Анита Политаева
Мужчина моей мечты

ПРОЛОГ

Наше время.

Людмиле уже надоело плакать, поэтому она постаралась успокоиться, хотя бы остановить этот поток безудержных рыданий разочарованной влюбленной.

Девушка молча собрала в кучу старые фотографии, на которых Ромка её крепко обнимал, и порвала на мелкие кусочки. Тут же пожалела об этом импульсивном поступке, но что сделано, то сделано. Все же лучше, если в жизни не останется никаких вещей, напоминающих о былых отношениях с парнем.

Как же она его любила…

А теперь в сердце вместо нежности, пустота и горечь, а еще отчаяние, ибо она не знала, как дальше жить.

– Его просто не было в моей жизни… – всхлипнула Люда и завязала мусорный пакет на несколько узлов. – Всё! Хватит! – она сжала кулаки со всей силы, вздернула подбородок и с этой минуты решила взять судьбу в свои руки. Надеяться и ждать – больше не для неё.

Она слишком долго надеялась, что Роман сделает ей предложение руки и сердца, ждала благоприятного момента для брака… «Я должен выучиться, найти работу, встать на ноги, разбогатеть…» – говорил он, с каждым днём всё дальше отодвигая создание семьи.

И что в итоге?

Всё банально просто!

Оказалось, что Люда у него не одна и, та, вторая девушка – забеременела. Сразу нашлись на все деньги. Сыграли шикарную свадьбу, а родители жениха подарили молодым квартиру.

– Нужно быть умнее… – теперь каждый день с этой мыслью засыпала и просыпалась девушка.

Если мужчина любит, он сделает всё, чтобы избранница согласилась стать его женой, привести её в дом и получить на неё права. Оттягивание момента – это лишь тонкий намек, что поиск спутницы не закончен, но и «эта» пока устраивает, ну, чтобы была. Неприятно подобное испытать на собственной шкуре, но всё, что нас не убивает, делает намного сильнее. По крайней мере, Людочка на это искренне надеялась.

– Нужно быть сильнее… – вытирая слезы, закрывала глаза Людмила и засыпала на промокшей подушке.

И так каждый день.

В магию и волшебство девушка, разумеется, не верила, но она свято верила в силу духа и желания.

Кто-то однажды сказал, что если очень сильно чего-то захотеть, то это надо записать на бумаге и написанное непременно сбудется. Своего рода посыл в никуда.

А Люда хотела…

Она грезила о настоящей любви, которая не проходит с годами и не выдыхается, как низкопробные духи. Таком чувстве, что лишь усиливается со временем, соединяя сердца двоих людей с родственными душами в единое целое навсегда.

– А что я, собственно, теряю? – в один из вечеров, ничем не отличающихся от предыдущих, задала она себе этот вопрос. – Получу я своего благородного «принца» – здорово, а если нет… Значит, нет.

Расправив белый лист бумаги, взяв поудобнее в руку шариковую ручку, Людмила Кирсанова написала характеристику и описала внешность мужчины мечты ничего не тая от себя самой. Чего хотела, о том и сообщила в письме своей судьбе. Вот, какого мужчину она рядом с собой заботливого и благородного желала видеть, такого и загадала. Девушка настолько увлеклась сочинительством, добавляя будущему мужу всё больше и больше качеств, что…

– Подобного человека просто не существует… Пожалуй, не в этом мире! – скомкав листок, Людмила нашла спички и сожгла послание, развеяв пепел с десятого этажа. – Какая же я наивная! – грустно усмехнулась девушка. – Такая большая девочка, а до сих пор верю в сказки…

ГЛАВА 1

Девушке снился сон, необычный, похожий на волшебную историю. Себя она видеть не могла, но зато отлично разглядела ЕГО. Это был тот самый мужчина, о котором она мечтала буквально накануне, сочиняя портрет будущего спутника жизни. Людмилу тогда волновал по большей части внутренний мир молодого человека, его характер, способность постоять за себя, умение принимать важные решения, не оборачиваясь при этом на маму, желание заботиться и образованность, а также стремление к знаниям и исследованиям чего-то нового. Но и против интригующей внешности она, разумеется, не была.

Брюнет с короткой стрижкой высокого роста, широкоплечий, стройный – ну разве не мечта из девичьих грёз? Еще бы он повернулся лицом… Хотя… То как он говорил, владел вниманием окружающих, говорило о многом. Столь приятный бархатистый баритон можно было слушать часами.

«– Хочешь оказаться рядом с ним? – раздалось где-то в сознании. Люда, разумеется, кивнула. – Желаешь получить шанс на счастье с мужчиной из своих снов? – не задумываясь, девушка согласилась. – У тебя будет один месяц, чтобы завоевать этого завидного жениха. Если он признается в любви – быть вам вместе! – Как же это здорово! Людмила перевернулась на другой бок, сладостно потянулась и предвкушающе зажмурилась. – Есть еще одно условие… – девушка снова легла на спину. Она уже начала переживать, что чудесный сон неожиданно может превратиться в ночной кошмар. Что еще за условия? – Тебе нужно помочь устроить личную жизнь одной юной особе. Уверена, вы подружитесь. Так что? Согласна? – ради такого молодого человека? Спрашиваете? Ни секунды не раздумывая, Людмила Анатольевна Кирсанова подписалась на всё, согласилась с оговоренными условиями. Она очень хотела бы получить возможность выйти замуж за… принца из сказочной страны грёз. К тому же это сделка – всего лишь сон. – Тогда вперед!»

***

– Посмотрите, рожек на голове у нее нет?

Люда почувствовала, как чья-то рука трогает её макушку.

– Да, нет, вроде.

– А хвоста? – молодой и задорный голосок мог принадлежать лишь юной особе или подростку.

Подумав, что звуки голосов, всего лишь плод воображения и продолжение сладостного сна, Люда зевнула и устроилась на перине поудобнее.

– Хвост отсутствует. Она человек.

– Фух, это радует!

Но поспать девушке никто не дал, так как в ухе звоном колокольчиков раздалось громкое:

– Вставай, подруга! Нас ждут великие дела!

И после этих вот странных слов, спящую красавицу активно потрясли за плечи. Трясли, еще трясли. Людмила не реагировала, равномерное покачивание как-то даже возымело обратный эффект, убаюкивающий. А вот наглое отбирание одеяла… Да, такое издевательство разве можно простить?

Иномирянка вскочила, приняв сидячее положение. Зарычав, нервным движением скинула с лица мешающие обзору пряди темных волос и зло оглядела нарушительниц своего спокойствия в количестве двух штук.

– А она точно не демоняка? – сделала шаг назад светловолосая девушка довольно симпатичной наружности. – Здравствуй. Ты, это… не пугайся. Мы сейчас тебе все объясним.

– Мы? – промычала брюнетка из другого мира. – Вы вообще, кто такие и что делаете в мо… – тут Люда осеклась, медленно осознавая, что вовсе не у себя дома и ей вдруг как-то стало не комфортно. Руки затряслись, сердце начало разгоняться, заходясь в бешеном ритме, а глаза принялись блуждать по абсолютно незнакомому интерьеру. – Где я?

– У меня в гостях! – миролюбиво улыбнулась блондинка. – Я Ника. Призвала тебя в качестве специалиста по мужской психологии. Мне… В общем, я тут безумно влюбилась… опять. И мне нужна твоя помощь, вот!

Сначала Люда подумала, что это розыгрыш какой-то, а потом у второй женщины разглядела длинные когти, какие-то зелья, порошки и… У нее глаза светились!

– В-вы кто такие? – девушка вжалась в изголовье кровати, нервно нащупывая края подушки, чтобы в случае чего ей же и начать отбиваться. Не самое лучшее оружие, но за неимением большего, тоже сойдет.

– Подожди минутку, я Мелинду провожу. – Светловолосое юное создание, повернулась к своей знакомой и принялась обсуждать какие-то детали договора: – Оплата, как и договаривались? А сколько у нас времени?

– Месяц. На большее утянуть из другого мира её не получится, но если у девочки возникнет здесь привязка в виде серьезных отношений, создания семьи… То она сможет остаться навсегда.

– Я так понимаю, если она получит здесь место? Станет своей?

– Да, если решит, что тут смысл ее жизни… Мир, должен принять иномирную сущность. – Ведьма сложила весь свой инвентарь для обряда перемещения в большую кожаную сумку и накинула капюшон, отчего её внешность приобрела более зловещий вид.

– А если меня не примет ВАШ мир? – рискнула уточнить новоприбывшая особа. – Что тогда?

– Вернешься в свою реальность в тот же день, из которого мы тебя вырвали.

– То есть это шанс? – уже смелее вопросила Люда.

– Да, еще какой, милая! – улыбнулась Ника и проводила колдунью, всучив последней внушительный мешок с золотом.

Когда дверь в покои закрылась, блондиночка потерла предвкушающе ладошки и лукаво улыбнулась.

– И та-а-ак!

Людмила немного насторожилась, понимая, что её призвали не просто так… Ха «призвали» – слово-то, какое устрашающее! Словно, она бес какой-то.

Наблюдая, как хозяйка спальни медленно к ней приближается, она размышляла о возможных причинах своего перемещения в новый мир. Хорошо, что хоть языковой барьер каким-то образом получилось преодолеть. Наверняка, это происки всё той же Мел.

– Еще раз привет. Не бойся меня. Я просто хотела помощника, наставницу… Ты ведь разбираешься в мужчинах? Как тебя зовут?

– Здрасьте… Я Людмила. А вот насчет… парней… Хм… Даже не знаю.

– А разве не ты написала "Тысяча и один способ влюбить в себя мужчину"? – Девушка подошла к столу и достала из ящика средней толщины книгу. Автор Людмила Кирсанова. Это ты?

– Н-нет… Я понятия не имею, кто это такая, – брюнетка слезла с постели и подошла к своей новой знакомой. – Подожди-ка… Если есть столь классная инструкция, то зачем нужен её автор?

– К, сожалению, по какой-то неведомой нам причине, информация в книге отсутствует, предположительно, сработала защита при переносе из другой реальности. А у тебя с воспоминаниями всё в порядке? Ничего не стерлось? Вдруг это ты, а при переносе напрочь забыла, что являешься гуру по мужской психологии?

Взяв томик в руки, Люда пролистала девственно чистые страницы:

– Хм… Интересно. Меня зовут Людмила и моя фамилия Кирсанова… Но я ничего подобного никогда не сочиняла.

– Раз помнишь имя, то и другое тоже должна? – всё еще надеясь, поинтересовалась девушка.

– Да нормально у меня все с памятью. У нас довольно много однофамильцев, там, в нашем мире… Это может быть кто угодно!

– Ах, вот оно что… – поняла, наконец, Ника, – ошибочка вышла, значит… Так я и знала!

– Не расстраивайся. Разберёмся мы с твоей любовью… Я- то здесь, а это уже больше, чем ничего, согласись? Одна голова хорошо, а две куда лучше! И не просто так меня к вам занесло – судьба мне посла шанс получить мужчину из моих ночных грёз.

– Даже так? – удивилась блондинка.

– Да, так и сказала – через тридцать дней я должна услышать признание в любви. Как видишь, мне тоже понадобится помощь.

– Всё интереснее и интереснее… Надеюсь, это не один и тот же мужчина… – Ника, поздно осознала, что призыв подруги имеет и другую сторону – конкуренцию.

– Опиши своего! – потребовала Люда.

– Да, ладно… – отмахнулась аристократка. – Теперь это уже не важно. Ты-то здесь.

– Если наш выбор совпал, то я помогу тебе и вернусь домой. Претендовать на твоего возлюбленного не стану, – приняла решение попаданка. Да, она мечтала о большой и чистой любви, но портить жизнь другим была не намерена. Мужчин много, встретит еще своего принца. – Я ведь еще с ним даже не встречалась… Видела со спины…

– Серьезно? Ты настоящая подруга! – неожиданно девушка бросилась на шею к Люде и крепко её обняла. Брюнетка сначала колебалась, но потом ответила таким же крепким объятием, поддерживая свою новую знакомую, понимая, что не сможет обидеть столь светлое и доброе юное создание с открытой душой.

ГЛАВА 2

Комнаты в доме, а по мнению россиянки так даже дворца, были огромными. Вот, если бы Люда встала у одной стены, а её собеседница у противоположной, то, наверняка, они бы не услышали, о чём говорят друг другу. Обстановка изысканная и со вкусом. Кругом картины, скульптуры, мягкие ковры. Серванты сплошь заставлены дорогими всевозможными мелочами. Мебель с позолотой из натурального дерева, а местами и со вставками из полудрагоценных камней.

– Сувениры и памятные подарки – это приобретенные во время поездок по различным городам и странам вещи, – заметив заинтересованный взгляд темноволосой девушки, пояснила Ника.

У Люды же просто дух захватывало от всего этого великолепия. Она то и дело протирала глаза руками и моргала, пытаясь убедиться в достоверности увиденного. Не сравнится с квартирами в её городе, а некоторые всю жизнь вот так живут в роскоши и принимают это, как норму.

Ещё, внимание иномирной девушки привлекла стена с многочисленными масками под хрустальным стеклом, за которым вокруг изделий, словно живые, перемещались маленькие огоньки, освещая их. Благодаря чему украшения на изделиях из драгоценных камней и жемчуга таинственно мерцали. Просто глаз не отвести!

– Какая красота! Ты, наверное, на маскарадах самая нарядная? – с восторгом вопросила девушка.

– Витрина – дар кузена Амиксандра. Если повезет, я тебя с ним непременно познакомлю. Он – душка. А на счет масок обязательно поговорим… У нас незамужняя девушка бал без неё не посещает. Своего рода – дань традиции. Да и не только балы, на любом торжественном мероприятии, будь это даже простой прием в доме соседей, леди прячет лицо.

– Как интересно… Я люблю загадку. И мужчины, мне кажется, тоже… – Людмила улыбнулась.

– Ага, а также подсказку и отгадку любят эти мужчины! – звонко рассмеялась блондиночка.

И леди отправились дальше по направлению к широкой парадной лестнице. Пока они миновали коридор и не торопясь спускались, Люда узнала о Нике много всего. Например, о том, что сама она – дочка дальнего родственника Сивальдов и безродной куртизанки. Отец девушки провел последние часы своей жизни в долговой тюрьме, после чего мать нашла себе покровителя посостоятельнее. Который не позволил женщине оставить дочь подле себя и её ждало незавидное будущее в приюте. Но так вышло, что родители Амиксандра прознали о ситуации и приютили девочку, воспитав, как собственное дитя. Вот такая история.

– И ты с кузеном… Хм… – Люда закусила губу. Ей было неловко спрашивать подробности отношений с этим самым Амиксандром. Ведь собеседница дала явно понять, что влюблена… Но и оговорилась, что "снова". Вдруг, у девушки душевная травма?

– Нет, что ты! Он женат и мы с его избранницей лучшие подруги. Но, тогда, когда меня поселили в этом сказочно прекрасном доме со всеми удобствами, разумеется, родные делали ставку на то, что из нас с кузеном получится отличная пара. Они ошиблись. Мы всегда считали друг друга братом и сестрой, ни о какой свадьбе слышать ничего не хотели.

Пять лет назад трагически погиб Деметрий Сивальд, а вскоре и его жена Кариста последовала за ним, не желая мириться с потерей близкого и дорогого сердцу мужчины. Получалось, что внушительное состояние теперь находилось в руках их сына. Хорошо, что для Никаллы ничего после этого так и не изменилось, Амикс по-настоящему дорожил своей младшей названной сестрёнкой и искренне её любил.

Оказавшись в холле на первом этаже, Люда зацепилась взглядом за огромное зеркало. Рама его настолько искусно была сделана, что девушка невольно залюбовалась и приблизилась. А когда навстречу к ней вышла темноволосая красавица с кофейными, практически черными глазами в простом платье, ей показалось это странным… На прислугу брюнетка не была похожа, а скорее на аристократку какую-нибудь. Людмила ей улыбнулась и ускорилась, протягивая руку для приветствия…

– Стой, сейчас врежешься!

Бум!

Зеркало покачнулось и иномирянка вместе с ним.

– Сильно ушиблась? – подбежала к ней Ника.

– Да, нет… – Мила моргнула, и красивая девушка в отражении моргнула тоже, причем абсолютно синхронно. Несколько проверок и тестов, доказали девушке, что длинноволосая незнакомка напротив и есть Людмила Кирсанова. – Ой! Это я? Вернее, это совсем не я!

– Не нравится? С телом уж простите! Выбирала не я. По мне так ничего… Очень даже красивая…

– В смысле тело… выбирала? – Люда почувствовала, как её руки похолодели. – Я, что? Мертва?!!! Вернее… ОНА?!!! – девушка поняла, что сейчас потеряет сознание, но вдруг почувствовала тепло в области сердца, ей стало легче. Страх куда-то испарился, а сердцебиение восстановилось.

– Тише… Успокойся… – блондинка убрала руки с её спины и взяла под локоток.

– Кажется, я вижу прошлое этого хм… тела! Ой, мамочки! – Люда присела на предложенный стул и закрыла глаза.

– Что я могу сказать… Сама ты жива. Просто перемещение возможно лишь подобным образом сделать. Настоящую тебя мы бы в наше измерение никак не перетянули. Ну, ты понимаешь… А то, что произошло с…

– Катарина. Её звали Катарина де Войс… О, сколько воспоминаний! Я сейчас с ума сойду!

– А давай, я тебе чаю заварю?

– В любом случае, мне нужно немного помолчать, привыкнуть ко всей новой информации и подумать.

– Хорошо. Я рада, что ты так быстро адаптировалась. Не бьешься в истерике, не зовёшь на помощь… Мелинда говорила, что депрессия может продлиться несколько дней, а то и недель. А еще мы очень боялись, что перенесем не человека, а демона… В общем, всё не так уж и плохо! – юная прелестница задорно рассмеялась и упорхнула, словно бабочка на кухню, оставив свою новую подругу собираться с мыслями.

ГЛАВА 3

Ведьма по имени Мелинда, та самая, которая помогла юной аристократке призвать сущность человечки из иной параллельной реальности, не сказала своей нанимательнице, что после ритуала происходит привязка к тому…

А кто больше заплатит!

И в данном случае юную новоявленную красотку с черными, как смоль волосами должен был получить себе в рабыни граф Анвиль де Брову. У него просто горы золота и ради ручной любовницы он не пожалел целого мешка, заполненного доверху новенькими, блестящими монетками.

Накинув капюшон, ведьма как можно плотнее укуталась в накидку и спешила вечером того же дня на встречу с этим самым графом.

Высокий мужчина вышел из тени старого дуба и, завидев знакомый силуэт, направился Мелинде наперерез.

Он даже не поздоровался, а просто возник на её пути неприступной скалой и заставил остановиться.

– Ну? – вопросил он грубо. Сам факт, что приходилось общаться с безродной великовозрастной девицей, его раздражал.

– Темного вечера вам, Ваше сиятельство, – поклонилась колдунья. – Дело сделано! Через несколько дней душа полностью адаптируется в нашем мире, а заодно в теле вашей избранницы и вы сможете ее позвать. Она сама найдет дорогу.

– И что же? – усмехнулся Ан, не до конца веря в то, что его желание, наконец, сбудется – строптивая Катарина окажется с ним на одном ложе, да еще к тому же будет беспрекословно выполнять все его прихоти. Все, что он от неё потребует! Как же это сладостно звучало. – Она действительно станет делать, то, что я прикажу?

Женщина утвердительно кивнула, но все равно до конца не понимала, зачем этому магу Катарина?

Сам граф обладал, можно сказать, идеальной внешностью, он мог заполучить себе в жены любую дебютантку с предстоящего бала. Возможно, ему не нужна жена, а вот покладистая, ручная красавица, которая раньше нос от него воротила предел мечтаний. Она – именно то, что в данный момент желала мужская коварная душа.

– Леди не сможет противиться. Связывающая вас магия так работает, что даже, если девчонка чего закапризничает, ей все равно придется подчиниться. Одним словом – рабыня.

– Хороший яд ты ей подсунула, – разглядывая свои руки, протянул мужчина. – Надеюсь, принесла мне сейчас немного впрок, не забыла?

– Забывчивостью не страдаю, мессир граф, – открыв сумку травницы, женщина выудила оттуда пакетик с отравляющим порошком. – Помните, средство эффективное, не придерёшься – исчезает из крови жертвы уже спустя полчаса, но оно слегка горчит. Так и не придумала, чем нейтрализовать неприятную горечь…

– Учту. Ты талантливая ведьма. Сейчас таких магичек редко встретишь.

– Стараюсь, Ваше сиятельство.

– Вот еще один моментик… – граф протянул деньги исполнительнице своего заказа, но вспомнив о чем-то важном, он вдруг убрал руку за спину. Усмехнулся, наблюдая, как безвольно опали руки ведьмы, совсем недавно тянувшиеся к вожделенному золоту.

– Да, Ваше сиятельство, – покладисто опустила голову женщина, не желая смотреть в эти горящие азартом синие глаза. – У меня от вас тайн нет. Отвечу на все ваши вопросы.

– Магия… Она такая… Привязки ведь можно и разорвать.

– Такое подвластно не каждому. Вы сами, пожалуй, смогли бы.

– Кто еще?

Казалось, тон говорившего отдавал сталью, от чего Мел передернуло, но она все же нашла в себе силы и подняла на графа взгляд, чтобы ответить:

– Я, Ваша светлость, ибо сама призвала…

– Так и подумал. Спасибо за честность, Мелинда. Увидимся в Аду! – направленный магический поток снес хрупкую фигурку колдуньи и надел её на заострённые колья парковой ограды. – А может и не стоит встречаться… – стряхнув невидимую пылинку, аристократ перехватил поудобнее мешок с золотыми, и направился в сторону своего экипажа, который всё это время ожидал хозяина.

Расследовать несчастный случай с безродной одинокой женщиной никто не возьмется и граф де Брову это прекрасно знал. Ему все сойдет с рук. Впрочем, как всегда!

ГЛАВА 4

Вечером в спальню, отведенную гостье, постучалась Ника:

– Можно войти?

– Конечно… Это же твой дом.

– Ты как?

Люда, или теперь правильнее её называть Катарина, повернула голову на звук голоса и увидела щель света на месте проема двери.

Словно совершенно не устала за весь день, блондиночка преодолела бодрым шагом немаленькое расстояние от двери спальни до кровати, и радостно плюхнулась на матрас, бесцеремонно при этом подвинув ноги лежащей там девушки в сторону.

– Тебе лучше? Не тошнит? – Ника осторожно взяла гостью за бледную руку. – Холодная…

– Просто следствие стресса, – откинулась на подушки Ката.

– Может, тебе чего-нибудь хочется? Могу сока налить…

– Пока мне хочется только одного – вернуться домой… Если сон, что мне приснился – правда, то я в любом случае, ровно через месяц окажусь в своей реальности. Но и шанс остаться здесь есть. Но при условии, если возникнут взаимные чувства с мужчиной мечты. Надо успокоиться, по сути, не всё так и страшно. Получится или нет, я ничего не теряю… Вроде.

– Да, все просто замечательно, дорогая! Нас ждут балы и приемы, шикарные наряды и танцы! А самое главное – любовь. Считай, что ты развлекаться ко мне приехала в другую страну.

– Ника. Я бы, возможно, так, и думала… Если бы не ЭТО! – Людмила-Катарина потрясла длинными прядями черных волос перед носом собеседницы. – Я в чужом теле. И еще воспоминания присутствуют. Просто супер аттракцион! Будем верить, что утром мне станет намного легче.

– Конечно, конечно, – лучезарно улыбнулась кузина Амиксандра. – Я уже пригласила модисток, займемся твоим гардеробом! Тебе некогда будет завтра грустить!

– Шустрая, какая…

– Думаешь, тридцать дней – это много? Оглянуться не успеешь, как время пролетит!

– Я и не спорю. Мало времени… Влюбить в себя мужчину за такой период просто невозможно. Я еще даже не знаю, кого стану влюблять… С парнем для начала неплохо бы и познакомиться.

– Первый бал дебютанток в этом сезоне в ближайшее воскресенье.

– Ужас! Ладно, платье у меня будет, но я ведь танцевать не умею…

– Повиснешь на своем партнере по танцу и виси всю мелодию…

Катарина нахмурилась, представив себе эту картину – все леди будут величавыми словно павы, а она, как курица для супа. Тут не то, что понравиться будет сложно, надо еще исхитриться посмешищем не стать.

– Я серьезно!

– Поняла и приняла к сведению. Завтра еще обсудим, что нужно выучить. И, кстати, я твоей матери … Ну, в смысле, маркизе де Войс, написала письмо, информируя в нем о том, что её дочь на месяц останется погостить в нашем доме.

– А она что? – Ката закусила нижнюю губу.

Ника пожала плечами:

– Придет ответ, узнаем…

– А это нормально, когда восемнадцатилетняя девушка в одиночку к подругам отправляется на столь длительный промежуток времени, да еще в период осенних балов для дебютанток? – размышляла вслух брюнетка.

– Разумеется, нет! – неожиданно подскочила с места собеседница. – Но другие версии отсутствуют. Понимаешь…

– Что?

– Тут такое дело… – Ника шаркнула ножкой по полу. – Катарина – самоубийца. Несчастная любовь и все такое… Юная маркиза пришла к ведьме просить яда, чтобы… Ну, ты сама догадываешься…

– И она мне его дала? В смысле ей, Кате?

– Как видишь… Все предельно ясно! Бедняжечка…

– Нет пока. Я ничего не понимаю! – та самая маркиза, заглянув в глубину своих воспоминаний, никак не могла вспомнить посещений ведьмы, да и причины в виде душевных терзаний из-за мужчины тоже. – Последнее, что я припоминаю, это стакан молока перед обеденным сном. Ах, да… Еще, я поругалась с прислугой из-за того, что подали испорченное молоко, оно почему-то горчило… А потом темнота.

– Поживем, увидим. Возможно, еще не вся память вернулась?

– Мне уже страшно, – скривилась брюнетка, – какие тайны юной прелестницы могут показаться из-за угла темных закоулков ее подсознания…

– Она слишком молода была… для тайн, – не сдержала смешинку Ника. – Ладно. Спи. Не хотела тебя будоражить перед сном, а получилось в точности да наоборот.

– Спокойной ночи… – Катарина натянуто улыбнулась и, устроившись удобно на подушке, подумала:

«Юная и наивная, а уже влиятельный воздыхатель предложил стать его женщиной… за деньги… М-да…»

Перед взором возникло мужское лицо с заостренными чертами. Довольно красивый аристократ, если бы не колкий взгляд и скривленные губы в зловещей усмешке. Нехороший человек.

Когда за блондинкой закрылась дверь, гостья из другого мира уже погрузилась в сон. Слишком много переживаний и всяческих мыслей, а одна… последняя: «Не все так просто с этой черноволосой красавицей с внешностью богини любви» – пугала до чёртиков.

Если бы Катарина знала, что значит "модистка", а точнее, чем ей грозит её приход, она бы предпочла никуда не ходить, ни на какие балы, отсиделась бы дома месяцок и спокойненько вернулась к себе домой. У де Войсов не было столько денег, чтобы позволять себе к каждому торжественному мероприятию индивидуальный пошив платьев, обычно дочь обедневшего маркиза довольствовалась готовыми платьями или перешитыми из старых нарядов. Поэтому помнить, насколько это утомительно обсуждать свой новый гардероб, девушка не могла.

– Сколько еще? – простонала Катарина, закатив глаза. – Я сейчас умру…

– Терпи, милая… – ободряюще подмигнула ей новая подруга и принялась рассказывать какую-то очередную историю из своей жизни, желая отвлечь. Ника трещала безумолку, иной раз о нескольких вещах одновременно, успевая при этом еще и советы давать модистке и её помощницам.

Как же трудно было Людмиле, стать Катариной, ощущать себя в этой абсолютно другой реальности, вливаться в неё… До сих пор в сознании девушки присутствовало сомнение – а не снится ли ей все это?

Разумеется, пользуясь возможностью, леди Сивальд решила пополнить и свой гардероб. Так, что Ката страдала не в одиночестве от многочисленных примерок и выбора кружева, тесьмы, пуговиц… У девушек от изобилия ассортимента голова шла кругом.

– Какого цвета будет твое дебютное платье? – поинтересовалась Ника, подметив, что Катарина заказала и зеленое, и бежевое, и синее… – Если, что… Маска у девушки должна быть белой.

– Тогда я надену это бархатное, что цвета искрящегося сапфира! А на маску попрошу нашить синюю тесьму…

– Уж лучше украсить драгоценными камнями! Чего мелочиться? Будет шикарно!

– Это дорого… – замялась Катарина – своих денег у меня нет, а родители разорены.

– Забудь! Я в твою жизнь влезла, дернула из другого мира… Должна же теперь как-то загладить свою вину перед тобой? – отмахнулась Ника. – Кузен всё оплатит! Расслабься!

– Ах, да… Щедрый кузен – душка! Как у тебя всё просто, – грустно улыбнулась брюнетка.

Модистка предложила еще верх маски украсить голубыми и синими перьями, представив, как это будет красиво, Ката сдалась и согласилась на изготовление аксессуара.

– Закажем тебе белые перчатки по локоть. С твоим нарядом отлично будет сочетаться.

– О, Ника! Это…Ты моя фея-крестная! – обняла блондинку маркиза, когда, наконец, от них ушла модистка.

– Да, ладно… Слушай, я так есть хочу. Прикажу подавать ужин раньше, до вечера не дотерплю.

– Конечно, ведь обед мы пропустили, а перекус на ходу вперемешку с выбором моделей платьев… Хм… Это просто издевательство над организмом.

ГЛАВА 5

Уже ближе к ночи, девушки разместились в гостиной и делились планами на ближайшее будущее.

Вроде бы усталость давала о себе знать, но подруги так разговорились, что не замечали своего состояния. Пили чай с травами и шиповником, лакомились пирожными… Не хотелось расходиться, да и лень это было делать. Когда так хорошо расположился на софе и укрылся пледиком, вставать и куда-то идти совершенно нет желания. Вот и у них было тоже самое.

– Расскажи о своем избраннике? – попросила Катарина, поджав под себя ноги и удобнее разместив под спиной маленькую декоративную подушку с софы. – Как вы познакомились?

– Совершенно случайно! – глаза Ники тут же загорелись, видимо, она давно мечтала поделиться своими эмоциями хоть с кем-нибудь. Просто ждала подходящего момента.

В какой-то степени иномирянке было ее жаль, при всем великолепии убранства дома и богатстве, юная леди постоянно находилась в одиночестве, прислуга, разумеется, не в счет. Не будет же она открывать свою тайную любовь кухарке? Иногда аристократки находят общий язык со слугами, но Нике в этом вопросе с местными работниками не повезло, человека, которому хотелось бы раскрыть душу среди них не оказалось. Вероятно, поэтому девушка пошла на риски и связалась с ведьмой. Подруга иногда очень нужна…

– Я вся внимание.

– На самом деле, я девушка отчаянная… – начала свой рассказ Ника.

– Серьезно? – усмехнулась Ката. – С ума сойти! Я тому живой пример.

– Ага… Так вот, забралась я однажды…

– На сосну… – неожиданно перебила девушку брюнетка и рассмеялась – Прости… Больше не буду перебивать, – заметив, как нахмурилась собеседница, извинилась она. – И куда же ты взобралась?

– На лошадь без седла. Ну, седла не было, а очень хотелось покататься… Я ей понравилась и…

– Кому понравилась? – не поняла маркиза.

– Кобыле. Мы даже пару километров с ней преодолели. Вместе… А потом, я решила перепрыгнуть через поваленное дерево… и шлепнулась.

– Сильно?

– А то! Чуть шею не свернула! Пострадала в итоге лодыжка – я её вывихнула.

– Разуметься, это лучше, чем шея… – улыбнулась Катарина.

– Так-то.

– Вот это предыстория… А где же мужчина твоей мечты?

– Подожди… Сейчас все будет, – Ника расправила складки на домашнем платье и только потом продолжила: – Дженатан де Солеу – он… маг, обладающий способностями к целительству. Мне необходимо было на следующий день после травмы идти на частный прием к баронессе де Гольд. Такое я пропустить не могла… В общем, пришлось обратиться к специалисту, коим и оказался белокурый красавец граф де Солеу. А потом, судьба свела нас на этом злосчастном приеме! Знаешь, с тех пор я верю в знаки. Коли меня боги отвадили, травмировав ногу, надо было обратить на символичность повреждения и никуда не ходить. Отлежалась бы недельку с плотной повязкой и всё бы прошло. Так нет же… Я пошла по приглашению.

– И чем оказался плох этот вечер?

– А тем дорогая, что граф меня не узнал, я же в маске пришла. Ну, ты понимаешь… Я-то его узнала, подарила ему несколько танцев и вообще весь вечер мы так здорово общались, что я окончательно и бесповоротно пропала.

– Ясно же, что мужчина обратил на тебя внимание. И танцевал и уделял время… – задумчиво посмотрела на блондинку Ката.

– Может, оно и ясно. Только вот полгода с того момента прошло. А от него ни слуху, ни духу. Имя мое для него не было тайной, он прекрасно знал всё это время, где меня найти, если вдруг появится такое желание.

– Ты хочешь сказать, что мессир де Сол… Как там его?

– Де Солеу…

– Ну, да… Ты решила, что ваше общение – обычная дань хорошим манерам и банальной любезности?

– А, что я должна была подумать? Я несколько недель подряд случайно гуляла мимо его дома. Приезжала в лечебницу, под предлогом плохого самочувствия…

– И? – Катарина округлила глаза, будучи шокированной столь активными действиями юной особы в отношении понравившегося ей мужчины.

– Ничего. Совершенно.

– Должна быть причина подобного поведения с его стороны, – сделала вывод брюнетка, – Его интерес в тот день очевиден. По крайней мере, судя по твоему рассказу.

– В эти выходные он будет на балу. Я раздобыла список приглашенных. Кстати… Еще я начала заниматься целительством. Приобрела кучу книг… И изучаю теперь. Магии у меня особой нет, но вот желания, хоть отбавляй. А для врачевания нужны знания… Моих магических способностей хватит с лихвой. А если их развить… В общем, это мое.