Мария Марцева
Приключения Таисии Цветковой. Консервы для привередливого кота

Введение

Кто сказал, что детективы должны быть мрачными и серьезными? Таисия Цветкова – обычная женщина с необычной способностью притягивать к себе самые невероятные криминальные истории – снова доказывает, что расследования могут быть не только захватывающими, но и весьма забавными.

В новом сборнике от Марии Марцевой читателей ждут пять ироничных детективных новелл, где за каждым углом скрывается тайна, а каждый обыденный предмет может стать уликой. От "Свадебного торта с начинкой из секретов", где самый счастливый день превращается в детективную головоломку, до загадочного "Маникюра с кровью под ногтями", где салон красоты становится местом преступления.

Здесь "Генеральная уборка души" оборачивается настоящим расследованием, "Массаж с элементами убийства" заставляет по-новому взглянуть на процедуры релаксации, а титульные "Консервы для привередливого кота" превращают заботу о домашнем любимце в криминальную интригу. Таисия Цветкова с присущими ей женской интуицией, чувством юмора и неиссякаемым любопытством распутывает самые запутанные дела, попутно попадая в комичные ситуации.

Мария Марцева в лучших традициях иронического детектива создает истории, где смех и напряжение идут рука об руку, а самые обычные жизненные ситуации таят в себе невероятные сюрпризы. Приготовьтесь к встрече с миром, где каждый день может стать приключением, а любая мелочь – ключом к разгадке преступления.

Свадебный торт с начинкой из секретов

Глава 1: Белое платье в пятнах

– Персик, слезай немедленно с моего единственного приличного платья! – завопила я, увидев, как мой рыжий разбойник устроился на черном коктейльном наряде, который я приготовила для свадьбы подруги.

Кот посмотрел на меня с таким видом, будто я предложила ему питаться исключительно огурцами, потянулся и демонстративно выпустил когти, оставив на ткани несколько затяжек.

– Вот негодяй! – Я схватила пульверизатор с водой, но Персик был уже далеко. Рыжая молния промелькнула между ног и скрылась под диваном.

Теперь мне точно нечего было надеть. До свадьбы Ленки Васюковой оставалось два часа, а единственное торжественное платье превратилось в лохмотья. Впрочем, для тридцатидвухлетнего бухгалтера районной поликлиники это была не самая большая проблема в жизни. Хуже было то, что Ленка попросила меня быть свидетельницей, а я понятия не имела, что должна делать в этой роли.

– Тася, ты просто стой рядом и улыбайся, – объясняла мне вчера невеста по телефону. – А еще следи, чтобы кольца не потерялись.

Кольца! Я бросилась к сумочке и с облегчением нащупала маленькую коробочку. Ленкины обручальные кольца были на месте. Теперь бы еще платье найти.

Покопавшись в шкафу, я обнаружила синий костюм, который носила на работу. Строго, но прилично. Персик наблюдал за моими метаниями из-под дивана, изредка высовывая наружу кончик розового носа.

– Не смотри на меня так, – буркнула я, натягивая юбку. – Это все твоих лап дело.

В зеркале отражалась невысокая шатенка с вечно растрепанными волосами и усталыми карими глазами. Красавицей меня никто никогда не называл, зато коллеги по работе ценили за аккуратность и умение найти ошибку в любом документе. Жаль, что в собственной жизни я была не так внимательна к деталям.

ЗАГС находился в центре города, в старинном особняке с колоннами. Я припарковала свою древненькую «девятку» и поспешила к входу, сжимая в руке коробочку с кольцами. На ступеньках уже толпились гости в нарядной одежде. Мужчины в костюмах, женщины в ярких платьях и шляпках. На их фоне я выглядела как серая мышка, но мне было все равно. Главное – не потерять кольца и не опозориться.

– Тасенька! – Ко мне бросилась Ленка в пышном белом платье, больше похожем на торт с кремом. – Ты пришла! А я уже волноваться начала.

Елена Васюкова работала администратором в салоне красоты и всегда выглядела как картинка из глянцевого журнала. Сегодня она просто сияла. Правда, в ее глазах читалось какое-то беспокойство, но я списала это на предсвадебное волнение.

– Кольца принесла? – шепотом спросила она.

– Конечно, – я похлопала по сумочке. – Все в порядке.

– Слушай, а ты Вадика не видела? – Ленка оглядывалась по сторонам. – Он должен был приехать полчаса назад.

Вадим Кротов, жених подруги, работал менеджером в какой-то строительной фирме. Парень как парень – ничего особенного, но Ленка была от него без ума. Познакомились они три месяца назад в спортзале, и с тех пор подруга только о нем и говорила.

– Может, в пробке застрял? – предположила я.

– Да нет, он обещал приехать заранее, – Ленка нервно теребила фату. – У меня такое чувство, что что-то не так.

В этот момент к нам подошла элегантная дама лет пятидесяти в шикарном бордовом костюме. Густо накрашенные губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными.

– Леночка, дорогая, какая ты красивая! – прощебетала незнакомка. – Просто принцесса!

– Это Инна Борисовна, мама Вадика, – шепнула мне Ленка.

Я вежливо кивнула, но женщина меня не заметила. Все ее внимание было приковано к невесте.

– А где же мой сыночек? – спросила свекровь, и в ее голосе появились стальные нотки.

– Сейчас подъедет, – неуверенно ответила Ленка.

– Надеюсь, – Инна Борисовна окинула подругу оценивающим взглядом. – Вадим у меня мальчик ответственный. Если опаздывает, значит, на то есть серьезные причины.

Что-то в тоне будущей свекрови мне не понравилось. Казалось, она была бы только рада, если бы жених не появился вовсе.

Время шло, а Вадима все не было. Ленка нервничала все больше, постоянно доставала телефон и набирала номер.

– Не отвечает, – с отчаянием произнесла она после очередной попытки. – Тася, что делать?

Я не знала. В моей жизни свадьбы случались нечасто, а уж побеги женихов – и подавно никогда.

– Может, случилось что-то серьезное? – предположила я. – Авария, например?

Лицо Ленки побелело еще больше.

– Не говори глупостей! – резко оборвала ее мать жениха. – С Вадимом все в порядке. Просто он… передумал.

– Что? – Ленка схватилась за сердце. – О чем вы?

– Дорогая моя, – Инна Борисовна покровительственно похлопала невесту по плечу, – мужчины иногда в последний момент понимают, что совершают ошибку. Это нормально.

– Нормально? – голос Ленки дрожал от негодования. – Бросить невесту у алтаря – это нормально?

– У нас нет алтаря, – педантично заметила я, но подруга не оценила моей точности.

Гости начали переглядываться и шушукаться. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то доставал телефон, чтобы запечатлеть драму. Работники ЗАГСа дипломатично молчали, но было видно, что они тоже в замешательстве.

Вдруг в дверях появился запыхавшийся молодой человек в мятом костюме. Это был не жених, а Олег Петров, лучший друг Вадима и его свидетель.

– Ленка! – закричал он, пробираясь через толпу гостей. – Ленка, где ты?

– Здесь! – Подруга вцепилась в мою руку. – Олег, где Вадик? Что случилось?

Олег остановился перед ней, тяжело дыша. На лице читалась паника.

– Вадик… – он с трудом подбирал слова. – Вадик мертв.

Наступила мертвая тишина. Даже дети перестали плакать. Ленка покачнулась, и я подхватила ее под руку.

– Что ты несешь? – прошипела Инна Борисовна. – Какой еще мертв?

– Я сам не верю, – пробормотал Олег. – Утром нашли в его квартире. Говорят, сердце остановилось.

– Сердце? – переспросила я. – У тридцатилетнего мужчины?

– А что тут странного? – быстро вмешалась мать жениха. – У Вадима с детства были проблемы с сердцем. Врачи предупреждали.

Это было новостью для всех, включая невесту. Ленка смотрела на свекровь большими глазами, полными слез.

– Но он же занимался спортом, – слабо возразила она. – В спортзале мы и познакомились.

– Врачи иногда ошибаются в диагнозах, – холодно ответила Инна Борисовна. – Но не в этом случае.

Мне показалось странным, как быстро женщина согласилась с версией о смерти сына от сердечного приступа. Будто она была к этому готова. А еще странно было то, что Олег выглядел скорее испуганным, чем скорбящим.

– Где он сейчас? – спросила Ленка дрожащим голосом.

– Увезли в морг, – ответил Олег. – Будет вскрытие.

– Какое еще вскрытие? – возмутилась Инна Борисовна. – Причина смерти ясна!

– Это стандартная процедура при внезапной смерти, – заметила я.

Все повернулись ко мне. Я покраснела под их взглядами.

– Я… я читала детективы, – оправдалась я. – Там всегда говорят, что при подозрительных обстоятельствах…

– Никаких подозрительных обстоятельств нет! – отрезала свекровь невесты. – Мой сын умер от сердечного приступа, и точка!

Но чем настойчивее она это повторяла, тем больше во мне крепло подозрение, что что-то здесь не так. В конце концов, я бухгалтер и привыкла, чтобы все цифры сходились. А в этой истории что-то явно не сходилось.

Свадьба, естественно, отменилась. Гости разъехались, шепотливо обсуждая случившееся. Ленка рыдала у меня на плече, размазывая тушь по белому платью. Я обняла подругу и попыталась найти утешительные слова, но что тут скажешь?

– Поехали ко мне, – предложила я. – Переоденешься, попьем чаю.

– А кольца? – всхлипнула Ленка. – Что с кольцами делать?

Я посмотрела на коробочку в своей руке. Обручальные кольца – символ вечной любви – теперь превратились в грустное напоминание о несбывшихся надеждах.

– Пока оставь у себя, – сказала я. – Потом решишь.

Дома Персик встретил нас недовольным мяуканьем. Он явно ожидал, что я вернусь с угощением, а не с рыдающей подругой в свадебном платье.

– Ой, какой красивый кот! – Ленка вытерла глаза и попыталась улыбнуться. – Рыжие коты приносят удачу.

– Не всегда, – мрачно заметила я, вспоминая утренние приключения с платьем.

Пока Ленка переодевалась в мою домашнюю одежду, я заварила крепкий чай и нарезала торт, который купила к свадьбе. Ирония судьбы – торт остался, а свадьба нет.

– Тася, – сказала подруга, устраиваясь на диване рядом с Персиком, который сразу же запрыгнул ей на колени. – А ты не находишь странным, что Вадик умер именно сегодня?

– Смерть вообще штука непредсказуемая, – осторожно ответила я.

– Нет, ты не понимаешь, – Ленка погладила кота, и он довольно заурчал. – Вчера вечером Вадик звонил. Говорил, что не может дождаться завтра, что у него для меня сюрприз.

– Какой сюрприз?

– Не сказал. Только смеялся и обещал, что после свадьбы все будет по-другому. А еще… – она помолчала, – а еще он сказал, что его мама скоро узнает правду.

– Какую правду?

– Не знаю. Но он говорил это таким тоном… будто собирался открыть какой-то секрет.

Я задумалась. Получается, Вадим собирался рассказать что-то важное сразу после свадьбы. А утром его нашли мертвым. Совпадение? Или кто-то очень не хотел, чтобы этот секрет стал известен?

Персик внезапно поднял голову и уставился в окно. Его хвост начал дергаться – верный признак того, что кот что-то заметил. Я подошла к окну и выглянула на улицу.

У подъезда стояла черная машина с тонированными стеклами. Такие обычно ездят важные чиновники или бизнесмены. Или те, кто хочет остаться незамеченным.

– Ленка, – позвала я подругу. – Иди сюда.

Она подошла к окну и тоже посмотрела вниз.

– Странно, – пробормотала она. – Эта машина стояла и возле ЗАГСа.

– Уверена?

– Да. Я ее запомнила, потому что подумала, что это Вадик приехал. Но из нее никто не вышел.

Мы стояли у окна и наблюдали за машиной. Минут через пять она медленно отъехала. Но у меня осталось неприятное чувство, что за нами следили.

– Может, я параноик, – сказала я, – но мне кажется, что в истории с Вадимом что-то не так.

– Ты тоже так думаешь? – Ленка схватила мою руку. – Тася, а что если его убили?

– Не говори глупостей, – машинально ответила я, но сама думала о том же самом.

Персик спрыгнул с дивана и подошел к двери, требовательно мяукнув. Время ужина. Коты, в отличие от людей, не позволяют жизненным драмам нарушать их распорядок дня.

– Иди, покорми его, – сказала Ленка. – А я пока подумаю.

В кухне, открывая банку с кормом, я размышляла над случившимся. Если Вадим действительно собирался открыть какой-то секрет, то у кого-то могли быть причины его остановить. Но у кого? И какой это был секрет?

Персик деловито похрустывал сухим кормом, а я составляла в уме список подозреваемых. Пока что в нем была только Инна Борисовна, которая слишком быстро поверила в естественную смерть сына. А еще этот Олег, который выглядел испуганным, а не скорбящим.

Но это все только мои подозрения. Возможно, Вадим действительно умер от сердечного приступа, а я просто начиталась детективов.

– Правда, Персик? – спросила я у кота. – Может, я зря накручиваю себя?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: "Хозяйка, твоя интуиция еще ни разу тебя не подводила. Так что прислушайся к ней".

Ладно, может, я и не сыщик, но проверить несколько фактов я смогу. В конце концов, лучшая подруга попросила меня быть свидетельницей на свадьбе. Может, теперь мне предстоит быть свидетельницей в совсем другом деле?

Глава 2: Медовый месяц не задался

Утром я проснулась от того, что Персик усердно топтался по моей голове, требуя завтрак. За окном моросил дождь, и настроение было соответствующее – серое и унылое. Ленка так и осталась ночевать у меня на диване, свернувшись калачиком под пледом. Выглядела подруга ужасно: распухшие от слез глаза, растрепанные волосы и полное отсутствие своего обычного жизнерадостного блеска.

– Доброе утро, – пробормотала она, когда я, наконец, выползла из спальни в халате и тапочках. – Извини, что заняла твой диван.

– Глупости, – отмахнулась я, направляясь на кухню. – Персик, хватит орать! Сейчас покормлю.

Кот возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задом. Видимо, считал, что я слишком долго собиралась с мыслями после пробуждения.

– Тася, – тихо позвала Ленка, появляясь в дверях кухни. – А ты правда думаешь, что с Вадиком что-то не то?

Я остановилась, держа в руках банку кошачьего корма. Честно говоря, ночью я не сомкнула глаз, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Чем больше думала, тем больше убеждалась, что история с внезапной смертью жениха попахивает чем-то нехорошим.

– Ленка, а расскажи мне про Вадима подробнее, – попросила я, высыпая корм в миску. – Что ты о нем знала?

Подруга села за стол и задумчиво покрутила в руках чашку.

– Да что там знать… Познакомились три месяца назад в спортзале. Он такой был… энергичный, жизнерадостный. Рассказывал, что работает менеджером в строительной компании, хорошо зарабатывает. Квартира у него однокомнатная, но в новом доме. Машина не новая, но ухоженная.

– А про семью что говорил?

– Мать у него одна, отца нет. Говорил, что мама его очень любит, но иногда слишком опекает. – Ленка вздохнула. – Я думала, что все свекрови такие. Ревнивые.

– А друзья у него были?

– В основном этот Олег. Еще несколько парней из спортзала, но близко Вадик ни с кем не общался. Говорил, что не любит шумных компаний.

Персик, наконец получивший свою порцию завтрака, довольно мурлыкал над миской. А я пыталась сложить в голове картинку. Молодой человек без особых друзей, с властной матерью, при этом собирающийся открыть какую-то тайну сразу после свадьбы.

– Ленк, а где он работал точно? Название компании помнишь?

– «СтройИнвест» что ли… Или «ИнвестСтрой»? Что-то в этом роде. А что?

– Да так, интересно просто. А познакомить тебя с мамой он не торопился?

– Наоборот! – оживилась Ленка. – Буквально через месяц после знакомства повел к ней в гости. Я тогда еще подумала, какие у них близкие отношения.

Это было странно. Обычно мужчины не спешат знакомить девушек с родителями, особенно с такими контролирующими мамашами, как Инна Борисовна.

– И как прошло знакомство?

– Нормально, – пожала плечами Ленка. – Она была вежливая, угощала тортом, расспрашивала о работе, о семье. Правда, потом Вадик жаловался, что мама недовольна его выбором.

– Почему недовольна?

– Говорила, что я не из их круга. Что у меня нет высшего образования, работаю в салоне красоты, а не в офисе. Вадик расстраивался, но говорил, что переубедит ее.

Телефон Ленки зазвонил, и она вздрогнула. Посмотрев на экран, побледнела.

– Инна Борисовна, – прошептала она.

– Возьми трубку, – шепнула я в ответ.

– Алло? – неуверенно произнесла подруга.

Я попыталась расслышать, что говорит мать покойного жениха, но слышала только неразборчивое бормотание.

– Да, конечно… Понимаю… Хорошо, я приеду, – Ленка повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Она просит приехать к ней. Говорит, нужно обсудить… похороны.

– Похороны? – удивилась я. – А разве не рано? Вскрытие же еще не закончилось.

– Она сказала, что завтра тело отдадут. И что хочет поговорить со мной как с… как с невестой Вадика.

Что-то мне не нравилось в этой затее. Инна Борисовна вчера явно не горевала по сыну, а сегодня вдруг заботится о том, чтобы обсудить похороны с его невестой, которую считала недостойной.

– Я поеду с тобой, – решила я.

– Тася, не надо. Это семейное дело.

– Ленка, ты же видела, как она вчера себя вела. Будто заранее знала, что Вадим умрет. Мне кажется, одной тебе к ней лучше не ехать.

Персик, закончив завтрак, запрыгнул мне на колени и начал умываться. Кот явно одобрял мое решение – он никогда не доверял людям, которые ведут себя неискренне.

Через час мы уже ехали к Инне Борисовне. Адрес Ленка помнила – несколько раз бывала в гостях у будущей свекрови. Дом оказался в престижном районе, новая многоэтажка с консьержем и подземным гаражом.

– Богато живет, – заметила я, разглядывая мраморную отделку холла.

– Вадик говорил, что мама всю жизнь экономила на квартиру, – неуверенно ответила Ленка.

Инна Борисовна встретила нас в черном костюме, с идеальной прической и макияжем. Для убитой горем матери выглядела она слишком… собранно.

– Леночка, дорогая, как я рада, что ты пришла! – прощебетала она, обнимая подругу. – А это кто?

– Моя подруга Таисия. Она была моей свидетельницей, – представила меня Ленка.

– А, да-да, помню. Проходите, проходите.

Квартира оказалась образцом безвкусной роскоши. Позолоченная мебель, хрустальные люстры, ковры с вензелями. Все это стоило немалых денег, но выглядело как декорации к спектаклю о богатой жизни.

– Присаживайтесь, я сейчас чай подам, – засуетилась хозяйка.

Пока Инна Борисовна хлопотала на кухне, я оглядывалась по сторонам. На комоде стояли фотографии – молодая женщина с ребенком, школьные и университетские снимки Вадима, семейные портреты. На одной из фотографий я увидела Вадима в обнимку с каким-то мужчиной средних лет.

– Ленк, это кто? – тихо спросила я, кивнув на снимок.

Подруга присмотрелась.

– Не знаю. Вадик про отца никогда не рассказывал. Говорил только, что его нет.

– Интересно, – пробормотала я.

Инна Борисовна вернулась с подносом и заметила, что мы разглядываем фотографии.

– А, это Вадик с дядей, – быстро объяснила она. – Мой покойный брат очень любил племянника.

– Покойный? – переспросила я.

– Да, умер два года назад. Сердце, – коротко ответила женщина и поспешно сменила тему. – Леночка, я хотела поговорить с тобой о похоронах. Вадик всегда мечтал о скромной церемонии, только самые близкие.

– Но ведь у него были друзья, коллеги, – возразила Ленка.

– Дорогая, а смысл? – развела руками Инна Борисовна. – Зачем превращать похороны в цирк? Мы с тобой, несколько родственников – этого достаточно.

– А как же Олег? Вадик считал его лучшим другом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

– Олег… Конечно, Олег тоже будет. Хотя после вчерашнего… – она не закончила фразу.

– А что случилось вчера? – насторожилась я.

– Да ничего особенного. Просто он так нервничал, рассказывая о… о находке. Я подумала, может, лучше не травмировать его лишний раз.

Что-то в ее словах звучало фальшиво. И потом, какая мать назовет смерть сына «находкой»?

– А где Вадим работал? – неожиданно для себя спросила я. – Наверное, коллеги тоже захотят проститься.

Инна Борисовна замерла с чашкой в руках.

– В строительной компании, – нехотя ответила она.

– В какой именно?

– «СтройИнвест». А вы зачем интересуетесь?

– Да так, думаю, может, цветы от коллектива заказать, – соврала я.

– Не нужно, – резко отрезала женщина. – Я сама со всем разберусь.

Атмосфера стала напряженной. Ленка растерянно переводила взгляд с меня на свекровь.

– Инна Борисовна, – осторожно начала подруга, – а что Вадик хотел мне рассказать после свадьбы? Он говорил, что у него для меня сюрприз.

Женщина поперхнулась чаем.

– Какой еще сюрприз? – просипела она.

– Не знаю. Он только сказал, что после свадьбы все изменится. И что вы скоро узнаете правду.

– Глупости! – слишком резко воскликнула Инна Борисовна. – Вадик был романтиком, любил строить планы. Наверное, хотел сделать вам подарок или куда-то съездить в медовый месяц.

Но по ее лицу было видно, что она прекрасно знает, о каком сюрпризе шла речь. И этот сюрприз ей явно не нравился.

Мы просидели еще полчаса, обсуждая детали похорон. Инна Борисовна была любезна, но чувствовалось, что она торопится нас выпроводить. Наконец мы распрощались и вышли на улицу.– Странная она какая-то, – задумчиво сказала Ленка, когда мы сели в машину.

– Еще бы! – фыркнула я. – Сын умер вчера, а она уже все похороны распланировала. И потом, заметила, как она отреагировала на вопрос про сюрприз?

– Заметила. Будто испугалась чего-то.

Я завела машину и медленно поехала по улице.

– Ленк, а давай заедем в эту строительную компанию. Поговорим с коллегами Вадима.

– Зачем?– Хочу понять, что за человек был твой жених. И что за секрет он собирался открыть.

– Тася, может, не стоит? – неуверенно протянула подруга. – Вдруг мы только хуже сделаем?

– Хуже чем может быть? Он мертв, свадьбы нет, а у тебя сплошные вопросы без ответов.

Ленка помолчала, потом кивнула.

– Хорошо. Только я не знаю адреса компании.

– Найдем в интернете.

«СтройИнвест» располагался в деловом центре на окраине города. Обычное офисное здание, ничего примечательного. Мы поднялись на третий этаж, где по табличке находилась нужная нам фирма.

В приемной сидела девушка лет двадцати пяти, красивая, но усталая.

– Здравствуйте, – обратилась к ней я. – Мы по поводу Вадима Кротова.

Девушка подняла на нас удивленные глаза.

– А вы кто будете?

– Я его невеста, – тихо сказала Ленка. – Вернее, была невеста.

– Боже мой! – Секретарша вскочила с места. – Елена, да? Вадик рассказывал о вас. Меня Таня зовут. Я так сожалею! Это такая трагедия!

– Спасибо, – прошептала Ленка и снова готова была расплакаться.

– А можно с кем-нибудь из коллег Вадима поговорить? – спросила я. – Хотелось бы больше узнать о последних днях его жизни.

Таня нерешительно посмотрела в сторону кабинетов.

– Не знаю… Начальство сегодня какое-то нервное. Может, лучше потом?

– А что случилось?

– Да вчера вечером тут милиция была. Спрашивали про Вадима. А сегодня утром директор всех распустил по домам, сказал, что форс-мажор случился.

Интересно становилось все больше.

– Таня, а во что Вадим был одет в последний рабочий день? – неожиданно для себя спросила я.

– В обычный костюм. Серый такой, с галстуком. А что?

– А домой в чем ушел?

– Да в том же… А стойте! – Девушка задумалась. – Он же еще спортивную сумку взял. Сказал, что в спортзал зайдет.

– В какой спортзал?

– «Олимп», кажется. Или «Олимпия»? Точно не помню.

Мы поблагодарили Таню и вышли из офиса. В лифте я поделилась с Ленкой своими мыслями.

– Получается, Вадим после работы собирался в спортзал, а его нашли дома в пижаме. Странно, не находишь?

– Может, передумал и сразу домой поехал?

– Тогда зачем сумку брал? И потом, если он умер от сердечного приступа, почему милиция к коллегам приходила?

Ленка задумчиво покусывала губу.

– Тася, а давай в спортзал съездим. Может, там что-то узнаем.

– Вот и я о том же думаю.

«Олимпия» оказался небольшим фитнес-центром в старом здании. Ресепшн был пуст, но из глубины спортзала доносились звуки музыки и стук тренажеров.

– Есть кто живой? – крикнула я.

Появился мускулистый парень в майке с надписью «Тренер».

– Добро пожаловать! Хотите записаться?

– Нет, мы по другому вопросу. Вы Вадима Кротова знали?

Лицо тренера посерьезнело.

– Конечно, знал. Вадик постоянный клиент был. Жаль парня, молодой совсем. А вы кто?

– Я его невеста, – снова представилась Ленка.– Ах, вот вы какая! Вадик о вас много рассказывал. Даже фотографию показывал. Соболезную.

– Спасибо. Скажите, а он вчера приходил?

Тренер задумался.

– Вчера… Да нет, не приходил. А должен был, тренировку назначал на семь вечера. Я еще удивился, что не пришел и не предупредил. Не в его характере было.

Еще одна нестыковка. Вадим собирался в спортзал, но туда не пришел. Коллегам сказал одно, а сделал другое.

– А как он вообще себя вел в последнее время? – спросила я. – Не жаловался на здоровье?

– Да что вы! Здоровый как бык был. Сердце крепкое, давление нормальное. Он у меня полное обследование недавно проходил, справку для каких-то соревнований получал.

– Для каких соревнований?

– По пауэрлифтингу. Хотел участвовать в областных. Говорил, что скоро у него много свободного времени появится, можно будет серьезно спортом заняться.

Ленка удивленно посмотрела на меня. Про соревнования она явно ничего не знала.

– А почему свободного времени? – уточнила я.

– Говорил, что скоро работу поменяет. На более спокойную. И зарплата будет другая.

Мы вышли из спортзала с головами, полными вопросов. Вадим планировал сменить работу, участвовать в соревнованиях, был абсолютно здоров. И при этом умер от сердечного приступа в день собственной свадьбы.

– Тась, мне страшно становится, – призналась Ленка, когда мы сели в машину. – А вдруг его правда убили?

– Пока это только предположения, – попыталась я успокоить подругу. – Но факты говорят сами за себя.

Домой мы ехали молча, каждая думала о своем. А дома нас ждал сюрприз – Персик сидел у двери с каким-то листком бумаги в зубах.

– Что это такое? – удивилась я, забирая у кота находку.

Это была записка, видимо, сунули под дверь:

«Перестаньте совать нос в чужие дела. Вадим умер от сердечного приступа. Точка. Если будете продолжать расследование, пожалеете».

Ленка прочитала записку и побледнела.

– Тася, что делать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо подняв хвост, и явно одобрял мою детективную деятельность.

– Ленк, кто-то очень не хочет, чтобы мы копались в обстоятельствах смерти Вадима. А это значит, что копаться есть в чем.

– Но это же угрозы!

– Пустые угрозы. Если бы хотели нам навредить, сделали бы это, а не стали предупреждать.

Хотя внутри у меня тоже что-то екнуло. Получается, кто-то следит за нами и знает, где мы были сегодня. Но отступать было уже поздно. Я слишком глубоко увязла в этой истории.

Глава 3: Букет невесты увял

Утром меня разбудил Персик, который настойчиво тыкал мордой в щеку. Кот явно пытался что-то сообщить – он не просто требовал завтрак, а возбужденно мяукал и бегал к окну.

– Что случилось, рыжий сыщик? – пробормотала я, вставая с дивана, где провела ночь, уступив кровать Ленке.

Подруга спала как убитая – вчерашние события окончательно ее измотали. А Персик тем временем царапал когтями по стеклу, показывая на улицу.

Выглянув в окно, я поняла причину беспокойства кота. Та же черная машина с тонированными стеклами стояла напротив подъезда. Получается, за нами действительно следят. Интересно, кто и зачем?

– Персик, ты молодец, – похвалила я кота. – Настоящий охранник.

Кот гордо поднял хвост трубой и направился к своей миске. Дело сделано, теперь можно и поесть.

Пока я готовила завтрак, звонил телефон. Ленка проснулась от звонка и сонно взяла трубку.

– Алло? – промямлила она, потом вдруг подскочила. – Что? Как это – исчез?

– Что случилось? – забеспокоилась я.

Ленка прижала трубку к уху и жестами показала, что сейчас все расскажет.

– Понятно… Да, конечно, приеду… – Она повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Это Олег, друг Вадика. Говорит, что тело исчезло из морга.

– Как это исчезло? – опешила я. – Трупы сами по себе не ходят!

– Он просит встретиться. Сказал, что есть что рассказать, но только не по телефону.

Через час мы сидели в маленьком кафе на окраине города. Олег Петров выглядел еще хуже, чем вчера в ЗАГСе – бледный, небритый, с красными от бессонницы глазами. Руки у него дрожали, когда он подносил чашку кофе к губам.

– Олег, что происходит? – тихо спросила Ленка. – Где Вадик?

– Не знаю, – он оглядывался по сторонам, будто боялся, что нас подслушивают. – Утром я поехал в морг, хотел узнать про вскрытие. А мне говорят – никакого Кротова к нам не привозили.

– Может, в другой морг отвезли? – предположила я.

– Я везде обзвонил. Нигде нет. Будто его и не было.

– А кто вчера сказал, что его нашли мертвым? – продолжала расспрашивать я.

Олег помолчал, потом тяжело вздохнул.

– Инна Борисовна. Она мне утром позвонила, сказала, что Вадька умер. Я сразу к нему домой поехал, а там милиция стоит. Говорят, забрали тело, будет вскрытие.

– И ты не видел самого тела?

– Нет. Только милиция во дворе толклась. Я подумал… – он замолчал.

– Что подумал? – настойчиво спросила я.

– А что, если его вообще не убивали? Что, если он просто сбежал?

Ленка всплеснула руками.

– Зачем ему бежать? От чего?

– Не знаю, – Олег покрутил головой. – Но в последнее время он был какой-то… странный. Нервный. Говорил, что скоро все изменится, что больше не будет врать.

– Кому врать? – уточнила я.

– Всем. Маме, тебе, – он кивнул на Ленку, – работодателям.

– А во что он был одет вчера утром?

– В обычный костюм. Серый. Мы же в офисе виделись.

– Но ведь тебе сказали, что его нашли дома в пижаме?

Олег удивленно посмотрел на меня.

– Кто сказал? Инна Борисовна говорила только, что он умер от сердца.

Странно. Получается, про пижаму я где-то сама додумала. А может, это Таня из офиса упоминала? Нет, она про спортивную сумку говорила.

– Олег, а у Вадима были какие-то проблемы? Долги, враги?

– Откуда у него враги? – пожал плечами парень. – Обычный менеджер. Правда, в последнее время часто куда-то исчезал. Говорил, что на объекты ездит, но я как-то проверил – никаких командировок в табеле не было.

Мы просидели в кафе еще полчаса, но ничего нового Олег рассказать не мог. Зато у меня в голове начали складываться кусочки мозаики. Что, если Вадим действительно не умер, а инсценировал свою смерть? Но зачем?

По дороге домой Ленка молчала, глядя в окно. Только когда мы подъезжали к дому, она вдруг сказала:

– Тася, а помнишь, Инна Борисовна вчера что-то говорила про дядю Вадика? Покойного брата?

– Помню. А что?

– Так вот, Вадик мне рассказывал совсем другую историю. Говорил, что его отец жив, но они не общаются. А про дядю вообще никогда не упоминал.

– Значит, кто-то врет, – констатировала я. – Либо Вадик тебе, либо его мама нам.

Дома нас ждал очередной сюрприз. Персик сидел у двери с торжественным видом, а рядом лежал увядший свадебный букет Ленки. Белые розы и лилии почернели по краям, а ленточки потускнели.– Откуда он взялся? – удивилась Ленка. – Я же его вчера в машине забыла.

– Кто-то принес, – нахмурилась я. – Персик, покажи, где ты это нашел.

Кот важно прошествовал к балкону. Дверь была приоткрыта, хотя я точно помнила, что закрывала ее на ночь.

– Ленк, кто-то был в квартире, – сказала я, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Мы обошли всю квартиру. Ничего не пропало, ничего не сломано. Только на кухонном столе лежала записка, написанная тем же почерком, что и вчерашнее предупреждение:

«Букет завял, как и ваши надежды найти правду. Последнее предупреждение».

– Тась, мне страшно, – прошептала Ленка. – Может, правда перестанем искать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо выпрямившись, и явно одобрял продолжение расследования. В конце концов, если нас пугают – значит, есть что скрывать.

– Нет, – решительно сказала я. – Теперь точно не остановлюсь. А знаешь что? Поедем к этой Инне Борисовне еще раз. Посмотрим на ее реакцию, когда узнает, что тела в морге нет.

– А если она скажет, что мы врем?

– Тогда попросим показать справку о смерти. Или место, где его нашли. В конце концов, если сын умер, любая мать должна знать все подробности.

Инна Борисовна встретила нас не так радушно, как вчера. На этот раз она была в домашнем халате, без макияжа, и выглядела гораздо старше.

– Что вам еще нужно? – резко спросила она, не приглашая войти.

– Мы хотели узнать про вскрытие, – сказала Ленка. – Когда будут похороны?

– Завтра в два часа. На Новодевичьем кладбище.

– А тело уже отдали? – невинно поинтересовалась я.

– Конечно. Вчера вечером.

– Странно, – протянула я. – А мы думали, что вскрытие еще не закончилось.

Женщина дернулась, но тут же взяла себя в руки.

– Все закончилось. Причина смерти – острая сердечная недостаточность. Больше вопросов нет.

– А можно посмотреть справку? – попросила я.

– Зачем?

– Для страховой компании, – соврала я. – Ленка же была невестой, могут возникнуть вопросы.

Инна Борисовна поколебалась, потом скрылась в квартире. Вернулась она с каким-то документом в руках, но показала его издалека, не давая рассмотреть.

– Вот справка. Все официально.

– А где его нашли? – не унималась я. – В какой комнате?

– В спальне. На кровати. Утром не проснулся.

– А кто нашел? Вы?

– Я. Пришла, а он… – она изобразила горе, но получалось неубедительно.

– У вас ключи от его квартиры есть? – удивилась Ленка. – Вадик мне говорил, что живет самостоятельно.

– Мать всегда должна иметь ключи от дома сына! – рявкнула Инна Борисовна. – И вообще, хватит вопросов. Идите, готовьтесь к похоронам.

Дверь захлопнулась у нас перед носом.

– Она врет, – сказала я, когда мы спускались по лестнице. – Все время врет.

– Но зачем?

– Вот это и нужно выяснить.

Вечером я сидела дома с Персиком на коленях и размышляла. Кот урчал, явно одобряя мои детективные способности. А я пыталась понять, что происходит.

Версия первая: Вадим умер естественной смертью, но его мать по каким-то причинам это скрывает.

Версия вторая: Вадима убили, а мать помогает скрыть преступление.

Версия третья: Вадим жив и инсценировал свою смерть с помощью матери.

Последняя версия казалась самой невероятной, но и самой интересной. Что, если жених решил сбежать от свадьбы таким радикальным способом? Но тогда зачем все эти угрозы?

– Персик, – обратилась я к коту, – ты что думаешь?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: «Хозяйка, завтра идем на похороны. Там все и выясним».

Действительно, завтра будут похороны. Посмотрим, будет ли в гробу покойник, или Инна Борисовна и тут нас обманывает. А пока что единственное, что у меня есть – это увядший букет невесты и куча вопросов без ответов.

Но я не сдамся. В конце концов, Персик на моей стороне, а с таким помощником любое дело по плечу.

Глава 4: Персик ловит жениха

Утром в день похорон я проснулась от того, что Персик настойчиво тыкал лапой мне в нос. Кот сидел на моей груди и пристально смотрел желтыми глазами, явно пытаясь что-то сообщить.

– Что случилось, рыжий детектив? – пробормотала я, потирая глаза.

Персик спрыгнул с кровати и направился к окну, требовательно мяукнув. Я поплелась следом и выглянула на улицу. Черной машины не было, зато у подъезда стоял незнакомый синий седан.– Ленка, вставай, – позвала я подругу. – У нас опять гости.

Ленка проснулась мгновенно – видно, нервы за эти дни были натянуты до предела.

– Кто там? – прошептала она, подбегая к окну.

– Не знаю. Но Персик волнуется, а он у меня никогда не ошибается в людях.

Кот действительно нервничал. Он метался по квартире, заглядывал под мебель, принюхивался к двери. Такое поведение у него бывало только тогда, когда в доме появлялись чужие запахи.

– Тася, а что если кто-то опять входил в квартиру? – испуганно спросила Ленка.

Я внимательно осмотрела все комнаты. Вроде бы ничего не изменилось, но Персик продолжал беспокоиться. Он остановился возле шкафа в прихожей и начал царапать дверцу.

– Чего ты там нашел? – я открыла шкаф и ахнула.

На полке лежал мужской пиджак, которого там точно не было вчера. Серый, в мелкую полоску – точно такой, в каком я видела Вадима в последний раз.

– Ленк, иди сюда, – позвала я дрожащим голосом.

Подруга подбежала и застыла, увидев пиджак.

– Это же Вадикин! – прошептала она. – Откуда он здесь?

– Вот это и нужно выяснить, – я достала пиджак и внимательно его осмотрела.

В кармане обнаружились ключи от машины, кошелек и сотовый телефон. То есть все то, без чего мужчина не выходит из дома. А еще там была записка, написанная знакомым почерком: "Спасибо за гостеприимство. Скоро увидимся. В."

– В. – это Вадим? – ошарашенно спросила Ленка.

– А кто еще? Получается, он действительно жив и был у меня в квартире.

– Но когда? И как попал?

Персик тем временем обнюхивал пиджак и довольно урчал. Видимо, запах ему был знаком.

– Персик, ты его видел? – спросила я у кота.

Кот посмотрел на меня с таким выражением, которое я интерпретировала как: "Конечно, видел, хозяйка. И не только видел, но и знаю, где он сейчас."

Странно, но мне казалось, что я действительно понимаю своего кота. За годы совместной жизни мы выработали особый язык общения.

– Ленк, одевайся, – решительно сказала я. – Едем на кладбище.

– На похороны? Но если Вадик жив…

– Тем более интересно посмотреть, что там будет происходить.

Новодевичье кладбище встретило нас унылым пейзажем и моросящим дождем. Идеальная погода для похорон, которых, возможно, не будет. Возле свежевырытой могилы собралось человек десять – явно меньше, чем планировала Инна Борисовна.

Сама мать покойного стояла в стороне в черном костюме, держа в руках платочек. Рядом с ней крутился Олег, который выглядел еще более растерянным, чем обычно. Остальные были незнакомы – видимо, дальние родственники или соседи.

Гроб стоял закрытый, что сразу показалось подозрительным. Обычно на православных похоронах прощаются с покойным, а тут крышка была наглухо заколочена.

– Странно, – шепнула Ленка. – Почему гроб не открывают?

– А потому что там никого нет, – также шепотом ответила я.

Служба была короткой и какой-то формальной. Священник явно не знал покойного и читал стандартные молитвы. Инна Борисовна изображала горе, но слез у нее не было. Зато Олег нервничал так сильно, что у него тряслись руки.

Когда гроб начали опускать в могилу, я не выдержала.

– Подождите! – громко сказала я, выходя из-за надгробия.

Все повернулись в мою сторону. Инна Борисовна побледнела, а Олег и вовсе попятился назад.

– Что вы здесь делаете? – прошипела мать покойного.

– Прощаюсь с Вадимом, – невинно ответила я. – А заодно хочу убедиться, что он действительно в гробу.

– Вы с ума сошли! – вскричала Инна Борисовна. – Как можно такое говорить!

– Очень просто. Откройте гроб, и все вопросы отпадут.

Священник растерянно переводил взгляд с меня на Инну Борисовну. Присутствующие зашушукались. А Олег вдруг развернулся и быстро пошел к выходу с кладбища.

– Стой! – крикнула я и бросилась за ним.

Олег побежал между могилами, петляя между памятниками. Я мчалась следом, удивляясь собственной спортивной форме. Ленка тоже присоединилась к погоне, громко выкрикивая что-то вроде: "Стой, негодяй!"

Догнали мы беглеца у ограды кладбища. Олег упал, споткнувшись о бордюр, и сидел на мокрой земле, тяжело дыша.

– Куда бежишь? – спросила я, стараясь отдышаться. – Если Вадим мертв, то чего ты боишься?

– Я… я ничего не знаю, – пробормотал Олег.

– Знаешь, еще как знаешь. Где Вадим?

Олег посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

– Не могу сказать. Он убьет меня.

– Кто убьет? Вадим?

– Нет, другой.

– Какой другой?

Но Олег замолчал и отворачивался от наших вопросов. Пришлось отвести его обратно к могиле, где тем временем разразился скандал. Присутствующие требовали открыть гроб, Инна Борисовна истерически кричала, что это кощунство, а священник пытался всех успокоить.

В итоге гроб все-таки вскрыли. И, как я и предполагала, внутри лежали мешки с песком, аккуратно обернутые в саван.

– Где мой сын? – закричала Инна Борисовна, хотя по ее лицу было видно, что она прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– Ваш сын жив и здоров, – сказала я. – И, судя по всему, скрывается где-то неподалеку.

– Вы ничего не понимаете! – вскрикнула женщина. – Если его найдут, он погибнет по-настоящему!

– От кого он скрывается?

Инна Борисовна вдруг села на скамейку и заплакала – на этот раз по-настоящему.

– От людей, которым он задолжал деньги, – всхлипнула она. – Очень много денег.

История начала проясняться. Оказалось, что Вадим несколько месяцев брал кредиты под залог будущих доходов в нескольких сомнительных фирмах. Деньги тратил на подарки Ленке, на ремонт квартиры, на машину. А потом выяснилось, что фирмы эти связаны с криминалом, и долги нужно отдавать немедленно.

– Вадик испугался, – рассказывала сквозь слезы Инна Борисовна. – Говорил, что его убьют, если он не исчезнет. Вот мы и придумали эту историю со смертью.

– А откуда справка о смерти?

– У меня есть знакомый врач. За деньги согласился помочь.

– И где сейчас Вадим?

– Не знаю. Он сказал, что будет скрываться, пока не найдет способ расплатиться с долгами.

Ленка молчала все это время, а теперь вдруг тихо спросила:

– А обо мне он подумал? О том, что я буду страдать, считая его мертвым?

Инна Борисовна виновато опустила глаза.

– Он говорил, что лучше ты немного поплачешь, чем станешь вдовой по-настоящему.

– Какой благородный, – язвительно заметила я. – А угрозы нам кто присылал?

– Вадик. Он боялся, что вы раскроете обман и кредиторы его найдут.

Мы вернулись домой в полном молчании. Ленка была в шоке от услышанного, я пыталась переварить информацию, а Персик, казалось, был единственным, кто остался доволен развитием событий.

Дома кот сразу же направился к балкону и начал настойчиво царапать дверь.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

Персик мяукнул и выбежал на балкон. Я последовала за ним и обомлела. На балконе соседнего дома, метрах в пятидесяти от нас, стоял мужчина в знакомой куртке. Вадим!

Он смотрел в нашу сторону в бинокль и явно не ожидал, что его заметят. Увидев меня, он резко отдернулся от ограждения и скрылся в квартире.

– Ленка! – крикнула я. – Иди сюда! Твой жених нашелся!

Мы быстро оделись и помчались к соседнему дому. Это была такая же девятиэтажка, как наша, только более новая. На нужном этаже долго никто не открывал, но потом дверь все-таки приоткрылась на цепочку.

– Вадим, мы знаем, что ты здесь, – сказала я. – Открывай, поговорим.

– Уходите, – послышался знакомый голос. – Вы все испортили.

– Мы уже все знаем про твои долги, – добавила Ленка. – Инна Борисовна рассказала.

Цепочка лязгнула, и дверь открылась. Перед нами стоял Вадим – живой, здоровый, но очень испуганный. Он похудел, не брился несколько дней и выглядел как затравленный зверь.

– Ленка, – прошептал он. – Прости меня.

– За что прощать? – холодно спросила подруга. – За то, что ты меня обманул? За то, что заставил страдать? Или за то, что в день свадьбы решил, что лучше умереть, чем жениться на мне?

– Не так все было! – взмолился Вадим. – Я хотел рассказать тебе правду после свадьбы. Хотел сказать, что у нас будет немного денег на медовый месяц, а потом мне придется скрываться.

– Какая романтичная перспектива, – саркастически заметила я. – Медовый месяц в бегах от кредиторов.

– Я думал, мы уедем в другой город, начнем новую жизнь, – оправдывался Вадим.

– Не спросив меня? – Ленка была в ярости. – Ты решил за меня, что я брошу работу, друзей, всю жизнь и поеду с тобой неизвестно куда?

– Но я же тебя любил!

– Любил? – Ленка рассмеялась, но смех этот был очень горьким. – Если бы любил, рассказал бы правду с самого начала. А ты врал мне три месяца!

Вадим сник под ее взглядом. Действительно, оправдать его поступок было нечем.

– А в мою квартиру, зачем лазил? – спросила я.

– Хотел забрать кольца. Подумал, что они пригодятся – продать можно.

– Кольца, которые я должна была отдать тебе в ЗАГСе?

– Да. Но потом передумал. Понял, что это будет совсем подло.

Мы просидели у Вадима еще час, выясняя подробности его аферы. Оказалось, что долг не такой уж и большой – около миллиона рублей. Сумма серьезная для обычного менеджера, но не смертельная. Можно было бы договориться о рассрочке, найти другую работу, в конце концов, попросить помощи у друзей.

– Но ты предпочел разыграть собственную смерть, – резюмировала я.

– Я испугался, – признался Вадим. – Мне угрожали.

– И теперь что? Будешь всю жизнь скрываться?

– Не знаю. Надеялся, что они забудут, переключатся на других должников.

– Мечтатель, – вздохнула я.

Когда мы собирались уходить, Ленка вдруг остановилась у двери.

– Вадим, – сказала она тихо. – Знаешь, я действительно тебя любила. И была готова делить с тобой любые трудности. Но только если бы ты доверял мне. А так… – она сняла с пальца обручальное кольцо и положила на стол. – Прощай.

Мы вышли из квартиры и молча спустились во двор. Персик встретил нас у подъезда – видимо, дождался возвращения хозяйки. Кот сразу же потерся о мои ноги, выражая одобрение.

– Ну что, рыжий детектив, – погладила я его за ухом. – Дело раскрыто?

Персик довольно мурлыкнул. Да, дело было раскрыто. Жених найден, тайна разгадана, правда установлена. Другое дело, что эта правда оказалась не очень приятной.

– Тась, – сказала Ленка, когда мы поднимались к себе. – Спасибо тебе. Если бы не ты и не Персик, я бы так и мучилась, не зная правды.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – ответила я. – А теперь ты свободна и можешь начать новую жизнь.

– Да. И больше никогда не буду встречаться с мужчинами, которые не любят котов.

– Это мудрое решение, – согласилась я, глядя на Персика.

Кот гордо поднял хвост трубой. Он явно считал себя главным героем этой истории. И, пожалуй, был прав.

Глава 5: Развод по-итальянски

Неделя прошла в относительном спокойствии. Ленка постепенно приходила в себя после всех потрясений, я вернулась к обычной бухгалтерской работе, а Персик наслаждался заслуженной славой кота-детектива. Казалось, история с фальшивой смертью Вадима закончилась, и можно забыть о ней как о дурном сне.

Но покой нам только снился. В четверг утром раздался звонок в дверь. Персик тут же насторожился – он первым чувствовал приближение неприятностей. Я выглянула в глазок и ахнула. На площадке стояла Инна Борисовна, но выглядела она совсем не так, как неделю назад. Элегантный костюм сменился на мятую блузку, идеальная прическа растрепалась, а макияж размазался от слез.

– Таисия Петровна, откройте! – умоляюще произнесла она. – Мне нужна ваша помощь!

Я колебалась. После всего, что произошло, мне не особо хотелось общаться с матерью того самого жениха, который довел мою подругу до нервного срыва. Но человеческое любопытство победило.

– Что случилось? – спросила я, открывая дверь.

Инна Борисовна ввалилась в прихожую и тут же разрыдалась.

– Они его забрали! – всхлипывала она. – Увезли прямо из дома!

– Кого забрали? – не понимала я.

– Вадика! Те самые люди, от которых он скрывался!

Сердце екнуло. Получается, игра в смерть не помогла, и кредиторы все-таки нашли несостоявшегося жениха.

– Садитесь, рассказывайте по порядку, – предложила я, ведя женщину на кухню.

Персик последовал за нами и устроился на подоконнике, внимательно наблюдая за гостьей. Кот явно не доверял Инне Борисовне, но был готов выслушать ее историю.

– Вчера вечером к нам домой пришли трое мужчин, – начала рассказывать женщина, утирая слезы. – Сказали, что знают, где прячется Вадим, и требуют немедленно вернуть долг.

– А откуда они узнали?

– Не знаю! Мы же так старались все скрыть! Даже похороны устроили!

– И что произошло дальше?

– Они потребовали два миллиона рублей до завтрашнего вечера. Сказали, если денег не будет, то Вадик исчезнет по-настоящему.

Два миллиона! Ничего себе аппетиты у кредиторов. Хотя, если учесть проценты и моральный ущерб за обман с инсценировкой смерти, сумма не кажется такой уж невероятной.

– У вас есть такие деньги? – поинтересовалась я.

– Где их взять? – Инна Борисовна всплеснула руками. – Я потратила все сбережения на эту дурацкую свадьбу и похороны!

– А в милицию обратиться не пробовали?

– Как я им объясню, что сын жив, а мы устроили фальшивые похороны? Меня же самой посадят!

В этом была своя логика. Инсценировка смерти – дело серьезное, тут и уголовная статья может найтись.

– И что вы от меня хотите? – осторожно спросила я.

– Вы же такая умная! Сумели Вадика найти, когда никто не мог! Помогите и теперь!

Персик презрительно фыркнул. Видимо, тоже считал, что женщина должна была думать раньше, чем помогать сыну в авантюрах.

– Инна Борисовна, а кто еще знал о том, что Вадим жив? – спросила я.

– Никто! Только мы с ним, да еще Олег помогал.

– Олег? – насторожилась я. – А что он знал?

– Да все знал! Это же его идея была – инсценировать смерть. Говорил, что в кино так часто делают.

Интересно. Значит, Олег был не просто напуганным свидетелем, а соучастником обмана. И именно он мог выдать местонахождение Вадима кредиторам.

– А где сейчас Олег? – продолжила я расспросы.

– Не знаю. Пытаюсь дозвониться, но телефон не отвечает.

– Опишите мужчин, которые приходили.

– Обычные. Средний рост, темные костюмы. Один с шрамом на щеке, другой в очках, третий совсем молодой.

– А говорили с акцентом?

– Да нет, обычно говорили. По-русски.

Я задумалась. Что-то в этой истории не сходилось. Если кредиторы действительно нашли Вадима, зачем им было приходить к матери и требовать выкуп? Проще было бы сразу забрать должника и разбираться с ним напрямую.

– Инна Борисовна, – сказала я, – а покажите мне записку, которую оставили эти люди.

– Какую записку?

– Ну как же, они же наверняка оставили свои требования письменно. Или номер телефона для связи.

Женщина растерянно поморгала.

– Нет, никакой записки не было. Они сказали, что завтра вечером сами придут за деньгами.

Теперь я окончательно убедилась, что здесь что-то не то. Настоящие кредиторы всегда оставляют способы связи – мало ли, должник захочет договориться или попросить отсрочку.

– А Вадима вы видели в руках у этих людей? – продолжила я допрос.

– Нет, они сказали, что он в надежном месте.

– И вы им поверили?

– А что мне оставалось? Они знали адрес квартиры, где он прятался, знали про долги…

– Инна Борисовна, – тихо сказала я, – а что если вас обманывают? Что если это вовсе не те кредиторы, а совсем другие люди?

– Не понимаю…

– А я понимаю! – Персик вдруг спрыгнул с подоконника и направился к двери, требовательно мяукая.

– Он хочет, чтобы мы ехали к Олегу, – перевела я кошачий язык.

Через полчаса мы стояли у дома Олега Петрова. Инна Борисовна звонила в домофон, но никто не отвечал. Зато консьерж оказался разговорчивым.

– Олег Валентинович? – переспросил он. – А он вчера съехал. Вещи забрал, ключи сдал.

– Съехал? – удивилась Инна Борисовна. – Куда?

– Не говорил. Только сказал, что надолго уезжает.

Мы вышли из подъезда в полном недоумении. Персик тем временем обследовал мусорные баки и что-то нашел. Он принес в зубах смятый листок бумаги.

Я разгладила находку кота и прочитала вслух:

– Расписка. Получил от Инны Борисовны Кротовой сто тысяч рублей за молчание о местонахождении сына. Обязуюсь не разглашать информацию третьим лицам. Олег Петров.

– Что это значит? – прошептала Инна Борисовна.

– Это значит, что вас шантажировали, – объяснила я. – Олег требовал деньги за то, чтобы не выдать Вадима настоящим кредиторам.

– Но я же ему ничего не платила!

– Тогда, видимо, он решил получить деньги другим способом.

В голове у меня начала складываться картинка. Олег понял, что на Инне Борисовне много не заработаешь, и решил разыграть спектакль с похищением Вадима. Привел своих приятелей, они изобразили из себя кредиторов и потребовали выкуп.

– Нужно ехать в милицию, – сказала я.

– Но тогда все узнают про инсценировку смерти! – испугалась Инна Борисовна.

– Уже поздно об этом думать. Ваш сын в опасности.

В милиции нас выслушали внимательно. Участковый оказался толковым мужиком и сразу понял суть дела.

– Классическая схема, – пояснил он. – Мошенники пользуются тем, что люди боятся обращаться в органы из-за собственных нарушений.

– И что теперь делать? – спросила Инна Борисовна.

– Играть по их правилам. Вы приходите на встречу, а мы будем рядом.

Вечером следующего дня я, Персик и несколько оперативников в штатском сидели в машине напротив дома Инны Борисовны. Женщина была дома и ждала визита мнимых кредиторов.

В восемь часов к подъезду подошли трое мужчин – точно такие, как описывала Инна Борисовна. Один действительно был со шрамом, другой в очках, третий выглядел совсем молодо.

– Понеслось, – прошептал оперативник в рацию.

Мужчины поднялись на нужный этаж. Через несколько минут из квартиры послышались громкие голоса – Инна Борисовна изображала испуганную мать, умоляющую не трогать сына.

– Где деньги? – рявкнул один из голосов.

– Дайте еще время! – плакала женщина.

– Время кончилось! Если завтра к полудню не будет двух миллионов, ваш сынок отправится кормить рыбок!

– Я все продам! Квартиру, машину! Только не трогайте его!

– Ладно, последний шанс. Завтра в полдень под мостом в Серебряном бору. И никакой милиции, иначе больше сына не увидите!

Мужчины вышли из подъезда с довольными лицами. Их тут же и задержали. Самым удивленным оказался тот, что со шрамом – он явно не ожидал такого поворота событий.

– Олег сказал, что все чисто! – возмущался он в наручниках. – Что женщина сама захочет заплатить!

При обыске у задержанных нашли ключи от гаража на окраине города. Именно там и обнаружили Вадима – связанного, но живого и невредимого. Правда, выглядел он не лучшим образом – несколько дней в холодном гараже не прошли даром.

– Мама! – кинулся он к Инне Борисовне, когда ее привезли опознавать сына. – Прости меня за все!

– Дурачок! – плакала женщина. – Зачем ты связался с этим Олегом?

– Он сказал, что поможет решить проблему с долгами. А сам оказался еще большим мошенником, чем кредиторы.

Олега нашли через три дня в аэропорту – он пытался улететь в Турцию по фальшивому паспорту. При задержании у него обнаружили не только деньги, полученные от сообщников за "наводку", но и кольца из свадебного набора Ленки.

– Откуда у вас эти кольца? – спросил следователь.

– Вадим отдал в счет долга, – нагло ответил Олег. – Сказал, что все равно свадьбы не будет.

Получается, пока все думали, что Вадим мертв, его лучший друг обокрал его и планировал еще больший обман.

История получила широкую огласку в местных СМИ. Журналисты были в восторге от сюжета про фальшивую свадьбу, инсценированную смерть и настоящее похищение. Особенно им понравился кот Персик, который помог раскрыть преступление.– "Рыжий детектив спас жизнь жениху", – читала я заголовок в газете. – "Четвероногий сыщик против мошенников".

Персик гордо сидел рядом и принимал поздравления. В качестве награды за службу я купила ему новую игрушку и банку самого дорогого корма.

Через месяц после всех событий мы сидели с Ленкой в кафе и подводили итоги.

– Знаешь, – сказала подруга, помешивая кофе, – я даже благодарна Вадику за то, что он показал свое настоящее лицо до свадьбы, а не после.

– Мудро рассуждаешь, – согласилась я. – Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– А еще я поняла, что хочу найти мужчину, который любит животных. Если он не ладит с котами, значит, что-то с ним не так.

– Золотые слова! – мяукнул Персик, который сидел в переноске и внимательно следил за нашим разговором.

– А что с Вадимом? – поинтересовалась я.

– Уехал к родственникам в Калугу. Сказал, что будет работать на заводе и честно отдавать долги. Инна Борисовна продала квартиру и переехала к нему – решила контролировать сына лично.

– Семейка еще та, – покачала я головой.

– Зато теперь я свободна и могу строить планы на будущее, – улыбнулась Ленка. – Кстати, в салон новый массажист пришел работать. Молодой, красивый, и что самое главное – у него дома живут два кота и собака.

– Отличные рекомендации! – рассмеялась я.

– А еще он сказал, что обожает детективы Дарьи Донцовой. Представляешь, какой у нас общий язык найдется!

Мы засмеялись, вспоминая все приключения последних недель. Да, свадьба не состоялась, торт так и не разрезали, но зато жизнь преподнесла нам урок – не все то золото, что блестит, и не всякий жених достоин невесты.

А главное – у меня появился надежный помощник в лице рыжего кота Персика. Кто знает, может, это не последнее наше расследование?

– Ну что, рыжий сыщик, – погладила я кота за ухом, – готов к новым приключениям?

Персик довольно замурлыкал и потерся о мою руку. Похоже, он тоже не против продолжить детективную карьеру.

А дома нас ждал приятный сюрприз – письмо от читателей местной газеты, которые просили нас заняться поиском пропавшего попугая. Прилагалась фотография очень важной птицы в желтом оперении и обещание достойного вознаграждения за помощь.

– Персик, – сказала я коту, – кажется, у нас новое дело. Готов ловить на этот раз попугая?

Кот посмотрел на фотографию, потом на меня, и выразительно мяукнул. Я это интерпретировала как: "Хозяйка, после жениха и мошенников попугай – семечки!"

Что ж, поживем – увидим. Главное, что справедливость восторжествовала, преступники наказаны, а у нас с Персиком появилась новая профессия. Кто бы мог подумать, что обычный бухгалтер и домашний кот станут сыщиками-любителями!

Но как говорится в хороших детективах – это уже совсем другая история.

Генеральная уборка души

Глава 1: Пыль на полках совести

Скажите на милость, почему генеральная уборка всегда начинается в самый неподходящий момент? Вот живешь себе спокойно, как мышка в норке, никого не трогаешь, мирно щелкаешь на калькуляторе циферки, и вдруг – бац! – тебя как током ударяет: надо убираться! Причем не просто пройтись пылесосом и протереть пыль, а устроить такую разборку, чтобы мебель заплакала от ужаса.

Именно это и произошло со мной, Таисией Петровной Цветковой, в прошлую субботу. Проснулась я, как обычно, в половине девятого, потянулась сладко, открыла глаза и обомлела. Моя однокомнатная квартирка вдруг показалась мне музеем пыли и хаоса. Повсюду валялись какие-то бумажки, на полках стояли сувениры, которые я уже лет пять не замечала, а в углу красовалась стопка журналов высотой с небоскреб.

– Персик, – обратилась я к своему рыжему коту, который как всегда восседал на подоконнике, изображая сфинкса, – посмотри на это безобразие!

Персик удостоил меня взглядом своих янтарных глаз, в которых явственно читалось: "Хозяйка, ну зачем ты будишь меня по пустякам? Я тут медитирую на голубей за окном, а ты со своими проблемами". Хвостом дернул презрительно и отвернулся.

Ну конечно, ему-то что? У котов все просто: поел, поспал, в лоток сходил – и жизнь удалась. А у меня тут склад старых вещей, которые жалко выбросить, но и места для них нет.

Натянула я халат и пошла на кухню кофе варить. Думаю, с кофеином в крови генеральная уборка пойдет веселее. А Персик за мной увязался – почуял, что хозяйка не в духе, а это значит, можно выпросить лишнюю вкусняшку.

– Ты посмотри, какая я стала, – сказала я коту, наливая воду в турку. – Тридцать два года, живу одна, работаю бухгалтером в конторе, где все меня считают мышкой серой, а дома у меня музей всякого хлама. Пора что-то менять!

Персик мяукнул сочувственно и потерся о мои ноги. Или это он просто намекал на завтрак? С котами никогда не поймешь, где искренность, а где обычная корысть.

Кофе получился крепкий, как мои намерения. Я села за стол, достала блокнот и составила план генеральной уборки. Начать решала с антресолей – там у меня хранились коробки с вещами, которые я не открывала года три, а то и больше.

Полезла я на стремянку с пылесосом наперевес. Персик устроился внизу и с интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами. Первую коробку достала без проблем, вторую тоже, а когда потянулась за третьей, самой дальней, случилось непредвиденное.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.