Анита Политаева
Злой, бессмертный

Если можешь – беги, рассекая круги,

Только чувствуй себя обреченной…

ПРОЛОГ

Ночь…

Темная и нагнетающая страх. Вдалеке слышен только скрип старых веток корявых деревьев и шуршание неизвестно чего… Кое-где на колючем кустарнике, которым зарос весь когда-то красивый и ухоженный парк вокруг графства Онстерфлик, в сгустившемся тумане заметен иней. Днем погоду можно было бы сравнить с пасмурным летом, но ночью не смотря на все старания обитателей этих мест, все равно, примораживало. А так, Внигде всегда одна и та же погода. Холодная ночь сменялась прохладным и мрачным днем. Ничего не росло, не цвело и не жило…

Зато, на радость некромантам, вокруг было полно всякой нежити, летающей, ползающей и зубами клацающей!

Многочисленные шпили потемневших башенок старинного замка при свете луны смотрелись зловеще. Если раньше его архитектурой восхищались, то теперь в том, что это место пребывания чего-то страшного и опасного, сомнений не возникало.

Всего одно окно сейчас мерцало слабым огоньком в самой высокой и дальней из башенок. Создавалось впечатление, что там мается заколдованная принцесса. Ибо, остальные комнаты таинственного жилища ученого-мага спали мертвым сном. Казалось, если подойдешь ближе, на тебя обрушится пламя огнедышащего дракона, что её охраняет…

Только там на самом деле в заточении находилась не красавица, а самый настоящий злой колдун. Вот уже несколько столетий прошло с тех пор, как его упекла во Вникуда вместе с фамильным замком королева Витория, магиня Чистого Света.

Он так и сгнил бы там, как и планировалось изначально, но… Но она не знала, что с некоторых пор весь род Онстерфлик – это бессмертные ведьмаки, благодаря магическим разработкам, ныне покойного алхимика и изобретателя, старого графа. Да еще, как нарочно, злому и коварному, старшему из трех братьев, графу Викхену дер Онстерфлику пейзажик за окном поднадоел…

***

Ты нашел её? – спросил Викхен, едва скрывая предвкушение.

Мужчина возвышался над своими братьями, превосходя их значительно ростом. После того как не стало отца – он был первым по старшинству. И остальные его слушали и никогда не перечили.

Отец колдунов любил экспериментировать, и в итоге, сам пал жертвой своих же опытов. А в наследство парням оставил разгребать последствия в виде новых магических способностей.

– Далеко же он её запрятал и надежно! – средний брат – Рамон водрузил на стол внушительных размеров старинный фолиант. – Чего мне это стоило! Даже не представляешь, через что пришлось пройти, разыскивая рукопись старого алхимика. Меня подвергли магическому обряду для посвящения в расу хранителей. Не самые приятные личности, я вам скажу.

– Мы не ищем лёгких путей, верно? – хмыкнул Фред. – Впрочем… Это наследственное.

– Иначе эти гады проклятые не отдали бы книгу чужаку. Слишком ценная информация там хранится, – Рам засучил рукав рубахи, а братья разглядели клеймо клана змей.

– Поздравляю! – усмехнулся младший и самый симпатичный из братьев – Фределик. – Что и шипеть умеешь? А язык? Раздвоенный?!

– Шутишь?! – глаза мужчины вмиг пожелтели, а зрачок вытянулся в тонкую линию. – С другой стороны дополнительная сила не помешает… – пожал плечами Рамон.

– Вот, где наша с вами сила! – Викхен указал на книгу заклинаний и всевозможных зелий.

– Открывай уже! И скорее найди, то ради чего я теперь стал хладнокровным гадом двух метровой длины! – поторопил старшего брата Рамон.

***

После заточения в неживом измерении сильнейшей магиней, только братья и были единственными гостями Викхена. Они научились проникать в межвременное пространство и навещать родственника, пытаясь найти способы его возвращения обратно в мир живых, ибо баланс магии мог вот-вот нарушиться. Именно это открытие и понимание важности воссоединения семьи и послужило толчком к поиску книги записей отца с его исследованиями и заклинаниями, давным-давно им тщательно схороненную.

Теперь, когда появился реальный шанс вернуться в нормальный магический мир… Викхен с братьями воспрял духом и работал не жалея сил над разрывом пространства и создания портала. Способ переноса, которыми пользовались братья для него не работал.

«Будь она трижды проклята, эта королева! Все предусмотрела!» – Викхен продолжал все так же яростно ненавидеть Виторию. Даже годы, проведенные в изоляции не стерли в памяти события минувших дней, не принесли покой душе колдуну.

Мужчинам понадобилось несколько недель, а то и месяцев, чтобы изучить заметки и расшифровать нужные составы для обряда.

Этим вечером колдуны в очередной раз собрались в своем фамильном особняке, чтобы вновь продолжить корпеть над переводом интересующих разделов фолианта, когда тишину нарушил возглас одного из присутствующих ученых.

– Вот – «Магия Чистого Света»: описание, свойства и заклинания, способствующие разрушению наложенных чар! – радостно прочитал Викхен, пролистав фолиант до нужного раздела.

Он был счастлив. Даже маги с темной душой судя по всему способны ощущать эти эмоции, только они у них окрашены зловещим предвкушением черной и безжалостной мести…

– Все не так просто… – задумчиво протянул Фред.

– М-да… – провел пальцами по подбородку Рамон.

– Нужны все наследники магии света! – хлопнул в ладоши Вик, словно это сделать проще простого.

ГЛАВА 1

Вся эта история, заключения в родовом замке злого колдуна, началась давным-давно и, конечно же, она о любви…

Графство Онстерфлик было одним из самых богатых в магическом королевстве Забардаст. Отец трех колдунов, о которых наша история, граф Клаунес дер Онстерфлик – это великий ученый того времени, маг-экспериментатор, профессор и ректор института Магии Жизни и Света. Его уникальными заклинаниями пользовались во всем магическом сообществе. Научные труды по сей день хранились в королевских защищенных библиотеках и тщательно оберегались.

После трагической смерти графини Пимии дер Онстерфлик – его любимой жены, граф словно обезумел от горя. Все последующее существование Клаунес посвятил поиску секрета вечной жизни. Мечтал создать заклинание или обряд, что позволит людям и магам не стареть, не болеть и не умирать. Он настолько был фанатом своего дела, что подвергал родных сыновей магическому воздействию, в поисках того самого единственного – заклинания бессмертия.

Все это звучало ужасно – экспериментировать на собственных детях, но граф был слишком одержим идеей… Для него существовала только цель и средства её достижения не волновали. Хотя, с другой стороны, он всем сердцем желал дать тем, кого любил то, ради чего трудился не жалея сил – вечную жизнь.

Граф поклялся себе, что никогда более не познает боль утраты горячо любимого человека. Дети, здоровые, молодые, и бессмертные – разве не об этом мечтает каждый родитель? Разумеется, этого хотят все.

Вы скажите, что маги и так долгожители и будете правы. Однако, здесь шла речь не о продолжительности жизни, а о способности возрождаться будучи убиенным. А точнее – об иммунитете к смерти и, в том числе, к болезням.

Граф Клаунес долгие годы изучал расу вампиров, но тот факт, что они ходячие мертвецы его не устраивал.

Кто в здравом рассудке захочет продать душу Дьяволу ради способности возрождаться, но при этом расхаживать бледным трупиком по подворотням и высасывать кровь из юных дев или парней?

Как сделать так, чтобы приобрести могущество этой расы нелюдей, способной к регенерации и самовосстановлению? И оставаться при этом живым и растущим организмом с нормальной репродуктивной функцией? Первые удачные эксперименты на крысах вселили надежду в ученого-мага.

Так старший сын одержимого аристократа, молодой и красивый граф Викхен дер Онстерфлик в возрасте двадцати пяти лет стал вампиром, но оставался при этом живым. Он дышал, мог есть обычную пищу, зато теперь ему требовалась и кровь. Побочного действия избежать, увы, не удалось.

С жаждой крови Викхен приобрел способность летать, превращаясь в летучую мышь, и стал абсолютно неуязвимым… Его магический потенциал возрос до величайшего уровня. Такими способностями мог похвастать далеко не каждый маг. Однако, с одной оговоркой – без крови юноша мог впасть в спячку. А это тоже, согласитесь проблемка. В силу своего деспотичного и эгоистичного характера, молодой дворянин недостатка в крови не имел. Он даже умудрялся получать некое специфическое удовольствие, от этой физиологической особенности своего видоизмененного организма.

Приобретенные сила и могущество дали преимущество юному богатому графу среди сверстников. Вместе с магией вампиров в нем пробудилась темная сторона.

Жажда власти обуяла и поработила его.

Победы над женскими сердцами, лучшая должность при дворе короля в качестве личного советника Его величества… И многое другое. Он получал всё, что хотел.

Казалось, весь мир будет у его ног, стоило только пожелать!

У парня в тридцать лет было всё, о чем только можно мечтать.

Шел 1656 год.

На балу дебютанток при дворе короля Брайни II тридцатилетний маг, покоритель и любимец женщин – Викхен дер Онстерфлик увидел ее. Витория Бен-Омандо, дочь маркиза Августо Бен-Омандо была скромно одета, но главным украшением стала для леди красота. Граф, ослепленный ее внешностью и очарованный нежностью образа девушки, направился к ней:

– Позвольте мне первый танец.

–Дорогой граф Викхен, мои танцы расписаны на несколько лет вперед. Вы опоздали! – она развернулась, чтобы уйти, но мужчина успел ухватить ее за локоток.

– Вы знаете мое имя?

– Слава о ваших любовных похождениях и количестве разбитых сердец идет впереди вас, сударь. И, хочу заметить, не делает вам чести. Прошу извинить меня! Отпустите!

– Как такое может быть? Впервые слышу! Расписаны танцы вперед на года! Вы издеваетесь, юная леди? Слишком острый у вас язычок для столь молодого возраста. Если я не ошибаюсь, сегодня ваш дебют?

– Так получилось, что я помолвлена. Поэтому и танцы принадлежат исключительно моему жениху! А теперь, пустите! Думаю, я удовлетворила ваше любопытство! – она попыталась вырваться, но граф удержал.

– И кто посмел меня опередить, – глаза собеседника гневно блеснули.

– Король!!! Да отпустите же меня, наконец!

– Идите… уже! – Пришлось выпустить из железной хватки руку девушки.

Викхен впервые столкнулся с такой дерзостью. Его все боялись и уважали. Даже король никогда не принимал решений, не услышав одобрения графа. А тут свадьба, о которой он ни сном, ни духом. Непорядок!

Да и девица – возомнила себя бессмертной.

Ха! Какая-то козявка из обнищавшего рода будет нос от него воротить?

Колдун решил проверить сказанное девушкой и отправился прямиком к сюзерену.

«Наверняка, она всё выдумала» – в глубине души надеялся на это Вик.

Бал уже начался – повсюду звучала музыка, разносили напитки и угощения. Граф поискал короля среди танцующих, так как на троне его не оказалось. Все знали, что Его величество намерен жениться. Они с ним это обсуждали и ни раз. В данный момент активно велись поиски будущей королевы, и логичнее было, если бы его женой стала принцесса соседнего королевства, а не маркиза бесприданница. Скорее всего, взбалмошная и наглая девчонка солгала.

Ах, нет. Вот и маркиза, вальсирующая в объятиях своего венценосного избранника.

Викхен усмехнулся, увидев искомую пару. Витория, с улыбкой на лице, кружилась в танце с самим королем Забардаста.

– Можешь забыть своего короля, девочка! Это говорю тебе я – Граф дер Онстерфлик! – зло прошептал Викхен и отправился к столику с алкогольными напитками.

***

Ночь.

Молодой граф ожидал в своем кабинете при дворе короля братьев. Они уже три года, как работали в одной команде. Средний Рамон был младше его на пять лет, но значительно отличался характером и внешне. Любил приключения и интересовался магической наукой, как и их отец. А младший Фределик недавно отметил свой двадцать третий день рождения, заканчивал учиться в институте Магии Жизни и Света и собирался жениться.

Как видите, жизнь трех колдунов практически сложилась в соответствии с желаниями каждого. Но задетая гордость старшего братца изменит их будущее раз и навсегда.

–Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?! – Викхен грозно посмотрел на входящих молодых парней.

– Знаешь, слежка за девицей вообще была глупой идеей! – поддел старшего Фределик и уселся в кресло рядом с братом.

– Я не понял, что не так с юной маркизой Бен-Омандо? – спросил Рамон, отодвигая для себя кресло.

– Вы всё узнали, что я просил? – протянул руку к папке наследник графства Онстерфлик, пренебрегая вопросами.

Рамон спрятал папку за спину, давая понять, что ждет ответа.

Вик сдался, но всем видом выказал, что разозлен подобным поведением.

Эта мамзель метит в королевы! Мы готовили несколько вариантов династических браков для короля, а он голову, видите ли потерял от смазливой и дерзкой бесприданницы.

– Король влюбился? Не может быть! – удивился Фред. – Даже его фаворитка герцогиня Анжелик Мон-Мирк не смогла это чувство поселить в сердце короля Брайни II. А ведь, она весьма искусна во всем, что касается любви.

– Ты прав брат, – вздохнул Викхен. – Он влюбился, как мальчишка. Глаз с девчонки не сводит.

С тех пор, как в его жилах добавилась кровь вампиров сон более не требовался, но состояние, что вызвало хамское поведение маркизы на балу его изрядно напрягало и походило на усталость. Кто она такая, чтобы ему дерзить? Юная маркиза: "Ваша слава не делает вам чести!" – за это и убить можно. В любом случае, ему уже несколько часов после бала хотелось найти ее, прокусить нежную шейку и глотнуть сладкого красноватого коктейля из смелости и вызова. Чуть-чуть пригубить, не лишая жизни. А потом, вялую и податливую девушку научить его любить хорошо известным способом.

После нескольких минут молчаливого изучения своих колец, Вик проговорил:

– Я подозреваю, что здесь имеет место приворот. Для этого и просил следить за ней.

– Все может быть… – задумчиво согласился Рамон. – Но хоть старый маркиз и разорился, он имеет хорошую репутацию. Его дочери, не смотря на отсутствие приданого, все довольно удачно вышли замуж.

– Это меня и настораживает! – Викхен вскочил из кресла,– вам не кажется странным, что четыре бесприданницы вышли замуж за богатейших аристократов королевства? А пятая, вообще за короля собралась? Я не должен допустить их свадьбы с Его Величеством! – он выхватил папку из рук Рамона и открыл ее, снова возвращаясь в кресло. – Марика Бен-Омандо, – зачитал он имя старшей сестры Витории. – Вышла замуж за герцога, – перевернул страницу,– Эрида Бен-Омандо – за барона, Миклая Бен-Омандо – за графа, Пария Бен-Омандо, муж герцог Асиэрто де Галанзо! Я его знаю! Вот с него и начнем выяснять что, да почему, – он бросил быстрый взгляд в окно, – уже сегодня!

***

– Граф дер Онстерфлик?! Какими судьбами? – герцог Асиэрто де Галанзо слегка поклонился вошедшему гостю. Хоть и сам был более знатного рода. Графа Викхена побаивались и старались выказывать уважение при каждом удобном случае. Не дай бог, разозлить советника короля.

– У меня к вам дело государственной важности! – сообщил граф и присел в предложенное ему кресло. Мужчины расположились в гостиной фамильного замка в поместье де Галанзо. Этот род был довольно богат и состоял в родстве с самим королем.

Убранство гостиной изобиловало предметами роскоши. Сразу можно было сказать, что герцог ценитель искусства. Картины, статуи и много хрусталя в витринах позолоченных сервантов. Словно ты попал в музей диковинных вещей.

– Я вас слушаю.

Викхен не стал ходить вокруг да около, сразу сообщив о цели своего визита:

– Речь пойдет о вашей жене… Меня интересует причина, по которой вами был заключен брак с девушкой бесприданницей.

– Странные вопросы у вас, господин советник короля. Я полюбил ее с первого взгляда, а денег у меня достаточно для нас двоих, поэтому…

–Я так и думал, – перебил граф хозяина и поднялся. – Вашей жене придется поехать со мной для выяснения обстоятельства приворота! Пусть собирается!

– Что за… – герцог тоже поднялся. Он негодовал. – Король в курсе этого беспредела?

– Советую меня не злить, ваша светлость!!!– процедил сквозь зубы граф Викхен, вплотную приблизившись к собеседнику,– если всплывет хоть один намек на приворот, ваша жена, в лучшем случае, сгниет в тюрьме, а… в худшем – БУДЕТ КАЗНЕНА!!!

Наверное, вы уже поняли, что были арестованы все четыре сестры маркизы Витории Бен-Омандо по обвинению в привороте своих супругов. Любовные зелья были под строжайшим запретом в королевстве, а их применение каралось смертной казнью. И если вину девушек докажут, даже сам король не в силах будет что-либо сделать.

***

Уже месяц все только и говорили об арестах жен высшей аристократии. И большинство верило в виновность юных дев. Граф об этом позаботился. Семью маркиза Бен-Омандо более не приглашали в лучшие дома королевства, а их, и без того бедный род, оказался на грани разорения. Приближение зимы лишь усугубляло их положение.

В один из ноябрьских вечеров у родового замка Онстерфлик остановилась карета из которой вышла фигура в плаще и направилась ко входу. Гости в замке – редкий случай, ибо три графа практически всегда были в разъездах. Но сегодня Викхен ждал… ждал вчера… Он уже весь месяц ждал ее, но она не приходила.

– К вам гости, господин граф!

– Спасибо, Альфред. Проводи ко мне в кабинет.

– Слушаюсь, – слуга поклонился и вышел.

ГЛАВА 2

В кабинет графа вошли.

В предвкушении интересного и долгожданного разговора с маркизой, Викхен коварно усмехнулся, даже не предлагая ночной гостье в плаще присесть. Ему хотелось унизить ее еще сильнее. Ведь она, наверняка пришла говорить за сестер.

Капюшон откинулся… и графу предстал герцог де Галанзо.

– А, это вы, – расстроился Викхен. – Просить нет смысла! – граф сразу пресек все попытки герцога умолять вернуть ему жену.

– Я готов на все… моя жена в положении…

– Что вас заставляет быть готовым на все ради… какой-то оборванки, пусть и знатного рода?

– Любовь, мессир!

Граф рассмеялся:

– Любви не существует – это иллюзия! Найдете себе другую жену и она родит вам достойных сыновей! Наш разговор окончен, не смею вас задерживать!

Герцог среагировал быстро, сформировал магический энергетический шар с молниями и запустил в ненавистного графа. Но Викхен оказался быстрее. Еще бы, с его реакцией вампира! Да, и вреда ему бы не доставило это простейшее боевое заклинание, только разозлило.

– Я смотрю, вы и правда готовы на все! Очень опрометчиво с вашей стороны усугублять и без того не простую ситуацию! – процедил маг оказавшись вмиг у лица гостя, и ухватив его за горло. Острым когтем большого пальца провел по скуле, наслаждаясь дрожью жертвы. – Если еще надеетесь, хоть как-то помочь своей зазнобе, приведите ко мне леди Виторию Бен-Омандо. Я подожду до завтра, так и быть.

– Желаю вам полюбить, как никто и никогда! Пусть это чувство будет безответно много сотен лет! Тогда может, вы поверите в любовь, страдая в муках от отсутствия взаимности!

В ответ герцог лишь получил злорадную усмешку.

Граф прекрасно знал, что розовые грёзы ему не грозят. Любые чувства – это удел слабых. Он, к счастью, умел себя контролировать.

Будучи тут же отпущенным, герцог молнией устремился из кабинета и покинул замок колдуна.

– Не идешь сама? Так тебя приведут ко мне, дорогуша! – смакуя каждое слово проговорил граф Викхен дер Онстерфлик, провожая взглядом своего ночного гостя.

Подойдя к бару, он откупорил специальное вино с кровью и налил себе тягучую жидкость в бокал:

– За встречу, милая и дерзкая! – и мигом осушил его.

На следующий день, как и предполагал советник Его Величества, маркиза явилась. А непогода за окном только усилила отчаяние молодой аристократки.

– Я пришла!

– Не пришла, а привели! Улавливаешь разницу? – Викхен наслаждался каждой секундой унижения леди.

– Я здесь!

– Вижу! И слушаю… внимательно… – граф коварно улыбнулся и облизнулся, скользнув взглядом по пленительным губкам маркизы Бен-Омандо.

Девушка стояла перед ним в гостиной, а струи воды стекали с ее плаща на дорогой ковер. Сегодня за окном бушевал сильнейший ливень, как раз под стать настроению, и хозяину замка, и маркизе.

Ей было плевать на его имущество, а он просто не замечал этого, невольно вглядываясь в её лицо и наслаждаясь тем, что видел. Она здесь… такая теплая и вкусная, сочная и горячая… неимоверно желанная. А еще несказанно дерзкая, наглая и бесстрашная!

– Когда закончится травля моей семьи? Если вам я не угодила чем-то, так поговорите, как достойный носитель своего имени! – она гордо вздернула подбородок.

Как прекрасна была девушка в этот момент. Аристократ любовался ей, хоть и не желал признавать свой интерес к юной особе. Викхен поймал себя на мысли, что выискивает в её внешности хоть какой-нибудь изъян, но тщетно.

Эта девушка – само совершенство. По крайней мере, согласно его вкусу. И она оказалась той единственной, кто его знать не хочет. Ни секунды не рассматривает, как достойную партию в качестве жениха.

Ха!

И это он так думает?

Жениться точно не будет!

Что за бред заставила поселиться в голове скользкая девчонка? Ни о какой свадьбе и речи быть не может. Он сделает бесприданницу своей любовницей и заставит эту гордо поднятую головку навсегда опуститься. Научит говорить лишь одну фразу: "Да, мой господин!"

– Одно ваше "да", и жизнь горячо любимых близких вернется в прежнее русло.

– А если "нет"?

– Завтра на рассвете все четыре женщины Бен-Омандо будут казнены!

– В чем вы их обвиняете?

– Любовный приворот! Хороших мужей отхватили себе ваши коварные сестренки! Вы и на короле это же приворотное средство применили?

– Абсурд! И, бесит, что вы это прекрасно знаете!

– Абсурд – ваша верность королю – жениху, с которым вы никогда не будете обвенчаны. Не только потому, что я этого не допущу, но и потому, что для Его Величества подготовлены более выгодные партии. Мною же! Политика, знаете ли…

– Вы слишком много на себя берете, мессир граф!

– Ровно столько, сколько считаю нужным! Так вы хотите уладить случившееся неприятное… хм… недоразумение с вашими сестрами?

– Будто сами не знаете! Вы загнали меня в угол! Принуждаете невесть к чему!!! Шантажируете сфабрикованными обвинениями мох родных. Вы – негодяй!

– Но-но! Не забывайтесь, милая! И к чему же я вас принудил? – граф поднялся и, подойдя вплотную к девушке, ухватил её за подбородок, поворачивая к себе.

Несколько секунд была яростная битва синих и зеленых глаз. Потом мужчина не выдержал и впился в эти сочные и манящие губы юной красавицы. За что и поплатился ударом под дых. Да, маркиза была не из робких и умела за себя постоять.

– Прекратите!

Он улыбался. В нем уже разгоралось желание. Даже если она сейчас будет противиться, он ее не отпустит. Неужели, эта крошка не догадывается, что попалась, а ловушка захлопнулась?

– Вы здесь, разве не для того, чтобы скрасить мое одиночество в столь дождливый вечер?

– Вы победили, граф… Но не ликуйте! Ибо последнее слово останется за мной!

– Как мне нравится этот ваш бунт, вы меня заводите, как ни одна из женщин!

– Я буду вашей этой ночью, но… об этом ни должен знать никто! Я не уповаю на ваше благородство, я просто прошу… Если в вас ещё осталась хоть капля чего-то человеческого.

– Не переживайте, мне нет смыла болтать… – он наклонился к девушке с желанием поцеловать, но наткнулся на преграду из бледной ладони.

– И никаких поцелуев!

– Как скажете, моя сладкая, маленькая бунтарка! – и ухватив маркизу Виторию Бен-Омандо на руки, граф устремился в заранее подготовленную спальню.

Как же он любил побеждать!

ГЛАВА 3

– Дорогой, я не хочу пока домой! Давай еще погуляем! Смотри, какой чудесный вечер и луна, словно фонарик.

– Эта луна меня и настораживает, Жозефина. Не будь капризной, прошу тебя!

Фределик дер Онстерфлик взял под руку свою невесту и буквально потащил к карете, которая их ожидала у входа в парк.

– Я и сама могу идти! Что ты меня тянешь, как мешок с г…, аж руку больно?

– В полнолуние гулять опасно, ясно?!

– С тобой мне ничего не страшно, верно, мой рыцарь?

– Верно, но береженого еще и Бог бережет! Поэтому, давай не будем испытывать судьбу?

– Ладно, пошли! Сегодня просто погода наконец нормализовалась, а то дожди больно надоели. А под луной гулять и целоваться – романтика!

– Романтика сейчас тебе будет у нас в замке у камина, пошли скорее.

Мужчина приобнял девушку, согревая своим теплом. Уже назначена дата свадьбы и скоро она станет его законной супругой. А после навсегда переедет в их фамильный замок Онстерфлик, а не будет тайком ночевать, как порочная девка.

Познакомились влюбленные год назад. В цветочной лавке. Младший из рода Онстерфлик заказывал цветы на могилу матери, что посещал каждое последнее воскресенье месяца. Девушка, что привлекла его внимание, тщательно разглядывала розы и никак не могла выбрать цвет, который больше нравится.

–Белые – слишком белые… – рассуждала она, разглядывая розу на расстоянии вытянутой руки. – Красные – довольно мрачно, желтые – фи! Уж очень пахучие… А розовые – совсем по-детски! Сразу будет ясно, что это я сама выбирала…– она так комично сморщилась.

Молодой граф не выдержал и рассмеялся:

– Вы так никогда не выберете, леди, слишком придирчивы!

– А вас вообще не… – тут она повернула голову и замерла, разглядывая красивого юношу с темно-карими добрыми глазами. – Может, вы знаете, как покупать цветы?

– С удовольствием помогу, прекрасной незнакомке с выбором! – он поклонился, представляясь: – Граф Фределик дер Онстерфлик к вашим услугам.

– Графиня Жозефина де Вайтс, – в свою очередь сделала книксен девушка.

– Очень приятно, графиня! Для кого желаете приобрести букет?

–Педагог по музыке празднует свой шестидесятый день рождения, хотелось бы поздравить, – поделилась Жози. – Это женщина, строгая и подтянутая, – она улыбнулась, вспоминая постоянно сжатые губы леди Гарнер.

– Чтобы правильно подобрать цветы, нужно знать их значение. Немаловажно и их количество… – подметил мужчина.

– Вы ботаник?

– Нет, я – кавалер, любящий угождать своей даме, – он так это сказал, что девушка очень захотела стать подругой этого человека. Сразу, видно, что он знает толк в ухаживаниях за женщиной.

– Так что же подойдет даме в летах?

– Хм… Старшим и людям, которых очень уважаешь можно дарить синие и фиолетовые цветы, – граф улыбнулся, покоряя этим впечатлительную девушку окончательно, и достал из вазона длинные фиолетовые ирисы. – Эти растения говорят о том, что вы очень дорожите вниманием и дружбой кого-либо. Добавим душистый горошек, что символизирует вашу искреннюю благодарность, будто говоря: "Спасибо за все!"

– Ух-ты! Здорово вы разбираетесь, – Жозефина захлопала в ладоши от восторга. Потом хитро улыбнулась и кокетливо спросила: – А, что бы подошло такой юной особе, как я?

– Позвольте сделать вам подарок, юная леди?

– Я заинтригована, позволяю! – она опустила реснички и с полуулыбкой принялась наблюдать за действиями графа.

Он выбрал белую орхидею и, оплатив, вручил новой знакомой.

– Какая красота, благодарю! – сделав книксен, Жозефина уверенным шагом направилась к продавщице и поинтересовалась:

– Что означают эти цветы, можете сказать?

Полноватая хозяйка цветочной лавки посмотрела сначала на девушку, потом перевела взгляд на улыбающегося мужчину и только тогда принялась анализировать подарок:

– Орхидея символизирует особенность и важность произошедшего события. Смею предположить, что молодой человек рад, что познакомился с вами, мисс.

– Благодарю!

Она вернулась к графу и, чуть приподнявшись, чтобы быть ближе к мужчине, прошептала:

– Я тоже не забуду нашу сегодняшнюю встречу и была бы счастлива, увидеться снова… До свидания, граф дер Онстерфлик.

– Вы забавны, мисс! – сказал он ей на прощание и помахал рукой.

Через месяц вместе с отцом он приехал в поместье де Вайтс и сосватал юную леди Жозефину де Вайтс.

Вот такая история. Им хватило всего одной встречи, чтобы сердца потянулись друг к другу и зародилось столь прекрасное взаимное чувство – любовь.

Но вернемся из воспоминаний к нашей парочке, что спешит быстрее вернуться с вечерней затянувшейся прогулки в парке.

Они уже почти дошли до ворот из парка, когда Жози увидела странные огоньки в кустах.

– Фредди, что это?

– Где? – он обернулся в попытке рассмотреть то, на что указывал пальчик девушки в красной перчатке.

– Да вон же! За тем кустиком, что на собачку похож…

Девушка неожиданно вырвалась и как зачарованная двинулась в направлении того самого куста. Когда Фределик сообразил, кого напомнил ему куст, к которому она так усердно привлекала его внимание… и это вовсе не собачка… Уже было слишком поздно…

За долю секунды от любопытной особы осталась целой только перчатка, утопающая в бурой лужице. Остальное теперь напоминало ломаную куклу в горе тряпья. А перед ошарашенным юношей с гримасой ужаса на лице возвышался оборотень с мехом черного цвета двух метровой высоты. С его клыков довольно внушительного размера обильно стекала слюна и исчезала в парковом пушистом газоне.

Молодой мужчина понял, что сейчас не время скорбеть о потере любимой, противник силен, одному ему не выстоять против вожака оборотней. А это был именно он, судя по размерам. Фределик собирался бороться за свою жизнь и приготовился призвать братьев, для этого выхватил нож из ножен: у них была особая связь по крови (старый граф изобрел). Стоило выступить хоть капельке… Это служило сигналом к мобилизации и перемещению в место опасности. Тут же появлялись через порталы те, кого кровь призвала. Это, разумеется, были отец и братья. Но… оборотень не нападал, а наоборот, начал менять свой облик и постепенно превратился в статного молодого темноволосого мужчину брутальной наружности.

– Какая сладкая твоя подружка! – проговорил мужчина-волк, отходя от тела некогда прекрасной леди. Он вел себя так, словно убийство невинных для него дело привычное. Хотя… о чем это я? Для ему подобных так оно и есть, скорее всего. Подумаешь там, девушку разодрал… Бррр!

– Кто-о-о ты-ы-ы тако-о-ой? – процедил сквозь зубы Фред.

– Я тот, кто сделает из тебя фарш! Ты умрешь! Отправишься вслед за своей шлюшкой!

– Нет, это ты умрешь, убийца! – Фределик полоснул лезвием тыльную сторону ладони, призывая тем самым подмогу.

ГЛАВА 4

Три вихря вылетели из появившихся порталов. Отец колдунов, недолго думая, подбежал к девушке, анализируя повреждения и прикидывая в уме возможности спасения несчастной. Но… спасать уже было нечего. Собрав останки в магический кокон, он покинул место происшествия, чтобы подготовить тело для похорон.

«Бедная девочка…» – стонал Клаунес, перемещаясь.

А в парке шел ожесточенный бой. Двое мужчин создавали атакующие заклинания, вампир, принявший боевую ипостась, и огромный оборотень схватились в смертельной схватке. Мохнатый монстр был неимоверно силен. Но и Викхен не слаб, особенно перейдя в боевую форму. Удары, наносимые когтями-лезвиями, не пропускал, зато сам успел нанести сильнейшие травмы противнику. Оборотни, обладали не меньшей способностью к регенерации, чем вампиры. Трое против одного, но шансы были практически равны.

Вновь открылся портал и оттуда вышел отец мужчин, и бросил что-то Фределику:

– Лови! Револьвер с серебряными пулями! По-другому эту тварь не одолеть!

Граф поймал сверток и зарядил оружие. Но противник двигался быстро, и с расстояния на котором находился младший из дер Онстерфлик, оказалось, тяжело прицелиться. Пришлось парню лезть в схватку. Он дал знак старшему брату, чтобы тот отстранился и выстрелил несколько раз. Все произошло за секунду, к сожалению, этого времени хватило проклятому убийце невинных в прыжке укусить и глубоко полосонуть острыми когтями стрелявшего.

Израненного молодого мужчину подхватил Рамон. Создав портал в замок, скрылся в проходе.

Викхен подобрал валявшееся огнестрельное оружие и перезарядив сделал контрольный выстрел в голову оборотня. И только после этого тело монстра стало возвращать свой первоначальный вид. Через пару минут перед графом лежал мужчина в рваной одежде средних лет с довольно атлетичной фигурой и не подавал признаков жизни.

– Готов! – пнул тело ногой дер Онстерфлик и призвал пламя, направляя его на тело убийцы. Лучше подстраховаться и сжечь останки. Что бы уж наверняка.

Граф задумался: «Почему же он напал?». Судя по размеру оборотня и его поведению было ясно, что это их вожак. Тем более, странно… Хоть и полнолуние, опытные волки умеют контролировать свою ипостась и не бродят в это время по городским паркам. Наоборот, стараются уйти в леса и горы во избежание случайной встречи с людьми.

Когда огонь потух, оставив лишь горстку пепла, наследник графства Онстерфлик вернулся в фамильный замок, и прямиком направился в лабораторию отца.

***

В довольно большой зале, уставленной множеством шкафов с книгами, ретортами и бутылями, суетились двое мужчин. Они передвигались вокруг длинного стола с раненым, подключая к нему различные магические приборы.

– Я не допущу… только не это… – бормотал старый граф, – вот так Рамон, ага…

– Как он? – подошел к ним Викхен.

– Он заразился… – тихо сказал брат,– полнолуние… альфа… Ну, ты же понимаешь… Дело – дрянь! Жить, возможно будет, но станет одной из этих тварей.

– Что можно сделать?

– Я изучал оборотней, – проговорил старый ученый-маг,– попробую использовать свои знания и эксперимент, что провел над тобой, Викхен… Может, удастся что-нибудь изменить в магии этой расы.

– Тут, только это и остается – пробуй! – усмехнулся наследник,– хуже уже не будет. Наверное… А я пойду выпью!

– Ты понадобишься, останься! – остановил его отец.

Долго пришлось колдовать над раненым Фределиком. Заражение в полнолуние вожаком стаи победить оказалось практически невозможно. Но! Не зря же отец колдунов славился на всю страну своими знаниями и исследованиями в области различных опасных рас. Поэтому сущность волка удалось запечатать в теле младшего графа. К тому же он приобрел неимоверную силу, способность превращаться в хищника в любое время по желанию, а не только под властью фазы луны. А главное – он стал бессмертным, как того и добивался Клаунес. Так в семье Онстерфлик появился второй супер маг, которого невозможно убить ни одним известным доселе способом с уникальными способностями, позаимствованными у оборотней. Единственный минус в этой ситуации – Фределик стал вожаком стаи. И снять с него эти обязанности, увы, было невозможно. Волки ему подчинялись и явились в замок, чтобы выказать свое почтение приемнику силы альфы. Хотя… иметь в своем арсенале армию послушных волков тоже не помешает.

Они пришли ночью, через несколько дней после нападения. Встретил представителей стаи серых волков Викхен и пригласил их в гостиную.

– Чем могу быть вам полезен? – поинтересовался он.

– У вас наш новый вожак и мы чувствуем зов крови, – вышел вперед один из представителей расы оборотней. Одет он был довольно богато, что говорило о дворянском происхождении.

Викхен потер подбородок и предложил гостям присесть.

– Он не такой как вы…

– Это не важно, нам нужен вожак и магия его признала!

– Вот черт! – выругался граф и, подозвав верного слугу, приказал: – Альфред, пригласи к нам моего младшего брата.

Теперь Фределика ждали эти самые обязанности. Он спустился к "своим" и выяснил, что от него требуется. А требовалось немало! Альфа для стаи людей-волков – это прежде всего закон. Теперь ему придется решать все проблемы внутри стаи, если сами между собой ее представители не уладят разногласия. Но это полбеды. Самое неприятное – участие в разборках между соседствующими кланами оборотней, или еще хуже – в войнах с другими расами. Например, с вампирами – их заклятыми врагами. И раз, господин граф бессмертен, благодаря стараниям его отца – заниматься ему всем этим вечно!

– Хорошо, – после долгого выяснения всех нюансов поднялся Фределик. Я поеду с вами, но только дайте мне неделю проститься с любимой! Погоревать о её утрате. Ваш бывший глава убил мою невесту по необъяснимым причинам.

– Как пожелаете, Альфа, – согласился с ним Керт (так оказалось, зовут одного из представителей клана волков, что и вел беседу), – мы будем ожидать вас в гостевом доме на окраине. По приезде в логово, попробуем выяснить причины нападения на вас, обещаю. Мы не трогаем смертных и живем, полностью контролируя ипостась.

– Очень на это надеюсь…

ГЛАВА 5

Как и было решено, через некоторое время Фределику пришлось отбыть вместе с другими волками. Жизнь его в корне поменялась, а все прежние планы разрушились.

Портрет своей единственной возлюбленной Жозефины, он положил в нагрудный карман камзола и решил для себя, что никогда более не полюбит. Слишком уж подобная привязанность рвет сердце. Существование теперь ему предстояло долгое. А носить целую вечность боль в сердце – удовольствие не из приятных. И врагу не пожелаешь! Младший граф в какой-то степени был даже рад, столь неожиданной возможности уехать из этого города. Здесь все напоминало о ней… и… той трагедии в парке. Это было выше его сил. К тому же, он был зол на отца, за то, что тот даровал ему это проклятое бессмертие. Лучше бы позволил умереть, чем постоянно страдать. Хотя… он бы все равно выжил, но стал чудовищем, что еще ужаснее. Возможно, смена обстановки и условий жизни, а также новые знакомые притупят боль сердечной раны. С таким тяжелым грузом на душе Фределик дер Онстерфлик и покинул фамильный замок.

Клаунес дер Онстерфлик после отъезда младшего сына серьезно озадачился проблемой дарования бессмертия среднему. Как представит, что чуть не потерял Фределика, становилось плохо с сердцем. О чем он Рамону и сообщил при первой же встрече за завтраком.

– Отец, почему ты решил все за нас? – возмутился граф, поглядывая то на Викхема, то на родителя. Рамон знал, что старший брат неимоверно счастлив обретя могущество и бессмертие. – Вот, если бы не этот проклятый несчастный случай, жил бы мой брат нормальной жизнью. А теперь ты обрек его на вечные страдания. Сам же знаешь, каково это, потерять любимого человека. Вспомни маму, и задай себе вопрос: стало ли тебе легче с годами?

– Да, сын. Раны затягиваются, а боль по ушедшим из нашей жизни превращается в теплые и светлые воспоминания. Все когда-нибудь заканчивается, и страдания в том числе.

– Я бы так не хотел! Если возникнет необходимость выбора между моей жизнью и смертью, я предпочитаю второе! Учти это, когда соберешься экспериментировать.

– Когда станешь отцом, я посмотрю на тебя при принятии подобных решений, касающихся своих детей! – прикрикнул на Рамона старый граф, – и вообще, этот разговор абсолютно бессмысленный, выбора у меня не было. Или ты предпочел бы иметь в родственниках чудовище? А может, самолично бы смог всадить серебряную пулю ему в лоб? Нет?! Молчишь… Вот и помалкивай! – отец колдунов швырнул со всей злости салфетку прямо в тарелку с едой и откинув от себя стул удалился быстрым шагом в единственное место, где он чувствовал себя как рыба в воде – лабораторию.

Рамон было хотел его остановить, но брат не дал:

– Оставь… Пусть идет! Давай лучше поговорим о сегодняшнем бале. Пора тебя познакомить с какой-нибудь красоткой. И твоя жизнь станет более красочной, поверь мне! Ты же мужчина в расцвете сил, все барышни будут твои, обещаю!

– Не хочу я никаких красоток! – от этих слов брови Викхема взметнулись вверх.

– Может, у тебя другие интересы? Красавчики? Это тоже можно устроить…

– Прекрати нести бред! – Рамон поднялся, и бросил злой взгляд на братца, – мужчинами, тем более, не интересуюсь!

Губы наследника графства расплылись в коварной улыбке:

–Докажи!

***

Братья подъехали к дворцу, где проходил традиционный ежегодный бал в честь дня рождения Его величества короля Брайни II к назначенному времени. Атмосфера праздника царила повсюду. Множество свечей в канделябрах придавали таинственности и интимности организованному мероприятию. Играла музыка и между гостями сновали шуты.

– Добрый вечер, милорды, – встреченные на пути подданные короля выказывали уважение новоприбывшим графам рода дер Онстерфлик. Многие ведь побаивались старшего из братьев и старались всячески угодить. Знали, какое влияние он оказывает на самого короля и, что достаточно будет одного нелестного слова и пиши "пропало". Сошлют неугодного вельможу, да так, что не вернешься!

– Смотри сколько красоток! – Викхен замер у в хода в тронный зал и кивком призвал брата оценить красоту юных гостий. – Вон та, на одну из твоих колб похожа – такая ж**а!

– Вик! Прекрати, старый развратник! – Рамон уже жалел, что поддался на провокацию и позволил себя вытащить в свет. Сидел бы сейчас в лаборатории…

– Как будешь доказывать, что тебе еще девушки небезразличны? – не унимался Викхен.

– Отстань! Я не могу, как ты, без разбора желать любую симпатяшку. Тем более, затащить ее на софу и лишить чести – это низость.

– Какой ты правильный! – усмехнулся старший из братьев, – Давай так. Знакомишься с барышней, любой, что приглянется. Так уж и быть, под юбку можешь не заглядывать.

– Спасибо! А ты снисходителен сегодня, – поддел его Рамон, – и? Что я должен делать?

– Просто поцелуй, невинный и целомудренный. Легко и просто! Тогда я от тебя отстану. Идет?

– Будь, по-твоему, – и они скрепили спор магией, пожав руки. – До утра я обязательно поцелую девушку.

– Иначе, быть тебе обласканным в борделе!

– Ну, ты! – выругался Рамон. Он осмотрел залу, задерживая взгляд на юных особах.

И тут в его поле зрения попала она! Как громом пораженный он впитывал черты лица незнакомки, чтобы никогда уже их не забыть.

Девушка среднего роста медленно шла в их направлении, но при этом она опасливо озиралась по сторонам, словно боясь с кем-то встретиться. Волнистые локоны с бронзовым отливом ниспадали на плечи, и смело могли считаться еще одним украшением, ибо такому золотому богатству от самой природы оставалось только завидовать. Наряд же, наоборот, выглядел скорее бедно, чем скромно. Скудность украшений и дешевизна тканей переставали бросаться в глаза, когда взгляд останавливался на лице и фигуре юной леди. Немного кукольная внешность, но с неким оттенком изящности. Большие зеленые глаза, до того чистые и прекрасные, что Рамону захотелось в них утонуть. Ровный носик, изогнутая линия бровей и пухлые губки ярко алого оттенка – все это было так гармонично и притягивало восхищенные взгляды многих мужчин, даже короля.

– Кажется я выбрал себе даму для сегодняшнего вечера… – прошептал средний дер Онстерфлик.

– Правда? – Викхен в этот момент смотрел совсем в другую сторону и поэтому только сейчас увидел на кого "запал" его братец – Эта? Да, ладно! Она – стервь!

– Откуда ты знаешь? Знаком с ее семьей?

– И ты ее знаешь, Рамон! Это же Витория Бен-Омандо. За которой вы с Фределиком следили, собирая для меня информацию.

– Тогда… я не успел разглядеть ее совершенную красоту. Ты же сказал, что не позволишь Его Величеству на ней жениться, так… что… Возможно, у меня есть шанс!

– Остынь! По-моему, все королевство уже знает о роде Бен-Омандо. Эта младшая из них – шлюха еще та! Так, что не советую… – граф похлопал по плечу разочарованного родственника и скрылся за колонной: – Я сейчас!

Виктория очень надеялась, что ЕГО здесь не будет. После той встречи в фамильном замке графа она стала себя ненавидеть. Разумеется, четыре жизни абсолютно невиновных женщин того стояли, но… как же это было ужасно, низко и грязно с его стороны. Викхен – подонок! По идее она должна была возненавидеть колдуна, а получилось так, что… Ведь он заставил, вынудил, не оставил ей выбора! Даже король не смог ничего сделать, хоть она и просила, умоляла его сослать своего советника куда подальше! Ей было противно от самой себя, потому что… было хорошо. Да! Как ни пыталась девушка внушить себе обратное, факт оставался фактом – ей понравилось с ним. Проклятье! Говорят, недавно с младшим Онстерфлик приключилось несчастье. Парень едва остался жив. Поэтому Виктория, идя по тронному залу, и молилась мысленно всем святым, в надежде не встретить мужчину, ставшего ее позором.

– Попалась! – сильные руки сомкнулись железным обручем на девичьей талии. Губы графа попытались завладеть алыми губами, но она активно уворачивалась. Неистово! Это грозило привлечь внимание немногочисленных посторонних в данном закутке.

В итоге Викхен оставил всяческие попытки ее поцеловать и зло заметил:

– Мне показалось, что нам было хорошо вместе… ТЕБЕ, милая, понравилось!

– Убери руки, – Витория это произнесла таким ледяным тоном, что граф подчинился. – Благодарю.

– Мне мало одной встречи, куколка! Я хочу видеть тебя каждую ночь в своей постели!

– А я хочу улететь на Луну!

– От моих прикосновений ты не только на Луне побываешь, но и на Грани… – прошептал искуситель у самого уха леди.

– Викхен, я выполнила все условия фарса, что ты организовал. Наступила на горло себе и своему чувству собственного достоинства. Тот раз – это первая и последняя ночь, проведенная с тобой.

– Не корчи из себя невинность, дорогая! Я у тебя был не первый! Ты же кому-то даришь то, в чем так настойчиво отказываешь мне по доброй воле. У меня еще много возможностей устроить такие ночи. И тебе решать: сама придешь, или вынудят обстоятельства прийти!

– Ты получил, что хотел! Ответ, за свою личную жизнь мне не перед тобой держать! Я более не позволю обстоятельствам меня вынуждать делать то, что я не хочу. Мое решение вполне серьезно: заставишь еще раз – кто-то из нас двоих умрет! – вокруг девушки заискрилась магия, – я сделаю все, слышишь? ВСЕ, чтобы это была не я! – она изобразила легкий книксен и удалилась неспешным шагом в противоположном направлении.

– Сучка! – выругался советник короля, – угрожает… – понял, что улыбается.

– Ты где была? Время открывать бал и я хотел это сделать с тобой… – король Забардаста был высок и статен. Строгий камзол обтягивал широкую грудь и подчеркивал тем самым стройную фигуру воина-мага. Темные волосы в сочетании с синими глазами придавали образу повелителя загадочности, но все портил излишне крупный нос. Однако Брайни II это не смущало. Его полюбила самая красивая девушка в королевстве. Недавно подарила ему не только свою душу, но и тело. О большем он и не мечтал.

– Ваше величество! – Витория присела в реверансе перед королем и опустила свои изумрудные глаза. Мысли ее были совсем в другом месте. И вообще, единственное чего она сейчас искренне хотела, так это уехать отсюда. Как можно дальше. От короля, Викхена и от самой себя… Да, от себя не убежишь! А открывать бал, обращать на себя внимание – не хотелось вовсе.

– Я же просил, не обращаться ко мне официально! Разве влюбленные так себя ведут? – взгляд мужчины смягчился, а в голосе послышалось огорчение.

– Прости… – она поднялась и, поддавшись мимолетному порыву, схватила и судорожно сжала запястье короля, – давай сбежим?! Умоляю! Обвенчаемся тайно! Потом всем скажем… Объявишь своим подданным уже, когда мы будем мужем и женой! Я,– девушка прижалась к груди возлюбленного, – боюсь, что сообщив сейчас о нашей помолвке – нам не дадут пожениться!

– Вита, что за ерунду ты говоришь?

К королю подошел один из подданных и тихо проговорил, стараясь не смотреть в сторону девушки:

– Пора! Все в нетерпении!

– Еще минута и мы откроем бал! – ответил величественный именинник и снова переключил все свое внимание на возлюбленную. – Никто не сможет нам помешать! Я люблю тебя и хочу сделать своей королевой. Так будет! – он предложил ей руку, – пойдем, доверься мне и расслабься!

Девушка попыталась улыбнуться, но вышло натянуто и не естественно. Она абсолютно не разделяла его спокойствия. Взгляд, брошенный в ее сторону на прощание коварным и жестоким советником, был более чем красноречив.

– Король Брайни II! – объявил глашатай. Дамы присели в реверансе, а их спутники низко поклонились своему сюзерену.

– Сегодня бал в честь моего тридцатого дня рождения объявляю открытым! – звонкие аплодисменты добавились к звукам мелодии, заглушая ее. Подняв руку, король дал знак стихнуть им и музыке. Дождавшись тишины, он вывел чуть вперед свою спутницу и провозгласил: – Представляю вам мою невесту Виторию Бен-Омандо! Увидев лишь раз эту девушку, я был навечно покорен ее красотой и чистотой души. Поприветствуйте же свою будущую королеву! О дне свадьбы я сообщу позже…

Король вел свою невесту вдоль ряда из приглашенных аристократов. Того требовал этикет – все подданные должны были засвидетельствовать свое почтение избраннице короля, кем бы она ни была.

– Это позор! – прошептала симпатичная женщина рядом с Рамоном дер Онстерфлик, – какая-то маркиза, да еще и бесприданница!

– Король спятил раньше времени, – слышалось отовсюду, и еще: – выбрал замарашку какую-то, когда королевство на грани войны с соседями! Нет, чтобы жениться на дочери одного из королей, чтобы сгладить острые углы в отношениях.

– Куда смотрят советники! – маркиз, что стоял рядом с красоткой, больше всего негодующей по поводу претендентки на роль королевы, покосился в сторону графа и замолчал. А последний вспомнил имя недовольной леди – это Анжелик Мон-Мирк – бывшая фаворитка короля. Да… Ей, наверное, хуже всех сейчас на душе – она осталась не у дел.

***

– Где ты был, Викхен? Король объявил о помолке! – Рамон лишь несколько танцев себе позволил и теперь стоял у стола с праздничными угощениями и искал глазами ее. Сам не знал почему… просто, ему показалось, что Витория не слишком рада всей этой шумихе вокруг будущей королевы. Он хотел найти и лично убедиться в том какая она. Шлюха или святая. Привык полагаться только на себя при формировании мнения о ком-либо. Слухи – сродни обману и клевете. Им он никогда не верил.

Искал прекрасную маркизу… А нашел братца.

– Я сам в шоке! Слышал, не переживай, – наследник графства Онстерфлик негодовал. Все претендентки были королем отвергнуты и ради кого? Ради собственных интересов, а как же королевство? Не ожидал Викхен, что король не внемлет его советам. Это было впервые. – Придется тебе мне помочь…

– Хорошо, а что ты задумал? – Рамон глотнул игристого вина синего цвета, не иначе эльфийское.

– Отвлеки маркизу Виторию, а я промою мозги Его величеству, – с этими словами он ухватил брата за локоть и потащил к танцующим парам.

ГЛАВА 6

Они танцевали, кружились не замечая никого в зале, пока в голове одного из них не прозвучал приказ остановиться.

– Брайни, что-то случилось, – маркиза не поняла почему партнер вдруг замер как вкопанный.

– Мне отойти необходимо по делам. Срочно возникли… – король поцеловал пальчики юной красавицы и быстрым шагом покинул ее.

Витория еще долго стояла и смотрела в направлении движения возлюбленного, так неожиданно ее покинувшего. Ей стало так одиноко и не уютно, казалось, что все смотрят с осуждением, будто у короля не могут быть чувства. Хотя может, в его любви и не сомневаются, а вот в ее… Обняв себя за плечи из-за ощущения внезапно появившегося нервного озноба, девушка поспешила уединиться в одной из беседок дворцового парка. Там и нашел ее Рамон по наказу брата.

– Позволите? – он стоял, держась за поручень перил деревянной беседки. В вечернем освещении казался очень юным и скромным. Витория не посчитала его опасным и кивком разрешила войти.

Мужчина присел напротив будущей королевы и принялся жадно рассматривать ее. До чего же она была прекрасна и нежна, как ангел, спустившийся с небес.

– Вы так на меня смотрите…

– Как же? – мужчина удивленно приподнял бровь.

– И не представились…

– Мне показалось, что вы грустите. Не хотел вам мешать, но не удержался и подошел.

– Вы разглядываете меня, словно никогда раньше не видели женщин.

– Таких не видел… Вы – ангел!

Она рассмеялась:

– Уже нет!

– Кто посмел вас обидеть? Я вызову его на дуэль!

Он действительно, юн и наивен, этот мальчик. Витория с нежностью улыбнулась:

– Это не человек, если быть честной… С людьми можно договориться, пойти на компромисс! В любом случае – решаемо. А вот с обстоятельствами не поспоришь. Ты заложник сложившихся стереотипов вокруг себя на всю жизнь.

– Вы слишком мудры, для столь молодой особы… – не удержался от комплимента граф.

– У мудрости нет возраста, она порождается анализом ошибок и ситуации в целом, является следствием, выводом из уже случившегося и неизбежного, – она взглянула на собеседника грустными глазами. Хорошо, что он оказался рядом в данный момент, иначе девушка не удержала бы внутри накопившиеся эмоции и непременно бы разрыдалась. – Скажете, как вас зовут? Я же марк…

– Тсс… Не надо. Мне известно твое имя… – Рамон приложил палец к ее губам и пересел на одну скамью с девушкой. Омут ее глаз поглотил мужчину и поддавшись безумному порыву успокоить и отвлечь от негативных мыслей… Он легко коснулся губами нежных губ маркизы. Она не отпрянула, замерла, и лишь одинокая слезинка скатилась по ее бархатистой щеке. Привыкшая к неистовой и бурной страсти окружающих ее многочисленных кавалеров, этот почти поцелуй растрогал будущую королеву до глубины души и нисколечко не шокировал. Она ощутила с его стороны только желание поддержать и пожалеть, а не обладать. И для себя поняла, что именно о таком спутнике мечтала всю жизнь, способного слышать чужие эмоции и желания, нежели всегда удовлетворять собственные животные потребности, обзывая свою жажду обладания определенной женщиной ошибочно любовью.

– Все нормально… так, кто вы? – она промокнула платочком влагу на лице.

– Я не помню, чтобы видела вас при дворе.

– Зачем вам мое имя? Что оно изменит? Вы невеста короля! А кто я? Я уже никто, даже если бы захотел стать вселенной для вас – мое время ушло! Я опоздал… – Рамон горько улыбнулся.