Татьяна Терновская
Мой ужасный принц

«Мой ужасный принц»

Глава 1

– Только не он! – воскликнула я и в ужасе прикрыла рот ладонями.

По коридору Академии шел человек, с которым я больше всего на свете боялась столкнуться. Кронпринц Абелард Бернхард Рикерт – единственный сын короля и наследник престола. Для окружающих он был воплощением благородства, силы и мудрости. Образец для подражания у мужчин и объект для восхищения у женщин. Ларда боготворили, с ним мечтали подружиться, и только я одна знала, что он представляет собой на самом деле.

Злой, жестокий, ужасный принц!

Я родилась под счастливой звездой и одновременно с самого начала была обречена, ведь моя семья связана с королевской давней клятвой. Да еще и отец получил должность главного советника правителя. С одной стороны, у меня был статус, богатство и возможности, а с другой, с детства пришлось много времени проводить во дворце, и там я стала главным объектом насмешек и издевательств со стороны Ларда.

Что он только не делал! Не сосчитать, сколько раз принц сталкивал меня в грязь, обливал ледяной водой, ставил подножки, засовывал за шиворот ящериц и насекомых, однажды даже подпалил волосы! Каждый день Лард придумывал все новые издевательства, а я молча все это терпела. А как иначе? Он же наследный принц! Я опасалась, что моим словам никто не поверит, ведь при взрослых Лард вел себя безупречно. К тому же я боялась повредить карьере отца и поставить его в непростое положение, когда пришлось бы выбирать между должностью главного советника и родной дочерью. Поэтому не имея возможности дать отпор или попросить защиты, я училась прятаться от Ларда. Надо сказать, в том, чтобы быть незаметной, я достигла больших успехов. И даже в Академии я так не смогла отделаться от этой привычки.

Кстати, об Академии. Когда я узнала, что Лард собирается поступать сюда, то отказалась сдавать экзамены. Я бы просто не выдержала еще несколько лет в компании этого монстра. Так что несмотря на успехи в учебе, мне пришлось остаться дома и выслушивать восхищенные рассказы фрейлин о том, с каким усердием мой личный ночной кошмар грызет гранит магической науки. А что? Несмотря на скверный характер, Лард был очень умен, а уж в том, что касалось магической ботаники ему вообще не было равных (пусть он и скрывал это от окружающих, как увлечение, недостойное принца). Поэтому я была уверена, что Лард с успехом закончит обучение и займется государственными делами, но тут произошло неожиданное.

Перейдя на третий курс Лард внезапно покинул Академию. Формально было объявлено, что он заменит своего отца, пока тот будет в отъезде с дипломатической миссией, но как дочь главного советника я знала, что король (еще совсем нестарый мужчина) серьезно заболел и хотел успеть передать дела сыну. И пусть чисто по-человечески мне было жаль правителя, я увидела в случившемся возможность: раз Лард ушел, значит, я могу спокойно поступить в Академию, ведь по правилам, покинув учебное заведение один раз (независимо от причины) вернуться ты уже не сможешь.

Так что я быстро подготовилась к экзаменам, поступила в Академию и целых два года спокойно училась. За это время я немного расслабилась, ощутив долгожданную свободу, добилась первых успехов в учебе, а также начала понемногу преодолевать свой страх и общаться с другими студентами. Все складывалось просто идеально, и я думала, что третий курс пройдет так же, пока две минуты назад не увидела Ларда.

Этого не может быть! Ему нечего здесь делать!

Я не хотела верить своим глазам.

Пожалуйста, пусть это окажется просто страшным сном! Умоляю!

Я зажмурилась, но, когда открыла глаза, картинка не изменилась. Лард шел по длинному коридору, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми. От досады я уже готова была расплакаться, но вовремя спохватилась. Если так и буду тут стоять, он точно меня заметит! Я понятия не имела, знал ли Лард о моем поступлении в Академию, но все равно не собиралась добровольно попадаться ему на глаза.

Я крепче прижала к груди учебники и принялась лихорадочно озираться в поисках укрытия. Как назло, коридор был прямой, за угол не спрячешься. Если побегу, то только привлеку к себе лишнее внимание. Что же делать?

Лард был все ближе. Когда я уже хотела сдаться, заметила дверь в противоположной стене. Судя по всему, это была коморка, где уборщицы хранили метлы, ведра и тому подобное. С трудом сдерживая панику, я метнулась туда, открыла дверь и нырнула внутрь, надеясь, что Лард не заметил мой маневр.

В коморке было пыльно и темно. Я прикрыла нос рукавом форменного пиджака, чтобы случайно не чихнуть и не выдать своего присутствия. Во мраке все чувства обострились. Я отчетливо слышала разговоры и взрывы смеха, доносившиеся из коридора. Но громче всего стучало мое собственное сердце. Казалось, если кто-то подойдет к двери в коморку, то услышит его испуганное биение.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – сказал кто-то с заискивающей интонацией.

– Рад встрече, Амос. – Ненавистный с детства голос заставил меня отступить и прижаться спиной к холодной стене.

Кажется, от напряжения я даже перестала дышать. Если Лард меня заметит, мне конец! Перед внутренним взором вновь пронеслись воспоминания об издевательствах. Во второй раз я этого просто не вынесу!

Я прислушалась. Кажется, шаги принца удалялись. Подождав немного, я осмелилась податься вперед и случайно задела одну из швабр. Она покачнулась и глухо ударилась о дверь. Я застыла, но это не помогло. Следом с грохотом завалились и остальные, подняв в воздух целое облако пыли. Я не удержалась и чихнула. А потом снова. И еще раз. Глаза заслезились. Забыв обо всем, я вывалилась из каморки, уронив учебники на пол. Продолжая чихать, я вытерла глаза платком и огляделась. Ларда в коридоре уже не было. Слава богам, пронесло! Но только пока. Мне нужно было срочно выяснить, с какой целью принц прибыл в Академию и как долго здесь пробудет. К счастью, я знала, где искать информацию.

Забыв про лекции, я поспешила во внутренний двор Академии. Там располагался сад, где студенты обычно отдыхали от занятий, прогуливаясь среди розовых кустов, или болтали на лавочках под пологом из глициний. А еще здесь любили собираться сплетницы и обмениваться самыми свежими слухами. В честь них даже переименовали самую красивую беседку. Теперь она называлась «Беседкой сплетниц». Я не особо интересовалась светскими новостями, да и при разговорах больше помалкивала, но несколько раз помогла с уроками главной сплетнице Академии Ванессе Алеит. С тех пор мы иногда здоровались и обменивались дежурными фразами. И сейчас, когда мне срочно понадобилась информация, я решила пойти прямиком к ней.

Вдыхая нежный аромат роз, я быстро добралась до беседки, чей ажурный купол был увит клематисами. Еще издалека до меня донеслись обрывки беседы.

– Ты представляешь, Луиза начала встречаться с Беном!

– Да иди ты!

– Я сама видела, как они обнимались у оранжереи!

– Не может быть, Бен помолвлен с Оливией!

– А я говорю тебе, что видела его с Луизой!

– Спокойно девочки. – Одним властным жестом Ванесса остановила спор. – На самом деле, Бен встречается с Луизой только чтобы заставить Катарину ревновать.

– Ааа! – дружно воскликнули сплетницы.

Я уже добралась до беседки и замерла у порога, в ожидании, когда меня заметят. Но потом не выдержала и кашлянула. И тут же попала под прицел недовольных взглядов, ведь сплетницы не любили, когда их прерывали на самом интересном. Я вжала голову в плечи, готовясь выслушать поток ругани, но затем Ванесса меня узнала и поманила к себе.

– Заходи, Ирма, и присаживайся, – велела она.

Я послушно переступила порог и заняла место рядом с Ванессой. Та окинула меня удивленным взглядом.

– Где ты была? – спросила она, – вон паутина в волосах и весь пиджак в пыли.

Я так спешила, что даже не успела отряхнуться. Теперь мне было стыдно.

– Пришлось кое-что поискать в чулане, – пробормотала я и перешла к главному, – ты, случайно, не знаешь, зачем к нам приехал кронпринц?

Услышав про Ларда, сплетницы принялись шушукаться, но Ванесса снова подняла ладонь, останавливая их. На ее красивом лице появилось довольное выражение. Еще бы, приятно быть обладательницей эксклюзивной информации.

– Я знаю все и обо всех, дорогуша. – Ванесса окинула сплетниц покровительственным взглядом, словно королева своих подданных. Те замерли в ожидании. Я тоже вся обратилась вслух. Ванесса некоторое время держала паузу, лениво поправляя густые темные волосы и наслаждаясь всеобщим вниманием, и, наконец, заговорила. – Как мне стало известно из надежного источника, в этом году в правила Академии было внесено изменение и нескольким бывшим студентам разрешили вернуться. Разумеется, в порядке исключения.

– Что?! – ахнула я, – этого не может быть!

Ванесса хмыкнула.

– Еще как может, – сказала она, – говорят, это было сделано ради кронпринца. Чтобы остальные не возмущались, что ему разрешено вернуться, а другим нет.

Сбывался мой самый страшный кошмар. К горлу подкатила тошнота, и у меня возникло ощущение, что я сейчас упаду в обморок.

– То есть, кронпринц приехал насовсем? – уточнила я, – он будет учиться в Академии вместе с нами?

– Именно так, – подтвердила Ванесса.

Это конец!

Глава 2

Если честно, первым моим желанием было быстро собрать вещи и сбежать, пока Лард не прознал обо мне. Я прокралась в свою спальню в общежитии, достала чемодан и бросила его посреди комнаты, готовясь заполнить вещами, но все-таки остановилась. Смелость, которую я приобрела за годы учебы в Академии, подала голос.

Неужели я так легко сдамся? Почему из-за Ларда я должна перечеркивать все, чего добилась и ставить крест на своем будущем?

Терзаемая сомнениями, я села на край кровати и огляделась, словно впервые оказалась здесь. Моя спальня была пусть и маленькой, но уютной: кровать с пологом у окна, выходившегося на лес, так что ветер доносил ароматы хвои и древесной коры, шкаф для одежды у противоположной стены: у него скрипели петли, и я в первый же день попыталась их заколдовать, хотя еще толком не умела этого делать, и в итоге одна дверца больше не открывается, письменный стол, который я держала в идеальном порядке, несмотря на обилие учебников и домашних заданий, мягкий ковер на полу, присланный отцом из моей комнаты в родовом поместье, чтобы ногам было теплее. Я уже давно чувствовала себя здесь как дома. Мне нравилась моя спальня. Нравилась Академия. И учиться я тоже очень любила. Так почему я должна уходить? Тем более что случай с избранными возвращенцами явно уникальный. Если покину Академию, то уже навсегда. Но и терпеть издевательства я не хотела. Что же делать?

Ситуация казалась безвыходной.

Я сняла форменный пиджак, подошла к окну и открыла створку. В лицо тут же ударил порыв холодного ветра. Я сделала глубокий вдох и уловила запах прелой листвы. Похоже, осень окончательно вступила в свои права. Глядя на безмолвный лес, уходящий до горизонта, я прикидывала варианты.

Что я могу сделать?

Прятки были самым очевидным ответом. Я неплохо умела быть незаметной, поэтому какое-то время мне точно удастся скрываться от Ларда. Но вечно это продолжаться не может. Вдруг нам поставят общее занятие? Или мы случайно столкнемся в столовой? На всякие светские посиделки я могла и не ходить, а вот прожить без еды никак не получится. Нет, это не выход. Нужен был запасной план.

Я отвернулась от окна и бросила взгляд на письменный стол. Мое внимание тут же привлекла листовка. Я подошла к ней и взяла в руки. Набор на зимнюю стажировку на факультете целителей. Неплохая идея! На моем родном факультете магической дипломатии тоже наверняка есть такие программы. Если бы мне удалось попасть на стажировку (а лучше расширенную), возможно даже поехать в другую страну, я смогла бы не только получить полезный опыт и рекомендации, но и на какое-то время покинула бы Академию, при этом избежав отчисления. А дальше я бы что-нибудь обязательно придумала.

Единственное, тихонь вроде меня, редко брали на стажировки. Там нужны бойкие, зубастые, с хорошо подвешенным языком и готовностью идти по головам ради достижения цели. Я им не конкурент. С другой стороны, статус моего отца тоже не пустой звук. Мне бы не хотелось использовать родственные связи, но ради спасения от Ларда я была готова на все.

Значит, решено. Утром же отправлюсь к декану и выясню все про грядущие стажировки на нашем факультете. Кивнув сама себе, я села за стол и принялась за домашние задания. А вечером, пропустив ужин, чтобы лишний раз не рисковать столкнуться с Лардом, сразу легла спать.

Утром я снова отказалась от еды. И пусть у меня начала кружиться голова и разболелся желудок, я не вышла из комнаты, пока не начались занятия. Сегодня у факультета, на котором раньше учился Лард, первая пара проходила в самом дальнем от общежития крыле Академии. Я, конечно, не знала правил: должны ли возвращенцы остаться на своих старых факультетах или могли выбрать новые, но интуиция подсказывала, что принц вряд ли будет менять специализацию. Поэтому я выждала достаточно времени, вынырнула из комнаты и по опустевшим коридорам направилась к нашему декану.

Дитмар Керт был приятным мужчиной в летах. Всегда безупречно одет и доброжелателен. На первый взгляд Керта можно было принять за милого старичка, но правда в том, что даже боги не знали, что на уме у этого опытного дипломата и не смогли бы предсказать его следующий шаг. Так что с Кертом нужно быть настороже. Правда, ко мне это не относилось. Никакого двойного дна, скрытой цели или коварных замыслов у меня не было, поэтому Керт порой по-отечески меня опекал. И я надеялась, что и со стажировкой он мне поможет.

Добравшись до конца коридора, я остановилась перед дверью в кабинет декана. На всякий случай поправила форму и еще раз повторила речь, которую придумала утром и которая, как я надеялась, убедит Керта дать мне шанс.

Сделав глубокий вдох и резкий выдох, я громко постучала в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, заглянула в комнату. До меня донесся обрывок разговора. Выходит, декан был не один. Я уже собиралась извиниться, когда краем глаза заметила знакомую фигуру. Я не могла не узнать эти светлые волосы и широкие плечи.

Не может быть!

От неожиданности я так и замерла, наполовину высунувшись из двери, а сердце тем временем било в набат, и этот звук отдавался в каждой клеточке тела. Я влипла. Пытаясь избежать судьбы, я именно к ней и пришла.

– Ирма! – воскликнул Лард, одарив меня фирменной обезоруживающей улыбкой. Глядя на его красивое лицо, невозможно было поверить, что принц мастерски доводит людей до слез. Точнее, меня. – Давно не виделись!

Лучше бы мы вообще никогда не встречались, – подумала я про себя, борясь с желанием плюнуть на приличия и просто сбежать отсюда. Но все же, я сделала над собой усилие и зашла в кабинет декана.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – сказала я и присела в реверансе, – здравствуйте, профессор Керт.

– И тебе не хворать, – проговорил декан и бросил взгляд на часы, – ты почему не на занятиях? Что-то случилось?

– Точно, ты какая-то бледная. Не заболела ли часом? – спросил Лард.

Ну просто сама забота! Я бы сказала, куда он может засунуть свое сочувствие, но аристократки не произносят таких слов вслух.

– Со мной все в порядке, спасибо, – твердо сказала я и продолжила: – я просто хотела кое о чем поговорить с деканом.

– Понятно. – Лард кивнул все с тем же дружелюбным выражением лица. – Если это какой-то секрет, то я могу уйти.

Сказав это, он вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на декана. Тот переадресовал вопрос мне. Сначала я действительно хотела попросить Ларда уйти, а потом подумала, что это уже не имеет никакого смысла. Если принц захочет разузнать о моих планах, «доброжелатели» будут докладывать ему о каждом чихе.

– Все в порядке, никакого секрета нет, – проговорила я, с трудом скрывая разочарование, – я хотела уточнить насчет стажировки.

На лице Керта сначала мелькнуло удивление, а затем он улыбнулся.

– Рад, что ты, наконец, осмелела! – воскликнул он, – я давно ждал, когда ты выберешься из своей раковины.

Декан подошел к письменному столу, порылся в одном из ящиков, а затем вытащил оттуда листок.

– Вот, прочитай это внимательно, – сказал он, передавая мне информацию о стажировке, – и как следует подготовься к экзаменам и устному собеседованию. Если все сложится удачно, а я в тебе уверен, то зимой ты отправишься в небольшую дипломатическую поездку с графом Олбаном.

Листок дрогнул в моих руках. Было так приятно услышать, что декан верит в меня. Да я и сама понимала, что смогу побороться за место на стажировке. Если бы только не этот проклятый Лард, который стоял рядом и сверкал идеальной улыбкой.

– Слышал, рекомендации графа Олбана очень ценятся в дипломатическом корпусе. Стажировка у него открывает прекрасные перспективы для будущей карьеры, – заметил принц.

– Знаю, – еле слышно буркнула я, бросив недовольный взгляд на Ларда. Но он, кажется, этого не заметил. Или сделал вид.

– У тебя есть еще какой-то вопрос ко мне? – спросил декан.

– Нет, большое спасибо. Я пойду, – сказала я, попятившись к двери.

Мне хотелось поскорее оказаться как можно дальше от Ларда. Словно разгадав мои намерения, он сказал:

– Я тоже, пожалуй, пойду. Спасибо, что уделили время, профессор Керт.

– Рад быть полезен, Ваше Высочество, – ответил декан и поклонился.

Лард быстро нагнал меня и по-джентльменски распахнул дверь.

– Прошу, – сказал он, пропуская меня вперед.

Словно приговоренный, идущий на эшафот, я склонила голову, уставившись на свои ботинки, и вышла в коридор. Лард выскользнул вслед за мной. Дверь закрылась, и мы остались наедине.

Глава 3

Я инстинктивно съежилась и вжала голову в плечи, ожидая какой-нибудь подлости.

– Ты идешь в северную башню? – невинно осведомился Лард и предложил: – могу проводить.

– Спасибо, но мне не хочется отвлекать Его Высочество по пустякам. – Я постаралась ответить как можно вежливее, чтобы лишний раз не провоцировать принца.

– Не переживай! – бодро воскликнул он, – мы так давно не виделись, что я буду рад провести с тобой время.

Ну-ну, рад он. Как же! Я покосилась на Ларда. На его красивом лице не было ни намека на коварные замыслы. Впрочем, как и всегда. Что мне оставалось делать? Выбора-то все равно не было. Чтобы я ни сказала, Лард все равно увяжется следом и не успокоится, пока не доведет меня до слез.

– Благодарю, – промямлила я и мы вместе зашагали по коридору.

Я шла медленно и, помня об умении Ларда незаметно ставить подножки, почти не поднимала головы, глядя в пол.

– Значит, ты тоже поступила в Академию, – сказал принц, – когда ты отказалась поступать вместе со мной, я решил, что у тебя другие планы, но рад, что ты все-таки решилась.

Он издевается или действительно не понимает, почему я тогда отказалась сдавать экзамены? Забыв об осторожности, я бросила взгляд на Ларда. Как и всегда, он казался искренним. Этакий благородный принц. Но я-то знала, что он просто усыплял мою бдительность, чтобы в самый неожиданный момент атаковать.

– Да, я подумала, что диплом Академии мне не повредит, – пробормотала я.

– Точно! – Лард беззаботно рассмеялся.

В который раз я подумала: как жаль, что в таком прекрасном теле скрывается такая гнилая душонка. Вот если бы к идеальной обертке добавить еще и нормальное содержание, я бы не задумываясь отдала такому человеку свое сердце.

– Советник Шуонхилд выбрал для тебя факультет магической дипломатии? – Лард невозмутимо продолжал вести светскую беседу.

– Не совсем, – уклончиво ответила я, – мой отец поделился своими соображениями, но окончательное решение было за мной.

И зачем я рассказываю все это Ларду? Почему он вообще спрашивает? Какое ему дело? Или, возможно, Лард собирает информацию, чтобы потом использовать ее против меня? Испугавшись возможных последствий своей откровенности, я решила взять дело в свои руки и изменить вектор разговора.

– А где твой фамильяр? – быстро спросила я.

Вообще, по правилам студенты не должны были привозить в Академию фамильяров, но для некоторых делали исключения. Насколько я знала, Лард воспользовался своим титулом и в прошлый раз приехал сюда с Робом, своим любимым лабрадором.

– Он остался во дворце, – ответил принц, – я решил, что так будет лучше. Все-таки правила Академии не одобряют присутствие фамильяров.

Удивительно! С каких пор Ларда стали волновать правила? Тем более, когда речь шла о Робе, с которым принц был неразлучен с детства. Вслух я этого, конечно, не сказала.

– Ты ведь по этой причине не стала привозить в Академию Дженни? – спросил Лард.

– Да, так и есть, – сказала я.

Дженни – была моим фамильяром, а еще сестрой Роба. Когда я была совсем маленькой, королева подарила мне и Ларду щенков на День зимнего солнцестояния, надеясь, что благодаря этому мы подружимся. Кажется, в начале мы и правда неплохо общались, но потом все изменилось, и даже отношения между нашими фамильярами в итоге испортились.

За обычной светской беседой мы добрались до северной башни. Лард остановился.

– Вот мы и пришли! – воскликнул он, а затем посмотрел на меня, – был рад увидится с тобой! Удачи на занятиях!

С этими словами Лард помахал мне, развернулся и зашагал прочь.

– Ага, и тебе, – только и смогла вымолвить я, глядя на его удаляющуюся фигуру.

Что это сейчас было? В смысле, почему Лард не сделал мне какую-нибудь пакость? У него же была прекрасная возможность: пустые коридоры, никаких свидетелей. Так почему мы в итоге просто мило побеседовали и разошлись? Разве, что Лард готовит для меня что-то крупное? Какой-нибудь жестокий розыгрыш или что-то в этом роде?

Еще раз взглянув ему вслед, я направилась на занятия. Но за весь день так и не смогла сосредоточиться. Мои мысли постоянно возвращались к Ларду и его коварному плану. Я безуспешно пыталась прочитать мысли принца и предугадать его намерения.

Что он собирается делать?

Вряд ли Лард стал бы повторять свои детские шалости. Мы оба уже слишком взрослые для этого. Наверняка в своей изобретательности принц вышел на новый уровень. Правда, болевых точек у меня было не так много. Близких друзей в Академии я пока не завела, так что рассорить меня не с кем. Возлюбленный тоже отсутствовал – еще минус одна возможность испортить мне жизнь. Я никогда не была одержима своей внешностью или дорогой одеждой, так что, если Лард снова испортит мои волосы, я не сильно расстроюсь. Что остается? Только учеба. Здесь у принца имелась масса возможностей мне нагадить, правда, в этом случае Лард рисковал попасться кому-то из преподавателей и испортить свою безупречную репутацию. Осмелится ли он на это? Или придумает другой способ меня достать?

Глава 4

Весь день я просидела как на иголках, воображая все более жуткие картины возможных нападок Ларда, но принц больше ко мне не подходил, а в столовой, во время ужина даже не смотрел в мою сторону, общаясь со своими прихлебателями. Казалось бы, я должна расслабиться, но резко изменившееся поведение Ларда только сильнее меня тревожило. Словно затишье перед бурей.

Вернувшись в свою спальню, я не только заперла замок, но и наложила на дверь несколько защитных заклинаний, чего никогда не делала раньше. Еще я побоялась открывать окно, хотя высота от земли была приличная и тоже наложила на него чары. Теперь Лард не сможет незаметно проникнуть в мою комнату, пока я сплю.

Приняв душ и переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло, но еще долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Мне то и дело мерещились звуки шагов в коридоре и какая-то возня. Каждый раз я вскакивала, зажигала свечу на тумбочке и направляла ее свет на дверь, но не обнаруживала ничего подозрительного. Тогда я задувала огонек и укладывалась обратно, чтобы уже через полчаса снова потянуться к подсвечнику. В итоге мне удалось заснуть только под утро, и к началу занятий я чувствовала себя совершенно разбитой.

Первой парой у меня стояла лекция декана Керта, и я честно пыталась вникать и записывать, но очень быстро начала клевать носом и пропустила большую часть обсуждений. Когда занятие закончилось, я собрала учебники и поплелась к выходу, но у самых дверей меня перехватил декан.

– Что с тобой сегодня, Ирма? – мягко спросил он, – ты не заболела?

Ощутив укол стыда, я начала краснеть. Я-то надеялась, что профессор Керт не заметит моего состояния.

– Все в порядке, просто не выспалась, – сказала я, – бессонница напала.

Декан смерил меня внимательным взглядом.

– Послушай, Ирма, если ты хочешь попасть на стажировку, то должна приложить максимум усилий. – Профессор Керт по-прежнему говорил мягко, но его слова заставили меня покраснеть еще сильнее. – Уж тебе-то точно нельзя расслабляться.

Я понимала, на что намекал декан. Если остальные могли заработать очки своей активностью, умением налаживать полезные связи и другими подобными вещами, то моим единственным шансом заслужить место на стажировке была отличная учеба. А значит, спать на лекциях было непозволительной роскошью.

– Простите, этого больше не повториться, – тихо сказала я, опустив голову.

– Надеюсь, – проговорил профессор Керт и отпустил меня.

Я вышла в коридор, чувствуя злость на саму себя. Лард еще ничего не сделал, а я уже начала изводить себя страхом и подозрениями! Так нельзя! И вообще, может быть, в этом и был его план: заставить меня нервничать, чтобы в итоге я сама испортила собственную жизнь? В любом случае я должна прекратить играть ему на руку! Нужно думать о себе, а не о Ларде!

Отбросив напрасные тревоги, я почувствовала облегчение и решительно направилась на следующую пару.

Как только я перестала беспокоиться о Ларде и сосредоточилась на учебе, жизнь вернулась в привычное русло. В какой-то момент я даже забыла о том, что мой ночной кошмар снова учится в Академии. Лард тоже словно не интересовался мной. Лишь когда мы сталкивались в коридорах, он здоровался и на этом все.

Когда в очередной раз он вежливо кивнул мне и прошел мимо, у меня возникла мысль: а что, если Лард изменился? Мы ведь не виделись почти шесть лет, это большой срок. Кроме того, принцу пришлось заменять заболевшего отца и взять на себя ответственность за страну, пусть рядом с ним и были советники. Возможно, благодаря этому Лард повзрослел и потерял интерес к жестоким детским забавам?

Догадка оказалась такой внезапной, что заставила меня застыть посреди коридора. Я смотрела на проходивших мимо студентов, а перед мысленным взором мелькали события прошлого. Кажется, чем старше становился Лард, тем меньше он меня доставал. Или мне просто так казалось, потому что я привыкла к его выходкам? Я задумалась, но так и не смогла избавиться от сомнений. Да и насчет своей гипотезы я не была уверена. Возможно, Лард просто затаился, выжидая удачный момент. Только время могло показать, где правда, а где вымысел. И я решила ждать.

Через пару дней наступили выходные. В субботу, как обычно, в Академии проводился турнир по хиндернису между командами старшекурсников, и большинство студентов отправились на стадион. Лард с детства был ярым поклонником этого спорта и, если бы не титул принца, наверняка стал бы одной из звезд, поэтому я была на сто процентов уверена, что он вовсю болеет на стадионе, и спокойно пошла в библиотеку, рассчитывая позаниматься в тишине.

Я зашла в читальный зал, заняла свой любимый стол в дальнем конце у окна, разложила на нем бумагу и перья и отправилась к книжным полкам. К понедельнику я должна была написать статью, чтобы получить дополнительные баллы, поэтому я выискивала нужные книги, проводя указательным пальцем по пыльным корешкам. Увлекшись поисками, я уходила все дальше от входа. Книги становились все более старыми и пыльными, на многих уже с трудом можно было прочесть названия. Я решила остановиться, ведь уже нашла две хорошие монографии.

Развернувшись, я хотела пойти обратно, когда услышала какой-то шум, похожий на треск поленьев в камине, а затем уловила едва заметный запах дыма. Странно. Никаких каминов рядом с книжными полками не было. Повинуясь порыву, я прошла чуть вперед и заметила между полками знакомую макушку.

Лард!

Но почему он не на стадионе? И что делает здесь?

Глава 5

Словно почувствовав мой взгляд, принц обернулся и, кажется, спрятал что-то в карман пиджака. Впрочем, мне могло показаться. На миг мы оба застыли, словно застигнутые врасплох воришки, а затем Лард широко улыбнулся.

– Ирма! – воскликнул он, приближаясь ко мне, – не ожидал тебя здесь увидеть!

– Взаимно. – Я прижала учебники к груди, словно щит. – Я думала, ты на стадионе.

На лице Ларда мелькнуло секундное замешательство, будто он пытался придумать оправдание.

– Да, я хотел пойти, но возникло одно неотложное дело, – поведал принц.

Я ждала, что он продолжит, но Лард больше ничего не сказал, словно намекал, что его дела меня не касаются. Не то, чтобы я горела желанием совать нос в жизнь принца, скорее наоборот, я всеми силами старалась держаться от него подальше. Просто поведение Ларда выглядело странно. Раньше он никогда не пропускал соревнований по хиндернису. Никогда. Даже когда в подростковом возрасте сильно простыл и несколько дней практически балансировал на грани жизни и смерти, Лард все равно потащился на стадион с высокой температурой и в итоге под конец состязаний упал в обморок. Как король тогда ругался! От его крика чуть стекла во дворце не выбило. А королева плакала и ужасно похудела от переживаний. Поэтому мне сложно было даже представить, какое дело (тем более в библиотеке) могло заставить Ларда пропустить обожаемые им соревнования.

Повисла неловкая тишина. Я задумалась, как бы вежливо попрощаться и уйти, чтобы заняться статьей, но Лард меня опередил.

– Готовишься к занятиям? – спросил он, кивнув на монографии в моих руках, – не знал, что студентам на факультете магической дипломатии приходится изучать такие серьезные труды.

Честно говоря, тема, которую я взяла для статьи, выходила за рамки стандартной учебной программы, но иначе не удалось бы получить за нее дополнительные балы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.