Ирина Шерина
Надиктовано оттуда

Предисловие

В прошлом веке считалось, что писатель не сам сочиняет истории, а их ему диктуют «прямо оттуда». Будто бы кто-то свыше рассказывает, а писатель лишь записывает фразу за фразой за каким-нибудь существом из «тонкого» мира. И хотя сейчас есть много курсов, и работа писателя уже не так романтизирована, как раньше, некоторые люди до сих пор остаются в неведении. Возможно, это вопрос ценностей, но я часто сталкиваюсь с убеждением в том, что автор черпает идеи из какого-то невидимого пространства вроде ноосферы или «поля идей».

Сама я считаю, что на самом деле всё, что сочиняет писатель, – это результат работы его головного мозга: подсознания и сознания. В таком случае он все же записывает истории. Они ему приходят на ум автоматически. Разница в том, что тексты диктует не какое-то абстрактное существо, а его собственное серое вещество. Хотя это всё-таки вопрос выбора между научным и ненаучным. Я допускаю, что кто-то может верить в «поле идей». Имеет право, но я выбираю веру в науку и убеждение в том, что никто обычному человеку ничего не диктует извне, только изнутри.

Рассказы сборника «Надиктовано оттуда» можно рассматривать двояко. С одной стороны, это своеобразный бунт против теории литературы. Я писала эти истории так, как мне их диктовал мозг. Однако строгие критики, коллеги-редакторы, опытные авторы могут найти изъяны в рассказах и даже написать нелестные отзывы, подкрепляя их аргументами, основанными на знании теории литературы. Это «другая сторона медали», которой я и боюсь, и жду. Боюсь, потому что совсем не хочется читать неприятное, а жду, потому что любая обратная связь делает меня чуть более опытным автором.

Тексты сборника «Надиктовано оттуда» прошли этапы редактирования и корректуры, но я оставила их в первоначальном виде, насколько это было возможно. Погружаясь в чтение, вы начнёте путешествие по полю моей фантазии. Говорят, что она у меня богатая, но я предоставлю вам право оценить мои творческие способности самостоятельно.

Читайте и делитесь впечатлениями со мной в социальных сетях. Надеюсь, вы меня легко найдете, потому что я веду блог с регулярностью, которой могут позавидовать даже самые дисциплинированные люди. А цель публикации сборника «Надиктовано оттуда» заключается в том, чтобы поделиться текстами, которые мне самой нравятся. Мне кажется правильным решение дать этим рассказам возможность быть прочитанными.

Под одной обложкой вы найдёте рассказ в жанре научной фантастики с долей юмора («Столетний юбилей»), сказку не по литературным канонам («Сказка о клюкве»), цикл рассказов о писательстве («Писатель изнутри»), детективные истории («Мрачногорский криминал») и раздел, где собраны рассказы и литературные зарисовки, которые точно уже никуда больше не войдут, но нравятся мне самой («Сомнительное чтиво»).

Приятного чтения! Уверена, какие-нибудь из моих текстов, написанных за последние девять лет, вас непременно порадуют.

Столетний юбилей

В один из тёплых летних вечеров Марк собрал родных и друзей в ресторане «Времена года» в парке Горького – единственном месте, которое сохранилось с прошлого века без кардинальных изменений. Меню стало другим, а дизайн интерьера не изменился. Марку исполнялось сто лет, и он хотел устроить шумную вечеринку. Его жена Каролина согласилась с одним условием: вечеринка закончится ровно в полночь, и они поедут домой, в Звёздный городок.

– С появлением воздушных лайнеров в Королёв… Ой, в Звёздный городок! Никак не могу привыкнуть к новому названию. В общем, сейчас легко добираться даже ночью. Почему ты не хочешь закончить вечеринку позже? – спросил Марк перед тем, как соединиться по видеофону с администратором ресторана и заказать зал для праздника.

– Потому что твой чип может не выдержать перегрузки, – отрезала Каролина. Иногда с ней было невозможно спорить.

– Но мне не каждый год исполняется сто лет! Ничего со мной не произойдёт! – попытался настоять на своём Марк.

– Никаких ночных прогулок по Москве-реке!

– Ты опять читаешь мои мысли?

– Я просто давно тебя знаю. Ты слышал, что недавно щука-мутант надкусила боковину прогулочного катера и, когда один из пассажиров оказался в воде, отгрызла ему ступню?

– Слышал, – ответил Марк и помрачнел.

Об этом инциденте писали на всех новостных сайтах Москвы. Марку трижды попалась эта новость, и он её отлично запомнил. Он походил из угла в угол, погладил себя рукой по каштановым волосам на затылке и потёр щетину на подбородке, но позвонил в ресторан и сказал:

– Нам банкетный зал на тридцать человек на субботу, пожалуйста. Закончим в полночь.

И вот наступил долгожданный день торжества. Звучала живая музыка. Марк понятия не имел, где владельцы ресторана нашли настоящие скрипки, виолончель и фортепиано. Эти раритеты давно перевелись в столице. Современные музыкальные инструменты работали на солнечных батареях, поэтому музыканты играли преимущественно днём. Но владелец ресторана «Времена года» отличался тем, что любил старину. Он и сам родился более ста лет назад.

Начали приходить гости. Они рассаживались за стол согласно отметкам в их электронных приглашениях. Марк постарался объединить друзей и родных, знакомых друг с другом, за одним столом, а остальных – за вторым. Рассадка казалась ему идеальной, потому что составляла её его виртуальная помощница Иоланта. Она же стала и ведущей мероприятия. Голограмма женщины с удлинённым чёрным каре и ярко-красными губами приветствовала на входе каждого из гостей и принимала подарки.

Гости проходили за столы, заставленные блюдами современной кухни. Среди них были закуски из вяленого мяса с начинкой из клюквы и шате-бурде, аналога натурального сыра, который уже невозможно было найти нигде в стране. Главным блюдом стал запечённый с яблоками куринец – огромный цыплёнок, которого вырастил искусственный интеллект из генномодифицированных ингредиентов путём, известным лишь инженерам на компьютеризированных фермах. Однако салаты повар ресторана приготовил по старинным рецептам. Между пустыми тарелками гостей стояли «Оливье», «Мимоза» и «Селёдка под шубой».

Вскоре началась торжественная часть мероприятия. Музыканты перестали играть, и Иоланта включила фоновую музыку.

– Дорогие гости! – торжественно произнесла она. – Рада видеть вас в этом удивительном месте, старинном ресторане «Времена года», чьи стены помнят популярных исполнителей прошлого века: Филиппа Киркорова, Леонида Агутина и Жанну Фриске. Однако сегодня нас ждёт кое-что поинтереснее. Встречайте группу «Мост в прошлое»!

Между столами появились две голограммы: мужчина с длинными светлыми кудрями и лысая девушка. Они начали петь, если можно так говорить про исполнение песен представителями искусственного интеллекта, которые уже стали частью общества, такими же личностями, как каждый человек.

– А что, на живых звёзд денег не хватило? – проворчал старший брат Марка Антон. Каролина настояла на том, чтобы этого вредного наголо стриженного старикашку посадили рядом с ней.

– Он испортит гостям настроение, если ты посадишь его далеко от меня, – предупредила она Марка, когда тот планировал рассадку, и оказалась права. Не прошло и часа вечеринки, как он начал ворчать.

К счастью, никто вопрос Антона, кроме самой Каролины, не услышал. Гости аплодировали, когда она прошептала ему на ухо:

– Ещё одно слово, и я тебя лично отсюда выпровожу!

Иоланта объявила следующий номер. Между столами появились два льва и мужчина в плотно облегающем костюме. По залу пронёсся возглас удивления, когда мужчина засунул голову в пасть одного льва, а ступни – в пасть второго.

– Странный цирковой номер, – пробурчал Антон и провёл рукой по лысине. – Ваша Иоланта могла бы хоть в архивах порыться. Так никто в цирке не поступал, потому что не было тогда никаких приборов, которые помогали бы зависнуть вот в таком положении в воздухе.

– Ты опять свой поганый рот открыл?! – возмутилась Каролина. – Мало ли что было тогда. Сейчас у многих есть портативные левитаторы. Номер современный, хоть и…

– Отдаёт нафталином, – перебил её Антон.

Каролина зыркнула на него своими зелёными глазами так, что он предпочёл замолчать. Антон поверил, что она с лёгкостью выгонит его с праздника. Она поставила чип раньше всех в их большой семье, поэтому ей удалось сохранить энергичность и молодость. На вид ей было около тридцати. Марк и Антон тоже отлично выглядели: ни морщинки, ни седины. Однако, когда они ставили чипы, их бицепсы уже исчезли, появились небольшие животики, и Каролина легко справилась бы даже с ними двумя, если бы между ними завязалась потасовка.

– Марк, а что по плану ещё? – шепнула она мужу.

– Ещё номер, и будут танцы.

– А что это?

– Вроде фитнеса, только для удовольствия.

– Вот же ж… Наверное, чип опять глючит у меня, – сказала Каролина. – Провал в памяти какой-то случился. Пойду проверю заряд.

Она встала из-за стола и направилась в дамскую комнату, которую в прошлом веке они с Марком называли гораздо проще – туалет. Она уже не помнила, в каком году вышел закон об обязательных раздельных вспомогательных павильонах для мужчин и женщин, но помнила, что именно с того момента все туалеты стали называть дамскими и господскими комнатами, а слово «туалет» запретили.

– Пап, с днём рождения! – услышал Марк, повернул голову и увидел Веронику. Она села на место Каролины. На руках у неё спал его внук Борис.

– Спасибо, милая! – ответил он и поцеловал Веронику в щёку, заправив рыжую прядь дочери за ушко. Она расплылась в улыбке и хотела ещё что-то сказать, но Иоланта объявила следующий номер. Между столами появилась голограмма женщины в странном наряде.

– Это что ещё за голая дамочка?! – спросил Антон у Вероники.

– Она не голая, присмотритесь. На ней национальная восточная одежда. Уверена, что сейчас будет танец живота.

Хоть Вероника закончила учиться в институте культуры около сорока лет назад, она до сих пор отлично помнила всё, что было связано с востоком. В молодости она мечтала уехать в Арабские Эмираты и стать женой шейха. В те времена существовал культ богатства. Марк отговорил её от опрометчивого решения и отправил учиться на Дальний Восток. Вероника стала экологом, за что была благодарна проницательному отцу. В XXIII веке профессия эколога стала одной из самых востребованных, и когда это произошло, диплом эколога и знания, полученные на Дальнем Востоке, пригодились Веронике.

Сейчас она работала в московском бюро экологии. Ей разрешали приходить на работу вместе с Борисом, потому что оставлять ребёнка с виртуальной няней Вероника отказывалась. Она читала, как роботы издеваются над малышами, в интернете, поэтому предпочитала включать портативную сон-няню и повсюду ходить с Борей. Имя ему выбирал Марк. Отца у Бориса не было, как у большинства современных женщин. Из-за того, что в прошлом веке в стране рождались преимущественно женщины, не у каждой была возможность жить с партнёром. Стало привычным искусственное оплодотворение, и многие предпочитали становиться матерями, несмотря на отсутствие мужа.

Вероника была достаточно обеспеченной женщиной, чтобы не пользоваться в свои семьдесят случайной связью с мужчиной. Бориса она родила с помощью услуг клиники искусственного зачатия. Родители поддержали её в этом решении, потому что встретить подходящего мужчину Вероника так и не смогла.

Она с ностальгией смотрела номер восточной танцовщицы и думала о том, через какое время придётся зарядить портативную сон-няню Бориса.

– Во сколько закончится праздник? – спросила она, когда голограмма танцовщицы растворилась в воздухе.

– В полночь, – ответил Марк.

– Мы не поедем на катере по ночной Москве-реке?! А как же эта твоя традиция? – спросил Антон, но тут же замолчал, потому что заметил, как Вероника встала, уступая место Каролине.

– Как ты? – с нежностью в голосе спросил Марк.

– Пришлось немного зарядить чип. На пару часов хватит, а там и домой уже поедем.

– Ладно. Пойдём потанцуем, – предложил Марк, и Антон проводил их тяжёлым взглядом.

Когда они были молодыми, Антон любил Каролину. Несколько раз они даже встречались. Потом он привёл её к родителям, чтобы познакомить, но так получилось, что Марк отбил у него девушку. Лет на двадцать Антон обиделся на брата. Уже тогда он жил отдельно ото всех, поэтому прекратил общение не только с братом, но и с родителями, которые поддерживали роман Каролины и Марка. Помирились они уже тогда, когда выросла из маленькая рыжеволосая Вероника. Она училась в институте искусств, когда Антон встретил её случайно на улице. Увидел и обомлел: перед ним стояла точная копия Каролины в юности. Тогда он и решил помириться с братом. Однако даже на столетнем юбилее Марка он чувствовал себя неуютно. Радовало лишь то, что он сидел рядом с Каролиной. Былые чувства всколыхнулись в сердце так сильно, что он даже положил руку ей на колено, когда она, запыхавшаяся от танца с Марком, села на своё место.

– Эй, совсем из ума выжил?! – шепнула Каролина Антону. – Седина в бороду, бес в ребро?

– Ты ещё помнишь эти древние поговорки? – спросил Антон, но руку с её колена убрал. Он побаивался, что она выгонит его из ресторана и устроит скандал. Антон бросил косой взгляд на Марка, но казалось, что тот ничего не заметил.

Опять ссориться с братом совершенно не хотелось, но он надеялся этим вечером закрыть гештальт, который не давал покоя, – мечтал поцеловать Каролину и ждал подходящего момента. Однако случая как-то до сих пор не представилось. Каролина оставалась верной женой его младшего брата, но Антон надеялся, что вино расслабит её, и тогда он сможет избавиться от этого неприятного чувства, которое много лет мешало ему. Он хотел жить дальше так, чтобы воспоминания о той любви не терзали душу.

Когда Каролина отправилась в очередной раз заряжать свой чип, Антон последовал за ней. Как только она вышла из дамской комнаты, он преградил ей дорогу и широко улыбнулся. Каролина тут же прошипела:

– Ты чего за мной таскаешься?

– Люблю, забыть не могу, – честно признался он.

– Сними-ка чип, я настройки посмотрю, – попросила она.

Антон отсоединил маленькую пластиковую коробочку от встроенной базы, слегка выпирающей из предплечья, и протянул Каролине.

– Смотри, – сказала она, взглянув на чип, – вот тут подкрути частоту импульсов, и тоска по прошлому пройдёт.

– Точно? – засомневался Антон, но принял совет Каролины. Он знал, что она двадцать лет работала в центре внедрения чипов, и верил, что её знания о настройках глубже, чем у него. Сразу после того, как он выставил частоту импульсов на нужную величину, ему расхотелось целовать Каролину.

– Слушай, а ведь помогло! – сказал он.

– Ещё бы! – ответила Каролина, и они оба вернулись в зал ресторана.

Как только они заняли свои места, между столами снова появилась голограмма Иоланты.

– Приглашаю выйти в центр зала нашего именинника – Марка Павловича Одинцова, – объявила она. – Церемонию вручения подарков объявляю открытой.

Каролина похлопала Марка по предплечью, но он вместо того, чтобы встать, вдруг начал заваливаться набок.

– Что с тобой?! – воскликнула Каролина.

Она вскочила с места, оббежала стул, на котором сидел муж, и попыталась замедлить его падение на пол. Однако голова Марка так громко стукнулась об паркет, что она тут же подумала: «Ну всё, сотрясение!»

– Кто-нибудь позовите врача! – крикнула она, сожалея о том, что знает так мало о чипах. Одно дело подкрутить частоту импульсов, а совсем другое – разобраться, из-за чего вдруг падает человек, который буквально минуту назад чувствовал себя прекрасно.

Вероника мгновенно оказалась рядом с отцом и, набрав по видеофону скорую, попросила о помощи.

В сценарии Иоланты не было заложено алгоритма действий в таких экстренных ситуациях. Голограмма замигала и погасла. Все повскакивали со своих мест, зашумели, и вскоре вокруг лежащего на полу Марка образовалась толпа зевак. Ни одного врача среди гостей не было. Да и профессия эта уже канула в Лету.

– Что нам делать? – спросила Вероника у консультанта из скорой.

– Везите в центр проверки чипов.

– Хорошо, – ответила она и заметила, что Борис проснулся и громко плачет.

Антон тем временем где-то раздобыл садовые носилки и вместе с администратором ресторана, крепким мужчиной с сильными руками, пытался погрузить Марка на них.

– Вот чёрт! Батарея сон-няни разрядилась. Мам, как быть?

– Поезжай домой. Мы сами справимся, – ответила Каролина. Она казалась спокойной, однако в душе у неё бушевали страсти. Охватившая её тревога была заметна лишь по дрожащим пальцам, на которые она наматывала свои рыжие локоны.

– Не могу я папу оставить в беде. Пообещай позвонить из центра проверки чипов, – попросила Вероника.

– Обещаю, – ответила Каролина.

Вскоре она, администратор ресторана и Антон уже сидели в холле центра проверки чипов. Каролина переживала за мужа. Антон переживал за Каролину, а администратор ресторана «Времена года» боялся, что этот инцидент журналисты завтра же выложат в интернете, и тогда его точно уволят.

Он жалел о том, что не отказался от гостя столь преклонного возраста. Хотя внедрение чипов и продляло жизнь до ста пятидесяти лет, сбои в технике происходили постоянно.

– Перестань волноваться, – сказал Антон. – Ты так свой чип тоже из строя выведешь.

– Без тебя разберусь, волноваться мне или нет, – огрызнулась Каролина.

Её видеофон зазвонил.

– Мам, ну что? – спросила Вероника.

– Пока ждём, – ответила Каролина.

– Ладно. Позвони, когда чип проверят.

– Хорошо. – Каролина отключила звонок и увидела, как из кабинета, куда они недавно занесли Марка, вышел мужчина в белом халате. Она встала и вытянулась как струна.

– Мы проверили чип вашего мужа и восстановили его работу, – сказал инженер. – Всё в порядке. Марк скоро сможет встать на ноги, но… – Он сделал паузу. – Дело в том, что при падении он сильно ударился головой. Ему бы врача. Только где его найти в наши времена?

– Я знаю одного, – сказал Антон.

– Дождёмся Марка и поедем, – сказала Каролина и с благодарностью посмотрела на него.

Дверь открылась, и из кабинета вышел Марк. Его шаги были неуверенными. Он посмотрел на администратора ресторана и прошептал:

– Простите, если причинили… это… как его…

– Неудобство, – закончил фразу администратор ресторана, повернулся к Каролине и сказал: – Ему обязательно надо к врачу. Справитесь?

– Справимся. Спасибо, что помогли нам. Проверьте, пожалуйста, всё ли в порядке после нашего праздника в ресторане. Надеюсь, что кто-нибудь отвёз подарки гостей к нам домой, а Иоланта не оставила беспорядок после представления. Она у Марка в кабинете постоянно что-нибудь забывает. Недоработанный искусственный интеллект, что поделать. Если что, звоните, – сказала Каролина.

– Хорошо, – ответил администратор ресторана, попрощался и умчался во «Времена года».

Антон обнял брата за талию и повёл к выходу. Каролина последовала за ними.

– Голова-то как болит! – сказал Марк. – Надо бы переключить программу чипа.

– У тебя сотрясение, – объяснил Антон. – Мы едем к врачу. Не надо ничего переключать, пожалуйста. Чип только что восстановили, а тебя, считай, с того света вытащили.

Они сели в электромобиль-такси и уже собрались поехать на окраину Москвы, но Каролина догадалась спросить у Антона:

– Может, ты хотя бы узнаешь, твой врач вообще сейчас нас принять может?

– Точно! Разволновался и сам не смекнул, – сказал Антон.

Он достал видеофон и позвонил своему давнему товарищу Иннокентию Михайловичу. Старику уже давно перевалило за сто лет, но так как пенсии отменили, а детей у него не было, он принимал пациентов на дому.

Видеофон пропищал дважды, и на дисплее показалась заспанная мужская голова.

– Что-то случилось? – спросил Иннокентий Михайлович.

– Да, у нас пациент.

– Чем болен? Ночь на дворе.

– Сотрясение какое-то, говорят.

– А-а-а, так это сон, покой и обследование нужны. Приезжайте утром. А сейчас везите своего пациента домой и уложите спать на мягкую подушку.

– Хорошо. Спасибо, Иннокентий Михайлович! – сказал Антон и отключил звонок.

– По-моему, шарлатан какой-то, а не врач, – буркнула Каролина.

– Да я нормально себя чувствую, – сказал Марк. – Веронике лучше позвони, успокой девочку.

Пока Каролина звонила Веронике и рассказывала, что с её отцом всё в порядке, Марк сел в электромобиль-такси и уехал.

– У него точно сотрясение, – сказала Каролина, когда заметила отсутствие Марка. – Как можно было уехать без предупреждения?

Они прошли чуть дальше, к Москве-реке, сели на скамейку. Антон с нежностью во взгляде посмотрел на Каролину и сказал:

– Бросай ты его! Сама знаешь, что после того, как человек попадает в центр проверки чипов, долго не живут.

– Да он ещё тебя переживёт! Опять настройки в чипе сбились, что ли? – рыкнула Каролина и, отсев от Антона подальше, принялась вглядываться в водную гладь.

Она думала о том, что найти упрямого Марка в огромном городе будет сложно, и о том, что ему нужен покой, а он скрылся в поисках приключений. Антон в это время возился со своим чипом. Настройки, и правда, опять сбились. «Надо бы тоже показаться инженеру», – подумал он. В тот момент, когда он встал, чтобы вернуться в центр проверки чипов, а Каролина уже решила поехать домой, послышался шум мотора катера.

– Садись, прокачу! – крикнул Марк с реки и причалил к берегу.

– С ума сошёл?! – возмутилась Каролина. – У тебя чип барахлит, а ты на катере рассекаешь. Ты где его взял?

– Угнал.

– Угнал?! Ну-ка пошли обратно в центр проверки чипов. Что-то не то они там накрутили.

– Никуда он не пойдёт, – вступился за брата Антон и полез в катер. – Умирать, так с музыкой! Ты с нами?

Каролина нехотя залезла в катер. Оставлять без присмотра двух старикашек, один из которых прилюдно приставал к ней, а второй и вовсе угнал катер, было страшно. Не так страшно, как кататься по реке, в которой водится щука-мутант, но она постаралась унять тревогу и не отпускать мужчин вдвоём.

– Ты обещал, что мы будем дома сразу после полуночи, – сказала Каролина мужу.

– А ты обещала быть со мной в горе и в радости до конца моих дней!

– Похоже, мы их скоро дождёмся, – буркнула Каролина. – Ты не боишься, что на нас нападёт щука?

– Какая щука? – удивился Антон.

– Мутант, – ответил Марк. – Она считает, что мы непременно умрём в эту ночь.

– Я тоже так считаю, потому что ты держишь курс прямо на опорную стойку моста!

Все втроём они закричали, и в то же мгновение над рекой сверкнул рыбий хвост. Да такой большой, какого ни Марк, ни Каролина, ни Антон никогда не видели.

Хвост нагнал волну, и катер развернуло к берегу. Вскоре Марк уже подавал руку дрожащей от страха Каролине, чтобы помочь ей выбраться на сушу. Антон ловко выпрыгнул из катера и спросил:

– Никому в центр проверки чипов не надо после такого шока? Не коротнуло?

Марк и Каролина нервно рассмеялись. Они вызвали электромобиль-такси и отправились по домам.

Утром Марк проснулся от аромата свежей выпечки. Он открыл глаза и увидел на прикроватной тумбе кофе и булочки с корицей. Когда Марк сел и поставил поднос на ноги, в спальню вошла Каролина. На ней было красное кружевное бельё и фуражка, как из фильмов про полицейских. Одну руку она завела за спину.

– Вы арестованы за неповиновение жене! – сказала она, вывела руку из-за спины и показала Марку наручники, обтянутые розовым мехом.

Марк рассмеялся так, что чуть не уронил на кровать поднос с завтраком.

– Что побудило тебя так выступить? – спросил он, утирая влажные от смеха глаза.

– Вечеринка продолжается! – ответила Каролина, хлопнула в ладоши, чтобы включить музыку, и принялась танцевать.

Марк смотрел на её плавные движения с восхищением, а потом поставил поднос на тумбу и, встав с кровати, обнял.

– Ты у меня такая красивая! – шепнул он Каролине на ушко.

– А теперь ещё и раскованная!

– Бесшабашная! – добавил Марк.

– Роковая!

В этот момент раздался звонок видеофона. Марк чертыхнулся, расстроившись, что их страсти прервали на самом интересном месте, и ответил на звонок.

– Привет! Я тут это… настройки чипа подкрутил… – сказал Антон и, заметив на заднем плане Каролину в красном белье и фуражке, спросил: – Не помешал?

– Как тебе сказать? – ответил Марк. – Что-то важное?

– А давайте на рыбалку пойдём завтра? На щуку-мутанта. Ты видал, как она вчера хвостищем махнула?

– Чокнулся? – спросила Каролина, подойдя поближе, показала наручники в камеру и добавила: – Я и тебя арестую тогда! Только не в таком наряде, а…

– Подожди-ка, – прервал её Марк и уточнил у Антона: – Как ты её ловить будешь-то? Она ж огромная.

– Только что звонила Вероника. Она перевелась в другой отдел в своём бюро экологии. Завтра её команда будет вести охоту на щуку. Я попросился с ними. Ты со мной, брат?

– Да! – ответил Марк.

– Уговорили, старички, – вмешалась Каролина. – Я тоже с вами. А ты, Антон, приезжай к нам, у нас булочки с корицей есть. Только дай мне хоть минут пятнадцать, я оденусь.

Антон хохотнул, но согласился приехать. Марк был доволен собой, что наконец-то он хоть что-то попытался сделать наперекор желанию жены, но ещё сильнее его радовало то, что Каролина тоже захотела поехать с ними на охоту за щукой-мутантом.

Вскоре приехал Антон. Он привёз подарки, которые гости оставили в ресторане «Времена года», и вручил один из них Марку из рук в руки.

– Что это такое? – спросил Марк, разворачивая коробку.

– Ты мечтал об этом с детства.

Марк повертел в руках два маленьких круглых прибора, пожал плечами и догадался прочитать название.

– Левитаторы? – обрадовался он. – Для нас с Каролиной?

– Да, – ответил Антон. – Помнишь, как мы сидели на ветке берёзы, и ты сказал, что обязательно научишься летать, когда вырастешь?

– Помню, – ответил Марк, рассмеялся и добавил: – Я тогда ещё спрыгнул с дерева и сломал ногу.

– Да-да. А помнишь, как мы катались на лошади?

– Конечно! – ответил Марк и крепко обнял брата.

Они отправились на кухню и ещё долго вспоминали детство, а Каролина смотрела на Антона и Марка и думала о том, что впервые в жизни всё в их семье идёт так, как должно идти, когда царят мир, согласие и гармония. И капелька бесшабашности. Она немного помолчала и спросила:

– Когда, говоришь, Антон, у тебя день рождения? Отмечать будем?

– А гамак подаришь?

– С пальмами?

– И песком.

– Подарим! – ответил Марк за двоих, и все трое рассмеялись, представляя, как Антон нежится в гамаке на балконе своей однушки возле станции метро «Строгино».

Сказка о клюкве

В некотором царстве, в некотором государстве, на окраине столицы Златограда жили-были две подруги: Манька и Настасья. Дружили они с детства, но было время, когда и совсем не общались.

В ту пору у Маньки Ванька-балалаечник поселялся, но жил он до тех пор, пока не уехал в родную деревню с возлюбленной Лизаветой, дочкой царя. Там они свадьбу сыграли и занялись каждый своим делом.

Она людей лечила, а Ванька – веселил. Жили счастливо, доходы хорошие имели. Ему щедро платили за веселье, а Лизавета от таких болезней спасала, что ей подносили ещё более щедрые дары: то мешок золотых монет, то толстую пачку купюр, а однажды и вовсе упряжку породистых скакунов подарили. Только вот прежде, чем свадьбу сыграть, пришлось им такие преграды преодолеть, что другим и не снились. С честью и достоинством вынесли Ванька с Лизаветой все испытания, и узнали об их талантах во всём царстве.

Дошли слухи и до Маньки, которая как-то раз зашла к Настасье посплетничать. Шагнула она через порог, в комнату заглянула, но вдруг ахнула и даже руками рот закрыла. Видит она: сидит Настасья за столом чернее ночи, голову склонила, а слёзы горошинами стучат об пол.

– Эй, подруга, ты чего это, а? – спрашивает Манька.

– Ой, горемычная я-а-а-а! – взвыла Настасья, завидев гостью.

– Отчего ж горемычная-то? – удивилась Манька. – Вон, у тебя и дом, и огород есть.

– Мужика-то нет! Увела моего Ваньку царевна проклятая! – крикнула Настасья и разрыдалась пуще прежнего.

– Ну-ка прекрати слякоть разводить! – гаркнула Манька. – Что такого в этой Лизавете, что он её выбрал, а не тебя?

– Колдовать умеет, – ответила Настасья и добавила: – А я не умею. Вот и ушёл он из дома моего. А мне без него совсем худо: яблоки продавать некому, да и огород сама копаю.

– Ты ж до Ваньки-то как-то справлялась, – робко возразила Манька.

– До Ваньки жизнь совсем другая была, – ответила Настасья. – Тоскую я по нему, сил нет.

– Али любишь?

– Нет, но мужик дома нужен. А если не мужик, то дар какой, чтобы как Лизавета разбогатеть и не нуждаться ни в чём. Слышала, ей какой-то купец лисью шубу подарил за то, что она его от прыщей вылечила?

– Слышала. Я б тоже хотела что-то такое уметь, чего другие не умеют.

Настасья опять заплакала, а Манька обняла подругу за плечи, погладила по волосам и спросила:

– Может, найдём ту колдунью, что Лизавету всему научила, и попросим её взять нас в ученицы тоже?

Настасья вмиг перестала плакать, вытерла слёзы и ответила:

– Ты где ж раньше-то была?! Утром же в лес пойду! Ты со мной?

– Как же я тебя одну-то отпущу? – сказала Манька и улыбнулась.

Ей тоже хотелось научиться колдовству, чтобы доходы хорошие иметь, но и подругу одну в страшный лес она отпускать боялась. На том и порешили. Сходили подружки к соседям, попросили огороды их поливать, пока их не будет. Соседка Нинка сказала, что бесплатно помогать не станет, но Манька пообещала, что вернётся и валун, который у неё на огороде лежит, в золото превратит. И Нинка согласилась, поверила.

Подружки вернулись к Настасье, перемыли косточки Ваньке с Лизаветой, и Манька домой пошла, в путь-дорогу собираться.

***

Наутро Манька и Настасья встретились на базарной площади, прошли по закоулкам, да и вышли из города на дорогу, ведущую к лесу. Долго ли коротко ли шли они, но пришли к опушке леса.

– Слышь, Мань, тут гуща такая, ни тропинки не видать, ни следов человеческих, – молвила Настасья. – Как мы пойдём-то?

– Так и пойдём, – откликнулась Манька. – Наугад.

– И далеко ль мы так уйдём? Заблудимся ведь.

– Да прям! Смотри, – сказала Манька и достала из кармана бумагу. – Вот, карта есть.

– Ай, молодца! – похвалила Настасья подругу. – Где взяла-то её?

– Да Нинка вчера принесла. Велела обязательно колдунью найти и просить обучить будущее предсказывать, чтобы было кому в деревне о дожде и засухе предупреждать.

– Ой, как здорово она придумала! Давай я колдунью этому попрошу обучить? Мне тоже надо знать, сколько яблок купят, чтобы лишнее поутру на базар не тащить.

– Ладно, а я попрошу научить камни в золото превращать! – сказала Манька, и они склонились над клочком бумаги.

Лес на карте представлял собой прямоугольник: справа значились ёлки, слева – берёзы, а в центре леса кто-то нарисовал дом и старательным почерком написал «колдунья». Палец Маньки прочертил прямую полосу между ёлками и берёзами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.