся в петле. С виду это был бледный худощавый мужчина без признаков жизни, одетый в старое тряпьё, измазанный землёй и с мешком на голове.


На мгновение Максим предположил, что подельники таким образом хотят его спугнуть, но он быстро опроверг у себя в голове эту гипотезу. Ведь за теми ребятами стоит репутация кровавых душегубов, а не дешёвых клоунов. На теле висельника, среди грязи и лохмотьев что-то блеснуло под светом фонарика. Это оказались золотые часы и браслеты из закопанной накануне шкатулки.


Максим сразу же побежал к той могиле – на её месте в земле красовалась дыра. Отверстие было похоже не на раскопанную яму, а на большую нору, из которой кто-то выбрался. Рядом с могилой валялась открытая шкатулка и были разбросаны деньги с драгоценностями. Максим принялся запихивать всё это обратно в шкатулку, после чего вернулся к виселице. Тело в петле на вид было совсем свежим. Проверив отсутствие пульса на запястье, он попытался снять с трупа золотые часы. Застёжка оказалась настолько сложной, что пришлось дёргать её изо всех сил.


Внезапно висельник недовольно одёрнул свою руку, чем жесточайше ошарашил Максима. Несмотря на имеющийся разнообразный опыт во взаимодействии со всякой чернухой, его переклинило как в первый раз. Покойник же, своей холодной ладонью, пытался сориентироваться в пространстве и нащупать Максима. Когда у него получилось это сделать, то холодные грязные пальчики стали елозить по застывшей физиономии Максима, отчего того отпустило, и он отпрянул в сторону. Мертвец стал протягивать Максиму свою руку. Это было похоже на то, что ему хочется поздороваться с тем, кто его пробудил. Не получив ответа, он принялся двигать ногами так, будто собирается подойти к Максиму.


Висельник не был похож на узника петли, скорее на своевольную марионетку с грацией неуклюжего ребёнка, познающего мир. И вот, он уже перешёл с «ходьбы» на «бег», но его ноги всё также просто болтаются в воздухе. Вскоре покойник осознал бесперспективность своей затеи, а потому начал карабкаться наверх по верёвке, на которой висит. Увидев это, Максим окончательно пришёл в себя, бросил шкатулку и бегом сорвался в дом.


Забрав оттуда свой револьвер и запасные патроны, Максим быстро вернулся на улицу, но в петле уже никого не было. Подсвечивая фонариком все возможные укромные места, он в этот раз никого не обнаружил. Потешный рёв сверху обратил на себя его внимание и прервал поиски: мертвец сидел на подоконнике его комнаты с пакетом «общих» денег в руках. Он с интересом рассматривал красивые разноцветные бумажки, после чего принялся задорно, словно на приколе, разбрасывать их охапками на улицу как конфетти.


Максим угрожающе направил на висельника дуло пистолета и взвёл курок, однако это не возымело воздействия. Покойник начал складывать самолётики из банкнот и пытаться запустить их в свободный полёт. Точным выстрелом Максим попал мертвецу прямо в туловище и того сшибло с подоконника обратно внутрь комнаты.


Возвратившись к себе, он не обнаружил ни тела, ни даже следов крови. Только кавардак от валяющихся по всему помещению денег убеждал Максима в реальности произошедшего. По всем признакам здесь творится какая-то дичь. В любой момент может нагрянуть проводник. И если кто-то узнает, что его на бабки выставляет какой-то бледный дрищ, то угарать над ним будут до конца времён. В другом конце дома зазвучали тихие семенящие шаги. Максим пошёл решать вопрос.


По коридорам, комнатам и прочим помещения этого дома Максим тщательно выслеживал незваного гостя. Но как только он нападал на его след, звук шагов неизменно резко затихал, а сам мертвец с кошачьей скоростью и ловкостью ускользал в тень. Выстрел, выстрел, ещё выстрел – всё было тщетно и раз за разом покойник растворялся во мраке.


Во всей этой неуловимости ощущалась пугающая неотвратимость. Преследуя свою жертву, Максим был собран на пределе концентрации и рефлексов. Однако из раза в раз все старания проваливались в пустоту, будто он бил кого-то во сне ватными кулаками. В очередной раз он решил положиться на удачу и выстрелил не глядя, ориентируясь по слуху – раздался звук падающего тела, после чего наступила тишина.


Подсветив место выстрела, Максим увидел мертвеца, лежащего на полу. Он валялся так, как если бы его сбили с ног. Подойдя поближе к телу, Максим неслабо так подобосрался, ведь на голове покойника всё ещё был надет мешок. Получается, всё это время, тот умудрялся скрываться с закрытыми глазами. В груди у мертвеца уже было два пулевых отверстия и Максим очень желал оформить контрольный в голову. Он прицелился и прожал спуск – щелчок. В напряжённой суматохе погони считать остаток патронов было не очень удобно, и теперь барабан оказался пуст.


Покойник, словно почувствовав замешательство своего охотника, стал подниматься на ноги. Максим в ужасе сбежал от него, но быстро потерял ориентацию в запутанной планировке дома. Оказавшись в длинном коридоре, он услышал шаги, преследующего его мертвеца. Понимая, что он не успеет мгновенно оторваться, Максим выключил свой фонарик и лёг у самой стены на пол. В тёмном коридоре было всего одно окно: в начале, у лестницы. Через него лунный свет чуть-чуть озарял пространство.


На ощупь Максим начал вытряхивать стрелянные гильзы из револьвера, доставать из кармана запасные патроны и снаряжать ими барабан. Всё шло как по маслу, пока на лестнице, ведущей в коридор, не послышался скрип ступенек. Тогда из рук Максима выпал последний патрон и покатился по полу. Он потянулся найти его рукой, но тут перестали скрипеть ступеньки и начали – половицы, а это значит, что покойник уже здесь.


Мучительная тишина настигла Максима и вытесняли её только звуки приближения висельника с другого конца коридора, а также раскатистое биение собственного сердца. Глаза его уже почти успели привыкнуть к кромешной темени, выискивая свою цель. После очередного скрипа половицы, в окне коридора под лунным светом, проявился чёткий силуэт мертвеца. Максим сразу же принялся суматошно палить по его проекции. В результате стрельбы, покойника, с каждым новым попаданием, отталкивало дальше и дальше, пока он не выпал в окно.


Включив фонарик снова, Максим продирался через туманный заслон от выстрелов к окну, где стал пристально осматривать место возможного падения тела. Но на траве внизу никого уже не было. Когда остатки дыма развеялись, он ощутил боковым зрением рядом с собой присутствие. Это был злоебучий мертвец. Он, всё так же с покрытой мешком головой, стоял рядом с Максимом и двигался так, будто тоже высматривает что-то внизу.


Моментально дуло револьвера оказалось приставлено к его наглой черепушке. Прежде, чем выстрелить, Максим очень хотел снять с покойника мешок и наконец взглянуть этому пидору в глаза. Но на этом аморфном бледном лице не было никакого выражения. Ощущалось оно как впадина, поглощающая всё радостное у того, кто в него посмотрит. Удовлетворив свой интерес, Максим нажал на спуск – раздался щелчок, который напомнил ему о том, что шестой патрон был утерян.


После такого конфуза на лице у мертвеца оформился въедливый взгляд, от которого, где-то глубоко внутри, Максим дрогнул. Сдав назад, он заметил, что большинство выстрелов были точны, но свежие пулевые ранения у покойника не кровоточили. Максим замахнулся кулаком для хорошего такого удара ему в табло и в тот же миг ощутил такую слабость в руках, будто на них повесили по гире. Губы мертвеца расплылись в улыбке, и он снова протянул Максиму свою руку, чтобы поздороваться.


Панический мандраж всецело окутал сознание Максима, который, пятившись назад, пытался найти хотя бы какой-то способ защититься. Мертвец со своей протянутой рукой неспеша преследовал его. Наконец Максим заметил свет от лампы из своей комнаты и изо всех сил ломанулся в неё. Там он снова приметил крест, висящий на стене и направился к нему как к своему последнему шансу на спасение.


Бросив револьвер на пол, Максим снял распятие со стены и направил его в сторону покойника – и тут на его лице проступил лик агонии. Тогда он, уже с некоторой уверенностью, робко пошёл навстречу висельнику. Скрючившись, тот пытался укрыть свой взор от вида креста руками. После этого Максим перешёл в наступление и победоносно загнал покойника в угол. Тот корчился и извивался в позе эмбриона, не в силах скрыться. Максим занёс ногу над его головой, в готовности добить гниду…


Но в это же мгновение мертвец моментально успокоился и резво вскочил на ноги, будто попрошайка-инвалид, которого разоблачили. Максим сильнее слал крест в руках, но это не помогло. Тогда он начал трясти его, словно это пульт, у которого сели батарейки или отошёл контакт. Покойник издевательски усмехнулся от жалких потуг Максима, подошёл к нему вплотную, затем перекрестился и поцеловал распятие. После этого он поднёс своё лицо к груди Максима и облизнул высохшее пятно крови на его футболке. Распробовав её на вкус, мертвец умилительно подмигнул остолбеневшему парню, сел к нему за стол и в третий раз протянул ему свою руку.


Прокручивая в голове возможные варианты развития событий, Максим довольно быстро зашёл в тупик. Подводя черту: все доступные ему способы противодействия мертвецу были исчерпаны. Можно было бы попробовать ещё раз одолеть его врукопашную, но Максим не хотел погибать уставшим. Ощущение контроля ситуации отсутствовало напрочь, и, тем самым, выбивало его из уже шаткого равновесия ума. С другой стороны, покойник ещё ни разу на него не нападал и не пытался причинить вред. За неимением альтернатив, Максим решил всё-таки пойти на условия висельника. Он присел за стол напротив него и наконец пожал протянутую руку.


Выражение лица у покойника сразу же оживилось, стало радостным. Карты на столе лежали в том же виде, в каком и были оставлены ранее. Мертвец собрал со стола колоду и принялся играючи их тасовать. Когда пришло время раздачи, он сам себя одёрнул, по его виду было понятно – он что-то забыл. Положив колоду снова на стол, покойник поднял с пола брошенный Максимом револьвер и уселся обратно. После он принялся шариться по своим лохмотьям в поисках какой-то мелочи и вскоре нашёл её. Этой мелочью оказался тот самый патрон, который Максим потерял в тёмном коридоре.