Дариан Ворден
Турнир Кровавая Арена

Глава 1

Книга 2

Глава 1

🩸Город Забвения 🩸

Луна висела низко над городом, словно огромный серебряный глаз, наблюдающий за каждым движением. Холодный свет стекал по крышам домов, отражался в мокром асфальте улиц и тонул в тенях узких переулков.

Клейв стоял у раскрытого окна своей комнаты, опершись руками о подоконник, и молча смотрел вниз на спящий город. Где-то вдалеке гудели приглушённые звуки, а на крышах тускло блестела черепица, похожая на застывшие когти. Казалось, весь мир затаил дыхание, ожидая чего-то…

Ветер приносил странные шумы – едва уловимые, неясные. То ли шаги по мокрой брусчатке, то ли шёпот, растворённый в ночи. Сердце Клейва билось чуть быстрее, хотя поводов для тревоги вроде бы не было.

– Слишком тихо… – пробормотал он себе под нос.

И в этот момент ему показалось, что вдалеке, за перекрёстком, промелькнула тёмная фигура. Всего на мгновение – и снова пустота. Клейв прищурился, вглядываясь в темноту, но там не оказалось ничего, лишь серебристый свет луны и туман, медленно сползающий к улицам.

Он повернулся назад – и увидел перед собой Альбу.

– Здравствуй, Клейв. Не спится в такое позднее время? – тихо спросила она.

Он отвернулся и продолжал смотреть на ночной город.

– Нет, не спится, – тихо сказал он. – Никогда не думал, что признаюсь в этом… но я скучаю по дому. По дождливому Портленду.

Клейв опустил голову вниз. Альба подошла ближе.

– Посмотри на меня, Клейв, – её голос прозвучал мягко, но повелительно.

Он медленно поднял голову.

– Зачем ты скучаешь? – продолжила она. – По старому домику, где жил с бабушкой? Или по одноклассникам, которые всегда смеялись над тобой?

Клейв резко отвернулся.

– По старому домику?.. Откуда ты знаешь, где я жил и с кем?

Альба улыбнулась уголками губ.

– А ты когда-нибудь задавался вопросом, кто положил тебе перо под дверь?

– Так это была ты? Всё это время? – голос Клейва дрогнул, лицо побледнело.

– А ты думаешь, кусочек объявления о Турнире оказался случайно на драйвее у миссис Пенгрит? – Альба обошла его и остановилась прямо перед ним. – Посмотри на меня, Клейв.

Он поднял глаза.

– Ты здесь потому, что я тебя выбрала, – её голос стал твёрже. – Я следила за тобой долгое время, чтобы понять, достоин ли ты оказаться в этом мире… мире, который называется Нэфалис.

– Нэфалис?.. – переспросил он. – Что это значит?

– Это мир, где проходит Турнир, – спокойно ответила Альба. – Но не каждому дано попасть сюда.

Она сделала шаг к прихожей.

– Пойдём, присядем. Мне есть, что тебе сказать.

Клейв молча последовал за ней.

– Завтра ты уезжаешь в Город Забвения, – её голос прозвучал как приговор. – И уезжаешь один. Без Айры, Лиама и Нокса.

– Что? Но почему?! Я никуда не поеду без ребят! – возмутился Клейв, резко огрызнулся и, вскочив с дивана, отступил на шаг назад.

– Они мои друзья! Я их не оставлю! – упрямо добавил он и шагнул к балкону.

Альба усмехнулась, её глаза блеснули холодным светом:

– Друзья?… Ещё пару недель назад ты даже не знал про их существования. Вы были просто командой, прошедшей тренировочный лагерь перед настоящим Турниром. Там нет друзей… а сейчас ваши пути расходятся.

Клейв нахмурился, его лицо налилось решимостью.

– Мне всё равно. Тогда я уезжаю домой, – резко бросил он.

– Нет, мальчик, – её голос прозвучал твёрдо, почти как приговор. – Ты не можешь просто взять и уйти. Здесь нет дороги назад. В Город Забвения можно попасть только после успешного прохождения тренировочного лагеря. Этот город закрыт для посторонних глаз.

– А что там? – спросил Клейв, в его голосе прозвучала и злость, и страх. – Что ждёт меня в этом городе?

– Там тебя встретят три этапа Турнира, – спокойно ответила Альба. – Но запомни: прежде всего найди подсказку на первом этапе. Без неё ты не сможешь ступить на второй.

Клейв сжал кулаки, в груди стало тяжело.

– Я хочу попрощаться с Айрой, Лиамом и Ноксом… – тихо, почти сдавленно сказал он.

– К сожалению, это не входит в наше расписание. Ложись. Завтра тебе рано вставать, – сказала Альба и вышла из комнаты.

Клейв остался один. В отчаянии он думал о том, что больше не увидит тех, кого уже начал считать своими друзьями.

Альба же вернулась в свои покои, где её уже ждал некто. Мужчина сидел во мраке у камина, его лица не было видно.

– Ты сказала ему про Город Забвения? – спросил он тихим, хрипловатым голосом.

– Да, – ответила Альба. – Он отреагировал так, как мы и ожидали.

– А как он воспринял новость об Айре, Лиаме и Ноксе? – последовал новый вопрос.

– Он сильно к ним привязался, – признала Альба. – Всё время, что они провели в тренировочном лагере, сделало их близкими. Они стали для него опорой.

Мужчина ухмыльнулся, поднявшись с кресла.

– Отлично. Мы дадим ему новую команду. С такой он и одного этапа Турнира не пройдёт.

Альба прищурилась, в её голосе прозвучало подозрение:

– О каких ребятах ты говоришь?

– О Сайрен Вейл и Лире Морган, – спокойно ответил мужчина. – Им ведь всего по четырнадцать лет. Это дети. Они не справятся с Турниром. Лиам и Нокс были старше, опытнее, поэтому и прошли тренировочный лагерь так успешно.

Он сделал шаг из темноты, и в свете камина мелькнула его холодная ухмылка.

– Посмотрим, справится ли он теперь. Хватит ли ему сил противостоять тому, что ждёт впереди… – протянул мужчина и, поморщившись, добавил: – Кстати, открой окна. Здесь воняет лавандой. Терпеть не могу этот запах.

Он развернулся и вышел из комнаты.

Альба осталась одна.

– Значит, Сайрен Вейл и Лира Морган… Неплохой выбор, – пробормотала она себе под нос.

На рассвете, когда звёзды ещё мерцали в небе, Клейв покинул комнату Чемпионов, так и не попрощавшись с Айрой, Лиамом и Ноксом.

Дорога была долгой и изнурительной. Три дня и три ночи пути отразились на нём тяжёлым грузом усталости, и лишь к четвёртому рассвету перед ним предстал легендарный Город Забвения.

Это был не просто город – а живой лабиринт воспоминаний, древний и мёртвый одновременно. Здесь не существовало привычного времени: прошлое, настоящее и будущее переплетались, сливаясь в единый кошмар, превращая пространство в ловушку для разума.

Город был построен из чёрного обсидиана и пепельного камня, впитывающего любой свет. Узкие улицы напоминали каналы, по которым текла густая, чёрная вода, отражающая искажённые силуэты участников, словно насмехаясь над их хрупкой реальностью.В самом центре города возвышается Башня Поглотителей – колоссальная структура из стекла и металла, внутри которой заключены имена всех участников Турнира. Говорят, каждый, кто забывает своё имя, навсегда становится частью Башни, растворяясь в её мрачных стенах.

Дома вокруг выглядят заброшенными, но окна в них всегда настежь открыты. Из темноты за каждым шагом наблюдают невидимые взгляды, от которых невозможно укрыться.

Уровни города соединяют мосты из полупрозрачного стекла. Они двигаются сами по себе, меняя маршруты, будто сам город решает, куда направить путника. В воздухе висит серебристый туман – он крадёт воспоминания. Чем дольше герой дышит им, тем больше забывает: сначала мелочи, затем самые важные моменты своей жизни.

Ветер приносит голоса прошлого – смех, крики, обрывки шёпота. Иногда это собственные воспоминания участника, а иногда чужие, навязанные, как кошмарный сон.

В стены вмонтированы магические кристаллы. Они мерцают то тёплым светом, то холодным, словно откликаясь на эмоции и страхи тех, кто осмелился ступить в Город Забвения.

Временами сама реальность в городе искажается: улица внезапно уходит под воду, мост исчезает прямо у тебя под ногами, а знакомое лицо оборачивается пустотой.

Башня Поглотителей – сердце Города Забвения и главная цель второго этапа Турнира. В её стенах заключены имена всех участников за всё время существования испытания.

У подножия Башни скрыта Сфера Памяти – древний магический артефакт, способный управлять воспоминаниями. Легенды гласят: тот, кто сумеет разгадать её тайну, получит возможность переписать собственную судьбу… но цена за это будет ужасна.

Глава 2

⚔️Наставник Мортис Фригард ⚔️

По приезде в Город Забвения Клейв оказался в просторном зале. Тишину нарушало только его собственное тяжёлое дыхание. Внезапно с гулким скрипом распахнулись массивные ворота.

– Здравствуйте… здравствуйте… здравствуйте, – раздался голос.

На пороге стоял харизматичный мужчина лет пятидесяти. Высокий, слегка сутулый, с густыми седыми волосами, всегда растрёпанными, будто он только что поднялся с постели. Его морщинистое лицо казалось живым: вечная ухмылка, хитрый прищур и глубокие ямочки на щеках.

– Вы должны быть Клейв Шлактер, мальчик, который только что успешно прошёл тренировочный лагерь? – спросил он.

Его серо-голубые глаза сверкали озорством и опытом, но внимательный взгляд уловил бы в них скрытую тревогу – постоянный, почти незаметный страх.

Одежда – старая форма участника Турнира, которую Мортис бережно хранит и носит с гордостью, хотя сам так и не решился вступить в бой. На груди – потёртая эмблема лагеря, которую он полирует каждый вечер.

Мортис – харизматичный болтун. Он обожает рассказывать истории: половина из них выдумка, вторая половина приукрашена, но слушатели всё равно замирают, потому что он умеет подать каждое слово с театральным размахом.

Весёлый, но трусливый. В компании он – душа коллектива, умеет рассмешить даже в самые напряжённые моменты, но стоит запахнуть опасностью – и Мортис тут же ищет способ «тактически отступить».

Он фанат Турнира. Знает правила, истории и легенды наизусть. Часто цитирует их, будто это священные писания:

«Пункт 7, статья 4: никогда не отворачивайся от арены, даже если она отворачивается от тебя!»

Мудрый по-своему. Несмотря на трусость, он отлично понимает устройство Турнира и умеет давать дельные советы: как читать ловушки, когда стоит доверять союзникам, а когда – обмануть сам мир Нэфалиса.

Мортис прошёл весь тренировочный лагерь, когда ему было двадцать лет. Он оказался у самых ворот Турнира, но… не решился сделать первый шаг. Легенда лагеря гласит: «Фригард испугался, когда сама арена посмотрела на него».

С тех пор он стал наблюдателем и наставником. Мортис знает о Турнире почти всё, но так и остался «вечным учеником».

– Да, это я. Всё верно. А вы кто? – спросил Клейв с улыбкой, впервые за три дня позволив себе хоть немного расслабиться.

– Я – Мортис Фригард собственной персоной! Добро пожаловать в Город Забвения. Отныне я буду твоими глазами и ушами здесь, что означает – я твой наставник. Прошу любить и жаловать, – с широкой улыбкой произнёс Мортис и даже слегка поклонился.

– Вау… никто не говорил мне, что у меня будет наставник. Это же… хорошо? – переспросил Клейв, всё ещё не веря в происходящее.

– Даже очень хорошо, друг мой, – Мортис прищурился. – Я полагаю, ты ещё не встречал свою новую команду?

– Новую команду? – нахмурился Клейв.

– Да-да, именно. Но если нет, то я вас представлю. Следуй за мной! – весело сказал Мортис.

Они пошли по длинному коридору, шаги отдавались эхом под высоким сводом зала. Клейв был в недоумении: Новая команда? Но я думал, что пойду дальше один…

– Ну вот и пришли! – Мортис театрально развёл руки в стороны. – Прошу любить и жаловать!

Перед ними стояли две девочки – Сайрен Вейл и Лира Морган.

– Вы?.. Вы же напали на нас в Комнате Чемпионов! И ещё поранили! – резко сказал Клейв, вспыхнув.

– Ха! Смешно. Этот слюнтяй теперь в нашей команде? Я бы скорее взяла свою бабушку, чем его, – агрессивно бросила Сайрен.

– Этот… – Лира шагнула ближе, склонилась к лицу Клейва, и тот густо покраснел. – Этот безнадёжный мудак? Если бы не Айра и Нокс, ты бы даже тренировочный лагерь не прошёл!

– Девочки, девочки… – Мортис поднял руки, стараясь утихомирить их. – Вам бы скромности немного не помешало. Потише, прошу вас. Мы всё же теперь одна команда.

Глава 3

🔥Лира Морган и Сайрен Вейл 🔥

– Исключено! Он не с нами! – огрызнулась Сайрен. Она резко отвернулась от остальных и уставилась в окно, за которым раскинулся мрачный город.

Она родилась в пригороде большого мегаполиса. Всю жизнь оставалась «невидимой»: в школе её почти не замечали, дома родители были заняты работой и редко уделяли дочери внимание. Девочка привыкла жить в тени – тихая, замкнутая, с глазами, в которых отражался не детский холод.

Всё изменилось, когда ей исполнилось двенадцать. В одну из сильных гроз она спряталась в старом подвале дома. Именно там она впервые почувствовала странный зов: тьма словно откликнулась на её страх. Когда Сайрен подняла руку, тень от свечи за её спиной ожила и повторила движение. Тогда она поняла: в ней скрыта сила, которая не принадлежит Земле.

С того дня Сайрен начала экспериментировать. В школе, когда её обижали, дети жаловались на «странные голоса» или на то, что коридор внезапно темнел. Никто не мог доказать её причастность, но сама атмосфера вокруг девочки вызывала у всех тревогу и страх.

Однажды ночью в её комнате появился лист бумаги, сияющий серебристым светом. На нём было всего две строчки:

«Напиши своё имя. Тени откроют путь. Турнир ждёт тебя.»

Сначала Сайрен хотела сжечь лист, но он не загорелся. Бумага дрожала в её руках, а тени в комнате сгущались, словно ожидали её решения. Девочка взяла ручку и вывела: «Сайрен Вейл».

В ту же секунду её комната исчезла. Вместо неё раскрылся коридор из чистой тьмы. Стены были сотканы из живых теней, которые шевелились, словно дышали. Каждый шаг отдавался эхом её собственного сердца.

Сайрен сделала шаг вперёд – и почувствовала, что тьма обнимает её, но не как враг, а как хозяин. В этот миг мир Земли растворился, а она оказалась в Нэфалисе, в мрачной зоне тренировочного лагеря.

Там её встретили надзиратели. Они не удивились её появлению – наоборот, холодно произнесли:

«Мы ждали тебя, дитя теней. Здесь твой дом.»

Сайрен стала участницей Турнира не случайно. Нэфалис откликается только на тех, кто живёт на грани между светом и тьмой. Её жизнь в изоляции, привычка быть невидимой, способность сливаться с тенями сделали её идеальной кандидаткой.

Но Сайрен с первых шагов в новом мире поняла: Нэфалис не просто даровал ей силу – он забрал её прошлое. Многие воспоминания о Земле начали стираться, превращаясь в смутные образы, похожие на сны.

Она вошла в Турнир не как жертва, а как дитя, рождённое из теней. Для неё испытание стало не проклятием, а продолжением сущности.

Неожиданно к ней подошла Лира и мягко положила руку на плечо.

– Не отчаивайся. Ты здесь не одна, – тихо сказала она.

Лира знала, что значит одиночество. Она родилась в маленьком приморском городке и всегда тянулась к природе: могла часами сидеть на берегу, наблюдая, как море меняет цвет в зависимости от настроения неба, или бегать босиком по лесным тропинкам, разговаривая с деревьями, как с друзьями.

Но у неё был секрет. Лира слышала голоса ветра и воды. Когда шёл дождь, капли нашёптывали ей сказки. Когда дул ветер, она различала в нём предостережения.

В тринадцать лет её город накрыл сильный шторм. Волны начали захлёстывать улицы, и люди в панике пытались спастись. Лира оказалась в самом сердце бури. Закрыв глаза, она закричала:

– Остановись!

И море… послушалось. Волны на миг стихли, а ветер переменил направление. Жители так и не поняли, что произошло, но Лира знала – это была она.

С того дня девочка стала тайно тренироваться: сжимала ладонь – и в ней вспыхивал огонёк; проводила пальцем по воде – и поверхность покрывалась льдом; смотрела на листья – и они отвечали ей шелестом.

Однажды ночью, сидя у костра, она увидела, как в небе вспыхнула странная звезда. Она падала прямо к ней, но, ударившись о землю, превратилась в свиток из пепла и света. На нём было написано:

«Напиши своё имя – и ты войдёшь в Нэфалис. Земля Забвения ждёт тебя.»

Сначала Лира испугалась и спрятала свиток. Но на следующее утро она обнаружила, что её отражение в зеркале смотрит на неё чужими, янтарными глазами, а волосы в нём слегка горят пламенем. Мир Земли начал стираться.

В ту ночь Лира решилась. Она написала: Лира Морган.

Мир вокруг дрогнул. Костёр вспыхнул зелёным пламенем, ветер загудел, а земля под ногами превратилась в прозрачный лёд. Всё пространство разорвалось на осколки, и Лира шагнула вперёд – в трещину между мирами.

Когда огонь погас и лёд растаял, она уже стояла в тренировочном лагере Нэфалиса. Надзиратели молча наблюдали за её появлением, будто знали её имя заранее. Нэфалис забирает тех, чьи сердца связаны с силами за пределами обыденного. Лира жила в гармонии со стихиями, но одновременно не умела контролировать эмоции – её страх мог вызвать бурю, её радость – пожар, её грусть – снегопад.

Для Турнира это было испытанием: сможет ли она научиться владеть собой или превратиться в угрозу? Лира попала в Нэфалис не как случайная участница, а как дитя стихий, которое само подсознательно позвало этот мир.

нали её имя заранее. Нэфалис забирает тех, чьи сердца связаны с силами за пределами обыденного. Лира жила в гармонии со стихиями, но одновременно не умела контролировать эмоции – её страх мог вызвать бурю, её радость – пожар, её грусть – снегопад.

Глава 4

🕯️Застолье 🕯️

– Слушайте, мне всё это самому против шерсти. Я не горю желанием проходить турнир вместе с вами… Но если нужно объединиться, чтобы выжить, – почему бы и нет, – решительно сказал Клейв.

Они посмотрели на него с лёгким презрением. Лира усмехнулась и, прищурившись, ответила:

– С нами объединиться, чтобы выжить? Да ладно! Это ты хочешь объединиться с нами, чтобы хоть один раунд турнира пройти.

– Довольно! – агрессивно оборвал их Мортис. – Как ни крути, теперь вы одна команда.

– Что ты знаешь о первом раунде турнира? – спросила Сайрен.

Мортис улыбнулся.

– Я знаю всё. Но лишь для того, чтобы поставить вас в известность. Проходите за мной. У нас есть Зал Пера, где участники и наставники могут поесть и обсудить предстоящий этап турнира. Там вы сможете подкрепить силы, ведь впереди вас ждёт тяжёлое испытание.

Они вошли в небольшую комнату. В центре стоял длинный стол, накрытый множеством яств и редких трав.

– Садитесь поудобнее и слушайте, – сказал Мортис.

Ребята опустились за стол и тут же стали накладывать себе еду, жадно утоляя голод.

– Итак, у нас есть четыре команды: серая, красная, чёрная и жёлтая. У каждой есть свой наставник. Но запомните: во время прохождения Арены эти ребята – ваши враги. Они будут стремиться не только победить вас, но и убить. И это ещё не всё… вас будут подстерегать существа – Пустые, Слушающие и Туманники, – произнёс Мортис низким голосом.

Дети переглянулись.

– Никогда не слышала про этих существ… – тихо сказала Лира, в её голосе звучала осторожность.

Клейв нахмурился и крепче сжал копьё-перо, словно это могло защитить его от неизвестного.

– Значит, нам придётся узнать, кто они такие, – пробурчал он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Сайрен слегка склонила голову, её глаза засветились мягким голубым светом.

– Монстры или люди – разницы нет. Всё, что скрывается в тени, можно перехитрить, – прошептала она холодным тоном.

Мортис усмехнулся уголком губ.

– Ваши слова звучат смело. Посмотрим, хватит ли вам смелости, когда лабиринт откроет свою пасть.

Они ели жадно, не замечая, как Мортис, опершись на посох, внимательно наблюдает за каждым их движением. Вкус пищи казался странным – слишком насыщенным, будто каждый кусок был наполнен чем-то большим, чем просто хлеб или мясо.

– Наслаждайтесь, – произнёс Мортис холодным голосом. – Здесь всё не так, как вы привыкли. Даже еда – часть испытания.

Клейв поднял взгляд от тарелки.

– Ты сказал, что знаешь всё о первом раунде. Так расскажи.

Мортис слегка усмехнулся, и на миг в его глазах мелькнул огонёк насмешки.

– Первый раунд Турнира – Лабиринт. Он дышит вашими страхами и питается вашей слабостью. Внутри вы встретите тех, кого называют Пустыми, Слушающими и Туманниками. Но монстры – не самое страшное. Гораздо опаснее то, что лабиринт отражает ваши души.

Лира нахмурилась.

– И как же пройти его?

Мортис обвёл их тяжёлым взглядом и заговорил медленно, словно каждое слово само по себе было предупреждением:

– Пустые. Когда-то это были такие же участники, как и вы. Но они проиграли. Их лишили памяти, имени и голоса. Теперь это серые безликие оболочки. Они жадно тянутся к чужим воспоминаниям и будут пытаться вырвать ваши страхи наружу. Не дайте им коснуться вашей груди – иначе ваши воспоминания станут их пищей.

Лира побледнела, и в её янтарных глазах мелькнуло напряжение.

– Слушающие. Они не убивают сразу. Они ждут. Полупрозрачные тени с длинными руками и пустыми глазами. Они слышат каждую мысль и подражают голосам тех, кого вы любите или боитесь. Их шёпот будет тянуть вас в сторону. И если поддадитесь… они разорвут вас на куски.

Клейв сжал зубы, вспоминая, как легко его можно было запугать в школе. Внутри всё похолодело.

– Туманники. Эти существа рождены из самого воздуха Нэфалиса. Они – сгустки тумана с глазами, светящимися холодным светом. В их присутствии реальность искажается: стены двигаются, земля исчезает под ногами, время тянется иначе. Они неуязвимы для клинков, но их можно развеять силой стихий или вспышкой света.

Сайрен чуть приподняла подбородок, её голос прозвучал почти шёпотом:

– Значит, каждый из них играет с восприятием… с разумом.

– Именно, – кивнул Мортис. – В этом и кроется их опасность. Арена будет шептать вам лжи, а эти твари сделают её реальностью.

Он сделал паузу и резко ударил посохом о каменный пол. Гул прокатился по залу, и в арочных окнах дрогнул свет рассвета.

– Запомните: не сила оружия решит исход первого раунда. Решит то, насколько вы готовы встретиться лицом к лицу с собственными слабостями.

Мортис медленно провёл рукой по столу, и одна из чаш с травами чуть дрогнула.

– Каждое испытание имеет ключ. Но ключ прячется в том, чего вы боитесь больше всего. В сердце лабиринта есть Зеркало Памяти. Оно покажет вам не врага, а вас самих. Если вы сумеете назвать свой страх вслух – вы получите подсказку. Если нет… лабиринт вернёт вас к началу. И снова. И снова. Пока вы не сдадитесь.

Сайрен чуть прищурилась, её глаза холодно сверкнули.

– А если кто-то не сможет?

Мортис сделал шаг вперёд, и золотой свет люстры упал на его лицо, подчеркнув суровые черты.

– Тогда команда распадётся. А тот, кто не справится, останется в лабиринте навсегда.

Тишина повисла над столом. Даже звуки посуды стихли. Каждый из них ощутил: слова Мортиса – это не угроза, а истина.

– Какая же цель в первом раунде? – едва слышно спросил Клейв.

Мортис взглянул на него и произнёс:

– Ваша цель – не просто выжить, а найти скрытую подсказку, которая откроет врата ко второму раунду. Без неё стены лабиринта будут снова и снова замыкаться, возвращая участников на исходную точку.

Он сделал паузу и продолжил:

– В сердце лабиринта есть зал с зеркалом из чёрного обсидиана. Оно отражает не облик, а самые глубокие страхи смотрящего. Чтобы пройти дальше, нужно взглянуть в него и побороть то, что увидишь. Если справишься – получишь подсказку, которая поможет перейти ко второму раунду. Только тогда зеркало обнажит письмена – часть древнего ключа.

Мортис поднял кубок с красным вином и сделал глоток.

– Как только вы это сделаете, считайте, что первый раунд пройден.

Клейв побледнел, его голос дрогнул:

– То есть… мало того, что придётся сражаться с четырьмя командами и этими тварями… нам ещё нужно найти подсказку?

Лира откинулась на спинку стула, её янтарные глаза блеснули дерзким светом.

– Ну и что? Разве не в этом смысл турнира – пройти то, что невозможно? – в её голосе звучала усмешка, но пальцы слегка дрожали, выдавая напряжение.

Сайрен сидела неподвижно, словно статуя. Её глаза светились мягким голубым светом, и голос прозвучал холодно и отрешённо:

– Подсказка или нет – лабиринт всё равно возьмёт своё. Кто не справится, останется там навсегда.

Мортис усмехнулся уголком губ.

– Вот именно. И если вы ещё не поняли, Турнир проверяет не силу ваших рук, а силу ваших душ.

– Слушайте, завтра вас представят жителям Города Забвения. Все соберутся, чтобы посмотреть на вас… и сделать ставки: выиграете вы или проиграете, – сказал Мортис.

– Нас будут представлять всему городу? – сдавленно перебила Лира.

– Да, – кивнул он. – Вы – новые знаменитости! Но помните: там будут не только вы, а и остальные три команды.

– Какой цвет у нашей команды? – спросил Клейв.

– Вы – команда красных, – ответил Мортис. – И вот вам совет: когда вас будут представлять публике, постарайтесь по возможности игнорировать остальные команды. Они будут всеми способами пытаться отвлечь вас или подстроить гадость, чтобы лишить вас покровителей во время турнира.

– Что за бред? – холодно огрызнулась Сайрен.

Клейв нахмурился:

– И в чём польза от покровителей?

Мортис усмехнулся, его взгляд стал жёстким:

– Чем больше покровителей, тем выше ваши шансы остаться в живых.

Глава 5

🛡️День Преставления🛡️

Клейва привели в его новые владения. Комната оказалась просторной и удивительно уютной – куда лучше той, что у него была в Портленде. Его взгляд сразу упал на кровать, где лежал конверт.

Открыв его, он обнаружил маленькую брошку красного цвета и записку с короткой надписью: «Пользуйся на здоровье».

Никакой подписи. Ни имени, ни намёка на отправителя. Клейв долго размышлял над этим, но, завалившись на кровать, незаметно уснул с этими мыслями.

На следующее утро его разбудил шум, доносившийся из окна.

Улицы города с самого рассвета были наполнены гулом. Жители стекались к центральной площади, украшенной флагами четырёх цветов – серого, чёрного, жёлтого и красного. Старые колокола били тревожные ноты, возвещая о начале представления.

Толпа двигалась плотным потоком, перекрикивая сама себя:

– Серые! Серые! – кричали одни.

– Жёлтые! Жёлтые! – отвечали другие.

Толпа гудела, словно бурное море. Торговцы выкрикивали ставки, дети карабкались на крыши и балконы, чтобы увидеть участников, а старики бормотали молитвы или проклятия.

«Началось», – сказал себе под нос Клейв. Он быстро оделся и вышел на улицу, чтобы найти свою команду Красных.

Мортис шагал впереди, ведя Клейва, Лиру и Сайрен к возвышенной трибуне. Все взгляды сразу обратились на них. Шёпот прокатился по толпе:

– Красные… новая команда Красных…

Клейв чувствовал, как сердце гулко бьётся в груди, и опустил взгляд, крепко сжимая копьё-перо. Лира, напротив, подняла голову выше: её янтарные глаза блестели вызовом, а на губах играла дерзкая улыбка. Сайрен двигалась плавно, словно тень; её холодное присутствие вызывало у толпы смутное беспокойство.

В этот момент на площадь вывели команды Серых, Чёрных и Жёлтых. Их наставники держали головы высоко, а бойцы бросали дерзкие, вызывающие взгляды на соперников. Атмосфера загустела, как перед грозой: толпа ревела, ставочники перекрикивали друг друга, а сами команды уже начали меряться силой.

– Жители Города Забвения! – громко возгласил глашатай. – Встречайте команду Красных!

Толпа загудела. Одни кричали приветствия и выкрикивали одобрение, другие освистывали их, делая ставки на поражение. На балконах зашевелились богачи в дорогих одеждах – те самые покровители, о которых говорил Мортис.

– Смотрите внимательнее, – тихо сказал он, наклоняясь к детям. – Каждый из этих взглядов решает вашу судьбу. Сегодня вы – зрелище, а завтра – вы в бою

Клейв судорожно сглотнул.

– Вот оно… начало.

Лира гордо вскинула голову, её янтарные глаза сверкнули вызовом.

– Пусть смотрят, – пробормотала она с ухмылкой. – Мы ещё докажем, что с Красными шутки плохи.

Сайрен стояла неподвижно, словно высеченная из камня. Голубое свечение в её глазах вспыхнуло ярче, и холодный шёпот сорвался с её губ:

– Пусть они кричат. В лабиринте их голоса умолкнут.