Холли Вебб
Котёнок Билли, или Хрупкие лапки

Holly Webb

THE DETERMINED KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2023

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2023

Иллюстрации Софи Вильямс

© Покидаева Т. Ю., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается Эрни

Глава первая

Рози мчалась по парку, а Сэнди галопом неслась перед ней. На бегу Рози смеялась и никак не могла остановиться. Был солнечный вечер, траву на лужайке только-только подстригли, и всё вокруг пахло зелёной свежестью. Папа тоже смеялся, глядя, как они бегают друг за другом. Сэнди развила такую скорость, что Рози пришлось ухватиться за папу, чтобы не упасть, и он крепко-крепко её обнял.

Сэнди прижалась к папиным ногам и пыхтела, как паровоз, высунув розовый язычок. В свои десять лет – на год старше Рози, – она была вполне бодрой собакой. Для золотистого ретривера это ещё далеко не старость. Хотя в последнее время она стала быстрее уставать. Но только не в парке, где столько простора для бега!

Стоя в обнимку с папой, с рёбрами, ещё болевшими от смеха, Рози вдруг почувствовала себя очень храброй. Она сделала глубокий вдох.

– Пап…

– Что?

Но тут Сэнди рванулась в сторону и дёрнула поводок – так сильно, что Рози чуть её не отпустила, и папе пришлось помогать удерживать собаку на месте.

– Что ты делаешь, глупая старушка? – рассмеялся он, пытаясь осторожно оттащить Сэнди назад. – Что тебя так взволновало?

Рози тихо вздохнула. Она упустила свой шанс. Хотя втайне она испытала огромное облегчение. Рози уже не раз пыталась набраться смелости и рассказать папе и маме, что происходит в школе, но у неё никак не получалось. В конце концов она задвинула мысли о школе в самый дальний уголок сознания и старалась туда не заглядывать, когда была дома. Так школа не портила всё остальное.

– Она что-то унюхала, – сказала Рози. – Смотри, как она дёргает носом.

– Да, ты права. Спокойно, Сэнди. Что ты унюхала? Если чипсы, то ты их не ешь. Пойдём отсюда.

Сэнди всегда подбирала с земли всё съестное, если за ней не уследить. Она находила еду где угодно. Папа нечасто спускал её с поводка, с тех пор как она разорила корзинку для пикника у каких-то чужих людей. Было очень стыдно.

Папа снова дёрнул за поводок, но Сэнди стояла как вкопанная. Она начала тихонько скулить и отчаянно рваться к кустам на краю лужайки. Как будто унюхала что-то важное. Как будто речь шла не просто о том, чтобы доесть остатки чьего-то сэндвича.

– Папа… – Рози уже начала беспокоиться.

– Да, я вижу. Тут что-то не так. – Он перестал тащить Сэнди за собой, но не давал ей бежать со всех ног.

– Как ты думаешь, что она там учуяла? – спросила Рози, пристально вглядываясь в кусты и деревья на краю лужайки. Именно туда и вела их Сэнди.

– Я не знаю, но не хочу, чтобы она умчалась туда без присмотра. Если это раненая лиса, то она может её укусить.

Рози встревоженно кивнула. И что им делать, если это действительно раненая лиса? Наверное, надо вызвать ветеринара? Её глаза приспособились к полумраку среди деревьев, и она заметила картонную коробку, наполовину скрытую под кустом.

– Папа, смотри! – Она указала на коробку, и Сэнди звонко залаяла.

– О нет… – пробормотал папа, и они все втроём поспешили к коробке. Рози не знала, чего ожидал папа, но его лицо было очень серьёзным и даже угрюмым.

– Может быть, это просто какой-то мусор, – неуверенно произнесла Рози. Она не понимала, почему папа выглядит таким расстроенным. Это всего лишь коробка. Может быть, в ней лежала еда, и поэтому Сэнди так разволновалась.

Коробка тоненько запищала.

Сэнди снова залаяла, бешено виляя хвостом, и Рози ахнула.

– Папа, ты слышал? Там что-то живое!

– Да. Я так и подумал, как только увидел коробку. Тихо, Сэнди. Всё хорошо.

Придерживая собаку одной рукой, папа присел на корточки и осторожно приоткрыл коробку. Рози затаила дыхание и наклонилась поближе. Этот тоненький писк был таким жалобным, таким слабым. Он что-то затронул в её душе.

Она заглянула в коробку и тихо ахнула. Сэнди издала удивлённое «гав».

В коробке были котята. Совсем крошечные котята. Мягкий, пищащий комочек пушистого рыжего, полосатого и белого меха.

– Сколько же они тут пробыли, – встревоженно проговорил папа. – Нет, Сэнди, нельзя!

Сэнди нырнула головой в коробку и взяла в зубы одного из котят, самого маленького, полосатого с белым. Он еле слышно пищал и шевелил лапками у неё в пасти.

– Нельзя! Брось! – велел папа, но Сэнди упрямо не отпускала котёнка. Рози заметила, что она держит его очень бережно. Она не кусалась, а просто держала котёнка между зубами.

– Пап, всё нормально. Она не делает ему больно. – Рози опустилась на колени рядом с большой собакой. – Что там, Сэнди? Что случилось? С котёнком что-то не так? – Она протянула сложенные чашечкой ладони, и Сэнди аккуратно положила котёнка ей в руки.

Он был таким маленьким, что спокойно улёгся в ладони Рози. Он лежал очень тихо, и Рози бережно прижала его к груди. Она не знала зачем, просто ей показалось, что так будет правильно – держать крошечное существо в безопасности и тепле.

– Интересно, почему она выбрала именно этого, – пробормотал папа. – И что нам теперь с ними делать?

Рози посмотрела на него с надеждой.

– Давай возьмём их домой.

* * *

Котёнок жалобно замяукал. Он хотел, чтобы скорее пришла мама. Он хотел, чтобы мама свернулась калачиком вокруг своих деток и замурлыкала. И тогда можно будет спокойно уснуть, прижавшись к её тёплому меху. Он хотел, чтобы мама его покормила, ведь он так сильно проголодался! Прошла уже целая вечность с тех пор, как его самого – и всех его братиков, и сестричку – оторвали от мамы-кошки и сложили в коробку. Где же мама? Почему она не идёт? Он снова пискнул. Позвал так громко, как только мог.

Получилось не очень громко. Но кто-то его услышал, кто-то точно услышал. Снаружи донеслись шаги. И голоса. Другие котята беспокойно зашевелились в коробке. Створки открылись, и внутрь хлынул солнечный свет. Переход от темноты к яркому свету получился таким внезапным, что котята испуганно сбились в кучу, прижавшись к стенке коробки.

Кто-то склонился над ними, снова заслонив свет. Полосатый с белым котёнок встревоженно замяукал. Огромная морда с большим мокрым носом опустилась в коробку и принялась всё обнюхивать. Существо пахло странно, совсем не так, как их мама. Но оно не казалось свирепым и страшным. Наоборот. Оно было вполне дружелюбным. Но потом странное существо подхватило котёнка зубами и вытащило из коробки. Малыш отчаянно запищал. Мама-кошка часто носила котят в зубах, прикусив их за шкирку, но этот зверь был гораздо крупнее мамы.

Зверь повернул голову, и котёнок слабенько пискнул. Затем его бережно опустили на человеческие ладони. Котёнок на мгновение замер. В последний раз, когда человек брал его в руки, его бросили в эту ужасную коробку, просто швырнули, как тряпочку, вместе с другими котятами. Но на этот раз человек ласково прижал его к мягкой ткани, а человеческий палец осторожно погладил его по спинке. Котёнок расслабился, совсем чуть-чуть. Ему стало тепло и почти хорошо.

Может быть, мама скоро вернётся? Может быть, его покормят?

Глава вторая

– Что это? – спросила мама, отложив нож. Она резала огурцы для салата на ужин, но прервала своё занятие и подошла посмотреть на картонную коробку, которую папа аккуратно поставил на кухонный стол.

– Мы их нашли! – взволнованно объяснила Рози. – Вернее, их нашла Сэнди.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.